sbil s nog vtorogo versgorca i uronil togo na sebya. I sleduyushchij vystrel Olivera popal v etot zhivoj shchit. Ser Rozhe, derzha pered soboj trup, vstal i sdelal pryzhok. U Olivera bylo eshche vremya dlya poslednego vystrela, kotoryj szheg uzhe mertvoe telo. A zatem ser Rozhe shvyrnul mertveca cherez stol emu v lico. Ot udara Oliver upal. Ser Rozhe potyanulsya za svoim mechom. Branitar tozhe popytalsya ego shvatit'. No baron uspel szhat' rukoyatku kinzhala. Sverknulo vyhvachennoe iz nozhen lezvie, i kinzhal prigvozdil ruku Branitara k stolu, vojdya v nee po samuyu rukoyat'. - ZHdi menya zdes', - nasmeshlivo kriknul ser Rozhe i izvlek mech. - Ura, Bog da pomozhet pravym! Ser Oliver vysvobodilsya iz-pod trupa i vstal, vse eshche szhimaya v ruke pistolet. YA okazalsya ryadom s nim. On tshchatel'no pricelilsya v grud' barona. YA poobeshchal svyatym mnozhestvo svech i nabrosil chetki na zapyast'ya izmennika. On vzvyl. Pistolet vypal iz ego ruki i pokatilsya pod stol. Sverknul mech barona. Ser Oliver edva uspel otklonit'sya, i zaostrennaya stal' vonzilas' v derevo. Neskol'ko mgnovenij ser Rozhe osvobozhdal ee. Pistolet lezhal na polu, i ya nyrnul za nim. To zhe sdelala i ledi Katrin s drugoj storony stola, i my stuknulis' lbami. Kogda sposobnost' videt' vernulas' ko mne, ya sidel na polu, a ser Rozhe gnalsya za Oliverom k dveri. Katrin zakrichala. Baron ostanovilsya, kak pojmannyj arkanom bars. Ona podnyalas'. - Deti, milord! Oni v korme, v spal'ne... Gde vse ostal'noe oruzhie... On vyrugalsya i pomchalsya vpered, ona - za nim. YA vstal, chut' poshatyvayas', szhimaya v ruke pistolet, o kotorom oni vse zabyli. Branitar oskalil na menya zuby i popytalsya vysvobodit' nozh, prigvozdivshij ego k stolu, no ot ego popytok lish' sil'nee polilas' krov'. YA reshil, chto bezopasnej ne osvobozhdat' sinekozhego ot nozha. Moe vnimanie bylo privlecheno drugim. Versgorec, kotorogo vypotroshil baron, byl vse eshche zhiv, no vryad li nadolgo. Mgnovenie ya kolebalsya... Gde moj dolg: s milordom i miledi, ili zhe s etim umirayushchim yazychnikom? I ya sklonilsya nad ostyvayushchim sinim licom. - Otec... - prosheptal versgorec. Ne znayu, kogo on prizyval, no ya sovershil nad nim te skromnye obryady, kotorye pozvolyali obstoyatel'stva, i derzhal ego ruku, poka on ne umer. Molyus', chtoby on okazalsya v nimbe... Ser Rozhe vernulsya, vytiraya svoj mech. On siyal, ya redko videl takuyu radost' v cheloveke. - Ah, volchonok! - voskliknul on. - Normannskaya krov' vsegda skazhet svoe! - CHto sluchilos'? - vstavaya sprosil ya. - Oliver i ne pytalsya dostat' oruzhie. Naoborot, on brosilsya v rulevuyu rubku, no ostal'nye versgorcy, artilleristy, uslyshav shum bor'by, reshili ne upuskat' takoj shans i vooruzhit'sya. YA videl, kak odin iz nih vbezhal v spal'nyu, vtoroj mchalsya sledom, vooruzhennyj dlinnym rychagom. YA napal na nego, no on byl horoshim bojcom, i mne potrebovalos' vremya, chtoby spravit'sya s nim. A Katrin, dognav pervogo, borolas' s nim golymi rukami, poka tot ne sbil ee s nog. |ti truslivye sluzhanki, kak i sledovalo ozhidat', smogli lish' zabit'sya v ugol, vizzha, slovno ih rezhut. No potom! Slushajte, brat Parvus! Moj syn Robert otkryl oruzhejnyj yashchik, izvlek ottuda pistolet i pristrelil pervogo versgorca bystree, chem eto sdelal by Ryzhij Dzhon. O, d'yavolenok! Voshla miledi. Volosy ee rastrepalis', na odnoj shcheke byl sinyak. No ona spokojno, kak serzhant, dokladyvayushchij rasstanovku piketov, skazala: - YA uspokoila detej. - Bednaya kroshka Matil'da, - probormotal ee muzh. - Ona ochen' ispugalas'? Ledi Katrin negoduyushche vzglyanula na nego i skazala: - Oni oba hoteli prodolzhit' bor'bu... - ZHdite menya zdes', pojdu pobeseduyu s Oliverom i pilotom. Katrin edva sderzhala dyhanie. - YA dolzhna pryatat'sya, kogda milordu grozit opasnost'? On ostanovilsya i vzglyanul na nee. - No ya dumal... - eto vyglyadelo dovol'no bespomoshchno. - ...chto ya predala vas, chtoby popast' domoj? - ona opustila vzglyad. - YA dumala, vy zabyli menya. YA postupila tak, kak mne kazalos' luchshe... dlya vas. YA oshiblas'. |to bylo kak son. Vy ne dolzhny byli ostavlyat' menya odnu, milord. YA slishkom nuzhdayus' v vas. On medlenno kivnul. - |to ya dolzhen prosit' proshcheniya. Da poshlet mne Gospod' dostatochno let, chtoby stat' dostojnym vas. - Polozhiv ruku ej na plecho, on dobavil. - No ostavajtes' zdes'. Nuzhno prismotret' za etim sinelicym. Esli ya ub'yu Olivera i pilota... - Ubejte ih! - voskliknula ona v pristupe yarosti. - Ohotno, - otvetil on s vezhlivost'yu, s kotoroj vsegda razgovarival s nej. - Glyadya na vas, ya horosho ponimayu ego. No... Branitar mozhet ukazat' ukazat' dorogu domoj, i poetomu karaul'te ego. Ona vzyala u menya pistolet. Prigvozhdennyj k stolu plennik zastonal. - Idemte, brat Parvus, mne ponadobitsya vashe slovesnoe iskusstvo. On byl vooruzhen mechom i pistoletom, vzyatym iz yashchika s oruzhiem. My proshli po koridoru, potom vverh po lestnice i tam - do vhoda v rulevuyu rubku. Dver' byla zaperta iznutri. Ser Rozhe postuchal po nej rukoyat'yu mecha. - Vy, dvoe, - kriknul on. - Sdavajtes'! - A esli net? - slabo razdalsya iz-za dveri golos sera Olivera. - Esli net, to ya vyvedu iz stroya dvigateli i ujdu na lodke, ostaviv vas zdes'. No, poslushajte, ya osvobodilsya ot gneva. Vse konchaetsya k luchshemu, my dejstvitel'no mozhem otpravit'sya domoj, posle togo, kak zvezdy stanut bezopasnymi dlya anglichan. My byli s vami druz'yami, Oliver. Dajte mne vashu ruku: klyanus' ne prichinyat' vam vreda. Nastupilo tyazheloe molchanie. Nakonec chelovek za dver'yu skazal: - Aga, vy ved' nikogda ne narushali klyatvu? Horosho, vhodite, Rozhe. YA uslyshal, kak shchelknul zamok. Baron protyanul ruku k dveri. YA ne znayu, chto zastavilo menya skazat': - Podozhdite, ser, - i s neslyhannym narusheniem vseh pravil povedeniya, ya poshel pered nim. - CHto? No ya uzhe otkryl dver' i perestupil porog. Dva zheleznyh pruta obrushilis' mne na golovu i... okonchanie etih sobytij ya vynuzhden peredat' po rasskazam drugih, ibo ya ne prihodil v chuvstvo celuyu nedelyu. YA lezhal v luzhe krovi, i ser Rozhe reshil, chto ya ubit. A Oliver i pilot, uvidev, chto oni udarili ne barona, napali na nego. Oni byli vooruzheny dvumya otsoedinennymi stojkami, tyazhelymi i dlinnymi, kak mechi. Mech sera Rozhe so svistom rassek vozduh. Pilot podnyal svoyu dubinku. Klinok udarilsya, vybiv potok iskr. Ser Rozhe kriknul tak, chto zadrozhali steny: - Ubijcy nevinovnyh! Vtoroj udar vybil palku iz ego ruki. Tretij - i sinyaya golova otletela ot tela i pokatilas' po lestnice. Uslyshav krik, Katrin podbezhala k dveri kayut-kompanii i vyglyanula, kak budto mogla videt' skvoz' stenu. Branitar stisnul zuby, i svobodnoj rukoj shvatil kinzhal. Muskuly vzdulis' na ego plechah. Malo kto iz lyudej smog by vytashchit' kinzhal - no on smog! Miledi uslyshala ston i obernulas', kogda Branitar uzhe ogibal stol. Ego pravaya ruka, pokrytaya krov'yu, visela bezzhiznenno, no v levoj sverkal nozh. Ona podnyala pistolet. - Nazad! - Opustite, - prezritel'no skazal on. - Vy nikogda ego ne primenite. Inache vy nikogda ne uvidite zvezd nad zemlej: ya vasha edinstvennaya nadezhda na vozvrashchenie. Ona vzglyanula v glaza vraga svoego muzha i vystrelila. Potom ona probezhala k rubke. Ser Oliver Montbell otstupil pod natiskom barona, a kogda tot podnyal pistolet, on shvatil so stola knigu i zakrylsya eyu, kak shchitom. - Odumajtes'! - zakrichal on. - |to korabel'nyj zhurnal. V nem nahodyatsya dannye o mestopolozhenii Zemli. Drugih net! - Vy lzhete. Oni est' v mozgu sinelicego Branitara. Tem ne menee, - on sunul pistolet v koburu, - ya ne hochu pachkat' ruki vashej krov'yu. No vy ubili brata Parvusa, i sami umrete. Oliver prigotovilsya k brosku. Ego bol'shoj lom byl moshchnym oruzhiem. On podnyal ego i brosil. Poluchiv udar po golove, ser Rozhe upal. Oliver prygnul i shvatil lom ubitogo versgorca, otbrosiv v storonu mech sera Rozhe. On izdal torzhestvuyushchij krik. Ser Rozhe pytalsya vstat'. I Oliver podnyal lom... V dveryah poyavilas' Katrin. Sverknulo plamya, i zhurnal poleta ischez v dymu i peple. Oliver zakrichal ot boli. Ona vystrelila vnov', i on upal. Sily ostavili Katrin. Ona medlenno opustilas' na pol i zaplakala. Ser Rozhe podpolz k nej i obnyal. Ne znayu, komu iz nih eto pridalo sily bol'she. CHut' pozzhe on pechal'no skazal: - Vse! - YA ubila Branitara... - vshlipyvaya priznalas' Katrin. Ser Rozhe zadumchivo posmotrel na to, chto ostalos' ot korabel'nogo zhurnala. - Boyus', polozhenie nepopravimo. My ne smozhem najti dorogu domoj. - Ne vazhno, - ulybnulas' ona skvoz' slezy. - Tam, gde vy - tam Angliya... |PILOG Razdalsya zvuk trub. Kapitan otlozhil rukopis' i nazhal knopku interkoma. - CHto proishodit? - |tot vos'minogij Seneshal' zamka, naverhu, svyazalsya nakonec so svoim hozyainom, ser, - otvetil golos sociotehnika. - Naskol'ko ya mog ponyat', gercog planety byl na safari, i vse eto vremya oni pytalis' otyskat' ego. On ispol'zuet celyj kontinent v kachestve ohotnich'ego zapovednika. Sejchas on vozvrashchaetsya. Sovetuyu posmotret' na eto predstavlenie. Sotni antigravitacionnyh korablej. O Bozhe! Tot, chto prizemlilsya, uzhe razgruzhaetsya. V nem vsadniki. - Ceremonial, nesomnenno. CHerez minutu vyjdu, - kapitan vzglyanul na rukopis'. Kak smozhet on razgovarivat' s etim fantasticheskim gercogom, ne znaya, chto v dejstvitel'nosti zdes' proizoshlo? On toroplivo perelistal stranicy. |ta hronika versgorskogo Krestovogo pohoda byla dlinnoj i mnogoslovnoj. Kapitan prochel zapis' o tom, kak korol' Rozhe pervyj byl koronovan arhiepiskopom novogo Kenterberi i pravil mnogo let. No kak eto proizoshlo? YAsno, chto tem ili inym putem anglichane vyigrali svoyu bitvu. Postepenno oni nastol'ko usililis', chto perestali zaviset' ot udachi. No ih obshchestvo! Kak mog ih yazyk, ne govorya uzhe o social'noj organizacii, vystoyat' v stolknovenii so starymi i razvitymi organizaciyami? Pochemu sociotehnik perevodil etogo mnogorechivogo sera Parvusa podryad, ne sdelav rezyume o samyh znachitel'nyh sobytiyah?.. Pogodi! Vnimanie kapitana privlekli stranicy v konce knigi, on prochel: "YA uzhe upominal, chto ser Rozhe de Turnevil' ustanovil feodal'nuyu sistemu na zavoevannyh planetah, otdannyh im soyuznikam. Vposledstvii nekotorye nasmeshniki zayavili, chto moj blagorodnyj gospodin postupil tak, potomu chto nichego drugogo ne znal. YA oprovergayu eto samym reshitel'nym obrazom! Kak ya uzhe govoril, krushenie Versgorskoj imperii bylo podobno krusheniyu Rima, a analogichnye problemy porozhdayut analogichnye resheniya. Preimushchestvo sera Rozhe zaklyuchalos' v tom, chto u nego byl uzhe gotovyj otvet, najdennyj opytom mnogih stoletij Zemnoj istorii. Razumeetsya, kazhdaya planetnaya sistema byla svoim, osobym sluchaem, trebovavshim osobyh reshenij. No u bol'shinstva iz nih bylo mnogo obshchego. Tuzemcy ohotno podchinyalis' prikazam svoih osvoboditelej. Pomimo blagodarnosti, kotoruyu oni k nam ispytyvali, igralo rol' i to obstoyatel'stvo, chto eto byl bednyj nevezhestvennyj narod. Ih civilizacii ugnetali v techenii mnogih let. I sejchas oni nuzhdalis' v rukovodstve. Prinyav istinnuyu veru, oni ponyali, chto u nih est' dusha. |to vynudilo anglijskoe duhovenstvo speshno posvyashchat' v duhovnyj san novoobrashchennyh. Otec Simon otyskal v tekste Svyashchennogo pisaniya i v tvoreniyah Svyatyh Apostolov mesta, podtverzhdayushchie pravil'nost' takogo puti. V sushchnosti, hotya on nikogda i ne govoril etogo, chto sam Gospod' bog predopredelil emu byt' episkopom, poslav tak daleko v oblast' nevernyh. Otsyuda sledovalo, chto on ne prevysil svoih polnomochij, razbrasyvaya semena nashej Svyatoj katolicheskoj cerkvi. Konechno, pri ego zhizni, my vsegda nazyvali arhiepiskopa Novogo Kenterberi "nashim papoj", chto napominalo nam o tom, chto on poslanec nashego istinnogo Svyatogo otca. YA poricayu bezzabotnost' mladshego pokoleniya v ispol'zovanii titulov. Vskore mnogie versgorcy prinyali novyj poryadok. Ih Central'noe pravitel'stvo vsegda nahodilos' ot nih v otdalenii, vystupaya tol'ko kak sborshchik nalogov i ukazatel' zakonov. Voobrazhenie mnogih sinekozhih bylo zahvacheno nashim bogatym ceremonialom i tem, chto teper' on mozhet vstretit' chlena svoego pravitel'stva, blagorodnogo dvoryanina, licom k licu. Bolee togo, verno sluzha etomu blagorodnomu gospodinu, on mozhet nadeyat'sya na nagradu, imenie i dazhe titul. Iz teh versgorcev, kotorye raskayalis' v svoih grehah i prinyali istinnuyu veru, ya pomnyu tol'ko nashego byvshego protivnika, Huruga, teper' izvestnogo kak arhiepiskop Uil'yam. V povedenii sera Rozhe ne bylo nichego neiskrennego. On nikogda ne predaval svoih soyuznikov, v chem ego nekotorye obvinyali. On obrashchalsya s nimi rezko, no, isklyuchaya neobhodimoe utaivanie nashego polozheniya (a etu masku on sbrosil, kak tol'ko my stali dostatochno sil'ny i mogli ne boyat'sya razoblacheniya), vsegda byl chesten. Ne ego vina v tom, chto Bog vsegda pomogaet anglichanam... Dzhary, ashenkoghli i protany vsegda ohotno soglashalis' s ego predlozheniyami. U nih ne bylo real'nogo predstavleniya ob imperii. Poluchiv te zahvachennye planety, gde ne bylo tuzemnogo naseleniya, oni byli schastlivy predostavit' nam takoe bespokojnoe delo, kak upravlenie planetami, gde bylo rabskoe naselenie. Oni licemerno otvodili glaza ot neobhodimosti imet' takoe upravlenie, chasto soprovozhdayushcheesya krovoprolitiyami. YA ubezhden, chto mnogie ih politiki tajno radovalis' tomu, chto kazhdaya planeta umen'shaet silu ih zagadochnogo soyuznika, ibo na kazhdoj planete on dolzhen byl ostavit' gercoga, okruzhayushchee ego dvoryanstvo i nebol'shoj garnizon dlya obucheniya aborigenov. Mezhdousobnye vojny, kontrataki versgorcev sokrashchali eti neznachitel'nye sily eshche bol'she. Imeya neznachitel'nye voennye tradicii, nashi soyuzniki ne soznavali, kak eti tyazhelye gody ukreplyali vernost' zhitelej anglichanam. K tomu zhe, buduchi slabymi sami, oni ne znali, kakoe sil'noe i zdorovoe potomstvo budet u anglichan. Odnim slovom, kogda eti obstoyatel'stva stali yasny kak den', stalo uzhe pozdno. Nashi soyuzniki, po-prezhnemu ostavayas' tremya naciyami, so svoimi yazykami i tradiciyami, zastyli na meste. A vokrug nih razrastalos' semejstvo soten ras, ob®edinennyh religiej, yazykom i anglijskoj koronoj. Dazhe esli by my, lyudi, zahoteli by izmenit' eto, to uzhe ne smogli by. My byli tak zhe udivleny, kak i soyuzniki. Kak dokazatel'stvo togo, chto ser Rozhe nikogda ne dejstvoval protiv soyuznikov, podumajte, kak legko on mog by pobedit' ih v svoi pozhilye gody, kogda on pravil moguchim mezhzvezdnym gosudarstvom. I ne ego vina v tom, chto molodye pokoleniya etih nacij, vse bolee ubezhdaemye nashimi uspehami, sklonyalis' k nashemu obrazu zhizni i religii..." Kapitan otlozhil rukopis' i zatoropilsya k glavnomu vyhodu. Trap byl spushchen, i po nemu, navstrechu kapitanu, podnimalsya ryzhevolosyj chelovek ogromnogo rosta. Fantasticheski odetyj, on byl vooruzhen bogato ukrashennym mechom i blasterom. Za nim, kak pochetnyj karaul, stoyali soldaty v zelenyh mundirah. Nad ih golovami razvevalis' znamena s gerbom slavnogo semejstva Hejmvordov.