Ocenite etot tekst:




     Projdya  ochistku  s pomoshch'yu  special'nyh avtomatov, mashina opustilas' na
kryshu Uing-krossa. |mil' Dolmadi  rasschitalsya, vyshel i vnezapno pochuvstvoval
sebya ochen' odinoko. Vokrug v glubokoj sineve teplyh sumerek blagouhal sad, a
shum  CHikago  na takoj vysote  napominal bormotanie dalekogo okeana.  Vysokie
bashni  i  soedinyayushchie  ih  skajvei byli pohozhi  na  volshebnyj les, v kotorom
bluzhdayushchimi   ogon'kami  porhali  flajery,   a  vnizu,  slovno  Zemlya  stala
prozrachnoj, naskol'ko  hvatalo  glaz,  raskinulas'  fantasticheskaya galaktika
mnogocvetnyh ognej. Vzdymavshayasya vperedi vozvyshennost'  kogda-to,  vozmozhno,
byla goroj, na kotoroj zhil v svoej berloge medved'-grizli.
     Dolmadi raspravil plechi.
     "Smelee,-  skazal on  sebe.- On  tebya  ne s®est.-  S  novoj siloj v nem
zakipela zloba.- S takim zhe uspehom ya sam mogu ego slopat'".
     On  zashagal  vpered:  prizemistyj, odetyj v goluboj kostyum na  molniyah,
muskulistyj,  s  krupnymi  chertami  lica,  vysokimi   skulami,  kurnosyj,  s
zelenymi, chut' raskosymi glazami i temnymi, s krasnovatym otlivom volosami.
     No, kak  ni umel on vladet' soboj, vse zhe  fakt ostavalsya faktom: on ne
byl   gotov  k  vstreche   licom  k  licu   s   kakim-libo  torgovym  princem
Politehnicheskoj Ligi, tem bolee v odnom iz sobstvennyh osobnyakov poslednego.
I kogda nastoyashchij zhivoj shvejcar otkryl pered nim dver' i on, projdya po ochen'
dlinnomu   velikolepnomu  kovru   do   neveroyatnosti  roskoshno  obstavlennoj
gostinoj, ochutilsya pered Nikolasom Van Rijnom, |mil' Dolmadi  oshchutil, chto  u
nego peresohlo v gorle, a ladoni vspoteli.
     - Dobryj vecher,- progromyhal hozyain.- Proshu.
     On ne schel nuzhnym pripodnyat' s kresla svoi dorodnye telesa, a Dolmadi i
ne vozrazhal. Ryadom s etim chelovekom on chuvstvoval by sebya karlikom. Van Rijn
mahnul rukoj v  storonu  stoyavshego naprotiv nego  kresla; v  drugoj  ruke on
derzhal kruzhku s pivom.
     - Syad'te.  Rasslab'tes'. A to  drozhite, slovno  blanmanzhe pered  bandoj
povarov.  CHto  vy   predpochitaete:  pit',  kurit',  nyuhat'  ili   kak-nibud'
razvlekat'sya?
     Dolmadi  opustilsya  na kraeshek kresla.  Lico  Van Rijna,  so mnozhestvom
podborodkov,  ogromnym  kryuchkovatym  nosom,  usami   i   kozlinoj  borodkoj,
obramlennoe chernymi do plech lokonami, smorshchilos'  v uhmylke. Iz-pod navisshih
brovej na gostya smotreli malen'kie glazki cveta chernogo yantarya.
     -  Nu  zhe, chuvstvujte  sebya  svobodnee,- nastojchivo  povtoril  on.-  Ne
bojtes' etogo kresla, dajte emu podladit'sya k vashej figure. Konechno,  eto ne
uteshaet tak, kak ob®yatiya horoshen'koj  devushki, no zato i ne tak  izmatyvaet,
a? YA dumayu, stakanchik mozhzhevelovoj ili gor'koj nastojki so  l'dom stanet dlya
vas trankvilizatorom.- On hlopnul v ladoshi.
     - Ser,-  hriplym ot  napryazheniya  golosom  nachal  Dolmadi,-  ya  ne  hochu
pokazat'sya nelyubeznym, no...
     -  No  vy yavilis' na Zemlyu, propahshij dymom i seroj,  prorvalis' skvoz'
shest'  stupenej tverdolobyh, postoyanno tverdyashchih "net" sekretarej i sluzhashchih
Solnechnoj  kompanii  "Pryanosti i  Napitki",  slovno bul'dozer,  presleduyushchij
korovu, i vse dlya togo,  chtoby uvidet'  podonka, uvolivshego  vas nesmotrya na
vse vashi zaslugi. I nikto ne soizvolil vam nichego ob®yasnit'. Vsya beda v tom,
chto  oni  polagali:  vy znaete vse,  i schitali eto sovershenno  estestvennym.
Poetomu  vpolne  ponyatno,  chto  ih slova byli  dlya  vas  kak  nokaut,  i  vy
sharahnulis' ot nih, chtoby obratit'sya k komu-nibud' drugomu.
     Van  Rijn predlozhil Dolmadi sigaru iz  zolotogo h'yumidora (korobki  dlya
sohraneniya sigar s opredelennym procentom  vlazhnosti) yavno vnezemnoj raboty.
Molodoj chelovek  otricatel'no pokachal golovoj. Torgovec vzyal odnu  dlya sebya,
otkusil  ee  konchik,  masterskim  plevkom  otpravil  ego  v plevatel'nicu  i
raskuril sigaru.
     - Nu vot,- prodolzhil on,- kto-to nakonec dolzhen byl  razobrat'sya v vas,
a kogda mne stalo vse izvestno, ya priglasil vas syuda. Tak ili inache, mne vse
ravno potom zahotelos' by  s  vami pogovorit'. YA dolzhen vo  vsem doskonal'no
razobrat'sya  i  vyyasnit' vse detali, chtoby oni  stali prozrachnymi, kak maslo
indusov.
     Esli verit'  legendam ob etom cheloveke, ego radushie bylo pochti takim zhe
oshelomlyayushchim, kakim mog byvat' i ego gnev.
     "Vozmozhno,  on prosto gotovit menya,  chtoby  ya spokojno  vosprinyal lyuboj
udar",-  podumal   Dolmadi   i,  otvechaya,  ne  stal   sderzhivat'  nakipevshee
vozmushchenie:
     - Ser, esli vasha  kompaniya nedovol'na  moim povedeniem na Sulejmane, po
krajnej mere, mozhno  bylo menya ob etom uvedomit' i ob®yasnit' prichiny,  a  ne
posylat' izveshchenie o tom, chto menya zametili i chto ya dolzhen predstavit' otchet
v shtab. Esli vy ne dokazhete, chto ya sdelal chto-nibud' ne tak,  ya ne soglashus'
s ponizheniem v dolzhnosti.  I delo dazhe ne v sluzhebnom polozhenii - prosto eto
vopros chesti. Tam, otkuda ya pribyl, dumayut  tochno tak zhe. YA  ujdu so sluzhby.
I...  v  Lige  polno  drugih kompanij,  kotorye  s radost'yu voz'mut  menya na
rabotu.
     -  Da-da, i  eto nesmotrya  na  vse  svechki,  postavlennye  mnoj Svyatomu
Diomasu.- Van Rijn vzdohnul, ne vynimaya sigaru izo rta, i kluby dyma okutali
Dolmadi.-  Vechno   oni  pytayutsya   perehvatit'  moih   sotrudnikov,  eshche  ne
prisyagavshih na vernost'. Nu,  chistyj grabezh! A ya  vsego lish' bednyj, staryj,
tolstyj   chelovek,  pytayushchijsya  upravlyat'  personalom  predpriyatiya,  kotoroe
ohvatyvaet celye miry, s pomoshch'yu sovremennoj komp'yuternoj tehniki, postoyanno
peregrevayushchejsya  ot napryazheniya,  i  nemnogochislennyh  pomoshchnikov,  imeyushchih v
osnovnom kurinye mozgi  i  zanyatyh,  v svoyu ochered',  peremanivaniem horoshih
specialistov otkuda tol'ko mozhno.- On shumno othlebnul piva.- Tak-to.
     -  Nadeyus',  vy prochli  moj doklad,  ser,- sdelal  Dolmadi  pervyj  shag
navstrechu.
     - Segodnya.  Stol'ko  informacii, izlivshejsya  iz  potoka svetovyh let...
Razve  mogla eta ponoshennaya  staraya  bochka uderzhat'  ee  tak, chtoby  izbytok
svedenij  ne  polez iz  nee,  slovno  ushnaya sera? Dajte-ka  mne  vspomnit' i
udostoverit'sya,  chto vse dejstvitel'no razlozheno po polochkam. CHto oznachaet -
ho-ho! - bukval'no vse chetyre izmereniya.
     Van Rijn vdavil svoyu tushu poglubzhe v kreslo, scepil na zhivote volosatye
pal'cy  i zakryl glaza. Voshel dvoreckij,  nesya  na podnose zapotevshij holoda
shipyashchij kubok.
     "I  eto nazyvaetsya  slegka vypit'!" - podumal Dolmadi. Usiliem  voli on
zastavil sebya rasslabit'sya i prinyalsya potyagivat' krepkij napitok.
     -  Nu  tak.- Sigara  pokachivalas' v takt slovam.- |ta  zvezda,  kotoruyu
pervootkryvatel' nazval Osmanom,  nahoditsya po tu storonu Antaresa, na samoj
dal'nej  okonechnosti rajona,  kotoryj  Liga  ohvatila  svoej  deyatel'nost'yu,
razmestiv tam  svoi  regulyarnye  bazy.  Odna  iz  planet,  nazvannaya  lyud'mi
Sulejmanom,  obitaema.  Napominaet  YUpiter:  zhizn'  baziruetsya na  vodorode,
ammonii,  metane.  Aborigeny  -  naciya  primitivnaya,  no   druzhelyubnaya.  Kak
okazalos',  na samom  bol'shom kontinente proizrastaet kustarnik, kotoryj  my
nazyvaem... um... m-m... "goluboj Dzhek". Aborigeny ispol'zuyut ego v kachestve
specij i  tonika. Sinergeticheskie analizy  vyyavili slozhnuyu  smes' himicheskih
elementov,   v  nekotoroj   stepeni   sootvetstvuyushchuyu  nashemu  gormonal'nomu
veshchestvu. Dlya teh, kto dyshit  kislorodom, tolku nikakogo,  no,  chem chert  ne
shutit, ego mozhno prodavat' vodorododyshashchim na drugih planetah.
     My nashli  ochen' malo rynkov, po  krajnej mere takih,  gde mozhno prodat'
vse, chto my  hoteli. CHtoby "goluboj Dzhek"  proyavil svoi  poleznye  svojstva,
neobhodima special'naya biohimiya,  poetomu  sintez  oboshelsya  by nam  dorozhe,
uchityvaya  issledovaniya i stoimost' perevozok iz centrov himlaboratorij,  chem
neposredstvennaya zakupka rastenij u aborigenov Sulejmana s raschetom obychnymi
tovarami. V  poslednem sluchae my mogli by rasschityvat' na nebol'shuyu pribyl',
pryamo-taki kroshechnuyu  -  vsya operaciya edva okupila by sebya. No poskol'ku vse
shlo tiho-mirno, chto zh, pochemu by i ne poluchit' neskol'ko chestnyh procentov?
     I neskol'ko let vse dejstvitel'no  bylo  tiho-mirno.  Aborigeny  ohotno
sotrudnichali  s nami,  zabivaya pakgauzy  "golubym  Dzhekom". A  my,  zaklyuchaya
kontrakty  s  frahtovochnoj  liniej na regulyarnye rejsy, imeli vozmozhnost' ne
vkladyvat' kapital v  ekspluataciyu  svoih sudov. Da,  vremenami sluchalis'  i
nepredvidennye   oslozhneniya:  plohie  urozhai,  nalety  banditskih  shaek   na
karavany, vozrastayushchaya  zhadnost' vozhdej  - v obshchem, samaya obychnaya  rutina, s
kotoroj  bez  truda mog spravit'sya lyuboj  kompetentnyj  agent, potomu-to mne
nikogda i ne dokuchali dokladami na etu temu.
