Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     ="Krestovyj pohod v nebesa"
---------------------------------------------------------------




     Kogda kapitan podnyal golovu, nastol'naya lampa pod  abazhurom  osvetila
ego lico, brosiv glubokie teni na morshchiny i rezkie cherty. Illyuminator  byl
otkryt i v nego smotrela chuzhdaya letnyaya noch'.
     - Nu, - skazal on.
     - YA perevel, ser, - otvetil sociotehnik. - Prishlos'  ekstrapolirovat'
nazad ot sovremennogo yazyka, poetomu eto i zanyalo mnogo vremeni. Odnako  v
processe raboty ya dostatochno osvoil etot yazyk, chtoby govorit'  s  etimi...
sozdaniyami.
     - Horosho, - kapitan kivnul. - YA ozhidal uvidet' zdes' vse chto  ugodno,
no eto! Grom i molniya!
     -  Ponimayu,  chto  Vy  ispytyvaete,  ser.  Dazhe  so  vsej   fizicheskoj
ochevidnost'yu  stoyashchego  pered  glazami,  mne  trudno  poverit',  chto   eto
sushchestvuet.
     - Ladno, ya prochtu. Nikakogo otdyha.
     Neskol'ko mgnovenij kapitan sidel nepodvizhno, glyadya na dokument, no v
sushchnosti ne vidya ego. Kniga, sudya po vneshnemu vidu,  byla  ochen'  drevnej.
|to byla rukopis', napechatannaya unikal'nym shriftom na  tonkom  pergamente,
zaklyuchennom v massivnyj pereplet.  Ryadom  lezhal  tekst  perevoda.  Kapitan
pochti boyalsya perelistnut' stranicu, boyas' togo, chto on tam uvidit. V  etoj
knige dolzhna byt' opisana udivitel'naya katastrofa, proisshedshaya tysyachu  let
nazad. Ee posledstviya oshchushchalis' do  sih  por.  Kapitan  pochuvstvoval  sebya
malen'kim i odinokim. Kak daleko otsyuda ego dom!
     Odnako...
     On nachal chitat'.





     Arhiepiskop Uil'yam, naibolee uchenyj i blagochestivyj prelat,  prikazal
mne izlozhit' anglijskim pis'mom eti velikie sobytiya,  skromnym  svidetelem
kotoryh ya byl. YA beru v ruki pero vo imya Gospoda  i  moego  pokrovitelya  -
Svyatogo: ya veryu, chto oni pomogut mne, ukrepyat moi slabye sily  i  pozvolyat
dlya pol'zy budushchih pokolenij opisat' pohod sera Rodzhera de  Turnevilya:  i,
prochitav eto, lyudi pylko voznesut  hvalu  Gospodu,  volya  kotorogo  pravit
vsem.
     YA opishu eti sobytiya tochno tak,  kak  zapomnil  ih,  bez  straha,  bez
pristrastij, tem bolee, chto bol'shinstvo ih uchastnikov uzhe  mertvo.  Sam  ya
slishkom nichtozhen, no poskol'ku vsegda polezno uznat'  o  letopisce,  chtoby
sudit' o stepeni ego pravdivosti, pozvol'te mne skazat' neskol'ko  slov  o
sebe. YA rodilsya za sorok let do togo,  kak  nachalsya  moj  rasskaz,  i  byl
mladshim synom Usta Brauna. Otec moj byl kuznecom v malen'kom gorodke |nsbi
na severe Linkol'nshira. Zemlya zdes' prinadlezhit baronam de Turnevil',  chej
drevnij zamok vozvyshaetsya na holme  nad  gorodom.  Tut  bylo  i  malen'koe
abbatstvo franciskancev, kuda ya postupil eshche mal'chikom. Priobretya skromnoe
umenie (boyus', chto eto moe edinstvennoe umenie voobshche) chitat' i pisat',  ya
stal uchitelem v etom  iskusstve  novichkov  i  detej  miryan.  Svoe  detskoe
prozvishche ya perevel na latyn' i, v znak smireniya,  sdelal  svoim  cerkovnym
imenem. Poetomu menya zovut  brat  Parvus  (Slabyj).  YA  dejstvitel'no  mal
rostom, boleznen, no k schast'yu bystro zavoevyvayu doverie detej.
     V leto ot rozhdestva Hristova  13,  ser  Rozhe,  baron,  sobiral  armiyu
dobrovol'cev, chtoby prisoedinit'sya k nashemu mogushchestvennomu korolyu |duardu
Tret'emu i ego synu vo francuzskoj vojne. |nsbi bylo mesto  sbora.  V  mae
vsya armiya uzhe sobralas' zdes', razmestivshis' na  vygone  i  prevrativ  nash
tihij  gorodok  v  shumnoe,  polnoe  drak  i  skandalov   mesto.   Luchniki,
arbaletchiki, kop'enoscy, kavaleristy brodili  po  gryaznym  ulochkam,  pili,
igrali v azartnye igry, ohotilis' za devkami, nasmehalis' i  ssorilis',  s
riskom dlya svoih dush i nashih, krytyh solomoj domov. V samom dele, dva doma
sgoreli. Vmeste s tem oni prinesli neobychnoe ozhivlenie, chuvstvo slavy, tak
chto vse nezavisimye krest'yane mechtali o tom, chtoby ujti s nimi,  esli  eto
budet vozmozhnym. Dazhe u menya voznikli smutnye mechty, i chto kasaetsya  menya,
tak eto vpolne moglo byt' pravdoj, tak kak ya byl  domashnim  uchitelem  sera
Rozhe i privodil v poryadok ego  bumagi.  Baron  pogovarival  o  tom,  chtoby
sdelat' menya svoim sekretarem, no moj abbat poka somnevalsya.
     Tak obstoyali dela, kogda priletel Versgorskij korabl'.
     YA horosho pomnyu etot den'. YA po kakim-to delam  byl  v  gorode.  Posle
dozhdya vyglyanulo solnce, ulicy byli polny  gryaz'yu  po  samuyu  shchikolotku.  YA
probiralsya skvoz' tolpy soldat, brodivshih  bez  celi,  kivaya  znakomym.  I
vdrug razdalsya grom. Kak i vse, ya podnyal golovu.
     S neba, uvelichivayas' s chudovishchnoj bystrotoj, spuskalsya korabl',  ves'
iz metalla. Solnce tak otrazhalos' ot ego bokov, chto ya  ne  mog  razglyadet'
ego formu. Ogromnyj cilindr, okolo dvuh  tysyach  futov  v  dlinu.  Esli  ne
schitat' svista vozduha, on dvigalsya sovershenno besshumno.
     Kto-to zakrichal. ZHenshchina upala na koleni v luzhu i nachala  vykrikivat'
molitvy. Muzhchina zakrichal, chto eto Bozh'ya kara za grehi i  prisoedinilsya  k
zhenshchine. YA ponyal, chto sredi takoj massy  lyudej  panika  mozhet  privesti  k
gibeli mnogih. Konechno, eto ne bylo zhelaniem  Boga,  esli  on  poslal  eto
videnie.
     S trudom ponimaya, chto delayu, ya vskochil  na  stvol  ogromnoj  zheleznoj
bombardy, stoyashchej na povozke, po samuyu os' ushedshej v gryaz' ulicy.
     - Smelej! - kriknul ya. - Ne bojtes'! Smelej s veroj v Gospoda!
     No moj slabyj krik ne byl uslyshan.
     Tut ryadom so mnoj okazalsya ryzhij  Dzhon  Hejmvord,  kapitan  luchnikov,
veselyj gigant s volosami cveta medi, s  yarostnymi  golubymi  glazami,  on
stal moim drugom s momenta svoego poyavleniya v gorode.
     - YA ne znayu, chto eto za shutka, - kriknul on, i golos ego raznessya nad
vseobshchej  sumatohoj,  kotoraya  na  mgnoven'e  zamerla.   -   Mozhet   byt',
kakaya-nibud' francuzskaya hitrost'.  A  mozhet,  kakaya-to  druzheskaya  shutka,
togda nash strah budet glupym. Za mnoj, soldaty! Vstretim  ego,  kogda  ono
prizemlitsya!
     - Magiya! - zakrichal kakoj-to starik. - |to bozhestvo! |to  volshebstvo!
My pogibli!
     -  Net,  -  otvechal  ya.  -  Volshebstvo  ne  mozhet  povredit'   dobrym
hristianam.
     - No ya zhalkij greshnik... - prichital on.
     - Svyatoj Dzhordzh i korol' |dvard!
     Ryzhij Dzhon sprygnul so  stola  i  pobezhal  vniz  po  ulice.  Podobrav
sutanu, ya pripustilsya za nim, lihoradochno vspominaya formulu izgnaniya  zlyh
duhov.
     Vzglyanuv nazad cherez plecho, ya byl udivlen,  uvidev,  chto  bol'shinstvo
soldat posledovalo za nami. |to  ne  bylo  proyavleniem  hrabrosti,  skoree
vsego oni boyalis' poteryat' predvoditelya.  No  vnachale  oni  poshli  v  svoj
lager' za oruzhiem, a zatem poshli na vygon.
     YA videl, kak iz zamka na vershine holma vyleteli kavaleristy.
     Ser Rozhe de Turnevil', bez lat, no s mechom u poyasa, skakal vo  glave.
On krichal i razmahival kop'em. Vdvoem s Ryzhim Dzhonom oni postroili  soldat
v nekoe podobie voennogo stroya. Edva oni zakonchili postroenie, kak korabl'
prizemlilsya.
     On gluboko vonzilsya v pochvu pastbishcha. Ves ego byl ogromen, i ya ne mog
ponyat', chto pozvolyalo emu tak legko nahodit'sya v vozduhe. YA znal,  chto  on
byl real'nost'yu. On byl ves' zakryt. Rovnaya gladkaya poverhnost', bez kormy
ili baka. Ne mogu skazat', chto ya ozhidal uvidet' vesla, no  otchasti  ya  byl
udivlen, chto ne bylo parusov.  Odnako  ya  razglyadel  orudijnye  bashni,  iz
kotoryh vyglyadyvali stvoly, pohozhie na stvoly nashih bombard.
     Nad vygonom vocarilas' tishina. Ser Rozhe pod®ehal ko mne.
     - Vy uchenyj klerk, brat Parvus, - skazal on spokojno, hotya nozdri ego
pobeleli, a volosy byli mokry ot pota. - CHto vy dumaete ob etom?
     - Ne mogu skazat', ser, - vydavil ya. - V drevnih skazaniyah  govoritsya
o koldunah, takih, kak Merlin, kotorye umeli letat' po vozduhu.
     - Mozhet byt', eto... bozhestvennoe? - on perekrestilsya.
     - Ne znayu, - ya robko  vzglyanul  na  nego.  -  Odnako  ne  vizhu  sonma
angelov...
     Priglushennyj zvon donessya so storony korablya,  soprovozhdaemyj  stonom
straha, i nachala otkryvat'sya kruglaya dver'. I hotya  eto  bylo  tak  zhutko,
ispugannye soldaty ostalis' anglichanami - nikto ne pobezhal. YA zametil, chto
dver' dvojnaya, s vnutrennim pomeshcheniem. Kak yazyk, vyskochila  metallicheskaya
lestnica i kosnulas'  zemli.  YA  podnyal  krest  i  s  moih  gub  sorvalos'
neskol'ko strof iz "Otche nash".
     V dveryah poyavilsya odin iz chlenov ekipazha. Bozhe! Kak mne opisat'  uzhas
etogo pervogo znakomstva s nim. Konechno, eto byl demon ada!
     On byl okolo soroka futov rostom, shirokij i sil'nyj na vid, odetyj  v
plat'e, otlivayushchee serebrom. Kozha ego byla bez  volosa  i  gluboko  sinego
cveta. Ushi, dlinnye i  zaostrennye,  torchali  po  obeim  storonam  krugloj
golovy, zheltye uzkie glaza glyadeli s tuponosogo lica s gustymi brovyami.  I
u nego byl hvost!..
     Kto-to nachal krichat'. Ryzhij Dzhon natyanul luk.
     - Spokojno! - kriknul on. - YA poshlyu v ad pervogo strusivshego!
     Nepodhodyashchij moment  dlya  bogohul'stva.  Eshche  vyshe  podnyav  krest,  ya
zastavil  svoi  nepovinuyushchiesya  nogi  sdelat'  neskol'ko  shagov  vpered  i
proiznes zaklinanie. YA byl uveren, chto oni ne  pomogut:  konec  sveta  byl
pered nami.
     Esli by demon prodolzhal stoyat'  nepodvizhno,  my  by  ne  vyderzhali  i
pobezhali. No on podnyal  trubku,  kotoruyu  derzhal  v  svoej  ruke.  Iz  nee
vyrvalas' oslepitel'naya belaya molniya. YA uslyshal tresk i uvidel, kak  plamya
ohvatilo stoyashchego ryadom so mnoj soldata. Tot upal mertvym.
     Poyavilis' eshche tri demona.
     Soldaty  v  takih  sluchayah  privykli  dejstvovat'   ne   zadumyvayas'.
Prozvenela  tetiva  luka  Ryzhego  Dzhona.  Perednij  demon  upal,  naskvoz'
pronzennyj dlinnoj streloj. YA uvidel, kak on umer,  kashlyaya  krov'yu.  A  za
pervym vystrelom posledovala eshche sotnya, i,  vozduh  napolnilsya  mnozhestvom
letyashchih i svistyashchih strel. Tri drugih demona  upali  tak  gusto  utykannye
strelami, chto stali pohozhi na ezhej.
     - Ubit'! Ih mozhno ubit'! - voskliknul ser Rozhe. - Ura!  Svyatoj  Georg
za veseluyu Angliyu!
     I on napravil svoego konya pryamo k lestnice.  Govoryat,  strah  rozhdaet
neestestvennuyu hrabrost'. S edinym krikom  ves'  otryad  brosilsya  za  nim.
Dolzhen priznat'sya, chto i ya pobezhal vmeste so vsemi.
     YA  smutno  pomnyu  podrobnosti  shvatki,  protekavshej  v  beschislennyh
komnatah i dlinnyh koridorah. Gde-to ya  podhvatil  boevoj  topor.  U  menya
sohranilis' tumannye vospominaniya ob udarah po otvratitel'nym sinim licam,
o napadenii v luzhah krovi i o novyh udarah. Ser  Rozhe  ne  mog  rukovodit'
shvatkoj. Ego lyudi ozvereli, kogda uznali, chto demonov mozhno ubivat', i ih
edinstvennym zhelaniem stalo ubijstvo, chto oni i delali.
     V ekipazhe korablya bylo okolo sotni chlenov, no malo kto  iz  nih  imel
oruzhie. Pozdnee my obnaruzhili sklady s  ogromnym  zapasom  vooruzheniya,  no
zahvatchiki bol'she  rasschityvali  na  paniku.  Ne  znaya  anglichan,  oni  ne
rasschityvali  vstretit'  soprotivlenie.  Artilleriya  korablya  byla  gotova
otkryt' ogon', no okazalas' sovershenno  bespoleznoj,  kogda  my  vorvalis'
vnutr'.
     Menee, chem cherez chas, my perebili ih vseh!
     Vybravshis' iz etoj  krovavoj  bojni,  ya  chut'  bylo  ne  zakrichal  ot
radosti, snova uvidev solnce.  Ser  Rozhe  s  kapitanom  podschityvali  nashi
poteri. Okazalos', chto pogiblo pyatnadcat' soldat. Kogda ya stoyal, drozha  ot
vozbuzhdeniya i radosti, poyavilsya Ryzhij Dzhon Hejmvord. S  ego  plecha  svisal
demon, kotorogo on shvyrnul k nogam sera Rodzhera.
     - YA oglushil ego kulakom, ser, - dolozhil on. - YA podumal o  tom,  chto,
mozhet byt', stoit zahvatit' odnogo, chtoby porassprosit' ego. Ili mne nuzhno
otsech' emu golovu? Prikazyvajte, ser.
     Ser Rozhe zadumalsya. Nikto iz nas eshche ne  osoznal  vsej  neobychajnosti
proizoshedshego..
     Nakonec guby ego tronula ulybka,  i  on  otvetil  po-anglijski  takzhe
legko, kak obychno govoril po-francuzski.
     - Esli eto demon, - skazal on, - to slabyj. Ih takzhe  legko  ubivat',
kak i lyudej. Dazhe legche. Oni  znayut  o  vojne  ne  bol'she  moej  malen'koj
docheri. I dazhe men'she, tak kak ona dala moemu nosu nemalo dobryh  tumakov.
Dumayu, chto cepi uderzhat eto sozdanie. Kak ty schitaesh', brat Parvus?
     - Da, moj gospodin, hotya luchshe budet pomestit' ryadom svyatye relikvii.
     - Togda voz'mite ego v abbatstvo i  posmotrite,  chto  mozhno  sdelat'.
Vecherom ya zhdu Vas a zamke.
     - Konechno, my dolzhny otsluzhit' bol'shuyu messu v blagodarnost'  Gospodu
za izbavlenie ot zla.
     - Da, da, - neterpelivo skazal on. - Pogovorite ob  etom  s  abbatom.
Delajte, kak sochtete nuzhnym. No prihodite k uzhinu i  rasskazhite  mne  vse,
chto uznaete.
     I on zadumchivo posmotrel na korabl'...





     YA poshel, kak mne bylo prikazano, s odobreniya  moego  abbata,  kotoryj
zayavil, chto teper' ruki miryan nuzhno soedinit' s rukami  duhovnikov.  Gorod
byl udivitel'no spokoen,  kogda  ya  provodil  ego  po  osveshchennym  solncem
ulicam. Lyudi byli v cerkvi ili pryatalis' za zapertymi dver'mi. So  storony
voinskogo lagerya donosilis' zvuki messy... Nad nashimi hrupkimi  stroeniyami
navisla goroobraznaya gromada chuzhogo korablya.
     No v gorode chuvstvovalos' neobychnoe volnenie, nechto  vrode  op'yaneniya
ot pobedy nad nezemnymi silami: bylo neizbezhno  samodovol'noe  zaklyuchenie,
chto nas podderzhivaet Bog.
     YA proshel cherez dvor zamka, mimo utroennoj  strazhi,  pryamo  v  bol'shoj
zal. Zamok |nsbi byl staroj normannskoj postrojki, mrachnyj vneshne, i ochen'
holodnyj dlya zhizni v nem. V zale stoyal polumrak, hotya ego osveshchali fakely,
brosayushchie koleblyushchiesya teni na razveshannoe oruzhie i  gobeleny.  Dvoryane  i
naibolee znachitel'nye lyudi goroda i armii, sideli za bol'shim stolom. Stoyal
gul ot razgovorov, vokrug snovali slugi, na kamennom polu lezhali,  vysunuv
yazyki, sobaki. |to byla uspokaivayushchaya znakomaya kartina,  hotya  za  vneshnej
bezzabotnost'yu skryvalos' bol'shoe napryazhenie. Ser Rozhe okazal  mne  osobuyu
chest', velev sest' ryadom s nim i ledi.
     Pozvol'te mne opisat' Rozhe de Turnevilya, rycarya  i  barona.  |to  byl
vysokij, sil'nyj i muskulistyj chelovek let tridcati, s  serymi  glazami  i
kostlyavym licom, s orlinym  nosom.  Ego  svetlye  volosy  byli  ulozheny  v
obychnuyu prichesku voina i pera: potolshche na  makushke,  poton'she  ili  sovsem
vybrity, nizhe. |to ne sposobstvovalo  ukrasheniyu  i  bez  togo  ne  slishkom
privlekatel'noj vneshnosti. Ushi sera Rozhe  napominali  ruchki  kuvshina.  Ego
vladeniya byli bedny i otstaly, i bol'shuyu chast' svoego vremeni on  provodil
v vojnah. Poetomu emu ne dostavalo horoshih maner, hotya  po-svoemu  on  byl
dobr i umen.  ZHena  ego,  ledi  Katrin,  byla  docher'yu  vikonta  de  Moni.
Bol'shinstvo dvoryan schitalo, chto etot brak ne sootvetstvuet stilyu ee  zhizni
i polozheniyu,  ibo  v  Vinchestere,  gde  ona  vyrosla,  ee  okruzheniyu  byla
svojstvenna samaya sovremennaya elegantnost'.  Ona  byla  ochen'  krasiva,  s
bol'shimi golubymi glazami i volosami kashtanovogo cveta. No harakter u  nee
byl otchasti svarlivyj. U nih bylo dvoe detej: Robert, chudnyj mal'chik shesti
let, moj uchenik, i trehletnyaya devochka - Matil'da.
     - Nu, brat Parvus, - progremel na ves' zal lord, - sadis'. Vypejte  s
nami. CHert voz'mi, eti sobytiya trebuyut bol'shego, chem el'!
     Delikatnyj nos ledi Katariny slegka smorshchilsya - v dome  ee  roditelej
el' upotreblyali tol'ko slugi.
     Kogda ya uselsya za stol, ser Rozhe  neterpelivo  naklonilsya  ko  mne  i
sprosil:
     - CHto Vy uznali? My dejstvitel'no vzyali v plen demona?
     Za stolom nastupilo molchanie. Dazhe sobaki lezhali nepodvizhno. YA slyshal
tresk fakelov i shurshanie drevnih znamen, svisavshih s potolochnyh balok.
     - Dumayu da, milord,  -  ostorozhno  otvetil  ya,  -  potomu  chto  ochen'
rasserdilsya, kogda my obryzgali ego svyatoj vodoj.
     - No on ne ischez v oblake dyma? Ha! esli eto i demon, to ne pohozh  na
teh, o kotoryh ya slyshal. |ti demony smertny, kak i lyudi.
     - I dazhe bol'she, ser, - skazal odin iz kapitanov, -  ibo  u  nih  net
dushi...
     - Menya ne interesuyut ih vzdornye dushi, - fyrknul ser Rozhe. -  YA  hochu
znat' vse o ih korable. Vo vremya bitvy ya  proshelsya  po  nemu.  Kit,  a  ne
korabl'! My mozhem pogruzit' na ego  bort  ves'  |nsbi,  i  kazhdomu  zhitelyu
dostanetsya po komnate. Vy sprashivali demona,  pochemu  sotne  emu  podobnyh
ponadobilos' tak mnogo mest?
     - On ne govorit ni na odnom iz mestnyh yazykov, milord, - otvetil ya.
     - Erunda! Vse demony znayut po krajnej mere latyn'! On lzhet!
     - Mozhet, ustroit' emu svidanie s vashim palachom? - lukavo sprosil  ser
Oliver Montbell.
     - Net, - skazal ya, - pozhalujsta, ne nado. On ochen' bystro uchitsya.  On
povtoryal so mnoj ochen' mnogo slov, i poetomu mne pokazalos', chto on prosto
pritvoryaetsya neznayushchim. Dajte mne neskol'ko dnej, i ya smogu  razgovarivat'
s nim.
     - Neskol'ko dnej... - probormotal ser Rozhe. - |to slishkom mnogo.
     On shvyrnul kost', kotoruyu glodal, sobakam i  shumno  obliznul  pal'cy.
Ledi Katrin nahmurilas' i ukazala na chashku s vodoj i salfetku.
     - Izvini, dorogaya, - skazal on. - Nikak ne mogu nauchit'sya  vspominat'
ob etih novomodnyh shtuchkah.
     Ser Oliver izbavil ego ot zameshatel'stva, sprosiv:
     - Pochemu vy govorite, chto neskol'ko dnej -  eto  mnogo?  Vy  ved'  ne
ozhidaete prileta drugogo korablya?
     - Net, no v takom sluchae lyudi budut bezdel'nichat' eshche neskol'ko dnej.
My uzhe sovsem byli gotovy k otpravke, kogda eto sluchilos'.
     - Kak? Razve my ne otpravimsya v naznachennyj den'?
     - Net, vy, bolvany! -  kulak  syra  Rozhe  opustilsya  na  stol.  Kubok
podprygnul. - Razve vy ne vidite, kakie vozmozhnosti daet nam eto?  Korabl'
poslan nam svyatymi...
     I poka my sideli, ohvachennye blagogovejnym strahom, on prodolzhal:
     - My mozhem pomestit' vsyu armiyu na bort etoj  shtuki.  Loshadej,  korov,
svinej, pticu. Problema prodovol'stviya ne budet nas  zanimat'.  I  zhenshchiny
tozhe. Vse udobstva domashnej zhizni! |j, a  pochemu  by  ne  vzyat'  i  detej?
Posevy nekotoroe vremya budut bez prismotra, a  detyam  bezopasnee  budet  s
nami, na sluchaj drugogo prileta.
     - YA ne znayu, kakaya sila zastavlyaet etot korabl' letet', no  odno  ego
poyavlenie vnushaet takoj uzhas, chto nam nezachem budet voevat'.  My  proletim
cherez kanal i za mesyac konchim vojnu s  Franciej.  Zatem  osvobodim  Svyatuyu
zemlyu i vernemsya domoj, kak raz  k  sboru  urozhaya!  kotorom  zaglohli  moi
slabye vozrazheniya. YA podumal, chto plan etot bezumen. YA  videl,  chto  takzhe
schitala i ledi Katrin i nekotorye iz oficerov.  No  ostal'nye  smeyalis'  i
krichali, poka ves' zal ne zapolnilsya gulom vostorgov.
     Ser Rozhe povernul ko mne pokrasnevshee lico.
     - Vse zavisit ot  vas,  brat  Parvus,  -  dobavil  on,  -  vy  dolzhny
zastavit' demona govorit' ili nauchit' ego, bezrazlichno.  On  pokazhet  nam,
kak upravlyat' korablem.
     - Moj blagorodnyj lord... - nachal ya.
     - Horosho! - ser Rozhe hlopnul menya po plechu tak,  chto  ya  podavilsya  i
chut' bylo ne upal so stula. - YA znayu, vy sdelaete eto.  Nagradoj  dlya  vas
budet vozmozhnost' otpravit'sya s nami!
     Kazalos', ves' gorod, vsya armiya soshli s uma. Razumeetsya, samym mudrym
resheniem bylo poslat' soobshchenie episkopu, a to i v Rim -  prosit'  soveta.
No net, oni hoteli letet', i vse. ZHeny ne zhelali ostavlyat' muzhej, roditeli
detej, devushki vozlyublennyh. Samye bednye krest'yane  podnimali  golovu  ot
svoih uchastkov i mechtali o tom, kak oni osvobodyat "Svyatuyu zemlyu", nabiv po
puti meshki zolotom.
     CHto eshche mozhno zhdat' ot naroda, proishodyashchego  ot  saksov,  normann  i
datchan?
     YA vernulsya v abbatstvo i provel vsyu noch' na kolenyah,  molyas'  o  tom,
chtoby mne byl podan znak, no svyatye hranili molchanie.
     Posle zautreni ya s tyazhelym serdcem otpravilsya k  abbatu  i  rasskazal
emu o zamysle barona. Abbat  byl  razgnevan  tem,  chto  emu  ne  razreshili
nemedlenno  svyazat'sya  s  cerkovnymi  vlastyami,  no   reshil,   chto   luchshe
povinovat'sya. YA byl osvobozhden ot drugih  zanyatij,  chtoby  bol'she  vremeni
obshchat'sya s demonom.
     YA podpoyasalsya i otpravilsya v podval, gde nahodilsya  demon.  |to  byla
uzkaya polutemnaya komnata, ispol'zuyushchayasya dlya  epitimii.  Brat  Tomas,  nash
kuznec, prikrepil k stene skoby i prikoval k nim demona.  Demon  lezhal  na
ohapke solomy - v temnote eto bylo pugayushchee zrelishche. Kogda ya voshel, on  so
zvonom cepej podnyalsya. Ryadom s nim,  no  vne  predelov  ego  dosyagaemosti,
raspolagalis' nashi relikvii v yashchikah: bedrennaya kost'  Svyatogo  Osvarta  i
korennoj  zub  Svyatitelya  Villibarda.  Oni  dolzhny  byli  pomeshat'  demonu
sbrosit' cepi i ubezhat' v ad. No esli by on vse zhe sbezhal, ya  ne  ochen'-to
by rasstroilsya...
     YA perekrestilsya i sel. Ego zheltye glaza glyadeli na menya. YA  prines  s
soboj bumagu i per'ya,  chtoby  ispol'zovat'  svoyu  nebol'shuyu  sklonnost'  k
risovaniyu.
     YA izobrazil cheloveka i skazal:
     - Homo.
     Mne  pokazalos',  chto  razumnee   vsego   uchit'   ego   latyni,   chem
kakomu-nibud' drugomu yazyku, prinadlezhashchemu  lish'  odnoj  nacii.  Zatem  ya
narisoval eshche odnogo cheloveka i  pokazal  demonu,  chto  eto  -  lyudi.  Tak
prodolzhalos' i dal'she - on ochen' bystro vse usvaival.
     Vskore on poprosil bumagu, i ya dal ee emu.  Risoval  on  iskusno.  On
ob®yasnil, chto ego zovut Branitar, a ego rasa nazyvaetsya Versgorcy.
     YA ne mog otyskat' eti slova ni v odnoj demonologii. No ya pozvolil emu
rukovodit' nashimi zanyatiyami, tak kak ego rasa prevratila izuchenie yazykov v
nauku, i my bystro prodvigalis' vpered.
     V techenie sleduyushchih dnej ya rabotal s  nim  dolgie  chasy  i  pochti  ne
vyhodil naruzhu. Ser Rozhe ne dopuskal nikakoj svyazi svoego demona s drugimi
licami. YA dumayu, chto on opasalsya, kak by drugoj erl ili  dyuk  ne  uznal  o
korable. So svoimi luchshimi lyud'mi baron mnogo vremeni provodil na granice,
starayas' zaderzhat' vseh strannikov i puteshestvennikov.
     Vskore Branitar smog pozhalovat'sya na svoyu skudnuyu dietu, sostoyashchuyu iz
hleba i vody, i prigrozil mest'yu. YA, hot' i pobaivalsya  ego,  no  staralsya
derzhat'sya hrabro. Konechno, nashi razgovory velis' gorazdo medlennee, chem  ya
zdes' izlagayu. So mnogimi pauzami, vo vremya kotoryh my podbirali slova dlya
rechi.
     - Vy sami navlekli eto na sebya, - skazal ya emu. - Vam sledovalo luchshe
obdumat' situaciyu, prezhde chem napadat' na hristian bezo vsyakogo povoda.
     - Kto takie hristiane? - sprosil on.
     YA  reshil,  chto  on  tol'ko  pritvoryaetsya  nesvedushchim,  i  v  kachestve
ispytaniya prochel "Otche nash". On ne prevratilsya v dym, i eto menya izumilo.
     -  Dumayu,  chto  ponyal,  -  proiznes  on.  -  Veroyatno,  vy  verite  v
kakoj-nibud' primitivnyj panteon.
     - My ne yazychniki, -  vozmutilsya  ya  i  prinyalsya  ob®yasnyat'  emu  sut'
troicy.
     YA uzhe doshel do perevoploshcheniya, kogda on vzmahnul svoej  sinej  rukoj,
ona byla ochen' pohozha na chelovecheskuyu, ne schitaya ostryh tolstyh kogtej.
     - Nevazhno, - skazal on. - Vse hristiane voinstvenny takzhe kak i vy?
     - Vam luchshe bylo by napast' na  francuzov.  Vashe  neschast'e,  chto  vy
prizemlilis' u anglichan.
     - Upryamoe plemya, - kivnul on. - |to dorogo vam obojdetsya. No esli  vy
nemedlenno osvobodite menya, ya postarayus' smyagchit' nakazanie,  kotoroe  vas
ozhidaet.
     Moj yazyk prilip k  nebu,  no  ya  otodral  ego  i  holodno  potreboval
ob®yasnenij. Otkuda on pribyl k nam i kakovy byli ih namereniya?
     Emu ponadobilos' dovol'no mnogo  vremeni,  ibo  on  govoril  dovol'no
neobychnye veshchi. YA reshil, chto on lzhet, no  ne  stal  meshat'  emu.  V  konce
koncov rasskazyvaya, on luchshe usvoit yazyk.
     Dve nedeli spustya posle prizemleniya korablya v abbatstve, poyavilsya ser
Oliver  Montbell  i  potreboval  vstrechi  so  mnoj.   My   vstretilis'   v
monastyrskom sad, otyskali skam'yu i seli.
     |tot Oliver byl mladshim synom ot vtorogo braka neznachitel'nogo barona
nashej marki s zhenshchinoj iz Uel'sa. Smeyu  skazat',  chto  v  ego  grudi  tlel
drevnij konflikt dvuh  nacij,  no  v  nem  nesomnenno  byla  i  Kimraeskaya
krasota. Stav pazhom, a zatem i oruzhenoscem  izvestnogo  rycarya  pri  dvore
korolya,  yunyj  Oliver  plenil  serdce   svoego   hozyaina   i   pol'zovalsya
privilegiyami, kotorye sootvetstvovali gorazdo  bolee  vysokomu  rangu.  On
mnogo stranstvoval, byl trubadurom, a vposledstvii byl posvyashchen v  rycari,
no po-prezhnemu ostavalsya bednym. V nadezhde najti svoe schast'e, on pribyl v
|nsbi, chtoby prisoedinit'sya k armii sera Rozhe. Nesomnenno hrabryj  rycar',
on byl slishkom krasiv, s tochki zreniya  muzhchiny.  Govorili,  chto  nikto  ne
mozhet chuvstvovat' sebya spokojno v ego prisutstvii. No eto bylo  ne  sovsem
verno, ibo ser Rozhe prinyal ego s radost'yu.  Ser  Rozhe  byl  schastliv,  chto
nakonec-to u ledi Katrin budet  s  kem  pogovorit'  ob  interesovavshih  ee
veshchah.
     - YA pribyl ot lorda, brat Parvus, - nachal ser  Oliver.  -  On  zhelaet
znat', skol'ko vremeni vam eshche potrebuetsya dlya prirucheniya etogo zverya?
     - O, on uzhe znaet dostatochno slov, no to, chto on  govorit,  nastol'ko
nepravdopodobno, chto poka ne reshalsya ob etom govorit'.
     - Ser Rozhe vse bol'she proyavlyaet neterpenie, k tomu zhe emu vse trudnee
derzhat' lyudej v rukah. Oni prozhirayut ego sostoyanie,  i  ni  odna  noch'  ne
obhoditsya bez  grabezhej  ili  ubijstv.  My  dolzhny  vystupit'  sejchas  ili
nikogda.
     - Togda ya umolyayu ne vystupat', po krajnej mere na etom korable.
     S togo mesta, gde my nahodilis', ya  videl  porazitel'no  vysokij  nos
korablya, zadevavshego, kazalos', oblaka. Korabl' pugal menya...


     - Nu, - vypalil ser Rozhe, - chto zhe vam skazalo eto chudovishche?
     - Ono imelo naglost' utverzhdat', chto pribylo ne snizu,  a  sverhu,  s
samogo neba!
     - On... angel?
     - Net. On govorit, chto on ne angel i ne demon. CHto  on  predstavitel'
drugoj rasy smertnyh, drugogo chelovechestva.
     Ser Oliver poter svoj gladko vybrityj podborodok.
     - Mozhet byt', - zadumchivo prosheptal on i v polnyj golos prodolzhal.  -
V konce koncov, esli sushchestvovali edinorogi, kentavry i  drugie  chudovishcha,
pochemu by ne sushchestvovat' i golubokozhim?
     - YA znayu. Vse  eto  bylo  by  dostatochno  razumnym,  esli  by  on  ne
utverzhdal, chto zhivet pryamo na nebe.
     - Rasskazhite mne, chto on govorit.
     - Kak hotite, ser Oliver, no pomnite, chto eto ne  moi  vydumki.  |tot
Branitar  nastaivaet,  chto  zemlya  ne  ploskaya,  a  kruglaya  i   visit   v
prostranstve. On idet eshche dal'she i utverzhdaet, chto zemlya vrashchaetsya  vokrug
solnca: nekotorye drevnie uchenye priderzhivalis' togo zhe mneniya,  no  ya  ne
mogu togda ponyat', kak okeany ne vylivayutsya v prostranstvo ili...
     - Pozhalujsta, prodolzhajte svoj rasskaz, brat Parvus.
     - CHto zh. Branitar govorit, chto zvezdy  -  drugie  solnca,  no  tol'ko
ochen' daleko ot nas. I chto u nih tozhe est'  miry,  kak  nasha  zemlya.  Dazhe
drevnie greki ne poverili by v podobnuyu glupost'. Za kakih  nevezhestvennyh
durakov prinimayut nas eti sozdaniya? Dalee Branitar govorit, chto ego  narod
- versgorcy, prileteli s odnogo iz etih mirov, pohozhego na nashu zemlyu.  On
hvastaet, chto ih koldovskoj vlast'yu mozhno...
     - Mozhet byt', on i ne lzhet,  -  skazal  ser  Oliver.  -  My  ispytali
nekotorye obrazcy ih ruchnogo oruzhiya.  Sozhgli  tri  doma,  svin'yu  i  raba,
prezhde chem nauchilis' obrashchat'sya s nim.
     YA glotnul, a potom prodolzhil:
     - U etih versgorcev est' korabli, kotorye mogut letat' mezh zvezd. Oni
zavoevali mnozhestvo mirov. Oni podchinyayut  sebe  ili  unichtozhayut  naselenie
pokorennyh mirov. A zatem zaselyayut eti miry i  kazhdyj  versgorec  poluchaet
sotni tysyach akrov. Ih chislennost' rastet tak bystro, i oni  tak  ne  lyubyat
skuchennost', chto vynuzhdeny postoyanno iskat' novye miry.  Korabl',  kotoryj
my zahvatili, byl razvedchikom, stranstvovavshim v poiskah novyh  mirov  dlya
zavoevanij. Obnaruzhiv nashu zemlyu, oni reshili,  chto  ona  prigodna  dlya  ih
celej, i prizemlilis'. Plan ih byl obychnym, ran'she on vsegda udavalsya. Oni
zapugali by nas, ispol'zovali by etu mestnost' kak bazu.  Oni  sobrali  by
obrazcy rastenij, zhivotnyh, mineralov. Imenno poetomu ih korabl' tak velik
i  s  takim  kolichestvom  pustyh  pomeshchenij.  |to  chto-to  vrode  "Noevogo
kovchega". Kogda oni vernulis' by domoj i soobshchili o svoej nahodke, byl  by
poslan flot dlya zahvata zemli.
     - Gm... - usmehnulsya ser Oliver. - Uzh eto my predotvratili.
     I my oba  zamolchali,  predstaviv  sebe  uzhasnuyu  kartinu  poraboshcheniya
chelovechestva nelyud'mi, hotya oba v eto ne verili.  YA  reshil,  chto  Branitar
prishel iz otdalennoj k nam oblasti zemli, naprimer, iz-za Kitaya - i pugaet
nas, chtoby my ego otpustili. Ser Oliver soglasilsya s etoj gipotezoj.
     - Tem ne menee, - dobavil rycar', - my dolzhny nauchit'sya  pol'zovat'sya
korablem poka ne pribyli drugie. A kak luchshe vsego nauchit'sya? Otpravivshis'
vo Franciyu i Ierusalim. I, kak govorit milord, budet ochen' udobno imet'  s
soboj zhenshchin i  detej,  vse  naselenie  goroda.  Vy  sprashivali  ego,  kak
upravlyat' korablem?
     - Da, - neohotno otvetil  ya.  -  On  govorit,  chto  upravlenie  ochen'
prostoe.
     - A govorili vy emu, chto s nim budet, esli on stanet pravit' ne tuda?
     - Nameknul. On govorit, chto budet povinovat'sya.
     - Otlichno. Togda my mozhem cherez  den'-dva  vystupit'!  -  Ser  Oliver
otkinulsya nazad, mechtatel'no poluprikryv glaza. -  My  dazhe,  mozhet  byt',
sumeem peredat' slovo-drugoe soplemennikam. Za vykup, kotoryj  oni  dadut,
mozhno budet kupit' mnogo vina i zhenshchin...





     Itak, my vystupili. Neobychnee dazhe, chem sam korabl' i ego  poyavlenie,
byla pogruzka. Korabl' vozvyshalsya, kak  stal'noj  utes,  vozdvignutyj  dlya
tainstvennyh celej koldunom. S drugoj  storony  vygona  tesnilis'  domishki
|nsbi, krytye solomoj, izvivalis' uzkie ulochki, zeleneli polya pshenicy  pod
nashim skudnym anglijskim solncem. Dazhe zamok, do togo gospodstvovavshij nad
vsem vidom, teper' kazalsya smorshchennym i serym.
     Iz mnozhestva ploshchadok my soorudili  lestnicu,  vedushchuyu  v  sverkayushchij
stolp, i vot ee uzhe zapolnili krasnolicye, smeyushchiesya  lyudi.  Tut  s  revom
probiraetsya Dzhon Hejmvord, na odnom pleche u nego luk, na drugom  -  devica
iz  taverny.  Tam  jomen,  vooruzhennyj  rzhavym   toporom,   uchastvovavshim,
vozmozhno, v bitve pri Gastingse  i  odetyj  v  zalatannyj  kaftan,  shel  v
soprovozhdenii revushchej zheny, nagruzhennyj  domashnim  skarbom  i  poludyuzhinoj
detej, ceplyayushchihsya za ee yubku. Zdes' luchnik agressivno pytalsya vtyanut'  na
trap upirayushchegosya mula, i ego proklyatiya dobavlyali nemalo godov k sroku ego
prebyvaniya v chistilishche. Tam paren' lovil vyrvavshuyusya svin'yu. Tut shestvoval
bogatyj rycar' v soprovozhdenii ledi, na  ruke  kotoroj  sidel  sokol.  Tam
svyashchennik chital molitvy i s opaskoj shel v zheleznuyu utrobu. Vsego  na  bort
korablya vzoshlo okolo dvuh tysyach chelovek.
     Korabl' legko vmestil ih vseh. Kazhdyj  znachitel'nyj  chelovek  poluchil
kayutu dlya sebya i svoej ledi, ibo mnogie vzyali s soboj zhen ili lyubovnic,  a
nekotorye i teh i drugih, chtoby sdelat' svoe prebyvanie vo  Francii  bolee
priyatnym. Prostoj lyud raspolozhilsya na solomennyh matracah v pustyh tryumah.
Bednyj |nsbi byl sovershenno pokinut, i ya chasten'ko dumayu, sushchestvuet li on
do sih por?..
     Ser Rozhe zastavil  Branitara  prodelat'  neskol'ko  probnyh  poletov.
Korabl' besshumno i plavno podnimalsya, kogda Branitar nazhimal  na  kakie-to
knopki v rulevoj rubke. Upravlenie bylo po-detski prostym, hotya my  nichego
ne ponimali v  desyatkah  diskov  i  pryamougol'nikov,  pokrytyh  yazycheskimi
znakami, posredi mnogih iz nih drozhali strelki. CHerez menya Branitar skazal
seru Rozhe, chto korabl' poluchaet  energiyu,  razrushaya  materiyu.  Neveroyatnaya
chush'! I chto  ego  mashiny  mogut  unichtozhit'  prityazhenie  zemli.  |to  bylo
bessmyslicej. Aristotel' ochen'  yasno  ob®yasnil,  chto  predmety  padayut  na
zemlyu, potomu chto eto ih prirodnoe svojstvo, i ya ne  hotel  vdumyvat'sya  v
nerazumnye idei, k kotorym tak sklonny legkomyslennye golovy.
     Nesmotrya na to, chto sam abbat ostalsya, on prisoedinilsya k otcu Simonu
pri bogosluzhenii blagosloveniya korablya. My ego narekli "KRESTONOSCEM".  Na
korable otpravlyalis' dva kapellana, my vzyali s soboj takzhe volos  "Svyatogo
Benedikta" i vse,  kto  otpravlyalsya,  ispovedovalsya  i  poluchal  otpushchenie
grehov. Schitalos', chto my polnost'yu izbavilis' ot vliyaniya zla, hotya u menya
byli na etot schet svoi somneniya.
     Mne otveli malen'kuyu komnatu po sosedstvu  s  pomeshcheniem,  zanimaemym
serom Rozhe, ego det'mi i zhenoj. Branitar soderzhalsya pod strazhej v sosednej
komnate. V moi obyazannosti vhodilo: perevodit', obuchat'  plennika  latyni,
zanimat'sya s yunym Robertom i byt' sekretarem milorda.
     Pri otpravlenii v rulevoj rubke  nahodilis'  ser  Rozhe,  ser  Oliver,
Branitar i ya. |to pomeshchenie, kak  i  vse  ostal'nye,  ne  imelo  okon,  no
soderzhalo steklyannye ekrany, na kotoryh bylo izobrazhenie zemli pod nami  i
neba sverhu. YA  drozhal  i  chital  molitvy,  ibo  ne  pristalo  hristianinu
smotret' v kristally indijskih magov.
     - Nu, - skazal ser Rozhe, povernuv ko  mne  svoe  yastrebinoe  lico,  -
nachnem! CHerez chas my budem vo Francii!
     On uselsya pered panel'yu so mnozhestvom ruchek i kolesikov.
     Branitar bystro skazal:
     - Trenirovochnye polety prohodili tol'ko na neskol'ko mil'.  Peredajte
vashemu hozyainu, chto  bolee  dlinnye  polety  trebuyut  i  bolee  dlitel'noj
podgotovki.
     Ser Rozhe kivnul, kogda ya peredal emu eto.
     - Horosho, pust' delaet, - mech ego pokazalsya iz nozhen.  -  No  ya  budu
sledit' za kursom po ekranam, i pri pervom zhe priznake izmeny ya...
     - Ser! - nahmurilsya Oliver Montbell. - Razumno li eto? Sushchestvo...
     - On nash plennik. V vas slishkom sil'ny  kel'tskie  opaseniya,  Oliver.
Pust' nachinaet.
     Branitar sel. Mebel' korablya ne prednaznachalas' dlya cheloveka,  no  my
mogli k nej prisposobit'sya. YA sledil za plennikom, kogda ego  ruki  nachali
dvigat'sya nad panel'yu upravleniya. Glubokoe gudenie  napolnilo  korabl'.  YA
nichego ne pochuvstvoval, no zemlya na nizhnem ekrane  nachala  udalyat'sya.  |to
bylo volshebstvo. Kogda korabl' nachinaet dvigat'sya, obyazatel'no dolzhna byt'
otdacha, a tut ee ne bylo. Boryas' s ohvativshej menya toshnotoj, ya smotrel  na
ekran, pokazyvayushchij nebo. My leteli sredi oblakov, kotorye vblizi kazalis'
gustym tumanom. |to s ochevidnost'yu svidetel'stvovalo o sile  Gospoda,  ibo
izvestno, chto angely chasto sidyat na oblakah i ne promokayut.
     - Teper' na yug! - prikazal ser Rozhe.
     Branitar usmehnulsya, vzglyanul  na  pribory  i  dernul  vniz  kakuyu-to
ruchku. YA uslyshal zvuk zahlopyvayushchegosya zamka. Ruchka ostalas' vnizu. Adskoe
torzhestvo sverknulo v glazah Branitara, kogda on vskochil so svoego sideniya
i vskriknul:
     - Delo sdelano! - ego latinskij byl uzhasen. - YA poslal vas na smert'.
Vam konec!
     - CHto? - voskliknul ya.
     Ser Rozhe vyrugalsya. On uzhe dogadalsya, chto skazal Branitar, i  rinulsya
na versgorca. No ego ostanovilo zrelishche, kotoroe otkryvalos'  na  ekranah.
Mech vypal iz ego ruk, i pot vystupil na ego lice.
     V samom dele, eto bylo uzhasno. Zemlya pod nami umen'shalas', kak  budto
padala v glubokij kolodec. Vokrug nas  goluboe  nebo  temnelo,  pokazalis'
zvezdy, no eto byla ne noch', potomu chto solnce po-prezhnemu yarko svetilo na
odnom iz ekranov.
     Ser Oliver bormotal chto-to po-uel'ski. YA  upal  na  koleni.  Branitar
metnulsya k dveri, no ser Rozhe uspel shvatit' ego za  kraj  odezhdy,  i  oni
vmeste upali.
     Ser Oliver byl paralizovan uzhasom,  a  ya  ne  mog  otorvat'  glaz  ot
uzhasnogo zrelishcha, otkryvavshegosya pered nami. Zemlya  umen'shilas'  do  takoj
stepeni, chto edva zakryvala odin iz ekranov. Ona  byla  goluboj,  useyannoj
temnymi pyatnyshkami, i krugloj. Da, krugloj!
     Novaya, bolee nizkaya nota, poslyshalas' v  pomeshchenii.  Igly  vse  novyh
shkal probuzhdalis' k zhizni. My dvigalis' s neveroyatnoj, vse uvelichivayushchejsya
skorost'yu.  Moguchie  sily,  dejstvuyushchie  na  sovershenno  neizvestnyh   nam
principah, unosili nas ot zemli.
     YA videl, kak pod nami proplyla Luna. My proleteli tak blizko ot  nee,
chto ya mog razglyadet' gory i osyp' na nej, okruzhennye  chernymi  tenyami.  No
ved' etogo ne moglo byt'! Vsem izvestno,  chto  Luna  -  sovershennyj  krug.
Vshlipyvaya, ya staralsya izbavit'sya  ot  etoj  gallyucinacii,  ot  navazhdeniya
ekranov, i ne mog.
     Ser Rozhe odolel Branitara i shvyrnul ego  na  pol,  pochti  poteryavshego
soznanie. Tyazhelo dysha, rycar' vstal.
     - Gde my? - vydohnul on. - CHto s nami proishodit?
     - My podnimaemsya, - prostonal ya. - Vse vyshe...
     I ya zazhal pal'cami ushi, chtoby  ne  oglohnut'  ot  grohota,  kogda  my
udarimsya o pervuyu kristallicheskuyu sferu.
     Spustya nekotoroe vremya,  ubedivshis',  chto  nichego  ne  proishodit,  ya
otkryl glaza i vnov' vzglyanul na  ekrany.  Zemlya  i  Luna  otdalilis'  eshche
bol'she i teper' byli pohozhi na dvojnuyu zvezdu golubogo i  zolotogo  cveta.
Nastoyashchie zvezdy mercali zhestko, sverkaya na  fone  beskonechnoj  t'my.  Mne
pokazalos', chto korabl' vse eshche uvelichivaet skorost'.
     Ser Rozhe prerval moi molitvy proklyat'em.
     - Vnachale rasschitaemsya s predatelem, - i on pnul Branitara pod rebra.
     Versgorec sel i s vyzovom posmotrel na nego.
     YA sobralsya s silami i skazal emu po latyni:
     - CHto ty sdelal? Ty umresh' v strashnyh mucheniyah, esli ne dostavish' nas
obratno.
     On vstal, skrestil ruki i gordo osmotrel nas.
     - Vy, varvary, hoteli sravnyat'sya  s  umom  civilizovannogo  sushchestva!
Delajte so mnoj chto hotite, kogda puteshestvie  podojdet  k  koncu  ya  budu
otomshchen!
     - No chto ty sdelal?
     Ego okrovavlennyj rot skrivilsya v usmeshke.
     - YA  peredal  upravlenie  korablem  pilotu-avtomatu.  Teper'  on  sam
upravlyaet soboj, vse  avtomatizirovano:  vylet  iz  atmosfery,  perehod  v
kvaziprostranstvo,   kompensaciya    staticheskih    effektov,    sohranenie
iskusstvennoj gravitacii i drugie faktory zhiznennoj sredy obitaniya.
     - Nu, chto zhe, poverni obratno!
     - Nikto ne mozhet etogo sdelat', ya  tozhe  ne  mogu,  tak  kak  rukoyat'
opushchena. Ona budet ostavat'sya v takom polozhenii, poka my  ne  pribudem  na
Teriksan. |to blizhajshaya planeta, naselennaya moim narodom.
     YA ostorozhno dotronulsya do rulevyh priborov. Oni ne dvigalis'. Kogda ya
skazal obo vsem rycaryam, ser Oliver gromko zastonal.
     No ser Rozhe ugryumo skazal:
     - Proverim, pravda eto ili net. Dopros v to zhe vremya nakazhet  ego  za
predatel'stvo...
     CHerez menya Branitar s prezreniem otvetil:
     - Nachinajte! YA vas ne boyus'. No dazhe, esli vy slomaete mne volyu,  eto
bespolezno. Kurs korablya izmenit' nel'zya, takzhe nel'zya ego ostanovit'. |to
ustrojstvo kak raz i prednaznacheno  dlya  situacij,  kogda  korabl'  dolzhen
dostich' celi, ne imeya na bortu ni odnogo chlena ekipazha. - On  zamolchal,  a
zatem iskrenne dobavil. - Vy dolzhny ponyat', chto ya ne tayu na vas zloby,  vy
bezrassudno hrabry, i ya dazhe sozhaleyu, chto nam neobhodim vash mir.  Esli  vy
osvobodite menya, ya vstuplyus' za vas, kogda my pribudem na Teriksan.  Mozhet
byt', vas otpustyat zhivymi.
     Ser Rozhe zadumchivo poter pal'cami podborodok. YA slyshal, kak  skripela
pod ego pal'cami shchetina, hotya on i brilsya v proshlyj chetverg.
     - Dumayu, posle pribytiya korabl' snova budet  dostupen  upravleniyu,  -
skazal on.
     YA porazilsya ego holodnomu spokojstviyu posle togo, kak proshel shok.
     - Smozhem li my togda povernut' ego i vozvratit'sya domoj? -  prodolzhal
on.
     - YA ne povedu vas! - otvetil Branitar.  -  A  odni,  ne  umeya  chitat'
navigacionnye karty, vy nikogda ne otyshchete puti. My budem dal'she ot  vashej
planety, chem mozhet proletet' svet za tysyachu let.
     - Ty ne dolzhen nas schitat' nerazumnymi dikaryami, - oskorbilsya ya. - My
znaem, kak i vy, chto svet rasprostranyaetsya beskonechno bystro.
     On pozhal plechami.
     Glaza sera Rozhe sverknuli, i on sprosil:
     - Kogda my pribudem?
     - CHerez desyat' dnej, no ne iz-za rasstoyaniya mezhdu zvezdami, hotya  ono
samo po sebe i ogromno.  My  tak  pozdno  dobralis'  do  vas  iz-za  etogo
rasstoyaniya. Uzhe trista let, kak my vyshli v  mezhzvezdnoe  prostranstvo,  no
zvezd ochen' mnogo...
     - Gm, - proiznes ser Rozhe. -  Pribyv,  my  smozhem  ispol'zovat'  etot
otlichnyj korabl', s ego bombardami i ruchnym oruzhiem. Versgorcy pozhaleyut  o
nashem prilete.
     YA perevel eto Branitaru, na chto tot otvetil:
     - YA iskrenne sovetuyu vam sdat'sya. Konechno, oruzhie etogo korablya mozhet
ubit' cheloveka ili razrushit' gorod, no dlya vas eto bespolezno. U nas  est'
silovye ekrany, kotorye zaderzhivayut  lyuboj  luch,  a  vot  korabl'  tak  ne
zashchishchen, tak kak generatory silovyh polej slishkom  gromozdkie.  Orudiya  iz
krepostej budut strelyat' vverh i unichtozhat vas.
     Vyslushav ego, ser Rozhe lish' skazal:
     - CHto zhe, u nas est' na razmyshleniya eshche desyat' dnej. Iz korablya mozhno
vyglyadyvat' tol'ko iz etogo  mesta.  Pridetsya  vydumat'  kakuyu-to  skazku,
chtoby ne pugat' lyudej ran'she vremeni.
     On vyshel, i plashch razvevalsya za nim, kak dva bol'shih kryla...





     YA byl neznachitel'nym chelovekom v  armii,  i  mnogoe  proishodilo  bez
moego uchastiya. No ya popytayus' kak mozhno polnee opisat' sobytiya,  ispol'zuya
dogadki, chtoby dopolnit'  nedostatki  svedenij.  Svyashchenniki  na  ispovedyah
vyslushivayut mnogo tajn i mogut uznat' ili dogadat'sya.  Polagayu,  naprimer,
chto ser Rozhe otvel ledi Katrin v storonu i rasskazal ej, kak obstoyat dela.
On nadeyalsya vstretit'  s  ee  storony  spokojstvie  i  hrabrost',  no  ona
razrazilas' slezami.
     - Bud' proklyat tot den', kogda ya vyshla zamuzh! - krichala ona.
     Ee prekrasnoe lico snachala pokrasnelo, zatem pobelelo i  ona  topnula
svoej malen'koj nozhkoj o stal'noj pol.
     - Dostatochno togo, chto  vasha  nevospitannost'  opozorila  menya  pered
korolem  i  dvorom,  zastavila  provodit'  zhizn'  v  berloge,  kotoruyu  vy
nazyvaete zamkom. Teper' vy v svoem neuemnom  azarte  riskuete  zhiznyami  i
dushami nashih detej!
     - No, dorogaya, - zapinayas' progovoril on. - YA ved' tol'ko...
     - Da, vy byli slishkom glupy! Vam malo bylo  otpravit'sya  vo  Franciyu,
grabit' i razvratnichat', vam eshche  zahotelos'  prodelat'  eto  v  vozdushnom
grobu. Vy byli nastol'ko vysokomerny, chto poverili, budto demon boitsya vas
i stanet vashim rabom. O, Bogomater' Mariya, kakaya u menya neschastnaya sud'ba!
     I ona, rydaya, ushla.
     Ser Rozhe smotrel ej vsled, poka ne perestal ee  videt',  a  zatem,  s
tyazhelym serdcem, otpravilsya osmatrivat' svoi vojska.
     Soldaty, raspolozhivshis' v prostornyh tryumah, gotovili uzhin.  nesmotrya
na razvedennye kostry, vozduh  ostavalsya  svezhim  i  prohladnym.  Branitar
rasskazal  mne,  chto  korabl'  snabzhen  special'noj  apparaturoj,  kotoraya
vosstanavlivaet  zhiznennye  sily  atmosfery.  Menya  neskol'ko   razdrazhali
postoyanno svetyashchiesya steny i  nevozmozhnost'  otlichit'  den'  ot  nochi.  No
prostye soldaty, po-vidimomu, ne obrashchali  na  eto  vnimaniya.  Oni  sideli
vokrug kostrov, pili el', hvastalis', igrali v kosti, lovili bloh - dikaya,
bezbozhnaya tolpa, kotoraya  tem  ne  menee,  otnosilas'  k  svoemu  lordu  s
podlinnoj predannost'yu.
     Ser Rozhe znakom podozval Ryzhego  Dzhona,  ch'ya  ogromnaya  figura  rezko
vydelyalas' sredi soldat, i proshel s nim v sosednyuyu kayutu.
     - Nu, ser, - zametil neskol'ko hmel'noj  Dzhon  Hejmvord,  -  put'  vo
Franciyu neskol'ko dolog?
     - Nashi plany... gm... neskol'ko izmenilis', -  ostorozhno  skazal  emu
ser Rozhe. - V toj strane, otkuda priletel etot korabl', nas  zhdet  bogataya
dobycha. Zahvativ ee, my najmem bol'shuyu armiyu i razgromim vseh protivnikov.
     Ryzhij Dzhon rygnul i pochesalsya pod dospehami.
     - Esli ne zahvatim bol'she, chem smozhem uderzhat', ser.
     - Dumayu, chto net. No my dolzhny podgotovit' lyudej k izmeneniyu plana  i
uspokoit' ih strahi, esli oni vozniknut.
     - |to budet nelegko, ser.
     - Pochemu? YA ved' skazal, chto dobycha budet bogataya.
     - CHto zh, milord, esli vy hotite chestnogo otveta, to  vot  on.  Vidite
li, hotya my i vzyali s soboj vseh zhenshchin iz |nsbi,  i  bol'shinstvo  iz  nih
nezamuzhnie  i...  gm...  druzhestvenno  nastroeny...  Dazhe  i  togda,  ser,
ostaetsya fakt, chto u nas vdvoe  bol'she  muzhchin,  chem  zhenshchin.  Francuzhenki
ochen' horoshi, i govoryat, chto saracinki ne huzhe, hotya i hodyat v chadrah,  no
glyadya na etih sinekozhih, kotoryh my pobedili, ne skazhesh', chto  ih  zhenshchiny
horoshi.
     - Otkuda vy znaete, chto nas ne zhdet tam prekrasnaya princessa, kotoraya
obraduetsya, uvidev chestnoe anglijskoe lico?
     - Tak-to tak, milord...
     - Togda prosledite,  chtoby  luchniki  byli  gotovy  k  boyu,  kogda  my
pribudem.
     Ser Rozhe pohlopal giganta  po  plechu  i  poshel  zavodit'  analogichnye
razgovory s drugimi kapitanami.
     Neskol'ko pozzhe on peredal mne ih razgovor o zhenshchinah, i ya byl ne  na
shutku vstrevozhen.
     -  Slava   bogu,   chto   sdelal   on   etih   sinelikih   ne   takimi
privlekatel'nymi! - voskliknul ya. - Velika predusmotritel'nost' Gospoda!
     - Oni, konechno ne krasivy, - zametil baron, - no uvereny li  vy,  chto
oni ne lyudi?
     - Ne znayu, ser, - otvetil ya, podumav. - No oni ne pohozhi ni  na  odin
narod na Zemle, hotya oni hodyat na dvuh nogah,  imeyut  ruki,  rech'  i  silu
razuma.
     - |to, v konce koncov, ne vazhno!
     - O, net, naprotiv, eto ochen' vazhno, ser! Vidite li, esli u nih  est'
dusha, nasha pryamaya obyazannost' nastavit' ih na put' istinnoj very. No  esli
u nih net dushi, bylo by bogohul'stvom davat' im prichastie.
     - |to ya predostavlyayu reshat' vam, - ravnodushno otvetil on.
     YA zatoropilsya  v  kayutu  Branitara,  kotoraya  ohranyalas'  neskol'kimi
kop'enoscami.
     - CHego ty hochesh'? - sprosil on, kogda ya voshel i uselsya v kreslo.
     - U tebya est' dusha?
     - CHto?
     YA ob®yasnil, chto oznachaet slovo "spiritus", on byl udivlen.
     - Vy v samom dele verite, chto vashe miniatyurnoe podobie zhivet u vas  v
golove?
     - O net, dusha ne material'na. Ona daet nam zhizn'...  Ne  sovsem  tak,
poskol'ku zhivotnye tozhe zhivy, no ona u nas...
     - A, ponimayu, razum?
     - Net, net i net. Dusha - eto  to,  chto  zhivet  posle  smerti  tela  i
podvergaetsya sudu za to, chto chelovek sovershil pri zhizni.
     - A vy verite, chto lichnost' prodolzhaet zhit' posle smerti?  Interesnaya
problema. Esli lichnost', eto sovokupnost'  otnoshenij,  a  ne  material'nyj
ob®ekt, teoreticheski vozmozhno etu lichnost' peredat' drugomu, ta zhe sistema
otnoshenij voplotitsya v drugoj fizicheskij ob®ekt.
     - Perestan' molot' chepuhu! - neterpelivo  voskliknul  ya.  -  Ty  huzhe
al'bigojcev. Rasskazhi mne prostymi slovami, est' u vas dusha ili net?
     - Nashi uchenye issledovali  problemu  lichnosti  v  etom  aspekte,  no,
naskol'ko mne izvestno, ona eshche ne reshena.
     - Opyat' ty za svoe, - vzdohnul ya. - Skazhi mne  prosto,  est'  u  tebya
dusha ili net?
     - Ne znayu.
     - Ty beznadezhen, - vyrugal ya ego i ushel.
     Vposledstvii ya obsuzhdal etu problemu  s  uchenymi  prelatami,  no,  za
isklyucheniem ochevidnogo polozheniya, chto uslovnoe kreshchenie  mozhet  byt'  dano
lyubomu zhivomu sushchestvu, zhelayushchemu ego poluchit', my nichego ne  reshili.  |to
delo Rima, a mozhet byt', dazhe Vselenskogo sobora.
     Poka proishodili  eti  sobytiya,  ledi  Katrin  spravilas'  so  svoimi
slezami i gordo shestvovala po koridoru, pytayas' unyat' svoe bespokojstvo. V
dlinnom pomeshchenii,  gde  obychno  obedali  kapitany,  ona  obnaruzhila  sera
Olivera,  perebiravshego  struny  arfy.  Pri  vide  miledi  on  vskochil   i
poklonilsya.
     -  Miledi!  Kakoj  prekrasnyj,  mozhno  skazat',  kakoj   oshelomlyayushchij
syurpriz!
     Ona sela na skam'yu.
     - Gde my sejchas? - sprosila ona, vnezapno poddavshis' slabosti.
     Predpolozhiv, chto ona znaet pravdu, on otvetil:
     - Ne znayu. Solnce umen'shilos' do takoj stepeni, chto zateryalos'  sredi
zvezd. - Neveselaya ulybka osvetila ego temnoe lico. - No  v  etoj  komnate
dostatochno sveta...
     Katrin pochuvstvovala, kak vspyhnuli ee shcheki. Ona posmotrela na  noski
svoih bashmakov i, ne zhelaya togo, ulybnulas'.
     - My v samom  odinokom  puteshestvii,  kakoe  mozhet  predstavit'  sebe
chelovek, - skazal ser Oliver. - Esli miledi pozvolit,  ya  oznakomlyu  ee  s
pesennym ciklom, dostojnym ee krasoty?
     Ona ne otkazalas', i golos sera Olivera zapolnil komnatu.





     O posleduyushchem puteshestvii malo chto mozhno skazat'. Soldaty  zadiralis'
i p'yanstvovali. Krest'yane, kogda ne nuzhno bylo zabotit'sya o  skote,  spali
ili eli. Ser Oliver chasto razgovarival s ledi Katrin, i hotya seru Rozhe eto
ne ochen' nravilos', on byl pogruzhen v razrabotku kakih-to planov.
          My chasto provodili vremya u Branitara, kotoryj rasska-
zyval nam o svoej imperii. YA ne ochen'-to emu veril.
     Branitar rasskazal nam, chto v Versgorskuyu imperiyu  vhodit  okolo  sta
mirov, podobnyh nashemu. Na kazhdom zhivet  neskol'ko  millionov  versgorcev,
kotorye  lyubyat  prostor.  Goroda  est'  tol'ko  na   glavnoj   planete   -
Versgoriksane.  No  na  pogranichnyh   planetah,   tipa   Teriksana,   est'
kreposti-bazy kosmicheskogo flota. Branitar  neustanno  podcherkival  boevuyu
moshch' etih krepostej.
     V otkrytyh mirah zhiteli  ili  poraboshchalis',  ili  unichtozhalis'.  Sami
versgorcy ne zanimalis' chernoj rabotoj, poruchaya ee  rabam  ili  avtomatam.
Oni byli aristokratiej. Buduchi poraboshchennymi  i  bezoruzhnymi,  zahvachennye
rasy  ne  imeli  shansov  na  uspeh  protiv  malochislennyh,  no  do   zubov
vooruzhennyh hozyaev.
     Ser Rozhe probormotal chto-to  o  vooruzhennom  vosstanii,  no  Branitar
zasmeyalsya i skazal, chto Teriksan nikogda ne byl zaselen, i poetomu na  nem
lish' neskol'ko sot rabov.
     Ser  Rozhe  sprosil,  tol'ko   li   versgorcy   vladeyut   mezhzvezdnymi
pereletami, na chto Branitar prezritel'no pozhal plechami.
     - My obnaruzhili tri rasy, kotorye nezavisimo  ot  nas  ovladeli  etim
iskusstvom. Oni obitayut v sfere nashej imperii, no my ne  pokoryali  ih.  Ne
stoit tratit' silu na draku, kogda dostatochno drugih planet. My  pozvolili
etim rasam sushchestvovat' i dazhe imet' nebol'shie kolonii  poblizosti  ot  ih
planet, no ne dopustili ih  dal'nejshego  rasprostraneniya.  Bylo  neskol'ko
nebol'shih vojn. Oni ne lyubyat nas, i znayut, kak tol'ko nam stanet  vygodno,
my pokorim ih, no pered nashim mogushchestvom oni bespomoshchny...
     Po prikazu sera Rozhe ya nachal izuchat' yazyk versgorcev.  Dlya  Branitara
eto bylo nebol'shim razvlecheniem, a dlya menya otlichnym  sredstvom  zaglushit'
narastayushchij strah. Ih yazyk byl grub, no dovol'no prost v osvoenii.
     V kontrol'noj rubke ya nashel mnozhestvo yashchichkov, zapolnennyh kartami  i
matematicheskimi tablicami. Nadpisi byli sdelany  udivitel'no  chetko,  i  ya
reshil, chto eto navigacionnye ukazaniya. YA nashel kartu Teriksana  i  perevel
vse nazvaniya. Ser Rozhe dolgie vechera prosizhival nad nej. Dazhe  saracinskie
karty, kotorye privez ego ded, kazalis' grubymi po sravneniyu s etoj. Hotya,
s drugoj storony, versgorcy i proyavili nedostatok kul'tury,  ne  izobraziv
na nej rusalok, chetyre vetra, gippogrifa i drugie ukrasheniya.
     YA takzhe perevel mnogie nadpisi i v kontrol'noj rubke. Nekotorye,  kak
skorost' i vysota, byli mne ponyatny, no chto takoe  "podacha  goryuchego"  ili
kakova raznica  mezhdu  "dosvetovym  poletom"  i  "sverhsvetovym  poletom"?
Veroyatno,  eto  byli  hotya  i  ne  ponyatnye,  no   ves'ma   mogushchestvennye
zaklinaniya.
     Tak tyanulis' odnoobraznye dni, poka my ne uvideli planetu, pohozhuyu na
nashu, no s dvumya lunami. Kogda ya uvidel goluboe nebo, ya  s  blagodarnost'yu
opustilsya na koleni.
     Rukoyatka shchelknula i stala na mesto v verhnee polozhenie. Korabl' povis
v mile ot poverhnosti i ostanovilsya. My dostigli Teriksana...





     Ser Rozhe vyzval v rubku menya, sera Olivera, Ryzhego  Dzhona.  Poslednij
tashchil za soboj Branitara na cepi. Vzglyanuv na  ekrany,  luchnik  razrazilsya
proklyatiyami. Po korablyu proneslas' komanda vooruzhit'sya. Dvoe  rycarej  uzhe
byli v polnom oblachenii vne rubki. Ih zhdali oruzhenoscy  so  shlemami  i  so
shchitami. V tryumah rzhali loshadi. ZHenshchiny i  deti  sgrudilis'  v  koridore  s
rasshirennymi ot straha glazami.
     - Itak, my pribyli, - skazal  ser  Rozhe,  i  bylo  zhutko  videt'  ego
mal'chisheskuyu radost', v to vremya kak ostal'nye s trudom  dyshali  i  poteli
tak, chto vskore vozduh zapolnilsya zapahom mnozhestva tel.
     No bor'ba, pust' dazhe s silami ada, byla dlya nih ponyatnym i privychnym
delom.
     Na vopros sera Rozhe, gde imenno na  planete  my  nahodimsya,  Branitar
nazhal knopku. Odin iz pustyh ekranov zasvetilsya, pokazyvaya kartu.
     YA sopostavil otmetki na nej s kartoj, kotoruyu derzhal v rukah.
     - Krepost' Ganturak lezhit primerno  v  sta  milyah  k  severu  otsyuda,
milord, - skazal ya.
     Nemnogo usvoivshij anglijskij, Branitar kivnul v znak soglasiya.
     - Ganturak - samaya  malen'kaya  iz  bazovyh  krepostej,  -  dal'she  on
vynuzhden byl izlagat' svoyu pohval'bu po  latyni.  -  No  i  tam  nahodyatsya
mnogochislennye kosmicheskie korabli i armady  drugih  letatel'nyh  sredstv.
Ognevoe oruzhie s poverhnosti mozhet unichtozhit' lyuboj  korabl',  a  zashchitnye
ekrany sdelayut vashe oruzhie bespoleznym. Vam luchshe sdat'sya.
     - Mozhet, eto samoe mudroe reshenie? - sprosil ser Oliver.
     - CHto? - voskliknul ser Rozhe. - Anglichanin boitsya bitvy?
     - No zhenshchiny i malen'kie deti, chto s nimi budet?
     - YA ne bogat i ne mogu platit' vykup.
     Gremya svoim oruzhiem, ser Rozhe uselsya  v  kreslo  pilota  i  privel  v
dejstvie pribory upravleniya.
     CHerez nizhnie ekrany ya videl, kak zemlya pronositsya pod nami. Ot rodnoj
planety ee otlichala gusto-sinyaya rastitel'nost', ne schitaya  redkih  kruglyh
postroek, mestnost' byla neobitaema.
     Zatyanuvsheesya molchanie  prerval  rezkij  golos,  govorivshij  na  yazyke
sinelicyh. My perekrestilis' ot neozhidannosti i oglyadelis'.  Zvuk  ishodil
iz malen'kogo chernogo yashchichka na glavnom kontrol'nom shchite.
     - CHert voz'mi! - Ryzhij Dzhon vyhvatil iz nozhen svoj  kinzhal.  -  Zdes'
vse vremya byl "zayac"! Dajte mne lom, ser, i ya zastavlyu ego vyjti ottuda!
     Branitar sumel razobrat' nehitryj smysl ego slov.  Smeh  vyrvalsya  iz
ego tolstoj sinej glotki.
     - Golos prihodit  izdaleka,  po  volnam,  podobnym  svetu,  no  bolee
dlinnym, - poyasnil on.
     - Govori ponyatno, - potreboval ya.
     - Nas zaprashivaet nablyudatel' iz kreposti Ganturak.
     Ser Rozhe tol'ko korotko kivnul, kogda ya perevel emu eto.
     - Golos donositsya iz vozduha, i eto nichto, po sravneniyu s tem, chto my
uzhe videli, - skazal on. - CHto hochet etot paren'?
     YA razobral vsego lish' neskol'ko slov iz vsego vyzova, no obshchij  smysl
ponyal:
     - "Kto vy?"
     Krepost' ne byla obychnym mestom  posadki  razvedyvatel'nyh  korablej.
Pochemu my vtorgaemsya v zapreshchennuyu zonu?
     - Uspokoj ih, - skazal ya Branitaru. -  I  pomni,  ya  pojmu,  esli  ty
popytaesh'sya predat' nas.
     On tol'ko pozhal plechami, hotya vse lico ego blestelo  ot  vystupivshego
pota.
     - Vozvrashchaetsya razvedyvatel'nyj korabl' 587-ZIN.  Srochnoe  soobshchenie.
Neobhodima ostanovka nad bazoj.
     Golos vyrazil soglasie, no predupredil, chto esli my  spustimsya  nizhe,
chem sto antaks (primerno polmili), to budem  unichtozheny.  My  dolzhny  byli
parit' do teh por, poka na bort ne podnimetsya patrul'.
     Vskore pokazalsya i sam Ganturak: plotnaya massa kupolov  i  cilindrov,
stal'nye ostovy, pokrytye  osobym  kamnem,  kak  my  uznali  vposledstvii.
Stroeniya obrazovali krug, primerno 1000 futov v  diametre.  V  polumile  k
severu lezhala men'shaya gruppa zdanij. Pri pomoshchi uvelichitel'nyh ekranov  my
uvideli tam stvoly ogromnyh ognennyh bombard.
     Eshche do  togo,  kak  my  ostanovilis',  nad  obeimi  chastyami  kreposti
poyavilos' bledno-goluboe svechenie. Branitar ukazal nam na nebo.
     - Zashchitnye ekrany. Vashi vystrely budut otrazheny. Pri udachnom stechenii
obstoyatel'stv mozhno popast' v odnu iz  etih  bombard,  v  moment  vystrela
ekrany snimayutsya. Ne slishkom legkaya cel'...
     V vozduhe poyavilos' neskol'ko yajceobraznyh  metallicheskih  predmetov,
kazavshihsya moshkami po sravneniyu s korpusom "KRESTONOSCA". Mnozhestvo  takih
korablej my videli na zemle v glavnoj chasti kreposti.
     - Tak ya i dumal, - ser Rozhe  kivnul.  -  Zashchitnye  ekrany,  vozmozhno,
ostanavlivayut luchi orudij, no korabli prohodyat.
     - Verno, - podtverdil s moej pomoshch'yu Branitar. - Vy  mozhete  sbrosit'
odin ili dva snaryada so vzryvchatkoj, no podzemnye orudiya rano  ili  pozdno
unichtozhat vas.
     - Aga! - ser Rozhe izuchal versgorca do teh por, poka  u  Branitara  ne
poserelo lico. - Znachit, u vas est' vzryvchatye  snaryady?  Nesomnenno,  oni
est' i na bortu korablya. Ty nikogda ne govoril mne  ob  etom.  Nu,  ladno,
vspomnim ob etom pozzhe. - On tknul pal'cem v storonu sera Olivera i Ryzhego
Dzhona. - Vy dvoe videli mestnost', vozvrashchajtes' k svoim  lyudyam  i  bud'te
gotovy vysadit'sya, kak tol'ko my prizemlimsya.
     Oni ushli, nervno poglyadyvaya na ekrany. Vozdushnye korabli byli  sovsem
blizko, ser Rozhe vzyalsya obeimi rukami za shturval, upravlyayushchij ognem  nashih
bombard. My uzhe znali, chto eti ogromnye orudiya sami navodyatsya  na  cel'  i
strelyayut, i dazhe nemnogo popraktikovalis'  v  strel'be.  Kogda  patrul'nye
korabli podoshli sovsem blizko, ser Rozhe povernul shturval.
     Adskie luchi vyrvalis' iz nashih bombard, i plamya  ohvatilo  patrul'nye
korabli. YA uvidel, kak blizhajshij k nam korabl' byl  raskolot  nadvoe  etim
ognennym mechom. Drugoj raskalilsya dobela, a  tretij  vzorvalsya.  Progremel
grom, zatem vse, chto ya videl, stalo oskolkami rasplavlennogo metalla.
     Ser  Rozhe  proveril  utverzhdenie  Branitara.  Tot   govoril   pravdu.
Bledno-goluboj ekran otrazil nashi luchi. Baron nahmurilsya.
     - YA predvidel eto. Nam  luchshe  spustit'sya,  prezhde  chem  oni  prishlyut
nastoyashchie voennye korabli, chtoby raspravit'sya s nami,  ili  otkroyut  ogon'
pryamo s zemli...
     Prodolzhaya govorit', on napravil korabl' vniz. My byli slishkom  nizko,
i ogon' lish' kosnulsya nas. YA uvidel letyashchie nam navstrechu zdaniya Ganturaka
i prigotovilsya k smerti.
     Skrezhet i drozh' proshli po telu korablya. Odna iz  bashen  pronzila  ego
naskvoz'. Neveroyatno tyazhelyj, v dve  tysyachi  futov  dlinoj,  "KRESTONOSEC"
pridavil polovinu Ganturaka.
     Eshche ne zamerli dvigateli, ser Rozhe byl uzhe na nogah.
     - Ura! - zakrichal on. - Bog pomozhet pravym!
     I on pobezhal  po  naklonivshejsya  i  vzdyblennoj  palube.  Vyhvativ  u
ispugannogo oruzhenosca shlem, on vskochil v sedlo. Oruzhenosec posledoval  za
nim s drozhashchimi gubami, no krepko derzha shchit De Turnevilya.
     Branitar bezmolvno sel. YA podobral ryasu i otpravilsya iskat' serzhanta,
kotoryj dolzhen byl karaulit' plennika. Razyskav ego, ya poluchil vozmozhnost'
nablyudat' za srazheniem.
     "KRESTONOSEC" opustilsya na krepost' vsej svoej dlinoj, a ne kormoj, i
ne  oprokinulsya  lish'  blagodarya  generatoru   iskusstvennogo   tyagoteniya.
Opustoshenie carilo vokrug nas.
     Ser Rozhe so svoej kavaleriej byl uzhe snaruzhi.  On  ne  stal  sobirat'
svoih soldat, a srazu udaril po blizhajshemu  skopleniyu  vraga.  Ego  mech  i
kop'e razili nasmert'. Ego podchinennye, krome obychnogo  holodnogo  oruzhiya,
pol'zovalis' ruchnymi bombardami, zahvachennymi na korable.
     Teper'  vpered  vydvinulis'  luchniki  i   legkovooruzhennye   soldaty.
Vozmozhno, ispug sdelal ih takimi strashnymi. Oni sblizilis'  s  versgorcami
prezhde, chem te sumeli pustit' v hod svoe ognennoe oruzhie. Shvatka  pereshla
v rukopashnuyu.
     Kogda prostranstvo vokrug sera Rozhe ochistilos', on otstupil na  svoej
chernoj kobyle. Razdalsya revushchij zvuk truby, otzyvayushchej tyazheluyu  kavaleriyu.
Rycari, bolee disciplinirovannye, chem prostye soldaty, totchas zhe vyshli  iz
stolpotvoreniya i prisoedinilis' k svoemu baronu. Dovol'no mnogo zakovannyh
v bronyu lyudej i loshadej stolpilos' vokrug barona.
     Ego ruka, v metallicheskoj perchatke, ukazala na men'shuyu krepost',  gde
bombardy uzhe prekratili svoyu besporyadochnuyu strel'bu.
     - Nado zahvatit' ee prezhde, chem oni opomnyatsya. Za mnoj, anglichane, vo
slavu Boga i Svyatogo Georgiya!
     On vzyal novoe kop'e iz ruk oruzhenosca i poskakal vpered. Topot kopyt,
sotryasayushchij zemlyu, sledoval za nim.
     Versgorcy, nahodyashchiesya v men'shej kreposti, pytalis' otbit' napadenie.
U nih bylo neskol'ko raznovidnostej ruzhej i vzryvchatye  snaryady,  metaemye
vruchnuyu. Oni  sbili  neskol'ko  nashih  vsadnikov,  no  slishkom  malo  bylo
rasstoyanie, k tomu zhe, oni byli sbity s tolku i ispugany...
     Net zrelishcha bolee uzhasnogo, chem  ataka  tyazhelovooruzhennoj  kavalerii.
Beda versgorcev byla v tom, chto v svoem razvitii oni zashli slishkom daleko.
Oni schitali srazheniya na zemle ustarevshimi i okazalis' ploho trenirovannymi
i ploho vooruzhennymi, kogda eto proizoshlo. Pravda, oni  vladeli  ognennymi
lukami i ekranami, zashchishchavshimi ih ot etih luchej, no oni i ne  dumali,  chto
nado postavit' provolochnye ezhi.
     Strashnyj udar rycarej sokrushil ih liniyu, promchalsya nad nej, smeshal ih
s gryaz'yu i promchalsya dal'she.
     Vperedi vidnelis' razvaliny odnogo iz zdanij, za kotorymi gotovilsya k
vzletu nebol'shoj kosmicheskij korabl', kotoryj, odnako, byl  bol'she  lyubogo
zemnogo morskogo korablya. On stoyal na korme, ego mashiny vyli.  Vot-vot  on
vzletit i sozhzhet nas sverhu. I ser Rozhe  kinul  na  nego  svoyu  kavaleriyu.
Drevki kopij u soldat lomalis', koni i  lyudi  padali  ot  stolknoveniya  na
zemlyu. No podumajte, kavalerist neset svoj ves i ves svoego vooruzheniya, da
i loshad' vesit ne menee pyatisot futov, i  vse  eto  nesetsya  so  skorost'yu
neskol'kih mil' v chas. Udar ot stolknoveniya byl strashen.
     Korabl' byl sbit. On lezhal na boku, iskalechennyj. A krepost' zatopili
lyudi sera Rozhe. Versgorcy umirali kak muhi. Ili vernee na muh byli  pohozhi
eti igrushechnye lodki, paryashchie sverhu i nesposobnye vystrelit', tak  kak  v
shvatke oni nepremenno by popali v svoih. Razumeetsya, ser Rozhe  vse  ravno
ubival ih lyudej, no kogda sverhu razobralis' v situacii, bylo uzhe pozdno.
     Shvatka prodolzhalas' i v glavnoj kreposti. Po-prezhnemu  zdes'  stoyalo
stolpotvorenie, i Dzhon Hejmvord reshil vvesti  v  boj  svoih  luchnikov.  On
postroil ih i povel cherez otkrytoe prostranstvo na pomoshch' seru Rozhe.
     Slovno  staya  hishchnyh  yastrebov,  patrul'nye   lodki   nachali   bystro
snizhat'sya. Nakonec-to oni nashli svoyu dobychu.  Ih  ognennye  luchi  ne  byli
rasschitany na bol'shoe rasstoyanie, i oni  snizilis'  pochti  do  zemli.  Pri
pervom zhe vystrele upalo  dvoe  luchnikov.  No  tut  Ryzhij  Dzhon  vykriknul
prikaz.
     Vnezapno tuchi strel  zapolnili  nebo.  Operennoe  drevko,  vypushchennoe
shestifutovym tisovym lukom, probivaet vooruzhennogo vsadnika i  loshad'  pod
nim. |ti malen'kie dezhurnye lodki uhudshili svoe polozhenie tem, chto  leteli
rovnym stroem, kak gusi, i ni odna iz nih ne spaslas'. Izmyatye, s pilotami
pohozhimi  na  ezhej,  oni  ruhnuli  vniz,  a  luchniki,  prokrichav   vozglas
torzhestva, brosilis' na soedinenie so svoimi tovarishchami.
     Sbityj kop'enoscami kosmicheskij korabl' imel ekipazh,  chleny  kotorogo
nakonec prishli v sebya ot ispuga. Vnezapno iz bashni korablya odna iz bombard
izrygnula plamya. |to ne byl grom, obrushivayushchij steny. Blizhajshij k  korablyu
vsadnik i ego loshad', ohvachennye plamenem, mgnovenno pogibli.
     Ryzhij Dzhon uhvatil za odin konec balku, i pyat'desyat chelovek, v edinom
poryve, brosilis' emu na pomoshch'. Neskol'ko  moshchnyh  udarov,  i  anglijskie
jomeny vorvalis' v korabl'.
     Bitva za Ganturak prodolzhalas'  neskol'ko  chasov,  no  bol'shaya  chast'
vremeni ushla na poiski spryatavshihsya versgorcev. U  nas  bylo  ubito  okolo
desyati chelovek, ranenyh ne bylo. Esli ognennyj  luch  popadal  v  cel',  to
ubival. U protivnika palo okolo trehsot sinekozhih, i eshche stol'ko  zhe  bylo
zahvacheno v plen. Veroyatno, okolo sotni ubezhalo, i teper'  vest'  o  nashem
napadenii dojdet do blizhajshih selenij, do kotoryh bylo, odnako, ne blizko.
Ochevidno, bystrota nashej  ataki  pozvolila  vyvesti  iz  stroya  peredatchik
Ganturaka, prezhde chem po nemu uspeli chto-libo peredat'.
     No samoe strashnoe obnaruzhilos'  pozdnee.  My  ne  gorevali  o  potere
"KRESTONOSCA" - u nas teper' bylo neskol'ko korablej, no pri udare pogibli
vse navigacionnye karty.
     No  sejchas  my  torzhestvovali.  Raskrasnevshijsya   i   vspotevshij,   v
obozhzhennyh i izmyatyh dospehah, ser Rozhe de Turnevil', na  ustaloj  loshadi,
v®ehal v glavnuyu krepost'. Za nim dvigalis' kop'enoscy,  luchniki,  jomeny,
oborvannye i izbitye. Ih plechi sgibalis' ot ustalosti, no na ih gubah byla
molitva, ona vzdymalas' k  neznakomym  sozvezdiyam,  mercavshim  nad  nashimi
golovami, i znamena gordo razvevalis' na fone temnogo neba.
     Pole boya ostalos' za nami!
     Kak prekrasno byt' anglichaninom!





     My razbili lager' ryadom s men'shej krepost'yu. Soldaty, nabrav  v  lesu
hvorost, razozhgli kostry i teper' zhdali, poka v kotlah prigotovitsya  uzhin.
Loshadi shchipali mestnuyu travu, ne ochen' dovol'nye ee vkusom. Nepodaleku, pod
ohranoj neskol'kih kop'enoscev, nahodilis' plennye sinekozhie,  podavlennye
i ne veryashchie v proizoshedshee. Mne bylo nemnogo zhal' etih  ne  znayushchih  Boga
sushchestv, hotya ih gospodstvo bylo zhestokim.
     Ser Rozhe  predlozhil  mne  prisoedinit'sya  k  ego  kapitanam,  kotorye
raspolozhilis' nepodaleku  ot  oruzhejnoj  bashni.  Podgotoviv  ee  orudiya  k
otrazheniyu kontrataki,  my  staralis'  ne  dumat'  o  tom,  kakimi  uzhasami
vooruzhen vrag.
     Dlya  blagorodnyh  ledi  postavili   palatki.   Bol'shinstvo   iz   nih
otpravilis' spat', no ledi Katrin sidela na stule, osveshchennaya kostrom, i s
tverdo szhatym rtom slushala nashi razgovory.
     Ustalye kapitany rastyanulis'  na  zemle.  YA  videl,  kak  ser  Oliver
Montbell lenivo perebiraet struny arfy, ryadom  s  nim  raspolozhilsya,  ves'
pokrytyj  shramami,  obozhzhennyj  staryj  ser  Brajan  Fitc-Vil'yam,   tretij
blagorodnyj rycar', prinimavshij uchastie  v  etom  pohode.  Nemnogo  dal'she
ogromnyj  Al'fred   |dgarson,   chestnejshij   iz   saksonskih   franklinov.
Nasmeshlivyj Tomas Baalord proboval ladon'yu lezvie svoego mecha. Ryzhij  Dzhon
Hejmvord siyal, tak kak iz vseh sobrannyh on byl samym nizkim po  rozhdeniyu,
i neskol'ko pazhej.
     Ser Rozhe stoyal, vypryamivshis' i skrestiv ruki za svoej  spinoj.  Snyav,
podobno ostal'nym, laty, on vyglyadel skromnee lyubogo iz  svoih  serzhantov.
No stoilo vzglyanut' na ego kurnosoe muskulistoe lico i poslushat' ego rech',
to srazu stanovilos' yasno, kto zdes' vozhd'.
     On kivnul, kogda ya podoshel.
     - Vot i vy, brat Parvus.  Sadites'  i  berite  stakan.  U  vas  yasnaya
golova, a segodnya my kak nikogda nuzhdaemsya v dobrom sovete.
     Zdes' ne bylo znakomyh zvukov,  tol'ko  ravnomernoe  gudenie  i  zvon
donosilis' do nas. CHuzhie zapahi byli eshche bolee strannymi i bespokoyashchimi.
     - Nu, - skazal milord, - milost' Gospoda pomogla nam vyigrat'  pervoe
srazhenie. Teper' nadlezhit reshit', chto zhe delat' dal'she.
     - YA dumayu... - ser Oliver prochistil gorlo i  toroplivo  zagovoril.  -
Net, dzhentl'meny, ya uveren, Bog pomogaet nam. No perestanet pomogat'  nam,
esli my proyavim gordynyu. My zahvatili redkuyu dobychu, i s etim  oruzhiem  my
mnogogo dob'emsya doma. Nuzhno vozvrashchat'sya.
     Ser Rozhe poter podborodok.
     - YA ohotnee ostalsya by zdes',  no  vy  vo  mnogom  pravy.  moj  drug.
Osvobodiv Svyatuyu zemlyu, my mozhem vnov' vernut'sya  syuda  i  raspravit'sya  s
etim d'yavol'skim gnezdom.
     - Da, - kivnul ser Brajan. - My slishkom odinoki  teper'  i  otyagoshcheny
zhenshchinami, det'mi i skotom. Neskol'ko soldat protiv celoj  imperii  -  eto
bezumie.
     - No ya ohotnee prelomil by  kop'e  ob  etih  versgorcev  eshche  raz,  -
zametil Al'fred |dgarson. - YA eshche ne dobyl zolota.
     - Zoloto bespolezno, poka my ne dostavim ego  v  Angliyu,  -  napomnil
kapitan Ballard. - Ploho voevat' v bezvodnoj i znojnoj  Svyatoj  zemle,  no
zdes' my dazhe ne znaem, kakie rasteniya otravleny i kakaya zdes' zima. Luchshe
zavtra zhe otpravit'sya nazad.
     Gul vseobshchego  odobreniya  soprovozhdal  ego  slova.  YA  otkashlyalsya.  S
Branitarom ya provel ves'ma nepriyatnyj chas.
     - Milord...
     - Da?
     - Milord, my ne mozhem najti puti domoj.
     - CHto?
     Vse potrebovali v edinom  poryve  ob®yasnenij.  YA  ob®yasnil,  chto  vse
navigacionnye karty unichtozheny, kontrol'naya rubka oplavlena,  po-vidimomu,
cherez treshchinu v korpuse v nee pronik ognennyj luch, i...
     - No Branitar znaet dorogu, - prerval  menya  Ryzhij  Dzhon.  -  On  sam
prokladyval ee, i ya vyrvu iz nego eto, milord!
     - Ne toropis', - posovetoval ya. - Ved' eto ne plavanie vdol'  beregov
Anglii, gde izvestny  vse  primety.  |to  vsya  Vselennaya,  s  beschislennym
kolichestvom zvezd. |to byl razvedyvatel'nyj polet, i bez zapisej  kapitana
mozhno vsyu zhizn' provesti v poiskah i nikogda ne najti nashego Solnca.
     - No razve Branitar ne pomnit? - voskliknul ser Oliver.
     - Pomnit sotni chisel? Nikto ne mozhet zapomnit' ih, a on  ne  kapitan,
ne pilot, fakticheski on byl plennikom etih d'yavol'skih mashin...
     - Dovol'no! - ser Rozhe  prikusil  gubu.  -  No,  postoj!  Razve  kurs
"KRESTONOSCA" ne byl izvesten gercogu, kotoryj poslal ego?
     - Net, milord. Versgorcy idut v razvedku  tol'ko  po  zhelaniyu  svoego
kapitana, i poka oni ne vernutsya, nikto ne znaet, gde oni.
     Podnyalsya ropot. |to byli krepkie  lyudi,  no  uslyshannoe  ispugalo  by
lyubogo. Ser Rozhe podoshel k zhene i vzyal ee za ruku.
     - Mne zhal', dorogaya, - probormotal on.
     No ona otvernulas' ot nego.
     Ser Oliver podnyalsya. Kostyashki pal'cev ego pobeleli.
     - |to vy priveli nas vseh syuda! - vykriknul on. - Priveli na smert' i
proklyatie pered nebom! Vy dovol'ny?
     Ser Rozhe polozhil ruku na rukoyat' mecha.
     - Spokojno! - prorevel on. - Vy vse soglasilis' s moim planom.  Nikto
ne byl prinuzhden nasil'no. Teper' my dolzhny razdelit' noshu, i Bog szhalitsya
nad nami!
     Mladshij rycar' chto-to negoduyushche probormotal, no sel.
     Menya uzhasno udivilo  samoobladanie  sera  Rozhe.  Nesomnenno,  on  byl
nesravnennym   vozhdem.   YA   otnoshu   eto    za    schet    krovi    korolya
Vil'gel'ma-Zavoevatelya  i   nezakonnoj   docheri   |rla   Godfri,   pozdnee
ob®yavlennogo vne zakona za  piratstvo,  osnovatelya  blagorodnogo  roda  de
Turnevilej.
     - Predpolozhim, -  skazal  baron,  -  vse  eshche  ne  tak  ploho.  Budem
dejstvovat' hrabro, i pobeda budet za nami.  U  nas  mnogo  plennikov,  za
kotoryh my mozhem potrebovat' vykup. YA dumayu, chto i plenniki  nam  pomogut.
Mnogie iz nih umeyut obrashchat'sya s etim truslivym adskim  oruzhiem...  Vragi,
konechno, mogut ispol'zovat' i drugoe oruzhie, no chto  nam  s  etogo?  Ne  v
pervyj raz hrabryj chelovek pobedit armiyu, kotoraya kazhetsya sil'nee  ego.  V
hudshem sluchae my mozhem otstupit'. U nas dostatochno nebesnyh korablej, i my
vpolne  mozhem  izbezhat'  presledovaniya  v  glubinah  prostranstva.  No   ya
predpochitayu ostat'sya zdes'! Torgovat'sya iz-za vykupa,  borot'sya  v  sluchae
neobhodimosti, podderzhivat' veru  v  Gospoda.  Nesomnenno,  chto  tot,  kto
ostanovil solnce dlya Iisusa Navina, smozhet unichtozhit' milliony versgorcev,
esli emu eto budet ugodno. Dobivshis' soglasheniya s vragami, my zastavim  ih
najti nash dom, nabit'  korabli  zolotom.  Govoryu  vam:  smelej!  Vo  slavu
Gospoda, za chest' Anglii i za obogashchenie vseh nas!
     On uvlek ih vseh, zarazil ih svoej veroj, i oni v konce koncov  stali
vykrikivat' privetstviya. Sobravshis' vokrug nego, oni polozhili ruki na  ego
ogromnyj mech i poklyalis' srazhat'sya vmeste, poka ne minuet opasnost'. Potom
oni  celyj  chas  razrabatyvali  dal'nejshie  plany,   bol'shinstvo   kotoryh
okazyvalis' neosushchestvimymi, ibo chelovek predpolagaet, a Bog  raspolagaet.
V konce koncov vse razoshlis' spat'.
     YA videl, kak milord vzyal zhenu za ruku, chtoby otvesti  ee  v  palatku,
kogda ona zagovorila s nim rezkim shepotom. Ona ne slushala ego  vozrazhenij,
a stoya v temnote vrazhdebnoj nochi, obvinyala ego. Bol'shaya iz lun osveshchala ih
holodnym svetom. Plechi sera Rozhe ponikli. On povernulsya i medlenno  otoshel
proch'. Zavernuvshis' v odeyalo, on usnul na rosistom pole.
     Stranno, chto hrabrejshij iz muzhchin tak bespomoshchen pered  licom  slaboj
zhenshchiny. On kazalsya slabym i pobezhdennym, lezha pod  otkrytym  nebom.  I  ya
podumal, chto eto predveshchaet nam vsem neschast'e...





     Vnachale my vse slishkom ustali, chtoby obratit' na eto vnimanie,  potom
slishkom dolgo spali. No kogda ya otkryl glaza i uvidel, chto vse eshche  temno,
ya zameril dvizhenie zvezd nad derev'yami. Ah, kak  medlenno  oni  dvigalis'!
Nochi zdes' namnogo dlinnee zemnyh.
     |to samo po sebe vstrevozhilo nashih lyudej. A tot fakt, chto my ne mozhem
uletet'(teper' uzhe nel'zya bylo skryvat' tot fakt,  chto  nas  privelo  syuda
predatel'stvo, a ne  zhelanie)  ispugal  mnogih.  No  v  konce  koncov  oni
privykli polagat'sya na resheniya barona.
     Kakovo zhe bylo  nashe  udivlenie,  kogda  eshche  zadolgo  do  nastoyashchego
rassveta, poyavilis' korabli protivnika!
     - Derzhites' hrabro! - posovetoval ya Ryzhemu Dzhonu, kogda on so  svoimi
lyud'mi drozhal v predrassvetnom tumane. - Oni  ne  volshebniki.  Prosto  oni
umeyut peregovarivat'sya na bol'shih rasstoyaniyah. Kak tol'ko odin iz beglecov
dobralsya do blizhajshego pomest'ya, izvestie o nas bystro rasprostranilos'.
     - CHto zh, - rezko otvetil Dzhon Hejmvord, - i esli eto  ne  volshebstvo,
to ya by hotel znat', chto zhe?
     - No dazhe esli eto i volshebstvo, vy ne dolzhny ego boyat'sya, ibo chernaya
magiya bessil'na protiv dobryh hristian. No ya eshche raz povtoryayu vam, chto eto
tol'ko vysokoe znanie mehaniki, voennogo iskusstva.
     - A oni-to prevoshodyat dob... dobryh hristian, - provorchal kto-to  iz
luchnikov, no Dzhon zastavil ego zamolchat', poka ya proklinal svoj  boltlivyj
yazyk.
     V nerovnom blednom svete drozhashchih zvezd my videli mnozhestvo korablej,
nekotorye iz kotoryh byli tak zhe veliki, kak nash  razbityj  "KRESTONOSEC".
Koleni moi pod ryasoj drozhali. Konechno, vse  my  byli  pod  zashchitoj  ekrana
maloj kreposti, kotoryj tak i ne vyklyuchili.  Nashi  oruzhejniki  obnaruzhili,
chto upravlenie podzemnymi bombardami tak zhe prosto, kak i  na  korable,  i
byli gotovy k strel'be. Odnako ya znal, chto u  nas  net  nastoyashchej  zashchity,
esli budet sbroshen odin iz teh moshchnyh vzryvchatyh  snaryadov,  o  kotoryh  ya
mnogo slyshal, ili versgorcy  budut  atakovat'  nas  peshim  stroem,  prosto
zadaviv svoej chislennost'yu, ne schitayas' ni s kakimi poteryami.
     No eti korabli prodolzhali parit' v  polnoj  tishine,  pod  neznakomymi
zvezdami. Kogda nakonec belesyj  rassvet  zaigral  na  bokah  korablej,  ya
ostavil luchnikov i pobrel po vlazhnoj zemle k kavalerii.
     Sidya v sedle, ser Rozhe glyadel v  nebo.  On  byl  vooruzhen  s  nog  do
golovy. SHlem on derzhal na sgibe ruki, i  nikto,  glyadya  na  ego  lico,  ne
skazal by, chto on pochti ne spal.
     - Dobroe utro, brat Parvus. Kakoj dolgoj byla t'ma...
     Ser Oliver tozhe byl v sedle i tozhe glyadel v nebo, pominutno oblizyvaya
guby. On byl bleden, i ego  bol'shie  glaza,  s  dlinnymi  resnicami,  byli
okruzheny temnymi krugami. Perekrestivshis', on skazal:
     - Dazhe zimnyaya noch' v Anglii ne tak dolga.
     - Tem bol'she budet dnevnogo sveta, - zametil ser Rozhe.
     Teper', kogda emu predstoyalo imet' delo s vragami, a ne  s  zhenshchinoj,
on kazalsya dovol'nym.
     - Pochemu oni ne napadayut? - sdavlenno vykriknul ser Oliver,  i  golos
ego prozvuchal, kak tresnuvshaya vetka. - CHego oni zhdut?
     - |to ochevidno, i ya dumayu, chto  ob  etom  ne  stoit  i  upominat',  -
otvetil ser Rozhe. - A razve u nih ne dostatochno osnovanij boyat'sya nas?
     - CHto? - udivilsya ya. - O, ser, razumeetsya, my anglichane, odnako...
     Moj vzglyad skol'znul po  neskol'kim  zhalkim  palatkam,  raskinutym  u
krepostnoj steny, po  oborvannym  i  zakopchennym  soldatam,  po  zhenshchinam,
starikam i plachushchim detyam,  po  korovam,  svin'yam  i  ovcam,  za  kotorymi
prismatrivali branyashchiesya jomeny,  po  kotlam,  gde  bul'kala  pohlebka,  i
ostanovilsya na rycare.
     - Odnako, milord, - zakonchil ya, - v dannyj moment my skoree pohozhi na
francuzov...
     Baron ulybnulsya.
     - CHto oni znayut o francuzah i anglichanah? Kstati, moj ded  uchastvoval
v bitve pri Bannekberi, gde gorst' oborvannyh shotlandcev s pikami nagolovu
razbila kavaleriyu |dvarda Vtorogo. Vse, chto versgorcy znayut o nas, eto to,
chto my vnezapno poyavilis' otkuda-to, i, esli pohval'by Branitara pravdivy,
sdelali to, chto do sih por nikomu ne udavalos':  zahvatili  odnu  iz  etih
krepostej! Dumayu, chto  na  meste  ih  konnetablya,  ya  by  tozhe  dejstvoval
ostorozhno.
     Hohot, podnyavshijsya mezhdu vsadnikami, perebrosilsya  na  pehotincev,  i
vskore ves' lager' byl ohvachen im.  YA  videl,  kak  zadrozhali  plenniki  i
prizhalis' drug k drugu, ispugavshis' togo volch'ego voya,  chto  pronessya  nad
polem.
     Kogda solnce  okonchatel'no  vzoshlo,  neskol'ko  versgorskih  korablej
medlenno i ostorozhno, prizemlilis' v mile ot nas. My ne strelyali,  poetomu
oni, nabravshis' hrabrosti, nachali vozdvigat' v pole kakoe-to sooruzhenie.
     - Vy pozvolite im vozvesti zamok u sebya pod nosom? - voskliknul Tomas
Ballard.
     - |to luchshe, chem esli by oni sejchas napali na nas. Pust'  pochuvstvuyut
sebya poka v bezopasnosti, - otvetil baron i suho ulybnulsya. - YA hochu  yasno
pokazat', chto my soglasny na peremirie.  Pomnite,  druz'ya,  teper'  luchshee
oruzhie - yazyk.
     Vskore prizemlilos' eshche  neskol'ko  versgorskih  korablej,  obrazovav
krug, pohozhij na Stounhendzh, kotoryj giganty vozdvigli v Anglii do potopa,
i vokrug etogo prostranstva zasvetilsya zashchitnyj shchit, poyavilis' peredvizhnye
bombardy, a sverhu zakruzhili patrul'nye  lodki.  Tol'ko  posle  etogo  oni
poslali gerol'da.
     Prizemistaya, pryamougol'naya  figura  smelo  dvigalas'  po  polyu,  hotya
gerol'd  znal,  chto  my  mozhem  otkryt'  strel'bu.  Metallicheskie  dospehi
oslepitel'no sverkali v luchah utrennego solnca, i my yasno videli, chto ruki
u gerol'da pusty. Ser Rozhe sam vyehal emu navstrechu, a ya,  chitaya  molitvu,
posledoval za nim.
     Versgorec vzdrognul, kogda na nego  nadvinulas'  kobyla  s  blestyashchej
metallicheskoj bashnej, no, ne teryaya prisutstviya duha, on skazal:
     - Esli vy budete vesti sebya kak sleduet, ya ne unichtozhu vas  vo  vremya
peregovorov.
     Vyslushav perevod, ser Rozhe usmehnulsya:
     - Skazhi etomu hvastunu, chto ya, v svoyu ochered', priderzhu nashi  molnii,
hotya oni vpolne mogut szhech' ves' ih lager'.
     - No v vashem rasporyazhenii net nikakih molnij, ser, -  vozrazil  ya.  -
Tak utverzhdat' ne chestno!
     - Vy peredadite moi slova tochno i s dostatochno pravdivym licom,  brat
Parvus, ili na sebe ispytaete moi molnii!
     Prishlos' povinovat'sya. O, chto  ya  byl  vynuzhden  govorit'!  YA  ves'ma
uvazhayu milorda,  no  kogda  on  zagovoril  o  svoem  nebol'shom  anglijskom
pomest'e, zanimayushchem vsego  tri  planety,  o  svoej  pobede  nad  chetyr'mya
millionami  yazychnikov,  i  o  tom,  kak  v  odinochku,  na  pari,  zahvatil
Konstantinopol', ili o tom, kak on za odnu  noch'  vo  Francii  dvesti  raz
osushchestvil pravo sin'ora (v etu noch' bylo dvesti krest'yanskih  svadeb),  i
tak dalee, ego slova shokirovali menya. Edinstvennym utesheniem bylo to,  chto
iz-za moego slabogo znaniya versgorskogo, gerol'd ponyal lish' to, chto  pered
nim mogushchestvennyj rycar', sposobnyj pobedit' ego v lyuboj shvatke.
     Poetomu on, ot imeni svoego gospodina, soglasilsya zaklyuchit' peremirie
i obsudit' polozhenie v ubezhishche, kotoroe budet sooruzheno na  polputi  mezhdu
lageryami. Kazhdaya storona otpravit tuda v polden'  desyatok  lyudej,  no  bez
oruzhiya.
     - Itak, - veselo voskliknul ser Rozhe, kogda my vozvrashchalis'  obratno,
- ya neploho prodelal eto, verno?
     - Hm... Konechno, Svyatoj Georg, ili tochnee, Svyatoj Dionis, pokrovitel'
vorov, pomogli vam v etih peregovorah, no...
     - CHto? Ne bojsya govorit' pryamo, brat Parvus. YA chasto  dumayu,  chto  na
vashih shchuplyh plechah nahoditsya golova, luchshaya, chem u  vseh  moih  kapitanov
vmeste vzyatyh.
     - Milord, vam udalos' obmanut' ih tol'ko na vremya. Kak vy i govorili,
oni budut ostorozhny, poka ne izuchat nas. I vse  zhe,  dolgo  li  my  sumeem
durachit' ih? U nih bogatyj opyt  obshcheniya  s  raznymi  rasami,  zhivushchimi  v
raznyh usloviyah.  Razve  ne  sumeyut  oni,  po  nashej  malochislennosti,  po
drevnemu  i  primitivnomu  oruzhiyu,  otsutstviyu   sobstvennyh   kosmicheskih
korablej, obnaruzhit' istinu i napast' na nas s prevoshodyashchimi silami?
     On szhal guby i poglyadel na naves, gde nahodilis' zhena i deti.
     - Konechno, vy pravy. YA nadeyus' zaderzhat' ih na ochen' korotkoe vremya.
     - A chto potom?
     - Ne znayu... No eto moya tajna, vy ponyali? YA govoryu tol'ko vam.  Stoit
nashim lyudyam ponyat' istinnoe polozhenie, ponyat', naskol'ko my  bespomoshchny...
i vse pogiblo.
     YA kivnul. Ser Rozhe prishporil svoyu  loshad'  i,  kricha  kak  mal'chishka,
galopom poskakal v lager'...





     Pered poludnem baron sobral vseh na sovet.
     - Blagodarya Gospodu, - skazal on, - my vyigrali vremya.  Vy  zametili,
chto mne udalos' zastavit'  ih  posadit'  svoi  korabli?  My  zastavili  ih
uvazhat' nas. I vremya, kotoroe my poluchili, nado izrashodovat'  s  pol'zoj.
Neobhodimo obyskat' krepost'. Nam osobenno nuzhny  karty,  knigi  i  drugie
istochniki informacii. Nashi mehaniki i  oruzhejniki  dolzhny  razobrat'sya  so
vsemi ihnimi mashinami. My dolzhny sravnyat'sya s nimi v voennom iskusstve, no
vse eto nado sdelat' tajno ot versgorcev. Ibo, esli kto-nibud' uvidit, chto
my nichego ne ponimaem v etih slozhnostyah...
     On ulybnulsya i provel pal'cami  poperek  gorla.  Dobryj  otec  Simon,
kapellan sera Rozhe, slegka pozelenel.
     - Neuzheli?
     Ser Rozhe utverditel'no kivnul.
     - Dlya vas u  menya  tozhe  est'  rabota.  Brat  Parvus  nuzhen  mne  kak
perevodchik, no u nas est' plennik, Branitar, kotoryj govorit po latyni...
     - YA etogo ne utverzhdal, ser, - vmeshalsya ya, - ego skloneniya uzhasny,  a
to, chto on delaet s nepravil'nymi glagolami,  nel'zya  opisat'  v  kompanii
dzhentl'menov.
     - Tem ne menee,  poka  on  dostatochno  ne  ovladeet  anglijskim,  dlya
razgovora s nim nuzhen svyashchennik. Vidite li, on dolzhen vyyasnit', chto  mogut
delat' nashi plenniki i rassprashivat' ih, esli ponadobitsya.
     - No budet li on delat'  eto?  -  sprosil  otec  Simon.  -  On  samyj
uporstvuyushchij yazychnik, syn moj,  esli  u  nego  voobshche  est'  tol'ko  dusha.
Neskol'ko dnej nazad, eshche na korable, v nadezhde  smyagchit'  ego  serdce,  ya
gromko chital emu perechislenie pokolenij ot  Adama  do  Noya.  On  s  trudom
vyderzhal do Dhireda, a potom usnul.
     - Privesti ego syuda, -  prikazal  milord,  -  a  takzhe  pust'  otyshchut
odnoglazogo Guberta. Pust' pridet v polnom oblachenii.
     V ozhidanii, my obmenivalis' negromkimi zamechaniyami.
     Al'fred |dgarson sprosil menya:
     - Brat Parvus, a chto bespokoit  vas?  Mne  kazhetsya,  boyat'sya  nechego.
Bol'shinstvu iz nas, esli my vedem sebya dostojno, ne grozit  nichego,  krome
poteniya  v  chistilishche.  A  zatem  my  prisoedinimsya  k  Svyatomu   Mihailu,
ohranyayushchemu steny Nebesnogo Hrama, razve ne tak?
     YA ne hotel pugat' ih, govorya o tom, chto bespokoit menya, no kogda  oni
nastoyali na svoem, ya skazal:
     - Uvy, dobrye lyudi, vozmozhno, chto my vse velikie greshniki.
     - Nu? - ryavknul ser Brajan Fitc-Vil'yam. -  V  chem  delo?  Perestan'te
hnykat'!
     - U nas ne bylo vozmozhnosti tochno otmechat'  vremya  v  puteshestvii,  -
prosheptal ya. - Pesochnye chasy ochen' netochny, a  pribyv  v  eto  d'yavol'skoe
mesto, my dazhe zabyli ih perevorachivat'. Skol'ko dlyatsya zdes' den' i noch'?
Kakoe vremya sejchas na zemle?
     Ser Brajan vyglyadel udivlennym.
     - Ne znayu. Nu i chto s togo?
     - Ubezhden, chto vy zavtrakali lyazhkoj byka, a vy uvereny, chto sejchas ne
pyatnica?
     Vse, sidevshie za stolom, vozzrilis' drug na druga kruglymi glazami.
     - A kogda voskresen'e? - voskliknul ya. - Mozhete li  vy  skazat'  mne,
kogda post? Kak soblyudat' velikij post v Pashu, kogda dve luny etogo  mira
sbivayut vse nashi raschety, i my nichego ne znaem navernyaka.
     - My pogibli! - Tomas Ballard zakryl lico rukami.
     Ser Rozhe vstal.
     - Net! YA ne svyashchennik i dazhe  ne  ochen'  nabozhen,  no  razve  ne  sam
Gospod' skazal, chto  subbota  sozdana  dlya  cheloveka,  a  ne  chelovek  dlya
subboty?
     Otec Simon poglyadel na nego s somneniem.
     -  YA  mogu  dat'  osoboe  otpushchenie  grehov,  s  uchetom  chrezvychajnyh
obstoyatel'stv, no ne uveren naskol'ko prostiraetsya moya vlast'.
     - Mne eto ne nravitsya, - probormotal Ballard. - YA vizhu v  etom  znak,
chto gospod' otvernulsya ot nas, ne davaya nam vozmozhnost' otmechat'  posty  i
prazdniki.
     Ser Rozhe pokrasnel. Eshche s minutu on nablyudal, kak hrabrost'  pokidaet
ego tovarishchej, kak vino razbituyu chashku. Potom, ovladev  soboj,  on  gromko
rassmeyalsya i voskliknul:
     - Razve Gospod' ne velel veruyushchim v nego  idti  tak  daleko  i  nesti
slovo ego, i on vsegda budet s nami. No  my  ne  budem  obsuzhdat'  citaty.
Vozmozhno, v etom my prostitel'no sogreshili. No v lyubom sluchae  chelovek  ne
dolzhen presmykat'sya, on dolzhen starat'sya uluchshit' svoe polozhenie. My dadim
horoshee vozmeshchenie. Kstati o vozmeshchenii... Razve ploho  szhat'  versgorskuyu
imperiyu v poiskah vykupa tak, chto lopnut zheltye glaza ee imperatora? I eto
dokazhet, chto sam Gospod', nash Bog, napravil nas na etu vojnu!
     On vyhvatil svoj mech, molniej blesnuvshij pri dnevnom svete, i,  derzha
ego krestoobraznoj rukoyatkoj vverh, skazal:
     - |tim moim oruzhiem, kotoroe est' i znak kresta, klyanus' borot'sya  vo
slavu Gospoda! |tim lezviem ya dobudu pobedu!
     Vse ispustili pobednyj  krik,  tol'ko  Ballard  vyglyadel  po-prezhnemu
hmuro. Ser Rozhe naklonilsya k kapitanu, i ya uslyshal ego svistyashchij shepot:
     - Dokazatel'stvo moej pravoty to, chto ya ub'yu, kak sobaku, lyubogo, kto
ne soglasitsya so mnoj...
     V sushchnosti, kak ya ponyal, baron v svoej rezkoj manere skazal pravdu.
     V skorom vremeni tyazhelovooruzhennyj vsadnik privel Branitara.
     - Dobryj den', - dobrodushno skazal ser Rozhe. -  My  hotim,  chtoby  ty
pomog nam doprashivat' plennyh, a takzhe razobrat'sya v oruzhii i mehanizmah.
     Kogda ya eto perevel, s voinskoj gordost'yu versgorec vypryamilsya.
     - Ne trat' zrya slov, - otvetil on. - Ubej menya i konchim  na  etom.  YA
nedoocenil vashih vozmozhnostej, i eto stoilo zhiznej moemu narodu. Bol'she  ya
ne predam ih.
     Ser Rozhe kivnul.
     - YA ozhidal eto. Gde odnoglazyj Gubert?
     - Zdes', ser. Dobryj staryj Gubert zdes'. - I vpered  vystupil  palach
barona. Odnoj, uzhasno kostlyavoj rukoj, on derzhal topor, verevka  s  petlej
byla obmotana vokrug tela. - YA brodil nepodaleku, ser, sobiral  cvety  dlya
moej  men'shej  vnuchki.  Vy  ee  znaete,  malen'kaya  devochka   s   dlinnymi
zolotistymi volosami. Na nih  tak  horosh  budet  venok  iz  margaritok.  YA
nadeyalsya  najti   cvety,   kotorye   napominali   by   ej   nashi   dorogie
linkol'nshirskie margaritki, my spleli by vmeste s nej venok...
     - Dlya tebya est' rabota. |tot sinelicyj upryamec... Ty  mozhesh'  ubedit'
ego?
     -  O,  ser!  -  Gubert  pososal  bezzubye  desny  s  vidom   krajnego
udovol'stviya. On oboshel vokrug nashego zastyvshego plennika, izuchaya  ego  so
vseh storon. - Konechno, ser. Nebo, da blagoslovit moego  dobrogo  hozyaina!
So mnoj koe-kakoe oborudovanie: tiski dlya bol'shih pal'cev,  shchipcy  i  tomu
podobnoe. No ya zajmu nemnogo vremeni. Slavnaya budet pytka. Horosho by najti
kotelok s maslom. YA vsegda govoril, chto  v  holodnyj  pasmurnyj  den'  net
nichego uyutnej pylayushchej zharovni i net nichego luchshe kipyashchego kotla s maslom.
O, ser, u menya ot blagodarnosti poyavilis' slezy v moem edinstvennom glazu.
Da, ser. Pozvol'te vzglyanut'. Tak... tak...
     On reshitel'no prinyalsya obmeryat' Branitara svoej verevkoj.
     Versgorec otshatnulsya. On uzhe dostatochno znal anglijskij, chtoby ponyat'
sut'.
     - Vy ne mozhete! - voskliknul on. - Ni odna civilizovannaya rasa...
     - Pozvol'te vzglyanut' na vashi pal'chiki, gospodin. - Gubert izvlek  iz
sumki tiski i derzhal ih u golubyh pal'cev. - Da, podojdet.
     On dostal svyazku nozhej raznogo razmera. Branitar sudorozhno sglotnul.
     - No vy ne civilizovanny... - slabym golosom proiznes on. - Horosho, ya
sdelayu eto. Bud'te vy proklyaty, staya zverej! Kogda pridet moj chered...
     - YA mogu podozhdat', - zaveril ya ego.
     Ser Rozhe torzhestvoval. No vnezapno ego  lico  omrachilos'.  Gluhovatyj
staryj palach prodolzhal gotovit' svoi orudiya.
     - Brat Parvus, - obratilsya ko mne milord.  -  Vy  ne  soobshchili  by...
Gubertu. YA ne mogu ogorchat' ego.
     Prishlos' uteshit' starika, skazav, chto esli Branitar obmanet  nas,  to
budet nakazan. Prihramyvaya, staryj palach poshel na vsyakij sluchaj gotovit'sya
k pytke. YA prikazal strazhe pokazat' eti prigotovleniya Branitaru...





     Nakonec nastalo vremya  vstrechi.  Poskol'ku  vse  ego  pomoshchniki  byli
zanyaty izucheniem mashin, ser Rozhe vzyal s soboj desyat'  ledi,  v  ih  luchshih
naryadah. Krome  togo,  nas  soprovozhdalo  desyat'  nevooruzhennyh  soldat  v
dospehah.
     Kogda oni ehali po polyu, k  pohozhemu  na  besedku  stroeniyu,  kotoroe
versgorskie mashiny vozdvigli iz perlamutrovogo materiala,  vsego  za  chas,
ser Rozhe skazal zhene:
     - YA by ne stal podvergat' vas opasnosti, esli by u  menya  byl  vybor.
Edinstvennaya nasha vozmozhnost' - porazit' ih mogushchestvom i bogatstvom.
     Ee lico slovno okamenelo.  Otvernuvshis'  ot  nego,  ona  smotrela  na
ogromnye zloveshchie ostovy prizemlivshihsya korablej.
     - YA zdes' ne v  bol'shej  opasnosti,  milord,  chem  moi  deti  tam,  v
palatke.
     - Bozhe! - prostonal on. -  YA  oshibsya.  YA  dolzhen  byl  ostavit'  etot
proklyatyj korabl' i poslat' vestnika k  korolyu.  I  vsyu  zhizn'  vy  budete
uprekat' menya za oshibku?
     - Iz-za vashej oshibki eta zhizn' budet ne takoj uzh i dolgoj...
     On natyanul povod'ya.
     - Vy poklyalis' vo vremya venchaniya...
     - O, da! Razve ya ne sderzhala klyatvu? YA ne otkazala vam v povinovenii.
- Ee shcheki porozoveli. - No v chuvstvah moih volen tol'ko Gospod'.
     - YA ne pobespokoyu vas bol'she, - otvetil on i ot®ehal v storonu.
     Izdali oni byli pohozhi  na  rycarya  i  ego  prekrasnuyu  vozlyublennuyu.
Buduchi blagorodnoj po krovi, ledi Katrin vladela svoimi manerami. Kogda my
pod®ehali k mestu  vstrechi,  ee  tonkie  cherty  vyrazhali  lish'  prezrenie,
obrashchennoe k vragu. Ona podala ruku seru Rozhe i speshilas' s neobyknovennoj
graciej. On gromozdko, s nahmurennymi brovyami, dvinulsya vpered.
     Vnutri besedki okazalsya kruglyj stol, okruzhennyj chem-to vrode  divana
s podushkami. Vozhdi versgorcev zapolnili odnu polovinu. Vyrazhenie ih  sinih
lic bylo nam neponyatno, no glaza ih nervno migali. Na nih byli  spletennye
iz kakogo-to metalla kurtki, s pohozhimi na bronzovye znachkami ih ranga.  V
shelke i parche, zolotyh dospehah, strausovyh plyumazhah, shtanah  iz  dublenoj
kozhi, anglichane byli pohozhi na petuhov s ptich'ego dvora.  YA  zametil,  chto
chuzhaki byli oshelomleny i bol'she vsego ih pokorobila  kontrastnaya  prostota
moej monasheskoj ryasy.
     YA svel ruki, vstal i skazal na versgorskom yazyke:
     - Dlya uspehov  peregovorov  i  dlya  ukrepleniya  mira,  pozvol'te  mne
prochitat' "Otche nash".
     - CHto?
     |to sprosil vozhd' vragov: tolstyj,  no  velichestvennyj  versgorec  so
strogim licom.
     - Pomolchite!
     YA mog by im ob®yasnit', no ih otvratitel'nyj yazyk, kazalos',  ne  imel
slov dlya molitvy. Ob etom ya uzhe rassprashival Branitara.
     - Otche nash, izhe esi... - nachal ya, i vse anglichane preklonili koleni.
     YA slyshal, kak odin versgorec prosheptal:
     - YA zhe govoril vam, oni varvary. |to kakoj-to suevernyj obryad.
     - Ne uveren, - otvetil emu vozhd'. - Dzhary na vode znayut  opredelennye
formuly dlya psihologicheskogo ob®edineniya. YA videl, kak  oni  na  nekotoroe
vremya udvaivali svoi sily, ostanavlivali krov' iz rvanyh ran ili po  mnogu
dnej nahodilis' bez sna. Kontrol' za vnutrennimi  organami  cherez  nervnuyu
sistemu. I, vopreki vsem utverzhdeniyam nashej propagandy, vy  ne  huzhe  menya
znaete, chto v razvitii nauki dzhary prodvinulis' ne men'she nas...
     YA otchetlivo slyshal  ih  tajnyj  razgovor,  hotya  oni  ob  etom  i  ne
podozrevali. Teper'  ya  vspomnil,  chto  i  Branitar  kazalsya  mne  nemnogo
tugouhim. Ochevidno, chto sluh u versgorcev menee ostryj, chem u lyudej. Kak ya
uznal vposledstvii, iz-za svoej plotnoj atmosfery versgorcy slyshali tol'ko
bolee gromkie zvuki. Zdes', na Teriksane, gde vozduh byl takoj zhe, kak i v
Anglii, oni  byli  vynuzhdeny  povyshat'  golos,  chtoby  ih  uslyshali.  YA  s
blagodarnost'yu prinyal etot podarok Gospoda, ne  ostanavlivayas',  chtoby  ne
vozbudit' podozreniya vraga.
     - Amin'! - ya zakonchil, i my vse uselis' vokrug stola.
     Ser Rozhe razglyadyval vraga chernymi glazami. CHerez nekotoroe vremya  on
sprosil:
     - YA imeyu delo s licom sootvetstvuyushchego ranga?
     YA perevel.
     - CHto takoe rang? - sprosil glava versgorcev.  -  YA  gubernator  etoj
planety i so mnoj vse starshie oficery sil oborony.
     - On imel v vidu,  -  ob®yasnil  ya,  -  blagorodny  li  vy  po  svoemu
proishozhdeniyu i ne unizit li on sebya, obshchayas' s vami?
     Oni kazalis' eshche bolee  sbitymi  s  tolku.  YA  kak  mog  ob®yasnil  im
koncepciyu  blagorodnogo  proishozhdeniya,  uchityvaya   ogranichennost'   moego
versgorskogo slovarya. My tak i syak povorachivali etu  temu,  poka  odin  iz
oficerov ne skazal svoemu lordu:
     - Dumayu, chto ya ponyal, Gras  Huruga.  Esli  oni  bol'she  nas  znayut  o
geneticheskom planirovanii...
     Slov ego rechi ya ne  ponimal,  ili  ponimal  ochen'  smutno,  blagodarya
kontekstu.
     -  ...oni  mogli  primenit'  eto  iskusstvo  k  sebe.  Vozmozhno,   ih
civilizaciya  nosit  voenizirovannyj  harakter,  a   komanduyut   special'no
vydelennye dlya etogo osobi. - Pri etoj mysli on vzdrognul. - Konechno,  oni
ne zhelayut tratit' vremya na razgovory s menee razumnymi sushchestvami.
     Drugoj oficer voskliknul:
     - No eto zhe fantastika! V nashih issledovaniyah my nikogda...
     - Do sih por my znali  lish'  malen'kuyu  chast'  Velikoj  Galaktiki,  -
otvetil lord Huruga. - My ne smeem predpolagat', chto oni menee sil'ny, chem
utverzhdayut, poka ne poluchim bolee tochnuyu informaciyu.
     YA slushal to, chto oni schitali shepotom, i poslal im samuyu zagadochnuyu  i
goryachuyu ulybku, kogda gubernator obratilsya ko mne:
     - V nashej imperii net ustanovlennyh  rangov,  no  kazhdyj  chelovek  po
svoim zaslugam zanimaet mesto. YA, Huruga - vysshaya vlast' na Teriksane.
     - Togda ya budu govorit' s toboj,  poka  vest'  o  nas  ne  dojdet  do
imperatora, - skazal ser Rozhe.
     Mne  bylo  slozhno  perevesti  slovo  "imperator".   Na   samom   dele
versgorskoe gosudarstvo ne bylo  pohozhe  ni  na  chto  na  Zemle.  Naibolee
bogatye i vazhnye versgorcy zhili  v  svoih  obshirnyh  vladeniyah  so  svitoj
sinelicyh naemnikov. Mezhdu soboj oni obshchalis' pri pomoshchi  sredstv  dal'nej
svyazi ili naveshchaya drug druga na svoih bystryh vozdushnyh korablyah. Ni  odin
iz nih ne zanimal svoe mesto po pravu rozhdeniya. Pered zakonom  vse  ravny,
vse svobodny borot'sya za den'gi ili za obshchestvennoe polozhenie.  U  nih  ne
bylo familii, i oni znachilis' pod  nomerami  v  Central'noj  registrature.
Muzhchiny i zhenshchiny redko zhili vmeste bolee neskol'kih let.  Deti  v  rannem
vozraste otpravlyalis' v shkoly, gde oni nahodilis' do sovershennoletiya,  ibo
roditeli schitali ih skoree obuzoj, chem blagosloveniem.
     Odnako, eto gosudarstvo, teoreticheski respublika svobodnyh lyudej,  na
praktike bylo samoj  otvratitel'noj  formoj  tiranii,  kotoruyu  kogda-libo
znalo chelovechestvo. Dazhe v besslavnye dni Nerona!
     U versgorcev ne bylo chuvstva privyazannosti k mestu  svoego  rozhdeniya,
ne bylo  u  nih  i  uz  druzhby  ili  obyazannostej.  V  rezul'tate  kazhdogo
individuuma nichto ne ograzhdalo ot  vsesil'nogo  pravitel'stva  imperii.  V
Anglii, kogda korol'  Dzhon  stal  slishkom  vysokomernym,  on  pochuvstvoval
pregradu so storony drevnih zakonov  o  raznoobraznyh  mestnyh  interesah.
Barony sumeli obuzdat' ego i tem  samym  dobyt'  neskol'ko  dopolnitel'nyh
svobod dlya vseh anglichan. Versgorcy zhe byli samoj l'stivoj  iz  vseh  ras,
nesposobnoj protivostoyat' nikakomu  davleniyu  so  storony  vyshestoyashchih.  A
prodvizhenie v sootvetstvii s zaslugami oznachalo lish' tol'ko "prodvizhenie v
sootvetstvii s poleznost'yu imperskim ministram".
     No ya otvlekayus'. Vernemsya k  Huruge,  kotoryj  obratil  na  nas  svoi
uzhasnye glaza i skazal:
     - Kazhetsya, u vas dve raznovidnosti? Dve raznye rasy?
     - Net, - otvetil emu odin iz ego oficerov. - Dva pola, ya uveren. Oni,
po vsej vidimosti, mlekopitayushchie.
     - A, da. - Huruga posmotrel na zhenskie plat'ya s glubokim vyrezom,  po
sovremennoj besstydnoj mode. - Vizhu...
     Kogda ya perevel eto seru Rozhe, tot skazal:
     - Skazhi im, esli oni tak lyubopytny, chto nashi zhenshchiny vladeyut mechom ne
huzhe muzhchin.
     Huruga vzglyanul na menya.
     - Mech? Vy imeete v vidu rubyashchee oruzhie?
     U menya ne bylo vremeni sprashivat' soveta u milorda. Voznesya pro  sebya
molitvu, ya skazal:
     - Da. Vy mozhete videt' ih u vseh v nashem lagere. My nahodim, chto  eto
luchshee  oruzhie  v  rukopashnoj.  Mozhete  sprosit'  u  lyubogo  vyzhivshego   v
Ganturakskom garnizone.
     - M-m, da... - skazal odin iz versgorcev  vsluh.  -  My  prenebregali
taktikoj rukopashnogo boya v techenie stoletij, Gras Huruga. Kazalos', v  nej
net neobhodimosti. No sejchas ya  vspomnil  odnu  iz  pogranichnyh  stychek  s
Dzharami. |to bylo na Uloze-4, i oni s uzhasayushchim effektom primenili dlinnye
nozhi.
     - Dlya osobyh celej... da, da. - Huruga nahmurilsya. - No ostaetsya  tot
fakt, chto eti prishel'cy peredvigayutsya na zhivotnyh.
     - Kotorym ne nuzhno drugogo topliva, krome rastitel'nosti.
     - No oni zhe  ne  vyderzhivayut  udara  lucha  ili  puli.  U  nih  oruzhie
doistoricheskogo proshlogo. Oni pribyli ne na svoem korable, a na nashem... -
on rezko prerval svoe bormotanie  i  zayavil  mne.  -  Slushajte!  YA  terpel
dostatochno. Sdavajtes' na nashu milost', ili my vas unichtozhim!
     YA perevel.
     - |krany zashchityat nas ot vashego ognennogo oruzhiya, - skazal ser Rozhe, -
esli vy nadumaete atakovat' peshim stroem, dobro pozhalovat'.
     Huruga pobagrovel.
     - Vy voobrazhaete, chto zashchitnyj ekran spaset vas ot bomb?  -  prorevel
on. - Nam dostatochno sbrosit' tol'ko odnu, a razorvavshis',  ona  unichtozhit
vnutri ekrana vse zhivoe!
     Ser Rozhe byl oshelomlen men'she menya.
     - My slyshali o takom vzryvchatom  oruzhii,  brat  Parvus.  Konechno,  on
pugaet nas, govorya o  edinstvennom  vzryve.  Ni  odin  korabl'  ne  smozhet
podnyat' stol'ko poroha, no oni mogut sbrosit' mnogo bomb.
     - CHto zhe mne otvetit' emu? - ispuganno sprosil ya.
     Glaza barona sverknuli.
     - Peredajte emu moi slova, kak  mozhno  tochnee,  brat  Parvus.  My  ne
primenyali poka svoyu artilleriyu takogo tipa, potomu chto hotim razgovarivat'
s vami, a ne  ubivat'  vas.  Esli  zhe  vy  nastaivaete  na  bombardirovke,
poprobujte.  Nasha  zashchita  smetet  vas.  No  my  ne  sobiraemsya   zashchishchat'
versgorskih plennikov.
     YA videl - eta ugroza potryasla ih. Dazhe eti zhestokie urodcy  ne  mogli
pojti  na  ubijstvo  neskol'kih  sot  svoih  soplemennikov.  Konechno,  eti
zalozhniki ne smogli by dolgo uderzhat' ih, no eto byl punkt dlya obsuzhdeniya,
kotoryj mog dat'  nam  vyigrysh  vo  vremeni.  YA  dumal,  kak  luchshe  vsego
ispol'zovat' eto vremya, i reshil, chto nuzhno podgotovit' nashi dushi k smerti.
     - Nu, ya vovse ne govoril,  chto  ne  hochu  vyslushat'  vas,  -  otvetil
Huruga, - no vy vse eshche ne ob®yasnili, pochemu vy yavilis'  syuda  i  ustroili
eto provokacionnoe napadenie?
     - No ved' eto vy napali na nas pervymi, my zhe do etogo  ne  prichinyali
vreda, - otvetil ser Rozhe. - V Anglii my ne pozvolyali sobake kusat' bol'she
odnogo raza. I moj korol' poruchil mne prepodnesti vam nebol'shoj urok.
     Huruga skazal:
     - Na odnom korable? I dazhe na nashem sobstvennom?
     Ser Rozhe:
     - Ne dumayu, chto potrebuetsya privesti vojsk bol'she, chem est'.
     Huruga:
     - Kstati, iz chistogo interesa, chego vy trebuete?
     Ser Rozhe:
     - Vasha imperiya dolzhna  vyplatit'  vozmeshchenie  mogushchestvennomu  korolyu
Anglii, Irlandii, Uel'sa i Francii.
     - Davajte govorit' ser'ezno.
     -  YA  sovershenno  ser'ezen.  No,  s  cel'yu  predotvratit'  dal'nejshee
krovoprolitie, ya soglasen  vstretit'sya  s  lyubym  vashim  bojcom,  v  lyubom
vooruzhenii. Bog pomogaet pravomu!
     - Vy chto, vse sbezhali iz sumasshedshego doma?
     - Obdumajte svoe polozhenie. My vnezapno  otkryli  vas,  yazychnikov,  s
umeniem i iskusstvom pohozhimi na nashi, tol'ko hudshimi. Vy mozhete prichinit'
nam opredelennyj vred, narushaya nashi  soobshcheniya  ili  napadaya  na  naimenee
zashchishchennye planety. |to delaet neobhodimym vashe unichtozhenie, a my  slishkom
miloserdny, chtoby etomu radovat'sya. Edinstvennyj razumnyj vyhod v prinyatii
vami Feodal'noj prisyagi v vernosti.
     - Vy i v samom dele ozhidaete...  Gordost'  sushchestv,  raz®ezzhayushchih  na
zhivotnyh i razmahivayushchih mechami...
     On pustilsya v peregovory so svoimi oficerami.
     - Proklyataya problema perevoda. YA nikak ne mogu  byt'  uverennym,  chto
pravil'no ponyal.  Oni  mogut  byt'  karatel'noj  ekspediciej.  Po  prichine
voennoj tajny mogut ispol'zovat' nash korabl' i hranit' svoe moshchnoe  oruzhie
v sekrete. |to vozmozhno. No vozmozhno i to, chto oni varvary  i  bezrassudno
ugrozhayut  samoj  mogushchestvennoj  imperii  Galaktiki.   A,   vozmozhno,   my
nepravil'no ponyali ih pretenzii, neverno ocenili ih, i eto mozhet  prinesti
nam ser'eznyj ushcherb. U kogo est' idei?
     Tem vremenem ya sprosil u sera Rozhe:
     - To, chto vy govorili, neser'ezno, milord.
     Ledi Katrin ne uderzhalas' ot zamechaniya:
     - On ne mozhet byt' ser'eznym.
     - Net, - baron pokachal golovoj. - CHto by stal delat' korol' |duard  s
etimi sinelicymi? S  nego  dostatochno  Irlandii.  Net,  ya  nadeyus'  tol'ko
vstupit' v peregovory. Esli zhe my smozhem dobit'sya ot  nih  garantij  togo,
chto oni ostavyat Zemlyu v pokoe, nu i paru meshkov zolota dlya nas samih...
     - I gospodstvo doma, - ne mog uderzhat'sya ya ot nasmeshki.
     - Ob etom my uspeem podumat' potom, - otrezal on. - Dlya etogo  teper'
net vremeni. No my, konechno, ne  dolzhny  soznavat'sya  vragam,  chto  prosto
zabludilis'.
     Huruga vnov' povernulsya k nam:
     - Vy dolzhny ponyat', chto vashi  pretenzii  absurdny.  Odnako,  esli  vy
sumeete dokazat', chto vashe gospodstvo dostojno, nash  imperator  budet  rad
napravit' k vam posla.
     Ser Rozhe kivnul golovoj i, skuchaya, skazal:
     - Prekratite Vashi oskorbleniya. Moj gosudar', vozmozhno, primet  Vashego
posla, no esli tot tol'ko obladaet istinnoj veroj.
     - CHto takoe vera? - sprosil Huruga.
     On dejstvitel'no ne mog ponyat' menya, tak kak ya ispol'zoval anglijskoe
slovo.
     - Vera v togo, kto est' istochnik vsyakoj mudrosti i spravedlivosti,  i
kotorogo my vechno molim o rukovodstve.
     - O chem eto on govorit, Gars? - probormotal odin iz oficerov.
     - Ponyatiya ne imeyu, - prosheptal v otvet  Huruga.  -  Vozmozhno,  eti...
hm... anglichane imeyut v vidu gigantskuyu vychislitel'nuyu mashinu,  s  kotoroj
obsuzhdayut vazhnye voprosy... ne znayu. Proklyataya  problema  perevoda!  Luchshe
otlozhim eto. Sledite za nimi. Za ih povedeniem, sledite vnimatel'no. Potom
obsudim vse.
     Huruga povernulsya ko mne i gromko skazal:
     - Na segodnya vse  peregovory  okoncheny.  Prodolzhenie  zavtra,  a  tem
vremenem my obdumaem poluchennye predlozheniya.
     Hot' on ne pokazal vidu, ser Rozhe byl ochen' dovolen etim.
     - Odnako nado dogovorit'sya ob usloviyah peremiriya, - zametil on.
     S kazhdym chasom moj versgorskij sovershenstvovalsya, i ya smog  ob®yasnit'
im, chto nashe predstavlenie o  peremirii  v  korne  otlichaetsya  ot  ihnego.
Peremirie  voobshche  ne  bylo  formal'nym  dogovorom,  a  prosto  sledstviem
vremenno slozhivshihsya obstoyatel'stv. My dogovorilis', chto ne budem strelyat'
drug v druga, dazhe esli budem za predelami zashchitnogo ekrana,  no  v  lyuboj
vozdushnyj korabl', kotoryj pokazhetsya na glaza, mozhno  strelyat'.  |to  bylo
vse. Versgorcy nemedlenno prichinyat nam vred i narushat usloviya, esli  budut
uverenny, chto dlya nih eto vygodno, no etogo zhe oni ozhidali i ot nas.
     YA zametil, chto u vragov znachitel'noe preimushchestvo, ibo u nih ogromnoe
preimushchestvo v vozdushnyh korablyah.
     - I tem ne menee, - otvetil ser Rozhe, - my koe-chto vyigrali. |to delo
ne zakonchitsya tol'ko vykupom i...
     - Vas eto udovletvoryaet, - probormotala ledi Katrin.
     On vskochil, poblednel, poklonilsya Huruge i vyshel...





