j korabl', sovershayushchij regulyarnyj rejs k etoj planete. Vid Ganturaka i Stularaksa privel ego ekipazh v uzhas. Dejstvitel'no, vid oplavlennyh yam na meste moshchnyh krepostej zastavil by sodrognut'sya kogo ugodno. My legko mogli by sbit' etot korabl', no ser Oliver prikazal plennomu oficeru skazat', chto eto byl nabeg iz kosmosa, otrazhennyj garnizonom Darova, i chto korabl' dolzhen prizemlit'sya zdes'. Kapitan korablya povinovalsya, i kogda lyuki korablya otkrylis', ser Oliver vvel na bort vzvod soldat i bezo vsyakih oslozhnenij zahvatil korabl'. Za eto soldaty chestvovali ego dnem i noch'yu, a on prevratilsya v hrabreca, vsegda gotovogo na galantnyj zhest. Ser Rozhe, trudivshijsya bezostanovochno, stal eshche bolee grubovatym. Ser Oliver byl ego polnoj protivopolozhnost'yu, kak Oberon po sravneniyu s medvedem. Polovina nashih zhenshchin byla v nego vlyublena, no on pel svoi pesni tol'ko radi ledi Katrin. Dobycha s ogromnogo kosmicheskogo korablya byla bogatoj. No luchshe vsego, odnako, byli tonny zerna. My isprobovali ego na nashem skote, kotoryj tol'ko hudel na otdalennom ostrove, pitayas' nevkusnoj sinej travoj. Korovy prinyali novuyu pishchu s takoj radost'yu, budto eto byl dobryj anglijskij oves. Uslyshav eto, ser Rozhe voskliknul: - S kakoj by planety ni priletel eto korabl', sleduyushchej my dolzhny zahvatit' imenno etu planetu! YA perekrestilsya i potoropilsya ujti. U nas ostalos' ochen' malo vremeni. Ni dlya kogo ne bylo sekretom, chto Huruga poslal na Versgoriksan korabl' s izvestiem srazu zhe posle bitvy za Ganturak. Trebovalos' vremya, chtoby korabl' dostig etoj otdalennoj planety, i eshche dlya sbora imperskogo flota, i, nakonec, chtoby priletet' syuda. Den' za dnem proletali mimo. Glavoj garnizona Darovy, sostoyashchego iz zhenshchin, detej, starikov i krest'yan, ser Rozhe naznachil svoyu zhenu. Konechno, prostrannye i napyshchennye rechi, kotorymi opisyvayutsya znachitel'nye persony v nashih hronikah, nenauchny... no ya znal etih dvoih, i ne tol'ko vneshne. YA znal ih dushi. Kak segodnya, ya vizhu ih v obozhzhennoj komnate chuzhogo zamka. Ledi Katrin uveshala svoe zhilishche gobelenami, razbrosala po polu shkury i razvesila po stenam svetil'niki, chtoby eto mesto ne kazalos' takim chuzhim. Ona gordo zhdala, poka ee muzh proshchalsya s det'mi. Malen'kaya Matil'da otkryto plakala. Robert sderzhival slezy, poka otec ne zakryl za soboj dver', ved' on byl de Turnevil'. Ser Rozhe medlenno vypryamilsya. U nego ne bylo vremeni pobrit'sya, i shchetina, kak provoloka, torchala na ego obozhzhennom kryuchkonosom lice. Serye glaza byli vospaleny, a muskul na lice ne perestaval dergat'sya. Poskol'ku iz trub zdes' bezhala goryachaya voda, on byl vymyt, no na nem byl ego obychnyj grubyj kamzol i zalatannye bryuki. Nozhny ego bol'shogo mecha skrivilis', kogda on podoshel k zhene. - Nu, ya dolzhen idti. - Da. - Ona vsya napryaglas'. - YA veryu... - on prochistil gorlo. - YA dumayu, chto u vas est' vse neobhodimoe. - Da... - Pomnite to, chto vse nashi uchashchiesya - kak mozhno skoree dolzhny ovladet' versgorskim yazykom. Inache my budem gluhonemymi sredi vragov. Nikogda ne doveryajte plennym. Dva vooruzhennyh soldata dolzhny byt' postoyanno s kazhdym iz nih. - Konechno, - kivnula ledi Katrin. Ona byla prichesana, i lokony ee, kak zastyvshie morskie volny, lezhali na plechah. - YA takzhe budu pomnit', chto svin'yam nel'zya davat' zerno, kotoroe my daem drugomu skotu... - |to ochen' vazhno! I ne zabud'te popolnyat' zapasy. Te iz nas, kto provel probu tuzemnoj pishchi, zhivy i zdorovy, poetomu vy mozhete popolnyat' zapasy prodovol'stviya v versgorskih ambarah. Nastupilo molchanie. - Nu, - povtoril on, - ya dolzhen idti. - Gospod' da budet s vami, milord! On postoyal nemnogo, vslushivayas' v ee golos, potom vydohnul: - Katrin... - Da, milord? - YA obidel vas. - Slova davalis' emu s trudom. - YA prenebregal vami, eto eshche huzhe... Molcha ona protyanula emu ruku, i on ostorozhno kosnulsya ee. - Kazhdyj chelovek mozhet oshibat'sya, milord. On osmelilsya vzglyanut' v ee golubye glaza: - Vy dadite mne talisman na pamyat'? - Radi vashego blagopoluchnogo vozvrashcheniya... On obnyal ee i, prizhav k sebe, veselo voskliknul: - I radi moej pobedy! Dajte mne talisman, i ya polozhu vsyu imperiyu k vashim nogam. Ona vysvobodilas' iz ego ob®yatij i otstupila. Guby ee drozhali. - Kogda vy nachnete poiski Zemli? - Kakaya chest' vozvrashchat'sya v nash malen'kij dom, kogda my ostavlyaem vse zvezdy nashim vragam? - gordost' zvenela v ego slovah. - Da pomozhet mne Bog... - prosheptala ledi Katrin i vyshla. On dolgo stoyal, poka ee shagi ne stihli v holodnyh koridorah, zatem povernulsya i vyshel... 16 V nachale my hoteli pogruzit'sya na odin bol'shoj korabl', no potom reshili, chto luchshe otpravit'sya na neskol'kih. Odin iz nashih parnej, nemnogo razbiravshijsya v geral'dike, raskrasil korabli versgorskoj kraskoj. Teper' oni byli razukrasheny gerbami Turnevilej i anglijskimi leopardami, sverkali zolotom i purpurom. Teriksan ostalsya pozadi. My ochutilis' v strannom sostoyanii, gde bylo bol'she izmerenij, chem obychnye tri evklidovy, i versgorcy nazyvali ego "sverhsvetovym poletom". Vnov' so vseh storon nas okruzhali zvezdy, i my zabavlyalis', davaya nazvaniya novym sozvezdiyam - Rycar', Pahar', Arbalet i drugie, vklyuchaya i takie, kotorye zdes' opisyvat' neumestno. Puteshestvie bylo nedolgim, vsego lish' neskol'ko dnej, kak my mogli opredelit' po chasam. Za eto vremya my nemnogo otdohnuli, a kogda pribyli v planetnuyu sistemu Vodavant, stali sil'ny, kak ohotnich'i psy. Teper' my uzhe znali, chto sushchestvuet mnozhestvo vidov i cvetov solnc. Versgorcy, kak i lyudi, predpochitali malen'kie zheltye svetila. Vodavant byla krasnee i holodnee, i imela tol'ko odnu obitaemuyu planetu (obychnyj sluchaj). Kogda na etoj planete vysadilis' versgorcy, oni nashli ee tuskloj i holodnoj. Poetomu nashi vragi ne stali pokoryat' tuzemcev - dzharov, a prosto zapretili im zahvatyvat' novye kolonii, krome teh, chto oni uzhe imeli, i zastavili ih podpisat' nevygodnyj torgovyj kontrakt. Planeta, kak ogromnyj shchit, izbityj i prorzhavelyj, visela na fone zvezd, kogda nas ostanovili boevye korabli tuzemcev. Nasha flotiliya pospeshno ostanovilas', tochnee, my zamedlili skorost' i stali dvigat'sya cherez prostranstvo po giperbolicheskoj subsvetovoj orbite, na kotoruyu pereshli i korabli dzharov. No eti problemy nebesnoj navigacii zastavlyayut bolet' moyu bednuyu golovu, tak chto ya ostavlyayu ih astrologam i angelam. Ser Rozhe priglasil admirala dzharov na nash flagmanskij korabl'. My, kak obychno, ispol'zovali versgorskij yazyk, ya sluzhil perevodchikom. No ya peredam tol'ko sut' proizoshedshego togda razgovora, bez uteshitel'nyh pobednyh epizodov, kotorye na samom dele proishodili. Podgotovka priema byla provedena tak, chtoby posetiteli byli porazheny roskosh'yu i velikolepiem ubranstva. Koridory ot vhoda do stolovoj byli zapolneny voinami. Luchniki nadeli svoi zelenye kamzoly i shtany, ukrasili shlyapy per'yami i derzhali ryadom s soboj svoe smertonosnoe oruzhie. Pehotincy otpolirovali svoi shlemy i obrazovali arku iz pik. Tam, gde koridor byl dostatochno shirok i vysok, krasovalis' dvenadcat' kavaleristov v polnom vooruzhenii, v dospehah, so znamenami i shchitami, plyumazhami i kop'yami. U poslednej dveri stoyali nachal'nik ohoty sera Rozhe so svoroj mastiffov u nog i s sokolom na perchatke. Gudeli truby, gremeli barabany, vyli roga, layali sobaki, i korabl' drozhal ot oglushitel'nogo krika. - Bog i Svyatoj Georg za veseluyu Angliyu! - Ura! Dzhary vyglyadeli nemnogo ispugannymi, no prodolzhali put' v stolovuyu, kotoraya byla uveshena naibolee bogatymi iz zahvachennyh tkanej. V konce dlinnogo stola, okruzhennyj alebardshchikami i luchnikami, v roskoshnoj odezhde, na trone, toroplivo skolochennom nashimi plotnikami, sidel ser Rozhe. Kogda dzhary voshli, on podnyal zolotoj versgorskij kubok i vypil v ih chest' dobrogo anglijskogo elya. On hotel bylo ispol'zovat' dlya etoj celi vino, no otec Simon reshil sberech' ego dlya svyatogo prichastiya, skazav, chto d'yavoly vse ravno ne zametyat raznicy. - Dobro pozhalovat'! Dzhary nedoumenno pereglyadyvalis', poka pazhi ne ukazali otvedennye im mesta s takimi ceremoniyami, kak budto eto byl korolevskij dvor. Posle etogo ya prochel molitvu i poprosil Gospoda blagoslovit' eto neobychnoe soveshchanie. |to bylo sdelano ne tol'ko po religioznym soobrazheniyam. My uznali, chto dzhary ispol'zuyut opredelennye slovesnye formuly dlya probuzhdeniya skrytyh sil tela i razuma. Esli oni budut nastol'ko glupy, chto primut moyu torzhestvennuyu latyn' za takuyu formulu, to greh ved' padet ne na nas, verno? - Dobro pozhalovat', milord, - skazal ser Rozhe, obrashchayas' k admiralu. Baron tozhe vyglyadel otdohnuvshim. Dazhe chto-to prokazlivoe bylo v ego oblike. Tol'ko te, kto horosho ego znal, videli, kakaya pustota carit v ego dushe. - Proshu proshcheniya za besceremonnoe vtorzhenie v vash dom, no novosti, s kotorymi ya prishel, ne mogut zhdat'. Admiral dzharov naklonilsya vpered. On byl neskol'ko vyshe cheloveka, no gorazdo ton'she i gracioznej, s myagkoj seroj sherst'yu po vsemu telu i belym grebeshkom vokrug golovy. Na lice - koshach'i usiki i ogromnye purpurnye glaza, no v celom on vyglyadel kak chelovek. Ili, skoree, kak chelovek v triptihe, narisovannom ne slishkom iskusnym hudozhnikom. Na nem byl plotnyj oblegayushchij kostyum iz korichnevogo materiala, so znakami ego ranga. No, po sravneniyu s velikolepiem nashih soldat, on i ego vosem' pomoshchnikov vyglyadeli skuchnovato. Ego imya, kak my uznali pozzhe, bylo Baldzhad Ser Van. Nashi ozhidaniya, chto komanduyushchij flotom planety dolzhen zanimat' vysokoe mesto v svoem pravitel'stve, vpolne opravdalis'. - My ne dumali, chto versgorcy nastol'ko doveryatsya kakoj-nibud' nacii, chto vooruzhat ee, kak soyuznika, - skazal admiral. Ser Rozhe zasmeyalsya. - Nesomnenno, dobryj ser. My pribyli, tol'ko chto zahvativ Teriksan, k vam, ispol'zuya trofejnye versgorskie korabli. Baldzhad byl na stol'ko oshelomlen, chto sherst' ego oshchetinilas' ot vozbuzhdeniya. - Znachit, vy mezhzvezdnaya rasa? - voskliknul on. - My anglichane, - uklonilsya ot pryamogo otveta ser Rozhe. On ne hotel lgat' potencial'nomu soyuzniku bol'she, chem eto bylo neobhodimo, ibo v dal'nejshem podobnaya lozh' mogla vyzvat' nepriyatnosti. - Nashi lordy vladeyut obshirnymi zarubezhnymi territoriyami, kak Ol'ster, Dejnster, Normandiya, no ya ne hochu vas utomlyat' perechisleniem planet. (Lish' odin ya zametil, chto na samom dele eti grafstva byli ne planetami). Koroche, nasha civilizaciya ochen' drevnyaya, i nashi zapisi uhodyat v proshloe bol'she, chem na pyat' tysyach let... V poslednej fraze ser Rozhe ispol'zoval ekvivalent zemnyh let, i kto smog by otricat', chto svyashchennoe pisanie s absolyutnoj tochnost'yu opisyvaet sobytiya so vremen Adama. No vse eto ne proizvelo na Baldzhada osobogo vpechatleniya. - Versgorcy hvastayut, chto ih zapisi ohvatyvayut dve tysyachi let s teh por, kak ih civilizaciya vozobnovilas' posle poslednej mezhdousobnoj vojny. No my, dzhary, vedem istoricheskie zapisi uzhe vosem' tysyacheletij. - Kak davno vy ovladeli kosmicheskimi poletami? - sprosil ser Rozhe. - Okolo dvuh stoletij. - Aga, nashi pervye shagi v etoj oblasti... kak davno oni byli, brat Parvus? - Okolo dvuh s polovinoj tysyach let nazad, v meste, imenuemom Vavilon, - otvetil ya na eto. Baldzhad sglotnul, a ser Rozhe, kak by ne zamechaya etogo, prodolzhal: - Vselennaya tak ogromna, chto rasshiryayushcheesya anglijskoe korolevstvo do samogo nedavnego vremeni ne vstrechalos' s rasshiryayushchimsya versgorskim domenom. Ne znaya nashej istinnoj moshchi, versgorcy napali na nas bez vsyakogo povoda. Vy zhe znaete ih zlobnost'. Sami zhe my ochen' mirnaya rasa. Plenniki-versgorcy s prezreniem govorili, chto dzharskaya respublika nenavidit vojny i nikogda ne koloniziruet planety, imeyushchie razumnyh obitatelej. Ser Rozhe otvel ruki i podnyal glaza vverh: - Odna iz nashih zapovedej - "Ne ubij!". No eshche bol'shim grehom bylo by pozvolyat' takoj zhestokoj i krovozhadnoj rase, kakoj yavlyayutsya versgorcy, unichtozhat' bespomoshchnye narody. - Gm... - Baldzhad pochesal sherst' u sebya nad glazami. - Gde lezhit eta vasha Angliya? - Nu, nu, - otvetil ser Rozhe. - Vy ne mozhete ozhidat', chto my skazhem eto dazhe samomu blagorodnomu neznakomcu, poka mezhdu nami ne budet polnogo vzaimoponimaniya. I versgorcy tozhe ne znayut etogo. My zahvatili ih razvedyvatel'nyj zvezdolet. Moya ekspediciya pribyla syuda, chtoby nakazat' ih i sobrat' pobol'she informacii. Kak ya uzhe govoril, my s neznachitel'nymi poteryami zahvatili Teriksan. No nash korol' ne vmeshivaetsya v dela drugih narodov, ne uznav ih zhelanij. Klyanus', chto |duard Tretij i ne dumaet o vrazhde s vami. Naprotiv, ya by hotel, chtoby vy, dzhary, i drugie narody, stradayushchie pod pyatoj versgorcev, ob®edinilis' by s nami v Krestovom pohode protiv nih. A potom my razdavim ih imperiyu. - Razve vy, glava otdel'nogo vooruzhennogo otryada, upolnomocheny vesti podobnye peregovory? - s somneniem sprosil Baldzhad. - Ser, ya ne prostoj dvoryanin, - choporno otvetil baron. - Moe proishozhdenie ne menee vysoko, chem u lyubogo barona vashego korolevstva. Odin iz moih predkov komandoval ob®edinennym flotom vsej planety. - No vse eto tak neozhidanno. Nechto neslyhannoe. My ne mozhem... YA ne mogu... |to nado obsudit'. - Konechno, - golos milorda zvenel. - No ne trat'te slishkom mnogo vremeni, dzhentl'meny. YA predlagayu vam shans pokonchit' s versgorskim vladychestvom. Angliya bol'she ne mozhet terpet' ego. Esli vy razdelite s nami tyagoty vojny - horosho, esli net - my, anglichane, vynuzhdeny budem sami okkupirovat' versgorskij domen, kto-to ved' dolzhen navesti v nem poryadok. Itak, govoryu ya, prisoedinyajtes' k Krestovomu pohodu pod moim komandovaniem. I ura! K pobede!.. 17 Dzhary, kak i drugie svobodnye nacii, ne byli prostakami. Oni priglasili nas prizemlit'sya i byt' gostyami ih planety. Strannaya eto byla stoyanka, kak budto my okazalis' v neznayushchej vremeni strane el'fov. YA pomnyu strojnye bashni i legkie mosty mezhdu nimi; goroda, gde zdaniya cheredovalis' s parkami, obrazuya gigantskij sad; lodki na golubyh ozerah; uchenyh, obsuzhdayushchih so mnoj voprosy anglijskogo yazyka; ogromnye laboratorii alhimikov; muzyku, kotoraya vse eshche zvuchit v moih snah. No eto ne geograficheskaya kniga, i dazhe kratkij rasskaz ob etoj drevnej nechelovecheskoj civilizacii, prozvuchit dlya uha obychnogo anglichanina bolee diko, chem fantazii slavnogo venecianca Marko Polo. Poka voennye rukovoditeli i politiki dzharov vezhlivo, no nastojchivo rassprashivali nas, k Teriksanu speshila ekspediciya, chtoby proverit', chto zhe tam na samom dele proizoshlo. Ledi Katrin vstretila ee s pompoj i pozvolila rassprosit' teh versgorcev, kotoryh dzhary vyberut sami. Ona ne pokazala im Branitara, kotoryj znal slishkom mnogo. Ostal'nye, dazhe Huruga, ne mogli soobshchit' nichego, krome vpechatlenij o neotrazimoj moshchi. Buduchi neznakomymi s raznoobraziem chelovecheskoj vneshnosti, chleny ekspedicii tak i ne ponyali, chto garnizon Darovy ukomplektovan slabejshimi. No oni pereschitali lyudej i s trudom mogli poverit', chto takie neznachitel'nye sily mogli sovershit' vse eto. Konechno, reshili oni, u lyudej est' nevedomye sily! Kogda oni uvideli pastuhov verhom na loshadyah, zhenshchin, gotovyashchih pishchu u kostrov, oni s legkost'yu proglotili ob®yasnenie, chto my, anglichane, predpochitaem prostuyu zhizn' na lone prirody, eto ved' byl i ih ideal zhizni. K schast'yu, yazykovoj bar'er ogranichival ih lish' tem, chto oni mogli sami uvidet'. Te nashi parni, kotorye izuchali versgorskij yazyk, vladeli im slishkom slabo dlya razumnoj besedy. Mnogie prostolyudiny, a mozhet i voiny, vydali by svoj uzhas, prosya uvezti ih domoj. A tak vse razgovory s anglichanami proishodili cherez menya. A ya podderzhival vysokomerie sera Rozhe. On ne stal skryvat' ot dzharov, chto versgorcy sobirayutsya vskore napast' na Darovu. Skoree, on bahvalilsya etim. Lovushka podgotovlena, skazal on. Togda, esli Vodavant i drugie planety ne pomogut emu, on vynuzhden budet obratit'sya za pomoshch'yu k Anglii. Mysl' ob armade iz sovershenno neizvestnogo rajona kosmosa, vtorgayushchejsya v ih mir, sil'no obespokoila vozhdej dzharov. YA ne somnevalsya v tom, chto nekotorye iz nih schitali nas avantyuristami, vozmozhno, ob®yavlennymi vne zakona, kotorye ne mogut rasschityvat' na pomoshch' rodiny. No drugie vozrazhali. - Dopustim, my budem stoyat' v storone i ne vmeshivat'sya. Dazhe esli eto piraty, prishel'cy zahvatili planetu i ne proyavili nikakogo straha pered versgorskoj imperiej. V lyubom sluchae, my dolzhny uchityvat' vozmozhnost', chto anglichane, nevziraya na ih klyatvy, tak zhe agressivny, kak i sinelicye. Poetomu ne luchshe li usilit'sya, pomogaya etomu Rozhe, zanyat' mnogo planet i zahvatit' mnogo dobychi? I edinstvennaya al'ternativa - zaklyuchit' soyuz s versgorcami, a eto sovsem nemyslimo! K tomu zhe voobrazhenie dzharov bylo zahvacheno otkryvayushchejsya perspektivoj. Oni videli sera Rozhe i ego tovarishchej, i ih spokojnye lica. Oni slyshali o porazhenii, kotoroe on nanes ih zaklyatym vragam. Ih fol'klor, osnovyvayushchijsya na tom, chto im izvestna tol'ko malaya chast' vselennoj, zastavlyal ih verit', chto gde-to mozhet sushchestvovat' bolee drevnyaya i mogushchestvennaya rasa. Poetomu, kogda oni uznali, chto ser Rozhe prizyvaet k vojne, oni privetstvovali ego. Dzhar byl istinnoj respublikoj, a ne karikaturoj na nee, v otlichii ot Versgora. Golos naroda v ih parlamente zvuchal dovol'no vnushitel'no. Versgorskij posol protestoval, kogda zhe eto ne pomoglo, on prigrozil unichtozheniem. No on byl slishkom daleko ot doma. Depeshi, kotorye on slal svoemu pravitel'stvu, shli dolgo, a tem vremenem tolpy dzharov zabrasyvali kamnyami ego rezidenciyu. Ser Rozhe soveshchalsya s poslami drugih ras etoj Galaktiki. Zdes' byli predstaviteli dvuh drugih mezhzvezdnyh nacij: Ashenkoghli i Protany. YA rasskazhu ob odnom iz takih zasedanij. Kak obychno, ono prohodilo na versgorskom yazyke. U menya bylo mnogo dopolnitel'nyh trudnostej s perevodom, ibo protan nahodilsya v yashchike, gde byl zharkij i yadovityj vozduh, kotoryj byl dlya nego neobhodim, i govoril on cherez peredatchik, s akcentom, eshche hudshim, chem moj. YA nikogda ne pytalsya uznat' ego lichnoe imya ili dolzhnost', ibo eto oznachalo pogruzhenie v koncepcii bolee slozhnye dlya cheloveka, chem dazhe knigi majmonidov. Dlya menya on byl tretichnym yazychnym masterom severo-vostochnogo ul'ya, a pro sebya ya nazyval ego |tal'bert. My, posetiteli, sideli v holodnoj sinej komnate zamka, raspolozhennogo daleko ot goroda. Poka shchupal'ca |tal'berta prodelyvali dvizheniya formal'nogo privetstviya, ser Rozhe oglyadyvalsya. - Otkrytye okna, shirokie, kak lyuki korablya, - probormotal on. - Kakaya roskosh'! S kakim by udovol'stviem ya atakoval eto mesto! Peregovory nachalis'. - YA ne mogu navyazat' ul'yu svoyu tochku zreniya, - skazal |tal'bert. - YA mogu lish' poslat' rekomendaciyu. Odnako, poskol'ku mozg u moih sograzhdan menee individualistichen, chem u drugih nacij, moi rekomendacii budut imet' bol'shoj ves. V to zhe vremya menya, sootvetstvenno, trudnee ubedit' v chem-libo... My uzhe uspeli udostoverit'sya v etom. CHto kasaetsya ashenkoghli, to oni byli razdeleny na klany, vozhd' odnogo iz kotoryh byl poslom i po sobstvennoj vlasti mog vyzvat' flot klana. |to nastol'ko uproshchalo nashi peregovory, chto v etom ya uvidel pomoshch' Gospoda. Mogu skazat', chto soglashenie, kotorogo my dobivalis', bylo ochen' cennym dlya nas. - Vy, ser, nesomnenno, znakomy s dovodami, kotorye my priveli dzharam, - zametil ser Rozhe. - Oni v takoj zhe mere otnosyatsya i k pr... k vashej sobstvennoj planete. YA s trevogoj podumal, chto on vzvalivaet na menya vse trudnosti proiznosheniya i diplomaticheskih formulirovok. Versgorskij yazyk byl nastol'ko varvarskim, chto ya tak i ne nauchilsya dumat' na nem. Poetomu mne vnachale prihodilos' perevodit' francuzskie frazy sera Rozhe na svoj rodnoj yazyk, zatem na latyn', a potom uzhe na osnovanii latinskih fraz vozdvigal versgorskie struktury. |tal'bert zhe, v svoyu ochered', myslenno perevodil ih na yazyk protan, udivitel'ny sozdaniya Gospoda! - Nashi ul'i nedovol'ny, - soglasilsya posol. - Versgorcy ogranichili nashe peremeshchenie i rasprostranenie v kosmose, oni berut s nas bol'shuyu platu za redkie metally. Odnako, nasha planeta bespolezna dlya nih, i poetomu my ne boimsya neposredstvennogo napadeniya, kak voda ili atenk. Zachem zhe nam provocirovat' ego samim? - Po-vidimomu, u etih sozdanij net ponyatiya o chesti, - prosheptal mne baron. - Poetomu skazhite, chto, kogda versgorcy budut razbity, oni polnost'yu izbavyatsya ot prezhnih ogranichenij i rashodov. - Estestvenno, - posledoval holodnyj otvet. - No vyigrysh slishkom mal po sravneniyu s riskom. Ved' nasha planeta i ee kolonii mogut podvergnut'sya bombardirovke. - Risk budet namnogo men'she, esli vse protivniki versgorcev budut dejstvovat' sovmestno. Togda vrag budet slishkom zanyat oboronoj, chtoby napadat' samomu. - No drugih soyuznikov net. - YA schitayu, chto lord Ashenkoghli zdes', na vode, planiruet prisoedinit'sya k nam. A vse ostal'nye klany ego planety podderzhat vojnu, chtoby v sluchae pobedy on ne slishkom usililsya. - Ser! - vozrazil ya po-anglijski. - Vy zhe znaete, chto etot Ashenkoghli vovse eshche ne reshil prisoedinit'sya k nam. - Peredajte moi slova etomu chudovishchu! - Milord, no eto zhe nepravda! - Poka da. No my sdelaem eto pravdoj. V konce koncov ona ne budet lozh'yu. Menya shokirovala ego kazuistika, no ya vypolnil trebovanie milorda. |tal'bert byl porazhen. - Pochemu vy tak dumaete? Ashenkoghli izvesten svoej ostorozhnost'yu. - Konechno, - zhal', chto bodryj golos sera Rozhe ne donosilsya do nechelovecheskih ushej protana. - Poetomu on i ne ob®yavlyaet o svoem reshenii otkryto. No ego svita... Koe-kto iz nih progovorilsya, a my umeem ponimat' nameki... - |to sleduet proverit', - skazal |tal'bert, i ego namereniya bylo dovol'no legko ponyat' - on zastavit svoih shpionov rabotat' dnem i noch'yu. My tozhe sumeli ponyat' neskol'kih dzharov i summirovali svedeniya, poluchennye serom Rozhe v razgovorah s molodym lordom Ashenkoghli. |tot yunyj kentavr byl bolee sklonen k vojne, a ona sulila emu slavu i bogatstvo. On soobshchil svedeniya ob organizacii svyazi, kotorye byli neobhodimy seru Rozhe. Potom milord ob®yasnil, kakie dokumenty sleduet podbrosit' agentam |tal'berta, kakie slova proronit' yakoby p'yanym, kakie neuklyuzhie popytki podkupa dzharskih chinovnikov sdelat'... Vskore vse, krome samogo posla Ashenkoghli, znali, chto on sobiraetsya prisoedinit'sya k nam. Poetomu |tal'bert rekomendoval svoim ul'yam vstupit' v vojnu. Konechno, on popytalsya sdelat' eto tajno, no ser Rozhe podkupil dzharskogo chinovnika, kotoryj peresylal v special'nyh yashchikah diplomaticheskuyu pochtu. Inspektoru poobeshchali celyj arhipelag na Teriksane. |to byl otlichnyj hod milorda, ibo on daval emu vozmozhnost' pred®yavit' poslu Ashenkoghli dokazatel'stvo, chto protany vstupyat v vojnu. A poskol'ku dejstviya |tal'berta imeli bol'shoj ves, Ashenkoghli vyzval svoj flot i napisal poslanie vozhdyam drugih klanov, predlagaya im postupit' tak zhe. Konechno, razvedka vody nezamedlitel'no uznala ob etom. Dzhary ne hoteli slishkom bol'shogo usileniya Ashenkoghli i protan, v to vremya kak ih planeta po-prezhnemu ostaetsya neznachitel'noj, sootvetstvenno, razvedka i rekomendovala svoemu pravitel'stvu vstupit' v vojnu, i, kak sledstvie vsego etogo, parlament dzharov ob®yavil vojnu Versgorskoj imperii. Ser Rozhe shiroko ulybnulsya: - |to bylo dovol'no legko organizovat', dzhentl'meny, - skazal on pozdravlyayushchim ego kapitanam. - YA lish' postupil v sootvetstvii s tem, kak podobnye dela delayutsya povsyudu. |to ne sekret. |tot zvezdnyj narod popal v silki, kotoryh legko by izbezhal lyuboj polugramotnyj knyaz' Germanii. - No kak zhe eto moglo byt', ser? - sprosil ser Oliver Montbell. - Oni starshe, sil'nee i mudree nas... - Pervoe i vtoroe - nesomnenno, - kivnul ser Rozhe. - No vot tret'e - net. Kogda delo dohodit do intrig - ya v nih ne specialist, ya ne ital'yanec, no eti zvezdnye lyudi podobny detyam. A pochemu? CHto zh, na Zemle mnogo stoletij sushchestvuyut nacii, i kazhdaya dobivaetsya opredelennyh preimushchestv pered drugimi. I vse eto pri takoj slozhnoj feodal'noj sisteme, chto vse ee stupeni nevozmozhno zapomnit'. Pochemu my vedem tak mnogo vojn vo Francii? Potomu, chto gercog Anzhujskij byl, s odnoj storony, suverennym korolem Anglii, a s drugoj - francuzskim korolem! Podumajte, k chemu eto privelo. A ved' eto vsego lish' odin nebol'shoj primer. Na nashej Zemle my otlichno izuchili vse tipy plutovstva, a zdes' oni neizvestny. Sredi vseh etih zvezdnyh nacij edinstvennoj real'noj siloj v techenie stoletij byl Versgor. Versgorcy vsyudu dejstvovali odnim metodom: grubo unichtozhaya rasy, u kotoryh ne bylo oruzhiya dlya zashchity. Nasil'no, poskol'ku ih domen okazalsya samym bol'shim, oni navyazyvali svoyu volyu trem drugim naciyam, obladayushchim takimi zhe znaniyami. |ti nacii nikogda i ne pytalis' ob®edinit'sya protiv versgorcev. Nikto iz nih ne byl sposoben na bol'shee, chem igra v snezhki. Ot menya ne trebovalos' bol'shogo iskusstva, chtoby sygrat' na takih prostyh veshchah, kak zhadnost', podavlenie strasti i postoyannoe sopernichestvo. - Vy slishkom skromny, ser, - ulybnulsya ser Oliver. Nastroenie barona upalo. - CHert vmeshivaetsya povsyudu. My sidim zdes' i zhdem, kogda soberetsya flot. A tem vremenem vrag ne dremlet! Da, eto byl koshmarnyj period. My ne mogli ostavit' vodu i vozvratit'sya k nashim zhenshchinam i detyam na Teriksan. Soyuz, kotoryj my skolachivali, eshche ne byl prochen. Sotni raz ser Rozhe byl vynuzhden latat' voznikayushchie prorehi, ispol'zuya sposoby, kotorye budut emu dorogo stoit' v ego budushchej zhizni. My zhe, ostal'nye, luchshe skazat', astrologiyu) i koldovskie mehanicheskie iskusstva. |to delalos' pod predlogom sravneniya mestnyh mashin s nashimi. K schast'yu, ser Rozhe ustanovil po dokumentam i doprosam plennyh oficerov, eshche do togo, kak my pokinuli Teriksan, chto nekotorye vidy zahvachennogo nami oruzhiya byli sekretny, poetomu my smogli prodemonstrirovat' osobo effektivnoe ruchnoe oruzhie, strelyayushchee razryvnymi pulyami, so spokojnoj sovest'yu utverzhdaya, chto ono anglijskoe, i v to zhe vremya sledya, chtoby nikto iz soyuznikov ne mog vzglyanut' na nego poblizhe. Noch' posle togo, kak svyaznoj korabl' dzharov prines soobshchenie, chto vrazheskaya armada pribyla na Teriksan, ser Rozhe provel odin v svoej spal'ne. YA ne znayu, chto tam proishodilo, no nautro ego mech nuzhdalsya v tochile, a vsya mebel' byla izrublena v shchepki. Slava Bogu! ZHdat' nam ostalos' nedolgo. Flot Vodavanta uzhe Ashenka; a vsled za nimi poyavilis', pohozhie na yashchiki, korabli protan. I bez malejshej zaderzhki flot pokinul vodu. Pervyj zhe vzglyad, broshennyj na Darovu, kogda my, izbezhav patrul'nyh korablej versgorcev, voshli v atmosferu Teriksana, zastavil menya usomnit'sya v neobhodimosti speshki. Na sotni mil' vokrug kreposti pochva byla chernoj, izbitoj i obozhzhennoj, skaly oplavilis' ot vzryvov. YAdovitye izlucheniya, kotorye mozhno ulovit' tol'ko s pomoshch'yu priborov, ubili vse zhivoe. I tol'ko cherez mnogo let zdes' snova smozhet vozniknut' zhizn'. No Darova byla i rasschitana na otrazhenie takih atak, a ledi Katrin pozabotilas' o zapasah. Versgorskie korabli postoyanno viseli nad zashchitnym polem kreposti. Vystrely s nih razbivali nazemnye stroeniya, no podzemnye pomeshcheniya ostavalis' celymi. I, ko vsemu prochemu, dela u versgorcev, bombardiruyushchih krepost', shli daleko ne blestyashche. Vremya ot vremeni zasohshaya zemlya razverzalas', i iz nee, kak zmeinye yazyki, vyglyadyvali stvoly bombard, kotorye plevalis' ognennymi molniyami i pryatalis' nazad. Kak raz v tot moment, kogda my poyavilis', tri versgorskih korablya razvalivalis' na kuski, a ih oblomki dobavilis' ko mnogim drugim, ostavshimsya ot prezhnih atak. Bol'she ya ne videl zatyanutoj dymom Darovy, ibo pered nami poyavilas' versgorskaya armada, i nachalas' velikaya bitva v kosmose. Strashnoj byla eta bitva. Na ogromnom prostranstve vocarilsya haos, stalkivalis' luchi, vzryvnye snaryady i malen'kie korabli bez ekipazha. Kosmicheskie korabli, pod upravleniem iskusstvennogo mozga, manevrirovali tak bystro, chto tol'ko silovye zashchitnye polya ne davali lyudyam razmazyvat'sya po pereborkam. Korpusa raskalyvalis', no korabli ne gibli v pustote. Povrezhdennye sekcii izolirovalis', a nepovrezhdennye prodolzhali strelyat'. Takov byl obychnyj sposob vedeniya vojny v kosmose, no ser Rozhe i v nego vnes novshestva. Kogda on vpervye predlozhil svoj takticheskij plan srazheniya, dzharskie admiraly uzhasnulis'. No on nastaival, govorya, chto takova anglijskaya taktika vedeniya srazhenij, chto, v sushchnosti, bylo pravdoj. Na samom dele on eto sdelal iz opasenij, chto nashi lyudi vydadut svoe neumenie v obrashchenii s d'yavol'skim oruzhiem. Itak, ser Rozhe razmestil nashih lyudej v malen'kih kosmicheskih korablyah, mnogochislennyh i chrezvychajno bystryh. Obshchij plan srazheniya byl krajne neortodoksalen i dolzhen byl vynudit' protivnika zanyat' opredelennuyu poziciyu. I kogda nastalo vremya, ser Rozhe napravil lodki v samoe serdce versgorskogo flota. Nekotorye iz nih byli tut zhe unichtozheny, no ostal'nye prodolzhali svoe dvizhenie pryamo k flagmanskomu korablyu versgorskoj armady. On byl ogromen, pochti v milyu diametrom, i tak velik, chto nes na sebe generator zashchitnogo polya. No anglichane, s pomoshch'yu vzryvchatki, probili ego bort. Zatem, nadev kosmicheskie skafandry, poverh kotoryh rycari narisovali svoi kresty, derzha v rukah mechi, topory, alebardy, luki i ruchnye ruzh'ya, oni vorvalis' v korabl'. Ih bylo slishkom malo, chtoby zahvatit' ves' labirint koridorov i kayut. No oni ob®edinilis', ne ponesya osobyh poter' (ekipazh flagmana ne byl gotov k rukopashnoj shvatke), i dobavili sumatohi k obshchej sumyatice v stane vraga. Vskore ekipazh pokinul korabl', i ser Rozhe prikazal nashim tozhe uhodit'. I oni uspeli eto sdelat' prezhde, chem korpus raskololsya na kuski. Tol'ko Bog i svyatye znayut, bylo li eto dejstvie reshayushchim. Soyuznyj flot byl men'shij po chislennosti i huzhe vooruzhen, poetomu lyuboj nash uspeh dobyvalsya tyazheloj cenoj. S drugoj storony, nasha ataka byla nastol'ko vnezapnoj, chto my sumeli zazhat' flot versgorcev v tiski mezhdu nami i Darovoj, bol'shie bombardy kotoroj ne stoyali bez dela, sbivaya versgorskie korabli. YA ne mogu opisat' poyavlenie svyatogo Georga, potomu chto mne ne poschastlivilos' videt' ego. Odnako mnogie dostojnye rycari klyalis', chto oni videli, kak svyatoj rycar' ehal verhom po mlechnomu puti i pronizyval svoim kop'em vrazheskie korabli, kak drakonov. Tak ili inache, no cherez neskol'ko chasov, kotorye ya pomnyu ochen' smutno, versgorcy otstupili. Oni otstupili v polnom poryadke, poteryav chetvert' svoego flota, i my ne stali ih presledovat'. Sozhzhennye korabli parili nad sozhzhennoj Darovoj, kuda spustilas' lodka s serom Rozhe i admiralami soyuznikov. V Central'nom podzemnom zale anglijskij garnizon, vypachkannyj i izmotannyj v srazhenii, privetstvoval ih krikami vostorga. Ledi Katrin nashla vremya vykupat'sya i pereodet'sya v svoj luchshij naryad. No, kogda ona uvidela muzha, stoyashchego sredi soyuznikov, v pokorezhennom kosmicheskom skafandre, ee spokojstvie konchilos'. - Milord! Ser Rozhe snyal prozrachnyj shlem. Trubka podachi vozduha meshala emu, i, otkinuv ee, on opustilsya na odno koleno. - Net! - gromko voskliknul on. - Ne govorite tak. Pozvol'te skazat' mne. Miledi, lyubov' moya! Kak vo sne, ona priblizilas' k nemu. - Vy pobedili? - Net, pobedili vy! - I teper'... On vstal, lico ego iskazilos'. Dejstvitel'nost' bezzhalostno vstupala v svoi prava. - Soveshchanie, - skazal on. - Podschet poter'. Stroitel'stvo novyh korablej. Sbor novyh armij. Intrigi sredi soyuznikov i ukreplenie soyuza, s podtalkivaniem nereshitel'nyh. I bor'ba, vsegda bor'ba. Poka, esli Bog pozvolit, sinelicye ne budut zagnany na svoi planety i ne podchinyatsya... On ostanovilsya. Lico ego utratilo krasku zhizni, ono poblednelo. - No segodnya vecherom, miledi, ya zasluzhil pravo byt' s vami naedine, - skazal on slova, kotorye povtoryal pro sebya, dolzhno byt' mnogo raz. Ona sderzhala dyhanie. - Ser Oliver Montbell zhiv? Kogda zhe on ne skazal "net", ona perekrestilas', i na gubah u nee poyavilas' slabaya ulybka. Zatem ona priglasila kapitanov v zamok i protyanula im ruku dlya poceluya... 18 YA podoshel k samoj pechal'noj i trudnoj dlya opisaniya chasti svoego rasskaza. YA pri etih sobytiyah ne prisutstvoval, za isklyucheniem samogo konca. Ser Rozhe uhvatilsya za svoj Krestovyj pohod. Slovno ubegal ot chego-to, i, v nekotorom smysle, eto bylo verno. A ya byl uvlechen im, kak listok burej. YA byl ego peredatchikom i perevodchikom, no v te minuty, kogda u nas ne bylo srochnyh del, ya stanovilsya ego uchitelem i uchil ego versgorskomu yazyku do teh por, poka moe slaboe telo vyderzhivalo podobnoe napryazhenie. Poslednee, chto ya videl pered tem, kak pogruzit'sya v son, bylo osveshchennoe lampoj izmozhdennoe lico milorda. On obychno vyzyval medika Dzhara, chtoby s ego pomoshch'yu izuchat' do rassveta dzharskij yazyk. Odnako, proshlo mnogo nedel', prezhde chem on nachal otchayanno rugat'sya na oboih yazykah. I svoih soyuznikov on zastavil dejstvovat' tak zhe energichno, kak dejstvoval sam. Versgorcam nel'zya bylo davat' ni malejshego shansa vosstanovit' polozhenie. Nuzhno bylo atakovat' planetu za planetoj, ochishchat' ot sinelicyh i ostavlyat' svoi garnizony. V etom dejstvii vragu otvodilas' tol'ko rol' oboronyayushchegosya. My poluchali bol'shuyu pomoshch' ot naseleniya okkupirovannyh versgorcami planet. Kak pravilo, tuzemcy nuzhdalis' lish' v oruzhii i rukovodstve. A teper', poluchiv i to, i drugoe, oni napadali na versgorcev s takoj yarost'yu, chto te byli vynuzhdeny obrashchat'sya k nam za zashchitoj. Dzhary s ashenkoghlyami i protany prihodili v uzhas. U nih ne bylo opyta v podobnyh delah, a ser Rozhe znal zhakeriyu vo Francii. Izumlennye soyuzniki vse bol'she i bol'she priznavali ego glavenstvo. Prichiny i sledstviya sobytij slishkom slozhny, slishkom menyalis' oni ot planety k planete, chtoby byt' otrazhennymi v etoj hronike. V celom, na vseh zahvachennyh versgorcami planetah, byli unichtozheny sushchestvuyushchie tam civilizacii. Teper', v svoyu ochered', ruhnula i Versgorskaya imperiya. A ser Rozhe vstupil v obrazovavshijsya vakuum - otsutstvie religii, anarhiya, banditizm, golod, postoyannaya ugroza vtorzheniya sinelicyh, neobhodimost' obucheniya nashih mnogochislennyh garnizonov. I u nego bylo reshenie etoj problemy, reshenie, najdennoe v Evrope za stoletiya posle padeniya Rima - feodal'naya sistema. No v tot moment, kogda on zakladyval kraeugol'nyj kamen' v osnovanie budushchih pobed, eto kamen' obrushilsya na nego, da pomiluet Gospod' ego dushu! Nikogda ne zhil bolee slavnyj rycar', dazhe teper', spustya pokolenie, moi glaza napolnyayut slezy, i ya s radost'yu propustil by etu chast' hroniki. YA sam ne byl svidetelem, mne bylo by prostitel'no postupit' tak. No te, kto predal svoego gospodina, ne reshilis' na eto srazu. Oni medlili, i esli by ser Rozhe ne byl tak slep ko vsem trevozhnym signalam, etogo nikogda by ne proizoshlo. Poetomu ya ne budu izlagat' sluchivsheesya holodnymi slovami, a vernus' v proshloe i postarayus' ozhivit' teh lyudej, kotorye davno uzhe obratilis' v prah, a dushi - k miloserdnomu Gospodu. Nachnu ya s Teriksana. Flot uletel, chtoby nachat' dolguyu kompaniyu po zahvatu versgorskih kolonij. Dzharskij garnizon zanyal Darovu. ZHenshchiny, deti i stariki, kotorye tak muzhestvenno oboronyali krepost', poluchili tu nagradu, kotoraya byla vo vlasti sera Rozhe. On peremestil ih na ostrov, gde passya nash skot. Zdes' oni mogli zhit' v lesah i na polyah, vozvodit' doma, pasti stada, ohotit'sya, seyat', zhat' i delat' vse, chto oni delali doma. Pravila imi Katrin. Pri nej nahodilsya Branitar, kak dlya togo, chtoby on ne smog rasskazat' slishkom mnogo soyuznikam-dzharam, tak i dlya obucheniya versgorskomu yazyku. Na krajnij sluchaj v ee rasporyazhenii nahodilsya bystrohodnyj kosmicheskij korabl'. Dzharam poseshchenie ostrova bylo zapreshcheno, chto by oni ne uvideli chego-nibud' nezhelatel'nogo. |to bylo mirnoe vremya, no v serdce miledi mira na bylo. Dlya nee velikoe gore nachalos' posle otleta sera Rozhe. Ona shla po cvetushchemu lugu, slushaya shorohi vetra v roshche, dve devushki shli za neyu. V lesu slyshalis' golosa, zvuki topora, laj sobak, no ona vosprinimala ih kak vo sne. Vnezapno ona ostanovilas'. V pervoe mgnovenie ona mogla tol'ko smotret'. Potom odnoj rukoj shvatilas' za nagrudnyj krest. Ee devushki, horosho vyuchennye, otoshli za predely slyshimosti. Iz loshchiny, prihramyvaya, vyshel ser Montbell. On byl v izyskannom naryade, i tol'ko ego mech u poyasa napominal o shedshej vojne. Kostyl', na kotoryj on opiralsya, ne garmoniroval s graciej, s kotoroj on snyal dlya poklona svoyu, ukrashennuyu plyumazhem, shlyapu. - Ah, - voskliknul on, - eto mesto prevratilos' v Arkadiyu, a starik Hob, pasushchij stado svinej, kotorogo ya tol'ko chto vstretil - eto yazycheskij Apollon, igrayushchij gimn velikoj volshebnice Venere... - CHto eto? - v sinih glazah miledi byla trevoga. - Razve flot vernulsya? - Net, - ser Oliver pozhal plechami. - Proklyataya vcherashnyaya neostorozhnost'. YA razbilsya, igral v myach i spotknulsya. Podvernulas' lodyzhka, i ya teper' tak slab, chto sovershenno bespolezen v bitve. Po neobhodimosti, ya peredal svoi obyazannosti yunomu Hafu Tornu i v samolete priletel syuda. Teper' pridetsya zhdat' vyzdorovleniya, a potom iskat' korabl' i dzharskogo pilota, chtoby prisoedinit'sya k tovarishcham. Katrin otchayanno pytalas' zagovorit': - V... svoih urokah yazyka... Branitar upominal, chto zvezdnyj narod vladeet m... medicinskim iskusstvom, - ona vspyhnula, kak plamya. - Ih pribory zaglyadyvayut dazhe vnutr' chelovecheskogo tela, i oni vpryskivayut lekarstva, kotorye zalechivayut lyubye rany za schitannye dni... - YA dumal ob etom. YA, konechno, ne hochu byt' uval'nem na vojne. No potom ya vspomnil pryamoj prikaz moego gospodina, chto my ne dolzhny razubezhdat' svoih soyuznikov v tom, chto my ne menee iskusny, chem oni. Poetomu ya ne reshilsya prosit' pomoshchi u ih vrachej, - prodolzhal on. - YA skazal, chto ostayus' dlya zaversheniya nekotoryh del, a kostyl' noshu, kak nakazanie za grehi. Kogda zhe priroda izlechit menya, ya otpravlyus'. No, po pravde govorya, eto razob'et mne serdce. Ved' ya pokinu vas. - Ser Rozhe znaet? On kivnul, i oni toroplivo smenili temu. No etot kivok byl otchayannoj lozh'yu. Ser Rozhe ne znal. Nikto ne osmelilsya skazat' emu. YA mog by skazat', ser Rozhe ne udaril by cheloveka v ryase, no ya i sam etogo ne znal. Poskol'ku baron v eti dni izbegal obshchestva sera Olivera i u nego bylo nad chem polomat' golovu, to on i ne dumal o nem. Polagayu, chto v glubine dushi on i ne hotel ob etom dumat'. Povredil li ser Oliver lodyzhku na samom dele, ya ne mogu skazat'. No esli i tak, to eto ves'ma strannoe sovpadenie. YA somnevayus', planiroval li on svoe predatel'stvo zaranee. Skoree, on hotel prodolzhit' svoi peregovory s Branitarom i posmotret', chto iz etogo vyjdet. Smeyas', ser Oliver priblizilsya k Katrin. - No sejchas, - skazal on, - ya blagoslovlyayu etot sluchaj... Vsya drozha, ona smotrela v storonu. - Pochemu? - Dumayu, vy znaete... On vzyal ee za ruku, no ona otdernula ee. - Proshu vas, pomnite, moj muzh na vojne. - Ne oskorblyajte menya, - voskliknul on. - YA skoree umru, chem opozoryu vas. - YA nikogda ne podozrevala v vas takogo galantnogo rycarya. - I eto vse? YA tol'ko galanten? Zabaven i galanten? SHut, razvlekayushchij vas v moment ustalosti? No luchshe byt' durakom, chem vozlyublennym Venery. Pozvol'te mne razvlech' vas... - i svoim chistym golosom on stal pet' rondo v ee chest'. - Net, - Katrin otodvinulas' ot nego, kak samka olenya, ubegayushchaya ot ohotnika. - YA... dala obet... - V gosudarstve lyubvi est' lish' odin obet - sama lyubov'. - YA dolzhna dumat' o detyah, - vzmolilas' ledi Katrin, i zahodyashchee solnce osvetilo ee volosy. - Konechno, miledi. YA chasto kachal Roberta i malen'kuyu Matil'du na kolenyah. Nadeyus', s Bozh'ej pomoshch'yu, delat' eto vnov'. Ona umolyayushche vzglyanula emu v lico i sprosila: - CHto vy hotite etim skazat'? - Oh... net! - On posmotrel na lepechushchij les, listva kotorogo n