     A potom -  Ahmed,  eshche piva!  - sluchilas'  nastoyashchaya beda. Luchshij rynok
"golubogo  Dzheka"  nahoditsya na  planete,  kotoruyu my  nazyvaem  Baburom. Ee
zvezda, Mogul,  raspolagaetsya  v  tom  zhe  regione, primerno  na  rasstoyanii
tridcati svetovyh let ot Osmana.  Naibolee razvitaya ee strana sotrudnichala s
Tehnicheskoj  civilizaciej   v   techenie   desyatiletij.   Moderniziruya   svoyu
tehnologiyu,    baburity    glavnym    obrazom    interesovalis'    pochemu-to
robototehnikoj, no nakonec  im vse zhe  udalos'  skopit' mezhplanetnoj  valyuty
dostatochno,  chtoby  oplatit'  postrojku  neskol'kih  giperletov  i  obuchenie
ekipazhej. Tak  chto s teh  por Solnechnaya Federaciya i  drugie  sily  vynuzhdeny
obrashchat'sya   s  nimi  bolee  uvazhitel'no:   blast-pushki  i  atomnye  rakety,
bezuslovno, blagotvorno vliyayut na  manery, chert poberi!  Oni  po-prezhnemu ne
ahti kakie  vazhnye pticy, no  zato  ambicii  u  nih - bud'  zdorov. I  po ih
mneniyu,  "goluboj  Dzhek", pol'zuyushchijsya bol'shim sprosom na vnutrennem rynke,-
eto daleko ne vtorostepennaya veshch'.
     Van Rijn  naklonilsya vpered,  sminaya  rasshityj kamzol, obtyagivavshij ego
bryuho.
     - Vy,  navernoe, ne ponimaete,  zachem ya rasskazyvayu to,  chto vam i  tak
prekrasno  izvestno, a?  - sprosil on.-  Kogda mne nuzhen podrobnyj doklad  o
kakoj-libo situacii, osobenno v takom ploho  izuchennom mire, kak Sulejman, ya
ne mogu izuchit' vse svedeniya, postupivshie za desyatiletiya. Poetomu ya  otbirayu
dannye  i  zatem  summiruyu  ih.  I  vot  teper'  s  vashej  pomoshch'yu  (ved' vy
neposredstvennyj uchastnik sobytij) ya proveryayu, vydala li mne mashina vse, chto
imeet znachenie dlya nashego razgovora. Kak po-vashemu, vse poka verno?
     - Da,- otvetil Dolmadi,- no...


     Ivonna  Velankot  podnyala  glaza  ot  paneli  s  priborami, kogda  mimo
otkrytoj dveri ee sopostavitel'noj laboratorii proshel Dolmadi.
     -  CHto sluchilos', |mil'? -  sprosila  ona.- YA slyshala, kak ty  protopal
cherez ves' holl.
     Dolmadi  ostanovilsya,  chtoby posmotret' na nee.  Tam, gde usloviya zhizni
lyudej byli priblizheny  k zemnym, ih  odezhda svodilas' k minimumu, i on davno
privyk videt' zhenshchin i muzhchin poluobnazhennymi, no Ivonna... On dumal, chto ee
svetlye  volosy   i  strojnaya  figura  potomu  proizvodili  na  nego   takoe
vpechatlenie, chto sam on rodilsya i vyros na  Altae. Kolonistam etoj  holodnoj
planety volej-nevolej  prihodilos'  postoyanno nosit'  tepluyu  odezhdu. Tot zhe
instinkt vyzhivaniya  vyrabotal v nih asketicheskie privychki,  i,  krome  togo,
buduchi  fakticheski izolirovannymi  v  ogromnom  neissledovannom  pogranichnom
sektore,  oni  poluchali   ochen'  malo   novostej  o   razvitii   Tehnicheskoj
civilizacii.
     Kogda  poldyuzhiny  lyudej  okazyvayutsya  v  mire,  samyj  vozduh  kotorogo
smertelen  dlya  nih, kogda  sushchestva  odnoj s nimi rasy ne priletayut dazhe  v
gosti,  potomu chto  korabl', sovershayushchij regulyarnye rejsy  syuda, prinadlezhit
gruzovoj kompanii s Artemidy, togda im ostaetsya tol'ko odno: vesti svobodnyj
i  neprinuzhdennyj  obraz zhizni.  Kogda  Dolmadi  prohodil  podgotovku  pered
naznacheniem na etot post, emu vse dohodchivo ob®yasnili, i on ponyal i smirilsya
s etim, no vse zhe  somnevalsya, chto kogda-nibud' privyknet k povedeniyu  svoih
iskushennyh v zhitejskih delah podchinennyh.
     - Ne znayu,- otvetil on devushke.-  Talassokrat hochet, chtoby ya  yavilsya vo
dvorec.
     - Stranno, ved' on prekrasno znaet, kak nanosyatsya videovizity.
     - Da, no  kakoj-to chinovnik prines  vesti o  nekotoryh  nepriyatnostyah v
Nagor'e,  a podojti k  videofonu on otkazyvaetsya. Naverno, boitsya, kak by  u
nego ne pohitili dushu.
     - M-m-m... ne dumayu. Kak  tebe izvestno, my vse  eshche pytaemsya sostavit'
diagrammu  osnovy  psihologii  sulejmanitov,  i   neadekvatnymi  po-prezhnemu
ostayutsya lish' dannye  o  treh-chetyreh  kul'turah... no  u nih, kazhetsya,  net
svojstvennoj lyudyam sklonnosti k animizmu. Obryady - da, v izobilii, no nichego
takogo, chto mozhno bylo by nazvat' magiej ili religiej.
     Dolmadi otryvisto rassmeyalsya.
     -  Inogda mne kazhetsya,  chto ves' moj personal  schitaet  nashu  kommerciyu
chertovski dosadnoj pomehoj na puti razvitiya ih dragocennoj nauki.
     - Ty ne tak uzh dalek ot istiny,- obvorozhitel'no ulybnulas' Ivonna.- CHto
eshche   moglo  by  nas  zdes'   uderzhivat',  kak   ne   vozmozhnost'  provodit'
issledovaniya?
     - I kak dolgo  prodlilis'  by vashi issledovaniya,  esli b kompaniya vdrug
zakryla  etu bazu? - vspylil  Dolmadi.- A ona eto  sdelaet,  esli  my nachnem
terpet' ubytki. Moya obyazannost' - sledit' za tem,  chtoby etogo ne sluchilos'.
I vy mogli by pomoch' mne.
     Ivonna soskol'znula  s taburetki, podoshla k nemu i nezhno pocelovala. Ot
ee volos  poveyalo nezabyvaemym zapahom stepnoj travy rodnogo Altaya, nagretoj
oranzhevym solncem.
     - No razve my tebe ne pomogaem? - probormotala ona.- Prosti, dorogoj.
     Zakusiv  gubu,  |mil'  smotrel  mimo  nee,  i  vzglyad ego  skol'zil  po
mnogocvetnym freskam, kotorye godami risovali na stenah kolonisty,  starayas'
skorotat' vremya.
     -  Net, eto  ya  dolzhen  izvinit'sya,-  skazal on  s  nelovkoj  pryamotoj,
svojstvennoj ego narodu.-  Konechno  zhe,  vy vse - rebyata chto nado,  i... Vse
delo  vo mne. Nu  kto ya takoj?  Samyj mladshij sredi vas,  polucivilizovannyj
pastuh, ot kotorogo hotyat, chtoby on sledil za normal'nym techeniem del...  na
odnom iz  samyh preuspevayushchih avanpostov  etogo  sektora... i posle kakih-to
pyatnadcati mesyacev...
     "Esli u  menya nichego ne poluchitsya,- dumal on,- chto zh, ya smogu vernut'sya
domoj, vne vsyakogo somneniya, i tem samym perecherknu zhertvu, kotoruyu prinesli
moi roditeli, chtoby poslat' menya v shkolu upravlencheskogo personala na drugoj
planete; prenebregu schastlivoj  sluchajnost'yu, blagodarya  kotoroj "Pryanosti i
Napitki"  zanyali  vakantnoe mesto,  a  opytnogo  sluzhashchego, kotoryj  mog  by
vozglavit' eto,  v  tot  moment  ne nashlos'; nakonec, ya dolzhen budu ostavit'
vsyakuyu  nadezhdu  popast' kogda-nibud' v novye,  neissledovannye miry, gde ot
cheloveka  trebuetsya absolyutno vse, na  chto  on sposoben. O da, neudacha - eto
eshche ne  konec.  Tak schital by kazhdyj, no tol'ko ne ya, hotya  u menya net slov,
chtoby ob®yasnit', pochemu takoj ishod byl by dlya menya fatal'nym".
     - Zrya ty  tak volnuesh'sya.- Ivonna potrepala ego po shcheke.- Skorej vsego,
eto  prosto  ocherednaya  burya  v   stakane  vody.  Dash'  komu-nibud'  vzyatku,
komu-nibud' oruzhie, komu-nibud' eshche chto-to, i etim vse konchitsya.
     -  Budem nadeyat'sya. No dejstviya  Talassokrata...  Nu, esli otstupit' ot
svojstvennoj uchenym-ksenologam tochnosti, to  ya  by skazal, chto on tozhe ochen'
nervnichal.- Dolmadi obnyal devushku.- Spasibo, Ivonna.
     Ona smotrela emu vsled, poka on ne skrylsya  iz vidu,  zatem vernulas' k
svoej rabote.  Oficial'no Ivonna byla sekretarem-kaznacheem dannogo torgovogo
posta,  no  eti  obyazannosti  ej  prihodilos'  ispolnyat' redko  - lish' kogda
pribyval  gruzovoj   korabl'.   Ostal'noe  vremya  ona   otdavala  rabote   s
komp'yuterami,  pytayas'  privesti  v  sistemu  klochki  svedenij,  kotorye  ee
kollegam udavalos' dobyvat' v etom beskonechno raznoobraznom mire, i pri etom
nadeyalas', chto  kakoj-nibud' krupnyj  uchenyj sluchajno  natknetsya na doklad o
Sulejmane (odnoj iz tysyach planet) i zainteresuetsya im.


     Oblachivshis'  v skafandr, Dolmadi vyshel s  bazy cherez  glavnyj  shlyuz dlya
lichnogo sostava. CHtoby dat' sebe vremya uspokoit'sya i sobrat'sya s myslyami, on
poshel vo dvorec peshkom cherez ves' gorod, esli ih i  v samom dele mozhno  bylo
nazvat' "dvorcom" i "gorodom".
     Utverzhdat' ili otricat'  eto  on by  ne stal. Knigi, magnitnye  zapisi,
lekcii  i nejroinduktory napichkali ego informaciej o dannoj planete,  no eto
byli lish' obychnye svedeniya, kotorye pomogali  vyrabotat' navyki, neobhodimye
dlya  torgovyh operacij.  Dolgie besedy s  podchinennymi na baze pomogli |milyu
koe-chto ponyat', no i etogo okazalos' yavno nedostatochno. Sluchavshiesya vremya ot
vremeni kontakty s  korennymi zhitelyami davali Dolmadi gorazdo bol'she, no pri
etom vsegda privodili ego v smushchenie  i zameshatel'stvo. I neudivitel'no, chto
ego predshestvenniki, zaklyuchiv priemlemye  soglasheniya s plemenami Poberezh'ya i
Nagor'ya, dazhe  ne popytalis' rasshirit' sfery  vliyaniya kompanii ili  uluchshit'
dogovornye  usloviya.  Esli ne  razbiraesh'sya  v  mehanizme, no  on  vrode  by
rabotaet, luchshe ego i ne trogat'.
     Za predelami silovogo polya bazy na Dolmadi mgnovenno navalilas' mestnaya
sila tyazhesti, na sorok procentov prevyshavshaya zemnuyu. Hotya skafandr byl pochti
nevesomym, a  muskuly Dolmadi sdelali by  chest' lyubomu  borcu-professionalu,
regenerator kisloroda,  kak  vsegda,  podklyuchil dopolnitel'nye  moshchnosti dlya
vzaimodejstviya  s  vodorodom,  pronikavshim  skvoz'  lyuboj  material.  Vskore
Dolmadi  vspotel,  i  tem  ne  menee emu  kazalos',  chto holod, nesmotrya  na
teplovye spirali, pronizyvaet ego do mozga kostej.
     Vysoko nad golovoj visel Osman - oslepitel'naya belaya zvezda, vdvoe yarche
solnca,  no  iz-za  svoej udalennosti  posylavshaya etoj planete edva  li odnu
shestnadcatuyu  chast'   togo   tepla,  chto  poluchala  Zemlya.  Oblaka,  imevshie
krasnovatyj ottenok, plyli, gonimye lenivymi vetrami, po temnym nebesam, gde
edva vidnelas' odna iz treh lun. Davlenie zdeshnej atmosfery bylo  v tri raza
bol'she  zemnogo. Ona  sostoyala v osnovnom  iz vodoroda  i  geliya, s primes'yu
metana i ammoniya i so sledami drugih gazov.
     Planetarnoe  yadro bylo pokryto pancirem l'da,  smeshannogo  s  kamnem  i
pronizannogo  plastami, pochti ne soderzhavshimi metallov.  Poverhnost' planety
byla seroj i mestami blestela. Postepenno ponizhayas', ona perehodila v temnoe
nespokojnoe  more zhidkogo  ammoniya, gorizont kotorogo teryalsya  v neobozrimoj
dali. Radius krivizny ego poverhnosti sostavlyal semnadcat' tysyach kilometrov,
tak chto Dolmadi ne mog rassmotret' absolyutno nichego.
     Sooruzheniya, gromozdivshiesya vokrug, tozhe byli izo l'da. Ih gladkie steny
blesteli,  budto  steklyannye, i  etot holodnyj blesk narushali tol'ko dvernye
proemy ili neponyatnye reznye simvoly. Ulic, v obychnom smysle etogo slova, ne
bylo, no  nablyudateli s vozduha obnaruzhili by v raspolozhenii  postroek ochen'
slozhnyj  risunok,  o  kotorom zhiteli domov  ne  mogli  ili ne hoteli  nichego
skazat'.  Mezhdu sooruzheniyami gulyal  poryvistyj veter, i kazhdyj izdavaemyj im
zvuk v etoj atmosfere byl pohozh na vizg.
     Dvizhenie,  ves'ma ozhivlennoe, pohodilo na morskie volny. V osnovnom eto
byli  peshehody-aborigeny,  speshivshie  po  svoim  delam  so  strannogo   vida
instrumentami  i sosudami, kotorye  navodili  na  mysl'  o kul'ture  rannego
neolita   vnezemnoj  civilizacii.   Tyazhelo  gromyhali  povozki,  nagruzhennye
tovarami  iz  vnutrennih  oblastej.  Vpryazhennye  v   nih  tyaglovye  zhivotnye
napominali miniatyurnyh  dinozavrov, skonstruirovannyh  kem-to, kto kraem uha
odnazhdy slyshal o  takih  sushchestvah. Blizhajshie ih  rodstvenniki, pravda bolee
izyashchnye, ispol'zovalis' dlya verhovoj ezdy.
     Na  morskih  volnah  podprygivali rybach'i  lodki, spletennye iz chego-to
vrode  ivnyaka i obtyanutye kozhej. Konechno, rybach'imi  ih mozhno bylo nazvat' s
bol'shoj natyazhkoj, poskol'ku nastoyashchaya ryba prozhila by zdes'  bez special'noj
zashchity ne dol'she, chem chelovek.
     CHerez  naushniki  shlema Dolmadi  slyshal lish' pronzitel'nye  vzvizgivaniya
vetra, otdalennyj  rokot  voln,  zvuk  sobstvennyh  shagov  i skrip  povozok.
Sulejmanity nikogda ne  zagovarivali na  ulice, dazhe sluchajno; tem ne  menee
oni obshchalis'  drug s  drugom, i  prichem nepreryvno:  zhestami, volnoobraznymi
dvizheniyami zhestkogo meha, s  pomoshch'yu  raznyh ottenkov zapahov.  CHeloveka oni
obhodili storonoj,  no  lish' potomu, chto  ego  kostyum  byl dlya  nih  slishkom
goryachim na oshchup'. |mil' podal i poluchil v otvet mnogo signalov privetstviya.
     Po istechenii dvuh let  chetvert' zhitelej  Poberezh'ya i  Nagor'ya  popali v
zavisimost'   ot   takih  kommercheskih  tovarov,  kak   metall,  plastik   i
energoelementy.  Mestnaya  rabochaya  sila byla  deshevoj  i  ispol'zovalas' kak
vspomogatel'naya dlya postrojki kosmoporta na gore, vozvyshavshejsya nad gorodom,
da  i  teper'  aborigeny vypolnyali  bol'shuyu  chast' rabot.  |to izbavlyalo  ot
neobhodimosti  ustanavlivat'  avtomatiku i  bylo odnim iz istochnikov  chistoj
pribyli zdeshnej bazy.
     Naklonivshis' vpered,  Dolmadi nachal  vzbirat'sya na  goru. CHerez  desyat'
minut on dostig dvorca.
     Poldyuzhiny aborigenov,  vystavlennyh  na posty  pered bol'shim zdaniem  s
bashenkami naverhu, ne byli ohrannikami. Hotya na Sulejmane sluchalis' i vojny,
i grabezhi, ubijstvo vozhdya kazalos' ego zhitelyam prosto nemyslimym. (Vozmozhno,
eto bylo rezul'tatom  vozdejstviya fermentov? Ksenologi zametili, chto vo vseh
issledovannyh  imi  obshchinah  vozhdi   eli  opredelennuyu  pishchu,  kotoraya,  kak
utverzhdali "pridvornye", otravila  by lyubogo  drugogo.  Vpolne veroyatno, oni
byli pravy.) Barabany,  palki s privyazannymi k nim per'yami i drugie,  sovsem
uzhe neponyatnye veshchi, kotorymi byli  uveshany "dezhurnye",  prednaznachalis' dlya
ceremonij.
     Dolmadi podavil neterpenie i ne bez udovol'stviya prosledil  za ritualom
otkryvaniya dverej  i  soprovozhdeniya gostya  v apartamenty  vozhdya. Sulejmanity
byli  priyatnymi i  simpatichnymi sushchestvami. Podobno lyudyam,  oni otnosilis' k
razryadu  dvunogih  pryamohodyashchih,  no  byli  bolee  plotnymi  i nevysokimi  -
primerno  po plecho  Dolmadi, ne otlichavshemusya bol'shim rostom, a krome  togo,
imeli cepkij hvost. Na ih rukah rosli po  chetyre pal'ca: dva bol'shih i mezhdu
nimi dva  srednih.  Kruglye  golovy  byli  snabzheny klyuvami, kak u  popugaya,
organami  sluha  im  sluzhili vnutrennie ushi, a glaz  bylo tri: odin bol'shoj,
zolotistogo  cveta  - v  seredine  i dva malen'kih,  menee  razvityh  -  dlya
bikulyarnogo i periferijnogo zreniya. Odezhda, kak pravilo, svodilas' k chemu-to
vrode kozhanoj sumki s mehom, zatejlivo  razukrashennoj simvolami. Signaly oni
podavali  v  osnovnom  s  pomoshch'yu  zhelez  vnutrennej sekrecii  i meha  cveta
krasnogo dereva.  To, chto yazyk sulejmanitov vklyuchal v sebya takoj dejstvennyj
negolosovoj komponent,  znachitel'no zatrudnyalo  popytki lyudej  osvoit'  ego,
vprochem, ne bolee, chem mnogoe drugoe.
     Kogda Dolmadi  voshel  v otsvechivayushchuyu  golubym ledyanuyu peshcheru - komnatu
dlya priemov, Talassokrat obratilsya k  nemu tol'ko golosom. Naushniki ponizili
vysokie chastoty, sdelav ih dostupnymi dlya chelovecheskogo sluha. Tem  ne menee
pisk i  tresk zametno portili  obychno  vpechatlyayushchee vozdejstvie mnogocvetnoj
korony i reznogo zhezla. Karliki, gorbuny i urody, sidevshie na mehovyh shkurah
i  obtyanutyh kozhej skam'yah,  tozhe proiznesli privetstvie vsluh. Dlya lyudej do
sih por  ostavalos' neyasnym, pochemu dvorcovuyu prislugu  vsegda  nabirali  iz
kalek. Sulejmanity, kogda  ih sprashivali  ob  etom,  pytalis' ob®yasnit',  no
smysl ih ob®yasnenij nikak ne udavalos' ulovit'.
     - Da soputstvuyut tebe udacha, vlast' i mudrost', Posrednik.
     V etom mire nikogda  ne pol'zovalis' imenami sobstvennymi, i, kazalos',
aborigeny prosto  ne  ponimali, zachem voobshche  nuzhny imena, ibo sami obshchalis'
lish' posredstvom zapahov i zhestov.
     - Pust'  oni vsegda soprovozhdayut  i  tebya, Talassokrat.- Translyator  za
spinoj transformiroval etot variant mestnoj rechi Dolmadi v zvuki, kotorye ne
mogli vosproizvesti ego golosovye svyazki.
     - Sredi nas prisutstvuet Vozhd' Kochevnikov,- skazal Talassokrat.
     Dolmadi  ispolnil ritual  vezhlivosti  s zhitelem  Nagor'ya,  kotoryj  dlya
sulejmanita  byl dovol'no  vysok  i stroen. Ego oruzhie sostavlyali tomagavk s
kamennym nakonechnikom i  pokupnaya vintovka, special'no skonstruirovannaya dlya
etoj    planety.    Obilie   raznocvetnyh    dragocennostej    i   brasletov
svidetel'stvovalo o  tom, chto on -  obychnyj  varvar. Tem  ne  menee oni byli
neplohimi rebyatami, eti gorcy-kochevniki.  Esli  uzh oni zaklyuchili  sdelku, to
vypolnyali  ee  usloviya  s takoj pedantichnost'yu,  kakaya vryad li byla dostupna
lyudyam.
     - Tak chto za beda, iz-za kotoroj menya syuda prizvali, Vozhd'? Mozhet, tvoj
karavan vstretilsya s banditami na puti k Poberezh'yu?  YA budu  rad pomoch' tebe
oruzhiem.
     Vozhd',  ne  privykshij   govorit'  s  lyud'mi,  vskore  pereshel  na  yazyk
sulejmanitov, k  tomu  zhe  na svoj  sobstvennyj dialekt,  i ponyat' ego stalo
sovershenno  nevozmozhno.  Togda vpered  vyshel,  kovylyaya,  odin  iz  karlikov.
Dolmadi  uznal  ego. Nezauryadnyj  um etogo tshchedushnogo sushchestva,  kak  gubka,
vpityval vse dostupnye  emu  znaniya o Vselennoj, i poetomu karlik poroj  byl
prosto nezamenimym sovetchikom ili konsul'tantom.
     - Pozvol'te mne sprosit' ego, Posrednik i Talassokrat,- predlozhil on.
     - Bud' lyubezen, Sovetnik,- soglasilsya ego povelitel'.
     - YA byl by tebe ves'ma obyazan, Perevodchik,- proiznes Dolmadi, kak mozhno
staratel'nee imitiruya napyshchennyj zhest blagodarnosti.
     Soblyudaya pravila etiketa, Dolmadi pytalsya skryt' svoyu trevogu i, zataiv
dyhanie, zhdal raz®yasnenij. Neuzheli sluchilas' kakaya-to nastoyashchaya katastrofa?
     On myslenno povtoril vse, chto emu bylo izvestno, slovno nadeyas' najti v
etih dannyh kakoj-to do sih por ne zamechennyj vyhod.
     Iz-za  malogo  osevogo  naklona  Sulejmana vremen goda na nem ne  bylo.
"Goluboj Dzhek" predpochital holodnyj suhoj klimat Nagor'ya i daval tam  urozhai
kruglyj  god.  Primitivnye aborigeny, ohotniki  i sobirateli, rvali  ego  po
puti,  vo  vremya  svoih stranstvij.  Kazhdye neskol'ko  zemnyh  mesyacev takie
plemena   posylali    svoih   predstavitelej    k   odnomu    iz    naibolee
vysokopostavlennyh vozhdej kochevyh obshchin, chtoby tot obmenyal vysushennye list'ya
i plody na nuzhnye im tovary.  Dlya  etogo formirovalsya  karavan,  sovershavshij
dolgoe  puteshestvie, chtoby dostavit' tyuki "golubogo Dzheka" na bazu, gde lyudi
prinimali ih. V  srednem  kazhdyj  mesyac pribyvalo ne menee  dvuh  karavanov.
CHetyre  raza  v  techenie  zemnogo goda  gruzovye  suda  s  Artemidy  uvozili
soderzhimoe pakgauzov  bazy  i  ostavlyali  kuda  bolee  cennyj gruz:  pis'ma,
magnitnye zapisi, zhurnaly, knigi i novosti so zvezd, kotorye tak redko mozhno
bylo uvidet' na etih mrachnyh nebesah.
