eshche na chto-to sposobny,- skazal Gomez.
     - No dlya chego vse eto? - voskliknul kapitan.
     Lico  na ekrane  sdelalos'  sovershenno  nechelovecheskim.  |to bylo lico,
znakomoe Banningu,- lico Celi, obretshej plot' i krov'.
     - Vam sovershenno ne obyazatel'no znat'  detali,-  progovoril Gomez.- Tem
ne  menee  vy,  vozmozhno, pojmete, chto s nyneshnim slishkom myagkim  otnosheniem
pravitel'stva k ugroze Kali na vostoke i moral'nomu padeniyu na zapade dolzhno
byt' pokoncheno, esli tol'ko civilizaciya vyzhivet.
     -  Ponyatno,-  probormotal  Banning tak  tiho,  kak budto govoril  vozle
tikayushchej bomby.- A poskol'ku terpimost' vpisana v zakon Soyuza...
     -  Vot  imenno.  YA  nichego  ne  imeyu  protiv  chlenov  Soyuza. No vremena
menyayutsya. Esli by  Furr  byl segodnya zhiv, on soglasilsya  by, chto dejstvovat'
neobhodimo.
     - Vsegda udobno ispol'zovat' mertvyh v kachestve svidetelej, ne tak li?
     - CHto?
     -  Nevazhno,-  Banning kivnul sam sebe.- Ne  predprinimajte poka nikakih
radikal'nyh mer, Gomez. Mne nuzhno horoshen'ko podumat'.
     - YA dayu vam rovno odin chas,- besstrastno otvetil tot.- Potom ya nachinayu.
Sam ya ne inzhener, no dumayu, chto smogu na chto-nibud'  prigodit'sya - ya nemnogo
znakom s ustrojstvom atomnyh ustanovok. Vyzovite menya, kogda budete gotovy k
sdache. Pri pervom zhe podozrenii, chto  vy narushaete nashe soglashenie, konechno,
nezamedlitel'no vyvedu iz stroya sistemu upravleniya.
     Izobrazhenie Gomeza ischezlo.
     Nekotoroe  vremya Banning  sidel  nepodvizhno,  chuvstvuya,  chto  v  golove
sovershenno pusto. Zatem on dobralsya do kontrol'nogo shchita,  peredal soobshchenie
komande  i   vnov'  vernul  korablyu  vrashchenie.  Po  krajnej  mere,  oshchushchenie
sobstvennogo vesa im ne pomeshaet.
     -  Ne  spuskaj  glaz s ekrana,- prikazal on,  ostavlyaya  kreslo  pervogo
pilota.- Vyzovi menya po  interkomu,  esli  chto-nibud' proizojdet.  YA budu  v
bol'nichnom otseke.
     - Ser? - Kastro nedoumevayushche smotrel na nego.
     - Udobnoe kreslo,- skazal Banning.- Skorost' ekvivalentna  temperature,
ne  tak li?  Esli tak, to  nam vsem predstoit zapoluchit' lihoradku, kotoraya,
veroyatno, ub'et nas.

     Devon lezhal, rasprostertyj, na operacionnom stole, prikreplennyj k nemu
special'nymi prisposobleniyami.  Vejn  tol'ko  chto udalil pulyu  hirurgicheskim
pincetom,  prochistil  ranu i nachal  nakladyvat'  shov. Nel'son  kontroliroval
pribory, a Kleoni stoyala ryadom, derzha taz i gubku.
     Kogda  poyavilsya  Banning,  vse  povernuli k  nemu golovy s takim vidom,
budto  on ih  neozhidanno razbudil.  Hirurgicheskie  instrumenty  teper'  byli
uproshcheny nastol'ko,  chto operaciyu  mog sdelat'  lyuboj  kosmonavt,  proshedshij
special'noe obuchenie; no sejchas na operacionnom stole lezhal chelovek, kotoryj
mog umeret', i  vse  vnimanie prisutstvuyushchih  bylo sosredotocheno  na nem, na
bienii ego serdca.
     - Kak on? - sprosil kapitan.
     - Ne tak ploho, ser, uchityvaya ego sostoyanie.-  Delaya etu rabotu, vazhnuyu
i osobuyu, Vejn chuvstvoval sebya dostatochno  kompetentnym; i govoril on teper'
tverdo  i uverenno.- Dumayu,  on namerenno  podstavil  grud',  kogda napadal,
znaya, chto  kosti mogut dejstvovat'  kak bronya. Slomano rebro, porvana myshca,
no eto ne grozit chereschur ser'eznymi posledstviyami.
     - A Dzhentri?
     -  Umer pyat'  minut  nazad,  ser,-  otvetil  Nel'son.-  YA  sunul ego  v
holodil'nik. Mozhet byt', na Ganimede est' oborudovanie dlya ozhivleniya.
     - Vse ravno,- mahnul rukoj Banning.-  Kogda my tuda  pribudem, mozgovoj
raspad zajdet  slishkom daleko i  ne  ostanetsya lichnosti, o kotoroj stoilo by
govorit'.
     Ego slegka peredernulo. CHistaya  smert' - eto odno, a takaya... On  nikak
ne mog k etomu privyknut'.
     - No,- prodolzhil on,- nel'zya li privesti Lyuka v soznanie? Pryamo sejchas?
     - Net! - Kleoni edva ne udarila ego tazom, kotoryj derzhala.
     - Zatknites',- on povernulsya k nej  spinoj.- Somnitel'noe miloserdie  -
pozvolit'  emu  spokojno  spat'  sejchas  i, vozmozhno, umeret'  ot  istoshcheniya
vposledstvii za predelami Plutona. Itak, mister Vejn?
     - Gm-m-m...  mne eto ne  nravitsya.  No esli vy na etom nastaivaete, to,
dumayu,  ya smogu eto sdelat'. Mestnaya  anesteziya na oblast'  rany i umerennoe
kolichestvo stimulyanta; kislorod i  neoplazma na  sluchaj...  Da, ya  ne dumayu,
chtoby korotkij razgovor emu ser'ezno povredil.
     - Horosho. Nachinajte.
     Banning  potyanulsya  za  trubkoj,  vspomnil,  chto  gde-to  obronil ee  v
sumatohe, i vyrugalsya.
     - CHto vy skazali? - sprosil Nel'son.
     - Nevazhno,- otozvalsya Banning.
     Hotya  v  nyneshnee vremya  s zhenshchinami  bylo  prinyato  obrashchat'sya,  kak s
muzhchinami,  u Banninga byli staromodnye predstavleniya  na etot schet. Poetomu
znanie neskol'kih vyrazhenij na nevedomyh ostal'nym yazykah  okazyvalos' ochen'
poleznym.
     Kleoni nakryla ego ladon' svoej.
     -  Kapitan,- tiho skazala ona. Glaza ee  byli zatyanuty dymkoj ustalosti
i...  sochuvstviya? -  Kapitan, obyazatel'no nuzhno ego budit'?  On ved' poluchil
takuyu travmu... radi nashego blaga.
     - Vozmozhno, tol'ko on znaet, kak spasti nashi zhizni,- terpelivo ob®yasnil
Banning.
     V interkome poslyshalsya golos:
     - Ser... Gomez  na mostike...  on  otkreplyaet glavnoe mass-rezervuarnoe
ustrojstvo, perekryvayushchee prohod.
     Vejn pobelel, no rabotat' ne prekratil. On ponyal.
     Banning kivnul:
     - Ponyatno. Vy ne sprashivali u nego, chto emu nuzhno? On obeshchal nam chas.
     - Da, ser. On skazal,  chto  etot chas  u  nas est',  no...  no na vsyakij
sluchaj on hochet byt' gotovym.
     - Lovkach. Emu prishlos' by dolgo provozit'sya  s vpusknymi klapanami: oni
otlichno podognany  i  zashchishcheny polem. Togda nakachka  shla by  eshche  dol'she. My
uspeli by za eto vremya vyzhech' dlya sebya prohod.
     - Mozhet, nam nachat' eto delat', ser? Sejchas!
     - Mozhet byt'. Sorevnovanie mezhdu ego instrumentami i nashimi fakelami. YA
dam vam znat'. Bud'te nagotove.


     Banning  snova povernulsya k Devonu, pokusyvaya guby. Inzhener borolsya  so
slabost'yu. Ne svodya  glaz s  ego  lica, kapitan uvidel, kak zatrepetali  ego
veki,  kak  slabaya  kraska poyavilas'  na lice,  a  rot  sdelalsya  tverdym za
prozrachnoj kislorodnoj maskoj.
     Kleoni podoshla blizhe k stolu:
     - Lyuk...
     Devon ulybnulsya ej,  i komnata -  holodnoe carstvo  mashin - napolnilas'
vnezapno chelovecheskim teplom.
     Banning ostorozhno otstranil ee:
     - Vy vospol'zuetes' svoimi pravami pozzhe, devochka.
     Sklonivshis' nad inzhenerom, on obratilsya k nemu:
     - Hello, lovkach. S vami vse o'kej. Mozhete  skazat'  mne koe-chto, sejchas
chertovski neobhodimoe?
     - Popytayus'... - Golos ego byl edva slyshen.
     Banning zagovoril. Devon  lezhal, gluboko dysha  i delaya lyubopytnye zhesty
rukami.  On vypolnyal uprazhneniya po  sisteme Taji, chtoby  vosstanovit'  sily,
uderzhat'sya  v  soznanii  i dazhe  pocherpnut'  energiyu  iz  skrytyh  v kletkah
rezervov.
     - My scapali  vseh, krome Gomeza, kotoryj, kazhetsya, i est' glavar' etoj
bandy. On zakrylsya v apparatnoj i ugrozhaet nas ugrobit', esli  my  cherez chas
ne sdadimsya emu. On dejstvitel'no sdelaet eto?
     - Da,- Devon slabo kivnul.
     - CHto eto za sborishche? CHego oni hotyat?
     - Gruppa  fanatikov... smeshannyh  religij...  mogushchestvennaya i  bol'shaya
gruppa,  imeyushchaya   mnogo   deneg...  no  istinnye  plany  derzhatsya  v  tajne
neskol'kimi lyud'mi...
     - Kazhetsya, ya znayu, kogo vy imeete v vidu. Zapadnye reformisty.
     Devon  snova  kivnul. ZHilka, pul'sirovavshaya  na  ego  shee,  zatrepetala
sil'nee.
     Neskol'ko mgnovenij Banning razmyshlyal. Poslednie gody on bol'shuyu  chast'
vremeni  nahodilsya vne  Zemli;  kogda zhe byval na  nej, to ne  zabival  sebe
golovu politikoj, ibo  vse priznaki upadka civilizacii byli nalico. Kazalos'
bolee razumnym  posvyatit'  svoe  vremya rancho,  kuplennomu  im na Venere, chem
uglublyat'sya  v  dnevnye peripetii  genocida  i nochnoe  dremuchee  nevezhestvo,
tiraniyu.  Tem  ne menee on ponimal, chto antitehnicheskij vostochnyj kul't Kali
sozdal sobstvennoe yadro oppozicii  na Zapade. A primitivno-ugryumyj reformizm
vpolne mog popytat'sya zazhat' svoih vragov v kulak.
     -  Nechto vrode otnoshenij nacistov i  kommunistov v 20-e gody dvadcatogo
veka,- probormotal on.
     - Kogo? - sprosil Nel'son.
     -  Ne vazhno. SHest'  chastej odnogo i  poldyuzhiny  drugogo. Sejchas,  Lyuk,-
Banning   medlenno   oboshel   komnatu.-   CHtoby   sbrosit'   konstitucionnoe
pravitel'stvo  i  podchinit'  Zemlyu  svoej  vole,   reformistam  prishlos'  by
unichtozhit'  primerno neskol'ko soten millionov chelovek, osobenno  v  Azii. A
eto oznachaet atomnye bombardirovki, predpochtitel'no iz kosmosa. YA prav?
     - Da,- otozvalsya Devon. Golos ego nabral silu: - U nih est' baza gde-to
v poyase asteroidov. Oni nadeyutsya prevratit' ee  v krepost' s bol'shim flotom,
arsenalom,  voinskimi  otryadami... podsobnymi  rabochimi. |to, konechno,  delo
budushchego,  no, chtoby  nabrat' mnogo  storonnikov, ih partii vse ravno  nuzhno
vremya, prichem nemaloe. Ved' prezhde vsego nado horoshen'ko podgotovit' grazhdan
k  mysli... Ladno. Sejchas ih baza ne igraet osoboj roli. Oni ne mogut prosto
pokupat' korabli, registraciya vydala by  ih... im nuzhen po krajnej mere odin
bol'shoj gruzovoj  korabl',  prinadlezhnost'  i  rejsy kotorogo mozhno bylo  by
derzhat' v tajne, poka oni ne smogut nachat' ser'eznuyu rabotu.
     - I izbrali nas,- skazal Banning.- Da. Teper' ya ponimayu pochemu. Ne odin
etot korabl'  obladaet bol'shimi  vozmozhnostyami, no tot  gruz, kotoryj sejchas
nahoditsya  na bortu,  terraformicheskij sostav,  cenen  dlya  nih sam po sebe.
Gm-m.  Oni  hoteli  zahvatit'  etu  posudinu, privesti ee na  svoyu bazu -  i
"Povelitel' Groma" stal by lish' eshche odnim tainstvenno ischeznuvshim korablem.
     Devon kivnul.
     -   Ne  dumayu,  chto   oni  ostavili  by  nas  v   zhivyh  pri   podobnyh
obstoyatel'stvah,- prodolzhal Banning.
     - Konechno.
     - Kak vy vse eto uznali?
     - Poryadok... My derzhimsya v  storone  ot politiki... oficial'no...  no u
nas est' svoya razvedyvatel'naya sluzhba, i  my umeem eyu pol'zovat'sya. Situaciya
v obshchih  chertah byla  nam ponyatna. Konechno,  my  ne znali,  chto imenno  etot
korabl' vo vremya imenno etogo poleta oni sobirayutsya zahvatit'.
     - YAsno. Vy uznali Andreeva?
     - Da.  Byvshij inzhener pod drugim  imenem, izgnannyj iz-za... dostatochno
veskih osnovanij. Emu  sdelali plasticheskuyu operaciyu,  no chto-to  v nem menya
bespokoilo.  Vnezapno  ya  reshil,  chto  znayu, kto on takoj, i, kak  poslednij
durak, popytalsya s nim pogovorit'. Kak on otreagiroval, vy znaete - nastavil
na  menya pistolet!  Pozzhe - i snova, kak idiot,- ya, ne podumav, chto  Dzhentri
mozhet  okazat'sya souchastnikom,  rasskazal  T'edzhensu  o  sluchivshemsya  v  ego
prisutstvii,- Devon vzdohnul.- Starye Rostomili otreklis' by ot menya.
     - Vas vospityvali ne dlya sekretnoj  sluzhby,- otozvalsya Banning.- Ladno,
Lyuk.  Eshche odin  vopros.  Gomez  hochet,  chtoby my emu sdalis'. YA polagayu, eto
oznachaet, chto on nas zapret, krome odnogo-dvuh, kotorye dolzhny budut  pomoch'
vesti korabl' pod  dulom ego pistoleta.  Posle togo kak my sbavim skorost' i
podojdem  k tomu mestu,  gde nas  mozhet  vstretit'  sootvetstvuyushchaya  lodka s
asteroida  reformistov, on peredast soobshchenie  po radio i... D'yavol! Ostavyat
li nas v zhivyh potom, vot k chemu ya klonyu!
     - Somnevayus',- otvetil inzhener.
     - O, dorogoj...
     On zakryl glaza, i Kleoni bystro podoshla k nemu. Ruki ih somknulis'.


     Banning otvernulsya.
     - Spasibo, Lyuk,- skazal on.- YA ne znal, imeyu li pravo riskovat' zhiznyami
radi spaseniya korablya, no teper' ponimayu, chto nikakogo riska i ne  bylo. Nam
prosto nechego teryat'. Kleoni, vy  mozhete  ostat'sya  zdes'  i pozabotit'sya  o
nashem mal'chike?
     - Da,- prosheptala ona, glyadya na  nego shiroko raskrytymi  glazami.- Esli
net nikakih srochnyh del.
     - Ne dolzhno  byt'. On sdelan  iz teflona i  kozhi  gremuchej zmei. O'kej,
togda, znachit, budete nyanej.  Mozhete  takzhe  prigotovit'  kofe  i  sendvichi.
Ostal'naya chast' komandy vstrechaetsya so mnoj v remontnyh masterskih. Kormovoj
otsek...  Net, vy ostaetes',  Kastro.  Popytaemsya  probit'sya  k nashemu drugu
Gomezu.
     - No on... on sbrosit reaktivnuyu massu! - vydohnul Vejn.
     -  Mozhet byt', nam  udastsya  nakryt'  ego  ran'she, chem  on doberetsya do
rezervuarov,- otvetil Banning.- CHelovek dolzhen pytat'sya.
     -  No...  poslushajte,  ser.  YA   znayu,  skol'ko  vremeni  nuzhno,  chtoby
spravit'sya s glavnoj zazhigatel'noj sistemoj. Dazhe esli sdelat' skidku na to,
chto  Gomez  dejstvuet  odin  i ne  imeet special'noj  podgotovki, on  uspeet
sdelat'  eto ran'she,  chem my  prob'emsya cherez  vnutrennyuyu  pereborku.  Takim
obrazom, u nas ne ostaetsya nikakih nadezhd.
     - CHto zhe vy predlagaete, mister Vejn? - medlenno sprosil Banning.
     - Sdat'sya.
     - CHtoby nas zastrelili ego rebyata, kogda vorvutsya na korabl'?
     -  Net, ser. Nas  budet  sem' protiv  odnogo  Gomeza do  togo,  kak eto
sluchitsya. U  nas  est'  nekotoraya nadezhda na  to, chto my  smozhem  napast' na
nego...
     - Ochen',  ochen' slabaya nadezhda,- vozrazil  Banning.- On  ne lyubitel'. I
esli u nas nichego ne vyjdet, eto  budet oznachat' ne tol'ko nashu gibel', no i
to, chto shajka golovorezov poluchit  nuzhnyj  im korabl'. Esli zhe my sgorim, no
ne dadim Gomezu zahvatit' ego,  to, po  krajnej mere,  umrem tol'ko my. A ne
sotnya millionov lyudej let cherez dvadcat'-tridcat'.
     "Pravda li eto? Dejstvitel'no li ty verish' v to, chto odin chelovek mozhet
izmenit' sud'by millionov? Kakov tvoj vybor, kapitan? Po zakonu  ty vsevedushch
i vsemogushch,  poka  korabl'  nahoditsya  v puti.  CHto  zhe  nam delat',  o  bog
korablej?" Banning zastonal. "Klyanus' Iovom, takoj vopros slishkom slozhen dlya
odnogo cheloveka".
     Vdrug on napryagsya.
     - V chem delo, ser? - U Nel'sona byl vstrevozhennyj vid.
     - Klyanus' YUpiterom,- probormotal Banning.- Klyanus' YUpiterom!
     - CHto?
     - Nevazhno. Idemte. Budem vykurivat' ottuda Gomeza!
     Poslednij  sloj  upryamogo  metalla pobelel,  rastayal  i  potek  po  uzhe
obrazovavshimsya vyemkam. Bahadur vyklyuchil elektricheskij  fakel, snyal masku  s
temnogo lica i skazal:
     - Vse v poryadke, ser.
     Banning ostorozhno podoshel k tyazhelym provodam fakela. Ego lyudi atakovali
pereborku nepodaleku ot vneshnej obolochki korablya.
     - CHto tam vnutri? - sprosil on v mikrofon.
     Interkom  otvetil  s mostika,  gde  Kastro  dezhuril  vozle  teleekrana,
nablyudaya za rabotoj Gomeza.
     -  Nakachka prodolzhaetsya, ser. YA  dumayu, on dejstvitel'no sobiraetsya eto
sdelat'.
     -  Nam ochen'  povezlo,- skazal  Banning,-  chto  on  ne  inzhener.  Vy by
podozhgli eti rezervuary eshche polchasa nazad.
     On  podozhdal eshche mgnovenie,  sobiraya  sily i  volyu. I snova vzvesil vse
"za" i "protiv".
     Vneshnie plastiny  korablya  ostanovili  by meteor,  dazhe  pri  skorosti,
blizkoj k giperbolicheskoj: tot isparilsya by, ostaviv  posle sebya miniatyurnoe
podobie  lunnogo  kratera. Vse,  chto  popytalos' by  proniknut'  skvoz'  eti
plastiny, dolzhno bylo polnost'yu  poteryat' energiyu mezhdu korpusami; dazhe esli
by ono dostiglo vnutrennego pokrytiya korablya, pokrytie vse ravno ustoyalo by:
ono  moglo  vyderzhivat'  bolee sta  atmosfer  davleniya  samo po sebe i  bylo
prakticheski neprobivaemym.
     No  sleduyushchaya  pereborka  dolzhna  byla vyderzhat' sluchajnuyu radiaciyu ili
dazhe nebol'shoj vzryv,  esli  atomnaya  energiya, vedushchaya  korabl', vybilas' by
iz-pod kontrolya. Ona byla vryad li slabee dvojnogo korpusa. CHtoby prodelat' v
nej dyru  fakelami, ponadobilis' by chasy.  Ne  namnogo bol'she vremeni -  ili
voobshche nikakogo  -  oni  vyigrali  by, esli  b nachali  vrezat'sya v  ogromnye
dvojnye dveri  na  osi  korablya,  zapertye Gomezom;  da Banning  i ne  hotel
portit'  cennye  mashiny.  Sami  pereborki legche otremontirovat' potom,  esli
tol'ko ono budet - eto "potom".
     Pered nim sgustilas' temnota. On derzhal v ruke pistolet.
     - Ladno, Vladimirovich,  poshli,- pozval on.-  Esli my ne vernemsya  cherez
desyat' minut, pust' za nami sleduyut Vejn i Bahadur.
     On otklonil vse yarostnye protesty Tokugavy i prikazal pervomu pomoshchniku
pri  lyubyh  obstoyatel'stvah  derzhat'sya   do  konca.  Tol'ko  lunyanin  vladel
iskusstvom  vysshego pilotazha, chto bylo ih  poslednej nadezhdoj.  On i Nel'son
pritailis' u drugogo konca pereborki, gotovye napast' na Gomeza.
     Banning  skol'znul v dyru.  Za nej bylo  tak  zhe  temno, tam nahodilas'
malen'kaya  vnutrennyaya komnata, v kotoroj nikto ne  vklyuchil svet. On podumal,
ne  zhdet li Gomez  za dver'yu,  gotovyj  vypustit' pulyu  v  zhivot  pervogo zhe
poyavivshegosya.
     Ochen' skoro on ob etom uznaet.


     Dver', kotoraya vela  v glavnoe kontrol'noe pomeshchenie,  byla sdelana  iz
tonkoj metallicheskoj  plastiny. Iz-za  vrashcheniya  korablya  ona okazalas'  nad
golovoj Banninga. On vzobralsya po lesenke i, polozhiv ruku na zamok, povernul
ego s ogromnoj ostorozhnost'yu, raspahnul dver' i vletel v nee.
     Flyuorolampy lili bezzhalostno  yarkij svet. Primerno  v seredine stal'noj
peshchery  on  uvidel  Gomeza, plavayushchego pered otkrytoj panel'yu.  |tot  chertov
kruglogolovyj ne slyshal, kak oni proryvalis' k nemu!
     Teper'  on  uslyshal.  Neuklyuzhe  povernulsya  i potyanulsya  k pistoletu na
poyase.  Banning  vystrelil.  Pulya  prosvistela  mimo  celi  i  zametalas' po
bol'shomu  pomeshcheniyu.  Gomez  vystrelil  v  otvet.  Otdacha  otorvala  ego  ot
podporki, za kotoruyu on derzhalsya, i otkinula k stene.
     Banning ustremilsya za nim  cherez pautinu provodov, lestnic i  podporok.
CHem  blizhe on okazyvalsya  k osi, tem bol'she padal  ego ves;  emu prihodilos'
borot'sya s koriolisovym uskoreniem. Gomez ushel ot nego po spirali,  udarilsya
o kontrol'noe kreslo, vcepilsya v nego, ostanovilsya i pripal k nemu.
     Banning  uslyshal,  kak  rabotaet avarijnyj  nasos. Tot  drozhal  i pel v
okruzhavshem  ego  metallicheskom pokoe,  i  kazhdoe mgnovenie  oznachalo  poteryu
massy...  podobno tomu, kak uhodit krov' iz  rassechennoj  arterii.  Sistemoj
vspyshek  pol'zovalis' redko - tol'ko  v teh  sluchayah, esli reaktivnaya  massa
zagryaznyalas', ili po  podobnoj  prichine.  Gomez nashel novuyu  prichinu, mrachno
podumal Banning, poteryat' korabl' i ubit' komandu.
     - Vyklyuchi etu shtukovinu, Vlad,- procedil on skvoz' zuby.
     - Ostavajtes' na svoih mestah! - zakrichal Gomez.- YA budu strelyat'!
     - Idi! - progremel kapitan.
     Vladimirovich nachal probirat'sya  k  rubil'niku. Gomez nastroil revol'ver
na polnuyu moshchnost' i nachal palit' kuda popalo.
     Za  dannye emu neskol'ko  sekund on ne uspel povredit' nichego  cennogo.
Pri  vrashchenii korablya v sostoyanii nevesomosti otdel'nye sily, vozdejstvuyushchie
na   pulyu,  stol'   slozhny,  chto   prakticheskoj   ballistike  nuzhno   prosto
pereuchivat'sya. No eti  kusochki svinca mogli  ubit'  kogo-nibud'  po  nelepoj
sluchajnosti, rikoshetom, esli tol'ko...
     Banning vcepilsya v revol'ver, pricelilsya i vystrelil.
     Posle  vtorogo  vystrela Gomez  dernulsya, vyronil pistolet, shlepnulsya v
kreslo i zastyl.
     Kapitan  napravilsya  k  nemu.  Horosho  bylo  by  ostavit' ego  v zhivyh,
doprosit' i... Net. Dobravshis' do Gomeza, on ponyal, chto zhizn' pokidaet togo.
Vystrel v serdce ne vsegda fatalen, no na sej raz on okazalsya takovym.
     Nasos zamolchal.
     Banning obernulsya.
     - Nu? - v golose ego bylo ogromnoe neterpenie.- Skol'ko my poteryali?
     - Da koe-chto,  ser,- Vladimirovich prishchurilsya,  glyadya  na pribory. Golos
ego sryvalsya.- Boyus', slishkom mnogo.


     Oni  vstretilis'  v  obedennom  salone:  semero  zdorovyh muzhchin,  odin
ranenyj i zhenshchina. Nekotoroe vremya oni mogli tol'ko smotret' drug na druga i
chitat' v glazah drug druga smert'.
     -  Prinesite-ka skotch, Nel'son,- skazal nakonec Banning.  Legkaya ulybka
iskrivila   ego   guby.-  Esli  vashi  lica   po-prezhnemu   budut  prodolzhat'
vytyagivat'sya, to vy nachnete spotykat'sya o sobstvennye podborodki.
     Kleoni, sidevshaya u izgolov'ya kushetki, na kotoroj lezhal Devon, pogladila
inzhenera po volosam. Vzglyad ee byl zatumanen pechal'yu.
     - Vy dumaete, chto my budem likovat' posle vseh etih ubijstv? - sprosila
ona.
     - Nam povezlo,-  pozhal plechami  Banning.-  My,  pravda,  poteryali dvoih
horoshih lyudej, eto tak. No i vse negodyai mertvy.
     - |to ne tak uzh horosho,- otozvalsya Devon.- YA predpochel by zapoluchit' ih
v  svoi  ruki, uznat',  gde  nahoditsya  ih asteroid  i...  -  on  zamolchal.-
Podozhdite, Dzhentri vse  eshche v  morozilke, ne tak  li?  Esli  ego ozhivit'  na
Ganimede,  to,  mozhet byt', ego mozg ne  slishkom deformirovalsya,  dlya vzyatiya
glubokoj proby po krajnej mere.
     -  Nichego  ne  vyjdet,-  vozrazil  Banning.- Vse, chto  mozhno,  pridetsya
vybrosit'  za  bort. Nuzhno oblegchit'  korabl'.  Esli vashi  lyudi  iz razvedki
Poryadka  -  ili  Ohrany radi takogo sluchaya -  dostatochno  horoshi, oni smogut
vysledit' takih lyudej, kak eti igroki, i vyrvat' ih semena.
     Kleoni vzdrognula:
     - Proshu vas!
     -  Izvinite,-  Banning  raskuril  trubku  i   gluboko  zatyanulsya.-  |to
zapreshchennaya tema, ne tak li?  O'kej, davajte  podumaem,  kak  nam  vyzhit', v
pervuyu  ochered'  -  kak  luchshe  ispol'zovat'  to  neznachitel'noe  kolichestvo
reaktivnoj massy, chto ostalos' v rezervuare.
     - Boyus', ya ne vpolne ponimayu,- skazala devushka.
     Vid u nee byl skoree ozadachennyj, chem ispugannyj. Pravo, ona vse bol'she
nravilas' Banningu.  Devonu  mozhno  pozavidovat',  esli  oni  ne pogibnut...
Pravda, ona zasluzhivala luchshego chem inzhener, vechno skitayushchijsya po  kosmosu i
ne imeyushchij prava zaklyuchat' oficial'nyj brak, poka ne ujdet v otstavku.
     - |to dostatochno prosto,- poyasnil on ej.- My na giperbolicheskoj orbite.
|to oznachaet, chto  my dvizhemsya so skorost'yu, bol'shej, chem ta, kotoraya nuzhna,
chtoby  nahodit'sya  v  Solnechnoj sisteme. Esli my ne sbrosim ee  nemnogo,  to
budem  prodolzhat' letet'. Kak by my ni sokratili nash  racion, normal'noj edy
na bortu ostalos' lish' na neskol'ko nedel', a zamenitelej net.
     - Razve my ne mozhem radirovat' o pomoshchi?
     - My za predelami dejstviya nashego radio v lyubom napravlenii.
     - No,  poteryav  nas,  razve  oni ne  poshlyut  za  nami  vysokoskorostnye
korabli? Orbitu ved' mozhno rasschitat', ne tak li?
     - Ne  nastol'ko  tshchatel'no.  Nash  put' sledovaniya chudovishchno  dlinen,  i
malejshaya oshibka  v raschetah sdelaet poisk nevozmozhnym. Bylo by zamechatel'no,
esli b korabl' Ohrany  podoshel  k nam hotya by na pyat' millionov  kilometrov,
hotya eto, v  obshchem-to, sovershenno bespolezno,- Banning kivnul ej.- My  mozhem
spasti sebya  tol'ko sami. Nam nuzhno pogasit' skorost' primerno na  neskol'ko
soten kilometrov v sekundu. I u  nas net dostatochnogo  kolichestva reaktivnoj
massy, chtoby eto sdelat'.
     Nel'son  poyavilsya  s  butylkoj  i  stakanami.  Poka  on  obhodil   vseh
prisutstvuyushchih, Devon progovoril:
     - Prostite menya,  kapitan, mne kazhetsya, vy i sami ob etom podumali, no,
v konce koncov, sejchas ne vremya soblyudat' subordinaciyu. Glavnoe - rezul'tat.
Nam  nado izbavit'sya oto vsego ne zhiznenno neobhodimogo:  gruza, obstanovki,
dazhe vnutrennih sten i polov...
     -  Da, my s Tetom ob etom podumali,-  otvetil Banning.- Pomnite, ya ved'
uzhe skazal, chto  nuzhno oblegchit'  korabl'. My dazhe  podumyvali,  hotya vsegda
ostaetsya vozmozhnost' stolknut'sya  s  meteoritom, ne snyat' li vneshnij korpus.
|to  sovsem ne slozhno,  znaete li. Kosmicheskie  korabli skonstruirovany tak,
chtoby ih mozhno  bylo pri  remontnyh  rabotah dostatochno  legko razobrat'  na
chasti s pomoshch'yu nuzhnyh  instrumentov. Tak chto, esli my voz'memsya za delo vse
soobshcha,  to,  ya  dumayu,  vse  zakonchim  k tomu  vremeni,  kogda nuzhno  budet
sbrasyvat' skorost'.


     Vejn posmotrel na butylku viski. On ne pil; na segodnyashnem Zapade takoe
zanyatie ne odobryalos'. Lico ego stanovilos' vse bolee i bolee  surovym, poka
on  vnezapno  ne protyanul ruku, ne  shvatil butylku  i  ne prilozhilsya  k  ee
gorlyshku.
     Otkashlyavshis', on hriplo proiznes:
     - Ladno, ser. Pochemu vy ne govorite im glavnogo? My vse ravno ne smozhem
v dostatochnoj stepeni pogasit' skorost'.
     - YA kak raz podhodil k etomu,- otvetil Banning.
     Devon krepko szhal v svoej ruke ruku devushki.
     - V chem delo? - sprosil on, ne povyshaya golosa.
     - CHto zh,-  skazal  Banning,- my mozhem vojti v Dzhovianskuyu sistemu, esli
zahotim, no  potom  okazhemsya bez  goryuchego na  skorosti  primerno  pyat'desyat
kilometrov v sekundu po otnosheniyu k planete.
     Inzhener svistnul.
     - A nuzhno li eto  delat'?  - pointeresovalsya  Bahadur.-  YA imeyu v vidu,
ser, chto esli my mozhem dostich' takogo uskoreniya, to razve ne mozhem vstat' na
ellipticheskuyu orbitu vokrug solnca?
     -  Boyus', chto  net. Pyat'desyat kilometrov  v  sekundu -  slishkom bol'shaya
skorost', i my mozhem vyjti iz Solnechnoj sistemy v etom rajone kosmosa.
     - No  posmotrite, ser. Esli ya pravil'no  zapomnil, sobstvennaya skorost'
uhoda YUpitera namnogo  vyshe pyatidesyati  kilometrov v sekundu.  Znachit,  sama
planeta budet soobshchat' nam  etu skorost'. Esli  my ne podojdem  k nej blizhe,
nam nuzhno imet' massu, dostatochnuyu dlya togo, chtoby nas shvyrnulo k kometam...
     -  Lovkach,-  skazal Banning,  vypustil  v  vozduh  klub  dyma  i podnyal
stakan.- My  i  eto tozhe rasschitali.  Vy ne  daleki  ot  istiny  -  my mozhem
prevratit'sya  v  kometu. Samoe luchshee, chto nas  v takom  sluchae ozhidaet, eto
cherez neskol'ko let snova popast' v zonu dejstviya ch'ego-nibud' radiosignala,
i, konechno, kosmos tak  velik, chto  nas nikogda  ne  smogut  najti  na takoj
nepredskazuemoj  orbite,  esli  tol'ko  my ne  poprosim  pomoshchi  i  ne budem
uslyshany.
     - Gody,- prosheptala Kleoni.
     Uzhas, narastavshij v nej, ne byl  prosto uzhasom smerti.  Kleoni vnezapno
ponyala, kak velika i stara eta Vselennaya, v kotoroj ona tak bezzabotno zhila.
Banningu bylo znakomo eto sostoyanie, i on sochuvstvenno promolchal.
     CHerez minutu ona vypryamilas' i spokojno vstretila ego vzglyad.
     -   Vse  v  poryadke,  kapitan,-  skazala  ona.-  Prodolzhajte  vash  urok
arifmetiki. Pochemu my ne mozhem prosto poprosit' dzhovian podobrat' nas, kogda
my priblizimsya k ih sisteme?
     -  Vy znali, chto kakaya-to  lazejka est', a? - probormotal Banning.- |to
elementarno.  Respublika  bedna  i  nahoditsya  na  zadvorkah. Ee kosmicheskie
korabli - ustarevshie mezhzvezdnye chelnoki, i oni ne mogut podojti k predmetu,
kotoryj dvizhetsya so skorost'yu pyat'desyat kilometrov v sekundu.
     - I my ne mozhem sbavit' skorost'  nastol'ko, chtoby oni smogli podojti,-
Vejn spryatal lico v ladonyah.
     - YA sozval vas syuda ne dlya sovmestnyh rydanij,-  otrezal Banning.- Odna
vozmozhnost' u  nas  vse-taki est'. Srabotaet ona ili net,  neizvestno, takoe
ran'she  nikto nikogda  ne proboval,  no  Tetsuo chertovski horoshij  pilot. On
uhitryalsya vyvodit' takie ellipsy, kakih vam i videt'-to ne prihodilos'.
     |to slegka priobodrilo vseh. No Devon nedoverchivo pokachal golovoj:
     -  Ne  srabotaet.  Dazhe  posle  provedennyh  izmenenij na  Ganimede net
dostatochnogo kolichestva atmosfery, chtoby...
     - YUpiter obladaet dostatochnoj atmosferoj,- vozrazil Banning.
     Vocarilos' polnejshee molchanie.
     -  Net,-  proiznes  nakonec  Vejn.  On govoril  bystro,  i  slova,  kak
goroshiny, sletali  s ego  obeskrovlennyh gub.- Takoe mozhet  vyjti tol'ko  po
schastlivoj  sluchajnosti. My  mogli  by  sbrosit' skorost', da,  esli  by  ne
sgoreli  iz-za treniya v  atmosfere... nakonec, my  vynyrnuli by na  odnom iz
vitkov  so skorost'yu,  blizkoj k skorosti lajnera. No ta pustaya skorlupa,  v
kotoruyu  prevratitsya  korabl'  posle  togo,  kak my vybrosim vse  lishnee,  v
atmosfere,  takoj plotnoj i nespokojnoj, kak u YUpitera, prosto  ne vyderzhit.
Krome  togo,  k  tomu  vremeni,  kak  my  rasschitaem  svoj put', soobshchim eto
dzhovianam i ih lodki nastignut nas, my budem uzhe na sleduyushchej spirali!
     - A vencom vsego budet vzryv!  - skazal Devon.- Vodorod i gelij pri sta
soroka gradusah... Ne slishkom prigodno dlya dyhaniya.
     - My rasplyushchimsya o poverhnost' gorazdo ran'she, chem poprobuem vdohnut' v
sebya etu smes',- sarkasticheski zametil Vladimirovich.
     - Net,  ne  obyazatel'no,-  vozrazil Bahadur.-  Nasha vnutrennyaya obolochka
mozhet vyderzhat', vozmozhno, dvesti  atmosfer  davleniya. No YUpiter tyagoteet  k
desyatkam soten. Nas rasplyushchit zadolgo do togo, kak my dostignem poverhnosti.
     Banning podnyal brovi.
     - Vam izvestna luchshaya dyra? - sprosil on s vyzovom v golose.
     - CHto? - Vejn nedoumevayushche zamorgal.
     - Mozhete predlozhit' chto-nibud' luchshee?
     - Da,- yunoe lico zastylo.- Davajte podumaem o  polozhenii komety  vokrug
solnca.  Poskol'ku my nichego  o sebe  ne soobshchali, nas  budut iskat' korabli
Ohrany.  Est'  ochen' slabaya nadezhda  na to,  chto nas  najdut. No vozmozhnost'
togo, chto nas podberut dzhoviane  vo vremya  etih sumasshedshih nyryanij,  voobshche
nichtozhnejshaya!
     - Pohozhe, oba sposoba  nichego horoshego ne sulyat, ne tak li? -  sprosila
Kleoni.  Guby  ee drognuli v pechal'noj ulybke.- No ya predpochla  by pogibnut'
srazu, umeret' ot odnogo udara,  chem... nablyudat', kak vse my smorshchivaemsya i
umiraem odin za drugim  ili  brosaem zhrebij,  kto  budet s®eden sleduyushchim. YA
predpochla by umeret', kak podobaet cheloveku.
     - Soglasen,- kivnul Devon.
     - A ya... - Vejn vstal.- Kapitan, ya ne hochu etogo. Vy ne imeete prava...
otbirat'  kroshechnuyu   nadezhdu  tol'ko   potomu,   chto   drugaya   vozmozhnost'
predpolagaet bystruyu smert'. Net!
     Banning shlepnul ladon'yu po stolu.
     - Vy podtverzhdaete svoyu harakteristiku, mister Vejn,- provorchal on.-  A
teper' syad'te.
     - Net, klyanus' vechnost'yu! YA trebuyu...
     - Syad'te!
     Vejn sel.
     -  Sobstvenno govorya,- prodolzhal Banning,  poniziv golos,-  ya soglasen,
chto nadezhda na spasenie dzhovianami mala. No, ya dumayu, u nas est' vozmozhnost'
spastis' samostoyatel'no. YA dumayu, my smozhem sdelat' to, chto nikto ne pytalsya
sdelat' do nas,- vojti v dzhovianskoe nebo i poigrat' s nim v koshki-myshki.


     Izdaleka, poka oni priblizhalis' k  svoej sud'be,  YUpiter  kazalsya takim
velikolepnym,  kakim, vozmozhno,  ne kazhetsya  dazhe samo Solnce.  Ot  holodnoj
ogromnoj zvezdy  -  k  zheltovatomu  disku,  a  ot  nego -  k goryashchemu  shchitu,
opoyasannomu burej,- eto zrelishche  hvatalo  za samoe  serdce. No potom pugalo.
Stoilo  podojti  blizhe,   i  shchit  prevrashchalsya  v  kotel,  gotovyj  poglotit'
smel'chaka.
     Prohodnaya  skorost'  YUpitera   ravnyalas'  primerno  pyatidesyati   devyati
kilometram v sekundu. "Povelitel' Groma" obladal sootvetstvenno pyat'yudesyat'yu
dvumya. Esli by on prosto prosvistel mimo planety, ee gravitaciya zamedlila by
ego  skorost', i on neizbezhno vernulsya by k planete, chto prevratilo by ego v
par. Ne  bylo nikakoj nadezhdy  na  to,  chto starye lodki sputnika kolonistov
smogut podojti blizko k korablyu v lyuboj tochke takoj orbity; im potrebovalos'
by gorazdo bolee  sovershennoe preduprezhdenie, nezheli to, kotoroe  moglo dat'
korotkovolnovoe radio.
     Tokugava ispol'zoval  poslednyuyu  reaktivnuyu massu,  chtoby nacelit'sya na
vneshnyuyu kromku atmosfery. Pervyj prohod byl pochti bezzvuchnym. Tol'ko  tonkij
zhalobnyj vizg, oshchushchenie  radiacionnogo  zhara na  chelovecheskih licah,  slabye
sledy uskoreniya i govorili o tom, kak korabl' vstrechaetsya s vozduhom.  Potom
on snova ushel v vakuum, vypisav dlinnyj uzkij ellips.
     Banning rabotal s radio, na  vse korki klyanya effekt Doplera. Nakonec on
napal na volnu Ganimeda.  Tokugava i Vejn neotryvno smotreli na videoekrany,
chitaya po zvezdam i lunam, poka komp'yuter rasschityval orbitu.
     - Hello. Hello. Vy slushaete?
     Iz kosmoporta slabo otozvalsya golos:
     - |j, "Pobeditel'". Central'naya  Astro.  Kontrol'naya.  Ganimed. Govorit
Harris. Vstali na orbitu?
     -  Ochen' priblizitel'no,-  otvetil  Banning.-  Nam  nuzhno eshche neskol'ko
pokazanij,  konechno,  chtoby  rasschitat' ee  bolee  tochno.  ZHdite  dal'nejshih
soobshchenij.- On vynul lentu iz komp'yutera i prochital cifry.
     - My otpravili tri lodki,- soobshchil Harris.- Oni  popytayutsya  vas najti.
Udachi!
     - Spasibo,- otozvalsya Banning.- Ona by nam ochen' prigodilas'.
     Tokugava proizvodil drugie vychisleniya. Ego tonkie  umelye pal'cy  tak i
mel'kali.
     -  My  snova udarimsya  ob  atmosferu  primerno  cherez  pyat'desyat chasov,
kapitan,- otchitalsya  on.- |to dast malen'koj  gruppe  dostatochno vremeni dlya
raboty.
     Banning oglyadelsya. Teper'  ne bylo zadnej steny, na kotoroj  mozhno bylo
by  ostanovit'  vzglyad.  Krome  central'noj  sekcii  s  ee  zhiznenno  vazhnym
oborudovaniem,  mezhdu  mostikom  i kormoj  malo  chego  ostalos'. Fakely byli
vyrubleny,   zapory  vyvernuty,  vozdushnye   zamki  otpravilis'   v   dolgoe
puteshestvie  k  lunam.  Korabl'  prevratilsya  v  poluyu  rakovinu,  oputannuyu
pautinoj provodov. Kapitan chuvstvoval sebya ubijcej.
     Na drugoj storone ogromnogo  sferoida on  uvidel  Devona, plavayushchego  v
sostoyanii nevesomosti i pokazyvayushchego komande, kak obrashchat'sya s kosmicheskimi
skafandrami.  Poka oni  nahodilis' v nevesomosti,  inzhener mog  otvlech'sya ot
sil'no bolevshih ran.
     Ego pomoshchniki dolzhny byli razobrat' reaktor, oruzhejnuyu, ionnye trubki -
vse, chto imelos' na bortu. Teper' vse bylo ubrano, i ne ostalos' nichego, chto
velo by korabl', krome bezlichnyh  sil nebesnoj mehaniki. Generatory rabotali
ispravno  - v  rezervuarah bylo dostatochno  energii, chtoby neskol'ko  nedel'
nasyshchat'  rakovinu  svetom  i  teplom.  Esli  yupiteriane  ne  pojmayut  ih  v
prostranstve, eti nedeli tozhe mogut im ponadobit'sya.
     Banning vzdohnul. S  teh  samyh por kak pervyj chelovek vyshel  v more na
koe-kak obtesannom  brevne ili v pletenoj korzine, lyuboj kapitan vsegda diko
boyalsya poteryat' svoj korabl'.
     Byla odna  podvodnaya lodka  -  davnym-davno, no  on do sih  por  ne mog
vspominat' o nej bez boli, hotya eto byla i ne  ego  vina. Konechno, on dolzhen
pridumat'  chto-nibud' takoe, chto  spaset  ih  zhizni  sejchas, potomu  chto uzhe
neploho razbiralsya v  podvodnyh lodkah... A smogli by eto sdelat' Mongol'f'e
ili Arhimed?
     K  kapitanu podplyla Kleoni. Za poslednee vremya ona priobrela nekotoryj
opyt v  etom vide iskusstva,  ibo oni vyhodili na orbitu YUpitera,  sbrasyvaya
skorost', i vrashchenie bylo nevozmozhnym, tak kak meshalo rabote dvigatelej.
     - Mogu ya vas pobespokoit'? - sprosila ona.
     - Konechno,- Banning vytashchil  trubku. Emu  bylo priyatno ee prisutstvie.-
Krasivaya devushka nikogda ne mozhet pobespokoit'. |to sovershenno opredelenno.
     Ona ustalo  ulybnulas'  i otbrosila  s glaz pryad' svobodno padayushchih  na
plechi volos. Oni sozdavali nechto vrode oreola vokrug izmuchennogo lica.
     - YA chuvstvuyu sebya takoj bespoleznoj,- skazala ona.
     -  CHepuha. Regulyarno  gotov'te  edu,  i prinesete ochen'  mnogo  pol'zy.
T'edzhens i Nel'son vsegda byli otmennymi obzhorami.
     - Mne by hotelos'... - lico ee vspyhnulo.- Mne by  tak  hotelos' ponyat'
rabotu Lyuka.
     - Konechno,- Banning otkryl tabakerku i nachal  nabivat' trubku, chto bylo
nelegko v sostoyanii nevesomosti.- V chem zhe delo?
     - Tol'ko... my  zhe dolzhny udarit'sya o vozduh tak sil'no... bystree, chem
eto delayut meteory, kogda  padayut  na  Zemlyu, ne tak  li?  Pochemu  zhe  my ne
sgoreli?
     - Meteory  ne sgorayut. Oni isparyayutsya. My zhe poka  kosnulis' lish' ochen'
tonkih  sloev  atmosfery. My pereveli v teplotu takoe  kolichestvo energii, o
kotorom ne stoilo by bespokoit'sya. Bol'shuyu chast' unes sam vozduh.
     -  No vse  zhe... ya  nikogda  ne  slyshala o  tom,  chtoby  ispol'zovalos'
narushenie ellipsov pri skorosti, stol' vysokoj, kak nasha.
     Banning  shchelknul  zazhigalkoj,  poderzhal  ee  "nad"  chashechkoj  i  sdelal
glubokuyu zatyazhku.
     -  Po  suti  dela,-  skazal  on,-  ya  ne dumayu, chtoby  takoe mozhno bylo
prodelat'  na Zemle ili Venere, v ih atmosferah. No gravitacionnyj potencial
YUpitera  izmenen v  desyat'  raz, poetomu  vozduh  v  sootnoshenii  s  vysotoj
razrezhaetsya bolee  medlenno. Drugimi slovami, my imeem delo s bolee glubokim
sloem  razrezhennogo vozduha  dlya tormozheniya.  I  eto  horosho.  Nam  pridetsya
sdelat' neskol'ko  prohodov.  Esli nas  ne spasut, my  budem zanimat'sya etim
mnogo dnej, no sdelat' eto mozhno.
     On vynul trubku izo rta. Kurit' v  nevesomosti bylo trudno. Cirkulyatory
vozduha, kotorye  ograzhdali  ot nepriyatnoj  vozmozhnosti  vdyhat' to,  chto ty
vydyhaesh', ne  mogli osobo pomoch'  v etom sluchae. No  on ne mog obojtis' bez
trubki, ochen' nuzhdayas' v ee podderzhke. Ochen'.


     CHerez neskol'ko chasov, ispol'zuya dannye ob  orbite korablya,  utochnennye
dal'nejshimi  nablyudeniyami,  chelnochnaya  lodka  s Ganimeda  podoshla dostatochno
blizko, chtoby  svyazat'sya  s "Povelitelem Groma"  cherez radar.  Posle  dolgih
manevrov on ne dostig podhodyashchej skorosti. Kakuyu-to sekundu on byl nastol'ko
blizko, chto komanda Devona, rabotavshaya  na obolochke,  pri etom pochuvstvovala
sebya  tak,  budto  v kachestve  prigovorennyh k  adu  nablyudala  za  prohodom
izbrannikov.
     CHelnochnaya lodka peredala  rezervuary  s goryuchim.  Odin  iz  nih  doshel.
Priblizivshis',  on  rezko sbrosil  skorost', podobno  ispugannomu  mustangu.
"Povelitel' Groma" uzhe provalilsya v glubinu gravitacionnogo polya  YUpitera, i
lodka ne smogla podojti k nemu.
     Korabl'  otneslo v  storonu, i  on ischez iz vidu, skryvshis' za ogromnym
diskom  planety.  Vysokie  oblaka nakryli ego,  slovno vual'yu, i spryatali ot
teleskopov  -  te  svobodnye oblaka,  kotorye  ni  mgnoveniya  ne  smogli  by
sushchestvovat' v zemnyh usloviyah. YUpiter bolee chuzhd, chem eto mozhet predstavit'
sebe chelovek.
     Novaya orbita korablya ne tak uzh otlichalas' ot prezhnej. No lodki, kotorye
uzhe dognali  ego,  vynuzhdeny byli  dvigat'sya dal'she:  oni  ne  mogli  prosto
povisnut' tam, v etom plotnom  pole, i "Povelitel'  Groma" sovershil eshche odin
dolgij  odinokij   perehod.  Kogda  on  byl  zakonchen,  Ganimed  okazalsya  v
nevygodnom polozhenii,  a Kallisto voobshche vsegda prebyvala v takovom, tak chto
korabl' voshel v atmosferu YUpitera v tretij raz uzhe neozhidanno.
     Pri sleduyushchem vhozhdenii  v vakuum orbita ego sokratilas' i  znachitel'no
iskazilas'. Skorost', na kotoroj dejstvoval vozdushnyj tormoz, uvelichivalas';
kazhdyj nyrok pod  otravlennye oblaka byl glubzhe, kazhdyj povorot cherez  yasnoe
prostranstvo zanimal men'she vremeni. Tem ne menee byla nadezhda. Ganimedyane v
konce  koncov prisposobilis';  oni proizveli velikolepnye  vychisleniya  togo,
kakoj  budet  chetvertaya  svobodnaya orbita,  i  rasstavili lodki  s  zapasami
goryuchego blizko k nuzhnym tochkam.
     Tol'ko...  "Povelitel' Groma" ne  poyavilsya dazhe blizko ot  vychislennogo
puti,  i  eto  bylo chistoj vody nevezeniem. Komanda Devona,  rabotavshaya  vse
vremya,  poka  korabl' nahodilsya  v vakuume, pochti  otrezala kormovoj  otsek.
Poslednij  nyrok  v  zhestko   soprotivlyayushchijsya  vozduh  zavershil  delo.  Pod
vozdejstviem  tormozyashchih  sil  eta  chast'  yarostno  zadergalas'  i  tolknula
"Povelitelya Groma" v stratosferu. A kogda  ona  otorvalas', korabl' okazalsya
na  sovershenno  drugoj orbite. No  v konce  koncov tol'ko  neobychnoe vezenie
pomoglo  yupiterianam  tak  blizko  podojti k korablyu  vo  vremya ego  pervogo
zahoda. Tak chto vozmozhnosti uravnovesili drug druga, tol'ko i vsego.
     Radio doneslo slabyj udalyayushchijsya golos:
     - Snova  propustili vas. Ne znaem, udastsya li podojti blizhe v sleduyushchij
raz. Vash period stanovitsya ochen' korotkim.
     - Mozhet byt', ne  stoit i  riskovat',- vzdohnul Banning. On nadeyalsya na
bol'shee, no esli bogi rassudili, chto korablyu nepremenno predstoit  vrezat'sya
v YUpiter, to prihodilos' tol'ko  prinyat'  eto  kak neizbezhnoe.- Nadeyus', vse
obojdetsya.


     Snaruzhi zaunyvno svistel vozduh, davlenie bylo nesravnimo bol'she  togo,
chto sushchestvuet na dne samyh glubokih zemnyh okeanov.
     Pri poslednem prohode v pochti otkrytom kosmose - uzhe mercali  zvezdy  -
Banning   radiroval:  "Bol'she  soobshchenij   ne   budet,   esli   ne   schitat'
desyatiminutnogo  signala  na toj zhe volne, kogda my  vstanem.  Konechno, esli
ostanemsya zhivy! Nam prishlos' ekonomit' energiyu. Prezhde chem podospeet pomoshch',
projdet nekotoroe vremya. Kogda eto sluchitsya,  vyzovite  menya.  Esli my budem
zhivy, ya otvechu, i togda my uslovimsya o dal'nejshem. Ponyatno?"
     - Ponyatno. Udachi, kosmonavt... tam i tut.
     Nablyudaya,  kak  sgushchaetsya tuman na  videoekrane,  Banning  v  sotyj raz
slozhil v  ume  ryad  cifr.  Po raspisaniyu  on dolzhen  cherez  pyatnadcat'  dnej
peredat' soobshchenie  na Fobos.  Esli ono ne pridet, Ohrana otpravit korabl' s
vysokim uskoreniem - uznat', chto sluchilos'. Neskol'ko dnej ujdet na eto. Eshche
nedelya  -  na ego vozvrashchenie k  Marsu s otchetom. Mars dolzhen budet  vyzvat'
Lunu po radioluchu - eto,  po krajnej mere,  bystro - i Ohrana ili, vozmozhno,
Inzhenery smogut prinyat'sya za delo.
     Inzhenery  raspolagali korablyami, sposobnymi vojti v atmosferu: moshchnymi,
no  umeyushchimi dvigat'sya dostatochno medlenno. K  YUpiteru takoj  apparat mog by
dostavit' bystryj korabl'  Ohrany, rabotayushchij na ionnom dvigatele. Izmereniya
mozhno sdelat' v puti. Perehod dolzhen zanyat' v hudshem sluchae paru nedel'.
     Znachit, samoe bol'shoe - shest' nedel' do  prihoda pomoshchi. A veroyatnee  -
chetyre nedeli, nezavisimo  ot togo,  kakuyu skorost'  razvivayut eti poslednie
modeli.
     CHto  zh,  energii u "Povelitelya Groma" bol'she,  chem na shest' nedel'. |to
vremya, provedennoe pod dobavochnymi "zhe", vryad li budet priyatnym, hotya rabota
gravanolov dolzhna byla zashchitit' lyudej ot travm.
     I vetra mogut dat' znat' o sebe. Vprochem, lyudi byli zashchishcheny i ot  nih:
oni nahodilis' vyshe oblasti dejstviya vertikal'nyh potokov,  v tom, chto mozhno
bylo nazvat' stratosferoj YUpitera...
     Krasnoe plamya metnulos' po ekranu.
     Lyuk  Devon, kak i vse, prikreplennyj k  kreslu,  pozval  cherez  pustotu
korablya:
     -  Esli by ya tol'ko znal, chto eto proizojdet...  kakaya  vozmozhnost' dlya
issledovanij!  U  menya ostalos' neskol'ko priborov, no eto  budet  chertovski
trudno.
     - Lichno  ya,-  otozvalsya Banning,-