'yu v sotnyu mil' v chas, ya ponyal, dlya chego oni prednaznacheny - v nih ochen' trudno popast', i oni mogut podobrat'sya k glavnym bombardam vraga. Odnako eti malen'kie kary derzhalis' neskol'ko szadi, prikryvaya versgorskuyu pehotu. Perednyuyu liniyu napadavshih sostavlyali tyazhelovooruzhennye ekipazhi. Nesmotrya na moshchnye dvigateli, oni ochen' medlenno, no bystree, chem loshad' galopom, dvigalis' na nas. Ibo oni byli veliki, kak krest'yanskij dom, i pokryty tolstoj stal'yu, kotoraya mogla vyderzhat' vse, krome pryamogo vzryva. S bombardami, torchashchimi iz bashen, s revom i pyl'yu, oni byli pohozhi na drakonov. YA naschital ih bol'she dvadcati. Massivnyh, nepronicaemyh, dvigayushchihsya vpered na kolesah, zakruchennyh v shirokuyu lentu. Tam, gde oni prohodili, ostavalis' shirokie kolei iz smeshannoj zemli i travy. Mne skazali, chto odin soldat, nauchivshijsya strelyat' iz peredvizhnyh pushek na kolesah, ostavil svoe mesto i pobezhal k bombardam. Ser Rozhe, vooruzhennyj s nog do golovy, pod®ehal i udaril ego plashmya kop'em. - Stoj! - kriknul baron. - Ty kuda? - Strelyat', ser, - otvetil soldat. - Nuzhno srazu strelyat' v nih, poka oni ne razrushili stenu i... - Esli by ya ne dumal, chto i nashi dobrye tisovye luki spravyatsya s etimi pererosshimi ulitkami, ya razreshil by tebe strelyat', - skazal milord. - Nazad, na mesto! Ego slova blagotvorno podejstvovali na ispugannyh kop'enoscev, kotorye svoim oruzhiem gotovilis' otrazit' napadenie. Ser Rozhe ne videl prichiny ob®yasnyat' im (schitayas' s tem, chto sluchilos' v Stularakse), chto na takom rasstoyanii razryvy mogut unichtozhit' i ih samih. Konechno, on ponimal, chto u versgorcev mnogo vidov razlichnyh bomb razlichnoj moshchnosti. No kak otlichit' odnu ot drugoj? A tem vremenem voditeli dvizhushchihsya krepostej obnaruzhili, chto po nim ne strelyayut, i navernyaka zadumalis', kakoe oruzhie my derzhim v rezerve. Oni ponyali eto, kogda pervyj boevoj ekipazh ugodil v skrytuyu yamu-lovushku. Eshche dva byli pojmany takzhe, prezhde chem napadavshie soobrazili, chto eto za neobychnoe prepyatstvie. Nesomnenno, nam pomogali dobrye Svyatye. V svoem nevezhestve my vykopali shirokie i glubokie yamy, kotorye sami po sebe ne byli prepyatstviem dlya etih moshchnyh mashin. No zato my dobavili tuda bol'shie derevyannye kol'ya, kak budto sobiralis' otrazhat' napadenie ogromnyh loshadej. Nekotorye kol'ya popali v gusenicy, derzhavshiesya na kolesah, i te okazalis' nagluho zaklinennymi. Odin iz ekipazhej izbezhal yam, kotorye ne byli vyryty nepreryvnoj cep'yu, i sumel priblizit'sya k nashemu brustveru. Skorostrel'noe ognennoe ruzh'e ryavknulo, potom ugol obstrela snizilsya, i na poverhnosti nashej zemlyanoj steny poyavilos' uglublenie. - Gospod', da pomozhet pravym! - kriknul ser Brajan Fitc-Vil'yam i brosilsya vpered. Ego loshad' vyrvalas' iz ryada, za nim posledovalo s poldyuzhiny kavaleristov. Oni obrazovali polukrug vne predelov dosyagaemosti ognennogo ruzh'ya ekipazha. I gromozdkaya mashina nachala presledovanie, pytayas' pojmat' v pricel uskol'zayushchih kavaleristov. Ser Brajan napravil ego po tomu puti, po kotoromu i hotel, progudel v svoj boevoj rog i vernulsya v ukrytie, v to vremya, kak mashina provalilas' v yamu. Boevye cherepahi povernuli nazad. V vysokoj trave, s nashej iskusnoj maskirovkoj, oni ne mogli ustanovit', gde nahodyatsya lovushki. Drugih takih mashin na Teriksane ne bylo. Esli by hot' odna iz nih prorvalas' cherez nashi ukrepleniya, my pogibli by. YA dumayu, chto uchityvaya skudnye svedeniya o nas, nashi sily i vozmozhnosti podkrepleniya iz kosmosa, Huruga prikazal tyazhelym mashinam otstupit'. V sushchnosti, versgorskaya taktika byla slishkom uyazvimoj vo mnogih otnosheniyah. No vspomnite, chto dolgoe vremya im ne prihodilos' srazhat'sya na zemle. Ih zavoevaniya otstalyh planet skoree napominali oblavu. Stychki s sopernichayushchimi mezhzvezdnymi naciyami byli redkimi i chisto mestnymi. Itak, Huruga, obespokoennyj nashimi lovushkami i obodrennyj tem, chto my ne ispol'zovali artilleriyu, prikazal bol'shim boevym mashinam otstupat'. Vmesto nih on poslal protiv nas pehotu i legkie ekipazhi. Ego mysl' byla yasna: s ih pomoshch'yu on hotel najti prohody mezhdu nashimi lovushkami dlya gigantskih mashin. Sinie soldaty priblizhalis' begom, ih s trudom mozhno bylo razlichit' skvoz' vysokuyu travu. Oni to ob®edinyalis' v nebol'shie gruppy, to vnov' razbegalis' poodinochke. Nahodyas' dovol'no daleko, ya izredka videl lish' sluchajnyj blesk shlema ili vehi, kotorye oni stavili, chtoby pometit' bezopasnyj put' dlya svoih tyazhelyh mashin. Odnako ya videl, chto ih naschityvaetsya neskol'ko tysyach... Serdce gluho zakolotilos' v moej grudi, a rot zatoskoval po kruzhke elya. Pered soldatami shli legkie mashiny, nekotorye ugodili v yamy na takoj skorosti i byli izurodovany. No bol'shinstvo prodolzhalo dvizhenie pryamoj liniej, priblizhayas' k stolbam, kotorye my ustanovili dlya otrazheniya kavalerijskih atak. Pri takoj beshenoj skorosti eti mashiny byli tak zhe uyazvimy, kak loshad'. YA videl, kak odna iz nih vzletela v vozduh, perevernulas' i, udarivshis' o zemlyu, raskololas' nadvoe. Iz drugoj ot udara hlynulo goryuchee, i mashinu ohvatilo plamya, tret'ya rezko svernula, zatormozila i stolknulas' s chetvertoj. Eshche neskol'ko, projdya nashu zaseku, naskochili na provolochnye ezhi. ZHeleznye shipy probili myagkie krugi vokrug ih koles, i mashina, izurodovannaya podobnym obrazom, mogla tol'ko medlenno upolzat' s polya boya. Prikazy na rezkom versgorskom yazyke peredavalis' po peredatchiku. Bol'shinstvo otkrytyh mashin, ostavshihsya nevredimymi, perestali kruzhit' i, vyrovnyav svoyu liniyu, prodolzhali priblizhat'sya na nebol'shoj skorosti. SHCHelk! Zarabotali nashi katapul'ty. Hlop! Prosnulis' nashi ballisty. Kamni, gorshki s kipyashchim maslom i strely zhestoko obrushilis' na priblizhayushchiesya mashiny. Ih liniya slomalas' i zamedlila svoe dvizhenie. I togda vystupila nasha kavaleriya! Neskol'ko nashih kavaleristov pogibli, natolknuvshis' na svincovuyu buryu, chto bushevala povsyudu. No im ne nuzhno bylo daleko skakat' dlya vstrechi s vragom. K tomu zhe, zagorevshayasya ot nashih kotlov trava skryvala kavaleristov v gustom oblake dyma. YA slyshal zvon i tresk, s kotorym kop'ya udaryalis' o stal'nye borta mashin, no bol'she u menya ne bylo vozmozhnosti sledit' za hodom srazheniya. Kavaleristy ne smogli prichinit' bronirovannym mashinam ni malejshego vreda, no oni tak oshelomili voditelej, chto te poteryali vsyakuyu vozmozhnost' oboronyat'sya ot posleduyushchego... Udar zakovannoj v metall loshadi nachisto snosil zashchitnyj kolpak, sgibaya tonkie stal'nye plity. Neskol'ko bystryh vzmahov topora, bulavy ili mecha ochishchali mashinu ot ekipazha. Nekotorye iz nashih soldat, dlya luchshego effekta, ispol'zovali ruchnye ruzh'ya ili malen'kie kruglye bomby, kotorye razryvalis' so strashnym grohotom, kogda ih brosali, predvaritel'no vysvobodiv stal'noj sterzhenek. Konechno, u vraga bylo analogichnoe oruzhie i ne men'she reshimosti ego ispol'zovat', no... Ucelevshie mashiny v uzhase otstupili, presleduemye kavaleristami. - Nazad! - kriknul im ser Rozhe. On potryas svoim dlinnym kop'em, vzyatym u oruzhenosca. - Vozvrashchajtes', vy, truslivye zhuki! Stojte i otrazhajte ataku! On vyglyadel ustrashayushche do uzhasa - sverkayushchij metall dospehov, razvevayushchijsya po vetru plyumazh, ukrashennyj gerbom shchit i ne znayushchaya otdyha ugol'no-chernaya kobyla. No versgorcy ne byli rycarskim narodom, oni byli bolee raschetlivy i predusmotritel'ny, chem my. I eto dorogo oboshlos' im... Nashi vsadniki dolzhny byli vernut'sya, ibo priblizhalis' sinie pehotincy. Strelyaya iz svoih ruzhej, oni sobralis' v bol'shie gruppy dlya napadeniya na nash brustver. Doty bol'she ne zashchishchali, oni prevratilis' v otlichnuyu mishen', i ser Rozhe prikazal svoim lyudyam otojti. On povernul konya i poskakal nazad po ravnine. Versgorcy ispustili torzhestvuyushchij krik i pobezhali. Sredi shuma, stoyashchego v nashem lagere, ya razlichil komandu kapitana luchnikov. Zatem v nebo, na moguchih kryl'yah, vzletela staya seryh gusej. Ona opustilas' sredi sinekozhih. Pervaya strela eshche ne prodelyvala poloviny puti, kogda luchnik vypuskal druguyu. Moshchnaya strela, vypushchennaya s takoj siloj, probivaet ne zashchishchennoe dospehami telo naskvoz', i ee okrovavlennyj nakonechnik vyhodit s drugoj storony. Strely kosili napadayushchih. YA dumayu, chto v etu minutu versgorcy poteryali polovinu svoih soldat. Tem ne menee, upryamye, kak anglichane, oni bezhali k nashej zemlyanoj stene, gde ih podzhidali nashi soldaty. ZHenshchiny strelyali, ulozhiv dobruyu tret' napadayushchih. Te, kto priblizhalsya nastol'ko, chto ruzh'ya stanovilis' bespoleznymi, vstrechalis' toporami, bagrami, bulavami, mechami, v hod poshli kinzhaly. Nesmotrya na uzhasayushchie poteri, vrag vse eshche vdvoe ili vtroe prevoshodil nas chislennost'yu. No eto uzhe ne igralo roli. U nih ne bylo zashchitnyh dospehov. Edinstvennoe oruzhie, kotoroe oni mogli primenit' v rukopashnoj, byl nozh, prikreplennyj k stvolu ih ruzhej, i obrazovyvayushchij nechto vrode piki, ili samo ruzh'e, ispol'zuemoe, kak dubinka. U nih byli strelyayushchie pulyami pistolety, kotorye stoili nam neskol'kih ubityh i ranennyh. Odnako, kak pravilo, kogda Dzhon sinelicyj strelyal v Garri anglichanina, on promahivalsya v sutoloke boya dazhe na ochen' blizkom rasstoyanii. Prezhde, chem Dzhon uspeval vystrelit' eshche raz, Garri ukladyval ego svoej alebardoj. Kogda zhe nasha kavaleriya udarila po versgorcam s tyla, nastupil konec. Vrag drognul, zakolebalsya i, nakonec, pobezhal, v slepom uzhase topcha svoih upavshih tovarishchej. Vsadniki presledovali ih s veselymi ohotnich'imi vykrikami. Kogda vrag otstupil na dostatochnoe rasstoyanie, v delo vnov' vstupili nashi luchniki. Odnako mnogie, kto neizbezhno popal by na nashi kop'ya, uceleli, ibo ser Rozhe vovremya zametil vozvrashchayushchiesya tyazhelye mashiny i prikazal otstupit'. Po milosti Gospoda ya v eto vremya byl zanyat zabotoj o ranennyh, ne sledil za bitvoj i ne znal, chto v etot moment my mogli poteryat' vse. Ataka versgorcev ne propala darom, ona pokazala mashinam-cherepaham, kak izbezhat' nashih lovushek. I teper' zheleznye giganty dvigalis' po polyu, okrashennomu krov'yu, i my ne videli nikakoj vozmozhnosti izbezhat' stolknoveniya s nimi. Plechi Tomasa Ballarda, derzhavshego znamya barona, ponikli. - CHto zh, - vzdohnul on, - my sdelali vse, chto mogli. Kto otpravitsya so mnoj i pokazhet etim vyrodkam, kak umeyut umirat' anglichane? Ustaloe lico sera Rozhe izborozdili glubokie morshchiny. - Pered nami bolee trudnaya zadacha, druz'ya, - skazal on. - My s radost'yu risknuli by svoimi zhiznyami v nadezhde oderzhat' pobedu, no u nas net prava na risk. My dolzhny zhit', kak raby, esli ponadobitsya, chtoby nashi zhenshchiny i deti ne ostalis' odni v d'yavol'skom mire. - Bozh'i kosti! - zakrichal Brajan Fitc-Vil'yam. - Vy soshli s uma! Nozdri barona zatrepetali. - Vy menya slyshali? My ostaemsya zdes'! A zatem, oh! Kak budto sam Gospod' yavilsya spasti svoih zabludshih greshnikov, yarche, chem molniya, do nas doneslas' sine-belaya vspyshka iz lesa v neskol'kih milyah ot nas. Ona byla tak yarka, chto te, kto glyadel v etom napravlenii, na neskol'ko chasov oslepli. Nesomnenno, takaya uchast' postigla i versgorskuyu armiyu, ibo ona nastupala v tom napravlenii. Rev, posledovavshij za vspyshkoj, sbival lyudej s nog i sbrasyval vsadnikov s sedel. Veter, goryachij, kak iz pechi, podhvatil palatki i, razdiraya ih v kloch'ya, pones proch'. Zatem my uvideli, kak podnimaetsya oblako dyma i pyli, slovno gigantskij grib. Ono v schitannye minuty vyroslo do samogo neba. Proshli dolgie minuty, prezhde chem ono nachalo opadat', a ego verhnyaya chast' uderzhivalas' v nebe v techenii neskol'kih chasov. Nastupavshie boevye mashiny ostanovilis'. Versgorcy znali (my - net), chto oznachal etot vzryv. |to byla bomba sverh®estestvennoj moshchnosti, osnovannaya na razlozhenii materii, i ya do sih por schitayu ee nechestivym vmeshatel'stvom v sud'by Bozh'ego mira. Hotya moj arhiepiskop citiroval mne svyashchennoe pisanie, dokazyvaya, chto lyuboe izobretenie zakonno, esli ono ispol'zuetsya v dobryh celyah. |to byl eshche ne samyj moshchnyj vzryv, mogut byt' gorazdo sil'nee. On ohvatil krug v polmili diametrom i proizvel sravnitel'no maloe yadovitoe izluchenie, kotoroe vsegda soprovozhdaet takie vzryvy. K tomu zhe vzryv proizoshel dovol'no daleko ot nas i ne sumel prichinit' nikomu vreda. No on postavil pered versgorcami zhestokuyu dilemmu: esli oni ispol'zuyut analogichnoe oruzhie, chtoby unichtozhit' nash lager', to oni mogut ozhidat' otvetnogo udara, ibo skrytye bombardy bol'she ne budut imet' prichin ne strelyat' po territorii Ganturaka. V takom sluchae im pridetsya otlozhit' nastuplenie i iskat' novogo vraga. Ih boevye mashiny popolzli nazad. Bol'shaya chast' vozdushnyh korablej, nahodivshihsya v rezerve, podnyalas' i razletelas' v poiskah teh, kto proizvel etot vzryv. Glavnym orudiem ih poiska bylo prisposoblenie, dejstviya kotorogo ya ne ponimayu i ne hochu ponimat', ibo eto chernoe iskusstvo - ono obnaruzhivaet na rasstoyanii bol'shie metallicheskie massy. Orudie dostatochno sil'noe i bol'shoe, chtoby vystrelit' takim snaryadom, dolzhno obladat' massoj, kotoruyu vozdushnyj korabl' sposoben obnaruzhit' na rasstoyanii v neskol'ko mil'. No ono obnaruzheno ne bylo. Posle chasa napryazhennyh poiskov, vo vremya kotoryh my, anglichane, molilis' za stenami nashej kreposti, ser Rozhe napryazhenno vzdohnul. - YA ne hochu byt' neblagodarnym, no ya veryu, chto Bog skoree pomog vam cherez sera Olivera, a ne neposredstvenno. My otyshchem ego otryad v lesu, dazhe esli vrazheskie korabli ne smogli sdelat' etogo. Otec Simon, vy dolzhny znat', kto luchshij brakon'er v vashem prihode. - O, syn moj! - voskliknul kapellan. Ser Rozhe ulybnulsya: - YA ne trebuyu ot vas tajny ispovedi, prosto proshu ukazat'. Dopustim, neskol'ko opytnyh ohotnikov... kotorye smogli by proskol'znut' v tot les. Pust' razyshchut sera Olivera, gde by on ni byl, i prikazhut priderzhat' ogon' do moego rasporyazheniya. Vy vovse ne dolzhny mne otkryvat' tajnu ispovedi, otec. - V takom sluchae, syn moj, prikaz budet vypolnen. Svyashchennik otvel menya v storonu i poprosil davat' duhovnoe uteshenie ego prihozhanam, poka on sam budet vesti nebol'shoj otryad v les. No milord dal mne drugoe zadanie, i my s nim, pod belym flagom, otpravilis' k versgorskomu lageryu. My byli uvereny, chto u vraga hvatit razuma ponyat' znachenie belogo flaga, dazhe esli oni sami i ne pol'zovalis' takim znakom peremiriya. Tak ono i okazalos'. Sam Huruga v otkrytoj mashine vyehal nam navstrechu. Ego ruki i sinie chelyusti drozhali. - Predlagayu vam ustupit', - skazal baron. - Ne vynuzhdajte menya unichtozhat' vashih bednyh soldat. Obeshchayu, chto s vami budut obrashchat'sya vezhlivo i pozvolyat napisat' domoj, chtoby ottuda prislali vykup. - Mne sdat'sya varvaru? - prohripel versgorec. - I tol'ko potomu, chto u vas okazalos' neskol'ko skrytyh orudij? Net! - On pomolchal. - No, chtoby izbavit'sya ot vas, ya soglasen otpustit' vas v kosmicheskom korable, kotoryj vy zahvatili. - Ser, - prosheptal ya, zakonchiv perevod, - neuzheli my dobilis' spaseniya? - Vryad li, - otvetil ser Rozhe. - Vspomnite, my ne mozhem najti dorogu domoj i ne mozhem prosit' pomoshchi ih iskusnyh navigatorov. Inache raskroem svoyu slabost', i na nas vnov' napadut. I dazhe, esli my kogda-nibud' doberemsya do doma, eto d'yavol'skoe gnezdo ostanetsya zhit', i v lyuboj moment napadenie na zemlyu mozhet povtorit'sya. Net, boyus', chto tot, kto ohotitsya na medvedya, ne dolzhen rassedlyvat' loshad'... Itak, s tyazhelym serdcem ya skazal sinelicemu dvoryaninu, chto nam ne nuzhen ego dryannoj i ustarevshij kosmicheskij korabl', i esli on ne sdastsya, my budem vynuzhdeny opustoshit' vsyu planetu. Huruga tol'ko fyrknul v otvet i povernul nazad. Vernulis' i my. Vskore s otryadom otca Simona iz lesa poyavilsya Ryzhij Dzhon. My vstretilis' na opushke, i Dzhon Hejmvord nachal svoj doklad: - My leteli k zamku Stularaks ne skryvayas', ser. Videli drugie nebesnye lodki, no nikto ne vyzyval nas. Veroyatno, nas prinimali za svoih. No my znali, chto chasovye v kreposti ne pozvolyat nam prizemlit'sya bez opoznavaniya. Poetomu my prizemlilis' v lesu v neskol'kih milyah ot kreposti. Sobrali trebuchet i zaryadili ego odnoj iz bomb, chtoby potryasti oboronu kreposti. My podobralis' poblizhe, ostaviv na korable neskol'ko chelovek, kotorye dolzhny byli prodolzhat' strel'bu do teh por, poka ne obrushatsya steny. Predpolozhiv, chto garnizon otpravitsya na poiski nashego oruzhiya, my reshili tem vremenem proskol'znut' vnutr', ubit' ostavshihsya ohrannikov, zabrat', chto vozmozhno, i vernut'sya na korabl'... (Zdes', pozhaluj, stoit ob®yasnit', chto takoe TREBUCHET. |to prostoe, no ochen' effektivnoe metatel'noe oruzhie. V chastnosti zhe, eto bol'shoj rychag, svobodno vrashchayushchijsya vokrug nekoej tochki opory, dlinnoe plecho rychaga zakanchivaetsya korzinoj dlya metatel'nogo snaryada, a na korotkoe plecho kladetsya kamen', vesom v neskol'ko tonn. Kamen' etot, s ispol'zovaniem blokov, podnimaetsya naverh. V korzinu kladut snaryad, zatem rychag osvobozhdayut, gruz padaet, a dlinnoe plecho s korzinoj podnimaetsya, opisyvaet bol'shuyu dugu i shvyryaet snaryad.) - Osobogo effekta ya ot etoj bomby ne ozhidal, - prodolzhal Ryzhij Dzhon. - Ona vesila ne bolee pyati funtov. I nam prishlos' dovol'no dolgo regulirovat' trebuchet dlya takogo malen'kogo gruza. "CHto mozhet sdelat' takaya malen'kaya bomba, - razmyshlyal ya. - S treskom razorvat'sya?" YA videl, kak ispol'zovali trebuchet pri osade francuzskih gorodov. My shvyryali kamni vesom v odnu, i dazhe v dve tonny, a takzhe dohlyh loshadej, cherez ih steny. No prikaz est' prikaz. Poetomu ya, neskol'ko udivlennyj, polozhil, kak mne bylo prikazano, malen'kuyu bombu, i my vypustili ee. Bozhe moj! Kak budto vzorvalsya ves' mir. Dolzhen skazat', chto eto na mnogo prevoshodit effekt padeniya dohloj loshadi. CHerez nashi uvelichitel'nye pribory my videli, chto zamok polnost'yu razrushen. Nikakogo smysla hodit' tuda ne bylo. Dlya vernosti my shvyrnuli eshche neskol'ko bomb. Teper' tam nichego net, krome bol'shoj oplavlennoj voronki. Ser Oliver reshil, chto k nam v ruki popalo samoe poleznoe dlya nas oruzhie, i ya s nim soglasen. Poetomu, kogda my prizemlilis' v lesu, v neskol'kih milyah otsyuda, my snova vytashchili trebuchet i sobrali ego. Poetomu my tak dolgo i otsutstvovali. Kogda ser Oliver uvidel s vozduha, chto zdes' proishodit, my shvyrnuli bombu prosto dlya togo, chtoby otvlech' vnimanie protivnika. Teper' zhe my gotovy dejstvovat' po vashim prikazam, ser. - A korabl'? - sprosil ser Rozhe. - U protivnika est' pribory, otyskivayushchie metallicheskie massy. Oni ne smogli obnaruzhit' trebuchet, potomu chto on sdelan iz dereva. No oni dolzhny byli obyazatel'no obnaruzhit' korabl', gde by vy ego ni spryatali... - Ah, eto, ser, - protyanul Ryzhij Dzhon i ulybnulsya. - Ser Oliver sumel pristat' k korablyam versgorcev, a kto v takoj sumatohe sumel by opredelit' raznicu? Ser Rozhe rassmeyalsya. - Vy upustili slavnuyu bitvu, no mozhete zapalit' horoshij koster. Otpravlyajtes' nazad i nemedlenno nachinajte obstrel vrazheskogo lagerya... V obuslovlennyj moment, opredelennyj po versgorskim chasam, ser Rozhe zagnal vseh pod zemlyu, no dazhe tam my pochuvstvovali, kak vzdrognula zemlya, i uslyshali gluhoj rev. Odnogo vzryva bylo dostatochno. V slepom uzhase vyzhivshie versgorcy kinulis' k transportnym korablyam, brosiv na proizvol sud'by mnozhestvo voennogo snaryazheniya. Vozdushnye korabli udirali bystree, chem dazhe gonimye uraganom oblaka. Kogda medlennyj solnechnyj zakat osvetil napravlenie, kotoroe my nazyvaem zapadom, nad vsem polem boya razvevalis' anglijskie leopardy, torzhestvuya pobedu anglichan... 14 Ser Oliver poyavilsya, kak geroj rycarskogo romana. Ego podvigi ne potrebovali ot nego geroicheskih usilij. Letaya v centre versgorskogo voennogo flota, on dazhe sumel sogret' vodu na zharovne i pobrit'sya. Teper' on shel po lageryu, vysoko podnyav golovu, i alyj plashch razvevalsya za nim po vetru. Ser Rozhe, gryaznyj, propotevshij i okrovavlennyj, vstretil ego u rycarskih palatok. - Pozdravlyayu, ser Oliver, vy dejstvovali blestyashche, - golos sera Rozhe ohrip ot krika. Mladshij rycar' poklonilsya, no poklon ego byl adresovan ledi Katrin, uzhe vybravshejsya iz privetstvuyushchej ego tolpy. - YA ne mog sdelat' men'she, prosto ne mog, - promurlykal ser Oliver. - S tetivoj luka u serdca... Lico ledi Katrin vspyhnulo. Vzglyad barona metalsya mezhdu nej i serom Oliverom. Nesomnenno, oni sostavlyali prekrasnuyu paru. YA videl, kak ruka sera Rozhe szhala rukoyat' mecha. - Idite v svoyu palatku, madam, - skazal on svoej zhene. - Mne nuzhno pozabotit'sya o ranenyh, ser. - Vy trudites' dlya kogo ugodno, tol'ko ne dlya sobstvennogo muzha i detej, da? - ser Rozhe popytalsya ulybnut'sya, no na ego lice poyavilas' tol'ko boleznennaya grimasa (vo vremya boya pulya udarila v zabralo ego shlema). - YA skazal, idite v svoyu palatku! - Tak ne razgovarivayut s blagorodnoj ledi, ser, - zayavil Oliver Montbell s shokirovannym vidom. - Vashi slashchavye rondo priyatnee? - Ser Oliver nahmurilsya eshche bol'she. - Ili shepot, kotorym naznachayut svidanie? Ledi Katrin strashno poblednela. Ona ne mogla najti slov. I na polet strely vokrug vocarilos' molchanie. - Prizyvayu Gospoda v svideteli, chto ya oklevetana, - nakonec skazala ledi Katrin, i plat'e zashurshalo ot stremitel'noj pohodki. Kogda ona ischezla v palatke, ya uslyshal rydaniya. Ser Oliver s uzhasom glyadel na barona. - Vy soshli s uma! - vydohnul on nakonec. SHirokie plechi sera Rozhe sognulis', slovno na nih navalilas' ogromnaya tyazhest'. - Eshche net. YA hochu vstretit'sya s kapitanami posle togo, kak oni umoyutsya i pouzhinayut. A vam, ser, luchshe organizovat' ohranu lagerya. Rycar' vnov' poklonilsya. |to ne bylo oskorbitel'nym zhestom, no ego poklon napomnil vsem, na skol'ko ser Rozhe narushil horoshie manery. Zatem ser Oliver otoshel i prinyalsya vypolnyat' svoi obyazannosti. Vskore vezde stoyali chasovye. A ser Oliver, vzyav s soboj Branitara, otpravilsya v razrushennyj versgorskij lager' osmatrivat' oborudovanie, kotoroe eshche mozhno budet ispol'zovat'. Sinelicyj sumel za poslednie, dazhe ochen' nasyshchennye dni, usovershenstvovat' svoj anglijskij. On govoril nepravil'no, no s bol'shoj ubezhdennost'yu, a ser Oliver slushal. YA videl etu kartinu v chernyh vechernih sumerkah, no ne slyshal, o chem oni govorili. YA toropilsya na sovet... Vysoko vzmetnulos' plamya kostra, fakely byli votknuty v zemlyu. Anglijskie kapitany sideli vokrug pletenogo stolika, a nad ih golovami mercali chuzhie sozvezdiya. YA slyshal nochnoj shum lesa. Vse lyudi smertel'no ustali, no ih vzglyady byli prikovany k baronu. Gladko vybrityj, odetyj v svezhuyu odezhdu, s sapfirovym perstnem na pal'ce, on vydaval svoyu ustalost' tol'ko tusklovatost'yu golosa. Hotya on govoril reshitel'no, v ego slovah ne bylo zhizni. YA vzglyanul v storonu palatki, gde nahodilas' ledi Katrin i ego deti, no vo t'me nikogo ne bylo vidno. - S Bozh'ej pomoshch'yu, my snova pobedili, - nachal milord. - Nesmotrya na vse nashi poteri, u nas teper' bol'she oruzhiya i mashin, chem my mozhem ispol'zovat'. Armiya, vystupivshaya protiv nas, razbita, i na vsej planete ostalas' lish' odna krepost'. Ser Brajan pochesal porosshij sedoj shchetinoj podborodok. - Mozhno, konechno, vnov' poigrat' v igry, - skazal on. - No osmelimsya li my ostat'sya zdes'? Kak tol'ko versgorcy pridut v sebya, oni najdut sposob raspravit'sya s nami. - Verno, - kivnul emu ser Rozhe. - I eto odna iz prichin, pochemu nam nel'zya medlit'. A vtoraya - eto mesto voobshche neudobno dlya zhizni vo vseh otnosheniyah. Zamok Darova i bol'she, i sil'nee, i luchshe podhodit dlya nas. Zahvativ ego, my bol'she ne budem opasat'sya vzryvov. I dazhe esli gercog Huruga ne budet bombardirovat' nas zdes', mozhno byt' uverennym, chto on ne proglotit svoyu gordost' i ne poshlet korabl' za pomoshch'yu k imperatoru? Nado gotovit'sya k tomu, chto protiv nas vystupit vsya versgorskaya armada, a ee razmery vy sebe mozhete predstavit'. - On postaralsya na zametit' drozhi, ohvativshej kapitanov, i zakonchil. - Po vsem etim prichinam nam neobhodimo zahvatit' Darovu. - Protivostoyat' flotu sta mirov? - voskliknul kapitan Ballard. - Net, ser, vasha gordost' perehodit v bezumie. Davajte-ka uletim, poka eto vozmozhno, i budem molit' boga, chtoby on napravil nas k Zemle. Ruka sera Rozhe s siloj udarila po stolu. - Klyanus' ranami Hrista! - vzrevel on, - V den' pobedy, kakoj ne znal sam Richard L'vinoe Serdce, vy gotovy podzhat' hvost i bezhat' bez oglyadki! YA dumal, vy muzhchiny! - CHto zhe, v konce koncov, vyigral Richard, - provorchal Ballard, - krome vyplaty vykupa, kotoryj razoril stranu? No ser Brajan, uslyshav eto, prosheptal: - YA ne hochu slyshat' ob izmene... Ballard ponyal, chto on skazal i, pokusyvaya guby, zamolchal. Tem vremenem ser Rozhe toroplivo prodolzhal: - Arsenaly Darovy opustosheny. Iz nih vygrebli vse, chtoby vooruzhit' armiyu, kotoraya byla razbita. Teper' u nas est' pochti vse vooruzhenie, kotorym oni raspolagayut, a bol'shaya chast' garnizona perebita, no tol'ko dajte im vremya, i oni opravyatsya. Huruga sozovet voinov so vsej planety i vystupit protiv nas. No sejchas v ih ryadah carit panika, i samoe bol'shoe, chto oni mogut sdelat' - eto vozdvignut' protiv nas krepostnoj val. Kontrataka sejchas vne voprosa. - I zahvatit' Darovu. Togda my budem sidet' tam, poka ne pribudut ih podkrepleniya? - poslyshalsya iz temnoty chej-to golos. - |to vse zhe luchshe, chem sidet' zdes', verno? I hotya smeh sera Rozhe byl prinuzhdennym, emu otvetili odna ili dve ugryumye ulybki. Itak, vse bylo resheno. Nashi lyudi tak i ne legli spat'. Pod yarkim svetom dvojnoj luny oni vnov' nachali svoj tyazhkij trud. My otyskali neskol'ko tyazhelyh transportnyh korablej, kotorye byli sravnitel'no malo povrezhdeny, tak kak nahodilis' daleko ot centra vzryva. Remontniki iz chisla nashih plennyh dovol'no bystro vosstanovili ih. Ne teryaya vremeni, my nachali pogruzku. Nenasytnoe chrevo korablej pogloshchalo vse: mashiny, oruzhie i oborudovanie. Za nimi posledovali lyudi, plenniki, skot - i zadolgo do polunochi nashi korabli podnyalis' v vozduh v soprovozhdenii tuchi malen'kih letayushchih lodok s dvumya-tremya lyud'mi na bortu. My speshili ne zrya. CHerez chas posle nashego otleta, kak my uznali pozzhe, avtomaticheskij vozdushnyj korabl', osnashchennyj moshchnoj bomboj, obrushilsya na Ganturak. No nas tam uzhe ne bylo. Ostorozhnyj polet po svobodnomu ot vrazheskih korablej prostranstvu privel nas k vnutrennemu moryu. CHerez mnogo mil' za nim, v seredine porosshej gustym lesom holmistoj mestnosti, my obnaruzhili Darovu. Vyzvannyj v kachestve perevodchika v kontrol'nuyu rubku, ya uvidel ee na ekrane daleko vnizu i vperedi. Nashi korabli leteli navstrechu voshodyashchemu solncu, voshod kotorogo okrashival zdaniya kreposti v rozovyj cvet. Ih bylo vsego desyat': nizkih, kruglyh, iz oplavlennogo kamnya, stroenij. Steny ih byli nastol'ko tolsty, chto mogli vyderzhat' lyuboj udar. Oni byli soedineny drug s drugom ukreplennymi tunnelyami. V sushchnosti, ves' zamok nahodilsya pod zemlej i byl tak zhe izolirovan i samoobespechen, kak kosmicheskij korabl'. Ego okruzhal sploshnoj krug gigantskih bombard i strannyh na vid metallicheskih ustanovok, vysovyvavshih svoi stvoly iz vneshnih ukreplenij. I nad vsem etim, kak sataninskaya parodiya na oreol, sverkal zashchitnyj ekran - i ni odnogo kosmicheskogo korablya protivnika. K etomu vremeni ya, kak i bol'shinstvo iz nas, uzhe umel pol'zovat'sya peredatchikom. YA vklyuchil ego, i na ekrane poyavilos' izobrazhenie versgorskogo oficera. Po-vidimomu, on tozhe pytalsya svyazat'sya s nami i nastraival apparaturu. Iz-za nesoglasovannosti dejstvij, my poteryali neskol'ko sekund. Lico oficera bylo bledno, cveta nebesno-goluboj lazuri, i on neskol'ko raz sglotnul, prezhde chem sprosit': - CHego vy hotite? Ser Rozhe nahmurilsya. S nalitymi krov'yu glazami, s licom, vsya plot' kotorogo, kazalos', vot-vot rasplavitsya, on vyglyadel pugayushche. Otvet posledoval nezamedlitel'no: - Huruga! - My ne... ne mozhem vyzvat' nashego grasa, on prikazal ne bespokoit' ego... - Brat Parvus, skazhite etomu idiotu, chto ya budu razgovarivat' tol'ko s ih gercogom i ni s kem bol'she. Peregovory! Razve u nih net etogo obychaya, prinyatogo u vseh civilizovannyh narodov? Versgorec bystro vzglyanul na nas, kogda ya peredal emu slova milorda, potom chto-to skazal v malen'kij yashchik i pritronulsya k neskol'kim knopkam. Ego izobrazhenie smenilos' licom Hurugi. Nekotoroe vremya gubernator protiral zaspannye glaza, potom s ugryumoj hrabrost'yu skazal: - Ne nadejtes' razrushit' etu krepost', kak vy sdelali s drugimi. Darova postroena, kak neobyknovenno moshchnoe ukreplenie. |to zhe central'naya baza planety! Massirovannaya bombardirovka mozhet zatronut' tol'ko nazemnye postrojki. Esli zhe vy popytaetes' povesti pryamuyu ataku, my smeshaem vas s peskom... Ser Rozhe kivnul. - No dolgo li vy vyderzhite? - nasmeshlivo sprosil on. Huruga obnazhil svoi ostrye zuby. - Dol'she, chem vy dumaete, skotina! - I tem ne menee, ya ne dumayu, chtoby vy byli prisposobleny k osade... YA ne nashel v svoem skudnom versgorskom slovare sootvetstvie dlya etogo poslednego termina, i Huruga s trudom vnik v inoskazanie, kotorym ya pytalsya ob®yasnit', chto znachit slovo "osada". Kogda ya ob®yasnil milordu, pochemu perevod zanyal tak mnogo vremeni, ser Rozhe korotko kivnul golovoj. - YA podozreval eto, - skazal on. - Smotrite, brat Parvus. |ti mezhzvezdnye nacii imeyut oruzhie pochti takoe zhe moshchnoe, kak mech Svyatogo Mihaila. Odnim vzryvom oni mogut unichtozhit' gorod, a desyat'yu - opustoshit' celoe grafstvo. No, v takom sluchae, mogut li ih bitvy dlit'sya dolgo, a? |tot zamok postroen tak, chtoby vyderzhat' bystryj i korotkij udar. No osada?.. Vryad li! - I, uzhe obrashchayas' k ekranu, skazal. - YA ostanovlyus' nevdaleke ot vas. Pri pervoj zhe popytke napast', otkryvayu ogon' po kreposti. Poetomu, vo izbezhanie vsyakih nedorazumenij, dlya vashih lyudej luchshe vse vremya nahodit'sya pod zemlej. V lyuboe vremya, kak tol'ko reshite sdat'sya, vyzyvajte menya po peredatchiku. Huruga osklabilsya. YA prochel mysli, skryvavshiesya v ego cherepe: "Pust' anglichane sidyat poblizosti, poka ne pribudet karatel'naya ekspediciya... " |kran pogas. Nepodaleku ot kreposti my nashli horoshee mesto dlya lagerya. Ono lezhalo v glubokoj, ukrytoj holmami, doline, cherez kotoruyu bezhala reka s chistoj holodnoj vodoj, polnoj ryby. Luga cheredovalis' s roshchami, dich' byla v izobilii, i v svobodnoe vremya nashi lyudi ohotilis'. YA videl, kak za neskol'ko dolgih dnej otdohnuli i poveseleli nashi soldaty. Ser Rozhe sebe otdyha ne daval. YA dumayu, on ne osmelivalsya, ibo ledi Katrin ostavila detej pod prismotrom nyan'ki i brodila po lageryu s serom Oliverom. Oni ne pryatalis' i ne delali nichego skrytnogo, no ee muzh videl ih i tut zhe otdaval prikaz blizhnemu cheloveku. Zapryatavshis' v lesah, my obezopasili nash lager' ot lyubogo obstrela. Razbrosannye po vsej territorii lagerya, v palatkah i pod navesami, nashe oruzhie i snaryazhenie ne davali neobhodimoj dlya obnaruzheniya detektorami koncentracii metalla. Nashi vozdushnye korabli postoyanno patrulirovali nad Darovoj, prizemlyayas' dlya otdyha v raznyh mestah daleko ot lagerya. Nashi trebuchety byli v postoyannoj gotovnosti na sluchaj, esli v kreposti poyavyatsya priznaki zhizni. No Huruga predpochital passivno nablyudat'. Vremya ot vremeni nad nami proletal osmelevshij vrazheskij korabl', priletevshij iz kakogo-to drugogo rajona planety. No on nikogda ne nahodil celi, a nashi patruli vynuzhdali ego udirat' bez oglyadki. Bol'shaya chast' nashih sil - krupnye korabli, orudiya, voennye mashiny - byla razmeshchena gde-to v drugom meste. Poetomu ya chasto ne videl sera Rozhe. YA ostavalsya v lagere, izuchaya versgorskij i obuchaya Branitara anglijskomu. YA takzhe organizoval obuchenie tuzemnomu yazyku nekotoryh nashih naibolee odarennyh parnej. U menya ne bylo nikakogo zhelaniya uchastvovat' v ekspediciyah barona. U nego byli kosmicheskie korabli, u nego byli bombardy, strelyayushchie ognem i bombami. U nego bylo neskol'ko uzhasnyh mashin-cherepah. U nego byli sotni otkrytyh boevyh mashin, kotorye on uveshal shchitami i vympelami, posadiv po chetyre soldata v kazhduyu. On brodil po strane i opustoshal ee. Ni odno izolirovannoe imenie ne moglo vyderzhat' ego ataki. Grabya i szhigaya, on ostavlyal za soboj razorenie. On ubil mnogo versgorcev, no ne bol'she, chem eto bylo neobhodimo. Ostal'nyh on derzhal v plenu na bol'shih transportnyh korablyah. Neskol'ko raz naselenie pytalos' okazat' soprotivlenie. No u nih bylo tol'ko ruchnoe oruzhie, i soldaty sera Rozhe bili ih, kak myakinu, i razveivali ih prah po ih zhe sobstvennym polyam. Neskol'ko dnej i nochej okazalos' dostatochno, chtoby opustoshit' vsyu stranu. Potom on predprinyal bystryj nabeg cherez okean, bombya i szhigaya vse na svoem puti, i vernulsya. Mne vse eto kazalos' zhestokoj bojnej. Vprochem, ne hudshej, chem to, chto delala imperiya nad sotnej planet. No dolzhen priznat'sya, chto ya ne ponimal logiku podobnyh dejstvij. Konechno, ser Rozhe postupal tak, kak obychno vedut sebya evropejskie vojska vo vrazheskoj strane. No kogda on prizemlyalsya vnov', i ego lyudi razbredalis', tyazhelo nagruzhennye dragocennostyami, bogatymi tkanyami, serebrom i zolotom, p'yanye ot nagrablennyh napitkov, hvastayushchiesya tem, chto oni delali, ya otpravlyalsya k Branitaru. - |ti novye plenniki ne v moej vlasti, - skazal ya, - no peredaj svoim sobrat'yam v Ganturake, chto prezhde, chem baron unichtozhit ih, on dolzhen budet snesti moyu golovu. Versgorec s lyubopytstvom vzglyanul na menya i sprosil: - Pochemu ty zabotish'sya o nas? - Bog, da pomozhet mne, - otvetil ya. - Ne znayu nichego, krome togo, chto i vas sozdal Gospod'... Izvestie ob etom razgovore doshlo do milorda, i on vyzval menya k sebe. Projdya po lageryu, ya uvidel proseku, vyrublennuyu plennikami. Sami oni tolpilis', kak ovcy, bormocha i uzhasayas' pod ruzh'yami anglichan. Konechno, ih prisutstvie sluzhilo dlya nas zashchitoj, hotya korabli protivnika uzhe obnaruzhili nash lager', ser Rozhe pozabotilsya, chtoby gubernator znal o prisutstvii v nem plennyh. No ya uvidel sinekozhih materej, derzhavshih na rukah plachushchih detej, i chto-to szhalo mne serdce. Baron sidel na taburete i gryz nogu byka. Luchi solnca, probivavshiesya skvoz' listvu, padali na ego lico. - CHto zhe eto, brat Parvus! - voskliknul on. - Neuzheli vam tak ponravilis' eti svinye ryla, chto vy vstupaetes' za nih? YA pozhal plechami. - Podumajte, ser, kak takie deyaniya otyagoshchayut vashu dushu... - CHto? - on podnyal gustye brovi. - Kogda eto zapreshchalos' osvobozhdat' plennyh? Teper' prishla moya ochered' udivit'sya. Ser Rozhe prodolzhal s appetitom glodat' nogu. - My ostavim u sebya takih, kak Branitar i remeslenniki, oni polezny dlya nas. Ostal'nyh my gonim v Darovu. Tysyachi i tysyachi. Kak vy dumaete, rastaet li serdce Hurugi ot blagodarnosti? Stoya po koleno v trave na lugu, osveshchennom solncem, ya smog lish' vygovorit': - Ha, ha, ha! Itak, pod nasmeshlivye kriki i podtalkivanie nashih lyudej, eta beskonechnaya tolpa dvigalas' cherez ruch'i i kustarniki, poka ne okazalas' na opushke lesa. Vperedi zhe byli vidny stroeniya Darovy. Neskol'ko versgorcev robko vystupili vpered. Anglichane, smeyas', opiralis' na kop'ya. Odin versgorec pobezhal. Nikto ne strelyal v nego. Pobezhal eshche odin i eshche. I, nakonec, vsya massa ustremilas' k kreposti. V etot vecher Huruga sdalsya. - |to bylo legko, - smeyalsya ser Rozhe. - YA pojmal ego na etom. Ne dumayu, chto u nego bylo mnogo zapasov, ved' osady v etom mire neizvestny. Itak, vo-pervyh, ya pokazal emu, chto nameren opustoshit' planetu tak, chto esli by dazhe my byli pobezhdeny, emu by prishlos' otvechat'. A potom ya dobavil emu neskol'ko lishnih rtov... On hlopnul menya po spine. Kogda zhe ya otdyshalsya i vypryamilsya, on skazal: - Nu, brat Parvus, teper' nam prinadlezhit etot mir. Ne hotite li stat' ego pervym abbatom? 15 Konechno, ya ne mog prinyat' eto predlozhenie. Pomimo slozhnogo voprosa o posvyashchenii v san, ya znayu, kak mne kazhetsya, svoe skromnoe mesto v zhizni. V lyubom sluchae, v nashem polozhenii eto byli pustye razgovory. U nas bylo slishkom mnogo raboty, i my mogli predlozhit' Bogu lish' blagodarstvennuyu messu. My pozvolili ujti vsem plennym, i po moshchnomu peredatchiku ser Rozhe obratilsya s rech'yu ko vsemu Teriksanu. On prikazal vsem zemledel'cam v oblastyah, ne podvergavshihsya razoreniyu, yavit'sya dlya iz®yavleniya pokornosti i zahvatit' s soboj obratno neskol'ko bezdomnyh. Urok, kotoryj my im prepodali, okazalsya takim naglyadnym, chto v posleduyushchie neskol'ko dnej lager' kishel sinimi posetitelyami. Po bol'shej chasti imet' s nimi delo prihodilos' mne, i ya zabyl, chto takoe son. V bol'shinstve svoem oni byli ochen' krotkimi. Dejstvitel'no, eta rasa stol'ko gospodstvovala sredi zvezd, chto tol'ko teper' ih soldaty imeli sluchaj razvit' chelovecheskoe prezrenie k smerti. Kogda zhe soldaty byli pokoreny, burzhua i frankliny sdalis', ne koleblyas' ni minuty. Oni nastol'ko privykli nahodit'sya pod vlast'yu vsesil'nogo pravitel'stva, chto dazhe i ne podumali o vozmozhnosti soprotivleniya. Bol'shuyu chast' svoego vnimaniya ser Rozhe udelyal trenirovke vojska v nesenii garnizonnoj sluzhby. Mashinami v zamke bylo legko upravlyat', kak i drugim versgorskim oborudovaniem, tak chto vskore garnizonnuyu sluzhbu nesli zhenshchiny, deti, krest'yane i stariki. Oni mogli zashchitit' krepost' ot napadeniya, po krajnej mere, na vremya. Teh zhe, kto okazalsya sovershenno nesposobnym ovladet' d'yavol'skim iskusstvom chteniya pokazanij priborov, nazhimaniya knopok i povorachivaniya ruchek, ser Rozhe otpravil na otdalennyj ostrov prismatrivat' za skotom. Kogda peremeshchennyj |nsbi okazalsya gotovym k samozashchite, baron sobral svoih soldat dlya eshche odnoj ekspedicii v nebo. On zaranee ob®yavil mne svoj zamysel. Po-prezhnemu tol'ko ya vladel versgorskim yazykom, hotya Branitar, s pomoshch'yu otca Simona, bystro uchil i drugih. - Do sih por vse skladyvalos' dovol'no udachno, brat Parvus, - ob®yavil ser Rozhe. - No odni my ne spravimsya s versgorskoj imperiej. YA nadeyus', chto vy dostatochno horosho ovladeli ih pis'mennost'yu i numeraciej. Vo vsyakom sluchae, dostatochno, chtoby sledit' za tuzemnym navigatorom i znat', chto on ne privedet nas tuda, kuda nam sovsem ne nuzhno. - YA nemnogo izuchil princip sostavleniya ih zvezdnyh kart, - otvetil ya, - hotya oni obychno ispol'zuyut ne karty, a stolbcy chisel. Net u nih na korable i rulevyh. Oni ukazyvayut avtomatu zvezdu, k kotoroj nuzhno letet', i uzhe Gomunkulus rukovodit poletom. YA znayu! Imenno tak Branitar zavlek nas syuda. Opasnoe sushchestvo, no slishkom poleznoe dlya nas, chtoby ego ubit'. YA s radost'yu ne beru ego s soboj, no s nelegkim serdcem ostavlyayu ya ego na Darove... - No kuda vy napravites', ser? - Aga. Vot ono chto, - on poter krasnye ot bessonnicy glaza. - Est' i drugie korolevstva, krome Versgora. Men'shie mezhzvezdnye mashiny, kotorye predvideli, chto rano ili pozdno sinelicye d'yavoly prikonchat ih. YA sobirayus' iskat' soyuznikov. Vse bylo yasno, no ya vse eshche kolebalsya. - Nu, - trebovatel'no sprosil ser Rozhe, - chto vas eshche bespokoit? - Esli oni do sih por ne reshalis' na vojnu, kak zhe gorstka otstalyh dikarej, kakimi yavlyaemsya my, smozhet podtolknut' ih k etomu? - Slushajte, brat Parvus: ya ustal ot etogo nyt'ya po povodu nashego nevezhestva i slabosti. My ne tak nevezhestvenny v istinnoj vere, ne tak li? Kstati, esli orudiya vojny i mashiny mogut menyat'sya v techenii stoletij, sopernichestvo i intrigi kazhutsya zdes' ne slabee, chem u nas doma. My ne dikari tol'ko potomu, chto ispol'zuem ih smertonosnoe oruzhie. YA ne smog oprovergnut' ego dovody, ved' v nih byla nasha edinstvennaya nadezhda, esli ne schitat' poleta naugad v poiskah Zemli. Luchshie kosmicheskie korabli versgorcev hranilis' v podzemel'yah Darovy. My kak raz zanimalis' ih snaryazheniem, kogda solnce zaslonil eshche bol'shij korabl'. Visya nad nami, kak grozovaya tucha, on privel nashih lyudej v otchayanie. No pribezhal ser Oliver Montbell, tashcha za soboj na verevke versgorskogo oficera, i, vzyav menya, kak perevodchika, poshel k peredatchiku. Stoya vne polya zreniya ekrana, ser Oliver pod ugrozoj mecha zastavil plennika govorit' s komandirom korablya. |to okazalsya torgovy