yal, chto sovershil oshibku, razygryvaya rol' professora, potomu chto teper' govoril bez razdrazheniya ili pokrovitel'stva, myagko, kak s rebenkom, stradayushchim ot nevynosimoj boli. - Kontinuum tyagoteet k sohraneniyu svoej struktury. Radikal'nye izmeneniya vozmozhny tol'ko v opredelennye kriticheskie momenty istorii. Kogda-nibud' v drugoe vremya proizojdet kompensaciya. S etoj tochki zreniya vashe vmeshatel'stvo ne imeet znacheniya. V nekotorom smysle eto "vsegda" chastica proshlogo. - Vy pravy. - Ona s trudom sderzhivala negodovanie, vyzvannoe ego popytkami uspokoit' ee. - Izvinite, ser. YA kazhus' vam glupoj i nevezhestvennoj, ne tak li? - Net. Vy prosto vzvolnovany. Vy izo vseh sil staraetes' yasno formulirovat' vashi namereniya. - Korvin ulybnulsya. - V etom net neobhodimosti. Uspokojtes'. - No ya ne mogu ponyat', - nastaivala ona, - pochemu vy ne mozhete protyanut' ruku pomoshchi. Nichego grandioznogo, nichego, chto ostanetsya v narodnoj pamyati ili chto-nibud' v etom duhe. Prosto te ohotniki byli... vysokomerny. Esli oni nachnut prizhimat' tulatov, to pochemu by ne podskazat' im, chto etogo delat' ne stoit, podkrepiv preduprezhdenie kakoj-nibud' bezvrednoj demonstraciej mogushchestva vrode fejerverka? - Potomu chto situaciya sovsem ne takova, kakoj vidite ee vy. Beringiya uzhe naselena, vernee, byla uzhe naselena ne tol'ko statichnymi plemenami, edva minovavshimi eolit, esli k razbrosannym tak daleko drug ot druga stojbishcham voobshche primenimo slovo "plemya". Razvitaya, dinamichnaya, progressivnaya kul'tura ili gruppa kul'tur sovershili vtorzhenie. Pozvol'te napomnit' vam, chto na protyazhenii vsego neskol'kih pokolenij oni prolozhili dorogu mezhdu l'dami Lavrazii i Kordil'er i pronikli na ravninu, gde tajga posle otstupleniya lednikov prevrashchalas' v plodorodnye luga. CHislo migrantov vozrastalo. Na protyazhenii dvuh tysyacheletij s togo vremeni, kogda vy ih povstrechali, oni nauchilis' izgotavlivat' prekrasnye nakonechniki iz kremnya. Vskore oni istrebili mamontov, loshadej, verblyudov - bol'shinstvo krupnyh predstavitelej amerikanskoj fauny. |tot narod transformirovalsya v osobuyu rasu amerikanskih indejcev, no vy ved' i sami znaete istoriyu. Da situaciya neustojchiva. Vremena davnie. Nikakih pis'mennyh svidetel'stv, posredstvom kotoryh mertvye mogut govorit' s zhivymi. Tem ne menee vozniknovenie prichinno-sledstvennyh vihrej ne tak uzh nevozmozhno. My, polevye agenty, dolzhny svesti nashe vliyanie k absolyutnomu minimumu. Nikto rangom nizhe agenta-operativnika ne vprave aktivno vmeshivat'sya, i dazhe agent-operativnik delaet eto tol'ko v sluchae krajnej neobhodimosti. "Mne sleduet pomnit', v kakie vremena on byl rozhden i vospitan, i delat' na eto skidku, - podumala Vanda. - Odnako on yavno upivaetsya sobstvennym krasnorechiem". Razdrazhenie kak-to nezametno pogasilo trevogu. - Vozmozhno, vy preuvelichivaete, i na samom dele nichego uzhasnogo s vashimi druz'yami ne sluchilos', - dobavil Korvin, i ona vdrug soglasilas' s nim. Pochemu zhe ee nastroenie stol' izmenchivo? Konechno, ona tol'ko chto vernulas' iz dikih mest v period, gde ee odinakovo tyagotila kak shozhest' s rodnym domom, tak i neshozhest' s nim. Vanda negodovala, potomu chto ee rabotu neozhidanno prervali, bespokoilas' o "my", pechalilas', chto mozhet nikogda bol'she ne uvidet'sya s nim i teper' kapriznichala vo vremya vstrechi s chelovekom, u kotorogo za plechami desyatiletiya opyta v Patrule protiv ee nichtozhnyh chetyreh. "Tebe nado uspokoit'sya, devochka". - Vash kofe ostyl, - skazal Korvin. - Sejchas nal'yu goryachego. On zabral chashku, vernulsya s chistoj, nalil v nee do poloviny kofe iz kofejnika i podnes butylku brendi. - Propisyvayu malen'kuyu dobavku dlya nas oboih. - M-m... mikrodozu, - ustupchivo proiznesla Vanda. Sredstvo pomoglo: skoree prosto vkusom, nezheli kolichestvom. Korvin bol'she ne nastaival. On pereshel k delu. I etot intellektual'nyj obmen mneniyami stal uzhe nastoyashchim lekarstvom dlya natyanutyh nervov. On dostaval knigi, raskryval ih na stranicah s kartami, pokazyval geologicheskie periody toj zemli, gde ona vypolnyala svoe zadanie. Vanda, konechno, izuchala istoriyu, no on raspahnul pered nej bolee shirokie gorizonty, zhivo i s novymi podrobnostyami. V tu epohu, kak znala Vanda, Beringiya stala znachitel'no men'she. Tem ne menee ona vse eshche ostavalas' gromadnoj territoriej, ob®edinyayushchej Sibir' s Alyaskoj, i process ee ischeznoveniya s lica Zemli zatyanetsya na ochen' dolgoe vremya, esli sravnivat' s prodolzhitel'nost'yu chelovecheskoj zhizni. V konce koncov more, uroven' kotorogo podnyalsya vsledstvie tayaniya l'dov, poglotit Beringiyu, no k toj pore Amerika budet gusto zaselena ot Ledovitogo okeana do Ognennoj Zemli. Ej bylo chto rasskazat' o zhizni dikih zhivotnyh i chut' men'she o byte naroda etih kraev, i ona chuvstvovala sebya schastlivoj, chto ej vypalo v kakoj-to stepeni uznat' zhitelej Beringii. Korvin vladel lish' informaciej, poluchennoj pervoj ekspediciej, soderzhashchej svedeniya o yazyke tulatov, koe-chto ob obychayah i verovaniyah. Vanda ponyala, chto on analiziroval eti dannye, sravnival s tem, chto uznal o dikih plemenah drugih epoh, i ekstrapoliroval ih, ishodya iz sobstvennogo opyta. On izuchal paleoindejcev v tot period, kogda oni peredvigalis' na yug cherez Kanadu. Cel' Korvina sostoyala v tom, chtoby prosledit' ishodnyj put' ih migracii. Tol'ko uznav sut' sluchivshegosya. Patrul' mog rasschityvat' na opredelenie uzlovyh tochek, nad kotorymi sledovalo ustanovit' osoboe nablyudenie. Informaciya, pust' dazhe poverhnostnaya, vse ravno luchshe, chem nichego. Krome togo, lyudi budushchego proyavlyali bol'shoj interes k etoj probleme: antropologi, fol'kloristy, hudozhniki zhazhdali novyh istochnikov vdohnoveniya. Tamberli pochuvstvovala, chto ee znaniya obreli ob®emnost' i zhivost' - ona s neobychajnoj yarkost'yu vspomnila sem'i, zhivshie porozn', i tol'ko vremya ot vremeni sobiravshiesya vmeste; chasto lish' goncy i skital'cy svyazyvali ih ili yunoshi, ishchushchie nevest. Vse eto bylo obychnym delom. Prostye obryady, vnushayushchie uzhas legendy, neizbyvnyj strah pered zlymi bozhestvami i duhami, shtormami i hishchnikami, boleznyami i golodom, a ryadom - vesel'e, lyubov' i dobrota, detskaya gotovnost' radovat'sya lyubym udovol'stviyam, kotorye daruet zhizn'; blagogovenie pered medvedem, kotoryj, byt' mozhet, dazhe drevnee, chem sami lyudi... - Bozhe moj! - voskliknula Vanda. Teni za oknami uzhe perecherknuli dorogu. - YA i ne zametila, kak dolgo my progovorili. - YA tozhe, - otvetil Korvin. - S takoj sobesednicej, kak vy, vremya bezhit bystro. Prekrasnyj byl den', verno? - Verno. No sejchas za gamburger i pivo ya gotova pojti na prestuplenie. - Vy ostanovilis' v San-Francisko? - Da, v malen'koj gostinice okolo shtab-kvartiry. Budu zhit' tam, poka ne zakonchu otchet. Net smysla pereprygivat' kazhdyj raz syuda iz 1990 goda. - Poslushajte, vy zasluzhili bol'she, chem gamburger v kakom-nibud' kafe. Pozvol'te priglasit' vas na obed. YA znayu stoyashchie mesta etih let. - M-m-m... - Na vas prelestnyj kostyum. A ya sejchas tozhe postarayus' prinyat' dostojnyj vid. - On podnyalsya s kresla i vyshel iz komnaty prezhde, chem ona uspela otvetit'. "Nu i dela! A, sobstvenno, pochemu by i net? Spokojnee, devochka. Skol'ko vody uteklo s toj pory, no..." Korvin vernulsya skoro, kak i obeshchal, v sportivnom tvidovom pidzhake i galstuke v vide shnurka, skreplennogo zastezhkoj. Oni pereshli cherez most i ostanovilis' okolo yaponskogo restorana nepodaleku ot rybach'ego prichala. Za koktejlem on skazal, chto esli ona dejstvitel'no hochet prodolzhit' rabotu v Beringii, on, veroyatno, mog by sostavit' ej kompaniyu. Vanda reshila, chto ego slova ne bolee chem shutka. Zatem poyavilsya povar, chtoby prigotovit' sukiyaki [blyudo nacional'noj yaponskoj kuhni - myaso, zharennoe v soe s saharom i pripravami] pryamo na ih stole, no Korvin, poprosiv ego ponablyudat' za dejstviem so storony, vzyalsya za delo sam. - Po receptu Hokkajdo, - ob®yavil on i stal podrobno rasskazyvat' o svoem prebyvanii sredi paleoindejcev Kanady, zhivopisuya opasnye momenty. - Zamechatel'nye parni, no vspyl'chivye, obidchivye i skorye na vyyasneniya otnoshenij s pomoshch'yu sily. On, kazalos', ne zadumyvalsya o tom, chto nekotorye epizody ego vospominanij mogut pereklikat'sya s tem, chto perezhila Vanda v Beringii. Posle obeda Korvin predlozhil ej vypit' v bare na mayake. Ona otkazalas', soslavshis' na ustalost'. U vhoda v gostinicu Vanda pozhala emu ruku. - Zakonchim razgovor zavtra, - skazala ona, - a potom ya dejstvitel'no dolzhna perenestis' v budushchee i povidat' svoih rodnyh 13212 GOD DO ROZHDESTVA HRISTOVA Kazhduyu osen' "my" vstrechalis' u Kipyashchih Klyuchej. Kogda pogoda den' oto dnya stanovilas' holodnee, bylo ochen' priyatno povalyat'sya v teploj gryazi i vymyt'sya v goryachej vode, fontanchiki kotoroj vyryvalis' iz zemli. Sil'nyj privkus i zapah vody sluzhili zashchitoj ot boleznej, par i blizko ne podpuskal zlyh duhov. "My" sobiralis' iz razbrosannyh po vsemu poberezh'yu stojbishch, iz otdalennyh mest, gde, s ih tochki zreniya, konchalsya mir, chtoby nasladit'sya samym veselym v godu prazdnikom. Lyudi prinosili s soboj mnogo edy, potomu chto ni odna sem'ya ne smogla by prokormit' takuyu kuchu naroda, i puskali pripasy po krugu. Sredi osobogo ugoshcheniya byli vkusnye ustricy iz zaliva Morzha, ih prinosili zhivymi v vode; nedavno dobytye ryba, pticy, myaso, pripravlennoe travami; sushenye yagody i cvety, sobrannye na letnih lugah, vorvan' [vytoplennyj zhir morskih zhivotnyh], esli komu-to udavalos' ubit' tyulenya na sushe. Lyudi brali s soboj tovar dlya obmena - prekrasnye shkury i kozhi, krasivye per'ya i kamni. Oni naedalis' do otvala, peli, tancevali, shutili, vol'no predavalis' lyubvi, obmenivalis' novostyami, tovarami, stroili plany, vzdyhali, vspominaya starye vremena, i ulybalis', glyadya na moloduyu porosl', rezvyashchuyusya sredi vzroslyh. Inogda kto-to ssorilsya, no druz'ya vsegda primiryali zabiyak. Kogda proviziya konchalas', oni blagodarili Ulungu za gostepriimstvo i rashodilis' po