osy, u kornej ih zablestel pot. - YA ne hochu skazat', chto nado voobshche otkazyvat'sya ot poiskov, - vozrazil on. - No esli by ya byl uveren, chto est' hot' kakoj-to shans najti Denni zhivym, ya by, konechno, sam prinyal v nih uchastie. Odnako takogo shansa net. K tomu zhe u menya zhena, a dvoe moih detej eshche sovsem malen'kie. Poetomu - net. Mne chertovski zhal'. YA znayu, chto v techenie dolgogo vremeni ne smogu spat' spokojno, no v Rasselinu ya spuskat'sya ne budu. YA ne imeyu na eto prava. Koffin zastavil sebya proiznesti: - Esli vy imenno tak smotrite na eto, mne pridetsya priznat', chto vy postupaete po sovesti, - ustalost' navalilas' emu na plechi, kak stal'naya bolvanka. - Pojdemte, mister Vul'f. Mer podnyalsya. - Mne by hotelos' peregovorit' s YAnom naedine, esli nikto ne vozrazhaet, - skazal on, vzyav hozyaina za ruku i napravivshis' v holl. Kogda dver' za nimi zakrylas', Koffin vnov' bessil'no opustilsya na stul. Nogi, kazalos', otkazyvalis' derzhat' ego. O, Bozhe, esli by opyat' ochutit'sya v kosmose. Golova byvshego astronavta upala na spinku stula, i on zakryl glaza, chuvstvuya v glaznicah zhzhenie ot bessonnicy. Sluh Koffina byl nemnogo ostree, chem sluh obychnogo cheloveka. Uslyshav cherez zakrytuyu dver' golos Vul'fa, on popytalsya vstat' i otojti podal'she, vne predelov dosyagaemosti zvuka, no volya i sila pokinuli ego. Emu bylo vse ravno. On uslyshal, kak mer skazal: - YAn, ty dolzhen eto sdelat'. Mne ochen' zhal', chto pridetsya otlozhit' svad'bu tvoej docheri, i eshche bol'she zhal' podvergat' tvoyu zhizn' opasnosti, no tak uzh poluchilos', chert poberi, chto ty sejchas - prakticheski edinstvennyj chelovek, kotoryj mozhet spasti etogo mal'chishku - ili hotya by najti ego telo i vernut'sya zhivym. |to dolzhen sdelat' imenno ty. - No ya etogo delat' ne budu, - serdito vozrazil Svoboda. - Nikto ne mozhet menya zastavit'. Obshchestvo ne imeet prava pred®yavlyat' lichnosti to ili inoe trebovanie, esli delo tol'ko ne kasaetsya pryamoj i ochevidnoj ugrozy dlya samogo obshchestva. V dannom sluchae takoj ugrozy net. - Odnako, tvoya reputaciya... - Nonsens. Ty sam prekrasno ponimaesh', chto s moim resheniem soglasyatsya vse zhiteli Vysokogor'ya, - Svoboda nachal teryat' kontrol' nad svoej vyderzhkoj. - Radi Boga, Teron! Bros' ty eto delo. My proshli vmeste takoj dolgij put'... nachinaya s togo vremeni, kogda vpervye nachali podgotovku lyudej na Zemle k poletu syuda... Ty ne stanesh' narushat' nashu druzhbu teper', ne pravda li? - Konechno, net. YA imel v vidu reputaciyu, kotoruyu ty, po moemu mneniyu, zasluzhivaesh': reputaciyu geroya. Mne by hotelos', chtoby ty ee dobilsya. Pomimo udovletvorennogo samolyubiya i radosti, kotoruyu takaya reputaciya dostavit tvoej sem'e, ona mozhet byt' polezna i v drugom smysle. Pri nashem nedostatke rabochej sily boss, kotoryj ne nuzhdaetsya v pomoshchnikah, stanet populyarnoj figuroj. Ty zhe sam govoril mne, chto hochesh' rasshirit' svoe predpriyatie. - No tol'ko ne takoj cenoj. Teron, otvet prezhnij: net, i ne zastavlyaj menya povtoryat' tebe ego eshche raz, poskol'ku mne eto nepriyatno. Vozvrashchajsya domoj. Vul'f vzdohnul: - YAn, sejchas slishkom dolgo ob®yasnyat', no mne sovershenno neobhodimo, chtoby ty zavoeval populyarnost' sredi kolonistov. Poetomu ya vynuzhden primenit' nasilie, hotya shantazh ne vsegda dostavlyaet mne udovol'stvie. - CHto takoe? - Mne izvestno koe-chto o tebe i Hel'ge Dal'kvist i ob odnom malen'kom priklyuchenii odnazhdy noch'yu proshlym letom. - CH...ch...chto? Ty lzhesh'! - Spokojno, synok. Informaciya, kotoruyu ya poluchayu, ostaetsya u menya v golove, chashche vsego. No inogda ona pomogaet mne dobit'sya togo, chto ya schitayu neobhodimym. Konechno, mne strashno ne hotelos' by ogorchat' tvoyu zhenu... - Ah, ty, parshivyj, zhirnyj sliznyak! Ty zhe prekrasno znaesh', chto vse eto nichego ne znachilo! Dzhudit mne dorozhe vsego na svete, a togda my s Hel'goj prosto oba byli p'yany, i... i... ee muzh tozhe nichego ne dolzhen znat'. Esli ty emu rasskazhesh', to dlya nego eto budet eshche tyazhelee, chem dlya Dzhudit. Tebe eto izvestno? On horoshij paren'. Mne potom bylo stydno pered nim dazhe bol'she, chem pered moej zhenoj, hotya oni oba nichego ne znayut. |to byl vsego lish' chertov refleks... Hel'ga i ya... Ty budesh' derzhat' svoyu slyunyavuyu past' zakrytoj! - Bezuslovno, esli ty soglasish'sya popytat'sya spasti Denni. Koffin snova poproboval vstat'. Na sej raz emu eto udalos'. On ne dolzhen byl slyshat' etot razgovor. Byvshij kapitan podoshel k oknu i ostanovil vzglyad na nenavistnom emu pejzazhe. On nenavidel Rastum, preziral Svobodu i oshchushchal vsyu tyazhest' svoej sobstvennoj viny. Pozadi otkrylas' dver', i voshel Svoboda. Na hodu on razgovarival s Vul'fom, i ego golos pokazalsya Koffinu pochti veselym, chto okonchatel'no sbilo ego s tolku. - ...i spasibo. Ty, okazyvaetsya, natural'nyj shpion, no menya eto obstoyatel'stvo ne slishkom rasstraivaet, - Svoboda sdelal pauzu. - YA budu u vas za chas do rassveta, mister Koffin. 5. Na vostoke plato pod nazvaniem "Vysokogor'e Ameriki" ne imelo pologogo sklona, kak s drugih storon, a obryvalos' s nepristupnoj krutiznoj. Kilometr za kilometrom tyanulis' ryady otvesnyh skal vysotoj v neskol'ko sot metrov, perehodivshih vnizu v kamenistye sklony, kotorye, v svoyu ochered', obryvalis' ryadom glubokih propastej, i tak dalee do togo urovnya, gde oblaka zakryvali bolee nizkie stupeni. Sredi skal byla tol'ko nebol'shaya treshchina, kotoruyu sotni millionov let razmyli do glubokoj rasseliny i po kotoroj mog, pri izvestnoj ostorozhnosti, spustit'sya chelovek. Lish' nemnogie pytalis' sdelat' eto, da i to ne zahodili slishkom daleko vniz. Pri vyhode na poverhnost' plato Rasselina dostigala shiriny v pyat' kilometrov. Uhodya koso vniz, ona eshche bol'she rasshiryalas'. Svoboda mnogo raz videl etu grandioznuyu kartinu, no sejchas, razdvinuv vetvi kustarnika cveta kinovari i glyadya vniz, on vnov' oshchutil chuvstvo blagogoveniya. Nad golovoj, slovno grandioznaya sverkayushchaya arka, vysilos' rassvetnoe nebo, purpurnoe na zapade, gde nad gorbom Kentavra mercalo neskol'ko poslednih zvezdochek, yarko-sinee v zenite, k kotoromu priblizilas' nahodyashchayasya na ushcherbe Raksh, i pochti beloe na vostoke. Gornyj massiv pod nogami byl sumrachnoj, zastyvshej gromadoj; vershiny derev'ev, osveshchennye solncem, iskrilis' ot ineya. Sero-golubaya skala s krasnymi i zheltymi prozhilkami mineralov, s pyatnami kustarnika, umudrivshegosya kakim-to obrazom zacepit'sya za nee kornyami, uhodila iz-pod nog Svobody vse nizhe i nizhe, k sklonu v vide kryla, kotoryj, v svoyu ochered', padal vniz. Pryamo protiv nego byl lish' holodnyj vozduh, nichego bolee, no vot glaza razlichili utes, vozvyshavshijsya s protivopolozhnogo kraya, i fantasticheski zamyslovatye teni, otbrasyvaemye na ego poverhnost' pervymi solnechnymi luchami. Vozle utesa parila kakaya-to hishchnaya ptica, velichinoj s zemnogo kondora. Ee operenie bylo pohozhe na sverkayushchuyu stal'. - Syuda, - pozval Koffin. V utrennej tishine ego golos byl slishkom gromkim i nepriyatnym. Iz-pod ego nog vyskochilo neskol'ko kameshkov, kotorye, brencha i podskakivaya, pokatilis' k obryvu i, dostignuv kraya, poleteli vniz. Svoboda tashchilsya szadi. Ryukzak na plechah i ruzh'e, kolotivshee po bedru, kazalos', nachali uzhe ego pereveshivat'. Podobno Koffinu, Svoboda byl odet po -pohodnomu: na nem byli sviter i shtany iz plotnoj sherstyanoj tkani zelenogo cveta, sshitye Dzhudit, a ego ryukzaku i spal'nomu meshku pozavidoval by sam Deniel' Buni. Pervaya ekspediciya, a zatem naibolee otvazhnye iz kolonistov razrabotali opredelennoj stepeni slozhnosti sistemu podgotovki k podobnym puteshestviyam. No vsya beda byla v tom, chto eta sistema podhodila tol'ko dlya progulok po plato. Pervoprohodcy lish' mel'kom zaglyanuli v lesa nizhe sloya oblachnosti, sodrognulis' i vernulis' nazad. Slishkom uzh mnogo del bylo u nih naverhu, chtoby otryvat' vremya na osvoenie territorij, gde chelovek edva mog dyshat'. V proshlom godu Dzhon O"Melli spustilsya na aerokare do urovnya morya i vernulsya nazad, otdelavshis' lish' zhestokoj golovnoj bol'yu. Odnako vyderzhat' takuyu koncentraciyu azota i uglekislogo gaza bylo pod silu daleko ne kazhdomu. Sam O"Melli ne byl uveren, chto smog by ostat'sya v zhivyh, provedi on tam neskol'ko dnej. I vot teper' Denni - lico Svobody perekosilos'. Emu ne hotelos' natknut'sya na trup mal'chika. Esli dazhe ego ne izgryzli pozhirateli padali i ne sklevali vorony, vse ravno on uzhe, veroyatno, nachal razlagat'sya. - Vot, - skazal Koffin, - sobaki poteryali ego sled zdes'. Svoboda prismotrelsya vnimatel'nej. Oni dostigli serediny ushchel'ya. Usypannoe gal'koj, ono kruto uhodilo vniz, a ego naklonnye kraya podnimalis', obrazuya skaly. Daleko vnizu, edva razlichimye glazom, plyli oblaka. Ran'she, rassmatrivaya Rasselinu, Svoboda nikogda ne obrashchal vnimaniya na oblaka. Oni byli dlya nego ne chto inoe, kak prosto belizna daleko vnizu, pod ego nogami. Teper' zhe oni nahodilis' ne prosto vnizu - oni byli vperedi na tom puti, kotoryj predstoyalo projti v poiskah Denni. Otsyuda mozhno bylo uvidet' polukrug "E" |ridana, oslepitel'no sverkavshij na vostoke poverh vzdymavshejsya ravniny, kotoraya, kazalos', byla pokryta snegom. CHerez nee polzli golubye teni dlinoj v neskol'ko kilometrov. Postepenno kan'on nachal napolnyat'sya tumanom, raspolzavshimsya po vsej ego shirine i napominavshim seduyu stenu, verh kotoroj ischezal v zolotistoj dymke. Svoboda perevel dyhanie. Proshlo uzhe neskol'ko let s teh por, kak on v poslednij raz videl rassvet nad Rasselinoj. |to skazochnoe zrelishche napomnilo emu o tom, skol'ko eshche prekrasnogo bylo na etoj planete: letnie lesa, |lvenvil'skie vodopady, Korolevskoe ozero - utrom cveta opala, a vecherom - cveta ametista, perelivayushchiesya otrazheniya dvuh lun v reke |mperer... Nesmotrya ni na chto, Svoboda byl schastliv, chto priletel na Rastum. I poetomu emu hotelos' zhit' i dal'she, a ne okonchit' svoi dni v Rasseline. - Daniel' chasto sidel von na toj skale, zarosshej likopodom, - pokazal Koffin. - YA dumayu, imenno zdes' u nego i poyavilis' eti dikie fantazii o zaoblachnoj strane. Vo vsyakom sluchae, kogda on byl eshche malen'kij, on chasto vydumyval vsyakie takie nebylicy. Estestvenno, ya vsegda otnosilsya k nim neodobritel'no. - Pochemu? - sprosil Svoboda. - CHto? - zamorgal Koffin. - Pochemu ne odobryal? No ved' eto zhe vse - ya imeyu v vidu, vse, chto on pridumyval, - ved' eto zhe nepravda! Vy, kak konstitucionalist... - |nker nikogda ne schital lozh'yu fantaziyu i shutku, - suho skazal Svoboda, s trudom sderzhivaya razdrazhenie. - Odnako, my zdes' ne dlya togo, chtoby vesti diskussiyu po voprosam vospitaniya. Vy kogda-nibud' spuskalis' tuda ran'she. Koffin kivnul prodolgovatoj golovoj v znak podtverzhdeniya. - YA detal'no izuchil kilometra dva i spuskalsya vchera na etu glubinu dvazhdy. Dal'she, - on pozhal plechami, - pridetsya razvedyvat' po hodu dela. S etimi slovami Koffin vynul iz karmana braslet i polozhil ego na skalu, s kotoroj Denni lyubovalsya zolotoj dymkoj. Seriya radiosignalov, izdavaemyh brasletom, pozvolit im najti obratnuyu dorogu i pomozhet orientirovat'sya. - Nu, chto zh, idemte. On nachal spuskat'sya po dnu ushchel'ya. Svoboda posledoval za nim. Tuman nakryl ih, slovno vody reki, solnca vnov' ne stalo vidno. Podnyatye nagrevayushchimsya vozduhom kloch'ya tumana budut eshche neskol'ko chasov viset' na plato. Lyudi ne mogli zhdat' tak dolgo. V lyubom sluchae im prishlos' by projti skvoz' podobnuyu mglu. Nagrevaemyj bol'she, chem zemlya, i imeyushchij bol'shuyu poverhnost' okeana Rastum obladal polupostoyannym oblachnym sloem v atmosfere. Vozvyshennosti, poverhnost' kotoryh nahodilas' vyshe etogo sloya, predstavlyali iz sebya osobuyu klimaticheskuyu zonu, umerenno zasushlivuyu. Vysokogor'e Ameriki bylo udachno raspolozheno v udalenii ot bolee vysokih geologicheskih obrazovanij Kentavra i Gerkulesa i, takim obrazom, raspolagalo bol'shim kolichestvom vlagi. Soglasno skudnoj informacii o prirode Rastuma oblachnyj plast byl granicej dvuh otchetlivo razlichnyh zhiznennyh zon. Svoboda sosredotochil vse svoe vnimanie na spuske. Kamni pod ego podoshvami perevorachivalis' i vyskakivali iz-pod nog s d'yavol'skoj lovkost'yu. Poperek tropy spolzali tyazhelye tuchi gal'ki, vokrug gromozdilis' skaly, prihodilos' probivat'sya cherez zarosli kolyuchego kustarnika i skol'zit' vniz po krutym obryvam. Vozduh, kazalos', smykalsya vse plotnee, poka Svoboda, nakonec, ne probralsya skvoz' vlazhnuyu klubyashchuyusya seruyu stenu k tomu mestu, gde vperedi, slovno ten', mayachil Koffin, a sleva i sprava, edva razlichimye, vidny byli gornye vershiny, pohozhie na prizrakov v kapyushonah. Posle dolgogo molchaniya Svoboda kriknul: - Lokator pojmal kakie-nibud' sledy? Koffin avtomaticheski vzglyanul na chernuyu korobochku, prikreplennuyu k ego ryukzaku. Nastroennaya na dlinu volny brasleta Denni poiskovaya antenna besporyadochno krutilas' na svoem sharnire. - Razumeetsya, net, - otvetil on. - Ved' my dazhe ne doshli do togo mesta, gde ya byl vchera. Esli poyavitsya signal, ya dam vam znat', ne volnujtes'. - YA proshu ne razgovarivat' so mnoj takim tonom, - oborval ego Svoboda, - raz uzh vy hotite, chtoby ya vam pomog. - Pomoshch' nuzhna ne mne, a Denni. - Sejchas ne vremya dlya santimentov, tem bolee, dlya takih zapozdalyh. Koffin rezko ostanovilsya i obernulsya. Na sekundu iz tumana vystupilo ego zloe lico i szhatye kulaki. U Svobody zamerlo serdce. "Mozhet, luchshe izvinit'sya", - podumal on. - Daj mne sily, Gospodi, - proiznes Koffin i, povernuvshis', poshel dal'she. "Tol'ko ne pered etim pedantom", - reshil Svoboda. Po mere togo, kak oni prodvigalis' vpered, v ushah u nih gudeli vse bolee sil'nye i bystrye vetra, shvyryavshie v nih kloch'ya tumana, odnako, bessil'nye polnost'yu ego razveyat'. Zemlya stanovilas' vse bolee vlazhnoj i, nakonec, zablestela v gustyh sumerkah. Po kamnyam bezhali ruchejki vody, mezhdu skal povsyudu tekli ruch'i, na rasstoyanii neskol'kih metrov drug ot druga bili rodniki. Gromkij zvenyashchij shum vodopadov byl slyshen dazhe s vershin utesov, nevidimyh v mutnom isparenii. No rastenij bol'she nigde ne bylo vidno. Dvoe muzhchin, kazalos', byli zdes' edinstvennymi zhivymi sushchestvami. - Podozhdite minutku, - vdrug skazal Svoboda. - CHto sluchilos'? - golos Koffina zvuchal priglushenno vo vlazhnoj atmosfere. - My priblizhaemsya k sloyu oblachnosti. Vy kogda-nibud' byli tam? - Net. I chto iz togo? - A to, chto moya shahta nahoditsya, blagodarenie Bogu, chut' vyshe etogo urovnya. No inogda v silu teh ili inyh prichin mne prihodilos' spuskat'sya na takuyu glubinu ili chut' nizhe. Krome togo, sushchestvuet mnenie drugih issledovatelej, spuskavshihsya na etot uroven' eshche do menya. My vstupaem v opasnuyu zonu. - Kogo v nej boyat'sya? |ta zona mertvaya. - Ne sovsem. No kak by to ni bylo, idti budet ochen' skol'zko, vetry zdes' prosto uzhasnye, uklon tropy eshche kruche, a vidimost' nikudyshnaya. YA dumayu, my dolzhny zaranee produmat' plan spuska. K tomu zhe pora otdohnut' i perekusit'. - A tem vremenem Denni, vozmozhno, umiraet? - Raskin'te svoimi mozgami. Smozhem li my emu pomoch', esli vydohnemsya ran'she polozhennogo sroka? - Svoboda prisel na kortochki i snyal ryukzak. CHerez minutu Koffin nehotya, proklinaya pro sebya zaderzhku, prisoedinilsya k nemu. Oni postelili na zemlyu kusok pliofil'ma, chtoby mozhno bylo sest', razlomili plitku shokolada i zazhgli pod chajnikom termal'nuyu kapsulu. Voobshche-to zdeshnyuyu vodu, ravno kak i vodu samogo vonyuchego nizinnogo bolota, mozhno bylo ne kipyatit'. Neskol'ko mestnyh boleznej, kotorym byli podverzheny lyudi, vyzyvalis' mikrobami, obitavshimi isklyuchitel'no v vozduhe. |to byla horoshaya storona biohimicheskoj medali, plohaya zhe zaklyuchalas' v tom, chto lish' nichtozhnyj procent mestnoj rastitel'nosti byl prigoden v pishchu cheloveka. S zhivotnymi delo obstoyalo luchshe, poskol'ku chelovecheskij zheludok spravlyalsya s bol'shej chast'yu ekzoticheskogo belka, no ni odno iz mestnyh zhivotnyh ne moglo polnost'yu utolit' golod, a bol'shinstvo bylo tak zhe yadovito, kak i rasteniya. K plohoj storone medali otnosilos' i to obstoyatel'stvo, chto nekotorye iz Rastumskih hishchnikov nahodili chelovecheskoe myaso ochen' priyatnym na vkus. zamerz, promok i ustal. - Dlya poyasa oblachnosti harakterna znachitel'naya vodnaya eroziya, - skazal on. - Skaly tam ryhlye i imeyut tendenciyu kroshit'sya. YA dumayu, nam sleduet nadet' shipovki i svyazat'sya verevkoj, - Svoboda vzdohnul. - Ne obizhajtes', no ya by ne proch' imet' bolee opytnogo v al'pinizme partnera, chem vy. - Vy mogli by privlech' k poiskam Hiroyamu, razve net? - YA ne stal etogo delat'. Esli by ya ego poprosil, on by poshel so mnoj, no ya ne stal. YA voobshche emu nichego ne govoril. Koffin stisnul chelyusti. Vocarilas' tishina, narushaemaya lish' voem i svistom vetra, a takzhe zvukami padayushchej i zhurchashchej vody. Edva spravivshis' s soboj, Koffin ravnodushno sprosil: - Pochemu? CHem bol'she lyudej uchastvuyut v poiske, i chem iskusnee oni v al'pinizme, tem bol'she shansov na uspeh. - Da. No u Saburo tozhe est' sem'ya. I esli mne ne suzhdeno vernut'sya, on prodolzhit rabotu na shahte i tem samym budet obespechivat' moyu sem'yu sredstvami k sushchestvovaniyu. - CHleny vashej sem'i v sostoyanii rabotat' sami. Rabochie ruki na etoj planete nuzhny povsyudu. - YA ne zhelayu, chtoby Dzhudit gde-to rabotala. To zhe samoe kasaetsya i moih detej - ya imeyu v vidu moih sobstvennyh detej, kotorye eshche ne podrosli. - |to interesno. YA chuvstvuyu, chto vy schitaete menya glavnym vinovnikom proisshedshego i vsyacheski staraetes' podcherknut', chto ya ne lyubil Denni, a mezhdu tem vy nikogda ne skryvali nepriyazni k svoim starshim detyam. - YA polagayu, vy ne nastol'ko glupy, chto vam nuzhno ob®yasnyat', v chem tut prichina. Da, ya schitayu istinno rodnymi tol'ko mladshih detej, potomu chto ya sozdal ih po svoemu obrazu i podobiyu. I ya nameren sdelat' vse, chtoby u nih bylo bezzabotnoe detstvo. - Drugimi slovami, vy hotite, chtoby oni rosli parazitami? - Klyanus' Bogom! - Svoboda privstal. - Libo vy voz'mete svoi slova obratno, libo ya nemedlenno vozvrashchayus' domoj. - Vy ne mozhete etogo sdelat', - yadovito prosheptal Koffin. - Kakogo cherta! - Vspomnite razgovor s merom Vul'fom. Skazhite eshche spasibo, chto vash greh ne byl nakazan bolee zhestokim obrazom, chem etot. - Ah ty, chertov svyatosha! Ty, okazyvaetsya, eshche i podslushivat' umeesh'! A nu-ka, prigotov' svoi kulaki! Davaj, podnimajsya, poka ya ne dvinul, kak sleduet, po tvoemu toshchemu puzu! Koffin pokachal golovoj. - Net. Tut ne mesto dlya drak. Vokrug klubilsya tuman, obrazuya vodovoroty i zavihreniya. CHajnik zakipel, i Koffin vysypal v nego zavarku. Svoboda, stoya nad svoim protivnikom, tyazhelo dyshal. Vnezapno golova Koffina ponikla, i kraska styda zalila ego lico. - Izvinite, - probormotal on. - YA nechayanno uslyshal vash razgovor. YA prosto neproizvol'no prislushalsya. No eto ne moe delo. YA budu, razumeetsya, molchat' ob uslyshannom i, voobshche, ne dolzhen byl govorit' ob etom. Obeshchayu, chto eto nikogda ne povtoritsya. Svoboda zakuril, snova opustilsya na kortochki i molchal do teh por, poka chaj ne stal gotov, i v ego rukah ne ochutilas' polnaya chashka. Zatem, ne glyadya na Koffina, on skazal: - Horosho, ya soglasen, chto eto ne mesto dlya ssory. No nikogda ne nazyvajte moyu sem'yu sem'ej parazitov. Neuzheli zhenshchinu - vdovu, - na plechah kotoroj domashnee hozyajstvo i deti, mozhno nazvat' parazitkoj? - No... - zaprotestoval bylo Koffin. - I neuzheli parazitami mozhno nazvat' detej, kotorye uchatsya v shkole? - vnov' perebil ego Svoboda. - Polagayu, net, - skazal Koffin, no v golose ego ne chuvstvovalos' osoboj iskrennosti. - Konflikt mezhdu nami mozhno nazvat' konfliktom kvazi-kul'tur, - zametil Svoboda, pytayas' ulybnut'sya i razryadit' obstanovku. - Vy, fermery, imeete tendenciyu byt' v durnyh otnosheniyah s nami, predprinimatelyami, potomu chto my yavlyaemsya dlya vas konkurentami v plane mashin, kotoryh vse eshche ne hvataet. Odnako, sushchestvuet eshche i znachitel'noe razlichie v nashih zhiznennyh poziciyah, kotorye so vremenem usugublyayutsya. YA schitayu, chto eto - neizbezhno. Lyudi s bolee nauchnym skladom uma neproizvol'no stremilis' izbrat' dlya sebya rabotu, ne svyazannuyu s sel'skim hozyajstvom. Po svoej suti oni, kak mne kazhetsya, bolee pragmatichny i gedonistichny. YA chasto slyshu, kak hozyaeva ferm i rancho setuyut na to, chto Vysokogor'e Ameriki prevrashchaetsya v eshche odnu mehanizirovannuyu i proletarizirovannuyu Zemlyu. - |to kak raz odna iz prichin, po kotorym ya vybral fermerstvo, nesmotrya na moyu prezhnyuyu professiyu, - soglasno kivnul Koffin. Svoboda ustremil nepodvizhnyj vzglyad v vetrennuyu mglu. - Nam ne pridetsya bespokoit'sya ob etom v techenie neskol'kih stoletij, - skazal on. - Dazhe esli v etot process budet vovlechen ves' mir. - No mir poka eshche nam i ne prinadlezhit, - zametil Koffin. - V nashem rasporyazhenii poka lish' vozvyshennosti, mnogie iz kotoryh pustynny. S techeniem neskol'kih pokolenij my ih zaselim. A chto potom? My ne dolzhny dopustit' togo, chto sluchilos' na Zemle. Nasha kul'tura dolzhna izbezhat' toj lovushki, v kotoruyu popalas' kul'tura chelovechestva na nashej rodnoj planete. - Da, ya i ran'she slyshal takie rassuzhdeniya. CHto kasaetsya menya, to ya lichno ne predstavlyayu sebe, kakim obrazom vy smozhete zastavit' evolyuciyu kul'tury idti po vashemu krugu, ne utrachivaya pri etom svobody, radi kotoroj my i prileteli syuda. - Mozhet byt', vy pravy. Hotya, na moj vzglyad, vy opasno pereocenivaete svobodu, - no kak mne kazhetsya, veroyatno, potomu, chto ya nikogda ne byl konstitucionalistom. YA ubezhden, chto dlya svobody nuzhen prostor. Kak mozhet chelovek stat' hotya by individual'nost'yu, esli emu nekuda dazhe pojti, chtoby pobyt' naedine so svoim Gospodom? A Vysokogor'e Ameriki cherez stoletie-drugoe perestanet byt' prostornym. - Kogda-nibud' poyavyatsya lyudi, kotorye smogut zhit' na urovne morya. Priroda pozabotitsya o vyvedenii takoj porody putem estestvennogo otbora. - Spustya tysyacheletiya? Togda eto uzhe ne budet imet' bol'shogo smysla. Vashe svobodolyubie, moj individualizm (oni ved' daleko ne identichny) - k tomu vremeni davno ugasnut, - vzglyad Koffina obratilsya tuda zhe, kuda i vzglyad Svobody, - v mokruyu pustotu vperedi. - Odnako, mne hotelos' by znat', chto zhdet lyudej tam, vnizu. - Tam mozhet byt' vse, chto ugodno. - |... Mne pomnitsya, nedavno vy skazali, chto v oblachnom sloe sushchestvuyut kakie-to formy zhizni, - Koffin vidimo, hotel smenit' temu razgovora. Svoboda byl ne protiv. - Razve vy ne slyshali o pyleplanktone? Voobshche-to, vryad li, potomu chto on redko podnimaetsya na takuyu vysotu. O nem izvestno ochen' nemnogo, tol'ko to, chto on sostoit iz kroshechnyh organizmov - rastitel'nyh, zhivotnyh i promezhutochnyh, - kotorye nahodyatsya vo vzveshennom sostoyanii vnutri postoyannyh granic kakogo-to odnogo oblaka. U menya na etot schet est' svoya teoriya, soglasno kotoroj veter sduvaet raznye melkie chastichki s poverhnosti skal, a plotnyj veter prinosit ih na etot uroven', gde obil'naya vlaga rastvoryaet nekotorye neorganicheskie veshchestva. Na Zemle, ya dumayu, takoe vryad li moglo by sluchit'sya, no zdes', gde imeyutsya tolstye postoyannye naplastovaniya i gde atmosfera v sostoyanii uderzhat' dovol'no bol'shie kapli vlagi, v oblakah obrazuetsya zametnaya koncentraciya ionov mineralov. I, konechno, tam zhe prisutstvuet CO2 i - ne udivitel'no - obil'nyj solnechnyj svet. Moya gipoteza zaklyuchaetsya v tom, chto eti mikroskopicheskie zhivye organizmy mutirovali takim obrazom, chto prisposobilis' pitat'sya etim malokalorijnym mineral'nym supom. S techeniem vremeni oni nauchatsya potreblyat' vse novye vidy ionov mineralov i tak dalee. No, kak vy sami ponimaete, eta zhivaya proslojka ochen' neznachitel'na. YA byl by udivlen, esli b okazalos', chto ona zanimaet bol'she mesta v kubometre vozduha, chem desyataya dolya semechka chertopoloha. I tem ne menee, - eto zhizn'. Sushchestvuyut zdes' i gigantskie formy, po ob®emu, a, mozhet byt', i po vesu, bol'she cheloveka, kotorye pasutsya na etih planktonovyh polyah. - Vy imeete v vidu vozdushnyh del'finov? YA chto-to slyshal o nih. - Oni vstrechayutsya ne chasto. Za neskol'ko let mne udalos' mel'kom uvidet' lish' neskol'ko shtuk. Sobstvenno govorya, bukval'no vchera odin iz nih vertelsya okolo shahty. No ih redkost' ob®yasnyaetsya imenno tem, chto oni pitayutsya planktonom. YA nablyudal za nimi v binokl'. Po forme oni napominayut tolstuyu sigaru i dvigayutsya, vidimo, s pomoshch'yu organa, rabotayushchego po principu reaktivnogo dvigatelya. Na etot schet u menya takzhe imeetsya sobstvennoe mnenie, a imenno: oni derzhatsya v vozduhe blagodarya tomu, chto zapolnyayut bol'shoj naruzhnyj puzyr' biologicheski vyrabotannym vodorodom; pitanie oni poluchayut, vsasyvaya vozduh i zaderzhivaya plankton, a proseyannyj vozduh vybrasyvayut, sozdavaya takim obrazom tolchok i prodvigayas' vpered. |ti sozdaniya medlitel'ny, glupy i bezopasny, no chertovski interesny. Mne by hotelos' vskryt' hotya by odnogo i posmotret', chto u nego vnutri. Koffin kivnul: - Hotya srednyaya plotnost' planktonovoj proslojki sravnitel'no nizka, vozdushnye zavihreniya dolzhny sozdavat' lokal'nye koncentracii. Krome togo, v takih mestah, kak eto, gde voshodyashchie potoki obychno dvizhutsya vdol' golyh skal, oblaka dolzhny byt' bolee nasyshcheny mineral'nymi chasticami i, sledovatel'no, mogut prokormit' bol'shee kolichestvo mikroorganizmov. Vozmozhno, imenno eto i privlekaet del'finov, - nemnogo pokolebavshis', on sprosil: - Kak vy dumaete, vredno li dlya cheloveka dyshat' takim planktonnym vozduhom? - Lichno ya by ne sovetoval etim zloupotreblyat', - otvetil Svoboda, - potomu chto eto mozhet okonchit'sya silikozom. No projti skvoz' planktonnye sloi mozhno bez ushcherba dlya zdorov'ya, poskol'ku eto zajmet sravnitel'no kratkovremennyj period. Predydushchie issledovateli nichut' ne postradali ot planktonnogo vozduha. O, predpolozhitel'no, nekotorye ingredienty etogo sloya soderzhat takie himicheskie veshchestva, kotorye v budushchem desyatiletii, vozmozhno, stanut prichinoj epidemii raka legkih. Kto znaet? No ya v etom somnevayus'. Koffin pozhal plechami: - V budushchem desyatiletii gospital' budet raspolagat' celoj batareej lekarstv ot raka legkih, - osushiv svoyu chashku, on predlozhil: - Mozhet, pojdem? Svoboda zastavil ego podozhdat' eshche polchasa, poka on bukval'no ne zadymilsya ot zlosti. Zatem oni nadeli shipovki, perepakovali ryukzaki i privyazalis' drug k drugu verevkoj. Svoboda poshel vperedi, oshchup'yu probirayas' po neizvestnomu im oboim spusku, kotoryj s kazhdym shagom vse kruche nyryal v nevidimye skaly. Tuman bukval'no oblepil ih; ruchejki slivalis' v edinyj potok, parallel'no kotoromu lyudyam prihodilos' prokladyvat' svoj put'. Voda v etom potoke byla sero-zelenoj ot mineral'noj pyli, holodnoj, shumnoj i pokrytoj belymi grebeshkami - rezul'tat beshenoj skorosti, s kakoj ona ustremlyalas' vniz. Vskore Svoboda poteryal schet vremeni. Dlya nego uzhe ne sushchestvovalo nichego, krome ustalosti v plechah i kolenyah, protivno prilipayushchej odezhdy, udarov vetra, skol'zkoj tropy pod nogami i syrosti v nosu. No on eshche ne zabyl, o chem rasskazyvali v svoem doklade al'pinisty-issledovateli. U nih togda ne bylo vozmozhnosti i sredstv, chtoby sostavit' tochnuyu kartu, no oni otmetili vse vozmozhnye orientiry na mestnosti. V tom meste, gde potok padal v glubokuyu propast', nado bylo svernut' v storonu i idti vdol' ustupa... i razve ne slyshal on uzhe shuma teh vodopadov, gremyashchih i revushchih v oblakah? Da. Podojdya k etomu mestu, Svoboda sdelal znak ostanovit'sya. Pryamo pered nim, propitannaya vlagoj, porozhdennaya skalami zemlya obryvalas', i dal'she nel'zya bylo razglyadet' nichego, krome tumana, kak budto on stoyal na krayu Dzhinnungagana. Sleva ot svobody potok stremitel'no pronosilsya po etomu obryvu i propadal iz vidu; i tol'ko shum, donosivshijsya snizu, gromyhaya i otdavayas' ehom skvoz' poryvy vetra, dokazyval, chto potok ne ischezal v gushche tumana. Sprava, smutnyj i ogromnyj, vidnelsya mys, vystupavshij za kraj skaly, slovno storozhevaya bashnya, primykayushchaya k vneshnej stene zamka kakogo-nibud' titana. Skala byla shcherbatoj i pokrytoj rubcami vsledstvie erozii. Ustup, skol'zivshij vniz i postepenno propadavshij iz vidu, mog navesti na sled. Pod etim uzkim ustupom mys absolyutno nevozmozhno bylo razglyadet'. No issledovateli priblizitel'no izmerili ego vysotu s pomoshch'yu eholota. Sto pyat'desyat metrov, neuzheli eto na samom dele tak? Svoboda ukazal na ustup. - |to edinstvennyj put', po kotoromu mozhno dvigat'sya dal'she. Vash radiolokator, ya dumayu, vse eshche nichego ne ulovil? Znachit, rebenok, vidimo, poshel von tuda. On ne mozhet okazat'sya v Rasseline pozadi nas ili sboku, potomu chto vsyu etu territoriyu my proverili v radiuse desyati kilometrov. Razve chto u nego ne rabotaet braslet? - Net nikakoj nadobnosti tratit' vremya na ob®yasnenie ochevidnyh veshchej, - proburchal Koffin. Oglyanuvshis' i posmotrev na zapavshee lico pozadi nego, Svoboda reshil na etot raz ne proyavlyat' svoego vozmushcheniya i myagko skazal: - Takoj dal'nij perehod navernyaka nichut' ne zatrudnil polnogo energii mal'chika, u kotorogo k tomu zhe ne bylo tyazhelogo ryukzaka. YA mogu predstavit' sebe, kak on zabralsya v takuyu dal', pytayas' proniknut' v volshebnuyu stranu. Ved' on schital, chto vsegda smozhet otyskat' obratnuyu dorogu, esli zahochet. No kogda on doshel do etogo mesta... - On mog pojti dal'she iz prostogo upryamstva. - Somnevayus'. Poslushajte, k etomu vremeni on dolzhen byl projti ves' tot put', kotoryj prodelali my, a eto put' dostatochnyj dlya togo, chtoby uspokoit'sya posle nervnogo stressa. Fakticheski, on dolzhen byl by pereklyuchit'sya na oshchushchenie goloda i holoda. A vperedi etot dlinnyj, trudnyj, yavno opasnyj put'. Krome togo, - i eto samoe glavnoe - k tomu vremeni uzhe dolzhna byla nastupit' noch'. YA polagayu, Denni byl eshche dostatochno mal, chtoby predvidet', chto zakat zastanet ego imenno zdes', no on, bez somneniya, byl v sostoyanii ponyat', chto esli on pojdet vdol' ustupa, to emu ne udastsya potom bystro i legko vernut'sya. - Tak pochemu zhe on vse-taki poshel tuda? Pravo, ya dolzhen priznat'sya, chto vashi slova menya ozadachili. On... on ved' ne plohoj mal'chik, pover'te mne. Po krajnej mere, Terezu on lyubit, esli uzh dazhe emu naplevat' na... - Net, vse ravno ya ne mogu ponyat'. Svoboda nashel v sebe muzhestvo skazat' vsluh to, chto ne reshalsya skazat' Koffin: - Esli on vse-taki otvazhilsya vstupit' na karniz, poskol'znulsya i upal... Do dna zdes' daleko. Ego braslet mog razbit'sya o kamni pri padenii. Koffin promolchal. - V takom sluchae my nikogda ego ne najdem, - zakonchil Svoboda. - No, mozhet byt', on vse-taki proshel po trope, - pridushenno skazal Koffin. - V temnote? I s takoj skorost'yu, chto sejchas uzhe nahoditsya na rasstoyanii bolee desyati kilometrov ot etogo mesta? No ved' dazhe pri optimal'nyh usloviyah eto ravnosil'no tomu, chtoby projti tridcat' kilometrov po rovnoj doroge. Net, vy menya izvinite, no nado dumat' golovoj. Denni lezhit u podnozhiya etoj skaly, - pomolchav, Svoboda dobavil: - Smert' dolzhna byla nastupit' mgnovenno. - I vse-taki net dokazatel'stv, chto eto imenno tak, - skazal Koffin. - U nas dostatochno zapasov, chtoby prodolzhat' poiski do nastupleniya temnoty, a utrom otpravit'sya obratno. - My dolzhny sdelat' vse, chto v nashih silah. "Kakogo cherta ya dolzhen riskovat' svernut' sebe sheyu? - podumal Svoboda. - CHtoby uspokoit' tvoyu sovest', kotoraya vdrug vozmutilas', kogda ty ponyal, chto ploho obrashchalsya s mal'chishkoj? YA ne vizhu drugoj prichiny dlya prodolzheniya etoj komedii. Krome Terona i ego gryaznogo shantazha." - Svoboda zadohnulsya ot gneva. Pomolchav eshche nemnogo, on skazal: - O'kej. Ego instruktazh po tehnike spuska byl kratkim i prezritel'no-nasmeshlivym. Oni otoshli ot skaly i nachali spuskat'sya po ustupu. Vskore vodopady skrylis' iz glaz, i shum ih padeniya zaglushila gustaya seraya pelena, no kondensirovannaya vlaga struilas' cherez utes i kaplyami stekala na karniz. Inogda ustup byl dovol'no shirok, chtoby po nemu mozhno bylo idti vpolne normal'no, a inogda suzhalsya nastol'ko, chto lyudyam prihodilos' peremeshchat'sya bokom, vcepivshis' v skalu i prizhimayas' k nej vsem telom. Teper' oni mogli ostanovit'sya perekusit' tol'ko posle togo, kak dostignut nizhnego sklona, a Svoboda iz doklada issledovatelej pomnil, chto na eto potrebuetsya neskol'ko chasov. On pozhalel, chto ne nastoyal na lenche prezhde, chem oni vstupili na etu tropu. V pripadke yarosti on togda sovsem zabyl pro edu, i vot teper' v ego zheludke razdavalos' postoyannoe urchanie. Svoboda nachal uzhe chuvstvovat' legkuyu slabost' i vynuzhden byl otgonyat' ot sebya strah, chto ne uderzhitsya na skale v moment golovokruzheniya ili vnezapnogo poryva vetra. Ne uderzhat'sya i upast'. Desyat' ili pyatnadcat' sekund soznaniya, chto ty uzhe prakticheski mertv, - i potom nochnoe zabvenie posle togo, kak tvoe telo prevratitsya v lepeshku. Kak Denni, kotoryj oshchutil uzhas, kogda vozduh pronessya mimo nego so svistom i pronzitel'nym voplem. Svoboda povernulsya. Vopl' povtorilsya snova. Vnezapno naletevshie na nego pticy, cvetom, opereniem i formoj izognutogo ostrogo klyuva napominavshie zemnogo kondora, izdavali svoimi metallopodobnymi glotkami uzhasayushchie kriki. Ih chudovishchnye kryl'ya v dlinu byli ne men'she vosemnadcati dyujmov. Oni nabrosilis' na lyudej tak stremitel'no, chto u teh dazhe ne bylo vremeni dostat' oruzhie. Ostrye kogti s siloj udarili Svobodu v grud'. Izognutyj klyuv ucepilsya za ryukzak i potashchil ego so skaly. Svoboda pokachnulsya ot udara i sorvalsya s ustupa. Koffin s trudom uderzhalsya na skale, ucepivshis' za nee chto bylo sil; shipy ego botinok vcepilis' v treshchiny ustupa. On kak mozhno sil'nee nadavil na podoshvy, i kroshechnye kryuchki, vysunuvshiesya iz special'nyh pazov, nadezhno zakrepili ego na skale. Svoboda svoim vesom peretyagival ego, i Koffin popytalsya otklonit' svoe telo nazad i prinyat' ustojchivoe polozhenie. Tem vremenem ego atakovala vtoraya ptica. Koffin prikrylsya odnoj rukoj, chtoby zashchitit' glaza. Odnovremenno drugoj rukoj on kakim-to obrazom umudrilsya dostat' pistolet i vystrelil vslepuyu. Ptica pronzitel'no zavereshchala. Pulya s myagkoj golovkoj proshla navylet skvoz' ee bol'shoe telo. Prezhde, chem upast', eta tvar' uspela zdorovo sharahnut' Koffina krylom po golove. Ee naparnica tem vremenem otcepilas' ot Svobody i kruzhila vokrug nego, namerevayas' predprinyat' novuyu ataku. Svobode udalos' dostat' svoe oruzhie. U nego slishkom kruzhilas' golova, chtoby on mog strelyat' metko, no, perevedya pistolet na avtomaticheskuyu strel'bu, on oblil okruzhayushchij ego vozduh svincom. Dva ogromnyh tela, oblivayas' krov'yu i razryvaya oblaka, nachali padat' vniz. Neskol'ko minut spustya Svoboda, sobravshis' s silami, ucepilsya za verevku i, upirayas' nogami v skalu, vskarabkalsya na ustup. Koffin, posluzhivshij Svobode zhivym yakorem, nahodilsya v polubessoznatel'nom sostoyanii, - tak gubitel'no otrazilos' na nem vse proisshedshee. Svoboda otcepil ego shipovki ot s®emnyh podoshv i ulozhil na trope, podsunuv pod golovu ryukzak. Na levoj shcheke Koffina byla glubokaya rana, a na pravom viske - krovopodtek velichinoj s ladon'. Svoboda postradal chut' men'she. Tolstyj sviter predohranil ego ot ostryh kogtej, a ryukzak prinyal na sebya udar klyuva hishchnika, hotya v rezul'tate i to, i drugoe okazalos' razodrano v kloch'ya. Uvidev eto, Svoboda sodrognulsya. Kogda Koffin prishel v sebya, Svoboda dal emu tabletku stimulyatora i prinyal poltabletki sam. Lish' posle etogo oni pochuvstvovali, chto snova v sostoyanii razgovarivat'. - CHto eto byla za chertovshchina? - slabym golosom sprosil Koffin. - Kakoj-to vid hishchnyh ptic, o kotoryh my prezhde nichego ne znali, - predpolozhil Svoboda. On byl zanyat tem, chto otdiral podoshvy shipovok Koffina ot poverhnosti ustupa, hotya eto davalos' emu s trudom, a zatem zasovyval avarijnye kryuchki v special'no sdelannye dlya nih pazy, preodolevaya soprotivlenie provorachivayushchihsya plastichnyh pruzhin. Emu ne hotelos' govorit' ob etom koshmarnom proisshestvii. - Eshche i ran'she bylo zamecheno, chto vozdushnye formy zhizni v podoblachnom prostranstve imeyut tendenciyu k ukrupneniyu. Barometricheskoe davlenie zdes' bol'she, poetomu ono ih i podderzhivaet, ponimaete? - No, ya dumal... chto oblaka... eto granica... - Da, kak pravilo, tak i est'. No, vidimo, gigantskie pernatye hishchniki vremya ot vremeni podnimayutsya i na takuyu vysotu. Mne kazhetsya, chto oni ohotyatsya na teh del'finov, o kotoryh ya vam rasskazyval. Dlya nih eto byla by horoshaya dobycha. My tozhe, ochevidno, pokazalis' im soblaznitel'nymi. Vnizu, na privychnoj dlya nih vysote, gde ih kryl'ya dejstvuyut dolzhnym obrazom, oni navernyaka privykli ohotit'sya na zhivotnyh razmerami ne men'she, chem my s vami. Zdes' oni ne smogli by podnyat' nas vverh. No esli by im udalos' sbrosit' nas so skaly, i my upali by na dno, ih cel' byla by dostignuta. Koffin zakryl lico rukami. - O, Gospodi, - probormotal on, - oni byli pohozhi na chudovishch iz Apokalipsisa. - Teper' uzhe mozhno ne boyat'sya. Ot etih dvuh my otdelalis', a drugie, ya dumayu, vryad li poyavyatsya. Ne mozhet byt', chtoby pticy etogo vida chasto podnimalis' na takuyu vysotu ili zaletali syuda bol'shimi stayami, inache ih kto -nibud' zametil by, - Svoboda prikrepil shipovannye podoshvy k botinkam Koffina. - Dostatochno li vy horosho sebya chuvstvuete, chtoby idti? U vas ved' net vyviha ili chego-nibud' podobnogo? Koffin podnyalsya i ostorozhno oshchupal konechnosti. - Vse v poryadke. Est' ushiby, no v celom - nichego strashnogo. - Togda nam luchshe dvinut'sya, - skazal Svoboda, pytayas' obojti Koffina. - |j! - ryavknul tot. - Kuda eto vy poshli? - Nazad. Kuda zhe eshche? Ne hotite zhe vy skazat', chto my dolzhny prodolzhat' spusk, kogda... Koffin s takoj siloj shvatil Svobodu za zapyast'e, chto ot ego pal'cev ostalis' vmyatiny. - Net, - skazal on. Zvuk ego golosa byl pohozh na zvuk upavshego kamnya. - No poslushajte zhe, vo imya |nkera! |ti pticy oni navernyaka i vchera byli zdes', i teper' my znaem, chto sluchilos' s Denni. - Net, ne znaem. Dazhe esli oni ubili ego, to braslet dolzhen byl ostat'sya nevredim. - Sovsem ne obyazatel'no. Esli Denni, uvidev ih, ispugalsya, pobezhal po ustupu i sorvalsya vniz, to braslet mog razbit'sya o skalu. - Esli, esli, esli! Povtoryayu eshche raz: my idem vpered! Svoboda posmotrel Koffinu v glaza i uvidel tam nepreklonnost' fanatika. Togda on povernulsya i s nenavist'yu proiznes: - O'kej. 6. U podnozhiya utesa oblakov ne bylo - oni ostalis' naverhu, a Rasselina slilas' s obshchim gornym pejzazhem. Na samom dele ona i dal'she ustremlyalas' vniz, k ravninam poberezh'ya, no napravlenie gornyh vershin i dolin, hrebtov i ushchelij bylo nezametno dlya idushchego cheloveka. |to ob®yasnyalos' tem, chto verhnyaya granica lesa slivalas' s oblakami, v kotorye upiralis' iskrivlennye malen'kie derevca, i vskore les okruzhal ego so vseh storon. On mog proverit' stepen' svoego snizheniya s pomoshch'yu barometra-aneroida ili uchityvaya bystrotu, s kotoroj derev'ya stanovilis' vyshe, rosla temperatura vozduha i uvelichivalos' oshchushchenie duhoty. S nekotoryh tochek na lugu vidny byli gornye vershiny, kotorye, vozvyshayas' nad listvoj derev'ev, kazalis' uzhasno dalekimi. Samye vysokie iz nih bessledno ischezali v nebe. Mozhno bylo zametit', chto reki otlichalis' zdes' ochen' bystrym techeniem i ochen' glubokimi ruslami. No, glavnym obrazom, vokrug byl lish' odin les. Esli by mal'chik poshel dal'she, to cherez neskol'ko minut on, bez somneniya, zabludil