Pol Anderson. Ruka pomoshchi Razdalsya melodichnyj zvuk gonga i sledom za nim bescvetnyj golos robota - shefa diplomaticheskogo protokola: - Ego prevoshoditel'stvo Valka Vahino, CHrezvychajnyj i Polnomochnyj Posol Ligi Palen Kundaloa v Ob容dinennyh Solnechnyh Respublikah. Predstaviteli Zemli vezhlivo vstali pri poyavlenii posla. Nesmotrya na neprivychnye zemnye usloviya - sil'nuyu gravitaciyu i holodnyj suhoj vozduh - on dvigalsya s izumitel'noj graciej, vyzyvaya voshishchenie krasotoj svoej rasy - fizicheski zhiteli Kundaloa pochti ne otlichalis' ot lyudej. Melkie razlichiya tol'ko usilivali obayanie, sozdavaya privkus romantiki i ekzotiki. Ral'f Dal'ton vnimatel'no prismotrelsya k poslu. Valka Vahino: ochen' muzhestvennoe lico, tshchatel'no prorisovannye cherty, vysoko postavlennye viski i temnye glaza. Hrupkij, rostom nizhe lyubogo zemlyanina, on dvigalsya plavno, bystro i besshumno. Dlinnye, blestyashchie, s golubovatym otlivom volosy spadali na smuglye plechi, ottenyaya vysokij lob i sozdavaya priyatnyj dlya glaz kontrast s zolotistoj kozhej. Na nem bylo starinnoe ceremonial'noe odeyanie Luajev iz Kundaloa - blestyashchaya serebristaya tunika, purpurnyj plashch, usypannyj, slovno roem zvezd, iskryashchejsya metallicheskoj pyl'yu, myagkie zolotistye kozhanye tufli. V izyashchnoj shestipaloj ladoni on szhimal bogato ukrashennyj simvol svoego vysokogo zvaniya, sluzhashchij odnovremenno veritel'nymi gramotami. On poklonilsya - s dostoinstvom, no bez podobostrastiya, i zagovoril na beglom zemnom, s legkim, pevuchim i protyazhnym akcentom. - Mir domam vashim! Velikij Dom Kundaloa shlet pozdravleniya svoi i zhelaet nailuchshej zhizni brat'yam Respublik Solnca. Uverenie v priyazni vyrazhaet nedostojnyj togo, vernyj sluga Velikogo Doma, Valka Vahino. Dal'ton otvetil s podobayushchej sluchayu torzhestvennoj ser'eznost'yu: - Privetstvuyu i pozdravlyayu. Ob容dinennye Solnechnye Respubliki vyrazhayut samuyu glubokuyu priyazn' Lige Planet Kundaloa. Prem'er Ob容dinennyh Respublik Ral'f Dal'ton govorit ot imeni vseh lyudej Solnechnoj Sistemy. Zatem on predstavil sobravshihsya: ministrov, nauchnyh konsul'tantov, predstavitelej shtabov. Perechen' vyzyval uvazhenie - sobralis' vse slivki administracii Sistemy. - Pristupim k predvaritel'noj konferencii, - prodolzhal Dal'ton, - kasayushchejsya druzheskih predlozhenij, sdelannyh nedavno vashemu pra... Velikomu Domu Kundaloa. Segodnya - neoficial'naya vstrecha. No my peredaem ee po televideniyu, chtoby naselenie Respublik Solnca samo vyneslo reshenie. - YA ponimayu. |to ochen' horoshaya ideya, - otvetil Vahino. On dozhdalsya, poka vse ne rasselis', i togda tol'ko zanyal svoe mesto. Nastupilo molchanie. Vzglyady vseh ustremilis' na chasy. Vahino pribyl tochno v naznachennyj chas, a vot Skorrogan iz Skontara zapazdyval. "Bestaktnost'", - podumal Dal'ton. Vprochem, skontariane slavyatsya svoimi durnymi manerami. V otlichie ot kundaloancev, delikatnost' kotoryh voshla v pogovorku, ne pri etom priznakom slabosti. Nachalsya obychnyj v podobnyh sluchayah razgovor ni o chem. Kak okazalos', Vahino uzhe neodnokratno byval v Solnechnoj Sisteme, osobenno v poslednee vremya. Zdes' ne bylo nichego udivitel'nogo, otnosheniya dvuh gosudarstv stanovilis' vse bolee blizkimi. Mnozhestvo kundaloanskih studentov uchilis' v zemnyh uchebnyh zavedeniyah, a sredi zemlyan eshche pered vojnoj carila stojkaya moda na turisticheskie poezdki na Avaiki. - O, da, - ulybnulsya Vahino. - Lyuboj alamai, vsya molodezh' Kundaloa mechtaet o poezdke na Zemlyu, hotya by nenadolgo. Bez preuvelichenij mozhno skazat', chto my ispytyvaem pryamo-taki bezgranichnoe uvazhenie k vam i k vashim dostizheniyam. - |to voshishchenie vzaimno, - skazal Dal'ton. - Vasha kul'tura, vasha literatura, iskusstvo, muzyka pol'zuyutsya velichajshej populyarnost'yu vo vsej Solnechnoj Sisteme. Mnozhestvo lyudej - i ne tol'ko specialistov - uchat luajskij, chtoby chitat' Dvanagoa-|pai v originale. Kundaloanskie pevcy pol'zuyutsya grandioznym uspehom. Vashi molodye lyudi, - dobavil on so smehom, - prosto ne mogut sovladat' s vnimaniem zemlyanok. A kundaloanskie devushki ne znayut, chto delat' s mnogochislennymi predlozheniyami ruki i serdca. I esli chislo brakov poka malo, to lish' iz-za neizbezhnogo besplodiya. - Esli govorit' ser'ezno, - nastaival na svoem Vahino, - to my prekrasno ponimaem, chto vasha civilizaciya zadaet ton vo vsej Galaktike. I delo ne tol'ko v tom, chto tehnologicheski civilizaciya solyarian vyshe ostal'nyh, hotya eto, razumeetsya, odin iz samyh vazhnyh faktorov. Vy pervymi prileteli k nam na svoih kosmicheskih korablyah, vy podarili nam yadernuyu energiyu, medicinskie znaniya i prochie blaga. Do etogo my mogli dojti i sami... No esli govorit' o takih vashih postupkah, kak... nastoyashchee predlozhenie pomoshchi, o gotovnosti pomoch' v vosstanovlenii razrushennyh mirov, otdalennyh ot vas na mnogie svetovye gody, o gotovnosti predostavit' nam vse sokrovishcha znanij i masterstva, v to vremya, kogda nam pochti nechem otblagodarit'... Odno eto delaet vas velichajshej rasoj Galaktiki. - Kak vy prekrasno ponimaete, motivy u nas vpolne egoistichnye, - skazal Dal'ton s nekotorym smushcheniem. - Konechno, gumannost' tozhe igraet rol'. My prosto ne mozhem pozvolit', chtoby rasa, stol' pohozhaya na zemlyan, stradala ot nishchety, kogda Solnechnaya Sistema i ee kolonii kupayutsya v izobilii. Nasha sobstvennaya krovavaya istoriya uchit, chto takaya druzheskaya pomoshch' polezna i dayushchemu. Kogda my voskresim Kundaloa i Skontar, vosstanovim i obnovim razrushennuyu promyshlennost', poznakomim vas s nashimi znaniyami, - my smozhem nachat' torgovlyu. Ibo mezhdu torguyushchimi voznikayut nastol'ko blizkie otnosheniya, chto nevozmozhnym stanovitsya razvyazyvanie novoj strashnoj vojny. I krome togo, my ishchem soyuznikov protiv chuzhih i groznyh civilizacij Galaktiki, s kotorymi v odin prekrasnyj den' nam, vozmozhno, pridetsya pomeritsya silami. - Molyu Vsevyshnego, chtoby den' sej nikogda ne nastal, - ser'ezno skazal Vahino. - Vojn s nas dostatochno. Snova prozvuchal gong. CHistym, nechelovecheskim golosom robot opovestil: - Ego Prevoshoditel'stvo Skorrogan, syn Valtama, knyaz' Kraakaauma, CHrezvychajnyj i Polnomochnyj Posol Skontarskoj Imperii v Ob容dinennyh Solnechnyh Respublikah. Vse snova podnyalis', no na sej raz ne slishkom pospeshno. Dal'ton zametil na mnogih licah vyrazhenie neudovol'stviya, kotoroe pri poyavlenii skontarianina smenilos' delannym bezrazlichiem. Skontariane ne pol'zovalis' sredi zhitelej Solnechnoj Sistemy osoboj populyarnost'yu. Skoree, k nim pitali otkrovennuyu nepriyazn', i otchasti, v tom byla ih sobstvennaya vina. Obshchestvennoe mnenie schitalo, chto vojnu s Kundaloa razvyazal Skontar. Bylo eto, odnako, ne sovsem verno. Delo v tom, chto solnca Skang i Avaiki, raspolozhennye drug ot druga v polovine svetovogo goda i obrazuyushchie dvojnuyu sistemu, imeli tret'ego sputnika, nazvannogo lyud'mi Allanom v chest' rukovoditelya pervoj ekspedicii. Planety Allana zaseleny ne byli. Kogda zemnaya tehnologiya dostigla Skontara i Kundaloa, nemedlennym rezul'tatom stalo poyavlenie - v predelah obeih planetnyh sistem - konkuriruyushchih gosudarstv, obrativshih vozhdeleyushchie vzglyady na devstvennye zelenye planety Allana. Oba gosudarstva obrazovali tam kolonii, zatem posledovali stolknoveniya, a potom - otvratitel'naya pyatiletnyaya vojna, kotoraya, posle polnogo istoshcheniya obeih storon, zavershilas' zaklyuchennym pri posrednichestve Zemli mirom. Usloviya dogovora mezhdu Skontarom i Kundaloa byli dostatochno pochetnymi, i poetomu storony byli vynuzhdeny sohranyat' mir, osobenno posle togo, kak obratilis' k solyarianam s pros'boj pomoch' v vosstanovlenii razrushennogo. Lyudyam nravilis' kundaloancy, no odnovremenno oni ne lyubili skontarian i poetomu vsyu vinu pripisyvali im. Dazhe pered vojnoj Skontar ne pol'zovalsya simpatiyami. V vinu emu stavilis' izolyacionizm zhitelej, ih nastojchivaya priverzhennost' ustarevshim tradiciyam, tverdyj akcent rechi, razdrazhayushchij obraz zhizni i dazhe ih vneshnij oblik. Dal'ton trudom dobilsya soglasiya Ob容dineniya na priglashenie Skontara uchastvovat' v konferencii po voprosu okazaniya pomoshchi. No u nego byl ser'eznyj kozyr': pomogaya vosstanavlivat' razrushennoe, Zemlya poluchit dostup k bogatstvam Skontara - v tom chisle mineral'nym, i, krome togo, sniskaet simpatii civilizacii, potencial'no ochen' sil'noj, no derzhashchejsya do sih por v otdalenii. Programma pomoshchi poka eshche nahodilas' v stadii proekta, i sledovalo snachala vyrabotat' poziciyu Ob容dineniya v voprose - komu sleduet pomogat', a uzh potom zaklyuchat' oficial'nye soglasheniya s pravitel'stvami zainteresovannyh planet. Nyneshnyaya neoficial'naya vstrecha byla tol'ko vstupitel'nym shagom. No shagom reshayushchim. Pri poyavlenii skontarianina Dal'ton vezhlivo poklonilsya. Posol v otvet stuknul ob pol drevkom ogromnogo kop'ya, prislonil svoe dopotopnoe oruzhie k stene, posle chego dostal iz-za poyasa i protyanul atomnyj pistolet. Dal'ton ostorozhno prinyal ego i polozhil na stol. - Privetstvuyu i pozdravlyayu, - skazal on, vidya chto skontarianin molchit. - Ob容dinennye Solnechnye Respu... - Blagodaryu, - prerval ego lishennyj vyrazheniya hriplyj bas. - Valtam, Imperator Skontara, shlet privetstviya prem'eru Solyarii ustami Skorrogana, knyazya Kraakaauma. On vypryamilsya v centre zala, kazalos', zapolnyaya vse prostranstvo moshchnoj figuroj. ZHivya v mire vysokoj gravitacii i nizkih temperatur, skontariane byli rasoj gigantov bolee chem dvuhmetrovogo rosta i sootvetstvennoj shiriny, tak chto vyglyadeli oni korenastymi. Ih mozhno bylo priznat' chelovekopodobnymi, poskol'ku oni tozhe otnosilis' k vidu dvunogih mlekopitayushchih, no na etom shodstvo ischerpyvalos'. Iz-pod shirokogo nizkogo lba i navisshih brovej Skorrogana smotreli bystrye zolotistye yastrebinye glaza. Nizhnyaya chast' lica napominala deformirovannuyu mordu zverya, rot byl polon strashnyh klykov, korotkie ushi sideli vysoko na massivnom cherepe. Korotkaya korichnevaya sherst' pokryvala vse muskulistoe telo do konchika podvizhnogo hvosta. S golovy i shei svisala ryzhevataya griva. Nesmotrya na pryamo-taki tropicheskuyu dlya nego temperaturu, skontarianin byl naryazhen v ceremonial'nye meha i shkury i izdaval rezkij zapah pota. - Knyaz' zapozdal, - s somnitel'noj vezhlivost'yu zametil odin iz ministrov. - Nadeyus', ne proizoshlo nichego dostojnogo sozhaleniya? - Net, - otvetil Skorrogan. - Prosto ya ne rasschital vremya. Izvinyayus', - dobavil on ne slishkom izvinyayushchimsya tonom, tyazhelo upal v blizhajshee kreslo i raskryl papku. - Pristupim k delu, gospoda? - M-m-m... Sledovalo by. - Dal'ton uselsya v centre dlinnogo stola. - Sobstvenno, v etoj vstupitel'noj besede my ne budem slishkom mnogo vnimaniya udelyat' cifram i faktam. My hotim poka ustanovit' osnovnye celi, obshchie principy politiki. - Razumeetsya, vy zahotite detal'nee oznakomit'sya s tepereshnim sostoyaniem promyshlennosti Avaiki i Skanga, tak zhe, kak i allanskih kolonij, - skazal svoim laskovym golosom Vahino. - Zemledelie Kundaloa i kopi Skontara uzhe sejchas obladayut vysokoj produktivnost'yu, kotoraya so vremenem stanet dostatochnoj dlya samoobespecheniya. - |to my predostavim specialistam, - otvetil Dal'ton. - Poshlem gruppy ekspertov, tehnicheskih sovetnikov, uchitelej. - Krome togo, - vmeshalsya rukovoditel' genshtaba, - est' eshche vopros voennyh svyazej... - Skontar obladaet sobstvennoj armiej, - burknul Skorrogan. - Poka ob etom net nuzhdy govorit'. - Vozmozhno i net, - soglasilsya ministr finansov. On dostal sigarety i zakuril. - Proshu vas! - ryavknul Skorrogan. - Proshu ne kurit'! Vy zhe znaete, chto skontariane ne perenosyat nikotina... - Prostite! - ministr finansov zatushil sigaretu. Ruka ego slegka drozhala; on posmotrel na posla: chto sluchilos', ved' klimatizatory mgnovenno vytyagivayut dym? I, v lyubom sluchae, na chlenov pravitel'stva ne krichat. Osobenno, kogda prihodyat prosit' o pomoshchi... - V igre uchastvuyut i drugie civilizacii, - toroplivo zagovoril Dal'ton, otchayanno pytayas' zagladit' incident. - Ne tol'ko nashi kolonii. YA dumayu, ekspansiya obeih vashih ras vyjdet za predely vashej sobstvennoj trojnoj sistemy, chto privedet... - Dlya nas ekspansiya neizbezhna, - zametil Skorrogan. - Mirnyj dogovor ograbil nas na vseh chetyreh planetah... Ne budem ob etom. Prostite. Dosadno sidet' za odnim stolom s vragom. Osobenno, kak mozhet byt' kto-nibud' pomnit, esli eto stol' nedavnij vrag. Na etot raz molchanie dlilos' dolgo. Dal'ton chut' li ne s fizicheskoj bol'yu ponyal, chto Skorrogan nepopravimo isportil svoe polozhenie. Dazhe esli by on poproboval ego ispravit' (a kto zh eto videl, chtoby aristokrat Skontara prinosil izvineniya), bylo uzhe slishkom pozdno. Milliony lyudej u teleekranov byli svidetelyami ego pryamo-taki neprostitel'noj grubosti. Slishkom mnogo vliyatel'nyh lic sobralos' v etom zale, slishkom mnogie oshchushchali na sebe vzglyad polnyh prezreniya glaz i vdyhali rezkij zapah nechelovecheskogo pota. Skontar ne poluchit pomoshchi. Na zakate oblaka povisli nad temnoj liniej gor k vostoku ot Gajrajna, i moroznoe dunovenie vetra prineslo v dolinu privet ot zimy - pervye hlop'ya snega; i oni kruzhilis' teper' na fone temno-purpurnogo neba, porozovevshie v luchah krovavoj luny. K polunochi budet snegopad. Kosmicheskij korabl' voznik iz temnoty i poplyl k angaru. Za malen'kim kosmoportom byl viden v polumrake drevnij gorod Gajrajn, stynushchij na vetru. Ryzhij blesk ognej padal ot staryh domov s zaostrennymi kryshami, a krutye ulochki napominali ushchel'ya, uhodyashchie k predgor'yam, gde vysilsya mrachnyj zamok, - drevnee gnezdo baronov. Valtam vybral ego svoej rezidenciej, i krohotnyj Gajrajn stal stolicej Imperii. Vprochem, ot zadumchivogo Skirnora i velikolepnejshego Truvanga ostalis' lish' radioaktivnye ruiny, i dikie zveri vyli teper' v razvalinah drevnih dvorcov. Skorrogan, syn Valtama, vyshel iz kabiny korablya. On pochuvstvoval oznob i poplotnee zavernulsya v meh. Skontar byl holodnoj planetoj. Ego zhdali vozhdi. Skorrogan prinyal pozu bezrazlichiya, no v dushe vzdrognul: byt' mozhet, ego smert' tozhe stoit v etoj napryazhenno molchashchej gruppe? On byl uveren v nemilosti, no ne znal... Na vstrechu pribyl sam Valtam. Ego sedaya griva razvevalas' na vetru, zolotye glaza svetilis' v nastupayushchej t'me zloveshchim bleskom, v nih chitalas' ploho skryvaemaya nenavist'. Ryadom stoyal naslednik trona Tordin; v purpure zakata ostrie ego kop'ya kazalos' smochennym krov'yu. Vokrug zhdali vel'mozhi vsego Skanga, markgrafy Skontara i drugih planet, pobleskivali shlemy i kirasy lejb-gvardii. Lica nahodilis' v teni, no ot figur ishodili vrazhdebnost' i ugroza. Skorrogan podoshel k Valtamu, vzmahnul v znak privetstviya kop'em i naklonil golovu. Nastala tishina, tol'ko veter podvyval i nes snezhnye oblaka. Nakonec Valtam zagovoril. On oboshelsya bez vstupitel'nyh privetstvij, i slova ego prozvuchali slovno poshchechina. - Znachit, ty vernulsya, - skazal on. - Da, gospodin moj, - Skorrogan sililsya sovladat' s golosom. |to poluchalos' u nego s trudom. On ne boyalsya smerti, no tyazhest' osuzhdeniya boleznenno davala. - Kak uzhe izvestno, i ya dolzhen s sozhaleniem donesti, missiya moya ne imela nikakogo uspeha. - Izvestno, - holodno povtoril Valtam. - My videli telereportazh. - Gosudar' moj, Kundaloa poluchit ot solyarian neogranichennuyu pomoshch'. No Skontaru otkazano vo vsem. Nikakih kreditov, nikakih tehnicheskih sovetnikov, turistov, torgovli, - nichego. - Nam eto yasno, - skazal Tordin. - Ty i byl poslan, chtoby pomoshch' etu poluchit'. - YA proboval, gospodin moj, - bezrazlichno otvetil Skorrogan. On govoril, poskol'ku nado bylo chto-to skazat', no izvinit'sya? Net! - Solyariane ispytyvayut k nam instinktivnuyu nepriyazn'; otchasti potomu, chto pitayut slabost' k Kundaloa, a otchasti - iz-za togo, chto my tak sil'no otlichaemsya ot nih. - Otlichaemsya, - razdrazhenno priznal Valtam, - no ran'she eto ne imelo osobogo znacheniya. A sejchas dazhe mingoniane, kotorye eshche men'she pohozhi na lyudej, poluchili ot solyarian neogranichennuyu pomoshch'. Takuyu zhe, kakuyu poluchat vskore na Kundaloa, i na kotoruyu my rasschityvali. My stremimsya, - prodolzhal on, - k nailuchshim otnosheniyam s sil'nejshej kul'turoj Galaktiki. My mogli by dobit'sya etogo, i dazhe gorazdo bol'shego. Mne izvestno, kakoe nastroenie carilo v Ob容dinennyh Respublikah. Oni byli gotovy pridti k nam s pomoshch'yu, proyavi my hot' nemnogo dobroj voli k sotrudnichestvu... - ego golos slomalsya i zamer v posvistah vetra. CHerez minutu on zagovoril snova, golos ego drozhal ot beshenstva. - YA poslal tebya, moego lichnogo predstavitelya, chtoby ty poluchil stol' velikodushno zhertvuemuyu pomoshch'. YA veril tebe, ya byl uveren, chto ty otdaesh' sebe otchet v bedstvennosti nashego polozheniya... T'fu!.. - on s otvrashcheniem splyunul. - A ty vse vremya vel sebya naglo, besceremonno, grubo. V glazah vseh solyarian ty okazalsya voploshcheniem teh chert, kotorye oni v nas nenavidyat. Nichego strannogo, chto nam otkazali. Schast'e, chto ne ob座avili vojny! - Eshche ne pozdno, - skazal Tordin. - My mozhem poslat' drugogo... - Net, - Valtam vzdernul golovu s gordost'yu i vysokomeriem, svojstvennym rase, dlya kotoroj v delah chest' byla vazhnee zhizni. - Skorrogan byl nashim polnomochnym poslom. Unizhat'sya pered vse Galaktikoj, opravdyvayas' nevospitannost'yu posla, my ne budem. Nam pridetsya obojtis' bez solyarian. Sneg poshel gushche, oblaka zakryli pochti vse nebo. V odnom tol'ko meste blestelo neskol'ko zvezd. Moroz stanovilsya lyutym. - Takova cena chesti! - pechal'no skazal Valtam. - Skontar golodaet, i solyarianskie produkty mogli by vernut' nas k zhizni. My hodim v lohmot'yah - solyariane prislali by odezhdu. Nashi zavody ili unichtozheny, ili ustareli. Nasha molodezh' vyrastaet sovershenno neznakomoj s galakticheskoj civilizaciej i tehnologiej - solyariane prislali by nam oborudovanie i instruktorov, pomogli by v osvoenii. Oni by prislali nam uchitelej, pered nami raspahnulsya by put' k velichiyu... No teper' pozdno, - on upersya v Skorrogana vzglyadom, polnym udivleniya, pechali, rasteryannosti. - Zachem ty eto sdelal? Zachem? - YA sdelal vse, chto mog, - suho otvetil Skorrogan. - Esli ya ne godilsya dlya etoj missii, nado bylo otpravit' kogo-nibud' drugogo. - Ty podhodil, - skazal Valtam. - Ty byl luchshim nashim diplomatom. Tvoj opyt, tvoe ponimanie neskontarianskoj psihologii, tvoj vydayushchijsya um delali tebya nezamenimym vo vneshnih otnosheniyah. I vdrug, v takom prostom, ochevidnom dele... No dovol'no ob etom! - Golos ego perekryl rev meteli. - Net bolee moih milostej na tebya! Skontar budet uvedomlen o tvoej izmene! - Milostivyj gosudar', - prostonal Skorrogan lomayushchimsya golosom. - YA snes tvoi slova, za kotorye lyuboj drugoj zaplatil by poedinkom i smert'yu. No ne veli mne slushat' dal'she. Pozvol' mne ujti. - YA ne mogu lishit' tebya tvoih rodovyh privilegij i titulov, - izrek Valtam. - No rol' tvoya v imperskom sovete zavershena, i ne smej otnyne pokazyvat'sya ni vo dvorce, ni na oficial'nyh ceremoniyah. I ya somnevayus', chto teper' u tebya budet mnogo druzej. - Vozmozhno, - otvetil Skorrogan. - YA sdelal vse, chto bylo v moih silah, no teper', posle vseh nanesennyh oskorblenij, ya ne stanu nichego ob座asnyat', hotya by i mog popytat'sya. CHto zhe kasaetsya budushchego Skontara, to ya by mog posovetovat'... - Dovol'no, - zayavil Valtam. - Ty uzhe prichinil dostatochno vreda. - ...obratit' vnimanie na tri veshchi. - Skorrogan voznes kop'e v napravlenii dalekih siyayushchih zvezd. - Vo-pervyh, pomnite ob etih solncah. Vo-vtoryh, o tom, chto delaetsya zdes', u nas, naprimer, o trudah Dirina v semantike. I nakonec, oglyanites' vokrug. Posmotrite na doma postroennye vashimi otcami, na odezhdu, kotoruyu vy nosite, vslushajtes' v sobstvennyj yazyk. I cherez pyat'desyat let vy pridete ko mne... pridete prosit' proshcheniya! Skorrogan zakutalsya v plashch, poklonilsya Valtamu i bol'shimi shagami napravilsya cherez pole k gorodu. Vsled emu smotreli s gorech'yu i nedoumeniem v glazah. V gorode caril golod: sledy ego chitalis' vsyudu - v pozah izmuchennyh i otchayavshihsya, skuchivshihsya vokrug kostrov i neuverennyh v tom, perezhivut li oni zimu. Na mgnovenie Skorrogan zadumalsya: "Skol'ko zhe iz nih umret?" No on ne nashel v sebe muzhestva dodumat' etu mysl' do konca. On uslyshal ch'e-to penie i zaderzhalsya. Brodyachij bard, iz goroda v gorod idushchij v poiskah podayaniya, medlenno shel po ulice, i ego istlevshij plashch lohmot'yami razvevalsya po vetru. Issohshimi pal'cami on kasalsya strun i golosom vyvodil starinnuyu balladu, v kotoroj zaklyuchena byla vsya zhestkaya melodichnost', ves' zvuchnyj, zheleznyj zvon drevnego yazyka, yazyka Naarajmu na Skontare. Neveselogo razvlecheniya radi Skorrogan myslenno perevel dve strofy na zemnoj: Krylatye pticy vojny V dikom polete Budyat mertvuyu zimu ZHazhdoj morskogo puti. Milaya moya, prishlo moe vremya, Poj o cvetah, CHudesnejshaya, kogda proshchaemsya. Ne bolej, lyubimaya moya. Nichego blizkogo. Ischez ne tol'ko metallicheskij ritm rezkih, tverdyh zvukov, ne tol'ko sterlas' svyaz' rifm i alliteracii, no, chto eshche huzhe, v perevode na zemnoj eto okazalos' pochti bessmyslicej. Ne hvatalo analogij. Kak mozhno, naprimer, peredat', polnoe beschislennyh ottenkov znacheniya, slovo "vinkarsraavin" vyrazheniem "proshchaemsya"? Slishkom raznyatsya dlya etogo obrazy myshleniya. Mozhet byt', imenno zdes' krylsya smysl otpovedi, dannoj im vysochajshim vozhdyam. No oni ne pojmut vse ravno. Ne smogut ponyat'. I on ostalsya teper' odin pered licom nadvigayushchejsya zimy. Valka Vahino sidel v svoem sadu, kupayas' v potoke solnechnyh luchej. Teper' emu redko vypadala vozmozhnost' dlya aliakaui - kakoj by tut podobrat' zemnoj termin? "Siesta"? Ne sovsem tochno. Kundaloanec otdyhal, no nikogda ne spal posle poludnya. On sidel ili lezhal vo dvore, i solnce pronikalo vglub' ego tela ili omyval ego teplyj dozhd'. On pozvolyal myslyam tech' svobodno. Solyariane nazyvali eto snom nayavu. No na samom dele, v zemnyh yazykah ne nashlos' by tochnogo slova, chtoby vyrazit'... chto? CHto solyariane v lyubom sluchae ne v sostoyanii byli ponyat'... Vremenami Vahino kazalos', chto on uzhe davnym-davno, mnogo vekov, ne otdyhal. Tyazhelye obyazannosti voennoj pory, potom izmatyvayushchie puteshestviya na Zemlyu... Teper' zhe Velikij Dom narek ego Verhovnym Sovetnikom v predstavlenii, budto on ponimaet solyarian luchshe, chem kto-libo v Lidze. Vozmozhno. On mnogo vremeni provel sredi nih, lyubil ih. No... Radi vsego svyatogo: kak oni rabotayut! Slovno postoyanno boyatsya opozdat'! Mozhno podumat', chto oni oderzhimy zlymi demonami. Konechno, promyshlennost' nuzhno vosstanavlivat', nuzhno reformirovat' ustarevshie metody, inache nikak ne poluchish' stol' zhelannye bogatstva. No, s drugoj storony, kakoe eto blazhenstvo lezhat' v sadu, smotret' na krupnye zolotistye cvety, vdyhat' vozduh, polnyj neskazannogo aromata, slushat' penie nasekomyh i razmyshlyat' nad novym stihom, kotoryj skladyvaetsya v golove!.. Solyarianam trudno ponyat' narod, v kotorom kazhdyj - poet. Ved' dazhe samyj glupyj i neobrazovannyj kundaloanec mog, vytyanuvshis' na solnce, slagat' poemy. CHto zh, u kazhdogo naroda svoi sposobnosti. Razve mozhno sravnit'sya s izobretatel'skim geniem lyudej? V golove Vahino rozhdalis' zvuchnye i napevnye frazy. On podbiral ih, otshlifovyval, otrabatyval kazhdyj zvuk, s rastushchim udovletvoreniem komponuya edinoe celoe. Da, tak budet horosho. |to zapomnitsya, eto budut pet' i cherez sto let. Valka Vahino ne budet zabyt. Kto znaet, ne nazovut li ego masterom stihoslozheniya - Alia Amauti kaunanriho, valapa, vro! - Prostite za bespokojstvo! - tupoj metallicheskij golos, kazalos', zaskrezhetal pryamo v mozgu. Nezhnaya tkan' poezii raspalas' i uneslas' v mrachnye bezdny bespamyatstva. Neskol'ko mgnovenij Vahino ne oshchushchal nichego, krome nevospolnimoj utraty. - Eshche raz prostite, no vas hochet videt' mister Lombard. - Zvuk ishodil ot roboposyl'nogo, podarka samogo Lombarda. Vahino uzhe davno razdrazhalo eto ustrojstvo iz blestyashchego metalla, ustanovlennoe sredi staryh kamnej i skul'ptur. No on boyalsya nanesti obidu, da i shtukovina okazyvalas' inogda poleznoj. Lombard, shef solyarianskoj komissii pomoshchi, byl samym vazhnym chelovekom vo vsej sisteme Avaiki. I Vahino ocenil ego delikatnost': vmesto togo, chtoby poslat' za nim, on yavilsya sam. Tol'ko pochemu imenno sejchas? - Skazhi misteru Lombardu, chto ya sejchas primu ego. Sperva emu nado bylo chto-to nakinut' na sebya: v protivopolozhnost' kundaloancam, lyudi ne perenosili nagoty. Potom on voshel v zal. Prikazal ustanovit' tam neskol'ko kresel zemnogo obrazca, lyudi ne lyubyat sidet' na pletenyh matah... Eshche odna prichuda! Zemlyanin byl nevysokim, korenastym, s shapkoj sedyh volos nad ploskim licom. Sobstvennym trudom on vybilsya iz rabochih v inzhenery, a zatem - v rukovoditeli missii, i usiliya eti ostavili svoi sledy. Za lyubuyu rabotu on bralsya s entuziazmom, i tverd byl, kak stal', hotya v obshchenii slyl prostym. Obladaya porazitel'no raznostoronnimi interesami, po obshchemu mneniyu v sisteme Avaiki Lombard tvoril prosto chudesa. - Mir domu tvoemu, - burknul gost'. I vidya, chto Vahino delaet znaki slugam, pospeshno dobavil: - Tol'ko bez etih vashih ritualov! Mne oni ochen' nravyatsya, no sejchas ya prosto ne mogu tri chasa sidet' za stolom i besedovat' o poezii, prezhde, chem perejti k delu. YA, sobstvenno, davno hotel, chtoby vy ob座asnili vsem, chto s etim pora konchat'. - No eto nash drevnejshij obychaj... - Vot imenno: staryj, ustarelyj - zamedlyaet progress. U menya v myslyah net nichego plohogo, mister Vahino, ya hotel by, chtoby i u nas byli takie prekrasnye obychai. No ne vo vremya rabochego dnya. YA vas ochen' ob etom proshu. - Konechno, vy pravy. |to poprostu ne podhodit k sovremennoj modeli promyshlennoj civilizacii. A ved' imenno k nej my idem. - Vahino uselsya v kresle i predlozhil gostyu sigarety. Kurenie bylo otlichitel'noj chertoj solyarian, i ochen' zarazitel'noj. Vahino i sam zakuril s radost'yu neofita. - Da, v tom-to i delo. Imenno za etim ya i prishel, mister Vahino. U menya net nikakih opredelennyh zhalob. No nakopilos' mnozhestvo melkih problem, s kotorymi tol'ko vy sami mozhete spravit'sya. My, solyariane, ne hotim i ne mozhem vmeshivat'sya v vashi vnutrennie dela. No koe-chto pridetsya izmenit', inache my prosto ne smozhem vam pomoch'. Vahino ponyal. On davno zhdal etogo razgovora i teper' s pechal'yu podumal, chto nadeyat'sya bol'she ne na chto. On zatyanulsya, vypustil klub dyma i v vezhlivom voprose podnyal brovi vverh. I tut zhe vspomnil, chto mimika lica ne yavlyaetsya dlya solyarian sredstvom obshcheniya. On skazal gromko: - Proshu vas, skazhite mne, chto lezhit u vas na serdce. YA ponimayu, chto v vashih slovah net neuvazheniya, i gotov vnimat' vam. - Ladno! - Lombard naklonilsya v ego storonu, nervno szhimaya i razzhimaya bol'shie natruzhennye ruki. - Sol' v tom, chto vasha kul'tura, vasha psihika ne podhodyat k sovremennoj civilizacii. |to mozhno izmenit', no izmenenie dolzhno byt' radikal'nym. CHtoby provesti ego, vy dolzhny izdat' sootvetstvuyushchie postanovleniya, organizovat' reklamnuyu kompaniyu, izmenit' sistemu obrazovaniya i tak dalee. Bez etogo my ne stronemsya s mesta. - Voz'mem, naprimer, siestu, - prodolzhal on. - V etu minutu na vsej territorii, gde sejchas polden', ni odno koleso ne krutitsya, ni odna mashina ne dvigaetsya, nikto ne rabotaet. Vse valyayutsya na solnce, bormochut stihi, napevayut pesenki, ili poprostu dremlyut. Tak nel'zya, Vahino, esli my hotim sozdat' nastoyashchuyu civilizaciyu! Plantacii, shahty, fabriki, goroda! My prosto nichego ne dob'emsya pri chetyrehchasovom rabochem dne! - |to verno. No, mozhet byt', u nas poprostu net energii vashej rasy? U vas, naprimer, ochen' vysokaya aktivnost' shchitovidnoj zhelezy... - |to delo privychki. Nado lish' nauchit'sya. Vovse ne trebuetsya rabotat' sverh sil. Dlya togo, sobstvenno, my i mehaniziruem vashu kul'turu, chtoby osvobodit' vas ot fizicheskih usilij i zavisimosti ot kaprizov prirody. No mashinnoj civilizacii ne uzhit'sya s takim mnozhestvom verovanij, obryadov i tradicij, kak u vas. Na eto prosto net vremeni. ZHizn' slishkom korotka, chtoby delat' ee nelogichnoj. A vy vse eshche slishkom napominaete skontarian, kotorye nikak ne mogut rasstat'sya so svoimi dopotopnymi kop'yami. - Tradicii pridayut zhizni cennost', nadelyayut ee smyslom... - Tehnologicheskaya kul'tura sozdaet sobstvennye tradicii. So vremenem vy v etom ubedites'. Ona sozdaet sobstvennyj smysl i, dumayu, chto eto - smysl gryadushchego. Esli priderzhivat'sya ustarelyh obychaev, to nikogda ne dogonish' istorii. Vasha denezhnaya sistema... - Ona ochen' praktichna. - Na svoj lad. No kak vy smozhete torgovat' s Zemlej, opirayas' na serebryanye monety, kogda solyarianskie den'gi abstraktny? Vy budete vynuzhdeny perejti na nashu sistemu i takzhe vvesti beznalichnye den'gi. To zhe samoe s vashej sistemoj vesov i mer, esli vy hotite pol'zovat'sya nashimi mashinami i obshchat'sya s nashimi uchenymi. Koroche govorya, vam pridetsya perenyat' ot nas vse. - Da, hotya by vashi social'nye ponyatiya, - dobavil Lombard cherez minutu. - Nichego strannogo, chto vy ne mozhete osvoit' planety vashej sobstvennoj sistemy, raz kazhdyj iz vas mechtaet byt' pohoronennym tam, gde byl rozhden. |to prekrasnoe chuvstvo - i tol'ko lish'. Vam pridetsya izbavit'sya ot nego, esli vy sobiraetes' kogda-libo dostich' zvezd. - Dazhe vasha religiya, - prodolzhal on s nekotorym smushcheniem, - prostite menya, no ved' v samom dele... v nej vstrechayutsya ponyatiya, kotorye sovremennaya nauka kategoricheski otvergaet. - YA - agnostik, - spokojno otvetil Vahino. - No dlya mnogih religiya Mauiroa eshche ves'ma zhiva. - Esli by Velikij Dom pozvolil nam prislat' missionerov, my smogli by obratit' vseh, skazhem, v neopanteizm. Mne kazhetsya, eto znachitel'no bolee progressivno i namnogo bolee nauchno, chem vasha mifologiya. Esli vashemu obshchestvu tak uzh neobhodimo vo chto-to verit', pust' uzh eto budet religiya, sootvetstvuyushchaya faktam, kotorye sovremennaya tehnologiya vskore i dlya vas sdelaet ochevidnymi. - Vozmozhno. YA takzhe dopuskayu, chto nash semejnyj uklad slishkom konservativen i staromoden na fone sovremennoj organizacii obshchestva... Da, tut trebuyutsya korennye peremeny, a ne obychnaya modernizaciya. - Imenno, - podhvatil Lombard. - Rech' idet o polnoj perestrojke obraza myshleniya. Vprochem, so vremenem vy etogo dostignete. Posle poseshcheniya ekspedicii Allana vy nauchilis' stroit' yadernye fabriki i kosmicheskie korabli. Sejchas ya vam predlagayu lish' uskorit' etot process. - A yazyk? - YA ne hochu byt' obvinennym v shovinizme, no dumayu, chto vsem kundaloancam sledovalo by vyuchit' solyarianskij. Rano ili pozdno on stanet vam neobhodim. Vse vashi uchenye i tehniki dolzhny beglo s nim obrashchat'sya. YAzyki Laui, Muara i prochie - ocharovatel'ny, no oni sovershenno ne podhodyat dlya operirovaniya nauchnymi terminami. Sama ih mnogoznachnost'... chestno govorya, vashi filosofskie trudy zvuchat dlya menya porazitel'no rasplyvchato. Oni slishkom metaforichny. Vashemu yazyku ne hvataet tochnosti. - Vsegda schitalos', - pechal'no zametil Vahino, - chto Arakles i Vranamaum yavlyayutsya obrazcom kristal'noj yasnosti mysli. I ya dolzhen priznat', chto dlya menya, v svoyu ochered', vashi Kant ili Rassel, ili dazhe Koribskij, ne vsegda dostupny. Ponyatno, u menya v etom net dostatochnoj praktiki... Navernoe, vy pravy. Mladshee pokolenie navernyaka priznaet eto za vami. YA izlozhu problemu pered Velikim Domom, - reshil on. - I, mozhet byt', uzhe sejchas udastsya chto-to sdelat'. V lyubom sluchae, vam ne pridetsya zhdat' dolgo. Vsya nasha molodezh' tol'ko i mechtaet stat' takoj, kakoj vy hotite ee videt'. |to garantiya uspeha. - Da, - soglasilsya Lombard. CHut' pogodya on myagko dobavil: - YA by predpochel, chtoby uspeh ne davalsya stol' vysokoj cenoj. No dostatochno posmotret' na Skontar, chtoby ponyat', do kakoj stepeni eto neobhodimo. - O, Skontar! Za poslednie tri goda oni dostigli bol'shih uspehov. Perezhili takuyu razruhu, no teper' ne tol'ko polnost'yu vosstanovili ekonomiku, no i organizovali zvezdnuyu ekspediciyu. - Vahino rasplylsya v ulybke. - YA ne ispytyvayu lyubvi k nashim davnim vragam, no ne mogu ne voshishchat'sya imi. - Oni trudolyubivy, - soglasilsya Lombard. - I eto vse, nichego bol'she. Ustarevshaya tehnika dlya nih - kamen' na shee. Obshchaya produkciya Kundaloa uzhe sejchas v tri raza vyshe. Ih zvezdnye kolonii - vsego lish' otchayannyj zhest neskol'kih soten. Skontar mozhet vyzhit', no on vsegda budet siloj ne bolee, chem desyatogo sorta. Podozhdite nemnogo, i on stanet vashim satellitom. - I ne potomu, - prodolzhal Lombard, - chto im ne hvatit prirodnyh resursov. Delo v tom, chto otstraniv nashu pomoshch' - a imenno tak i proizoshlo - oni sami izolirovali sebya ot magistrali razvitiya galakticheskoj civilizacii. Ved' oni tol'ko sejchas prinyalis' za reshenie nauchnyh problem i pytayutsya sozdat' apparaturu, kotoroj my pol'zuemsya uzhe sotni let. Oni sovershayut takie oshibki, chto sledovalo by smeyat'sya, ne bud' eto stol' pechal'no. Ih yazyk, tak zhe kak i vash, ne prigoden dlya nauchnoj mysli, i oni tochno tak zhe skovany tradiciyami. YA videl, naprimer, ih kosmicheskie korabli, kotorye oni stroyat po sobstvennym proektam, vmesto togo, chtoby kopirovat' nashi modeli... eto prosto groteski. Sto variantov oprobovav, oni nakonec-to natknulis' na sled, po kotoromu my idem izdavna. Korabli u nih sharoobraznye, oval'nye, kubicheskie... ya dazhe slyshal, chto kto-to tam proektiruet chetyrehmernyj korabl'! - V principe, eto vozmozhno, - probormotal Vahino. - Geometriya Rimana, na kotoroj osnovany mezhzvezdnye peremeshcheniya, dopuskaet... - Isklyucheno! Zemlyane uzhe davno pytalis', no nichego ne poluchilos'. I teper' tol'ko chudak, a uchenye Skontara v svoej samoizolyacii delayutsya imenno chudakami, sposoben tak myslit'. Nam, lyudyam, poschastlivilos', vot i vse. No i my poteryali nemalo vremeni, prezhde chem vyrabotali obraz myshleniya, podhodyashchij dlya tehnologicheskoj civilizacii. I potom my dostigli zvezd. Drugie tozhe mogut eto sdelat', no sperva im nuzhno sformirovat' sootvetstvuyushchuyu kul'turu, sootvetstvuyushchee myshlenie. Bez nashego rukovodstva ni Skontar, ni lyubaya drugaya civilizaciya ne dob'etsya etogo na protyazhenii eshche dolgih vekov. - Kstati, - prodolzhal Lombard, sharya po karmanam, - ya tol'ko chto poluchil odin iz skontarianskih filosofskih zhurnalov. Kak vy znaete, koe-kakie kontakty vse zhe podderzhivayutsya, oficial'no otnosheniya razorvany ne byli. No dovol'no ob etom. Interesno, chto odin iz ih filosofov, Dirin, kotoryj rabotaet nad obshchej semantikoj, ne tak davno proizvel sensaciyu... - Lombard nakonec-to nashel zhurnal. - Vy chitaete po-skontarianski, pravda? - Da, - skazal Vahino. - Vo vremya vojny ya rabotal v razvedke. Pokazhite-ka... - On nashel upomyanutuyu stat'yu i nachal perevodit' vsluh: - V predydushchih rabotah avtor ukazal, chto princip obeskoreneniya ne yavlyaetsya sam po sebe universal'nym, no dolzhen byt' podvergnut opredelennym psihomatematicheskim operaciyam s uchetom brogonaricheskogo - etogo ya ne ponyal - polya, kotoroe v soedinenii s elektronnymi atomovolnami... - Nu, chto za abrakadabra? - Ponyatiya ne imeyu, - rasseyanno otvetil Vahino. - Skontarianskij obraz myslej chuzhd mne tak zhe, kak i vam. - Prosto kakoe-to slovobludie, - skazal Lombard. - S tradicionnym skontarskim "ugadaj-dogadajsya" v pridachu! - On shvyrnul zhurnal v nebol'shuyu bronzovuyu pech' i ogon' mgnovenno ohvatil tonkie stranicy. - Kazhdyj, kto imeet hot' minimum ponyatiya ob obshchej semantike, podtverdit, chto eto bred! Rasa chudakov! Lombard ulybnulsya prezritel'no, kivnul utverzhdayushche, no on byl iskrenen ne do konca, i eto ponimali oba - on sam i kundaloanec. - YA hochu, chtoby ty nashel dlya menya paru chasov zavtra utrom, - skazal Skorrogan. - Postarayus', - Tordin HI, Valtam Imperii Skontar, kivnul posedevshej golovoj. - Hotya ya predpochel by na sleduyushchej nedele. - Utrom! Ochen' tebya proshu! - Horosho, - soglasilsya Tordin. - A v chem delo? - Hochu sovershit' s toboj nebol'shuyu progulku na Kundaloa. - Pochemu imenno tuda? I pochemu imenno utrom? - Ob座asnyu, kogda vstretimsya. - Skorrogan naklonil golovu, pokrytuyu eshche gustoj, no uzhe beloj, kak moloko, grivoj, i vyklyuchil svoj ekran. Tordin snishoditel'no ulybnulsya. Skorrogan byl izvesten svoimi prichudami. "Nam, starikam, sleduet derzhat'sya vmeste, - podumal on. - Uzhe dva pokoleniya vyrosli i nastupayut nam na pyatki". Bolee tridcati let vynuzhdennogo otshel'nichestva, bezuslovno, ne mogli ne izmenit' nekogda stol' uverennogo v sebe Skorrogana. No on ne sognulsya. Kogda postepennoe vosstanovlenie Skontara nachalo prinosit' takie neozhidannye rezul'taty, chto o ego neudachnoj missii pozabyli, krug druzej postepenno vosstanovilsya, i hotya on po-prezhnemu zhil v odinochestve, ego perestali privetstvovat' kosymi vzglyadami. A Tordin ubedilsya, chto davnyaya ih priyazn' vse tak zhe zhiva, i chasto naveshchal Kraakaaum ili zhe priglashal Skorrogana vo dvorec. On dazhe predlagal staromu aristokratu mesto v Verhovnom Sovete, no tot otkazalsya i eshche desyat' let - a mozhet, vse dvadcat'? - otstaival sovsem po-detski, knyazheskuyu chest'. I lish' teper' on v pervyj raz obratilsya s pros'boj... "Da, - dumal Tordin, - ya polechu s nim utrom. Bog s nej, s rabotoj! Monarham tozhe, vremya ot vremeni, polagaetsya otpusk". On podnyalsya s kresla i, prihramyvaya, napravilsya k oknu. Revmatizm ne daval o sebe zabyt' - nesmotrya dazhe na novyj gormonal'nyj metod lecheniya. Pravda, kurs eshche ne byl zakonchen. Pri vide zasypannoj snegom doliny ego ohvatila drozh'. Zima snova byla blizko. Geologi utverzhdayut, chto Skontar vstupaet v novyj lednikovyj period. No etomu ne byvat'! Let cherez desyat' inzhenery-klimatologi otrabotayut svoyu tehniku, i ledniki vernutsya na dal'nij sever. A v yuzhnom polusharii sejchas leto, polya zeleneyut, dym ot derevenskih domikov plyvet k teplomu golubomu nebu. Kto tam vozglavlyaet nauchnuyu gruppu?... Ah da, Azogajr, syn Haastingsa. Blagodarya ego rabotam po genetike i agronomii nezavisimye krest'yane polnost'yu obespechivayut prodovol'stviem novuyu civilizaciyu. Drevnee soslovie svobodnyh zemlepashcev, oplot Skontara na protyazhenii vsej istorii, ne tol'ko ne vymerlo, no i do sih por nezamenimo. Zato koe-chto izmenilos' do neuznavaemosti. Tordin pechal'no ulybnulsya pri mysli o preobrazovaniyah, kotorym za poslednie pyat'desyat let podvergalas' Valtamarchia. Skontar teper' uzhe tol'ko po nazvaniyu yavlyalsya Imperiej. Byl razreshen paradoks sochetaniya liberal'nogo gosudarstva s nevybornym, no nadezhno funkcioniruyushchim, pravitel'stvom. Kazhdoe novoe znanie uskoryalo process izmenenij, i na protyazhenii zhizni vsego lish' dvuh pokolenij lozhilis' stoletiya razvitiya. Odnako stranno: estestvennye nauki razvivayutsya stremitel'no, a iskusstvo, muzyka i literatura pochti ne izmenilis'; obshchestvo po-prezhnemu govorit na starinnom naarajmskom yazyke... Tordin prerval razmyshleniya i vernulsya k stolu. Raboty hvatalo. Naprimer, delo o kolonii na planete Aerik! V mezhzvezdnoj seti neskol'kih soten bystro razvivayushchihsya poselenij neizbezhny konflikty. No vse eto melochi po sravneniyu s tem, chto Imperiya, nakonec, prochno stala na nogi. Skontar daleko vpered ushel ot togo, pyatidesyatiletnej davnosti, dnya pechali, ot posledovavshej za nim epohi goloda, nishchety i boleznej. Tordin podumal, chto dazhe on sam ne ochen' yasno predstavlyaet, kakoj dolgoj byla eta doroga. On vzyal mikrolektor i prinyalsya proglyadyvat' stranicy. On ne vladel novym metodom s toj svobodoj, kak molodye, obuchennye emu ot rozhdeniya. Tem ne menee arriziroval on umelo, legko integriroval v podsoznanii i indoliroval lyubuyu veroyatnost'. Teper' on prosto ne mog ponyat', kak eto on ran'she prinimal resheniya, opirayas' na odin lish' razum. Tordin vyshel iz vorot odnoj iz naruzhnyh bashen zamka Kraakaaum. Skorrogan naznachil vstrechu zdes', a ne vnutri zamka, tak kak lyubil otkryvayushchijsya otsyuda pejzazh: "Dejstvitel'no krasivo! - podumal Valtam. - Dazhe golova kruzhitsya ot vida buryh oblakov vnizu i torchashchih iz nih l'distyh vershin". Nad nimi voznosilis' starinnye ukrepleniya, a eshche vyshe chernye sklony Kraakara, ot kotorogo i poshlo nazvanie gornogo gnezda. Veter pronzitel'no stonal i shvyryalsya suhim snegom. Strazha privetstvenno vzmahnula kop'yami. Inogo oruzhiya u nih ne bylo, luchemety na stenah zamka predstavlyalis' izlishestvom. Da oruzhiya i ne trebov