     Takaya  sistema  byla, mozhet  byt',  ne  samoj  effektivnoj, zato  samoj
deshevoj,  osobenno  esli  podschitat',  vo  skol'ko  oboshlas'  by  razrabotka
plantacii rastenij, uchityvaya kapitalovlozheniya  i oplatu truda civilizovannyh
rabochih.
     Pri etom  zakupochnye ceny  dolzhny byli ostavat'sya ves'ma nizkimi, inache
predpriyatie iz ne slishkom dohodnogo prevratilos' by v ubytochnoe i vskore ego
prishlos' by likvidirovat'. Po suti dela, Sulejman predstavlyal soboj tipichnyj
avanpost  izvestnogo  roda: dlya uchenyh  -  uvlekatel'nyj predmet izucheniya  i
vozmozhnost'   zarabotat'  reputaciyu  v  svoej  otrasli;  dlya  posrednikov  -
sravnitel'no  legkaya  rabota,  pervaya  stupen'ka toj  lestnicy,  na  vershine
kotoroj  zhdali  prestizhnye, zamanchivye,  po-carski oplachivaemye  rukovodyashchie
dolzhnosti.
     Vo vsyakom sluchae, tak bylo do sih por.
     Perevodchik povernulsya k Dolmadi.
     - Vozhd' govorit sleduyushchee,-  propishchal on.- Za poslednee vremya v Nagor'e
poyavilis',  kak  on  ih  nazyvaet...  Net,  dumayu,  odnim  slovom  etogo  ne
ob®yasnit'... V obshchem, kak  ya  ponyal, eto kakie-to  mashiny, kotorye dvizhutsya,
sobiraya "goluboj Dzhek".
     - CHto?!
     Dolmadi  ne srazu ponyal, chto  proiznes eto slovo  po-anglijski.  V ushah
vnezapno sil'no zashumelo,  i  skvoz' etot shum on rasslyshal,  kak  Perevodchik
prodolzhil:
     - Dikie  plemena v ispuge pokinuli eti mesta.  Mashiny prishli i  zabrali
zapasy, prigotovlennye dlya sleduyushchego obmena.  |to rasserdilo kochevnikov vot
etogo Vozhdya,  kotorye sobirali karavan, i  oni reshili protestovat'. Izdaleka
oni uvideli  korabl', pohozhij  na bol'shie letayushchie korabli,  kotorye sadyatsya
zdes',  i chto-to  vrode zdaniya. Te,  kto  nablyudal  za  rabotoj  mashin, byli
nevysokimi,  so mnozhestvom  nog  i  kogtistyh lap  vmesto  ruk,  s  dlinnymi
nosami...  Robot-sborshchik  priblizilsya  k  kochevnikam,  poslal  molniyu, i ona
udarila vozle nih. Oni ponyali,  chto nuzhno ubegat', poka sleduyushchij vystrel ne
ubil kogo-nibud'. Sam Vozhd' vzyal neskol'ko zapasnyh skakunov i pomchalsya syuda
tak bystro, kak tol'ko mog. |to vse, chto ya mogu peredat' slovami.
     Dolmadi  s trudom perevel dyhanie.  Vo rtu  u  nego  peresohlo,  koleni
oslabli, zheludok podskochil kuda-to k gorlu.
     - Baburity,- probormotal on.-  Dolzhno  byt', eto oni. No pochemu oni tak
postupayut po otnosheniyu k nam?


     Kustarnik, travy, list'ya na redkih derev'yah otbrasyvali gustye teni. To
tut, to tam etu chernotu ozhivlyali pyatna krasnyh,  korichnevyh, golubyh  cvetov
ili  ammonievaya reka, struivshayasya s holmov. Vdali oslepitel'no sverkala cep'
ledyanyh  gor.  Dvadcatichetyrehchasovoj den' Sulejmana ugasal, i  luchi  Osmana
edva probivalis'  skvoz'  klubyashchuyusya krasnovatuyu  vlazhnuyu  pelenu.  Otovsyudu
podnimalas' mgla, slovno  temnaya stena, po kotoroj  byli razmazany vetvistye
molnii. Raskaty groma v  etom  gustom  vozduhe otdavalis'  v  ushah  Dolmadi,
slovno rezkaya  barabannaya drob', no  on ne  obrashchal na eto vnimaniya:  poryvy
vetra, tolkavshie  ego mashinu, vozdushnye  yamy, v kotorye  ona  provalivalas',
trebovali ot  pilota polnoj sosredotochennosti. Flajer, snabzhennyj  kiberom,-
slishkom dorogoj apparat dlya etoj malopribyl'noj planetki.
     -  |to  tam!  -  kriknul  Vozhd'.  On  sidel  vmeste  s  Perevodchikom za
peregorodkoj, otdelyavshej kabinu ot ih snabzhennogo obzornym kupolom otseka, v
kotorom sohranyalis'  estestvennye usloviya. Iz  uvazheniya k  ego predrassudkam
(ili  kak eshche eto mozhno nazvat'?)  ekrany interkoma byli otklyucheny,  rabotal
tol'ko radiofon.
     - V  samom dele,- bolee  spokojno proiznes  Perevodchik.- YA tozhe nachinayu
chto-to  razlichat'. CHut' pravee  ot nas,  Posrednik,  v  doline vozle  ozera,
vidish'?
     - Minutu.
     Dolmadi  zafiksiroval rul' vysoty. Mashinu brosalo iz storony v storonu,
zuby   vybivali  drob',  no   gravipole  ne  davalo  flajeru  ruhnut'  vniz.
Naklonivshis'  vpered,  Dolmadi  povis  na remnyah  i,  starayas'  ne  obrashchat'
vnimaniya na navalivshuyusya strashnuyu tyazhest', otreguliroval panoramnyj ekran.
     Transformiruya svetovye chastoty, ukrupnyaya i fokusiruya izobrazhenie, ekran
postepenno  nachal  pokazyvat'  chetkuyu  kartinu.  Sredi  kustov  i  ammiachnyh
gejzerov  vozvyshalsya  kosmicheskij korabl'. Dolmadi  opoznal  v  nem gruzovik
klassa "Holbert-H",  otnosivshijsya k  tipu korablej, obychno  proizvodimyh dlya
prodazhi  vodorododyshashchim  sushchestvam.  On,  bez  somneniya,  imel  i  kakie-to
modifikacii  v  sootvetstvii s  potrebnostyami  svoih vladel'cev,  no Dolmadi
takovyh ne  zametil, za isklyucheniem orudijnoj bashni i pary puskovyh raketnyh
ustanovok.
     Ryadom  s korablem shla sborka kakogo-to sooruzheniya iz gotovyh stal'nyh i
zhelezobetonnyh elementov. Roboty-stroiteli,  dolzhno byt', speshili i rabotali
bez  peredyshki:  kub byl uzhe  bolee  chem  napolovinu  gotov.  Dolmadi  uspel
zametit' vspyshki energosvarki,  pohozhie  na  kroshechnye vspyhivayushchie  zvezdy.
ZHivyh  sushchestv  ne bylo  vidno,  a riskovat',  priblizhayas' k korablyu, on  ne
hotel.
     -  Vidish'? - obratilsya  on k  izobrazheniyu  Pitera  Torsona,  pereklyuchaya
kartinku na drugoj ekran.
     Tam,  na baze, ego inzhener utverditel'no kivnul, ponyav situaciyu. Pozadi
nego  stoyali chetvero ostal'nyh obitatelej bazy. Kazalos',  oni byli ne menee
napryazheny i vstrevozheny, a Ivonna, pozhaluj, dazhe bolee, chem sam Dolmadi.
     -  M-da.  Tut  vryad  li  mozhno  chto-nibud' sdelat',-  ob®yavil  Torson.-
Vooruzheny  oni luchshe nas.  Vidish' v uglah angara nishi?  Mogu poklyast'sya, eto
dlya blast-pushek. Pribav' eshche moshchnyj generator silovogo polya  dlya  zashchity - i
ubedish'sya, etot oreshek nam ne po zubam.
     - A esli soobshchit' v nashe upravlenie...
     -  Nu,  konechno,  oni mogut  prinyat'  reshenie, chto  sleduet vozmutit'sya
vtorzheniem i napravit' syuda voennyj  korabl'  ili  tri.  No ya  lichno v  etom
somnevayus'.  |konomicheski  eto  ne  okupitsya.  I,  k tomu  zhe,  ne isklyuchena
vozmozhnost' skandala, poskol'ku,  vspomni-ka, Solnechnaya kompaniya "Pryanosti i
Napitki"  ne imeet  zdes'  oficial'noj monopolii.-  Torson  pozhal  plechami.-
Naskol'ko ya ponimayu, starina Nik prosto reshil svernut' torgovlyu na Sulejmane
i,  veroyatno,  zaklyuchil  kakuyu-nibud'  hitruyu sdelku  s  baburitami,  chtoby,
vo-pervyh,  sokratit'  svoi  poteri, vo-vtoryh, postarat'sya vposledstvii  ih
nadut'.
     Torson  byl veteranom  professional'noj kommercii, privyk k sluchayushchimsya
vremya ot vremeni oslozhneniyam, i ego ne volnovali voznikayushchie  v svyazi s nimi
perezhivaniya uchenyh.
     Ivonna,  pro  kotoruyu  nel'zya  bylo  skazat'  ni  to,  ni  drugoe, tiho
voskliknula:
     - O net! |to nevozmozhno! My nakanune otkrytiya...
     A  Dolmadi, ne  zhelavshij  smirit'sya s  porazheniem v  samom nachale svoej
kar'ery, szhal kulak i prorychal:
     - No my mozhem hotya by pogovorit' s etimi ublyudkami, ne tak li? Poprobuyu
razbudit' ih. Bud'te nagotove.
     On  pereklyuchil  vneshnyuyu svyaz' na  universal'nuyu volnu  i  nastroilsya na
priem.  Poslednee,  chto  on  videl  na ekrane  svyazi s  bazoj,  byli  shiroko
raskrytye glaza Ivonny.
     S kormy razdalsya golos Perevodchika:
     - Znaesh' li ty, kogo predstavlyayut eti chuzhaki i chto im nuzhno, Posrednik?
     - Nichut' ne somnevayus', chto oni prileteli s Babura, kak my nazyvaem etu
planetu,-  rasseyanno  progovoril Dolmadi.-  |to  mir,- naibolee prosveshchennye
zhiteli Poberezh'ya  obladali  nekotorymi poznaniyami  v astronomii,- pohozhij na
vash. Pravda, on bol'she  i teplee, s bolee tyazhelym vozduhom. Ego obitateli ne
mogut  dolgo nahodit'sya  v  zdeshnih  usloviyah i  bystro  zabolevayut.  Odnako
nekotoroe  vremya  oni  mogut vyderzhat'  dazhe bez  skafandrov.  Bol'shuyu chast'
"golubogo  Dzheka"  my  prodaem  imenno  im.  Veroyatno,  oni reshili  zanyat'sya
samoobsluzhivaniem.
     - No pochemu, Posrednik?
     - YA polagayu, iz soobrazhenij vygody, Perevodchik,-  otvetil Dolmadi i uzhe
pro  sebya  dobavil:  "Vygody  v ih  sobstvennom,  nechelovecheskom  ponimanii.
Posylaya  syuda  korabl',  oni  vkladyvayut  v lekarstvennye rasteniya  ogromnye
den'gi, no  dejstvuyut oni ne v  usloviyah kapitalizma ili kakogo-libo drugogo
stroya, kotoryj sushchestvoval kogda-to na Zemle. Vo vsyakom sluchae, imenno tak ya
slyshal. Poetomu oni, vozmozhno, schitayut, chto vkladyvayut kapital v... imperiyu?
Bez  somneniya,  kak  tol'ko my ujdem s  dorogi,  oni  smogut rasshirit'  svoj
placdarm na Sulejmane..."
     |kran ozhil.
     Smotrevshee  na  nego sushchestvo  rostom bylo  primerno po  poyas cheloveku.
Szadi vidnelas' chast' tulovishcha, slegka napominayushchaya telo gusenicy, na vos'mi
korotkih  i tolstyh  nogah.  Vdol'  etogo gologo  korpusa  raspolagalsya  ryad
zhabernyh kryshek, zashchishchavshih trahei, kotorye ves'ma  effektivno ventilirovali
organizm v etoj gustoj vodorodnoj atmosfere. Dve ruki okanchivalis' kleshnyami,
pohozhimi   na   kleshni   raka,  s   zapyastij  sveshivalis'  korotkie,  gibkie
pal'cy-shchupal'ca.
     Bol'shaya chast' golovy predstavlyala soboj  poristoe rylo. U  baburitov ne
bylo  rta. Oni izmel'chali pishchu kleshnyami  i otpravlyali ee  v  pishchevaritel'nyj
meshochek,  gde  ona pererabatyvalas',  a zatem vsasyvalas'  porami ryla. Glaz
bylo  chetyre,  i  vse  kroshechnye.  Govorili  baburity  s  pomoshch'yu  diafragm,
nahodivshihsya  po  obe  storony  cherepa, a  sluh i  obonyanie byli  svyazany  s
traheyami.  Poperek tela shli raznocvetnye polosy: oranzhevye, golubye, belye i
chernye. Bol'shaya ego chast' byla prikryta prozrachnoj nakidkoj.
     Na   planete   zemnogo  tipa  podobnoe  sushchestvo   bylo  by   absurdom,
biologicheskim  nonsensom. Tem ne  menee v svoem  korable, v usloviyah sil'noj
gravitacii, gustogo  holodnogo  vozduha i  t'my, skvoz' kotoruyu peremeshchalis'
prizrachnye figury, ono obladalo dostoinstvom i siloj.
     Baburit  na  ekrane  izdal  zvuk, pohozhij na  brenchanie,  i  translyator
perevel ego na dovol'no snosnyj latinskij - osnovnoj yazyk Ligi:
     - My vas zhdali, ne podhodite blizhe.
     Dolmadi  provel  yazykom  po gubam.  On  chuvstvoval sebya  do  bezobraziya
molodym i bezzashchitnym.
     - P-p-privetstvuyu vas. YA Posrednik.
     Baburit molchal.
     Nemnogo pogodya Dolmadi prodolzhil, s trudom podbiraya slova:
     -  Nam  soobshchili,  chto vy... V obshchem, vy zahvatili  plantacii "golubogo
Dzheka". YA ne mogu poverit', chto eto pravda.
     - Da, eto ne sovsem tak,- otvetil emu besstrastnyj mehanicheskij golos.-
Mestnye zhiteli  mogut  pol'zovat'sya dannymi  zemlyami, kak i prezhde,  pravda,
"golubogo Dzheka" im udastsya najti zdes' ne slishkom mnogo. Nashi roboty ves'ma
effektivny. Vzglyanite sami.
     Izobrazhenie  baburita na  ekrane  smenilos'  izobrazheniem  prizemistogo
cilindricheskogo  robota, privodimogo  v  dvizhenie prostoj graviperedachej. On
plyl  v  neskol'kih  santimetrah  nad poverhnost'yu  pochvy.  Vosem'  ego  ruk
okanchivalis' sensorami, dergayushchimi, obrezayushchimi i sortiruyushchimi ustrojstvami,
a takzhe prisposobleniyami dlya strizhki kustov. K "spine" u nego byla privarena
bol'shaya  korzina.  Na  samom  verhu  nahodilis' lazernyj priemoperedatchik  i
blaster na sharnirnom kreplenii.
     - On rabotaet ot akkumulyatorov,-  soobshchil nevidimyj  baburit,-  kotorye
nuzhdayutsya v perezaryadke lish' cherez kazhdye  tridcat'  s chem-to  chasov (i  dlya
etogo my sejchas montiruem generator), esli tol'ko ne vozniknet neobhodimost'
v  dopolnitel'nyh  zatratah  energii... naprimer, dlya  srazheniya. Ostavlennye
nami na orbite retranslyatory podderzhivayut postoyannuyu svyaz' mezhdu robotami, a
takzhe  svyazyvayut  ih s central'nym komp'yuterom, kotoryj sejchas  nahoditsya na
korable, a  pozdnee  budet  peremeshchen  v  blokgauz. On kontroliruet  ih  vse
odnovremenno, znachitel'no  sokrashchaya sebestoimost'  kazhdoj edinicy.- I dalee,
bez  teni sarkazma:  -  Vy,  dolzhno  byt', uzhe  ponyali, chto podobnuyu luchevuyu
sistemu nevozmozhno podavit'. Komp'yuter budet  snabzhen  orudiyami, raketami  i
zashchitnymi   polyami.   On   zaprogrammirovan   na   otrazhenie  lyuboj  popytki
vosprepyatstvovat' ego dejstviyam.
     Izobrazhenie robota ischezlo, i na ekrane vnov' poyavilsya baburit. Dolmadi
stalo durno.
     - No  eto bylo by...  bylo by  nachalom  voennyh  dejstvij!  - zaikayas',
progovoril on.
     -  Net. |to bylo by  vsego  lish' samozashchitoj, vpolne zakonnoj, soglasno
pravilam Politehnicheskoj Ligi.  Ne zabud'te,  chto, prezhde chem dejstvovat', u
nas  hvatilo  uma  izuchit' ne  tol'ko fizicheskij,  no  i  social'nyj  aspekt
sostoyaniya del na Sulejmane i, chto samoe vazhnoe, stat'  chlenom Ligi na pravah
kompan'ona.  Postradaet  lish'  vasha kompaniya, i  ne dumayu,  chto eto  slishkom
ogorchit  ee konkurentov.  Oni  zaverili  nashih  predstavitelej,  chto  smogut
nabrat' dostatochnoe chislo golosov v Sovete, zapreshchayushchih otvetnye sankcii. Da
i ubytki vashi ne tak uzh veliki. Pozvol'te dat' sovet vam lichno: podyskivajte
sebe rabotu gde-nibud' v drugom meste.
     "Ugu...  Esli  ya  ostavlyu planetu...  to,  mozhet  byt', menya i  voz'mut
kuda-nibud' chistit' nuzhniki..." - vihrem proneslos' v mozgu Dolmadi.
     -  Net,-  zaprotestoval on,-  a  kak naschet  korennyh  zhitelej? Im  uzhe
nanesen ushcherb.
     - Kogda  polya budut raschishcheny, nachnetsya razrabotka plantacij  "golubogo
Dzheka",- skazal baburit.- I, bez somneniya, mnogie peremeshchennye dikari smogut
poluchit'  rabotu,  esli  oni,  konechno,  dostatochno  ponyatlivy.  Razumeetsya,
osvoeniya  zhdut  i  drugie  rajony,   kotorymi  vy,  potrebiteli   kisloroda,
prenebregali.  V   konechnom  schete  nam,  vozmozhno,   udastsya   sozdat'  tip
kolonistov,  prisposoblennyh  k  usloviyam  Sulejmana.  No  Ligi eto  uzhe  ne
kasaetsya. V  otnoshenii teh planet, gde ni u kogo net sobstvennyh  interesov,
dogovor  s  mestnymi  zhitelyami  schitaetsya  dostatochnym.   A  dogovorit'sya  s
pravitel'stvom na razumnyh usloviyah vsegda mozhno,  esli vybrat' pri etom eshche
i  pravil'nuyu  poziciyu. Sulejman  kak raz otnositsya  k chislu  takih  planet.
Spisanie   so   scheta  odnoj-edinstvennoj   bazy,  nikogda   ne  prinosivshej
skol'ko-nibud' zametnoj pribyli  i k tomu zhe raspolozhennoj na samoj okraine,
ne stoit togo, chtoby Liga obrashchala na eto vnimanie.
     - Princip...
     - Vot imenno. My ne  stali by  provocirovat'  vojnu, my ne poshli by  na
isklyuchenie  iz Ligi i  bojkot. I pri etom vspomnite: vas nikto ne  otzyval s
etoj  planety. Vy prosto vstretilis' s bolee sil'nym konkurentom. Vo-pervyh,
nasha rodnaya planeta  nahoditsya blizhe k  mestu dejstviya, chem vasha, vo-vtoryh,
my luchshe prisposobleny k okruzhayushchej srede Sulejmana, a v-tret'ih, my gorazdo
bolee  zainteresovany  v  uspehe  zdes',  chem vy.  My imeem takoe  zhe  pravo
osnovat' zdes' predpriyatie, kak i vy.
     -  CHto znachit "my"? - prosheptal  Dolmadi.- Kto vy?  I chto  vy?  CHastnaya
kompaniya ili...
     - Nominal'no my  organizovany imenno tak,  hotya,  podobno mnogim drugim
chlenam  Ligi,  ne  skryvaem,  chto  eto  vsego  lish' dlya  proformy,-  otvetil
baburit.-  V  dejstvitel'nosti  zhe usloviya, na kotoryh  nashe obshchestvo dolzhno
vzaimodejstvovat'  s Tehnicheskoj civilizaciej,  imeyut  ochen'  malo  obshchego s
usloviyami ego vnutrennej struktury.  Mezhdu nami, s  odnoj storony, i  vami i
vashimi  blizhajshimi  soyuznikami,  s drugoj,  sushchestvuet  mnozhestvo  razlichij:
social'nyh,    psihologicheskih,   biologicheskih.    Poetomu   nashe   zhelanie
osvobodit'sya ot vashej civilizacii ne predstavlyaet dlya nee real'noj ugrozy i,
sledovatel'no, ne vlechet za soboj skol'ko-nibud' ser'eznyh posledstvij. V to
zhe  vremya  my   nikogda  ne  poluchim  istinnoj  svobody,  ne  imeya  v  svoem
rasporyazhenii resursov sovremennoj tehnologii.
     Dlya  togo chtoby v kratchajshie sroki  razvit'  svoyu  industriyu, my dolzhny
vvesti  v  stroj  nalichnye moshchnosti,  priobretaya  ih  v  Tehnicheskih  mirah,
estestvenno, za mezhzvezdnuyu valyutu.  Takim obrazom,  vkladyvaya, kazalos' by,
nepomernye  sily i  sredstva  v  dannyj  "travyanoj"  proekt,  my  tem  samym
sberegaem valyutu dlya bolee vazhnyh celej.
     YA  govoryu  eto  vam  lish'  dlya  togo,   chtoby  vy  osoznali  ne  tol'ko
bezopasnost' nashih dejstvij dlya Ligi  v celom, no i nashu reshimost'. Nadeyus',
vy zapisali  etot  razgovor. Vozmozhno, on uderzhit  vashego bossa ot naprasnoj
traty nashego vremeni i sil na otrazhenie ego popytok vzyat'  revansh, ved'  oni
zaranee obrecheny na proval. Poka vy eshche nahodites' na Sulejmane, sovetuyu vam
tshchatel'no  ocenit'  obstanovku,  a  kogda  vernetes'  na Zemlyu, dolozhit' vse
podrobno.
     |kran  pogas.  Dolmadi  eshche  neskol'ko  minut pytalsya vnov'  ustanovit'
svyaz', no ne poluchil otveta.


     Tridcat'  dnej spustya (ili pyatnadcat'  po zemnomu  kalendaryu)  na  baze
sostoyalas' konferenciya. V  naskvoz' prokurennoj komnate  vokrug stola sideli
lyudi.  S ekrana, proecirovavshego izobrazhenie v podlinnyh razmerah,  smotreli
Talassokrat i Perevodchik.  Ih obrazy,  peredavaemye  v trehmernoj  proekcii,
byli nastol'ko real'ny,  chto, kazalos', holod  okruzhavshej ih  ledyanoj palaty
sejchas vorvetsya v konferenc-zal.
     Dolmadi provel rukoj po volosam.
     - Itak, podvedem itog,- ustalo progovoril on, obrashchayas' k sulejmanitam.
Meh Perevodchika zashevelilsya, a golos pereshel v nizkij svist, kogda on  nachal
perevodit' Vozhdyu  s anglijskogo.-  Kogda ya dva chasa nazad vernulsya iz svoego
poslednego poleta, menya uzhe zhdali  doklady nashih razvedchikov, podgotovlennye
Ivonnoj. Kazhdoe soobshchenie lish' podtverzhdaet  ostal'nye. Kak vy ponimaete, my
nadeyalis', chto, kogda  korabl'  baburitov uletit, ih  komp'yuter budet  ne  v
sostoyanii tyagat'sya s nami.
     - A  pochemu  oni ne  ostavili  zdes'  zhivoj ekipazh?  - sprosil Sandzhuro
Nakamura.