     Dolgij teriksanskij den' pozvolil nashim lyudyam dobit'sya  znachitel'nogo
progressa. Pri pomoshchi  Branitara,  kak  instruktora  i  otca  Simona,  kak
perevodchika,  anglichane  smogli  razobrat'sya  v   upravlenii   bol'shinstva
mehanizmov. Hotya my i ne znali,  kak  oni  rabotayut,  no  ispol'zovat'  ih
okazalos' prosto. Edinstvennaya trudnost' zaklyuchalas'  v  tom,  chto  jomeny
nikak ne mogli zapomnit' simvoly, narisovannye na priborah.  Vprochem,  eto
bylo ne trudnee, chem geral'dika, a ved' preklonyayas' pered geroyami,  paren'
opishet ih gerby v mel'chajshih podrobnostyah.
     Buduchi edinstvennym chelovekom, pretenduyushchim  na  znanie  versgorskogo
alfavita, ya pogruzilsya v izuchenie bumag, najdennyh i  zahvachennyh  nami  v
kreposti.  Tem  vremenem  ser   Rozhe   prikazal   naibolee   pridurkovatym
krepostnym, kotorye byli ne v sostoyanii  izuchat'  novoe  oruzhie,  zanyat'sya
stroitel'stvom.
     Solnce medlenno sadilos', okrasiv zolotym tumanom polovinu gorizonta,
kogda baron vyzval menya k sebe.
     YA prisel i prinyalsya rassmatrivat' oficerov. Oni byli ozhivleny, u  nih
poyavilas'  nadezhda.  YAzyk  moj  prilip  k  gortani.  YA  horosho  znal  etih
kapitanov, no eshche luchshe ya znal sera Rozhe, glaza ego sverkali,  a  eto  byl
vernyj priznak togo, chto on zadumal d'yavol'skoe.
     - Uznali li vy, gde  glavnye  zamki  etoj  planety,  brat  Parvus?  -
sprosil on menya.
     - Konechno. Ih vsego tri i odin iz nih Ganturak.
     - Ne mogu poverit' v eto! - voskliknul ser Oliver. - dazhe piraty...
     - Vy zabyvaete, chto zdes' ne osoboe korolevstvo, i dazhe ne  otdel'nyj
feod,  -  otvetil  ya.  -  Vse  lica,  pryamo   podchinennye   imperatorskomu
pravitel'stvu, eto vse versgorcy. Kreposti lish'  mesta  obitaniya  sherifov,
kotorye lish' podderzhivayut poryadok i sobirayut nalogi. Konechno, eti kreposti
odnovremenno yavlyayutsya i bazami dlya  kosmicheskih  korablej.  Zdes'  est'  i
voinskie garnizony. No versgorcy davno uzhe ne  veli  nastoyashchih  vojn.  Oni
tol'ko zapugivali bespomoshchnyh dikarej. Ni odna iz drugih  ras,  ovladevshaya
kosmicheskimi  pereletami  ne  osmelilas'  otkryto  ob®yavit'  vojnu.   Lish'
izredka, na kakoj-nibud' otdel'noj planete, proishodili stychki. Krome treh
krepostej, ostal'nogo vpolne dostatochno dlya odnoj planety.
     - Naskol'ko zhe oni sil'ny? - pointeresovalsya ser Rozhe.
     - Krepost' nazyvaetsya Stularaks, na protivopolozhnoj storone  planety,
primerno takaya zhe, kak i Ganturak. I est' eshche glavnaya krepost'  -  Darova,
gde zhivet etot proklyatyj prokonsul Huruga. Ona samaya  bol'shaya  i  naibolee
sil'no ukreplena. Veroyatno, imenno ona postavila bol'shuyu chast' korablej  i
voinov, kotorye sejchas nahodyatsya pered nami.
     - A gde raspolozhena blizhajshaya planeta naselennaya sinelicymi?
     - Soglasno knigam, kotorye ya izuchal, v  dvadcati  svetogodah  otsyuda.
Sam Versgoriksan znachitel'no dal'she, dal'she dazhe, chem Zemlya.
     - No ved' po peredatchiku mozhno soobshchit' imperatoru o  sluchivshemsya?  -
sprosil kapitan Ballard.
     - Net. Peredatchik dejstvuet so skorost'yu  sveta,  a  soobshcheniya  mezhdu
zvezdami perevozyatsya  na  kosmicheskih  korablyah,  chto  oznachaet  ne  menee
neskol'kih nedel', chtoby izvestit' Versgorskogo imperatora. No  Huruga  ne
hochet delat' etogo, ya  slyshal  ego  razgovor  s  priblizhennymi.  On  hochet
derzhat' sluchivsheesya v sekrete, po krajnej mere, vremenno.
     - Aga, - usmehnulsya  ser  Brajan  Fitc-Vil'yam.  -  Gercog  hochet  sam
vozmestit' ushcherb, prichinennyj nami, unichtozhiv nas, prezhde chem  soobshchit'  o
sluchivshemsya. |to obychnyj obraz myslej.
     - A esli my prichinim emu sil'noe bespokojstvo, on zavopit o pomoshchi, -
predrek ser Oliver.
     - Verno, - soglasilsya ser Rozhe. - I ya kak  raz  dumayu  o  tom,  chtoby
prichinit' emu kak mozhno bol'she bespokojstva...
     YA smutno osoznal, chto, kogda moj yazyk prilip k gortani,  on  postupil
pravil'no.
     - Kak mozhem my borot'sya s nimi?  -  sprosil  Ballard.  -  U  nas  net
oruzhiya, kotoroe moglo by sravnit'sya s d'yavol'skimi  mashinami  von  na  tom
pole. Esli ponadobitsya, oni budut taranit' nas, korabl'  za  korablem,  ne
schitayas' s poteryami.
     - Imenno poetomu, - skazal ser Rozhe, - ya predlagayu napast' na men'shuyu
krepost' Stularaks, chtoby zahvatit' pobol'she oruzhiya. K tomu zhe eto narushit
spokojstvie Huruga.
     - I zastavit napast' na nas.
     - Vozmozhno, no ya ne boyus' etoj shvatki. Ponimaete  li  vy,  chto  nasha
edinstvennaya nadezhda - smelost'?
     No ser Brajan vozrazil:
     - No kak my mozhem osushchestvit' eto? Tot  zamok  lezhit  v  tysyache  mil'
otsyuda, a my ne mozhem letet' - nas rasstrelyayut!
     Ser Oliver nasmeshlivo podnyal brov':
     - Mozhet, u vas est' volshebnaya loshad'? - i on ulybnulsya seru Rozhe.
     - Net, eto drugoe zhivotnoe. Slushajte...
     |to byla dolgaya nochnaya rabota dlya jomenov. Oni  podlozhili  katki  pod
odin iz nebol'shih kosmicheskih korablej, privyazali k nemu bykov i  potashchili
tak tiho, kak eto bylo vozmozhno. Oni  popolzli  po  polyu,  pod  prikrytiem
skota, kotoryj my yakoby  vygnali  na  pastbishche.  Pod  pokrovom  temnoty  i
Gospoda, ulovka udalas'. V lesu, pod zashchitoj vysokih  derev'ev  s  gustymi
kronami i pod ohranoj mnozhestva razvedchikov, dvigavshihsya, kak teni,  chtoby
obnaruzhit' lyubogo sinelicego, delo poshlo bystree.
     - U nih byla horoshaya domashnyaya  praktika  vo  vremya  brakon'erstva,  -
zametil Ryzhij Dzhon.
     Rabota stala  tyazhelee,  no  bezopasnee.  K  rassvetu  korabl'  byl  v
neskol'kih milyah ot lagerya, na dostatochno bol'shom  rasstoyanii,  chtoby  mog
uletet', ne  buduchi  zamechennym  chuzhakami.  Hotya  eto  byl  samyj  bol'shoj
korabl', kotoryj my imeli,  no  on  byl  neskol'ko  men'she  "Krestonosca",
poetomu samoe moshchnoe oruzhie my vzyat'  ne  smogli.  No  na  nego  pogruzili
neskol'ko pushek, strelyavshih vzryvchatymi snaryadami,  pol'zovat'sya  kotorymi
nas nauchil odin plennyj inzhener.
     Tem vremenem vse, ne zanyatye perevozkoj korablya, zanyalis' ukrepleniem
nashej  oborony.  My  okruzhili  men'shuyu  chast'  Ganturaka  kop'yami,  yamami,
lovushkami, rogatkami. Kogda nastupil rassvet,  nashi  ukrepleniya  okazalis'
skrytymi gustoj travoj.
     YA s radost'yu voshel v rabotu, no moj mozg  zadaval  mne  odin  vopros:
neuzheli ser Rozhe soshel s uma? No podumav, ya  logicheski  ob®yasnil  vse  ego
dejstviya. My srazu zhe ne uleteli posle vzyatiya Ganturaka lish'  potomu,  chto
ne znali dorogi domoj, a smert' luchshe, chem bluzhdanie sredi zvezd. My  byli
vynuzhdeny napast' na Stularaks, ibo Huruga pojmet kto my takie i unichtozhit
nas. Svoim napadeniem my narushim ravnovesie i  Huruga  budet  schitat'  nas
mogushchestvennee, chem my est'.
     YA znal, chto ser Rozhe improviziruet. On byl pohozh na  beguna,  kotoryj
spotykaetsya i, chtoby ne upast', vynuzhden bezhat' eshche bystree.
     No kak prekrasno on bezhal!
     |ti rassuzhdeniya uspokoili menya i ya stal zhdat' rassveta.
     Utrom ser Rozhe otpravil nash rejdovyj otryad, iz dvadcati  chelovek,  vo
glave s serom Oliverom i Ryzhim Dzhonom.
     - Idite cherez les, k mestu, gde lezhit korabl',  -  govoril  baron.  -
ZHdite do  poludnya  i  togda  vzletajte,  vy  ved'  umeete  upravlyat'  etoj
vozdushnoj karetoj. Priblizivshis'  za  chas  k  Stularaksu,  prizemlites'  v
ukrytie. Dajte iz  vashih  orudij  neskol'ko  vystrelov,  etim  vy  slomite
vneshnyuyu oboronu. Padajte im na golovu, poka oni ne  opomnilis'.  Hvatajte,
chto popadetsya iz arsenala i  vozvrashchajtes'.  Esli  zdes'  budet  spokojno,
togda tiho prizemlyajtes', nu a  esli  budet  srazhenie  -  postupajte,  kak
sochtete nuzhnym.
     - Konechno, ser!
     Ser Oliver  pozhal  baronu  ruku.  Bol'she  etot  zhest  mezhdu  nimi  ne
povtoryalsya.
     - Podozhdite!
     - YA tol'ko chto uznala o vashem pohode, - skazala ona, obrashchayas' a seru
Oliveru. - Kak eto... Dvadcat' chelovek protiv celoj kreposti?
     - Dvadcat' chelovek. - On poklonilsya s mrachnoj usmeshkoj. - I ya sam,  s
vospominaniyami o vas, miledi.
     Ee obychno blednoe lico slegka pokrasnelo.  Ona  proshla  mimo  kamenno
stoyavshego sera Rozhe k molodomu rycaryu i stala  pryamo  naprotiv  nego.  Vse
videli, chto ruki ee okrovavleny. V nih ona derzhala shnurok.
     - Posle togo, kak lopata uzhe ne derzhalas' v moih rukah, -  prosheptala
ona, - ya pomogala natyagivat' luki. U menya net drugogo podarka dlya  vas  na
pamyat'...
     Ser Oliver prinyal podarok - shnurok, v polnom  molchanii.  Spryatav  ego
pod kamzol, on poceloval ee malen'kie izranennye pal'cy. Zatem  povernulsya
i povel svoj otryad v les.
     Ser Rozhe ne dvigalsya.
     Ledi Katrin slegka kivnula emu:
     - A vy budete zasedat' segodnya za stolom s versgorcami?
     I ona skol'znula v utrennij tuman, k palatke, kotoruyu on s nej bol'she
ne delil. Ser Rozhe podozhdal, poka ona ne skrylas' iz vidu, potom  poshel  v
lager'...





     Nashi  lyudi  ispol'zovali  dolgoe  utro  dlya  otdyha.  Teper'  ya   uzhe
razbiralsya v ciferblate  versgorskih  chasov,  no  eshche  ne  znal,  kak  oni
otnosyatsya k zemnym chasam. V polden' ya osedlal svoyu kobylu i  vstretilsya  s
serom Rozhe, chtoby otpravit'sya na peregovory. On byl odin. Mne kazhetsya, chto
on nemnogo volnovalsya, hotya i ne pokazyval vidu.
     - Voz'mem s soboj ohranu? - zapinayas', progovoril ya.
     - Dlya etogo net prichin, - s neponyatnym vyrazheniem lica otvetil on.  -
Esli Huruga uznaet o napadenii, eto svidanie ploho konchitsya dlya  nas.  Mne
ochen' zhal', no ya vynuzhden podvergat' vas opasnosti.
     Mne tozhe bylo zhal', no chto tolku tratit' vremya  na  sozhaleniya,  luchshe
posvyatit' ego molitvam.
     Te zhe versgorskie oficery zhdali  nas  vnutri  perlamutrovoj  besedki.
Huruga udivlenno smotrel na nashe priblizhenie.
     - Gde vashi sputniki? - udivlenno sprosil on.
     - Molyatsya, - otvetil ya, i eto bylo pochti pravdoj.
     - Opyat' eto slovo, - probormotal odin iz sinekozhih. - CHto  zhe  ono  v
konce koncov oznachaet?
     - Vot chto... - i ya proillyustriroval svoj otvet, prochitav "Bogorodica,
deva, radujsya", perebiraya pri etom chetki.
     - Raznovidnost' vychislitel'noj  mashiny,  po-moemu,  -  skazal  drugoj
versgorec. - Vozmozhno, ona ne tak primitivna, kak vyglyadit.
     - Na chto on rasschityvaet? - prosheptal tretij.
     Huruga vypalil:
     - |to  zashlo  slishkom  daleko!  Vy  prorabotali  vsyu  noch'.  Esli  vy
zamyslili kakuyu-to hitrost'...
     - A razve u vas net svoih planov?  -  prerval  ya  ego  samym  krotkim
hristianskim golosom.
     Kak ya i rasschityval, eto  ostanovilo  ego,  i  poka  on  sobiralsya  s
myslyami, my seli.
     Pomolchav nemnogo, Huruga voskliknul:
     - Otnositel'no vashih plennikov. YA  otvechayu  za  bezopasnost'  zhitelej
etoj planety, i ya ne mogu razgovarivat' s  sushchestvami,  kotorye  derzhat  v
plenu versgorcev.  Pervym  usloviem  dal'nejshih  peregovorov  yavlyaetsya  ih
nemedlennoe osvobozhdenie!
     - V takom sluchae, my ne budem prodolzhat' peregovory,  -  otvetil  ser
Rozhe, i ya perevel. - No my sovsem ne hotim unichtozhat' plennikov.
     - Vy ne  pokinete  etogo  mesta,  poka  nashi  soplemenniki  ne  budut
osvobozhdeny, - skazal Huruga.
     YA sglotnul.
     On holodno ulybnulsya:
     - YA zahvatil s soboj soldat na sluchaj vsyakih nedorazumenij...
     Huruga porylsya v svoem kostyume  i  izvlek  malen'koe  ruchnoe  oruzhie,
strelyayushchee pulyami, i stvol ego ustavilsya na nas.
     Ser Rozhe zevnul i postuchal pal'cami po svoemu serebryanomu rukavu.
     - CHto on govorit?
     YA rasskazal.
     - Izmena, - prostonal ya. - My ved' bezoruzhny.
     - Net, vspomnite, chto ne davalis' nikakie  klyatvy.  Vprochem,  skazhite
ego svetlosti gercogu Huruge, chto ya predvidel etot ego hod i pozabotilsya o
zashchite, - baron povernul dragocennoe kol'co na pal'ce i szhal  kulak.  -  YA
vzvel ego. Esli moj kulak razozhmetsya, po  lyuboj  prichine,  ran'she,  chem  ya
vnov' povernu kol'co, razdastsya vzryv, kotoryj poshlet vas vseh  k  svyatomu
Petru.
     - Stucha zubami, ya peredal eto lzhivoe  zayavlenie.  Huruga  vskochil  na
nogi.
     - |to pravda? - prorevel on.
     - Ko.. nech... no...  -  yazyk  moj  zapletalsya.  -  K...  k..  klyanus'
Magometom...
     Sinie oficery obrazovali tesnuyu gruppu. Po ih  shepotu  ya  ponyal,  chto
takie malen'kie bomby, kak kamen' v perstne, teoreticheski vozmozhny, no  ni
odna iz izvestnyh versgorcam ranee ne obladala takoj moshchnost'yu.
     Nakonec oni uspokoilis'.
     - Ladno, - skazal Huruga. - Pohozhe, chto my zashli v tupik.  YA  schitayu,
chto vy lzhete, no ne mogu riskovat'  svoej  zhizn'yu.  -  On  sunul  pistolet
obratno pod odezhdu. - No vse zhe, vy dolzhny  ponyat',  chto  eto  nevozmozhnaya
situaciya. Esli  ya  sam  ne  sumeyu  dobit'sya  osvobozhdeniya  plennikov,  mne
pridetsya peredat' delo imperatoru i ego pravitel'stvu na Versgoriksane.
     - Ne nuzhno tak toropit'sya, - otvetil  ser  Rozhe.  -  My  zabotimsya  o
zalozhnikah, a vy mozhete poslat'  vrachej,  chtoby  oni  pozabotilis'  ob  ih
zdorov'e. Razumeetsya, my konfiskuem vse zahvachennoe oruzhie,  kak  garantiyu
nashih dobryh  otnoshenij,  no  vzamen  my  vystavim  konnuyu  strazhu  protiv
saracin.
     - Protiv kogo? - Huruga smorshchil kostlyavyj lob.
     -  Saracin.  Piraty-yazychniki.  Vy  s  nimi  ne  stalkivalis'?  Trudno
poverit', ibo oni vstrechayutsya povsyudu. Vozmozhno, v etu minutu  saracinskij
korabl' opuskaetsya na vashu planetu, chtoby grabit' i zhech'...
     Huruga mignul. On otozval v storonu odnogo oficera i chto-to prosheptal
emu. Na etot raz ya ne rasslyshal, chto on skazal. Oficer toroplivo ischez,  a
Huruga povernulsya ko mne i skazal:
     - Rasskazhite o nih eshche.
     - s udovol'stviem, - baron otkinulsya na sidenie i skrestil nogi.
     YA voshishchalsya ego spokojstviem, no sam ne mog ne volnovat'sya. Po  moim
raschetam, lodka sera Olivera uzhe dolzhna byla byt' nad Stularaksom.
     Odnako ser Rozhe vel sebya tak, slovno  v  zapase  u  nego  byla  celaya
vechnost'.  On  ob®yasnil,  chto  my,  anglichane,  tak  yarostno   napali   na
versgorcev,  poskol'ku  ih  nesprovocirovannoe  napadenie  zastavilo   nas
podumat',  chto  oni  novye  soyuzniki  saracin.  Teper'   zhe,   kogda   eto
nedorazumenie razreshilos', est'  nadezhda,  chto  so  vremenem  anglichane  i
versgorcy dostignut soglasheniya i zaklyuchat soyuz protiv obshchego vraga...
     I tut nashu besedu prervali. Vbezhal sinelicyj oficer, i cherez otkrytuyu
dver' ya uvidel, kak v versgorskom lagere podnyalas' sumatoha,  kak  soldaty
razbegalis' po svoim postam, a  do  moih  ushej  donessya  rev  prosnuvshihsya
mashin.
     - Nu? - ryavknul Huruga na svoego podchinennogo.
     Ostal'nye oficery zavolnovalis'.
     - Doklad... Peredatchik... Okruzhayushchee naselenie videlo yarkij  blesk...
Stularaks pogib, dolzhno byt', vzryv sverhmoshchnoj bomby...  -  tyazhelo  dysha,
dokladyval oficer.
     Kogda ya perevel seru Rozhe to, chto dokladyval  Huruge  oficer,  vzglyad
ego zazhegsya torzhestvom.
     No chto zhe vse-taki proizoshlo? Stularaks pogib?  Polnost'yu  unichtozhen?
Nashej cel'yu bylo vsego lish' razdobyt' oruzhie. No esli ono vse unichtozheno v
oblakah dyma...
     Ser Rozhe obliznul peresohshie guby.
     - Skazhite emu, brat Parvus, chto eto vysadilis' saraciny.
     No Huruga ne dal mne takoj vozmozhnosti. Tyazhelo dysha ot gneva, sverkaya
nalitymi krov'yu glazami, on vstal, tyazhelo shatayas', i  vnov'  vytashchil  svoj
pistolet.
     - Dovol'no lomat' komediyu! - zakrichal on. - Kto byl s vami? I skol'ko
u vas kosmicheskih korablej?
     Ser Rozhe nachal medlenno podnimat'sya - poka ne  navis  nad  korenastym
versgorcem, kak moguchij dub nad vereskom.  On  ulybnulsya,  zloveshche  tronul
svoe kol'co i skazal:
     - Vozmozhno, mne luchshe vernut'sya v svoj lager' i  podozhdat',  poka  vy
uspokoites'?
     YA ne mog peredat' ego slova s tem zhe spokojstviem.
     Huruga fyrknul:
     - O, net, vy ostanetes' zdes'.
     - YA uhozhu, - ser Rozhe pokachal svoej korotko  ostrizhennoj  golovoj.  -
Kstati, esli ya ne vernus', moi lyudi poluchili prikaz ubit' vseh plennikov.
     - V takom sluchae, idite. No, kogda vy vernetes' v lager', my  napadem
na vas. YA ne hochu okazat'sya mezhdu dvuh ognej - vami i  vashimi  druz'yami  v
nebe.
     - Zalozhniki... - napomnil ser Rozhe.
     - My atakuem, - upryamo povtoril  Huruga.  -  Napadenie  budet  peshim,
otchasti, chtoby spasti teh zhe samyh plennyh, a glavnym obrazom potomu,  chto
vse korabli nemedlenno otpravyatsya v Stularaks.  My  takzhe  vozderzhimsya  ot
upotrebleniya moshchnyh bomb, chtoby ne povredit' plennym. No,  -  on  postuchal
pal'cem po stolu, - esli vashe oruzhie  namnogo  moshchnee  nashego,  my  prosto
zadavim vas chislennost'yu. YA ne veryu, chto u  vas  est'  dazhe  bronirovannye
telezhki.  Vsego  neskol'ko  legkih  karov,  zahvachennyh  v  Ganturake.  No
pomnite, posle etoj bitvy, te iz vas, kto ostanetsya v zhivyh, budut  nashimi
plennikami. I esli vy prichinite vred hotya by odnomu versgorcu,  vashi  lyudi
umrut nemedlennoj smert'yu. A esli vas zahvatyat zhivym, to vy, ser  Rozhe  de
Turnevil', budete smotret' na to, kak oni umirayut, i umrete poslednim...
     Baron spokojno vyslushal perevod. Tol'ko  ego  pobelevshie  guby  rezko
vydelilis' na zagorelom lice.
     - CHto zhe, brat Parvus, - tiho skazal on. - Poluchaetsya ne sovsem  tak,
kak ya nadeyalsya, hotya i ne tak ploho, kak mozhno bylo  opasat'sya.  Peredajte
emu, chto esli on dejstvitel'no otpustit nas i napadet tol'ko peshim stroem,
ne ispol'zuya bomby, to ih sootechestvennikam nichego ne ugrozhaet. Krome ognya
so storony napadayushchih. - Zatem suho dobavil. -  Ne  dumayu,  chtoby  ya  smog
ubit' bespomoshchnyh plennikov. No etogo emu perevodit' ne nuzhno.
     Huruga lish' slegka naklonil golovu, kogda ya peredaval emu slova  sera
Rozhe. My vyshli iz besedki, vskochili v  sedla  i  dvinulis'  v  lager'.  My
zastavili nashih loshadej idti shagom, chtoby hot' nemnogo prodlit'  peremirie
i pojmat' nemnogo solnechnogo tepla na svoi lica.
     - CHto zhe sluchilos' v etom zamke?
     - Ne znayu, - otvetil ser Rozhe. - No  uveren,  chto  sinelicye  govoryat
pravdu (a ved' ya ran'she ne veril), kogda utverzhdayut, chto odna bomba  mozhet
steret' s lica zemli celoe ukreplenie. Itak, oruzhie, kotoroe my  nadeyalis'
priobresti, propalo. Ostaetsya lish' molit'sya za nashih voinov, kotorye tozhe,
navernoe, pogibli pri vzryve. Teper' my mozhem tol'ko zashchishchat'sya.
     On podnyal uvenchannuyu plyumazhem golovu.
     - No anglichane  srazhayutsya  dazhe  luchshe,  kogda  ih  spiny  prizhaty  k
stene...





     My v®ehali v lager', i milord zakrichal "ura!", kak budto  vozvrashchalsya
s radostnoj vest'yu s polya bitvy. S gromkim zheleznym  lyazgom  nashi  soldaty
prinyalis' zanimat' svoi mesta.
     Pozvol'te   mne   opisat'   podrobnee   slozhivshuyusya   situaciyu.   Kak
vspomogatel'naya  baza,  Ganturak  ne  byl   prednaznachen   dlya   otrazheniya
massirovannyh atak. Ego men'shaya chast', kotoruyu my  zanimali,  sostoyala  iz
neskol'kih prizemistyh stroenij, raspolozhennyh pochti ideal'nym krugom, vne
kotorogo nahodilas' poziciya  bombard.  No  eti  bombardy,  prednaznachennye
tol'ko dlya strel'by vverh, v nebo, byli  dlya  nas  bespolezny.  Pod  samoj
krepost'yu nahodilsya  labirint  podzemnyh  komnat  i  koridorov.  Zdes'  my
razmestili detej, starikov,  plennikov  i  skot  pod  nadzorom  neskol'kih
vooruzhennyh krest'yan. Prestarelye ili  po  drugim  prichinam  negodnye  dlya
uchastiya v bitve, zhdali  v  centre  kruga,  chtoby  zabotit'sya  o  ranennyh,
podnosit' pivo i voobshche pomogat' srazhavshimsya.
     Liniya  srazhayushchihsya,  obrashchennaya  frontom   k   versgorskomu   lageryu,
pryatalas' za nizkoj zemlyanoj stenoj,  vozvedennoj  minuvshej  noch'yu.  Peshie
voiny byli usileny cherez ravnye promezhutki otryadami luchnikov.  Na  flangah
razmestilis'   kavaleristy.   Ryadom   s   nimi   nahodilis'   zhenshchiny    i
netrenirovannye  soldaty,  sredi  kotoryh   my   raspredelili   vse   nashe
zahvachennoe oruzhie, strelyayushchee pulyami - zashchitnyj ekran delal  bespoleznymi
ognennye luchi.
     Vokrug nas sverkalo blednoe siyanie etogo ekrana. Za nami  vozvyshalas'
drevnyaya krepost'. Pered nami sinevataya trava pokryvala vsyu dolinu. Izredka
to tut, to tam byli razbrosany otdel'nye gruppy derev'ev, nad  otdalennymi
holmami proplyvali svetlye oblaka. Prekrasnaya  mestnost'  napominala  raj.
Gotovya binty vmeste s temi, kto ne  budet  uchastvovat'  v  srazhenii,  ya  s
grust'yu dumal, pochemu na takoj prekrasnoj  zemle  sushchestvuyut  nenavist'  i
ubijstvo.
     Letayushchij korabl' progremel v nebe za versgorskim lagerem, vne  nashego
polya zreniya. Da my i ne pytalis' strelyat'. Prisluga bombard v  bol'shinstve
svoem nahodilas' v rezerve,  v  svoem  rasporyazhenii  oni  imeli  neskol'ko
transportnyh korablej. No v etot moment vse moe vnimanie bylo prikovano  k
ravnine, gde poyavilis' versgorcy.
     Nachalos'!
     Protivnik horosho sformirovannymi ryadami dvinulsya vpered. Soldaty byli
vooruzheny dlinnymi pulevymi ruzh'yami, oni ne ob®edinyalis'  v  tesnye  ryady,
no, naoborot, staralis' raz®edinit'sya. Nekotorye iz  nashih  soldat  nachali
smeyat'sya nad etim, no ya znayu,  chto  takova  ih  taktika.  Kogda  protivnik
obladaet skorostrel'nym oruzhiem, ne sleduet atakovat' kompaktnymi massami,
inache protivnik odnim udarom mozhet vyvesti iz stroya  neskol'ko  napadayushchih
mashin.
     Takie mashiny prisutstvovali i zdes'. I, nesomnenno, ih dostavili syuda
iz Central'nogo arsenala v Darove. Po polyu na nas  dvigalas'  armada  etih
stal'nyh suhoputnyh boevyh korablej. Bol'she  vsego  zdes'  bylo  legkih  i
otkrytyh bezloshadnyh ekipazhej,  v  nih  nahodilos'  po  chetyre  soldata  i
nebol'shoe pulevoe oruzhie. Oni dvigalis' neveroyatno bystro i provorno,  kak
vodyanye zhuki na kolesikah. Glyadya, kak oni nesutsya  so  skorost'yu  v  sotnyu
mil' v chas, ya ponyal, dlya chego oni  prednaznacheny  -  v  nih  ochen'  trudno
popast', i oni mogut podobrat'sya k glavnym bombardam vraga.
     Odnako  eti  malen'kie  kary  derzhalis'  neskol'ko  szadi,  prikryvaya
versgorskuyu pehotu. Perednyuyu liniyu napadavshih sostavlyali tyazhelovooruzhennye
ekipazhi. Nesmotrya na moshchnye dvigateli, oni ochen' medlenno, no bystree, chem
loshad' galopom, dvigalis' na nas. Ibo oni byli  veliki,  kak  krest'yanskij
dom, i pokryty tolstoj stal'yu, kotoraya mogla vyderzhat' vse, krome  pryamogo
vzryva. S bombardami, torchashchimi iz bashen, s revom i pyl'yu, oni byli pohozhi
na drakonov. YA naschital  ih  bol'she  dvadcati.  Massivnyh,  nepronicaemyh,
dvigayushchihsya vpered na kolesah, zakruchennyh v shirokuyu lentu. Tam,  gde  oni
prohodili, ostavalis' shirokie kolei iz smeshannoj zemli i travy.
     Mne skazali, chto odin soldat,  nauchivshijsya  strelyat'  iz  peredvizhnyh
pushek na kolesah, ostavil svoe mesto i  pobezhal  k  bombardam.  Ser  Rozhe,
vooruzhennyj s nog do golovy, pod®ehal i udaril ego plashmya kop'em.
     - Stoj! - kriknul baron. - Ty kuda?
     - Strelyat', ser, - otvetil soldat. - Nuzhno srazu strelyat' v nih, poka
oni ne razrushili stenu i...
     - Esli by ya ne dumal, chto i nashi  dobrye  tisovye  luki  spravyatsya  s
etimi pererosshimi ulitkami, ya razreshil by tebe strelyat', - skazal  milord.
- Nazad, na mesto!
     Ego  slova  blagotvorno  podejstvovali  na  ispugannyh   kop'enoscev,
kotorye svoim oruzhiem gotovilis' otrazit' napadenie.  Ser  Rozhe  ne  videl
prichiny ob®yasnyat' im (schitayas' s tem, chto sluchilos' v Stularakse), chto  na
takom rasstoyanii razryvy mogut unichtozhit' i ih samih. Konechno, on ponimal,
chto u versgorcev mnogo vidov razlichnyh bomb  razlichnoj  moshchnosti.  No  kak
otlichit' odnu ot drugoj?
     A tem vremenem voditeli dvizhushchihsya krepostej obnaruzhili, chto  po  nim
ne strelyayut, i navernyaka zadumalis', kakoe oruzhie my derzhim v rezerve. Oni
ponyali eto, kogda pervyj boevoj ekipazh ugodil v skrytuyu  yamu-lovushku.  Eshche
dva byli pojmany takzhe, prezhde  chem  napadavshie  soobrazili,  chto  eto  za
neobychnoe prepyatstvie. Nesomnenno, nam pomogali  dobrye  Svyatye.  V  svoem
nevezhestve my vykopali shirokie i glubokie yamy, kotorye  sami  po  sebe  ne
byli prepyatstviem dlya etih moshchnyh mashin. No zato my dobavili tuda  bol'shie
derevyannye  kol'ya,  kak  budto  sobiralis'  otrazhat'  napadenie   ogromnyh
loshadej. Nekotorye kol'ya popali v gusenicy, derzhavshiesya na kolesah,  i  te
okazalis' nagluho zaklinennymi.
     Odin iz ekipazhej izbezhal  yam,  kotorye  ne  byli  vyryty  nepreryvnoj
cep'yu, i sumel priblizit'sya k nashemu  brustveru.  Skorostrel'noe  ognennoe
ruzh'e ryavknulo, potom ugol  obstrela  snizilsya,  i  na  poverhnosti  nashej
zemlyanoj steny poyavilos' uglublenie.
     - Gospod', da pomozhet pravym! -  kriknul  ser  Brajan  Fitc-Vil'yam  i
brosilsya vpered.
     Ego  loshad'  vyrvalas'  iz  ryada,  za  nim  posledovalo  s  poldyuzhiny
kavaleristov. Oni obrazovali polukrug vne predelov dosyagaemosti  ognennogo
ruzh'ya ekipazha. I gromozdkaya mashina nachala presledovanie, pytayas' pojmat' v
pricel uskol'zayushchih kavaleristov. Ser Brajan napravil ego po tomu puti, po
kotoromu i hotel, progudel v svoj boevoj rog i vernulsya v  ukrytie,  v  to
vremya, kak mashina provalilas' v yamu.
     Boevye cherepahi povernuli nazad. V vysokoj trave,  s  nashej  iskusnoj
maskirovkoj, oni ne mogli ustanovit', gde nahodyatsya lovushki. Drugih  takih
mashin na Teriksane ne bylo. Esli by hot' odna iz nih prorvalas' cherez nashi
ukrepleniya, my pogibli by.
     YA dumayu, chto uchityvaya skudnye svedeniya o nas, nashi sily i vozmozhnosti
podkrepleniya iz kosmosa, Huruga  prikazal  tyazhelym  mashinam  otstupit'.  V
sushchnosti, versgorskaya taktika byla slishkom uyazvimoj vo mnogih  otnosheniyah.
No vspomnite, chto dolgoe vremya im ne prihodilos' srazhat'sya  na  zemle.  Ih
zavoevaniya  otstalyh   planet   skoree   napominali   oblavu.   Stychki   s
sopernichayushchimi mezhzvezdnymi naciyami byli redkimi i chisto mestnymi.
     Itak, Huruga, obespokoennyj nashimi lovushkami i obodrennyj tem, chto my
ne ispol'zovali artilleriyu, prikazal  bol'shim  boevym  mashinam  otstupat'.
Vmesto nih on poslal protiv nas pehotu i legkie ekipazhi.  Ego  mysl'  byla
yasna: s ih pomoshch'yu on hotel  najti  prohody  mezhdu  nashimi  lovushkami  dlya
gigantskih mashin.
     Sinie soldaty priblizhalis' begom, ih s trudom  mozhno  bylo  razlichit'
skvoz' vysokuyu travu. Oni to ob®edinyalis' v  nebol'shie  gruppy,  to  vnov'
razbegalis' poodinochke. Nahodyas' dovol'no daleko,  ya  izredka  videl  lish'
sluchajnyj blesk shlema  ili  vehi,  kotorye  oni  stavili,  chtoby  pometit'
bezopasnyj  put'  dlya  svoih  tyazhelyh  mashin.  Odnako  ya  videl,  chto   ih
naschityvaetsya neskol'ko tysyach...
     Serdce gluho zakolotilos' v moej grudi, a rot  zatoskoval  po  kruzhke
elya.
     Pered soldatami shli legkie mashiny, nekotorye ugodili v yamy  na  takoj
skorosti i byli izurodovany. No  bol'shinstvo  prodolzhalo  dvizhenie  pryamoj
liniej,  priblizhayas'  k  stolbam,  kotorye  my  ustanovili  dlya  otrazheniya
kavalerijskih atak.
     Pri takoj beshenoj skorosti  eti  mashiny  byli  tak  zhe  uyazvimy,  kak
loshad'. YA videl, kak odna iz  nih  vzletela  v  vozduh,  perevernulas'  i,
udarivshis' o  zemlyu,  raskololas'  nadvoe.  Iz  drugoj  ot  udara  hlynulo
goryuchee, i mashinu ohvatilo plamya, tret'ya  rezko  svernula,  zatormozila  i
stolknulas' s chetvertoj. Eshche neskol'ko, projdya nashu zaseku,  naskochili  na
provolochnye ezhi. ZHeleznye shipy probili myagkie krugi  vokrug  ih  koles,  i
mashina, izurodovannaya podobnym obrazom, mogla tol'ko medlenno  upolzat'  s
polya boya.
     Prikazy na rezkom  versgorskom  yazyke  peredavalis'  po  peredatchiku.
Bol'shinstvo otkrytyh mashin, ostavshihsya nevredimymi, perestali  kruzhit'  i,
vyrovnyav svoyu liniyu, prodolzhali priblizhat'sya na nebol'shoj skorosti.
     SHCHelk! Zarabotali nashi katapul'ty.  Hlop!  Prosnulis'  nashi  ballisty.
Kamni,  gorshki  s  kipyashchim  maslom  i   strely   zhestoko   obrushilis'   na
priblizhayushchiesya mashiny. Ih liniya slomalas' i zamedlila svoe dvizhenie.
     I togda vystupila nasha kavaleriya!
     Neskol'ko nashih  kavaleristov  pogibli,  natolknuvshis'  na  svincovuyu
buryu, chto bushevala povsyudu. No im ne nuzhno bylo daleko skakat' dlya vstrechi
s  vragom.  K  tomu  zhe,  zagorevshayasya  ot  nashih  kotlov  trava  skryvala
kavaleristov v gustom oblake dyma. YA slyshal zvon i tresk, s kotorym  kop'ya
udaryalis' o stal'nye borta mashin, no bol'she u  menya  ne  bylo  vozmozhnosti
sledit' za hodom srazheniya. Kavaleristy ne smogli  prichinit'  bronirovannym
mashinam ni malejshego  vreda,  no  oni  tak  oshelomili  voditelej,  chto  te
poteryali vsyakuyu vozmozhnost' oboronyat'sya ot posleduyushchego... Udar zakovannoj
v metall loshadi nachisto snosil zashchitnyj  kolpak,  sgibaya  tonkie  stal'nye
plity. Neskol'ko bystryh vzmahov topora, bulavy ili mecha ochishchali mashinu ot
ekipazha. Nekotorye iz nashih  soldat,  dlya  luchshego  effekta,  ispol'zovali
ruchnye ruzh'ya ili malen'kie kruglye bomby, kotorye razryvalis' so  strashnym
grohotom, kogda ih brosali, predvaritel'no vysvobodiv stal'noj  sterzhenek.
Konechno, u vraga  bylo  analogichnoe  oruzhie  i  ne  men'she  reshimosti  ego
ispol'zovat', no...
     Ucelevshie mashiny v uzhase otstupili, presleduemye kavaleristami.
     - Nazad! - kriknul im ser  Rozhe.  On  potryas  svoim  dlinnym  kop'em,
vzyatym u  oruzhenosca.  -  Vozvrashchajtes',  vy,  truslivye  zhuki!  Stojte  i
otrazhajte ataku!
     On  vyglyadel  ustrashayushche  do  uzhasa  -  sverkayushchij  metall  dospehov,
razvevayushchijsya po vetru plyumazh, ukrashennyj gerbom shchit i ne  znayushchaya  otdyha
ugol'no-chernaya kobyla.
     No versgorcy ne byli rycarskim narodom, oni byli bolee  raschetlivy  i
predusmotritel'ny, chem my. I eto dorogo oboshlos' im...
     Nashi  vsadniki  dolzhny  byli  vernut'sya,   ibo   priblizhalis'   sinie
pehotincy. Strelyaya iz svoih ruzhej, oni  sobralis'  v  bol'shie  gruppy  dlya
napadeniya na nash brustver. Doty bol'she ne  zashchishchali,  oni  prevratilis'  v
otlichnuyu mishen', i ser Rozhe prikazal svoim lyudyam otojti. On povernul  konya
i poskakal nazad po ravnine.
     Versgorcy  ispustili  torzhestvuyushchij  krik  i  pobezhali.  Sredi  shuma,
stoyashchego v nashem lagere, ya razlichil komandu  kapitana  luchnikov.  Zatem  v
nebo, na moguchih kryl'yah, vzletela staya seryh gusej. Ona opustilas'  sredi
sinekozhih. Pervaya strela eshche ne prodelyvala poloviny  puti,  kogda  luchnik
vypuskal druguyu. Moshchnaya strela, vypushchennaya s  takoj  siloj,  probivaet  ne
zashchishchennoe dospehami telo naskvoz', i ee okrovavlennyj nakonechnik  vyhodit
s drugoj storony. Strely kosili napadayushchih. YA  dumayu,  chto  v  etu  minutu
versgorcy poteryali polovinu svoih soldat.
     Tem ne menee, upryamye, kak anglichane, oni  bezhali  k  nashej  zemlyanoj
stene, gde ih podzhidali nashi  soldaty.  ZHenshchiny  strelyali,  ulozhiv  dobruyu
tret' napadayushchih. Te, kto priblizhalsya  nastol'ko,  chto  ruzh'ya  stanovilis'
bespoleznymi, vstrechalis' toporami, bagrami, bulavami, mechami, v hod poshli
kinzhaly.
     Nesmotrya  na  uzhasayushchie  poteri,  vrag  vse  eshche  vdvoe   ili   vtroe
prevoshodil nas chislennost'yu. No eto uzhe ne igralo roli.  U  nih  ne  bylo
zashchitnyh dospehov. Edinstvennoe oruzhie,  kotoroe  oni  mogli  primenit'  v
rukopashnoj, byl nozh, prikreplennyj k stvolu  ih  ruzhej,  i  obrazovyvayushchij
nechto vrode piki, ili samo ruzh'e, ispol'zuemoe, kak dubinka.  U  nih  byli
strelyayushchie pulyami  pistolety,  kotorye  stoili  nam  neskol'kih  ubityh  i
ranennyh. Odnako, kak  pravilo,  kogda  Dzhon  sinelicyj  strelyal  v  Garri
anglichanina,  on  promahivalsya  v  sutoloke  boya  dazhe  na  ochen'  blizkom
rasstoyanii. Prezhde, chem Dzhon uspeval vystrelit' eshche raz,  Garri  ukladyval
ego svoej alebardoj.
     Kogda zhe nasha kavaleriya udarila po versgorcam s tyla, nastupil konec.
Vrag drognul, zakolebalsya i, nakonec, pobezhal, v slepom uzhase topcha  svoih
upavshih  tovarishchej.  Vsadniki  presledovali  ih  s  veselymi   ohotnich'imi
vykrikami. Kogda vrag otstupil na dostatochnoe  rasstoyanie,  v  delo  vnov'
vstupili nashi luchniki.
     Odnako mnogie, kto neizbezhno popal by na nashi kop'ya, uceleli, ibo ser
Rozhe vovremya zametil vozvrashchayushchiesya tyazhelye mashiny i  prikazal  otstupit'.
Po milosti Gospoda ya v eto vremya byl zanyat zabotoj o ranennyh,  ne  sledil
za bitvoj i ne znal, chto v  etot  moment  my  mogli  poteryat'  vse.  Ataka
versgorcev ne propala darom, ona pokazala mashinam-cherepaham, kak  izbezhat'
nashih lovushek. I teper' zheleznye giganty dvigalis'  po  polyu,  okrashennomu
krov'yu, i my ne videli nikakoj vozmozhnosti izbezhat' stolknoveniya s nimi.
     Plechi Tomasa Ballarda, derzhavshego znamya barona, ponikli.
     - CHto zh, - vzdohnul on, - my sdelali vse, chto mogli.  Kto  otpravitsya
so mnoj i pokazhet etim vyrodkam, kak umeyut umirat' anglichane?
     Ustaloe lico sera Rozhe izborozdili glubokie morshchiny.
     - Pered nami bolee trudnaya zadacha,  druz'ya,  -  skazal  on.  -  My  s
radost'yu risknuli by svoimi zhiznyami v nadezhde oderzhat' pobedu,  no  u  nas
net prava na risk. My dolzhny zhit', kak raby, esli ponadobitsya, chtoby  nashi
zhenshchiny i deti ne ostalis' odni v d'yavol'skom mire.
     - Bozh'i kosti! - zakrichal Brajan Fitc-Vil'yam. - Vy soshli s uma!
     Nozdri barona zatrepetali.
     - Vy menya slyshali? My ostaemsya zdes'!
     A zatem, oh! Kak budto sam  Gospod'  yavilsya  spasti  svoih  zabludshih
greshnikov, yarche, chem molniya, do nas doneslas' sine-belaya vspyshka iz lesa v
neskol'kih milyah ot nas. Ona byla tak yarka, chto  te,  kto  glyadel  v  etom
napravlenii, na neskol'ko chasov oslepli. Nesomnenno, takaya uchast' postigla
i  versgorskuyu  armiyu,  ibo  ona  nastupala  v   tom   napravlenii.   Rev,
posledovavshij za vspyshkoj, sbival lyudej s  nog  i  sbrasyval  vsadnikov  s
sedel. Veter, goryachij, kak iz pechi, podhvatil palatki  i,  razdiraya  ih  v
kloch'ya, pones proch'. Zatem my uvideli, kak podnimaetsya oblako dyma i pyli,
slovno gigantskij grib. Ono v schitannye minuty  vyroslo  do  samogo  neba.
Proshli dolgie minuty, prezhde chem ono nachalo opadat', a ego  verhnyaya  chast'
uderzhivalas' v nebe v techenii neskol'kih chasov.
     Nastupavshie boevye mashiny ostanovilis'. Versgorcy znali (my  -  net),
chto oznachal  etot  vzryv.  |to  byla  bomba  sverh®estestvennoj  moshchnosti,
osnovannaya na razlozhenii materii, i ya do  sih  por  schitayu  ee  nechestivym
vmeshatel'stvom v sud'by Bozh'ego mira. Hotya moj arhiepiskop  citiroval  mne
svyashchennoe pisanie, dokazyvaya, chto  lyuboe  izobretenie  zakonno,  esli  ono
ispol'zuetsya v dobryh celyah.
     |to byl eshche ne samyj moshchnyj vzryv, mogut  byt'  gorazdo  sil'nee.  On
ohvatil krug v polmili diametrom i proizvel  sravnitel'no  maloe  yadovitoe
izluchenie, kotoroe vsegda soprovozhdaet  takie  vzryvy.  K  tomu  zhe  vzryv
proizoshel dovol'no daleko ot nas i ne sumel prichinit' nikomu vreda.
     No  on  postavil  pered  versgorcami  zhestokuyu  dilemmu:   esli   oni
ispol'zuyut analogichnoe oruzhie, chtoby unichtozhit' nash lager', to  oni  mogut
ozhidat' otvetnogo udara, ibo skrytye bombardy bol'she ne budut imet' prichin
ne strelyat' po territorii Ganturaka. V takom sluchae im  pridetsya  otlozhit'
nastuplenie i iskat' novogo vraga.
     Ih boevye mashiny popolzli nazad. Bol'shaya  chast'  vozdushnyh  korablej,
nahodivshihsya v  rezerve,  podnyalas'  i  razletelas'  v  poiskah  teh,  kto
proizvel etot  vzryv.  Glavnym  orudiem  ih  poiska  bylo  prisposoblenie,
dejstviya kotorogo ya  ne  ponimayu  i  ne  hochu  ponimat',  ibo  eto  chernoe
iskusstvo - ono obnaruzhivaet na rasstoyanii  bol'shie  metallicheskie  massy.
Orudie dostatochno sil'noe i  bol'shoe,  chtoby  vystrelit'  takim  snaryadom,
dolzhno obladat' massoj, kotoruyu vozdushnyj korabl' sposoben  obnaruzhit'  na
rasstoyanii v neskol'ko mil'.
     No ono obnaruzheno ne bylo. Posle chasa napryazhennyh poiskov,  vo  vremya
kotoryh my, anglichane,  molilis'  za  stenami  nashej  kreposti,  ser  Rozhe
napryazhenno vzdohnul.
     - YA ne hochu byt' neblagodarnym, no ya veryu, chto Bog skoree  pomog  vam
cherez sera Olivera, a ne neposredstvenno. My otyshchem ego otryad v lesu, dazhe
esli vrazheskie korabli ne smogli sdelat'  etogo.  Otec  Simon,  vy  dolzhny
znat', kto luchshij brakon'er v vashem prihode.
     - O, syn moj! - voskliknul kapellan.
     Ser Rozhe ulybnulsya:
     - YA ne trebuyu ot vas tajny ispovedi, prosto proshu ukazat'.  Dopustim,
neskol'ko opytnyh ohotnikov... kotorye smogli by proskol'znut' v tot  les.
Pust' razyshchut sera Olivera, gde by on ni byl, i prikazhut priderzhat'  ogon'
do moego rasporyazheniya. Vy vovse ne dolzhny mne  otkryvat'  tajnu  ispovedi,
otec.
     - V takom sluchae, syn moj, prikaz budet vypolnen.
     Svyashchennik otvel menya v storonu i poprosil  davat'  duhovnoe  uteshenie
ego prihozhanam, poka on sam budet vesti nebol'shoj otryad v les.
     No milord dal mne drugoe zadanie, i  my  s  nim,  pod  belym  flagom,
otpravilis' k versgorskomu lageryu. My byli uvereny,  chto  u  vraga  hvatit
razuma ponyat' znachenie belogo flaga, dazhe esli oni sami i ne  pol'zovalis'
takim znakom peremiriya. Tak ono i okazalos'. Sam Huruga v otkrytoj  mashine
vyehal nam navstrechu. Ego ruki i sinie chelyusti drozhali.
     - Predlagayu vam ustupit',  -  skazal  baron.  -  Ne  vynuzhdajte  menya
unichtozhat' vashih bednyh  soldat.  Obeshchayu,  chto  s  vami  budut  obrashchat'sya
vezhlivo i pozvolyat napisat' domoj, chtoby ottuda prislali vykup.
     - Mne sdat'sya varvaru? - prohripel versgorec. - I tol'ko potomu,  chto
u vas okazalos' neskol'ko skrytyh orudij? Net! - On pomolchal. - No,  chtoby
izbavit'sya ot vas, ya soglasen otpustit' vas v kosmicheskom korable, kotoryj
vy zahvatili.
     - Ser, -  prosheptal  ya,  zakonchiv  perevod,  -  neuzheli  my  dobilis'
spaseniya?
     - Vryad li, - otvetil ser Rozhe. - Vspomnite, my ne mozhem najti  dorogu
domoj i ne mozhem prosit' pomoshchi ih iskusnyh  navigatorov.  Inache  raskroem
svoyu slabost', i na nas  vnov'  napadut.  I  dazhe,  esli  my  kogda-nibud'
doberemsya do doma, eto d'yavol'skoe gnezdo ostanetsya zhit', i v lyuboj moment
napadenie na zemlyu mozhet povtorit'sya. Net, boyus', chto tot, kto ohotitsya na
medvedya, ne dolzhen rassedlyvat' loshad'...
     Itak, s tyazhelym serdcem ya skazal sinelicemu  dvoryaninu,  chto  nam  ne
nuzhen ego dryannoj i ustarevshij kosmicheskij korabl', i esli on ne  sdastsya,
my budem vynuzhdeny opustoshit' vsyu planetu.
     Huruga tol'ko fyrknul v otvet i povernul nazad.
     Vernulis' i my. Vskore s otryadom otca Simona iz lesa  poyavilsya  Ryzhij
Dzhon. My vstretilis' na opushke, i Dzhon Hejmvord nachal svoj doklad:
     - My leteli k  zamku  Stularaks  ne  skryvayas',  ser.  Videli  drugie
nebesnye lodki, no nikto ne vyzyval nas. Veroyatno, nas prinimali za svoih.
No my znali, chto chasovye v  kreposti  ne  pozvolyat  nam  prizemlit'sya  bez
opoznavaniya.  Poetomu  my  prizemlilis'  v  lesu  v  neskol'kih  milyah  ot
kreposti. Sobrali trebuchet i zaryadili ego odnoj iz  bomb,  chtoby  potryasti
oboronu kreposti. My podobralis' poblizhe,  ostaviv  na  korable  neskol'ko
chelovek, kotorye dolzhny byli prodolzhat'  strel'bu  do  teh  por,  poka  ne
obrushatsya steny. Predpolozhiv, chto garnizon  otpravitsya  na  poiski  nashego
oruzhiya, my reshili tem  vremenem  proskol'znut'  vnutr',  ubit'  ostavshihsya
ohrannikov, zabrat', chto vozmozhno, i vernut'sya na korabl'...
     (Zdes', pozhaluj, stoit ob®yasnit', chto takoe TREBUCHET. |to prostoe, no
ochen' effektivnoe metatel'noe oruzhie. V chastnosti zhe, eto  bol'shoj  rychag,
svobodno vrashchayushchijsya vokrug  nekoej  tochki  opory,  dlinnoe  plecho  rychaga
zakanchivaetsya korzinoj dlya  metatel'nogo  snaryada,  a  na  korotkoe  plecho
kladetsya kamen', vesom v neskol'ko tonn.  Kamen'  etot,  s  ispol'zovaniem
blokov,  podnimaetsya  naverh.  V  korzinu  kladut  snaryad,   zatem   rychag
osvobozhdayut,  gruz  padaet,  a  dlinnoe  plecho  s  korzinoj   podnimaetsya,
opisyvaet bol'shuyu dugu i shvyryaet snaryad.)
     - Osobogo effekta ya ot etoj bomby ne ozhidal, - prodolzhal Ryzhij  Dzhon.
- Ona  vesila  ne  bolee  pyati  funtov.  I  nam  prishlos'  dovol'no  dolgo
regulirovat' trebuchet dlya takogo  malen'kogo  gruza.  "CHto  mozhet  sdelat'
takaya malen'kaya bomba, - razmyshlyal ya. - S treskom razorvat'sya?"  YA  videl,
kak ispol'zovali trebuchet pri osade francuzskih gorodov. My shvyryali  kamni
vesom v odnu, i dazhe v dve tonny, a takzhe dohlyh loshadej, cherez ih  steny.
No prikaz est' prikaz. Poetomu ya, neskol'ko udivlennyj, polozhil,  kak  mne
bylo prikazano, malen'kuyu bombu, i my vypustili ee. Bozhe  moj!  Kak  budto
vzorvalsya ves' mir. Dolzhen skazat', chto eto na  mnogo  prevoshodit  effekt
padeniya dohloj loshadi. CHerez nashi uvelichitel'nye pribory  my  videli,  chto
zamok polnost'yu  razrushen.  Nikakogo  smysla  hodit'  tuda  ne  bylo.  Dlya
vernosti my shvyrnuli eshche neskol'ko bomb.  Teper'  tam  nichego  net,  krome
bol'shoj oplavlennoj voronki. Ser Oliver reshil, chto k  nam  v  ruki  popalo
samoe poleznoe dlya nas oruzhie, i ya  s  nim  soglasen.  Poetomu,  kogda  my
prizemlilis' v lesu, v neskol'kih milyah otsyuda, my snova vytashchili trebuchet
i sobrali ego. Poetomu my tak dolgo  i  otsutstvovali.  Kogda  ser  Oliver
uvidel s vozduha, chto zdes' proishodit, my shvyrnuli bombu prosto dlya togo,
chtoby otvlech' vnimanie protivnika. Teper'  zhe  my  gotovy  dejstvovat'  po
vashim prikazam, ser.
     - A korabl'? -  sprosil  ser  Rozhe.  -  U  protivnika  est'  pribory,
otyskivayushchie metallicheskie  massy.  Oni  ne  smogli  obnaruzhit'  trebuchet,
potomu chto on sdelan iz dereva. No oni dolzhny byli obyazatel'no  obnaruzhit'
korabl', gde by vy ego ni spryatali...
     - Ah, eto, ser, - protyanul Ryzhij Dzhon i ulybnulsya. - Ser Oliver sumel
pristat' k korablyam versgorcev, a kto v takoj sumatohe sumel by opredelit'
raznicu?
     Ser Rozhe rassmeyalsya.
     - Vy upustili slavnuyu  bitvu,  no  mozhete  zapalit'  horoshij  koster.
Otpravlyajtes' nazad i nemedlenno nachinajte obstrel vrazheskogo lagerya...
     V obuslovlennyj moment, opredelennyj po versgorskim chasam,  ser  Rozhe
zagnal vseh pod zemlyu, no dazhe tam my pochuvstvovali, kak vzdrognula zemlya,
i uslyshali gluhoj rev.
     Odnogo vzryva bylo dostatochno.  V  slepom  uzhase  vyzhivshie  versgorcy
kinulis' k transportnym korablyam,  brosiv  na  proizvol  sud'by  mnozhestvo
voennogo snaryazheniya. Vozdushnye korabli udirali bystree, chem  dazhe  gonimye
uraganom oblaka. Kogda  medlennyj  solnechnyj  zakat  osvetil  napravlenie,
kotoroe my nazyvaem zapadom, nad vsem  polem  boya  razvevalis'  anglijskie
leopardy, torzhestvuya pobedu anglichan...





     Ser Oliver poyavilsya, kak geroj  rycarskogo  romana.  Ego  podvigi  ne
potrebovali ot  nego  geroicheskih  usilij.  Letaya  v  centre  versgorskogo
voennogo flota, on dazhe sumel sogret' vodu na zharovne i pobrit'sya.  Teper'
on shel po lageryu, vysoko podnyav golovu, i alyj plashch razvevalsya za  nim  po
vetru. Ser Rozhe, gryaznyj, propotevshij  i  okrovavlennyj,  vstretil  ego  u
rycarskih palatok.
     - Pozdravlyayu, ser Oliver, vy dejstvovali blestyashche, - golos sera  Rozhe
ohrip ot krika.
     Mladshij rycar' poklonilsya, no poklon ego byl adresovan  ledi  Katrin,
uzhe vybravshejsya iz privetstvuyushchej ego tolpy.
     - YA ne mog sdelat' men'she, prosto ne mog, - promurlykal ser Oliver. -
S tetivoj luka u serdca...
     Lico ledi Katrin vspyhnulo. Vzglyad barona metalsya mezhdu nej  i  serom
Oliverom. Nesomnenno, oni sostavlyali prekrasnuyu paru. YA  videl,  kak  ruka
sera Rozhe szhala rukoyat' mecha.
     - Idite v svoyu palatku, madam, - skazal on svoej zhene.
     - Mne nuzhno pozabotit'sya o ranenyh, ser.
     - Vy trudites' dlya kogo ugodno, tol'ko ne  dlya  sobstvennogo  muzha  i
detej, da? - ser Rozhe popytalsya  ulybnut'sya,  no  na  ego  lice  poyavilas'
tol'ko boleznennaya grimasa (vo  vremya  boya  pulya  udarila  v  zabralo  ego
shlema). - YA skazal, idite v svoyu palatku!
     - Tak ne razgovarivayut s  blagorodnoj  ledi,  ser,  -  zayavil  Oliver
Montbell s shokirovannym vidom.
     - Vashi slashchavye rondo priyatnee? - Ser Oliver nahmurilsya eshche bol'she. -
Ili shepot, kotorym naznachayut svidanie?
     Ledi Katrin strashno poblednela. Ona ne mogla najti slov. I  na  polet
strely vokrug vocarilos' molchanie.
     - Prizyvayu Gospoda v svideteli, chto ya oklevetana, -  nakonec  skazala
ledi Katrin, i plat'e zashurshalo ot stremitel'noj pohodki.
     Kogda ona ischezla v palatke, ya uslyshal rydaniya. Ser Oliver  s  uzhasom
glyadel na barona.
     - Vy soshli s uma! - vydohnul on nakonec.
     SHirokie plechi sera Rozhe sognulis', slovno na nih navalilas'  ogromnaya
tyazhest'.
     - Eshche net. YA hochu  vstretit'sya  s  kapitanami  posle  togo,  kak  oni
umoyutsya i pouzhinayut. A vam, ser, luchshe organizovat' ohranu lagerya.
     Rycar' vnov' poklonilsya. |to ne bylo oskorbitel'nym  zhestom,  no  ego
poklon napomnil vsem, na skol'ko ser Rozhe narushil  horoshie  manery.  Zatem
ser Oliver otoshel i prinyalsya vypolnyat' svoi obyazannosti.
     Vskore vezde stoyali chasovye. A ser Oliver, vzyav  s  soboj  Branitara,
otpravilsya v  razrushennyj  versgorskij  lager'  osmatrivat'  oborudovanie,
kotoroe eshche mozhno budet ispol'zovat'. Sinelicyj sumel za  poslednie,  dazhe
ochen'  nasyshchennye  dni,  usovershenstvovat'  svoj  anglijskij.  On  govoril
nepravil'no, no s bol'shoj ubezhdennost'yu, a ser Oliver slushal. YA videl  etu
kartinu v chernyh vechernih sumerkah, no ne slyshal, o chem  oni  govorili.  YA
toropilsya na sovet...
     Vysoko vzmetnulos'  plamya  kostra,  fakely  byli  votknuty  v  zemlyu.
Anglijskie kapitany sideli vokrug pletenogo stolika,  a  nad  ih  golovami
mercali chuzhie sozvezdiya. YA slyshal nochnoj shum  lesa.  Vse  lyudi  smertel'no
ustali, no ih vzglyady byli prikovany k baronu.
     Gladko vybrityj, odetyj v svezhuyu odezhdu,  s  sapfirovym  perstnem  na
pal'ce, on vydaval svoyu ustalost' tol'ko tusklovatost'yu  golosa.  Hotya  on
govoril reshitel'no, v ego slovah ne  bylo  zhizni.  YA  vzglyanul  v  storonu
palatki, gde nahodilas' ledi Katrin i ego deti, no vo t'me nikogo ne  bylo
vidno.
     - S Bozh'ej pomoshch'yu, my snova pobedili, - nachal milord. - Nesmotrya  na
vse nashi poteri, u  nas  teper'  bol'she  oruzhiya  i  mashin,  chem  my  mozhem
ispol'zovat'. Armiya, vystupivshaya protiv nas, razbita, i  na  vsej  planete
ostalas' lish' odna krepost'.
     Ser Brajan pochesal porosshij sedoj shchetinoj podborodok.
     - Mozhno, konechno, vnov' poigrat' v igry, - skazal on. - No  osmelimsya
li my ostat'sya zdes'? Kak tol'ko  versgorcy  pridut  v  sebya,  oni  najdut
sposob raspravit'sya s nami.
     - Verno, - kivnul emu ser Rozhe. - I eto odna iz  prichin,  pochemu  nam
nel'zya medlit'. A vtoraya - eto mesto voobshche neudobno  dlya  zhizni  vo  vseh
otnosheniyah. Zamok Darova i bol'she, i sil'nee, i luchshe  podhodit  dlya  nas.
Zahvativ ego, my bol'she ne budem opasat'sya vzryvov.  I  dazhe  esli  gercog
Huruga ne budet bombardirovat' nas zdes', mozhno byt' uverennym, chto on  ne
proglotit svoyu gordost' i ne poshlet korabl' za pomoshch'yu k imperatoru?  Nado
gotovit'sya k tomu, chto protiv nas vystupit vsya versgorskaya  armada,  a  ee
razmery vy sebe mozhete predstavit'. - On  postaralsya  na  zametit'  drozhi,
ohvativshej kapitanov, i zakonchil. - Po vsem etim prichinam  nam  neobhodimo
zahvatit' Darovu.
     - Protivostoyat' flotu sta mirov? - voskliknul kapitan Ballard. - Net,
ser, vasha gordost'  perehodit  v  bezumie.  Davajte-ka  uletim,  poka  eto
vozmozhno, i budem molit' boga, chtoby on napravil nas k Zemle.
     Ruka sera Rozhe s siloj udarila po stolu.
     - Klyanus' ranami Hrista! - vzrevel on, - V den' pobedy, kakoj ne znal
sam Richard L'vinoe Serdce, vy gotovy podzhat' hvost i bezhat' bez oglyadki! YA
dumal, vy muzhchiny!
     - CHto zhe, v konce koncov, vyigral  Richard,  -  provorchal  Ballard,  -
krome vyplaty vykupa, kotoryj razoril stranu?
     No ser Brajan, uslyshav eto, prosheptal:
     - YA ne hochu slyshat' ob izmene...
     Ballard ponyal, chto on skazal i, pokusyvaya guby, zamolchal.
     Tem vremenem ser Rozhe toroplivo prodolzhal:
     - Arsenaly Darovy opustosheny. Iz nih vygrebli  vse,  chtoby  vooruzhit'
armiyu, kotoraya byla razbita. Teper'  u  nas  est'  pochti  vse  vooruzhenie,
kotorym oni raspolagayut, a bol'shaya chast'  garnizona  perebita,  no  tol'ko
dajte im vremya, i oni opravyatsya. Huruga sozovet voinov so vsej  planety  i
vystupit protiv nas. No sejchas v ih ryadah carit panika, i  samoe  bol'shoe,
chto oni mogut  sdelat'  -  eto  vozdvignut'  protiv  nas  krepostnoj  val.
Kontrataka sejchas vne voprosa.
     - I zahvatit' Darovu. Togda my budem sidet' tam, poka ne pribudut  ih
podkrepleniya? - poslyshalsya iz temnoty chej-to golos.
     - |to vse zhe luchshe, chem sidet' zdes', verno?
     I hotya smeh sera Rozhe byl prinuzhdennym, emu  otvetili  odna  ili  dve
ugryumye ulybki.
     Itak, vse bylo resheno.
     Nashi lyudi tak i ne legli spat'. Pod yarkim  svetom  dvojnoj  luny  oni
vnov' nachali svoj tyazhkij trud. My otyskali neskol'ko tyazhelyh  transportnyh
korablej, kotorye byli sravnitel'no malo povrezhdeny,  tak  kak  nahodilis'
daleko ot centra vzryva. Remontniki iz chisla nashih plennyh dovol'no bystro
vosstanovili ih. Ne teryaya vremeni, my nachali  pogruzku.  Nenasytnoe  chrevo
korablej pogloshchalo vse: mashiny, oruzhie i oborudovanie. Za nimi posledovali
lyudi, plenniki, skot - i zadolgo do  polunochi  nashi  korabli  podnyalis'  v
vozduh v soprovozhdenii tuchi malen'kih letayushchih lodok s dvumya-tremya  lyud'mi
na bortu.
     My speshili ne zrya. CHerez chas  posle  nashego  otleta,  kak  my  uznali
pozzhe,  avtomaticheskij  vozdushnyj  korabl',  osnashchennyj   moshchnoj   bomboj,
obrushilsya na Ganturak. No nas tam uzhe ne bylo.
     Ostorozhnyj polet po svobodnomu  ot  vrazheskih  korablej  prostranstvu
privel nas k vnutrennemu  moryu.  CHerez  mnogo  mil'  za  nim,  v  seredine
porosshej gustym lesom holmistoj mestnosti, my obnaruzhili Darovu. Vyzvannyj
v kachestve perevodchika v kontrol'nuyu rubku, ya uvidel ee na  ekrane  daleko
vnizu i vperedi.
     Nashi korabli leteli navstrechu  voshodyashchemu  solncu,  voshod  kotorogo
okrashival zdaniya kreposti v rozovyj cvet. Ih bylo  vsego  desyat':  nizkih,
kruglyh, iz oplavlennogo kamnya, stroenij. Steny ih byli nastol'ko  tolsty,
chto  mogli  vyderzhat'  lyuboj  udar.  Oni  byli  soedineny  drug  s  drugom
ukreplennymi tunnelyami. V sushchnosti, ves' zamok nahodilsya pod zemlej i  byl
tak zhe izolirovan i samoobespechen, kak kosmicheskij  korabl'.  Ego  okruzhal
sploshnoj  krug  gigantskih  bombard  i  strannyh  na   vid   metallicheskih
ustanovok, vysovyvavshih svoi stvoly iz  vneshnih  ukreplenij.  I  nad  vsem
etim, kak sataninskaya parodiya na oreol, sverkal  zashchitnyj  ekran  -  i  ni
odnogo kosmicheskogo korablya protivnika.
     K etomu vremeni ya, kak i bol'shinstvo iz nas,  uzhe  umel  pol'zovat'sya
peredatchikom.  YA  vklyuchil  ego,  i   na   ekrane   poyavilos'   izobrazhenie
versgorskogo oficera. Po-vidimomu, on tozhe  pytalsya  svyazat'sya  s  nami  i
nastraival  apparaturu.  Iz-za  nesoglasovannosti  dejstvij,  my  poteryali
neskol'ko sekund. Lico oficera bylo bledno, cveta nebesno-goluboj  lazuri,
i on neskol'ko raz sglotnul, prezhde chem sprosit':
     - CHego vy hotite?
     Ser Rozhe nahmurilsya. S nalitymi krov'yu glazami, s  licom,  vsya  plot'
kotorogo, kazalos', vot-vot rasplavitsya, on vyglyadel pugayushche.
     Otvet posledoval nezamedlitel'no:
     - Huruga!
     - My ne... ne mozhem vyzvat' nashego grasa, on prikazal  ne  bespokoit'
ego...
     - Brat Parvus, skazhite etomu idiotu, chto ya budu razgovarivat'  tol'ko
s ih gercogom i ni s kem bol'she. Peregovory! Razve u nih net etogo obychaya,
prinyatogo u vseh civilizovannyh narodov?
     Versgorec bystro vzglyanul na nas, kogda ya peredal emu slova  milorda,
potom chto-to skazal v malen'kij yashchik i pritronulsya k  neskol'kim  knopkam.
Ego  izobrazhenie  smenilos'  licom  Hurugi.  Nekotoroe  vremya   gubernator
protiral zaspannye glaza, potom s ugryumoj hrabrost'yu skazal:
     - Ne nadejtes' razrushit' etu krepost',  kak  vy  sdelali  s  drugimi.
Darova postroena, kak neobyknovenno moshchnoe ukreplenie. |to zhe  central'naya
baza planety! Massirovannaya bombardirovka mozhet zatronut' tol'ko  nazemnye
postrojki. Esli zhe vy popytaetes' povesti pryamuyu ataku, my smeshaem  vas  s
peskom...
     Ser Rozhe kivnul.
     - No dolgo li vy vyderzhite? - nasmeshlivo sprosil on.
     Huruga obnazhil svoi ostrye zuby.
     - Dol'she, chem vy dumaete, skotina!
     - I tem ne menee, ya ne dumayu, chtoby vy byli prisposobleny k osade...
     YA ne nashel v svoem skudnom versgorskom slovare sootvetstvie dlya etogo
poslednego termina, i Huruga  s  trudom  vnik  v  inoskazanie,  kotorym  ya
pytalsya ob®yasnit', chto znachit slovo "osada".  Kogda  ya  ob®yasnil  milordu,
pochemu perevod zanyal tak mnogo vremeni, ser Rozhe korotko kivnul golovoj.
     - YA podozreval eto,  -  skazal  on.  -  Smotrite,  brat  Parvus.  |ti
mezhzvezdnye nacii imeyut oruzhie pochti takoe  zhe  moshchnoe,  kak  mech  Svyatogo
Mihaila. Odnim vzryvom oni mogut unichtozhit' gorod, a desyat'yu -  opustoshit'
celoe grafstvo. No, v takom sluchae, mogut li ih bitvy  dlit'sya  dolgo,  a?
|tot zamok postroen tak, chtoby  vyderzhat'  bystryj  i  korotkij  udar.  No
osada?.. Vryad li! - I, uzhe obrashchayas' k ekranu,  skazal.  -  YA  ostanovlyus'
nevdaleke ot vas.  Pri  pervoj  zhe  popytke  napast',  otkryvayu  ogon'  po
kreposti. Poetomu, vo izbezhanie  vsyakih  nedorazumenij,  dlya  vashih  lyudej
luchshe vse vremya nahodit'sya pod zemlej. V lyuboe vremya,  kak  tol'ko  reshite
sdat'sya, vyzyvajte menya po peredatchiku.
     Huruga osklabilsya. YA prochel mysli, skryvavshiesya v ego cherepe:  "Pust'
anglichane sidyat poblizosti, poka ne pribudet karatel'naya ekspediciya... "
     |kran pogas.
     Nepodaleku ot kreposti my nashli horoshee mesto dlya lagerya. Ono  lezhalo
v glubokoj, ukrytoj holmami, doline, cherez kotoruyu bezhala  reka  s  chistoj
holodnoj vodoj, polnoj ryby. Luga  cheredovalis'  s  roshchami,  dich'  byla  v
izobilii, i v svobodnoe  vremya  nashi  lyudi  ohotilis'.  YA  videl,  kak  za
neskol'ko dolgih dnej otdohnuli i poveseleli nashi soldaty.
     Ser Rozhe sebe otdyha ne daval. YA dumayu, on ne osmelivalsya,  ibo  ledi
Katrin ostavila detej pod prismotrom nyan'ki i brodila po  lageryu  s  serom
Oliverom. Oni ne pryatalis' i ne delali nichego skrytnogo, no ee  muzh  videl
ih i tut zhe otdaval prikaz blizhnemu cheloveku.
     Zapryatavshis' v lesah, my obezopasili nash lager' ot  lyubogo  obstrela.
Razbrosannye po vsej territorii lagerya, v palatkah i  pod  navesami,  nashe
oruzhie i snaryazhenie ne  davali  neobhodimoj  dlya  obnaruzheniya  detektorami
koncentracii metalla. Nashi vozdushnye korabli postoyanno  patrulirovali  nad
Darovoj, prizemlyayas' dlya otdyha v raznyh mestah  daleko  ot  lagerya.  Nashi
trebuchety byli v postoyannoj gotovnosti na sluchaj, esli v kreposti poyavyatsya
priznaki zhizni. No Huruga predpochital passivno nablyudat'. Vremya ot vremeni
nad nami proletal osmelevshij vrazheskij korabl', priletevshij  iz  kakogo-to
drugogo rajona planety. No on nikogda ne  nahodil  celi,  a  nashi  patruli
vynuzhdali ego udirat' bez oglyadki.
     Bol'shaya chast' nashih sil - krupnye korabli, orudiya, voennye  mashiny  -
byla razmeshchena gde-to v drugom meste. Poetomu ya chasto ne videl sera  Rozhe.
YA ostavalsya v lagere, izuchaya versgorskij i obuchaya Branitara anglijskomu. YA
takzhe  organizoval  obuchenie  tuzemnomu  yazyku  nekotoryh  nashih  naibolee
odarennyh  parnej.  U  menya  ne  bylo  nikakogo  zhelaniya   uchastvovat'   v
ekspediciyah barona.
     U nego byli kosmicheskie korabli, u  nego  byli  bombardy,  strelyayushchie
ognem i bombami. U nego bylo neskol'ko uzhasnyh mashin-cherepah. U nego  byli
sotni otkrytyh boevyh mashin, kotorye on uveshal shchitami i vympelami, posadiv
po chetyre soldata v kazhduyu. On brodil po strane i opustoshal  ee.  Ni  odno
izolirovannoe imenie ne moglo vyderzhat' ego  ataki.  Grabya  i  szhigaya,  on
ostavlyal za soboj razorenie. On ubil mnogo versgorcev, no ne  bol'she,  chem
eto bylo neobhodimo. Ostal'nyh on derzhal v plenu na  bol'shih  transportnyh
korablyah. Neskol'ko raz naselenie pytalos' okazat' soprotivlenie. No u nih
bylo tol'ko ruchnoe oruzhie, i soldaty sera Rozhe  bili  ih,  kak  myakinu,  i
razveivali ih prah po ih zhe sobstvennym  polyam.  Neskol'ko  dnej  i  nochej
okazalos' dostatochno, chtoby opustoshit' vsyu  stranu.  Potom  on  predprinyal
bystryj nabeg cherez okean, bombya i szhigaya vse na svoem puti, i vernulsya.
     Mne vse eto kazalos' zhestokoj bojnej. Vprochem, ne hudshej, chem to, chto
delala imperiya nad sotnej planet. No dolzhen priznat'sya, chto ya  ne  ponimal
logiku podobnyh dejstvij. Konechno, ser Rozhe postupal tak, kak obychno vedut
sebya evropejskie vojska vo  vrazheskoj  strane.  No  kogda  on  prizemlyalsya
vnov',  i  ego  lyudi  razbredalis',  tyazhelo  nagruzhennye  dragocennostyami,
bogatymi tkanyami, serebrom i zolotom,  p'yanye  ot  nagrablennyh  napitkov,
hvastayushchiesya tem, chto oni delali, ya otpravlyalsya k Branitaru.
     - |ti novye plenniki ne v moej vlasti, - skazal ya, - no peredaj svoim
sobrat'yam v Ganturake, chto prezhde, chem baron unichtozhit ih, on dolzhen budet
snesti moyu golovu.
     Versgorec s lyubopytstvom vzglyanul na menya i sprosil:
     - Pochemu ty zabotish'sya o nas?
     - Bog, da pomozhet mne, - otvetil ya. - Ne znayu nichego, krome togo, chto
i vas sozdal Gospod'...
     Izvestie ob etom razgovore doshlo do milorda, i on vyzval menya k sebe.
Projdya po lageryu, ya  uvidel  proseku,  vyrublennuyu  plennikami.  Sami  oni
tolpilis', kak ovcy, bormocha i uzhasayas' pod ruzh'yami anglichan. Konechno,  ih
prisutstvie  sluzhilo  dlya  nas  zashchitoj,  hotya  korabli   protivnika   uzhe
obnaruzhili nash lager', ser  Rozhe  pozabotilsya,  chtoby  gubernator  znal  o
prisutstvii v nem plennyh. No ya uvidel  sinekozhih  materej,  derzhavshih  na
rukah plachushchih detej, i chto-to szhalo mne serdce.
     Baron sidel na taburete i gryz nogu byka. Luchi solnca,  probivavshiesya
skvoz' listvu, padali na ego lico.
     - CHto zhe eto, brat  Parvus!  -  voskliknul  on.  -  Neuzheli  vam  tak
ponravilis' eti svinye ryla, chto vy vstupaetes' za nih?
     YA pozhal plechami.
     - Podumajte, ser, kak takie deyaniya otyagoshchayut vashu dushu...
     - CHto? - on podnyal gustye brovi. - Kogda eto zapreshchalos'  osvobozhdat'
plennyh?
     Teper' prishla moya ochered' udivit'sya.
     Ser Rozhe prodolzhal s appetitom glodat' nogu.
     - My ostavim u sebya takih, kak Branitar i remeslenniki,  oni  polezny
dlya nas. Ostal'nyh my gonim v Darovu. Tysyachi i  tysyachi.  Kak  vy  dumaete,
rastaet li serdce Hurugi ot blagodarnosti?
     Stoya po koleno v trave na  lugu,  osveshchennom  solncem,  ya  smog  lish'
vygovorit':
     - Ha, ha, ha!
     Itak,  pod  nasmeshlivye  kriki  i  podtalkivanie  nashih  lyudej,   eta
beskonechnaya tolpa dvigalas' cherez ruch'i i kustarniki, poka ne okazalas' na
opushke lesa. Vperedi zhe byli vidny stroeniya Darovy.  Neskol'ko  versgorcev
robko vystupili  vpered.  Anglichane,  smeyas',  opiralis'  na  kop'ya.  Odin
versgorec pobezhal. Nikto ne strelyal v nego. Pobezhal eshche  odin  i  eshche.  I,
nakonec, vsya massa ustremilas' k kreposti.
     V etot vecher Huruga sdalsya.
     - |to bylo legko, - smeyalsya ser Rozhe. - YA  pojmal  ego  na  etom.  Ne
dumayu, chto u nego bylo mnogo zapasov, ved' osady v etom  mire  neizvestny.
Itak, vo-pervyh, ya pokazal emu, chto nameren opustoshit'  planetu  tak,  chto
esli by dazhe my byli pobezhdeny,  emu  by  prishlos'  otvechat'.  A  potom  ya
dobavil emu neskol'ko lishnih rtov...
     On hlopnul menya po spine. Kogda  zhe  ya  otdyshalsya  i  vypryamilsya,  on
skazal:
     - Nu, brat Parvus, teper' nam prinadlezhit  etot  mir.  Ne  hotite  li
stat' ego pervym abbatom?





     Konechno, ya ne mog prinyat' eto predlozhenie. Pomimo slozhnogo voprosa  o
posvyashchenii v san, ya znayu, kak mne kazhetsya, svoe skromnoe mesto v zhizni.  V
lyubom sluchae, v nashem polozhenii eto byli  pustye  razgovory.  U  nas  bylo
slishkom mnogo raboty, i my mogli  predlozhit'  Bogu  lish'  blagodarstvennuyu
messu. My pozvolili ujti vsem plennym, i po moshchnomu peredatchiku  ser  Rozhe
obratilsya s rech'yu ko vsemu Teriksanu.  On  prikazal  vsem  zemledel'cam  v
oblastyah, ne podvergavshihsya razoreniyu, yavit'sya dlya iz®yavleniya pokornosti i
zahvatit' s  soboj  obratno  neskol'ko  bezdomnyh.  Urok,  kotoryj  my  im
prepodali, okazalsya takim naglyadnym,  chto  v  posleduyushchie  neskol'ko  dnej
lager' kishel sinimi posetitelyami. Po  bol'shej  chasti  imet'  s  nimi  delo
prihodilos' mne, i ya zabyl, chto takoe son. V bol'shinstve  svoem  oni  byli
ochen' krotkimi.  Dejstvitel'no,  eta  rasa  stol'ko  gospodstvovala  sredi
zvezd, chto tol'ko teper' ih  soldaty  imeli  sluchaj  razvit'  chelovecheskoe
prezrenie k smerti. Kogda zhe soldaty byli  pokoreny,  burzhua  i  frankliny
sdalis', ne koleblyas' ni minuty. Oni  nastol'ko  privykli  nahodit'sya  pod
vlast'yu vsesil'nogo pravitel'stva, chto dazhe i ne  podumali  o  vozmozhnosti
soprotivleniya.
     Bol'shuyu chast' svoego vnimaniya ser Rozhe  udelyal  trenirovke  vojska  v
nesenii garnizonnoj sluzhby. Mashinami v zamke bylo legko upravlyat',  kak  i
drugim versgorskim oborudovaniem, tak chto vskore garnizonnuyu sluzhbu  nesli
zhenshchiny, deti,  krest'yane  i  stariki.  Oni  mogli  zashchitit'  krepost'  ot
napadeniya, po krajnej mere, na vremya.  Teh  zhe,  kto  okazalsya  sovershenno
nesposobnym ovladet' d'yavol'skim  iskusstvom  chteniya  pokazanij  priborov,
nazhimaniya knopok i povorachivaniya ruchek, ser Rozhe  otpravil  na  otdalennyj
ostrov prismatrivat' za skotom.
     Kogda peremeshchennyj |nsbi okazalsya gotovym k samozashchite, baron  sobral
svoih soldat dlya eshche odnoj ekspedicii v nebo. On zaranee ob®yavil mne  svoj
zamysel. Po-prezhnemu tol'ko ya vladel versgorskim yazykom, hotya Branitar,  s
pomoshch'yu otca Simona, bystro uchil i drugih.
     - Do sih por vse skladyvalos' dovol'no udachno, brat Parvus, - ob®yavil
ser Rozhe. - No odni my ne spravimsya s versgorskoj imperiej. YA nadeyus', chto
vy dostatochno horosho ovladeli ih pis'mennost'yu  i  numeraciej.  Vo  vsyakom
sluchae, dostatochno, chtoby sledit' za tuzemnym navigatorom i znat', chto  on
ne privedet nas tuda, kuda nam sovsem ne nuzhno.
     - YA nemnogo izuchil princip sostavleniya ih zvezdnyh kart, - otvetil ya,
- hotya oni obychno ispol'zuyut ne karty, a  stolbcy  chisel.  Net  u  nih  na
korable i rulevyh. Oni ukazyvayut avtomatu zvezdu, k kotoroj nuzhno  letet',
i uzhe Gomunkulus rukovodit poletom.
     YA znayu! Imenno tak Branitar zavlek nas  syuda.  Opasnoe  sushchestvo,  no
slishkom poleznoe dlya nas, chtoby ego ubit'. YA s  radost'yu  ne  beru  ego  s
soboj, no s nelegkim serdcem ostavlyayu ya ego na Darove...
     - No kuda vy napravites', ser?
     - Aga. Vot ono chto, - on poter krasnye ot bessonnicy glaza. - Est'  i
drugie korolevstva, krome Versgora. Men'shie  mezhzvezdnye  mashiny,  kotorye
predvideli,  chto  rano  ili  pozdno  sinelicye  d'yavoly  prikonchat  ih.  YA
sobirayus' iskat' soyuznikov.
     Vse bylo yasno, no ya vse eshche kolebalsya.
     - Nu, - trebovatel'no sprosil ser Rozhe, - chto vas eshche bespokoit?
     - Esli oni do sih por ne reshalis' na vojnu, kak zhe  gorstka  otstalyh
dikarej, kakimi yavlyaemsya my, smozhet podtolknut' ih k etomu?
     - Slushajte, brat Parvus: ya ustal ot  etogo  nyt'ya  po  povodu  nashego
nevezhestva i slabosti. My ne tak nevezhestvenny v istinnoj vere, ne tak li?
Kstati, esli orudiya vojny i mashiny  mogut  menyat'sya  v  techenii  stoletij,
sopernichestvo i intrigi kazhutsya zdes' ne slabee, chem u  nas  doma.  My  ne
dikari tol'ko potomu, chto ispol'zuem ih smertonosnoe oruzhie.
     YA ne smog oprovergnut' ego dovody, ved' v nih byla nasha  edinstvennaya
nadezhda, esli ne schitat' poleta naugad v poiskah Zemli.
     Luchshie kosmicheskie korabli versgorcev hranilis' v podzemel'yah Darovy.
My kak raz zanimalis' ih snaryazheniem, kogda solnce  zaslonil  eshche  bol'shij
korabl'. Visya nad nami,  kak  grozovaya  tucha,  on  privel  nashih  lyudej  v
otchayanie. No pribezhal ser  Oliver  Montbell,  tashcha  za  soboj  na  verevke
versgorskogo oficera, i, vzyav menya, kak perevodchika, poshel k  peredatchiku.
Stoya vne polya zreniya ekrana, ser Oliver pod ugrozoj mecha zastavil plennika
govorit' s komandirom korablya.
     |to okazalsya torgovyj korabl', sovershayushchij  regulyarnyj  rejs  k  etoj
planete.  Vid  Ganturaka  i  Stularaksa  privel   ego   ekipazh   v   uzhas.
Dejstvitel'no, vid oplavlennyh yam na meste moshchnyh  krepostej  zastavil  by
sodrognut'sya kogo ugodno.
     My legko mogli by sbit' etot korabl', no ser Oliver prikazal plennomu
oficeru skazat', chto eto  byl  nabeg  iz  kosmosa,  otrazhennyj  garnizonom
Darova,  i  chto  korabl'  dolzhen  prizemlit'sya  zdes'.   Kapitan   korablya
povinovalsya, i kogda lyuki korablya otkrylis', ser Oliver vvel na bort vzvod
soldat i bezo vsyakih oslozhnenij zahvatil korabl'.
     Za eto soldaty chestvovali ego  dnem  i  noch'yu,  a  on  prevratilsya  v
hrabreca,  vsegda  gotovogo  na  galantnyj  zhest.  Ser  Rozhe,  trudivshijsya
bezostanovochno, stal eshche bolee  grubovatym.  Ser  Oliver  byl  ego  polnoj
protivopolozhnost'yu, kak Oberon po sravneniyu  s  medvedem.  Polovina  nashih
zhenshchin byla v nego vlyublena, no on pel svoi pesni tol'ko radi ledi Katrin.
     Dobycha s ogromnogo kosmicheskogo korablya byla bogatoj. No luchshe vsego,
odnako, byli tonny zerna. My  isprobovali  ego  na  nashem  skote,  kotoryj
tol'ko hudel na otdalennom ostrove, pitayas' nevkusnoj sinej travoj. Korovy
prinyali novuyu pishchu s takoj radost'yu, budto eto byl dobryj anglijskij oves.
Uslyshav eto, ser Rozhe voskliknul:
     - S kakoj by planety ni priletel eto  korabl',  sleduyushchej  my  dolzhny
zahvatit' imenno etu planetu!
     YA perekrestilsya i potoropilsya ujti.
     U nas ostalos' ochen' malo vremeni. Ni dlya kogo ne bylo sekretom,  chto
Huruga poslal na Versgoriksan korabl' s izvestiem srazu zhe posle bitvy  za
Ganturak. Trebovalos' vremya, chtoby korabl' dostig etoj otdalennoj planety,
i eshche dlya sbora imperskogo flota, i, nakonec, chtoby priletet'  syuda.  Den'
za dnem proletali mimo.
     Glavoj garnizona Darovy, sostoyashchego  iz  zhenshchin,  detej,  starikov  i
krest'yan, ser Rozhe naznachil svoyu zhenu. Konechno, prostrannye  i  napyshchennye
rechi,  kotorymi  opisyvayutsya  znachitel'nye  persony  v   nashih   hronikah,
nenauchny... no ya znal etih dvoih, i ne tol'ko vneshne. YA znal ih dushi.  Kak
segodnya, ya vizhu ih v obozhzhennoj komnate chuzhogo zamka.
     Ledi Katrin uveshala svoe zhilishche gobelenami, razbrosala po polu  shkury
i razvesila po stenam svetil'niki,  chtoby  eto  mesto  ne  kazalos'  takim
chuzhim. Ona gordo zhdala, poka ee muzh proshchalsya s det'mi. Malen'kaya  Matil'da
otkryto plakala. Robert sderzhival slezy, poka  otec  ne  zakryl  za  soboj
dver', ved' on byl de Turnevil'.
     Ser Rozhe medlenno vypryamilsya. U nego ne  bylo  vremeni  pobrit'sya,  i
shchetina, kak provoloka, torchala na ego obozhzhennom kryuchkonosom  lice.  Serye
glaza byli vospaleny, a muskul na lice ne perestaval dergat'sya.  Poskol'ku
iz trub zdes' bezhala goryachaya voda, on byl vymyt, no na nem byl ego obychnyj
grubyj kamzol i zalatannye bryuki.  Nozhny  ego  bol'shogo  mecha  skrivilis',
kogda on podoshel k zhene.
     - Nu, ya dolzhen idti.
     - Da. - Ona vsya napryaglas'.
     - YA veryu... - on prochistil gorlo. - YA  dumayu,  chto  u  vas  est'  vse
neobhodimoe.
     - Da...
     - Pomnite to, chto  vse  nashi  uchashchiesya  -  kak  mozhno  skoree  dolzhny
ovladet' versgorskim yazykom. Inache  my  budem  gluhonemymi  sredi  vragov.
Nikogda  ne  doveryajte  plennym.  Dva  vooruzhennyh  soldata  dolzhny   byt'
postoyanno s kazhdym iz nih.
     - Konechno, - kivnula ledi Katrin. Ona byla prichesana,  i  lokony  ee,
kak zastyvshie morskie volny, lezhali na plechah. - YA takzhe budu pomnit', chto
svin'yam nel'zya davat' zerno, kotoroe my daem drugomu skotu...
     - |to ochen' vazhno! I ne zabud'te popolnyat' zapasy.  Te  iz  nas,  kto
provel probu tuzemnoj pishchi, zhivy i zdorovy, poetomu  vy  mozhete  popolnyat'
zapasy prodovol'stviya v versgorskih ambarah.
     Nastupilo molchanie.
     - Nu, - povtoril on, - ya dolzhen idti.
     - Gospod' da budet s vami, milord!
     On postoyal nemnogo, vslushivayas' v ee golos, potom vydohnul:
     - Katrin...
     - Da, milord?
     - YA obidel vas. - Slova davalis' emu s trudom. - YA prenebregal  vami,
eto eshche huzhe...
     Molcha ona protyanula emu ruku, i on ostorozhno kosnulsya ee.
     - Kazhdyj chelovek mozhet oshibat'sya, milord.
     On osmelilsya vzglyanut' v ee golubye glaza:
     - Vy dadite mne talisman na pamyat'?
     - Radi vashego blagopoluchnogo vozvrashcheniya...
     On obnyal ee i, prizhav k sebe, veselo voskliknul:
     - I radi moej pobedy! Dajte mne talisman, i ya polozhu  vsyu  imperiyu  k
vashim nogam.
     Ona vysvobodilas' iz ego ob®yatij i otstupila. Guby ee drozhali.
     - Kogda vy nachnete poiski Zemli?
     - Kakaya chest' vozvrashchat'sya v nash malen'kij dom,  kogda  my  ostavlyaem
vse zvezdy nashim vragam? - gordost' zvenela v ego slovah.
     - Da pomozhet mne Bog... - prosheptala ledi Katrin i vyshla.
     On dolgo stoyal, poka ee shagi ne stihli v  holodnyh  koridorah,  zatem
povernulsya i vyshel...





     V nachale my hoteli pogruzit'sya na  odin  bol'shoj  korabl',  no  potom
reshili, chto luchshe otpravit'sya na neskol'kih. Odin iz nashih parnej, nemnogo
razbiravshijsya v geral'dike, raskrasil korabli versgorskoj kraskoj.  Teper'
oni byli razukrasheny gerbami Turnevilej i anglijskimi leopardami, sverkali
zolotom i purpurom.
     Teriksan ostalsya pozadi. My ochutilis' v strannom sostoyanii, gde  bylo
bol'she izmerenij, chem obychnye tri  evklidovy,  i  versgorcy  nazyvali  ego
"sverhsvetovym poletom".
     Vnov' so vseh storon nas okruzhali zvezdy,  i  my  zabavlyalis',  davaya
nazvaniya novym sozvezdiyam - Rycar', Pahar', Arbalet i  drugie,  vklyuchaya  i
takie, kotorye zdes' opisyvat' neumestno.
     Puteshestvie bylo nedolgim, vsego lish' neskol'ko dnej,  kak  my  mogli
opredelit' po chasam. Za eto vremya my nemnogo otdohnuli, a kogda pribyli  v
planetnuyu sistemu Vodavant, stali sil'ny, kak ohotnich'i psy.
     Teper' my uzhe znali, chto sushchestvuet mnozhestvo vidov i  cvetov  solnc.
Versgorcy, kak i lyudi, predpochitali  malen'kie  zheltye  svetila.  Vodavant
byla krasnee i holodnee, i imela tol'ko odnu  obitaemuyu  planetu  (obychnyj
sluchaj). Kogda na etoj planete vysadilis' versgorcy, oni nashli ee  tuskloj
i holodnoj. Poetomu nashi vragi ne stali  pokoryat'  tuzemcev  -  dzharov,  a
prosto zapretili im zahvatyvat' novye kolonii,  krome  teh,  chto  oni  uzhe
imeli, i zastavili ih podpisat' nevygodnyj torgovyj kontrakt.
     Planeta, kak ogromnyj shchit, izbityj  i  prorzhavelyj,  visela  na  fone
zvezd,  kogda  nas  ostanovili  boevye  korabli  tuzemcev.  Nasha  flotiliya
pospeshno ostanovilas', tochnee, my zamedlili  skorost'  i  stali  dvigat'sya
cherez prostranstvo  po  giperbolicheskoj  subsvetovoj  orbite,  na  kotoruyu
pereshli i korabli dzharov. No eti problemy  nebesnoj  navigacii  zastavlyayut
bolet' moyu bednuyu golovu, tak chto ya ostavlyayu ih astrologam i angelam.
     Ser Rozhe priglasil admirala dzharov na nash  flagmanskij  korabl'.  My,
kak obychno, ispol'zovali versgorskij yazyk, ya  sluzhil  perevodchikom.  No  ya
peredam  tol'ko  sut'  proizoshedshego  togda  razgovora,  bez  uteshitel'nyh
pobednyh epizodov, kotorye na samom dele proishodili.
     Podgotovka priema byla provedena tak, chtoby posetiteli byli  porazheny
roskosh'yu i velikolepiem ubranstva. Koridory  ot  vhoda  do  stolovoj  byli
zapolneny voinami. Luchniki nadeli svoi zelenye kamzoly i  shtany,  ukrasili
shlyapy per'yami i derzhali ryadom s soboj svoe smertonosnoe oruzhie.  Pehotincy
otpolirovali svoi shlemy i obrazovali arku iz pik.  Tam,  gde  koridor  byl
dostatochno shirok i vysok, krasovalis'  dvenadcat'  kavaleristov  v  polnom
vooruzhenii, v dospehah, so znamenami i  shchitami,  plyumazhami  i  kop'yami.  U
poslednej dveri stoyali nachal'nik ohoty sera Rozhe so svoroj mastiffov u nog
i s sokolom na perchatke. Gudeli truby, gremeli barabany, vyli roga,  layali
sobaki, i korabl' drozhal ot oglushitel'nogo krika.
     - Bog i Svyatoj Georg za veseluyu Angliyu!
     - Ura!
     Dzhary vyglyadeli nemnogo ispugannymi, no prodolzhali put'  v  stolovuyu,
kotoraya byla uveshena naibolee bogatymi  iz  zahvachennyh  tkanej.  V  konce
dlinnogo stola, okruzhennyj alebardshchikami i luchnikami, v roskoshnoj  odezhde,
na trone, toroplivo skolochennom nashimi plotnikami, sidel ser  Rozhe.  Kogda
dzhary voshli, on podnyal zolotoj  versgorskij  kubok  i  vypil  v  ih  chest'
dobrogo anglijskogo elya. On hotel bylo ispol'zovat' dlya etoj celi vino, no
otec Simon reshil sberech' ego dlya svyatogo prichastiya,  skazav,  chto  d'yavoly
vse ravno ne zametyat raznicy.
     - Dobro pozhalovat'!
     Dzhary nedoumenno pereglyadyvalis', poka pazhi ne ukazali otvedennye  im
mesta s takimi ceremoniyami, kak budto  eto  byl  korolevskij  dvor.  Posle
etogo ya prochel molitvu  i  poprosil  Gospoda  blagoslovit'  eto  neobychnoe
soveshchanie. |to bylo sdelano ne  tol'ko  po  religioznym  soobrazheniyam.  My
uznali,  chto  dzhary  ispol'zuyut   opredelennye   slovesnye   formuly   dlya
probuzhdeniya skrytyh sil tela i razuma. Esli oni budut nastol'ko glupy, chto
primut moyu torzhestvennuyu latyn' za takuyu formulu, to greh ved' padet ne na
nas, verno?
     - Dobro pozhalovat', milord, - skazal ser Rozhe, obrashchayas' k admiralu.
     Baron tozhe vyglyadel otdohnuvshim. Dazhe chto-to prokazlivoe bylo  v  ego
oblike. Tol'ko te, kto horosho ego znal, videli, kakaya pustota carit v  ego
dushe.
     - Proshu proshcheniya za besceremonnoe vtorzhenie v vash dom, no novosti,  s
kotorymi ya prishel, ne mogut zhdat'.
     Admiral dzharov naklonilsya vpered. On byl neskol'ko vyshe cheloveka,  no
gorazdo ton'she i gracioznej, s myagkoj seroj sherst'yu po vsemu telu i  belym
grebeshkom vokrug golovy. Na lice -  koshach'i  usiki  i  ogromnye  purpurnye
glaza, no v celom on vyglyadel kak chelovek.  Ili,  skoree,  kak  chelovek  v
triptihe, narisovannom ne slishkom iskusnym hudozhnikom. Na nem byl  plotnyj
oblegayushchij kostyum iz korichnevogo materiala, so znakami ego ranga.  No,  po
sravneniyu  s  velikolepiem  nashih  soldat,  on  i  ego  vosem'  pomoshchnikov
vyglyadeli skuchnovato. Ego imya, kak my uznali pozzhe, bylo Baldzhad Ser  Van.
Nashi ozhidaniya, chto komanduyushchij  flotom  planety  dolzhen  zanimat'  vysokoe
mesto v svoem pravitel'stve, vpolne opravdalis'.
     - My ne dumali, chto versgorcy nastol'ko doveryatsya kakoj-nibud' nacii,
chto vooruzhat ee, kak soyuznika, - skazal admiral.
     Ser Rozhe zasmeyalsya.
     - Nesomnenno, dobryj ser. My pribyli, tol'ko chto zahvativ Teriksan, k
vam, ispol'zuya trofejnye versgorskie korabli.
     Baldzhad byl na stol'ko  oshelomlen,  chto  sherst'  ego  oshchetinilas'  ot
vozbuzhdeniya.
     - Znachit, vy mezhzvezdnaya rasa? - voskliknul on.
     - My anglichane, - uklonilsya ot pryamogo otveta ser Rozhe. On  ne  hotel
lgat' potencial'nomu soyuzniku bol'she,  chem  eto  bylo  neobhodimo,  ibo  v
dal'nejshem podobnaya lozh' mogla vyzvat' nepriyatnosti. - Nashi lordy  vladeyut
obshirnymi zarubezhnymi territoriyami, kak Ol'ster, Dejnster, Normandiya, no ya
ne hochu vas utomlyat' perechisleniem planet. (Lish' odin ya  zametil,  chto  na
samom dele eti grafstva byli ne planetami). Koroche, nasha civilizaciya ochen'
drevnyaya, i nashi zapisi uhodyat v proshloe bol'she, chem na pyat' tysyach let...
     V poslednej fraze ser Rozhe ispol'zoval ekvivalent zemnyh let,  i  kto
smog by otricat', chto svyashchennoe pisanie s absolyutnoj  tochnost'yu  opisyvaet
sobytiya so vremen Adama. No vse  eto  ne  proizvelo  na  Baldzhada  osobogo
vpechatleniya.
     - Versgorcy hvastayut, chto ih zapisi ohvatyvayut dve tysyachi let  s  teh
por, kak ih civilizaciya vozobnovilas' posle poslednej mezhdousobnoj  vojny.
No my, dzhary, vedem istoricheskie zapisi uzhe vosem' tysyacheletij.
     - Kak davno vy ovladeli kosmicheskimi poletami? - sprosil ser Rozhe.
     - Okolo dvuh stoletij.
     - Aga, nashi pervye shagi v etoj oblasti... kak davno  oni  byli,  brat
Parvus?
     - Okolo dvuh s polovinoj tysyach let nazad, v meste, imenuemom Vavilon,
- otvetil ya na eto.
     Baldzhad sglotnul, a ser Rozhe, kak by ne zamechaya etogo, prodolzhal:
     - Vselennaya tak ogromna, chto rasshiryayushcheesya anglijskoe korolevstvo  do
samogo  nedavnego  vremeni  ne  vstrechalos'  s  rasshiryayushchimsya  versgorskim
domenom. Ne znaya nashej istinnoj moshchi, versgorcy napali na nas bez  vsyakogo
povoda. Vy zhe znaete ih zlobnost'. Sami zhe my ochen' mirnaya rasa.
     Plenniki-versgorcy s prezreniem  govorili,  chto  dzharskaya  respublika
nenavidit vojny  i  nikogda  ne  koloniziruet  planety,  imeyushchie  razumnyh
obitatelej.
     Ser Rozhe otvel ruki i podnyal glaza vverh:
     - Odna iz nashih zapovedej - "Ne ubij!". No eshche bol'shim grehom bylo by
pozvolyat' takoj zhestokoj i krovozhadnoj  rase,  kakoj  yavlyayutsya  versgorcy,
unichtozhat' bespomoshchnye narody.
     - Gm... - Baldzhad pochesal sherst' u sebya nad glazami. - Gde lezhit  eta
vasha Angliya?
     - Nu, nu, - otvetil ser Rozhe. - Vy ne mozhete ozhidat', chto  my  skazhem
eto dazhe samomu blagorodnomu neznakomcu, poka mezhdu nami ne budet  polnogo
vzaimoponimaniya.  I  versgorcy  tozhe  ne  znayut  etogo.  My  zahvatili  ih
razvedyvatel'nyj zvezdolet. Moya ekspediciya pribyla syuda, chtoby nakazat' ih
i sobrat' pobol'she informacii. Kak ya uzhe  govoril,  my  s  neznachitel'nymi
poteryami zahvatili Teriksan. No nash korol' ne vmeshivaetsya  v  dela  drugih
narodov, ne uznav ih zhelanij. Klyanus', chto |duard Tretij  i  ne  dumaet  o
vrazhde s vami. Naprotiv, ya by hotel, chtoby vy,  dzhary,  i  drugie  narody,
stradayushchie pod pyatoj versgorcev, ob®edinilis' by s nami v Krestovom pohode
protiv nih. A potom my razdavim ih imperiyu.
     - Razve vy, glava otdel'nogo vooruzhennogo otryada, upolnomocheny  vesti
podobnye peregovory? - s somneniem sprosil Baldzhad.
     - Ser, ya  ne  prostoj  dvoryanin,  -  choporno  otvetil  baron.  -  Moe
proishozhdenie ne menee vysoko, chem u  lyubogo  barona  vashego  korolevstva.
Odin iz moih predkov komandoval ob®edinennym flotom vsej planety.
     - No vse eto tak neozhidanno. Nechto neslyhannoe. My ne mozhem...  YA  ne
mogu... |to nado obsudit'.
     - Konechno, - golos milorda zvenel. -  No  ne  trat'te  slishkom  mnogo
vremeni,  dzhentl'meny.  YA  predlagayu  vam  shans  pokonchit'  s  versgorskim
vladychestvom. Angliya bol'she ne mozhet terpet' ego. Esli vy razdelite s nami
tyagoty vojny - horosho, esli net -  my,  anglichane,  vynuzhdeny  budem  sami
okkupirovat' versgorskij domen, kto-to ved' dolzhen navesti v nem  poryadok.
Itak,  govoryu  ya,   prisoedinyajtes'   k   Krestovomu   pohodu   pod   moim
komandovaniem. I ura! K pobede!..





     Dzhary,  kak  i  drugie  svobodnye  nacii,  ne  byli  prostakami.  Oni
priglasili nas prizemlit'sya i byt' gostyami ih planety. Strannaya  eto  byla
stoyanka, kak budto my okazalis' v neznayushchej vremeni strane el'fov. YA pomnyu
strojnye bashni i legkie mosty mezhdu nimi; goroda, gde zdaniya  cheredovalis'
s parkami, obrazuya  gigantskij  sad;  lodki  na  golubyh  ozerah;  uchenyh,
obsuzhdayushchih  so  mnoj  voprosy  anglijskogo  yazyka;  ogromnye  laboratorii
alhimikov; muzyku,  kotoraya  vse  eshche  zvuchit  v  moih  snah.  No  eto  ne
geograficheskaya  kniga,  i   dazhe   kratkij   rasskaz   ob   etoj   drevnej
nechelovecheskoj civilizacii, prozvuchit dlya uha obychnogo  anglichanina  bolee
diko, chem fantazii slavnogo venecianca Marko Polo.
     Poka voennye rukovoditeli i politiki dzharov  vezhlivo,  no  nastojchivo
rassprashivali nas, k Teriksanu speshila ekspediciya, chtoby proverit', chto zhe
tam na samom dele proizoshlo. Ledi Katrin vstretila ee s pompoj i pozvolila
rassprosit' teh versgorcev, kotoryh dzhary vyberut sami. Ona ne pokazala im
Branitara, kotoryj znal slishkom mnogo. Ostal'nye, dazhe  Huruga,  ne  mogli
soobshchit' nichego, krome vpechatlenij o neotrazimoj moshchi.
     Buduchi neznakomymi  s  raznoobraziem  chelovecheskoj  vneshnosti,  chleny
ekspedicii tak i ne ponyali, chto garnizon Darovy ukomplektovan  slabejshimi.
No  oni  pereschitali  lyudej  i  s  trudom  mogli   poverit',   chto   takie
neznachitel'nye sily mogli sovershit' vse eto. Konechno, reshili oni, u  lyudej
est' nevedomye sily! Kogda oni uvideli pastuhov verhom na loshadyah, zhenshchin,
gotovyashchih pishchu u kostrov, oni s legkost'yu proglotili ob®yasnenie,  chto  my,
anglichane, predpochitaem prostuyu zhizn' na lone prirody, eto ved' byl  i  ih
ideal zhizni.
     K schast'yu, yazykovoj bar'er ogranichival ih lish'  tem,  chto  oni  mogli
sami uvidet'. Te nashi parni, kotorye izuchali versgorskij yazyk, vladeli  im
slishkom slabo dlya razumnoj besedy. Mnogie prostolyudiny, a mozhet  i  voiny,
vydali by svoj uzhas,  prosya  uvezti  ih  domoj.  A  tak  vse  razgovory  s
anglichanami proishodili cherez menya. A ya podderzhival vysokomerie sera Rozhe.
On ne stal skryvat' ot dzharov, chto versgorcy sobirayutsya vskore napast'  na
Darovu. Skoree, on  bahvalilsya  etim.  Lovushka  podgotovlena,  skazal  on.
Togda, esli Vodavant i drugie planety ne pomogut emu,  on  vynuzhden  budet
obratit'sya za pomoshch'yu k Anglii.
     Mysl'  ob  armade  iz   sovershenno   neizvestnogo   rajona   kosmosa,
vtorgayushchejsya v ih mir, sil'no obespokoila vozhdej dzharov. YA ne somnevalsya v
tom,  chto  nekotorye  iz  nih   schitali   nas   avantyuristami,   vozmozhno,
ob®yavlennymi vne zakona, kotorye ne mogut rasschityvat' na  pomoshch'  rodiny.
No drugie vozrazhali.
     - Dopustim, my budem stoyat' v storone i ne vmeshivat'sya. Dazhe esli eto
piraty, prishel'cy zahvatili planetu i ne proyavili  nikakogo  straha  pered
versgorskoj imperiej. V lyubom sluchae, my dolzhny uchityvat' vozmozhnost', chto
anglichane, nevziraya na ih klyatvy, tak  zhe  agressivny,  kak  i  sinelicye.
Poetomu ne luchshe li usilit'sya, pomogaya etomu Rozhe, zanyat' mnogo  planet  i
zahvatit' mnogo dobychi? I edinstvennaya al'ternativa  -  zaklyuchit'  soyuz  s
versgorcami, a eto sovsem nemyslimo!
     K  tomu  zhe   voobrazhenie   dzharov   bylo   zahvacheno   otkryvayushchejsya
perspektivoj. Oni videli sera Rozhe i ego tovarishchej, i ih  spokojnye  lica.
Oni slyshali o porazhenii, kotoroe on nanes ih zaklyatym vragam. Ih fol'klor,
osnovyvayushchijsya na tom, chto  im  izvestna  tol'ko  malaya  chast'  vselennoj,
zastavlyal ih  verit',  chto  gde-to  mozhet  sushchestvovat'  bolee  drevnyaya  i
mogushchestvennaya rasa. Poetomu, kogda oni uznali, chto ser Rozhe  prizyvaet  k
vojne, oni  privetstvovali  ego.  Dzhar  byl  istinnoj  respublikoj,  a  ne
karikaturoj na nee, v otlichii ot Versgora. Golos naroda  v  ih  parlamente
zvuchal dovol'no vnushitel'no.
     Versgorskij posol protestoval, kogda zhe eto ne pomoglo, on  prigrozil
unichtozheniem. No on byl slishkom daleko ot doma. Depeshi,  kotorye  on  slal
svoemu pravitel'stvu, shli dolgo, a tem vremenem tolpy  dzharov  zabrasyvali
kamnyami ego rezidenciyu.
     Ser Rozhe soveshchalsya s poslami drugih ras etoj  Galaktiki.  Zdes'  byli
predstaviteli dvuh drugih  mezhzvezdnyh  nacij:  Ashenkoghli  i  Protany.  YA
rasskazhu ob odnom iz takih zasedanij.
     Kak obychno, ono prohodilo na versgorskom yazyke.  U  menya  bylo  mnogo
dopolnitel'nyh trudnostej s perevodom, ibo protan nahodilsya v  yashchike,  gde
byl zharkij i yadovityj vozduh, kotoryj byl dlya nego neobhodim, i govoril on
cherez peredatchik, s akcentom, eshche hudshim, chem moj. YA  nikogda  ne  pytalsya
uznat' ego lichnoe  imya  ili  dolzhnost',  ibo  eto  oznachalo  pogruzhenie  v
koncepcii bolee slozhnye dlya cheloveka, chem dazhe knigi majmonidov. Dlya  menya
on byl tretichnym yazychnym masterom severo-vostochnogo ul'ya,  a  pro  sebya  ya
nazyval ego |tal'bert.
     My, posetiteli, sideli v holodnoj sinej komnate zamka, raspolozhennogo
daleko  ot  goroda.  Poka   shchupal'ca   |tal'berta   prodelyvali   dvizheniya
formal'nogo privetstviya, ser Rozhe oglyadyvalsya.
     - Otkrytye okna, shirokie, kak lyuki korablya, - probormotal on. - Kakaya
roskosh'! S kakim by udovol'stviem ya atakoval eto mesto!
     Peregovory nachalis'.
     - YA ne mogu navyazat' ul'yu svoyu tochku zreniya, - skazal |tal'bert. -  YA
mogu lish' poslat' rekomendaciyu. Odnako, poskol'ku mozg  u  moih  sograzhdan
menee individualistichen, chem u drugih nacij, moi rekomendacii budut  imet'
bol'shoj ves. V  to  zhe  vremya  menya,  sootvetstvenno,  trudnee  ubedit'  v
chem-libo...
     My uzhe uspeli udostoverit'sya v etom. CHto kasaetsya ashenkoghli, to  oni
byli razdeleny  na  klany,  vozhd'  odnogo  iz  kotoryh  byl  poslom  i  po
sobstvennoj vlasti mog vyzvat' flot klana.  |to  nastol'ko  uproshchalo  nashi
peregovory, chto  v  etom  ya  uvidel  pomoshch'  Gospoda.  Mogu  skazat',  chto
soglashenie, kotorogo my dobivalis', bylo ochen' cennym dlya nas.
     - Vy, ser, nesomnenno, znakomy s dovodami, kotorye my priveli dzharam,
- zametil ser Rozhe. - Oni v takoj zhe mere otnosyatsya  i  k  pr...  k  vashej
sobstvennoj planete.
     YA s trevogoj  podumal,  chto  on  vzvalivaet  na  menya  vse  trudnosti
proiznosheniya  i  diplomaticheskih  formulirovok.   Versgorskij   yazyk   byl
nastol'ko varvarskim, chto ya tak i ne nauchilsya dumat' na nem.  Poetomu  mne
vnachale prihodilos' perevodit' francuzskie frazy sera Rozhe na svoj  rodnoj
yazyk, zatem na latyn', a potom uzhe na osnovanii latinskih  fraz  vozdvigal
versgorskie struktury. |tal'bert zhe, v svoyu ochered', myslenno perevodil ih
na yazyk protan, udivitel'ny sozdaniya Gospoda!
     - Nashi ul'i nedovol'ny, - soglasilsya posol.  -  Versgorcy  ogranichili
nashe peremeshchenie i rasprostranenie v kosmose,  oni  berut  s  nas  bol'shuyu
platu za redkie metally.  Odnako,  nasha  planeta  bespolezna  dlya  nih,  i
poetomu my ne boimsya neposredstvennogo  napadeniya,  kak  voda  ili  atenk.
Zachem zhe nam provocirovat' ego samim?
     - Po-vidimomu, u etih sozdanij net ponyatiya o chesti, -  prosheptal  mne
baron.  -  Poetomu  skazhite,  chto,  kogda  versgorcy  budut  razbity,  oni
polnost'yu izbavyatsya ot prezhnih ogranichenij i rashodov.
     - Estestvenno, - posledoval holodnyj otvet. - No vyigrysh slishkom  mal
po sravneniyu s riskom. Ved' nasha planeta i ee kolonii mogut  podvergnut'sya
bombardirovke.
     - Risk budet namnogo men'she, esli  vse  protivniki  versgorcev  budut
dejstvovat' sovmestno. Togda vrag  budet  slishkom  zanyat  oboronoj,  chtoby
napadat' samomu.
     - No drugih soyuznikov net.
     -  YA  schitayu,  chto  lord  Ashenkoghli  zdes',   na   vode,   planiruet
prisoedinit'sya k nam. A vse ostal'nye klany ego planety  podderzhat  vojnu,
chtoby v sluchae pobedy on ne slishkom usililsya.
     - Ser! - vozrazil ya po-anglijski. - Vy zhe znaete, chto etot Ashenkoghli
vovse eshche ne reshil prisoedinit'sya k nam.
     - Peredajte moi slova etomu chudovishchu!
     - Milord, no eto zhe nepravda!
     - Poka da. No my sdelaem eto pravdoj. V konce  koncov  ona  ne  budet
lozh'yu.
     Menya shokirovala ego kazuistika, no  ya  vypolnil  trebovanie  milorda.
|tal'bert byl porazhen.
     - Pochemu vy tak dumaete? Ashenkoghli izvesten svoej ostorozhnost'yu.
     - Konechno, - zhal',  chto  bodryj  golos  sera  Rozhe  ne  donosilsya  do
nechelovecheskih ushej protana. - Poetomu on i ne ob®yavlyaet o  svoem  reshenii
otkryto. No ego svita... Koe-kto iz nih progovorilsya, a my umeem  ponimat'
nameki...
     - |to sleduet proverit', - skazal |tal'bert,  i  ego  namereniya  bylo
dovol'no legko ponyat' - on zastavit svoih shpionov rabotat' dnem i noch'yu.
     My tozhe sumeli  ponyat'  neskol'kih  dzharov  i  summirovali  svedeniya,
poluchennye serom Rozhe v razgovorah s molodym lordom Ashenkoghli. |tot  yunyj
kentavr byl bolee sklonen k vojne, a ona sulila emu slavu i bogatstvo.  On
soobshchil svedeniya ob organizacii svyazi, kotorye byli neobhodimy seru  Rozhe.
Potom  milord  ob®yasnil,  kakie  dokumenty  sleduet   podbrosit'   agentam
|tal'berta, kakie slova proronit' yakoby p'yanym,  kakie  neuklyuzhie  popytki
podkupa dzharskih chinovnikov sdelat'...  Vskore  vse,  krome  samogo  posla
Ashenkoghli, znali, chto on sobiraetsya prisoedinit'sya k nam.
     Poetomu |tal'bert rekomendoval svoim ul'yam vstupit' v vojnu. Konechno,
on popytalsya sdelat' eto tajno, no ser Rozhe podkupil dzharskogo  chinovnika,
kotoryj peresylal v special'nyh yashchikah diplomaticheskuyu  pochtu.  Inspektoru
poobeshchali celyj arhipelag na Teriksane. |to byl otlichnyj hod milorda,  ibo
on daval emu vozmozhnost' pred®yavit' poslu Ashenkoghli  dokazatel'stvo,  chto
protany vstupyat v vojnu. A poskol'ku  dejstviya  |tal'berta  imeli  bol'shoj
ves, Ashenkoghli vyzval svoj flot i napisal poslanie vozhdyam drugih  klanov,
predlagaya im postupit' tak zhe.
     Konechno, razvedka vody  nezamedlitel'no  uznala  ob  etom.  Dzhary  ne
hoteli slishkom bol'shogo usileniya Ashenkoghli i protan, v to  vremya  kak  ih
planeta po-prezhnemu ostaetsya neznachitel'noj,  sootvetstvenno,  razvedka  i
rekomendovala svoemu pravitel'stvu vstupit'  v  vojnu,  i,  kak  sledstvie
vsego etogo, parlament dzharov ob®yavil vojnu Versgorskoj imperii.
     Ser Rozhe shiroko ulybnulsya:
     - |to bylo dovol'no legko  organizovat',  dzhentl'meny,  -  skazal  on
pozdravlyayushchim ego kapitanam. - YA lish' postupil v sootvetstvii s  tem,  kak
podobnye dela delayutsya povsyudu. |to ne sekret. |tot zvezdnyj narod popal v
silki, kotoryh legko by izbezhal lyuboj polugramotnyj knyaz' Germanii.
     - No kak zhe eto moglo byt', ser? - sprosil ser Oliver Montbell. - Oni
starshe, sil'nee i mudree nas...
     - Pervoe i vtoroe - nesomnenno, - kivnul ser Rozhe. - No vot tret'e  -
net. Kogda delo dohodit do intrig - ya v nih ne specialist, ya ne ital'yanec,
no eti zvezdnye lyudi podobny detyam.  A  pochemu?  CHto  zh,  na  Zemle  mnogo
stoletij sushchestvuyut nacii, i kazhdaya  dobivaetsya  opredelennyh  preimushchestv
pered drugimi. I vse eto pri takoj slozhnoj feodal'noj sisteme, chto vse  ee
stupeni nevozmozhno zapomnit'. Pochemu my vedem tak mnogo vojn  vo  Francii?
Potomu, chto gercog Anzhujskij byl,  s  odnoj  storony,  suverennym  korolem
Anglii, a s drugoj - francuzskim korolem! Podumajte, k chemu eto privelo. A
ved' eto vsego lish' odin nebol'shoj  primer.  Na  nashej  Zemle  my  otlichno
izuchili vse tipy plutovstva, a  zdes'  oni  neizvestny.  Sredi  vseh  etih
zvezdnyh nacij edinstvennoj real'noj siloj v techenie stoletij byl Versgor.
Versgorcy vsyudu dejstvovali odnim metodom: grubo unichtozhaya rasy, u kotoryh
ne bylo oruzhiya dlya zashchity. Nasil'no, poskol'ku  ih  domen  okazalsya  samym
bol'shim, oni navyazyvali svoyu volyu trem drugim naciyam, obladayushchim takimi zhe
znaniyami. |ti nacii nikogda i ne pytalis' ob®edinit'sya protiv  versgorcev.
Nikto iz nih ne byl sposoben na bol'shee, chem igra v  snezhki.  Ot  menya  ne
trebovalos' bol'shogo iskusstva, chtoby sygrat' na takih prostyh veshchah,  kak
zhadnost', podavlenie strasti i postoyannoe sopernichestvo.
     - Vy slishkom skromny, ser, - ulybnulsya ser Oliver.
     Nastroenie barona upalo.
     - CHert vmeshivaetsya povsyudu. My sidim zdes' i  zhdem,  kogda  soberetsya
flot. A tem vremenem vrag ne dremlet!
     Da,  eto  byl  koshmarnyj  period.  My  ne  mogli  ostavit'   vodu   i
vozvratit'sya k nashim zhenshchinam  i  detyam  na  Teriksan.  Soyuz,  kotoryj  my
skolachivali, eshche ne byl prochen. Sotni raz ser  Rozhe  byl  vynuzhden  latat'
voznikayushchie prorehi, ispol'zuya sposoby, kotorye budut emu dorogo stoit'  v
ego  budushchej  zhizni.  My  zhe,  ostal'nye,  luchshe  skazat',  astrologiyu)  i
koldovskie mehanicheskie iskusstva. |to delalos'  pod  predlogom  sravneniya
mestnyh mashin s nashimi. K schast'yu, ser  Rozhe  ustanovil  po  dokumentam  i
doprosam plennyh oficerov, eshche do togo,  kak  my  pokinuli  Teriksan,  chto
nekotorye vidy zahvachennogo nami oruzhiya byli sekretny, poetomu  my  smogli
prodemonstrirovat' osobo effektivnoe ruchnoe oruzhie, strelyayushchee  razryvnymi
pulyami, so spokojnoj sovest'yu utverzhdaya, chto ono anglijskoe,  i  v  to  zhe
vremya sledya, chtoby nikto iz soyuznikov ne mog vzglyanut' na nego poblizhe.
     Noch' posle togo, kak svyaznoj korabl'  dzharov  prines  soobshchenie,  chto
vrazheskaya armada pribyla  na  Teriksan,  ser  Rozhe  provel  odin  v  svoej
spal'ne. YA ne znayu, chto tam proishodilo, no  nautro  ego  mech  nuzhdalsya  v
tochile, a vsya mebel' byla izrublena v shchepki.
     Slava Bogu! ZHdat' nam ostalos' nedolgo. Flot Vodavanta uzhe Ashenka;  a
vsled za nimi poyavilis', pohozhie na yashchiki, korabli protan. I bez  malejshej
zaderzhki flot pokinul vodu.
     Pervyj zhe vzglyad, broshennyj na Darovu, kogda my,  izbezhav  patrul'nyh
korablej versgorcev, voshli v atmosferu Teriksana, zastavil menya usomnit'sya
v neobhodimosti speshki. Na sotni mil' vokrug kreposti pochva  byla  chernoj,
izbitoj i obozhzhennoj, skaly oplavilis'  ot  vzryvov.  YAdovitye  izlucheniya,
kotorye mozhno ulovit' tol'ko s pomoshch'yu priborov, ubili vse zhivoe. I tol'ko
cherez mnogo let zdes' snova smozhet vozniknut' zhizn'.
     No Darova byla i rasschitana na otrazhenie takih atak,  a  ledi  Katrin
pozabotilas' o zapasah. Versgorskie korabli postoyanno viseli nad  zashchitnym
polem kreposti. Vystrely s nih razbivali nazemnye stroeniya,  no  podzemnye
pomeshcheniya ostavalis' celymi. I,  ko  vsemu  prochemu,  dela  u  versgorcev,
bombardiruyushchih krepost', shli daleko ne blestyashche. Vremya ot vremeni zasohshaya
zemlya razverzalas', i  iz  nee,  kak  zmeinye  yazyki,  vyglyadyvali  stvoly
bombard, kotorye plevalis' ognennymi molniyami i pryatalis' nazad. Kak raz v
tot moment, kogda my poyavilis', tri versgorskih korablya  razvalivalis'  na
kuski, a ih oblomki dobavilis' ko mnogim  drugim,  ostavshimsya  ot  prezhnih
atak.
     Bol'she ya ne videl zatyanutoj dymom Darovy, ibo  pered  nami  poyavilas'
versgorskaya armada, i nachalas' velikaya bitva v kosmose.
     Strashnoj byla eta bitva. Na  ogromnom  prostranstve  vocarilsya  haos,
stalkivalis' luchi, vzryvnye  snaryady  i  malen'kie  korabli  bez  ekipazha.
Kosmicheskie korabli, pod upravleniem iskusstvennogo  mozga,  manevrirovali
tak bystro, chto tol'ko silovye zashchitnye polya ne davali lyudyam razmazyvat'sya
po pereborkam. Korpusa raskalyvalis',  no  korabli  ne  gibli  v  pustote.
Povrezhdennye sekcii izolirovalis', a nepovrezhdennye prodolzhali strelyat'.
     Takov byl obychnyj sposob vedeniya vojny v kosmose, no  ser  Rozhe  i  v
nego vnes novshestva. Kogda on  vpervye  predlozhil  svoj  takticheskij  plan
srazheniya, dzharskie admiraly  uzhasnulis'.  No  on  nastaival,  govorya,  chto
takova anglijskaya taktika vedeniya srazhenij, chto, v sushchnosti, bylo pravdoj.
Na samom dele on eto sdelal  iz  opasenij,  chto  nashi  lyudi  vydadut  svoe
neumenie v obrashchenii s d'yavol'skim oruzhiem.
     Itak,  ser  Rozhe  razmestil  nashih  lyudej  v  malen'kih   kosmicheskih
korablyah, mnogochislennyh i chrezvychajno bystryh. Obshchij  plan  srazheniya  byl
krajne neortodoksalen i dolzhen byl vynudit' protivnika zanyat' opredelennuyu
poziciyu. I kogda nastalo vremya, ser Rozhe napravil  lodki  v  samoe  serdce
versgorskogo flota. Nekotorye iz nih byli tut zhe unichtozheny, no  ostal'nye
prodolzhali svoe dvizhenie pryamo k flagmanskomu korablyu versgorskoj  armady.
On byl ogromen, pochti v milyu diametrom, i  tak  velik,  chto  nes  na  sebe
generator zashchitnogo polya. No anglichane, s pomoshch'yu vzryvchatki, probili  ego
bort. Zatem, nadev kosmicheskie skafandry, poverh kotoryh rycari narisovali
svoi kresty, derzha v rukah mechi, topory, alebardy, luki  i  ruchnye  ruzh'ya,
oni vorvalis' v korabl'.
     Ih bylo slishkom malo, chtoby zahvatit' ves' labirint koridorov i kayut.
No oni ob®edinilis', ne ponesya osobyh poter' (ekipazh flagmana ne byl gotov
k rukopashnoj shvatke), i dobavili sumatohi k obshchej sumyatice v stane vraga.
Vskore ekipazh pokinul korabl', i ser Rozhe prikazal nashim tozhe  uhodit'.  I
oni uspeli eto sdelat' prezhde, chem korpus raskololsya na kuski.
     Tol'ko Bog i svyatye znayut, bylo li  eto  dejstvie  reshayushchim.  Soyuznyj
flot byl men'shij po chislennosti i huzhe vooruzhen, poetomu lyuboj  nash  uspeh
dobyvalsya tyazheloj cenoj. S  drugoj  storony,  nasha  ataka  byla  nastol'ko
vnezapnoj, chto my sumeli zazhat' flot  versgorcev  v  tiski  mezhdu  nami  i
Darovoj, bol'shie bombardy kotoroj ne stoyali bez dela,  sbivaya  versgorskie
korabli.
     YA ne mogu  opisat'  poyavlenie  svyatogo  Georga,  potomu  chto  mne  ne
poschastlivilos' videt' ego. Odnako mnogie dostojnye  rycari  klyalis',  chto
oni videli, kak svyatoj rycar' ehal verhom po mlechnomu  puti  i  pronizyval
svoim kop'em vrazheskie korabli, kak drakonov.  Tak  ili  inache,  no  cherez
neskol'ko chasov, kotorye ya pomnyu ochen' smutno,  versgorcy  otstupili.  Oni
otstupili v polnom poryadke, poteryav chetvert' svoego flota, i my  ne  stali
ih presledovat'.
     Sozhzhennye korabli parili nad sozhzhennoj Darovoj, kuda spustilas' lodka
s  serom  Rozhe  i  admiralami  soyuznikov.  V  Central'nom  podzemnom  zale
anglijskij garnizon, vypachkannyj i izmotannyj v srazhenii, privetstvoval ih
krikami vostorga. Ledi Katrin nashla vremya vykupat'sya i pereodet'sya v  svoj
luchshij naryad.
     No, kogda ona uvidela muzha, stoyashchego sredi soyuznikov, v  pokorezhennom
kosmicheskom skafandre, ee spokojstvie konchilos'.
     - Milord!
     Ser Rozhe snyal prozrachnyj shlem. Trubka podachi vozduha meshala  emu,  i,
otkinuv ee, on opustilsya na odno koleno.
     - Net! - gromko voskliknul on. - Ne govorite tak.  Pozvol'te  skazat'
mne. Miledi, lyubov' moya!
     Kak vo sne, ona priblizilas' k nemu.
     - Vy pobedili?
     - Net, pobedili vy!
     - I teper'...
     On vstal, lico ego iskazilos'. Dejstvitel'nost' bezzhalostno  vstupala
v svoi prava.
     - Soveshchanie, - skazal  on.  -  Podschet  poter'.  Stroitel'stvo  novyh
korablej. Sbor novyh armij. Intrigi sredi soyuznikov i ukreplenie soyuza,  s
podtalkivaniem nereshitel'nyh. I bor'ba,  vsegda  bor'ba.  Poka,  esli  Bog
pozvolit, sinelicye ne budut zagnany na svoi planety i ne podchinyatsya...
     On ostanovilsya. Lico ego utratilo krasku zhizni, ono poblednelo.
     - No segodnya vecherom, miledi, ya zasluzhil pravo byt' s vami naedine, -
skazal on slova, kotorye povtoryal pro sebya, dolzhno byt' mnogo raz.
     Ona sderzhala dyhanie.
     - Ser Oliver Montbell zhiv?
     Kogda zhe on ne skazal "net", ona perekrestilas', i  na  gubah  u  nee
poyavilas'  slabaya  ulybka.  Zatem  ona  priglasila  kapitanov  v  zamok  i
protyanula im ruku dlya poceluya...





     YA podoshel k samoj pechal'noj  i  trudnoj  dlya  opisaniya  chasti  svoego
rasskaza. YA pri etih sobytiyah  ne  prisutstvoval,  za  isklyucheniem  samogo
konca. Ser Rozhe uhvatilsya  za  svoj  Krestovyj  pohod.  Slovno  ubegal  ot
chego-to, i, v nekotorom smysle, eto bylo verno. A ya byl  uvlechen  im,  kak
listok burej. YA byl ego peredatchikom i perevodchikom, no v te minuty, kogda
u nas  ne  bylo  srochnyh  del,  ya  stanovilsya  ego  uchitelem  i  uchil  ego
versgorskomu yazyku do teh por, poka moe slaboe telo  vyderzhivalo  podobnoe
napryazhenie. Poslednee, chto ya videl pered tem, kak pogruzit'sya v son,  bylo
osveshchennoe lampoj izmozhdennoe  lico  milorda.  On  obychno  vyzyval  medika
Dzhara, chtoby s ego pomoshch'yu izuchat'  do  rassveta  dzharskij  yazyk.  Odnako,
proshlo mnogo nedel', prezhde  chem  on  nachal  otchayanno  rugat'sya  na  oboih
yazykah.
     I svoih soyuznikov on  zastavil  dejstvovat'  tak  zhe  energichno,  kak
dejstvoval  sam.  Versgorcam  nel'zya  bylo  davat'  ni   malejshego   shansa
vosstanovit' polozhenie. Nuzhno bylo atakovat' planetu za planetoj,  ochishchat'
ot sinelicyh i ostavlyat' svoi garnizony. V etom dejstvii vragu  otvodilas'
tol'ko rol'  oboronyayushchegosya.  My  poluchali  bol'shuyu  pomoshch'  ot  naseleniya
okkupirovannyh versgorcami planet. Kak pravilo, tuzemcy nuzhdalis'  lish'  v
oruzhii i rukovodstve. A teper', poluchiv i to, i drugoe,  oni  napadali  na
versgorcev s takoj yarost'yu, chto te byli  vynuzhdeny  obrashchat'sya  k  nam  za
zashchitoj. Dzhary s ashenkoghlyami i protany prihodili v uzhas. U  nih  ne  bylo
opyta v podobnyh delah, a ser Rozhe znal  zhakeriyu  vo  Francii.  Izumlennye
soyuzniki vse bol'she i bol'she priznavali ego glavenstvo.
     Prichiny i sledstviya sobytij slishkom slozhny, slishkom menyalis'  oni  ot
planety k planete, chtoby byt' otrazhennymi v etoj hronike. V celom, na vseh
zahvachennyh  versgorcami  planetah,  byli  unichtozheny   sushchestvuyushchie   tam
civilizacii. Teper', v svoyu ochered', ruhnula i Versgorskaya imperiya. A  ser
Rozhe vstupil  v  obrazovavshijsya  vakuum  -  otsutstvie  religii,  anarhiya,
banditizm, golod, postoyannaya  ugroza  vtorzheniya  sinelicyh,  neobhodimost'
obucheniya nashih mnogochislennyh garnizonov.  I  u  nego  bylo  reshenie  etoj
problemy, reshenie, najdennoe v Evrope za stoletiya  posle  padeniya  Rima  -
feodal'naya sistema.
     No v tot moment, kogda on zakladyval kraeugol'nyj kamen' v  osnovanie
budushchih pobed, eto kamen' obrushilsya na nego, da pomiluet Gospod' ego dushu!
Nikogda ne zhil bolee slavnyj rycar', dazhe teper',  spustya  pokolenie,  moi
glaza napolnyayut slezy, i ya s radost'yu propustil by etu  chast'  hroniki.  YA
sam ne byl svidetelem, mne bylo by prostitel'no postupit' tak. No te,  kto
predal svoego gospodina, ne reshilis' na eto srazu. Oni medlili, i esli  by
ser Rozhe ne byl tak slep ko vsem trevozhnym signalam, etogo nikogda  by  ne
proizoshlo. Poetomu ya ne budu izlagat'  sluchivsheesya  holodnymi  slovami,  a
vernus' v proshloe i  postarayus'  ozhivit'  teh  lyudej,  kotorye  davno  uzhe
obratilis' v prah, a dushi - k miloserdnomu Gospodu.
     Nachnu ya s Teriksana. Flot uletel, chtoby  nachat'  dolguyu  kompaniyu  po
zahvatu versgorskih kolonij. Dzharskij garnizon zanyal Darovu. ZHenshchiny, deti
i  stariki,  kotorye  tak  muzhestvenno  oboronyali  krepost',  poluchili  tu
nagradu, kotoraya byla vo vlasti sera Rozhe. On peremestil ih na ostrov, gde
passya nash skot. Zdes' oni mogli zhit' v lesah i na polyah,  vozvodit'  doma,
pasti stada, ohotit'sya, seyat', zhat' i delat' vse,  chto  oni  delali  doma.
Pravila imi Katrin. Pri nej nahodilsya Branitar, kak dlya togo, chtoby on  ne
smog  rasskazat'  slishkom  mnogo  soyuznikam-dzharam,  tak  i  dlya  obucheniya
versgorskomu  yazyku.  Na  krajnij  sluchaj  v  ee  rasporyazhenii   nahodilsya
bystrohodnyj kosmicheskij korabl'. Dzharam poseshchenie ostrova bylo zapreshcheno,
chto by oni ne uvideli chego-nibud' nezhelatel'nogo.
     |to bylo mirnoe vremya, no v serdce  miledi  mira  na  bylo.  Dlya  nee
velikoe gore nachalos' posle otleta sera Rozhe. Ona shla po  cvetushchemu  lugu,
slushaya shorohi vetra v roshche, dve devushki  shli  za  neyu.  V  lesu  slyshalis'
golosa, zvuki topora, laj sobak, no ona vosprinimala ih kak vo sne.
     Vnezapno ona  ostanovilas'.  V  pervoe  mgnovenie  ona  mogla  tol'ko
smotret'. Potom odnoj rukoj shvatilas' za  nagrudnyj  krest.  Ee  devushki,
horosho vyuchennye, otoshli za predely slyshimosti.
     Iz loshchiny, prihramyvaya, vyshel  ser  Montbell.  On  byl  v  izyskannom
naryade, i tol'ko ego mech u poyasa napominal o  shedshej  vojne.  Kostyl',  na
kotoryj on opiralsya, ne garmoniroval s graciej,  s  kotoroj  on  snyal  dlya
poklona svoyu, ukrashennuyu plyumazhem, shlyapu.
     - Ah, - voskliknul on, - eto mesto prevratilos' v Arkadiyu,  a  starik
Hob, pasushchij stado svinej, kotorogo ya tol'ko chto vstretil - eto  yazycheskij
Apollon, igrayushchij gimn velikoj volshebnice Venere...
     - CHto eto? - v  sinih  glazah  miledi  byla  trevoga.  -  Razve  flot
vernulsya?
     -  Net,  -  ser  Oliver  pozhal   plechami.   -   Proklyataya   vcherashnyaya
neostorozhnost'.  YA  razbilsya,  igral  v  myach  i  spotknulsya.  Podvernulas'
lodyzhka, i ya teper' tak  slab,  chto  sovershenno  bespolezen  v  bitve.  Po
neobhodimosti, ya peredal svoi obyazannosti yunomu Hafu Tornu  i  v  samolete
priletel syuda. Teper' pridetsya zhdat' vyzdorovleniya, a potom iskat' korabl'
i dzharskogo pilota, chtoby prisoedinit'sya k tovarishcham.
     Katrin otchayanno pytalas' zagovorit':
     - V... svoih urokah yazyka... Branitar upominal,  chto  zvezdnyj  narod
vladeet m... medicinskim iskusstvom, - ona  vspyhnula,  kak  plamya.  -  Ih
pribory zaglyadyvayut dazhe vnutr'  chelovecheskogo  tela,  i  oni  vpryskivayut
lekarstva, kotorye zalechivayut lyubye rany za schitannye dni...
     - YA dumal ob etom. YA, konechno, ne hochu byt'  uval'nem  na  vojne.  No
potom  ya  vspomnil  pryamoj  prikaz  moego  gospodina,  chto  my  ne  dolzhny
razubezhdat' svoih soyuznikov v tom, chto  my  ne  menee  iskusny,  chem  oni.
Poetomu ya ne reshilsya prosit' pomoshchi u ih  vrachej,  -  prodolzhal  on.  -  YA
skazal, chto ostayus' dlya zaversheniya nekotoryh  del,  a  kostyl'  noshu,  kak
nakazanie za grehi. Kogda zhe priroda izlechit menya, ya  otpravlyus'.  No,  po
pravde govorya, eto razob'et mne serdce. Ved' ya pokinu vas.
     - Ser Rozhe znaet?
     On kivnul, i oni toroplivo smenili temu. No etot kivok byl  otchayannoj
lozh'yu. Ser Rozhe ne znal. Nikto ne osmelilsya skazat' emu. YA mog by skazat',
ser Rozhe ne udaril by cheloveka v ryase, no ya i sam etogo ne znal. Poskol'ku
baron v eti dni izbegal obshchestva sera  Olivera  i  u  nego  bylo  nad  chem
polomat' golovu, to on i ne dumal o nem. Polagayu, chto v glubine dushi on  i
ne hotel ob etom dumat'.
     Povredil li ser Oliver lodyzhku na samom dele, ya ne mogu  skazat'.  No
esli i tak, to eto ves'ma strannoe sovpadenie. YA somnevayus', planiroval li
on svoe predatel'stvo zaranee. Skoree, on hotel prodolzhit' svoi peregovory
s Branitarom i posmotret', chto iz etogo vyjdet.
     Smeyas', ser Oliver priblizilsya k Katrin.
     - No sejchas, - skazal on, - ya blagoslovlyayu etot sluchaj...
     Vsya drozha, ona smotrela v storonu.
     - Pochemu?
     - Dumayu, vy znaete...
     On vzyal ee za ruku, no ona otdernula ee.
     - Proshu vas, pomnite, moj muzh na vojne.
     - Ne oskorblyajte menya, - voskliknul on. - YA skoree umru, chem  opozoryu
vas.
     - YA nikogda ne podozrevala v vas takogo galantnogo rycarya.
     - I eto vse? YA tol'ko galanten? Zabaven i galanten? SHut, razvlekayushchij
vas v moment ustalosti? No luchshe byt' durakom,  chem  vozlyublennym  Venery.
Pozvol'te mne razvlech' vas... - i svoim chistym golosom on stal pet'  rondo
v ee chest'.
     - Net, - Katrin otodvinulas' ot nego, kak samka olenya,  ubegayushchaya  ot
ohotnika. - YA... dala obet...
     - V gosudarstve lyubvi est' lish' odin obet - sama lyubov'.
     - YA dolzhna dumat' o detyah, -  vzmolilas'  ledi  Katrin,  i  zahodyashchee
solnce osvetilo ee volosy.
     - Konechno, miledi. YA chasto kachal  Roberta  i  malen'kuyu  Matil'du  na
kolenyah. Nadeyus', s Bozh'ej pomoshch'yu, delat' eto vnov'.
     Ona umolyayushche vzglyanula emu v lico i sprosila:
     - CHto vy hotite etim skazat'?
     - Oh... net! - On posmotrel na  lepechushchij  les,  listva  kotorogo  ni
formoj, ni cvetom niskol'ko ne napominala zemnuyu. - YA ne hochu nevernosti.
     - No deti! - na etot raz ona shvatila sera Olivera za ruku. - Vo  imya
Hrista, Oliver, esli vy chto-nibud' znaete, govorite!
     On povernulsya k nej. U nego byl prekrasnyj profil'.
     - YA ne posvyashchen vo vse  sekrety,  Katrin.  Vozmozhno,  vy  luchshe  menya
sumeete obsudit' etot vopros. Ibo vy znaete barona luchshe menya.
     - Razve kto-nibud' mozhet skazat', chto znaet ego? - s gorech'yu sprosila
ona.
     On ochen' tiho skazal:
     - Mne kazhetsya, chto ego appetit  rastet  s  kazhdym  povorotom  sud'by.
Vnachale on hotel letet' vo Franciyu i prisoedinit'sya  k  korolyu,  potom  on
zadumal osvobodit' Svyatuyu zemlyu. Prinesennyj syuda zloschast'em, on derzhalsya
doblestno, nikto ne mozhet otricat' etogo.  No,  poluchiv  peredyshku,  razve
prinyalsya on za poiski Zemli? Net, on  zahvatil  planetu,  a  teper'  hochet
zavoevat' solnce. CHem eto konchitsya?
     - CHem?.. - ona ne mogla prodolzhat' i ne mogla otvesti vzglyad ot  sera
Olivera.
     -  Bog  kladet  predel  vsemu,  -  skazal  rycar'.  -  Neogranichennye
prityazaniya - plod satany, otkuda mozhet  vylupit'sya  lish'  gore.  Razve  ne
kazhetsya vam, miledi, kogda vy lezhite noch'yu bez sna, chto nas  perehitryat  i
unichtozhat?
     Posle nedolgogo molchaniya on dobavil:
     - Hristos i ego mat' pomogut nevinnym detyam...
     - CHto vy mozhete sdelat'?  -  s  bol'yu  voskliknula  ona.  -  Ved'  my
poteryali dorogu domoj?
     - No ee mozhno otyskat'.
     - CHerez sotni let poiskov?
     Nekotoroe vremya on molcha smotrel na nee i potom otvetil:
     - Mne ne hotelos'  by  probuzhdat'  naprasnye  nadezhdy.  No  vremya  ot
vremeni ya ponemnogu razgovarivayu s Branitarom.  Nashi  znaniya  yazykov  drug
druga ochen' maly, i, konechno, on ne verit ni odnomu cheloveku. Odnako... on
koe-chto skazal. I eto zastavlyaet menya dumat', chto dorogu najti mozhno.
     - CHto?! - Ona shvatilas' za nego obeimi rukami. - Kak?  Gde?  Oliver,
vy soshli s uma!
     - Net! - narochito grubo otvetil on. - No davajte  dopustim,  chto  eto
pravda. CHto Branitar dejstvitel'no mozhet ukazat' nam put'.  Dumayu,  on  ne
stanet delat' eto besplatno. Kak vy dumaete,  otmenit  li  ser  Rozhe  svoj
Krestovyj pohod? Soglasitsya li on spokojno vernut'sya na Zemlyu?
     - On... Nu...
     - Razve on ne povtoryal vsegda: "Poka versgorcy sohranyayut vlast',  nad
Angliej  visit  smertel'naya  opasnost'?"  Razve  raskrytie  dorogi   domoj
zastavit ego otkazat'sya ot vseh usilij? Net! No v takom sluchae, kakaya  nam
pol'za, chto my uznaem put' domoj? Vojna budet prodolzhat'sya, poka my vse ne
pogibnem.
     Ona vzdrognula i perekrestilas'.
     - Poetomu ya zdes', -  zakonchil  ser  Oliver.  -  YA  postarayus'  tochno
uznat', mozhem li my otyskat' dorogu. A  vy,  mozhet  byt',  podumaete,  kak
ispol'zovat' eto znanie, poka ne pozdno.
     On vezhlivo poklonilsya i, pozhelav ej dobrogo dnya, ischez v lesu...





     Proshlo mnogo dlinnyh  teriksanskih  dnej.  Na  Zemle  proshli  nedeli.
Zahvativ pervuyu iz namechennyh  planet,  ser  Rozhe  dvinulsya  k  sleduyushchej.
Zdes', poka korabli soyuznikov otvlekali vnimanie vrazheskoj artillerii,  on
obrushil vse sily anglichan na Central'nuyu  krepost'  planety.  Zdes'  Ryzhij
Dzhon dejstvitel'no osvobodil princessu. Pravda, u nee byli zelenye  volosy
i antenny  na  golove,  i,  konechno,  ne  bylo  nikakoj  nadezhdy  poluchit'
potomstvo ot braka dvuh razlichnyh ras. No chelovekopodobie i isklyuchitel'naya
gracioznost' vashtucarov (ih rasa kak raz  podvergalas'  zavoevaniyu)  ochen'
privlekali odinokih anglichan. Primenimo  li  k  takomu  sluchayu  zapreshchenie
Leviya, etot vopros goryacho obsuzhdalsya.
     Versgorcy kontratakovali iz  kosmosa,  baziruya  svoj  flot  v  kol'ce
planetoidov. Ser  Rozhe  ispol'zoval  vozmozhnost'  vyklyuchit'  iskusstvennoe
tyagotenie na korable i potrenirovat'  svoih  lyudej  v  takih  usloviyah.  A
potom,  odetye  v  kosmicheskie  skafandry,  nashi  luchniki  sovershili  svoj
znamenityj  rejd,  izvestnyj  kak  "bitva  v  meteorah".  Strely  pronzali
skafandry versgorcev, i ni odin ekran ne mog ih zashchitit'. Ponesya  ogromnye
poteri, vrag ochistil  planetnuyu  sistemu.  Admiral  Baldzhad  zahvatil  tri
drugie planetnye sistemy, kogda flot versgorcev otrazhal nashe napadenie,  i
poetomu otstuplenie versgorcev bylo dolgim.
     A na Teriksane tem vremenem ser Oliver razvlekal ledi Katrin, a kogda
on ne byl etim zanyat, to on i Branitar ostorozhno izuchali  drug  druga  pod
predlogom urokov yazyka. Oni reshili, chto dostigli vzaimoponimaniya.
     Ostavalos' ubedit' baronessu.
     Vzoshli dve luny. V ih  serebryanom  svete  vershiny  derev'ev  otlivali
sedinoj, i dvojnye teni prolegli po trave, vlazhnoj ot  rosy.  Ledi  Katrin
vyshla iz svoego domika, kak ona chasto eto delala, kogda deti spali, a  ona
ne mogla zasnut'. Nabrosiv mantil'yu s kapyushonom, ona shla po ulicam  novogo
poselka, mimo poluzakopchennyh  pletenyh  domov,  v  svete  lun  kazavshihsya
temnymi blokami, i vyshla na lug.
     Ona ostanovilas' vozle ruch'ya,  zhurchashchego  mezhdu  kamnej,  i  vdohnula
teplyj  chuzhoj  zapah  cvetov  Teriksana,  vspomniv  anglijskij  boyaryshnik,
kotorym uvenchivayut majskuyu korolevu. Ona vspomnila, kak, edva vyjdya zamuzh,
stoyala na kamenistom beregu Duvra, provozhaya muzha  na  letnyuyu  kampaniyu,  i
mahala, mahala, poka poslednij parus ne skrylsya za gorizontom... Teper' on
uletel k zvezdam, i nikto ne  smozhet  uvidet'  ee  platka.  Ona  naklonila
golovu i skazala sebe, chto ne dolzhna plakat'.
     V temnote prozvuchal zvon struny. K nej  shel  ser  Oliver.  On  brosil
kostyl', hotya vse eshche staralsya  prihramyvat'.  Lunnye  bliki  sverkali  na
massivnoj serebryanoj cepi, svisavshej s ego chernoj barhatnoj kurtki.
     Katrin uvidela, chto on ulybaetsya.
     - Ogo! Nimfy i drakony vyshli pogulyat'!
     - Net!
     Nesmotrya  na  vsyu  svoyu  reshitel'nost',  ona  pochuvstvovala,  chto  ej
priyatno. Ego dobrodushnoe podshuchivanie i neprityazatel'naya lest' skrasili ej
tak mnogo pechal'nyh chasov. Oni vozvrashchali ee  k  vremenam  devichestva  pri
dvore. No ona protestuyushche vytyanula ruki.
     - Net, dobryj rycar', eto ne podobaet.
     -  Pod  takim  nebom,  v  takom  prisutstvii,   nichto   ne   yavlyaetsya
nepodobayushchim, - skazal v otvet ser Oliver. - My znaem, v rayu ne sushchestvuet
greha...
     - Ne govorite tak. - Ee bol' vernulas' k nej  s  udvoennoj  siloj.  -
Esli my i popali kuda-nibud', to eto v ad.
     - Tam, gde moya ledi, tam raj!
     - Razve zdes' mesto dlya igry vo dvore lyubvi?  -  nasmeshlivo  sprosila
ona.
     - Net... - v svoyu ochered',  on  byl  ser'ezen  i  strog.  -  Konechno,
palatka... ili brevenchataya hizhina - ne mesto dlya toj,  kotoraya  povelevaet
serdcami. I eti polya ne godyatsya v kachestve doma ni ej... ni ee  detyam.  Vy
dolzhny sidet' sredi roz,  kak  koroleva  lyubvi  i  krasoty,  chtoby  tysyachi
rycarej prelomlyali kop'ya v vashu chest', a tysyachi menestrelej vospevali vashe
ocharovanie.
     Ona popytalas' vozrazit':
     - Mne bylo by dostatochno vnov' uvidet' Angliyu... - no ona  ne  smogla
dal'she govorit'.
     On stoyal glyadya v ruchej, gde skol'zilo i  sverkalo  dvojnoe  otrazhenie
lun. Nakonec, on sunul ruku pod plashch, i Katrin uvidela sverknuvshuyu  v  ego
ruke stal'. Ona otshatnulas'. No on podnyal vverh krestoobraznuyu  rukoyat'  i
skazal  svoim  krasivym  grudnym  golosom,  kotoryj  on  tak  horosho  umel
ispol'zovat':
     - |tim simvolom Spasitelya i svoej  chest'yu  klyanus'  vsegda  vypolnyat'
lyubye vashi zhelaniya!
     Sverknul klinok. Ona s trudom rasslyshala, kak on dobavil:
     - Esli vy dejstvitel'no hotite etogo...
     - CHto vy imeete v vidu? - ona plotnee zapahnula mantil'yu,  kak  budto
ej vnezapno stalo holodno.
     Veselost' sera Olivera byla sovershenno ne pohozha na  shutlivost'  sera
Rozhe, a ego vnezapnaya ser'eznost'  bolee  krasnorechiva,  chem  protesty  ee
muzha. Ona chuvstvovala smutnyj strah pered serom Oliverom i otdala  by  vse
svoi dragocennosti, chtoby iz lesa vdrug vyshel baron.
     - Vy nikogda ne govorite yasno, chto vy imeete  v  vidu,  -  prosheptala
ona.
     On povernul k nej obezoruzhivayushche pechal'noe lico.
     - Vozmozhno, ya nikogda ne nauchus' trudnomu iskusstvu pryamoj  rechi.  No
sejchas ya  koleblyus',  potomu  chto  mne  neiz®yasnimo  trudno  skazat'  moej
miledi...
     Ledi Katrin vypryamilas'. Na mgnovenie v nereal'nom svete dvuh lun ona
pokazalas' udivitel'no pohozhej na sera Rozhe, eto byl ego zhest.  Potom  ona
snova stala Katrin, kotoraya hrabro skazala:
     - Rasskazhite mne vse!
     - Branitar mozhet otyskat' Zemlyu!
     Ledi  Katrin  ne  byla  slabym  chelovekom.   No   zvezdy,   kazalos',
pokachnulis'. Utrativ ostorozhnost', ona prizhalas'  k  grudi  sera  Olivera.
Ruki ego somknulis' vokrug ee talii, a guby skol'znuli po ee shcheke ko  rtu.
Ona slegka otstranilas', i on ne stal presledovat' ee poceluem, no  Katrin
chuvstvovala sebya slishkom slaboj, chtoby otkazat'sya ot ego podderzhki.
     - |to ne legkaya  novost',  my  uzhe  govorili,  pochemu.  Ser  Rozhe  ne
otkazhetsya ot svoej vojny.
     - On mozhet otpravit' nas domoj!
     Ser Oliver holodno vzglyanul na nee:
     - Vy dumaete, on zahochet etogo? Emu nuzhen kazhdyj chelovek dlya usileniya
ego garnizona. Vspomnite, chto on zayavil, kogda flot pokidal Teriksan.  Kak
tol'ko oborona versgorcev budet okonchatel'no slomlena, on  otpravit  lyudej
iz etogo poselka na pomoshch' tem, kogo on sdelal  novoyavlennymi  rycaryami  i
gercogami. A chto kasaetsya ego samogo, on, konechno,  krichit  ob  opasnosti,
navisshej nad Angliej, no nikogda ne  govoril  o  tom,  chtoby  sdelat'  vas
korolevoj!
     Ona mogla tol'ko vzdohnut', pripomniv slova svoego muzha.
     - Branitar vam sam vse ob®yasnit.
     Ser Oliver svistnul, i iz zaroslej vystupil  versgorec.  On  dvigalsya
teper' pochti svobodno, poskol'ku u nego  ne  bylo  vozmozhnosti  sbezhat'  s
ostrova. Na ego prizemistoj figure byli prekrasnye odezhdy, kotorye  sideli
na nem otlichno i siyali, kak  tysyacha  zhemchuzhin.  Krugloe  i  bezvolosoe,  s
vzdernutym nosom i dlinnymi ushami,  ego  lico  ne  kazalos'  bol'she  takim
otvratitel'nym, a zheltye glaza dazhe svetilis' vesel'em. On uzhe  dostatochno
horosho govoril po-anglijski, chtoby obratit'sya k ledi Katrin:
     - Miledi udivlena, kak ya mogu najti dorogu obratno sredi beschislennyh
zvezd? - skazal on.  -  Kogda  v  Ganturake  byli  utracheny  navigacionnye
zapisi, ya i sam otchayalsya. Tak mnogo solnc togo zhe tipa, chto i vashe,  lezhit
v radiuse togo nashego poleta, chto poiski mogut zanyat' tysyacheletiya. |to tem
bolee verno, chto tumannosti skryvayut mnogie zvezdy, i obnaruzhit' ih  mozhno
tol'ko s blizkogo rasstoyaniya. Razumeetsya,  esli  by  vyzhil  kto-nibud'  iz
navigatorov nashego korablya, on smog by suzit' rajon  poiskov.  No  ya  ved'
rabotal s mashinami. Zvezdy ya videl izredka i sluchajno,  i  oni  nichego  ne
oznachali dlya menya, kogda ya obmanul vashih lyudej (bud' proklyat tot den'),  ya
lish'  vklyuchil   avtomatiku,  rasschitannuyu   na  upravlenie   korablem  bez
ekipazha...
     Vozbuzhdenie netoroplivo podnimalos' v Katrin,  i,  vysvobodivshis'  iz
ob®yatij sera Olivera, ona vypalila:
     - YA ne sovsem dura. Milord dostatochno uvazhaet menya,  chtoby  ob®yasnit'
mne vse eto. CHto novogo ty otkryl?
     - Ne otkryl, - Branitar razvel rukami, - prosto vspomnil.  |ta  mysl'
prishla mne v golovu uzhe davno, no  proizoshlo  stol'ko  sobytij...  Znaete,
miledi, chto sushchestvuyut opredelennye opoznavatel'nye zvezdy? Oni  nastol'ko
yarki, chto vidny po vsej Galaktike i ispol'zuyutsya v navigacii,  kak  mayaki.
Naprimer, zvezdy, nazyvaemye nami Ulovarna, Dzhar, Gras. Esli oni  vidny  v
opredelennom raspolozhenii po otnosheniyu drug k drugu, my  mozhem  opredelit'
rajon kosmosa. Dazhe  priblizitel'naya  vizual'naya  ocenka  uglov  pozvolyaet
opredelit' polozhenie s tochnost'yu do dvadcati svetolet. A eto uzhe nebol'shaya
sfera, v kotoroj ne tak uzh trudno otyskat' zheltyj karlik, vashe Solnce.
     Ona kivnula medlenno i zadumchivo.
     - Aga. Esli ty  zapomnil  raspolozhenie  takih  zvezd,  kak  Sirius  i
Rigel'...
     - Samye yarkie zvezdy vashego neba, vozmozhno, sovsem ne te, o kotoryh ya
govoryu, - predupredil  on.  -  Oni  prosto  mogut  nahodit'sya  poblizosti.
Navigatoru neobhodim horoshij nabrosok vashih  sozvezdij,  so  vsemi  samymi
yarkimi zvezdami i ukazaniem ih cveta,  kak  oni  vidny  s  Zemli.  Poluchiv
dostatochno dannyh, on  smozhet  proanalizirovat'  i  opredelit',  kakie  zhe
zvezdy yavlyayutsya  opoznavatel'nymi.  Zatem  ih  otnositel'noe  raspolozhenie
skazhet emu, s kakogo punkta ih nablyudali.
     - Dumayu, chto ya smogla by nachertit'  Zodiak...  -  neuverenno  skazala
ledi Katrin.
     - |to bespolezno, miledi. U vas net navyka opredeleniya tipa zvezd  na
glaz. YA soglasen, chto i u menya ego net, no vse ya proshel obuchenie,  kotoroe
obychno prohodyat u  nas  vse  chleny  kosmicheskogo  ekipazha.  K  tomu  zhe  ya
neskol'ko raz dezhuril v kontrol'noj rubke, kogda nash korabl' kruzhil vokrug
Zemli i provodil obsledovanie planety s  orbity.  Konechno,  ya  ne  obrashchal
vnimaniya na sozvezdiya i ne pomnyu, kak oni vyglyadyat.
     Serdce ee szhalos':
     - Znachit, vse poteryano!
     - Ne sovsem. YA prosto hotel skazat',  chto  u  menya  net  soznatel'nyh
vospominanij. No my, versgorcy, znaem, chto mozg slozhen i ne ogranichivaetsya
lish' soznaniem.
     - Verno, - mudro soglasilas' Katrin. - Est' eshche i dusha.
     -  Gm...  |to  ne  sovsem  to,  chto  ya  imel   v   vidu.   Sushchestvuyut
podsoznatel'nye i polusoznatel'nye glubiny mozga. Istochnik snovidenij i...
nu, dopustim, chto podsoznanie nichego ne zabyvaet. Ono  zapechatlevaet  dazhe
samye obychnye yavleniya,  chto  vozdejstvuyut  na  organy  chuvstv.  Esli  menya
pogruzit' v trans pod  rukovodstvom  opytnogo  medika,  ya  narisuyu  tochnuyu
kartinu zemnogo neba, kak ona zapechatlena v moem soznanii. Zatem  iskusnyj
navigator, so zvezdnoj tablicej v  rukah,  matematicheski  obrabotaet  etot
risunok. Na eto potrebuetsya vremya. Mnogie golubye zvezdy  mogut  okazat'sya
Grasom, naprimer, i lish' detal'noe izuchenie mozhet otbrosit' te iz nih, chto
nahodyatsya v nevernom sootnoshenii s  sharovoj  tumannost'yu,  izvestnoj,  kak
Torgalta.  Postepenno,  odnako,  navigator  suzit  rajon  poiskov  da  toj
minimal'noj sfery, o kotoroj ya uzhe govoril. Zatem on mozhet poletet' tuda i
pri pomoshchi pilota-kosmonavta posetit' vse  zheltye  karliki  po  sosedstvu,
poka my ne otyshchem Solnce.
     Katrin szhala ruki.
     - |to zamechatel'no! Verno? - voskliknula ona. -  O,  Branitar,  kakoj
nagrady ty hochesh'? Milord daruet tebe korolevstvo!
     On shiroko rasstavil svoi tolstye nogi, poglyadel v ee zatenennoe  lico
i otvetil s doblest'yu, kotoruyu v nem nel'zya bylo otricat':
     - Kakuyu radost'  prineset  mne  korolevstvo,  sozdannoe  iz  oblomkov
imperii moego naroda? Zachem mne pomogat' vam, esli eto povlechet  za  soboj
nashestvie syuda novyh polchishch anglichan?
     Ona stisnula kulaki i skazala s istinno normandskim vysokomeriem:
     - Ty ne smozhesh' skryt' svoi znaniya ot odnoglazogo Guberta!
     On vzdrognul.
     - Mozg - ochen'  tonkij  instrument,  miledi,  a  podsoznanie  nelegko
probudit'.  Vashi  varvarskie  metody   mogut   vozdvignut'   nepreodolimyj
bar'er... - vnezapno on sunul ruku pod odezhdu, i v nej blesnul nozh. - Da ya
i ne pozvolyu pytat' sebya. |to  dal  mne  Oliver,  a  ya  horosho  znayu,  gde
nahoditsya moe serdce.
     S legkim krikom Katrin otshatnulas'.
     Rycar' polozhil ej obe ruki na plechi.
     - Prezhde, chem osuzhdat', vyslushajte menya, - skazal on myagko.  -  Mnogo
nedel' ya proshchupyval Branitara. On daval nameki... YA, v svoyu ochered',  tozhe
namekal. My torgovalis', kak dva saracinskih kupca,  ni  razu  ne  priznav
otkryto, chto my torguemsya. Nakonec, on potreboval etot kinzhal,  kak  platu
za otkrytyj razgovor. YA ne mog sebe  predstavit',  chto  on  prineset  etim
kinzhalom vred komu-libo iz nas. Dazhe nashi  deti  hodyat  teper'  s  gorazdo
luchshim oruzhiem, chem etot nozh. I ya soglasilsya. Togda on rasskazal  mne  to,
chto teper' znaete i vy.
     Sily ostavili ledi Katrin. Ona poluchila slishkom uzh  mnogo  udarov  za
eto korotkoe vremya, a  mezhdu  udarami  ispytala  slishkom  mnogo  straha  i
odinochestva.
     - CHego zhe ty trebuesh'?
     Branitar provel pal'cami po lezviyu nozha, kivnul i vnov' spryatal ego.
     - Vo-pervyh, vy dolzhny nanyat' horoshego versgorskogo medika,  -  ochen'
vezhlivo progovoril on. - YA sam otyshchu  ego  v  kadastrovoj  knige,  kotoraya
hranitsya v Darove. Vy mozhete vzyat' ee u dzharov na vremya  pod  kakim-nibud'
predlogom. I etot medik budet rabotat' sovmestno  s  iskusnym  versgorskim
navigatorom,  kotoryj  skazhet,  o  chem  menya  nado  sprashivat',  i   budet
rukovodit' moim perom, kogda ya v transe nachnu risovat' kartu. A pozzhe  vam
potrebuetsya  pilot.  Krome  togo,  ya   nastaivayu   na   prisutstvii   dvuh
artilleristov. Ih  tak  zhe  mozhno  otyskat'  na  Teriksane.  Soyuznikam  vy
skazhete, chto oni nuzhny vam dlya razrabotki sekretnogo oruzhiya.
     - Kogda ty nachnesh' chertit' kartu, chto zhe budet dal'she?
     - Nu, ya ne sobirayus' spokojno otdavat'  ee  vashemu  muzhu!  Dumayu,  my
tajno proberemsya na bort kosmicheskogo korablya, i u  nas  budet  ravnovesie
sil: u vas, lyudej, oruzhie, u nas,  versgorcev,  znaniya.  My  vsegda  budem
gotovy unichtozhit' i zapisi, i sebya, esli vy nas predadite.  Vot  togda  my
smozhem potorgovat'sya s serom Rozhe. Vashi pros'by mogut pokolebat' ego. Esli
on otkazhetsya ot vojny, mozhno budet organizovat' vozvrashchenie  na  Zemlyu,  a
nasha civilizaciya dast obyazatel'stvo nikogda ne vtorgat'sya k vam.
     - A esli on ne soglasitsya? - golos ee ostavalsya tusklym.
     Ser Oliver naklonilsya k nej i prosheptal po-francuzski:
     - Togda vy s det'mi... i ya... my vse vernemsya. No seru Rozhe  govorit'
ob etom, konechno, ne nado.
     - YA ne mogu nichego pridumat', - ona zakryla lico rukami. - Otec neba!
YA ne znayu chto delat'!
     - Esli vash narod  budet  prodolzhat'  etu  bezumnuyu  vojnu,  -  skazal
Branitar, - ona konchitsya vashim polnym porazheniem.
     Ser Oliver snova i snova govoril ej o tom zhe. I on  byl  edinstvennym
na vsej planete chelovekom, kto mog s nej svobodno govorit'. Ona  vspomnila
obozhzhennye trupy v  ruinah  kreposti,  vspomnila,  kak  krichala  malen'kaya
Matil'da vo vremya osady Darovy, kogda razryvy bomb  sotryasali  steny.  Ona
podumala o zelenyh roshchah i lesah Anglii, gde ohotilas' s milordom v pervyj
god svoego zamuzhestva; podumala o godah, kotorye emu predstoyalo provesti v
vojne za cel', kotoroj ona ne  ponimala.  Ona  doverchivo  podnyala  lico  k
lunam, osvetivshim ee slezy, i skazala:
     - Da...





     Ne mogu skazat', chto privelo sera Olivera k predatel'stvu.  Dve  sily
borolis' v ego grudi. V glubine dushi on vsegda dolzhen byl pomnit'  o  tom,
kak stradal narod ego materi ot ruk lyudej ego otca,  nesomnenno,  chastichno
ego chuvstva, o kotoryh on govoril Katrin, byli pravdivy: uzhas polozheniya  i
somneniya v nashej pobede, lyubov' k nej  i  zabota  o  ee  bezopasnosti.  No
chastichno eto byli i menee blagorodnye pobuzhdeniya - chego tol'ko nel'zya bylo
dobit'sya na Zemle s pomoshch'yu versgorskogo oruzhiya!
     CHitatel' moej hroniki, kogda ty budesh' molit'sya o dushah sera  Rozhe  i
ledi Katrin, zamolv' slovechko i za neschastnogo lorda Olivera Montbella.
     CHto by ni tailos' v glubinah ego dushi, izmennik  dejstvoval  smelo  i
hitroumno. On tshchatel'no sledil za versgorcami,  pomogavshimi  Branitaru.  V
neskol'ko nedel', proshedshih posle  ih  sgovora,  poka  zabytoe  Branitarom
izvlekalos' iz glubin ego pamyati i izuchalos' pri pomoshchi matematiki,  bolee
slozhnoj, chem Arabskaya, rycar' spokojno gotovil korabl' k otletu. I vse eto
vremya emu postoyanno prihodilos' ugovarivat' baronessu.
     Ona kolebalas', plakala, bushevala, prikazyvala ostavit' ee odnu.
     Vnov' i vnov' pribyvali korabli s prikazami  napravit'  stol'ko-to  i
stol'ko-to lyudej dlya  poseleniya  na  vnov'  zahvachennoj  planete.  Korabl'
privozil pis'mo, adresovannoe serom  Rozhe  svoej  zhene.  On  diktoval  eti
pis'ma mne, ibo ego rech'  ne  vsegda  poddavalas'  kontrolyu,  i  ya  slegka
sglazhival ego  frazy,  chtoby  skvoz'  ih  kratkost'  vsegda  chuvstvovalas'
lyubov'. Katrin pisala otvet, soglasovyvaya svoi dejstviya.
     V konce koncov, ledi Katrin skazala svoej pochti obezlyudevshej derevne,
chto ee vyzyvaet muzh. S  det'mi  i  dvumya  sluzhankami  ona  pogruzilas'  na
korabl'. Ser Oliver dostatochno izuchil kosmos, chtoby  napravit'  korabl'  v
zadannyj rajon, dlya  etogo  dostatochno  bylo  nadavit'  neskol'ko  knopok.
Nakanune otleta on uvel na korabl' versgorcev: Branitara, medika, pilota i
neskol'ko soldat, umeyushchih  strelyat'  iz  bombard,  kotorymi  byl  vooruzhen
korabl'.
     Oruzhie imeli tol'ko ser Oliver i ledi Katrin. Krome  togo,  neskol'ko
pistoletov bylo spryatano v spal'ne sredi ee  odezhdy,  i  odna  iz  devushek
vsegda ostavalas' tam. Devushki tak boyalis' sinelicyh,  chto  pri  lyuboj  ih
popytke prikosnut'sya k nim podnyali by sumasshedshij krik.
     Tem ne menee, rycar' i Katrin  vnimatel'no  sledili  za  svoimi,  tak
nazyvaemymi "soyuznikami".  Ibo  bylo  sovershenno  ochevidno,  chto  Branitar
postaraetsya lyubymi sredstvami  soobshchit'  versgorskomu  pravitel'stvu,  gde
nahoditsya Zemlya.  Esli  vsya  Angliya  stanet  zalozhnikom,  ser  Rozhe  budet
vynuzhden  pokorit'sya.  Dazhe  prostoe  znanie  togo,  chto  my  ne   velikaya
kosmicheskaya derzhava, a prosto nevezhestvennyj hristianskij narod, mozhet tak
podbodrit' versgorcev i demoralizovat'  nashih  soyuznikov,  chto  hod  vojny
polnost'yu izmenitsya, i ne v nashu  pol'zu.  Poetomu  Branitara  nuzhno  bylo
zastavit' derzhat' yazyk za zubami.
     Vryad li plany sera Olivera osushchestvilis' by. YA uveren,  chto  Branitar
vovse ne sobiralsya vysazhivat'  svoih  kompan'onov,  lyudej,  na  anglijskuyu
pochvu. Nesomnenno, on sostavlyal kakie-to hitrye plany. No poka ih interesy
sovpadali.
     |ti soobrazheniya dolzhny sami po sebe nachisto oprovergnut' vse  spletni
otnositel'no ledi Katrin. Ona i ser Oliver  dazhe  ne  osmelivalis'  vmeste
otdyhat'. Kto-to iz nih dolzhen  byl  postoyanno  ostavat'sya  na  strazhe,  s
pistoletom v ruke, na protyazhenii vsego poleta.  Im  nel'zya  bylo  otricat'
vozmozhnosti izmeny versgorcev.
     Hotya ser Oliver i byl  uveren,  chto  dannye,  soobshchennye  Branitarom,
verny, on vse ravno treboval dokazatel'stv. Desyat' dnej  korabl'  letel  k
ukazannomu rajonu prostranstva. Eshche neskol'ko  nedel'  proshli  v  izuchenii
naibolee obnadezhivayushchih zvezd. YA ne pytayus' peredat' v  etoj  hronike  to,
chto chuvstvovali lyudi, kogda sozvezdiya vnov' stanovilis' znakomymi, i kogda
nastupil moment,  obuslovlennyj  dogovorom  s  Branitarom,  i  pered  nimi
mel'knuli belye skaly Duvra.
     Za schitannye minuty pronziv atmosferu Zemli, korabl' vnov' ustremilsya
k vrazhdebnym zvezdam...





