Ty - da, skoree vsego. A ona?
     - YA  ruchayus'  za  nee.  -  Korvin  ponyal,  chto  emu  luchshe  derzhat'sya
nastupatel'noj taktiki.  On  zagovoril  bolee  zhestko:  -  Poslushaj  menya!
Posudite sami, esli by my taili kovarnyj zamysel  protiv  Oblachnyh  Lyudej,
razve my skryvali by svoyu silu? Vy videli lish' nemnogoe iz  togo,  chto  my
umeem. Krupicu.
     Krasnyj Volk sdelal uspokaivayushchij zhest.
     - Horosho skazano, - proiznes on mirolyubivo. - Hotya ya dumayu, chto tebe.
Vysokij CHelovek, sledovalo  by  ubedit'sya  v  neprichastnosti  tvoej  zheny.
Solnechnye Volosy, k etomu proisshestviyu.
     - Nepremenno, - poobeshchal Korvin. - YA obyazatel'no proveryu. No  ona  ne
mozhet byt' prichastnoj. Takov zakon nashego plemeni.


     Molodye ohotniki shli bystro. S korotkimi privalami, chtoby peredohnut'
i podkrepit'sya vyalenym myasom. Krasnyj Volk i troe ego sputnikov  dobralis'
do Ol'hovoj reki noch'yu togo dnya, kogda vyshli  iz  svoego  poselka.  Vzoshla
luna, nadkushennaya s odnogo boka Temnyj Zajcem, no  ona  vse  eshche  izlivala
mercayushchij svet na oblaka, sneg, led. Tri  hizhiny  lepilis'  drug  k  drugu
besformennoj kuchkoj. Krasnyj  Volk  gluboko  vzdohnul  i  prikusil  zubami
magicheskuyu kost', prezhde chem zastavil sebya vojti v odnu iz hizhin, dver'  v
kotoruyu byla nagluho zakryta. Vnutri, v polnom mrake, on opustil  ruku  na
chto-to, okazavsheesya studenee vozduha. Ne raz videvshij smert'. Krasnyj Volk
tem ne menee otdernul ruku.
     Podavlyaya uzhas, on eshche raz posharil rukoj. Da,  pod  ego  ladon'yu  bylo
zastyvshee lico.
     -  Begushchaya  Lisica,  Krasnyj  Volk  prishel  vozdat'  tebe  chest',   -
probormotal on, ne vypuskaya kosti izo rta.
     Uhvativshis' za odezhdu mertvogo. Krasnyj Volk povolok telo za soboj.
     Lunnyj svet serym  pyatnom  leg  na  kozhu  pokojnogo.  Begushchaya  Lisica
promerz, podobno reke ili moryu.  Krov'  zapeklas'  na  levom  viske  i  na
podborodke.  CHernotoj  ziyali  shiroko  raskrytyj  rot  i  dva  simmetrichnyh
otverstiya sverhu. Ohotniki sklonilis' nad telom.
     - Oni vykovyryali emu glaza, - prosheptal Slomannyj Klinok. - Zachem?
     - Otobrali  zrenie  u  ego  duha,  chtoby  on  ne  presledoval  ih?  -
predpolozhil Nakonechnik Kop'ya.
     Ih duhi nastradayutsya vdovol', - serdito provorchal Belaya Voda.
     - Hvatit! - prikazal Krasnyj Volk. - Ne k dobru govorit'  o  podobnyh
veshchah, da k tomu zhe noch'yu. Utrom my uznaem bol'she. Davajte  unesem  ego  s
etogo skvernogo mesta, chtoby on mog spat' sredi tovarishchej.
     Oni  pronesli  telo  po  ushchel'yu  i  polozhili  v   meshok,   special'no
pripasennyj dlya etoj celi, potom ustroilis' na nochleg.
     Veter neistovo zavyval. Luna nyryala mezh tuch.  Otdalennyj  voj  volkov
kazalsya lyudyam po-domashnemu privychnym, kak i rokot morya, skovannogo l'dami.
Krasnyj Volk zadremal, no ego sny byli otryvistymi i bessvyaznymi.
     Na utrennej zare  ohotniki  nachali  obsledovat'  okrestnosti.  Sledy,
ostavlennye na snegu neskol'ko dnej nazad, povedali im vsyu istoriyu.
     - Odni ushli na zapad, drugie na vostok, - podvel itog Krasnyj Volk. -
Otpechatki  malen'kih  nog  vedut  v  kazhdom  napravlenii.  Oni   navernyaka
prinadlezhat detyam i vnukam Aryuka, brosivshimsya iskat'  pribezhishche  do  togo,
kak my udovletvorim zhazhdu mesti. Tol'ko odin sled vedet  v  glub'  strany,
ego ostavil vzroslyj muzhchina. |to Aryuk.
     - Ili kto-nibud' eshche. Mozhet, ego syn? - sprosil Nakonechnik  Kop'ya.  -
Oni hitrye tvari, eti Polevye Myshi.
     Krasnyj Volk otverg predpolozhenie.
     - Zachem synu morochit' nam golovu, kogda my vse ravno napadem na  sled
otca i raspravimsya s nim? Esli by oni hoteli zashchitit'  ego,  to  poshli  by
vmeste s nim i vstupili s nami v shvatku. No oni znali, chto proigrayut boj.
Samoe luchshee dlya nih, chtoby Aryuk umer odin. |to on  i  predpochel.  -  I  s
uhmylkoj dobavil: - My postupim, kak ugodno Polevym Mysham.
     - Esli  on  umret  prezhde,  chem  my  nastignem  ego,  Begushchaya  Lisica
ostanetsya neotomshchennym, - razdrazhenno zametil Slomannyj Klinok.
     - Togda my obratim mest' protiv  drugih  Polevyh  Myshej,  -  poklyalsya
Belaya Voda.
     Krasnyj Volk nahmurilsya. Odno delo  nakazat'  vinovnogo,  chto  srodni
unichtozheniyu opasnogo zverya. Rasprava zhe  nad  nevinnymi  lyud'mi  -  sovsem
drugoe, eto pohozhe na istreblenie zhivotnogo bez nuzhdy v ego  shkure,  myase,
vnutrennostyah ili kostyah. Nichem horoshim eto ne konchitsya.
     - Posmotrim, - otozvalsya on. - Belaya Voda  i  ty,  Nakonechnik  Kop'ya,
otnesite Begushchuyu Lisicu k mestu ego pogrebeniya, a my so Slomannym  Klinkom
pokonchim s Aryukom.
     On  ne  dal  svoim  sputnikam  vremeni  na  obsuzhdenie,  a  srazu  zhe
raspredelil obyazannosti. Presleduemaya zhertva namnogo operedila ih.
     V protivnom sluchae im ugrozhali by ne tol'ko zlye duhi i  tainstvennye
sily, kotorymi obladal Aryuk, hotya Krasnyj Volk somnevalsya v  podobnyh  ego
sposobnostyah. Ohotniki otpravilis' parami lish' potomu,  chto  presledovanie
moglo oslozhnit'sya, i voobshche v etih  krayah  redko  kto  riskoval  sovershat'
puteshestvie v odinochku.
     Cepochka sledov vela na sever.  Kogda  bereg  ostalsya  daleko  pozadi.
Krasnyj Volk ponyal, chto ih  zhertva  nachala  vybivat'sya  iz  sil.  Istoriya,
rasskazannaya Otvetstvuyushchim,  byla  putanoj,  no  shaman  uveryal,  chto  Aryuk
poluchil udar, prezhde chem poverg svoego  protivnika.  Serdce  radovalos'  v
grudi Krasnogo Volka.
