Ocenite etot tekst:






     Zolotistyj  svet  probezhal  po sklonu Kettlbek-Fell, kosnulsya  drozhashchih
struj,   podnimavshihsya   ot   doliny  Branna   i,   krutyas',  ustremilsya   k
golubovato-serebristomu  nebu,  polnomu  mercayushchih  oblakov.  Nad  holodnoj,
beloj, serdito rokochushchej rekoj gustym sloem lezhal sizyj tuman,  i voda snova
i snova vbirala ego v sebya.
     Ruki Vil'ena v  beshenom  tempe plyasali nad kontrol'nymi  priborami. Kak
tol'ko  reka  ostalas' pozadi, on  snova podnyal mashinu vverh, i  teper'  oni
leteli nad verhnej kromkoj lesa.
     - Teper' my uzhe  blizko,  nazvannyj brat,- skazal  Vil'en.- Tebe  luchshe
prigotovit'sya.
     Torrek kivnul, vstal  so svoego  kresla  i  prinyalsya probirat'sya  vdol'
uzkogo fyuzelyazha. On oshchushchal, kak legkoe, tkanoe, propitannoe maslom pokrytie,
tugo natyanutoe  na karkas,  vzdragivaet  ot ego prikosnovenij, i slyshal, kak
ono gudit v takt shumu ogromnyh kryl'ev.
     Dostignuv  malen'koj  steklyannoj  dvercy,   on  vzglyanul  cherez   uzkoe
otverstie na dikuyu besplodnuyu zemlyu so snezhnymi poloskami,  raskidannymi tam
i  tut.  On  proveril  svoe  snaryazhenie:   verevka,  slozhennaya  kol'cami   i
prikreplennaya  k  rasporke, tri  nozha v nozhnah u poyasa, setka, povyazannaya na
golove tak, chtoby  dlinnye zheltye  volosy ne meshali emu. Odet  on byl lish' v
nabedrennuyu  povyazku, ibo dlya  uspeha  zadumannogo  ego  ves ne dolzhen  byt'
slishkom bol'shim.


     On byl vysokim i gibkim molodym chelovekom, rezkie cherty lica delali ego
sovsem  nepohozhim  na lyudej krasivogo naroda Dumetdina.  I  imya, kotoroe emu
zdes'  dali,  Torrek, oznachalo  ne  prosto "chuzhoj" -  v nem tailsya  namek na
kakuyu-to  dolyu  chudovishchnosti,  ibo on  edinstvennyj  iz vseh,  kto  zhil  pod
Kol'cami, ne  mog hotya  by  priblizitel'no  nazvat' svoih roditelej.  Tem ne
menee na lice ego byli vytatuirovany emblemy Klana i Vigvama.
     -  Tam  gnezdo!  -  pot struilsya po lbu Vil'ena,  osobenno  podcherkivaya
izobrazhennyj na nem goluboj simvol, znak Morya Medvezh'ego ZHil'ya, v kotorom on
obrel  skreplennoe  klyatvoj bratstvo  s  Torrekom.  Ruki  ego  chut'  zametno
shevel'nulis', i glajder zadrozhal.
     Oni  podnyalis'  eshche vyshe, poka  ne  zaskol'zili vdol' urodlivoj  chernoj
gory, prozvannoj SHapkoj CHeloveka Skara. Na otkrytom  vsem vetram utese roslo
gigantskoe derevo, vetvi kotorogo, gusto perepletayas', za neskol'ko stoletij
obrazovali  nepristupnuyu krepost'.  Vot  uzhe  mnogo vekov kraki  tradicionno
gnezdilis' zdes'.
     Nekotorye  Starshie,  zhivshie  daleko v  Diupe,  schitali  ubijstvo  kraki
gryaznym delom, potomu chto ona, ee materi i babushki tak davno zhili tam, vremya
ot vremeni delaya nabegi na lezhashchie vnizu doliny. Esli  kraka bol'she ne budet
sadit'sya  na  SHapku  CHeloveka  Skara, beda postignet  fiord Fenga,  a v nebe
obrazuetsya pustota.
     Lyudi zhe, ch'i doma stoyali  gorazdo blizhe k  etim nepristupnym vysotam  i
ch'i malen'kie deti nahodilis' v postoyannoj opasnosti, dumali inache.
     Temnoe besstrastnoe lico Vil'ena vnezapno osvetilos' podobiem ulybki:
     - Ona prihodit syuda, brat!
     - Horosho,- probormotal Torrek.
     - Da pomozhet tebe Ona-d'yavol i gospozha Luny...
     - Teper' derzhi mashinu krepche,- pospeshno prerval Torrek.
     Tot, kto ego  ne  znal, mog by obidet'sya na podobnuyu rezkost' dazhe v te
mgnoveniya,  kogda  smert' mogla vot-vot nastich'  ih, no v Diupe eto  bylo  v
poryadke veshchej.  Razve  mozhno ozhidat'  legkosti v  obrashchenii,  vesel'ya,  dazhe
vezhlivosti ot  togo,  ch'ya  zhizn'  byla tak chudovishchno  iskoverkana? Ego mozg,
dumali tam, dolzhen  vse  eshche  byt' ispeshchren  shramami osvobozhdennoj  pyat' let
nazad pamyati.
     Poetomu Vil'en tol'ko kivnul. No kogda Torrek ostavil glajder, i Vil'en
povel ego nazad, k rybnomu gorodu - ibo  on ne mog parit' v etom meste, dome
ugrozhayushchih vetrov,- on zapel Dolguyu Proshchal'nuyu Pesnyu dlya teh, kto otpravilsya
na bitvu i mozhet ne vernut'sya domoj.


     Torrek zakrepil verevku i zaskol'zil po nej. Odin iz  nozhej  on zazhal v
zubah.
     Neskol'ko  dolgih  prizrachnyh  minut  on  raskachivalsya,  podobno  yazyku
kolokola, bolee chem v mile nad fiordom. V ego ushah oglushitel'no revel veter,
pronzayushchij sinie sumerki. |ti beshenye poryvy zastavili  Torreka  ustremit'sya
vniz.
     Prizyvnyj  klich  kraki,  kazalos', pronzil  ego.  Rassekaya vozduh,  ona
podnyalas' s gnezda,  osleplennaya zhelaniem ubivat',  ibo v  eto vremya  goda v
gnezde byli malyshi, a eta shtuka s negnushchimisya kryl'yami osmelilas' letat' nad
nimi!  Ona  edva  ne kinulas'  na  glajder  - ee  mat'  razbila  odin  takoj
chelovecheskuyu zhizn' tomu nazad,  no potom,  kak i  rasschityval  Torrek, kraka
uvidela ego, kachayushchegosya, kak na  kryuchke, i, razvernuvshis', poletela pryamo k
nemu.
     U  cheloveka  predel'no  napryaglis' muskuly,  a kazhdyj nerv  zvenel, kak
natyanutaya struna.  On  vdrug  obrel sposobnost' slyshat'  dvizhenie mel'chajshih
chastic vozduha, glaza sdelalis' nechelovecheski zorkimi, vremya  zamedlilos' do
takoj stepeni,  chto letyashchaya kraka pokazalas' emu rasprostertoj v vozduhe,  i
on  mog soschitat' poloski na  ee buroj kozhe  posle kazhdogo vzmaha gigantskih
kryl'ev.  No emu ne  bylo  strashno. Pyati  otkrytyh emu  let  toj  zhizni, chto
ohvatila pamyat', okazalos' nedostatochno, chtoby on obrel privychku, nazyvaemuyu
strahom.
     Potom kraka napala.
     Ona byla nemnogo men'she ego, esli ne prinimat' v raschet tridcatifutovyj
razmah kozhistyh  kryl'ev i  dlinnyj hvost.  No  chetyre ee nogi  okanchivalis'
vystupami, kotorye, kak izvestno, mogut rasplyushchit' cheloveka  odnim udarom, a
pod klyuvom  rosli sablevidnye zuby. I esli  chelovek visit v vozduhe, derzhas'
odnoj  rukoj  za  verevku,  emu  neprosto  pobedit'  iskushenie  sprygnut'  i
popytat'sya ubezhat'.
     V poslednee  mgnovenie  Torrek  podtyanulsya  i sobralsya v klubok.  Kogda
kryl'ya zagrohotali pryamo pered  nim, on  nachal dejstvovat'. Obhvativ  nogami
hudoj zhivot kraki, a levoj  rukoj - sheyu, pravoj  rukoj on vsadil kinzhal ej v
gorlo.
     Ona zakrichala.
     Neskol'ko sekund  kraka  bilas',  trepyhalas' i izvivalas'  v  vozduhe,
pytayas'  vyrvat'sya. Nozh  vypal iz  ruki  Torreka i, sverkaya,  poletel  vniz.
Torrek  vcepilsya v kraku obeimi rukami i sobral vse ostavshiesya u nego  sily,
chtoby uderzhat'sya.
     Vskore  ego  ves stal slishkom bol'shim dlya  nee, i  veter  pones  ih  na
bezzhiznennyj sklon. Ee kryl'ya, molotyashchie po vozduhu, neskol'ko zamedlili eto
padenie, prevrativ  ego v dolgoe  skol'zhenie... Tem vremenem Torrek vyhvatil
drugoj nozh i bezostanovochno polosoval im ee telo.
     On  ne ispytyval  ni malejshej zhalosti  k etomu velikolepnomu zhivotnomu:
slishkom  mnogo  malen'kih  chelovecheskih  kostej  bylo  razbrosano  na  SHapke
CHeloveka Skara. V kakoj-to mig on uspel podumat', chto ona hrabra.
     I eshche bylo mgnovenie, kogda s  neveroyatnoj vysoty mozhno bylo posmotret'
na zatyanutye dymkoj lesa i zelenye glubiny Brann-Dejl, cherez Smoki-Follz, na
uzkie polya, vozdelannye chelovekom mezhdu skalami i fiordom do goroda Diupy.
     Bolee  togo,  ego  vzoru  otkrylos'  prostranstvo  ot  fiorda  Fenga do
Holstoka i del'ty Velikoj Reki, nizkoj plodorodnoj ravniny, gotovoj k zhatve.
On mog videt' uzkuyu okonechnost'  zaliva i ego  otvetvleniya, lezhashchie k severu
mezhdu kamennymi ustupami. Tam, gde Rust penilsya nastupayushchim prilivom, lezhali
ostrova, nazyvaemye Veselymi  Lyud'mi. Torrek  mog  dazhe  razglyadet'  mrachnye
steny Nessa,  forta na Bol'shoj Ulii, kotoryj  sledil za tem, ne vysazhivayutsya
li snova na Dumetdin piraty v d'yavol'skih shlemah, pribyvshie iz Illenesa.


     Kraka  slabela, krov' ee sverkala  v golubom sumrachnom vozduhe,  kryl'ya
bili besporyadochno, i padenie ubystryalos'. Stisnuv zuby,  Torrek podumal, chto
ona otomstit emu, pridaviv svoim telom i razmazav ego po ustupam Skary.
     Po  ee telu  probezhala sudoroga, i  kraka zastavila  sebya ustremit'sya k
vostoku,  a  strui  vozduha,   podnimavshiesya  s  teploj   vspahannoj  pochvy,
podhvatili ee i ponesli, tak chto v konce koncov ona upala v fiord.
     Torrek soskol'znul s nee ran'she, chem ona udarilas'. On rezko pogruzilsya
v zelenye glubiny, dyhanie ego zamerlo,  v ushah zazvenelo, a korallovye piki
prolozhili glubokie carapiny na spine. Kogda on nakonec s trudom vybralsya  na
poverhnost',  legkie  ego, kazalos', gotovy byli razorvat'sya.  Proshlo nemalo
vremeni, prezhde chem on smog normal'no dyshat'.
     Kraka  plavala  nepodaleku, podderzhivaemaya svoimi  ogromnymi kryl'yami,-
mertvaya. Rannie ogni Diupy mercali na rasstoyanii, kotoroe sovsem ne kazalos'
dalekim.
     -  CHto  zh,  starushka,-  vydohnul  Torrek,-  s  tvoej  storony eto  byla
lyubeznost'.  Teper'  pobud' zdes'  i  bud' nastol'ko horoshej, chtoby  ne dat'
ollenboram najti tebya i obglodat' tvoi kosti - ty mne eshche prigodish'sya!
     On  poplyl k gorodu,  snachala edva shevelya rukami,  no potom v nem vdrug
vspyhnula novaya sila, kotoraya,  on znal, byla sverh®estestvennoj. Vremenami,
ostavayas' odin  na  odin  so  svoej  usechennoj  dushoj,  Torrek  zadumyvalsya,
dejstvitel'no on chelovek, ili... kto?
     Ot pirsa otdelilis' kanoe. Gorozhane izdaleka sledili za mestom, kuda on
upal.  Uzkie siluety zamayachili nad bormochushchimi volnami, sotni vesel v unison
zabili  po vode,  raznocvetnye  bumazhnye fonariki, prikreplennye  k  machtam,
goreli, kak ishchushchie glaza.
     - Ohojohoa! - Rakovina zazvenela  posle krika, i  mednye gongi otvetili
ej chetkim ritmom.- Ohojohoa! Pust' more  pomozhet tebe.  O vozlyublennyj  moj!
Pust' more prodlit tvoyu zhizn', ohojohoa!
     - YA zdes'! - otbrosiv vsyakie ceremonii, kriknul Torrek.
     Blizhajshaya lodka izmenila  napravlenie. Muskulistye ruki vytashchili ego iz
vody, i vskore rakoviny, gongi i golosa slavili ego pobedu.
     K tomu vremeni, kak flot vernulsya nazad, vezya ubituyu kraku i Torreka na
kapitanskom mostike, zhiteli Diupy stolpilis' u prichalov.
     V maskah i plashchah iz per'ev, potryasaya pogremushkami  i oruzhiem - lomami,
toporami,  voennymi kirkami -  molodye  lyudi  Morya  Medvezh'ego  ZHil'ya tancem
vyrazhali radost', kotoruyu on im podaril. V vyshityh alyh i  golubyh odeyaniyah,
sosredotochennye, zhdali pod  sverkayushchimi fonaryami chleny  prinyavshego ego Klana
Starshih. Deti i devushki, stoyavshie vozle dlinnyh, nevysokih,  legkih domov iz
razukrashennoj   promaslennoj   bumagi   i   reznyh   derevyannyh  panelej,  s
ostrokonechnymi, krytymi gontom kryshami, brosali emu cvety.
     Dazhe bednye fermery, masterovye, rybaki, vse ukrashenie kotoryh sostoyalo
iz  berestyanyh nabedrennyh  povyazok  i  per'ev  v  volosah,  podnimali  svoi
trezubcy i slavili ego, kogda on prohodil mimo.


     Vysoko  nad gorami razoshlis' tonkie vechernie oblaka. Solnce bylo vnizu,
hotya  zdes',  v  teplyh shirotah  Mira, Nazvannogo  Maanrek,  ne  dolzhno bylo
potemnet' eshche  neskol'ko  chasov.  No  vysoko naverhu,  na beskonechnom  yasnom
golubom nebe plavali  dve pochti  polnye luny.  Na  yuge  vozvyshalas' ogromnaya
raduzhnaya arka Kolec, svyashchennogo mosta.
     Nichego neobychnogo ne bylo v tom, chto oblaka dolgogo teplogo dnya - sorok
chasov, poka solnce puteshestvovalo nad ostrovami,- rasseivayutsya po mere togo,
kak k nochi stanovitsya holodno. Odnako  Torrek, ch'ya kozha eshche oshchushchala  ledyanoj
poceluj  fiorda,  podumal, chto vselyubyashchij Rimfar proster nad nim ruku, chtoby
otdernut' zavesu s  nebes  kak raz v  to vremya, kogda  on  vyshel na bereg  k
svoemu narodu.
     Ego narod. V etu minutu on vpervye  oshchutil,  kak chto-to  ottayalo v nem.
|ti gibkie temnokozhie vysokoskulye  lyudi sdelali ego svoim, kogda nashli ego,
bezmolvnogo  i bespomoshchnogo,  v  pole. Oni  uchili  ego s  toj zhe  terpelivoj
dobrotoj, kotoruyu vykazyvali po otnosheniyu k svoim detyam, proshchali emu  oshibki
i neznanie, neizbezhnye dlya togo, kto ne proshel s  nimi svoj put'  ot  samogo
rozhdeniya.
     A on v blagodarnost' za vse  plaval na  ih kanoe, lovil rybu, ohotilsya,
obrabatyval polya, dralsya na ih  storone, kogda razbojniki  iz Illenesa siloj
vzyali Rust i voshli v Dumetdin.
     I narod vozvel  ego  v rang, sootvetstvuyushchij ego rastushchim vozmozhnostyam,
tak chto  teper'  on  stal  Pilotom. I vse  zhe on  ostavalsya bezdomnym. On ne
srodnilsya s nimi po-nastoyashchemu... do segodnya.
     - Vypej,-  proiznes Starshij Jenza, podavaya emu  drevnyuyu serebryanuyu chashu
Soveta.
     Torrek opustilsya na koleno i vypil nezhnoe pryanoe vino.
     -  Pust' imya  tvoe budet  zapisano v  spiske Garpunerov,- skazal Skrajb
Glamm,- i kogda v  sleduyushchij raz Flot otpravitsya za  morskimi  zmeyami, dadut
tebe horoshee kop'e, chtoby ty mog pokazat' svoe iskusstvo.
     Torrek poklonilsya:
     - YA nedostoin etoj chesti, Prepodobnyj Dyadya.
     Odnako on prekrasno znal,  chto zasluzhivaet togo, chtoby nahodit'sya sredi
izbrannyh,  i rasschityval zasluzhit' etu  chest',  esli  ostanetsya v zhivyh.  I
teper'...
     Torrek  vypryamilsya  i  perevel  vzglyad  na molodyh zhenshchin, zhdavshih, kak
polozheno, u kromki sveta, kotoryj otbrasyvali fonari.
     Sonna uvidela ego i sklonila golovu tak nizko, chto pryadi dlinnyh chernyh
volos skryli ot nego ee malen'koe lichiko. Kraska medlenno zalila ee shcheki.
     - Prepodobnyj Dyadya,- s poklonom obratilsya Torrek k sedomu  cheloveku  iz
Klana  Korat,  kotoryj  smotrel  na  nego  umnymi  glazami,-  rang Garpunera
pozvolyaet ved' govorit' po-druzheski s rebenkom Kapitana. Ili eto ne tak?
     - |to tak,- soglasilsya Baelg.
     - Mogu  ya  togda  poluchit' blagoslovenie,  chtoby  pojti  v gory s vashej
docher'yu Sonnoj?
     - Esli ona zhelaet etogo, to takova i  moya volya,- otvetil Baelg.  Ulybka
zastavila  drognut' ego korotkuyu borodku.- A ya dumayu, ona zhelaet. No snachala
tebe nado otdohnut'.
     - YA otdohnu v gorah, Prepodobnyj Dyadya.
     -  Poistine moguchij  chelovek! - izumilsya Baelg, v to vremya kak  molodye
lyudi  otvetili na eti slova voshishchennymi  ulybkami.- Idite zhe togda,  i esli
potom vy sklonites' k braku, ya ne stanu vam meshat'.
     Torrek molcha poklonilsya Starshim, Skrajbu, Sovetnikam Diupy i namestniku
Korolya  Dumetdina.  Sonna napravilas' sledom, starayas' idti  s nim  v  nogu.
CHerez neskol'ko minut oni uzhe byli za predelami goroda, na  doroge,  kotoraya
bezhala vdol' polej, uhodya v gory.
     - YA  mog  by  ostat'sya  na prazdnestvo,  Sonna, esli ty hochesh',-  robko
predlozhil on.- Mozhet byt', ya slishkom potoropilsya?
     - Mne tak ne pokazalos',- otvetila ona s  nevyrazimoj nezhnost'yu.- YA tak
dolgo zhdala etoj nochi.
     Doroga prevratilas'  v  uzkuyu izvilistuyu tropu, kotoraya shla vverh mezhdu
ogromnymi, nesushchimi prohladu vetvyami, pod shelestyashchimi  list'yami. Vozduh  byl
nasyshchen zapahom syroj zeleni i  polon shuma vodopadov. Zdes' mozhno bylo najti
mnozhestvo peshcher, i molodye muzhchina i zhenshchina mogli provesti v uyutnom ubezhishche
na  lozhe  iz cvetov, vsyu  dolguyu noch' Mira,  Nazvannogo  Maanrek, est' dikie
frukty i orehi.
     Kogda  tropa,  kotoraya temnela vo vse sgushchayushchemsya  purpurnom polumrake,
vyvela  ih iz  lesa, Torrek i Sonna uvideli,  kak  podnyalas' i otpravilas' v
svoe  puteshestvie po  nebu  Vnutrennyaya  Luna. Teper'  sredi neskol'kih myagko
svetivshihsya zvezd pokazalis' eshche  chetyre  Vneshnih Luny, i vmeste s drozhashchimi
lentami Kolec oni perekinuli mosty sveta  cherez fiord Fenga i lezhashchij za nim
okean.
     Vdali,  edva  razlichimye  otsyuda, raspylilis'  kruzhevnoj zavesoj  belye
bryzgi u Veselyh Lyudej - tam proshlo odno iz teh sudov, chto ohranyali Dumetdin
i davali moryakam znak vozvrashchat'sya.
     Sonna vzdohnula i vzyala ego za ruku.
     - Podozhdi nemnogo,- tiho poprosila ona.- YA ran'she ne znala, chto eto tak
prekrasno.
     Strannoe i nepriyatnoe chuvstvo zavladelo  Torrekom. On stoyal nepodvizhno,
prislushivayas'  k etomu gor'komu  chuvstvu,  poka ne ponyal,  chto ono oznachaet:
negodovanie i zavist' po  otnosheniyu k tem, kto uzhe shel po etoj trope ryadom s
nej.
     No eto  chuvstvo  -  bezumie,  izvrashchenie, v nedoumenii skazal on  sebe.
Smotret'  na  zhenshchinu, na  nezamuzhnyuyu devushku,  kotoraya eshche ne  otdala  sebya
opredelennomu muzhchine, kak na sobstvennost'; serdit'sya na nee za to, chto ona
vela sebya, kak svobodnyj chelovek, vse ravno chto  serdit'sya na kogo-nibud' za
to, chto on po svoemu razumeniyu pol'zuetsya svoimi zhe instrumentami!
     On otsek ot sebya eto nezdorovoe chuvstvo i otbrosil  ego, no privkus ego
ostalsya i otozvalsya v nem pechal'nymi somneniyami: "Kto zhe ya?"
     - V tebe sejchas skorb', Torrek,- prosheptala Sonna.
     - Erunda,- otvetil on.
     "Pochemu ya takoj?"
     - Net...  ya chuvstvuyu eto. Tvoya ruka stala vdrug, kak derevo,- ee pal'cy
legko kosnulis' ego, probezhali po zolotym volosam, takzhe  otlichavshim ego  ot
temnovolosyh muzhchin Dumetdina.- Nehorosho, chto sejchas v tebe est' skorb'.
     -  Davaj  vyberem  peshcheru,-  predlozhil  on  golosom,  gulkim,  kak  eho
skalistyh rifov.
     -  Net,  podozhdi,  Torrek,-  ona pristal'no  vglyadyvalas' v ego zalitoe
lunnym svetom lico svoimi prodolgovatymi glazami.- YA ne hochu provodit' zdes'
noch' ryadom s gnevom i pechal'yu... tol'ko ne s toboj.
     U  nego   zakruzhilas'  golova.   Nesmotrya  na  slova  Baelga,  kazalos'
neveroyatnym, chtoby Sonna kogda-nibud'...
     -  Kogda-nibud' obvenchalas' s chelovekom bez imeni,- probormotal on, sam
togo ne soznavaya.
     Ona ulybnulas' pobednoj ulybkoj, no ne otvetila na glavnyj vopros:
     -  Ne bez imeni. Ty polnost'yu prinyat,  Torrek. I  znaesh'  eto. A  posle
tvoej segodnyashnej pobedy...
     -  |togo nedostatochno,-  skazal  on so vnov' vernuvshimsya otchayaniem.-  YA
vsegda  budu  chelovekom  bez kornej, Torrekom,  najdennym v  polyah  pyat' let
nazad,  bez rechi, Klana, vospominanij. Sudya po tomu,  chto  ya  znayu, ya mog by
byt' i rebenkom gornyh trollej!
     - Ili  rebenkom Rimf,- pozhala plechami Sonna,- ili chernyh Flitterov, kak
ih nazyvayut v gornyh plemenah. CHto s togo? Ty - eto ty, i tol'ko.
     On  byl  potryasen. Mysl' o  tom, chto  chelovek  mozhet  sushchestvovat'  kak
lichnost', zavisyashchaya tol'ko ot sebya, ne byt'  chast'yu Klana, Vigvama ili Nacii
i ne nuzhdat'sya v etom, byla neveroyatnoj.  Sonna, dolzhno byt', lesnaya ved'ma,
esli osmelivaetsya proiznosit' takoe vsluh!
     No  potom, kak budto chto-to perevernulos' u nego v golove i vystroilos'
v nuzhnom poryadke, on ponyal, chto eta mysl' verna. Torreka ne prosto otpustila
snedavshaya ego toska (on vsegda budet  zhazhdat' etoj krovnoj svyazi s Klanom, v
kotoroj  emu  bylo  otkazano), glavnoe, ego  polozhenie  odinochki  bol'she  ne
kazalos' chudovishchnym. Da, on byl inym, da, dazhe v nekotorom smysle ubogim, no
eto bylo vpolne estestvenno.
     Eshche   neskol'ko   medlennyh   mgnovenij  on  stoyal,  razmyshlyaya,  pochemu
bezzabotnye slova Sonny, smysl kotoryh ostavalsya neyasnym do  konca  dazhe dlya
nee samoj, tak gluboko zadeli ego. Kak budto ona razbudila vospominanie o...
     -  Nu hvatit! -  voskliknul on i  gromko rassmeyalsya.- Noch' ne nastol'ko
dlinna, chtoby my mogli tak nerazumno rashodovat' ee, stoya zdes'.
     - Konechno,- zastenchivo shepnula Sonna. Ruka ee spryatalas' v ego ladoni.
     Otkuda-to  sverhu  doneslos'   slaboe  zhuzhzhanie.  Snachala  Torrek  lish'
udivilsya. No  zatem, kogda zvuk stal gromche,  slovno  kto-to rassekal vozduh
mechom, volosy zashevelilis' na ego golove.
     Torrek ne byl vooruzhen, esli ne schitat' ostavshegosya u nego posle  bitvy
s krakoj nozha. Mgnovenno tot okazalsya  v  ruke. Torrek prizhal Sonnu k skale,
zagorodil  ee  svoim  telom i stal  vglyadyvat'sya  v nebo. Ot  lunnogo  sveta
kruzhilas' golova.
     CHto-to chernoe pereseklo  Kol'ca i skol'znulo vniz, slovno po  nevidimoj
verevke,  odin  konec  kotoroj  nahodilsya  vozle nih. Vse  proizoshlo slishkom
bystro,  chtoby mozhno bylo uspet'  podumat', slishkom neozhidanno, chtoby uspet'
metnut'sya k derev'yam. Torrek dazhe eshche ne osoznal, kakih razmerov byl predmet
- on okazalsya vdvoe  dlinnee  samoj dlinnoj  lodki,- kak tot  ostanovilsya na
ustupe, zavis tam i pronzil ego.
     |togo nel'zya  bylo  ob®yasnit' slovami -  ego derzhali, ego  prizhimala  k
skale  sila,  istochnika kotoroj  on ne videl. Kogda  on napryagsya i popytalsya
osvobodit'sya ot etoj hvatki, otbrosili nazad s takoj yarost'yu, chto Sonna edva
ne zadohnulas'.
     -  Torrek,- prosheptala  ona, sudorozhno ceplyayas' za nego.- Torrek, ty ne
znaesh'...
     On ne znal.  V  pamyati ego  ne sohranilos' vospominanij ob  etom uzkom,
nepronicaemo-chernom,  pohozhem po  forme  na rybu predmete... i vse zhe on  ne
napominal  Torreku ni  koshmarnye videniya,  ni krovozhadnuyu  prizrachnuyu kraku.
Kakim-to  obrazom  on  prinimal  ego  sushchestvovanie,   kak  mog  by  prinyat'
sushchestvovanie novogo opasnogo zhivotnogo.
     - |to ne glajder,- procedil on skvoz' stisnutye zuby.- Kryl'ev  net. No
on vykovan ili otlit... metall.
     - Flittery,- golos ee drognul.
     On dumal ob etom, stoya  u skaly, kak  prikolotyj k nej, prislushivayas' k
sobstvennomu  serdcebieniyu.   Flittery   byli  skazkoj,  sluhami,  boltovnej
varvarov  vnutrennih  zemel'.  Kto-to  videl,  chto-to  sluchilos',   strannye
letayushchie i udivitel'no odetye lyudi...
     V zadnej chasti  -  eto  korabl'?  - otkrylas'  kruglaya  dverca. Za  nej
okazalas' eshche  odna, takaya  zhe, kotoraya tozhe otkrylas'. Slovno dlinnyj yazyk,
vysunulsya metallicheskij trap.
     Torrek ne mog zaglyanut' vnutr', no svet, bivshij  ottuda, byl d'yavol'ski
yarkim i tak oslepil ego, chto te, kto spuskalsya po trapu, kazalis' vsego lish'
tenyami. Teni priblizilis' i ostanovilis', vnimatel'no glyadya na nego, i togda
on  smog razglyadet' ih luchshe. |to byli krupnye  lyudi, chem-to pohozhie na nego
samogo. No  oni  byli  oblacheny v  kakoe-to strannoe odeyanie, zakryvavshee ih
tela ot shei do obuvi, a na golovah u nih byli massivnye kruglye shlemy.
     Sonna vskriknula.
     Lyudi zagovorili drug  s  drugom.  |to byl  yazyk,  sovershenno neznakomyj
Torreku, no  v intonacii ne bylo osobyh emocij. Pohozhe, eti lyudi  govorili o
chem-to obydennom.
     Nakonec Torrek ponyal, chto oni prishli k kakomu-to resheniyu - ono, vidimo,
kasalos'  skoree Sonny,  nezheli  ego - i nachali dejstvovat'.  Motki  verevok
prevratilis'  v  nevidimuyu  set',  kotoraya  oputala  ego tak,  chto  on  stal
napominat' pojmannogo zver'ka.


     Odin iz lyudej mahnul rukoj, podavaya znak. Torrek upal, potomu chto sila,
derzhavshaya  ego, ischezla.  Sonna  rvanulas'  vpered, pytayas'  bezhat'. CHelovek
usmehnulsya, legko nastig ee i shvatil za ruku. S krikom ona upala na koleni,
i ee bystro svyazali.
     - CHto oni delayut? - trevozhno  voskliknula ona.- Torrek, lyubimyj, chto im
nuzhno?
     - Ne znayu,- otvetil tot.
     On medlenno prihodil v sebya. K nemu postepenno vozvrashchalas' sposobnost'
nablyudat' i razmyshlyat'.
     - O dorogoj moj... - plakala Sonna.
     Slova ee bol'yu otdavalis' v serdce Torreka. On  bormotal v otvet nichego
ne znachashchie utesheniya,  dumaya o tom, kak nuzhny  byli sejchas ego  nozhi  protiv
etih uhmylyayushchihsya  banditov  v urodlivoj  odezhde.  On  dumal  i  o tom,  kak
zamechatel'no vyglyadeli by ih golovy na kuritel'nom domike Diupy.
     Sonna izvivalas' i pytalas' kusat'sya, kogda ee podnyali i ponesli vnutr'
korablya. Ona  ne dobilas' nichego  i tol'ko poluchila neskol'ko udarov. Torrek
bereg sily, izuchaya metallicheskij predmet, v kotoryj ego vnesli.
     Privyazannyj k  stulu,  on videl nebo i Ustupy cherez...  o, ne  okno, ne
teleskop  - izobrazitel'? On sosredotochilsya  na etom,  ne  zamechaya  strannoj
mebeli, chto okruzhala  ego. Dazhe kogda korabl' besshumno ustremilsya v nebo,  i
vysokie piki ischezli iz vidu, a smelye vypady Sonny smenilis' krikom straha,
Torrek prodolzhal nablyudat'.
     No  kogda  zvezdy uskorili svoj  beg i zakruzhilis'  vokrug nih sotnyami,
kogda ogromnaya  chasha mira prevratilas' v okol'covannyj shchit, mercayushchij skvoz'
t'mu,  i  Sonna zakryla  glaza  i  ne  hotela  bol'she  smotret'...  on vdrug
pochuvstvoval, chto priblizhaetsya k domu.
     On pochti  znal,  chto ih zhdet materinskij  korabl', kotoryj  primet  etu
lodku.
     Byli  eto zaklyucheniya diupajskogo filosofa, ili zhe on prosto pomnil, chto
Mir, Nazyvaemyj Maanrek, byl  lish'  odnim iz beschislennogo mnozhestva drugih?
On vzdrognul ot prizrachnoj mysli, ot pugayushchego... vospominaniya? - o tom, kak
zhestoki i chuzhdy mogut byt' eti miry.
     Torrek izvivalsya v uzkoj kletke, v  kotoruyu  ego pomestili. Odnoj rukoj
on pytalsya nashchupat' nozh, a kogda vspomnil, chto ego net, stisnul zuby s takoj
siloj, kak budto smykal ih na gorle vraga.
     Sonna shvatila ego za ruku:
     - Net.
     On  vozvrashchalsya k  chelovechnosti,  kak probudivshijsya ot  dolgogo  sna. I
kogda on vzglyanul na Sonnu, v ego vzglyade uzhe ne bylo prezhnej krovozhadnosti.
     - CHto? - neuverenno sprosil on.
     -  Bespolezno  borot'sya s nimi,-  skazala ona.- Bespolezno, poka  my ne
uznaem bol'she.
     On kivnul  tak neuklyuzhe,  budto  u nego byli  slomany  shejnye pozvonki.
Potom on obnyal ee i posmotrel na lyudej, otkryvayushchih dver'.
     Mladshij podnyal oruzhie. Po krajnej mere, Torrek podumal, chto eto oruzhie,
pohozhee po forme na udarnyj pistolet, no uderzhivaemoe vsego lish' neskol'kimi
pal'cami. CHelovek, ili troll',  ili kto on  tam byl, kazalsya bolee zdorovym,
chem  ego  sputniki:  ego  obvetrennaya kozha  vyglyadela  vpolne normal'no,  ne
otlivala mertvennoj blednost'yu, kak kozha ostal'nyh,  i dvigalsya on s bol'shej
uverennost'yu.  On byl pochti takogo zhe rosta, kak Torrek, s takimi zhe korotko
podstrizhennymi zheltymi volosami,  no  nos ego pohodil na klyuv,  a  guby byli
zhestkimi i tverdymi.
     On zagovoril  s sil'nym akcentom  na yazyke  naezevis, obychnom  torgovom
yazyke Ostrovov. Torrek sam ne osobenno v nem preuspel, potomu chto hotya takaya
bogataya naciya, kak  Dumetdin, estestvenno, privlekala vnimanie torgovcev, no
vdol' fiorda Fenga prozhivalo dostatochno mnogo plemen, uslugami kotoryh mozhno
bylo vospol'zovat'sya.
     - Luchshe tebe  ne napadat' na menya.  Pistolet -  eto  oruzhie strelyaet  -
mozhet zastavit' tebya srazu usnut'. Prosypat'sya posle takogo sna bol'no.
     Torrek splyunul na pol.
     - Ty menya ponimaesh' ili net?
     - Da,- otvetil Torrek.- YA tebya ponimayu. Mestoimenie, kotoroe on vybral,
bylo obidnym, no neznakomec, kazalos', nichego ne zametil.
     -  Horosho. YA - Koan Smit. |tot chelovek ryadom  so mnoj - izvestnyj Frejn
Horlam.
     Drugoj byl  malen'kim  i starym,  s  sedymi  volosami i  podslepovatymi
vodyanistymi  glazami. Kak  i Koan  Smit, on byl odet  v prostoj  zelenovatyj
kombinezon, no v otlichie ot molodogo cheloveka ne imel na nem znakov otlichij.
     - Kak ty nazyvaesh' sebya? - sprosil Smit.
     - YA  -  Torrek,  Garpuner Diupy,  prinyatyj  Klanom  Bua,  polnopravnogo
nazvannogo brata Morya Medvezh'ego ZHil'ya, podchinyayushchegosya Korolyu Diumetdina.
     |to bylo eshche  odnim oskorbleniem: lyuboj, kto znal naezevis, dolzhen byt'
dostatochno znakom s simvolikoj Ostrovov, chtoby uznat' vse  o  rangah Torreka
iz ego tatuirovok. I snova eto ne proizvelo vpechatleniya.
     Smit, nichut' ne  obidevshis', slegka  usmehnulsya i  chto-to skazal Frejnu
Horlamu, i tot  kivnul  s udivitel'noj legkost'yu. Potom, snova obernuvshis' k
plennikam, Smit ostorozhno prodolzhil:
     -  Blagodaryu tebya. YA  hochu, chtoby ty  ponyal, Torrek, my -  tvoi druz'ya.
Sobstvenno, my - tvoj narod, i my sobiraemsya vernut' tebe pamyat'.
     Kak budto otkuda-to izdaleka Torrek uslyshal priglushennyj  vskrik Sonny.
Sam  on lish'  slegka udivilsya. Osoznanie  narastalo  v nem  s  teh por,  kak
nebesnaya  lodka poyavilas' iz  temnoty  i prizhala ego k  skale.  CHastichno ono
vozniklo ottogo,  chto on pohodil na etih lyudej. No glavnoe - on prosto  znal
eto. I znanie bylo holodnym i otravlyayushchim.
     - Nu, i chto ty skazhesh' dal'she? - korotko sprosil on.
     - Esli ty pojdesh'  s  nami, my  otvedem  tebya v takoe mesto,  gde mozhno
budet ob®yasnit' vse eto podrobnee.
     - YA sdelayu eto, no zhenshchina pojdet so mnoj.
     - Net, ej  luchshe ostat'sya. Bespokojstva  hvatit i bez  nee, i tak budet
dostatochno trudno vse tebe ob®yasnit'.
     - Pust' budet tak, dorogoj,- probormotala Sonna. Ona kazalas' ustaloj i
upavshej duhom. Slishkom  mnogo  ej  dovelos'  uvidet'  i perezhit'  za slishkom
korotkoe vremya.
     Torrek  zametil,  kak   nechelovecheskaya  nevozmutimost'   Koana   Smita,
nevozmutimost' sushchestva iz metalla, ischezla, kogda glaza  ego ustremilis' na
devushku, i edva uderzhalsya, chtoby ne shvatit' ego osobym priemom i ne slomat'
emu pozvonochnik.
     On podavil svoj gnev  i oshchutil holodnuyu ustalost', stol' chuzhduyu teplote
dumetdinskogo naroda, chto on vzdrognul. Ona kak budto stavila  na nem klejmo
prinadlezhnosti k etoj vot d'yavol'skoj rase. Emu stalo grustno.
     - Idemte,- skazal on.
     Sleduya  po  pustomu  yarko  osveshchennomu  koridoru  so Smitom,  derzhavshim
nagotove svoe oruzhie, on obernulsya  i  brosil proshchal'nyj  vzglyad  na  Sonnu:
malen'kaya figurka u zareshechennoj dveri, sovsem odna v kletke.
     Ego  priveli ne v tu komnatu, otkuda mozhno  bylo smotret'  na vyzyvayushche
yarkie zvezdy  i na holodnyj okol'covannyj shchit, kotoryj  byl ego  domom.  Oni
voshli v bol'shoe pomeshchenie, napolnennoe vspyshkami, miganiem, drozh'yu, gudeniem
rabotayushchih slozhnyh priborov.
     - Syad', Torrek,- priglasil ego Smit.
     Diupanin otshatnulsya  ot  kresla, ibo  eto  bylo urodlivoe sooruzhenie iz
provoloki, neponyatnyh prisposoblenij i okov.
     - Luchshe na pol, no ne syuda,- otvetil on.
     -  Ty  dolzhen sest' v  kreslo,- skazal emu  Smit,  podnimaya oruzhie,-  i
pozvolit' prikrepit' sebya k nemu. A  sdelaesh' li  ty eto dobrovol'no ili mne
pridetsya usypit' tebya etoj shtukoj - eto uzh vybiraj sam.
     Torrek  brosil  na  nego vzglyad,  polnyj yarosti. Smit  stoyal  daleko  i
slishkom horosho podgotovilsya k vozmozhnomu napadeniyu,  i Torrek stal rugat'sya.
Poka Horlam prilazhival stal'nye  okovy, kotorye  ohvatili kisti ruk Torreka,
ego taliyu i lodyzhki, prikrepiv ih k kreslu, guby ego neprestanno shevelilis',
nasylaya na Koana Smita devyat' d'yavolov.
     Horlam  opustil  na  golovu Torreka provolochnyj karkas  i  eshche  chto-to,
sovsem  neponyatnoe, i  prinyalsya nalazhivat'  vse eto. Smit pridvinul dlya sebya
stul, ubral pistolet v koburu i skrestil nogi.
     - Itak,- zagovoril on,- dlya etogo ponadobitsya  nekotoroe vremya  - chtoby
vvesti  v dejstvie  cep', ya imeyu  v vidu,- i poka ya mogu rasskazat' tebe to,
chto ty zahochesh' znat',- on  usmehnulsya.- Trudno reshit', s chego luchshe nachat'.
Nekotorye nacii  lyudej ponyali,  chto mir  krugl, kak shar,  i vrashchaetsya vokrug
solnca, i chto zvezdy - eto drugie solnca. YA znayu, tvoya strana...
     - YA slyshal podobnye skazki,- provorchal Torrek.
     Do  sih  por voobrazhenie  uchenyh  lyudej Diupy ne kazalos' emu dostojnym
doveriya. No sejchas on  ponyal,- i emu ne nuzhno bylo nikakih dokazatel'stv dlya
etogo, dazhe takih,  kak sushchestvovanie  korablya,- chto Smit govorit pravdu. No
otkuda eta uverennost'?
     -  Togda  horosho,-  kivnul  Smit.-  Rasstoyanie mezhdu  solncami ogromno,
bol'she,  chem eto mozhet osoznat' chelovek. I solnc etih bol'she, chem kogda-libo
udavalos' soschitat'.  Tem ne  menee  chelovek  nauchilsya preodolevat' podobnye
rasstoyaniya  na takih, kak  etot,  korablyah, pobezhdat'  prostranstvo,  vremya,
zharu, holod,  nevesomost', vakuum. Otpravivshis'  ot  odnogo  iz mirov  ochen'
davno, oni zanesli semena svoej civilizacii na tysyachi drugih mirov.
     - Potom Imperiya razletelas' v shchepki,  i lyudi zabyli,- prodolzhal  Smit.-
Na  planetah,  podobnyh   tvoej,  ochen'  udalennyh  ot  civilizacii  proshlyh
stoletij,  malonaselennyh  vo  vremena  katastrofy,  na  takih  planetah  ne
ostalos' i sleda vospominanij ob Imperii i ee padenii.


     Torrek  vzdrognul.  I ne  stol'ko ot togo, chto eta  skazka byla slishkom
neveroyatnoj, skol'ko ot  oshchushcheniya, budto emu uzhe  rasskazyvali ee v kakom-to
zabytom sne.
     On medlenno proiznes:
     - Est' legendy o teh, kto sushchestvoval do Rimfara.
     Smit snova kivnul:
     - Konechno.  Ne vse znaniya byli poteryany. Na nekotoryh  mirah sohranilsya
opredelennyj vid civilizacii. No razvivalas' ona ochen' medlenno, potryasaemaya
mnogochislennymi kataklizmami. Imperiya eshche ne byla vossozdana; mnogie planety
predstavlyayut soboj samostoyatel'nye gosudarstva. Bol'shaya  chast' Galaktiki eshche
ne issledovana... No ya otklonilsya ot temy.
     Ladno. |to - korabl'-razvedchik odnogo gosudarstva,  tvoego gosudarstva,
kotoroe  nahoditsya na ogromnom rasstoyanii  otsyuda. My puteshestvovali  v etoj
chasti   prostranstva  neskol'ko  let,   nanosya  ego   na   kartu,  izuchaya...
podgotavlivaya,  v  nekotorom rode, pochvu. Pyat'  let  nazad  my  otkryli  etu
planetu i ispol'zovali novyj metod...
     Ty -  Korel  Vanen,  oficer etogo  korablya.  Tvoya  pamyat'  -  vse  tvoi
vospominaniya o  proshloj zhizni -  byli  sterty.  My ostavili tebya na planete,
chtoby tebya podobral narod Ostrovov, a teper' zabiraem nazad.
     Smit  obernulsya i povelitel'no mahnul odnomu  iz lyudej v serom odeyanii,
kotoryj tiho hodil  vdol' ogromnoj mashiny, proveryaya rubil'niki  i diski.  On
ostavil  Torreka naedine s ego chuvstvami, poka otdaval prikaz, a potom snova
povernulsya k nemu, usmehayas':
     - Tebe ne nravitsya eto, ne tak li, Korel Vanen?
     - |to lozh'! - hriplo kriknul Torrek.- Kak mog ty uznat', esli...
     - Horoshij  vopros.  No,  boyus', on menya ne  sob'et. Vidish' li,  nemnogo
radiacii... Signal'noe ustrojstvo, pitayushcheesya energiej tela, vrastili v tvoyu
kost' do togo, kak peremestili vniz. My mogli opredelit', gde ty nahodish'sya,
za mnogo mil' ot tebya.
     - No  eto zhe glupo! - progremel Torrek.- YA mog by umeret'! Te,  k komu,
kak ty govorish',  vy menya  poslali, mogli okazat'sya lyudoedami i s®est' menya!
CHto by vy togda ot etogo vyigrali?
     - Nichego,- otvetil Smit.- No my nichego by i  ne poteryali,  krome odnogo
chlena komandy.


     V  svetlyh glazah  Smita  poyavilos' alchnoe  vyrazhenie.  On  govoril  ne
potomu,  chto eto bylo neobhodimo,  Torrek  ponimal eto, a  potomu, chto hotel
uvidet' smyatenie plennika.
     Torrek okamenel. Trudno ostavat'sya spokojnym, kogda serdce kolotitsya  s
beshenoj siloj, a vo rtu takaya suhost'.
     "Vot kak,- mel'knulo  gde-to v otdalennoj  chastice ego mozga,- ya boyus'!
Tak vot chto eto takoe!"
     Odetaya  v  seroe  lichnost'  poyavilas'  s  serym  cilindrom  razmerom  s
chelovecheskuyu  ladon'  i  podala  ego  Smitu tak,  slovno  cilindr byl  ochen'
tyazhelym.
     Smit ulybnulsya Torreku:
     - Zdes' pryachetsya prizrak Korela Vanena.
     Torrek stisnul zuby. On ved' ne prosil!
     -  On snova ozhivet v svoem sobstvennom tele,- skazal Smit.- No snachala,
konechno, nuzhno iz®yat' Torreka.
     Torrek zavopil:
     - Net!
     - Da,- s legkost'yu brosil Smit.
     On peredal cilindr Horlamu, i tot priladil ego k mashine ryadom s drugim.
     - Probegis' po svoim vospominaniyam v poslednij  raz, Torrek. Vskore oni
prevratyatsya lish' v zapisi na katushke.
     Torrek soprotivlyalsya, poka sily  ne pokinuli ego, no vse bylo naprasno.
Esli eto tol'ko  vozmozhno,  molil  on, esli b tol'ko  mog  on poznat' chistuyu
smert'!
     Slabost' i temnota okutali ego, i vdrug slovno chto-to vzorvalos' vnutri
golovy,  i emu  pokazalos',  budto  mozg  raskalyvaetsya  na chasti.  On uspel
zametit',  kak  Smit vplotnuyu  pridvinulsya k  nemu.  Poslednee, chto  osoznal
Torrek Garpuner, bylo udovol'stvie na lice Smita.






     On vzvesil na ruke cilindr i probormotal:
     - Pyat' let...
     -  O,  on  mozhet soderzhat'  neskol'ko stoletij,  cennyh  dlya  izucheniya,
mal'chik moj,- skazal  doktor  Frejn Horlam.- Kogda  dlya  hraneniya informacii
ispol'zuyutsya individual'nye molekuly...
     Vanen perevel vzglyad s cilindra na starogo psihologa. On ne znal tochno,
kak sebya vesti. S odnoj storony, starik ne prinadlezhal k civilizacii Kadra i
potomu ne zasluzhival osobogo  uvazheniya so storony lejtenanta  Astrosluzhby. S
drugoj  storony,  Horlam  vozglavlyal  osnovnye  nauchnye  issledovaniya,  a  v
issledovatel'skoj ekspedicii  podobnaya  rabota  vypolnyalas'  lish'  v voennyh
celyah.
     Podumav,  Vanen   otvetil  s  bezlichnoj,  ni  k  chemu   ne  obyazyvayushchej
vezhlivost'yu:
     - Mne sovershenno neizvestna eta teoriya. Poka my  beseduem na obshchie temy
i ne kasaemsya konkretnyh voprosov, vy, mozhet byt', budete nastol'ko lyubezny,
chto nemnogo prosvetite menya.
     Horlam podnyal seduyu golovu:
     - V obshchih chertah, esli ne vozrazhaete.- On otkinulsya  na  spinku stula i
vzyal sigaru.- Kurite?
     -  Net! - Vanen vzyal sebya v ruki.- Naskol'ko vam  izvestno, ya - chelovek
Akademii i kategoricheski protiv porokov.
     -  Pochemu?  - Horlam  brosil  etot vopros  tak  nebrezhno,  mezhdu  dvumya
zatyazhkami, chto Vanen, ne dumaya, otvetil:
     -  Potomu chto  sluzhit' Gegemonii i Kadru  gorazdo  effektivnee... -  on
prerval sebya.- Vy menya provociruete!
     - Esli vam ugodno tak dumat'.
     -  Nad  etim  ne  smeyutsya.  Ne zastavlyajte  menya  dokladyvat'  o  vashem
povedenii.
     - ZHizn' na korable izmenyaetsya vdali ot doma,- skazal Horlam bez vidimoj
svyazi s  predydushchim.- Proshli sem' let s teh por, kak my  uleteli.  Nikto  iz
nahodyashchihsya na bortu ne znaet, gde my nahodimsya, a tem, kto ostalsya doma, ne
izvestno, kuda my letim.  Zvezdy  nastol'ko  izmenili  polozhenie, chto starye
imperskie astronomicheskie dannye  stali bespoleznymi, a kosmos tak  velik, i
zvezd tak mnogo... Esli my ne  vernemsya, ponadobyatsya, vozmozhno, sotni let na
to, chtoby drugoj korabl' Gegemonii otpravilsya v issledovatel'skuyu ekspediciyu
po etomu marshrutu.
     Trevozhnoe  zameshatel'stvo Vanena vse roslo. On  hotel otchitat'sya srazu,
kak tol'ko prosnulsya v lazarete, no ego zastavili otdohnut' nekotoroe vremya,
a  potom  napravili  v kabinet  Horlama dlya neoficial'nogo  razgovora, chtoby
proverit'  ego  vosstanovlennoe  "ya"  i podtverdit',  chto  on vnov' gotov  k
sluzhbe. No etot razgovor okazalsya slishkom uzh neoficial'nym!


     -  Zachem  vy  vse  eto  govorite?  -   sprosil  Vanen  tihim,  narochito
besstrastnym  golosom.-  |to  banal'nosti, no  vash ton... nekotorym  obrazom
skazannoe vami granichit s otkloneniem.
     - Na osnove chego ya mogu zarabotat' sebe nechto na shkale ispravlenij - ot
vygovora  do smerti,  lobotomii i udaleniya  pamyati, tak? - Horlam  ulybnulsya
skvoz'  sigarnyj  dym.- Vse  ravno,  mal'chik. Vy dolzhny takzhe znat',  chto na
bortu  korablya net  tajnoj policii, kotoroj  ya  byl by obyazan otchitat'sya.  YA
govoryu vse  eto po odnoj prostoj prichine: est' nekotorye  veshchi, o  kotoryh ya
obyazan vam rasskazat'. I hochu smyagchit' udar.  |to  vashe pervoe puteshestvie v
Glubokij kosmos?
     - Da.
     - I  vy  nahodilis'  na  korable tol'ko  dva goda.  Potom  vashu  pamyat'
ochistili i vas pomestili na planetu. Ostal'nye chleny komandy obsledovali etu
chast' Galaktiki eshche pyat' let. V  takih usloviyah mnogoe menyaetsya: oslablyaetsya
disciplina,  lyudi  othodyat ot  idealizma. Vy  sami eto  uvidite,  tak chto ne
udivlyajtes' sverh  mery.  Kadru  ved' izvestny  podobnye yavleniya,  on  k nim
privyk.
     Vnezapno Vanen  ponyal, chto imenno poetomu lyudi  nikogda ne vozvrashchayutsya
iz Glubokogo kosmosa v  rodnye  miry Gegemonii. Uzhe posle pervogo nastoyashchego
dolgogo puteshestviya ih nikogda uzhe ne podpuskayut k Vnutrennim Zvezdam blizhe,
chem  na  rasstoyanie  godichnogo puteshestviya, i ih domom  stanovitsya  ogromnaya
morskaya baza. |to izvestno zaranee i ob®yasnyaetsya neobhodimost'yu karantina, i
vse soglashayutsya na takuyu zhertvu vo imya sluzheniya Kadru.
     Emu stalo yasno, chto bolezn', kotoruyu on nepremenno dolzhen byl perenesti
i protiv kotoroj dolzhny byt' navsegda zashchishcheny lyudi Vnutrennih Zvezd, otnyud'
ne fizicheskogo svojstva. I kogda on osoznal vse eto, emu stalo legche.
     - Otlichno,- skazal on, ulybayas',- ya ponimayu.
     - Rad eto slyshat',- otozvalsya Horlam.- |to namnogo vse uproshchaet.
     Vanen polozhil cilindr na stol.
     - No my obsuzhdali vot eto, ne tak li?
     - A,  da. YA  ob®yasnyal  osnovnuyu ideyu,- Horlam  vzdohnul i  pristupil  k
lekcii.-  CHasticy  pamyati,  vklyuchaya  i  podsoznatel'nye,  predstavlyayut soboj
sinopsicheskie  puti,  "prolegayushchie"  v  nervnoj  sisteme,-  esli  mne  budet
pozvoleno pribegat' k stol' vol'nym vyrazheniyam. Na lichnost' postoyanno vliyayut
ee nasledstvennost', fizicheskoe sostoyanie (zdorov'e, dieta i tomu podobnoe),
chto  i  otrazhaetsya etimi sinopsicheskimi putyami. |ti  puti, ibo oni - yavlenie
fizicheskoe, mozhno razlozhit', a sledovatel'no, i zapisat'.
     Vnutri etogo  cilindra -  slozhnoe  soedinenie  proteina,  ch'i  molekuly
vyborochno iskazhayutsya,  chtoby zapisat'  snyatye dannye. No eto detali. To, chto
mozhno   snyat',  mozhno   takzhe  vyborochno   nalozhit'  v  kachestve  kolebanij,
annulirovat',  steret',-  nazovite  etot  process  kak vam  ugodno - tak chto
vzroslyj  chelovek  prevratitsya  v lishennuyu pamyati  bezmozgluyu  obolochku.  No
podobnoe telo s porazitel'noj skorost'yu vnov' nabiraet znaniya; ono menee chem
za god prevrashchaetsya v novuyu polnocennuyu lichnost'.
     Esli  novye   vospominaniya,  podobnye  tem,  kotorye  vy  priobreli  za
poslednie pyat' let, razlozhit' i iz®yat',  starye zapisi mogut,  tak  skazat',
"snova zaigrat'" - vrashchennye v vashu nervnuyu sistemu. I togda lejtenant Korel
Vanen snova vernetsya k zhizni.


     Molodoj chelovek nahmurilsya.
     - YA vse eto znayu,- zaprotestoval on.- Vy ob®yasnyali mne eto lichno, kogda
ya poluchil prikaz... no, vozmozhno,  zabyli, ved' dlya vas eto  bylo  pyat'  let
nazad.  Sejchas menya  bol'she  interesuyut  tehnicheskie  detali,  naprimer  tip
ispol'zovannogo signala.
     - YA mnogogo ne mogu skazat' vam,- s sozhaleniem otozvalsya Horlam.
     - Klassifikaciya? Prostite, chto ya sprashivayu.
     - Delo  ne v  klassifikacii. Net, vo-pervyh, vam  pridetsya izuchat'  tri
novye  nauki, prezhde chem vse eto stanet vam ponyatnym. Vo-vtoryh, eto drevnyaya
imperskaya  tehnologiya,  prakticheski   utrachennaya  v  techenie  Temnyh  Vekov.
Primerno tridcat' let nazad issledovatel'skij korabl' nashel oblomki mashiny i
mnozhestvo  zapisej na  ruinah  odnogo iz  gorodov Balguta IV.  Medlenno  i s
ogromnym trudom issledovatel'skaya brigada, v kotoroj rabotal i ya, vossozdala
psiholazer, kak my ego nazvali, i koe-kak  nauchilas' ispol'zovat' ego. I vse
ravno my eshche brodim vpot'mah.
     -  |ta vot  zapis'... - Vanen  kivnul na  cilindr,  stoyavshij  na stole,
podobno kakomu-to pervobytnomu bozhku,- vy, nadeyus', namereny ee izuchit'?
     - Da, no kak elektronnyj fenomen,  a  ne  kak sovokupnost' vospominanij
samu po sebe. Takovoj ona stanet lish' v tom sluchae, esli ee vnedrit' v zhivoj
mozg,  i,  ya polagayu, takim mozgom mozhet byt' tol'ko vash. No s pomoshch'yu nashej
apparatury my smozhem  sravnit' dannye s zapis'yu o vas kak o Vanene, provesti
statisticheskij  analiz i  tomu podobnoe. Menya osobenno interesuet, naskol'ko
eti zapisi sootvetstvuyut izuchennym elementam lichnosti.
     |to byl sovershenno  novyj vid eksperimenta, kak  vy ponimaete.  Nikogda
prezhde ni odin chelovek ne obladal opytom dvuh  sovershenno razlichnyh kul'tur.
Teper' my mozhem otdelit' dejstvitel'no znachimye faktory. Dajte mne neskol'ko
let, chtoby  s pomoshch'yu komp'yuterov obrabotat' vse  dannye, i ya,  mozhet  byt',
po-nastoyashchemu  poznayu  chelovecheskij  mozg.  Da,  vy okazali nauke neocenimuyu
uslugu.
     - Nadeyus', ya sosluzhil sluzhbu takzhe i Gegemonii,- skazal Vanen.
     - O,  konechno. Podumajte tol'ko o tom, chego my smozhem dostich'. Sejchas s
pomoshch'yu psiholazera my mozhem tol'ko polnost'yu  stirat' pamyat' inakomyslyashchih.
Obuchat' ih zatem s samogo nachala -  eto  slishkom dolgo i dorogo, lobotomiya i
nizvedenie v rang nizkoj civilizacii zastavlyayut teryat'  slishkom mnogo lyudej.
Esli b my znali,  kak eto  delat', to mogli  by vmeshivat'sya  v  myslitel'nyj
process  bezmerno  akkuratnee,  ne  prinosya  v  zhertvu navyki  i sposobnosti
"pacientov".  Sobstvenno, ne  isklyucheno, chto mozhno  sozdat' i takie usloviya,
pri kotoryh prosto nel'zya budet dumat' ne tak, kak bol'shinstvo.
     Videnie bylo takim velikolepnym, chto Vanen vskochil na nogi i vypalil:
     - Blagodaryu vas! Blagodaryu vas za to,  chto vy pomogli mne vypolnit' moj
dolg!
     Horlam stryahnul  pepel s  konchika sigary i  kivnul,  medlenno  i kak-to
staromodno.
     - S  vami  vse  v poryadke,-  skazal  on  suho.-  Vy mozhete pristupat' k
otchetu.


     Koan Smit izmenilsya za pyat' let. On uzhe ne byl tem nesgibaemym i gordym
yuncom Akademii, navsegda ostavivshim Vnutrennie Zvezdy, chtoby posvyatit' zhizn'
sluzheniyu im.
     Vanen lish' ochen' medlenno osoznaval eto v  techenie teh chasov, kogda oni
stoyali ryadom, nablyudaya  za  Lodkoj  Nomer Pyat',  kak  delali eto  mnogo  raz
ran'she.  Smit po-prezhnemu byl  lovkim,  bystrym, akkuratnym.  Esli  lico ego
potemnelo,  tak eto dolzhno bylo  lish' vyzyvat'  k  nemu  uvazhenie,  tak  kak
pokazyvalo, skol'ko  vremeni  on provel pod  bezzhalostnym  solncem i vetrami
planety. Sam  Vanen, v  konce  koncov, zagorel eshche  bol'she i  byl k  tomu zhe
razukrashen varvarskimi tatuirovkami.
     No Smit ne byl absolyutno  akademicheskim. Strelki  na ego bryukah uzhe  ne
napominali lezvie nozha, a botinki  ne slepili vzora. On derzhalsya  sovershenno
pryamo,  no v ego osanke ne  chuvstvovalos' nastoyashchego napryazheniya muskulov. On
hodil  razmerennym  shagom,  no v  ego  dvizheniyah,  kazalos',  byl  namek  na
razvyaznost'.
     Kogda  ih  nakonec   smenili,  Smit  zevnul  -  sovershenno  ne  v  duhe
Astrosluzhby.
     - Rad snova videt' vas, lejtenant,- skazal on.
     - Blagodaryu vas, lejtenant,- oficial'nym tonom otvetil Vanen.
     - Davajte vyp'em po chashechke kofe. YA hochu s vami pogovorit'.
     Ih  tyazhelye  shagi  gulko  otdavalis'  v  koridore,  kogda  oni   shli  k
garderobnoj mladshih oficerov. Vanen pojmal sebya na tom, chto otmechaet po puti
zaverbovannyh  lyudej. Ih nebrezhnost' proyavlyalas' yarche, chem u oficerov. Ne to
chtoby ona ochen' brosalas' v  glaza, no ona byla. I  kogda oni privetstvovali
ego, on yavno oshchushchal v etom privkus rabolepstva.
     Dolzhno byt', za poslednie pyat' let na bortu "Idushchego" bylo otdano mnogo
prikazov o nakazaniyah:  kamery poteniya,  nervopul'saciya i chto-to eshche hudshee.
No eto bylo neobhodimo... ili ne bylo?
     Vanen vzdohnul  v  zameshatel'stve, ibo ego s samogo rozhdeniya gotovili k
sluzhbe, i razum tut  zhe uteshayushche podskazal emu slova  Ierarhii: "Soedinenie,
nazyvaemoe "ya", prizvano  sluzhit' soedineniyu, nazyvaemomu "korabl'", kotoryj
sluzhit  Flotu,  sluzhashchemu, v svoyu ochered', rukoj mogushchestvennoj Gegemonii  i
Kadra, chto vedut nas k Novoj Imperii; drugogo zakona byt' ne mozhet".
     Ego rastili i vospityvali dlya odnoj-edinstvennoj celi,  kak i vseh, kto
nahodilsya na urovne Kadra. Ego istinnoe naznachenie - sluzhit' Vneshnemu Flotu.
I  eto,  konechno, verno  i horosho; no obuchenie  bylo uzkonapravlennym  i  ne
gotovilo ko vnezapnomu soprikosnoveniyu s chem-nibud' neobychnym.
     Za  dva  goda, poka  "Idushchij"  prohodil ne  nanesennye na  kartu  sotni
parsekov, Vanen uspel  uvidet' lish' nemnogoe iz  togo, chto otlichaet Glubokij
kosmos,  sovsem nemnogoe. Potom  pyat' let  ushli iz ego zhizni, i vot on snova
zdes', na  korable, kotoryj vse eto vremya  vel neznakomuyu emu zhizn'  v svoej
bronirovannoj obolochke...
     Oni voshli  v  malen'kuyu garderobnuyu,  gde  bol'she nikogo  ne bylo. Smit
nabral kod i,  kogda  poyavilsya kofe, nekotoroe  vremya  sidel,  greya  ruki  o
goryachuyu chashku, slovno emu stalo vdrug holodno.
     - YA, konechno, videl vas neskol'ko chasov nazad,- skazal on.- No vy etogo
ne pomnite. Togda vy byli eshche Torrekom.
     - Torrekom? - Vanen voprositel'no podnyal brovi.
     - Vy skazali, chto tak vas zovut. O, vy byli nastoyashchim dikarem, dolozhu ya
vam! - Smit usmehnulsya.- Prekrasnaya primanka. Nadeyus', vy ne... ej!
     Vanen edva uspel vzyat'  sebya  v ruki. On neponimayushche posmotrel  na svoi
pal'cy, vse eshche szhatye v kulaki, i emu pokazalos', chto oni kak  raz podhodyat
dlya togo, chtoby vcepit'sya v chuzhoe gorlo.
     - CHto vy delaete? - vydohnul Smit.
     - Ne znayu,- Vanen tyazhelo opustilsya na stul, glyadya  pryamo pered  soboj.-
Vnezapnoe rasstrojstvo psihiki. YA hotel vas ubit'.
     -  Gm...  -  Smit  bystro  prishel v  sebya. On,  pravda,  otsel  nemnogo
podal'she, no lico ego vnov' stalo  spokojnym.  CHerez mgnovenie on  zadumchivo
proiznes:  -  Kakoj-to   vnutrennij  razdrazhitel'...  da,  dumayu,  eto  tak.
Neizbezhnyj  effekt  perezhitoj vami  transformacii.-  On  pozhal plechami.-  Da
pochemu  by net? |to ved'  byl eksperiment.  Vam by luchshe  snova povidat'sya s
Horlamom, hotya ne dumayu, chtoby eto bylo tak uzh ser'ezno.
     - Konechno,- Vanen vstal.
     - Da ne sejchas, durak vy edakij!  Rasslab'tes'. Vypejte  kofe.  YA  hochu
obsudit' s vami koe-chto. |to vazhno dlya vsego nashego dela.
     |ti slova zastavili Vanena snova opustit'sya na stul.
     - Govorite,- skazal on. Hotya nervy  ego vse eshche ne uspokoilis', on  mog
derzhat' ih pod kontrolem.
     -  Nadeyus',  doktora  smogut  steret'  s  vashego  lica   etu  urodlivuyu
tatuirovku. Ona vseh bespokoit.
     - Ona ne huzhe boevyh shramov,- nadmenno otvetil Vanen.
     - O  da, konechno. No ona  oznachaet nechto drugoe, takoe,  o chem nikto iz
nas  ne  hochet  pomnit',- Smit  dolgo  smotrel na  svoyu  chashku,  prezhde  chem
prodolzhit'.-  Vy pomnite, my nashli  tol'ko dve naselennye planety,  i  obe -
obychnye oblomki, sovershenno dlya nas neinteresnye, prezhde chem  prishli syuda, k
Kol'cam. |to  nazvanie  pridumala  komanda:  Kol'co.  Vazhno  i polezno imet'
sobstvennye nazvaniya.
     Vy dolzhny takzhe pomnit' i to, chto nashi predvaritel'nye razvedyvatel'nye
dannye  pokazali,  chto  eta  planeta  dolzhna  byt'  neobychno  plodorodnoj, s
naseleniem, utrativshim kakie by to ni bylo sledy  imperskoj  civilizacii, no
razvivshim, s drugoj storony, bogatoe raznoobrazie sobstvennyh kul'tur. Samoe
vysokorazvitoe obshchestvo, s  tochki  zreniya  tehnologii, zhivet  na Ostrovah  -
bol'shom   subtropicheskom   arhipelage.  Ono   stoit  na  grani   izobreteniya
knigopechataniya   i  himicheskih  issledovanij  i   legko   mozhet  podojti   k
nauchno-promyshlennoj revolyucii. K etim lyudyam my vas i pomestili.
     - Da,- otozvalsya Vanen.- YA pomnyu,  chto videl ih s vozduha. Mne skazali,
chto  eto mesto... - Golos ego vozvysilsya, kak budto zagovoril drugoj razum.-
Tam  byl glubokij fiord, i goroda vdol' nego,  i gory s vytyanutymi dolinami,
pohozhimi na zelenye pal'cy, uhodili k vode, i... Net, ya ne uveren.- On poter
glaza.- Videl li ya oblaka, plavayushchie nad  vysokimi pikami? CHto-to govorili o
pike, byla kakaya-to istoriya, kakaya-to pobeda. Net, ne mogu vspomnit'.
     On  nachal  soznavat',  chto  Smit  kak-to  stranno smotrit na  nego,  no
volnenie ne pokidalo ego.
     -   Prodolzhajte,-   skazal   Vanen.-    Vy   vozdejstvovali   na   menya
psiholazerom...
     - Da. |to tak. A potom my ostavili Kol'co, i pochti pyati let izuchali etu
chast' Galaktiki.
     - CHto vy obnaruzhili?
     - Planety. Na nekotoryh  est' lyudi. Nichego  takogo, chto mozhno  bylo  by
sravnit' s Kol'com.  I  okolo  shesti mesyacev nazad my vernulis'. YA  i drugie
prinyalis' za  etnicheskoe izuchenie  rajona Ostrovov. Polagayu, vy slyshali, kak
eto  delaetsya.  Pohishchali  mestnyh zhitelej, ispol'zovali akselerin i  gipnoz,
chtoby izuchit' yazyk i naspeh  poluchit' osnovnuyu informaciyu o  kul'ture, potom
izbavlyalis' ot nih i sami prinimalis' za delo. Ob®yavlyali sebya chuzhestrancami,
prishel'cami  iz  kakoj-nibud'   drugoj   strany.  Takoj   priem  ochen'  sebya
opravdyvaet v  obshchestvah, gde izvestno, chto  kakie-to drugie nacii zhivut "za
gorizontom", no neizvestno tochno, kakie.
     - CHto delali v etnicheskom poiske lyudi Lodok?
     - Vy - tozhe chelovek Lodki, lejtenant.
     - |to drugoe delo. Dlya eksperimenta nuzhna  byla opredelennaya fizicheskaya
podgotovka, chtoby ostavit'  cheloveku vozmozhnost' vyzhit',  a  na  trenirovku,
konechno, ne bylo vremeni. No vy...
     Lico Smita stalo nepronicaemym.
     - Sredi nas net opytnyh  specialistov po etnosu,- skazal on,- a voennym
Lodkam ne  nuzhny  postoronnie.  Mne  prihodilos'  zanimat'sya etim.  I mnogim
drugim tozhe.
     - Vysokij procent sluchajnostej?
     - Da.
     -  No... so  storony  mestnyh?  -  Vanen byl udivlen.- YA  dumal, im  ne
polagaetsya  znat',  chto  sredi  nih  est'  nablyudateli...  ne govorya  uzhe ob
antagonizme... ne govorya uzhe o tom, chto nashih lyudej mogli ubit'... kop'yami!
     - Vse eto  sluchalos',-  mrachno progovoril  Smit.-  Poteri kompetentnyh,
prisposobivshihsya,  umelyh  i dazhe predannyh...  Komanda  raspadalas'.  Ochen'
mnogo  pogibshih  bylo  sredi   issledovavshih  etnos.  Ponimaete,  lejtenant,
polovina  neschastnyh sluchaev sredi  nih byla  vyzvana neobhodimost'yu ubivat'
lyudej, chtoby iskorenit' inakomyslie.
     Vanen sidel s takim vidom, budto poluchil udar po golove.
     - Net,- prosheptal on.
     Smit oskalil v usmeshke zuby. To byla dazhe ne usmeshka, a skoree grimasa.
     - Da. YA dazhe v sebe oshchutil nechto podobno. A  chego  eshche vy ozhidali? Sem'
let metallicheskih sten i vozderzhaniya!
     - No u nas est' antiseksin, vosstanoviteli loyal'nosti...
     - Oni lish' gasyat  simptomy.  Izmenenie  lichnosti prodolzhaet razvivat'sya
vnutri, poka  ne prorvetsya na svobodu v kachestve negativizma. Dazhe proshedshie
special'nuyu trenirovku ne vsegda mogut protivostoyat' etomu.
     - |to proizoshlo vpervye?
     -  Net,   konechno.  Tak   vsegda  sluchaetsya   v   po-nastoyashchemu  dolgih
puteshestviyah.  Kogda nachinayutsya pervye  volneniya, kapitan ob®yasnyaet  fenomen
vsem oficeram. Tak bylo i u nas.
     -  No  kak zhe  togda? -  Vanen otkinulsya na  spinku  stula,  oblegchenno
vzdohnuv.- Togda nuzhnaya procedura dolzhna byt' opisana v Rukovodstve.
     - Ona est',-  soglasilsya Smit.-  Posle  togo  kak  izmeneniya  dostignut
opredelennogo predela, korablyu predpisyvaetsya  najti kakuyu-nibud' otdalennuyu
planetu i okkupirovat'  nebol'shuyu territoriyu.  Voznikshuyu agressivnost' mozhno
razryadit' na muzhchinah i detyah. Priem antiseksina prekrashchaetsya,  esli mestnye
zhenshchiny okazyvayutsya vpolne prigodnymi.
     Vanen oshchutil v sebe kakoe-to  strannoe, boleznennoe otvrashchenie, kotoroe
bylo emu neponyatno. Dazhe s al'truisticheskoj tochki zreniya podobnye mery mogli
prinesti pol'zu i varvaram  tozhe, poskol'ku procedura  byla yavno neobhodimoj
dlya rasshireniya Gegemonii,  a Gegemoniya v konce koncov dolzhna byla vklyuchit' v
sebya vse chelovechestvo Galaktiki.
     Tem ne menee on edva zastavil sebya vydavit':
     - Znachit, vybrali Kol'co?
     -  Net,-  otvetil  Smit.-  Ot  napryazheniya,  o  kotorom  ya  govoril,  my
osvobozhdalis' neskol'ko  mesyacev nazad, ostanavlivayas' dlya etogo na odnoj iz
planet.
     Sekundnoe  neob®yasnimoe   zameshatel'stvo  smenilos'   novym   pristupom
trevogi.
     - Togda pochemu my vse eshche zdes'?
     - U nas ostalis' nereshennye voprosy.
     Smit  otstavil  pustuyu chashku, vstal  i prinyalsya  nervno rashazhivat'  po
komnate.  To  ne  bylo postupkom cheloveka Akademii  -  tot nikogda ne dolzhen
vystavlyat' napokaz svoyu neuverennost'.
     - Vidite li, dalee  Rukovodstvo rekomenduet, chtoby  korabl'  nemedlenno
vozvrashchalsya  na  bazu  posle  togo,  kak   podobnoe  osvobozhdenie   okazhetsya
effektivnym. V protivnom sluchae...  net, podumajte  sami.  Voz'mite obychnogo
malen'kogo cheloveka, bezlichnyj vintik sredi sotni drugih bezlichnyh vintikov.
Neskol'ko nedel' on  byl  pobeditelem, ubijcej, zavoevatelem,  svezhevatelem,
podzhigatelem, nasil'nikom, p'yanicej... Vosstanovit' korabel'nuyu disciplinu i
nachat'  priem  antiseksina ne tak  uzh prosto.  Dejstvitel'no,  esli srazu ne
vernut'  ego  k  normal'nomu  okruzheniyu,  odnomu  Kadru  vedomo,  chto  mozhet
proizojti.
     Vanen sprosil:
     - Pochemu zhe  my  ne otpravlyaemsya domoj teper', kogda vy prinyali menya na
bort?
     -  Nam  predstoit okkupirovat'  Kol'co,-  neuverenno  skazal Smit.-  Ne
radi... povtornoj razryadki. Po voennym i tehnicheskim prichinam.
     - CHto? No ya dumal, eto tol'ko razvedka.
     - O,  tak ono i est'. No posmotrite-ka. Srednyaya periferijnaya planeta  -
delo  beznadezhnoe. Po svoej  suti ona tak  vrazhdebna chelovecheskoj zhizni, chto
kogda Imperiya pala i vse iskusstvennye pregrady i sooruzheniya  byli razrusheny
ili  pokrylis' rzhavchinoj,  civilizaciya  mgnovenno  pogibla.  Na  bol'shinstve
planet  chelovek prosto vymer. A tam, gde  on  sumel  kak-to  prisposobit'sya,
obychnoj formoj sushchestvovaniya stala dikost'.
     Kol'co, odnako, mir, gde chelovek dejstvitel'no chuvstvuet sebya kak doma.
Oni  procvetayut!  Ih milliony,  i eti  milliony  vklyuchayut  v sebya  neskol'ko
neobychajno umelyh,  iskushennyh  v  zhitejskih  delah  ras. |to  pochti tak  zhe
horosho, kak zavoevat' planetu s industrial'noj kul'turoj.
     I  pomnite,  lejtenant,  u  nas  est'  smertel'nye  vragi:  Respublika,
Svobodnaya  Liga, Korolevskoe Bratstvo,  Vysshie  Grafstva Morlana. Sushchestvuet
dyuzhina drugih civilizacij, rasprostranivshihsya  po vsej  Galaktike, kazhdaya so
svoim sobstvennym predstavleniem o tom,  kakoj  nadlezhit byt' Novoj Imperii.
My ne mozhem pozvolit'  odnomu iz ih razvedchikov obosnovat'sya zdes'. Na takom
rasstoyanii ot bazy Flota Kol'co mozhet zahvatit' chej ugodno garnizon.
     - Nu ne tak skoro! - vozrazil  Vanen.- Kakova veroyatnost'  togo, chto im
udastsya  najti Kol'co?  V Galaktike  sotnya billionov  zvezd, i  eta teryaetsya
sredi nih.
     - No zvezdy tipa ZH-2  vsegda issleduyutsya pervymi,-  skazal Smit.- I oni
dovol'no  redki v etom  spiral'nom  rukave.  Krome togo, my  znaem, chto est'
korabli Ligi, tozhe nanosyashchie ih na kartu. Veroyatnost', konechno,  mala, ya eto
ponimayu, no riskovat' my ne  smeem.  My dolzhny vnedrit' syuda  svoj garnizon;
takovo predpisanie  Rukovodstva. Potom my otpravimsya k baze, dolozhim o svoej
nahodke,  i syuda  poshlyut uzhe  znachitel'nye  sily, chtoby  vzyat' etu  planetu,
ukrepit'  ee  kak  sleduet,  priobshchit' naselenie k nashej civilizacii  i  tak
dalee.
     -  No  nam ponadobitsya pochti dva goda,  chtoby vernut'sya domoj... god na
organizaciyu novoj ekspedicii... eshche, vozmozhno, dva, chtoby vernut'sya...
     - Pyat' let! Mozhem li my doveryat' garnizonu celyh pyat' let?