     - Prichina  ochevidna,-  otvetil Torson.- Oni  ne mogut  upravlyat'  svoej
vnutrennej ekonomikoj  tak, kak  eto delaem my, no eto ne osvobozhdaet  ih ot
zakonov  ekonomiki. Planeta tipa Babura -  a  tochnee govorya,  kakoe-to  odno
dominiruyushchee  gosudarstvo na nej  ili  chto tam  u  nih imeetsya  -  poka  eshche
otstalaya, bednaya, mozhet  pozvolit' sebe daleko ne vse. Dazhe esli u nih bolee
korotkie linii soobshcheniya,  chem  u  nas,  vse  ravno  na nashej rodnoj planete
proizvoditel'nost' gorazdo  vyshe.  Sejchas  oni  eshche  ne v sostoyanii oplatit'
postrojku  i snabzhenie postoyannoj bazy so shtatom zhivyh sotrudnikov, podobnoj
nashej. K  tomu zhe, naskol'ko vam izvestno, ih  ne  vpolne ustraivayut usloviya
zhizni  na  Sulejmane. Krome togo, u  nih  net  dazhe  nebol'shogo nakoplennogo
opyta,  kotorym  raspolagaem  my.  Poetomu  na  pervyh  porah oni  vynuzhdeny
ispol'zovat' avtomatiku  i lish' vremya ot vremeni  posylat'  kogo-nibud' syuda
dlya proverki i dostavki na Babur sobrannogo zdes' urozhaya.
     - Pomimo vsego prochego,- zametila  |lis Bergen,- kochevniki predany nam.
Oni ne stali by  imet' nikakih  del s  drugimi partnerami. I  delo dazhe ne v
tom, chto baburity  ispol'zovali by ih  v svoih interesah. Prosto my zanimaem
edinstvennoe  podhodyashchee dlya  bazy mesto -  rajon  s  bolee-menee kul'turnym
naseleniem,  kotoroe  mozhno obuchat'  dlya  sluzhby nam.  Baburitam  prihoditsya
dejstvovat'  neposredstvenno  tam,  gde  rastet  "goluboj  Dzhek",  i  imenno
baburitam kochevniki  obyazany tem,  chto ih karavannaya torgovlya  prekratilas',
poetomu oni nepremenno nachali by partizanskuyu vojnu protiv zhivyh sborshchikov.
     - Vot tak tak!  - krivo ulybnulsya Nakamura.- Uveryayu vas, moj vopros byl
vsego lish' ritoricheskim. YA prosto hotel podcherknut', chto  nashi protivniki ne
doverili by komp'yuteru vypolnenie kakih-libo funkcij, ne buduchi uverennymi v
tom, chto  on  s  etimi  funkciyami  spravitsya. YA, kazhetsya, nachinayu  ponimat',
pochemu  ih ekonomisty  v nachale modernizacii sosredotochili osnovnoe vnimanie
na  razvitii robototehniki.  Bez  somneniya,  oni  namerevayutsya  ispol'zovat'
mashiny vo mnogih svoih vorovskih delishkah.
     - Vy uzhe  vyyasnili, skol'ko vsego zdes' robotov? -  sprosila Izabel' de
Fonseka.
     - Po nashim podschetam, okolo  sotni,- otvetil ej  Dolmadi,- hotya  tochnuyu
cifru  nazvat'  nevozmozhno. Ponimaesh', oni dejstvuyut ochen' bystro,  pokryvaya
ogromnye  territorii,- fakticheski vse,  gde "goluboj Dzhek" rastet dostatochno
gusto, chtoby  stoilo zanimat'sya  ego  zagotovkoj,  a  vneshne  oni sovershenno
odinakovy, krome teh, chto soedineny s retranslyatorami.
     - CHtoby upravlyat' takim chislom mashin odnovremenno, da eshche pri postoyanno
menyayushchihsya   usloviyah,   dolzhen  sushchestvovat'   kakoj-to  sverh®estestvennyj
komp'yuter,- zametila |lis. V kibernetike ona byla polnym profanom.
     Ivonna   tryahnula   golovoj,  otchego   ee  zolotistye  lokony,  na  mig
vzmetnuvshis' v vozduh, rassypalis' po plecham.
     -  Nichego   sverh®estestvennogo.  U  nas  est'  telesnimki  s  dal'nego
rasstoyaniya, sdelannye vo vremya ego  montazha. |to  standartnaya mnogokanal'naya
konstrukciya, prosto elektronika modificirovana v sootvetstvii s  okruzhayushchimi
usloviyami. |lementarnoe soznanie, a bol'shego i ne  trebuetsya,  da  bylo by i
neekonomichno, kogda postavlennaya pered mashinoj zadacha stol' prosta.
     - No togda razve nel'zya ee perehitrit'? - sprosila |lis.
     Dolmadi kislo ulybnulsya:
     - A  chem, po-tvoemu,  ya  i  moi  pomoshchniki-aborigeny zanimalis' vsyu etu
nedelyu? Mestnost' zdes' v osnovnom ravninnaya. Rele zasekayut nashe priblizhenie
za  mnogo kilometrov  do  celi,  i  komp'yuter  srazu  posylaet  robotov.  Ih
trebuetsya  ne tak  uzh mnogo. Esli podojdesh'  slishkom blizko k blokgauzu, oni
otkryvayut predupreditel'nyj ogon'. Aborigenov eto privodit v uzhas. Neskol'ko
mashin skoro priblizyatsya  k nashej zone, i togda dikari nachnut evakuaciyu, a na
nashu golovu  eshche svalitsya premiloe stado golodnyh bezhencev. No ya ih ne vinyu.
Holodnokrovye sushchestva goryat gorazdo luchshe, chem vy ili ya. YA pytalsya sunut'sya
vpered, i ogon' iz predupreditel'nogo pereshel v nastoyashchij. Prishlos' udirat',
poka skafandr ne razorvalo v kloch'ya.
     - A kak naschet ataki s vozduha? - nastaivala Izabel'.
     Torson fyrknul:
     - Na treh  razvalyuhah, s  ruchnym  oruzhiem? Ne  zabud', eti  roboty tozhe
umeyut  letat'.  Krome  togo, centr snabzhen  zashchitnymi polyami,  blasterami  i
raketami. Boevomu korablyu i to bylo by neprosto ego podavit'.
     - Bolee togo,- vmeshalsya v razgovor Talassokrat.- Oni ugrozhali razrushit'
nash  gorod  s pomoshch'yu vozdushnogo oruzhiya,  esli  na to  mesto budet soversheno
napadenie. |togo nel'zya dopustit'. YA skoree prikazhu vam udalit'sya navsegda i
zaklyuchu s vashimi vragami dogovor, kotorogo oni hotyat.
     "On i v samom dele mozhet vykinut' takoj nomer,- podumal Dolmadi.- I dlya
etogo emu vsego  lish' nado prikazat' aborigenam,  chtoby  oni prekratili  nam
pomogat'. A vprochem, vryad li eto chto-nibud' izmenit".
     On vspomnil  proshchal'nye  slova Vozhdya kochevnikov, kotorye  tot proiznes,
kogda oni otstupali  iz razvedki, sulejmanity - na svoih zhivotnyh, lyudi - na
graviskutere:
     - My ostavalis' verny nashemu soyuzu s vami, a vy  net. Vashemu soyuzu bylo
postavleno uslovie, chto vy budete zashchishchat' nas ot nebesnyh zahvatchikov. Esli
vy ne mozhete spravit'sya s etimi, dolzhny li my vam doveryat'?
     Dolmadi umolyal togda dat' emu vremya i  poluchil neohotnoe soglasie, i to
lish'  blagodarya tomu,  chto karavanshchiki vse zhe cenili  svoe sotrudnichestvo  s
nim.
     "Esli  my  v  skorom vremeni  ne reshim  etu problemu, ya somnevayus', chto
torgovlyu mozhno budet kogda-nibud' vosstanovit'",- myslenno zaklyuchil Dolmadi.
     Vsluh zhe on skazal, obrashchayas' k Talassokratu:
     - My ne stanem podvergat' vas opasnosti.
     - Naskol'ko real'na ih ugroza? - sprosil Nakamura.- Liga ne ostalas' by
ravnodushnoj k ubijstvu bezobidnyh aborigenov.
     -  Odnako  ne  isklyucheno,  chto  ona  ogranichilas'  by  lish'  vyrazheniem
nedovol'stva,-  vozrazil Torson,-  osobenno esli baburity stanut utverzhdat',
chto  my  vynudili  ih  k  etomu.  Oni  delayut stavku na bezrazlichie  Ligi  k
sulejmanitam, i mne kazhetsya, eto neploho pridumano.
     -  Ot  veroyatnoj  ili  oshibochnoj,-  vmeshalas' |lis,-  no  ot  ih ocenki
psihopolitiki zavisit i  to, kak oni osushchestvyat svoi namereniya. A kakova eta
ocenka? CHto nam izvestno ob ih obraze myshleniya?
     -  Bol'she,  chem  ty mozhesh' predpolozhit',-  otvetila  Ivonna.-  V  konce
koncov,  oni  kontaktirovali  s  lyud'mi  v  techenie neskol'kih pokolenij,  a
peregovory ob usloviyah  kommercheskih  soglashenij nachinayutsya ne  ran'she,  chem
potencial'nyj partner budet gluboko i  vsestoronne izuchen. Kak ty, ochevidno,
zametila, v  poslednie  dni my videlis' dovol'no redko,  ya tshchatel'no izuchala
nash arhiv. Okazyvaetsya, u nas zdes' ujma informacii o Babure.
     Dolmadi  vypryamilsya v  kresle.  Ego  serdce  zamerlo.  Ne  bylo  nichego
udivitel'nogo v  tom,  chto eta vtorostepennaya periferijnaya  baza raspolagala
bol'shoj    i   raznoobraznoj   ksenologicheskoj   bibliotekoj.   Proizvodstvo
mikroplenok  bylo  ochen'  deshevym, a ot kakogo-nibud' nepredvidennogo sluchaya
nikto ni  odnu  bazu zastrahovat' ne mog,  tak chto vse  oni  v  obyazatel'nom
poryadke snabzhalis' informaciej po svoemu sektoru.
     - CHto tam interesnogo? - hriplo sprosil on.
     Ivonna krivo usmehnulas':
     - Boyus',  nichego osobennogo.  Vse  kak obychno: tri ili  chetyre osnovnyh
yazyka,  fragmenty  istorii  i  naibolee  vazhnyh sovremennyh  kul'tur, analiz
sostoyaniya  tehnologii, statisticheskie dannye, kasayushchiesya vsyakoj erundy vrode
chislennosti naseleniya i proizvoditel'nosti truda,- i  vse eto v dopolnenie k
planetologii,  biologii,  psihoprofilirovaniyu i tak dalee. YA  vse  iskala  i
iskala kakoe-nibud' slaboe mesto, no ne mogla najti. O, ya mogu dokazat', chto
eta operaciya zdorovo oslozhnyaet ih polozhenie s resursami i chto im pridetsya ot
nee otkazat'sya, esli ona v  kratchajshie sroki  sebya  ne opravdaet. No  to  zhe
samoe otnositsya i k nam.
     Torson zadymil svoej trubkoj.
     - Esli b  nam  udalos' pridumat' kakuyu-nibud' tehnicheskuyu novinku...  U
nas est' prekrasno oborudovannaya  masterskaya. Lichno mne v otlichie ot  Ivonny
prishlos' popotet' tam.
     - CHto ty zadumal? - pointeresovalsya Dolmadi.
     - Nu,  snachala  ya podumal naschet  robota, kotoryj mog  by unichtozhit' ih
sborshchikov. YA sumel by postroit' odnogo - etogo bylo by dostatochno -  s bolee
krepkoj bronej i luchshe vooruzhennogo.- Ruka  Torsona upala  na  stol  ladon'yu
vverh.-  No  v rasporyazhenii komp'yutera  sotni  robotov, i  on gorazdo  luchshe
prisposoblen  dlya  komandovaniya takim chislom  mashin, chem  lyuboj  elektronnyj
mozg, kotoryj mne  udalos' by sostryapat'  iz  imeyushchihsya v nashem rasporyazhenii
sredstv. K  tomu  zhe, kak  skazal Talassokrat,  my  ne  mozhem podvergat' nash
kosmoport opasnosti vozdushnogo naleta, poskol'ku bol'shaya chast' goroda v etom
sluchae pogibnet.
     Potom mne prishla v golovu mysl' ostanovit' ili kakim-to obrazom vyvesti
iz  stroya  sam  komp'yuter,   no  eto  nevozmozhno.  On  nikogda  ne  pozvolit
priblizit'sya k  sebe.- Torson  vzdohnul.- Druz'ya moi, davajte budem schitat',
chto  nashi dela zdes' zakoncheny, i podumaem, kak  retirovat'sya s minimal'nymi
poteryami.
     Talassokrat sohranil nevozmutimost',  kak i podobaet vozhdyu. No  glavnyj
glaz Perevodchika zatumanilsya,  ego  kroshechnoe  tel'ce  sovsem  szhalos', i on
vykriknul:
     - My nadeyalis'... chto kogda-nibud'  nashi potomki... chto vy ih nauchite i
voz'mete  s soboj k  beschislennym  solncam... Znachit, teper' vmesto etogo  -
beskonechnoe gospodstvo chuzhakov?
     Dolmadi i Ivonna pereglyanulis'. Ih ruki vstretilis'. On byl uveren, chto
ona dumaet to zhe samoe.
     - My, sluzhashchie Ligi, ne mozhem pohvalit'sya svoim al'truizmom. No my i ne
monstry.  Kakoj-nibud'  ravnodushnyj  buhgalter  iz  ofisa   na  Zemle  mozhet
prikazat' nam pokinut' planetu. No razve my - te, kto zhil zdes', kto polyubil
etu rasu i pol'zovalsya ee doveriem, razve brosim my ee na proizvol sud'by? I
smozhem li zhit' potom so spokojnoj sovest'yu? Razve ne budet nas  presledovat'
vsyu zhizn' chuvstvo, chto schast'e, esli ono budet nam dano, ukradeno nami?
     On vdrug vspomnil staruyu legendu i zadumalsya.  Proshla minuta ili dve, a
on  sidel, sovershenno ne vosprinimaya zvuchavshie  vokrug golosa. Ivonna pervaya
zametila ego otsutstvuyushchij vzglyad.
     - |mil',- prosheptala ona,- tebe ploho?
     Dolmadi vskochil s radostnym dikim voplem.
     - Ty ne zabolel? - osvedomilsya Nakamura.
     Posrednik  vzyal sebya  v ruki. Ego  bil  oznob,  i nervy drozhali, slovno
natyanutaya struna, no golos byl tverd:
     - U menya est' ideya.


     Poverh  odezhd,  razvevayushchihsya  na  vetru,  speredi  u  Perevodchika  byl
prikreplen  neprimetnyj  priemoperedatchik.  Dolmadi  v  mashine,  kotoruyu  on
posadil  chut' v storone za holmom, Torson v  mashine,  obespechivayushchej svyaz' s
bazoj, Ivonna, |lis,  Izabel', Nakamura i Talassokrat v gorode videli sejchas
na  svoih vklyuchennyh ekranah podprygivayushchij i raskachivayushchijsya pejzazh. CHernye
list'ya, dlinnye i zazubrennye, padali, kak by struyas', na  kusty,  ch'i such'ya
shchelkali v otvet na zavyvanie  vetra: to tut, to tam gorbatilis' bulyzhniki  i
ledyanye kolody;  sprava gudel ammiachnyj  vodopad, opylyaya svoimi bryzgami vse
vidimoe prostranstvo. Lyudi v  mashinah oshchushchali, krome togo,  silu  prityazheniya
planety i vibraciyu korpusov flajerov pod tugimi moguchimi udarami poryvistogo
vetra.
     - YA po-prezhnemu schitayu, chto nam luchshe bylo by dozhdat'sya  pomoshchi izvne,-
skazal  Torson, podklyuchiv  dopolnitel'nyj ekran.-  |ta  peredelka  svyazana s
d'yavol'skim riskom.
     - A ya  snova ubezhdayus',- otpariroval Dolmadi,- chto tvoya rabota  sdelala
tebya izlishne nervnym,  po  krajnej  mere sejchas. Pojmi,  my  ne mozhem bol'she
obmanyvat' aborigenov.
     A pro sebya on dobavil:
     "Bolee togo, esli my spravimsya s baburitami sami,  sobstvennymi silami,
to eto ves'ma vygodno otrazitsya na moej reputacii. Hotelos'  by dumat',  chto
kar'era  ne stol' vazhna  dlya menya, no utverzhdat' ya  etogo ne  mogu.  Tak ili
inache, no reshenie prinimat' mne. YA - Posrednik. Dovol'no tosklivo. Horosho by
Ivonna byla ryadom".
     - Tiho,- skomandoval on.- Sejchas nachnetsya.
     Perevodchik  dobralsya  do  vershiny  holma  i  teper'  spuskalsya   s  ego
protivopolozhnoj  storony,  prichem dovol'no legko:  neskol'ko  dnej  obucheniya
sdelali iz  nego vpolne prilichnogo skuterista, dazhe  v kostyume. On vstupal v
zonu dejstviya  robotov, i nebesnyj "storozh"  uzhe  ustremilsya  naperehvat.  V
rezkom svete Osmana, na fone temnyh tuch on sverkal, slovno plamya.
     Dolmadi napryagsya.  On  byl odet v  skafandr, blaster lezhal na  kolenyah.
Esli ego drug  popadet v bedu, |mil' opustit steklo shlema, otkroet kabinu  i
brositsya vniz, chtoby popytat'sya emu pomoch'. Ot mysli, chto on mozhet opozdat',
vo rtu poyavilsya kakoj-to protivnyj privkus.
     Robot zavis  nad holmom, rastopyriv ruki  i naceliv oruzhie.  Perevodchik
prodolzhal skol'zit' vse s toj  zhe  skorost'yu. Kogda stolknovenie,  kazalos',
uzhe bylo neminuemo, iz priemnika razdalas' komanda:
     - Otojdi v storonu. My vvodim v programmu izmenenie.
     Komanda prozvuchala na osnovnom  yazyke Babura,  i komp'yuter, razumeetsya,
ee slyshal.
     Nakanune  Ivonna  sostavila  pravdopodobnye  frazy i  provela neskol'ko
dolgih chasov, terpelivo obrabatyvaya ih zapis' s translyatorom i magnitofonom.
Inzhener Torson, ksenologi Nakamura i |lis Bergen, obladavshaya hudozhestvennymi
sposobnostyami  biolog   Izabel'   de  Fonseka,  sam   Dolmadi  i   neskol'ko
sovetnikov-sulejmanitov,   sledivshih   za  baburitami,  izgotovili  maneken.
Sdelali  oni ego ne  slishkom  iskusno, no  etogo i ne trebovalos', poskol'ku
sverhu  natyanuli  mnozhestvo  odezhd.  On  predstavlyal  soboj  obstrugannyj  i
raskrashennyj  tors,  szadi  -  prostoe mehanicheskoe  telo,  kak  u gusenicy,
upravlyaemoe  s  pomoshch'yu   spryatannogo   hvosta;  shest'   nog   avtomaticheski
peredvigalis'  odnovremenno s dvumya nogami spryatannogo  vnutri  sulejmanita;
podvizhnaya  maska  privodilas'  v  dvizhenie  licevymi  muskulami  posredstvom
p'ezoelektricheskih   regulyatorov;   kleshni   i   shchupal'ca   byli   pridelany
neposredstvenno k rukam, a poddel'nye nogi - k nastoyashchim nogam Perevodchika.
     CHelovek ili obychnyj sulejmanit ne smogli by sygrat' rol' baburita:  oni
byli dlya  etogo slishkom  veliki, ne  govorya uzhe ob  ostal'nom. No  baburity,
vidno, ne uchli, chto na etoj planete mogut byt' eshche i karliki.
     Maneken byl  ves'ma  dalek ot sovershenstva, no komp'yuter, veroyatno,  ne
imel  zadaniya proverit'  takuyu  vozmozhnost'.  Bolee togo,  razumnyj,  horosho
otrepetirovavshij svoyu rol' akter postepenno vzhivaetsya v  obraz, chego nikogda
ne  udalos'  by  robotu, i sozdaet imitaciyu, sglazhivayushchuyu  melkie  oshibki vo
vneshnih detalyah.
     Po vsej  veroyatnosti,  komp'yuter  dolzhen byl byt' zaprogrammirovan tak,
chtoby razreshit'  baburitam  priblizhat'sya,  ved'  vremya ot vremeni neobhodimo
obsluzhivat' ego, proveryat' i sobirat'  slozhennye poblizosti zapasy "golubogo
Dzheka".
     Tem ne menee u Dolmadi chelyusti zanyli ot napryazheniya.
     Robot ischez iz  polya  zreniya. Na  peredayushchih  ekranah zemlya po-prezhnemu
skol'zila nazad pod skuterom.
     Dolmadi vyklyuchil audiotranslyaciyu  s bazy. Hotya nikto,  krome sidevshej v
special'noj komnate  Ivonny - a  ona byla prirozhdennym svyazistom, ne posylal
sejchas  signalov Perevodchiku, vse zhe radostnye vozglasy, napolnivshie mashinu,
pokazalis' Dolmadi prezhdevremennymi.
     Kilometry vse mel'kali i mel'kali, blokgauz vyrastal na glazah - temnyj
kub, oshchetinivshijsya sensorami  i antennami,  pugayushchij  zloveshchimi  ochertaniyami
orudijnyh ustanovok i raketnyh  shaht po uglam. Zashchitnoe pole bylo vyklyucheno.
Ivonna proiznesla v mikrofon Perevodchika:
     - Otkryvaj. Zakroesh',  kogda  dam komandu.-  I  komp'yuter, etot  uchenyj
idiot, poslal massivnym vorotam signal otkryt'sya.
     Vse   ostal'noe,   po  suti   dela,   vypolnila   Ivonna.   S   pomoshch'yu
priemoperedatchika ona vnimatel'no rassmotrela to, chto nahodilos' vnutri,  i,
ispol'zuya  informaciyu  o  tehnologii   i   avtomatizacii  baburitov,  nachala
rukovodit' dejstviyami Perevodchika. Posle ona skazala, chto eto bylo sovsem ne
trudno   (meshala  tol'ko   plohaya  vidimost'),  ibo  stroiteli  ispol'zovali
standartnye plany programmy.  No Posrednik  vse eto  vremya  oblivalsya potom,
nepreryvno chertyhalsya, gryz  nogti, u nego urchalo v zhivote, i on pristal'no,
do rezi v glazah, vsmatrivalsya v izobrazhenie zagadochnyh sistem v golubovatom
svete, odnovremenno i rezkom, i tusklom.
     Kogda Perevodchik nakonec vyshel iz blokgauza i  vorota za nim zakrylis',
Dolmadi edva ne poteryal soznanie.
     Zato potom... Uzh chego-chego, a prazdnovat' pobedu chleny Ligi umeli!


     - Da,- skazal Dolmadi.- No...
     -  Pozhalujsta,  bez  "no",-  ogryznulsya Van  Rijn.-  Vy  zamenili etomu
dorogostoyashchemu komp'yuteru programmu  na druguyu i vynudili  vseh etih robotov
prostaivat' bez dela. A pochemu by,  po krajnej mere,  ne ispol'zovat' ih dlya
nashej pol'zy?
     - |to  isportilo by nashi otnosheniya s  aborigenami, ser. Dikaryam tozhe ne
chuzhd  strah pered bezraboticej, obuslovlennoj razvitiem tehnologii.  Poetomu
nauchnye izyskaniya stali by nevozmozhny, a kak inache tuda privlech' personal?
     - A kakoj personal tam togda nuzhen?
     - Tot, chto  zhivet tam  postoyanno  i znakom  s  obstoyatel'stvami.  Inache
baburity, blago letet' im ne tak uzh daleko, mogli by vernut'sya i, k primeru,
organizovat' i  vooruzhit'  spravedlivo razgnevannyh  sulejmanitov,  a  potom
natravit'  ih  na nas.  Roboty  ili  ne roboty, a vskore  okazalos' by,  chto
"goluboj  Dzhek"  vyhodit  nam bokom...  Krome togo,  mashiny  iznashivayutsya, i
zamena  ih  obhoditsya nedeshevo, a  rabochaya  sila aborigenov  vosproizvoditsya
darom.
     - CHto zh, v logike vam, pozhaluj, ne otkazhesh',- progromyhal Van Rijn.- No
pochemu vy prikazali komp'yuteru  i ego robotam atakovat' lyuboj mehanizm, bud'
to  mashina ili letatel'nyj apparat, kotoryj priblizitsya k nim, a takzhe lyuboe
sushchestvo, kotoroe prikazhet im propustit' ego k blokgauzu? Dopustim, situaciya
izmenitsya, i togda nashi lyudi, ravno kak i sejchas, nichego ne smogut podelat'.
     - YA  uzhe  govoril  vam,  chto v  etom  net  neobhodimosti,- suho otvetil
Dolmadi.- My spravlyaemsya s delom, pust' ne blestyashche,  no vse zhe spravlyaemsya,
i prinosim pribyl', ispol'zuya  svoi tradicionnye  sposoby. I do teh por poka
my ih sohranyaem, baburity iz dannoj sistemy budut isklyucheny. Esli zhe my sami
poluchim dostup  k komp'yuteru, nam pridetsya organizovyvat'  ego dorogostoyashchuyu
ohranu. Inache kto mozhet poruchit'sya, chto baburity  ne sygrayut s nami takuyu zhe
shutku, kak  my s  nimi, verno? A  sejchas  sistema  isklyuchaet  lyubuyu  popytku
modernizirovat' operacii  v  rajone rasprostraneniya "golubogo  Dzheka",  chto,
kstati govorya, ohranyaet nashu monopoliyu i budet ohranyat' ee eshche mnogo let.
     Dolmadi vstal.
     - Ser,- tverdo prodolzhil on,- po moemu mneniyu,  vse eto mozhno proverit'
s pomoshch'yu samyh elementarnyh ekonomicheskih raschetov. Mozhet byt', ya chto-to ne
ponimayu, i esli eto tak...
     -  Tpru!  - ryavknul Van Rijn.- Syad'  na mesto. Hlebni-ka eshche nemnogo iz
svoego bokala, malysh,  i  poslushaj  menya. YA star i tolst, no legkie i yazyk u
menya eshche rabotayut. V rabochem sostoyanii pokuda i eshche dva vazhnyh organa,  odin
iz kotoryh tebya ne kasaetsya, a vtoroj, mezhdu prochim,- moj mozg, i on zhelaet,
chtoby ya poluchil ot tebya informaciyu i nabil ego eyu.
     Dolmadi s udivleniem zametil, chto povinuetsya vopreki svoej vole.
     -  CHego tebe ne hvataet, tak  eto umeniya videt' shire,  chem togo trebuet
uzkaya specializaciya,- prodolzhil Van Rijn.- Inogda chelovek byvaet do gluposti
dobrosovestnym,  vypolnyaya  svoe  zadanie. On  protalkivaet ego  i  plyuet  na
posledstviya, kotorye mogut  kosnut'sya kakoj-to  paralel'noj  operacii,  i  v
itoge nanosit v celom ushcherb  tomu predpriyatiyu, kotoromu  prizvan  sluzhit'. K
primeru, uchli li vy vozmozhnuyu reakciyu baburitov?
     - Razumeetsya.  Friledi  Velankot (budem li  my kogda-nibud' vmeste?), i
doktor Bergen i v osobennosti  doktor  Nakamura proveli ischerpyvayushchij analiz
vseh  imeyushchihsya  u  nas  materialov.  V  rezul'tate  my  vveli  v  komp'yuter
dopolnitel'nuyu direktivu: preduprezhdat'  lyuboe  priblizhayushcheesya sushchestvo  ili
mashinu,  prezhde  chem  otkryvat' ogon'.  Sostoyavshijsya pozdnee moj  razgovor s
kapitanom korablya, ili kem on tam byl, podtverdil nash prognoz.
     (Kolyhayushcheesya  rylo. Temnyj  blesk  v  chetyreh malen'kih glazkah. CHuzhoj
golos,  profil'trovannyj  translyatorom, sovershenno  besstrastnyj:  "Soglasno
pravilam, ustanovlennym  vashej  civilizaciej, vy  ne dali  nam povoda nachat'
vojnu,  a   Liga  vsegda   prinimaet  mery  protiv  togo,  chto  ona  schitaet
nesprovocirovannym  napadeniem.  Poetomu  my  ne  stanem  nachinat'   voennye
dejstviya".)
     -  Bez  somneniya, baburity ispytyvayut to, chto lyudi nazvali by yarost'yu,-
skazal  Dolmadi.- No chto  podelaesh'?  Oni  zhe  realisty.  Esli tol'ko oni ne
pridumayut kakoj-to novyj fokus, im ostanetsya lish' spisat' Sulejman  so scheta
i popytat'sya obojti nas gde-nibud' v drugom meste.
     - I oni vse eshche pokupayut u nas "goluboj Dzhek"?
     - Da.
     - Mozhet byt', stoit podnyat' cenu, chtoby otuchit' ih  vpred' zaigryvat' s
nami?
     - Esli  vy  hotite,  chtoby oni predpochli  sintezirovat' etu travu,  to,
konechno, mozhno eto sdelat'. Moj raport rekomenduet ot etogo vozderzhat'sya.
     Na etot raz Dolmadi vse zhe vstal, vsem svoim vidom pokazyvaya, chto bolee
zaderzhivat'sya zdes' on ne nameren.
     -  Ser,-   gnevno  zayavil  on,-  ya,  mozhet  byt',  derevenshchina,  a  moe
professional'noe obuchenie prohodilo  v kolledzhe na bolote, no  uzh vo  vsyakom
sluchae  ya ne  prirozhdennyj idiot,  u kotorogo shariki za roliki  zashli, i moya
chest' mne doroga. Na Sulejmane ya sdelal vse, chto bylo v moih silah.  Vy dazhe
ne  soizvolili ob®yasnit', v chem ya byl neprav,  a prosto uvolili menya. Sejchas
vy  zadaete  takie  voprosy, otvetit'  na kotorye  mog by  lyuboj tol'ko  chto
vylezshij iz pelenok. Davajte ne budem bol'she teryat' vremya. Vsego horoshego.
     Van Rijn voznes svoyu tushu k potolku, podnyavshis' na nogi, i garknul:
     - Ho-ho! Nichego sebe harakterec! Neploho! Neploho!
     Osharashennyj Dolmadi tol'ko glazami zahlopal.
     Van  Rijn trahnul  ego  po plechu, chut' ne sbiv s  nog, i  primiritel'no
skazal:
     - Malysh, ya ne sobiralsya  tykat'  tebya nosom ni  vo chto,  krome  sladkih
fialok. No mne nado  bylo znat', sluchajno ty natknulsya na svoe  reshenie  ili
dejstvitel'no mozhesh' original'no  myslit'. Ty govorish',  eti izbitye  istiny
mozhet ponyat' kazhdyj, kto,  vrode tebya, vylez iz  pelenok. Mozhet, eto tak, da
tol'ko devyanosto devyat' i devyanosto  devyat' sotyh procenta  kazhdoj  razumnoj
rasy  eshche ne  osvobodilis' ot nih, po  krajnej mere, mozgi poka  eshche u nih v
pelenkah, i  v etom legko ubedit'sya  -  stoit tol'ko poslushat' ih. A vot ty,
po-moemu, otnosish'sya k odnoj sotoj procenta, i poetomu mne nuzhen. Ho-ha, kak
ty mne nuzhen!
     On snova sunul v  ruku Dolmadi bokal s dzhinom i, zvyaknuv  ob nego svoej
pivnoj kruzhkoj, ryavknul:
     - Pej!
     Dolmadi nemnogo otpil. Van Rijn nachal hodit' po komnate.
     - Ty  vyros na okrainnoj  planete  i  potomu nemnogo naiven,- zagovoril
torgovec,- no  izbavit'sya ot etogo nichut' ne slozhnee, chem ot pryshchej. Znaesh',
kogda moi melkie soshki v shtabe uslyshali,  chto ty na Sulejmane samostoyatel'no
vytashchil nashi kapitaly iz ognya, oni otpravili tebe standartnoe poslanie i pri
etom ne  doduli, chto takoj altaec, kak ty, mozhet i ne znat', chto  v podobnyh
sluchayah vsegda sleduet proverka.- On mahnul  dlinnoj,  kak u gorilly, rukoj,
raspleskav po polu pivo.- YA uzhe govoril, nuzhno  bylo proverit', mozhet,  tebe
prosto povezlo. Esli da, my  naznachili by  tebya  menedzherom  v  kakoe-nibud'
mestechko poteplee i zabyli by o  tebe. A  esli net,  esli  ty i v samom dele
okazalsya sverhchelovekom, togda v menedzherah  ty nam ne  nuzhen. Dlya etogo  ty
slishkom bol'shaya  i slishkom  dragocennaya redkost'. |to bylo by  vse ravno chto
povesit' v sobach'yu konuru gravyuru Hokusaya.
     Dolmadi drozhashchej rukoj podnes bokal k gubam.
     - CHto vy hotite skazat'? - provorchal on.
     -  Antreprener!  Ty sohranish'  zvanie Posrednika, poskol'ku my ne hotim
plodit' zavistnikov,  no na samom dele ty  budesh' tem, kogo v staroj Amerike
nazyvali  by "rysakom  osoboj  masti".  Slushaj menya.-  Van  Rijn  vytashchil iz
pepel'nicy nedokurennuyu sigaru, gluboko zatyanulsya i, prodolzhaya sotryasat' pol
svoimi  shagami,  prinyalsya energichno zhestikulirovat' obeimi rukami, to i delo
podvergaya Dolmadi risku  byt' oblitym  pivom ili osypannym peplom.- Sulejman
vsegda schitalsya slavnym zauryadnym  fortikom, no  blagodarya tebe ya ponyal, kak
malo my  znaem o nem i kak vnezapno mozhet nagryanut'  na nas sam  d'yavol. Tak
chto govorit' o dejstvitel'no novyh, dejstvitel'no izobil'nyh i dejstvitel'no
dohodnyh bazah? Ha?
     Menedzher tam  ne nuzhen,  vo  vsyakom  sluchae,  do  teh por, poka  ih kak
sleduet  ne  nataskayut  v  dele. Horoshij  menedzher -  ves'ma  mogushchestvennaya
figura,  i nam on vo mnogom polezen. No po suti svoej on rutiner; ego zadacha
- sledit' za tem, chtoby dela shli kak po maslu. Net, dlya dikih mest trebuetsya
v kachestve bossa novator, chelovek, kotoryj lyubit riskovat', nemnozhko ved'ma,
esli eto  zhenshchina,-  slovom,  tot,  kto  sposoben  reshat'  sovershenno  novye
problemy original'nymi metodami. Ponimaesh'?
     No takie vstrechayutsya ochen'  redko, uveryayu  tebya. I cenyatsya oni  vysoko.
Tak  vysoko,  kak togo zasluzhivayut. Estestvenno,  ya hochu, chtoby i  oni  menya
cenili po dostoinstvu, poetomu nikogda ne sazhayu takogo posrednika  na stavku
i ne  predlagayu  emu  perspektivy  prodvizheniya  po sluzhebnoj  lestnice. Net,
snachala ya  privozhu  ego k prisyage na vernost' v  techenie desyati let, a zatem
otpuskayu ego s privyazi i osvobozhdayu ot svoej opeki, ostavlyaya za nim pravo na
devyanosto procentov komissionnyh.
     CHertovski  zhal', chto nikto ne primetil tebya do togo, kak ty postupil  v
shkolu   menedzherov.  Teper'  tebe  pridetsya  nekotoroe  vremya  potorchat'   v
antreprenerskoj shkole, kotoruyu  ya zapryatal v  odno ukromnoe  mesto.  Skuchat'
tebe,  ya dumayu,  ne pridetsya: tam neredko  ustraivayut takie vecherinki,  bud'
zdorov! No  bol'she  vsego,  nadeyus', tebya  zainteresuet imenno ucheba,  esli,
konechno, ty soglasen  rabotat' tak,  chtob mozgi  poteli.  Potom  ty  stanesh'
bogatym, esli vyzhivesh', i u tebya budet vse, i dazhe bolee togo, o'kej.
     Na  mgnovenie Dolmadi  vspomnil  ob Ivonne, no  potom podumal:  "Kakogo
cherta! Esli vse budet normal'no, cherez  neskol'ko let ya  sam  smogu nabirat'
lyudej, kotorye mne ponadobyatsya".
     - O'kej! - otvetil on i zalpom osushil svoj bokal.

     ---------------------------------------------------------------
     Po vsem voprosam, svyazannymi s avtorskimi pravami na perevod dannogo
     proizvedeniya pros'ba obrashchat'sya na 2:5030/53.31

Last-modified: Thu, 17 Feb 2000 07:19:04 GMT
Ocenite etot tekst: