ot'mah.
     -  |ta vot  zapis'... - Vanen  kivnul na  cilindr,  stoyavshij  na stole,
podobno kakomu-to pervobytnomu bozhku,- vy, nadeyus', namereny ee izuchit'?
     - Da, no kak elektronnyj fenomen,  a  ne  kak sovokupnost' vospominanij
samu po sebe. Takovoj ona stanet lish' v tom sluchae, esli ee vnedrit' v zhivoj
mozg,  i,  ya polagayu, takim mozgom mozhet byt' tol'ko vash. No s pomoshch'yu nashej
apparatury my smozhem  sravnit' dannye s zapis'yu o vas kak o Vanene, provesti
statisticheskij  analiz i  tomu podobnoe. Menya osobenno interesuet, naskol'ko
eti zapisi sootvetstvuyut izuchennym elementam lichnosti.
     |to byl sovershenno  novyj vid eksperimenta, kak  vy ponimaete.  Nikogda
prezhde ni odin chelovek ne obladal opytom dvuh  sovershenno razlichnyh kul'tur.
Teper' my mozhem otdelit' dejstvitel'no znachimye faktory. Dajte mne neskol'ko
let, chtoby  s pomoshch'yu komp'yuterov obrabotat' vse  dannye, i ya,  mozhet  byt',
po-nastoyashchemu  poznayu  chelovecheskij  mozg.  Da,  vy okazali nauke neocenimuyu
uslugu.
     - Nadeyus', ya sosluzhil sluzhbu takzhe i Gegemonii,- skazal Vanen.
     - O,  konechno. Podumajte tol'ko o tom, chego my smozhem dostich'. Sejchas s
pomoshch'yu psiholazera my mozhem tol'ko polnost'yu  stirat' pamyat' inakomyslyashchih.
Obuchat' ih zatem s samogo nachala -  eto  slishkom dolgo i dorogo, lobotomiya i
nizvedenie v rang nizkoj civilizacii zastavlyayut teryat'  slishkom mnogo lyudej.
Esli b my znali,  kak eto  delat', to mogli  by vmeshivat'sya  v  myslitel'nyj
process  bezmerno  akkuratnee,  ne  prinosya  v  zhertvu navyki  i sposobnosti
"pacientov".  Sobstvenno, ne  isklyucheno, chto mozhno  sozdat' i takie usloviya,
pri kotoryh prosto nel'zya budet dumat' ne tak, kak bol'shinstvo.
     Videnie bylo takim velikolepnym, chto Vanen vskochil na nogi i vypalil:
     - Blagodaryu vas! Blagodaryu vas za to,  chto vy pomogli mne vypolnit' moj
dolg!
     Horlam stryahnul  pepel s  konchika sigary i  kivnul,  medlenno  i kak-to
staromodno.
     - S  vami  vse  v poryadke,-  skazal  on  suho.-  Vy mozhete pristupat' k
otchetu.


     Koan Smit izmenilsya za pyat' let. On uzhe ne byl tem nesgibaemym i gordym
yuncom Akademii, navsegda ostavivshim Vnutrennie Zvezdy, chtoby posvyatit' zhizn'
sluzheniyu im.
     Vanen lish' ochen' medlenno osoznaval eto v  techenie teh chasov, kogda oni
stoyali ryadom, nablyudaya  za  Lodkoj  Nomer Pyat',  kak  delali eto  mnogo  raz
ran'she.  Smit po-prezhnemu byl  lovkim,  bystrym, akkuratnym.  Esli  lico ego
potemnelo,  tak eto dolzhno bylo  lish' vyzyvat'  k  nemu  uvazhenie,  tak  kak
pokazyvalo, skol'ko  vremeni  on provel pod  bezzhalostnym  solncem i vetrami
planety. Sam  Vanen, v  konce  koncov, zagorel eshche  bol'she i  byl k  tomu zhe
razukrashen varvarskimi tatuirovkami.
     No Smit ne byl absolyutno  akademicheskim. Strelki  na ego bryukah uzhe  ne
napominali lezvie nozha, a botinki  ne slepili vzora. On derzhalsya  sovershenno
pryamo,  no v ego osanke ne  chuvstvovalos' nastoyashchego napryazheniya muskulov. On
hodil  razmerennym  shagom,  no v  ego  dvizheniyah,  kazalos',  byl  namek  na
razvyaznost'.
     Kogda  ih  nakonec   smenili,  Smit  zevnul  -  sovershenno  ne  v  duhe
Astrosluzhby.
     - Rad snova videt' vas, lejtenant,- skazal on.
     - Blagodaryu vas, lejtenant,- oficial'nym tonom otvetil Vanen.
     - Davajte vyp'em po chashechke kofe. YA hochu s vami pogovorit'.
     Ih  tyazhelye  shagi  gulko  otdavalis'  v  koridore,  kogda  oni   shli  k
garderobnoj mladshih oficerov. Vanen pojmal sebya na tom, chto otmechaet po puti
zaverbovannyh  lyudej. Ih nebrezhnost' proyavlyalas' yarche, chem u oficerov. Ne to
chtoby ona ochen' brosalas' v  glaza, no ona byla. I  kogda oni privetstvovali
ego, on yavno oshchushchal v etom privkus rabolepstva.
     Dolzhno byt', za poslednie pyat' let na bortu "Idushchego" bylo otdano mnogo
prikazov o nakazaniyah:  kamery poteniya,  nervopul'saciya i chto-to eshche hudshee.
No eto bylo neobhodimo... ili ne bylo?
     Vanen vzdohnul  v  zameshatel'stve, ibo ego s samogo rozhdeniya gotovili k
sluzhbe, i razum tut  zhe uteshayushche podskazal emu slova  Ierarhii: "Soedinenie,
nazyvaemoe "ya", prizvano  sluzhit' soedineniyu, nazyvaemomu "korabl'", kotoryj
sluzhit  Flotu,  sluzhashchemu, v svoyu ochered', rukoj mogushchestvennoj Gegemonii  i
Kadra, chto vedut nas k Novoj Imperii; drugogo zakona byt' ne mozhet".
     Ego rastili i vospityvali dlya odnoj-edinstvennoj celi,  kak i vseh, kto
nahodilsya na urovne Kadra. Ego istinnoe naznachenie - sluzhit' Vneshnemu Flotu.
I  eto,  konechno, verno  i horosho; no obuchenie  bylo uzkonapravlennym  i  ne
gotovilo ko vnezapnomu soprikosnoveniyu s chem-nibud' neobychnym.
     Za  dva  goda, poka  "Idushchij"  prohodil ne  nanesennye na  kartu  sotni
parsekov, Vanen uspel  uvidet' lish' nemnogoe iz  togo, chto otlichaet Glubokij
kosmos,  sovsem nemnogoe. Potom  pyat' let  ushli iz ego zhizni, i vot on snova
zdes', na  korable, kotoryj vse eto vremya  vel neznakomuyu emu zhizn'  v svoej
bronirovannoj obolochke...
     Oni voshli  v  malen'kuyu garderobnuyu,  gde  bol'she nikogo  ne bylo. Smit
nabral kod i,  kogda  poyavilsya kofe, nekotoroe  vremya  sidel,  greya  ruki  o
goryachuyu chashku, slovno emu stalo vdrug holodno.
     - YA, konechno, videl vas neskol'ko chasov nazad,- skazal on.- No vy etogo
ne pomnite. Togda vy byli eshche Torrekom.
     - Torrekom? - Vanen voprositel'no podnyal brovi.
     - Vy skazali, chto tak vas zovut. O, vy byli nastoyashchim dikarem, dolozhu ya
vam! - Smit usmehnulsya.- Prekrasnaya primanka. Nadeyus', vy ne... ej!
     Vanen edva uspel vzyat'  sebya  v ruki. On neponimayushche posmotrel  na svoi
pal'cy, vse eshche szhatye v kulaki, i emu pokazalos', chto oni kak  raz podhodyat
dlya togo, chtoby vcepit'sya v chuzhoe gorlo.
     - CHto vy delaete? - vydohnul Smit.
     - Ne znayu,- Vanen tyazhelo opustilsya na stul, glyadya  pryamo pered  soboj.-
Vnezapnoe rasstrojstvo psihiki. YA hotel vas ubit'.
     -  Gm...  -  Smit  bystro  prishel v  sebya. On,  pravda,  otsel  nemnogo
podal'she, no lico ego vnov' stalo  spokojnym.  CHerez mgnovenie on  zadumchivo
proiznes:  -  Kakoj-to   vnutrennij  razdrazhitel'...  da,  dumayu,  eto  tak.
Neizbezhnyj  effekt  perezhitoj vami  transformacii.-  On  pozhal plechami.-  Da
pochemu  by net? |to ved'  byl eksperiment.  Vam by luchshe  snova povidat'sya s
Horlamom, hotya ne dumayu, chtoby eto bylo tak uzh ser'ezno.
     - Konechno,- Vanen vstal.
     - Da ne sejchas, durak vy edakij!  Rasslab'tes'. Vypejte  kofe.  YA  hochu
obsudit' s vami koe-chto. |to vazhno dlya vsego nashego dela.
     |ti slova zastavili Vanena snova opustit'sya na stul.
     - Govorite,- skazal on. Hotya nervy  ego vse eshche ne uspokoilis', on  mog
derzhat' ih pod kontrolem.
     -  Nadeyus',  doktora  smogut  steret'  s  vashego  lica   etu  urodlivuyu
tatuirovku. Ona vseh bespokoit.
     - Ona ne huzhe boevyh shramov,- nadmenno otvetil Vanen.
     - O  da, konechno. No ona  oznachaet nechto drugoe, takoe,  o chem nikto iz
nas  ne  hochet  pomnit',- Smit  dolgo  smotrel na  svoyu  chashku,  prezhde  chem
prodolzhit'.-  Vy pomnite, my nashli  tol'ko dve naselennye planety,  i  obe -
obychnye oblomki, sovershenno dlya nas neinteresnye, prezhde chem  prishli syuda, k
Kol'cam. |to  nazvanie  pridumala  komanda:  Kol'co.  Vazhno  i polezno imet'
sobstvennye nazvaniya.
     Vy dolzhny takzhe pomnit' i to, chto nashi predvaritel'nye razvedyvatel'nye
dannye  pokazali,  chto  eta  planeta  dolzhna  byt'  neobychno  plodorodnoj, s
naseleniem, utrativshim kakie by to ni bylo sledy  imperskoj  civilizacii, no
razvivshim, s drugoj storony, bogatoe raznoobrazie sobstvennyh kul'tur. Samoe
vysokorazvitoe obshchestvo, s  tochki  zreniya  tehnologii, zhivet  na Ostrovah  -
bol'shom   subtropicheskom   arhipelage.  Ono   stoit  na  grani   izobreteniya
knigopechataniya   i  himicheskih  issledovanij  i   legko   mozhet  podojti   k
nauchno-promyshlennoj revolyucii. K etim lyudyam my vas i pomestili.
     - Da,- otozvalsya Vanen.- YA pomnyu,  chto videl ih s vozduha. Mne skazali,
chto  eto mesto... - Golos ego vozvysilsya, kak budto zagovoril drugoj razum.-
Tam  byl glubokij fiord, i goroda vdol' nego,  i gory s vytyanutymi dolinami,
pohozhimi na zelenye pal'cy, uhodili k vode, i... Net, ya ne uveren.- On poter
glaza.- Videl li ya oblaka, plavayushchie nad  vysokimi pikami? CHto-to govorili o
pike, byla kakaya-to istoriya, kakaya-to pobeda. Net, ne mogu vspomnit'.
     On  nachal  soznavat',  chto  Smit  kak-to  stranno smotrit na  nego,  no
volnenie ne pokidalo ego.
     -   Prodolzhajte,-   skazal   Vanen.-    Vy   vozdejstvovali   na   menya
psiholazerom...
     - Da. |to tak. A potom my ostavili Kol'co, i pochti pyati let izuchali etu
chast' Galaktiki.
     - CHto vy obnaruzhili?
     - Planety. Na nekotoryh  est' lyudi. Nichego  takogo, chto mozhno  bylo  by
sravnit' s Kol'com.  I  okolo  shesti mesyacev nazad my vernulis'. YA  i drugie
prinyalis' za  etnicheskoe izuchenie  rajona Ostrovov. Polagayu, vy slyshali, kak
eto  delaetsya.  Pohishchali  mestnyh zhitelej, ispol'zovali akselerin i  gipnoz,
chtoby izuchit' yazyk i naspeh  poluchit' osnovnuyu informaciyu o  kul'ture, potom
izbavlyalis' ot nih i sami prinimalis' za delo. Ob®yavlyali sebya chuzhestrancami,
prishel'cami  iz  kakoj-nibud'   drugoj   strany.  Takoj   priem  ochen'  sebya
opravdyvaet v  obshchestvah, gde izvestno, chto  kakie-to drugie nacii zhivut "za
gorizontom", no neizvestno tochno, kakie.
     - CHto delali v etnicheskom poiske lyudi Lodok?
     - Vy - tozhe chelovek Lodki, lejtenant.
     - |to drugoe delo. Dlya eksperimenta nuzhna  byla opredelennaya fizicheskaya
podgotovka, chtoby ostavit'  cheloveku vozmozhnost' vyzhit',  a  na  trenirovku,
konechno, ne bylo vremeni. No vy...
     Lico Smita stalo nepronicaemym.
     - Sredi nas net opytnyh  specialistov po etnosu,- skazal on,- a voennym
Lodkam ne  nuzhny  postoronnie.  Mne  prihodilos'  zanimat'sya etim.  I mnogim
drugim tozhe.
     - Vysokij procent sluchajnostej?
     - Da.
     -  No... so  storony  mestnyh?  -  Vanen byl udivlen.- YA  dumal, im  ne
polagaetsya  znat',  chto  sredi  nih  est'  nablyudateli...  ne govorya  uzhe ob
antagonizme... ne govorya uzhe o tom, chto nashih lyudej mogli ubit'... kop'yami!
     - Vse eto  sluchalos',-  mrachno progovoril  Smit.-  Poteri kompetentnyh,
prisposobivshihsya,  umelyh  i dazhe predannyh...  Komanda  raspadalas'.  Ochen'
mnogo  pogibshih  bylo  sredi   issledovavshih  etnos.  Ponimaete,  lejtenant,
polovina  neschastnyh sluchaev sredi  nih byla  vyzvana neobhodimost'yu ubivat'
lyudej, chtoby iskorenit' inakomyslie.
     Vanen sidel s takim vidom, budto poluchil udar po golove.
     - Net,- prosheptal on.
     Smit oskalil v usmeshke zuby. To byla dazhe ne usmeshka, a skoree grimasa.
     - Da. YA dazhe v sebe oshchutil nechto podobno. A  chego  eshche vy ozhidali? Sem'
let metallicheskih sten i vozderzhaniya!
     - No u nas est' antiseksin, vosstanoviteli loyal'nosti...
     - Oni lish' gasyat  simptomy.  Izmenenie  lichnosti prodolzhaet razvivat'sya
vnutri, poka  ne prorvetsya na svobodu v kachestve negativizma. Dazhe proshedshie
special'nuyu trenirovku ne vsegda mogut protivostoyat' etomu.
     - |to proizoshlo vpervye?
     -  Net,   konechno.  Tak   vsegda  sluchaetsya   v   po-nastoyashchemu  dolgih
puteshestviyah.  Kogda nachinayutsya pervye  volneniya, kapitan ob®yasnyaet  fenomen
vsem oficeram. Tak bylo i u nas.
     -  No  kak zhe  togda? -  Vanen otkinulsya na  spinku  stula,  oblegchenno
vzdohnuv.- Togda nuzhnaya procedura dolzhna byt' opisana v Rukovodstve.
     - Ona est',-  soglasilsya Smit.-  Posle  togo  kak  izmeneniya  dostignut
opredelennogo predela, korablyu predpisyvaetsya  najti kakuyu-nibud' otdalennuyu
planetu i okkupirovat'  nebol'shuyu territoriyu.  Voznikshuyu agressivnost' mozhno
razryadit' na muzhchinah i detyah. Priem antiseksina prekrashchaetsya,  esli mestnye
zhenshchiny okazyvayutsya vpolne prigodnymi.
     Vanen oshchutil v sebe kakoe-to  strannoe, boleznennoe otvrashchenie, kotoroe
bylo emu neponyatno. Dazhe s al'truisticheskoj tochki zreniya podobnye mery mogli
prinesti pol'zu i varvaram  tozhe, poskol'ku procedura  byla yavno neobhodimoj
dlya rasshireniya Gegemonii,  a Gegemoniya v konce koncov dolzhna byla vklyuchit' v
sebya vse chelovechestvo Galaktiki.
     Tem ne menee on edva zastavil sebya vydavit':
     - Znachit, vybrali Kol'co?
     -  Net,-  otvetil  Smit.-  Ot  napryazheniya,  o  kotorom  ya  govoril,  my
osvobozhdalis' neskol'ko  mesyacev nazad, ostanavlivayas' dlya etogo na odnoj iz
planet.
     Sekundnoe  neob®yasnimoe   zameshatel'stvo  smenilos'   novym   pristupom
trevogi.
     - Togda pochemu my vse eshche zdes'?
     - U nas ostalis' nereshennye voprosy.
     Smit  otstavil  pustuyu chashku, vstal  i prinyalsya  nervno rashazhivat'  po
komnate.  To  ne  bylo postupkom cheloveka Akademii  -  tot nikogda ne dolzhen
vystavlyat' napokaz svoyu neuverennost'.
     - Vidite li, dalee  Rukovodstvo rekomenduet, chtoby  korabl'  nemedlenno
vozvrashchalsya  na  bazu  posle  togo,  kak   podobnoe  osvobozhdenie   okazhetsya
effektivnym. V protivnom sluchae...  net, podumajte  sami.  Voz'mite obychnogo
malen'kogo cheloveka, bezlichnyj vintik sredi sotni drugih bezlichnyh vintikov.
Neskol'ko nedel' on  byl  pobeditelem, ubijcej, zavoevatelem,  svezhevatelem,
podzhigatelem, nasil'nikom, p'yanicej... Vosstanovit' korabel'nuyu disciplinu i
nachat'  priem  antiseksina ne tak  uzh prosto.  Dejstvitel'no,  esli srazu ne
vernut'  ego  k  normal'nomu  okruzheniyu,  odnomu  Kadru  vedomo,  chto  mozhet
proizojti.
     Vanen sprosil:
     - Pochemu zhe  my  ne otpravlyaemsya domoj teper', kogda vy prinyali menya na
bort?
     -  Nam  predstoit okkupirovat'  Kol'co,-  neuverenno  skazal Smit.-  Ne
radi... povtornoj razryadki. Po voennym i tehnicheskim prichinam.
     - CHto? No ya dumal, eto tol'ko razvedka.
     - O,  tak ono i est'. No posmotrite-ka. Srednyaya periferijnaya planeta  -
delo  beznadezhnoe. Po svoej  suti ona tak  vrazhdebna chelovecheskoj zhizni, chto
kogda Imperiya pala i vse iskusstvennye pregrady i sooruzheniya  byli razrusheny
ili  pokrylis' rzhavchinoj,  civilizaciya  mgnovenno  pogibla.  Na  bol'shinstve
planet  chelovek prosto vymer. A tam, gde  on  sumel  kak-to  prisposobit'sya,
obychnoj formoj sushchestvovaniya stala dikost'.
     Kol'co, odnako, mir, gde chelovek dejstvitel'no chuvstvuet sebya kak doma.
Oni  procvetayut!  Ih milliony,  i eti  milliony  vklyuchayut  v sebya  neskol'ko
neobychajno umelyh,  iskushennyh  v  zhitejskih  delah  ras. |to  pochti tak  zhe
horosho, kak zavoevat' planetu s industrial'noj kul'turoj.
     I  pomnite,  lejtenant,  u  nas  est'  smertel'nye  vragi:  Respublika,
Svobodnaya  Liga, Korolevskoe Bratstvo,  Vysshie  Grafstva Morlana. Sushchestvuet
dyuzhina drugih civilizacij, rasprostranivshihsya  po vsej  Galaktike, kazhdaya so
svoim sobstvennym predstavleniem o tom,  kakoj  nadlezhit byt' Novoj Imperii.
My ne mozhem pozvolit'  odnomu iz ih razvedchikov obosnovat'sya zdes'. Na takom
rasstoyanii ot bazy Flota Kol'co mozhet zahvatit' chej ugodno garnizon.
     - Nu ne tak skoro! - vozrazil  Vanen.- Kakova veroyatnost'  togo, chto im
udastsya  najti Kol'co?  V Galaktike  sotnya billionov  zvezd, i  eta teryaetsya
sredi nih.
     - No zvezdy tipa ZH-2  vsegda issleduyutsya pervymi,-  skazal Smit.- I oni
dovol'no  redki v etom  spiral'nom  rukave.  Krome togo, my  znaem, chto est'
korabli Ligi, tozhe nanosyashchie ih na kartu. Veroyatnost', konechno,  mala, ya eto
ponimayu, no riskovat' my ne  smeem.  My dolzhny vnedrit' syuda  svoj garnizon;
takovo predpisanie  Rukovodstva. Potom my otpravimsya k baze, dolozhim o svoej
nahodke,  i syuda  poshlyut uzhe  znachitel'nye  sily, chtoby  vzyat' etu  planetu,
ukrepit'  ee  kak  sleduet,  priobshchit' naselenie k nashej civilizacii  i  tak
dalee.
     -  No  nam ponadobitsya pochti dva goda,  chtoby vernut'sya domoj... god na
organizaciyu novoj ekspedicii... eshche, vozmozhno, dva, chtoby vernut'sya...
     - Pyat' let! Mozhem li my doveryat' garnizonu celyh pyat' let?


     Horlam  nachal  snimat'  elektrody  s  golovy  i  tela Vanena. Guby  ego
shevelilis', on hmurilsya, chto-to obdumyvaya.
     -  Nu? -  voskliknul Vanen  i  dazhe ne srazu ponyal, naskol'ko chuzhdo dlya
Astro proyavlenie emocij, ne svyazannyh s civilizaciej Kadra. "Da  chto eto  so
mnoj takoe tvoritsya?"
     -  CHto  zh,-  skazal  tem   vremenem   Horlam,-   soglasno   rezul'tatam
issledovaniya izvestnymi encefalograficheskim  i  nejrograficheskim sposobami u
vas ne sohranilos' zhivyh vospominanij o prebyvanii na Kol'ce.
     - Vy  v etom uvereny?  - nastaival Vanen.-  Dolzhno byt' chto-to, imeyushchee
otnoshenie  k...  k...  Poslushajte!-  On  bystro progovarival  slova, kak  by
vyplevyvaya ih.- Po puti v vash kabinet ya posmotrel  na  planetu. YA  nikogda v
svoej zhizni ne videl nichego bolee prekrasnogo. I ya  lyublyu ee tak, kak dolzhen
lyubit' tol'ko Kadr. Mne prishlos' spasat'sya begstvom, a to by ya zaplakal.- On
oshchutil bol' v  ladonyah i razzhal pal'cy.  Nogti ostavili glubokie vmyatiny  na
kozhe.- CHto-to iz poluchennogo opyta, dolzhno byt', izmenilo menya. YA otstupnik.
     -  Pojmite,-  terpelivo  poyasnyal Horlam,- razbirat'sya v  tom, chto takoe
pamyat',- moya special'nost', a ne  vasha. Pamyat' predstavlyaet soboj postoyannoe
izmenenie  protoplazmy  kak   rezul'tat  stimulyacii.  Vse  elementy   pamyati
nahodyatsya  v  mozgu, krome neskol'kih  privychek,  vnedrennyh pryamo v nervnuyu
sistemu. Tak vot, ya tol'ko chto sravnil zapisi vashego  cilindra  s  zapisyami,
sdelannymi  s  vashej  nervnoj  sistemy. Process etot absolyutno ob®ektiven  i
otmechaetsya elektronnym  potokom,  soprotivleniem, tak  chto  mozhno  sostavit'
elektronnuyu kartu nervnoj sistemy.
     On okonchatel'no  osvobodil  molodogo  cheloveka, sel  na kraeshek rabochej
skam'i i dostal sigaru.
     - Raznica mezhdu dvumya elementami,  drug moj, neznachitel'na  - neskol'ko
dobavochnyh sledov,  vyzvannyh  vashim  opytom,  s  teh por kak vam vozvratili
normal'noe "ya". Vy kak by rasskazyvali sebe skazku o staryh vremenah, tol'ko
etoj  skazkoj byli vospominaniya Torreka. Teper' zhe zabud'te  ob etom. Uveryayu
vas, sledov etih net.
     - No pochemu zhe  ya togda vse eto chuvstvuyu? -  Vanen pojmal sebya na  tom,
chto pochti krichit.
     - Sam ne znayu,- pozhal plechami Horlam.- YA uzhe govoril vam, psihoanaliz -
lish' polunauka, kotoraya brodit vpot'mah. No, po krajnej mere, ya dokazal, chto
vashi bespokojstva sovershenno bespochvenny.
     Moj predvaritel'nyj  diagnoz -  nebol'shoe rasstrojstvo vashih zhelez.  Vy
pyat'  let  proveli na  chuzhoj planete, pitayas' domashnej  edoj.  Prekrasnaya  i
zdorovaya  pishcha   dlya  cheloveka,   no  u  nee,  nesomnenno,   est'  nebol'shaya
biohimicheskaya  raznica  s  korabel'noj  edoj  -  s  tochki  zreniya  gormonov,
vitaminov  i tomu podobnoe.  Vashe telo privyklo k nim. Teper' emu prihoditsya
prisposablivat'sya k inomu racionu. Legkij himicheskij disbalans vyrazhaetsya  v
neob®yasnimom vspleske emocij.


     Vanen  kivnul, nachinaya uspokaivat'sya.  Emu  uzhe prihodilos'  slyshat'  o
himicheskih nevrozah, i on znal, chto preodolet' ih sovsem ne slozhno.
     - Esli ya dejstvitel'no ne predal...
     - Delo nedostatochno  ser'ezno, chtoby o nem govorit',- protyanul Horlam.-
|ti  zhelezistye  soedineniya  ved'  stranno proyavlyayut sebya. Naprimer, zhelanie
ubit' lejtenanta Smita, o kotorom  vy upominali, ili takie chuvstva k Kol'cu,
kakie vy  dolzhny  ispytyvat' tol'ko k Kadru.  I... poslushajte, ne snilos' li
vam chto-nibud' proshloj ili pozaproshloj noch'yu?
     Vanen pozhal plechami:
     -  Koshmary.  YA  videl, kak  byli ubity  moi tovarishchi  po  komande...  i
zverski.
     -  Ochevidnoe  vyrazhenie  chuvstv negodovaniya protiv  nih -  protiv  vsej
kul'tury Gegemonii,- nebrezhno brosil Horlam.
     Vanen  dernulsya i edva  uderzhalsya, chtoby ne  vskochit' na  nogi.  Horlam
rassmeyalsya:
     -  Polegche, synok.  Vy nikogo ne predali, i nikto ne sobiraetsya ubivat'
vas  za eto. Takoe sluchaetsya postoyanno i nichego rovnym schetom ne znachit.- On
raskuril  sigaru.-  V  konce  koncov,  lyudi  voznikli  kak  sushchestva  lesov,
otkrytogo vozduha i... semejstvennosti, tak mozhno skazat'?  Nasha civilizaciya
zapreshchaet vse eto, zapiraet nas naedine s mashinami, podbiraet dlya nas samok,
kotoryh my i vidim-to redko, otnimaet u nas detej, chtoby vospityvat' ih tak,
kak ej eto nuzhno.  Estestvenno,  nashi  instinkty  protivyatsya etomu. Tot, kto
predan Kadru, ne stanet  otricat',  chto v  nem zhivy  pervobytnye  instinkty.
Naprotiv,  on  vosprimet eto kak dolzhnoe i  ispol'zuet vse svoi  sily, chtoby
poborot' ih v sebe.
     Vanen  vnov'  oshchutil,  kak  napryazhenie  ostavlyaet  ego.  On  smog  dazhe
pochuvstvovat' teplo.
     - YA ponimayu,- skazal on.- Spasibo vam. Vy ne sobiraetes' menya lechit'?
     -  Net, esli tol'ko  simptomy ne  stanut bolee  yavnymi.  Sejchas  zhe  vy
svobodny. |ksek hochet, chtoby vy otchitalis' pered nim po osobomu delu.


     Serdce ego  bilos'  na udivlenie sil'no, kogda on shel k  dveri. Strogaya
obstanovka  korablya, pustye koridory  i akkuratnye malen'kie kuby pomeshchenij,
vechnoe beloe siyanie flyuorolamp - vo  vsem etom ne bylo nichego, chto davalo by
pishchu umu. I tot poroj okazyvalsya vo vlasti sobstvennyh bol'nyh fantazij.
     Vanen povtoril otdannyj samomu sebe prikaz:  lyuboj cenoj izbezhat' haosa
i mrachnogo chuvstva bunta, pritaivshihsya v ego  mozgu. No vot beda: prikaz ego
byl  slishkom  neopredelennym.  Lyudi  v  Astro  obyazany  dumat'  za  sebya  do
opredelennogo predela. Dazhe ryadovye byli bespolezny na kosmicheskom korable v
tom sluchae,  esli ih  sposobnosti  k kritike udalyalis'  iz mozga elektronnym
sposobom, kak eto prodelyvali s grazhdanami nizhnih urovnej eshche v detstve. Dlya
prostogo lejtenanta Lodok podobnyj shirokij diapazon dejstvij byl nedostupen.
CHto zhe emu delat'?
     - |ta molodaya  zhenshchina,  podobrannaya  vmeste s  vami, ona  - pervaya  iz
plennikov,  kotoryh  my  namereny  vzyat',  chtoby  poluchit'  bolee  detal'nuyu
informaciyu o strane. No ona okazalas' slishkom dikoj,  dazhe opasnoj, dlya togo
chtoby  byt'  poleznoj.  Nam  udalos'  lish'  obuchit' ee kadricheskomu  yazyku s
pomoshch'yu psihoanaliza, pod akselerinom. Ta informaciya o ee narode, kotoroj my
raspolagaem, pozvolyaet nam schitat', chto nikto  iz pojmannyh  nami, veroyatnee
vsego,  ne smog  by  predstavlyat' dlya  nas bol'shuyu cennost'.  Tem  ne menee,
poskol'ku  ona  soprovozhdala  vas,   lejtenant,   mozhet,  ona  budet   bolee
sgovorchivoj, esli ostanetsya s vami. Ubedite ee sotrudnichat'.
     Nashi boevye nazemnye  sily odnovremenno  i ne tak veliki,  i ne  tak uzh
horosho  ekipirovany,  chtoby  my  mogli  legko  uderzhat'  Ostrova ot  natiska
narodnostej  arhipelaga  -  osobenno,  esli  uchest',  chto  garnizon  porazhen
otstupnicheskimi  ideyami,  kotorye mogut razvit'sya eshche  bol'she  pod  vliyaniem
mogushchestvennogo protivnika. Poetomu nam pridetsya, esli my okkupiruem hotya by
odin ostrov,  polnost'yu  istrebit'  vse  naselenie  arhipelaga.  Informaciya,
kotoruyu eta zhenshchina mozhet nam dat', nuzhna dlya provedeniya takoj operacii.
     - Lyudi Razvedki... oni primenyali k nej sredstva prinuzhdeniya?
     - K zhenshchine? Konechno. Ona podvergalas' nervopul'sacii, poka ne poteryala
soznanie,  no eto  ne pomoglo.  Tak  nazyvaemye "narkotiki  pravdy"  slishkom
dezorganizuyut  mozg;   nam  zhe  nuzhna  uporyadochennaya  informaciya.  My  mozhem
isprobovat'  mul'tilyaciyu  ili  ugrozu  ee, no ya  somnevayus', chto i  eto  nam
pomozhet; po-vidimomu, ona obladaet tverdymi principami. Ili vy ubezhdaete ee,
lejtenant,  ili polnost'yu sbrasyvaem  ee  so schetov  i  ohotimsya  za drugimi
plennikami.
     - Da, ser. No pozvol'te sprosit':  zachem nam  voobshche  nuzhno napadat' na
Ostrova?  Dolzhny zhe  sushchestvovat'  bolee  spokojnye  zemli,  dazhe  pustynnye
territorii, zanyat' kotorye gorazdo legche.
     -  Nesomnenno,  no  poluchilos'  tak,  chto Ostrova  - edinstvennaya chast'
Kol'ca, issledovannaya do mel'chajshih  podrobnostej. |to ottogo, chto oficerov,
zanimavshihsya   etnicheskimi   issledovaniyami,    estestvenno,   bolee   vsego
interesovala samaya  vysokorazvitaya  kul'tura  planety. Teper'  u nas  uzhe ne
ostalos' specialistov po etnosu ili kartografov, sposobnyh dostatochno bystro
obsledovat' drugie territorii.
     - Ponyatno. Blagodaryu vas, ser.
     - Vy svobodny.
     - Sluzhu Kadru!


     Vanen ostanovilsya u dveri i s izumleniem  ponyal: on boitsya togo, chto za
nej.
     Potom, tiho vyrugavshis', prilozhil ladon' k zamku, tot otkrylsya, i Vanen
voshel. Dver' mgnovenno zahlopnulas' za nim.
     ZHenshchina  vskochila so skam'i  i  zamerla,  slovno  izvayanie. I  vse  zhe,
mel'knulo  u  nego  v  golove,  kazhdaya ee cherta -  samo dvizhenie. On  ne mog
vspomnit', chtoby kogda-nibud' videl sozdanie stol' zhe dikoe i prekrasnoe.
     (Ee videl Torrek, no Torreka udalili iz nego, slovno snyali kozhu s zhivoj
ploti.)
     ZHenshchina zarydala i brosilas' k nemu.
     On obnyal  ee, i vnov' ispytal chuvstvo, napolnivshee ego  grud', kogda on
uvidel Kol'co skvoz' zvezdy.  Tol'ko na etot raz chuvstvo bylo bolee glubokim
i  pronzilo ego,  kak  lezvie  nozha. Vanenu pokazalos' vdrug, budto  veterok
shevelit ego volosy, on uslyshal pobednye  zvuki muzyki, uvidel dolgij goluboj
sumrak, v kotorom oni shli vdvoem, i edva ne uvlek ee k skam'e...
     No to bylo lish' mgnovenie. Vanen vspomnil, chto gde-to zdes' vmontirovan
v stenu shpionskij  glazok. I eto, v svoyu ochered',  napomnilo emu  o dolge, i
vozduh kak budto sgustilsya vokrug nego.
     Ona  chto-to bormotala  na neznakomom yazyke,  tak chto on v konce  koncov
vzyal ee za podborodok, pripodnyal ee  lico (gde on nauchilsya etomu zhestu?) i s
oshelomlyayushchej nezhnost'yu proiznes:
     - Govorite na kadrike. YA zabyl.
     - O... - ona slegka otstranilas'.
     On  ne vypustil ee iz  svoih ob®yatij, pochti ne vypustil,  odnako  uspel
zametit' v ee glazah uzhas.
     - Vse v poryadke,-  uspokoil on ee,- ya zabyl tol'ko to, chemu nauchilsya na
Ostrovah. YA vernulsya k svoemu narodu.
     -   Tvoemu  narodu!  -  medlenno  povtorila  ona.  Ej  trudno  davalis'
neznakomye slova.
     - Da,- on razzhal ruki i opustil glaza v pol, ustydivshis' chego-to.
     Ona ne ubezhala ot nego, da i bezhat'-to bylo nekuda.
     On zhalobno progovoril:
     -  Mne ochen' zhal', chto vy tak stradaete, no  eto  neobhodimo. My prishli
syuda radi schast'ya vsego chelovechestva.
     - |to...  Mozhet byt',- ona  slegka rasslabilas' i prosheptala:  -  No ty
dejstvitel'no vse zabyl, Torrek. Oni vyrvali tvoyu pamyat', kak volos?
     - YA dazhe ne znayu teper', kak vas zovut,- suho skazal on.
     -  Dazhe... YA Sonna, doch'  Baelga,- legkij rumyanec okrasil  ee shcheki.- My
shli vmeste v gory.


     On vdrug  vspomnil,  chto  eshche ne  prinyal  svoi tabletki antiseksina. No
chuvstvo, kotoroe on ispytyval k devushke,  emu bylo ne znakomo. Ona  oznachala
dlya nego  bol'she,  chem sushchestvo  dlya  snyatiya  napryazheniya,  dazhe bol'she,  chem
sozdatel'nica tela dlya priverzhenca Kadra.
     Delo, konechno, bylo ser'eznee, chem schital Horlam!
     - Neuzheli ty ne pomnish', kak ubil  kraku? - nastaivala ona.- Kak  podlo
bylo izymat' eto iz tebya!
     -  Vse v poryadke,- skazal on.- V  konce koncov, ya poluchil nechto gorazdo
bol'shee. YA pomnyu... pomnyu moyu pervuyu  indoktrinaciyu  vmesto...  nu,  skazhem,
pervoj rybnoj lovli... Da ne vazhno! Vy prosto ne mozhete etogo ponyat'.
     - Kak teper' tebya zovut? - sprosila ona.
     - Korel Vanen.
     - YA vsegda  budu  pomnit' o tebe kak  o Torreke,-  ona sela  na skam'yu,
gor'ko  ulybayas'.- Idi  zhe,  syad' ryadom  i rasskazhi  mne chto-nibud'  o svoem
narode.
     On tak i sdelal.  To byli,  glavnym obrazom, urok astronomii, malen'kij
ekskurs  v istoriyu so vremeni gibeli  Imperii  i  lekciya  o  Novoj Imperii v
budushchem. On govoril  suhim, lishennym okraski golosom  i  smotrel pryamo pered
soboj.
     - Da,-  nakonec proiznesla ona,-  snova  sdelat'  vseh lyudej brat'yami -
dostojnaya cel'. YA dumayu, Dumetdin budet rad zaklyuchit' s vami soyuz.
     - Soyuz? - on zapnulsya.- |to ne sovsem to... my dumaem ne ob etom.
     - Net? A o chem zhe?
     Ego obuchali tol'ko vodit' kosmicheskie korabli i upravlyat' v bitve odnoj
iz malen'kih Lodok, vhodyashchih v  sostav bol'shogo Flota, i Vanen vse  ob®yasnil
Sonne so svoej tochki zreniya.
     Ona sidela, ne shevelyas'.
     - |to, konechno, k luchshemu,- skazal on.
     Ona vstala:
     - Uhodi.
     - CHto? No ya zhe ob®yasnyal...
     - YA znayu, chto ne mogu ubit' tebya. No uhodi, prezhde chem  ya oskvernyu svoi
ruki, pytayas' eto sdelat'!
     - Poslushajte... v  vashih  sobstvennyh interesah... vse lyudi dolzhny byt'
predanny Kadru...
     Ona sdelala  nechto  takoe,  chto podskazalo  emu, naskol'ko  eta zhenshchina
chuzhda ego rodine  i naskol'ko chuzhd ej on  sam: ona  sela, skrestiv  nogi,  i
perestala obrashchat'  na nego  vnimanie. On  slovno  perestal sushchestvovat' dlya
nee.  Vanen  ochen'  medlenno  ponimal,  chto  imenno  ona  delaet;  pozzhe  on
udivlyalsya, kak voobshche smog eto ponyat'. Ran'she on nikogda dazhe ne slyshal ni o
chem podobnom, esli ne  schitat'  togo,  chto bylo  voploshcheno  v  stertyh  nyne
zapisyah o Torreke.
     No  kogda on osoznal, chto  proizoshlo,  to povernulsya i pobezhal ot  nee,
drozha ot straha.


     - Vy  veli  sebya, kak  idiot,- skazal Koan  Smit,  kogda oni  sideli  v
garderobnoj posle togo, kak v ocherednoj raz smenilis' s vahty na Lodkah.
     - Otkuda mne bylo znat'? - s neschastnym vidom sprosil Vanen. On smotrel
na chashku, no ne videl ee.- Diplomatiya - ne moya oblast' deyatel'nosti. Klyanus'
Kadrom, ya ne etnolog! Sam eksek skazal, chto ne mozhet menya vinit'.
     - YA  mogu. CHelovek Akademii - eto ne kakoj-nibud' glupyj grazhdanskij...
Gibkost'  ne tol'ko  dozvolena nam,  ot  nas  ee  zhdut. My ved'  prinadlezhim
Akademii, Vanen!
     - Zatknis'!  -  vse emocii Vanena slilis' v  prorvavshijsya naruzhu gnev.-
Zatknis', ili ya svernu tebe sheyu!
     - Lejtenant! - Smit rezko vypryamilsya.- Vashe povedenie - otstupnichestvo.
     - K vashemu svedeniyu,- procedil Vanen,- moj rang raven vashemu. Tak chto ya
ne zhelayu bol'she vas slushat'.
     -  YA  schitayu  svoim  dolgom  dolozhit'  o podozrenii  v otstupnichestve,-
pariroval Smit.-  Horlam  -  eshche  odin  idiot.  Emu sledovalo vyvernut'  vas
naiznanku. To, chto nepriyatnosti s vami ne otrazhayutsya na kletkah  pamyati, eshche
ne dokazyvaet, chto etih nepriyatnostej net voobshche.
     - YA prohodil  psihologicheskoe i  biohimicheskoe  obsledovanie,-  otrezal
Vanen.-  Lyuboj  disbalans  yavlyaetsya  voprosom  mikrokvantov.  Kogda  vas,  k
primeru, issledovali v poslednij raz? I voobshche, kakoe vashe delo?
     - Delo kazhdogo - delo lyubogo.
     Vanen  chasto  slyshal  etu pogovorku.  On  i sam citiroval ee  vremya  ot
vremeni v  tom proshlom, kotoroe kazalos' teper' nevozmozhno  dalekim. No  ona
vnezapno otdalas' u nego vo  rtu mednym privkusom. Starayas'  uspokoit'sya, on
othlebnul kofe.
     -  My slishkom  daleko ot doma,- bolee myagko prodolzhil Smit.- Esli my ne
vernemsya, to  projdut, byt' mozhet,  stoletiya,  prezhde chem  korabli Gegemonii
snova  prodelayut etot  put'.  Tem  vremenem  Kol'co  mozhet  najti  vrazheskij
razvedchik. Mozhet proizojti  chto  ugodno. Luchshe izbavit'sya po  podozreniyu  ot
vas, chem riskovat' vsej nashej operaciej.
     - Da,- avtomaticheski soglasilsya Vanen.- |to ochevidnoe reshenie.
     - Nel'zya  skazat',  chto ya dejstvitel'no schitayu eto neobhodimym,- teper'
Smit   byl   sovershenno   dovolen    ustanovivshimisya   otnosheniyami   dobrogo
tovarishchestva.  On oboshel stol  i po-bratski  polozhil  ruku  na  plecho svoego
sobesednika.- Sobstvenno  govorya, sam ya veryu, chto vashi nepriyatnosti  -  delo
sovershenno  obydennoe.  Neskol'ko  ukolov  gormona,   koe-kakaya  trenirovka,
vozmozhno,  i  vy budete kak noven'kij.  Ili... podozhdite.  Mne tol'ko sejchas
prishlo v golovu, chto vy celyh sem' let ne osvobozhdalis' ot napryazheniya.
     -  YA byl na  Kol'ce,- promyamlil Vanen.- YA byl chelovekom... kak eto  tam
nazyvaetsya? CHelovekom Dumetdina. Nam podobnoe ne polagalos'.
     - Nesomnenno. No teper' vy zabyli. Gm... - Smit pomolchal.
     Posmotrev na nego, Vanen uvidel, kak tot zadumchivo potiraet podborodok,
i s  neponyatnym razdrazheniem podumal, chto paren' izo vseh sil staraetsya byt'
poleznym.
     -  U menya est' mysl',-  snova zagovoril Smit.- Konechno, nuzhno  poluchit'
razreshenie, no ya  ne vizhu  prichin, po kotorym my by  ego ne poluchili. I esli
vam nuzhno tol'ko osvobozhdenie, to eto, konechno zhe, pomozhet.
     - CHto "eto"?
     -  Devushka. Ta,  kotoruyu  pojmali.  Poskol'ku sotrudnichat' ona  yavno ne
zahochet, a polnaya perestrojka nam nichego ne dast, ya dumayu, ee lobotomiruyut i
peredadut ryadovym - cherez neskol'ko dnej. Dalee. Esli vam pozvolyat nablyudat'
za operaciej, a  potom poluchit' ee  pervym i samomu vybrosit' za bort, kogda
ona  budet bol'she  ne nuzhna...  CHto  zh, eto  bylo  by ne huzhe shestimesyachnogo
otpuska!
     Vanen  sidel ochen' spokojno.  Posle togo  kak Smit  ushel, on  prodolzhal
sidet'   tak   zhe,  sklonivshis'   nad  stolom.  Ego  serdcebienie  nastol'ko
zamedlilos',  chto on pochti ne slyshal ego.  Odin raz smutno i bezrazlichno  on
podumal, ne umiraet li.
     Potom on ponyal, chto ego rassudok pomutilsya.


     Nablyudateli Lodok smenyalis' kazhdye chetyre chasa. Mezhdu vahtami lyudi eli,
spali, uchilis'  uchastvovat' v  demonstraciyah  predannosti, no  ostavalos'  i
koe-kakoe vremya,  kotoroe mozhno bylo ispol'zovat'  po  svoemu usmotreniyu, po
krajnej mere u  oficerov. Molodye lyudi igrali v myach v gimnasticheskom zale, v
karty v garderobnoj ili prosto sideli i razgovarivali.
     Vo  vsyakom  sluchae, lejtenant,  ne  nahodyashchijsya  na  vahte,  ne vyzyval
nikakih podozrenij, v kakoj by chasti korablya ne poyavlyalsya.
     Na eto Vanen i rasschityval. V  ego  dushe caril strannyj pokoj. On znal,
chto   bezumen.  Iznuryayushchie  testy  Horlama  neizmenno  davali  otricatel'nye
rezul'taty,  i  poetomu   takoe   ob®yasnenie  kazalos'   Vanenu  edinstvenno
vozmozhnym.  Vozdejstvie  na ego mozg dvuh raznyh lichnostej istoshchilo ego.  On
byl bezumen  i ozhidal, chto ego mogut ubit' po puti,  no eto  ego ne osobenno
bespokoilo. Odnako neobhodimye mery predostorozhnosti on prinyal.
     On poddelal podpis'  komandira  svoego  eskadrona na  Osobom  Prikaze i
predstavil  ego  lejtenantu  Rozninu,   kogda  etot  dobrosovestnyj  chelovek
zastupil na vahtu na Lodkah.
     - Polnoe boevoe snaryazhenie dlya Semnadcatoj, vklyuchaya plavyashchie snaryady? -
brovi Roznina podnyalis' ot udivleniya.- CHto proishodit?
     - Ne zabud'te o Klassifikacii,- pospeshno progovoril Vanen.- Razve vy ne
vidite, chto eto Osobyj Prikaz?
     Roznin  mog  by  zadumat'sya nad tem, pochemu  mladshemu oficeru  doveryayut
prikazy  podobnoj  Klassifikacii, i popytat'sya sdelat' zapros.  No on ne byl
lyubopytnym chelovekom i ne lyubil bespokoit' zaprosami vyshestoyashchih. Vanen znal
ob etih ego kachestvah i ochen' na nih rasschityval.
     - Budet sdelano. Sluzhu Kadru!
     - Sluzhu Kadru!
     Vanen povernulsya  na kablukah i napravilsya v  tir, gde oproboval oruzhie
Marka  IV  s ekstravzryvnymi  pulyami.  Rasporyadok  korablya  vynudil  by  ego
vernut'sya k obychnym zanyatiyam cherez shest' chasov, no  Vanen  dumal, chto  v eto
vremya ego zdes' ne budet.
     Teper'  emu prishlos' idti bystree, tak  kak on opazdyval k  naznachennoj
vstreche.  On  upoval  na  to, chto  nikogda eshche  v  istorii  Kadra  tshchatel'no
obuchennyj  chelovek  ne  dohodil  do  otkrytogo  predatel'stva,  ne  proyavlyaya
predvaritel'no simptomov etogo.  On sam, kak schitalos', vsego lish' nahoditsya
v  neskol'ko  vozbuzhdennom  sostoyanii.  No  vse  zhe  perehodit'  na  beg  ne
sledovalo: eto moglo by privlech' k nemu vnimanie.
     Nevazhno. Plevat'. Korel Vanen byl pochti mertvec.
     On podoshel k sanitarnomu otseku, i tut ego obognala vooruzhennaya ohrana.
Proklyatyj korabl' prosto kishit ohranoj,  s razdrazheniem  podumal on. Ohrana,
bumazhnaya volokita - chto ugodno, tol'ko by zanyat'  cheloveka tak, chtoby tot ne
uspeval dumat'.
     CHto zh...
     Frejn Horlam zhdal, razlozhiv pribory, v operacionnoj. Zdes' byli eshche dva
medika, kotorye dolzhny byli assistirovat'.
     Starik holodno posmotrel na Vanena:
     -  Mne nikogda ne prihodilos' vstrechat'sya  s chelovekom, kotoryj opozdal
by na snyatie napryazheniya.
     - YA byl zanyat,- otrezal Vanen.- Davajte.
     Horlam  vklyuchil  sterilazery. Odin iz tehnikov vyshel, zatem  vernulsya s
Sonnoj, privyazal  ee k vrashchayushchejsya kojke. Glaza ee byli slepymi ot uzhasa, no
ona ne vykazyvala ego, a uvidev Vanena, splyunula.
     - SHpionskij glaz vklyuchen? - sprosil on.
     - Ne znayu,- ledyanym tonom otvetil Horlam.- Vse ostal'nye sejchas slishkom
zanyaty. |to vam nuzhna nervnaya drozh'.
     - YA prosto sprosil.
     -  Poka my  sterilizuem  okruzhenie,-  nadeyus',  eto  ne vyzovet  u  nee
toshnoty,- vy, vozmozhno, dostavite sebe udovol'stvie, ob®yasniv ej, chto sejchas
proizojdet,-  skazal  Horlam. On ne  smotrel na Vanena; on snova i snova myl
ruki  s razdrazhayushchej zabotlivost'yu.- My, konechno, dolzhny  snyat' volosy s  ee
golovy prezhde, chem vskroem cherep. |to  uzhe mozhet vyzvat' interesnuyu reakciyu.
Naibolee primitivnye zhenshchiny ves'ma gordyatsya svoimi volosami.
     - Prekratite eto,- pochti kriknul Vanen.
     - YA tol'ko obrisovyvayu vam udovol'stviya, kotorye vas ozhidayut,- ob®yasnil
Horlam skripuchim  golosom.- My  mozhem delat' operaciyu pod  mestnym narkozom,
chtoby bol'shuyu  chast'  vremeni ona nahodilas' v  soznanii. Estestvenno, kogda
ona stanet poslushnoj, vam pridetsya podozhdat' neskol'ko dnej, prezhde chem  ona
popravitsya nastol'ko, chto... - on zamolchal.
     - Prodolzhajte,  lejtenant,- vmeshalsya  odin iz medikov.  Ego glaza  yarko
blesteli, i vzglyad ih byl prikovan k devushke.- Davajte zhe, skazhite ej o tom,
chto govorit doktor.
     -  Togda,-  predlozhil  Vanen,-  vstan'te  oba  okolo  nee.  Vot  zdes',
pravil'no.
     Sonna smotrela na nego.  On mog predstavit' sebe, o chem ona dumaet. Ona
hotela by poteryat' soznanie,  umeret', no  v nej slishkom mnogo zhizni. Dolzhno
byt',  togo  zhe  samogo  zhelal i Torrek  v samom konce,  pered tem,  kak ego
izvlekli iz Vanena i zaperli v chernom cilindre.
     Vanen podoshel k tehnikam, polozhil ruki im na plechi.
     - YA polagayu, vy tozhe poluchite nekotorogo roda osvobozhdenie.
     - Da, ser!
     - Horosho,- ruki Vanena skol'znuli vyshe, k ih golovam. Potom te muskuly,
kotorye pobedili kraku, razbili im cherepa.
     Oba svalilis', kak kamni, no on eshche s siloj udaril kazhdogo v uho, chtoby
byt'  uverennym  do  konca.  Ego  vnimanie bylo teper'  prikovano k Horlamu.
Vyhvativ iz karmana kombinezona pistolet, on nacelil ego na starika, kotoryj
smotrel na nego vo vse glaza.
     - Ne dvigajtes',- prikazal on.- Spokojno, ili ya vas ub'yu.
     Lico Horlama nalilos' krov'yu.
     - CHto vy delaete? - vydohnul on.
     - YA  sobirayus'  vybrat'sya otsyuda. Da, ya otstupnik, predatel'. YA oderzhim
mysl'yu ob  ubijstve. Moe samoe bol'shoe zhelanie - zastrelit' moih dragocennyh
tovarishchej po  komande, vseh srazu,  odnovremenno.  Proshu vas, ne zastavlyajte
menya  nachat' s  vas.  Tiho... Ochen' tiho... podnimite ruki i  vstan'te  tak,
chtoby  mne  bylo  horosho vas  vidno.  A teper' podojdite syuda  i  osvobodite
devushku.


     Na kakoe-to mgnovenie  emu  pokazalos', chto  Sonna dejstvitel'no teryaet
soznanie. No kogda Horlam razvyazal ee, ona neuverenno vstala na nogi.
     - Torrek,- prosheptala ona.- Torrek...
     - YA sobirayus' vernut' tebya domoj, Sonna,- skazal on ej.
     Na hudom lice  Horlama bylo strannoe vyrazhenie. SHok  minoval; kazalos',
situaciya ochen' zanimala ego.
     - Vy dejstvitel'no nadeetes' tak vot i ujti? - sprosil on.
     - Net,- otvetil Vanen.
     - Odnako podobnoe kazalos' sovershenno nevozmozhnym. Soglasno vsem testam
vy ne vyhodili za ramki...
     -  Zatknites'. Naden'te na devushku  medicinskij halat i masku. Pomogite
ej... vot tak. A teper', Horlam, vyhodite pervym.
     Neuklyuzhaya maskirovka ne pozvolila im projti mimo ohrannika, stoyavshego u
vneshnej dveri. No on zameshkalsya, i Vanen uspel vystrelit' pervym.
     Posle etogo oni pobezhali.
     Dvazhdy prishlos'  eshche  ubivat' teh,  kto okazalsya  u nih na puti. K tomu
vremeni, kak Vanen i Sonna dostigli  Lodki Nomer Semnadcat', korabl'  drozhal
ot reva siren, krikov i topota nog.
     Ego  vzryvnye puli unichtozhili ohranu vozle vedayushchego  otpravkoj robota.
No,  privodya  Lodku  v  dejstvie, on  uvidel  Koana Smita. Tot  vyrvalsya  iz
bokovogo koridora. Vanen vystrelil i promahnulsya. Smit upal, shvatil ego  za
lodyzhki, i on uronil svoj pistolet.
     - Begi v tu dver', Sonna,- prikazal Vanen.
     Ruki Smita iskali samye uyazvimye mesta, kak uchila akademicheskaya tehnika
bor'by. Vanen  otvechal temi zhe priemami. No  potom kakim-to  obrazom ruki  i
nogi  Vanena stali sovershat'  dvizheniya, nevedomye ni  odnomu civilizovannomu
narodu, i on slomal spinu Smita o svoe koleno.
     Neskol'ko  pul'  proletelo  po koridoru.  Vanen vstal,  otkryl  zamok i
posledoval za Sonnoj.
     Gotovye k dejstviyu  motory  lodki vzreveli, edva on  kosnulsya  glavnogo
rubil'nika. Pristegnuvshis' v  kresle  pilota,  on zanyalsya  priborami.  Sonna
primostilas'  podle nego, ustalaya,  izmuchennaya, i  povtoryayushchaya odno  i to zhe
slovo, kotoroe pochemu-to bylo emu znakomo.


     Lodka Nomer  Semnadcat' otdelilas'  ot  materinskogo korablya,  i zvezdy
rvanulis' ej navstrechu.
     - Nas budut presledovat'... - neozhidannyj ston v ushah Vanena.
     - Net, ne budut! - brosil on.- YA pozabotilsya i ob etom.
     On nazhal na rychag. Vzryvnye snaryady ustremilis' po trubkam.
     - Zakroj glaza! - zakrichal on i pribavil skorost'.
     Kogda posle bezzvuchnogo vzryva  ostalos'  tol'ko neyasnoe oblachko  gaza,
ono pokachalos' mgnovenie,  sdelalos' neperenosimo yarkim, a potom raspalos' i
ischezlo. Ego mesto zanyala temnota.
     Vanen napravil svoyu lodku k prekrasnoj okol'covannoj planete.
     On zaplakal.
     Sonna rvanulas' k nemu, no Horlam ostanovil ee.
     - Net,- myagko  skazal on.-  On  dolzhen  spravit'sya sam.  On tol'ko  chto
otverg vsyu svoyu prezhnyuyu zhizn'.
     Ona  snova  sela.  Skvoz' steklo  kabiny  vse  uvelichivayushchayasya  planeta
brosala mnogocvetnye bliki na ee volosy.
     - A  ty pochemu zdes',  starik? -  vydohnula  ona.-  Ty ved'  mog  legko
otstat' po puti. Ty zhe ne znal, chto on sobiraetsya unichtozhit' korabl'.
     - YA mog by