     Horlam  nachal  snimat'  elektrody  s  golovy  i  tela Vanena. Guby  ego
shevelilis', on hmurilsya, chto-to obdumyvaya.
     -  Nu? -  voskliknul Vanen  i  dazhe ne srazu ponyal, naskol'ko chuzhdo dlya
Astro proyavlenie emocij, ne svyazannyh s civilizaciej Kadra. "Da  chto eto  so
mnoj takoe tvoritsya?"
     -  CHto  zh,-  skazal  tem   vremenem   Horlam,-   soglasno   rezul'tatam
issledovaniya izvestnymi encefalograficheskim  i  nejrograficheskim sposobami u
vas ne sohranilos' zhivyh vospominanij o prebyvanii na Kol'ce.
     - Vy  v etom uvereny?  - nastaival Vanen.-  Dolzhno byt' chto-to, imeyushchee
otnoshenie  k...  k...  Poslushajte!-  On  bystro progovarival  slova, kak  by
vyplevyvaya ih.- Po puti v vash kabinet ya posmotrel  na  planetu. YA  nikogda v
svoej zhizni ne videl nichego bolee prekrasnogo. I ya  lyublyu ee tak, kak dolzhen
lyubit' tol'ko Kadr. Mne prishlos' spasat'sya begstvom, a to by ya zaplakal.- On
oshchutil bol' v  ladonyah i razzhal pal'cy.  Nogti ostavili glubokie vmyatiny  na
kozhe.- CHto-to iz poluchennogo opyta, dolzhno byt', izmenilo menya. YA otstupnik.
     -  Pojmite,-  terpelivo  poyasnyal Horlam,- razbirat'sya v  tom, chto takoe
pamyat',- moya special'nost', a ne  vasha. Pamyat' predstavlyaet soboj postoyannoe
izmenenie  protoplazmy  kak   rezul'tat  stimulyacii.  Vse  elementy   pamyati
nahodyatsya  v  mozgu, krome neskol'kih  privychek,  vnedrennyh pryamo v nervnuyu
sistemu. Tak vot, ya tol'ko chto sravnil zapisi vashego  cilindra  s  zapisyami,
sdelannymi  s  vashej  nervnoj  sistemy. Process etot absolyutno ob®ektiven  i
otmechaetsya elektronnym  potokom,  soprotivleniem, tak  chto  mozhno  sostavit'
elektronnuyu kartu nervnoj sistemy.
     On okonchatel'no  osvobodil  molodogo  cheloveka, sel  na kraeshek rabochej
skam'i i dostal sigaru.
     - Raznica mezhdu dvumya elementami,  drug moj, neznachitel'na  - neskol'ko
dobavochnyh sledov,  vyzvannyh  vashim  opytom,  s  teh por kak vam vozvratili
normal'noe "ya". Vy kak by rasskazyvali sebe skazku o staryh vremenah, tol'ko
etoj  skazkoj byli vospominaniya Torreka. Teper' zhe zabud'te  ob etom. Uveryayu
vas, sledov etih net.
     - No pochemu zhe  ya togda vse eto chuvstvuyu? -  Vanen pojmal sebya na  tom,
chto pochti krichit.
     - Sam ne znayu,- pozhal plechami Horlam.- YA uzhe govoril vam, psihoanaliz -
lish' polunauka, kotoraya brodit vpot'mah. No, po krajnej mere, ya dokazal, chto
vashi bespokojstva sovershenno bespochvenny.
     Moj predvaritel'nyj  diagnoz -  nebol'shoe rasstrojstvo vashih zhelez.  Vy
pyat'  let  proveli na  chuzhoj planete, pitayas' domashnej  edoj.  Prekrasnaya  i
zdorovaya  pishcha   dlya  cheloveka,   no  u  nee,  nesomnenno,   est'  nebol'shaya
biohimicheskaya  raznica  s  korabel'noj  edoj  -  s  tochki  zreniya  gormonov,
vitaminov  i tomu podobnoe.  Vashe telo privyklo k nim. Teper' emu prihoditsya
prisposablivat'sya k inomu racionu. Legkij himicheskij disbalans vyrazhaetsya  v
neob®yasnimom vspleske emocij.


     Vanen  kivnul, nachinaya uspokaivat'sya.  Emu  uzhe prihodilos'  slyshat'  o
himicheskih nevrozah, i on znal, chto preodolet' ih sovsem ne slozhno.
     - Esli ya dejstvitel'no ne predal...
     - Delo nedostatochno  ser'ezno, chtoby o nem govorit',- protyanul Horlam.-
|ti  zhelezistye  soedineniya  ved'  stranno proyavlyayut sebya. Naprimer, zhelanie
ubit' lejtenanta Smita, o kotorom  vy upominali, ili takie chuvstva k Kol'cu,
kakie vy  dolzhny  ispytyvat' tol'ko k Kadru.  I... poslushajte, ne snilos' li
vam chto-nibud' proshloj ili pozaproshloj noch'yu?
     Vanen pozhal plechami:
     -  Koshmary.  YA  videl, kak  byli ubity  moi tovarishchi  po  komande...  i
zverski.
     -  Ochevidnoe  vyrazhenie  chuvstv negodovaniya protiv  nih -  protiv  vsej
kul'tury Gegemonii,- nebrezhno brosil Horlam.
     Vanen  dernulsya i edva  uderzhalsya, chtoby ne  vskochit' na  nogi.  Horlam
rassmeyalsya:
     -  Polegche, synok.  Vy nikogo ne predali, i nikto ne sobiraetsya ubivat'
vas  za eto. Takoe sluchaetsya postoyanno i nichego rovnym schetom ne znachit.- On
raskuril  sigaru.-  V  konce  koncov,  lyudi  voznikli  kak  sushchestva  lesov,
otkrytogo vozduha i... semejstvennosti, tak mozhno skazat'?  Nasha civilizaciya
zapreshchaet vse eto, zapiraet nas naedine s mashinami, podbiraet dlya nas samok,
kotoryh my i vidim-to redko, otnimaet u nas detej, chtoby vospityvat' ih tak,
kak ej eto nuzhno.  Estestvenno,  nashi  instinkty  protivyatsya etomu. Tot, kto
predan Kadru, ne stanet  otricat',  chto v  nem zhivy  pervobytnye  instinkty.
Naprotiv,  on  vosprimet eto kak dolzhnoe i  ispol'zuet vse svoi  sily, chtoby
poborot' ih v sebe.
     Vanen  vnov'  oshchutil,  kak  napryazhenie  ostavlyaet  ego.  On  smog  dazhe
pochuvstvovat' teplo.
     - YA ponimayu,- skazal on.- Spasibo vam. Vy ne sobiraetes' menya lechit'?
     -  Net, esli tol'ko  simptomy ne  stanut bolee  yavnymi.  Sejchas  zhe  vy
svobodny. |ksek hochet, chtoby vy otchitalis' pered nim po osobomu delu.


     Serdce ego  bilos'  na udivlenie sil'no, kogda on shel k  dveri. Strogaya
obstanovka  korablya, pustye koridory  i akkuratnye malen'kie kuby pomeshchenij,
vechnoe beloe siyanie flyuorolamp - vo  vsem etom ne bylo nichego, chto davalo by
pishchu umu. I tot poroj okazyvalsya vo vlasti sobstvennyh bol'nyh fantazij.
     Vanen povtoril otdannyj samomu sebe prikaz:  lyuboj cenoj izbezhat' haosa
i mrachnogo chuvstva bunta, pritaivshihsya v ego  mozgu. No vot beda: prikaz ego
byl  slishkom  neopredelennym.  Lyudi  v  Astro  obyazany  dumat'  za  sebya  do
opredelennogo predela. Dazhe ryadovye byli bespolezny na kosmicheskom korable v
tom sluchae,  esli ih  sposobnosti  k kritike udalyalis'  iz mozga elektronnym
sposobom, kak eto prodelyvali s grazhdanami nizhnih urovnej eshche v detstve. Dlya
prostogo lejtenanta Lodok podobnyj shirokij diapazon dejstvij byl nedostupen.
CHto zhe emu delat'?
     - |ta molodaya  zhenshchina,  podobrannaya  vmeste s  vami, ona  - pervaya  iz
plennikov,  kotoryh  my  namereny  vzyat',  chtoby  poluchit'  bolee  detal'nuyu
informaciyu o strane. No ona okazalas' slishkom dikoj,  dazhe opasnoj, dlya togo
chtoby  byt'  poleznoj.  Nam  udalos'  lish'  obuchit' ee kadricheskomu  yazyku s
pomoshch'yu psihoanaliza, pod akselerinom. Ta informaciya o ee narode, kotoroj my
raspolagaem, pozvolyaet nam schitat', chto nikto  iz pojmannyh  nami, veroyatnee
vsego,  ne smog  by  predstavlyat' dlya  nas bol'shuyu cennost'.  Tem  ne menee,
poskol'ku  ona  soprovozhdala  vas,   lejtenant,   mozhet,  ona  budet   bolee
sgovorchivoj, esli ostanetsya s vami. Ubedite ee sotrudnichat'.
     Nashi boevye nazemnye  sily odnovremenno  i ne tak veliki,  i ne  tak uzh
horosho  ekipirovany,  chtoby  my  mogli  legko  uderzhat'  Ostrova ot  natiska
narodnostej  arhipelaga  -  osobenno,  esli  uchest',  chto  garnizon  porazhen
otstupnicheskimi  ideyami,  kotorye mogut razvit'sya eshche  bol'she  pod  vliyaniem
mogushchestvennogo protivnika. Poetomu nam pridetsya, esli my okkupiruem hotya by
odin ostrov,  polnost'yu  istrebit'  vse  naselenie  arhipelaga.  Informaciya,
kotoruyu eta zhenshchina mozhet nam dat', nuzhna dlya provedeniya takoj operacii.
     - Lyudi Razvedki... oni primenyali k nej sredstva prinuzhdeniya?
     - K zhenshchine? Konechno. Ona podvergalas' nervopul'sacii, poka ne poteryala
soznanie,  no eto  ne pomoglo.  Tak  nazyvaemye "narkotiki  pravdy"  slishkom
dezorganizuyut  mozg;   nam  zhe  nuzhna  uporyadochennaya  informaciya.  My  mozhem
isprobovat'  mul'tilyaciyu  ili  ugrozu  ee, no ya  somnevayus', chto i  eto  nam
pomozhet; po-vidimomu, ona obladaet tverdymi principami. Ili vy ubezhdaete ee,
lejtenant,  ili polnost'yu sbrasyvaem  ee  so schetov  i  ohotimsya  za drugimi
plennikami.
     - Da, ser. No pozvol'te sprosit':  zachem nam  voobshche  nuzhno napadat' na
Ostrova?  Dolzhny zhe  sushchestvovat'  bolee  spokojnye  zemli,  dazhe  pustynnye
territorii, zanyat' kotorye gorazdo legche.
     -  Nesomnenno,  no  poluchilos'  tak,  chto Ostrova  - edinstvennaya chast'
Kol'ca, issledovannaya do mel'chajshih  podrobnostej. |to ottogo, chto oficerov,
zanimavshihsya   etnicheskimi   issledovaniyami,    estestvenno,   bolee   vsego
interesovala samaya  vysokorazvitaya  kul'tura  planety. Teper'  u nas  uzhe ne
ostalos' specialistov po etnosu ili kartografov, sposobnyh dostatochno bystro
obsledovat' drugie territorii.
     - Ponyatno. Blagodaryu vas, ser.
     - Vy svobodny.
     - Sluzhu Kadru!


     Vanen ostanovilsya u dveri i s izumleniem  ponyal: on boitsya togo, chto za
nej.
     Potom, tiho vyrugavshis', prilozhil ladon' k zamku, tot otkrylsya, i Vanen
voshel. Dver' mgnovenno zahlopnulas' za nim.
     ZHenshchina  vskochila so skam'i  i  zamerla,  slovno  izvayanie. I  vse  zhe,
mel'knulo  u  nego  v  golove,  kazhdaya ee cherta -  samo dvizhenie. On  ne mog
vspomnit', chtoby kogda-nibud' videl sozdanie stol' zhe dikoe i prekrasnoe.
     (Ee videl Torrek, no Torreka udalili iz nego, slovno snyali kozhu s zhivoj
ploti.)
     ZHenshchina zarydala i brosilas' k nemu.
     On obnyal  ee, i vnov' ispytal chuvstvo, napolnivshee ego  grud', kogda on
uvidel Kol'co skvoz' zvezdy.  Tol'ko na etot raz chuvstvo bylo bolee glubokim
i  pronzilo ego,  kak  lezvie  nozha. Vanenu pokazalos' vdrug, budto  veterok
shevelit ego volosy, on uslyshal pobednye  zvuki muzyki, uvidel dolgij goluboj
sumrak, v kotorom oni shli vdvoem, i edva ne uvlek ee k skam'e...
     No to bylo lish' mgnovenie. Vanen vspomnil, chto gde-to zdes' vmontirovan
v stenu shpionskij  glazok. I eto, v svoyu ochered',  napomnilo emu  o dolge, i
vozduh kak budto sgustilsya vokrug nego.
     Ona  chto-to bormotala  na neznakomom yazyke,  tak chto on v konce  koncov
vzyal ee za podborodok, pripodnyal ee  lico (gde on nauchilsya etomu zhestu?) i s
oshelomlyayushchej nezhnost'yu proiznes:
     - Govorite na kadrike. YA zabyl.
     - O... - ona slegka otstranilas'.
     On  ne vypustil ee iz  svoih ob®yatij, pochti ne vypustil,  odnako  uspel
zametit' v ee glazah uzhas.
     - Vse v poryadke,-  uspokoil on ee,- ya zabyl tol'ko to, chemu nauchilsya na
Ostrovah. YA vernulsya k svoemu narodu.
     -   Tvoemu  narodu!  -  medlenno  povtorila  ona.  Ej  trudno  davalis'
neznakomye slova.
     - Da,- on razzhal ruki i opustil glaza v pol, ustydivshis' chego-to.
     Ona ne ubezhala ot nego, da i bezhat'-to bylo nekuda.
     On zhalobno progovoril:
     -  Mne ochen' zhal', chto vy tak stradaete, no  eto  neobhodimo. My prishli
syuda radi schast'ya vsego chelovechestva.
     - |to...  Mozhet byt',- ona  slegka rasslabilas' i prosheptala:  -  No ty
dejstvitel'no vse zabyl, Torrek. Oni vyrvali tvoyu pamyat', kak volos?
     - YA dazhe ne znayu teper', kak vas zovut,- suho skazal on.
     -  Dazhe... YA Sonna, doch'  Baelga,- legkij rumyanec okrasil  ee shcheki.- My
shli vmeste v gory.


     On vdrug  vspomnil,  chto  eshche ne  prinyal  svoi tabletki antiseksina. No
chuvstvo, kotoroe on ispytyval k devushke,  emu bylo ne znakomo. Ona  oznachala
dlya nego  bol'she,  chem sushchestvo  dlya  snyatiya  napryazheniya,  dazhe bol'she,  chem
sozdatel'nica tela dlya priverzhenca Kadra.
     Delo, konechno, bylo ser'eznee, chem schital Horlam!
     - Neuzheli ty ne pomnish', kak ubil  kraku? - nastaivala ona.- Kak  podlo
bylo izymat' eto iz tebya!
     -  Vse v poryadke,- skazal on.- V  konce koncov, ya poluchil nechto gorazdo
bol'shee. YA pomnyu... pomnyu moyu pervuyu  indoktrinaciyu  vmesto...  nu,  skazhem,
pervoj rybnoj lovli... Da ne vazhno! Vy prosto ne mozhete etogo ponyat'.
     - Kak teper' tebya zovut? - sprosila ona.
     - Korel Vanen.
     - YA vsegda  budu  pomnit' o tebe kak  o Torreke,-  ona sela  na skam'yu,
gor'ko  ulybayas'.- Idi  zhe,  syad' ryadom  i rasskazhi  mne chto-nibud'  o svoem
narode.
     On tak i sdelal.  To byli,  glavnym obrazom, urok astronomii, malen'kij
ekskurs  v istoriyu so vremeni gibeli  Imperii  i  lekciya  o  Novoj Imperii v
budushchem. On govoril  suhim, lishennym okraski golosom  i  smotrel pryamo pered
soboj.
     - Da,-  nakonec proiznesla ona,-  snova  sdelat'  vseh lyudej brat'yami -
dostojnaya cel'. YA dumayu, Dumetdin budet rad zaklyuchit' s vami soyuz.
     - Soyuz? - on zapnulsya.- |to ne sovsem to... my dumaem ne ob etom.
     - Net? A o chem zhe?
     Ego obuchali tol'ko vodit' kosmicheskie korabli i upravlyat' v bitve odnoj
iz malen'kih Lodok, vhodyashchih v  sostav bol'shogo Flota, i Vanen vse  ob®yasnil
Sonne so svoej tochki zreniya.
     Ona sidela, ne shevelyas'.
     - |to, konechno, k luchshemu,- skazal on.
     Ona vstala:
     - Uhodi.
     - CHto? No ya zhe ob®yasnyal...
     - YA znayu, chto ne mogu ubit' tebya. No uhodi, prezhde chem  ya oskvernyu svoi
ruki, pytayas' eto sdelat'!
     - Poslushajte... v  vashih  sobstvennyh interesah... vse lyudi dolzhny byt'
predanny Kadru...
     Ona sdelala  nechto  takoe,  chto podskazalo  emu, naskol'ko  eta zhenshchina
chuzhda ego rodine  i naskol'ko chuzhd ej on  sam: ona  sela, skrestiv  nogi,  i
perestala obrashchat'  na nego  vnimanie. On  slovno  perestal sushchestvovat' dlya
nee.  Vanen  ochen'  medlenno  ponimal,  chto  imenno  ona  delaet;  pozzhe  on
udivlyalsya, kak voobshche smog eto ponyat'. Ran'she on nikogda dazhe ne slyshal ni o
chem podobnom, esli ne  schitat'  togo,  chto bylo  voploshcheno  v  stertyh  nyne
zapisyah o Torreke.
     No  kogda on osoznal, chto  proizoshlo,  to povernulsya i pobezhal ot  nee,
drozha ot straha.


     - Vy  veli  sebya, kak  idiot,- skazal Koan  Smit,  kogda oni  sideli  v
garderobnoj posle togo, kak v ocherednoj raz smenilis' s vahty na Lodkah.
     - Otkuda mne bylo znat'? - s neschastnym vidom sprosil Vanen. On smotrel
na chashku, no ne videl ee.- Diplomatiya - ne moya oblast' deyatel'nosti. Klyanus'
Kadrom, ya ne etnolog! Sam eksek skazal, chto ne mozhet menya vinit'.
     - YA  mogu. CHelovek Akademii - eto ne kakoj-nibud' glupyj grazhdanskij...
Gibkost'  ne tol'ko  dozvolena nam,  ot  nas  ee  zhdut. My ved'  prinadlezhim
Akademii, Vanen!
     - Zatknis'!  -  vse emocii Vanena slilis' v  prorvavshijsya naruzhu gnev.-
Zatknis', ili ya svernu tebe sheyu!
     - Lejtenant! - Smit rezko vypryamilsya.- Vashe povedenie - otstupnichestvo.
     - K vashemu svedeniyu,- procedil Vanen,- moj rang raven vashemu. Tak chto ya
ne zhelayu bol'she vas slushat'.
     -  YA  schitayu  svoim  dolgom  dolozhit'  o podozrenii  v otstupnichestve,-
pariroval Smit.-  Horlam  -  eshche  odin  idiot.  Emu sledovalo vyvernut'  vas
naiznanku. To, chto nepriyatnosti s vami ne otrazhayutsya na kletkah  pamyati, eshche
ne dokazyvaet, chto etih nepriyatnostej net voobshche.
     - YA prohodil  psihologicheskoe i  biohimicheskoe  obsledovanie,-  otrezal
Vanen.-  Lyuboj  disbalans  yavlyaetsya  voprosom  mikrokvantov.  Kogda  vas,  k
primeru, issledovali v poslednij raz? I voobshche, kakoe vashe delo?
     - Delo kazhdogo - delo lyubogo.
     Vanen  chasto  slyshal  etu pogovorku.  On  i sam citiroval ee  vremya  ot
vremeni v  tom proshlom, kotoroe kazalos' teper' nevozmozhno  dalekim. No  ona
vnezapno otdalas' u nego vo  rtu mednym privkusom. Starayas'  uspokoit'sya, on
othlebnul kofe.
     -  My slishkom  daleko ot doma,- bolee myagko prodolzhil Smit.- Esli my ne
vernemsya, to  projdut, byt' mozhet,  stoletiya,  prezhde chem  korabli Gegemonii
snova  prodelayut etot  put'.  Tem  vremenem  Kol'co  mozhet  najti  vrazheskij
razvedchik. Mozhet proizojti  chto  ugodno. Luchshe izbavit'sya po  podozreniyu  ot
vas, chem riskovat' vsej nashej operaciej.
     - Da,- avtomaticheski soglasilsya Vanen.- |to ochevidnoe reshenie.
     - Nel'zya  skazat',  chto ya dejstvitel'no schitayu eto neobhodimym,- teper'
Smit   byl   sovershenno   dovolen    ustanovivshimisya   otnosheniyami   dobrogo
tovarishchestva.  On oboshel stol  i po-bratski  polozhil  ruku  na  plecho svoego
sobesednika.- Sobstvenno  govorya, sam ya veryu, chto vashi nepriyatnosti  -  delo
sovershenno  obydennoe.  Neskol'ko  ukolov  gormona,   koe-kakaya  trenirovka,
vozmozhno,  i  vy budete kak noven'kij.  Ili... podozhdite.  Mne tol'ko sejchas
prishlo v golovu, chto vy celyh sem' let ne osvobozhdalis' ot napryazheniya.
     -  YA byl na  Kol'ce,- promyamlil Vanen.- YA byl chelovekom... kak eto  tam
nazyvaetsya? CHelovekom Dumetdina. Nam podobnoe ne polagalos'.
     - Nesomnenno. No teper' vy zabyli. Gm... - Smit pomolchal.
     Posmotrev na nego, Vanen uvidel, kak tot zadumchivo potiraet podborodok,
i s  neponyatnym razdrazheniem podumal, chto paren' izo vseh sil staraetsya byt'
poleznym.
     -  U menya est' mysl',-  snova zagovoril Smit.- Konechno, nuzhno  poluchit'
razreshenie, no ya  ne vizhu  prichin, po kotorym my by  ego ne poluchili. I esli
vam nuzhno tol'ko osvobozhdenie, to eto, konechno zhe, pomozhet.
     - CHto "eto"?
     -  Devushka. Ta,  kotoruyu  pojmali.  Poskol'ku sotrudnichat' ona  yavno ne
zahochet, a polnaya perestrojka nam nichego ne dast, ya dumayu, ee lobotomiruyut i
peredadut ryadovym - cherez neskol'ko dnej. Dalee. Esli vam pozvolyat nablyudat'
za operaciej, a  potom poluchit' ee  pervym i samomu vybrosit' za bort, kogda
ona  budet bol'she  ne nuzhna...  CHto  zh, eto  bylo  by ne huzhe shestimesyachnogo
otpuska!
     Vanen  sidel ochen' spokojno.  Posle togo  kak Smit  ushel, on  prodolzhal
sidet'   tak   zhe,  sklonivshis'   nad  stolom.  Ego  serdcebienie  nastol'ko
zamedlilos',  chto on pochti ne slyshal ego.  Odin raz smutno i bezrazlichno  on
podumal, ne umiraet li.
     Potom on ponyal, chto ego rassudok pomutilsya.


     Nablyudateli Lodok smenyalis' kazhdye chetyre chasa. Mezhdu vahtami lyudi eli,
spali, uchilis'  uchastvovat' v  demonstraciyah  predannosti, no  ostavalos'  i
koe-kakoe vremya,  kotoroe mozhno bylo ispol'zovat'  po  svoemu usmotreniyu, po
krajnej mere u  oficerov. Molodye lyudi igrali v myach v gimnasticheskom zale, v
karty v garderobnoj ili prosto sideli i razgovarivali.
     Vo  vsyakom  sluchae, lejtenant,  ne  nahodyashchijsya  na  vahte,  ne vyzyval
nikakih podozrenij, v kakoj by chasti korablya ne poyavlyalsya.
     Na eto Vanen i rasschityval. V  ego  dushe caril strannyj pokoj. On znal,
chto   bezumen.  Iznuryayushchie  testy  Horlama  neizmenno  davali  otricatel'nye
rezul'taty,  i  poetomu   takoe   ob®yasnenie  kazalos'   Vanenu  edinstvenno
vozmozhnym.  Vozdejstvie  na ego mozg dvuh raznyh lichnostej istoshchilo ego.  On
byl bezumen  i ozhidal, chto ego mogut ubit' po puti,  no eto  ego ne osobenno
bespokoilo. Odnako neobhodimye mery predostorozhnosti on prinyal.
     On poddelal podpis'  komandira  svoego  eskadrona na  Osobom  Prikaze i
predstavil  ego  lejtenantu  Rozninu,   kogda  etot  dobrosovestnyj  chelovek
zastupil na vahtu na Lodkah.
     - Polnoe boevoe snaryazhenie dlya Semnadcatoj, vklyuchaya plavyashchie snaryady? -
brovi Roznina podnyalis' ot udivleniya.- CHto proishodit?
     - Ne zabud'te o Klassifikacii,- pospeshno progovoril Vanen.- Razve vy ne
vidite, chto eto Osobyj Prikaz?
     Roznin  mog  by  zadumat'sya nad tem, pochemu  mladshemu oficeru  doveryayut
prikazy  podobnoj  Klassifikacii, i popytat'sya sdelat' zapros.  No on ne byl
lyubopytnym chelovekom i ne lyubil bespokoit' zaprosami vyshestoyashchih. Vanen znal
ob etih ego kachestvah i ochen' na nih rasschityval.
     - Budet sdelano. Sluzhu Kadru!
     - Sluzhu Kadru!
     Vanen povernulsya  na kablukah i napravilsya v  tir, gde oproboval oruzhie
Marka  IV  s ekstravzryvnymi  pulyami.  Rasporyadok  korablya  vynudil  by  ego
vernut'sya k obychnym zanyatiyam cherez shest' chasov, no  Vanen  dumal, chto  v eto
vremya ego zdes' ne budet.
     Teper'  emu prishlos' idti bystree, tak  kak on opazdyval k  naznachennoj
vstreche.  On  upoval  na  to, chto  nikogda eshche  v  istorii  Kadra  tshchatel'no
obuchennyj  chelovek  ne  dohodil  do  otkrytogo  predatel'stva,  ne  proyavlyaya
predvaritel'no simptomov etogo.  On sam, kak schitalos', vsego lish' nahoditsya
v  neskol'ko  vozbuzhdennom  sostoyanii.  No  vse  zhe  perehodit'  na  beg  ne
sledovalo: eto moglo by privlech' k nemu vnimanie.
     Nevazhno. Plevat'. Korel Vanen byl pochti mertvec.
     On podoshel k sanitarnomu otseku, i tut ego obognala vooruzhennaya ohrana.
Proklyatyj korabl' prosto kishit ohranoj,  s razdrazheniem  podumal on. Ohrana,
bumazhnaya volokita - chto ugodno, tol'ko by zanyat'  cheloveka tak, chtoby tot ne
uspeval dumat'.
     CHto zh...
     Frejn Horlam zhdal, razlozhiv pribory, v operacionnoj. Zdes' byli eshche dva
medika, kotorye dolzhny byli assistirovat'.
     Starik holodno posmotrel na Vanena:
     -  Mne nikogda ne prihodilos' vstrechat'sya  s chelovekom, kotoryj opozdal
by na snyatie napryazheniya.
     - YA byl zanyat,- otrezal Vanen.- Davajte.
     Horlam  vklyuchil  sterilazery. Odin iz tehnikov vyshel, zatem  vernulsya s
Sonnoj, privyazal  ee k vrashchayushchejsya kojke. Glaza ee byli slepymi ot uzhasa, no
ona ne vykazyvala ego, a uvidev Vanena, splyunula.
     - SHpionskij glaz vklyuchen? - sprosil on.
     - Ne znayu,- ledyanym tonom otvetil Horlam.- Vse ostal'nye sejchas slishkom
zanyaty. |to vam nuzhna nervnaya drozh'.
     - YA prosto sprosil.
     -  Poka my  sterilizuem  okruzhenie,-  nadeyus',  eto  ne vyzovet  u  nee
toshnoty,- vy, vozmozhno, dostavite sebe udovol'stvie, ob®yasniv ej, chto sejchas
proizojdet,-  skazal  Horlam. On ne  smotrel na Vanena; on snova i snova myl
ruki  s razdrazhayushchej zabotlivost'yu.- My, konechno, dolzhny  snyat' volosy s  ee
golovy prezhde, chem vskroem cherep. |to  uzhe mozhet vyzvat' interesnuyu reakciyu.
Naibolee primitivnye zhenshchiny ves'ma gordyatsya svoimi volosami.
     - Prekratite eto,- pochti kriknul Vanen.
     - YA tol'ko obrisovyvayu vam udovol'stviya, kotorye vas ozhidayut,- ob®yasnil
Horlam skripuchim  golosom.- My  mozhem delat' operaciyu pod  mestnym narkozom,
chtoby bol'shuyu  chast'  vremeni ona nahodilas' v  soznanii. Estestvenno, kogda
ona stanet poslushnoj, vam pridetsya podozhdat' neskol'ko dnej, prezhde chem  ona
popravitsya nastol'ko, chto... - on zamolchal.
     - Prodolzhajte,  lejtenant,- vmeshalsya  odin iz medikov.  Ego glaza  yarko
blesteli, i vzglyad ih byl prikovan k devushke.- Davajte zhe, skazhite ej o tom,
chto govorit doktor.
     -  Togda,-  predlozhil  Vanen,-  vstan'te  oba  okolo  nee.  Vot  zdes',
pravil'no.
     Sonna smotrela na nego.  On mog predstavit' sebe, o chem ona dumaet. Ona
hotela by poteryat' soznanie,  umeret', no  v nej slishkom mnogo zhizni. Dolzhno
byt',  togo  zhe  samogo  zhelal i Torrek  v samom konce,  pered tem,  kak ego
izvlekli iz Vanena i zaperli v chernom cilindre.
     Vanen podoshel k tehnikam, polozhil ruki im na plechi.
     - YA polagayu, vy tozhe poluchite nekotorogo roda osvobozhdenie.
     - Da, ser!
     - Horosho,- ruki Vanena skol'znuli vyshe, k ih golovam. Potom te muskuly,
kotorye pobedili kraku, razbili im cherepa.
     Oba svalilis', kak kamni, no on eshche s siloj udaril kazhdogo v uho, chtoby
byt'  uverennym  do  konca.  Ego  vnimanie bylo teper'  prikovano k Horlamu.
Vyhvativ iz karmana kombinezona pistolet, on nacelil ego na starika, kotoryj
smotrel na nego vo vse glaza.
     - Ne dvigajtes',- prikazal on.- Spokojno, ili ya vas ub'yu.
     Lico Horlama nalilos' krov'yu.
     - CHto vy delaete? - vydohnul on.
     - YA  sobirayus'  vybrat'sya otsyuda. Da, ya otstupnik, predatel'. YA oderzhim
mysl'yu ob  ubijstve. Moe samoe bol'shoe zhelanie - zastrelit' moih dragocennyh
tovarishchej po  komande, vseh srazu,  odnovremenno.  Proshu vas, ne zastavlyajte
menya  nachat' s  vas.  Tiho... Ochen' tiho... podnimite ruki i  vstan'te  tak,
chtoby  mne  bylo  horosho vas  vidno.  A teper' podojdite syuda  i  osvobodite
devushku.


     Na kakoe-to mgnovenie  emu  pokazalos', chto  Sonna dejstvitel'no teryaet
soznanie. No kogda Horlam razvyazal ee, ona neuverenno vstala na nogi.
     - Torrek,- prosheptala ona.- Torrek...
     - YA sobirayus' vernut' tebya domoj, Sonna,- skazal on ej.
     Na hudom lice  Horlama bylo strannoe vyrazhenie. SHok  minoval; kazalos',
situaciya ochen' zanimala ego.
     - Vy dejstvitel'no nadeetes' tak vot i ujti? - sprosil on.
     - Net,- otvetil Vanen.
     - Odnako podobnoe kazalos' sovershenno nevozmozhnym. Soglasno vsem testam
vy ne vyhodili za ramki...
     -  Zatknites'. Naden'te na devushku  medicinskij halat i masku. Pomogite
ej... vot tak. A teper', Horlam, vyhodite pervym.
     Neuklyuzhaya maskirovka ne pozvolila im projti mimo ohrannika, stoyavshego u
vneshnej dveri. No on zameshkalsya, i Vanen uspel vystrelit' pervym.
     Posle etogo oni pobezhali.
     Dvazhdy prishlos'  eshche  ubivat' teh,  kto okazalsya  u nih na puti. K tomu
vremeni, kak Vanen i Sonna dostigli  Lodki Nomer Semnadcat', korabl'  drozhal
ot reva siren, krikov i topota nog.
     Ego  vzryvnye puli unichtozhili ohranu vozle vedayushchego  otpravkoj robota.
No,  privodya  Lodku  v  dejstvie, on  uvidel  Koana Smita. Tot  vyrvalsya  iz
bokovogo koridora. Vanen vystrelil i promahnulsya. Smit upal, shvatil ego  za
lodyzhki, i on uronil svoj pistolet.
     - Begi v tu dver', Sonna,- prikazal Vanen.
     Ruki Smita iskali samye uyazvimye mesta, kak uchila akademicheskaya tehnika
bor'by. Vanen  otvechal temi zhe priemami. No  potom kakim-to  obrazom ruki  i
nogi  Vanena stali sovershat'  dvizheniya, nevedomye ni  odnomu civilizovannomu
narodu, i on slomal spinu Smita o svoe koleno.
     Neskol'ko  pul'  proletelo  po koridoru.  Vanen vstal,  otkryl  zamok i
posledoval za Sonnoj.
     Gotovye k dejstviyu  motory  lodki vzreveli, edva on  kosnulsya  glavnogo
rubil'nika. Pristegnuvshis' v  kresle  pilota,  on zanyalsya  priborami.  Sonna
primostilas'  podle nego, ustalaya,  izmuchennaya, i  povtoryayushchaya odno  i to zhe
slovo, kotoroe pochemu-to bylo emu znakomo.


     Lodka Nomer  Semnadcat' otdelilas'  ot  materinskogo korablya,  i zvezdy
rvanulis' ej navstrechu.
     - Nas budut presledovat'... - neozhidannyj ston v ushah Vanena.
     - Net, ne budut! - brosil on.- YA pozabotilsya i ob etom.
     On nazhal na rychag. Vzryvnye snaryady ustremilis' po trubkam.
     - Zakroj glaza! - zakrichal on i pribavil skorost'.
     Kogda posle bezzvuchnogo vzryva  ostalos'  tol'ko neyasnoe oblachko  gaza,
ono pokachalos' mgnovenie,  sdelalos' neperenosimo yarkim, a potom raspalos' i
ischezlo. Ego mesto zanyala temnota.
     Vanen napravil svoyu lodku k prekrasnoj okol'covannoj planete.
     On zaplakal.
     Sonna rvanulas' k nemu, no Horlam ostanovil ee.
     - Net,- myagko  skazal on.-  On  dolzhen  spravit'sya sam.  On tol'ko  chto
otverg vsyu svoyu prezhnyuyu zhizn'.
     Ona  snova  sela.  Skvoz' steklo  kabiny  vse  uvelichivayushchayasya  planeta
brosala mnogocvetnye bliki na ee volosy.
     - A  ty pochemu zdes',  starik? -  vydohnula  ona.-  Ty ved'  mog  legko
otstat' po puti. Ty zhe ne znal, chto on sobiraetsya unichtozhit' korabl'.
     - YA mog by i dogadat'sya,-  suho  otvetil  Horlam.- Ili... skazhem tak: ya
sam  davno  nosil  v sebe  chasticu  otstupnichestva,  i  kogda  predstavilas'
vozmozhnost'...  Moej   cel'yu  bylo  raspoznavat'  chelovechnost'  v  lyudyah   i
vzrashchivat' ee. No est' ochen' drevnyaya  pogovorka, kotoraya glasit: "Kto  budet
nablyudat' za nablyudatelem?"
     Edva zametno pal'cy Sonny proveli po belokuroj golove, vzdragivayushchej ot
rydanij.
     - Torrek vernulsya?
     -  Ne   tak,  kak  ty  nadeesh'sya,-  otvetil  Horlam.-  Otkrytye,  yavnye
vospominaniya  Torreka - dela,  kotorye byli  soversheny,  slova, kotorye byli
skazany,  sobytiya,  kotorye  on  videl,-  vse eto,  boyus', ischezlo  vmeste s
korablem.  No  est'  vospominaniya  drugogo  roda. Nashi  teorii  ne ob®yasnyayut
podobnuyu  pamyat',  no  ved'  nauka Gegemonii  pochti  tak  zhe  ogranichenna  i
mehanichna, kak i zhizn' Gegemonii. V konce koncov, nevozmozhno otdelit' mozg i
nervy ot  muskulov, ven, vnutrennostej, kozhi, krovi, legkih i  kostej. ZHivoj
organizm - eto edinstvo.
     Ochevidno, vash obraz zhizni  zdes', na Ostrovah, otvechaet bolee  glubokim
chelovecheskim instinktam, togda kak nash -  net. Poetomu pyat' let, provedennye
s  vami,  ostavili  v nashem  mal'chike  sled bolee  glubokij,  chem predydushchie
dvadcat',  zapolnennye lozungami  i mushtroj. Kogda  my  dostavili ego nazad,
psiholazer ster ego pamyat', da. YA  dazhe dumal,  chto eto udalit vse privychki.
No  eto ne kosnulos'  istinnyh privychek - glubiny reakcij,  vozmozhno, na tom
urovne, kotoryj my nazyvaem proyavleniem emocij. Vanen mog zabyt', chto on byl
ostrovityaninom,  zabyt'  zhe  gordost',  svobodu,  vernost'  -  to,  chto  eto
dejstvitel'no  oznachaet,-  on  ne  mog.  Ego  telo  pomnilo  eto!  -  Horlam
ulybnulsya: - Nel'zya skazat', chto ya i ne zametil etogo,- zakonchil on,- no moe
otstupnichestvo bylo dostatochno sil'nym, chtoby ya ne zahotel ob etom soobshchat'.
Mne  bylo interesno posmotret', kak  budut razvivat'sya sobytiya. Teper' ya eto
znayu i ne zhaleyu.
     Devushka  sklonilas' nad siden'em i prizhalas' shchekoj  k shcheke  Vanena.  On
podnyal golovu i vyter glaza, kak rebenok.
     - CHto my teper' budem delat'? - sprosila ona.
     - Vernemsya v  tvoyu stranu, v nashu stranu,- skazal Vanen, sobrav  sily.-
Predupredim  ih. U  nas est'  eshche mnogo vremeni,  i my uspeem podgotovit'sya,
razvit'  svoyu  nauku, postroit'  sobstvennye  korabli i  najti soyuznikov  na
drugih planetah. Moi znaniya i znaniya Horlama pomogut v samom  nachale, no dlya
togo, chtoby dovesti  delo do konca, ponadobitsya mnogo pokolenij. Dlya muzhchiny
eto horoshaya rabota.
     - O... Torrek, moj bednyj, obizhennyj Torrek... ty vse zabyl!
     - YA zapomnil samoe glavnoe, verno? - teper' on  povernulsya i  posmotrel
na nee.- A ostal'nomu smogu nauchit'sya snova. Ty nauchish' menya?


     Po vsem voprosam, svyazannymi s avtorskimi pravami na perevod dannogo
     proizvedeniya pros'ba obrashchat'sya na 2:5030/53.31

Last-modified: Fri, 18 Feb 2000 21:03:16 GMT
Ocenite etot tekst: