Pol Anderson. Operaciya "Haos" PRIVET! Esli vy sushchestvuete - privet! Skoree vsego, my vas nikogda ne obnaruzhim. |tot strannyj eksperiment - proverka dikoj gipotezy. No, pomimo vsego etogo, eto - nash dolg. YA lezhu, skovannyj snom. Lish' napolovinu soznayu sushchestvovanie moego mira. Menya podgotovili, chtoby poslat' prizyv skvoz' potoki vremeni, potomu chto to, chto sluchilos' so mnoj mnogo let nazad, ostavilo sledy na moej zauryadnoj nature. Oni veryat, chto soderzhashchaya poslanie mysl' imeet bol'shie shansy vojti v rezonans s vashej, esli budet poslana mnoyu. Vozmozhnost' udachi nevelika. Moya zauryadnost' polnost'yu vzyala verh nad kroshechnym ostatkom manny, kuryashchejsya vo mne, kak kroshechnyj dymok. I v lyubom sluchae ves'ma nepriyatno, chto ya izluchayu mysl' v pustotu. Veroyatno, eto tak. |to skoree vsego filosofskaya ideya, chto vremya imeet bol'she odnogo izmereniya. CHto mogut odnovremenno sushchestvovat' razlichnye Vselennye, nekotorye iz kotoryh sovershenno chuzhdy nam, a nekotorye takie, chto i otlichit' nevozmozhno. (...pochemu vo sne ya razgovarivayu na etom yazyke? |to ne moya obychnaya rech'. Preparaty vyzvali strannoe sostoyanie. Proklyat'e, kogda ya zavtra prosnus', ya budu soboj i ne tol'ko soboj. No sejchas i vsyu noch' ya - eto ya...) Zemlya, gde bitva pod Gettinsbergom vyigrana Li, a bitva pri Vaterloo - Napoleonom. Ili Zemlya, gde religiya Mitry oderzhala verh nad hristianstvom. Ili Zemlya, gde voobshche nikogda ne bylo Rima. Ili Zemlya, gde drugie zhivotnye,a ne lyudi, razminuvshis', stali obladat' razumom. Ili Zemlya, na kotoroj voobshche ne razvilas' razumnaya zhizn'. Zemlya, prinadlezhashchaya k takim oblastyam kosmosa, gde inye zakony prirody. Dlya ih obitatelej vozmozhno to, CHego my nikogda ne smozhem. No oni nikogda ne dostignut togo, CHto my sdelaem bez zatrudnenij... No dolzhen skazat', chto u gipotezy est' koe chto pobol'she, chem prosto filosofskie osnovaniya. Imeetsya podtverzhdenie v novejshej, slishkom abstraktnoj dlya menya, fizicheskoj teorii. I est' anekdoticheskie sluchai poyavlenij i ischeznovenij, navodyashchie na mysl', chto vozmozhny telesnye peremeshcheniya ot odnogo vremennogo potoka k drugomu. Bendzhamin Batust, Kaspar Hauzer... To, chto sluchilos' so mnoj - hotya eto ne to zhe samoe. Odnako, my obyazany vypolnit' nash dolg. Vidite li, esli parallel'nye miry sushchestvuyut, oni dolzhny byt' tesno vzaimosvyazany. V protivnom sluchae gipotezu nevozmozhno proverit' i ona ne imeet smysla. Imeya odno i to zhe proishozhdenie, voplotivshis' v odnih i teh zhe formah, eti miry dolzhny imet' odnu i tu zhe sud'bu. Bor'ba Zakona i Haosa, kakie by raznoobraznye formy ona ne prinimala, navernyaka idet vo vseh mirah. Koe - chemu my nauchilis'. My obyazany poslat' vam soobshchenie. Nauchit' i predupredit'. Vam eto mozhet pokazat'sya vsego lish' snom. To zhe oshchushchayu i ya. No vse, chto mne pomnitsya, proizoshlo na samom dele. Somnitel'no, chtoby vy te, kto okazhutsya v predelah nashej dosyagaemosti, smogli otvetit' nam. Dazhe esli zahotite. Ved' v protivnom sluchae my by uzhe poluchili soobshchenie otkuda-nibud'. No nadeemsya, chto nashe soobshchenie vy vosprimete. Sprosite sebya, kak prostoj son mozhet byt' takim, kak to, chto vam sejchas snitsya? U nas net poka opredelennoj idei na chto vy pohodite. No predpolagaem, chto vy - nechto bol'shee, chem nmchto. Vy, veroyatno, zhivete v mirah, ne slishkom otlichayushchihsya ot nashego. V protivnom sluchae svyaz' byla by nevozmozhnoj. Kak by ni byl ya prost, ya ne smog by najti sochuvstvie u vpolne chuzhdyh mne sushchestv. Net, vy tozhe dolzhny byt' lyud'mi, obladayushchimi tehnologicheskoj kul'turoj. Vy dolzhny, kak i my, pomnit' Galileya, N'yutona, Lavuaz'e, Vatta. Veroyatno, vy tozhe amerikancy. No v kakoj-to tochke my razoshlis'. Byl li u vas |jnshtejn? I esli byl, to nad chem on rabotal posle svoih rannih publikacij, kasayushchihsya brounovskogo dvizheniya i special'noj teorii otnositel'nosti? Takie voprosy mozhno zadavat' beskonechno. Razumeetsya, i u vas takie zhe , kasayushchiesya nas voprosy. Poetomu ya hot' kak-to rasskazhu svoyu istoriyu. (etogo vse ravno ne izbezhat', sumrak okutyvaet menya) Nesomnenno, ya chasto budu rasskazyvat' o tom, chto vam izvestno. Esli vy uzhe znaete, kak rabotayut elektricheskie generatory, ili kak zakonchilas' Pervaya Mirovaya vojna, ili eshche chto-nibud' - terpite. Luchshe poluchit' slishkom mnogo svedenij, chem slishkom malo. Dlya vas eto bolee, chem zhiznenno vazhno. Esli vy sushchestvuete. S chego nachat'? Polagayu, chto dlya menya eto delo nachalos' vo vremya Vtoroj Mirovoj vojny. Hotya, razumeetsya, istoriya proslezhivaetsya i gorazdo ran'she. Tvoreniyu predshestvovala bor'ba... 1. To li ochen' ne povezlo, to li ih razvedka okazalas' luchshe, chem my ozhidali, no poslednij nalet, slomiv nashu vozdushnuyu oboronu, snes k d'yavolu palatku korpusa pogody. Problemy snabzheniya - eto problemy snabzheniya. My ne mogli popolnit' zapasy nedelyami, a tem vremenem vrag zahvatil kontrol' nad pogodoj. Nash edinstvennyj ucelevshij pogodnik, major Dzhekson, dolzhen byl ispol'zovat' to, chto ostalos' ot ego stihii, chtoby zashchitit' nas ot molnij. Tak chto prihodilos' prinimat' vse, chto im hotelos' naslat' na nas. Sejchas shel dozhd'. Nichto tak ne obeskurazhivaet, kak neizmenno idushchij uzhe nedelyu, holodnyj dozhd'. Zemlya raskisla. Gryaz' lezla v sapogi. Oni sdelalis' takimi tyazhelymi, chto ih trudno bylo otorvat' ot zemli. Uniforma prevratilas' v vymokshuyu naskvoz' tryapku, lipnuvshuyu k tvoej tryasushchejsya shkure. Prodovol'stvennye pajki otsyreli, vintovki trebovali sverh zaboty. I vse vremya dozhd' barabanit po shlemu tak, chto eto nachinaet snit'sya. Nikogda uzhe ne udastsya zabyt' etu seruyu, bez konca b'yushchuyu po telu vodu. I cherez desyat' let veter, sulyashchij dozhd', budet vyzyvat' chuvstvo podavlennosti. Odno uteshenie, podumal ya. Poka idet dozhd', s vozduha na nas horoshuyu ataku ne provedesh'. Nesomnenno, kogda oni budut gotovy atakovat' s breyushchego poleta, oblachnyj pokrov uberut k chertu. No nashi metly poyavyatsya takzhe bystro, kak i ih kovry. Medlenno, s natugoj, my shli vpered. Vsya nasha diviziya - vmeste s pridannymi chastyami - Sorok pyataya Molnienosnaya, krasa i gordost' armii Soedinennyh SHtatov, prevratilas' v zhalkoe promokshee skopishche lyudej i drakonov, ryshchushchih po holmam Oregona v poiskah okkupantov. YA medlenno shel po lageryu. Voda sbegala s kraev palatok, i, bul'kaya, stekala v okopy. Nashi chasovye, razumeetsya, nadeli shapki-nevidimki, no ya videl, kak na gryazi poyavlyayutsya otpechatki, slyshal hlyupan'e sapog i nadoedlivye odnoobraznye proklyatiya. YA minoval vzletno-posadochnuyu polosu. Voenno-vozdushnye sily raspolagalis' ryadom s nami, chtoby srazu okazat' podderzhku v sluchae neobhodimosti. Dvoe, ne utruzhdaya sebya nevidimost'yu, stoyali na strazhe vozle oprokinutogo angara. Ih golubye mundiry byli takzhe zamyzgany, kak i moj zashchitnyj, no oni byli chisto vybrity, i znaki razlichiya - krylataya metla, chetki ot durnogo glaza - byli nachishcheny. Oni otdali mne chest', i ya lenivo otvetil im tem zhe. "CHest' mundira". Izvol'te, golubomundirniki, bolvany. Szadi lezhali bronevye listy. Rebyata soorudili iz nih perenosnoe ukrytie dlya zveryug. I ya mog videt' tol'ko probivayushchij skvoz' steny par i oshchutil pakostnuyu von' reptilij. Drakonam dozhd' nenavisten, i voditelyam prihodilos' tratit' chertovski mnogo vremeni, chtoby ne vypustit' ih iz pod kontrolya. Poblizosti raspolozhilos' otdelenie Petrologicheskoj vojny, zakrytyj sverhu zaton, v kotorom izvivalis', shipeli i otvorachivali uvenchannye grebnyami golovy, ot teh, kto kormil ih, vasiliski. Lichno ya somnevalsya v prakticheskoj cennosti etogo korpusa. Nuzhno podvesti vasiliska vplotnuyu k cheloveku i zastavit' zmeya smotret' pryamo, poka chelovek ne okameneet. A otrazhatel'nye alyuminievye kostyumy i shlem, kotorye sleduet nosit', chtoby zashchitit'sya ot izlucheniya svoih zhe pitomcev - eto pryamoe priglashenie vrazheskim snajperam. Krome togo, uglerod chelovecheskogo tela, prevrashchayas' v kremnij, daet radioaktivnye izotopy. Tak chto, vy poluchaete, mozhet byt', takuyu dozu radiacii, chto vracham pridetsya ustupit' vas svyatomu Dzhonu Uortu. Tomu, kto do polunochi ne vylezaet iz svoego sklepa. Kstati, esli vy znaete, kremaciya ne prosto otmerla, kak obychaj. Zakon o nacional'noj oborone ob®yavil ee nezakonnoj. Nam prishlos' zanimat'sya mnogimi, po-starinnomu ustroennymi, kladbishchami. Tak chto, s progressom nauki, svobod u nas stalo pomen'she. YA proshel mimo inzhenerov, komandovavshih bandoj zombi (mertvecy, ispolnyayushchie prikazaniya kolduna). Te ryli ocherednuyu osushitel'nuyu kanavu. YA vyshel k ogromnoj palatke Vanbruha. CHasovoj, uvidev moyu emblemu - tetrogrammu Razvedovatel'nogo korpusa i znaki razlichiya na pogonah, otdal chest' i vpustil menya vnutr'. YA voshel, ostanovilsya vozle stola i podnyal v privetstvii ruku. - Kapitan Matuchek, ser,- skazal ya. Vanbruh vzglyanul na menya iz-pod lohmatyh sedyh brovej. |to byl vysokij muzhchina, s licom pohozhim na vyvetrivshijsya kamen'. Kadrovyj voyaka na vse sto tri procenta. No my otnosilis' k nemu tochno tak zhe, kak vy - k polkovodcam, ch'i portrety ottisnuty na banknotah. - Vol'no,- skazal on.- Sadites'. |to zajmet nekotoroe vremya. YA nashel sebe skladnoj stul. Dva drugih stula byli uzhe zanyaty. Sidevshihe na nih ya ne znal. Odin - tolstyak s krugloj krasnoj fizionomiej i beloj pushistoj borodkoj. Major s emblemoj kruglyh kristallov Korpusa Svyazi. A drugoj - yunaya devushka. Nesmotrya na ustalost', ya, zamigav snova, posmotrel na nee. Ona togo zasluzhivala: vysokaya, zelenoglazaya, ryzhevolosaya. Lico s vysokimi skulami. A figura... Slishkom horosha dlya uniformy zhenskoj vspomogatel'noj sluzhby SSHA. I dlya lyubogo drugogo - tozhe. Znaki razlichiya kapitana. Pauk kavalerijskogo korpusa... Hotite oficial'noe nazvanie - pozhalujsta, ne pauk, a Slejpnir. - Major Darringan,- hryuknul general.- Kapitan Grejlok. Kapitan Matuchek. A teper' davajte zajmem'sya delom. On rastelil pered nimi kartu. YA naklonilsya i posmotrel na nee. Na nej byli oboznacheny nashi i vrazheskie pozicii. Vrag vse eshche uderzhival v svoih rukah polovinu poberezh'ya Tihogo okeana, ot Alyaski do Origona, hotya polozhenie znachitel'no uluchshilos', kogda v bitve pri Missisipi - god nazad - udalos' povernut' vspyat' nashestvie. - I tak,- skazal Vanbruh,- ya opishu vam situaciyu v celom. Zadanie vam predstoit opasnoe i, hotya vy vyzyvalis' na nego dobrovol'cami, hochu chtoby vy znali, naskol'ko ono vazhnoe... Vse, chto ya togda znal - chto imenno ya vyzvalsya idti dobrovol'cem. Vyzvalsya tak ili inache. |to byla armiya, da eshche uchastvuyushchaya v takoj vojne, kak eta. Tak chto, ya ne mog by otkazat'sya ot principa. Kogda Saracinskij Halifat napal na nas ya byl, nevyzyvayushchij osobyj narikanij akterom v Gollivude. Mne by ochen' hotelos' vernut'sya k etomu svoemu zanyatiyu, no sperva nado bylo pokonchit' s vojnoj. - Kak vidite, my potesnili ih,- skazal general,- i vse okkupirovannye strany strepenulis' i zakudahtali, gotovyas' podnyat' vosstanie, kak tol'ko poluchat shans vyigrat' bitvu. Britaniya pomogaet v organizacii i vooruzheniya podpol'ya, a sama tem vremenem gotovit'sya forsirovat' La-Mansh. Russkie gotovyat nastuplenie s severa. No my... My dolzhny nanesti vragu reshitel'nyj udar. Vzlomat' liniyu fronta i pognat' ih. |to posluzhit signalom. Esli my dob'emsya uspeha, s vojnoj budet pokoncheno uzhe v etom godu. V protivnom sluchae ona mozhet rastyanut'sya eshche goda na tri. YA znal eto. Vsya armiya znala eto. Oficial'no eshche ni slova ne soobshchalos', no lyudi kakim-to obrazom chuvstvuyut, kogda predstoit bol'shoe nastuplenie. General neuklyuzhe prochertil pal'cem po karte: - Devyatyj bronevoj divizion zdes', Dvenadcatyj Metatel'nyj - zdes'. Salamandry - tut, gde , kak my znaem, oni skoncentrirovali svoih ognedyshashchih. Moryaki gotovy vysadit'sya na poberezh'e i vnov' zahvatit' dostatochno krakenov. Odin udar - i my ih pogonim. Major zasopel v borodu i mrachno ustavilsya v kruglyj kristall. SHar byl mutnyj i temnyj. Vrag sozdaval takie pomehi dlya nashih kristallov, chto ih nevozmozhno bylo ispol'zovat'. My, estestvenno, otvechali tem zhe. kapitan Grejlok neterpelivo zastuchala po stolu bezukoriznenno namanikurennym nogtem. Ona byla takaya chisten'kaya i krasivaya, chto ya reshil, chto v konce koncov ya ej ne nravlyus'. Vo vsyakom sluchae sejchas, kogda moj podborodok pokryt trehdnevnoj shchetinoj. - No, po-vidimomu, chto-to idet ne tak, ser,-= otvazhilsya skazat' ya. - Pravil'no, bud' ono proklyato,- skazal Vanbruh.- V Troll'burge. YA kivnul. Saraciny poka uderzhivali etot gorod. Gorod - klyuch k pozicii. Osedlavshij shosse N 20 i ohranyayushchij podstupy k Salemu i Portlandu. - Mne kazhetsya, my predlagali zahvatit' Troll'burg, ser,- probormotal ya. Vanbruh nahmurilsya: - |to dolzhna sdelat' Sorok pyataya,- provorchal on.- Esli my oprostovolosimsya, priyatel', oni sdelayut vylazku, otrezhut devyatyj i sorvut vsyu operaciyu. Krome togo, major Harigan i kapitan Grejlok iz CHetyrnadcatogo, dolozhili mne, chto u garnizona Troll'burga est' ifrit. YA prisvistnul. Oznob popolz vdol' pozvonochnika. Halifat, ne zadumyvayas', pribegal k ispol'zovaniyu Sverh®estestvennyh sil (v chastnosti poetomu ostal'noj musul'manskij mir otnosilsya k saracinam, kak k eretikam, i nenavidel ih ne men'she, chem my). YA by nikogda ne podumal, chto oni zajdut tak daleko, chto slomayut pechat' Solomona. Vyshedshij iz povinoveniya ifrit, mozhet prichinit' nevoobrazimye razrusheniya. - Nadeyus', u nih ot tol'ko odin...- prosheptal ya. - Odin,- skazala Grejlok. U nee byl nizkij golos, on mog by kazat'sya priyatnym, esli by ona ne govorila tak otryvisto.- Oni prochesali vse Krasnoe more, nadeyas' najti eshche odnu butyl' Solomona. No, kazhetsya, eto - poslednyaya. - Vse ravno ploho,- skazal ya. Usilie, kotoroe potrebovalos', chtoby golos zvuchal rovno, pomoglo mne uspokoit'sya.- Kak vy eto uznali? - My iz CHetyrnadcatogo,- zachem-to skazala Grejlok. Kak by to ni bylo, ee kavalerijskij znachok vyzval u menya udivlenie. kak pravilo, iz vseh novobrancev, tol'ko kislolicye shkol'nye uchitel'nicy (i im podobnye), godyatsya na to, chtoby raskatyvat' na edinorogah. - YA prosto oficer svyazi,- toroplivo skazal major Harrigan.- Lichno ya ne ezzhu na metle... YA usmehnulsya. Ni odnomu amerikanskomu muzhiku (esli tol'ko on ne chlen kakogo-nibud' Svyatogo ordena) ne zahotelos' by soznavat', chto ego poschitali prigodnym spravit'sya s edinorogom. Major svirepo posmotrel na menya i zalilsya kraskoj. Grejlok prodolzhala budto diktuya. Ona govorila po-prezhnemu rezko, hotya ton ee golosa neskol'ko izmenilsya. - Nam povezlo, vzyali v plen bimbashi shturmovogo otryada. YA doprosila ego. - Oni derzhat rot na horoshem zamke, eti znatnye syny pustyni,- skazal ya. Vremya ot vremeni ya somnevalsya pro sebya v ZHenevskoj konvencii, no mne by ne ponravilas' ideya narushit' ee okonchatel'no. Dazhe esli nepriyatel' podobnyh ugryznenij sovesti ne ispytyvaet. - O, my pribegaem k zhestokim meram,- skazala Grejlok.- My poselili ego v ochen' horoshih usloviyah, i ochen' horosho kormili. no, v to mgnovenie, kogda kusok okazyvalsya v glotke, ya prevrashchala ego v svininu. On slomalsya ochen' bystro i podrobno rasskazal, vse chto znal. YA gromko rashohotalsya. Vanbruh zahihikal. No ona prodolzhala sidet' s nevozmutimym vidom. transformaciya organiki - eto vsego lish' peretasovka molekul. Atomy ne izmenyayutsya, tak chto riska poluchit' dozu oblucheniya net. No, konechno, transformaciya trebuet horoshih znanij i v oblasti himii. Zdes' i kroetsya podlinnaya prichina, pochemu obychno pehotinec otnositsya k Tehnicheskomu korpusu s zavist'yu. Neprikrytaya nenavist' k tem, kto mozhet prevratit' NZ v otbivnuyu ili v zharkoe po-francuzski. U kvartirmejsterov hvataet zatrudnenij s zaklinaniem obychnyh pajkov, chtoby otvlekat'sya na sozdanie izyskannyh blyud. - O'kej, vy uznali, chto u nih v Troll'burge est' ifrit,- skazal general.- Kakim eshche oni raspolagayut silami? - malyj divizion, ser. vy by vzyali gorod golymi rukami, esli by mozhno bylo obezvredit' etogo demona,- skazala Grejlok. - Da. YA znayu,- Vanbruh pokosilsya v moyu storonu.- Nu, kapitan, risknete? Esli vam udastsya spravit'sya s nim, eto oznachaet po men'shej mere Serebryannuyu Zvezdu... Prostite, Bronzovuyu. - A...- ya sdelal pauzu, podyskivaya slova. menya bol'she interesovalo prodvizhenie po sluzhbe, libo polnoe uvol'nenie v zapas. No, vozmozhno, posleduet i takoe, tem ne menee... rech' idet ne o moej golove, eto vozrazhenie strategicheskogo poryadka.- Ser, v etoj oblasti moi znaniya chertovski maly. V kolledzhe ya chut' ne zavalil demonologiyu. - |tu chast' raboty vypolnyayu ya,- skazala Grejlok. - Vy?!- ya vernul na mesto otvisshuyu do samogo pola chelyust', no chto eshche skazat', ya ne znal. - do vojny ya byla Glavnoj ved'moj Koldovskogo agenstva v N'yu-Jorke. Teper' ya ponyal, otkuda u nee takie povadki. Tipichnaya devica, sdelavshaya kar'eru v bol'shom gorode. Ne v moih silah ostanovit' ee i generala. - YA znayu, kak spravlyat'sya s demonami luchshe, chem kto-libo na poberezh'e. Vasha zadacha - v sohrannosti dostavit' menya na mesto i obratno. - Da,- skazal ya.- Da, ne o chem govorit'. Vanbruh prochistil gorlo. Emu ne nravilos' posylat' na takoe delo zhenshchin. No, vremeni bylo slishkom malo, slishkom malo, chtoby iskat' druguyu vozmozhnost'. - CHestno govorya, kapitan Matuchek - odin iz luchshih nashih oborotnej,- pol'stil on. "AVE, CEZARX, MORITURI SALYUTANT",- podumal ya. ("Zdravstvuj, Cezar', idushchie na smert' privetstvuyut tebya"- obrashchenie rimskih gladiatorov pered boem) Net, podrazumeval ya inoe, no ne beda. Pomerev, smogu nespesha pridumat' chto-nibud' poluchshe. YA ne byl ispugan, tochno. Pomimo togo, chto ya byl zakoldovan ot straha, byli veskie prichiny polagat', chto moi shansy ne huzhe, chem u idushchego v ogon' pehotinca. Vanbruh ne stal by prinosit' v zhertvu svoih podchinennyh, poschitaj on zadanie beznadezhnym. No, naschet perspektivy ya byl menee optimistichen, chem on. - Dumayu, chto dva lovkih cheloveka, proberutsya nezamechennymi ih strazhej,- prodolzhal general.- Zatem vam pridetsya simprovizirovat'. Esli vam udastsya nejtralizirovat' chudovishche, my atakuem zavtra v polden'.- Zatem mrachno dobavil.- Esli do rassveta ya ne poluchu izvestiya, chto eto udalos', nam pridetsya peregruppirovat'sya i nachat' otstuplenie. Spasat', chto smozhem. O'kej. Vot poluchennaya putem geodezicheskoj s®emki karta goroda i ego okrestnostej. On ne stal tratit' ponaprasnu vremeni, vyyasnyaya, dejstvitel'no li ya soglasilsya idti dobrovol'no... 2 YA vel kapitana Grejlok k palatke, kotoruyu delil s dvumya brat'yami-oficerami Padayushchego dozhdya. Po dolgomu sklonu padayushchego dozhdya, polzla temnota. My tashchilis' po merzosti gryazi. I poka ne okazalis' pod brezentovym pokrytiem - molchali. Moi tovarishchi po palatke byli v patrule, tak chto mesta dlya nas hvatalo. YA zazheg ogon' Svyatogo |l'ma i sel pryamo na promokshie, polozhennye na pol, doski. - Sadites',- priglasil ya, ukazyvaya na edinstvennyj, imevshijsya v nashej palatke taburet. On byl odushevlennyj, a kupili my ego v San-Francisko. Ne osobenno provornyj, on vse zhe mog tashchit' na sebe nashe snaryazhenie i podhodit', kogda ego zvali. Pochuvstvovav na sebe neznakomyj ves, on bespokojno zaerzal, a potom snova usnul. Grejlok vytashchila pachku "Kryl'ev" i podnyala brovi. YA kivnul v znak blagodarnosti i vo rtu u menya okazalas' sigareta. Lichno ya v pohode kuryu "Schastlivye", samovosplamenyayushchiesya - udobno, esli spichki okazhutsya otsyrevshimi. kogda ya byl na grazhdanke i mog sebe eto pozvolit', moej markoj byl "Filipp Morris", potomu chto voznikayushchij vmeste s dymkom sigarety, malen'kij, odetyj v krasnoe el'f, mozhet zaodno prigotovit' porciyu viski. Nekotoroe vremya my molcha popyhivali dymom i slushali dozhd'. - Nu,- skazal ya nakonec,- polagayu, u vas est' kakie-to sredstva transporta? - Moya lichnaya metla,- skazala ona.- |ti armejskie Villisy mne ne nravyatsya. Mne nravitsya "kadillak". YA vyzhmu iz nego bol'she, chem eto vozmozhno. - U vas est' grim, pudra, bezdelushki? - Tol'ko nemnogo mela. Lyuboe material'noe sredstvo ne slishkom polezno, kogda ego ispol'zuesh' protiv mogushchestvennogo demona. - Da? A kak naschet voska, kotorym byla zapechatana butylka Solomona? - Ne vosk uderzhival ifrita v butylke, a pechat'. CHary sozdayutsya simvolom. V sushchnosti, nado polagat', chto ih vozdejstvie chisto psihosomaticheskoe,- ona dostala sigaretu, i na ee shchekah obrazovalis' vpadiny. I ya ponyal, chto kapitan Grejlok, chto nazyvaetsya, saharnaya kostochka... - U nas budet vozmozhnost' proverit' etu teoriyu segodnya noch'yu,- skazala ona. - Nu, ladno. Nadeyus', vam zahochetsya prihvatit' s soboj svetovoj pistolet, zaryazhennyj serebryannymi pulyami. U nih, kak vy znaete, tozhe est' oborotni. YA voz'mu pistolet-pulemet sorok pyatogo kalibra i neskol'ko granat. - Kak naschet sprincovki? YA nahmurilsya. Mysl' ob ispol'zovanii svyatoj vody v kachestve oruzhiya, vsegda kazalas' mne bogohul'stvom (hotya kapitan utverzhdal, chto ee primenenie protiv porozhdenij Nizhnego mira, dopustimo). - Bessmyslenno,- skazal ya._ U musul'man net takogo rituala, i oni, razumeetsya, ne ispol'zuetsya, ne ispol'zuyut sushchestv, kotorye emu podchinyayutsya. S soboj ya voz'mu svoyu kameru "Polyaroid". Ajk Abrams prosunul svoj ogromnyj nos v razrez palatki. - Ne hochetsya li vam i ledi kapitanu nemnogo pokushat', ser? - sprosil on. - CHto zh, konechno, hotim,- skazal ya. A sam podumal: "Skverno, chto svoyu poslednyuyu noch' v Midgarde ya provedu, kak zhvachnoe..." On ischez i ya ob®yavil: - Ajk vsego lish' ryadovoj, no v Gollivude my byli druz'yami, on byl rekvizitorom, ya igral v "Zove debrej" i "Serebryannoj amiane". A zdes' on s radost'yu naznachil sam sebya moim ordinarcem. On prines nam poest'. - Znaete,- zametila ona,-horoshen'koe, konechno, delo, v nashu tehnologicheskuyu eru: nam izvestno, chto v etoj stane byl horosho rasprostranen antisemitizm. ne tol'ko sredi nemnogih svihnuvshihsya prostolyudinov. Net - sredi obychnyh respektabel'nyh grazhdan. - Dejstvitel'no? - Dejstvitel'no. Osobenno verili v chush', chto vse evrei - trusy, i na fronte ih dnem s ognem ne syshchesh'. Teper', kogda dlya bol'shinstva iz nih koldovstvo pod zapretom - po religioznym prichinam (ortodoksy volshebstvom ne zanimayutsya) - evreev v pehote i v rejndzherah stol'ko, chto ne zametit' etogo prosto nevozmozhno. YA-to poustal ot togo, chto geroi komiksov i rasskazov v deshevyh zhurnalah nosyat evrejskie imena. razve anglosaksy ne prinadlezhat, kak i evrei, k nashej kul'ture. No to, chto ona skazala - pravil'no. I chto pokazyvaet, chto ona byla chutochku bol'she, chem obychnaya mashina dlya delaniya deneg. Samuyu kroshechnuyu chutochku. - Kem vy byli na grazhdanke? - sprosil ya, glavnym obrazom potomu, chtoby zaglushit' neprekrashchayushchijsya shum dozhdya. - YA uzhe govorila vam,- ogryznulas' ona, vnov' svirepeya.- Sluzhila v Koldovskom agenstve. Reklama, ob®yavleniya i tak dalee. - O, a Gollivud ves' fal'shivyj nastol'ko, chto i nasmeshki ne zasluzhivaet,- skazal ya. Pomoch' etomu ya, odnako, ne mog. |ti deyateli s Medison-avenyu, ot nih v konechnom itoge odna golovnaya bol'. Iskusstvo (podlinnoe!) ispol'zuetsya dlya togo, chtoby kak puzyri vyskakivali samodovol'nye nichtozhestva. Ili chtoby prodavat' veshchi, glavnoe dostoinstvo kotoryh v tom, chto oni tochno takie zhe, kak i vse ostal'nye togo zhe sorta. "Obshchestvo zashchity zhivotnyh ot zhestokogo obrashcheniya" boretsya protiv togo, chtoby rusalok dressirovali dlya sozdaniya volshebnyh fontanov s pomoshch'yu zaklinanij. Kak boretsya i protiv zapihivaniya molodyh salamandr v steklyannye trubki dlya osveshcheniya Brodveya YA zhe po-prezhnemu polagayu, chto est' luchshee primenenie dlya populyarnyh izdanij, chem trubnye vopli o duhah "Maasher", kotorye na samom dele ni chto inoe, kak privorotnoe zel'e. - Vy ne ponimaete,- skazala ona.- |to chast' nashej ekonomiki. CHast' vsej nashej obshchestvennoj zhizni. Dumaete nash srednij otechestvennyj charodej sposoben pochinit', nu, skazhem, mashinu dlya polivki gazonov? Net, chert voz'mi! On skoree vsego vypustit na volyu duhov vody. I, esli ne budet protivodejstvuyushchih char, zatopit polovinu goroda. I togda nam, ved'mam, prihoditsya ubezhdat' gidr, chto oni obyazany podchinit'sya nashemu volhovaniyu. YA ved' uzhe govorila vam, chto kogda imeesh' delo s etimi sushchestvami, effekt chisto psihologicheskij. CHtoby dobit'sya etogo, ya nyryala k nim s akvalangom. YA pokosilsya na nee s bol'shim uvazheniem. S teh por, kak chelovechestvo osoznalo, naskol'ko neznachitel'no dejstvie holodnogo oruzhiya, i nachalos' razvitie magii, mir nuzhdaetsya v otchayanno smelyh lyudyah. Povidimomu, ona otnositsya imenno k takoj kategorii. Abrams pritashchil dve tarelki s pishchevymi pajkami. Vid u nego byl tosklivyj, i ya by ohotno priglasil by ego prisoedinit'sya k nam. No nashe zadanie bylo sekretnym, a eshche sledovalo obgovorit' detali. Kapitan Grejlok prevratila kofe v martini (nedostatochno suhoe), a godnuyu lish' dlya sobak i pehoty zhratvu v myaso, prigotovlennoe pochti horosho. No ne sleduet ozhidat' ot zhenshchiny slishkom bol'shoj dushevnoj tonkosti, a eda byla, esli chestno - luchshaya, chem vodilas' u menya za ves' mesyac. Posle kon'yaka ona nevol'no rasslabilas', i ya ponyal, chto ee ottalkivayushchaya holodnost' - prosto zashchita ot skol'zkih tipov, s kotorymi mne prihodilos' imet' delo. I my vyyasnili, chto zovut nas Stiv i Virdzhiniya. No zatem snaruzhi sumerki smenilis' t'moj, i nam nuzhno bylo idti... 3. Vozmozhno, vy dumaete, chto eto chistejshej vody bezumie - poslat' dvuh lyudej (iz nih odna zhenshchina) v raspolozhenie vrazheskih vojsk dlya vypolneniya takoj zadachi, kak eta. Dolzhno kazat'sya, chto po men'shej mere nuzhno bylo vyslat' brigadu rejndzherov. no sovremennaya nauka izmenila vojnu v toj zhe mere, kak industriyu, medicinu obychnuyu zhizn', nakonec. Dannoe nam zadanie bylo bezrassudno-otchayannym v lyubom sluchae, i my by osobo nichego ne vyigrali, bud' nas namnogo bol'she. Vidite li, hota prakticheski kazhdyj mozhet nauchit'sya nekotorym prostejshim vidam i priemam koldovstva - takim, kak iskusstvo upravlyat' metloj, himchistkoj, tokarnym stankom i tak dalee, lish' neznachitel'noe men'shinstvo predstavitelej chelovechestva mozhno schitat' podlinnymi znatokami. na eto trebuyutsya gody i gody ucheniya i praktiki. A pomimo togo, neobhodimy vrozhdennye sposobnosti. |to vrode prevrashcheniya cheloveka v zhivotnoe Esli chelovek otnositsya k tem nemnogim, u kogo est' nuzhnye hromosomy, prevrashchenie v prisushchego emu zverya osushchestvlyaetsya pochti instinktivno. V protivnom sluchae neobhodimo vozdejstvie vneshnej sily. Uchenye povedali mne, chto iskusstvo zaklyuchaet v sebe ponimanie Vselennoj, kak nabora kantorovskij beskonechnostej. Vnutri kazhdogo dannogo klassa chast' ravna celomu i tak dalee. Odna, horosho podgotovlennaya ved'ma, smozhet sdelat' vse, chto okazhetsya neobhodimym. Bol'shoj otryad bylo by prosto-naprosto legche zasech', a eto znachit - riskovat' predstavlyayushchimi cennost' kadrami. Tak chto, Vanbruh byl prav, posylaya nas lish' dvoih. Ploho, chto inogda na sobstvennoj shkure prihoditsya udostoverit'sya, naskol'ko zdravy principy voennyh dejstvij... My s Virdzhiniej povernulis' spinami drug k drugu - chtoby pereodet'sya. Ona oblachilas' v bryuki i kurtku, ya - v elastichnuyu vyazannuyu odezhdu, godyashchuyusya mne i v volch'ej ipostasi. My nadeli shlemy, nacepili svoe snaryazhenie i obernulis'. Ona prekrasno smotrelas' dazhe v takom odeyanii - zelenom i meshkovatom. - CHto zh,- skazal ya tiho,- pojdem? Razumeetsya, straha ya ne ispytyval. Kazhdyj novobranec, vstupaya v armiyu, poluchaet privivku ot straha. No to, chto nam ozhidalo, mne ne nravilos'. - Dumayu, chto chem ran'she my vyjdem, tem luchshe,- otvetila ona, i, shagnuv k vyhodu svistnula. Pomelo spikirovalo, prizemlilos' tochno ryadom s nami. Metla byla raskrashena polosami - v samye fantasticheskie cveta. No i sama po sebe ona byla horosha. Penoplastovye sideniya horosho gasili uskorenie, a prekrasno sproektirovannye otkidnye spinki ne pohodili na te, chto ispol'zovalis' na armejskih mashinah. Upravlyal pomelom priyatel' Virdzhinii - gromadnyj kot. CHernyj, kak neproglyadnaya noch', i s nedobrozhelatel'no pobleskivayushchimi glazami. On izognulsya dugoj, s negodovaniem zafyrkal. Pogodnopredohranitel'nye chary ne davali dozhdyu kosnut'sya ego, no propitannyj vlagoj vozduh emu ne nravilsya. Virdzhiniya poshchekotala ego pod podborodkom. - O,Svertal'f,- prosheptala ona.- Horoshaya krysa, el'f moj dragocennyj, princ t'my... Esli my perezhivem etu noch', ty budesh' spat' na vozdushnyh, kak oblako, podushkah, ty budesh' pit' slivki iz zolotoj chashi... Kot navostril ushi i dal polnyj gaz dvigatelyu. YA vzobralsya na zadnee sidenie, udobno ustroil nogi na stremenah i otkinulsya na spinku. Devushka sidela peredo mnoj, sklonivshis' k metle. Pomelo rezko rvanulos' vverh, zemlya provalilas', lager' skrylsya vo mgle. My s Virdzhiniej obladali koldovskim zreniem (esli tochnee, videli v infrakrasnom spektre), tak chto v osveshchenii ne nuzhdalis'. Pomelo podnyalos' nad oblakami. Vverhu byl viden gigantskij zvezdnyj svod, vnizu - belesyj krutyashchijsya sumrak. Mel'kom ya zametil paru opisyvayushchih krugi "P-56". Patrul'. Kazhdyj "P-56" sostoit iz shesti krepko svyazannyh mezhdu soboj metel - chtoby podnyat' gruz broni i pulemetov. My ostavili ih pozadi i ustremilis' k severu. Derzha na kolenyah avtomat, ya sidel, slushaya vizg pronosivshegosya mimo vozduha. Vnizu smutno vidnelis' ochertaniya holmov. YA zametil redkie vspyshki. Artilleriya vela duel'. Na takom rasstoyanii nevozmozhno s pomoshch'yu koldovstva sbit' snaryad s kursa ili vzorvat' bronyu. Hodili sluhi, chto "Dzheneral |lektrik" rabotaet nad priborom, sposobnym proizvesti zaklinanie v techenie neskol'kih mikrosekund, no poka bol'shie pushki prodolzhali svoyu besedu. Troll'burg lezhal v kakih-to neskol'kih milyah ot nashih pozicij. YA videl ego. Gorod rasstilalsya vnizu, zatemnennyj ot nashih pushek i bombardirovok. Kak bylo by slavno, esli by u nas okazalos' atomnoe oruzhie. No, poka tibetcy vrashchali svoi kolesa, molyas' o predotvrashchenii atomnoj vojny, takogo roda idei ostanutsya nenauchnoj fantastikoj. YA pochuvstvoval, kak napryaglis' myshcy zhivota. Kot vytyanul truboj hvost i myauknul. Virdzhiniya naiskos' napravila metlu vniz. My prizemlilis' v gushche derev'ev, i ona obernulas' ko mne: - Ih dozory, dolzhno byt', poblizosti,- prosheptala ona.- YA ne reshilas' prizemlit'sya na kryshu. Nas bylo by slishkom legko zametit'. Pust' put' v gorod nachnetsya otsyuda. YA kivnul: - Goditsya. Podozhdite minutku. YA osvetil sebya fonarikom. Kak trudno bylo vsego desyat' let nazad poverit', chto transformaciya zavisit ot togo, kak yarko svetit luna! Zatem Virner dokazal, chto etot process - prosto odin iz teh, gde polyarizovannyj svet, s pravil'no podobrannoj dlinoj volny, vozdejstvuet na shchitovidnuyu zhelezu. I... korporaciya "Polyaroid" sdelal ocherednoj million dollarov na linzah prevrashcheniya. Nelegko idti v nogu s nashim uzhasnym i udivitel'nym vremenem., no ya by ne smenil ego ni na kakoe drugoe. Obychno ispytyvaemoe oshchushchenie - budto ves' pokryvaesh'sya ryab'yu, tryasesh'sya. Menya pronzila smeshannaya s vostorgom bol'. Korotkoe pohmel'noe golovokruzhenie. Atomy peregruppirovalis', obrazuya novye molekuly. Nekotorye nervnye okonchaniya udlinilis', drugie naoborot, ischezli. Kosti na mgnovenie sdelalis' tekuchimi, myshcy rastyagivalis' slovno rezinovye. Zatem telo stabilizirovalos'. YA vstryahnulsya, prosunul hvost cherez klapan oblegayushchih bryuk i tknul nosom v ladon' Virdzhinii. Ona potrepala menya po shee, pozadi shlema. - Molodec,- shepnula ona.- V put'... YA povernulsya i nyrnul v kustarnik. Mnogie pisateli pytalis' opisat' voznikayushchie pri prevrashchenii oshchushcheniya, no vse oni poterpeli neudachu. Ibo net v chelovecheskom yazyke podhodyashchih slov. Zrenie sdelalos' menee ostrym. Ochertaniya zvezd nad golovoj rasplylis', mir sdelalsya ploskim i bescvetnym. Zato ya yasno slyshal vse zvuki nochi. |ti zvuki prevratilis' v rev, eto byli sverhzvuki. Celaya Vselennaya zapahov bila v nozdri. Zapah mokroj travy i pochvy, gde kisheli speshno spasayushchiesya begstvom polevye myshi. Ot myshej ishodil goryachij zapah, chut' sladkovatyj. Otchetlivyj rezkij zapah oruzhiya, masla, nefti. Neyasnaya von' dyma... Bednoe, s prituplennymi chuvstvami, chelovechestvo, polugluhoe k etomu izobiliyu! Trudnee vsego peredat', chto predstavlyala soboj moya psihika. YA byl volkom. Volkom, u kotorogo i nervy, i zhily, i instinkty - volch'i. I volchij zhe, ostryj, hotya i ogranichennyj razum. YA sohranil chelovecheskuyu pamyat', i celi moi byli celyami CHELOVEKA. No vse eto davalos' kakim-to nereal'nym, grezopodobnym. Mne prihodilos' napryagat' vsyu svoyu volyu, chtoby ne rasteryat' ih. CHtoby ne pustit'sya v pogonyu za pervym zhe popavshimsya zajcem. Neudivitel'no, chto v bylye vremena oborotni zasluzhili durnuyu slavu. |to bylo eshche do togo,. kak oni ponyali, chto prevrashcheniya vklyuchayut i izmenenie psihiki. do togo, kak oborotnyam nachali s detstva davat' nadlezhashchee vospitanie. Moj ves - 180 futov, a zakon sohraneniya materii soblyudaetsya pri prevrashcheniyah stol' zhe strogo, kak i ostal'nye zakony prirody. tak chto, ya byl ves'ma krupnym volkom. No ya s legkost'yu skol'zil skvoz' kusty, mchalsya vdol' lugov i ovragov, ten' sredi prochih dvizhushchihsya tenej. YA uzhe pochti pronik v gorod, kogda ulovil zapah cheloveka. YA prinik k zemle. Seryj meh dybom vstal na zagrivke. YA zhdal. Mimo proshel chasovoj. |to byl vysokij borodatyj muzhchina. Ego zolotye ser'gi slabo pobleskivali v svete zvezd. Obernutyj vokrug shlema tyurban kazalsya ogromnym na fone Mlechnogo Puti. YA dal emu projti i dvinulsya sledom, poka ne uvidel sleduyushchego karaul'nogo. CHasovye byli rasstavleny vokrug vsego Troll'burga. Kazhdyj rashazhival po duge v sto yardov, vstrechayas' na ee koncah s naparnikom. Nam budet neprosto... Kakoj-to neyasnyj shum otozvalsya v ushah. YA prignulsya, starayas' slit'sya s zemlej. Vverhu, slovno prividenie, proplyl odin iz ih samoletov. YA uvidel dva pulemeta, muzhchin, sidyashchih na kortochkah za nimi. Kover nespeshno letel na maloj vysote, opisyvaya krug nad kol'com karaul'nyh. Troll'burg horosho ohranyalsya. Kak by to ni bylo, Virdzhinii i mne neobhodimo bylo probrat'sya skvoz' eti dozory. Mne nuzhno bylo sovershit' obratnoe prevrashchenie, chtoby ispol'zovat' vsyu moshch' chelovecheskogo razuma. Instinkt volka poveleval mne prosto nabrosit'sya na blizhajshego cheloveka, no togda by v moi, pokrytye sherst'yu ushi, vcepilsya by ves' garnizon. Vyzhdat'... Mozhet byt', eto dejstvitel'no neobhodimo. Sdelav putlyu, ya vernulsya obratno v chashchu. Svartal'f capnul menya nogtyami i pulej vzletel na derevo. Virdzhiniya Grejlok ispuganno vskochila, v ruke ee pobleskival pistolet. Zatem ona rasslabilas' i neskol'ko nervno zasmeyalas'. YA mog by sam, v moem tepereshnem oblike, ispol'zovat' fonarik, visyashchij na shee, no ee pal'cy spravilis' s etim bystree. - Itak? - sprosila ona, kogda ya snova stal chelovekom.- CHto vy vyyasnili? YA opisal polozhenie del. Ona nahmurilas' i zakusila gubu. Guda, pravda, byla slishkom horosha, chtoby s nej obrashchalis' podobnym obrazom. - Skverno,- skazala Virdzhiniya.- YA boyalas' chego-nibud' podobnogo... - Poslushajte. Vy smozhete bystro obnaruzhit' etogo ifrita? - O, da. YA uchilas' v Kongoleskom universitete, i v sovershenstve obladayu koldovskim chut'em. I chto iz etogo? - YA otvleku vnimanie, napadu na kogo-nibud' iz chasovyh, i ustroyu shumihu. U vas poyavitsya vozmozhnost' nezametno prolezt' cherez liniyu karaula. Okazavshis' v gorode, vy odev shapku-nevidimku... - Net. Ih sistemy obnaruzheniya ne huzhe nashih. Nevidimost' davno ustarela. - M-m... dumayu, vy pravy. Nu, kak by to ni bylo, v temnote budet legche dobrat'sya tuda, gde hranitsya ifrit. Nu, a tam uzh kak povezet, zaranee ne ugadaesh'. - YA podozrevala, chto nam predstoit chto-to vrode etogo,- otvetila ona, i vdrug skazala s porazivshej menya nezhnost'yu.- No, Stiv, u nas budut nekotorye shansy spastis'... - Tol'ko ne v tom sluchae, esli oni porazyat menya serebrom. Pravda, ih puli, v osnovnom - obychnyj svinec. Raschet oni vedut na toj zhe osnove, chto i my. V srednem kazhdaya desyataya pulya dolzhna byt' serebryannoj. U menya, veroyatno, shansov devyanosto iz sta - vernut'sya obratno celym i nevredimym. - Lzhec,- skazala ona.- No hrabryj lzhec. - YA voobshche ne hrabryj. Podmyvaet inogda pomechtat' o Kuznechnoj doline, ob Alamo, o holme San-Huan. Ili o Kasablanke, pod kotoroj nasha, chislenno prevoshodyashchaya armiya, ostanovila tri Pancirnye divizii Afrikanskogo korpusa fon Ogerhauza. Podmyvaet - no tol'ko, esli ty sam uyutno raspolozhilsya gde-nibud' v bezopasnosti,- predohranyayushchie ot straha chary spolzli s menya, v zhivote zavorochalsya tyazhelyj kom. Odnako, ya ne videl mnoj vozmozhnosti sdelat' to, chto my obyazany sdelat'. Poterpi nasha popytka neudachu, eto oznachalo by voenno-polevoj sud.- Kogda oni pustyatsya na ohotu za mnoj, ya sob'yu ih so sleda. Sob'yu i postarayus' vnov' vstretit'sya s vami. - O'kej,- ona vdrug vstala na cypochki i pocelovala menya. Vpechatlenie bylo oshelomlyayushchim. YA zamer na mgnovenie, glyadya na nee: - CHto vy delaete v subbotu vecherom? - menya chut'-chut' tryaslo. Ona rassmeyalas': - Ne zabivajte golovu, Stiv. YA iz kavalerii... - Da, no vojna ne mozhet prodolzhat'sya do beskonechnosti,- ya ulybnulsya. Ulybnulsya bespechnyj, nasil'stvennoj ulybkoj, i glaza ee vnimatel'no ostanovilis' na mne. Zachastuyu polezno ispol'zovat' nakopivshijsya opyt. My obsuzhdali vse detali tak tshchatel'no, kak tol'ko vozmozhno. Virdzhiniya osobyh illyuzij ne pitala. Ifrita, navernyaka, horosho ohranyali, da i on sam po sebe predstavlyal bol'shuyu opasnost'. Rasschityvat', chto nam oboim udastsya uvidet' voshod solnca, oznachalo ne chto inoe, kak blagodushie. YA snova prinyal volchij oblik i tknulsya ej v ruku. Ona vz®eroshila mne meh, i ya skol'znul v temnotu. YA izbral chasovogo, udalivshegosya na nekotoroe rasstoyanie ot dorogi (dorogu, razumeetsya, peregorazhivala zastava). Po storonam namechennoj zhertvy vidnelis' eshche lyudi, medlenno rashazhivayushchie vpered i nazad. YA skol'znul za pen', nahodivshijsya pochti tochno na puti chasovogo. ZHdal. On priblizilsya, i ya prygnul. Uspel uvidet' glaza i zuby, blestevshie na borodatom lice, uslyshal ego vskrik, ulovil ishodivshuyu ot nego struyu straha... a zatem my stolknulis'. On oprokinulsya, otbivayas'. YA shchelknul zubami, celyas' v glotku. CHelyusti somknulis' na ego ruke, i ya pochuvstvoval goryachij solenyj vkus krovi. On zavizzhal. YA ponyal, chto krik slyshen na linii ohrany. Dva blizhajshih saracina mchalis' na pomoshch'. YA razorval pervomu glotku i szhalsya v kom, chtoby prignut' na vtorogo. On vystrelil. Pulya pronzila telo, ostaviv zazubrinu ostroj boli. YA zashatalsya. No on ne znal, kak emu sleduet obrashchat'sya s oborotnem. Emu by upast' na koleno i strelyat' bezostanovochno, poka ne nastanet chered serebryannoj puli. V sluchae neobhodimosti emu sledovalo otbivat'sya ot menya - pust' dazhe shtykom - prodolzhat' strelyat'. A etot... On bezhal ko mne, vzyvaya k Allahu svoej ereticheskoj sekty. Moi myshcy szhalis', i ya ryvkom brosilsya na nego. Proskol'znuv pod shtykom, pod dulom, i udaril saracina tak, chtoby svalit' ego. On ustoyal, vcepilsya v moe telo, i povis. YA polukrugom zanes levuyu zadnyuyu lapu za ego shchikolotku i tolknul. on upal. YA okazalsya sverhu. Poziciya, k kotoroj vsegda dolzhen stremit'sya vvyazavshijsya v rukopashnuyu oboroten'. YA motnul golovoj i, ostaviv na ego ruke glubokuyu ranu, vyrvalsya iz zahvata. No prezhde, chem ya uspel rasstavit' vse tochki nad "i", navalilis' eshche troe. Ih sapernye lopatki zahodili vzad-vpered, vonzalis' men v rebra snova i snova. Obuchali ih vshivo. YA progryz sebe dorogu iz etoj "kuchi maly" (k tomu vremeni ih nakopilos' uzhe s poldyuzhiny)