domam, unosya s soboj priyatnyj gruz vospominanij, kotoryj budet osveshchat' gryadushchie temnye mesyacy. Tak bylo vsegda. Tak dolzhno byt' vsegda. No nastali vremena, kogda pechal' i strah navalilis' na "my". Popolzli sluhi o chuzhakah, ob®yavivshihsya letom v etih krayah i poselivshihsya v glubine zemel', podal'she ot morya. Nemnogie "my" videli prishel'cev, no nedobruyu molvu raznesli molodye parni, kochuyushchie po okruge, i ih otcy naveshchavshie blizhajshih sosedej. Urodlivye, govorivshie s volch'imi zavyvaniyami, zavernutye v kozhu, vooruzhennye nevidannym oruzhiem, zahvatchiki razgulivali nebol'shimi gruppami vezde, gde im hotelos'. Zahodya v poselenie "my", oni besceremonno brali edu, veshchi, zhenshchin ne kak gosti, a kak hishchniki, podobnye orlu ili skope [skopa - hishchnaya ptica otrada sokoloobraznyh, obitaet u vodoemov, pitaetsya ryboj]. Muzhchin, pytavshihsya okazat' soprotivlenie, zhestoko nakazyvali, pronzaya nozhami i kop'yami. Rana u Oraka vospalilas', i on umer. Pochemu Ty, Kotoroj Vedomo Neizvestnoe, pokinula nas, narod "my"? Prazdnik na Kipyashchih Klyuchah v etom godu byl nevesel - smeh zvuchal izlishne gromko. Mozhet byt' skvernye lyudi ujdut proch', podobno plohim godam - kogda sneg lezhal do konca leta, - ostavlyavshim posle sebya mnozhestvo mertvyh. CHto za novoe zlo postiglo ih? Lyudi othodili v storonu i peresheptyvalis'. Neozhidanno mal'chik, progulivavshijsya nepodaleku ot istochnika, s krikom pomchalsya k piruyushchim. Ispug volnoj probezhal po tolpe, privedya ee v dvizhenie. Aryuk s Ol'hovoj Reki uspokoil lyudej, razdav neskol'ko tumakov, a zatem sozval k sebe muzhchin. Vskore vse, krome mladencev, uspokoilis' - po krajnej mere vneshne. Za proshedshij god Aryuk stal podavlennym i nerazgovorchivym. On i ostal'nye muzhchiny vyshli za predely stojbishcha, szhimaya v rukah topory ili dubinki. ZHenshchiny i deti sgrudilis' sredi hizhin. Za ih spinami grohotal priboj, nad golovami pronzitel'no krichali pticy, vokrug beznadezhno svistel veter. Byl yasnyj den', po nebu probegali lish' redkie bystrye oblaka. Na zapade solnce osveshchalo holmy, okrashennye osen'yu v zhelto-serye tona. Gryazevoe ozero puzyrilos' ryadom, perelivayas' korichnevym, samym temnym iz okruzhayushchej gammy, cvetom. Veter razmetal teplo, par i magicheskij zapah ozera. K "my" priblizhalis' neznakomcy. Ostrye kop'ya pokachivalis' v takt ih shirokim shagam. Aryuk prishchurilsya, glyadya vdal'. - Da, eto chuzhaki, - hriplo skazal on. - Ih men'she, chem nas, ya dumayu. Vstali ryadom! Bystro! CHuzhezemcy priblizilis'. No kto eto s nimi? ZHenshchina?! Odeta, kak i oni, no... ee volosy... - Daraku! - prostonal Aryuk. - Daraku, moya doch', kotoruyu oni zabrali k sebe! On brosilsya bylo bezhat', zakrichal, no povernul nazad i zamer, drozha vsem telom. Vskore oni podoshli. Lico devushki bylo hudym, i chto-to znakomoe promel'knulo v ee gluboko zapavshih glazah. Ryadom s neyu shel ohotnik, ostal'nye rassypalis' po bokam. Vzglyady ih svetilis' alchnost'yu. - Daraku, - prorydal Aryuk, - chto eto znachit? Ty vernulas' domoj k materi i ko mne? - YA prinadlezhu im, - otvetila ona ugryumo. I ukazala na muzhchinu ryadom s soboj. - On, Krasnyj Volk, hochet, chtoby ya pomogla vam v razgovore. Oni poka chto ne vyuchili nash yazyk, kak sleduet, no ya nemnogo ponimayu ih rech'. - Kak... kak ty zhila, moya milaya? - Muzhchiny menya ispol'zuyut. YA rabotayu. Dve zhenshchiny byvayut dobry ko mne, kogda my vstrechaemsya. Aryuk vyter glaza tyl'noj storonoj ladoni. On proglotil komok, podstupivshij k gorlu, i skazal, obrashchayas' k Krasnomu Volku: - YA znayu tebya. My vstrechalis', kogda ty prishel syuda vpervye, ya byl togda s moej sil'noj podrugoj. No ona pokinula nas, a ty vysledil menya i uvel moyu doch'. Kakoj zloj duh sidit v tebe? Ohotnik nebrezhno mahnul rukoj, slovno otognal muhu. Neuzheli ponyal? I chto on dumaet? - Vanajimo - Oblachnye Lyudi, - otvetil on. Aryuk edva razlichal slova, iskoverkannye neprivychnym tyaguchim proiznosheniem. - Hotet' derevo, ryba. Omulajeh... - On vzglyanul na Daraku i proiznes chto-to na svoem yazyke. Ona monotonno perevela, glyadya mimo otca i brat'ev: - |to ya skazala im, chto vy sobiraetes' zdes'. Mne prishlos' eto sdelat'. Oni skazali, chto sejchas samoe podhodyashchee vremya prijti syuda i pogovorit' s vami. Oni hotyat, chtoby "my"... chtoby vy prinosili im raznye veshchi. Vsegda. Oni skazhut, chto i skol'ko. Vy dolzhny. - O chem eto oni govoryat? - vykriknul Huok s Berega Vydr. - Oni chto, golodayut? U nas ne tak mnogo edy, no... Krasnyj Volk izverg iz sebya eshche odnu seriyu bessmyslennyh zvukov. Daraku obliznula guby. - Delajte, kak oni govoryat, i oni ne prichinyat vam vreda. Segodnya ya - ih rot. - My mozhem menyat'sya... - nachal Huok. Rev oborval ego. Hongan s Bolota Kronshnepov byl samym smelym sredi "my". Ponyav, chego hotyat prishel'cy, on prishel v yarost'. - Oni ne hotyat menyat'sya. Oni prosto berut! Razve norka menyaet svoyu shkurku na primanku v kapkane? Skazhi im "net"! Goni ih proch'! Ohotniki nahmurilis' i vzyali