     Korotkij den' zakonchilsya. Nekotoroe vremya oni  so  Slomannym  Klinkom
prodolzhali put'. Pristal'no vglyadyvayas' v sneg, eshche mozhno  bylo  razlichat'
sledy pri svete zvezd, a pozzhe i v lunnom siyanii. SHli oni medlenno, no eto
ih ne bespokoilo, potomu chto ohotniki videli, kak tyazhelo  brel  Aryuk,  vse
chashche ostanavlivayas' dlya peredyshki.
     Potom  tuchi  sgustilis',  lishiv  ohotnikov  vozmozhnosti  prodvigat'sya
dal'she, i oni reshili sdelat'  prival.  Bez  ognya  poeli  vyalenogo  myasa  i
uleglis', zakutavshis' v  spal'nye  meshki.  Prikosnovenie  k  licu  chego-to
myagkogo razbudilo Krasnogo Volka. Snegopad.
     "Otec Volkov, ostanovi sneg", - vzmolilsya pro sebya Krasnyj Volk.
     No tot ne vnyal pros'bam ohotnikov. Utro zanyalos' tihoe i seroe,  nebo
pokrylos' belymi hlop'yami, skvoz' kotorye vidno bylo  lish'  na  rasstoyanii
broska kop'ya.  Nekotoroe  vremya  ohotniki  koe-kak  peredvigalis'  vpered,
smetaya svezhij  sneg  s  poverhnosti  starogo  nasta,  no  v  konce  koncov
vynuzhdeny byli ostanovit'sya.
     -  My  poteryali  ego,  -  vzdohnul   Slomannyj   Klinok.   -   Teper'
rasplachivat'sya pridetsya plemeni.
     - Mozhet, i net, - otozvalsya Krasnyj Volk, pogruzhennyj v  razmyshleniya.
- On ne mog daleko ujti. Aryuk vpolne mozhet byt' po tu  storonu  sleduyushchego
holma. Nado nabrat'sya terpeniya.
     Vozduh progrelsya nastol'ko, chto ohotniki sideli,  pochti  ne  chuvstvuya
holoda. Oni vyzhidali, slovno terpelivye rysi.
     Okolo poludnya snegopad prekratilsya. Oni  poshli  na  sever.  Put'  byl
trudnym, sneg dohodil do lodyzhek, a v nekotoryh mestah do kolen.
     "Vot by nam volshebnye sapogi, chtoby shagat'  po  sugrobam.  Interesno,
est' li takie u Vysokogo CHeloveka i  Solnechnyh  Volos?  Da,  Aryuku  teper'
namnogo trudnee, chem nam", - dumal Krasnyj Volk.
     S  grebnya  holma  im  otkrylsya  vid  na  beskrajnyuyu  ravninu.  Oblaka
rasseyalis', i sinie  teni  vytyanulis'  nad  pervozdannoj  beliznoj  snega.
Otchetlivo  prosmatrivalsya  kazhdyj  kust  i   valun.   Muzhchiny   pristal'no
osmatrivali ravninu, poka Slomannyj Klinok ne vykriknul:
     - Von tam!
     Serdce Krasnogo Volka podprygnulo.
     - Mozhet byt'. Poshli!
     Muzhchiny s trudom spustilis' po sklonu.  K  tomu  vremeni,  kogda  oni
dostigli obnaruzhennoj celi, solnce zashlo, no  ego  otbleski  eshche  osveshchali
zemlyu, pozvolyaya ohotnikam orientirovat'sya v zasnezhennom prostranstve.
     - Da, eto  chelovek,  -  proiznes  Krasnyj  Volk.  -  Do  nego  sovsem
nedaleko. Smotri, kak on barahtalsya v  sugrobah...  zdes'  on  spotknulsya,
upal i edva podnyalsya na nogi.
     Ruka Krasnogo Volka, zapryatannaya  v  rukavicu,  krepko  szhala  drevko
kop'ya.
     - On nash!
     Po  ravnine  idti  stalo  proshche,  oni  ne  tratili   mnogo   energii,
peredvigayas' nalegke bez privychnoj im tyazhesti dobychi.  Mir  okutala  noch'.
Nebo bylo pochti bezoblachnym, no luna eshche ne poyavilas': zvezdy, kolyuchie  ot
stuzhi, vskore useyali  nebosklon.  Presledovanie  ne  sostavlyalo  ohotnikam
truda.
     Vnezapno Slomannyj Klinok rezko ostanovilsya.  Krasnyj  Volk,  uslyshav
ego uchashchennoe dyhanie, vzglyanul  vverh.  Nad  severnoj  kromkoj  gorizonta
Zimnie Ohotniki razveli svoi kostry.
     Siyanie v forme luchej i voln trepetalo v nebesah, razgorayas' vse  yarche
i ustremlyayas' vvys', poka ne  dostiglo  vershiny  nebesnogo  kupola.  Moroz
okrep, i vse zvuki krugom zastyli v  nepodvizhnosti.  ZHivym  ostalos'  lish'
mercanie sveta na snegu. Ohotniki zastyli v blagogovejnom  uzhase.  V  nebe
tancevali samye mogushchestvennye iz ih predkov, ch'i prizraki obladali siloj,
s kotoroj ne mogla sovladat' zemlya.
     - Vy vse eshche s nami, - nakonec vydohnul Krasnyj Volk. - Vy ne  zabyli
nas, tak ved'? Smotrite na nas! Hranite nas! Otvedite strahi i mstitel'nyh
duhov ot vashih synovej! Vo imya vas my ub'em etoj noch'yu.
     - YA dumayu, chto oni i prishli radi etogo,  -  tiho  vymolvil  Slomannyj
Klinok.
     - My ne zastavim ih zhdat'.
     Krasnyj Volk dvinulsya vpered. Vskore  on  uvidel  kakoe-to  pyatno  na
snegu okolo pogasshego kostra. On pribavil shagu. Tot, drugoj, dolzhno  byt',
tozhe  zametil  ohotnika,  potomu  chto   do   nego   doneslos'   otryvistoe
pronzitel'noe bormotanie. CHto, neuzheli u Polevyh  Myshej  tozhe  est'  pesni
smerti?
     Priblizivshis', on obnaruzhil Aryuka sidyashchim  so  skreshchennymi  nogami  v
yame, kotoruyu tot sam dlya sebya vyryl.
     - YA sdelayu eto. Slomannyj Klinok, - skazal Krasnyj  Volk.  -  Begushchaya
Lisica byl blizok mne po Duhu.
     On zashagal tak, slovno svezhij sneg bol'she ne byl pomehoj ego nogam.
     Aryuk podnyalsya. On dvigalsya  ochen'  medlenno,  nelovko,  otdavaya  svoi
poslednie sily, no ni razu ne s®ezhilsya ot straha. Aryuk dopel svoyu pesnyu  i
teper' stoyal, tyazhelo opustiv plechi s visyashchej plet'yu levoj  rukoj,  ukrytoj
odezhdami iz shkur. On vse eshche tverdo derzhalsya na  nogah.  Moroz  poserebril
ego borodu. Krasnyj Volk podoshel k nemu, i Aryuk ulybnulsya.
     Ulybnulsya.
     Krasnyj Volk ostanovilsya. CHto oznachaet  eta  ulybka?  CHto  ona  mozhet
predveshchat'?
     Bezmolvnye  ogni  polyhali  u  nih  nad  golovami,  otdavaya   komandu
ohotniku. On sdelal shag, drugoj.
     "On - ne zagnannyj zver', - soznaval Krasnyj Volk.  -  Aryuk  gotov  k
smerti. Nu chto zhe, on poluchit ee legko. YA postarayus'. On sam zasluzhil svoyu
smert'".
     Ohotnik obeimi rukami udaril kop'em. Kost' i ostryj kremen' vonzilis'
v  grud'  Aryuka  i  pronzili  serdce.  Kop'e  udivitel'no  legko  voshlo  v
iznurennuyu plot'. Aryuk ruhnul navznich'. Telo odin raz dernulos', i v gorle
chto-to klokotnulo. Aryuk zatih.
     Krasnyj Volk vytashchil kop'e i sklonilsya nad  telom.  Slomannyj  Klinok
prisoedinilsya k tovarishchu. Neistovo v nebesah metalis' yazyki sveta.
     - Delo sdelano, - proiznes bezrazlichnym tonom Slomannyj Klinok.
     - Ne sovsem, - otvetil Krasnyj Volk.
     On izvlek iz sumki pokrytuyu uzorami kost' i zazhal  ee  mezhdu  zubami.
Opustivshis' na koleni. Krasnyj Volk razvyazal torbu Aryuka. V  nej  ne  bylo
nichego, krome... On dostal glaza Begushchej Lisicy.
     - Vy vernetes' k nemu, - poobeshchal Krasnyj Volk.
     Peredavaya komochki ploti Slomannomu Klinku, on skazal:
     - Zaverni kak sleduet i spoj im Pesn' Duha. U menya drugie zaboty.
     "Dlya cheloveka,  zhdavshego  smerti  i  razdavlennogo  ustalost'yu,  Aryuk
otoshel spokojno, pochti schastlivo, naskol'ko bylo vidno v  etih  koldovskih
vspolohah. Kakoe znanie vedomo emu? CHto on sobiralsya delat'... potom? Net,
on nichego ne smozhet. Otvetstvuyushchij nauchil menya, kak pobedit' duha".
     Krasnyj Volk postupil s telom  Aryuka  tak  zhe,  kak  nedavno  Aryuk  s
Begushchej Lisicej. On  razmozzhil  glaznye  yabloki  s  pomoshch'yu  dvuh  kamnej,
vykopannyh iz-pod snega. Zatem razrezal zhivot Aryuka i  natolkal  kamnej  v
bryushinu. Svyazav zapyast'ya i lodyzhki remeshkami  iz  kozhi  rosomahi.  Krasnyj
Volk pronzil kop'em grud' Aryuka s takoj siloj, chto ono, vyjdya cherez spinu,
gluboko votknulos' v led.
     Krasnyj Volk prinyalsya plyasat' vokrug tela,  vzyvaya  k  svoemu  tezke.
Otcu Volkov, i prosya poslat' syuda  pobol'she  volkov,  lisic,  lasok,  sov,
Voronov i prochih pozhiratelej padali, chtoby oni raspravilis' s ostankami.
     - Vot teper' delo sdelano, - skazal on. - Pora.
     Krasnyj Volk chuvstvoval opustoshennost'  i  ustalost',  no  on  dolzhen
projti kak mozhno bol'she, prezhde chem ego svalit son. Kogda  nastanet  utro,
im so Slomannym Klinkom neobhodimo budet obnaruzhit' kakoj-nibud'  orientir
vrode gory vdaleke, chtoby otyskat' obratnyj put' domoj.
     Pod perelivami nebesnyh kostrov ohotniki dvinulis' po ravnine nazad.


     Za neskol'ko mesyacev staryj brodyaga mamont stal  dlya  Vandy  Tamberli
pochti chto drugom. Ej grustno bylo dumat' o neizbezhnom rasstavanii. No  ona
sobrala dostatochno informacii, kotoraya mogla  soderzhat'  v  sebe  klyuch  ko
vseobshchej istorii Beringii.  Vande,  esli  ona  sobiralas'  rasshirit'  svoi
poznaniya, sledovalo zanyat'sya drugimi  ob®ektami.  Rukovodstvo  uzhe  hotelo
perevesti ee v kakoe-nibud' inoe mesto i v inoe  vremya.  Vande  s  bol'shim
trudom,  to  i   delo   svyazyvayas'   so   shtab-kvartiroj   Patrulya   cherez
prostranstvo-vremya, udalos' nastoyat' na tom, chtoby ej  razreshili  provesti
zdes' eshche kakuyu-to chast' ee zhizni, chtoby zavershit' godovoj cikl nablyudenij
i vstretit' poslednyuyu dlya nee vesnu v Beringii. Vanda podozrevala,  chto  v
centre dogadyvayutsya o tom, chto ej  na  samom  dele  hotelos'  by  podol'she
ponablyudat' za tulatami.
     Ne to chtoby u nee ne ostavalos' chisto nauchnyh celej, na kotorye mozhno
bylo potratit' veka.  Vanda  slyshala,  chto  grazhdanskie  specialisty  veli
nezavisimye issledovaniya etogo perioda v shirokom vremennom ohvate. No  eti
uchenye prinadlezhali civilizaciyam iz budushchego, takogo  dalekogo  i  chuzhdogo
ej, chto Vanda i ne pomyshlyala o sovmestnoj rabote s nimi.
     Ona sluzhila v Patrule, zabotoj  kotorogo  ostavalis'  neposredstvenno
chelovecheskie otnosheniya. Takaya rabota imela svoi preimushchestva, nad kotorymi
Vanda  chasto  razmyshlyala.  Podlinnoe  ponimanie  ekologii  zalozheno  v  ee
sostavlyayushchih - geologii, meteorologii, himii, mikrobah, rasteniyah, chervyah,
nasekomyh, kroshechnyh pozvonochnyh. Ona zhe  zanyalas'  izucheniem  grandioznyh
sozdanij, stoyashchih na odnoj  iz  verhnih  stupenej  evolyucionnoj  lestnicy.
Konechno, poputno  ona  sobirala  i  dannye  o  prochih  processah.  Glavnym
obrazom, Vanda sledila za celoj staej malen'kih robotov, koposhivshihsya, kak
zhuki, sobirayushchih obrazcy i peredayushchih informaciyu v ee  komp'yuter.  No  ona
takzhe hodila po sledu, nablyudala iz ukrytiya ili s rasstoyaniya za zhivotnymi,
issledovala ozera, izuchala migracii mamontov, i vse  eto  bylo  prekrasno,
interesno i real'no.
     "Kak zhal' ostavlyat' etu epohu navsegda. Hotya... - u nee dazhe  murashki
probezhali  po  spine.  -  Vdrug  sleduyushchee  zadanie  -   Evropa   pozdnego
paleolita?"
     V etot pohod ona  otpravilas'  odna.  Provodniki  iz  Vanajimo  chasto
okazyvali ej bescennuyu pomoshch', gorazdo  bol'shuyu,  chem  lyuboj  tulat  v  ee
predydushchuyu ekspediciyu, no im nel'zya  bylo  pokazyvat'  vysokotehnologichnye
pribory.   Nagruzhennyj   oborudovaniem   temporoller   Vandy   podnimalsya,
preodolevaya gravitaciyu, poka ne zavis  na  nuzhnoj  vysote.  Vanda  brosila
poslednij vzglyad na Beringiyu. Kachestvo optiki vselyalo uverennost'  v  tom,
chto  ona  dast  ischerpyvayushchij  otchet  o  dvuhletnej  rabote   v   regione.
