tanovku. YA vzdohnul, ponimaya, chto Dzhinni i ee raskrasavec v konce koncov dejstvitel'no zanyaty, i, vytashchiv sigaretu, predlozhil: - Razreshite, ya ob®yasnyu. Vo vremya vojny mne prishlos' nemnogo uznat' o takih delah. Duh stihii - eto ne to zhe samoe, chto demon. Lyuboj demon - eto samostoyatel'noe sushchestvo, takoe zhe individual'noe kak my s vami. Duh stihii chast' pervichnoj slozhnoj sily, v nashem sluchae ognya, tochnee energii. On voznikaet iz pervichnoj energii, vremenno poluchiv individual'nost', i vozvrashchaetsya k prezhnemu sostoyaniyu, esli iskusnomu specialistu udaetsya s nim spravit'sya. - Gm? - Kak plamya. Poka kto-nibud' ne razvedet koster, plamya sushchestvuet lish' potencial'no. Kogda vy gasite ogon' ono vozvrashchaetsya k svoemu pervonachal'nomu sostoyaniyu. Novyj ogon', kotoryj vy razvedete na prezhnem meste, ne budet uzhe tem zhe samym ognem. Poetomu duh stihii ne boitsya ischeznut'. No odnazhdy vozniknuv, on delaet vse, chtoby ostat'sya zdes' v mire i uvelichit' svoyu moshch'. - No kak salamandra mogla podzhech' cerkov'? - Potomu, chto u nee net dushi. Ona prosto fizicheskaya sila. Vsyakoe, obladayushchee podlinnoj individual'nost'yu sushchestvo, bud' to chelovek, ili eshche kto-libo, nahoditsya pod sderzhivayushchim vliyaniem... e-e... opredelennyh moral'nyh zakonov prirody. Tak Demon ne vynosit vida svyatyh simvolov. Postupayushchij nepravil'no chelovek, zhivya na etom svete, ispytyvaet ugryzneniya sovesti. I predstaet pered Sudom na tom svete. No o chem zabotit'sya plameni? A salamandra i est' ni chto inoe, kak gromadnyj yazyk plameni. Ona vsego lish' flyuktuaciya fizicheskih zakonov nashego, to est' normal'nogo i paranormal'nogo mira. - Tak kak zhe ee... e-e... pogasit'? - |to mogla by sdelat' sootvetstvuyushchaya po masse gidra. Proizoshla by vzaimnaya annigilyaciya. Ili salamandru mogla by pogresti pod soboj Zemlya. Ili mog by sdut' okazavshijsya poblizosti Vozduh. Trudnost' v tom, chto Ogon', samaya bystraya stihiya. On pereskochit v drugoe mesto do togo, kak emu uspeet povredit' kakoj-nibud' inoj Duh. Tak chto, u nas ostaetsya lish' odna vozmozhnost' - zaklinanie, vozvrashchayushchee salamandru k pervonachal'nomu sostoyaniyu. No ono dolzhno byt' proizneseno v ee prisutstvii. I zanimaet okolo dvuh minut. - A kogda ona uslyshit, chto nachali proiznosit' zaklinanie, to ispepelit zaklinatelya ili uderet. Ochen' milo. CHto zhe nam delat'? - ne znayu, shef,- skazal ya.- Odno znayu - eto vse ravno. chto popytat'sya pocelovat' v mordu kobru,- ya vzdohnul, chmoknul gubami.- Dejstvitel'no dejstvovat' nado bystro. Kazhdyj pozhar, zazhzhennyj tvar'yu, sluzhit ej pishchej i dobavlyaet novyj zapas energii. Ona delaetsya vse sil'nee. Sushchestvuyut opredelennye ogranicheniya kvadratno-kubicheskij ekran, no poka eto proizojdet, ona mozhet stat' slishkom sil'noj, chtoby chelovechestvu udalos' s nej spravit'sya... - iI chto zhe togda proizojdet? - Vseobshchaya gibel'... Net, ya podrazumeval ne sovsem eto. Lyudi, estestvenno, prizovut na pomoshch' dostatochno sil'nyh protivodejstvuyushchih Duhov. No tol'ko predstav'te s kakimi trudnostyami budet sopryazhen kontrol' nad nimi. Podumajte o sluchajnyh, kotorye nevozmozhno predvidet' opasnostyah. Halifat po sravneniyu s nimi - pustyak! Dzhinni, razognuvshis', otoshla ot stola. Aberkrombi nachertil melom na polu pentagrammu. Ishodyashchemu slyunoj Mal'zusu bylo porucheno prosterilizovat' na spichke karmannyj nozh. (Vsya ideya sostoyala v tom, chtoby vzyat' u kogo-nibud' nemnogo krovi. Krov' mogla by zamenit' obychno ispol'zuemye snadob'ya, poskol'ku ona soderzhit tochno takie zhe belki). Devushka polozhila ladon' na moyu ruku: - Stiv, my potratim slishkom mnogo vremeni, esli popytaemsya sobrat' vseh mestnyh ekspertov. Boyus', chto to zhe samoe spravedlivo i po otnosheniyu k policii shtata ili Nacional'noj Gvardii. Bog znaet, chto natvorit salamandra, poka chinovniki, kotoryh ty zdes' vidish', budut vzyvat' o pomoshchi. No my-to - ty i ya - smozhem po krajnej mere prosledit' za nej. Podvergayas' pri etom men'shej opasnosti, chem ostal'nye. Risknesh'? YA byl soglasen: - Konechno. Salamandra ne mozhet povredit' mne, esli ya budu volkom. osobo povredit'... Ne smozhet, esli ya budu ostorozhen. No ty budesh' derzhat'sya na zadnem plane. - Ty kogda-nibud' slyshal o klyatve, prinosimoj chlenami moego ordena? Pojdem. Vyhodya v dver', ya brosil na Aberkrombi samodovol'nyj vzglyad. On nadrezal svoe zapyast'e, nachertil krov'yu magicheskie znaki. Kak raz sejchas on nachal tvorit' zaklinanie. YA oshchutil, kak po komnate pronessya vlazhnyj holodnyj vihr'. Snaruzhi byla osennya pora, vysoko v nebe stoyala luna. Srazu v dyuzhine mest metalos' bagrovoe oslepitel'noe siyanie. Zubchatymi siluetami na ego fone vidnelis' kryshi, i v ushah vyli sireny. V vyshine, osveshchennye mercaniem malen'kih, bezrazlichnyh ko vsemu zvezd, nosilos' chto-to, napominayushchee voroh suhih list'ev. |to, osedlav metly, begstvom spasalis' lyudi. Svertal'f prygnul na perednee sidenie "kadillaka" Dzhinni. YA pomestilsya szadi. I my so svistom vzmyli v nebo. Vnizu pod nami zashipelo, plyuyas', goluboe plamya. Gorodskie fonari pogasli. Po ulicam hlynula voda. Ona neumolimo revela, i v ee potoke podskakival, smahivayushchij na poplavok, prezident Mal'zus. - Neschastnyj Satana! - ya chut' ne podavilsya.- CHto eshche sluchilos'? Svertal'f rezko povel pomelo vniz. - |tot idiot,- prostonala Dzhinni,- on dal gidre razmyt'sya. Korotkoe zamykanie...- ona sdelala neskol'ko bystryh passov svoej palochkoj. Potok uspokoilsya, voshel berega. Obrazovalas' kruglaya zavod'. Ee desyatifutovaya tolshchina mercala v lunnom svete. Iz vody vyskochil Aberkrombi. Potashchilsya, hlyupaya, k blizhajshemu ochagu pozhara. YA rashohotalsya: - Shodi k nemu na kvartiru, poslushaj, chto on tebe rasskazhet o svoem ogromnom opyte... - Ne bej lezhachego,- mgnovenno ogryznulas' Dzhinni.- Oshibka sdelana ne bez tvoego uchastiya, Stiv Matuchek. Svertal'f vnov' povernul metlu vverh. My neslis' nad dymovymi trubami. Neuzheli ona dejstvitel'no vlyubilas' v etogo d'yavola? Pravil'nyj profil', vkradchivyj golos, lovko podveshennyj yazyk. Vse vremya nahoditsya ryadom... YA podavil pristup boli, iskosa glyanul vpered, pytayas' opredelit', gde nahoditsya salamandra. - Tuda! - perekryvaya svist vozduha, pronzitel'no zakrichala Dzhinni. Svertal'f zadergal hvostom i zashipel. Rajon universiteta staratel'no pytalsya skryt' svoyu bednost'. Starye, psevdogoticheskogo stilya, otdelannye derevom peshchery. Nechto srednee mezhdu osobnyakami i meblirovannymi komnatami. Rajon uzhe nachal goret'. V temnote mezhdu ulichnyh fonarej vspyhivali mnogochislennye krasnye zvezdy. Priblizhayas', my zametili, kak odna zvezda vzorvalas', obratilas' v klub belogo para. Gidra, dolzhno, byt' udarila v patrubok pozharnogo krana i smylas'. U menya mel'knula ereticheskaya mysl', chto salamandra okazhet obshchestvu uslugu, unichtozhiv etot arhitekturnyj nonsens. No ved' rech' idet takzhe i o zhizni lyudej i ih imushchestva. Gromadnyj, uzhasnyj Duh raskachivalsya nad pozhiraemym domom. Salamandra uzhe vdvoe uvelichilas' v razmerah, i na raskalennuyu dobela sercevinu ee, nevozmozhno bylo smotret'. Vokrug uzkoj golovy vzmetnulis' iskry plameni. svertal'f zatormozil. My otleteli na neskol'ko yardov i teper' parili na vysote dvadcati futov na odnom urovne s zhazhdushchej past'yu. Diko bylo videt' vygravirovannoe na fone nochi, osveshchennoe neyarkim siyaniem lico Dzhinni. Ona plotnee vdvinula stupni v stremena i nachala chitat' zaklinanie: - O, Indra, Abadonna, Lyucifer, Moloh, Gefest, Doni...- ee golos byl pochti ne slyshen v grohote obryvayushchejsya kryshi. Salamandra uslyshala. Ognennye glaza obratilis' na nas. Vzglyanuv, ona prygnula. Svertal'f vzvignul, kogda ot zhara skrutilo ego usy (vozmozhno, ushcherb byl prichinen lish' ego tshcheslaviyu), i razvernulo pomelo. My pomchalis' proch'. Salamandra zarychala. Ee golos byl pohozh na tresk sotni odnovremenno goryashchih lesov. Vnezapno, opalyayushchij nashi spiny zhar, prekratilsya. Tvar' materializovalas' pered nami. Zakryv lico Dzhinni, ya svoe sobstvennoe spryatal za ee spinoj. I my proleteli skvoz' steklyannuyu stenu sooruzhennogo pered nej "Pivnogo parka". Vsled nam metnulsya ognennyj yazyk. Metnulsya i svernulsya kol'com. ostavshaya snaruzhi salamandra bushevala. My skatilis' s metly, oglyadyvayas'. Pivnaya byla pusta. Temno, povsyudu sledy ognya. Nikogo ne bylo. YA uvidel stoyashchij na prilavke, doverhu nalityj stakan piva, i vypil ego zalpom. - Mog by predlozhit' i mne vypit',- skazala Dzhinni.- Alen by predlozhil... I prezhde, chem ya opomnilsya dostatochno, chtoby reshit', yazvit li ona ili prosto shutit, Dzhinni prodolzhala bystrym shepotom: - Ona pytaetsya udrat'. Sobiraetsya s silami. Ona uverena v sebe. Ona nadumala ubit' nas! Dazhe v etu minutu mne hotelos' skazat', chto ryzhie i sputannye volosy i pyatna sazhi na aristokraticheskom ee nosu, vyglyadyat, kak ni stranno, dazhe ocharovatel'no. No sluchaj ne kazalsya podhodyashchim. - Ona vernetsya syuda,- vypalil ya.- Vse, chto ona mozhet sdelat' - eto s pomoshch'yu teplovogo izlucheniya podpalit' zdanie, a na eto ej ponadobitsya vremya. poka chto my v bezopasnosti. - No... a, nu da, konechno, pni goryat ploho. Mne govorili, chto vse pivnye bary universiteta postroenny iz pnej, armirovannyh zhelezom. - Da. YA vyglyanul v razbitoe okno. Salamandra sunulas' mne navstrechu, i cvetnye pyatnaya zaplyasali u menya pered glazami. - Nasha gost'ya pokazyvaet harakter,- skazal ya.- Nu, govori bystro svoe zaklinanie. Dzhinni pokachala golovoj: - Ona prosto otletit za predely slyshimosti. No, mozhet byt', udastsya pogovorit' s nej. Ponyat', kak... Ona podoshla k oknu. Korchashchayasya vdol' ulicy tvar' vytyanula sheyu i zashipela. YA stoyal za spinoj svoej devochki i chuvstvoval sebya bespomoshchnym i bespoleznym. Svertal'f, oblizyvayushchijsya s prilavka prolitoe pivo, poglyadel na nas i nasmeshlivo fyrknul. - |j, Doch' Ognya! - kriknula devushka. Ryab' proshla sverhu vniz po spine salamandry. Ee hvost bezostanovochno hlestal iz storony v storonu, podzhigaya rastushchie vdol' dorogi derev'ya. YA ne v silah opisat' otvetivshij Dzhinni golos. V nem bylo i tresk, i rev, i svistyashchee shipenie. Golos, porozhdennyj ognennym mozgom i glotkoj. - Doch' Evy, chto ty mozhesh' skazat' takoj, kak ya? - Imenem Vysochajshego, ya prikazyvayu tebe smirit'sya, vernut'sya k svoemu podlinnomu sostoyaniyu i perestat' vredit' etomu miru! - Ho!.. O-ho-ho-ho! - tvar' uselas' na svoj zad (asfal't poshel puzyryami) i preryvisto zahohotala pryamo v nebo.- Ty, sozdannaya iz goryuchego materiala, prikazyvaesh' mne?! - YA raspolagayu silami takimi mogushchestvennymi, chto oni zatushat tebya, malen'kaya iskra. |ti sily vernut tebya v nichto, iz kotorogo ty prishla. Smiris' i povinujsya, tak budet luchshe dlya tebya zhe. Mne podumalos', chto salamandra na mgnovenie dejstvitel'no byla porazhena. - Sil'nee, chem ya? - Zarevela tak, chto pivnaya zatryaslas'.- Ty smeesh' utverzhdat', chto sushchestvuyut sily mogushchestvennee Ognya?! CHem ya, kotoraya yavilas' pozhrat' vsyu Zemlyu! - Bolee mogushchestvennye i bolee prekrasnye. sama podumaj, o Mat' Pepla. Ty ne mozhesh' dazhe vojti v etot dom. Voda gasit tebya. Zemlya unichtozhaet tebya. I lish' vozduh sposoben podderzhivat' tvoe sushchestvovanie. Luchshe sdajsya, ne medli... YA vspomnil noch' ohoty na ifrita. Dzhinni, navernyaka, pytaetsya vykinut' tot zhe fokus - razobrat'sya v psihologii bushuyushchej i yaryashchejsya za stenami tvari. No na chto ona mozhet nadeyat'sya? - Bolee prekrasnye? - hvost salamandry zabilsya, ostavlyaya na mostovoj glubokie borozdy. Iz tela salamandry vyletali ognennye shary, posypaya dozhd' krasnyh, golubyh i zheltyh iskr. Pryamo, kak CHetvertogo Iyulya. mel'knula sumasshedshaya mysl': tak b'etsya ob pol rebenok v pripadke isteriki. - Bolee prekrasnye! Bolee mogushchestvennye! Ty posmela skazat' eto... A-a-! - v metnuvshemsya yazyke plameni sverknuli raskalennye dobela zuby.- Posmotrim, kakoj ty stanesh', kogda ya sozhgu tebya! Ty umresh' ot udush'ya! Golova salamandry metnulas' k razbitomu oknu fasada. Ona ne smogla proniknut' skvoz' zheleznuyu pregradu, no nachala vysasyvat' vozduh. Vdyhat' ego i vydyhat'. Volna pyshushchego, kak iz topki, zhara, otbrosila menya nazad. YA zadyhalsya. - bozhe moj... Ona hochet sozhrat' kislorod! Ostavajsya zdes'! YA prygnul k dveri. Dzhinni pronzitel'no zakrichala. Vyskochiv naruzhu, ya uslyshal ee slaboe: - Net!.. Na menya lilsya slabyj svet. Prohladnyj, ot kotorogo ya zatrepetal. Vokrug bespokojno pleskalis' ogni pozharov. YA pripal k goryachej obochine, i sodrognulsya, kogda moe telo nachalo izmenyat'sya. YA byl volkom. Volkom, kotorogo ne smozhet ubit' vrag. Po krajnej mere, ya na eto nadeyalsya. Ukorochennyj hvost tknulsya iznutri v bryuki, i ya vspomnil, chto nekotorye rany ne poddayutsya izlecheniyu, dazhe kogda ya prinimal zverinyj oblik. Bryuki! CHYAert, bud' oni proklyaty! V goryachke ya zabyl o nih. A vy kogda-nibud' probovali stat' volkom, esli na vas napyalena rubashka, shtany, nizhnee bel'e - i vse rasschitano na cheloveka? YA izo vseh sil zarabotal svoim vlazhnym nosom. Podtyazhki soskol'znuli i obmotalis' vokrug zadnih lap. Perednie lapy zaputalis' v galstuke, a pidzhak radostno prevratilsya vo chto-to napominayushchee uzel. Obezumev, ya katalsya i rval odezhdu klykami. Osoznav, chto peredo mnoj vyrosla salamandra, ee hvost hlestnul menya po spine. Mgnovennaya opalyayushchaya bol', i vmeste s odezhdoj vspyhnuli sherst' i kozha. No tryap'e sgorelo, i ya okazalsya svoboden. Labil'nye molekuly moego tela samovosstanovilis' v schitannye sekundy. Polagaya, chto ya vyveden iz stroya, salamandra uzhe ne obrashchala na menya vnimaniya. Edva ponimaya, chto ya delayu, ya podhvatil zubami svalivshijsya s umen'shennoj stupni tuflyu, pristavil k blizhajshemu, raskalennomu dobela, pal'cu nogi salamandry, i obeimi lapami stal izo vseh sil natyagivat'. Ona vzrevela. razvernulas' krugom, gotovaya snova napast' na menya. Razinula past'. Ona mogla perekusit' menya popolam. YA bystro otskochil v storonu. CHudovishche ostanovilos', ocenilo razdelyayushchee nas rasstoyanie. Vspyhnulo i ischezlo. Materializovavshis' pryamo peredo mnoj. Teper' mne bezhat' bylo nekuda. ya vdyhal ogon', szhigayushchij moe otyazhelevshee telo. I korchilsya v agonii. YA ves' prevratilsya v plamya... 11. Odinochestvo. Ego nikak ne narushalo glyadyashchee na menya lico. U menya net slov, chtoby opisat' ego. Tol'ko odno - lico bylo ogromnym, i ego glaza byli glazami trupa. No togda ya ne videl ego. Kak i ne chuvstvoval holoda, bolee sil'nogo i bolee muchitel'nogo, chem vse, chto ya chuvstvoval prezhde. ZHestokij holod... YA ne znal ego do sih por, poka on ne nastig menya, proshedshij vne vremeni i prostranstva golos. I ne potryas do osnovaniya moi chuvstva i razum, kotoryh u menya ne bylo. I menya pokinula vsyakaya nadezhda i vsyakaya vera. - Gordis', Stiven. YA lichno potrudilsya, chtoby tebya i tvoih sputnikov nastigla smert'. Dlya etogo ya sam vozbudil v golove duraka mysl' o shutke. Znaya, chto lish' takoj put' obespechit blagopoluchnoe zavershenie provodimoj mnoj v mire raboty. Zadacha imela svoi tonkosti, i ya ne mog doverit' ee nikomu. I hotya vseobshchee unichtozhenie - eto priyatno, no podlinnaya cel' - vovse ne primenyat' material'nyh bed dlya chelovechestva. Na samom dele moi dejstviya, po napravleniyu gibeli na vas dvoih, mogut dorogo obojtis', esli vyzovut otvetnuyu reakciyu s Drugoj storony. No opasnost', kotoruyu vy predstavlyaete, stanet yasnoj dlya vseh, lish' kogda nastanet dlya etogo vremya. YA ne znayu, kogda eto proizojdet, ne znayu, kak mozhno budet opredelit' eto vremya. No ya znayu, chto ty dlya nas opasen uzhe ne budesh'... To, chem byl ya, s®ezhilos' ot uzhasa. ono bylo nichtozhnee, chem samaya mel'chajshaya chast' nichego. - I vse zhe,- merno gremel vo mne golos,- tebe ne obyazatel'no umirat', Stiven. YA predchuvstvuyu, chto eta zhenshchina, Virdzhiniya, mozhet okazat'sya hudshim vragom, nezheli ty. Da, ya predvizhu, chto lishivshis' ee, ty - ne ugroza Planu. No ona bez tebya budet predstavlyat' ne men'shuyu opasnost', esli ne bol'shuyu. primi vo vnimanie ee lovkost' i snorovku, ee talanty. Primi vo vnimanie, chto v otlichie ot tebya, dvazhdy popavshego v lovushku, ona ne popalas' ni razu. Primi vo vnimanie silu e duha. ZHelanie otomstit' za tebya mozhet pobedit' ee k vyyasneniyu istinnoj podopleki sluchivshegosya. Ili, mozhet byt', ona predprimet eshche chto-nibud'. Ne mogu skazat', chto imenno. No ya vizhu, chto hotya ty i gorish', ona v lovushke eshche ne polnost'yu. Hochesh' li ty zhit'? Horosho zhit', Stiven?.. CHto-to bolee slaboe, chem svet, doshedshij ot samoj dal'nej zvezdy, vspyhnul vo mne. - CHto ya dolzhen dlya etogo sdelat'? - Sluzhit' mne. Podchinyat'sya moim charam. Salamandra vypustit tebya, ne prichiniv nepopravimogo vreda. Posle togo, kak rany zazhivut, tebya zhdet odno: dolgaya schastlivaya zhizn'. |to garantiruyut moi chary. Pokazav, chto ty svoboden, vyzovi ee iz doma. Budesh' usyplyat' ee bditel'nost' - do teh por, poka nad neyu, kak nad toboj ran'she, ne materializuetsya Salamandra. Esli ty ne soglasish'sya, to vozvrashchajsya obratno i sgori zazhivo... Bol'she, chem neizmerimaya beskonechnost', otdelyala menya ot Virdzhinii. U menya ne bylo tela, kotoroe moglo by chuvstvovat' "da" ili "net". No tochka, kotoroj ya sdelalsya, predstavila, chto Virdzhiniya ispytyvaet tu zhe, poznannuyu mnoyu, muku. I ot etoj mysli, otkuda-to iz inogo bezvremen'ya, vyrvalas' neimovernaya yarost', splavlennaya s neimovernoj nenavist'yu, i vse, chto proishodilo (ili etogo ne bylo?), vzorvavshis', kanulo v porodivshuyu ego pustotu... 12. Dumayu, chto beshenstvo nastol'ko peresililo muku, chto ya vnov' stal srazhat'sya. YA tak i dumal. Mne rasskazali, chto ya scepil klyki na nekotorom meste, kotorym uselas' na menya bestiya. Govorili, chto ya kusalsya i pytalsya uderzhat' ee na meste. No bol' byla slishkom sil'noj, chtoby ya mog pomnit' chto-nibud', krome samoj boli. Potom salamandra ischezla. Ulica byla pustoj i temnoj. Lish' luna, i vdali - ucelevshij ulichnyj fonar'. I nerovnyj krasnyj otblesk goryashchih zdanij. tiho, esli ne schitat' hrusta i bleska pozharov. Kogda ya ochnulsya nastol'ko, chto vernulos' obonyanie, pervoe, chto ya ulovil, byl kislyj zapah dyma. |to prodolzhalos' neskol'ko minut. Nesozhzhennoj tkani edva hvatilo, chtoby vosstanovit' ostal'noe. Kogda zdorov'e vernulos', moya lohmataya golova okazyvaetsya lezhala na kolenyah Dzhinni. Pohozhim na peresohshij remen' yazyka, ya slabo liznul ee ruku. Bud' ya chelovekom, ya by predpochel by sohranit' pozu, pridannuyu mne Virdzhiniej. No ya byl, obladayushchim volch'im instinktom volkom, i potomu, prilozhiv maksimum usilij, pripodnyalsya i izdal slabyj heriplyj voj. - Stiv... Bozhe Vsemogushchij, Stiv ty spas nas! - sheptala Dzhinni.- Eshche neskol'ko minut, i my zadohnulis'. U menya i sejchas slovno pesok v gorle... Sprygnuv s prilavka, k nam podrysil Svertal'f. On vyglyadel tak samodovol'no, kak tol'ko mozhet vyglyadet' kot s podpalennymi usami i bakenbardami. Myauknul. Virdzhiniya preryvisto rassmeyalas' i ob®yavila: - No ty dolzhen etomu deyatelyu pintu slivok ili eshche chto-nibud' v etom rode. Kak ty sklonil chashu vesov v nashu storonu, tak i on sdelal dlya tebya to zhe samoe. Po krajnej mere, podskazal, kak pomoch' tebe. YA navostril ushi. - On otkryl pivnye krany,- skazala ona,- a ya nachala napolnyat' kuvshiny i brosat' ih cherez dver' v salamandru. |to stalo bespokoit' ee, ona uvorachivalas'. Vidimo, ee oslabilo dejstvie para i davlenie, kogda ty pustil v hod svoi chelyusti,- Dzhinni uhvatila menya za sheyu.- |ti sekundy, poka ty uderzhival ee... eto zhe nastoyashchij podvig! Pivo! Kachayas', ya podnyalsya na nogi, i potashchilsya v glub' pivnoj. Nichego ne ponimayushchie Svertal'f i Dzhinni sledovali szadi. YA zakusil gubu i pokazal mordoj na blizhajshie stakany. - O, ponimayu,- Dzhinni shchelknula pal'cami.- Ty hochesh' pit'... Ty zhe obezvozhen. Ona nalila litrovuyu kruzhku. Zahlebyvayas', ya vylakal ee i pokazal, chto hochu eshche. Dzhinni pokachala golovoj: - Ty zastavil salamandru ubrat'sya, no nam eshche predstoit imet' s nej delo. Dalee budet prostaya voda. Metabolizm zverinogo tela pereraspredelil vlagu. YA pochuvstvoval, chto okonchatel'no vyzdorovel. I pervaya moya yasnaya mysl' byla - nado nadeyat'sya, chto v dal'nejshem pivo ne budet tratit'sya na bor'bu so Stihiej. Vtoroj moej mysl'yu bylo to, chto kakovy by ni byli sredstva, chem skoree my ih budem primenyat', tem luchshe. Za vse prihoditsya platit'. Beda oborotnej v tom, chto prinyav inoj oblik, oni, estestvenno, obladayut zverinymi mozgami. Lish' poverhu neglubokij poverhnostnyh sloj chelovecheskoj lichnosti. Ili, govorya proshche, buduchi volkom, ya po-chelovecheskim merkam, otlichalsya redkostnoj tupost'yu. YA byl sposoben ponyat' lish' odno: budet luchshe, esli ya snova prevrashchus' v cheloveka. Poetomu ya vyshel cherez otkrytuyu dver', v lunnyj svet, i pristupil k prevrashcheniyu. Vy stalkivalis' kogda-nibud' s raz®yarennoj panteroj? Otbornejshij mat. YA vizglivo zavyl i nachal prevrashchat'sya obratno. - Podozhdi-ka,- reshitel'no skazala Dzhinni.- Esli tebe hot' skol'ko-to zabotit moya devich'ya stydlivost'...- ona brosila s sebya obgorevshee, hotya eshche vpolne prigodnoe k noske, otdelannoe mehom pal'to. Somnevayus', chtoby kogda-nibud' kogo-libo odevali bystree. Pal'to ochen' zhalo v plechah, no bylo dostatochno dlinnym - esli ya vel sebya ostorozhno. Nochnoj veter holodil moi golye koleni, zato lico budto po-prezhnemu zhgla salamandra. |to odna iz prichin, po kotorym sredi moih trevog otsutstvovala mysl' o vstrechennom mnoyu videnii. Drugaya prichina - neposredstvenno ugrozhayushchaya nam opasnost'. Opasnost' siyuminutnaya, real'naya. Krome togo, uzh ochen' nepravdopodobno bylo perezhitoe mnoyu. Soznatel'naya rekonstrukciya rasplyvshegosya vospominaniya o sluchivshemsya, prichinyalo fizicheskuyu bol'. Dazhe bolee sil'nuyu, chem kogda ya vspomnil o predydushchem sluchae. I, nakonec, ne uveren, chtoby mne voobshche hotelos' dumat' ob etom. V golove mel'knulo: dvazhdy, kogda ya umiral, teryal soznanie, u menya byli shozhie videniya. Mozhet, sleduet obratit'sya k psihiatru? Net, eto bylo by glupo. Uvidennoe - ne bolee, chem idiosinkraticheskaya reakciya na travmu. Skoree vsego, podobnogo roda travma v moej zhizni bol'she ne budet. I ya zabyl obo vsem etom. Vmesto etogo ya toroplivo skazal: - Teper' kuda? Proklyataya tvar' mozhet byt' gde ugodno. - Dumayu, ona okolachivaetsya vozle studencheskogo gorodka. Tam ej dostatochno mesta, gde razgulyat'sya, a ona ne slishkom toropitsya. V put'. Pivnoj zal tlel. Dzhinni prinesla metlu, i my vzmyli v nebo. - Itak,- skazal ya.- My nichego ne dobilis', lish' poteryali vremya. - Net, ne sovsem tak. YA nemnogo razobralas' v ee psihologii. Pod nami pronosilis' kryshi. Dzhinni obernulas' ko mne: - Salamandru porodili zaklinaniya, i ya ne znala tochno, chto ona soboj predstavlyaet. Pri sozdanii stihijnogo Duha mozhno poluchit' prakticheski vse, chto ugodno. No, ochevidno, rukovoditel' parada byl ubezhden, chto salamandra dolzhna znat' anglijskij. U nee est' dazhe rudimentnyj intellekt. Uchti pri etom izmenchivuyu prirodu ognya. I chto my v rezul'tate poluchaem? Rebenka! - Nichego sebe rebenok! - provorchal ya, poplotnee zapahivayas' v pal'to. - Net, net, Stiv, eto ne vazhno. Ej prisushchi dve harakternye cherty, otlichayushchie rebenka. Ogranichivayushchie ego cherty. Nepredusmotritel'nost', bezzabotnost', bezdumnost'... Umnaya salamandra ne bushevala by. Ona vtihomolku i postepenno nakaplivala by sily. A eta dazhe ne ponimaet, chto ej ne sleduet szhigat' vsyu planetu. Libo prosto ne zadumyvaetsya s takogo roda veshchah. Potomu chto, otkuda ona voz'met posle vsego etogo kislorod? Vspomni tak zhe ee fantasticheskoe tshcheslavie. Ona prishlo v neopisuemuyu yarost', kogda ya skazala, chto sushchestvuyut sily, bolee mogushchestvennye i prekrasnye, chem ona. Prichem, zamechaniya, kasayushchiesya mogushchestva i krasoty, razozlili ee odinakovo sil'no. Nesposobnost' nadolgo zaderzhivat' na chem-libo svoe vnimanie. Do togo, kak bespokoit'sya prichineniem, sravnitel'no neznachitel'nyh nepriyatnostej, ona mogla sperva ubit' tebya, libo Svartal'fa, libo menya. Vmesto etogo ona nachala razbrasyvat'sya. I ona mogla by, kogda ty vcepilsya v nee, skrezheshcha zubami, vyderzhat' bol' na korotkoe vremya, ne slezat' s tebya, poka ty... poka ty ne pogibnesh'... Ee golos drognul i ona toroplivo prodolzhila: - V to zhe vremya, poka ee vnimanie ne rasseivalos', poka nichto ne otvlekalo ee, ona koncentrirovalas' tol'ko na odnom ishode. Ona zabyla, chto on lish' chast' bol'shogo celogo, i isklyuchala vse vozmozhnye rezul'taty,- Dzhinni zadumchivo kivnula.- Dolzhen sushchestvovat' kakoj-to put' vozdejstviya na ee psihiku. Moe sobstvennoe tshcheslavie ne takoe uzh malen'koe. - YA ne byl sravnitel'no neznachitel'noj nepriyatnost'yu...- provorchal ya. Dzhinni ulybnulas' i, dotyanuvshis', pogladila menya po shcheke: - Vse horosho, Stiv, vse prekrasno. YA rada, chto ty takoj zhe. YA ubedilas', chto ty budesh' horoshim muzhem. |ta fraza zdorovo obodrila menya, no hotelos' by znat' tochno, chto ona podrazumevala pod etim. My obnaruzhili salamandru. Tam, vnizu, ona podozhgla teatr. no poka ya smotrel na nee, ona, polyhnuv, ischezla i vnov' poyavilas' na rasstoyanii mili, vozle medicinskogo issledovatel'skogo centra. Ne vyderzhav zhara, kirpich nachal pokryvat'sya steklovidnoj plenkoj. My priblizilis', a salamandra tem vremenem s razdrazheniem udarilas' o stenku. Potom ona vnov' ischezla. Nevezhestvennaya, impul'sivnaya... rebenok, adskoe otrod'e! Razvernuvshis' nad studencheskim gorodkom, my uvideli svet v oknah akademicheskogo korpusa. - Veroyatno, zdes' ustroili shtab,- skazala Dzhinni.- Uznaem novosti. Svertal'f prizemlilsya na bul'var pered zdaniem. My, spotykayas', pobreli vverh po stupenyam. Dver' ohranyali vooruzhennyj protivopozharnym snaryazheniem legavye. - |j, vy! - odin iz nih zagorodil nam dorogu.- Kuda vy napravlyaetes'? - na soveshchanie,- Dzhinni prigladila volosy. - Vot kak? - policejskij vzglyanul na menya.- Odet i vzapravdu dlya soveshchaniya... Vse, chto tvorilos' etoj noch'yu... Hohot policejskogo perepolnil chashu terpeniya. YA prevratilsya v volka i tryahnul legavogo za shtany. On zamahnulsya dubinkoj, no Dzhinni prevratila ego v malen'kogo udava. YA snova prevratilsya v cheloveka i predstavil bande policejskih reshat' voznikshie u nih problemy samim. My proshli v zal. Zal soveshchaniya prepodavatel'skogo sostava byl nabit bitkom. Mal'zus sobral vseh svoih professorov. My voshli i ya srazu zhe uslyshal ego zvuchnyj golos: -...postydno. Vlasti ne zahoteli prislushat'sya k moemu mneniyu. Dzhentel'meny! Gorod vystupil protiv nosyashchego mantiyu uchenogo. My obyazany zashchitit' chest'... Mal'zus zamigal, uvidev menya i Dzhinni s Svertal'fom vhodyashchimi. Ego lico priobrelo cvet tirskogo purpura, kogda on zametil torchashchie golye koleni. V samom dele, ya byl v bleske svoej slavy, otdelannoe norkoj pal'to i shchetinistoj podborodok. - MISTER MATUCHEK!!! - On so mnoj,- otryvisto skazala Dzhinni.- Poka vy tut zasedaete, my srazhalis' s salamandroj. - Vozmozhno, chtoby pobedit' ee, trebuetsya nechto bol'she, chem muskuly,- ulybnulsya doktor nauk Alan Aberkrombi.- Bol'she dazhe, chem muskuly volka. Kak ya vizhu, mister Matuchek ostalsya bez shtanov v samom pryamom smysle etogo slova... Dzhinni holodno glyanula na nego: - YA polagala, chto ty rukovodish' gidroj... - O, u nas uzhe dostatochno specialistov, chtoby ispol'zovat' odnovremenno treh vodyanyh Duhov,- skazal Aberkrombi.- Rutinnaya rabota. YA ponyal, chto moe mesto zdes'. Skoro my bez truda spravimsya s pozharami. - A salamandra tem vremenem zazhzhet novye,- otrezala Dzhinni.- I s kazhdym pozharom ona delaetsya vse sil'nee i sil'nee... Poka vy zdes' sidite i blagodushenstvuete. - Nu, moya dorogaya, spasibo,- on rassmeyalsya. YA tak szhal chelyusti, chto sdelalos' bol'no. Dzhinni, v otvet na smeh, ulybnulas'. Ulybnulas' na samom dele. - K poryadku! K poryadku! - gudel prezident Mal'zus.- Miss Grejlok, sadites', pozhalujsta. Hotite li vy chto-nibud' dobavit' k diskussii? - Da. Teper' ya ponimayu, chto predstavlyaet soboj salamandra,- ona zanyala mesto za dal'nim koncom stola. |to byl poslednij, ostavshijsya nezanyatym stul. Tak chto mne prishlos' s neschastnym vidom boltat'sya na zadnem plane. Ah, esli by na ee pal'to bylo bol'she pugovic! - Tak horosho vy ponimaete, chto mozhete unichtozhit' ee? - sprosil professor alhimii Linden. - Net, no ya ponyala ee obraz myshleniya. - Nas bol'she interesuet, kak eyu upravlyat',- skazal Linden.- Kak my mozhem, nakonec, ot nee izbavit'sya? - on prochistil glotku.- Ochevidno, prezhde vsego, nam nuzhno ponyat', kakoj process pozvolyaet ej tak bystro peredvigat'sya. - |to-to prosto,- pyhnul trubkoj Grisvold. Ego golos byl zaglushen basom Lindena: - Process, v osnove kotorogo lezhit, konechno, obshcheizvestnoe sredstvo ognya s rtut'yu. Poskol'ku, v sushchnosti, v nashi dni v kazhdom dome est', po men'shej mere, odin termometr... - Pri vsem moem uvazhenii, dorogoj ser,- prerval ego astrolog Vittorio, dolzhen skazat', chto vy govorite sushchij vzdor. Delo prosto v tom, chto Merkurij i Neptun, sovpav s sozvezdiem Skorpiona... - Vy ne pravy, ser,- vozrazil Linden.- Krajne ne pravy! Davajte spravimsya v "Ars taumaturgika"...- on posmotrel v poiskah svoego ekzemplyara, tot kuda-to zadevalsya. Alhimiku prishlos', chtoby najti knigu, propet' adaptirovannyj variant zaklinaniya, ispol'zuemogo plemenem Dobu pri poiskah batatov. A Vittorio tem vremenem vopil: - Net, net i net! Sovpadenie so Skorpionom, esli uchest', chto im protivostoit Uran v svoej voshozhdenii, kak ya legko mogu dokazat'...- on podskochil k doske i prinyalsya chertit' na nej diagrammu. - O, poehali! - fyrknul Dzhasper.- Ne ponimayu, kak vy oba mozhete tak oshibat'sya. Kak bylo dokazano mnoj v doklade, prochitannom na poslednej konferencii "Trojstvennyh anglosaksoncev", vnutrennyaya priroda matricy... - |to bylo oprovergnuto eshche desyat' let nazad,- zagremel Linden.- Sredstvo... - Ding an sich... - Uran... YA ukradkoj podobralsya k Grisvoldu i dernul ego za rukav. On vsled za mnoj, s legkim topotom, posledoval v ugol zala. - Ladno, kak zhe dejstvuet eta okayannaya tvar'? - sprosil ya. - O, v osnovnom otvet daet kvantovaya mehanika,- prosheptal on.- Soglasno principu neopredelennosti Gejzenberga, sushchestvuet opredelennaya veroyatnost' nahozhdeniya fotona v kakoj-libo tochke prostranstva. CHtoby izmenit' svoi prostranstvennye koordinaty obychnogo difrakcionnogo processa. Nablyudaetsya psi-perehod. V rezul'tate ona perehodit ot tochki k tochke, ne peresekaya razdelyayushchee prostranstvo. Ne poyavlyayas' v nem. |to ochen' napominaet skachok elektrona, hotya, esli byt' tochnym, analogiya ne sovsem korrektna, ibo menyaetsya vliyanie... - Ladno, eto ne vazhno,- vzdohnul ya.- Nash razgovor delaetsya chutochku besporyadochnym. Ne luchshe li nam... - Zanyat'sya pervonachal'no postavlennoj cel'yu,- soglasilsya podoshedshij k nam Aberkrombi. Za nim k nam prisoedinilas' Dzhinni. Tem vremenem Linden uspel podbit' glaz Vittorio, a Dzhasper zabrasyval ih oboih kuskami mela. Nasha, ostavshayasya vne shvatki gruppa, otoshla poblizhe k dveri. - YA uzhe nashel otvet na nashu problemu,- skazal Aberkrombi.- No mne nuzhna pomoshch'. Volshebstvo transformacii. My prevratim salamandru vo chto-to inoe, s chem smozhem legko spravit'sya. - |to opasno, skazala Dzhinni.- Tebe ponadobyatsya dejstvitel'no sil'nye zaklinaniya, a eto takaya veshch', chto rezul'taty mogut okazat'sya obratnymi. CHto togda sluchitsya, predskazat' nevozmozhno. Aberkrombi vypryamilsya i ustavilsya na nee s blagorodnoj bol'yu: - Radi tebya, moya dorogaya, ya gotov vstretit' lyubuyu opasnost'... Ona posmotrela na nego s voshishcheniem. Menya vsego skrutilo. - Pojdem, skazala ona,- ya tebe pomogu. Grisvold shvatil menya za ruku: - Ne nravitsya mne eto, mister Matuchek,- povedal on.- Iskusstvo slishkom nenadezhno. Dolzhen, navernoe, sushchestvovat' kakoj-to inoj metod, osnovannyj na zakonah prirody. Na zakonah, kotorye mozhno bylo by vyrazit' kachestvenno. - Da, pechal'no skazal ya.- No chto eto za metod? YA poshlepal k sblizivshimsya nad knigami golovami Dzhinni i Aberkrombi. Ryadom vyshagival Grisvold i Svertal'f, dergayushchij hvostom v storonu Trismegisterskogo fakul'teta. Professora nichego ne zamechali, oni byli slishkom zanyaty soboj. My vyshli. Prosledovali mimo, besivshihsya vtihomolku, (my ih horosho zapugali) bandy policejskih. V ego himicheskom otdele byli neobhodimye nam veshchestva. My voshli v otozvavshuyusya ehom temnotu. Vot i nasha cel'. Laboratoriya pervogo kursa. Dlinnaya komnata, v kotoroj rabochie stoly so skam'yami, polki i tishina. Grisvold vklyuchil svet. Aberkrombi osmotrelsya: - Tak, nam pridetsya zatashchit' syuda salamandru. Ona obyazatel'no dolzhna byt' zdes', inache my nichego ne smozhem sdelat'. - Dejstvuj, i bud' nagotove,- skazala Aberkrombi Dzhinni. YA znayu, kak zamanit' syuda etu bestiyu. Nebol'shaya transformaciya. Ona podgotovila probirki, zapolnila ih razlichnymi poroshkami i beglo nachertila na polu simvoly. Uzhe podgotovleny byli k rabote, uvenchannye sharami, volshebnye palochki. - CHto vy nadumali? - sprosil ya. - Oh, ne putajsya pod nogami! - vskriknula Dzhinni. YA skazal sebe, chto eto vyzvano vsego lish' slabost'yu i otchayaniem. No vse ravno bylo bol'no. - My, razumeetsya, ispol'zuem ee tshcheslavie. YA prigotovlyu rimskie svechi, rakety, zaryady. Vypustim v vozduh vse eto, i, estestvenno, ona yavitsya prodemonstrirovat', chto ona sposobnaya eshche bolee effektnye shtuchki sotvorit'. Grisvold i ya zabilis' v ugol. Nachinalas' bol'shaya igra. Esli chestno, ya byl napugan. Kostlyavye koleni kroshki-uchenogo stuchali drug o druga, vybivaya drozh' marshevogo ritma. Dazhe Dzhinni... Da, na ee gladkom lbu vystupili businy pota. Esli zadumannoe im udastsya, my, veroyatno, prigovoreny. S nami pokonchit libo salamandra, libo nepredvidennaya otdacha zaklinaniya. I my ponyatiya ne imeli, ne sdelalas' li tvar' slishkom bol'shoj, chtoby ee udalos' transformirovat'. Podgotoviv svoi ognennye izdeliya, ved'ma podoshla k otkrytomu nastezh' oknu, i vysunulas'. golubye i krasnye shary, rassypaya potoki zolotyh iskr, s shipeniem uneslis' v nebo, i tam vzorvalis'. Aberkrombi zakonchil chertit' svoi diagrammy. Ulybayas', obernulsya k nam: - Prekrasno! Vse pod kontrolem. YA obrashchu energiyu salamandry v materiyu. Kak vam izvestno, E ravnyaetsya MS v kvadrate. Matuchek, zazhgite bunzonovskuyu gorelku i postav'te na nee menzurku s vodoj. Grisvold, vyklyuchite svet i vklyuchite polyaroidnye lampy. Nam ponadobitsya polyarizovannoe izluchenie. My povinovalis', hotya menya korezhilo pri vide starogo, zasluzhennogo cheloveka, dejstvuyushchego v kachestve laboranta soglasno snishoditel'nym ukazaniyam etogo kartochnogo payaca. Tozhe mne, lovkach, mechta reklamnogo agenstva... - Vy polnost'yu ubezhdeny, chto eto srabotaet? - sprosil ya. - Razumeetsya,- on ulybnulsya.- U menya est' opyt. Vo vremya vojny ya byl v intendanskom korpuse. - Tak,- skazal ya,- no prevrashchat' gryaz' v soldatskie pajki - eto ne to zhe samoe, chto transformaciya etogo chudovishcha. Mne vdrug sdelalos' toshno. YA vspomnil, kak on naportachil s gidroj. YA ponyal pravdu. Aberkrombi byl uveren, on ne boyalsya - potomu chto on znal slishkom malo! S minutu ya ne mog poshevelit' ni odnim muskulom. Grisvold neschastnym vidom nes v rukah kakie-to metallicheskie predmety. V bylye dni, on, kazhetsya, ispol'zoval ih, kogda provodil s pervokursnikami eksperimenty. On pytalsya nauchit' ih obrashchat'sya s himicheskim oborudovaniem. Bozhe, eto bylo tak davno, kazhetsya milliony let nazad... - Dzhinni! - ya, spotykayas', kinulsya k oknu, vozle kotorogo stoyala Virdzhiniya Za oknom v vozduhe zavisla raduga.- Gospodi, dorogaya ostanovis'... Grom. V komnate poyavilas' salamandra. Poluoslepshij, ya otshatnulsya nazad. Uzhasayushche vyrosshaya salamandra zapolnyala vsyu protivopolozhnuyu chast' laboratorii. Poverhnosti stolov i skameek nachali dymit'sya. - Ah, tak! - ot reva ognya chut' ne lopnuli barabannye pereponki. Svertal'f vzvilsya na verhnyuyu polku i oprokinul na parazitku butylku s kislotoj. Ona etogo ne zametila. - Ta-ak! Malen'kie vlazhnye bukashki, vy pytalis' prevzojti menya! Aberkrombi iDzhinni podnyali svoi volshebnye palochki i vykriknuli neskol'ko korotkih slov. Zaklinanie transformacii. Pripav k polu v moem uglu, ya pytalsya hot' chto-nibud' razglyadet' skvoz' kluby vonyuchego kislotnogo para. I uvidel: Dzhinni poshatnulas', a zatem, spasayas', otprygnula v storonu. Ona yavno ponyala, chto rezul'tat okazalsya otlichimyj ot ozhidaemogo. Drobyashchij vse vzryv, v vozduh poleteli oskolki stekla... Menya prikryvalo telo Grisvolda, i volshebstvo vsego lish' prevratilo menya v volka. Dzhinni stoyala pozadi skamejki na chetveren'kah. Ona byla pochti bez soznaniya. No nevredimaya. Blagodarenie, vechnoe blagodarenie ohranyayushchim nas Silam! Nevredimaya... Svertal'f... na polke tyavkala pekinskaya bolonka. Aberkrombi ischez. Zato k dveri mchalsya, stenaya, shimpanze, v tvidovom kostyume. Na puti obez'yany grohnul vzryvom ognennyj shar. Ona zavertelas', zavizzhala i otskochila ot podnyavshihsya klubov para. Salamandra izognula spinu i zarevela. |to ona smeyalas': - Tak vy hoteli isprobovat' svoi shtuchki na mne.* Vsemogushchej mne, Uzhasnoj mne, Prekrasnoj mne? Nu, vy poprygaete... kak voda na raskalennoj skovorodke! I ya, ya - ta skovorodka, na kotoroj vy budete podzharivat'sya! Pochemu-to otdayushchaya nizkoprobnoj melodramoj rech' salamandry ne kazalas' nelepoj, poskol'ku eto byla obladayushchaya detskim razumom, hvastlivaya, beschuvstvennaya, pozhirayushchaya vse tvar', kotoruyu vypustili na Zemlyu, chtoby ona obratila v pepel i doma cheloveka, i samogo cheloveka. Okazavshis' pod polyarizovannym svetom, ya vnov' prevratilsya v cheloveka i vskochil na nogi. Grisvold otkryl vodoprovodnyj kran i, zazhav pal'cem, napravil na salamandru struyu vody. Salamandra razdrazhenno zashipela. CHto zh, voda po-prezhnemu vredila ej, no potushit' salamandru my ne mogli, u nas bylo slishkom malo zhidkosti. Teper' dlya etogo ponadobilos' by celoe ozero. Golova salamandry kachnulas'. Ona razinula past', celyas' v Grisvolda, i dlinnym tolchkom vydohnula: - Vse sueta i tshcheslavie... YA perekatilsya k bunzenovskoj gorelke, na kotoroj kipela nikomu ne nuzhnaya menzurka. Vzglyad Dzhinni, skvoz' svesivshuyusya na glaza obgorevshuyu chelku. Ot zhara komnata poshla krugom, s menya potokami lil pot. Net, ne bylo u menya nikakogo ozareniya, mnoyu rukovodil golyj instinkt i besporyadochno kuvyrkayushchiesya vospominaniya. - Ubej nas! - kriknul ya.- Ubej, esli smeesh'. Nash sluga bolee mogushchestven, chem ty. On razyshchet tebya na krayu sveta! - Vash sluga? - slovno svivalis' yazyki plameni. - Da... YA vser'ez govoryu! Da, nash sluga: ogon', kotoryj ne boitsya vody! Zarychav, salamandra nemnogo otstupila. Ona eshche ne nastol'ko okrepla, chtoby strashnoe imya Vody ne zastavilo ee zakolebat'sya. - Pokazhi mne ego,- ona drozhala.- Pokazhi... YA posmeyu... - Nash sluga... malen'kij, no ochen' mogushchestvennyj,- skrezhetal ya.- On yarche i prekrasnee tebya. I emu ne strashna stihiya Vody! - ya, shatayas', dobralsya do banki, gde lezhali oblomki metalla. SHCHZipcami vytashchil paru kuskov.- Osmelish'sya li ty posmotret' na nego? Salamandra rassvirepela: - Osmelyus' li YA? Sprosi luchshe, posmeet li on sravnit'sya so Mnoj? YA glyanul iskosa. Dzhinni podnyalas' na nogi. Ona uzhe shvatila svoyu palochku. Ona edva dyshala, glaza ee suzilis'. Tishina povisla v etoj komnate, slovno v nej skoncentrirovalas' tyazhest' vsego mira. I v nej propali, sgladilis' vse, eshche ostavshiesya na svete zvuki i tresk ognya, i nevnyatnoe obez'yan'e bormotanie Aberkrombi, i negoduyushchee tyavkan'e Svertal'fa. SHCHipcami ya vzyal uzkij i dlinnyj kusok magnezii i podnes ego k plameni gorelki. Metall vspyhnul gol