oruzhie naizgotovku. Aryuk ponimal, chto dolzhen uspokoit' svoih lyudej, no ruki ego nalilis' tyazhest'yu, a gorlo perehvatilo. Odin za drugim ego muzhchiny podhvatyvali krik Hongana: - Net! Net! Kto-to shvyrnul kamen'. Drugoj paren' vyskochil vpered i nabrosilsya na ohotnika s toporom. Tak v pamyati Aryuka zapechatlelos' to mgnovenie, kogda on pozzhe popytalsya vosstanovit' sobytiya. On tak do konca i ne ponyal, chto proizoshlo. Razdalsya oglushitel'nyj rev, nachalas' potasovka, kotoraya tut zhe pererosla v svirepoe srazhenie, - koshmar. A zatem "my" brosilis' bezhat'. Rassypavshis', oni oglyanulis' nazad i uvideli, chto vse chuzhaki cely i nevredimy, a s ih kamennyh toporov kaplyami padaet krov'. Dvoe muzhchin "my" lezhali mertvye, s vyvorochennymi iz rasporotyh zhivotov vnutrennostyami, s razbitymi cherepami. Ranenym udalos' spastis' - vsem, krome Hongana. Protknutyj neskol'kimi kop'yami, on ruhnul na zemlyu i dolgo stonal, prezhde chem zamolk navsegda. Daraku vshlipyvala, pripav k kolenyam Krasnogo Volka. 1990 GOD OT ROZHDESTVA HRISTOVA - Privet, - proiznes avtootvetchik Mensa |verarda. - Govorit Vanda Tamberli iz San-Francisko. Pomnite menya? - Golos ee vdrug kak-to snik. Ozhivlenie yavno bylo naigrannym. - Konechno, pomnite. Hotya... s toj pory minulo uzhe tri goda. Vo vsyakom sluchae, v moej zhizni. Pravo, zhal', chto tak vyshlo. Vremya prosto proletelo, a vy... Vprochem, ladno. "Ty ne iskal menya. Da i s kakoj stati? U agenta-operativnika hvataet vazhnyh zabot". - Mens... ser, mne nelovko trevozhit' vas, osobenno posle stol' dolgogo molchaniya. YA ne rasschityvayu na kakie-to privilegii, no prosto ne znayu, kuda eshche obratit'sya. Ne mogli by vy, po krajnej mere, pozvonit' mne i pozvolit' ob®yasnit'sya? Esli vy skazhete, chto ya nesu chepuhu, ya tut zhe umolknu i ne budu dokuchat' vam. Pozhalujsta. Mne kazhetsya, vopros ser'eznyj. Mozhet byt', vy soglasites' so mnoj. Vy zastanete menya po nomeru... - Dalee sledoval nomer telefona i perechen' udobnyh dlya razgovora chasov i dnej v fevrale. - Spasibo bol'shoe dazhe prosto za gotovnost' vyslushat' menya. Na etom zakanchivayu. Eshche raz spasibo. Molchanie. Proslushav zapis', on ostanovil plenku i neskol'ko minut prostoyal v razdum'e. Oshchushchenie bylo takoe, slovno ego kvartira iz N'yu-Jorka pereneslas' kuda-to v drugoe izmerenie. Nakonec on pozhal plechami, neveselo usmehnulsya i kivnul sam sebe. Zapisannye avtootvetchikom prochie poslaniya ne byli srochnymi, trebuyushchimi bezotlagatel'nyh dejstvij. Kak i delo Vandy, vprochem. Tem ne menee... |verard peresek komnatu i podoshel k malen'komu baru. Pol pod nogami kazalsya neprivychno golym, prikrytyj tol'ko kovrom, - ne bylo shkury polyarnogo medvedya. Mnogie iz gostej uprekali ego za nee. On ne mog ob®yasnit' im, chto shkura eta iz Grenlandii H veka, kogda ne tol'ko medvedi predstavlyali opasnost', no i sama zhizn' byla sovershenno inaya. Da i po pravde govorya, shkura slishkom zagryaznilas'. SHlem i skreshchennye kop'ya ostalis' viset' na stene - nikto ne mog dogadat'sya, chto eto ne prosto imitaciya bronzovogo veka. On nalil sebe shotlandskoe viski s sodovoj, zakuril trubku i vernulsya v kabinet. Kreslo ob®yalo ego uyutom, kak starye raznoshennye tufli. |verard staralsya ne priglashat' syuda sovremennikov, ne svyazannyh s Patrulem. Kogda vse zhe takie gosti zabredali v ego kvartiru, oni neizmenno nachinali rasprostranyat'sya o tom, chto emu neobhodimo obzavestis' komp'yuterom, i rekomendovali znakomuyu firmu. |verard, byvalo, otvechal: - YA podumayu nad etim, - i menyal temu razgovora. Bol'shinstvo predmetov na ego stole predstavlyalis' gostem sovsem ne tem, dlya chego oni sluzhili na samom dele. - Dajte mne dos'e na specialista Vandu Mej Tamberli, - prikazal on v ustrojstvo svyazi svoego komp'yutera. Izuchiv dannye na ekrane, |verard zadumalsya i nachal prosmatrivat' vse, chto imelo otnoshenie k rabote Vandy. Vskore emu pokazalos', chto on napal na sled, i on zaprosil podrobnosti. V komnatu vpolzli sumerki. Spohvativshis', on ponyal, chto prosidel u komp'yutera neskol'ko chasov i progolodalsya. On dazhe ne raspakoval veshchi, vernuvshis' iz poslednego puteshestviya. |verard reshil ne vyhodit' iz doma - slishkom nespokojno bylo na dushe. On zasunul gamburgery v mikrovolnovuyu pech', podzharil, soorudil gromadnyj buterbrod, otkryl banku piva i proglotil vse, dazhe ne ponyav vkusa. Sintezator pishchi mog by proizvesti chto-nibud' poizyskannej, no esli ty obosnovalsya v obshchestve, kotoroe eshche ne znaet o puteshestviyah vo vremeni, to ne sleduet derzhat' pod rukoj predmety budushchego, esli v nih net osoboj neobhodimosti. V protivnom sluchae ih nuzhno pryatat' ili tshchatel'no maskirovat'. Kogda on zakonchil uzhin, kalifornijskoe vremya podpolzlo k tret'emu promezhutku, ukazannomu Vandoj. On vernulsya v gostinuyu, snyal telefonnuyu trubku i sam udivilsya, kak nerovno zabilos' ego serdce. Otvetila zhenshchina. On uznal melodiku ee golosa. - Missis Tamberli? Dobryj vecher. |to Menson |verard. Mogu li ya pogovorit' s Vandoj? Emu sledovalo by pomnit' nomer ee roditelej. Ne tak mnogo vremeni iz ego sobstvennoj zhizni minulo s toj pory, kogda on zvonil v ih dom, hotya ono i bylo napolneno burnymi sobytiyami. "Horoshaya devochka, vozvrashchaetsya k svoim, kak tol'ko poyavlyaetsya vozmozhnost'. Schastlivaya sem'ya, takih sejchas malo", - podumal on. Srednij Zapad ego detstva do 1942 goda, kogda on uehal ottuda na vojnu, pohodil na mechtu, mif, navsegda utrachennyj - kak Troya, Karfagen i nevinnost' inuitov. Mnogo povidav na svoem veku, on davno ponyal, chto luchshe ni k chemu ne vozvrashchat'sya. - Allo! - voskliknul zapyhavshijsya molodoj golos. - O, ya tak rada, chto vy pozvonili! Spasibo. - Ne za chto, - proiznes |verard. - YA ponyal, chto u vas na ume i, vy pravy, pogovorit' neobhodimo. Vy smozhete vstretit'sya so mnoj zavtra, vo vtoroj polovine dnya? - V lyuboe vremya i v lyubom meste. YA v otpuske, - skazala ona i oseklas' - ee mogli uslyshat'. - To est' u menya kanikuly, ya eto imela v vidu. V udobnom dlya vas meste, ser. - Togda v knizhnom magazine. V tri chasa, podhodit? Ee roditeli vryad li dogadalis', chto on sejchas sovsem v drugom meste, - i luchshe bylo ostavit' ih v etom nevedenii. - A vecher vy mne mozhete posvyatit'? - vyrvalos' u |verarda. - Pochemu zhe net, konechno. Neozhidanno smutivshis', oni obmenyalis' eshche neskol'kimi frazami i povesili trubki. |verardu nuzhno bylo vyspat'sya, no u nego skopilos' mnozhestvo dejstvitel'no neotlozhnyh del. Kogda on voshel v gorodskuyu shtab-kvartiru, sumerki snova spustilis' na zemlyu; holodnye i serovato-mertvennye, oni sgustilis' vokrug chahotochnyh fonarej. Iz potajnoj komnaty podval'nogo etazha on vytashchil roller, vskochil v sedlo, ustanovil kurs i vklyuchil kontrol'nuyu panel'. Podzemnyj garazh, v kotoryj on perenessya, byl eshche tesnee. |verard vyshel iz zamaskirovannoj dveri i podnyalsya naverh. V okna lilsya dnevnoj svet. On okazalsya v prestizhnom i dorogom knizhnom magazine i tut zhe uvidel Vandu, razglyadyvayushchuyu kakuyu-to redkuyu knigu. Ona prishla ran'she. Volosy ee na fone plotno zastavlennyh polok siyali solnechnym svetom, plat'e so vkusom podobrano pod cvet glaz. On podoshel i proiznes: - Dobryj den'. Ona dazhe vzdrognula. - O! Kak vy p-pozhivaete, agent... |verard? - Golos vydaval ee volnenie. - Tes... - oborval on ee. - Pojdemte tuda, gde mozhno pogovorit'. Dva-tri posetitelya provodili ih vzglyadami, kogda oni dvinulis' po prohodu mezhdu stellazhami, no skoree iz zavisti k |verardu, poskol'ku vse oni byli muzhchiny. - Privet, Nik! - proiznes |verard, vhodya v kabinet vladel'ca magazina. - Kak dela? Nevysokij chelovek ulybnulsya i privetlivo kivnul, ne svodya s nih ser'eznogo vzglyada skvoz' tolstye linzy. |verard zaranee izvestil ego o tom, chto hochet vospol'zovat'sya kabinetom. V komnate tozhe ne bylo nichego osobennogo. Vdol' sten tesnilis' polki s knigami i gromozdilis' korobki, na polu - kipy bumag, massivnye toma vysilis' na stole, sluzhivshem kontorkoj. Nik byl istinnym bibliofilom. Glavnoj prichinoj, privlekshej ego na sluzhbu v Patrule na etom malen'kom, no ozhivlennom uchastke, stala vozmozhnost' otpravlyat'sya na poiski knig v drugie vremena. Poslednie postupleniya - sudya po perepletu, knigi viktorianskoj epohi, - lezhali po sosedstvu s komp'yuterom. |verard vzglyanul na nazvaniya. On nikogda ne stroil iz sebya intellektuala, no knigi lyubil. "Proishozhdenie kul'ta pochitaniya derev'ev", "Pticy Britanii", "Katull", "Svyashchennaya vojna" - podobnye knigi nekotorye kollekcionery, nesomnenno, otorvali by s rukami, esli by hozyain ne reshil popriderzhat' ih dlya sebya. - Sadites', - predlozhil |verard i pridvinul Vande stul. - Spasibo. Ona ulybnulas' i srazu zhe stala neprinuzhdennoj, bolee pohozhej na sebya. "Hotya nevozmozhno dvazhdy vojti v odnu i tu zhe reku. My mozhem peremeshchat'sya vo vremeni skol'ko dusha pozhelaet, no ne v silah vyrvat'sya iz granic sobstvennoj zhizni", - podumal |verard. - Vy po-prezhnemu staromodno galantny. - Provincial. Starayus' otuchit'sya. Sovremennye damy gotovy otorvat' mne golovu za to, chto ya budto by vysokomeren v teh sluchayah, kogda ya, na moj vzglyad, proyavlyayu vsego lish' uchtivost'. |verard oboshel stol i sel naprotiv Vandy. - Da, - vzdohnula ona, - kuda trudnee ponyat' vek svoego rozhdeniya, chem celuyu civilizaciyu proshlogo. YA prihozhu k takomu vyvodu. - Kak vasha zhizn'? Raduet li rabota? Lico Vandy prosvetlelo. - Gromadnoe udovol'stvie. Potryasayushche! Prekrasnejshaya rabota. Net, u menya prosto net slov. No v ee glazah promel'knula ten'. Vanda otvela vzglyad. - Trudnosti, kak vy znaete, tozhe est'. YA uzhe nauchilas' spravlyat'sya s nimi. Do poslednego vremeni, poka ne proizoshla ta samaya istoriya. On reshil poka ne kasat'sya temy. Prezhde vsego nuzhno pomoch' ej osvobodit'sya ot strashnogo napryazheniya, esli, konechno, emu udastsya. - Proshlo dostatochno vremeni. Poslednij raz ya videl vas vskore posle okonchaniya Akademii. Togda oni otpravilis' poobedat' v Parizh 1925 goda brodili vdol' Seny po levomu beregu ves' vesennij vecher naprolet, a potom zashli vypit' v "Dve kubyshki", i parochka ee literaturnyh idolov okazalas' v tom zhe ulichnom kafe, cherez dva stolika ot nih. Kogda on pozhelal Vande dobroj nochi i poproshchalsya s nej u dverej doma ee roditelej 1988 goda, ona pocelovala ego. - S toj pory dlya vas proshlo pochti tri goda, verno? Ona kivnula. - Gody napryazhennoj raboty dlya nas oboih. - Dlya menya na sej raz ne bylo tak dolgo. Vsego dva zadaniya, dostojnyh upominaniya. - Neuzheli? - udivlenno sprosila ona. - Razve vy ne vernulis' domoj v N'yu-Jork v 1988 godu, kogda zavershili rabotu? Vy zhe ne mozhete dopustit', chtoby vasha kvartira pustovala mesyacami. - YA sdal ee, vernee peredal v subarendu operativnice, kotoroj ona nuzhna byla dlya vypolneniya zadaniya. Vy znaete, v poslednie desyatiletiya zdes' ustanovili kontrol' nad sdachej zhil'ya. Vechnye problemy s poruchitelyami. K tomu zhe prilichnogo zhil'ya tak malo, chto dlya togo, chtoby stat' vladel'cem kvartiry, nado vylozhit' krugluyu summu, a eto nerazumno dlya agenta Patrulya. - Ponimayu. Tamberli slegka napryaglas'. "Operativnice, vot ono kak... Kstati, stol' zhe nerazumno dlya agenta Patrulya rasprostranyat'sya na podobnye temy. Osobenno v takih sluchayah..." - Poslaniya ot moih kolleg peredayutsya mne avtomaticheski. Esli by vy pozvonili pozavchera... Ee obida ili, skoree, ukol samolyubiya mgnovenno zabylis'. Vzglyad Vandy upal na ruki, skreshchennye na kolenyah. - U menya ne bylo povoda, ser, - negromko proiznesla ona. - Vy chrezvychajno dobry, velikodushny, no... ya ne hotela pokazat'sya nazojlivoj. - YA tozhe. "Mastityj agent-operativnik sovsem zasmushchal novobranca Patrulya. Nespravedlivo. Ona mozhet i obidet'sya", - podumal |verard. - Vprochem, esli by ya znal, skol'ko proshlo vremeni dlya vas... Dejstvitel'no dolgij srok, i ne potomu tol'ko, chto minulo skol'ko-to let, izmeryaemyh udarami pul'sa, a potomu, skoree, chto eti gody byli polny sobytij, neobychajnyh priklyuchenij, trudnostej, pobed, vesel'ya, pechalej. I romanov? Figura Vandy obrela zrelost', kak zametil |verard, no pribavila ne pyshnosti, a tverdosti. I cherty lica stali tverzhe - sobytiya ostavili na nem svoj sled. No istinnaya peremena vse zhe trudno ulovima. Vanda byla devushkoj, ili, kak ugodno sovremennym feministkam, molodoj zhenshchinoj, sovershenno yunoj. Devushka v nej ne umerla, i on somnevalsya, chto eto voobshche kogda-nibud' proizojdet. Naprotiv nego sidelo istochayushchee molodost' sozdanie, no ono stalo zhenshchinoj v polnom smysle etogo slova. Serdce u nego zabilos' nerovno. |verard vydavil smeshok. - Horosho, davajte prekratim zhemanstvo, - skazal on. - I, pozhalujsta, zapomnite, moe imya - ne ser. Zdes', s glazu na glaz, my mozhem vesti sebya estestvenno, Vanda. Ona bystro ovladela soboj. - Spasibo, Mens a rasschityvala na eto. On vytashchil iz pidzhaka trubku i tabak. - A kak naschet etogo? Ne vozrazhaete? - Net, dymite. - Ona ulybnulas'. - Poskol'ku my s vami odni. I pro sebya: "Durnoj primer tem, komu kurenie smertel'no opasno! Medicinskaya sluzhba Patrulya iskorenyaet ili izlechivaet vse, chto ne ubivaet nas otkryto. Ty rodilsya v 1924 godu, Mens, vyglyadish' let na sorok. No skol'ko ty na samom dele prozhil? Kakov tvoj istinnyj vozrast?" On vryad li otkroetsya ej. Vo vsyakom sluchae, ne segodnya. - YA prosmotrel vchera vashe dos'e, - skazal on. - Vy prodelali velikolepnuyu rabotu. Ona poser'eznela i vzglyanula na nego uzhe spokojno. - A v budushchem? - YA ne zaprashival takuyu informaciyu, - pospeshno otvetil on. - |to nevezhlivo, neetichno, i mne ne soobshchat nichego, poka ya ne predstavlyu obosnovannoj prichiny dlya podobnogo zaprosa. My ne zaglyadyvaem ni v nashe zavtra, ni v budushchee nashih druzej. - I tem ne mene, - probormotala ona, - informaciya tam est'. Vse, chto vy ili ya kogda-libo sovershili, vse, chto ya otkroyu v zhizni proshlogo, izvestno tam, v gryadushchem vremeni. - |j, my ved' na anglijskom govorim, a ne na temporal'nom. Paradoksy... Zolotistaya golovka soglasno kivnula. - Razumeetsya. Rabota dolzhna byt' vypolnena. Ona dolzhna zavershit'sya na opredelennom etape. Ne bylo by nikakogo smysla, esli by eto mne uzhe bylo izvestno; chto zhe kasaetsya opasnosti vozniknoveniya prichinno-sledstvennogo vihrya... - Krome togo, ni proshloe, ni budushchee ne otlito v betone. Imenno poetomu i sushchestvuet Patrul'. No, mozhet, dovol'no povtoryat' vvodnuyu lekciyu kursa? - Izvinite menya. YA do sih por ne mogu osoznat' nekotorye veshchi i vynuzhdena povtoryat' dlya sebya osnovnye postulaty. Moya rabota - eto... dvizhenie vpered. Podobno osvoeniyu nevedomogo kontinenta. Nichego pohozhego na to, chem zanimaetes' vy. - Pozhaluj. YA vas ponimayu. - |verard plotno nabil trubku. - Bez somneniya, vy i v budushchem budete zamechatel'no rabotat'. Nashe rukovodstvo bolee chem dovol'no vashimi dostizheniyami v Ver... gm... Beringii. Ne tol'ko ustnymi dokladami, audiovizual'nymi materialami i prochim, no i tem, chto vy - ya, pravda, nichego ne ponimayu v vashej nauke - nashchupali model' estestvennoj istorii toj epohi. Vy pronikli v ee sut' i takim obrazom vnesli sushchestvennyj vklad v obshchuyu kartinu. Vanda napryaglas' i zadala ne davavshij pokoya vopros: - Pochemu v takom sluchae oni pereveli menya ottuda? On pomedlil, prezhde chem zazhech' trubku. - Hm, ya ponyal, vy sdelali rovno stol'ko, skol'ko neobhodimo dlya obsledovaniya Beringii. Posle togo kak vy otgulyaete chestno zarabotannyj otpusk, oni predlozhat vam kakoj-to drugoj aspekt plejstocena. - Da ya pochti nichego ne sdelala! Sotni chelovecheskih let malo dlya nastoyashchego issledovaniya. - Ponimayu, ponimayu. No vam izvestno, ili dolzhno byt' izvestno, o nehvatke lyudej v Patrule. My, uchenye iz gryadushchih vremen, i sam Patrul', dolzhny sozdavat' obshirnuyu obshchuyu kartinu, a ne zaciklivat'sya na povadkah kuchki aborigenov. Ona vspyhnula. - Vy zhe znaete, chto ya imela v vidu nechto sovsem drugoe, - otparirovala Vanda. - YA govoryu v celom o pripolyarnoj migracii biologicheskih vidov, o dvustoronnem dvizhenii mezhdu Aziej i Amerikoj. |to unikal'nyj fenomen, ekologiya vo vremeni i v prostranstve. Esli by ya hotya by mogla vyyasnit', pochemu populyaciya mamontov sokrashchaetsya, vernee, sokratilas' tak bystro v Beringii, kogda na drugom kontinente oni eshche dolgo sushchestvovali! No moim planam polozhili konec. I vse, chto ya poluchila, eto te zhe rassuzhdeniya vokrug da okolo. YA nadeyalas', chto hot' vy pogovorite so mnoj po-chelovecheski. "Harakter, - podumal |verard. - Ne tol'ko ne zhelaet zaiskivat' pered agentom-operativnikom, no gotova dazhe otchitat', esli on togo zasluzhivaet s ee tochki zreniya". - Izvinite, Vanda. YA ne hotel vas obidet'. - Zatem, gluboko zatyanuvshis', dobavil: - Fakty takovy, chto prishel'cy, s kotorymi vy stolknulis', menyayut vse. Razve vam etogo ne ob®yasnili? - Da. Do izvestnoj stepeni. - Ona zagovorila myagche. - No neuzheli moi issledovaniya dejstvitel'no mogut isportit' delo? Odin chelovek, tiho peredvigayushchijsya po stepi, po holmam, lesam, vdol' poberezh'ya? Kogda ya zhila sredi tulatov - vy znaete, eto aborigeny, - moe prisutstvie nikogo ne bespokoilo. |verard hmuro ustavilsya na trubku. - YA ne osvedomlen v detalyah, - soglasilsya on. - Vchera ya prosmotrel koe-chto, no sovsem nemnogo iz-za nehvatki vremeni. Mne, odnako, pokazalos' sovershenno ochevidnym, chto vashi tulaty ne igrayut vazhnoj roli v perspektive istoricheskih sobytij. Oni ischezayut, ne ostaviv posle sebya znachitel'nyh sledov, skol'-nibud' otchetlivyh, kak, naprimer, v stojbishchah Roanok i Vinlend. Paleoindejcy stanut istinnymi amerikancami dokolumbovoj epohi. Odnako na rannem etape ih vnedreniya trudno opredelit', chto mozhet vyzvat' sushchestvennye peremeny i vnesti razlad v budushchee. - |verard podnyal ruku. - Konechno, konechno. |to maloveroyatno. Melkie volny i morshchinki v obshchem potoke istorii nepremenno budut razglazheny. |to kasaetsya i vashih... tulatov. CHto zhe kasaetsya paleoindejcev, to kto sposoben garantirovat' ustojchivost' situacii na dannom etape? K tomu zhe upravlenie Drevnej Ameriki hochet, chtoby za ih istoriej velos' nablyudenie bez vsyakogo izm... vmeshatel'stva v razvitie kul'tury. Tamberli szhala kulaki. - Ral'f Korvin otpravilsya zhit' sredi nih! - Ah vot ono chto! Prekrasno. On professional v takih delah, avtoritetnyj antropolog, ya prosmotrel i ego dos'e. U nego otmennyj posluzhnoj spisok, nachinaya s raboty s bolee pozdnimi, chem tulaty, narodami. On svedet do minimuma svoe vliyanie, no v to zhe vremya uznaet dostatochno mnogo o tom, chemu dejstvitel'no suzhdeno sluchit'sya; tak zhe kak i vy prodelali rabotu dlya vyyasneniya istinnoj kartiny zhivotnogo i rastitel'nogo mira Beringii. - |verard vypustil dym tonkoj strujkoj. - |to osnovopolagayushchaya problema, Vanda. Prishel'cam predopredeleno vstupit' vo vzaimodejstvie s aborigenami. Ono mozhet sostoyat'sya legko ili ne ochen' legko, no process neizbezhen, i ne isklyucheno, chto on okazhetsya ochen' zaputannym. My ne mozhem dopuskat' anahronizmov na scene istorii. Oni sposobny vyzvat' takuyu sumyaticu sobytij, kotoraya budet neobratima. Osobenno potomu, chto vy ne obladaete opytom Korvina. Ponyatno? V konce koncov, vashi issledovaniya v oblasti ekologii ves'ma cenny, no sejchas absolyutnyj prioritet otdaetsya izucheniyu cheloveka. Vne vsyakoj svyazi s vashej lichnost'yu voznikla neobhodimost' polozhit' konec etomu proektu. Vy poluchite drugoe zadanie, i rukovodstvo postaraetsya obespechit' vam vypolnenie raboty do konca. - Da, ponyatno. |to mne uzhe vtolkovali. Nekotoroe vremya Vanda sidela bezmolvno. Kogda ona podnyala glaza, vzor ee byl tverdym, a golos spokojnym. - No zdes' delo ne tol'ko v nauke, Mens. YA boyus' za etot narod, za svoih tulatov. Oni slavnye lyudi. Primitivnye, chasto po-detski naivnye, no horoshie. Bezgranichno dobrye i gostepriimnye, i po otnosheniyu ko mne oni byli takimi ne potomu, chto ya zagadochna i sil'na, a po suti ih natury. CHto stanetsya s nimi? CHto uzhe tam sluchilos'? Oni zabyty, poteryany v istorii. Pochemu? Otvet strashit menya, Mens. On kivnul. - Korvin izlozhil svoe mnenie konfidencial'no posle besedy s vami. On povtoril rekomendaciyu prervat' vashe zadanie v Beringii, poskol'ku opasalsya, chto vy mozhete poddat'sya... iskusheniyu, soblaznu vmeshat'sya v sobytiya. Ili, po krajnej mere, dejstvovat' vslepuyu, ne imeya special'noj na to podgotovki i bez kontrolya ekspertov. Ne schitajte ego podlecom. On vypolnyaet svoj dolg. Korvin predlozhil vam zanyat'sya bolee rannim periodom. Tamberli tryahnula golovoj. - Bespolezno. Usloviya togda izmenyalis' ochen' bystro, i mne, po sushchestvu, pridetsya nachinat' vse zanovo. No to, chto ya obnaruzhu, ne budet slishkom poleznym dlya ery migracii lyudej, v kotoroj tak zainteresovan Patrul'. - M-da. Na predlozhenie nalozhili veto imenno po etim motivam. No pover'te Korvinu. - Da, sobstvenno govorya, veryu. - Ona zagovorila bystree: - YA mnogoe peredumala. I vot k chemu prishla. Moya rabota zasluzhivaet zaversheniya. My mozhem rasschityvat' lish' na priblizitel'nyj itog, no i on, vne somneniya, okazhetsya poleznym. I mozhet byt', ya pomogu tulatam, sovsem nemnogo, ochen' ostorozhno, pod kontrolem specialistov, ne dlya togo, chtoby izmenit' ih sud'bu, a prosto chtoby osvobodit' ot boli neskol'ko neprimetnyh chelovecheskih zhiznej. Doktor Korvin nameknul mne, kak eto sdelat', kogda my vyhodili s nim poobedat'. V tot moment ya ne pridala znacheniya ego zamechaniyu, no s togo samogo dnya razmyshlyayu nad nim. CHto esli ya ne vernus' k Aryuku, i tulatam, no vossoedinyus' s nimi, smeshavshis' s chuzhakami? Slova Vandy otozvalis' v golove |verarda gluhimi udarami. On otlozhil trubku v storonu i sdelal kamennoe lico. - Neshablonno, - proiznes on. Tamberli rassmeyalas'. - Edinstvenno, o chem ya proshu vas, - nameknite milomu doktoru, chto on ne v moem vkuse. YA by ne hotela ogorchat' ego. Krome togo, u nas oboih chudovishchnoe kolichestvo del, trebuyushchih ispolneniya v kratchajshij srok, inache my dejstvitel'no mozhem izlishne podejstvovat' na lyudej v Beringii. - Vanda stala sovershenno ser'eznoj. Zametil li on slezy, blesnuvshie na ee resnicah? - Mens, vot dlya etogo vy mne i nuzhny. Dlya nachala - vash sovet, a potom, esli vy ubedites', chto ya eshche v svoem ume, vash avtoritet i vliyanie. YA sprosila mnenie svoego neposredstvennogo rukovoditelya, i tot porekomendoval mne zabyt' ob etom. Kak vy skazali, neshablonno. On ne hanzha, no v ego soznanie zalozhen drugoj kurs, i nikto ne smeet trevozhit' ego pokoj. I Ral'f Korvin toj zhe porody. On, vozmozhno, okazalsya zahvachennym vrasploh, kogda govoril chto-to posle vtoroj porcii koktejlya, udarivshego v golovu. U vas est' vlast', avtoritet, svyazi v etoj sfere. Pozhalujsta, hotya by vy podumajte o moej pros'be. |verard dumal. Oni govorili i govorili. Kogda on soglasilsya s nej, solnce uzhe selo. |verard vdrug vspomnil, kak on priglasil Vandu v Patrul'. I kak ona vskriknula ot radosti. Teper' ona ustala nastol'ko, chto byla v sostoyanii tol'ko prosheptat': - Spasibo, spasibo bol'shoe! Oba ozhili, kogda otpravilis' obedat'. |verard priehal v kostyume, podhodyashchem dlya audiencii u imperatricy Kitaya, Vanda vyglyadela tozhe elegantno. Posle obeda oni eshche dolgo brodili ot bara k baru i govorili, govorili. Kogda |verard pozhelal ej spokojnoj nochi u dverej doma ee roditelej, ona snova pocelovala ego. 13211 GOD DO ROZHDESTVA HRISTOVA Delo shlo k zime. Na zemlyu, promerzshuyu do zvona, burany nameli tolstyj sloj snega; buryj medved' unosilsya v snah k mertvym, a belyj brodil po l'du, skovavshemu more. "My" provodili beskonechno-temnye dni v svoih zhilishchah. Snachala medlenno, edva peredvigayas', a potom stremitel'no solnce vernulos' v eti kraya. Vetry stali myagche, sugroby tayali, veselo zhurchali ruch'i, plavuchie l'diny gromozdilis' drug na druga i kroshilis', rogatye zhivotnye i mamonty netverdoj pohodkoj veli novorozhdennyh detenyshej v step', useyannuyu cvetami, kak zvezdami, pereletnye pticy vozvrashchalis' v rodnye kraya. V prezhnie vremena eta pora byla samoj schastlivoj v zhizni "my". Oni boyalis' nehozhenyh trop glubinnyh zemel', volkov i duhov, no hodili, ibo ne mogli ne idti. Osen'yu ohotniki zastavili "my" otmetit' kamnyami dorogu. I potom im prishlos' samim zhe hodit' po nej s dan'yu, kotoruyu trebovali ot nih chuzhaki. Kogda vypadal sneg, "my" osvobozhdalis' ot dani do vesny, no v teploe vremya goda muzhchiny iz kazhdoj sem'i "my" obyazany byli sovershat' podobnye puteshestviya odin raz mezhdu polnymi lunami. Tak prikazali ohotniki. Tyazhelo nagruzhennye Aryuk i ego synov'ya shli tri dnya. Oni znali, chto na obratnyj put' ujdet ne menee dvuh sutok. Nekotorye poseleniya "my" nahodilis' eshche dal'she, chem zhilishche Aryuka, drugie - blizhe k stojbishchu ohotnikov, no otluchki odinakovo tyagotili vseh, poskol'ku eto vremya bylo poteryano dlya ohoty, sbora yagod i raboty na sobstvennuyu sem'yu. A vernuvshis' domoj, oni prinimalis' za podgotovku sleduyushchej partii dani. Na podderzhanie sobstvennoj zhizni ostavalos' slishkom malo vremeni i sil. "My" pogovarivali ob obshchej vstreche, chtoby obsudit', ne postav