Pereskakivaya rasstoyaniya, pronzaya tuman, usilivaya  svet,  pribory  nahodili
lyuboe zhivotnoe i pokazyvali ego Vande s lyuboj vybrannoj  eyu  tochki  -  vot
muskusnye byki, stoyashchie spinoj k  vetru,  vot  zayac,  probirayushchijsya  cherez
sugroby, vot vzletaet belaya kuropatka, a vot  vdaleke  bredet,  nedovol'no
trubya, staryj mamont. Na fone bezbrezhnoj beloj ravniny ego kosmataya  shkura
temnela podobno utesam, gryadoj tyanuvshimsya na sever. Odnim ucelevshim bivnem
on razryval sneg  v  poiskah  mha  i  zahvatyval  hobotom  korm.  Moh  byl
razbrosan po vsej ravnine, i odinokomu  samcu,  poterpevshemu  porazhenie  v
bitve i izgnannomu iz rodnogo stada, eta skudnaya  pishcha  kazalas'  podarkom
sud'by.  Poroj  Tamberli  dumala,  chto  iz  sostradaniya  ej  sledovalo  by
pristrelit' bednyagu. No starik-mamont pozvolil ej sdelat' vazhnye vyvody ob
izmeneniyah v ekologii Beringii,  i  teper',  zakonchiv  svoi  issledovaniya,
Vanda ne  mogla  zastavit'  sebya  unichtozhit'  etogo  ogolodavshego  gordogo
velikana. Kto znaet, vdrug on dotyanet  do  leta  i  nasytit  nakonec  svoe
gromadnoe chrevo.
     - Spasibo, Dzhumbo! - kriknula Vanda naperekor vetru.
     Ona  verila  v  svoe  otkrytie,  ob®yasnyavshee   prichinu   ischeznoveniya
sorodichej Dzhumbo v Beringii v to vremya, kak mamonty  ego  vida  prodolzhali
naselyat' Sibir' i Severnuyu Ameriku. Nesmotrya na to chto peresheek  byl  poka
eshche v neskol'ko sot mil' shirinoj, podnimayushcheesya more postepenno  pogloshchalo
ego, a karlikovye berezki i kustarnik  sovershenno  peremenili  landshaft  i
prirodu tundry.  Vanda  i  ne  podozrevala,  naskol'ko  eti  slonopodobnye
zaviseli  ot  sredy  obitaniya.  V  drugih  mestah  rodstvennye   im   vidy
prisposobilis' k dovol'no shirokomu spektru uslovij. No  giganty,  podobnye
Dzhumbo, ne pronikli na yug v primorskie lesa i luga,  oni  ushli  na  sever,
chtoby tam, u podnozh'ya gor, dozhivat' svoi poslednie gody.
     |to,  v  svoyu  ochered',  povleklo  izmeneniya,  vzvolnovavshie   Ral'fa
Korvina. Paleoindejcy ohotilis' na raznyh zhivotnyh,  no  mamont  ostavalsya
samoj zhelannoj dobychej. V Beringii ohotniki istrebyat i bez togo byvshih  na
grani vymiraniya zhivotnyh bukval'no za neskol'ko pokolenij.  Vot  eshche  odin
mif, budto pervobytnyj  chelovek  zhil  v  garmonii  s  prirodoj.  Poskol'ku
mamonty obitali i dal'she na vostoke,  iskateli  priklyuchenij  poyavyatsya  tam
gorazdo ran'she. Imenno mamonty stanut prichinoj pereseleniya, a ne svobodnye
zemli.
     Migraciya  v  Ameriku,  veroyatno,   proishodila   stremitel'nee,   chem
predpolagal Korvin, i pozdnie ee volny sushchestvenno otlichalis' po harakteru
ot pervyh pereselencev... Odnako eto ne ob®yasnyalo,  pochemu  Oblachnye  Lyudi
snimutsya s mesta tak skoro, uzhe v sleduyushchem godu.
     Veter neistovstvoval. Serymi kloch'yami pronosilsya mimo tuman.
     "Vernus' domoj, i srazu zhe chashechku horoshego goryachego chaya".
     Tamberli vklyuchila panel' upravleniya i zapustila dvigatel'.
     Okazavshis' doma, ona  zadvinula  temporoller  na  mesto  i  otklyuchila
antigravitacionnuyu sistemu. Apparat s gluhim stukom  osel  na  pol.  Vanda
poterla yagodicy.
     "CHert poberi! Kakoe holodnoe siden'e. Na sleduyushchem zadanii, esli  eto
opyat' budet lednikovyj period, pervym delom vmontiruyu tuda  nagrevatel'nuyu
spiral'".
     Ona  razdelas',  obterlas'  gubkoj,  nadela   prostornoe   plat'e   i
zadumalas', kak ej postupit' s Korvinom. Ego, po-vidimomu,  eshche  ne  bylo.
Esli by on nahodilsya  doma,  to  ego  temporoller  zaregistriroval  by  ee
vozvrashchenie, i on,  nesomnenno,  ob®yavilsya  by  s  priglasheniem  vypit'  i
poobedat' u nego. Bylo by trudno  najti  blagovidnyj  predlog  dlya  otkaza
posle ee desyatidnevnogo otsutstviya. Poka  Vande  udavalos'  otvlekat'  ego
vnimanie ot sebya: ona sama rassprashivala ego, i Korvin ohotno  rasskazyval
uvlekatel'nye istorii iz svoej zhizni. No rano ili  pozdno  on  obyazatel'no
predprimet reshitel'nuyu popytku dobit'sya ot nee vzaimnosti, chto  sovershenno
ne radovalo Vandu. Kak by izbezhat' etoj nepriyatnoj sceny?
     "ZHal', chto Mens ne antropolog. S nim tak horosho, uyutno... Kak...  kak
v staryh tuflyah, kotorym sil'no dostalos' na ih veku, no oni vyderzhali. Uzh
o nem-to ne nado bylo by bespokoit'sya. Hotya esli by  on  chto-nibud'  takoe
zadumal, ya by, naverno... Ha! Kazhetsya, ya pokrasnela".
     Ona zavarila chaj i udobno  ustroilas'  s  chashkoj  v  rukah.  U  vhoda
razdalsya golos:
     - Privet, Vanda! Kak dela?
     "On byl prosto v poselke, chert!"
     - Vse v poryadke! - otozvalas' ona. - No, vidite li, ya uzhasno  ustala.
V kompaniyu ne gozhus'. YA otdohnu do zavtra, idet?
     - Boyus', chto  net.  -  On  govoril  s  nepoddel'noj  ser'eznost'yu.  -
Skvernye novosti.
     Vandu okatilo holodom. Ona podnyalas' na nogi.
     - Vhodite!
     - Luchshe vam vyjti ko mne. YA podozhdu.
     Teper' ona slyshala tol'ko golos vetra.
     Vanda natyanula sherstyanye noski, bryuki,  sapogi  i  parku.  Kogda  ona
shagnula za porog, veter obrushilsya na nee, slovno zver'. Solnce, kativsheesya
k yuzhnym holmam, otrazhalos' v ledyanoj pozemke  miriadami  iskr.  Odetye  po
pogode Korvin i Krasnyj Volk stoyali bok o bok s zastyvshimi licami.
     - Dobroj udachi tebe!  -  proiznesla  Vanda  tradicionnoe  privetstvie
skvoz' zavyvanie vetra.
     - Pust' dobrye  duhi  soputstvuyut  tebe!  -  otvetil  vozhak  Oblachnyh
bescvetnym golosom.
     - Krasnyj Volk dolzhen rasskazat' tebe, chto sluchilos', - zayavil Korvin
tak zhe suho. - On skazal mne, chto obyazan sdelat' eto sam.  Uznav  o  tvoem
vozvrashchenii, ya privel ego syuda.
     Tamberli zaglyanula v glaza ohotnika. Oni nikogda ne begali.
     - Tvoj drug Aryuk mertv, - proiznes on. - YA ubil ego. Tak bylo nuzhno.
     Na mgnovenie mir pomerk. "Nado derzhat'sya! Zdes' ne prinyato pokazyvat'
svoi emocii!"
     - Pochemu? - Vopros prozvuchal kratko i s dostoinstvom.  -  Ty  ne  mog
poshchadit' ego? YA by zaplatila... dostatochno, chtoby  vozdat'  slavu  Begushchej
Lisice.
     - Ty skazala nam, chto uedesh' cherez neskol'ko lun  i  Vysokij  CHelovek
tozhe nadolgo zdes' ne zaderzhitsya, - otvetil Krasnyj Volk. - A  chto  potom?
Drugie muzhchiny iz plemeni Polevyh Myshej reshat, chto  im  pozvoleno  ubivat'
nas beznakazanno. K tomu  zhe  Aryuk  zavladel  vlast'yu  nad  duhom  Begushchej
Lisicy. Esli by my ne vernuli to, chto zabral Aryuk, ego  duh  posle  smerti
obrel by dvojnuyu silu i preispolnilsya by nenavisti k nam. YA  vynuzhden  byl
udostoverit'sya v tom, chto Aryuk nikogda ne poyavitsya sredi nas.
     - Mne dali obeshchanie, chto tulatam vpred' nikogda ne  budut  mstit',  -
skazal Korvin, - esli oni stanut horosho sebya vesti.
     - |to pravda, -  podtverdil  Krasnyj  Volk.  -  My  ne  hotim  bol'she
ogorchat' tebya. Solnechnye Volosy. - On pomolchal. - Mne  ochen'  zhal'.  YA  ne
hotel, chtoby ty pechalilas'.
     On sdelal proshchal'nyj zhest,  povernulsya  k  Vande  spinoj  i  medlenno
zashagal proch'.
     "YA ne mogu nenavidet' ego. On sdelal to, chto schital svoim  dolgom.  YA
ne mogu nenavidet' ego. O, Aryuk, Tseshu, vse, kto lyubil tebya, Aryuk!"
     - Tragediya,  konechno,  -  probormotal  spustya  minutu  Korvin.  -  No
uspokojtes'...
     Odnako bol' Vandy vyrvalas' naruzhu.
     - Kak ya mogu uspokoit'sya, kogda on, kogda ego sem'ya...  ya  dolzhna  po
krajnej mere prismotret' za nimi.
     - |to sdelayut ih soplemenniki. - Korvin polozhil ruku ej na  plecho.  -
Moya dorogaya, vy dolzhny kontrolirovat'  vashi  velikodushnye  poryvy.  My  ne
mozhem vtorgat'sya v ih zhizn' bol'she, chem uzhe eto  sdelali.  CHto  vy  mozhete
predlozhit' im iz togo, chto nam ne zapreshcheno?  Krome  togo.  Oblachnye  Lyudi
vskore ujdut otsyuda.
     - Skol'ko tulatov ostanetsya posle nih?  CHert  poberi!  My  ne  dolzhny
ustranyat'sya!
     Korvin posurovel.
     - Uspokojtes'. Vy ne smozhete pereigrat' Vanajimo. A esli popytaetes',
eto lish'  uslozhnit  moyu  rabotu.  Otkrovenno  govorya,  vy  i  tak  nanesli
nekotoryj uron moemu prestizhu,  kogda  pokazali,  chto  novost'  sovershenno
srazila vas.
     Ona szhala kulaki i sdelala nad soboj usilie, chtoby ne rasplakat'sya.
     On ulybnulsya.
     - No ya ne sobiralsya otchityvat' vas.  Vy  dolzhny  nauchit'sya  prinimat'
zhizn' kak est'. Perst sud'by, vy zhe obyazany ponimat'... - On  myagko  obnyal
ee za plechi. - Pojdemte, posidim, vyp'em ryumochku-druguyu. Podnimem tost  za
ushedshih i...
     Vanda vyrvalas' iz ego ruk.
     - Ostav'te menya! - vykriknula ona.
     - Ne ponyal, - on podnyal zaindevevshie brovi. - V samom dele,  dorogaya,
vy prinimaete vse slishkom blizko k serdcu. Nado  rasslabit'sya.  Poslushajte
starogo opytnogo priyatelya!
     - Vam by luchshe podumat' o perste svoej sud'by. Ostav'te menya v pokoe,
ya zhe skazala vam!
     Ona shvatilas' za dvernuyu ruchku. Ne pochudilsya li ej skvoz' voj  vetra
vzdoh sozhaleniya?
     Vojdya v dom, Vanda brosilas' na kojku i dala volyu slezam.
     Proshlo dovol'no mnogo vremeni, prezhde  chem  ona  otorvala  golovu  ot
podushki. Vokrug caril polumrak. Vanda ikala, drozhala i  chuvstvovala  takoj
holod, slovno nahodilas' na ulice. Vo rtu stoyal solenyj privkus.
     "YA, naverno, pohozha na pugalo, - rasseyanno podumala  ona,  no  vskore
mysl' zarabotala chetko. - Pochemu sluchivsheesya tak potryaslo menya?  YA  lyubila
Aryuka, on byl chudesnym chelovekom, i ego sem'e pridetsya nesladko, poka  ona
ne naladit novuyu zhizn', kotoraya opyat' budet zaviset'  ot  Oblachnyh  Lyudej,
pomykavshih tulatami. No ved'  ya  ne  iz  naroda  Tula,  ya  lish'  sluchajnyj
svidetel' etih drevnih, neschastlivyh, dalekih sobytij,  kotorye  proizoshli
za tysyachi let do moego rozhdeniya.
     Korvin, merzavec, prav. Sluzhashchie Patrulya dolzhny byt' zakalennymi. CHem
krepche,  tem  luchshe.  Teper'  ya  ponimayu,  pochemu  Mens  poroj  neozhidanno
stanovitsya tihim, smotrit mimo,  potom  tryaset  golovoj,  slovno  pytaetsya
izbavit'sya  ot  kakih-to  myslej,  i  zatem  vdrug  stanovitsya   chrezmerno
velikodushnym".
     Ona stuknula kulakom po kolenu. "YA eshche novichok v etoj  igre.  Vo  mne
slishkom mnogo gneva i pechali. Osobenno gneva. CHto s etim  delat'?  Esli  ya
hochu ostat'sya zdes' na nekotoroe vremya, stoit kak-to poladit' s  Korvinom.
M-da, ya vykazala chereschur burnuyu reakciyu, teper' ya eto  ponimayu.  V  lyubom
sluchae, ya dolzhna vzyat' sebya v ruki, a potom uzhe dumat', chto predprinyat'. YA
dolzhna pokonchit' s tem, chto zaselo vo mne kak bolezn'.
     No kak? Dolgaya, dolgaya progulka? Pozhaluj. Pravda, sejchas noch'. Nu  da
nichego, perenesus' v utro. Tol'ko ne nuzhno, chtoby kto-nibud' zametil menya.
Sil'nye emocii  mogut  podskazat'  im  nevernye  idei.  Ladno,  otpravlyus'
kuda-nibud', v kakoe-nibud' drugoe vremya,  lish'  by  podal'she  otsyuda,  na
bereg morya ili v tundru, a mozhet... Bozhe!.."
     U Vandy dazhe duh perehvatilo.


     Skvoz' padayushchij sneg prostupalo seroe utro. Vse vokrug pogruzilos'  v
beliznu i bezmolvie. Vozduh nemnogo poteplel. Aryuk sidel,  sgorbiv  spinu.
Sneg pochti zaporoshil ego. On, mozhet, podnimetsya na nogi i  pojdet  vpered,
no tol'ko ne sejchas, - a mozhet, voobshche nikogda.  Aryuk  uzhe  ne  chuvstvoval
goloda, rana zhgla, kak ugol'ya kostra, a nogi za noch' nalilis'  neimovernoj
tyazhest'yu. Kogda s neproglyadnogo neba soshla zhenshchina, on zastyl v izumlenii.
     Ona slezla s kakoj-to nevedomoj shtuki, podoshla i  vstala  pered  nim.
Sneg pokryval ee golovu. Snezhinki na lice tayali i stekali slezami.
     - Aryuk, - prosheptala ona.
     On dvazhdy pytalsya chto-to  skazat',  no  iz  gorla  vyryvalos'  tol'ko
nevnyatnoe klokotan'e.
     - Ty tozhe prishla za mnoj? -  nakonec  vymolvil  on  i  podnyal  tyazhelo
ponikshuyu golovu. - Nu vot on ya.
     - O, Aryuk!
     - O chem ty plachesh'? - udivlenno sprosil on.
     - O tebe.
     Ona proglotila podstupivshij k gorlu komok, vyterla glaza, sinie,  kak
leto, vypryamilas' i posmotrela na nego bolee spokojno.
     - Togda, vyhodit, ty do sih por drug "my"?
     - YA... ya vsegda byla vashim drugom,  -  ona  opustilas'  na  koleni  i
krepko obnyala Aryuka, - i vsegda im budu.
     Ego dyhanie stalo svistyashchim. Vanda otpustila ego.
     - Ochen' bolit? Bednyj...
     Ona osmotrela perevyazannuyu ruku i pokrytoe  korkoj  zapekshejsya  krovi
plecho.
     - Uzhasnaya rana. Razreshi, ya pomogu tebe?
     V ego glazah slabo vspyhnula radost'.
     - Ty pomozhesh' Tseshu i detyam?
     - Esli smogu... Da,  obyazatel'no.  No  snachala  tebe.  Derzhi.  -  Ona
posharila v  karmane  i  vytashchila  veshch',  uzhe  znakomuyu  Aryuku,  Prekrasnuyu
Sladost'.
     Zdorovoj rukoj i zubami  on  razorval  obertku.  ZHadno  otkusil.  Tem
vremenem ona dostala korobku s toj shtuki, na kotoroj priehala. On  znal  o
raznyh korobochkah, potomu chto prezhde videl, kak ona  imi  pol'zuetsya.  Ona
vernulas', vnov' opustilas' na koleni, obnazhila ruki.
     - Ne bojsya, - skazala ona.
     - YA nichego ne boyus', kogda ty ryadom.
     Aryuk obliznul guby. Pal'cami oshchupal rot, chtoby ubedit'sya, ne ostalos'
li vokrug korichnevyh kroshek.  Ot  prikosnoveniya  pal'cev  l'dinki  na  ego
borode zazveneli.
     Vanda polozhila malen'kuyu shtuchku na kozhu okolo rany.
     - |to uneset proch' tvoyu bol', - skazala ona.
     On oshchutil legkij tolchok. Volna pokoya, tepla i blazhenstva nakatila  na
Aryuka. Bol' ischezla.
     - A-a-a-a! - vydohnul on. - Ty delaesh' tak horosho.
     Ona hlopotala nad Aryukom, ochishchaya i obrabatyvaya ranu.
     - Kak eto sluchilos'?
     Emu ne hotelos' vspominat',  no,  poskol'ku  vopros  zadala  ona,  on
otvetil:
     - Dvoe Ubijc Mamonta prishli k nam...
     - Da, ya slyshala,  chto  rasskazyval  odin  iz  nih,  kotoromu  udalos'
sbezhat'. Pochemu ty napal na vtorogo?
     - On dotronulsya do Tseshu. Skazal, chto zaberet ee s soboj. I  ya  zabyl
sebya.
     Aryuk ne  pritvoryalsya  pered  nej,  on  ne  raskaivalsya  v  sodeyannom,
nesmotrya na posledstviya.
     - Glupo, konechno. No ya vnov' pochuvstvoval sebya muzhchinoj.
     - Ponimayu. - Ulybka ee pogrustnela. - Sejchas Oblachnye  Lyudi  idut  po
tvoemu sledu.
     - YA tak i dumal.
     - Oni ub'yut tebya.
     - Snegopad mozhet sbit' ih so sleda.
     Ona prikusila  gubu,  i  on  uslyshal  to,  chto  ej  tak  trudno  bylo
proiznesti.
     - Oni ub'yut tebya. YA nichego ne mogu podelat'.
     On pokachal golovoj.
     - Otkuda ty znaesh'? YA ne ponimayu, kak mozhno ugadat' napered?
     - YA ne ugadala, ya vizhu,  -  progovorila  ona,  glyadya  na  svoi  ruki,
prodolzhavshie provorno rabotat'. - Tak vse i budet.
     - YA nadeyus' umeret' v odinochestve, i oni najdut lish' moe telo.
     - |to ih ne udovletvorit. Oni schitayut, chto dolzhny ubit' tebya,  potomu
chto ty ubil ih cheloveka. Esli ne tebya, to tvoih detej.
     On gluboko vzdohnul, glyadya na padayushchij sneg, i usmehnulsya.
     - Znachit, horosho, esli oni ub'yut menya. YA gotov. Ty unesla  moyu  bol',
ty napolnila moj rot Prekrasnoj Sladost'yu, ty obnimala menya.
     Ee golos zazvuchal hriplovato.
     - |to proizojdet bystro. Sil'noj boli ne budet.
     - I ne budet bessmyslenno. Spasibo tebe.
     Tulaty redko  proiznosili  slova  blagodarnosti  -  oni  vosprinimali
dobrotu kak nechto estestvennoe.
     - Vanda, - prodolzhil on zastenchivo. - Tak ved' tvoe nastoyashchee imya?  YA
pomnyu, ty govorila. Spasibo tebe, Vanda.
     Ona,  ne  prekrashchaya  raboty,  sela  na  kortochki  i  zastavila   sebya
posmotret' v glaza Aryuku.
     - Aryuk, - tiho skazala ona. - YA mogu... sdelat' koe-chto dlya  tebya.  YA
sdelayu tak, chto eto budet ne prosto rasplata za sluchivsheesya.
     Udivlennyj i zacharovannyj, on sprosil:
     - Kak eto? Skazhi mne.
     Vanda szhala kulak.
     - Tebe ne stanet luchshe. Prosto smert'  budet  legche,  ya  dumayu.  -  I
dobavila gromche: - Hotya, otkuda mne znat'?
     - Ty znaesh' vse.
     "O bozhe, net!"
     Ona zastyla v napryazhennoj poze.
     - Slushaj menya. - Esli ty pojmesh', chto smozhesh' vynesti eto, ya dam tebe
edy i pit'ya, kotorye vozvrashchayut sily, i... moyu pomoshch'...
     Dyhanie u nee perehvatilo.
     Ego udivlenie roslo.
     - Ty vyglyadish' ispugannoj, Vanda.
     - Da, eto pravda, - vshlipnula ona. - YA boyus'. Pomogi mne, Aryuk.


     Krasnyj Volk prosnulsya, uloviv kakoe-to tyazheloe dvizhenie.
     On oglyadelsya  po  storonam.  Luna  vnov'  byla  polnoj,  malen'koj  i
holodnoj, kak vozduh. S kryshi  nebes  ee  svet  lilsya  vniz  i  rastekalsya
mercaniem  po  snegu.  Naskol'ko  hvatalo  glaz,  prostiralas'   pustynnaya
ravnina, priyutivshaya lish' valuny i golye, okochenevshie kusty. Emu  pochudilsya
shum - svist rassekaemogo vozduha, gluhoj udar, tresk,  pohozhij  na  slabyj
raskat groma, - zvuki razdavalis' iz-za gromadnoj skaly, okolo kotoroj on.
Ukrotitel' Loshadej, Rog Karibu i Nakonechnik Strely ustroili prival.
     - Vsem prigotovit'sya! - kriknul Krasnyj Volk.
     On vyskol'znul iz meshka i odnim dvizheniem shvatil  oruzhie.  Ostal'nye
muzhchiny sdelali to zhe samoe. Oni prospali lish' polovinu etoj siyayushchej nochi.
     - Nikogda ne slyshal nichego podobnogo. - Krasnyj Volk sdelal ostal'nym
znak vstat' ryadom s nim.
     CHernaya na fone lunnogo snega figura otdelilas' ot skaly i napravilas'
k ohotnikam.
     Ukrotitel' Loshadej vglyadelsya.
     - Da eto zhe Polevaya Mysh'! - skazal on, zahohotav ot oblegcheniya.
     - V takoj dali ot morya? - udivilsya Rog Karibu.
     Ten' dvigalas' pryamo na  nih.  Ee  pochti  skryvala  odezhda  iz  ploho
vydelannoj shkury. Ohotniki rassmotreli v rukah prishel'ca kakoj-to predmet,
no ne toporik. Figura podoshla sovsem blizko,  i  muzhchiny  razlichili  cherty
cheloveka, gustuyu shevelyuru, borodu i izmozhdennoe lico.
     Nakonechnik Strely zatryassya.
     - |to on, tot, kotorogo my prikonchili za Begushchuyu  Lisicu!  -  zavopil
on.
     - YA ved' ubil tebya, Aryuk! - voskliknul Krasnyj Volk.
     Ukrotitel' Loshadej, zastonav, zavertelsya volchkom i brosilsya nautek po
ravnine.
     - Stoj! - pronzitel'no zakrichal Krasnyj Volk. - Stoyat'!
     Rog Karibu i Nakonechnik Strely pobezhali. Krasnyj  Volk  sam  chut'  ne
kinulsya proch'. Uzhas skoval ego, kak lemminga v  kogtyah  sovy.  Koe-kak  on
spravilsya s soboj. Krasnyj Volk znal: stoit emu pobezhat', i on prevratitsya
v bespomoshchnoe sushchestvo, perestanet byt' muzhchinoj. Levaya  ruka  vzmetnulas'
vverh s toporom, a pravaya podnyala kop'e dlya broska.
     - YA ne budu spasat'sya begstvom, - sleteli slova s ego peresohshih gub.
- Prezhde ya ub'yu tebya.
     Aryuk ostanovilsya v neskol'kih shagah ot Krasnogo  Volka.  Lunnyj  svet
otrazilsya v glazah, kotorye sovsem  nedavno  vyrval  i  razmozzhil  Krasnyj
Volk. Aryuk zagovoril na yazyke Vanajimo, iz kotorogo on pri zhizni znal lish'
neskol'ko slov. Golos byl vysokim, i emu vtorilo prizrachnoe eho.
     - Ty ne mozhesh' ubit' mertvogo.
     - |to sluchilos' ochen' daleko otsyuda, - probormotal Krasnyj Volk. -  YA
prigvozdil tvoj duh kop'em k zemle.
     - Ono okazalos' nedostatochno krepkim. Ni odno kop'e teper'  ne  budet
dostatochno sil'nym v rukah Oblachnyh Lyudej.
     Skvoz' pelenu uzhasa Krasnyj Volk uvidel,  chto  nogi  Aryuka  ostavlyayut
sledy, kak u zhivogo cheloveka. Krasnomu Volku stalo  eshche  strashnee.  On  by
tozhe mog s pronzitel'nym voem brosit'sya nautek podobno svoim tovarishcham, no
navyazchivaya mysl', chto on navernyaka ne ubezhit ot Aryuka, ostanavlivala  ego.
K tomu zhe nevynosimo bylo predstavit' za svoej spinoj takoe chudishche.
     - YA pered toboj, - proiznes on, zadyhayas'. - Delaj chto hochesh'.
     - To, chto ya sdelayu, ya budu delat' vsegda.
     "YA ne splyu. Moj duh ne mozhet spastis', probudivshis'. Mne  nikogda  ne
skryt'sya", - podumal Krasnyj Volk.
     - Duhi etoj zemli polny zimnego gneva, - zvuchal  potustoronnij  golos
Aryuka. - Oni vorochayutsya v zemle, bredut po vetru. Uhodi,  prezhde  chem  oni
pridut za toboj. Ostav' ih stranu, ty i tvoi lyudi. Uhodite!
     Dazhe teper' Krasnyj Volk dumal o Malen'koj Ive, detyah, plemeni.
     - My ne mozhem, - proiznes on prosyashchim tonom. - My togda umrem.
     - My vyterpim vas do tayaniya snega, kogda  vy  smozhete  vnov'  zhit'  v
zhilishchah iz kozhi, - skazal Aryuk. -  A  do  toj  pory  trepeshchite  v  strahe.
Ostav'te v pokoe  nashe  plemya.  Vesnoj  ubirajtes'  otsyuda  i  nikogda  ne
vozvrashchajtes' nazad. YA prodelal dolgij utomitel'nyj  put',  chtoby  skazat'
tebe eto. YA ne budu povtoryat' dvazhdy. Uhodite, kak ujdu sejchas ya.
     Aryuk povernulsya spinoj i poshel tuda, otkuda yavilsya. Krasnyj Volk  leg
zhivotom na sneg. On ne  videl,  kak  Aryuk  shagnul  za  skalu,  no  uslyshal
sverh®estestvennyj shum, s kotorym tot pokinul mir lyudej.


     Luna zashla. Solnce bylo eshche daleko. Zvezdy i Put' Duhov lili  blednyj
svet na vybelennuyu zemlyu. Poselok spal.
     Otvetstvuyushchij prosnulsya, kogda kto-to otodvinul zaslon ot vhoda v ego
zhilishche.  Snachala  on  pochuvstvoval  dosadu  i  neobychajno  ostruyu  bol'  v
starcheskih kostyah. SHaman vybralsya iz-pod shkur i podpolz  k  ochagu.  V  nem
okazalas' lish' zola. Kto-nibud' iz plemeni prinosil emu novyj ogon' kazhdoe
utro.
     - Kto ty? - sprosil on ten', stoyavshuyu na poroge i zakryvavshuyu zvezdy.
- CHto tebe nuzhno?
     Vnezapnaya bolezn', nachalo rodov, nochnoj koshmar?..
     Neznakomec voshel i zagovoril. Golos byl takoj, kakogo  Otvetstvuyushchemu
nikogda ne prihodilos' slyshat' v zhizni, mechtah ili videniyah.
     - Ty znaesh' menya. Smotri!
     Vspyhnul oslepitel'nyj  svet,  l'disto-iskryashchijsya,  pohozhij  na  tot,
kotoryj Vysokij CHelovek i Solnechnye Volosy  izvlekali  iz  svoih  palochek.
Svet  metnulsya  vverh,  po  gromadnoj  borode  i  zaleg  tenyami  na  lice.
Otvetstvuyushchij vskriknul.
     - Tvoi lyudi smogli ubit' menya, - skazal Aryuk.  -  No  oni  ne  smogli
privyazat' menya k mestu smerti. YA vernulsya syuda skazat' tebe, chto ty dolzhen
ujti.
     Spohvativshis', Otvetstvuyushchij nashchupal rukoj magicheskuyu kost',  kotoruyu
postoyanno derzhal pri sebe. On tknul kost'yu v storonu Aryuka.
     - Net, ujdesh' ty! YA-eya-eya-illa-ya-a! - on  edva  vytolknul  bessvyaznye
zvuki iz onemevshej gortani.
     Aryuk prerval bormotanie shamana.
     - Slishkom dolgo tvoi lyudi terzali  moj  narod.  Nasha  krov'  trevozhit
duhov, pokoyashchihsya v zemle. Oblachnye Lyudi  dolzhny  ujti,  vse  do  edinogo!
Skazhi im ob etom, shaman, ili tebe pridetsya pojti so mnoj.
     - Kak ty podnyalsya? - zahnykal Otvetstvuyushchij.
     - Hochesh' uznat'? YA mog  by  rasskazat'  tebe  istoriyu,  kazhdoe  slovo
kotoroj  razorvet  tvoyu  dushu  i  zaledenit  krov',  zastavit  tvoi  glaza
vyskochit' iz glaznic podobno padayushchim  zvezdam,  a  volosy  tvoi  podnimet
dybom, kak igly u rasserzhennogo dikobraza. No ya ujdu. Esli vy  ostanetes'.
Oblachnye Lyudi, ya vernus'. Pomni obo mne!
     Svet ischez. Eshche raz vhodnoj proem potemnel,  zatem  v  nem  zasvetili
besstrastnye zvezdy.
     Vopli Otvetstvuyushchego razbudili sosedej. Dvoe ili troe muzhchin uvideli,
chto kto-to uhodit iz poselka,  no  reshili  ne  otpravlyat'sya  v  pogonyu,  a
posmotret', chem mozhno  pomoch'  shamanu.  Otvetstvuyushchij  stonal  i  bormotal
chto-to bessvyaznoe. Pozzhe on skazal im, chto uzhasnoe videnie  posetilo  ego.
Vzoshlo solnce, i Slomannyj Klinok nabralsya muzhestva  pojti  po  sledu.  Na
nekotorom udalenii ot poselka sledy  obryvalis'.  Sneg  v  tom  meste  byl
razvoroshen. Slovno chto-to ruhnulo s Puti Duhov.


     Daleko na yugo-vostoke,  za  l'dami  i  otkrytym  morem,  nebo  nachalo
svetlet'.  Vysokie  zvezdy  pomerkli.  Odna  za  drugoj  oni   uhodili   s
nebosklona. Na severe i zapade  noch'  ne  toropilas'.  Nichto  ne  narushalo
tishinu, krome gluhogo rokota voln.
     Pohozhee na cheloveka sushchestvo prishlo v poselok roda Ulungu.  Dvigalos'
ono tyazhelo. Kogda chelovek ostanovilsya mezhdu domami,  plechi  ego  bessil'no
ponikli.
     - Tseshu, Tseshu! - proshelestel slabyj zov.
     Sem'ya Aryuka zastyla vnutri zhilishcha. Muzhchiny vyglyanuli iz-za  zaslonov,
zakryvavshih  vhodnoj  proem.  Predstavshee  vzoru  zrelishche   zastavilo   ih
otpryanut' na tolpivshihsya za spinami lyudej.
     - Aryuk! Mertvyj Aryuk!
     - Tseshu! - umolyayushche zvuchal golos. - |to ya, Aryuk, tvoj muzh. YA  prishel,
chtoby navsegda poproshchat'sya s toboj.
     - Ty zdes'? - otozvalas' zhenshchina v temnote. - YA vyjdu k nemu.
     - Net, eto smert', - Ulungu shvatil Tseshu, chtoby uderzhat' ee v dome.
     No ona otstranila ego.
     - On zovet menya, - skazala zhenshchina i vypolzla iz zhilishcha.
     Podnyavshis' na nogi, ona vstala pered figuroj, ukrytoj odezhdoj.
     - YA zdes', - proiznesla ona.
     - Ne bojsya, - skazal Aryuk s neobyknovennoj myagkost'yu i dushevnost'yu. -
YA ne prichinyu tebe vreda.
     ZHenshchina v izumlenii ne svodila glaz s prishel'ca.
     - Ty ved' mertvyj, - prosheptala ona. - Oni ubili tebya. My slyshali  ob
etom. Ih muzhchiny oboshli vse doma "my" vdol' poberezh'ya,  chtoby  soobshchit'  o
tvoej smerti.
     - Da. Tak Van... tak ya uznal, gde vy teper' nahodites'.
     - Oni skazali. Krasnyj Volk ubil tebya za to, chto ty sdelal, i chto vse
i "my" dolzhny osteregat'sya ih.
     - Da, ya umer, - podtverdil Aryuk.
     Bespokojstvo zatrepetalo v ee golose:
     - Ty pohudel. Ty ochen' ustal.
     - |to byl dlinnyj put', - vzdohnul on.
     Tseshu dotronulas' do nego.
     - Bednaya tvoya ruka.
     On slegka ulybnulsya.
     - Skoro ya otdohnu. Kak horosho budet polezhat'.
     - Pochemu ty vernulsya?
     - YA eshche ne mertvyj.
     - Ty zhe skazal, chto umer.
     - Da, ya umer lunu nazad ili chut' ran'she u podnozhiya Ptich'ih Duhov.
     - Kak eto? - sprosila ona v nedoumenii.
     - YA ne ponimayu. To, chto ya znayu, ya ne mogu rasskazat' tebe. No kogda ya
poprosil, chtoby menya otpustili, moe zhelanie vypolnili, poetomu mne udalos'
prijti i v poslednij raz vzglyanut' na tebya.
     - Aryuk, Aryuk! - ona prizhalas' golovoj k ego kosmatoj borode.
     On obnyal ee zdorovoj rukoj.
     - Ty drozhish'. Tseshu, holodno, a ty ne odeta. Stupaj v dom, gde teplo.
YA uzhe dolzhen idti.
     - Voz'mi menya s soboj, Aryuk! - probormotala ona skvoz'  slezy.  -  My
byli tak dolgo vmeste.
     - Nel'zya, - otvetil on. - Ostavajsya zdes'. Pozabot'sya  o  detyah,  obo
vseh "my". Idi domoj, na nashu reku. Vas zhdet pokoj. Ubijcy Mamonta  bol'she
nikogda ne potrevozhat vas. Vesnoj, kogda  sojdet  sneg,  oni  pokinut  etu
zemlyu.
     Tseshu podnyala golovu.
     - |to... eto... vazhnoe sobytie.
     - |to to, chto ya dayu tebe i vsem  "my".  -  On  smotrel  mimo  nee  na
ugasayushchie zvezdy. - YA ochen' rad.
     Ona vnov' pripala k nemu i zarydala.
     - Ne plach', - umolyayushche proiznes Aryuk. - Pozvol'  mne  zapomnit'  tebya
radostnoj.
     Na vostoke posvetlelo.
     - YA dolzhen ujti, - skazal on. - Otpusti menya, pozhalujsta.
     Emu  prishlos'  siloj  vysvobodit'