no hotya sredi nih est' i vory, moral'nye ustoi srednego zemlyanina gorazdo vyshe, chem vashi, moi ili soseda po ulice. Zemlyanin ochen' chuvstvitelen k tomu, k chemu my otnosimsya kak k samo soboj razumeyushchemusya. |to, konechno, odna iz prichin, po kotoroj ushli nashi predki. No, vo vsyakom sluchae, ukryvatel'stvo vorovannogo marsianskogo imushchestva ne moglo by prodolzhat'sya do beskonechnosti. |to neizbezhno dolzhno bylo vsplyt' i vyzvat' slishkom bol'shoj obshchestvennyj rezonans. No ved' asterity zayavlyayut, chto oni lish' berut voznagrazhdenie za spasenie sudov, poterpevshih katastrofu. I vse s etim soglashayutsya. - Ugu! - Dobshinskij energichno kivnul.- V poslednee vremya meteority stali namnogo chashche popadat' v korabli. My proanalizirovali neskol'ko sluchaev, vzvesili otdel'nye chasti korablej i obnaruzhili sledy materiala, k kotoromu yavno prilozhil ruki chelovek. Oni byli special'no izgotovleny, eti kamni! Kak zhe glup dolzhen byt' zemlyanin, prinimayushchij vse eto na veru? - Ne tak uzh i glup,- skazal CHerch.- Ne zabyvajte, chto v nauke on nevezhda. Para uvazhaemyh astronomov zayavlyaet, chto poslednyuyu avariyu mogli vyzvat' oblomki ogromnoj komety, kotoraya voshla v Solnechnuyu sistemu million let nazad, ili chto-nibud' v etom rode. Himiki dobavlyayut, chto organicheskie veshchestva vpolne mogut prisutstvovat' v kosmicheskih predmetah, ugol'nye hondrity naprimer, a vashi nahodki lish' podtverzhdayut drevnee predpolozhenie o tom, chto v sozvezdiyah doplanetnogo proishozhdeniya formirovalis' kompleksnye molekuly. Da-da, u obychnogo grazhdanina eshche mogut, konechno, vozniknut' nekotorye podozreniya, no on vospitan v vere vlastyam. Krome togo, on ne sposoben osporit' ni odin iz stol' uverenno privodimyh argumentov. Ves'ma vozmozhno, v ego lyubimoj religioznoj programme govoryat o tom, chto Bog nakazyvaet svoevol'nyh marsian. I chtoby ukrepit' ego uverennost', chast' iz togo, chto my vynuzhdeny platit', tratitsya na ego blago. Vot i ne ostaetsya nichego, chto moglo by dol'she trevozhit' gladkoe sushchestvovanie ego licemernogo organizma. |to - odna iz prichin, po kotoroj ya veryu, chto za etoj neschastnoj sistemoj stoit mogushchestvennyj razum. - No kak dolgo mozhet eto prodolzhat'sya? - pointeresovalsya Dobshinskij.- Vy skazali, chto poslednij sposob neuklyuzh i dorogostoyashch. - Da - dlya otdel'nogo SHefa. Dlya kazhdogo, kto poluchaet bogatyj kush, a potom ne poluchaet nichego. No esli by oni nekotorym obrazom podelili rashody... i esli by zemnoe pravitel'stvo dobavilo k etomu subsidii, vozmozhno, tol'ko v forme basnoslovno vysokih cen na tovary so "spasennyh" korablej... dal'she ponyatno? - Kazhetsya, da,- kivnul Dobshinskij i gluboko zatyanulsya sigaretoj. - YA polagayu, vy mogli by koe-chto poprobovat'. Skazhem, otkazat'sya ot eklipticheskih orbit dlya vashih korablej,- predlozhil CHerch. - Na nekotoroe vremya, vozmozhno,- skazal Dobshinskij.- V dlinnyh perehodah - net. Slishkom dorogo. Okazavshis' mezhdu neobhodimost'yu posylat' nashi korabli cherez Poyas s vysokoj moshchnost'yu i neobhodimost'yu ispol'zovat' orbity Hofmanna dlya bolee pribyl'noj torgovli s Zemlej, da eshche teryaya neskol'ko sudov v god, my mozhem bystro vyletet' v trubu. CHerch vzdohnul: on ozhidal etogo, hotya by potomu, chto stol' ochevidnaya ulovka eshche ne ispol'zovalas'. On posmotrel vdal'. Fruktovye sady, gordye i zelenye, stoyali na kromke pustyni. Peschanaya burya dvigalas' vdol' gorizonta, podobno kakomu-to ogromnomu hishchnomu zhivotnomu, temno-korichnevomu na fone neba. "Da,- podumal on,- i besplodnye zemli tozhe prekrasny. Zdes', na Marse, my postroili nechto chrezvychajno cennoe. CHelovek, kogda on hochet, mozhet byt' svobodnym ne tol'ko ot zakona; on mozhet dostich' beskonechnoj svobody, prosto zhivya v odinochestve sredi dikosti. Moi dedy dali mne eto. I ya ne dolzhen dopustit', chtoby eta vozmozhnost' ushla iz ruk moih eshche ne rodivshihsya vnukov". On kivnul sam sebe, glyadya pryamo na Dobshinskogo, i skazal: - Problema, stoyashchaya pered nami, ya dumayu, zaklyuchaetsya v tom, chtoby pojmat' togo, kto stoit za spinami SHefov, ili dogovorit'sya s nim. U menya est' koe-kakie nametki, s chego nachinat' razmatyvat' etot klubok. No prezhde vsego nam neobhodimo najti etogo cheloveka. - V billionah kubicheskih mil' kosmosa? - usmehnulsya ego sobesednik. - Nachalo polozheno. Te dvojnye agenty na Marse. - Kto oni? - Dobshinskij poshevelilsya v svoem kresle.- Konechno, i eto netrudno ugadat'. Po krajnej mere odin iz lyudej, kotorye programmiruyut avtopiloty, dolzhen byt' vinovnym. No ih tam dobryh tri dyuzhiny. - CHto vy sdelali, krome togo, chto brosali zhrebij? - CHto eshche my mogli sdelat'? |to zhe ne Zemlya, kak vam izvestno! O, nashi agenty sledili za nimi nekotoroe vremya. No nichego podozritel'nogo ne obnaruzhili. V konce koncov my podumali, chto chelovek ne mog lgat' do beskonechnosti i reshil prekratit' svoyu deyatel'nost'. Esli b my ego pojmali, my by vytashchili zub. - YA ne uveren, chto ego zub vse eshche ne na meste,- otozvalsya CHerch.- Sobstvenno, na osnove togo, chto poslednie sposoby piratstva oplachivayutsya, ya podozrevayu, chto emu vse zhe udalos' ot nas uskol'znut', i sobirayus' popytat'sya obnaruzhit' ego. 5 Kogda-to davnym-davno, do togo, kak chelovek stupil na Mars, dvojnye bliznecy byli predmetom mnogih romanticheskih ustremlenij. Vozmozhno, ostatki etoj toski i stali prichinoj pozdnejshih popytok izvlech' iz nee kakuyu-to pol'zu. Pravda, s Zemli ih edva mozhno bylo razlichit' nevooruzhennym glazom, i predlozhenie sovladat' s al'bedo, zashchitiv ih alyuminievymi plastinkami, nikogda ne ladilo s inzhenernym delom. No ne odin prozhekter poteryal vse, chem on raspolagal, poka vse ne uverovali v to, chto ni Fobos, ni Dejmos ne yavlyayutsya nichem inym, kak bespoleznymi kamennymi glybami protyazhennost'yu v desyat' mil'. Posle Nezavisimosti marsianskij flot sobiralsya ustanovit' na odnom iz nih bazu. Potom Konstituciya eshche bol'she oslabila polnomochiya pravitel'stva, zashchita pereshla v ruki blagotvoritel'nyh obshchestv, i lishennye sentimental'nosti schetnye mashiny pokazali, chto gorazdo vygodnee i bezopasnee prosto ostavlyat' korabli na orbite. Sindikat razvlechenij postroil na Fobose shikarnuyu gostinicu i dom vesel'ya. Vid na Mars, gigantskij s takogo rasstoyaniya, byl vpechatlyayushchim. No lyuboe podobnoe zavedenie na samoj planete moglo by dostich' togo zhe effekta s pomoshch'yu videosteny. Nekotorye tak i sdelali, i ne nuzhno bylo pokupat' nikakih biletov na korabl', chtoby uvidet' eto zrelishche. Sindikat razorilsya. Nemalyj byl shum i togda, kogda neskol'ko universitetov, ob®edinivshis' s nauchno-issledovatel'skimi institutami, ustroili observatoriyu na dal'nej storone Dejmosa. Vnutrennyaya luna prepyatstvovala rasprostraneniyu beskonechnyh radiovoln s Marsa, solnechnyj veter ne byl nastol'ko sil'nym, chtoby vliyat' na pribory, bezumnye tainstvennye ukazaniya Nahodyashchihsya Za Predelami Ponyatnogo mozhno bylo poluchit' za poltora chasa, i, konechno, zrelishche, vidimoe nevooruzhennym glazom, bylo velikolepnym. Nekotoroe vremya eta observatoriya ves'ma privlekala vnimanie turistov, chto pomogalo oplachivat' rashody. No proshli gody, i etot interes poblek. I rancheru, i vodniku, i antrepreneru, i rulevomu, i domohozyajke poslednie novosti davali mnogo drugoj pishchi dlya razmyshlenij. Finansovye dela observatorii neskol'ko poshatnulis'. Pravlenie bylo rado prinyat' pomoshch' ot neskol'kih bogatyh uchrezhdenij Zemli. Zemnye uchenye, v svoyu ochered', hoteli dostich' razumnogo soglasheniya s personalom Dejmosa. Nedavnij diplomaticheskij stress ne pomeshal im. Uchenye byli vyshe politiki. |to delo, razmyshlyal CHerch, horosho otrazhalo sushchnost' srednego marsianina. Na Poyase nikogda ne bylo imperializma, prosto piratskie kompanii dejstvovali zdes', delaya dlya sebya dollary. Esli eti kompanii popadali v bedu - chto zh, ne povezlo. "Mozhet byt', ya ne dolzhen tak kategorichno sudit' o blizorukosti zemlyan,- podumal on.- Sami-to my nemnogim luchshe. Da, my ozabocheny ekologiej i konservaciej domov, potomu chto dolzhny eto delat'. No lish' nemnogie iz nas sposobny videt' dal'she sobstvennogo nosa. Radi ustojchivogo blagopoluchiya vsej chelovecheskoj rasy nuzhno srochno reshit' problemu asteroidov, poka raboty stoyat eshche otnositel'no nedorogo, prezhde chem mineral'nye resursy na planetah issyaknut i u nas ne budet vybora, a cena k tomu vremeni budet pugayushchej, kak s social'noj, tak i s ekonomicheskoj tochki zreniya. Tol'ko smozhesh' li ty ubedit' v etom kogo-nibud'? Vot tak-to!" On s trudom pogasil v sebe missionerskij pyl. Pervoocherednye voprosy zastavlyali dumat' sejchas lish' o neskol'kih blizhajshih nedelyah. Gruzovoe sudno vzdrognulo, kosnuvshis' tverdoj poverhnosti. Rev motora umer v zvenyashchem molchanii. CHerch otstegnulsya i vstal. Gravitaciya na Dejmose byla takoj slaboj, chto on podskochil vverh i udarilsya makushkoj. S drugogo konca dlinnoj pustoj kayuty - CHerch byl edinstvennym passazhirom - pomoshchnik pilota povernulsya k nemu s ulybkoj. - YA vas preduprezhdal, doktor Kvist,- skazal on.- Luchshe dajte mne ruku. CHerch vzhivalsya v svoyu rol'. Pod zhivoj maskoj vokalizer sdelal ego golos vysokim i starcheskim; no yazvitel'nost' byla ego lichnym dostizheniem, i on ves'ma etim gordilsya. - Mne prihodilos' byvat' zdes' ran'she, molodoj chelovek! Proshli gody s teh por, kak on v poslednij raz izmenyal svoyu vneshnost'. Iskusstvennaya plot', oblegayushchaya ego golovu i ruki, skol'zila, kogda mikrominiatyurnye transduktory, prisposablivayushchiesya k lyubym dvizheniyam muskulov, pytalis' dobit'sya, chtoby ona dvigalas' sinhronno s nimi, no eto ne vsegda udavalos'. No ottochennoe dolgimi godami umenie pomogalo emu sohranyat' nevozmutimost'. Lysyj i sutulyj poplyl on po prohodu so vpechatlyayushchej neuverennost'yu. - No eto bylo ochen' davno,- otozvalsya pomoshchnik pilota.- A uzh vashi nazemnye ceplyateli... chestno, papasha, ne obizhajtes', no chtoby chuvstvovat' sebya luchshe, vam nuzhno porabotat' s etoj vot rukoyatkoj. Dajte vashu ruku. - Vy sami asterit, ne tak li? - sprosil CHerch. - Ugu, s Dzhuno. Ne mogu dozhdat'sya, kogda vernus' tuda, no eto edinstvennaya rabota, kotoruyu mne poka chto udalos' poluchit'.- Dolgovyazyj chelovek podplyl k nemu. CHerch ne udivilsya. |ti asterity iskrenne schitali, chto vse marsianskie grazhdane imeyut polnoe pravo nahodit'sya na lyuboj territorii, kotoraya im tol'ko nravitsya. Horoshij princip, konechno, dazhe esli on uproshchaet shpionazh i sabotazh. On izdal neskol'ko nedovol'nyh zvukov, no pomoshch' prinyal. Vyhodya, on uspel okinut' vzglyadom okrestnost': kosmodrom, neskol'ko kupolov, neskol'ko sooruzhenij, vozvyshayushchihsya nad blizkim gorizontom, chernyh i obglodannyh na fone neba. Potom on ochutilsya v zamknutoj trube i poplyl po nej, kak vo sne, poka ne pribyl k konechnoj celi puteshestviya. Temnovolosyj, s ostrymi chertami lica molodoj chelovek, po-vidimomu tozhe zhitel' asteroida, zhdal ego. - Doktor Kvist,- on protyanul ruku, ulybayas' neskol'ko natyanuto.- Dobro pozhalovat'. - Blagodaryu vas za sluzhbu,- kivnul CHerch.- Vy... e... Genri Lourens iz radiootdela? - Imenno. YA podumal, chto mne luchshe pokazat' vam vashe pomeshchenie i prosledit' za tem, kak vy ustroites'. S teh por, kak vy byli tut v poslednij raz, koe-chto moglo izmenit'sya, poyavilos' koe-chto novoe. |to ves' vash bagazh? On prinyal u pomoshchnika pilota kofr, i CHercha voshitilo, kak legko on podnyal takuyu znachitel'nuyu massu. Ves mog byt' i nebol'shim, no inerciya ne poteryala ni uncii. Lourens vyglyadel ozabochennym. - My rady sluchayu prinyat' u sebya takogo pochetnogo gostya,- skazal on.- No izvinite, esli my ne tak gostepriimny, kak nam hotelos' byt'. Nasha programma derzhit nas v bol'shom napryazhenii - osobenno moya sobstvennaya sekciya. CHestno govorya, ya ne ponimayu, chto vy mozhete uznat', priehav lichno, sverh togo, chto vy mogli by poluchit' v svoe rasporyazhenie v Universitete. - Mne kazhetsya, v osnovnom ya vam vse ob®yasnil,- otrezal CHerch. Vzhivayas' v obraz Kvista, on staratel'no izuchal astronomiyu. Staryj hrych ne zabotilsya o podderzhanii svoej reputacii: on byl korolem na svoem poprishche i prinimal eto kak samo soboj razumeyushcheesya.- YA dolzhen posmotret' oborudovanie v dejstvii, prezhde chem smogu predstavit' na vashe obsuzhdenie udobovarimuyu programmu. Statejki v "Dzhornal" byli nevynosimo smutnymi, ser, nevynosimo. Kak zhe mozhno bylo prinimat' ih vser'ez? Lourens vydavil kisluyu usmeshku: - CHto zh, vy ne slishkom vnimatel'no smotrite na obolochku dara. Esli fondoderzhateli na Zemle pokupayut vam bol'shoj novyj mikrovolnovyj skop, a odin iz fondoderzhatelej hochet dobavit' k svoemu spisku publikacij eshche odin otchet, to... vy ponimaete? CHerch chto-to probormotal. Oni shli bystrym shagom po pustym koridoram. O tom, chto gde-to zdes' est' lyudi, govorili lish' zhuzhzhanie ventilyatorov, zapah vozmozhno plohoj edy i slabaya vibraciya ot mashin sistemy zhizneobespecheniya. Holodnyj flyuorosvet otrazhalsya v kapel'kah pota, vystupivshih na lbu Lourensa, kotoryj staralsya ne smotret' na svoego sputnika. "On podozrevaet",- eta mysl' tolchkom otozvalas' v serdce CHercha. A potom: "Mozhet byt', eto i luchshe. Vremeni na raznyuhivaniya, poka ya ne nabredu na nastoyashchee dokazatel'stvo, malo. No esli ya vospol'zuyus' sluchaem i smogu vynudit' k otvetnym dejstviyam..." - Vy sami-to davno zdes'? - sprosil CHerch. - God,- otvetil Lourens, nemnogo podumal i poyasnil: - |to polovina marsianskogo goda. - Znachit, bol'shuyu chast' vremeni vy schitaete po zemnomu kalendaryu, a ne po nashemu, a? Odnako vy urozhenec asteroidov. Gm... Sovershenno vnezapno novyj skop i novyj personal, kotoryj dolzhen ego obsluzhivat'. CHto delaete zdes' vy? Lourens ostanovilsya. CHerch tozhe sdelal eto, no s bol'shim trudom. - Vy zhaluetes' na moyu programmu, ser? - rezko brosil Lourens. - Net, net, net, chert poberi! - CHerch pristuknul nogoj, i eto dvizhenie zastavilo ego slegka podskochit'.- Prosto interesuyus'. YA hochu skazat', s lyud'mi, podobnymi Arnol'do i Mihajlovu... - Esli vy zabyli, kto ya takoj,- holodno proiznes Lourens,- to sprav'tes' po "Kto est' kto v nauke". Do etogo ya zanimal post na Lune v Lej-institute. Osvobodivshis' ot lekcij, ya priehal syuda v ramkah regulyarnogo obmena programmoj. Syuda, pozhalujsta, esli vy ne vozrazhaete,- on snova dvinulsya vpered. "Vrode by, vse shoditsya,- podumal CHerch.- Neuklyuzhij obman po moim merkam. No marsian netrudno provesti v etom. Oni tak boyatsya mogushchestva gosudarstva, chto ne pozvolyayut sebe vrazhdebno otnosit'sya dazhe k samym bezobidnym proyavleniyam vlasti. Vprochem, ya mogu oshibat'sya. Posmotrim na ego reakciyu". - Nikto nikogo ne sobiralsya obidet',- skazal on tonom, harakternym dlya Kvista, to est' tak, chto bylo yasno: na samom dele emu sovershenno bezrazlichno, obidel on kogo-nibud' ili net.- Sejchas, kogda vosstaniya i piratstvo stali obychnym delom, kazhdyj stanovitsya osobenno podozritel'nym. U menya byl vlozhen kapital v Transyupiterianskuyu kompaniyu, a posle piratskogo napadeniya na "Io" ya ego poteryal. Lourens ostalsya nevozmutimym: - Pochemu vy reshili, chto eto dejstvitel'no bylo piratskoe napadenie? Pryamo ob etom ne soobshchalos'. - Nu, nu, nu, nu. Ona nahodilas' pryamo v centre dejstviya togo mayaka, ch'i programmnye signaly byli narusheny. No mozhet, nam luchshe perejti k obsuzhdeniyu bolee priyatnyh voprosov? Gde vy provodili vash otpusk? Lourens na eto nichego ne otvetil. Oni doshli do dveri gostinichnoj sekcii, otkryli ee, i CHerch uvidel malen'kuyu uboguyu komnatku. - Vashe pomeshchenie, ser! Nadezhdy CHercha pomerkli. No kogda oba oni okazalis' vnutri, Lourens zakryl dver', prislonilsya k nej spinoj, szhal kulaki i sprosil: - Tak chto zhe vse-taki vam nuzhno? U CHercha perehvatilo dyhanie. On sel i sunul ruku v karman staromodnogo odeyaniya za trubkoj. - Konfidencial'naya beseda,- otvetil on.- Ne prisyadete li, misser Vogan? YA polagayu, vas zvali imenno tak, kogda vy zanimalis' programmirovaniem avtopilotov. Molodoj chelovek pomedlil mgnovenie, prezhde chem opustit'sya na skam'yu. - Kto vy? - sprosil on nakonec. - Vot moya kartochka. Lourens-Vogan prochital i svistnul: - Vy - CHerch, sobstvennoj personoj? - Da. - No... - Pochemu ya ne prislal odnogo iz moih operativnikov? Bezopasnee, men'she podozrenij... On vynyuhivaet kazhdyj sled i v konce koncov otbiraet u vas pistolet? - CHerch rassmeyalsya. Nesmotrya na burlivshee v nem neterpenie, on oshchushchal ogromnoe i radostnoe oblegchenie.- No, synok, ya nikogda i ne rasschityval na to, chto vy nastol'ko glupy, chtoby nosit' pri sebe chto-to podobnoe. Lourens pohlopal po kolenyam. - CHto vy namereny sdelat'? - YA vam skazal. Mne nuzhna beseda. Prostaya beseda. Bol'she nichego ya sdelat' ne mogu, ne tak li? Vy vinovny v prestupleniyah protiv chastnoj sobstvennosti - nichego bol'she, nash zakon kvalificiruet eto kak predatel'stvo. Sud zastavil by vas vernut' vse, chto vy v sostoyanii vernut'. No moim klientam gorazdo nuzhnee predotvratit' dal'nejshie poteri, chem otobrat' u vas te krohi, kotorye vam udastsya zarabotat' za ostavshuyusya zhizn'. Lourens o chem-to napryazhenno dumal. Vdrug on vstrepenulsya i sprosil: - Kak vam udalos' menya najti? CHerch dostal kiset i nachal nabivat' trubku. - My poluchili koe-kakuyu informaciyu ot odnogo cheloveka, kotoryj imel vozmozhnost' poddelyvat' eti lenty,- skazal on.- Nebol'shuyu. Mnogie izmenili imena i pereshli na drugie linii. Praktika dostatochno obychnaya, esli vy zhivete pod kolpakom i v rezhime ekonomii. Nekotorye ischezli za predelami dosyagaemosti - nichego podozritel'nogo, eto vpolne dozvolyaetsya zakonom. No ya rasschital, chto asterity imeyut gorazdo luchshie mozgi, chem eto predpolagaet populyarnyj obraz feodal'nogo SHefa. Imeya na Marse horoshego agenta - pod prikrytiem etogo vashego "otpuska", verno? - oni ne zahoteli spisyvat' vas so schetov posle togo, kak vasha missiya byla okonchena. Oni reshili, chto tehnika, zanimayushchegosya izmeneniem programm, my vpolne mozhem obnaruzhit', i gotovyat novuyu rabotu dlya vas, kotoroj vy smozhete zanyat'sya, kak tol'ko eto stanet neobhodimym. CHto zhe eto mozhet byt' za rabota? YA podumal, chto teper', kogda kosmicheskie korabli derzhat v strogoj tajne raspisanie svoih puteshestvij po Poyasu, vam bylo by ves'ma polezno znat', kogda sudno otpravlyaetsya s Marsa i v kakom napravlenii sobiraetsya dvigat'sya. Vy peredaete etu informaciyu v shtab-kvartiru, a tam rasschityvayut, komu iz SHefov udobnee vospol'zovat'sya preimushchestvom. Takoj sposob ponizhaet obshchie rashody na piratstvo i delaet ego bolee dohodnym. Ita-ak, chto luchshe sposobno obnaruzhit' radar i ego hozyaina, chem noven'kij skop, kotoryj Zemlya usluzhlivo poslala na Dejmos? Kogda ya uznal, chto blestyashchij yunyj lovkach asteritnogo proishozhdeniya, kotoryj provel neskol'ko let na Lune, da k tomu zhe i ochen' pohozh na missera Vogana, poluchil sootvetstvuyushchuyu dolzhnost', to takoj sled stoilo proverit'. - YA - radioastronom,- popytalsya zashchitit'sya Lourens. - Konechno, vam prihoditsya im byt', poskol'ku imenno etim vy dolzhny zanimat'sya bol'shuyu chast' vashego vremeni. I tol'ko periodicheski vy zasekaete korabl'. Dazhe esli b vy mogli delat' eto chasto, vy ne poshli by na eto, boyas', chto vas shvatyat za ruku,- CHerch raskuril trubku i vypustil dym.- Nikakih tam chuvstv. Vy - patriot i prochee, i prochee. Glavnym obrazom, ya ohotilsya za vami dlya togo, chtoby peredat' paru slov vashemu vysshemu komandovaniyu ili kak vy tam ego nazyvaete. - CHto?! - Poslushajte,- skazal CHerch,- marsianskoe pravitel'stvo slishkom raspylyaetsya i dolzhno dejstvovat' slishkom otkryto dlya podpol'nyh soglashenij. Krome togo, Zemlya svyazyvaet emu ruki. Nashi chastnye kompanii ne imeyut oficial'nogo statusa, no tem ne menee oni hoteli by sdelat' neskol'ko predlozhenij. Vashi Svobodnye Miry polagayutsya na beskrajnie razmery prostranstva i obilie ne zanesennyh v katalogi asteroidov kak vazhnuyu chast' vashej zashchity. My ne mozhem vstupit' v peregovory s vashim shtabom, poka ne uznaem, gde on nahoditsya. - YA tozhe etogo ne znayu,- otvetil Lourens.- Esli by menya shvatili... - Spokojnee. Nikto vas ne hvatal. My prosto razgovarivaem. Vy dolzhny umet' nahodit' nekotorye mesta, skazhem citadel'. Kak tol'ko ya popadu tuda i vstrechus' s SHefom, on mozhet napravit' menya v shtab ili sdelat' tak, chtoby ko mne vyslali predstavitelya. Kak ya govoril, vse dolzhno byt' provedeno neoficial'no i tet-a-tet, i eto eshche odna prichina, po kotoroj vy mozhete svyazat'sya so svoimi lyud'mi. Vy otpravites' v put' i voz'mete menya s soboj. |to vse, chego ya ot vas hochu. - CHto vy namereny predlozhit'? - sprosil Lourens. - Proshu proshcheniya. |togo ya vam skazat' ne mogu. Lourens vspyhnul: - Pochemu togda ya dolzhen pomogat' vam? - Potomu chto v protivnom sluchae,- proiznes CHerch holodno,- obstoyatel'stva mogut stat' dlya vas dovol'no slozhnymi. S drugoj storony, esli vy dejstvitel'no pomozhete, chto zh, mne na rashody otpushchena znachitel'naya summa... 6 Lajner "Atlantis", kotoryj vez i gruz, i passazhirov, prichem so vsemi udobstvami, gotovilsya k svoemu pervomu rejsu. |to ne bylo populyarnoe nekogda puteshestvie k yupiterianskim lunam. Hotya za poslednee vremya ni odno zemnoe sudno, ne postradalo, eto nikogo ne uspokaivalo: prosto ih bylo sravnitel'no malo. Tak chto pust' marsiane, ponuzhdaemye neobhodimost'yu, odni riskuyut na Poyase, poka ne vozniknet tverdaya uverennost', chto vse opasnosti dejstvitel'no minovali, a tem vremenem "Atlantis" budet manevrirovat' v treugol'nike: Luna, Venera, Mars, izredka vozvrashchayas' domoj. Nikakih trudnostej ne voznikalo. Dazhe esli razgovory o piratstve byli vernymi, Ob®edinennyj Protektorat nahodilsya v velikolepnyh otnosheniyah so Svobodnymi Mirami. Krome togo, neuklyuzhie asteritnye lodki nikogda by ne smogli razvit' skorost', sravnimuyu s toj, na kotoruyu byl sposoben sverkayushchij gigant. I, kak by gor'ko ni zhalovalis' nekotorye iz nih, marsiane ne reshalis' na takie krutye mery, kak razryv diplomaticheskih otnoshenij. CHto by tam ni bylo, ih kazino i doma udovol'stvij obirali turistov vo vremya stoyanok. No etogo i sledovalo ozhidat': to byli bogatye lyudi, gotovye platit' za horosho provedennoe vremya v takih mestah, kuda eshche ne pronikli zemnye moralisty. "Atlantis" shel dva dnya, napravlyayas' po slozhnoj, no legko vychislyaemoj orbite k Venere, kogda ego oficery-elektronshchiki uvideli na ekrane radara nekij predmet. Komp'yuter uchel rasstoyaniya i vektory skorostej, obrabotal rezul'tat i zapustil drugie pribory. Potom dezhurnyj pozvonil kapitanu. - Nepriyatnosti? - sprosil tot. - N-net, ser. Ne sovsem tak,- oficer smotrel mimo svoego rabochego stola, cherez illyuminatory na nebo, useyannoe zvezdami. Odna plastina byla polyarizovannoj i prevrashchala solnce v prostoj purpurnyj disk, pronizyvaemyj fantasticheskimi potokami.- Drugoj korabl', pohozhe, ishchet vstrechi. Nashi puti dolzhny peresech'sya pri zadannyh skorostyah primerno cherez polchasa. No ya ne mogu pojmat' ego luchom i... vidite li, on, ochevidno, ne nahoditsya pod vozdejstviem moshchnosti, potomu chto net reaktivnoj radiacii. - Meteorit? - pointeresovalsya kapitan.- On vpolne mozhet imet' neobychnuyu orbitu. - Bylo by strannym sovpadeniem, esli b on shel sovershenno tochno nam navstrechu, ser. Krome togo, period tyazheloj pogody v Poyase, kazhetsya, okonchilsya. Marsiane neskol'ko mesyacev ne soobshchali o poteryah. YA mog by predpolozhit', chto eto odin iz ih korablej, vozmozhno popavshij v bedu. Skazhem, ih reaktivnaya massa ponizilas' po kakim-to prichinam. Oni mogli razlichit' nas na bol'shom rasstoyanii ili dazhe zaranee znat', gde my dolzhny byt', ved' my sdelali sebe takuyu reklamu, i ispol'zovat' svoi poslednie rezervy, chtoby vyjti na etu orbitu. - |to ne kazhetsya slishkom razumnym,- vozrazil kapitan.- No... ladno, budem priderzhivat'sya kursa. Esli eto kamen', u nas budet dostatochno vremeni, chtoby uvernut'sya ot nego. YA sejchas zhe podnimus' na palubu,- i dobavil: - Podnimite passazhirov po trevoge. Oni nikogda ne prostyat nam, esli my lishim ih takoj zabavy. Minuta vstrechi priblizhalas', i k etomu vremeni glavnyj holl okazalsya perepolnennym, a apparaty dlya prigotovleniya napitkov shchelkali bezostanovochno. Molodaya ledi, puteshestvuyushchaya v poiskah muzha, blizhe pridvinulas' k vnushitel'nogo vida sluzhashchemu korporacii, ne upomyanuvshemu ob ostavshejsya doma zhene. - Kak eto voshititel'no,- naraspev proiznesla ona.- I chasto takoe sluchaetsya v kosmose? - Nikogda, naskol'ko mne izvestno,- otvetil on.- Soglasno soobshcheniyam, oni nikak o sebe ne ob®yavili. Tak chto, dumayu, ih radio vyshlo ih stroya togda zhe, kogda byl povrezhden rezervuar s toplivom. Tol'ko esli u nih hvatit massy na to, chtoby nas perehvatit', oni smogut svyazat'sya s Veneroj ili... Vot on! Svyatoj Uspeh! On ne upustil vozmozhnosti obvit' svoej rukoj taliyu sputnicy, da i ona ne otstranilas' ot nego, hotya vse ih vnimanie bylo sosredotocheno na illyuminatore, za kotorym siyali holodnye sozvezdiya, vprochem, kak i vnimanie vseh ostal'nyh. Vse razgovory stihli, tol'ko u styuarda vyrvalsya krik: - On ne byl postroen... - on oseksya i zamolchal. Strannoe sudno uvelichivalos' v razmerah s uzhasayushchej bystrotoj. Ono bylo men'she "Atlantisa", i korpus ego byl bolee vytyanutym. Dvigatelej ne bylo vidno, tol'ko kol'co zagadochnyh konusov opoyasyvalo ego central'nuyu chast'. Dolzhno byt', ono obladalo radiacionnymi ekranami. |to bylo normal'no. No pochemu oni sverkali yarkimi fioletovymi iskrami? - Vnimanie! - ryavknul golos v dinamike.- Kapitan Deniel's obrashchaetsya ko vsem passazhiram. Zajmite svoi kresla, i nemedlenno. My perehodim v sostoyanie nevesomosti, chtoby ustanovit' kontakt, i, mozhet byt', nam pridetsya izmenyat' davlenie bez dal'nejshih preduprezhdenij. Dlya vsego personala ob®yavlyaetsya sostoyanie boevoj gotovnosti. Sluzhashchij i ledi otodvinulis' drug ot druga i bystro napravilis' k svoim mestam. Starshij oficer, stoya na mostike, pokusyval gubu: - Mozhet, popytat'sya razvit' bol'shuyu, chem u nih, skorost', ser? - Somnevayus', chto nam eto udastsya,- hriplo otvetil kapitan.- Raz im ne nuzhny reaktivnye dvigateli... Net, my podberem sootvetstvuyushchuyu skorost' i poshlem signal. Bozhe! Pervyj korabl' Izvne! I vstrecha budet proishodit' pod ego rukovodstvom. On otdaval prikazy, a v golove ego roem pronosilis' kartiny zahvatyvayushchih duh interv'yu. Serdito zaurchali motory, peregruzka bezzhalostno navalilas' na chelovecheskie muskuly; a potom nastupili tishina i nevesomost'. Dva sudna mchalis' parallel'no, razdelennye primerno pyat'yustami metrami. Poka... - Smotrite, ono dvizhetsya pryamo k nam! - zakrichal starshij oficer. Neveroyatno, no neznakomec skol'zil, ne vykazyvaya dazhe nameka na ionnuyu struyu. "|lektricheskoe prityazhenie? - proneslos' v golove u kapitana.- Net, pri takom ogromnom napryazhenii my uvideli by razryady. Magnetizm? Net. Ne znayu, iz chego on sdelan, no tol'ko ne iz zheleza. Gravitacionnyj kontrol'. Puteshestvuet so skorost'yu, bol'shej, chem skorost' sveta. YA perezhival podobnoe mgnovenie tysyachu raz, na tysyachah predstavlenij... no teper' ono stanovitsya real'nost'yu". On slyshal svoj sobstvennyj, vnezapno zadrozhavshij golos: - Vryad li my pervaya rasa, kotoruyu oni vstretili. Oni dolzhny znat', chto delayut. Udar, drozh' i metallicheskij zvon ob®yavili o tom, chto korabli vstretilis'. Tretij oficer, nahodyashchijsya u drugogo videoporta, skazal, chto glavnye vozdushnye zamki kosnulis' drug druga sovershenno tochno, pripav drug k drugu, kak v pocelue. CHuzhie podnyalis' na bort. V svoih prichudlivyh skafandrah oni vyglyadeli ne bol'she cheloveka, no golovy, vidnevshiesya skvoz' shlemy, byli chudovishchnymi, ruki zhe okanchivalis' chetyr'mya pal'cami sverh®estestvennoj dliny. Oni ne obratili nikakogo vnimaniya na popytki komandy ob®yasnit'sya znakami i tol'ko nastavili na nih urodlivogo vida oruzhie. Zatem posledovali uzhasnye chasy, v techenie kotoryh oni prochesali vse sudno, ot nosa do kormy, ostavlyaya za soboj razvaliny. V konce koncov nekotorye iz nih prishli v holl, gde byli sobrany vse lyudi. Oni vybrali dvuh kosmonavtov, pohozhe dejstvuya pri etom naugad, poskol'ku eto okazalis' muzhchina-inzhener i styuardessa, i uveli ih. Uzhas i zhalost', zahlestnuvshie kapitana Deniel'sa, smyagchalis' tol'ko tem, chto oba bednyagi, po schast'yu, okazalis' marsianskimi grazhdanami. Eshche odin tolchok dal ponyat', chto posetiteli ushli. Oficery "Atlantisa" popytalis' sladit' s okruzhavshej ih tolpoj - zadacha ne iz legkih, ibo ta bilas' v isterike. Zvezdnye videoporty pokazali, chto chuzhoj korabl' uhodit s obidnoj, slovno narochitoj medlitel'nost'yu. Osmotr povrezhdenij zanyal tak mnogo vremeni, chto lajner, kogda oficery sobralis', chtoby obsudit' sozdavsheesya polozhenie, kazalsya sovershenno pustym, naskol'ko tol'ko hvatalo glaz. - Po suti dela, ukrali oni nemnogo,- otchitalsya ot imeni svoego otdela starshij inzhener.- Glavnym obrazom, oni razbirali vse na chasti - dlya togo, polagayu, chtoby ponyat' nashu tehnologiyu. Reaktory ne tronuty. Reaktivnye dvigateli moi rebyata mogut pochinit'. - Moe hozyajstvo oni polomali osnovatel'no,- dolozhil oficer-elektronshchik.- Ni odin pribor ne rabotaet. Vozmozhno, oni ne hoteli, chtoby my prosili o pomoshchi,- on ulybnulsya, i na lice ego promel'knula ten' udovol'stviya.- No oni ne mogli byt' horosho znakomy s kristallicheskim mazerom, i poetomu ya mogu otremontirovat' ego za paru chasov i poslat' na Veneru luch. Napryazhenie otpustilo kapitana Deniel'sa, i on gluboko vzdohnul. - Pohozhe, my legko otdelalis',- skazal on,- esli ne schitat' muzhchiny i zhenshchiny, kotoryh oni uveli... dlya vskrytiya? No chto ozhidaet chelovecheskuyu rasu? On posmotrel na zvezdy, na beskonechnye sledy Ih. Koshmar real'no perezhityh sobytij igral kazhdym ego nervom, i on ne mog vyklyuchit' videopribor. 7 Feliks Kerrigan, SHef Kipa, s trudom snyal masku. - Uf! - vydohnul on.- YA ves' vzmok v etoj shtukovine. On okinul vzglyadom kayutu, perepolnennuyu lyud'mi. Zdes' nahodilis' neskol'ko chuzhih: inzhener i styuardessa s "Atlantisa", Nikolas Riskin iz Sekretariata Soveta i Dzhejms CHerch. - Pora uhodit',- skazal poslednij. - Poka eshche net,- napomnil emu Riskin.- Nam nuzhno otojti na takoe rasstoyanie, chtoby oni ne smogli uvidet', chto na samom dele u nas est' reaktivnye dvigateli pod fal'shivym korpusom. I ne zabud'te ostavit' vklyuchennym eto horoshen'koe flyuorescentnoe pole! - Ho-ho, nu i dvigateli u vas! - s voshishcheniem v golose proiznes Dejv Sedler. Emu nikogda eshche ne prihodilos' byvat' na krejsere, postroennom rukami marsian. On snyal svoj skafandr. Nesmotrya na nelepyj vid, eto byl velikolepnyj obrazchik tonkoj raboty. Tol'ko horoshie inzhenery mogli skonstruirovat' ego, a krome togo, v ego sozdanii uchastvoval odin iz luchshih kostyumerov Marsa. Kak zhal', chto vse eto teper' pridetsya unichtozhit'. - Proklyat'e,- pozhalovalsya on.- Vam sledovalo pozvolit' nam vzyat' dobychu. |ta skorlupa prosto peregruzhena eyu. - A chto stalo by s illyuziej mezhzvezdnogo vtorzheniya, esli by vse eti predmety poyavilis' na rynke? - sprosil CHerch. Riskin nahmurilsya: - CHestno govorya, ya ne vizhu, chto mozhno izmenit'. YA uzhe govoril vam, my idem na eto potomu, chto vy postavili etot spektakl' usloviem snabzheniya Svobodnyh Mirov i grozilis' priostanovit' spasatel'nye operacii. No chto teper'? Ne dumaete li vy, chto eto fantasticheskoe predstavlenie dejstvitel'no projdet? - Imenno tak ya i dumayu,- otvetil CHerch.- I tak zhe dumayut nekotorye chertovski kompetentnye sociologi, s kotorymi my sovetovalis'. Pomnite, eto ne dolzhno byt' edinstvennym svidetel'stvom. Sledy prebyvaniya korablej Izvne byli ostavleny v neskol'kih mestah. Marsiane otchitayutsya o podobnyh nabegah na ih suda. A posle togo, kak takoj zhe opyt poluchilo zemnoe sudno, bol'shinstvo zemlyan budet vynuzhdeno nam poverit'. - Dazhe esli tak... prostoj zdravyj smysl... - |to ne samaya harakternaya cherta dlya Zemli. Vam izvestno, do chego legkoverny zhivushchie tam, kak bystro oni poddayutsya panike. I potom, ne zabyvajte eshche pro v®evsheesya blagogovenie i strah pered Drugimi, vzrashchennye na tom podsoznatel'nom urovne, kuda dovody razuma prosto ne pronikayut. Vdrug odna mysl' porazila CHercha. On obrugal sebya za to, chto ne proveril vse lichno. No u nego bylo tak mnogo vsyakih del, chto eto prosto vyskochilo u nego iz golovy: - Vy udalili eti superprovodnikovye kol'ca, vstroennye v korpus? - Da, ser,- provorchal Kerrigan.- Sdelali vid, budto my razukrasili korpus dlya izucheniya priema voln, kak vy nam i govorili. - Horosho. Lyuboe dokazatel'stvo togo, chto nash "gravitacionnyj dvigatel'" byl prostym starym magnitnym prisposobleniem, moglo by isportit' ves' proekt. - CHto zhe oni dolzhny podumat'? - bespokojno sprosil Riskin. - Oni mogut podumat' o sotne raznyh veshchej,- pozhal plechami CHerch.- Nekotorye marsiane, a osobenno asterity, reshat, chto eto mog byt' obman, mistifikaciya. No vryad li im udastsya uznat' pravdu, i, vo vsyakom sluchae, kto osmelitsya polnost'yu otmesti vozmozhnost' togo, chto eto real'nost'? Uzh, konechno, ne Zemlya. Obshchestvennoe mnenie Zemli podnimet shum do nebes, chto, estestvenno, ponravitsya korporaciyam, kotorye nachnut delat' bol'shie den'gi na zashchitnyh kontraktah. Riskin posmotrel na nego, suziv glaza. - YA vse eshche ne sovsem ponimayu, chto vami dvizhet,- skazal on. - Da zhelanie snyat' vas, asteritov, s nashih shej,- rassmeyalsya CHerch.- My platili vam vykup eti poslednie mesyacy, chtoby vy ostavili nas v pokoe, no ne mozhet zhe eto prodolzhat'sya vechno. Otchityvayas' pered Dobshinskim, on izlozhil mnozhestvo detalej. |to proishodilo v ego sobstvennom, neproslushivaemom, v chem on byl uveren, kabinete. CHerch otkinulsya na spinku vrashchayushchegosya kresla tak, chto ta pisknula, polozhil nogi na pis'mennyj stol i potyanulsya za svoej trubkoj. - Soglasno poslednim novostyam,- skazal on,- sobytiya razvivayutsya molnienosno. Hodyat sluhi, budto posol'stvo Zemli teper' samo pobuzhdaet vas vooruzhit' korabli. - |to verno,- kivnul Dobshinskij.- Prosto smeshno. - Net-net. Vy dolzhny vyderzhivat' harakter i nagnetat' voennuyu lihoradku. Rashody vam vpolne po karmanam. Vas bol'she ne grabyat, a vyplaty Svobodnym Miram skoro vstupyat v novuyu fazu. Glavnym obrazom, vprochem, delo v tom, chto u vas budet bol'she korablej, chem vy mozhete spravit'sya. - I eto imeet otnoshenie k kosmicheskoj zashchite, kotoraya planiruetsya? - Da, dumayu, tak. I Asteroidnyj Poyas - naibolee ochevidnyj rajon dlya ukrepleniya,- dobavil CHerch, hotya v etom ne bylo neobhodimosti, tak kak bylo mnogo predvaritel'nyh diskussij, no on prosto ne mog sovladat' so zloradstvom.- Tak chto Mars i Svobodnye Miry velikodushno pozvolyat Zemle ispol'zovat' sushchestvuyushchie poseleniya v kachestve industrial'nyh i voennyh baz. V konce koncov oni unasleduyut to poleznoe, chto dadut eti postrojki. Tem vremenem pol'yutsya den'gi - v takom kolichestve, chto asterity smogut pokupat' vse, chto im nuzhno, i im prosto ni k chemu budet zanimat'sya piratstvom. A v dal'nejshem mezhdu nami i asteritami nachnut razvivat'sya tesnye torgovye svyazi, potomu chto obshchestvennoe mnenie oboih gosudarstv reshitel'no ob®edinitsya protiv vozmozhnosti vtorzheniya izvne, i ni odno pravitel'stvo ne zahochet tratit' slishkom bol'shie sredstva na voennye nuzhdy. Dobshinskij nahmurilsya: - Mne eto ne nravitsya. O, ya bilsya za vash plan s Associaciej, potomu chto ne bylo al'ternativy, no vse zhe teper', kogda my vovlecheny... Neuzheli vy nadeetes', chto eti ublyudki ujdut chisten'kimi? - Vy imeete v vidu asteritov? Pochemu by i net? Vo vsyakom sluchae, sejchas? Vy zhe prekrasno znaete, chto zavoevat' ih ne mozhete. Tak chto davajte luchshe s nimi podruzhimsya. YA uveren, chto vam, tak zhe kak i mne, sovershenno naplevat' na to, kakoj flag razvevaetsya nad nimi - nash ili ih sobstvennyj. - Da, konechno, eto tak,- skazal Dobshinskij.- Tem ne menee... - I zapomnite,- prerval ego CHerch,- my prevoshodim ih v kul'turnom otnoshenii. Zashchitnyj bum dast im vozmozhnost' shirokoj industrializacii. YA dumayu, dlya chelovecheskoj rasy v celom eto horosho. CHelovek dolzhen prochno zakrepit'sya na etih mestah. No feodalizm i nomadizm ne mogut sosushchestvovat' s massovoj industriej. Te SHefy, kotorye ne sumeyut perestroit'sya i stat' glavami kompanij, budut smeshcheny i zabyty sobstvennym narodom. Skazhite zhe mne, mozhno li otomstit' bolee udachno? CHego eshche vam nuzhno? - No dolgo li prodlitsya illyuziya? - vozrazil Dobshinskij. - Dostatochno dolgo,- otvetil CHerch.- Sotnya ili okolo togo lyudej, kotorye chto-to znayut o nashej Bostonskoj CHajnoj Kampanii, byli ostorozhno pribrany k rukam i nahodyatsya daleko i otsyuda, i drug ot druga. O, vozmozhno, eto neizbezhno, chto kryshka priotkroetsya. A esli i net, to so vremenem nachnet slabet'; v konce koncov vse reshat, chto eto byla kakaya-to otdel'no dejstvuyushchaya banda. No k tomu vremeni process zajdet nastol'ko daleko, chto vozvrat k staromu stanet nevozmozhnym. I v Poyase proizojdut takie izmeneniya, chto ostanovit' ih tozhe budet nel'zya. - Predpolozhim, pravda stanet izvestnoj? - CHto zh, v takom sluchae vam tol'ko pridetsya napomnit' Solnechnoj Sisteme o tom, chto na "Atlantis" napali imenno zhiteli Svobodnyh Mirov. Esli Zemlya ne vozrazhala, kogda ot etogo stradali my, to vryad i na sej raz ona osmelitsya metat' strashnye gromy i molnii. - Net, u nas est' ubeditel'nye dokazatel'stva. Krome togo... CHerch vstal i podoshel k oknu. Noch' nastupila mgnovenno, kak eto vsegda byvaet na Marse. Nado vsem neonovym sverkaniem raskinulos' nebo, pochti takoe zhe velikolepnoe, kak otkrytyj kosmos. - |to vryad li vozmozhno,- tiho skazal on,- chto lyudi sami smogut najti put' k zvezdam, poka prodolzhayutsya mezhdousobicy. ZDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDD¿ ¡ Po vsem voprosam, svyazannymi s avtorskimi pravami na perevod dannogo ¡ ¡ proizvedeniya pros'ba obrashchat'sya na 2:5030/53.31 ¡ YUDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDY