- Vot... - |verard nadeyalsya, chto dejstvuet naporisto, no druzheski.  -
U menya eshche ostalis' den'gi. Kogda bog podast mne znak, ya  sdelayu  solidnoe
pozhertvovanie. Zolotoj statir.
     Mestnyj ekvivalent pochti tysyachi amerikanskih  dollarov  vos'midesyatyh
godov, hotya sravnivat' pokupatel'nuyu sposobnost'  deneg  v  stol'  dalekih
drug ot druga epohah edva li imelo smysl.
     - Mne kazhetsya, eti den'gi pozvolili by tebe, to est' hramu, kupit'  u
sirijcev vse neobhodimoe, obespechiv sebya pripasami na dolgij srok.
     Dolon zadumalsya.
     - To byla volya bozh'ya, - nastaival |verard. -  Uveren,  ty  ne  budesh'
protivit'sya ej. Bog pomogaet mne. YA pomogayu tebe. Vse, o chem  ya  proshu,  -
eto lish' razreshit' mne s mirom dozhdat'sya, kogda proizojdet chudo.  Pust'  ya
schitayus' bezhencem. I vot...
     |verard dostal koshelek, otkryl ego i vynul neskol'ko drahm.
     - Deneg u menya dostatochno. Tak chto voz'mi nemnogo  dlya  sebya,  ty  ih
zasluzhil. I mne dobroe delo zachtetsya.
     Dolon, nemnogo porazmysliv, prinyal reshenie i protyanul ruku.
     - CHto zh, palomnik. Nevedomy nam puti bogov.
     |verard zaplatil storozhu.
     - Razreshi mne projti v hram,  pomolit'sya  i  ispit'  vody  ot  shchedrot
bozh'ih, stat' voistinu  ego  gostem.  Potom  ya  tiho  ustroyus'  gde-nibud'
poblizosti ot hrama i nikomu ne prichinyu bespokojstva.
     Holodnyj polumrak kosnulsya potnoj pyl'noj kozhi i peresohshih gub.
     V centre hrama, iz kamnya, na kotorom pokoilsya fundament, bil  rodnik.
Voda  chastichno  napolnyala  uglublenie  v  polu,  zatem  uhodila  v  trubu,
prolozhennuyu vnutri kamennoj  kladki  pod  temenosom  i  vyhodyashchuyu  za  ego
stenoj,  otkuda  nachinalsya  ruchej.  Za  istochnikom  raspolagalas'   grubaya
kamennaya glyba - drevnij altar'. Sam  Posejdon  byl  izobrazhen  na  zadnej
stene, i ego edva mozhno bylo razlichit' pri tusklom  svete.  Pol  pokryvali
grudy podnoshenij, v osnovnom primitivnye glinyanye figurki loshadej,  zverej
ili izobrazheniya chastej chelovecheskogo tela, kotorym bog dolzhen byl  pomoch'.
Svyashchennik Nikomah navernyaka zabiral skoroportyashchiesya produkty i cennye veshchi
s soboj, kogda vozvrashchalsya v gorod posle sluzhby.
     "Tvoya prostaya vera ne prinesla tebe osobogo  dostatka,  priyatel'",  -
podumal s grust'yu |verard.
     Dolon poklonilsya. |verard tozhe, so  vsej  vozmozhnoj  staratel'nost'yu,
kakuyu tol'ko mozhno bylo ozhidat'  ot  trakajca.  Prekloniv  koleni,  sluzhka
zacherpnul chashku vody i podal ee cheloveku, pozhertvovavshemu na hram i emu na
propitanie. |verardu, v ego tepereshnem sostoyanii, ledyanaya voda  pokazalas'
luchshe piva. Voznosya blagodarnost' bogu, |verard byl pochti iskrenen.
     - YA ostavlyu tebya na nekotoroe vremya naedine s bogom, - skazal  Dolon.
- Ty mozhesh' napolnit' kuvshin i, voznesya hvalu  daruyushchemu  vodu,  unesti  s
soboj.
     Poklonivshis' freske, on vyshel.
     Meshkat' nel'zya, reshil patrul'nyj. Hotya zdes' emu  nikto  ne  meshal  i
mozhno bylo spokojno podumat'.
     Plan u nego poka ne oformilsya. Emu nado proniknut' v sirijskij lager'
i najti kostoprava Kaletora iz Oinoparasa, izvestnogo |verardu kak  Hajman
Bernbaum, kotoryj, podobno |verardu,  davno  proshel  proceduru  adaptacii,
pozvolyayushchuyu emu zhit' sredi yazychnikov, ne vyzyvaya  nikakih  voprosov.  Byt'
mozhet, oni pridumayut kakoj-nibud' predlog, chtoby  ujti  vmeste,  a  mozhet,
Bernbaum izlovchitsya i ustroit vse tak, chtoby |verard mog  besprepyatstvenno
pokinut' lager'. Zadacha zaklyuchalas' v tom, chtoby otojti  s  kommunikatorom
na znachitel'noe rasstoyanie ot goroda, i togda apparatura ekzal'tacionistov
ne zafiksiruet signal na fone mnozhestva drugih razgovorov, chto vedut mezhdu
soboj obychnye puteshestvenniki vo vremeni v etoj epohe. Informaciyu |verarda
sledovalo peredat' Patrulyu, chtoby Centr smog podgotovit' zapadnyu.
     "Sudya,  odnako,  po   tem   meram   predostorozhnosti,   kotorye   oni
predprinimayut, veroyatnost', shvatit' vseh chetveryh razom ochen' mala.  CHert
by ih pobral!"
     Glavnoe sejchas - dobrat'sya do Bernbauma, a tut polno soldat,  gotovyh
protknut' mechom lyubogo neznakomca. On mog by ostanovit'  ih,  skazav,  chto
pribyl s ochen' vazhnym poslaniem, no togda ego potashchat k oficeram,  kotorye
uchinyat strogij dopros. A esli nazvat' Kaletora, to vrachevatelya tozhe nachnut
doprashivat'. A poskol'ku skazat' im nechego, oboih budut pytat'.
     |verard prishel v hram  v  nadezhde  vstretit'  kogo-nibud'  polozheniem
povyshe, chem rab, - pomoshchnika svyashchennika, poslushnika  ili  kogo-to  v  etom
rode. Takoj chelovek  mog  by  dat'  emu  opoznavatel'nyj  znak  svyatilishcha,
provozhatogo, a mozhet, i provesti ego cherez sirijskie pikety.
     |verard mog by pokazat' svoj fonarik i zayavit',  chto  Posejdon  lichno
daroval emu etot predmet noch'yu. No  prezhde,  konechno,  sleduet  dozhdat'sya,
poka Nikomah-Draganizu vstretitsya s Polidorom-Buleni i oni pokinut hram.
     Patrul'nyj dazhe dumal prijti syuda posle togo, no pryatat'sya gde-nibud'
v okrestnostyah hrama bylo sejchas, vozmozhno, riskovannej, chem  tiho  sidet'
vo dvore. Tem bolee chto zdes' on mog uznat' chto-nibud' poleznoe.
     Plan ego okazalsya, v  luchshem  sluchae,  nezrelym,  a  sejchas  vyglyadel
prosto nelepo. "Nichego, mozhet byt', poyavyatsya  svezhie  mysli...  -  |verard
usmehnulsya,  no  uhmylka  poluchilas'  skoree  zlobnoj.  -  Nado  pridumat'
kakoj-nibud' primitivnyj hod, kak vchera,  chto-nibud'  sovsem  prostoe,  do
chego oni ne dodumayutsya..."
     On vyshel iz hrama na solnechnyj svet, oslepivshij ego na kratkij mig.
     - YA uzhe pochuvstvoval, kak blizost' boga ukreplyaet menya, - proiznes on
znachitel'no. - YA veryu, chto postupayu po ego vole, i ty, Dolon, tozhe.  Budem
sledovat' ukazannomu puti.
     - Da, konechno.
     Storozh toroplivo predupredil ego o  soblyudenii  chistoty  na  hramovoj
territorii, ukazal othozhee mesto, kotoroe nahodilos' v roshche  na  prilichnom
rasstoyanii ot svyatyni, posle chego skrylsya v svoej lachuge.
     |verard napravilsya v ugol, gde sideli  zhenshchiny.  Uzhasa  na  ih  licah
bol'she ne bylo, no ostalas' skorb', usugublennaya golodom i  otchayaniem.  On
ne mog privetstvovat' ih tradicionnym "Radosti vam!".
     - Mozhno ya s vami prisyadu? - sprosil on.
     - My ne mozhem zapretit'  vam  eto,  -  probormotala  pozhilaya  zhenshchina
(naverno, let za sorok).
     On  opustilsya  na  zemlyu  ryadom  s  molodoj.  Ta  kazalas'   by   eshche
privlekatel'noj, esli by sohranila silu duha.
     - YA tozhe ozhidayu voli bozh'ej, - skazal on.
     - A my prosto zhdem, - otozvalas' ta ravnodushno.
     - Menya zovut Androkl, ya palomnik. Vy zhivete poblizosti?
     - ZHili.
     Smorshchennaya staruha  zashevelilas'.  Kakoe-to  mgnovenie  v  ee  glazah
svetilas' gnevnaya sila.
     - Nash dom stoyal nizhe  po  techeniyu.  Tak  daleko  otsyuda,  chto  my  do
poslednego ne znali o sluchivshemsya, - zagovorila ona. - Syn moj skazal,  my
dolzhny, mol, pogruzit' v povozku vse, chto tol'ko mozhno uvezti na  bykah  s
fermy, ne to pridetsya v gorode nishchenstvovat'. No na  doroge  nas  shvatili
vsadniki. Oni ubili syna i mal'chikov. A  zhenu  ego  iznasilovali,  no,  po
krajnej mere, nas ne prikonchili. Vorota v gorod okazalis' na  zapore.  Vot
my i podumali, chto Sotryasatel' Zemli dast nam pristanishche.
     - Luchshe by oni nas  ubili,  -  proiznesla  molodaya  nezhivym  golosom.
Mladenec zaplakal. Ona bezdumno  obnazhila  grud'  i  dala  ee  rebenku,  a
svobodnuyu ruku vytyanula pered soboj, chtoby skladkami rukava prikryt'  ditya
ot solnca i muh.
     - Sochuvstvuyu, - tol'ko i nashel chto skazat' |verard.
     "Vojna, pohozhe, edinstvennoe, chto u lyubogo  pravitel'stva  poluchaetsya
luchshe vsego".
     - YA budu molit'sya za vas, - skazal on.
     ZHenshchiny ne otvetili. CHto zh, kogda chuvstva  atrofiruyutsya,  eto  svoego
roda blago. On nakinul na golovu kapyushon  i  privalilsya  k  stene.  Topolya
davali skudnuyu ten'. ZHar legko pronikal skvoz' odezhdu.
     Proshli chasy. Kak chasto byvalo pri dolgom  i  tomitel'nom  ozhidanii  -
osobenno v budushchih stoletiyah, - |verard pogruzilsya v  vospominaniya.  Vremya
ot  vremeni  on  otpival  ponemnogu  teplovatuyu  vodu  i  dremal.  Solnce,
prokativshis' po vsemu nebu, poshlo na zakat.
     "...Tuchi, gonimye vetrom, oslepitel'nyj svet mezhdu nimi, padayushchij  na
volny, obryvki  snasti,  holodnye  solenye  bryzgi  iz-pod  nosa  korablya,
borozdyashchego  more,  kotoroe  perelivaetsya   zelenym,   serym,   belym,   i
neozhidannyj vozglas: "Ha!"  |to  B'yarni  Her'yulfsson  u  rulevogo  kolesa.
CHajka, predvestnica novoj zemli, gde-to vperedi..."
     Vospominaniya  nachali  rasplyvat'sya  i  vdrug  mgnovenno   oborvalis'.
|verard uslyshal narastayushchij shum, stuk kopyt, golosa, skrezhet  metalla.  On
vzdrognul vsem telom, natyanul kapyushon na lico,  podnyal  koleni  i  ponuril
plechi, chtoby vyglyadet' tak zhe apatichno, kak zhenshchiny ryadom s nim.
     Iz uvazheniya k svyatyne  sirijcy  speshilis'  na  opushke  roshchi.  SHestero
vooruzhennyh soldat v dospehah posledovali za chelovekom,  napravlyavshimsya  k
temenosu. Podobno voinam, on byl v kol'chuge i ponozhah, s mechom na boku, no
na ego shleme krasovalsya  plyumazh  iz  konskogo  volosa.  S  plech  nispadala
krasnaya mantiya, v ruke byl zhezl iz  slonovoj  kosti,  kotoryj  on  derzhal,
slovno shchegol'skuyu trost', vozvyshayas' na neskol'ko dyujmov nad svitoj. CHerty
lica, obramlennogo metallicheskim shlemom, napominali alebastrovoe  izvayanie
raboty Praksitelya.
     Dolon toroplivo spustilsya po stupenyam  i  pal  nic.  Kogda  Aleksandr
zahvatil Aziyu, Vostok zapolonil |lladu svoimi obychayami. Rim  zhdala  ta  zhe
uchast', esli tol'ko ekzal'tacionisty ne vmeshayutsya v ego sud'bu.
     "Ne vmeshayutsya. Tak ili inache, my im pomeshaem".
     Buleni-Polidor bukval'no istochal energiyu.
     "Bozhe, no esli oni snova uskol'znut ot nas, ostaviv v nazidanie  lish'
opyt neudachi..."
     - Mozhesh' vstat', - proiznes sovetnik Antioha.
     On brosil vzglyad na lyudej, chto, ssutulivshis', zabilis' v ugol.
     - A eto kto?
     - Bezhency, gospodin, -  drozhashchim  golosom  progovoril  Dolon.  -  Oni
poprosili priyuta v hrame.
     Sovetnik carya pozhal plechami:
     - Ladno, pust' svyashchennik reshit ih uchast'. On uzhe  na  puti  syuda.  No
hram budet nuzhen nam dlya privatnoj vstrechi.
     - Konechno, gospodin, razumeetsya.
     Podchinyayas' rezkim komandam, voiny zanyali  posty  po  obe  storony  ot
vhoda v hram i u nizhnej  stupeni  lestnicy.  Buleni  voshel  vnutr'.  Dolon
podoshel k |verardu i zhenshchinam, no ostalsya stoyat'.  Vidimo,  dazhe  v  takoj
zhalkoj kompanii on chuvstvoval sebya spokojnee.
     "Tak. Nikomah uzhe dogovorilsya s vlastyami v Baktre. Ne isklyucheno,  chto
emu potrebovalas' pomoshch' so storony Zoila, no ob etom pozabotilas'  Feona.
Svyashchenniku nuzhno vyjti iz goroda i provedat'  svoj  hram.  I  budet  ochen'
kstati, esli v hrame s nim vstretitsya vysokopostavlennyj vrazheskij oficer,
chtoby obsudit' uchast' svyatilishcha. Ved' ni odna iz voyuyushchih storon  ne  hochet
razgnevat' Sotryasatelya Zemli.  Posyl'nye  carej  vstretilis'  i  obo  vsem
dogovorilis'. Pomimo prochih soobrazhenij, car'  Antioh  znaet,  chto  u  ego
sovetnika Polidora est' kontakty s nedovol'nymi v Baktre, a eto  obespechit
sozdanie horoshej shpionskoj seti".
     Snova poslyshalis' shum i golosa, no uzhe ne stol'  vysokomernye.  Dolon
vnov' rasprostersya na zemle. Oblachennyj v belye  odezhdy,  kotorye,  dolzhno
byt', zdorovo meshali  pri  pereezde  iz  goroda  na  spine  mula,  Nikomah
prosledoval k vhodu. Mal'chik-rab vpripryzhku bezhal sboku, derzha nad golovoj
hozyaina  zont.  Sledom   shel   soldat,   yavno   siriec,   vydelennyj   dlya
soprovozhdeniya. On i mal'chik ostanovilis' u vhoda,  a  svyashchennik  proshel  v
hram, posle chego oba priseli na kortochki i rasslabilis'.
     |verard pochti ne zamechal  ih.  On  sidel,  slovno  osleplennyj  yarkim
siyaniem visevshego na  grudi  Draganizu  nebol'shogo  medal'ona,  i  |verard
otlichno znal, chto izobrazheno na  ego  licevoj  storone.  Sova  Afiny.  Ego
sobstvennyj dvustoronnij kommunikator!
     Mir snova vstal na mesto.
     "A sobstvenno, pochemu by i net? - podumal |verard. - CHemu udivlyat'sya?
Oni poka hranyat molchanie v efire, no, esli vozniknet neobhodimost',  svyaz'
im ponadobitsya nemedlenno. Buleni navernyaka tozhe pryachet peredatchik  gde-to
v   odezhde.   Snaryazhenie   Patrulya,   bezuslovno,   prevoshodit    tehniku
ekzal'tacionistov, i dlya nih vpolne tipichno  pohvalyat'sya  trofeyami.  Da  i
pochemu by sluzhitelyu Posejdona ne vozdat' dolzhnoe Afine?  V  konce  koncov,
eto mozhno rascenit' dazhe kak dan' uvazheniya, uchityvaya, kak  chasto  te  dvoe
ssoryatsya v "Odissee". |kumenizm, chert by ih pobral... - |verard podavil  v
sebe usmeshku. - No chto zhe tak porazilo menya, kogda ya uvidel medal'on?"
     Tut zhe rodilsya otvet, i on ponyal, u k mozhet umeret'.
     "I vse-taki..."
     Mozhno bylo popytat'sya...  SHansov  ostat'sya  v  zhivyh  malo,  v  lyubom
sluchae, no tak on, po  krajnej  mere,  nakroet  etih  merzavcev  i,  mozhet
byt'...
     "Net nuzhdy  reshat'  pryamo  sejchas,  siyu  minutu.  Nado  spokojno  vse
osmyslit', tol'ko ne zdes', ne na etom pekle..."
     |verard vstal. Myshcy zatekli, i telo lomilo ot dolgoj  nepodvizhnosti.
On medlenno napravilsya k prohodu v stene.
     Soldat vyhvatil klinok.
     - Stoyat'! - ryavknul strazh. - Kuda idesh'?
     |verard podchinilsya.
     - Pozhalujsta, mne nado po nuzhde... tuda...
     - Poterpish'...
     |verard podnyal na nego izmuchennyj vzglyad.
     - Ty zhe ne zastavish' menya oskvernit'  svyashchennuyu  zemlyu?  Mne  strashno
dazhe predstavit', chto bog sdelaet s nami oboimi.
     Netverdoj pohodkoj k nim priblizilsya Dolon.
     - CHelovek etot - zhertva grabitelej. Sotryasatel' Zemli dal emu  priyut,
on - gost' Posejdona, - ob®yasnil storozh.
     Soldat, pereglyanuvshis' s tovarishchami, spryatal mech.
     - Ladno, - skazal on.
     Podojdya k vhodu, postovoj  kriknul  voinam,  storozhivshim  konej,  chto
cheloveku etomu pozvoleno vyjti s territorii hrama.  ZHenshchiny  s  sozhaleniem
provodili ego vzglyadami: etot hot' dobrym slovom sogrel.
     |verard brel mezhdu derev'yami, naslazhdayas' ten'yu.
     "Nado toropit'sya, - napomnil on sebe. - Buleni i  Draganizu  vryad  li
probudut v hrame dol'she, chem im potrebuetsya, chtoby  obmenyat'sya  poslednimi
novostyami".
     Emu, sobstvenno, i ne nuzhno bylo po nuzhde, no,  ukryvshis'  za  vethim
stroeniem, |verard prodelal neskol'ko  uprazhnenij,  chtoby  razmyat'  myshcy.
Zatem vzyal mech v ruki i zapahnul plashch. Na obratnom  puti  on  prihramyval,
kak chelovek, otsidevshij nogi, chto bylo vpolne estestvenno. S vysoty svoego
rosta patrul'nyj mog poverh steny uvidet' proishodyashchee v temenose.
     On kak raz  svernul  za  ugol,  kogda  vnov'  poyavilis'  oba  glavnyh
dejstvuyushchih lica. |verard pribavil shagu.  |kzal'tacionisty  spustilis'  po
stupenyam, kogda patrul'nyj minoval prohod v stene.
     - Nu ty, proch' s dorogi! - prikazal  strazhnik,  stoyavshij  k  |verardu
blizhe ostal'nyh.
     - Slushayus', gospodin! - On neuklyuzhe sklonilsya v vostochnom  poklone  i
tak  zhe  neuklyuzhe,  bokom  dvinulsya  vo  dvor,  na   samom   dele   tol'ko
priblizivshis' k celi. |kzal'tacionisty  shli  bok  o  bok.  Buleni  zametil
vperedi neskladnuyu figuru i nahmurilsya.
     Svobodnogo mesta bylo malo. Kogda |verard rinulsya vpered, do celi emu
ostavalos' menee shesti futov.
     Draganizu mog shvatit' medal'on i podnesti ego ko rtu, chtoby  podnyat'
trevogu: emu suzhdeno bylo umeret' pervym. |verard vybrosil vpered  ruku  s
mechom.  Klinok,  pronziv  gorlo,  vyshel   naruzhu   u   osnovaniya   cherepa.
Oslepitel'no-krasnym potokom hlynula krov'. Trup ruhnul navznich'.
     Otbroshennyj siloj udara, |verard prizemlilsya na pyatki,  povernulsya  i
levym kulakom udaril  snizu  Buleni  v  podborodok  -  edinstvennyj  udar,
kotoryj on mog  nanesti  cheloveku  v  shleme  i  kol'chuge.  Tot  uzhe  nachal
dostavat' oruzhie. Buleni poshatnulsya, no ustoyal na  nogah  i  vytashchil  mech.
Supermen.  No  vse-taki  on  ne  ozhidal  napadeniya  i  dejstvoval  slishkom
medlenno. |verard tut zhe  etim  vospol'zovalsya.  Rebrom  levoj  ladoni  on
udaril po ruke Buleni, v kotoroj tot derzhal mech, a svoj mech vonzil  emu  v
gorlo, pochuvstvovav,  kak  hrustnul  hryashch.  Buleni  upal  na  chetveren'ki,
zalivayas' krov'yu.
     Dolon zavopil. Soldaty  rinulis'  vpered,  razmahivaya  sverkayushchim  na
solnce oruzhiem. |verard  brosilsya  nazem'  okolo  Draganizu,  lezhavshego  s
raskrytym v bezmolvnom krike rtom, shvatil okrovavlennyj  medal'on,  nazhal
na nego bol'shim pal'cem i prohripel na temporal'nom:
     - Agent-operativnik |verard. Nemedlenno ko mne! Boevoj prikaz!
     Vremeni hvatilo tol'ko na kratkoe soobshchenie. Pervyj siriec uzhe  gotov
byl brosit'sya na nego. |verard perekatilsya na spinu i izo vseh sil  obeimi
nogami lyagnul soldata. Tot otletel v storonu, no podospeli drugie. Odin iz
nih prosto ruhnul na |verarda.
     - U-u-ff!
     Kogda zakovannoe  v  metall  telo  padaet  na  zhivot,  nichego,  krome
"U-u-ff!", i skazat' ne uspeesh'...
     |verard razbrosal obmyakshie tela  napadavshih  i  sel.  Soldaty  lezhali
vokrug nego bez soznaniya. Dyhanie ih bylo siplym i tyazhelym. On  znal,  chto
ostal'nye, za ogradoj, tozhe  poluchili  zaryad  paralizatora  i  probudut  v
zabyt'i okolo chetverti chasa. Po krajnej mere, zhivy ostalis'.
     Poblizosti prizemlilsya temporoller. Muzhchina, pohozhij  na  kitajca,  i
chernokozhaya zhenshchina, horosho  trenirovannye,  gibkie,  v  plotno  oblegayushchih
kostyumah, pomogli |verardu podnyat'sya. Eshche chetyre temporollera kruzhili  nad
samym hramom. |verard zametil energeticheskoe oruzhie.
     - |to lishnee, - provorchal on.
     - CHto, ser? - sprosil muzhchina.
     - Net, nichego. Zabud'te. Nado razobrat'sya v situacii, bystro.
     |verard ne pozvolyal sebe dumat' o tom, skol' blizok byl k smerti.  On
prosto ne mog pozvolit' sebe emocij. Volnenie sejchas nedopustimo. Rabota v
Patrule trebovala poroj polnoj otdachi umstvennyh i fizicheskih sil.  Pozzhe,
na dosuge, on, mozhet byt', vernetsya k etomu.
     Poluchiv signal. Patrul' podnyal  po  trevoge  otryad,  nahodivshijsya  na
bezopasnom rasstoyanii ot Baktry, i otpravil ego v tu samuyu sekundu,  kogda
vyshel na svyaz' |verard. Teper' nuzhno ispol'zovat' poslannoe  podkreplenie:
s takoj zhe molnienosnoj tochnost'yu. No neskol'ko minut, chtoby obdumat' plan
dejstvij, on mog sebe pozvolit'.
     Buleni byl eshche zhiv.
     - |togo  i  ubitogo  ekzal'tacionista  v  shtab-kvartiru!  -  prikazal
|verard cherez peredatchik, dostavlennyj pribyvshej gruppoj. - Tam znayut, kak
s nimi postupit'.
     On oglyadelsya i podoshel k Dolonu. Bednyaga nepodvizhno lezhal v pyli.
     - Otnesite starika v hram podal'she ot solnca. Osmotrite ego i okazhite
pomoshch'. Dumayu, emu pomozhet stimuliruyushchaya in®ekciya. Ostal'nye pust'  lezhat,
poka ne pridut v sebya.
     ZHenshchiny, sidevshie v uglu, ispuganno s®ezhilis' ot uzhasa. Mat' obnimala
doch', ta krepko szhimala svoego rebenka. |verard podoshel k  nim.  On  znal,
chto svoim vidom vselyaet strah - ves'  v  krovi,  v  potu,  gryaznyj,  -  no
postaralsya izobrazit' na lice ulybku.
     - Poslushajte, - skazal on  so  vsej  dostupnoj  ego  osipshemu  golosu
myagkost'yu, - slushajte menya vnimatel'no. Vy videli gnev  Posejdona,  no  on
obrashchen ne na vas. Povtoryayu, Sotryasatel' Zemli ne serditsya na vas. Muzhchiny
oskorbili ego. Oni otpravyatsya v Gades, v podzemnoe  carstvo.  Vy  nevinny.
Bog blagoslovlyaet vas. V znak ego milosti ya otdayu vam vot eto.
     |verard dostal koshelek i brosil ego zhenshchinam.
     - On vash. Posejdon usypil soldat, chtoby oni ne videli togo,  chego  ne
sleduet, no on ne prichinit im vreda posle ih  vozvrashcheniya  iz  nebytiya,  -
esli  oni  ne  prichinyat  vreda  vam,  nahodyashchimsya  pod  opekoj  Posejdona.
Peredajte im eto slovo v slovo. Vy ponyali menya?
     Rebenok zaplakal, mat' vshlipnula.
     Pozhilaya zhenshchina vstretilas'  glazami  s  |verardom  i  proiznesla  so
spokojstviem, yavlyayushchimsya posledstviem shoka:
     - YA, staruha, veryu, chto osmelilas' ponyat' vas i zapomnit' vashi slova.
     - Horosho.
     On otoshel ot zhenshchin i vernulsya k patrul'nym. On sdelal  dlya  nih  chto
mog. Narushil, pravda, pri etom koe-kakie pravila, no, v konce  koncov,  on
agent-operativnik i mozhet eto sebe pozvolit'.
     Odnako ego spasiteli bespokoilis'.
     - Ser, - obratilas' k nemu molodaya zhenshchina. - Prostite za vopros,  no
to, chto my sovershili...
     Ona, verno, novichok v Patrule, no svoyu rabotu  vypolnila  bezuprechno.
|verard reshil, chto i ona, i ee sputniki zasluzhivayut ob®yasnenij.
     - Ne perezhivajte. Istoriyu my ne izmenili. V kakoj epohe vy rodilis'?
     - YAmajka, ser, 1950 god.
     - Prekrasno. Pribegaya k ponyatiyam vashej epohi, voobrazite, chto  u  vas
na glazah nachinaetsya draka. Neozhidanno  spuskayutsya  neskol'ko  vertoletov.
Oni sbrasyvayut bomby so slezotochivym gazom, kotoryj nejtralizuet tolpu, ne
prichinyaya  nikomu  osobogo  vreda.  Muzhchiny  v  maskah  zataskivayut   dvoih
zachinshchikov v vertolet. Odin iz muzhchin govorit svidetelyam, chto eti dva tipa
- opasnye kommunisty, a ih podrazdelenie prislano iz CRU,  chtoby  shvatit'
ih  po  prikazu  pravitel'stva.  Otryad  uletaet.  Predpolozhim,   chto   vse
proishodit v otrezannoj ot mira  doline,  telefonnaya  liniya  povrezhdena  i
poblizosti net nikakih sredstv ekstrennoj svyazi.
     CHto zh, v mestnom masshtabe eto sensaciya.  No  k  tomu  vremeni,  kogda
istoriya dojdet do vsego  mira,  ona  utratit  noviznu  i  zanimatel'nost',
sredstva informacii udelyat ej malo  vnimaniya  ili  voobshche  ne  zametyat,  a
bol'shinstvo lyudej, uslyshav ob  etom,  sochtut  vse  fantaziej  zhurnalistov,
preuvelicheniem i skoro zabudut.  Dazhe  vy,  na  glazah  kotoryh  proizoshlo
sobytie, perestanete vskore obsuzhdat' ego, i ono sotretsya iz vashej pamyati.
V konce koncov, vy ne postradali, i voobshche u vas svoya zhizn', svoi  zaboty.
Krome togo, v proisshestvii net nichego  sverh®estestvennogo.  Vy  znaete  o
sushchestvovanii vertoletov, slezotochivogo gaza, CRU. Stranno  vse,  konechno,
no takie veshchi sluchayutsya. Vy rasskazhete o  proisshestvii  svoim  detyam,  no,
veroyatno, oni ne stanut delit'sya rasskazami so svoim potomstvom.
     Tak zhe vyglyadit i kratkovremennoe vtorzhenie bogov  v  soznanii  lyudej
etoj epohi. Konechno, my vmeshivaemsya v istoriyu, tol'ko  kogda  v  tom  est'
absolyutnaya neobhodimost', i chem koroche vmeshatel'stvo, tem luchshe.
     CHerez  peredatchik  |verard  otdal   prikazy.   Ubitogo   i   ranenogo
ekzal'tacionistov pogruzili na temporollery, kotorye  tut  zhe  ischezli.  S
nimi otpravilsya eshche odin sotrudnik  Patrulya,  osvobodiv  mesto  i  ostaviv
snaryazhenie dlya |verarda.
     Naparnikom   |verarda   byl   korenastyj,   plotnyj   evropeec,   ego
sovremennik, po imeni Imre Ruzhek. On zanyal siden'e za spinoj  |verarda,  a
tot ustroilsya za rulem. Patrul'nyj brosil  proshchal'nyj  vzglyad  na  zhenshchin.
Kogda  temporoller  podnyalsya  v  vozduh,  on  zametil,  kak  na  ih  licah
zameshatel'stvo boretsya s nadezhdoj.
     Tri temporollera podnyalis' na vysotu,  dostatochnuyu  dlya  togo,  chtoby
kazat'sya s zemli vsego lish' malen'kimi  tochkami,  i  plavno  dvinulis'  po
napravleniyu k Baktre. Pod nimi razvorachivalas' shirokaya panorama - gory  na
yuge,  zelenye  i  korichnevye  polya,  ispeshchrennye  derev'yami  i  kroshechnymi
postrojkami, reka, slovno  rucheek  rtuti,  gorod  i  lager'  zavoevatelej,
kazavshiesya igrushechnymi. Ni malejshego priznaka gorya i lishenij  ne  dohodilo
do chistyh i holodnyh  potokov  vetra,  lish'  sedoki  nesli  v  dushah  etot
pechal'nyj gruz.
     - Teper' poslushajte, - zagovoril |verard. - V zhivyh ostalis' eshche dvoe
banditov, i esli my  budem  dejstvovat'  bezoshibochno,  to,  dumayu,  sumeem
shvatit' ih. Glavnoe zdes'  -  imenno  dejstvovat'  bezoshibochno.  V  nashem
rasporyazhenii vsego odna popytka. Nikakih  zatejlivyh  petel'  vo  vremeni,
nikakih povtornyh popytok v sluchae  provala  pervoj  akcii.  Odno  delo  -
prodemonstrirovat'   mestnym   zhitelyam   chudo,    drugoe    -    igry    s
prichinno-sledstvennymi   svyazyami,   sposobnymi    vyzvat'    neupravlyaemyj
temporal'nyj  vihr',  pust'  dazhe  veroyatnost'  etogo  neznachitel'na.  Vam
ponyatno? YA znayu, chto vse vy pomnite principy raboty Patrulya, no Ruzhek i  ya
budem na zemle, i, esli  my  poterpim  neudachu,  kto-to  iz  vas  zahochet,
vozmozhno, risknut'. Tak vot ya zapreshchayu.
     |verard opisal dom Raor i ego planirovku. Signalizaciya nastroena tak,
chto sistema srabatyvaet v tot  moment,  kogda  v  radiuse  neskol'ko  mil'
poyavlyaetsya ili otbyvaet temporoller.
     Raor i Sauvo srazu zhe brosyatsya k  svoej  mashine  ili  mashinam,  chtoby
skryt'sya v neizvestnom napravlenii,  i  dazhe  ne  podumayut  spasat'  svoih
kompan'onov. Predannost'  i  vzaimovyruchka  u  etih  zakorenelyh  egoistov
prosto otsutstvuyut.
     Tak  moglo  proizojti,   esli   sistema   obnaruzheniya   dejstvitel'no
srabotala, kogda |verard vyzval pomoshch' i otryad pribyl v  hram.  Komp'yutery
temporollerov s tochnost'yu do  mikrosekundy  zafiksirovali  eto  mgnovenie.
|verard zaprogrammiroval svoj roller na shest'desyat sekund do togo momenta,
kogda  on  brosilsya  na  Draganizu  i  Buleni.  V  etom  sluchae  nikto  iz
ekzal'tacionistov ne mog predupredit' drug druga.
     Nahodyas'  v  vozduhe,  |verard  s  pomoshch'yu   optiki   i   elektronnyh
dal'nomerov  s  tochnost'yu  do  neskol'kih  futov  opredelil   mesto,   gde
namerevalsya poyavit'sya v dome, i ustanovil kontrol'nye sistemy na vybrannuyu
tochku. Ostal'nye temporollery tozhe poyavyatsya v zadannyj moment vremeni,  no
ostanutsya v vozduhe do zaversheniya operacii na zemle.
     - Vpered!
     Palec |verarda nazhal na puskovuyu knopku sistemy upravleniya.
     On i ego kollega okazalis' vmeste s temporollerom  v  koridore.  Okno
sprava ot nih vyhodilo vo vnutrennij sad. Massivnaya dver' sleva  okazalas'
zapertoj na zamok. Oni otrezali nepriyatelyu put' k temporolleram.
     Sauvo stremitel'no vyskochil iz-za ugla, szhimaya v ruke  energeticheskij
pistolet.  Ruzhek  vystrelil  pervym.  Uzkij  goluboj  luch  skol'znul  mimo
|verarda i udaril  v  grud'  Sauvo.  Na  tunike  v  etom  meste  poyavilos'
opalennoe pyatno. V mgnovenie oka yarost' na lice Sauvo smenilas' udivleniem
i obidoj - slovno u rebenka, kotorogo neozhidanno stuknuli. On upal. Na pol
vyteklo  sovsem  nemnogo  krovi  -  rany  ot  luchevogo  oruzhiya  pochti   ne
krovotochat, krov' mgnovenno zapekaetsya, - no v ostal'nom smert'  ego  byla
obyknovennoj i po-chelovecheski nepriglyadnoj.
     - Paralizator podejstvoval by slishkom medlenno, - skazal Ruzhek.
     |verard kivnul.
     - Vse v poryadke. Ostavajsya zdes'.  YA  otyshchu  poslednego.  -  Zatem  v
peredatchik: - Tretij gotov, ostalsya odin.
     Gruppa dolzhna byla ulovit' smysl ego komandy.
     - My zablokirovali garazh. Sledite za dver'mi.  Esli  vyjdet  zhenshchina,
hvatajte ee.
     Slovno by izdaleka on uslyshal ispugannyj plach zhenshchiny-rabyni. Emu  ne
hotelos', chtoby postradala hot' odna nevinnaya dusha.
     - V etom net neobhodimosti, - propel holodnyj  golos.  -  YA  ne  budu
igrat' s vami v pryatki.
     Raor sama vyshla  im  navstrechu.  Tonkie  odezhdy  obrisovyvali  kazhdoe
dvizhenie ee strojnoj figury. Krasivoe lico pod maskoj prezreniya  obramlyali
raspushchennye  ebenovye  volosy.  |verardu  vspomnilas'   Artemida-ohotnica.
Serdce ego zamerlo.
     Ona  ostanovilas'  v  neskol'kih  shagah  ot  |verarda.  On   slez   s
temporollera i priblizilsya k nej.
     "Bozhe moj, - podumal on, vspomniv, kakoj sam gryaznyj i  potnyj,  -  ya
chuvstvuyu  sebya  isporchennym  mal'chishkoj,  kotorogo   uchitel'   vyzval   na
prorabotku".
     |verard raspravil plechi. Pul's ego bilsya nerovno, no on sumel vynesti
vzglyad lazurno-zelenyh glaz.
     Raor zagovorila po-grecheski:
     - Zamechatel'no. Uverena, vy tot samyj agent,  o  kotorom  rasskazyval
moj klon, tot, kogo vy chut' ne shvatili v Kolumbii.
     - I v Peru. No zato pojmali v Finikii, - otozvalsya  |verard  ne  radi
hvastovstva, a potomu, chto  ona,  kak  emu  kazalos',  imela  pravo  znat'
pravdu.
     - Togda vy nezauryadnoe zhivotnoe. - V ee myagkom golose poyavilsya yad:  -
No,  tem  ne  menee,  zhivotnoe.  CHelovekoobraznye  obez'yany   torzhestvuyut.
Vselennaya utratila smysl sushchestvovaniya.
     - CHto by... chto by vy... sdelali s nej?
     Raor gordo vskinula golovu, v golose poslyshalis' velichavye notki.
     - My by sdelali to, chto zahoteli,  razrushili  by  ee  i  perestroili,
podnyali by zvezdnuyu buryu, srazhayas' za obladanie real'nost'yu,  razozhgli  by
ochishchayushchij pogrebal'nyj koster dlya kazhdogo, kto pogib, i dlya vsej  istorii,
poka ne vocarilsya by poslednij i edinstvennyj bog.
     ZHelanie pogaslo v nem, kak ot  dunoveniya  zimnego  vetra.  Emu  vdrug
zahotelos' okazat'sya doma, sredi privychnyh veshchej i staryh druzej.
     - Arestujte ee, Ruzhek! -  prikazal  on  i  dobavil  v  peredatchik:  -
Prisoedinyajtes' k nam i zavershim delo.



        1902 GOD OT ROZHDESTVA HRISTOVA

     Kvartira SHaltena v Parizhe, gromadnaya i roskoshnaya, nahodilas' na levom
beregu, u bul'vara Sen-ZHermen. Vybral li on etu  ulicu  umyshlenno?  SHalten
obladal izoshchrennym chuvstvom yumora. |verardu on zametil,  chto  naslazhdaetsya
zhizn'yu bogemy, a sosedi, privykshie k ee strannostyam, ne  obrashchayut  osobogo
vnimaniya na samogo SHaltena.
     Stoyal teplyj osennij polden'. V okna vlivalsya vozduh, slegka otdayushchij
dymom i gusto  pahnushchij  konskim  navozom.  Redkie  avtomobili  neuverenno
probiralis' mezhdu povozkami i ekipazhami. Mezh zakopchennyh seryh  sten,  pod
derev'yami, menyayushchimi  cveta  ot  zelenogo  k  zheltomu  i  korichnevomu,  po
trotuaram  tolpami  tekli  lyudi.  Kafe,   magaziny,   konditerskie   bojko
torgovali.  ZHizn'  kipela  vovsyu.  |verard  staralsya  zabyt',  chto   cherez
neskol'ko let etot mir obratitsya v ruiny.
     Obstanovka vokrug nego - mebel', drapirovki, kartiny,  knigi,  byusty,
starinnye bezdelushki - svidetel'stvovala o  stabil'nosti,  kotoraya  prochno
utverdilas' posle Venskogo kongressa. |verard, odnako, zametil i neskol'ko
predmetov iz Kalifornii 1987 goda. To byl sovershenno inoj mir, prichudlivyj
i dalekij kak mechta - mechta ili nochnoj koshmar?
     On otkinulsya na spinku kresla. Kozha skripnula, zashurshala  nabivka  iz
konskogo volosa. |verard vypustil klub dyma iz trubki.
     U nas voznikli trudnosti pri poiskah CHandrakumara, -  govoril  on,  -
poskol'ku my ne znali, gde imenno  ego  derzhat  v  zaklyuchenii.  Uzniki  iz
neskol'kih kamer uvideli porazitel'noe  zrelishche.  No  v  konce  koncov  my
ustanovili ego mestonahozhdenie i vytashchili iz tyur'my. S nim vse v  poryadke.
Dopuskayu, chto k toj  nerazberihe,  kotoruyu  my  uzhe  ustroili,  dobavilis'
videniya, ischeznoveniya i prochee. V mirnoe vremya eto  vyzvalo  by  nastoyashchuyu
sensaciyu, no togda u lyudej bylo  polno  drugih  zabot,  a  krome  togo,  v
krizisnye periody  v  vozduhe  postoyanno  rozhdaetsya  mnozhestvo  isterichnyh
rosskaznej, no ih bystro zabyvayut. Otchet po  tomu  periodu,  s  kotorym  ya
oznakomilsya, podtverzhdaet, chto istoricheskij hod sobytij ne  izmenilsya.  No
vy navernyaka i sami ego chitali.
     "Istoriya. Potok sobytij, velikih i malyh, begushchij ot  peshchernyh  lyudej
do danellian. No chto zhe proishodit s malen'kimi puzyr'kami vozduha v  etom
potoke, s neprimetnymi zauryadnymi  lichnostyami  i  proisshestviyami,  kotorye
bystro zabyvayutsya i ch'e sushchestvovanie ili otsutstvie vovse  ne  vliyaet  na
techenie istorii? Horosho by vernut'sya vspyat' i vyyasnit',  chto  sluchilos'  s
moimi poputchikami, s Gipponikom, s temi  dvumya  zhenshchinami  i  mladencem...
Hotya net, ne stoit. ZHit' ostalos' rovno stol'ko,  skol'ko  otpushcheno,  a  v
zhizni i bez togo nemalo pechal'nogo. Byt' mozhet, oni spaslis'..."  -  dumal
|verard.
     Sidyashchij naprotiv SHalten kivnul, ne vypuskaya dlinnuyu trubku izo rta.
     - Razumeetsya, - skazal on. - Hotya ya i ne opasalsya izmenenij. Vy mogli
shvatit'  ili  ne  shvatit'   ekzal'tacionistov,   kstati,   primite   moi
pozdravleniya, - no vy v lyubom sluchae dejstvuete produmanno i otvetstvenno.
Krome togo, eto osobo ustojchivaya zona prostranstva-vremeni.
     - Oj li?
     -  |llinisticheskaya  Siriya  vazhna,  no  Baktriya   lezhit   na   okraine
civilizacii. Ee vliyanie vsegda bylo neznachitel'nym. Posle zaklyucheniya  mira
mezhdu Antiohom i |fidemom...
     "Da uzh, poladili,  chto  nazyvaetsya,  polyubovno,  -  naslednik  odnogo
prestola zhenilsya na naslednice drugogo, - i snova vse tiho-mirno,  i  komu
kakoe delo do ubityh,  iskalechennyh,  iznasilovannyh,  umorennyh  golodom,
unesennyh epidemiyami, ograblennyh, ugnannyh v rabstvo? Komu kakoe delo  do
razbityh nadezhd i slomannyh zhiznej? Odin den' peregovorov -  i  vse  opyat'
spokojno".
     - Kak vy znaete, Antioh dvinulsya v Indiyu, no nichego ne  dobilsya.  Ego
podlinnye interesy lezhali na Zapade. Kogda Demetr  vzoshel  na  baktrijskij
tron, Antioh, v svoyu ochered', vtorgsya v Indiyu, no  za  ego  spinoj  voznik
novyj uzurpator, otnyavshij u nego Baktriyu. Posledovala grazhdanskaya vojna. -
Krupnaya lysaya golova kachnulas' iz storony v storonu.  -  Dolzhen  zametit',
chto genij grekov tak i ne podnyalsya do gosudarstvennoj mudrosti.
     - Pravda, - probormotal |verard. - V... da, v 1981 godu, kazhetsya, oni
voz'mut na post prem'er-ministra professora iz Berkli.
     SHalten chasto zamorgal, pozhal plechami i, ne obrashchaya vnimaniya na  slova
|verarda, prodolzhil:
     - K 135 godu do Rozhdestva Hristova Baktriya  pala  pered  kochevnikami.
Oni ne byli beschelovechny, no pod  ih  vlast'yu  civilizacii  prishel  konec.
|llinskaya dinastiya  v  zapadnoj  Indii  tem  vremenem  assimilirovalas'  s
korennymi narodami strany i nenadolgo perezhila svoyu severnuyu  kuzinu.  Ona
ne dobilas' skol'ko-nibud' znachitel'nyh dostizhenij, dostojnyh  upominaniya,
i pamyat' o nej vskore sterlas'.
     - Znayu, - proiznes |verard razdrazhenno.
     - YA i ne namerevalsya nastavlyat' vas, - vkradchivo otozvalsya SHalten,  -
ya lish' izlozhil  sobstvennuyu  tochku  zreniya.  Grecheskaya  Baktriya  okazalas'
ideal'nym   otrezkom   istorii,   dlya    togo    chtoby    zamanit'    tuda
ekzal'tacionistov.  Strana  eta  nikogda  ne  byla  osobo   znachimoj   dlya
ostal'nogo mira,  i,  chtoby  izmenit'  situaciyu,  potrebovalas'  by  celaya
cepochka neveroyatnyh sobytij - ne tol'ko v samoj  Baktrii,  no  i  vo  vsem
ellinskom mire.  Sledovatel'no,  po  zakonu  dejstviya  i  protivodejstviya,
perepletenie mirovyh linij v Baktrii bylo osobenno ustojchivo i  prochno  na
razryv.  Konechno,  my   potratili   nemalo   usilij,   chtoby   vyzvat'   u
ekzal'tacionistov protivopolozhnoe vpechatlenie.
     |verard otkinulsya na spinku kresla.
     - Bud'... ya... proklyat!
     Suhovataya usmeshka edva kosnulas' gub SHaltena.
     - A teper', - skazal on, - my  dolzhny  zavershit'  nash  rozygrysh.  Kak
govoryat v vashej rodnoj epohe, proizvesti  podchistku.  Vam,  uchityvaya  vashe
polozhenie, neobhodimo znat' pravdu. I, esli by vy uznali  vse  pozzhe,  eto
moglo by byt' opasno. Prichinno-sledstvennye petli  -  shtuka  tonkaya.  Vasha
rabota v  Baktrii  dolzhna  byt'  zavershena,  poetomu  vy  dolzhny  poluchit'
informaciyu o nashej podgotovke k operacii do nastupleniya  vos'midesyatyh.  YA
podumal, chto vizit v moyu Prekrasnuyu |pohu pridetsya vam po dushe.
     - Vy hotite skazat', chto  pis'mo,  najdennoe  v  Afganistane  russkim
soldatom i ispol'zovannye nami v kachestve primanki, fal'shivka?
     - Imenno. Neuzheli eta mysl' nikogda ne poseshchala vas?
     - No u vas v zapase byl million let,  dazhe  bol'she,  chtoby  podyskat'
podhodyashchuyu situaciyu...
     - Luchshe sozdat' odnu, no detal'no podgotovlennuyu. Ona sebya opravdala.
Blagorazumie trebuet teper' vernut' vse na  svoi  mesta.  Nikakogo  pis'ma
nikogda ne bylo i ne budet.
     |verard vypryamilsya v kresle. CHerenok trubki v  ego  ruke  hrustnul  i
otlomilsya, no on  dazhe  ne  zametil  goryashchego  tabaka,  rassypavshegosya  po
pyshnomu kovru.
     - Postojte! -  voskliknul  on.  -  Vy  chto  zhe,  namerenno  izmenyaete
real'nost'?
     - Poluchiv na to osobye polnomochiya, - uslyshal on v otvet.
     |verard molcha szhal zuby.



        1985 GOD OT ROZHDESTVA HRISTOVA

     Zdes', gde sozvezdie Medvedicy  navisalo  tak  nizko,  noch'  pronzala
holodom do kostej. Dnem gory  skryvali  gorizont,  zaslonyaya  ego  skalami,
snegom, oblakami. Muzhchina, zadyhayas', brel po gornomu kryazhu, chuvstvuya, kak
osypayutsya pod ego sapogami kamni, i iznemogaya ot  nevozmozhnosti  vzdohnut'
polnoj grud'yu. Gorlo ego peresyhalo vse sil'nee.  Eshche  strashili  pulya  ili
kinzhal, kotorye s nastupleniem temnoty mogli  lishit'  ego  zhizni  na  etoj
pustynnoj zemle.
     YUrij Alekseevich Garshin zabludilsya i  uzhe  poteryal  nadezhdu  vstretit'
svoih, no prodolzhal idti...




         * CHASTX TRETXYA. DO BOGOV, SOZDAVSHIH NEBO * 


        31275389 GOD DO ROZHDESTVA HRISTOVA

     - O! - voskliknula Vanda Tamberli. - Posmotrite, skoree!
     Ee loshad' zahrapela i ispuganno otpryanula. Rukami i kolenyami  devushka
pytalas' uspokoit' zhivotnoe, a sama podalas' vpered, shiroko raskryv glaza,
chtoby  kak  sleduet   rassmotret'   yavivsheesya   ej   chudo.   Vstrevozhennye
priblizheniem  krupnyh  zverej,  s  dyuzhinu  zhivotnyh   pomel'che   stremglav
vyskochili iz-pod kustov sleva ot Vandy i brosilis' nautek. Svet  igral  na
pyatnistyh shkurah -  razmerom  zhivotnye  byli  s  volkodava,  s  trehpalymi
kopytami i udivitel'no  pohozhimi  na  loshadinye  golovami.  Oni  peresekli
tropinku i vnov' skrylis' v dikih debryah.
     Tu Sekejra rassmeyalsya.
     - Ih predki?
     On kosnulsya svoej loshadi i ee, kak by pokazyvaya, chto on razbiraetsya v
doistoricheskih zhivotnyh, ryshchushchih po afrikanskim dzhunglyam. Na obratnom puti
ego pal'cy skol'znuli uzhe po bedru Vandy. Ona edva zamechala  ego.  Schast'e
bukval'no perepolnyalo ee. Zemlya epohi oligocena - raj dlya paleontologa...
     - Mezogippusy? - gadala ona vsluh. - Dumayu, net, vryad  li.  No  i  ne
miogippusy, slishkom rano dlya nih, tak ved'? Bozhe moj, kak malo  my  znaem!
Dazhe s pomoshch'yu mashiny vremeni my sobrali lish' krupicy! Promezhutochnyj  vid?
Esli by ya tol'ko zahvatila s soboj kameru!
     - Zahvatila - chto? - sprosil on.
     Ona  bessoznatel'no  upotrebila  anglijskij  termin  v  temporal'nom,
kotoryj byl u nih edinstvennym yazykom obshcheniya.
     - Opticheskij zapisyvayushchij apparat.
     Neobhodimost' ob®yasnyat'  neizvestnyj  ee  sputniku  termin  neskol'ko
razveyala vostorzhennoe sostoyanie Vandy. Za odin tol'ko etot den' ona videla
mnozhestvo dikovinnyh sozdanij. Sotrudniki Patrulya ne mogli  ne  vliyat'  na
prirodu v okrestnostyah Akademii. Pohozhih na l'vov nimravusov i  sablezubyh
tigrov, naprimer, davno uzhe otstrelyali po vsej okruge,  potomu  chto  zveri
chasto nabrasyvalis' na lyudej, kogda te otpravlyalis' v dzhungli, i odno  eto
uzhe  skazalos'  na  ekologicheskom  sostoyanii  regiona.  Odnako,  kogda   u
slushatelej Akademii vypadalo neskol'ko svobodnyh dnej, oni,  kak  pravilo,
razletalis' po  otdalennym  rajonam  -  polazit'  v  gorah,  pobrodit'  po
zhivopisnym tropam ili otdohnut' na kakom-nibud'  idillicheskom  ostrove.  V
celom, chelovechestvo edva kosnulos' etih vremen, kogda rod lyudskoj  eshche  ne
poyavilsya na Zemle. Tamberli zdeshnie mesta kazalis' sovershenno devstvennymi
po sravneniyu so S'erroj ili Jelloustounom pory ee poyavleniya na svet.
     - Tebe pridetsya izuchat' i kamery, - skazala ona, - i mnozhestvo drugih
primitivnyh prisposoblenij. YA vdrug ponyala,  skol'ko  eshche  tebe  predstoit
uznat'.
     - Ne tol'ko mne. Vsem nam, - otvetil on. - No mne nuzhno  budet  ochen'
postarat'sya, chtoby vyuchit' vse, chto znaesh' ty.
     Obychno on tak ne skromnichal. YArkaya natura, i Vande on nravilsya, no  u
nee mel'knula mysl' o tom, chto on, dolzhno byt', ponimaet: etim ee  interes
nadolgo ne uderzhish'. A mozhet byt' - ona edva zametno pozhala plechami, -  on
reshil nachat'  ataku  v  bolee  myagkoj  manere.  V  budushchej  rabote  i  eto
prigoditsya.
     V lyubom sluchae, on  govoril  pravdu.  Patrul'  pozaimstvoval  tehniku
obucheniya iz dalekogo budushchego - budushchego i dlya nee, i dlya nego. CHerez  dva
chasa zanyatij lyubym yazykom oni uzhe vladeli im  v  sovershenstve,  on  prosto
otpechatyvalsya v pamyati, i eto  lish'  chastnyj  primer.  No  dazhe  pri  etom
intensivnost'  zanyatij  i  trenirovok   dostigla   predelov   chelovecheskih
vozmozhnostej. Redkie peredyshki proletali, kak  dunovenie  vetra.  Kak  raz
segodnya u Vandy vydalsya  svobodnyj  den':  mozhno  bylo  ili  pospat',  ili
pogulyat'. I ona reshila vybrat' progulku i prisoedinilas' k Sekejre.
     - No ya budu imet' delo s zhivotnym mirom, - vozrazila ona. Amerikanizm
vletel v temporal'nyj  prezhde,  chem  ona  eto  zametila.  -  Lyudi  gorazdo
slozhnee, a tebe predstoit zanimat'sya kak raz lyud'mi.
     On  rodilsya  na  Marse,  v  epohu  Solnechnogo  Sodruzhestva,  i  posle
okonchaniya  Akademii  gotovilsya  rabotat'  v  gruppe,  kotoraya  izuchala   i
kontrolirovala rannyuyu stadiyu kosmicheskih razrabotok. Proniknut', ne vyzvav
podozrenij, v takie mesta, kak  Penemyunde,  Uajt-Sendz  ili  Tyuratam,  uzhe
ogromnyj risk. No sobytiya teh let slishkom ser'ezno  vliyali  na  dal'nejshuyu
istoriyu, i agenty Patrulya dolzhny byli zashchishchat' ih ot  vmeshatel'stva  lyuboj
cenoj, dazhe cenoj sobstvennoj zhizni.
     Guby Sekejry izognulis' v ulybke.
     - Kstati, o lyudyah i vsyakih slozhnostyah: nam  ne  nado  vozvrashchat'sya  k
zanyatiyam do vos'mi nol'-nol' zavtrashnego dnya.
     Vanda pochuvstvovala, kak krov' prilila k licu. Slushateli v  svobodnoe
vremya byli predostavleny sami sebe, s tem lish' usloviem,  chtoby  dosug  ne
vredil ih zdorov'yu.
     "Soglasit'sya? Ili ne  stoit?..  Ili  vse  zhe  ustroit'  sebe  veseloe
priklyuchenie pered sleduyushchej dolgoj zubrezhkoj? No nuzhno li mne eto?"
     - V dannyj moment ya slyshu lish' zov zheludka, - tverdo skazala ona.
     Kormili v Akademii horosho, poroj dazhe roskoshno. Blago v  rasporyazhenii
povarov byla vsya istoriya kulinarnogo iskusstva.
     On snova zasmeyalsya.
     - Ne smeyu  prepyatstvovat'.  A  to  ty  eshche  menya  proglotish'.  Odnako
posle... Vprochem, poehali!
     Oni edva umeshchalis' ryadom na uzkoj tropinke i ehali, to i delo kasayas'
drug druga kolenyami. Sekejra prishporil konya  i  pustilsya  legkim  galopom.
Sleduya za  nim,  Vanda  podumala,  chto  obychnaya  fo