     Ser Rozhe obosnovalsya na planete, nazvannoj nami Novym Al'bionom. Nashi
lyudi nuzhdalis' v otdyhe, a emu bylo neobhodimo vremya dlya resheniya mnozhestva
voprosov, obrushivshihsya na nego vmeste s ogromnym korolevstvom. K  tomu  zhe
on vel peregovory s versgorskim gubernatorom vneshnego zvezdnogo skopleniya.
|tot vel'mozha byl sklonen sdat' vse kontroliruemoe im  prostranstvo,  esli
emu dadut sootvetstvuyushchuyu vzyatku i garantii.
     - Oni tak malo znayut o raspoznavanii i  ispol'zovanii  predatelej,  -
zametil ser Rozhe, obrashchayas' ko mne,  -  chto  ya  mogu  kupit'  etogo  parnya
deshevle, chem ital'yanskij gorod. Nashi soyuzniki nikogda ne pytalis'  sdelat'
etogo, tak kak schitayut, chto versgorskaya naciya tak zhe edina, kak oni  sami.
No razve  ne  logichno,  chto  takaya  razbrosannost'  pomestij,  razdelennyh
nedelyami puti, vyzovet vozmozhnost' dejstvovat' zdes' tak zhe, kak v Evrope?
Oni eshche dazhe bol'she sklonny k podkupu...
     - Poskol'ku u nih net istinnoj very.
     - Gm... Da, nesomnenno, hotya nikogda ne vstrechal hristianina, kotoryj
otverg by vzyatku po religioznym motivam. YA  schitayu,  chto  versgorskij  tip
pravleniya ne sposobstvuet vernosti.
     Vo vsyakom sluchae, my poluchili peredyshku  i  raspolozhilis'  lagerem  v
doline  pod  porazitel'no  vysokimi  skalami  i  vodopadom,   stremitel'no
padayushchim v ozero, bolee chistoe, chem steklo, i po  beregam  kotorogo  rosli
izumitel'noj krasoty derev'ya. Dazhe nash gomonyashchij  neakkuratnyj  anglijskij
lager' na beregu ne mog narushit' etu isklyuchitel'nuyu krasotu.
     Kak-to dnem ya sidel v svoej  malen'koj  palatke,  otdyhaya  v  prostom
kresle. Otlozhiv  na  vremya  zanyatiya,  ya  naslazhdalsya  pokoem,  perechityvaya
zahvachennuyu iz doma knigu - opisanie  chuda  svyatogo  Koz'my.  V  otdalenii
slyshalis' redkie vystrely, eto nashi soldaty trenirovalis'  v  strel'be.  YA
pochti usnul, kogda okolo menya kto-to ostanovilsya.
     Ochnuvshis', ya uvidel pered soboj ispugannoe lico oruzhenosca barona.
     - Brat Parvus! Radi Boga, idemte!
     - Kak... chto?
     - Srochno, - pochti prostonal oruzhenosec.
     YA podobral ryasu i zatoropilsya za nim.
     Svet Solnca, prosyashchie blagosloveniya yazychniki, penie ptic  -  vse  eto
kuda-to ischezlo. YA slyshal lish' zvuk udarov sobstvennogo  serdca,  vnezapno
oshchutiv, kak malo nas, kak slaby my i kak daleki ot doma.
     - CHto sluchilos'?
     - Ne znayu, - otvetil oruzhenosec. - Odin iz nashih patrul'nyh  korablej
poluchil po peredatchiku soobshchenie i pereslal ego nam. Ser  Oliver  Montbell
trebuet lichnogo razgovora s milordom. Ne znayu, o chem oni tam govorili,  no
ser Rozhe vyshel, spotykayas', kak slepoj, i potreboval vas. Oh, brat Parvus,
na nego bylo strashno smotret'!
     YA podumal, chto my dolzhny molit'sya za vseh nas: my pogibnem, esli sily
i energiya barona pokinut ego. YA byl polon zhalosti k nemu. On nes svoyu noshu
slishkom dolgo i slishkom mnogo, ni s kem ee ne delya.
     "Vse svyatye! - podumal ya. - Vstan'te ryadom s nim!"
     Ryzhij  Dzhon  Hejmvord  vozvyshalsya  na  loshadi  ryadom  so   vhodom   v
portativnyj  dzharskij  domik.  Uznav  o   boleznennom   sostoyanii   svoego
komandira, on priskakal syuda s  linii  cepej.  Natyanuv  luk,  on  oral  na
sobravshuyusya tolpu:
     - Nazad! Nazad, na svoi mesta! Klyanus' ranami Hristovymi, ya  otpravlyu
v ad pervogo zhe, kto sunetsya k milordu. Nazad, ya skazal!
     Obojdya rassvirepevshego giganta storonoj, ya voshel v domik. Bylo zharko,
luchi solnca, struyashchiesya skvoz'  prozrachnyj  potolok,  nakalili  pomeshchenie,
polnoe domashnih veshchej, kovrov, zanavesok i oruzhiya. No v  odnom  iz  shkafov
nahodilis' veshchi chuzhdogo nam proizvodstva, a na podokonnike byl  ustanovlen
bol'shoj peredatchik.
     Pered nim, opustiv podborodok  na  grud',  polulezhal  ser  Rozhe.  Ego
bol'shie ruki svisali po storonam. YA ostanovilsya, i, polozhiv  ruku  emu  na
plecho, sprosil:
     - V chem delo, milord?
     On ne shelohnulsya.
     - Proch'!
     - Vy menya zvali.
     - YA ne znal, chto delayu. |to ostanetsya mezhdu mnoj i... proch'!
     Golos ego byl rovnym, no bezzhiznennym, i mne  potrebovalos'  vse  moe
muzhestvo, chtoby obojti ego i skazat':
     - Veroyatno, soobshchenie, kak obychno, zapisalos' avtomaticheski?
     - A... navernoe. Nado steret' zapis'.
     - Net.
     On vstal, i ya vspomnil volka, pojmannogo v  lovushku,  kogda  grazhdane
priblizhalis', chtoby prikonchit' ego.
     - YA ne hochu prichinyat' vam vreda, brat Parvus.
     - Togda ne prichinyajte, - korotko otvetil ya  i  prigotovilsya  vklyuchit'
zapis'.
     - Esli vy vyslushaete zapis', - predupredil on, - ya dolzhen budu  ubit'
vas vo imya svoej chesti.
     YA vspomnil svoe detstvo. My upotreblyali nemalo korotkih, edkih, chisto
anglijskih vyrazhenij. YA  vybral  odno  iz  nih  i  proiznes,  kraem  glaza
zametiv, kak opustilas' ego chelyust'. Baron upal obratno v kreslo.
     - Vasha chest', radi blagopoluchiya vashih lyudej, - dobavil  ya,  -  sidite
spokojno i dajte mne vozmozhnost' vyslushat' soobshchenie.
     On  nichego  ne  otvetil  i  pogruzilsya  v  svoi  mysli.  YA   povernul
vyklyuchatel'.
     Na ekrane poyavilos' lico sera Olivera. YA zametil, chto on tozhe  ustal,
krasota ego byla uzhe ne stol' zametna, glaza suhi i vospaleny. On  govoril
v svoej obychnoj vezhlivoj manere, no ne mog skryt' vozbuzhdeniya.
     YA ne mogu tochno vspomnit' ego slova, da i ne v nih  delo.  On  prosto
soobshchil milordu o sluchivshemsya. Sejchas on nahoditsya v kosmose na pohishchennom
korable i priblizilsya k Novomu Al'bionu  nastol'ko,  chtoby  otpravit'  eto
soobshchenie, i, nesomnenno, srazu posle peredachi, vnov' ujdet v  kosmos.  Ne
bylo nikakoj vozmozhnosti otyskat' ego v etoj bezdne.
     Esli my soglasimsya na ego usloviya, prodolzhal  on,  to  on  organizuet
perevozku domoj vseh nashih lyudej, a Branitar zaveril ego, chto  versgorskij
imperator obeshchaet ne vmeshivat'sya v dela Zemli. Esli zhe my  ne  soglasimsya,
to izmennik otpravitsya na Versgoriksan i otkroet vsyu pravdu o nas.  Zatem,
esli ponadobitsya, vrag smozhet vzyat' dostatochnoe kolichestvo francuzskih ili
saracinskih  naemnikov  i  unichtozhit'  nas.  No,  po   vsej   veroyatnosti,
demoralizaciya soyuznikov, kogda oni uznayut o nashej  slabosti,  zastavit  iz
sdat'sya. V lyubom sluchae ser Rozhe nikogda bol'she ne  uvidit  svoej  zheny  i
detej.
     Na ekrane poyavilos' lico ledi Katrin, i ya, pomnya ee slova, ne reshayus'
peredat' ih zdes'. Kogda peredacha zakonchilas', ya sam ster zapis'.
     Nekotoroe vremya my molchali - milord i ya.
     Nakonec:
     - Nu? - on skazal eto, kak starik.
     YA smotrel na nogi.
     - Montbell skazal, chto zavtra v  obuslovlennyj  chas  oni  priblizyatsya
vnov', chtoby uslyshat' vashe reshenie. Mozhno poslat' mnozhestvo  korablej  bez
ekipazha, nagruzhennyh vzryvchatkoj, vdol' peredayushchego  lucha.  Vozmozhno,  ego
korabl' budet unichtozhen...
     - Vy trebuete ot menya slishkom mnogogo,  brat  Parvus,  -  po-prezhnemu
bezzhiznenno skazal ser Rozhe. - YA ne mogu ubit' svoyu zhenu i detej...
     - No nel'zya li zahvatit' korabl'? - skazal ya, i tut zhe sam otvetil. -
Net. Prakticheski eto nevozmozhno. Lyuboj snaryad, razorvavshijsya poblizosti ot
takogo nebol'shogo kosmicheskogo korablya, skoree unichtozhit ego,  chem  tol'ko
povredit dvigatel'. Ili zhe povrezhdenie budet nastol'ko neznachitel'no,  chto
on smozhet uletet' bystree sveta.
     Baron podnyal svoe zastyvshee lico:
     - CHto by ni sluchilos', nikto ne dolzhen znat' ob uchastii v  etom  dele
miledi, vy ponyali? Oni ne v zdravom ume. Ee obuyali zlye duhi...
     YA posmotrel na nego s zhalost'yu, eshche bol'shej, chem ran'she.
     - Vy slishkom doblestny, chtoby pryatat'sya za takoj glupost'yu.
     - CHto zhe mne delat'? - prostonal on.
     - Vy mozhete srazhat'sya...
     - Esli Montbell otpravitsya v Versgoriksan, eto beznadezhno.
     - Ili vy mozhete prinyat' ego predlozhenie i usloviya.
     - Ha! I vy dumaete, chto eti sinelicye ostavyat Zemlyu v pokoe?
     - Ser Oliver imeet osnovaniya im verit', - ostorozhno zametil ya.
     - On durak! - kulak sera Rozhe udarilsya o ruchku kresla. On vypryamilsya,
i rezkost' ego golosa byla edinstvennym priznakom togo, chto on eshche ne vpal
v polnoe otchayanie. - Ili zhe on eshche bol'shij predatel', chem my  polagaem,  i
nadeetsya stat' vice-korolem Zemli, posle togo, kak ego zavoyuyut  versgorcy.
Ponimaete li vy, chto teper' ne prosto neobhodimost'  v  novyh  territoriyah
zastavlyaet versgorcev zahvatit' nashu planetu? Nasha rasa dokazala, chto  ona
dlya nih smertel'no opasna. I, tem  ne  menee,  lyudi  na  Zemle  sovershenno
bespomoshchny protiv nashestviya iz kosmosa. No dajte im vsego  lish'  neskol'ko
stoletij dlya podgotovki,  i  oni  sami  izobretut  kosmicheskie  korabli  i
dvinutsya vo Vselennuyu.
     - Versgorcy sil'no postradali v  etoj  vojne,  -  prodolzhal  ya  slabo
soprotivlyat'sya, - im neobhodimo vremya,  chtoby  vosstanovit'  svoi  poteri,
dazhe esli nashi soyuzniki sdadut  im  vse  zanyatye  planety.  Vozmozhno,  oni
reshat, chto celesoobraznee ostavit' Zemlyu v pokoe na sto ili dvesti let.
     - K tomu vremeni my spokojno umrem? - ser Rozhe tyazhelo kivnul.  -  Da,
eto bol'shoe iskushenie. Nastoyashchij podkup, no razve my  ne  budem  goret'  v
adu, esli prinesem gore eshche ne rozhdennym detyam?
     - Mozhet, eto luchshee, chto my mozhem sdelat' dlya nashej rasy? - skazal ya.
- To, chto vne nashih sil, v rukah Gospoda.
     - Net, net i net! - on szhal ruki. - YA ne  mogu.  Luchshe  umeret',  kak
chelovek... no Katrin...
     - Mozhet, eshche ne pozdno pereubedit' sera  Olivera.  Ni  odna  dusha  ne
pogibla bezvozvratno, poka zhiv chelovek. Vy mozhete obratit'sya k ego  chesti,
ukazat' emu, kak glupo polagat'sya na obeshchaniya versgorcev,  predlozhit'  emu
proshchenie i bogatuyu nagradu.
     - I moyu zhenu? - on gor'ko usmehnulsya.
     No cherez minutu dobavil:
     - Mozhet byt', ya ne veryu emu. No,  vozmozhen  razgovor...  YA  popytayus'
dazhe smirit' sebya. Vy pomozhete mne, brat Parvus? YA ne dolzhen rugat'sya  pri
vide ego lica. Vy ukrepite moi sily?...





     Vecherom sleduyushchego dnya my  pokinuli  Novyj  Al'bion.  Ser  Rozhe  i  ya
otpravilis' odni v kroshechnoj bezoruzhnoj kosmicheskoj shlyupke. Sami  my  byli
eshche slabee. U menya, kak vsegda, byli s soboj chetki, i bol'she  nichego.  Ser
Rozhe byl odet v kamzol jomena, no u nego byli mech i kinzhal,  a  k  sapogam
pricepleny shpory. On sidel v pilotskom kresle, kak v sedle,  i  glaza  ego
byli ledyanymi.
     My skazali kapitanam, chto eto vsego lish' nebol'shoj polet dlya  osmotra
nekoej dobychi, zahvachennoj serom Oliverom. Soldaty pochuvstvovali  lozh',  i
lager' tiho gudel. Ryzhij Dzhon slomal dve dubinki,  poka  navodil  poryadok.
Mne kazalos', kogda ya vhodil v shlyupku, chto vse nashe  predpriyatie  ruhnulo.
No v celom lyudi byli spokojny, vecher byl bezvetrennym, na drevkah  povisli
nashi znamena, i ya zametil, chto oni vygoreli i izorvalis'.
     SHlyupka prokolola sinee nebo i  pogruzilas'  vo  t'mu,  kak  izgnannyj
Lyucifer. Mel'kom ya  zametil  voennyj  korabl',  patruliruyushchij  na  orbite.
Konechno, ya chuvstvoval by sebya gorazdo udobnee, esli by za  spinoj  u  menya
byli ego orudiya. No my mogli vzyat' lish'  etu  bespomoshchnuyu  skorlupku.  Ser
Oliver dal yasno ponyat' eto, kogda govoril s baronom vtorichno.
     - Esli hotite, de Turnevil', my primem vas  dlya  peregovorov.  No  vy
dolzhny pribyt' odin, v malen'koj shlyupke i bez oruzhiya. O, ladno, vy  mozhete
vzyat' s soboj vashego monaha. YA skazhu, kakuyu orbitu vam nuzhno budet zanyat',
chtoby moj korabl' vas vstretil. Esli moi teleskopy i  detektory  obnaruzhat
hot' kakoj-nibud' priznak predatel'stva s  vashej  storony,  ya  otpravlyayus'
pryamo na Versgoriksan.
     My nabirali skorost' v molchanii, kotoroe stanovilos'  vse  tyagostnee.
Nakonec, ya reshil narushit' ego:
     - Esli by vy primirilis', to muzhestvo vernulos'  by  k  nashim  lyudyam.
Togda, ya dumayu, oni dejstvitel'no byli by nepobedimy...
     - Katrin i ya? - ryavknul baron.
     - N... net, ya imel v vidu vas i sera Olivera, - zaikayas' vygovoril ya.
     No, poka ya eto govoril, pravda otkrylas' mne samomu - ya dejstvitel'no
dumal o miledi. A Oliver sam po sebe byl nichto. Nasha  sud'ba  zavisela  ot
sera Rozhe. No on ne mog prodolzhat' bor'bu, razluchennyj s toj, chto  plenila
ego dushu. Ona i ih deti - vot iz-za  kogo  on  tak  krotko  i  prositel'no
yavilsya k Oliveru.
     Vse dal'she i dal'she leteli my, poka planeta pod nami ne  prevratilas'
v tuskloe pyatno. YA nikogda ran'she ne chuvstvoval sebya takim odinokim,  dazhe
kogda my pokinuli Zemlyu.
     No vot chto-to zakrylo pered nami neskol'ko zvezd. I ya uvidel, kak  iz
temnoty vyrastaet korpus kosmicheskogo korablya.
     My mogli by prinesti s soboj  bombu  i  unichtozhit'  korabl'.  No  ser
Oliver znal, chto my ne sdelaem etogo, poka na  korable  nahodyatsya  Katrin,
Robert i Matil'da.
     Vskore shchelknuli magnitnye zazhimy, i, takim  obrazom,  korabli  leteli
teper' v holodnom pocelue vstrechi. Otkryv svoj lyuk, my zhdali.
     CHerez lyuk vstupil Branitar. Radost' pobedy gorela v  ego  vzore,  no,
uvidev mech i kinzhal sera Rozhe, on otstupil.
     - U vas ne dolzhno byt' oruzhiya! - voskliknul on.
     - A? Da! - Baron posmotrel na lezvie. - YA nikogda ne dumal  ob  etom.
|to vse ravno, chto shpory... znak togo, kto ya est'. Nichego bol'she.
     - Otdajte ih.
     Ser Rozhe otcepil mech i kinzhal i protyanul ih versgorcu.
     Otdav oruzhie drugomu sinekozhemu, Branitar oshchupal nas.
     - Spryatannyh pistoletov net, - reshil on.
     YA pochuvstvoval, chto moi shcheki vspyhnuli, no ser Rozhe, kazalos', nichego
ne zametil.
     - Ochen' horosho, - prodolzhal Branitar. - Sledujte za mnoj.
     My proshli po koridoru v kayut-kompaniyu. Za derevyannym  stolikom  sidel
ser Oliver. On  byl  v  chernom  barhatnom  kamzole,  i  dragocennye  kamni
sverkali na ego ruke, lezhavshej na ogromnom pistolete na stole pryamo  pered
nami. Na ledi Katrin bylo seroe plat'e i monasheskij  plat.  Lokon  vybilsya
iz-pod nego i, kak yazyk plameni, upal na lob.
     Vojdya v kayut-kompaniyu, ser Rozhe ostanovilsya.
     - Gde deti?
     - Oni v moej komnate so sluzhankami, - ego zhena govorila, kak  mashina.
- Oni zdorovy...
     - Sadites', ser, - skazal Oliver.
     Ego vzglyad skol'znul po komnate. Branitar  otlozhil  mech  i  kinzhal  i
vstal sprava. Vtoroj i tretij versgorcy, skrestiv ruki, vstali za  nim.  YA
reshil,  chto  eto  medik  i  navigator,  o  kotoryh  ya  uzhe  govoril.   Dva
artillerista, po vsej vidimosti, nahodilis' u orudiya, a pilot - v  rulevoj
rubke, na sluchaj, esli pridetsya udirat'. Ledi Katrin, kak voskovaya figura,
stoyala u steny sleva ot sera Olivera.
     - Nadeyus', vy ne dumaete podstroit' kaverzu, - skazal izmennik. - Vse
dozvoleno v lyubvi i na vojne...
     Katrin protestuyushche podnyala ruku.
     - Tol'ko na vojne... - slova eti dalis' ej s  trudom,  i  ruka  vnov'
upala.
     Prodolzhaya stoyat', baron plyunul na pol.
     Oliver pokrasnel.
     - A poslushajte, - voskliknul on, -  davajte  ne  budem  licemerit'  o
narushennyh klyatvah. Vasha sobstvennaya poziciya  bolee  chem  somnitel'na.  Vy
prisvoili sebe pravo proizvodit'  v  dvoryanstvo  prostolyudin  i  krest'yan,
razdavat' nagrady i  vesti  peregovory  s  inozemnymi  korolyami.  Vy  sami
sdelalis' by korolem, esli by  smogli!  Gde  zhe  vashi  klyatvy  o  vernosti
anglijskomu syuzerenu?
     - YA ne delal nichego vo vred emu, - otvetil ser  Rozhe.  -  Esli  by  ya
nashel Zemlyu, to prisoedinil by nashi zavoevaniya k ego domenu. No do teh por
my dolzhny kak-to derzhat'sya, nash edinstvennyj shans -  vozvesti  sobstvennuyu
feodal'nuyu sistemu.
     - Vozmozhno, v etom vy i pravy, -  soglasilsya  ser  Oliver.  -  No  vy
dolzhny blagodarit' menya, Rozhe, za to, chto ya snyal s vas etu  neobhodimost'.
My mozhem vernut'sya domoj!
     - Kak versgorskij skot?
     - Dumayu, chto net. No sadites'  vy,  oba.  Zdes'  est'  vino  i  hleb.
Segodnya vy moi gosti.
     - Net, ya ne prelomlyu hleba s vami...
     - Togda vy umrete s golodu, - veselo progovoril ser Oliver.
     Baron okamenel, a ya vpervye zametil, chto u ledi  Katrin  byla  pustaya
kobura. Oliver, ochevidno, pod kakim-to predlogom, otobral  u  nee  oruzhie.
Teper' tol'ko on byl vooruzhen.
     Uvidev, kakoe vpechatlenie proizveli na nas ego slova, on  vnov'  stal
ser'eznym.
     - Milord, kogda vy predlozhili peregovory, vy vprave byli ozhidat', chto
ya ne upushchu takogo shansa. Vy ostanetes' s nami...
     Oliver! - kriknula ledi Katrin. - Ty nikogda  ne  govoril  mne...  vy
skazali, chto on smozhet spokojno pokinut' korabl', esli...
     On povernulsya k nej i vezhlivo skazal:
     - Podumajte, miledi. Razve  ne  bylo  vashim  samym  goryachim  zhelaniem
spasti ego? No vy sami boyalis', chto ego gordost' ne pozvolit emu  sdat'sya.
Teper' on plennik... vashe zhelanie ispolnitsya. Vse beschest'e na  mne.  YA  s
radost'yu ponesu etu noshu, ibo etogo hotela miledi.
     Ona tak drozhala, chto ya zametil eto.
     - YA ne uchastvovala v etom, Rozhe, - progovorila ona. -  YA  nikogda  ne
dumala...
     Muzh ne vzglyanul na nee.
     - Kakovy zhe vashi plany, Montbell?
     - |ta novaya situaciya daet nam novye nadezhdy. YA nikogda  ne  radovalsya
vozmozhnosti peregovorov s versgorcami.  A  teper'  v  etom  voobshche  otpala
neobhodimost'. My mozhem otpravit'sya pryamo domoj. Oruzhie i zoloto na  bortu
etogo korablya dadut mne vse, chego ya zhelayu.
     Branitar,   edinstvennyj    versgorec,    ponimayushchij    po-anglijski,
voskliknul:
     - |j, a kak naschet menya i moih druzej?
     Oliver holodno skazal:
     - Pochemu by vam ne soprovozhdat' nas? A bez  sera  Rozhe  de  Turnevilya
soyuzniki skoro sdadutsya,  tak  chto  vy  vypolnili  svoi  obyazatel'stva  po
otnosheniyu k svoemu narodu. YA izuchil vash obraz myshleniya - mesto obitaniya ne
imeet dlya vas bol'shogo znacheniya. Po puti my podberem neskol'ko samok vashej
rasy. Kak moi vassaly, vy  smozhete  priobresti  stol'ko  zemli  i  vlasti,
skol'ko ne smozhet ni odin zemlyanin. A vashi potomki  i  moi  budut  vladet'
celoj planetoj. Konechno, vy popadete v neprivychnye obshchestvennye otnosheniya,
no, s drugoj storony, poluchite takuyu svobodu, kakoj vy nikogda  ran'she  ne
imeli.
     U nego bylo oruzhie. No, ya dumayu, Branitar  prosto  soglasilsya  s  ego
argumentami, i soglasie eto bylo vynuzhdennym.
     - A my? - vydohnula Katrin.
     - Vy i Rozhe poluchite svoe pomest'e v Anglii, - otvetil ser Oliver.  -
YA dobavlyu eshche zamok v Vinchestere.
     Vozmozhno, on govoril iskrenne. Ili, mozhet byt', on dumal,  chto,  stav
gospodinom Evropy, on smozhet chto ugodno delat' s ee muzhem  i  s  neyu.  Ona
byla slishkom potryasena, chtoby predvidet' i etu vozmozhnost'. Ee lico  vdrug
prinyalo mechtatel'noe vyrazhenie. Placha i ulybayas', ona posmotrela na Rozhe.
     - Lyubimyj, my mozhem vernut'sya domoj!
     - A chto stanet s lyud'mi, ostavshimisya zdes'?
     - YA ne mogu riskovat', vzyav ih s soboj, - ser Oliver pozhal plechami. -
K tomu zhe, oni vse nizkogo proishozhdeniya.
     Ser Rozhe kivnul.
     - Aga. |to tak...
     On  vnov'  posmotrel  na  zhenu.  Potom  rezko  vybrosil  nogu  nazad.
Rycarskaya shpora vonzilas' v zhivot stoyashchego szadi versgorca. Tot upal.
     Tem zhe samym dvizheniem  ser  Rozhe  prignulsya  k  palube.  Ser  Oliver
vskriknul ot neozhidannosti i otskochil. Ego  pistolet  izrygnul  plamya,  no
izmennik promahnulsya, baron byl slishkom  bystr.  On  sbil  s  nog  vtorogo
versgorca i uronil togo na sebya. I sleduyushchij vystrel Olivera popal v  etot
zhivoj shchit.
     Ser Rozhe, derzha pered soboj trup, vstal i sdelal  pryzhok.  U  Olivera
bylo eshche vremya dlya poslednego vystrela, kotoryj szheg uzhe mertvoe  telo.  A
zatem ser Rozhe shvyrnul mertveca cherez stol emu v lico.
     Ot udara Oliver upal. Ser Rozhe potyanulsya  za  svoim  mechom.  Branitar
tozhe popytalsya ego  shvatit'.  No  baron  uspel  szhat'  rukoyatku  kinzhala.
Sverknulo vyhvachennoe iz nozhen lezvie, i kinzhal prigvozdil ruku  Branitara
k stolu, vojdya v nee po samuyu rukoyat'.
     - ZHdi menya zdes', - nasmeshlivo kriknul ser Rozhe i izvlek mech. -  Ura,
Bog da pomozhet pravym!
     Ser Oliver vysvobodilsya iz-pod trupa i vstal, vse eshche szhimaya  v  ruke
pistolet. YA okazalsya ryadom s nim. On tshchatel'no pricelilsya v grud'  barona.
YA poobeshchal svyatym mnozhestvo svech i nabrosil chetki na  zapyast'ya  izmennika.
On vzvyl. Pistolet vypal iz ego ruki i pokatilsya pod  stol.  Sverknul  mech
barona. Ser Oliver edva uspel otklonit'sya, i zaostrennaya stal' vonzilas' v
derevo. Neskol'ko mgnovenij ser Rozhe  osvobozhdal  ee.  Pistolet  lezhal  na
polu, i ya nyrnul za nim. To zhe sdelala i  ledi  Katrin  s  drugoj  storony
stola, i my stuknulis' lbami. Kogda sposobnost' videt' vernulas' ko mne, ya
sidel na polu, a ser Rozhe gnalsya za Oliverom k dveri.
     Katrin zakrichala.
     Baron ostanovilsya, kak pojmannyj arkanom bars. Ona podnyalas'.
     - Deti, milord! Oni v korme, v spal'ne... Gde vse ostal'noe oruzhie...
     On vyrugalsya  i  pomchalsya  vpered,  ona  -  za  nim.  YA  vstal,  chut'
poshatyvayas', szhimaya v ruke pistolet, o kotorom oni  vse  zabyli.  Branitar
oskalil na menya zuby i popytalsya  vysvobodit'  nozh,  prigvozdivshij  ego  k
stolu, no ot ego  popytok  lish'  sil'nee  polilas'  krov'.  YA  reshil,  chto
bezopasnej ne osvobozhdat' sinekozhego ot nozha. Moe vnimanie bylo privlecheno
drugim. Versgorec, kotorogo vypotroshil baron, byl vse eshche zhiv, no vryad  li
nadolgo. Mgnovenie ya kolebalsya... Gde moj dolg: s milordom i  miledi,  ili
zhe s etim umirayushchim yazychnikom? I ya sklonilsya nad ostyvayushchim sinim licom.
     - Otec... - prosheptal versgorec.
     Ne znayu, kogo on prizyval, no ya sovershil nad nim te skromnye  obryady,
kotorye pozvolyali obstoyatel'stva, i derzhal ego  ruku,  poka  on  ne  umer.
Molyus', chtoby on okazalsya v nimbe...
     Ser Rozhe vernulsya, vytiraya svoj mech. On siyal,  ya  redko  videl  takuyu
radost' v cheloveke.
     - Ah, volchonok! - voskliknul on. - Normannskaya  krov'  vsegda  skazhet
svoe!
     - CHto sluchilos'? - vstavaya sprosil ya.
     - Oliver i ne pytalsya dostat' oruzhie. Naoborot, on brosilsya v rulevuyu
rubku, no ostal'nye versgorcy, artilleristy, uslyshav shum bor'by, reshili ne
upuskat' takoj shans i vooruzhit'sya. YA videl,  kak  odin  iz  nih  vbezhal  v
spal'nyu, vtoroj mchalsya sledom, vooruzhennyj dlinnym  rychagom.  YA  napal  na
nego,  no  on  byl  horoshim  bojcom,  i  mne  potrebovalos'  vremya,  chtoby
spravit'sya s nim. A Katrin, dognav pervogo, borolas' s nim golymi  rukami,
poka tot ne sbil ee  s  nog.  |ti  truslivye  sluzhanki,  kak  i  sledovalo
ozhidat', smogli lish' zabit'sya v ugol, vizzha, slovno ih  rezhut.  No  potom!
Slushajte, brat Parvus! Moj syn Robert otkryl oruzhejnyj yashchik, izvlek ottuda
pistolet i pristrelil pervogo versgorca bystree, chem eto sdelal  by  Ryzhij
Dzhon. O, d'yavolenok!
     Voshla miledi. Volosy ee rastrepalis', na odnoj shcheke byl sinyak. No ona
spokojno, kak serzhant, dokladyvayushchij rasstanovku piketov, skazala:
     - YA uspokoila detej.
     -  Bednaya  kroshka  Matil'da,  -  probormotal  ee  muzh.  -  Ona  ochen'
ispugalas'?
     Ledi Katrin negoduyushche vzglyanula na nego i skazala:
     - Oni oba hoteli prodolzhit' bor'bu...
     - ZHdite menya zdes', pojdu pobeseduyu s Oliverom i pilotom.
     Katrin edva sderzhala dyhanie.
     - YA dolzhna pryatat'sya, kogda milordu grozit opasnost'?
     On ostanovilsya i vzglyanul na nee.
     - No ya dumal... - eto vyglyadelo dovol'no bespomoshchno.
     - ...chto ya predala vas, chtoby popast' domoj? - ona opustila vzglyad. -
YA dumala, vy zabyli menya. YA postupila tak, kak mne kazalos'  luchshe...  dlya
vas. YA oshiblas'. |to bylo kak son. Vy ne dolzhny byli ostavlyat' menya  odnu,
milord. YA slishkom nuzhdayus' v vas.
     On medlenno kivnul.
     - |to ya dolzhen prosit' proshcheniya. Da  poshlet  mne  Gospod'  dostatochno
let, chtoby stat' dostojnym vas. - Polozhiv ruku ej na plecho, on dobavil.  -
No ostavajtes' zdes'. Nuzhno prismotret' za etim  sinelicym.  Esli  ya  ub'yu
Olivera i pilota...
     - Ubejte ih! - voskliknula ona v pristupe yarosti.
     - Ohotno, - otvetil on s vezhlivost'yu, s kotoroj vsegda razgovarival s
nej. - Glyadya na vas, ya horosho ponimayu ego. No...  Branitar  mozhet  ukazat'
ukazat' dorogu domoj, i poetomu karaul'te ego.
     Ona vzyala u menya pistolet. Prigvozhdennyj k stolu plennik zastonal.
     - Idemte, brat Parvus, mne ponadobitsya vashe slovesnoe iskusstvo.
     On byl vooruzhen mechom i pistoletom, vzyatym iz  yashchika  s  oruzhiem.  My
proshli po koridoru, potom vverh po lestnice i tam -  do  vhoda  v  rulevuyu
rubku. Dver' byla zaperta iznutri. Ser Rozhe postuchal po nej rukoyat'yu mecha.
     - Vy, dvoe, - kriknul on. - Sdavajtes'!
     - A esli net? - slabo razdalsya iz-za dveri golos sera Olivera.
     - Esli net, to ya vyvedu iz stroya dvigateli i ujdu na  lodke,  ostaviv
vas zdes'. No,  poslushajte,  ya  osvobodilsya  ot  gneva.  Vse  konchaetsya  k
luchshemu, my dejstvitel'no mozhem otpravit'sya domoj, posle togo, kak  zvezdy
stanut bezopasnymi dlya anglichan. My byli s vami  druz'yami,  Oliver.  Dajte
mne vashu ruku: klyanus' ne prichinyat' vam vreda.
     Nastupilo tyazheloe molchanie.
     Nakonec chelovek za dver'yu skazal:
     - Aga, vy ved' nikogda ne narushali klyatvu? Horosho, vhodite, Rozhe.
     YA uslyshal, kak shchelknul zamok. Baron protyanul ruku k dveri. YA ne znayu,
chto zastavilo menya skazat':
     - Podozhdite, ser, - i s neslyhannym narusheniem vseh pravil povedeniya,
ya poshel pered nim.
     - CHto?
     No ya  uzhe  otkryl  dver'  i  perestupil  porog.  Dva  zheleznyh  pruta
obrushilis' mne na golovu i... okonchanie etih sobytij ya  vynuzhden  peredat'
po rasskazam drugih, ibo ya ne prihodil v chuvstvo celuyu nedelyu.
     YA lezhal v luzhe krovi, i ser Rozhe reshil, chto ya ubit. A Oliver i pilot,
uvidev, chto oni udarili ne barona, napali  na  nego.  Oni  byli  vooruzheny
dvumya otsoedinennymi stojkami, tyazhelymi i dlinnymi, kak mechi.
     Mech sera Rozhe so svistom rassek vozduh. Pilot  podnyal  svoyu  dubinku.
Klinok udarilsya, vybiv potok iskr. Ser Rozhe  kriknul  tak,  chto  zadrozhali
steny:
     - Ubijcy nevinovnyh!
     Vtoroj udar vybil palku iz ego ruki. Tretij - i sinyaya golova otletela
ot tela i pokatilas' po lestnice.
     Uslyshav krik, Katrin podbezhala k dveri kayut-kompanii i vyglyanula, kak
budto mogla videt' skvoz' stenu. Branitar stisnul zuby, i svobodnoj  rukoj
shvatil kinzhal. Muskuly vzdulis' na ego plechah. Malo kto iz lyudej smog  by
vytashchit' kinzhal - no on smog!
     Miledi uslyshala ston i obernulas', kogda Branitar  uzhe  ogibal  stol.
Ego pravaya ruka, pokrytaya krov'yu, visela bezzhiznenno, no v  levoj  sverkal
nozh.
     Ona podnyala pistolet.
     - Nazad!
     - Opustite, - prezritel'no skazal on. - Vy nikogda ego ne  primenite.
Inache vy nikogda ne uvidite zvezd nad zemlej: ya vasha edinstvennaya  nadezhda
na vozvrashchenie.
     Ona vzglyanula v glaza vraga  svoego  muzha  i  vystrelila.  Potom  ona
probezhala k rubke.
     Ser Oliver Montbell otstupil pod natiskom barona, a kogda tot  podnyal
pistolet, on shvatil so stola knigu i zakrylsya eyu, kak shchitom.
     - Odumajtes'!  -  zakrichal  on.  -  |to  korabel'nyj  zhurnal.  V  nem
nahodyatsya dannye o mestopolozhenii Zemli. Drugih net!
     - Vy lzhete. Oni est' v mozgu sinelicego Branitara. Tem ne menee, - on
sunul pistolet v koburu, - ya ne hochu pachkat'  ruki  vashej  krov'yu.  No  vy
ubili brata Parvusa, i sami umrete.
     Oliver prigotovilsya k brosku. Ego bol'shoj lom byl moshchnym oruzhiem.  On
podnyal ego i brosil. Poluchiv udar po golove, ser Rozhe upal. Oliver prygnul
i shvatil lom ubitogo versgorca, otbrosiv v  storonu  mech  sera  Rozhe.  On
izdal torzhestvuyushchij krik. Ser Rozhe pytalsya vstat'. I Oliver podnyal lom...
     V dveryah poyavilas' Katrin. Sverknulo plamya, i zhurnal poleta  ischez  v
dymu i peple. Oliver zakrichal ot boli. Ona vystrelila vnov', i on upal.
     Sily ostavili Katrin. Ona medlenno opustilas' na pol i zaplakala. Ser
Rozhe podpolz k nej i obnyal. Ne znayu, komu iz nih eto pridalo sily bol'she.
     CHut' pozzhe on pechal'no skazal:
     - Vse!
     - YA ubila Branitara... - vshlipyvaya priznalas' Katrin.
     Ser Rozhe zadumchivo posmotrel na  to,  chto  ostalos'  ot  korabel'nogo
zhurnala.
     - Boyus', polozhenie nepopravimo. My ne smozhem najti dorogu domoj.
     - Ne vazhno, - ulybnulas' ona skvoz'  slezy.  -  Tam,  gde  vy  -  tam
Angliya...





     Razdalsya  zvuk  trub.  Kapitan  otlozhil  rukopis'  i   nazhal   knopku
interkoma.
     - CHto proishodit?
     - |tot vos'minogij Seneshal' zamka, naverhu, svyazalsya nakonec so svoim
hozyainom, ser, - otvetil golos sociotehnika. -  Naskol'ko  ya  mog  ponyat',
gercog planety byl na safari, i vse eto vremya oni pytalis'  otyskat'  ego.
On ispol'zuet celyj kontinent v kachestve ohotnich'ego  zapovednika.  Sejchas
on  vozvrashchaetsya.  Sovetuyu  posmotret'   na   eto   predstavlenie.   Sotni
antigravitacionnyh  korablej.  O   Bozhe!   Tot,   chto   prizemlilsya,   uzhe
razgruzhaetsya. V nem vsadniki.
     - Ceremonial, nesomnenno. CHerez minutu vyjdu, - kapitan  vzglyanul  na
rukopis'.
     Kak smozhet on razgovarivat' s etim fantasticheskim gercogom, ne  znaya,
chto v dejstvitel'nosti zdes' proizoshlo?
     On toroplivo perelistal stranicy. |ta hronika versgorskogo Krestovogo
pohoda byla dlinnoj i mnogoslovnoj.  Kapitan  prochel  zapis'  o  tom,  kak
korol' Rozhe pervyj byl koronovan arhiepiskopom novogo Kenterberi i  pravil
mnogo let.
     No kak eto proizoshlo? YAsno, chto tem ili inym putem anglichane vyigrali
svoyu bitvu. Postepenno oni nastol'ko usililis', chto perestali zaviset'  ot
udachi. No ih obshchestvo! Kak  mog  ih  yazyk,  ne  govorya  uzhe  o  social'noj
organizacii, vystoyat' v stolknovenii so starymi i razvitymi organizaciyami?
Pochemu sociotehnik perevodil etogo mnogorechivogo sera Parvusa  podryad,  ne
sdelav rezyume o samyh znachitel'nyh sobytiyah?..
     Pogodi!
     Vnimanie kapitana privlekli stranicy v konce knigi, on prochel:
     "YA uzhe upominal, chto  ser  Rozhe  de  Turnevil'  ustanovil  feodal'nuyu
sistemu na  zavoevannyh  planetah,  otdannyh  im  soyuznikam.  Vposledstvii
nekotorye nasmeshniki zayavili, chto moj blagorodnyj gospodin  postupil  tak,
potomu chto nichego drugogo ne znal.  YA  oprovergayu  eto  samym  reshitel'nym
obrazom! Kak ya uzhe govoril,  krushenie  Versgorskoj  imperii  bylo  podobno
krusheniyu Rima,  a  analogichnye  problemy  porozhdayut  analogichnye  resheniya.
Preimushchestvo sera Rozhe zaklyuchalos' v tom,  chto  u  nego  byl  uzhe  gotovyj
otvet, najdennyj opytom mnogih stoletij Zemnoj istorii.
     Razumeetsya, kazhdaya planetnaya  sistema  byla  svoim,  osobym  sluchaem,
trebovavshim osobyh reshenij. No u bol'shinstva iz  nih  bylo  mnogo  obshchego.
Tuzemcy  ohotno   podchinyalis'   prikazam   svoih   osvoboditelej.   Pomimo
blagodarnosti,  kotoruyu  oni  k  nam  ispytyvali,   igralo   rol'   i   to
obstoyatel'stvo, chto eto byl bednyj nevezhestvennyj  narod.  Ih  civilizacii
ugnetali v techenii mnogih let.  I  sejchas  oni  nuzhdalis'  v  rukovodstve.
Prinyav istinnuyu veru, oni ponyali,  chto  u  nih  est'  dusha.  |to  vynudilo
anglijskoe duhovenstvo speshno posvyashchat'  v  duhovnyj  san  novoobrashchennyh.
Otec Simon otyskal v  tekste  Svyashchennogo  pisaniya  i  v  tvoreniyah  Svyatyh
Apostolov mesta, podtverzhdayushchie pravil'nost' takogo puti. V sushchnosti, hotya
on nikogda i ne govoril etogo, chto sam Gospod' bog predopredelil emu  byt'
episkopom, poslav tak daleko v oblast' nevernyh. Otsyuda sledovalo, chto  on
ne prevysil svoih polnomochij, razbrasyvaya semena nashej Svyatoj katolicheskoj
cerkvi. Konechno, pri ego zhizni, my  vsegda  nazyvali  arhiepiskopa  Novogo
Kenterberi "nashim papoj", chto napominalo nam o tom, chto on poslanec nashego
istinnogo Svyatogo otca.  YA  poricayu  bezzabotnost'  mladshego  pokoleniya  v
ispol'zovanii titulov.
     Vskore  mnogie  versgorcy  prinyali  novyj  poryadok.  Ih   Central'noe
pravitel'stvo vsegda nahodilos' ot nih v otdalenii,  vystupaya  tol'ko  kak
sborshchik nalogov i ukazatel' zakonov.  Voobrazhenie  mnogih  sinekozhih  bylo
zahvacheno nashim bogatym ceremonialom i tem, chto teper' on mozhet  vstretit'
chlena svoego pravitel'stva, blagorodnogo dvoryanina, licom  k  licu.  Bolee
togo, verno sluzha etomu blagorodnomu  gospodinu,  on  mozhet  nadeyat'sya  na
nagradu, imenie i dazhe titul.
     Iz teh versgorcev,  kotorye  raskayalis'  v  svoih  grehah  i  prinyali
istinnuyu veru, ya pomnyu tol'ko nashego byvshego  protivnika,  Huruga,  teper'
izvestnogo kak arhiepiskop Uil'yam.
     V povedenii sera Rozhe ne bylo  nichego  neiskrennego.  On  nikogda  ne
predaval svoih soyuznikov, v chem ego nekotorye  obvinyali.  On  obrashchalsya  s
nimi rezko, no, isklyuchaya neobhodimoe utaivanie  nashego  polozheniya  (a  etu
masku on sbrosil, kak tol'ko my stali dostatochno sil'ny i mogli ne boyat'sya
razoblacheniya), vsegda byl chesten. Ne  ego  vina  v  tom,  chto  Bog  vsegda
pomogaet anglichanam...
     Dzhary,  ashenkoghli  i  protany  vsegda  ohotno  soglashalis'   s   ego
predlozheniyami. U nih ne bylo real'nogo predstavleniya ob  imperii.  Poluchiv
te  zahvachennye  planety,  gde  ne  bylo  tuzemnogo  naseleniya,  oni  byli
schastlivy  predostavit'  nam  takoe  bespokojnoe  delo,   kak   upravlenie
planetami, gde bylo rabskoe naselenie. Oni  licemerno  otvodili  glaza  ot
neobhodimosti   imet'    takoe    upravlenie,    chasto    soprovozhdayushcheesya
krovoprolitiyami. YA ubezhden, chto mnogie ih politiki tajno radovalis'  tomu,
chto kazhdaya planeta umen'shaet silu ih zagadochnogo soyuznika, ibo  na  kazhdoj
planete on dolzhen  byl  ostavit'  gercoga,  okruzhayushchee  ego  dvoryanstvo  i
nebol'shoj garnizon dlya obucheniya aborigenov. Mezhdousobnye vojny, kontrataki
versgorcev  sokrashchali   eti   neznachitel'nye   sily   eshche   bol'she.   Imeya
neznachitel'nye voennye tradicii,  nashi  soyuzniki  ne  soznavali,  kak  eti
tyazhelye gody ukreplyali vernost' zhitelej  anglichanam.  K  tomu  zhe,  buduchi
slabymi sami, oni ne znali, kakoe sil'noe i  zdorovoe  potomstvo  budet  u
anglichan.
     Odnim slovom, kogda eti obstoyatel'stva stali yasny kak den', stalo uzhe
pozdno. Nashi soyuzniki, po-prezhnemu  ostavayas'  tremya  naciyami,  so  svoimi
yazykami  i  tradiciyami,  zastyli  na  meste.  A  vokrug  nih  razrastalos'
semejstvo soten ras, ob®edinennyh religiej, yazykom i  anglijskoj  koronoj.
Dazhe esli by my, lyudi, zahoteli by izmenit' eto, to uzhe ne smogli  by.  My
byli tak zhe udivleny, kak i soyuzniki.
     Kak dokazatel'stvo togo, chto ser Rozhe nikogda  ne  dejstvoval  protiv
soyuznikov, podumajte, kak legko on mog by pobedit' ih v svoi pozhilye gody,
kogda on pravil moguchim mezhzvezdnym gosudarstvom. I ne ego vina v tom, chto
molodye pokoleniya  etih  nacij,  vse  bolee  ubezhdaemye  nashimi  uspehami,
sklonyalis' k nashemu obrazu zhizni i religii..."
     Kapitan otlozhil rukopis' i zatoropilsya k glavnomu  vyhodu.  Trap  byl
spushchen, i po nemu,  navstrechu  kapitanu,  podnimalsya  ryzhevolosyj  chelovek
ogromnogo rosta. Fantasticheski odetyj, on byl vooruzhen  bogato  ukrashennym
mechom i blasterom. Za nim, kak pochetnyj karaul, stoyali soldaty  v  zelenyh
mundirah. Nad ih golovami razvevalis' znamena s gerbom slavnogo  semejstva
Hejmvordov.

Last-modified: Sat, 12 Apr 2003 07:56:55 GMT
Ocenite etot tekst: