Ocenite etot tekst:






     Skol'ko vremeni minulo... Mne kazhetsya, chto rasskazat' obo vsem etom -
moya obyazannost'. My vstretilis', Hol'ger i ya, bol'she dvadcati  let  nazad.
Drugie vremena, drugie lyudi. Ulybchivye parni, kotorym ya  sejchas  prepodayu,
razumeetsya, ochen' milye rebyata, no my govorim i dumaem na raznyh yazykah, i
net smysla prikidyvat'sya, budto eto ne tak. Somnevayus', chtoby oni poverili
moemu rasskazu. Oni bolee trezvomyslyashchie, chem byli my  kogda-to  ya  i  moi
druz'ya. I zhizn', pohozhe, kazhetsya nyneshnim parnyam ne stol' priyatnoj shtukoj,
kak kogda-to nam. No chto  podelat'  -  oni  rosli  sredi  neobyknovennogo.
Otkrojte lyuboj nauchnyj zhurnal, lyubuyu gazetu, vyglyanite  v  okno,  a  potom
sprosite sebya: "Nu kak, ty i teper' verish', chto neobychnoe ne stalo v nashem
mire povsednevnost'yu?!"
     Lichno mne rasskaz Hol'gera kazhetsya pravdoj. Ponyatno, ya ne  nastaivayu,
chto vse tak i bylo. U menya net nikakih dovodov, chtoby  podtverdit'  chto-to
ili oprovergnut'. Est' lish' nadezhda, chto etot rasskaz najdet hot' kakoj-to
otklik. Dopustim, chisto  teoreticheski,  chto  vse,  uslyshannoe  mnoyu,  bylo
pravdoj. V takom sluchae istoriya eta neset v sebe  koe-kakie  poleznye  dlya
nashego budushchego  znaniya,  kotorye  my  navernyaka  smogli  by  hot'  kak-to
ispol'zovat'. Dopustim blagorazumiya radi, chto vse bylo snom ili vysosannoj
iz pal'ca bajkoj. No i v etom sluchae istoriyu Hol'gera stoit zapechatlet'  -
hotya by radi nee samoj.
     Po  krajne  mere,  odno  neoproverzhimo:  Hol'ger  Karlsen  rabotal  v
konstruktorskom byuro, kuda postupil i  ya  osen'yu  dalekogo  1938  goda.  V
posleduyushchie neskol'ko mesyacev ya uznal ego horosho.
     On byl datchaninom i,  kak  bol'shinstvo  molodyh  skandinavov,  zhazhdal
poznat' mir. Eshche mal'chishkoj on iskolesil pochti vsyu  Evropu,  peshkom  i  na
velosipede. Potom,  ispolnennyj  tradicionnogo  v  ego  strane  voshishcheniya
Soedinennymi SHtatami, on dobilsya stipendii v odnom iz nashih  kolledzhej  na
vostoke strany i stal uchit'sya na inzhenernom fakul'tete. A letom gde-nibud'
podrabatyval i skitalsya avtostopom po vsej Severnoj Amerike. On tak  lyubil
etu stranu, chto,  poluchiv  diplom,  nashel  zdes'  rabotu  i  ne  na  shutku
sobiralsya poluchit' amerikanskoe grazhdanstvo.
     Vse my hodili u nego v druz'yah. On byl simpatichnym spokojnym  parnem,
prochno stoyal na zemle, obladal nezatejlivym chuvstvom yumora, a  v  zhelaniyah
byl skromen; razve chto vremya ot vremeni, chtoby  pobalovat'  sebya,  naveshchal
odin datskij restoranchik, s容dal smorrebrod i zapival ego datskoj  vodkoj.
Kak inzhener on okazalsya vpolne na urovne, pust'  dazhe  ne  mog  pohvastat'
"ozareniyami" - on  byl  skoree  praktikom,  predpochital  ne  teoreticheskij
analiz, a metodichnuyu  rutinnuyu  rabotu.  Odnim  slovom,  ego  nel'zya  bylo
nazvat' obladatelem vydayushchegosya intellekta.
     Kak raz naoborot obstoyalo  s  ego  oblikom.  On  byl  ogromen,  pochti
dvuhmetrovogo rosta, no rost skradyvali shirochennye plechi.  Razumeetsya,  on
igral v futbol i navernyaka stal by  zvezdoj  universitetskoj  komandy,  ne
udelyaj on stol'ko vremeni  nauke.  Nepravil'nye  cherty  pochti  kvadratnogo
lica, vysokie skuly, vydayushchijsya podborodok. Orlinyj nos. Kartinu zavershali
svetlye volosy i golubye, shiroko rasstavlennye glaza. Bud' u nego  poluchshe
s tehnikoj (ochen' uzh on boyalsya nenarokom ranit' chuvstva mestnyh devushek, ya
imeyu v vidu), on mog by stat' zapravskim serdceedom.  Odnako  eta  robost'
kak raz i uderzhivala ego, i on nikogda ne dovodil priklyucheniya takogo  roda
do chego-to bol'shego. Slovom, Hol'ger byl milym, v meru  zauryadnym  parnem,
kakih potom stali nazyvat' "dusha - chelovek".
     On rasskazal mne koe-chto o sebe.
     - Poverish' ty ili net, -  usmehnulsya  on,  -  no  ya  byl  natural'nym
podkidyshem, znaesh', rebenkom, kotorogo podbrasyvayut na  chuzhoj  porog.  Mne
edva para dnej ispolnilas', kogda menya nashli vo dvore bezdetnye suprugi iz
Hel'singera. |to ochen' krasivyj gorod, rodina Gamleta.  Vy  ego  nazyvaete
|l'sinor. Nikto tak nikogda i ne doznalsya, kak ya tuda popal. V Danii takoe
ves'ma redko sluchaetsya, i policiya iz kozhi von lezla, da tak  nichego  i  ne
vyyasnila. Potom te suprugi, Karlseny, menya  usynovili.  A  bol'she  v  moej
zhizni nichego neobychnogo i ne bylo.
     (Tak emu togda kazalos').
     Pomnyu, kak-to ya ugovoril  ego  pojti  so  mnoj  na  lekciyu  priezzhego
fizika, vydayushchegosya cheloveka, kakih sposobna rozhdat' odna  Velikobritaniya:
uchenyj filosof, poet, esseist, ostroslov  -  odnim  slovom,  talant  epohi
Vozrozhdeniya  v  uluchshennom  izdanii.  Temoj   ego   lekcii   stali   novye
kosmologicheskie teorii. S teh por fizika prodvinulas' daleko vpered, no  i
ponyne dazhe obrazovannye lyudi toskuyut po vremenam,  kogda  Vselennaya  byla
udivitel'noj i nepoznannoj.
     Svoyu lekciyu fizik zavershil daleko idushchimi gipotezami o tom, chto mozhet
byt'  otkryto  v  budushchem.  On  govoril:  esli  teoriya  otnositel'nosti  i
kvantovaya mehanika dokazali, chto  nablyudatel'  ne  sposoben  vyrvat'sya  za
predely mira, kotoryj nablyudaet; esli logicheskij pozitivizm pokazal, skol'
mnogoe iz togo, chto my nazyvaem  "neoproverzhimymi  faktami",  yavlyaetsya  ne
bolee chem chisto umozritel'nymi  dopushcheniyami;  esli  uchenye  dokazali,  chto
chelovek mozhet neozhidanno proyavlyat' sposobnosti, o kakih nikto do sih por i
ne podozreval - byt' mozhet, nekotorye drevnie legendy i priemy  magii  vse
zhe yavlyayutsya chem-to bol'shim, nezheli prostymi  skazkami?  Gipnoz  i  lechenie
psihosomaticheskih  rasstrojstv  s  pomoshch'yu  samovnusheniya   tozhe   kogda-to
otmetalis' i schitalis' skazkami. CHto iz otvergaemogo  nami  segodnya  moglo
opirat'sya na podlinnye nablyudeniya, pust' mimoletnye i sluchajnye, sdelannye
eshche do togo, kak voznikla nauka i prisvoila sebe pravo reshat',  chto  mozhet
byt'  otkryto  v  budushchem,   a   chto   -   net?   |tot   vopros   kasaetsya
odnogo-edinstvennogo mira - nashego. A kak naschet drugih? Volnovaya mehanika
uzhe segodnya dopuskaet, chto bok o bok s nashej mozhet sushchestvovat' v  tom  zhe
prostranstve inaya Vselennaya. Ne tak uzh  trudno  sdelat'  sleduyushchij  shag  i
predpolozhit', chto takih Vselennyh mozhet  okazat'sya  neschetnoe  kolichestvo.
Logicheski rassuzhdaya, v kazhdoj iz nih zakony  prirody  mogut  byt'  chutochku
inymi.  A  potomu  vse,  chto  my  tol'ko  mozhem  sebe  predstavit',  mozhet
sushchestvovat' gde-to v bezgranichnoj, neizmerimoj dejstvitel'nosti!
     Bol'shuyu chast' lekcii Hol'ger zeval, a  potom,  kogda  my  otpravilis'
chego-nibud' vypit', ironicheski brosil:
     - |ti matematiki tak napryagayut mozgi, chto nichego  udivitel'nogo  net,
esli oni vpadayut v metafiziku. Stavyat vse vverh nogami.
     YA zloradno otvetil:
     - A ved' ty, ne znaya o tom, upotrebil samoe vernoe opredelenie.
     - |to kakoe?
     - "Metafizika". Tolkuya bukval'no, metafizika - eto to, chto lezhit  "za
fizikoj", vne  ee.  Inache  govorya:  tam,  gde  konchaetsya  fizika,  kotoruyu
izmeryaesh'  instrumentami  i  priborami,  obschityvaesh'  na  logarifmicheskoj
linejke, nachinaetsya metafizika. Kak raz v etoj tochke my s  toboj,  paren',
sejchas i nahodimsya - v tochke, gde konchaetsya fizika.
     - Ha! - on osushil bokal i zakazal eshche. - Vizhu, tebya eto zahvatilo.
     - Vozmozhno. Ty tol'ko podumaj - razve my znaem v polnom smysle  etogo
slova,  chto  takoe  fizicheskie  izmereniya?   Mozhet,   my   prosto-naprosto
prisvaivaem im nazvaniya, nichego obshchego ne imeyushchie s sut'yu? Hol'ger, chto ty
takoe? Gde ty? CHto ty, gde ty, kogda ty?
     - YA - eto ya. YA zdes'. Sejchas. P'yu chto-to, ne pervosortnoe, kstati.
     - Ty - v ravnovesii s chem-to. Svyazan s odnim iz elementov konkretnogo
kontinuuma, obshchego dlya nas oboih. |tot kontinuum - veshchestvennoe voploshchenie
konkretnoj  matematicheskoj  zavisimosti   mezh   prostranstvom,   vremenem,
energiej. Inye iz etih zavisimostej my znaem pod imenem "zakonov prirody".
I potom my sozdali nauki, kotorye nazyvaem fizikoj, astronomiej, himiej...
     - U-ufff! - on podnyal bokal.  -  Perestan'  uzh.  Pora  i  vypit'  kak
sleduet. Skool'! 
     YA zamolchal. Hol'ger tozhe ne vozvrashchalsya bol'she k etomu razgovoru.  No
on ne mog ego ne zapomnit'. Byt' mozhet, eto emu chutochku pomoglo -  gorazdo
pozzhe. Po krajnej mere, ya na eto nadeyus'.
     Za okeanom vspyhnula vojna, i Hol'ger poteryal pokoj. Mesyac tyanulsya za
mesyacem, i on stanovilsya vse mrachnee. Stojkih politicheskih vzglyadov u nego
ne bylo, no on s yarost'yu, udivlyavshej nas  oboih,  tverdil,  chto  nenavidit
fashistov. Kogda nemcy  vtorglis'  na  ego  rodinu,  on  tri  dnya  pil  bez
pereryva.
     Odnako okkupaciya Danii prohodila dovol'no spokojno. Proglotiv gor'kuyu
pilyulyu, pravitel'stvo -  edinstvennoe  pravitel'stvo,  postupivshee  tak  -
ostalos' v strane, kotoroj byl pridan status nejtral'nogo gosudarstva  pod
nemeckim protektoratom. Ne dumajte, budto eto byl akt trusosti. On oznachal
eshche, chto korol' smog neskol'ko let  prepyatstvovat'  nasiliyu,  osobenno  po
otnosheniyu k evreyam - a ved' takoe nasilie bylo udelom vseh drugih popavshih
v nemeckuyu nevolyu narodov.
     Hol'ger sebya ne pomnil ot radosti, kogda datskij posol v SSHA vystupil
na storone soyuznikov i  predlozhil  amerikancam  vysadit'sya  v  Grenlandii.
Bol'shinstvo iz nas uzhe ponimali, chto rano ili pozdno Amerika budet vtyanuta
v etu vojnu. I nailuchshim vyhodom dlya Hol'gera bylo by dozhdat'sya etogo  dnya
i vstupit' v armiyu. Vprochem, on mog uzhe sejchas vstat'  v  ryady  britanskih
vojsk ili chastej "Svobodnoj  Norvegii".  CHasto,  sam  sebe  udivlyayas',  on
govoril mne:
     - V tolk ne voz'mu, no chto-to menya ot etogo uderzhivaet...
     V 1941 godu stali prihodit' izvestiya, chto Daniya  syta  po  gorlo.  Do
vzryva eshche ne doshlo (on sluchilsya v  konce  koncov  v  vide  zabastovki,  i
nemcy, svergnuv korolevskoe pravitel'stvo, stali pravit' stranoj, kak  eshche
odnoj  zavoevannoj  provinciej),  no  slyshalis'  uzhe  vystrely  i  razryvy
dinamitnyh bomb. Potrativ mnogo vremeni i piva, Hol'ger  nakonec  reshilsya.
Ego vdrug ohvatilo neizvestno otkuda vzyavsheesya yarostnoe zhelanie  vernut'sya
na rodinu.
     Mne ego reshenie kazalos' bessmyslennym,  no  otgovorit'  ego  mne  ne
udalos'. I ya otstupilsya. "V-sed'myh i poslednih", kak govoryat ego zemlyaki,
on byl ne amerikancem, a datchaninom. I vot on uvolilsya s  raboty,  ustroil
nam proshchal'nuyu vecherinku i otplyl na shvedskom parohode. Iz shvedskogo porta
Hel'sinborg on na parome perebralsya v Daniyu.
     Navernyaka nemcy pervoe vremya ne spuskali s nego glaz. No on  byl  vne
podozrenij, rabotal na zavodah "Burmister i Vajn",  proizvodivshih  sudovye
dvigateli. V seredine 1942 goda, uznav, chto nemcy poteryali k nemu interes,
on vstupil v soprotivlenie... i obnaruzhil, chto ego rabochee mesto  obladaet
isklyuchitel'nymi vozmozhnostyami dlya sabotazha.
     Ne budu rasskazyvat' podrobno istoriyu ego  deyanij.  On  neploho  sebya
pokazal.  Vsya  organizaciya  neploho  sebya  pokazala,   dejstvovala   stol'
izoshchrenno, v postoyannom kontakte s anglichanami, chto za vsyu vojnu  provalov
pochti ne bylo. Vo vtoroj polovine 1943 goda Hol'ger i ego druz'ya  svershili
samoe slavnoe svoe delo.
     Byl chelovek, kotorogo  potrebovalos'  tajno  vyvezti  iz  Danii.  Ego
znaniya  i  sposobnosti  okazalis'  krajne  neobhodimy   soyuznikam.   Nemcy
prekrasno znali, kto on, i  ne  spuskali  s  nego  glaz.  No  podpol'shchikam
udalos' nezametno vyvezti ego iz doma i dostavit' k prolivu Zund, gde  uzhe
zhdala lodka, chtoby perepravit'  ego  v  SHveciyu.  Ottuda  ego  dolzhny  byli
perevezti v Angliyu.
     Dolzhno byt', my uzhe  nikogda  ne  doznaemsya,  pronyuhalo  li  ob  etom
gestapo,  ili  nemeckij  patrul',  obhodivshij  bereg   posle   nastupleniya
komendantskogo chasa, chisto  sluchajno  natknulsya  na  podpol'shchikov.  Kto-to
vystrelil. Zavyazalas' perestrelka. Bereg byl  kamenistyj  i  gladkij,  kak
doska. Zvezdy i ogni na shvedskom beregu davali dostatochno sveta.  Ukryt'sya
negde, bezhat' nekuda. Lodka otchalila, a partizany reshili zaderzhat'  vraga,
poka ona ne dostignet togo berega.
     No nadezhdy na eto bylo malo. Lodka dvigalas'  medlenno.  To,  kak  ee
zashchishchali, pokazalo nemcam, kak vazhno ee zahvatit'. CHerez  neskol'ko  minut
vse datchane budut perebity, kto-nibud' iz nemcev vlomitsya v blizhajshij  dom
i  pozvonit  v  shtab-kvartiru  okkupacionnyh  vojsk  -  ona   razmestilas'
nepodaleku, v |l'sinore. Patrul'nyj  kater  s  moshchnym  motorom  perehvatit
beglecov, prezhde chem oni dostignut nejtral'nyh vod. I vse  zhe  podpol'shchiki
otchayanno otstrelivalis'.
     Hol'ger Karlsen ne  somnevalsya,  chto  vskore  pogibnet.  No  ne  bylo
vremeni pugat'sya.  Kakaya-to  chastica  ego  soznaniya  vernulas'  k  bylomu,
provedennym zdes' dnyam, solnechnomu pokoyu, lastochkam nad golovoj, roditelyam
v voskresnyh naryadah, domu, polnomu malen'kih  lyubimyh  bezdelushek;  da  i
zamok Kronborg nad blistayushchej vodoj  -  steny  krasnogo  kirpicha,  izyashchnye
bashenki, pozelenevshie ot vremeni mednye kryshi... Pochemu on vdrug  vspomnil
Kronborg?  On  pril'nul  k  zemle,  vytyanul  ruku  s  goryachim  pistoletom,
vystrelil po temnym perebegayushchim siluetam. Puli  svisteli  vokrug.  Kto-to
vskriknul. Hol'ger pricelilsya, snova vystrelil.
     Potom mir vzorvalsya oslepitel'nym siyaniem i t'moj.



    1

On probuzhdalsya medlenno. Lezhal, ne chuvstvuya nichego, krome boli v golove. Medlenno vozvrashchalos' zrenie, nakonec on ponyal, chto torchit pered glazami - koren' dereva. On poshevelilsya, i pod nim zahrustel tolstyj kover suhih list'ev. Vokrug razlivalis' zapahi syroj zemli, mha i vlagi. - Det var som fanden! - burknul on i pripodnyalsya. Kosnulsya konchikom pal'cev golovy, oshchutil zasohshuyu krov'. Mysli povinovalis' ploho, no on soobrazil, chto pulya lish' vskol'z' udarila po golove, lishiv soznaniya. Paroj santimetrov ponizhe, i... Drozh' probrala ego. No chem vse konchilos'? On lezhal v lesu, sejchas - svetlyj den'. I nikogo poblizosti. Ni sleda cheloveka. Skoree ego druz'yam udalos' prorvat'sya, i oni unesli ego s soboj. A potom spryatali tut, v chashchobe. No pochemu oni razdeli ego donaga i ostavili odnogo?! On vstal, oshelomlennyj, s oderevenevshimi myshcami, gorech'yu vo rtu i burchashchim ot goloda zheludkom. Szhal ladonyami golovu, chtoby ona, chego dobrogo, ne razletelas' na kuski. Po probivavshimsya skvoz' krony derev'ev solnechnym lucham opredelili, chto perevalilo za polden'. Utrennij svet ne prinosit s soboj togo osobennogo zolotistogo bleska. Da, perevalilo daleko za polden'. Ha! On provalyalsya chasov dvenadcat'! Hol'ger chihnul. Poblizosti, v glubokoj, edva okroplennoj solnechnymi luchikami teni, pobleskival rucheek. Hol'ger podoshel, naklonilsya i pil bol'shimi glotkami. Potom umyl lico. Holodnaya voda vernula chutochku sil. On oglyadelsya, pytayas' ponyat', gde zhe nahoditsya. Lesa Grib? Net, vo imya bozh'e. Slishkom vysokoe tut derev'ya, slishkom uzlovatye, slishkom dikie: yaseni, buki, kusty vysokogo boyaryshnika, pokrytye gustymi mohovymi borodami, obrazovali mezh derev'yami pochti neprohodimuyu stenu. V Danii takih lesov ne bylo so vremen srednevekov'ya. Belka promel'knula po stvolu alym yazykom plameni. Skvorcy sorvalis' s vetki. Skvoz' prosvety v listve Hol'ger razglyadel yastreba, kruzhivshego vysoko v nebe. Neuzheli v Danii eshche ostalis' yastreby?! Byt' mozhet, odin-dva. On ne znal tochno. Oglyadel sebya, obnazhennogo, i bezradostnogo zadumalsya: chto zhe teper' delat'? Esli ego druz'ya razdeli ego i ostavili zdes', znachit, u nih byli na to ser'eznye prichiny. I otdalyat'sya ot etogo mesta ne sleduet, osobenno golyshom. No, s drugoj storony, s nimi potom moglo chto-to sluchit'sya... - Skvernyj u tebya budet nochleg, paren', - burknul on. - Posmotrim hot', chto eto za mesto... - ego golos sredi tihogo shuma lesa pokazalsya nenatural'no gromkim. SHum lesa? Net, eshche chto-to. On zastyl, prislushalsya i raspoznal konskoe rzhan'e. Vidimo, poblizosti est' ferma. On uzhe dostatochno tverdo stoyal na nogah i mog, prolomivshis' skvoz' kustarnik, poiskat' konya. CHto on i sdelal. I vstal, kak vkopannyj. - Net... - tol'ko i smog prosheptat'. ZHivotnoe bylo ogromno, ne men'she persherona, no izyashchnee - krasavec-skakun, chernyj, kak otshlifovannyj mrak. Put na nem ne bylo. S krasivoj, ukrashennoj serebrom uzdechki svobodno svisali vychurnye, obshitye bahromoj povoda. Sedlo s vysokimi lukami, iz uzorchatoj kozhi, kak i povoda; belyj shelkovyj cheprak s vyshitym chernym orlom; k sedlu pritorocheny kakie-to v'yuki. Proglotiv slyunu, Hol'ger podoshel poblizhe. Nu vot i horosho. Kto-to lyubit konnye progulki v takom vot stile. - |j! - pozval Hol'ger. - |j, est' tut kto? Kogda on podoshel sovsem blizko, kon' vstryahnul dlinnoj grivoj i radostno zarzhal. Myagkie nozdri kosnulis' shcheki Hol'gera, ogromnye podkovy udarili ozem'. Hol'ger potrepal ego po shee. Nikogda eshche on ne vstrechal stol' druzhelyubnogo k chuzhim konya. Prismotrelsya. Na uzdechke arhaicheskimi bukvami vygravirovano - "Papillon". - Papillon! - skazal Hol'ger, chtoby proverit' svoyu dogadku. Kon' zarzhal, topnul nogoj i natyanul povod'ya, kotorye Hol'ger derzhal uzhe v ruke. - Papillon - eto tvoe imya? - Hol'ger potrepal ego po shee. - Po francuzski eto oznachaet "motylek", verno? |to zh nado dodumat'sya - nazvat' takuyu gromadinu Motyl'kom! Ego vnimanie privlek v'yuk za sedlom. On prismotrelsya... CHert poberi! Kol'chuga! - |j! - pozval on vnov'. - Est' tut kto? Pomogite! Tol'ko soroka nasmeshlivo zastrekotala. Oglyadevshis', Hol'ger zametil prislonennoe k stvolu duba drevko so stal'nym ostriem s odnoj storony i chasheobraznym uporom s drugoj. Gospodi bozhe, kop'e, nastoyashchee srednevekovoe kop'e! Hol'ger vospryanul duhom. Bespokojnaya zhizn' v podpol'e privela k tomu, chto on ne stol' strogo soblyudal zakony, kak delalo bol'shinstvo ego zakonoboyaznennyh zemlyakov; i potomu on bez osobyh kolebanij otvyazal v'yuk, vylozhil na zemlyu ego soderzhimoe. Bylo na chto posmotret': kol'chuga, kotoraya prishlas' by Hol'geru po koleno, ostroverhij shlem s purpurnym plyumazhem i prikryvavshej nos stal'noj strelkoj, kinzhal, vse neobhodimye poyasa i remni, kaftan, kakoj nadevali pod bronyu. CHast' odezhdy iz grubogo, yarko okrashennogo polotna, chast' - iz obshitogo mehom shelka. On ne osobenno udivilsya, kogda obnaruzhil na levom boku konya podveshennye na remnyah mech i shchit. SHCHit byl svoeobraznoj formy, strogo sootvetstvovavshej zakonam geral'diki. Okolo chetyreh futov dliny, yavno novehon'kij. Hol'ger styanul s nego polotnyanyj chehol. SHCHit sostoyal iz derevyannogo osnovaniya i tonkoj stal'noj plastiny, i nes na sebe gerb - na golubom fone tri zolotyh l'va peremezhalis' tremya alymi serdcami. Gerb etot probudil v nem smutnye vospominaniya. Minutku, minutochku... Gerb Danii? Net, na gerbe Danii devyat' serdec. Ne pripomnit'... No chto vse eto oznachaet? - pochesal v zatylke Hol'ger. Kto-to ustraivaet maskarad? Hol'ger vytyanul mech iz nozhen: dlinnyj, oboyudoostryj, zatochen, kak britva, rukoyat' shirokaya, krestoobraznaya. Vzglyad inzhenera raspoznal stal' s nizkim soderzhaniem ugleroda. Dlya kinos容mok, ne govorya uzh o paradah, nikto ne stal by s takoj doskonal'nost'yu imitirovat' srednevekovuyu ekipirovku... Hol'ger vspomnil vidennye v muzeyah dospehi. Muzhchiny srednevekov'ya byli gorazdo nizhe rostom svoih nyneshnih potomkov. A etot mech podhodil k ruke Hol'gera tak, slovno byl vykovan special'no dlya nego - hotya Hol'ger byl vysok dazhe po merkam dvadcatogo veka... Papillon zarzhal, popyatilsya. Hol'ger rezko obernulsya. I uvidel medvedya. |to byl ogromnyj, korichnevyj medved', on navernyaka prishel syuda posmotret', kto tut tak shumit. Medved' vylupil glaza na nih s Papillonom - Hol'ger gor'ko zhalel, chto s nim net ego pistoleta - potom povernulsya i ubezhal v chashchobu. Hol'ger tyazhelo opersya na Papillona, unimaya kolotyashcheesya serdce. - Mozhet, i ostalsya v Danii kusochek dikoj chashchoby, - uslyshal on sobstvennyj golos. - Byt' mozhet, ostalas' parochka yastrebov. No medvedej v Danii net i byt' ne mozhet! Razve chto iz zooparka kakoj udral... Nu vot, nachinayutsya glupye domysly. Snachala nuzhno razuznat' o tom o sem, a uzh potom stroit' dogadki... Mozhet, on soshel s uma, i u nego gallyucinacii? CHto-to ne pohozhe... Slishkom chetko rabotaet ego mozg. Hol'ger videl solnechnye luga i tancuyushchie v nih pylinki, videl list'ya, vdyhal zapah konskogo pota i svoego sobstvennogo, zapaha mha - dlya snovideniya slishkom mnogo detalej... Ego spokojnyj po nature harakter unyal chutochku beg myslej i privel k edinstvenno vozmozhnomu resheniyu: dazhe esli eto i son, nichego ne podelaesh', pridetsya zhit' v nem i dal'she. Prezhde vsego - informaciya i son. Porazmysliv, on pomenyal eti potrebnosti mestami. Kon' derzhalsya s nim isklyuchitel'no druzhelyubno. Voobshche-to Hol'ger ne imel prava ego zabirat', no sejchas ego sobstvennye nuzhdy byli, nesomnenno, vazhnee prav neizvestnogo hozyaina, tak bezzabotno brosivshego zdes' svoyu sobstvennost'. A potomu Hol'ger prespokojno odelsya. Emu prishlos' izryadno poraskinut' mozgami, chtoby nadet' neznakomuyu odezhdu - no vse, vklyuchaya sapogi, sidelo na nem, slovno bylo na nego shito. Dazhe podozritel'no... On zapakoval ostavsheesya i vernulsya k konyu. Skakun tiho fyrknul, kogda Hol'ger sadilsya v sedlo; potom bez ponukaniya podoshel k kop'yu. - Nikogda by ne podumal, chto koni takie umnye, - skazal Hol'ger gromko. - Nu ladno, ya ponyal namek. I vzyal kop'e, uper ego v obnaruzhennuyu na sedle podporku; zazhal povod'ya levoj rukoj, gromko prichmoknul. Papillon napravilsya v storonu solnca. Vskore obnaruzhilos', chto Hol'ger, kak ni stranno, umeet ezdit' verhom! Do sih por ego poznaniya v konnoj ezde ogranichivalis' neskol'kimi popytkami, konchivshimisya plachevno. On vsegda govoril, chto kon' - vsego lish' bol'shaya neuklyuzhaya zhivotina, zanimayushchaya mesto v prostranstve. I potomu udivitel'noj byla simpatiya, kakuyu on mgnovenno pochuvstvoval k etomu ogromnomu sozdaniyu. Eshche udivitel'nej byla legkost', s kakoj Hol'ger derzhalsya v sedle. Slovno on vsyu zhizn' byl kovboem. Zadumavshis' nad etim, on poshatnulsya v sedle, vraz poteryav uverennuyu posadku. Papillon fyrknul - s nasmeshkoj, mog by poklyast'sya Hol'ger. A potom datchanin vybrosil vse iz golovy i vysmatrival dorogu mezh derev'yami, sosredotochiv na etom vse vnimanie. Kon' shagal po tropinke - protoptannoj olenyami? - no les byl takoj gustoj, chto ehat' v nem s kop'em v ruke bylo chertovski neudobno. Solnce klonilos' vse nizhe, i nakonec lish' neskol'ko luchikov prosvechivali skvoz' perepletenie chernyh stvolov i vetok. CHert poberi, stol' obshirnaya chashchoba ne mozhet nahodit'sya v Danii! Neuzheli ego, beschuvstvennogo, perevezli v Norvegiyu? V Laplandiyu? V Rossiyu? K chertu na roga? Byt' mozhet, on lezhal bez soznaniya neskol'ko nedel', i pulya vyzvala vypadenie pamyati? Net, rana sovsem svezhaya... Hol'ger vzdohnul. Vse eti razmyshleniya ne mogli sostavit' konkurencii myslyam o ede. Hvatilo by zharenoj treski, i kruzhku holodnogo "Karlsberga"... Net, poedim-ka po-amerikanski i zakazhem bifshteks s kostochkoj, oblozhennyj marinovannym lukom... Papillon vzmyl na dyby, edva ne vybrosiv Hol'gera iz sedla. Iz gushchi kustarnika, iz sgushchavshejsya temnoty vyshel lev. Hol'ger nevol'no vskriknul. Lev ostanovilsya, vygnuv hvost, iz gorla u nego vyrvalsya gluhoj ryk. Papillon bespokojno priplyasyval, ryl kopytami zemlyu. Hol'ger obnaruzhil vdrug, chto opustil kop'e, ustaviv ego v storonu ogromnogo kota. Iz glubiny lesa donessya protyazhnyj volchij voj. Lev stoyal nepodvizhno. Hol'ger ne chuyal ohoty diskutirovat' s nim o pravilah dorozhnogo dvizheniya. On ot容hal v storonu, hotya Papillon, kazalos', gotov byl drat'sya. Minovav l'va, Hol'ger oshchutil sil'nuyu tyagu pustit'sya galopom. No togda pervyj zhe suk navernyaka vybil by ego iz sedla v takoj temeni. Datchanin oblilsya potom. Nastupila noch'. Papillon bluzhdal po zverinym tropam. Bluzhdali i mysli Hol'gera. Medvedi, volki i l'vy - net na zemle takogo ugolka, gde eti zveri zhili by bok o bok. Byt' mozhet, v otdalennyh mestnostyah Indii?.. No v Indii ne rastut evropejskie derev'ya, verno? Hol'ger popytalsya vspomnit', chto ob etom pisal Kipling. I nichego ne prihodilo v golovu, odni smutnye vospominaniya, chto zapad est' zapad, a vostok est' vostok. Vetka hlestnula ego po licu, i on prinyalsya rugat'sya. - Pohozhe, nam pridetsya nochevat' pod otkrytym nebom, - skazal on, poostyv. - Prelestno... Papillon shagal dal'she - eshche odna ten' v nasyshchennoj zvukami temnote. Hol'ger slyshal volchij voj, krik filina, dalekij hriplyj vizg, kotoryj mog izdavat' dikij kot. A eto? CHto takoe? Zloradnoe hihikan'e otkuda-to snizu, s zemli! - Kto tam? Est' tam kto? Topot malen'kih nozhek stal udalyat'sya. S nim vmeste udalyalsya i smeh. Hol'ger drozhal i ne srazu reshilsya ehat' dal'she. Nochnoj holod krepchal. I vdrug nebo pokrylos' sverkayushchimi zvezdami! Hol'ger ne srazu soobrazil, chto vyehal na polyanu. Vperedi svetilsya, migal ogonek. Dom? Hol'ger pustil Papillona rys'yu. I vskore uvidel izbushku, neobychajno primitivnuyu - steny iz obmazannyh glinoj pletenok, krysha dernovaya. Blesk gorevshego vnutri ognya bagrovo osveshchal dym, valivshij skvoz' shcheli v pletenkah. Hol'ger natyanul povod'ya i obliznul guby. Serdce kolotilos' tak, slovno pered nim vnov' voznik lev. No nuzhno reshat'sya... On podumal, chto nadezhnee budet ostat'sya v sedle. I udaril v dver' koncom kop'ya. Dver' so skripom otvorilas'. Na fone tusklogo bagrovogo sveta poyavilas' sgorblennaya figurka. Razdalsya starcheskij golos, vysokij i svarlivyj: - Kto tam? Kto prishel k Mamashe Gerde? - YA, kazhetsya zabludilsya, - skazal Hol'ger. - Ne najdetsya li u vas svobodnoj posteli? - Oh! A kak zhe! Prekrasnyj molodoj rycar', vizhu ya... da-da. Stary eti glaza, no Mamasha Gerda horosho vidit, kto po nocham stuchitsya k nej v dver', horosho vidit. Sojdi s konya, svetlyj gospodin, bednaya staruha smozhet tebe okazat'... I ne dolzhen ty menya boyat'sya, i ya tebya boyat'sya ne dolzhna, ne v tom ya veke... No znaesh', byli vremena... Odnako vse minulo, kogda ty ne rodilsya, ostalas' odinokaya staruha, i rada ona lyubym vestyam o velikih sobytiyah, chto proishodyat vdali ot ee skromnoj hizhiny... Vhodi, vhodi, otbros' svoj strah. Proshu tebya, vhodi. Tut, na krayu sveta, nelegko najti drugoe pristanishche. Hol'ger protisnulsya mimo nee vnutr'. Tam nikogo bol'she ne bylo. Pozhaluj, opasat'sya nechego.

    2

On uselsya u rassohshegosya stola iz nestruganogo dereva. Dym klubilsya pod potolkom, shchipal glaza. Odna-edinstvennaya komnata s glinobitnym polom. Drugaya dver' vedet v konyushnyu, gde stoyal teper' Papillon. Koster gorit na ploskom kamne, rasprostranyaya tusklyj svet. Hol'ger oglyadelsya i uvidel neskol'ko grubyh stul'ev, nabityj solomoj matrac, nemnogo kuhonnoj utvari i chernogo kota, sidevshego na ogromnom derevyannom sunduke iskusnoj raboty, sovershenno ne garmonirovavshem s hizhinoj. ZHeltye nemigayushchie koshach'i glaza ne otryvalis' ot Hol'gera. Mamasha Gerda meshala chto-to v zheleznom kotelke, podveshennom nad ognem. |to byla sgorblennaya, suhaya starushka so smorshchennym licom. Ee odezhda napominala dranyj meshok. Sedye volosy redkimi kosmami obramlyali zapavshij rot, kryuchkovatyj nos i shcherivshiesya v bessmyslennoj ulybke pen'ki zubov. No glaza ee byli chernye, pronzitel'nye, surovye. - Nu da, nu da, - zataratorila ona, - ne takim, kak ya, bednym staruham vypytyvat' o tom, chto neznakomec zhelaet sohranit' v tajne. Hvataet takih, chto, ne okazyvaya sebya, probirayutsya po etim nespokojnym zemlyam u predela sveta... I ty vpolne mozhesh' byt' rycarem iz Faera v chelovecheskom oblich'e, gotovym polozhit' chary na slishkom lyubopytnye usta. Mogu li ya, moj dobryj gospodin, vse zhe sprosit' tebya o tvoem imeni? O tom, kakoe ty sejchas nosish', ne o nastoyashchem, ponyatno, esli ty zhelaesh' derzhat' nastoyashchee v tajne ot glupoj staruhi, kotoraya zhelaet tebe tol'ko dobra... dolzhna priznat', chto gody na etoj starushke skazalis', i ona poroj boltaet sverh mery... No nazovi kakoe hochesh' imya, chtoby ya znala, kak obrashchat'sya k tebe so vsem nadlezhashchim pochteniem. - Hol'ger Karlsen, - skazal on. Staruha tak i podprygnula, edva ne perevernuv kotelok: - CHto ty skazal?! - A chto takogo? - neuzheli ego ishchut? Neuzheli eto kakaya-to dikaya okolica v Germanii? Na vsyakij sluchaj on vytashchil iz-za poyasa kinzhal: - Menya zovut Hol'ger Karlsen! I chto s togo? - Oh... Da nichego takogo, gospodin moj, - Gerda otvernulas', potom vnov' povernula k nemu golovu bystrym ptich'im dvizheniem. - Vot razve chto... I Hol'ger, i Karl - imena dostatochno gromkie, sam znaesh', no ya, chestno tebe priznayus', nikogda ne slyshala, chtoby odin iz nih byl synom drugogo, otcami ih byli Pepin i Gotfrid, ili vernee, Gotfrid i Pepin, chtoby uzh sovsem tochno... Odnako korol' - v kakom-to smysle otec svoego vassala, i... CHtoby prervat' slovoizverzhenie, Hol'ger skazal: - YA ne imeyu nikakogo otnosheniya ni k odnomu iz etih dzhentl'menov. |to chistaya sluchajnost', chto menya zovut imenno tak. Staruha slovno by rasslabilas' i nalozhila polnuyu misku gustogo vareva. Hol'ger nemedlenno nabrosilsya na nego, ne zabivaya sebe golovu myslyami o yade ili pravilah gigieny. Staruha podala emu hleb i syr, kotorye on rezal svoim kinzhalom i el rukami; nalila kruzhku prekrasnogo piva. Mnogo vremeni proshlo, prezhde chem on vypryamilsya, otduvayas', i skazal: - Spasibo. Ty mne spasla zhizn', ili po krajnej mere rassudok. - Da chto ty, gospodin moj, razve eto yastva dlya takogo, kak ty, kto navernyaka s korolyami i gercogami za odnim stolom edal, menestrelej iz Provansa slushal, ih pesni i ostroslov'e. Pravda, i ya hot' staraya da neumelaya, pytalas' tebe potrafit'... - U vas prekrasnoe pivo, - skazal Hol'ger. - YA i ne znal, chto est' velikolepnyj sort. Vidimo... - on hotel skazat': "Vidimo, kak ni stranno, vasha mestnaya pivovarnya do sih por ne pol'zuetsya vpolne zasluzhennoj slavoj", no staruha, hihikaya, prervala ego: - Oh, blagorodnyj ser Hol'ger, ty navernyaka rycar', mozhet i ne samogo znatnejshego roda, no chelovek nablyudatel'nyj, srazu vidno. Vmig razgadal te bezobidnye shtuchki, na kotorye staraya zhenshchina vynuzhdena puskat'sya. |to verno, mnogie iz podobnyh tebe negoduyut na stol' nevinnye zaklyat'ya, imenuya ih prodelkami Satany... Hotya, po pravde govorya, v osnove svoej zaklyat'ya te nichut' ne otlichayutsya ot deyanij inyh svyatyh, tvorivshih svoi chudesa kak dlya yazychnikov, tak i dlya hristian... No ty-to ved' znaesh', kak chasto tut, na pogranichnyh zemlyah, pol'zuyutsya slaben'koj magiej - ne vygody radi i pribyli, a chtoby oboronit' sebya ot sil Seredinnogo Mira. I ponimaesh' ty v dobrote svoej, chto nespravedlivost'yu bylo by palit' na kostre bezobidnuyu starushku tol'ko za to, chto ona zacharovala nemnozhko piva, daby pogret' svoi starye kosti v holodnye nochi... V to vremya kak hvataet zdes' sil'nyh chernoknizhnikov, chto otkryto pol'zuet chernuyu magiyu, i kak na nih vse ne padaet... "Ona chto, hochet skazat', chto ona ved'ma?" - podumal Hol'ger. - A ya, vyhodit, eto srazu zametil? CHto za boltovnya? CHto za skvernyj maskarad?" On ne meshal ej taratorit' - udivlyalsya yazyku, na kotorom ona govorila. |to bylo ves'ma strannoe narechie (na kotorom on sam kakim-to chudom iz座asnyalsya svobodno i obychno) - starofrancuzskij s bol'shoj primes'yu nemeckogo. Hol'ger navernyaka prochel by knigu, napisannuyu na etom yazyke - no s bol'shim trudom. I nikak ne smog by razgovarivat' na nem tak, slovno vladel im s mladenchestva. Kak poluchilos', chto popav syuda - kuda, o gospodi?! - on mgnovenno nauchilsya govorit' na zdeshnem dialekte? On nikogda ne byl bol'shim lyubitelem belletristiki, ne chital nauchnuyu fantastiku - odnako vse sil'nee sklonyalsya k ubezhdeniyu, chto kakoe-to neveroyatnoe stechenie obstoyatel'stv pereneslo ego pryamikom v proshloe. |ta hizhina, eta staruha, chto prinyala ego rycarskoe odeyanie, kak nechto samo soboj razumeyushcheesya, etot yazyk, eta beskrajnyaya chashchoba... No gde on? V Skandinavii na takom narechii nigde ne govorili. Germaniya, Franciya, Britaniya? Esli on okazalsya v srednevekov'e, chto zdes' delaet lev? I kak ponimat' mimohodom broshennuyu staruhoj repliku o zhizni na granice magicheskoj strany Faer? Net, bessmyslenno tak gadat'. Neskol'ko pryamyh voprosov pomogut emu bol'she. - Mamasha Gerda... - Da, blagorodnyj gospodin? Slushayu. S kazhdoj uslugoj, kakuyu ya tebe okazhu, blagodat' pridet v moj skromnyj domik... A potomu ty uzh tol'ko vyskazhi zhelaniya svoi, a ya v meru moih ubogih silenok vypolnyu vse, chto tvoej dushe ugodno, - ona pogladila kota, ne otryvavshego glaz ot Hol'gera. - Mozhesh' ty mne skazat', kakoj nynche god? - Oh, divnye ty voprosy zadaesh', dobryj rycar'... Vse, dolzhno byt', iz-za tvoej ranenoj golovy, i rana eta, nesomnenno, poluchennaya v slavnoj bitve s kakim-nibud' uzhasnym trollem ili velikanom, chutochku zamutila pamyat' blagodetelya moego... Skazhu tebe po pravde, koli uzh hochesh' znat' - takie raschety nas davnen'ko ne trogayut, da i so vremenem tut, u predelov mira, chasten'ko sluchayutsya veshchi nepostizhimye... - A chto eto za strana? Kakoe korolevstvo? - Pravo zhe, rycar' moj yasnyj, ty zadal vopros, nad kotorym mnozhestvo uchenyh lomali sebe golovy, i mnozhestvo voinov prolamyvali golovy drug drugu. He-he-he... Dolgie gody pogranich'e nashe bylo predmetom razdora mezh synami chelovecheskimi i narodom Srednego Mira, i vojn sluchilos' izryadno, i moguchih chernoknizhnyh poedinkov... Odno mogu tebe skazat' - i Faer, i Svyataya Imperiya pred座avlyayut na etot kraj svoi prava, no hozyaina zdes' kak ne bylo, tak i net... Odnako prava lyudej mne ubeditel'nej predstavlyayutsya, ved' lyudi zhivut tut postoyanno, vse novye prihodyat i poselyayutsya... Odnako, esli rassudit', i saraciny prava na eti zemli zayavit' mogut, potomu chto ih Magomet sam byl zlym duhom - po krajnej mere, tak hristiane uveryayut... Verno, Grimal'kin? - pogladila ona kota. - CHto zh... - Hol'ger poslednim usiliem staralsya derzhat' sebya v rukah. - A gde mne najti lyudej... Hristian, skazhem... kotorye mne pomogut? Gde tut samyj blizhnij korol', gercog, ili kto-to v etom rode? - Est' gorod, ne stol' uzh dalekij otsyuda po lyudskim merkam. No dolzhna tebya predupredit', chto veyushchee ot Faera chernoknizh'e divnym obrazom koverkaet kak rasstoyanie, tak i vremya... I byvaet, chto mesto, kuda ty napravlyaesh'sya, pokazhetsya tebe nedalekim, a potom uplyvaet vdal', v neobozrimye obshirnosti, naselennye opasnostyami... sama zemlya i doroga, po kotoroj ty stupaesh', peremenyaetsya vdrug... Hol'ger podumal: chto zh, esli sovershaesh' oshibku, sleduet vovremya v nej priznat'sya. Libo eta ved'ma - absolyutnaya idiotka, libo ona narochno pytaetsya ego zaputat'. Kak by tam ni bylo, nichego ot nee ne dobit'sya. Gerda skazala vdrug: - Ponyala ya, pohozhe, chto tebe trebuetsya. Hot' moi mysli chasten'ko i zapletayutsya, kak to byvaet v staryh golovah, a Grimal'kin uzhasno soobrazitel'nyj, da govorit', bednyazhka, ne umeet - est' vse zhe sposob i sovet tebe podat', i rany tvoi zalechit'. Ty ved' ne budesh' protiv, svetlyj gospodin, esli ya chutochku magiej vospol'zuyus', beloj magiej, beloj, ili uzh seroj v krajnem sluchae... Bud' ya moguchej charodejkoj, kak ty dumaesh', hodila b ya v etih lohmot'yah, zhila by v etoj razvalyuhe? O net, zolotoj dvorec byl by moim zhilishchem, i slugi brosalis' by ispolnyat' lyuboe tvoe zhelanie. Esli b ty pozvolil, ya prizvala by duha, malen'kogo takogo, slaben'kogo takogo... I uzh on rasskazal by tebe to, chto ty ponyal by luchshe menya... - Gm... - podnyal brovi Hol'ger. Nu vot, teper' vse yasno - ona choknutaya. Luchshe ej ne protivorechit', esli hochesh' probyt' zdes' do utra. - Kak tebe vidnee, mamasha, - dobavil on. - Teper' vizhu - ty i v samom dele iz predivnyh kraev izvolil pribyt', rycar' moj. Dazhe ne perekrestilsya, uslyshav pro duha... No ty yavno ne iz teh rycarej, chto prizyvayut to i delo Vysochajshego, i chasto stol' moguchimi zaklyat'yami, chto obrecheny na adskoe plamya, a oni i bez togo ne slavyatsya bogoboyaznennoj zhizn'yu... Odnako Imperii prihoditsya pol'zovat'sya i etimi orudiyami, ibo v nashem bespechnom i ubogom mire drugih splosh' i ryadom ne otyshchesh'... Ty ne iz teh, i ne iz etih, ser Hol'ger, a potomu naprashivaetsya vopros - ne iz Faera li ty, v samom-to dele? Nu ladno, poprobuem chto-nibud' sdelat', hotya dolzhna ya tebya predupredit': duhi - sozdaniya nepredskazuemye, mogut i vovse ne otvetit', a mogut i dat' otvet, u kotorogo najdetsya mnozhestvo tolkovanij... Kot prygnul s sunduka, i Gerda podnyala kryshku. Derzhalas' ona slovno by s nasmeshkoj, i Hol'ger nikak ne mog soobrazit', chto zhe ona zadumala. Po spine u nego proshel holodok. Staruha vynula iz sunduka kotelok na trenoge, postavila ego na pol i napolnila kakoj-to zhidkost'yu iz butylki. Dostala korotkuyu palochku iz ebenovogo dereva, ukrashennogo slonovoj kost'yu. Bormocha i zhestikuliruya, nachertila vokrug kotelka dva koncentricheskih kruga i vmeste s kotom stala mezh vneshnim i vnutrennim. Poyasnila: - Tot krug, chto vnutri, dolzhen zaderzhat' samogo demona, a tot, chto snaruzhi - vse chary, kakie demon mog by na nas navesti, ved' demony chasten'ko kapriznichayut, kogda prizyvayut ih stol' pospeshno. I umolyayu tebya, gospodin moj - ne vzdumaj molit'sya ili tvorit' krestnoe znamenie, inache demon tut zhe uletuchitsya ne v samom dobrom nastroenii, - ee golos poprostu konstatiroval fakt, no staruha pokosilas' v ego storonu, i Hol'ger zhalel, chto ne vidit ee glaz. - Nachinaj uzh, - skazal on chutochku hriplo. Ona prinyalas' vyplyasyvat' okrug vnutrennego kruga; Hol'geru pokazalos', chto on razbiraet slova ee pesni. "Amen... Amen..." Da, on znal, kakie slova za etim posleduyut, hot' i ne ponimal, otkuda u nego eto znanie. "...Malo a nos libera sed..." Latyn'. Neponyatno otchego kozha ego poshla vdrug pupyryshkami. Teper' ona govorila ne na latyni - na kakom-to pisklivom narechii, kotorogo Hol'ger ne mog raspoznat'. Vot ona prikosnulas' svoej palochkoj k kotelku. Iz nego povalil gustoj dym, pochti skryvshij staruhu - chto lyubopytno, dym ne vyshel za predely vnutrennego kruga. - O Velial, Beel-Zebub, Abaddon, Asmodej! - vereshchala staruha. - Samuel', Samuel', Samuel'! Dym stal gushche? Hol'ger vskochil. On edva mog razglyadet' Gerdu skvoz' nalivshijsya bagrovyj tuman. Kazalos', chto-to povislo nad kotelkom, chto-to seroe, poluprozrachnoe, zmeepodobnoe... Velikij bozhe, uzhe vidny krasnye glaza, i figura priobretaet chelovecheskie ochertaniya! CHudishche zagovorilo svistyashchim, nechelovecheskim golosom, a staruha otvechala na yazyke, kotorogo Hol'ger ne znal. CHrevoveshchanie, bystro napomnil on sebe, chrevoveshchanie i videniya, porozhdennye ego sobstvennym pomrachivshimsya rassudkom, i tol'ko, i ne bolee togo. V konyushne bilsya i rzhal Papillon. Hol'ger opustil ruku kinzhalu. Lezvie bylo goryachim. Neuzheli magiya vyzyvaet vihrevye toki, nagrevayushchie metall? Sushchestvo v dymu svistelo i prishchelkivalo, rezko vygibayas' vdrug. Pokazalos', chto s Gerdoj ono razgovarivalo uzhasno dolgo. Nakonec staruha vozdela palochku i zatyanula inoj napev. Dym nachal redet', on slovno by vtyagivalsya vnutr' kotelka. Hol'ger vyrugalsya drozhashchim golosom i potyanulsya za pivom. Kogda ot dyma ne ostalos' i sleda, Gerda vyshla iz kruga. Ee lico vnov' stalo bezzhiznennym, pustym, glaza poluzakryty. No Hol'ger videl, kak ee tryaset. Kot vygnul spinu, zadral hvost i plyunul v storonu Hol'gera. - Udivitel'nyj otvet, - skazala staruha bescvetnym golosom. - Udivitel'nye veshchi rasskazal mne demon. - CHto on skazal? - prosheptal Hol'ger. - Skazal... Samuel' skazal, chto ty prishel izdaleka, chto chelovek mog by shagat' do Strashnogo suda, no tak i ne dobralsya by do tvoego doma. |to pravda? - Pozhaluj, - medlenno skazal Hol'ger. - Dumaetsya, mozhno vyrazit'sya i tak... - I skazal eshche: pomoch' tvoej bede, vernut' tebya tuda, otkuda ty pribyl, mogut tol'ko v Faere. Tuda lezhit tvoj put', ser... ser Hol'ger. Ty dolzhen ehat' v Faer. On ponyatiya ne imel, chto otvetit'. - Oh, ne tak Faer strashen, kak o nem boltayut, - Gerda nemnogo opamyatovalas'. Dazhe zahihikala, hot' zvuchalo eto, kak kashel'. - Esli uzh prishla pora govorit', nichego ne skryvaya, to priznayus', ya ne v samyh hudshih otnosheniyah s gercogom Al'frikom - eto odin iz Gospod Faera, chto zhivet k nam blizhe drugih. On malost' obidchiv, kak ves' ih rod, no pomozhet tebe, esli poprosish' - tak skazal demon. A chtoby ty popal tuda bystree, ya tebe dam provodnika. - Z... zachem? - skazal Hol'ger. - To est'... Vryad li ya smogu zaplatit'. - Platit' ne nuzhno, - bezzabotno mahnula rukoj Gerda. - Mozhet, mne eshche i zachtetsya dobryj postupok, kogda pridet pora uhodit' iz nashego mira v drugoj, gde budet, boyus', pozharche. I voobshche, staroj babke priyatno okazat' uslugu takomu blagorodnomu molodomu cheloveku. Ah, byli vremena, davno tomu nazad... No hvatit ob etom. Davaj, ya osmotryu tvoyu ranu, a potom lyazhesh' spat'. Ona promyla emu ranu i nalozhila, bormocha zaklyat'ya, povyazku s zel'yami. Hol'ger byl slishkom izmuchen, chtoby protivit'sya chemu by to ni bylo. Odnako u nego hvatilo ostorozhnosti, chtoby otkazat'sya ot lyubezno predlozhennogo staruhoj ee matraca i perebrat'sya na nochleg k Papillonu. Ne stoilo chrezmerno ispytyvat' sud'bu. |ta hizhina byla strannoj - delikatno vyrazhayas'.

    3

Prosnuvshis', on kakoe-to vremya lezhal v polusne, poka ne vspomnil, gde nahoditsya. Son otletel momental'no. Hol'ger sel i osmotrelsya. Da, konyushnya! Vernee, zakutok. Primitivnoe temnoe pomeshchen'ice, napolnennoe zapahom sena i navoza. CHernyj kon' sklonil k nemu golovu, ostorozhno tychetsya mordoj. Hol'ger vstal, otryahnul s odezhdy solominki. Solnechnye luchi rasseyali polumrak - eto mamasha Gerda otvoril dver'. - Dobroe utro, svetlyj gospodin! Ty v samom dele spal snom pravednikov, kak eto nazyvayut, hotya ya na svoem veku vidyvala mnozhestvo chestnyh lyudej, vsyu nochen'ku mayavshihsya bessonnicej, i podlecov, sotryasavshih hrapom kryshku. Utrom ya ne reshilas' narushit' tvoj son, no vstavaj uzh i posmotri, chto tebya zhdet. Ego zhdali miska ovsyanki, hleb, syr i kusok nedovarennoj grudinki. Hol'ger s appetitom s容l vse i s toskoj podumal o sigaretah i kofe. K schast'yu, surovye vremena okkupacii pochti nachisto otuchili ego ot etoj roskoshi. A potomu on udovol'stvovalsya na desert ledyanoj vodoj, kotoroj umylsya vo dvore. Vernuvshis' v hizhinu, on ubedilsya, chto nemu pribyl gost' - no togda lish', kogda ch'ya-to ruka potyanula ego za shtany, i neizvestnyj probasil: - Vot on ya. Hol'ger posmotrel vniz i uvidel plotnogo muzhchinu, licom korichnevogo, kak zemlya, s ushami, pohozhimi na ruchki kuvshina, ogromnym nosom, beloj borodoj, bosogo, v korichnevoj kurtke i takih zhe shtanah. Rostom eta persona ne dostigla i treh futov. - |to Gugi, - skazala Mamasha Gerda. - On povedet tebya v Faer. - Gm... Rad poznakomit'sya, - skazal Hol'ger. Pozhal tepluyu i tverduyu ladon' karlika, chem neskazanno togo udivil. Pora trogat'sya v put', - veselo skazala staruha. - Solnce uzhe vysoko, a vam predstoit nelegkoe stranstvie po ves'ma nenadezhnym mestam. No ne opasajsya ser Hol'ger. Gugi - iz lesnogo plemeni, on tebya provedet mimo vseh opasnostej pryamikom k gercogu Al'friku. - Ona podala emu zavernutyj v tryapicu svertok. - YA tut polozhila nemnogo myasa, hleba i drugoj snedi, uzh znayu, kakie vy nepredusmotritel'nye, molodye paladiny, brodite sebe po svetu, spasaya prekrasnyh devic, a obed s soboj zahvatit' vam i v golovu ne pridetsya. Ah, stan' ya snova molodoj, byla by takoj zhe bezalabernoj, chto znachit pustoj zhivot, kogda mir zeleneet vokrug... No teper' uzh ya staruha i predusmotritel'noj byt' obyazana... - Spasibo, gospozha moya, - skazal Hol'ger smushchenno. I hotel vyjti, no gugi s neozhidannoj siloj potyanul ego za shtany: - Ty chto? V odnoj rubashke v les sobralsya? Tam hvataet takih, chto s prevelikoj ohotoj vsadyat nemnogo zheleza v bogatogo putnika... - Nu da, konechno... - Hol'ger prinyalsya razvyazyvat' v'yuk. Mamasha Gerda zahihikala i vyskochila naruzhu. Gugi pomog Hol'geru oblachit'sya v srednevekovye dospehi. Obmotal ego lodyzhki remnyami, poka Hol'ger natyagival cherez golovu kaftan iz gruboj tkani. Potom, uzhe bez postoronnej pomoshchi, Hol'ger nadel zabrenchavshuyu kol'chugu, legshuyu na plechi neozhidannoj tyazhest'yu. Teper' prikinem - shirokij poyas zastegivaetsya zdes', syuda prikreplyaetsya kinzhal, syuda pristegivaetsya perevyaz' mecha. Gugi podal emu steganuyu shapochku i normannskij shlem. Kogda na ego sapogah ochutilis' zolotye shpory, a na plechah purpurnyj plashch, Hol'ger zadumalsya - potryasayushche on vyglyadit, ili poprostu idiotski? - schastlivoj dorogi, ser Hol'ger, - skazala Mamasha Gerda, kogda on vyhodil. - YA... ya budu o tebe vspominat' v svoih molitvah, - skazal on, podumav, chto v etih krayah imenno tak i sleduet blagodarit'. - A kak zhe, ser Hol'ger, ty tol'ko ne zabud'! - ona otvernulas', razrazilas' vstrevozhivshim ego smehom i ischezla v dome. Gugi pokrepche zatyanul emu poyas. - Nu poshli uzh, razinya podpoyasannyj, a to ves' den' tut provozimsya, - burknul on. - Kto sobiraetsya na Faer, dolzhen prishporit' konya. Hol'ger vskochil na Papillona i pomog vlezt' Gugi. Karlik primostilsya vperedi nego na luke sedla i pokazal na vostok. - Tuda poedem, - skazal on. - Esli podnazhmem, dnya za dva, za tri do zamka Al'frika doberemsya. Kon' zashagal, i vskore hizhina ostalas' daleko pozadi. Oni ehali shirokoj zverinoj tropoj, mezh vysokih derev'ev, posredi chistoj zeleni, shelesta i shchebetan'ya; gluho udaryali v zemlyu podkovy, skripeli kozhanye remni, pozvyakivalo zhelezo. Den' vydalsya prohladnyj i bezoblachnyj. Vpervye za segodnyashnee utro Hol'ger vspomnil o rane na golove. Ona ne bolela. Strannye medikamenty ved'my pomogli. Odnako vsya eta istoriya vyglyadela stol' neobychno... No on ne stal lomat' sebe golovu. Ne budem speshit'. Kakim-to obrazom - byt' mozhet, vo sne, no ochen' uzh vse eto ne pohozhe na son, razve son byvaet stol' doskonal'nym? - on perenessya kuda-to za predely svoego vremeni, i, ne isklyucheno, svoego prostranstva. I okazalsya v mire, gde veryat v duhov i ved'm, gde zhivut po krajnej mere odin vzapravdashnij gnom i odno chertovski udivitel'noe sushchestvo po imeni Samuel'. Razlozhim vse po polochkam, blagorazumno i ne spesha... Odnako razlozhit' vse po polochkam okazalos' ne stol' uzh prostym delom. Ne tol'ko sama situaciya, no i vospominaniya o rodine, o tom, chto tam moglo sluchit'sya v ego otsutstvie, panicheskij strah, chto zdes', v etom mire, on mozhet ostat'sya navsegda - vse eto slovno kleshchami szhimalo ego rassudok. On yavstvenno vspomnil izyashchnye linii domov Kopengagena, plyazhi, vereskovye zarosli i ravniny YUtlandii, derzko vzmetnuvshijsya v nebesa N'yu-Jork, prosvechennuyu zahodyashchim solncem zolotistuyu dymku Zaliva San-Francisko, i devushek, i million milyh melochej - vse, sto bylo ego domom. Hotelos' bezhat', molit' o pomoshchi, chtoby vernut'sya tuda, domoj. No net, nichego ne vyjdet! On zdes' - i dolzhen otdat'sya techeniyu zdeshnej zhizni. Esli etot gercog iz Faera (lyubopytno, chto eto za mesto?) v sostoyanii budet emu pomoch', est' eshche nadezhda. I stoit poblagodarit' sud'bu za to, chto voobrazhenie u nego ne slishkom bujnoe, a vyvesti ego iz sebya nelegko. On vzglyanul na lohmatogo cheloveka, sidevshego v sedle vperedi nego: - ochen' milo s tvoej storony, chto ty vzyalsya sluzhit' mne provodnikom. YA hotel by tebe chem-nibud' otplatit'. - Da net, eto ya po ved'minomu porucheniyu vzyalsya, - skazal Gugi. - Ne to chtoby ya v samom dele byl ej slugoj. Prostoj my, lesnye, ej Gugi. - Ne to chtoby ya v samom dele byl ej slugoj. Prosto my, lesnye, ej pomogaem vremya ot vremeni, drov porubim, vody prinesem, nu tam, chto pridetsya. A potom ona nam chem-nibud' usluzhit. Ne budu vrat', ne shibko-to ya ee, sovu staruyu, lyublyu, no pivo u nee otmennoe. - Mne ona pokazalas' ochen' miloj starushkoj. - Nu kak zhe, yazyk u nee bez kostej, myagko stelet, kogda zahochet, - Gugi ugryumo hohotnul. - A vot pomnyu ya, chto bylo, kogda k nam molodogo sera Magnusa zaneslo, mnogo, mnogo let tomu nazad... Ona i chernoj magiej baluetsya. Smekalistaya ona, da ne takaya uzh sil'naya, mozhet vyzyvat' parochku demonov poproshche, i tol'ko, da i vprosak ne raz popadala so svoimi charami. - On osklabilsya. - Pomnyu, odin tip iz Vesterdalesa ej na mozol' nastupil, ona i poklyalas', chto sporyn'yu emu na polya napustit. To li u nego blagoslovenie ot svyashchennika bylo, to li u nee chto-to ne sladilos', uzh ne znayu v tochnosti, tol'ko dolgo ona tuzhilas', pyhtela, da nichego ne vyshlo, pobilo u muzhika koe-gde vshody, i vse. Lebezit ona dazhe pered gospodami iz Seredinnogo mira, dumaet, oni ej mogushchestva pribavyat, no nemnogo zhe ona s togo imela vygody... Mnogo zhe ona s togo imela vygody... - Hm... A chto stalo s tem Magnusom? - sprosil Hol'ger. Novosti eti emu ne ochen' ponravilis'. - Oh, sdaetsya mne, krokodily ego v konce koncov sozhrali... Dal'she oni ehali molcha. Potom Hol'ger pointeresovalsya, chto iz sebya predstavlyayut lesnye zhiteli. Gugi rasskazal, chto ego narod zhivet v lesu (kazavshemsya Hol'geru beskonechnym), pitaetsya gribami, orehami i prochimi darami prirody; est' u nih dogovor o vzaimnoj pomoshchi s melkim lesnym zver'em vrode krolikov i belok. Gnomy ne obladayu, v otlichie ot zhitelej Faera, vrozhdennymi magicheskimi sposobnostyami e obladayut, v otlichie ot zhitelej Faera, vrozhdennymi magicheskimi sposobnostyami, no s drugoj storony, kak raz blagodarya etomu mogut ne boyat'sya ni zheleza, ni serebra, ni svyashchennyh simvolov. - Vojny, chto bushuyut v etih nenadezhnyh mesta, nas ne kasayutsya, - skazal Gugi. - U nas svoya zhizn', i pust' tam Nebesa, Peklo, Zemlya i Seredinnyj mir srazhayutsya mezh soboj, koli im ohota. A kogda eti gordye gospoda polozhat drug druga holodnymi okochenelymi trupami, my ostanemsya zhit', kak zhili. CHtob ih vseh chuma sozhrala! - Hol'ger podumal, chto gnomy, dolzhno byt', syty po gorlo oskorbleniyami, kakie ponesli i ot lyudej, i ot zhitelej etogo samogo Seredinnogo Mira. - Vot teper' ya ne znayu, chto i dumat', - priznalsya on. - Esli Mamasha Gerda pitala na moj schet nedobrye namereniya, stoit li mne slushat' ee soveta i ehat' v Faer? - Kak znat'? - pozhal plechami Gugi. - Ty ne toropis', ya ved' ne govoril, chto u nee odno zlo na ume. Esli ona protiv tebya za pazuhoj nichego ne derzhi, mozhet, ej i vtemyashilas' blazh' tebe pomoch'. Dazhe gercog Al'frik tebe pomoch' mozhet - zabavy radi i iz-za tajny, kakuyu ty, sdaetsya mne, soboj yavlyaesh'. S nimi nikogda ne znaesh', chto im na um vzbredet. Sami ne znayut, chto cherez chas sdelayut. ZHivut v dikosti i potomu vo vseh vojnah derzhat temnuyu storonu Haosa. Novosti eti ne radovali. Faer - edinstvennaya nadezhda Hol'gera na vozvrashchenie domoj. A mozhet, eto poprostu lovushka. No kto tratil by vremya i sily, stroya kozni emu, chuzhezemcu bez grosha za dushoj? - Gugi, a ty s ohotoj podstroil by mne kaverzu? - Net, ty ved' ne vrag, ty chelovek dobryj, ne pohozh na teh, kakih ya povidal. - Gugi splyunul. - Ne znayu, chto tam Mamasha Gerda zadumala, i znat' ne hochu. Rasskazal, chto znal. Esli hochesh' v Faer, provozhu. - A chto budet potom, tebe ne interesno? - Nichutochki. YA uzh davno nauchilsya v chuzhie dela nosa ne sovat'. V ego gromyhayushchem baske prozvuchala gorech'. Hol'ger podumal, chto mog by ee ispol'zovat' v svoih celyah. On uzhe stalkivalsya s lyud'mi, tyazhko stradavshimi ot kompleksa nepolnocennosti. A Gugi navernyaka byl by emu polezen - i otnyud' ne v kachestve provodnika po vedushchej v neizvestnost' doroge. - Pit' hochetsya, - skazal Hol'ger. - Ostanovimsya? Kazhetsya, v uzelke s edoj chto-to takoe bul'kaet... Gugi obliznulsya. Oni natyanuli povod'ya i razvyazali ved'min podarok. Tak i est' - neskol'ko glinyanyh flyazhek. Hol'ger otkuporil odnu i protyanul gnomu. Gugi ne na shutku udivilsya, no ne zastavil sebya uprashivat'. Ego kadyk zashevelilsya pod snezhno-beloj borodoj, nakonec on rygnul i preda flyazhku Hol'geru. Potom usilenno nad chem-to zadumalsya. - Neobychnye u tebya manery, ser Hol'ger, - skazal on. - I na rycarej Imperii ty ne pohozh, no i ne saracin. - Verno, - skazal Hol'ger. - YA zhivu ochen' daleko. A tam schitayut, chto vse lyudi ravny. Iz-pod kudlatyh brovej vnimatel'no priglyadyvalis' k nemu glaza-businki. - Udivitel'nye ty veshchi govorish'. Kto zhe pravit stranoj, esli narod zaprosto ravnyayut s gospodami? - My vybiraem sovet. Tam u kazhdogo est' golos. - Ne mozhet takogo byt'! Poluchitsya odna boltovnya, a raboty - nikakoj. - Do togo my dolgo shli drugimi dorogami, no vladeteli po pravu rozhdeniya slishkom chasto okazyvalis' slabymi, glupymi. Vot my i reshili, chto sami spravimsya ne huzhe. Sejchas v moej strane ot korolya pochti chto nichego ne zavisit, reshayut vse predvoditeli. A bol'shinstvo nashih narodov svoih korolej voobshche izgnalo. - Hm... CHudnoj razgovor... Hm... Nachinaet mne kazat'sya, po pravde govorya, chto ty - iz Haosa... - A chto eto znachit? - sprosil Hol'ger. - YA v vashih delah nichego ne ponimayu. Mozhesh' ob座asnit'? On predostavil gnomu boltat', skol'ko tomu vzdumaetsya, no uznal nemnogo. Gugi ne blistal intellektom, da i zhil v gluhih lesah. Hol'ger dovedalsya lish', chto zdes' postoyanno srazhayutsya mezh soboj dve iznachal'nyh sily - Haosa i Poryadka. Hotya "sily" - ne samoe podhodyashchee nazvanie, rech' idet ne prosto o dvuh voyuyushchih armiyah. Obraz zhizni? Duhovnyj konflikt mezh Nebom i Peklom v ego zemnom otrazhenii? Kak by tam ni obstoyalo, oporoj Poryadka byli lyudi, hotya bol'shinstvo iz nih ne otdavalo sebe v tom otcheta; a nekotorye - ved'my, chernoknizhniki, zlodei - prodalis' Haosu. CHast' sushchestv, ne prinadlezhashchih k rodu chelovecheskomu (pravda, ves'ma nevelikaya), tozhe sluzhila Poryadku. A k protivostoyashchemu lageryu prinadlezhal pochti ves' Seredinnyj Mir, k kotoromu, pohozhe otnosilis' strany vrode Faera, Troll'hejma, a takzhe Giganty - porozhdeniya Haosa. Vojny mezh lyud'mi, podobnye neskonchaemoj vrazhde mezh saracinami i Svyatoj Imperiej, igrali na ruku odnomu Haosu. Pod voditel'stvom Poryadka lyudi zhili v pokoe i garmonii, teshas' svobodoj, kotoroj tol'ko Poryadok mog vernut' podlinnoe znachenie. No takoe polozhenie del bylo stol' chuzhdo zhitelyam Seredinnogo Mira, chto oni voevali bespreryvno i stremilis' podchinit' svoemu pravleniyu vse novye strany. Vse eto kazalos' Hol'geru stol' tumannym, chto on perevel razgovor na problemy konkretnoj politiki. I zdes' Gugi okazalsya ne silen. Strany, naselennye lyud'mi, lezhali k zapadu otsyuda i nahodilis' pod vliyaniem Poryadka. Oni delilis' na Svyatuyu Imperiyu Hristian, Saracinskie Strany na yuge i neskol'ko gosudarstv pomen'she. Faer, blizhajshaya oblast' Seredinnogo Mira, raspolagalsya k vostoku otsyuda, ne tak uzh daleko. A oni s gnomom nahodilis' kak raz v pogranich'e, gde proizojti moglo vse chto ugodno. - Znaesh', - rasskazyval Gugi, - v davnie vremena, srazu posle Upadka, Haos zahvatil edva li ne vsyu zemlyu. Medlenno ego vytesnyali, shag za shagom. Dal'she vsego popyatili, kogda Izbavitel' zhil na zemle, togda malo chto ot mraka ostalos', i sam velikij Pan umer. A teper' kruzhat sluhi, budto Haos sily podnakopil i k novoj vojne gotovitsya. YA uzh tam ne znayu, pravda, ili net. N-da... Nevozmozhno poka otdelit' pravdu ot vymysla. Odnako etot mir imel tak mnogo obshchego s mirom Hol'gera, chto mezhdu nimi dolzhna byla sushchestvovat' kakaya-to svyaz'. Mozhet byt', vremya ot vremeni voznikali sluchajnye kontakty, i lyudi vrode Hol'gera vozvrashchalis' potom s rasskazami, lozhivshimisya v osnovu legend? mozhet, geroi legend zdes', v etom mire, i zhili na samom dele? Pripomniv nekotoryh personazhej, Hol'ger ot vsej dushi nadeyalsya, chto ego dogadki neverny. Ne hotelos' by em vstretitsya ni s trehglavym velikanom, ni s ognedyshashchim drakonom - kak by ni byli oni interesny s tochki zreniya zoologii. - I vot eshche chto, - skazal Gugi. - Pridetsya tebe ostavit' v vorotah natel'nyj krestik, esli nosish', i vse svoe zhelezo. Te, iz Faera, molitvu ne vynosyat, otpora pered nej ne najdut - no uzh otyshchut sposob, chtoby zlo na tebya potom navesti... Hol'ger zadumalsya: a kak zdes' otnosyatsya k agnostikam? . Ponyatno, on vospityvalsya, kak lyuteranin, no v cerkvi ne byl mnogo let. No pochemu by emu ne stat' dobrym katolikom, chtoby vykazat' komu-to uvazhenie? Gugi boltal. Boltal. Boltal. Hol'ger pytalsya podderzhat' priyatel'skij razgovor v granicah prilichij. No potom oni stali rasskazyvat' drug drugu raznye istorijki. Hol'ger pytalsya vspomnit' vse solenye anekdoty, kakie znal. Gugi rychal ot smeha. Poobedat' oni ostanovilis' u ruchejka s porosshim mhom beregami. Gugi naklonilsya vdrug i polozhil ruku na plecho sidyashchego Hol'gera. - Rycar', - skazal on, glyadya v zemlyu. - YA rad okazat' tebe uslugu, esli hochesh'. Hol'ger edva ovladel soboj: - Spasibo, eto mne navernyaka pomozhet. - Ne znayu, kak luchshe i sdelat'. To li vesti tebya v Faer po ved'minomu sovetu, to li bystren'ko v druguyu storonu podavat'sya. Sam ne znayu. No est' v lesu koe-kto, drug vsem lesnym zhitelyam, on vse znaet, chto v strane delaetsya, i vsegda mozhet dobryj sovet dat'. - Esli by ya s nim vstretilsya, Gugi, eto by mne pomoglo. - Ne s nim, a s nej. Drugogo kakogo rycarya ya by k nej i ne povel, s on pohabniki, i ona ih terpet' ne mozhet. No ty... Tebe ya provodnikom soglasen byt'. - Spasibo, drug. Esli ya smogu byt' tebe polezen... - Da erunda, - burknul Gugi. - YA eto delayu, chtob sebya ublazhit'. Ty tam smotri, pristojno sebya vedi, balda takaya!

    4

Oni povernuli na sever i ehali neskol'ko chasov, v techenie koih Gugi v osnovnom predavalsya vospominaniyam o pobedah nad zhenshchinami svoego plemeni. Hol'ger slushal vpoluha, izobrazhaya blagogovejnoe izumlenie, kakogo eti istorii, vprochem, i zasluzhivali, esli hotya by polovina ih byla pravdoj. No zanyat on byl sobstvennymi myslyami. Doroga podnimalas' v goru, les stal porezhe, poyavilis' polyany, porosshie cvetami, zalitye solncem; serye, zarosshie mhom valuny vzdymalis' mezh derev'ev; tam i tut otkryvalsya vid na uhodivshie v sinyuyu dal' vzgor'ya. Mnozhestvo ruch'ev posverkivalo i zhurchalo, spesha vniz, v doliny; tam, gde oni sryvalis' s ustupov, siyali krohotnye radugi. Zimorodki nosilis' tam, kak malen'kie golubye molnii, vysoko v nebe kruzhili yastreby i orly, tabunok dikih gusej s krikom sorvalsya iz kamyshej, na ozere promel'knul zayac, probezhal olen', proshagala parochka medvedej. Belye oblaka otbrasyvali teni na krasochnye holmistye kraya, prohladnyj veter dul Hol'geru v lico. Puteshestvie emu opredelenno nravilos'. Dazhe dospehi, snachala tyagotivshie, teper' stali slovno by vtoroj kozhej. Neizvestno pochemu v etih mestah tailos' chto-to blizkoe, znakomoe, slovno nekogda on uzhe byval tut, i chasto. CHto skazhet na eto ego pamyat'? Byt' mozhet, vspomnilis' Al'py, zdeshnie kraya pokazalis' pohozhim na skaly Norvegii, gornye luga u podnozhiya vershiny Rajner? Net, eti mesta emu znakomy, i vse tut. No vspomnit', pochemu i otkuda znakomy, on ne mog i potomu reshil, chto imeet delo so znamenitoj "lozhnoj pamyat'yu". No esli, odnako, perehod v etot mir nauchil ego neznakomomu yazyku, delo moglo etim ne ogranichit'sya. Na mig ohvatila shal'naya dogadka: chto, esli soznanie okazalos' perenesennym v chuzhoe telo? On glyanul na svoi shirokie, zhilistye ladoni, podnyal ruku, chtoby dotronut'sya do vmyatinki na perenosice - pamyati o tom velikom dne, kogda s ego pomoshch'yu udalos' pobedit' komandu Politehnicheskogo so schetom 36:24. Net, nikakogo somneniya - eto ego sobstvennoe telo. Ego sobstvennoe lico, nuzhdavsheesya v brit'e. Solnce uzhe stoyalo nizko, kogda oni peresekli poslednij lug i ostanovilis' u derev'ev nad beregom ozera. Poverhnost' ego, kazalos', pylala, otrazhaya luchi zakata. Iz kamyshovyh zaroslej vzvilas' stajka dikih utok. - Podozhdem tut, - skazal Gugi. Plyunul na zemlyu i raster nogoj. Skrivilsya: - Uf! Bednaya moya staraya zadnica! Hol'ger tozhe speshilsya, oshchushchaya vo vsem tele posledstviya dolgoj ezdy. Ne bylo smysla sputyvat' vernogo, kak sobaka, Papillona; Hol'ger tol'ko zakinul povod'ya emu na sheyu, i kon' s udovol'stviem prinyalsya shchipat' travu. - Ona skoro yavitsya, sdaetsya mne, - provorchal Gugi. - U nee tut gnezdo poblizosti. A poka zhdem, promochit' gorlo ne meshaet... Hol'ger dostal iz v'yuka flyazhku s pivom i zametil: - Ty ved' mne eshche ne rasskazal, kto ona takaya. - Alianora, deva-lebed', - pivo zaklokotalo v glotke gnoma. - Letaet tam i syam, dazhe do Seredinnogo Mira dobiraetsya, ej vse novosti rasskazyvayut, i gromko rasskazyvayut, i na uho. O-o-oh! Mozhet, Mamasha Gerda i ved'ma, no pivo varit - uh! Zarzhal Papillon. Hol'ger obernulsya i uvidel, kak skol'zit k ozeru dlinnyj, pyatnisto-zolotistyj siluet. Leopard! Ne uspev nichego soobrazit', Hol'ger uzhe derzhal v ruke mech i gotov byl k boyu. - Ne nado! - Gugi podprygival, pytayas' shvatit' ego za ruku, no dostat' ne smog i uhvatil za nogu. - On mirnyj! On tebe nichego ne sdelaet, esli ego gospozhu n obidish'! Leopard uselsya i ustavilsya na nih holodnymi yantarnymi glazami. Hol'ger vlozhil mech v nozhny. Spina ego pokrylas' potom. Edva eti dikie kraya stali emu kazat'sya znakomymi - i na tebe! Kryl'ya zahlopali u nih nad golovoj. - Vot ona! - kriknul Gugi, zaprygal, zamahal rukami. - Gej, gej, my tut! V neskol'kih futah ot nih opustilas' na zemlyu lebedica, Hol'ger v zhizni ne videl takih ogromnyh. Luchi zakatnogo solnca vspyhivali zolotom na ee kryl'yah. Hol'ger neuverenno shagnul vpered, prikidyvaya, kakim obrazom sleduet predstavit'sya lebedice. Ona hlopnula kryl'yami, podalas' nazad. - Net, ne bojsya, Alianora! - Gugi odnim pryzhkom okazalsya mezh nimi. - |to blagorodnyj rycar', ya ego privel, chtob on s toboj pogovoril. Lebedica zamerla, vytyanula sheyu, rasprosterla kryl'ya, pripodnyalas' na lapah. Ee telo udlinilos', sheya ukorotilas', kryl'ya stanovilis' uzhe... - Gospodi bozhe! - perekrestilsya Hol'ger. Tam, gde tol'ko chto byl lebed', stoyala zhenshchina. Net, devushka. Ne starshe vosemnadcati let: vysokaya i strojnaya, zagorelaya, s kashtanovymi volosami, nispadavshimi ej na plechi, bol'shimi serymi glazami, vesnushkami na zadorno vzdernutom nosike, izyashchnymi ochertaniyami rta - ona byla prekrasna. Ne dumaya, chto delaet, Hol'ger rasstegnul remen' pod podborodkom, sorval shlem, shapochku i nizko poklonilsya. Ona robko podoshla blizhe, trepeshcha dlinnymi chernymi resnicami. Na nej byla lish' korotkaya tunika bez rukavov, oblegavshaya telo, sotkannaya, kazalos', iz ptich'ih per'ev, bosye nozhki besshumno stupali po trave. - A, eto ty, Gugi, - skazal ona. V ee myagkom kontral'to yavstvenno slyshalis' gortannye notki, k kotorym Hol'ger uspel privyknut', slushaya rechi gnoma. - Zdravstvuj, Gugi. I tebya privetstvuyu, rycar', esli ty drug moego druga. Leopard prignulsya, vzmahnul hvostom i okinul Hol'gera podozritel'nym vzglyadom. Alianora usmehnulas', podoshla i potrepala ego po shee. On potersya o ee nogi, urcha, kak dizel'. - |tot dolgovyazyj yunec zovetsya ser Hol'ger - s dostoinstvom predstavil ego Gugi. - A ty, synok, sam vidish' - vot ona, deva-lebed', sobstvennoj personoj. Syadem podkrepit'sya? - Gm... - Hol'ger muchitel'no podyskival slova. - Bol'shaya radost' dlya menya poznakomit'sya s blagorodnoj gospozhoj. - Devushka yavno opasalas' ego, a leopard byl nagotove, i Hol'ger staralsya proizvesti horoshee vpechatlenie. - O net, - ulybnulas' ona, i napryazhenie pokinulo ee. - |to ya dolzhna radovat'sya. Tak malo lyudej ya vizhu, i uzh tem bolee stol' doblestnyh rycarej... - v ee golose ne bylo koketstva, ona lish' pytalas' ne ustupit' emu v vezhlivosti. - Oh, da syadem nakonec! - uhnul Gugi. - U menya uzhe zhivot k hrebtu prisoh! - Oni uselis' na dern. Zubki Alianory spravlyalis' s cherstvym hlebom ne huzhe, chem zuby gnoma. Za edoj vse troe hranili molchanie. Solnce uzhe kosnulos' gorizonta, dlinnye teni dostigali, kazalos', predelov mira. Kogda s proviziej bylo pokoncheno, Alianora otkryto glyanula na Hol'gera:Kakoj-to chelovek tebya razyskivaet, rycar'. On saracin. |to tvoj drug? - A... gm... saracin! - u Hol'gera dazhe zuby lyazgnuli. - Net. YA... YA prishel izdaleka. I nikogo tut ne znayu. Ty, navernoe, oshiblas'. - Byt' mozhet, - ostorozhno skazala Alianora. - A chto tebya privelo k nam? Hol'ger rasskazal o svoih somneniyah, o tom, chto ne znaet, stoit li verit' ved'me. Devushka nahmurila brovi: - Ne znayu, chto tebe i skazat'. - ona vyglyadela ogorchennoj. - V plohuyu kompaniyu ty ugodil, rycar'. Mamasha Gerda - zlaya dusha. I kazhdyj znaet, skol'ko peremenchiv byvaet gercog Al'frik. - Dumaesh', mne k nemu ezdit' ne stoit? - YA etogo ne govorila. - ona kazalas' ozabochennoj ne na shutku. - YA malo chto znayu o blagorodnyh gospodah iz Faera. Znayu neskol'kih iz Seredinnogo Mira, neskol'ko kobol'dov i gnomov, parochku lesnyh rusalok... Hol'ger oshelomlenno zamorgal. Edva on svykalsya s mysl'yu, chto nahoditsya v zdravom rassudke, chto ego neobychnomu polozheniyu mozhno najti ob座asnenie, kak eti, zdeshnie, vnov' prinimalis' za svoe, govorili o sverh容stestvennom tak, slovno ono bylo chast'yu povsednevnosti. A mozhet, i bylo - zdes'. Proklyat'e, on ved' sam tol'ko chto videl, kak lebed' prevratilas' v cheloveka. Gallyucinaciya eto ili net, no u sebya doma on takogo navernyaka v zhizni ne uvidit. SHok i vyzvannoe im otupenie medlenno, no verno uletuchivalis'. Vsem estestvom on nachinal ponimat', kak daleko ot doma okazalsya, naskol'ko on odinok. Szhal kulaki, sderzhivaya to li proklyat'ya, to li slezy. CHtoby zanyat' chem-to svoi mysli, sprosil: Ty mogla by pobol'she rasskazat' o tom saracine? - Ah, tot... - devushka smotrela na otbleski zakata v vode. Nad ozerom, v tishi, nosilis' lastochki. - YA sama ego ne videla, no ves' les o nem tol'ko i govorit, kroty bormochut v norah, baki rasskazyvayut zimorodkam i voronam, a uzh te raznosyat po vsemu svetu. Rasskazyvayut, chto uzhe neskol'ko nedel' odinokij voin, sudya po oblich'yu i dospeham, saracin, ezdit po nashim krayam, rassprashivaet pro hristianskogo rycarya. A zachem tot emu nuzhen, ne govorit. No po opisaniyu saracina rycar' tot ves'ma pohozh na tebya: gigant so svetlymi volosami, na voronom kone, nosyashchij znak... - ona oglyanulas' na Papillona. - Tvoj gerb zakryt. Saracin govoril o treh serdcah t treh l'vah. Hol'ger ocepenel. - Ne znayu ya ni odnogo saracina. - skazal on. - Voobshche nikogo tut ne znayu. YA prishel iz kraev, lezhashchih tak daleko, chto ty i voobrazit' ne mozhesh'. - Mozhet eto kakoj vrag, smerti tvoej ishchet? - s lyubopytstvom sprosil Gugi. - A mozhet, kakoj drug? - Govoryu zhe, nikogo tut ne znayu! - Hol'ger soobrazil, chto krichit. - Izvini. YA sebya chuvstvuyu, kak rebenok v tumane. Glaza Alianory raskrylis'. - Rebenok v tumane? - ee smeh zvuchal prelestno. - Krasivo skazano. Gde-to v zakoulkah pamyati Hol'gera otlozhilos' na budushchee, chto banal'nye v ego mire oboroty mogut zdes' okazat'sya ispolnennymi mudrosti i krasnorechiya. No prezhde vsego - saracin. Kto on, d'yavol ego voz'mi? Edinstvennym musul'maninom, kakogo Hol'ger vstrechal v zhizni, byl zastenchivyj malen'kij siriec v ogromnyh ochkah, uchivshijsya s nim na odnom fakul'tete. A uzh etot saracin nikogda v zhizni ne stal by ego razyskivat', da eshche oblachivshis' v zdeshnyuyu zheleznuyu skorlupu! Vidimo, iz-za konya i ekipirovki Hol'gera prinyali za kogo-to drugogo, ves'ma s nim shozhego. A eto oznachalo neshutochnye hlopoty. Ne stoit samomu iskat' togo saracinskogo voina. Pravo zhe, ne stoit! Ego ohvatila apatiya i otreshennost'. - Poedu v Faer, - skazal on. - Vybora u menya net. - Oh, horoshen'kij vybor dlya smertnogo... - skazala Alianora grobovym golosom. Naklonilas' k Hol'geru. - A na ch'ej ty storone? Poryadka ili Haosa? - vidya, chto on kolebalsya, dobavila: - Ne bojsya. YA pochti so vsemi zhivu v mire. - Na storone Poryadka, pohozhe, - skazal on zadumchivo. - Hot' i malo ya znayu ob etom mire... to est' ob etoj strane. - Tak ya i dumala, - skazala Alianora. - YA ved' tozhe chelovek. Storonniki Poryadka chasten'ko byvayut p'yanchugami i grubiyanami, no ih delo blizhe mne, chem haos. A potom ya otpravlyus' s toboj, rycar'. Byt' mozhet, v Seredinnom Mire ya tebe kak nibud' da prigozhus'. Hol'ger zaprotestoval bylo, no ona podnyala tonkuyu ruku: - Net - net, ne perech'. YA umeyu letat', i ottogo mogu izbegnut' mnogih opasnostej. I potom... - ona zasmeyalas'. - I potom, sdaetsya mne, prekrasnoe budet priklyuchenie. Nastupala noch', nesya s soboj zvezdy i rosu. Hol'ger dostal iz v'yuka svoyu postel'. Alianora skazala, chto budet na dereve. Hol'ger dolgo lezhal, glyadya na usypannyj zvezdami nebosklon. Sozvezdiya byli znakomye - nad nim raskinulos' letnee nebo Severnoj Evropy. No kak daleko otsyuda ego dom? I mozhno li govorit' o "rasstoyaniyah" ili vse slozhnee? On vspomnil, kak pomimo voli perekrestilsya, kogda Alianora vdrug stala chelovekom. V prezhnej zhizni emu by i v golovu ne prishlo avtomaticheski tvorit' krestnoe znamenie. Odno lish' okruzhayushchee srednevekov'e posluzhilo prichinoj takomu postupku, ili neizvestno otkuda vzyavsheesya znanie yazyka, umenie ezdit' verhom - a mozhet, i eshche chto-to novoobretennoe, neizvestnoe poka? Ottogo, chto on ne mog razobrat'sya v sebe samom, odinochestvo kazalos' eshche gorshim. Komarov tut ne bylo. Stoit poblagodarit' etot mir i za takie melochi. No on privetstvoval by komarika, kak vospominanie o dome. V konce koncov on usnul.

    5

Vystupili rano utrom. Hol'ger i Gugi ehali na Papillone, Alianora letela nad nimi v oblike lebedya, vzmyvaya vverh, vypisyvaya krugi, ischezala za derev'yami i vnov' poyavlyalas'. Nastroenie Hol'gera podnimalos' - sledom za solncem. Po krajnej mere on ehal kuda-to, i, pohozhe, v horoshej kompanii. Okolo poludnya, prodvigayas' vse dal'she na vostok, oni dostigli goristogo, produvaemogo naskvoz' vetrami dikogo kraya, izobilovavshego valunami, vodopadami, tesninami, zarosshimi vysokoj zhestkoj travoj, roshchicami skryuchennyh derev'ev. Hol'geru pokazalos', chto gorizont vperedi kazhetsya temnee, chem ran'she. Gugi hriplo zatyanul pesenku, naskvoz' nepristojnuyu. CHtoby ne udarit' v gryaz' licom, Hol'ger otplatil emu balladami vrode "SHotlandskogo korobejnika" i "bastard - korol' Anglii", perevedya ih na mestnoe narechie s izumivshej ego samogo legkost'yu. Gnom korchilsya ot smeha. Hol'ger zagorlanil bylo "Les trops Orfevres", no na nego upala ten'. On podnyal golovu, uvidel, chto nad nimi kruzhit lebedica, s interesom prislushivayas'. I tut zhe zamolchal. - Davaj dal'she, - potoraplival Gugi - Redkostnaya pohaben'! - YA zabyl, chto tam dal'she, - skazal Hol'ger. Kogda oni ostanovilis' na obed, Hol'ger izbegal vstrechat'sya vzglyadom s Alianoroj. Oni ustroilis' vozle gustyh kustov, zaslonyavshih vhod v peshcheru. Devushka, snova v chelovecheskom oblich'e, podoshla k nemu legkimi shagami - Put' s toboj, ser Hol'ger, ispolnen muzyki - ulybnulas' ona. - Gm... Blagodaryu, - probormotal on - YA hotela by, chtoby ty pripomnil, chto tam dal'she bylo s tremya zolotyh del masterami ZHestoko bylo s tvoej storony ostavlyat' ih na kryshe. On pokosilsya na devushku, no ne uvidel v seryh glazah nichego, krome pryamodushiya. CHto zh, ona ved' zhila do sih por sredi lesnogo narodca, ne stol' uzh i blagovospitannogo... No u Hol'gera ne hvatilo duhu. - Potom poprobuyu vspomnit', - skazal on nenatural'nym tonom. Kusty za ego spinoj zatreshchali, iz nih vybralos' strannoe sushchestvo. Snachala Hol'ger prinyal ego za kaleku, no tut zhe ubedilsya, chto eto absolyutno zdorovyj predstavitel' kakoj-to nechelovecheskoj rasy. On byl povyshe Gugi i gorazdo shire v plechah, muskulistye ruki svisali do kolen. Bol'shaya kruglaya golova s ploskim nosom, ostrymi ushami i rtom, slovno prorezannym nozhom. Kozha bezvolosaya, seraya. Iz odezhdy na nem byl lish' kozhanyj fartuk, a v ruke on derzhal molot. - Ah, da ved' eto Unrih! - voskliknula Alianora. - YA i ne znala, chto ty zabiraesh'sya v gory tak daleko! - A to kak zhe, - kruglye glaza sozdaniya pytlivo ustavilis' na Hol'gera, - ya tam shtol'nyu novuyu kolochu. On mahnul rukoj v storonu prigorkov. - Tam zoloto, v teh von holmah. - Unrih - kobol'd, - poyasnila Hol'geru Alianora. - Menya s nim belki poznakomili. Gost' zhazhdal novostej, kak, vse zhiteli etoj strany. Istoriyu Hol'gera prishlos' rasskazat' s samogo nachala. Vyslushav ee, kobol'd pokachal golovoj i splyunul: - Ne bol'no uzh priyatnyj gorod, kuda vy shagaete. Nynche osobenno, kogda Seredinnyj Mir svoi ordy v kuchu sbivaet. - Vot - vot, skazal Gugi. - ne takuyu uzh tepluyu vstrechu nam mogut v zamke Al'frika ustroit'. - Boltali budto el'fy s trollyami zamirilis'. A raz tak, i oni zaodno teper', dobra ne zhdi. Alianora nahmurilas': - Ne nravitsya mne eto. YA slyshala, chernye magi vse smelee hodyat cherez granicu, dazhe v serdce Imperii. Vyglyadit tak, slovno bastion Poryadka ruhnul, i haos teper' mozhet nevozbranno rastekat'sya po svetu. - A tem bastionom bylo svyatoe zaklyat'e, chto na Kortanu polozhili, - skazal Unrih s notkoj pessimizma v golose. - I tot mech nyne upryatali. Nikto ne vedaet kuda, so vseh glaz doloj. A koli kto najdetsya, chtob vykopal, to vse odno ni odnomu nahoditelyu s nim ne upravit'sya. Kortana, podumal Hol'ger. Gde ya slyshal eto imya? Unrih polez v karman fartuka i, k udivleniyu Hol'gera, vytashchil neuklyuzhuyu glinyanuyu trubku i meshochek chego-to pohodivshego na tabak. Udaryaya kremen' o stal', vysek ogon' i gluboko zatyanulsya. Hol'ger zhadno ustavilsya na nego. - Oh, eti tvoi drakon'i shtuchki - dymom dyshat'... - provorchal Gugi. - A mne lyubo, - skazal unrih. - I sovershenno pravil'no, - vmeshalsya Hol'ger. - "ZHenshchina - ne bolee chem zhenshchina, a horoshaya sigara - eto ritual". Vse troe vozzrilis' na nego. - YA nikogda ne slyshala o lyudyah, chto tak vo teshat demonov, - skazala Alianora. - Odolzhi-ka mne trubku, - skazal Hol'ger. - A vy glyadite! - |ta horosha, chtob ee odolzhat', - kobol'd ischez v peshchere i vskore vernulsya s bol'shoj trubkoj iz kornya vereska. Hol'ger nabil ee, razzheg i s udovol'stviem prinyalsya puskat' kol'ca. V trubke byl yavno ne tabak - adski krepkoe zel'e, no ne huzhe togo, chto Hol'geru prihodilos' kurit' vo Francii pered vojnoj ili v Danii vo vremya vojny. Gugi i Unrih pohihikivali, Alianora zalilas' smehom. - CHto ty za nee hochesh'? - sprosil Hol'ger. - U menya est' lishnij plashch, menyayu na etu trubku s kresalom i meshochkom tab... vot etogo zel'ya dlya kureniya. - Idet! - momental'no soglasilsya Unrih. Hol'ger stal podozrevat', chto sil'no progadal. Nu da ladno. - Ty mog by spravedlivosti radi dat' i nemnogo edy vpridachu, - skazala Alianora. - Nu, koli ty prosish' - Unrih polez v peshcheru. Alianora glyanula na Hol'gera sochuvstvenno: - Vy, lyudi, takoj ne praktichnyj narod... V put' oni otpravilis', stav bogache na neskol'ko karavaev hleba, syr i kopchenoe myaso. Mestnost' vokrug stanovilas' vse bolee goristoj i dikoj, no nezametno bylo, chtoby Papillona eto trevozhilo. Ugryumyj mrak na gorizonte vyrastal pered nimi, kak stena. Pod vecher oni ostanovilis' tam, gde byla, pohozhe, vershina gornoj cepi - ottuda otkryvalsya vid na opadavshie k sosnovym lesam vzgor'ya, koe-gde porosshie redkoles'em. Alianora energichno prinyalas' sooruzhat' shalash, Gugi zanyalsya uzhinom, odnomu Hol'geru ne nashlos' dela, i on s udovol'stviem priglyadyvalsya k devushke. Kogda nastal temnota i oni uselis' u kostra, Alianora skazala: - Zavtra my vstupim v predely Faera. I dal'she vse budet v rukah sud'by. - A pochemu tam, na vostoke, tak temno? - sprosil Hol'ger. Alianora udivlenno glyanula na nego: - Iz dalekih zhe ty kraev prishel... Ili na tebya naveli porchu, i ty vse zabyl? Kazhdyj znaet, chto Farisei ne vynosyat dnevnogo sveta, i v ih strane carit vechnyj polumrak, - ona pomorshchilas'. Plamya kostra brosalo otsvety na ee yunoe lico posredi okruzhavshego ih mraka, napolnennogo holodnymi vetrami. - Esli pobedit Haos, polumrak etot mozhet okutat' ves' mir, i nikto ne uvidit bol'she solnca, zeleni list'ev, cvetov. A potomu ya, sdaetsya, na storone Poryadka. Odnako... Odnako v Faere i prekrasnogo mnogo, sam uvidish'. Hol'ger smotrel na nee skvoz' plamya kostra. Ogon' otrazhalsya v ee glazah, laskal plyashushchim svetom nispadavshie na plechi volosy i gracioznye linii tela, a noch' za spinoj devushki pelenala ee v chernyj plashch. - YA by ne hotel pokazat'sya chrezmerno lyubopytnym, - skazal Hol'ger. - No ne mogu urazumet', pochemu takaya krasavica zhivet v dikih lesah sredi... sredi chuzhogo ej plemeni. - Nikakoj tut net tajny, - ona smotrela v plamya, i Hol'ger edva rasslyshal ee golos v vyt'e nochnogo vetra. - Gnomy menya nashli v lesu, eshche mladenchikom. Navernoe, ya byla dochkoj kakogo-nibud' krest'yanina, i razbojniki menya ukrali, kogda napali na ego dom. Zdes' takoe chasto sluchaetsya. Vidimo, oni hoteli menya vyrastit' i prodat' v rabstvo, no mladenec im nadoel, oni menya v chashchobe i brosili. A malen'kij narodec so svoimi druz'yami-zveryatami nashli menya i vyhodili. Oni dobrye, mnogomu menya nauchili, v konce koncov podarili etot lebedinyj naryad - govorili, on kogda-to prinadlezhal Val'kirii. YA obychnym chelovekom rodilas', no s pomoshch'yu etogo naryada mogu prevrashchat'sya v lebedya, i potomu, kak vidish', zhivetsya mne bezopasno. Potom gnomy mne skazali: ty vyrosla, vol'na otpravlyat'sya, kuda pozhelaesh'. No dymnye poseleniya lyudej menya ne prel'shchayut. Zdes', v lesu, moi druz'ya, zdes' prostor, i nebo, i ya vsemu etomu rada. Vot... Hol'ger medlenno sklonil golovu - A vot ty nam malo o sebe rasskazal, - neuverenno ulybnulas' Alianora. - Gde tvoj dom? Kak ty uhitrilsya popast' syuda, ne projdya ni zemlyami lyudej, ni Seredinnym Mirom - inache znal by, kakovy te kraya, a ty ne znaesh'... - Hotel by ya znat', kak popal syuda, - skazal Hol'ger. Tak i podmyvalo rasskazat' ej vse, svoyu istoriyu s samogo nachala - no on tut zhe odumalsya. Ona navernyaka nichego ne ponyala by. Da i emu ne pomeshaet derzhat' v zapase lishnyuyu tajnu. - Dumayu, na menya naveli chary, - skazal on. - YA zhil tak daleko, chto u menya na rodine i slyhom ne slyhivali o vashih mestah. I vdrug v odin mig ya perenessya syuda. - A kak nazyvaetsya tvoya strana? - Daniya, - skazal Hol'ger i vyrugalsya pod nos, kogda ona vskriknula: - YA slyshala o tvoem korolevstve! Ono i v samom dele lezhit daleko otsyuda, no slava ego razoshlas' shiroko. Hristianskaya strana na severe Imperii, da? - Gm... nu... eto vryad li ta samaya Daniya (uzh tochno!) Moya lezhit v... - CHertovski ne hotelos' vrat' ej v glaza. Hotya by polupravdu... Minutochku, kogda on stranstvoval po SHtatam... - Moya Daniya - eto gorod v YUzhnoj Karoline. Alianora motnula golovoj: - Pohozhe, ty chto-to skryvaesh'. Nu koli na to tvoya volya... My tut, v pogranich'e, nauchilis' ne slishkom lyubopytstvovat' - i zevnula: - pojdem spat'? Oni legli v shalashe, tesno prizhavshis' drug k drugu, chtoby uberech'sya ot nochnogo holoda. Neskol'ko raz Hol'ger prosypalsya ot lyazgan'ya zubov, slyshal ryadom rovnoe dyhanie Alianory. Ocharovatel'nyj rebenok. Vot esli b znat' tochno, chto on nikogda ne najdet obratnoj dorogi k domu...

    6

Utrom oni stali spuskat'sya vniz. Put' byl ne iz legkih, no kon' shel bystro. Gugi tol'ko vereshchal, kogda kopyta Papillona oskol'zalis' na krutizne i povisali nad kraem dyshashchej holodom propasti. Alianora letela vysoko nad nimi. Ona otyskala sebe zabavu, morozivshuyu krov' v zhilah zritelej - povisnuv v vozduhe, prevrashchalas' v cheloveka, kamnem letela vniz i stanovilas' lebedem v samyj poslednij mig, kogda mozhno bylo eshche izbegnut' padeniya. Nablyudavshij eto Hol'ger iskal dushevnogo spokojstviya v trubke. No razzhech' ee emu nikak ne udavalos', poka Gugi ne nauchil ego obrashchat'sya s kresalom. CHert poberi, ne mogli oni izobresti spichek! Oni ehali sosnovym borom. I vdrug v odin mig, slovno burya nastigla, vokrug nih somknulsya polumrak i gustel s kazhdym ih shagom. Hol'ger boyalsya, chto vskore voobshche nichego ne smozhet razglyadet'. Volosy vstavali dybom pri odnoj mysli, chto pridetsya na oshchup' probirat'sya po strane trollej, volkolakov i bog znaet kogo eshche. CHem nizhe oni spuskalis', tem teplee stanovilos'. Kogda les ostalsya pozadi, poveyal krepnushchim zapahom neznakomyh Hol'geru cvetov - oni pahli to li bal'zamicheskimi smolami, to li ladanom. I vot - prostornaya dolina, holmy myagkih ochertanij. Gugi gromko proglotil slyunu. - Nu, vot my i v Faere, - burknul on. - Drugoe delo, kak nam otsyuda ubrat'sya... Hol'ger pytlivo osmotrelsya. Solnce uzhe skrylos', no mrak, kotorogo on tak opasalsya, ne nastupal. Hol'ger ne ponimal, otkuda ishodit svet, no videl pochti kak dnem. Nebo bylo vechernim, gusto-sinim, i ta zhe sineva razlivalas' vokrug v vozduhe, slovno oni ehali pod vodoj. Trava tut byla vysokaya i myagkaya, ee blednaya zelen' otbleskivala serebrom, i belye cvety blesteli, kak zvezdy. Asfodeli, podumal Hol'ger. Otkuda on znaet eto nazvanie? Povsyudu - usypannye belymi rozami kusty. Poodinochke ili nebol'shimi roshchicami rastut derev'ya, vysokie, tonkie, s molochno-belymi stvolami i kronami cveta travy. Veterok lenivo pozvanival ih vershiny, i oni serebryano pozvanivali. V etom obmanchivom, lishennom tenej svete nevozmozhno bylo opredelit' rasstoyanie. Poblizosti te ruchej, on ne zhurchal, a pel - beskonechnaya melodiya, osnovannaya na chuzhih, neizvestnyh notah. Nad vodoj kruzhilis' vihor'ki, svetivshiesya belym, zelenym, golubym. Papillon fyrknul, zarzhal. |ti mesta emu opredelenno ne nravilis'. YA uzhe videl podobnoe, podumal Hol'ger, videl etu holodnuyu bezmyatezhnuyu golubiznu nad blednymi derev'yami i vonzavshimisya v nebo skalami. No gde? Gde eshche veter shumit tak melodichno i rechushka pozvanivaet steklyannymi kolokol'chikami? Kakoe-to davnee videnie - v Danii, v polusne-polupravde letnej noch'yu? A mozhet, eshche ran'she, v zabytye nyne vremena? Ne znayu, no ochen' hotel by doznat'sya... Oni ehali dal'she. V etom ne podverzhennom izmeneniyam svechenii. Vremya, naoborot, kazalos' tekuchim i neustojchivym. Byt' mozhet, oni ehali minuty. Byt' mozhet, stoletiya. Nereal'nye pejzazhi proplyvali vokrug, a oni ehali, ehali... Vdrug lebedica pulej rinulas' vniz, shumya kryl'yami, vstala na zemle i obernulas' Alianoroj. Na lice ee byl napisan strah. - YA videla rycarya, on skachet v nashu storonu, - skazala devushka, pytayas' otdyshat'sya. - Rycar' Faera. Bog znaet, kakie u nego namereniya. Serdce Hol'gera zakolotilos', kak molot, no vyglyadel on sovershenno spokojnym: - Nu chto zh, skoro uznaem. CHuzhak vyehal iz-za holma. On sidel na roslom, snezhno-belom kone, s gordo vygnutoj sheej i razvevavshejsya grivoj. Bylo v etom zhivotnom chto-to nepravil'noe - slishkom dlinnye nogi, slishkom malen'kaya golova. Vsadnik s nog do golovy zakovan v laty, lico skryto opushchennym zabralom. Puk belyh per'ev kolyhalsya nad ego shlemom, shchit byl chernym, bez gerba, a dospehi posverkivali vechernej golubiznoj. CHuzhak priderzhal konya i zhdal, kogda Hol'ger pod容det blizhe. Kogda datchanin okazalsya sovsem blizko, rycar' naklonil kop'e: - Ostanovis' i otvechaj! - ego golos kak-to stranno vibriroval, slovno by metallicheski pozvyakival i kazalsya ne vpolne chelovecheskim. Hol'ger natyanul vozhzhi. Papillon vyzyvayushche zarzhal. - Menya syuda prislala Mamasha Gerda s vestyami dlya gercoga Al'frika. - Snachala ya hochu uvidet' tvoj gerb, - otvetil otlivayushchij bronzoj golos. - Nikto syuda ne v容zzhaet neopoznannym. Hol'ger pozhal plechami, chtoby skryt' bespokojstvo. Snyal s sedla shchit, nadel ego na levuyu ruku. Gugi styanul so shchita polotnyanyj chehol. Hol'ger skazal: - Smotri. Rycar' prishporil konya i rinulsya na nego. - Zashchishchajsya! - zakrichal Gugi. - On tvoej smerti ishchet! Papillon pryanul v storonu, a Hol'ger vse eshche kolebalsya. Gluhoj topot kopyt - vsadnik pronessya sovsem ryadom, povernul konya i vnov' rinulsya na Hol'gera, celya ostriem kop'ya pryamehon'ko emu v gorlo. Dal'she Hol'ger dejstvoval instinktivno. Naklonil kop'e, zaslonilsya shchitom i tronul shporami boka Papillona. Voronoj gigant rinulsya vpered, s ustrashayushchej skorost'yu sblizhayas' s vragom - ostrie kop'ya chuzhaka sklonilos' nizhe i celilo teper' v zhivot Hol'geru. Datchanin opustil ponizhe shchit, krepche prosunul nogi v stremena. Oni sshiblis' s grohotom, ehom otozvavshimsya v holmah. CHuzhoe kop'e pritisnulo Hol'geru shchit k zhivotu. Datchanin edva ne vypustil svoe, kogda ego ostrie vonzilos' v shchit protivnika. No u togo slomalos' drevko, sam on zashatalsya v sedle. Papillon udaril grud'yu chuzhogo konya. Vrag pokatilsya po zemle. No tut zhe vskochil - udivitel'no rezvo, hotya byl v polnom vooruzhenii. Svistnul v vozduhe ego vyhvachennyj iz nozhen mech. Dumat' bylo nekogda. Hol'ger pozvolil svoemu telu dejstvovat' samomu - kazalos', ono znaet, chto emu delat'. Vyhvatil mech i nanes udar speshennomu vragu. Klinki skrestilis' so zvonom. CHuzhak celil emu v nogu, datchanin otbil udar i obrushil sverhu mech na shlem vraga. Gromko skrezhetnul metall o metall, protivnik poshatnulsya. Poziciya Hol'gera byla nevygodnoj, i potomu on sprygnul na zemlyu. Noga zaputalas' v stremeni, datchanin ruhnul navznich'. Podbezhal vrag Hol'ger udaril ego svobodnoj nogoj. Snova grohot metalla - protivnik upal. Oba vskochili odnovremenno. Mech chuzhaka so zvonom otskochil ot shchita Hol'gera. On udaril, celya v sheyu, starayas' najti shchel' mezh sochleneniyami dospehov. Vrag pytalsya porazit' mechom ne zashchishchennye bronej nogi Hol'gera. Tot otprygnul. Vrag brosilsya na nego, nanes sil'nyj udar sverhu, no klinok Hol'gera ostanovil mech vraga na polputi. Udar byl tak silen, chto otdalsya vo vsem tele Hol'gera - no datchanin vybil mech iz ruki rycarya Faera. Tot vyhvatil kinzhal. SHirokij mech Hol'gera ne godilsya dlya kolyushchih udarov, no datchanin vse zhe, zametil shchel' nad nashejnikom, uhitrilsya votknut' tuda konec klinka. Posypalis' iskry. Zakovannaya v laty figura zakachalas', ruhnula na koleni, povalilas' v travu i nedvizhimo zastyla. Hol'ger, chut' li ne teryaya soznanie, oglyadelsya. V golove shumelo. Belyj kon' galopom unosilsya na vostok. Pomchalsya rasskazat' vse gercogu, podumal Hol'ger. Gugi vyplyasyval vokrug nego, vopya ot radosti. Alianora povisla u nego na shee, shmygaya nosom, uveryaya, chto spravilsya on prekrasno. "YA spravilsya? - podumal Hol'ger, - YA? Net, eto byl ne ya. YA ponyatiya ne imeyu, kak upravlyat'sya s kop'em i mechom". No kto zhe byl tot pobeditel'? Alianora sklonilas' nad nepodvizhnym rycarem Faera. - Ni kapli krovi, - skazala ona hriplo. - No on ubit. Ni odin Farisej ne vyzhivet posle rany, nanesennoj kovanym zhelezom. Hol'ger gluboko dyshal. Golova vnov' stala yasnoj. On ponyal svoyu oshibku: nuzhno bylo ostavat'sya v sedle, ispol'zovat' konya, kak dopolnitel'noe oruzhie. CHto zh, v sleduyushchij raz on budet umnee. On podumal: a chto zhe zhiteli Faera - farisei, kak ih imenuyut (potomu, nesomnenno, chto negramotnyj zdeshnij mir iskazil i zaputal istoriyu podlinnyh biblejskih fariseev), chto Farisei ispol'zuyut vmesto zheleza? Splavy, soderzhashchie alyuminij? Skoree vsego, oni s pomoshch'yu magii dobyvayut alyuminij iz boksitov. Mozhet byt' primenyayut eshche berillij, magnij, med', nikel', hrom, marganec... Navernyaka tak ono i est', no obraz chernoknizhnika - el'fa so spektroskopom byl dostatochno zabaven, chtoby vernut' Hol'geru bodroe raspolozhenie duha. On gromko rashohotalsya, chem udivil druzej. - Nu chto zh, - skazal on, sam slegka udivlennyj ottogo, chto ne chuvstvoval vrazhdebnosti k povrezhdennomu protivniku, - posmotrim, chto u nas tut... Nagnulsya, i podnyal zabralo rycarya Faera. Emu otkrylas' pustota. Dospehi byli pusty, Nesomnenno, s samogo nachala.

    7

Faer vyglyadel bezlyudnym kuskom dikoj prirody - gory, lesa, nevozdelannye doliny. Hol'ger sprosil gnoma, stavshego s toj pory, kak oni peresekli rubezhi Faera, udivitel'no tihim - chem zhe zhivut zdeshnie zhiteli. V otvet uslyshal, chto chast' edy i napitkov oni poprostu sozdayut iz nichego charami, chast' poluchayut v kachestve dani iz podvlastnyh im oblastej Sredinnogo Mira, a inogda ohotyatsya na dikih zhivotnyh, naselyayushchih eti mesta. Zdeshnie zhiteli - pogolovno charodei i voiny, tak chto vsya tyazhelaya rabota lozhitsya na plechi rabov iz kobol'dov, goblinov i drugih ras, schitayushchihsya vtorosortnymi. Hol'ger uznal eshche, chto Farisei ne znayut ni starosti, ni boleznej; govoryat eshche, chto i dushi u nih net. Slovom, Hol'geru oni ne pokazalis' druz'yami, o kotoryh stoit mechtat'. Starayas' zanyat' mysli chem-to voistinu ser'eznym i zabyt' o pustyh dospehah, ostavshihsya lezhat' v trave sredi asfodelej, Hol'ger reshil obosnovat' koe chto teoreticheski. On otdaval sebe otchet, chto ego poznaniya v matematike i fizike dovol'no poverhnostny, no nadeyalsya vse zhe, chto s logikoj u nego obstoit ne tak uzh ploho. Dolzhno zhe byt' kakoe-to ob座asnenie etomu miru! Hotya etot mir i ego sobstvennyj vo mnogom otlichalis' drug ot druga, i primerov tomu imelos' predostatochno, bylo i shodstvo (vzyat' hotya by absolyutno shozhie sozdaniya). A potomu sledovalo otbrosit' gipotezu, budto on perenessya na inuyu planetu, sushchestvovavshuyu gde-to v kosmose nezavisimo ot Zemli. Osnovnye zakony prirody, takie, kak gravitaciya i pravila himicheskih reakcij, ostalis', sudya po vsemu, neizmennymi, no zdes', pohozhe, k zakonam etim dobavilis' popravki, pozvolyavshie sushchestvovat' magii. Mozhno dopustit', chto magiya - ne chto inoe, kak neposredstvennyj kontrol' razuma nad materiej. Dazhe tam, otkuda on pribyl, mnogie verili v telepatiyu telekinez i tomu podobnoe. Vozmozhno, v etom mire pri osobyh, blagopriyatnyh usloviyah sily, kakimi raspolagaet psihika, okazalis' moshchnee sil neodushevlennoj materii... Dojdya do etogo, Hol'ger ponyal, chto nichego, v sushchnosti, ne dostig - vsego lish' dal nekotorym yavleniyam drugie nazvaniya. Prekrasno. Sily silami, no gde on, v takom sluchae, nahoditsya? A mozhet, sleduet sprosit' - kogda? Byt' mozhet, dva ob容kta sposobny vse zhe zanimat' odno i to zhe prostranstvo v odnom i tom zhe vremeni, nikak drug druga ne vozdejstvuya. Ob容ktami etimi mogut byt' dve Vselennye so vsemi svoimi zvezdami. Ne tol'ko dve - gorazdo bol'she, skol'ko ugodno. I Hol'ger poprostu ugodil v odnu iz etih Vselennyh, nastol'ko blizko raspolozhennuyu k ego sobstvennoj, chto mezh nimi sushchestvuet nekaya svyaz'. Kakaya? On vzdohnul. Dovol'no. Est' veshchi i povazhnee. A samoe vazhnoe sejchas - ostat'sya v zhivyh v strane, gde pohozhe, mnogie nastroeny protiv cheloveka, nosyashchego v gerbe tri serdca i tri l'va. Iz polumraka medlenno vystupal zamok. Steny vzmyvali na golovokruzhitel'nuyu vysotu, kryshi ostrye, izobilovavshie izgibami, uvenchannye strel'chatymi tonen'kimi bashenkami; oni byli polny dikogo ocharovaniya, slovno ledyanye utesy zimoj. Belyj kamen' kazalsya kruzhevami, takimi nezhnymi, chto ih mozhno rastopit' dyhaniem. Odnako, kogda oni pod容hali blizhe, Hol'ger ubedilsya, chto steny ves'ma massivny. Holm, na kotorom stoyal zamok, opoyasan byl rvom; ni odna rechka, ni odin ruchej tuda ne vpadali, no voda neustanno kruzhila vdol' sten. Nepodaleku vozvyshalsya drugoj holm, usypannyj rozovymi kustami, poluzakutannyj tumanom, ne skryvavshim, odnako, chto holm imeet formu zhenskoj grudi. Gugi pokazal tuda. - Bugor Fej, - skazal on tiho, sovsem tiho. - Tam, v seredke, el'fy nechestivye radeniya zavodyat, a kogda luna polnaya, vyhodit i vokrug bugra plyashut. S severa, yuga i vostoka polosoj mraka protyanulsya les, takoj temnyj, chto Hol'ger s trudom razlichal otdel'nye derev'ya. - Tam, v CHashchobe Mraka, Farisei na grifonov ohotyatsya i vedovstvom zanimayutsya, - skazal Gugi. V zamke zazvuchala fanfara - dalekij holodnyj zvuk, pohozhij na shum reki. Oni nas zametili, podumal Hol'ger. I polozhil ruku na rukoyat' mecha. Alianora spustilas' na zemlyu i obernulas' devushkoj. Lico ee prinyalo pohoronnoe vyrazhenie. - Ty i Gugi... - on otkashlyalsya, prochishchaya gorlo. - Vy provodili menya syuda, i ya vam za to neskazanno blagodaren. No teper' vam, byt' mozhet, luchshe budet vernut'sya. Alianora vzglyanula na nego snizu vverh. - Net, - skazala ona. - Dumayu, nam luchshe ostat'sya. Tebe mozhet ponadobit'sya nasha pomoshch'. - Kto ya dlya vas? - sprosil on. - Vy mne nichego ne dolzhny, a ya vam dolzhen stol'ko, chto nikogda ne smogu rasplatit'sya. Serye glaza byli ochen' ser'eznymi. - Sdaetsya mne, ty bol'she, chem "nikto", dazhe esli sam etogo ne ponyal, - skazala devushka tiho. - U menya predchuvstviya naschet tebya, ser Hol'ger. Kto by tam ni vozvrashchalsya, a ya ostayus'. - I ya, - skazal Gugi. Pravda, on ne vyglyadel dovol'nym. - Ili ty dumal, chto ya pryam vot tak trusa spravlyu? Hol'ger ne nastaival. On sdelal vse, chto mog, daval im shans ujti - no, bog svidetel', kak on rad, chto oni tem shansom ne vospol'zovalis'! Vorota zamka otvorilis', besshumno opustilsya most. Snova zazvuchali fanfary. Ustaviv v nebo kop'ya, iz vorot vyehal konnyj otryad so znamenami i gerbovymi vympelami. Plyumazhi kolyhalis' nad ih golovami. Hol'ger ostanovil konya i zhdal, krepko stisnuv kop'e. Pered nim byli vladyki Faera. Kazalos', ih odezhdy svetyatsya v polumrake. Oni byli ubrany v purpur i zoloto, bagryanye i zelenye tkani - no vse cveta iskrilis', perelivalis', izmenyalis', chto ni mig. Na inyh - kol'chugi i laty iz serebristogo metalla, iskusno ukrashennye, pokrytye gravirovkoj; na inyh - nakidki i geral'dicheskie korony. Vse oni byli vysokogo rosta, dvigalis' s nespeshnoj graciej - ni odin chelovek, ni odin kot ne mog by s nimi sravnit'sya. Holodnoj gordyni byli ispolneny ih lica - strannyh ochertanij, uzkie, vysokimi, koso postavlennymi skulami, shirokimi nozdryami. Kozha belosnezhnaya, volosy dlinnye, serebristo-golubovatye, bol'shinstvo muzhchin chisto vybrity. Kogda oni okazalis' blizko, Hol'ger reshil snachala, chto vse oni slepy - ih raskosye glaza tusklo otlivali sploshnoj golubiznoj. No vskore on ubedilsya, chto zhiteli Faera vidyat luchshe ego. Ehavshij vperedi ostanovil konya, chut' sklonil golovu. - Privetstvuyu tebya, rycar', - skazal on. Ego prekrasnyj golos napominal skoree pesnyu. - YA - Al'frik, gercog Al'farlanda v Korolevstve Faer. Nechasto k nam v gosti prihodyat smertnye. - Privetstvuyu vas, gospoda. Menya napravila k vam ved'ma, Mamasha Gerda, sdaetsya mne - pokornaya sluzhanka mudrosti vashej, - plavnaya rech' sama soboj tekla iz ust Hol'gera. - Poschitala ona, chto vasha mudrost' pomozhet spravit'sya s moej bedoj. I vot ya pribyl syuda prosit' vas o pomoshchi. - Vot kak? Rad slyshat'. Ty i tvoi slugi mozhete ostavat'sya zdes', skol'ko vam budet ugodno, a ya prilozhu vse staraniya, chtoby pomoch' v meru sil moih rycaryu v tvoem polozhenii. V moem polozhenii? Hol'ger uveren byl, chto atakovavshee ih sozdanie chislilos' v slugah gercoga. Pohozhe, tri serdca i tri l'va nepopulyarny v Seredinnom Mire. I ostaetsya otkrytym vopros: ponyal li uzhe Al'frik, chto Hol'ger - ne tot, ch'ej smerti gercog ishchet? I, nezavisimo ot togo, ponyal chto-to gercog, ili net - kakie mysli tayatsya za gladkoj maskoj ego lica? - Vozdayu hvalu vashemu velikodushiyu, - skazal Hol'ger gromko. - Kak mne ni grustno, no ya vynuzhden prosit', chtoby ty ostavil krest i zhelezo za stenami. Ty znaesh', navernoe, zlopoluchnyj nedostatok naroda nashego, - skazal Al'frik uchtivo. - Ne opasajsya, ty poluchish' vzamen inoe oruzhie. - V vashem zamke, gospodin, mne nichto ne mozhet ugrozhat', - skazal Hol'ger, divyas' legkosti, s kakoj lgal. Alianora perestupila s nogi na nogu. - YA prismotryu za tvoimi veshchami, Hol'ger, - skazala ona. - YA ved' ostayus' snaruzhi. Al'frik i drugie Farisei obratili k nej ogromnye pustye glaza. - Ah, eto deva-lebed', o kotoroj my stol'ko slyshali, - usmehnulsya gercog. - net, prekrasnaya gospozha, plohim by ya okazalsya hozyainom, ne dav i tebe priyuta. Ona upryamo motnula golovoj. Al'frik udivlenno podnyal brovi. - Ty otkazyvaesh'sya? - proshipel on. - Otkazyvayus', - skazala devushka. - YA uzh tozhe tut ostanus', - pospeshno vmeshalsya Gugi. - Net, ty pojdesh' s serom Hol'gerom, - skazala devushka. - No... - Sdelaesh', kak ya govoryu! Al'frik pozhal plechami: - Ser rycar', esli ty ne razdumal vospol'zovat'sya nashim gostepriimstvom... Hol'ger speshilsya, snyal dospehi. Farisei otveli vzglyady, kogda on kosnulsya krestoobraznogo efesa svoego mecha. Papillon zarzhal, glyadya na ih konej, razduvaya nozdri. Alianora nav'yuchila na nego dospehi i vzyala pod uzdcy. - YA podozhdu tebya v lesu, - skazala ona i ushla, uvodya konya. Hol'ger smotrel ej vsled, poka ona ne skrylas' v polumrake. Kaval'kada v容hala v zamok, na ogromnyj dvor, gde rosli derev'ya i cvetushchie kusty, shumeli fontany, igrala muzyka, a vozduh byl napolnen aromatom roz. Hol'ger uvidel gruppu zhenshchin Faera - sobravshis' u glavnogo vhoda, oni ispytuyushche priglyadyvalis' k novopribyvshemu - i na mig zabyl obo vsem na svete. N-da... Bezuslovno stoilo peremenit' rodnuyu Vselennuyu na druguyu, chtoby glyanut' na nih hot' odnim glazkom. On sklonil golovu, oshelomlennyj. Al'frik velel nizkoroslomu zelenokozhemu rabu otvesti gostya v otvedennye emu pokoi, a Hol'geru skazal: - ZHdem tebya k obedu. Hol'ger i neotstupno sledovavshij za nim Gugi shli dlinnymi vysokimi koridorami, zaputannymi, slovno labirint. Steny tam siyali priglushennym svetom. Skvoz' uvenchannye arkami dvernye proemy Hol'ger videl vnutrennost' komnat, sverkavshih dragocennymi kamen'yami. Nu ponyatno, podumal on, starayas' sohranit' hladnokrovie, nichego udivitel'nogo, s pomoshch'yu char oni mogut sozdavat' vse eto pryamo iz vozduha... Oni proshli dlinnoj, plavno izgibavshejsya lestnicej, minovali ogromnyj zal i okazalis' v apartamentah iz neskol'kih komnat, slovno izvlechennyh iz "tysyachi i odnoj nochi". Goblin poklonilsya i vyshel. Hol'ger osmotrelsya. Pobleskivayushchie kovry, mozaiki iz dragocennyh kamen'ev, gobeleny, tkannye zolotymi nityami. Vyglyanul v okno s balkonom, vyhodivshee v ogromnyj sad. Konusoobraznye svetil'niki izlivali chistyj nemigayushchij svet. Kartiny odnogo iz gobelenov medlenno smenyalis', rasskazyvaya istoriyu, ot kotoroj Hol'ger otvernulsya v smushchenii. - Nichego ne skazhesh', horosho oni tut ustroilis', - skazal Gugi. - No ya by ohotno pomenyal vsyu etu lavochku na moj staryj dub. Nechestivye tut steny... - Uzh eto tochno, - Hol'ger zaglyanul v vannuyu i nashel tam te zhe udobstva, chto i u sebya doma. Mylo, holodnaya i goryachaya voda, manikyurnye nozhnichki, britva - no vse inoe, neprivychnogo vida. Kak by tam ni bylo, iz iz vannoj on vyshel posvezhevshim. Na lozhe lezhala odezhda, navernyaka prigotovlennaya dlya nego - Hol'geru vse prishlos' vporu, kak vtoraya kozha. SHelkovaya rubashka s dlinnymi rukavami, purpurnyj atlasnyj kamzol, karminnye obtyagivayushchie shtany, korotkij goluboj plashch, chernye barhatnye bashmaki - vse vytkano zolotoj nit'yu, ukrasheno samocvetami, obshito myagkim dikovinnym mehom. Nastroenie ego uluchshilos'. On uvidel v uglu dospehi, remni, mech s izognutoj rukoyat'yu. Al'frik sderzhal slovo. No oruzhie poka ni k chemu - vryad li tut yavlyayutsya k obedu s mechom u poyasa. - Neploho tebya odarili, ser Hol'ger, - skazal Gugi. - Mozhet kakuyu tutoshnyuyu damu zavoyuesh'. Govoryat, damy tut ne bol'no strogih pravil... - YA vot hotel by znat', otchego vse oni vdrug preispolnilis' k nam druzhelyubiya, - skazal Hol'ger. - Razve Farisei zhivut s lyud'mi, myagko govorya, v druzhbe i soglasii? Pochemu Al'frik tak dlya menya staraetsya? - A vot chego ne znayu, togo ne znayu, paren'. Mozhet, eto on na tebya tak silki rasstavil. A mozhet, radi zabavy dobro reshil sdelat'. Nikogda pro nih ne znaesh', chego oni podumayut ili sdelayut. Oni sami ne znayut i ne dumayut. - Oh, chuvstvuyu ya sebya vinovatym, chto Alianora brodit po lesam, a tebe pridetsya torchat' zdes'... - Nu, mne syuda, glyadish', privolokut kakuyu edu, a gospozhe luchshe byt' tam, gde ona i est'. YA ee ponyal. YA tebe sovetom i delom pomogu tut, a ona tam za stenami, esli nuzhda poyavitsya. Prishel goblin i usluzhlivo ob座avil, chto gostya zhdut k obedu. Hol'ger poshel za nim skvoz' tumanno-golubye pokoi i okazalsya v takom ogromnom zale, chto edva mog razglyadet' ego drugoj konec i svetil'niki pod potolkom. Sidevshie za stolom gospoda i damy Faera pohodili na palitru s prichudlivo peremeshavshimisya kraskami. Vokrug nih suetilis' raby, gde-to igrala muzyka, razgovory i smeh zveneli posredi tishiny, kakim-to chudom kazavshejsya pryamo-taki osyazaemoj, slovno povisshij v vozduhe dym. Hol'gera usadili po pravuyu ruku Al'frika. A sleva ot datchanina sidela devushka, predstavlennaya emu kak Meriven. On edva rasslyshal eto imya - tak porazhen byl ee licom i figuroj. CHuvstvuya, kak stanovyatsya vatnymi nogi, on popytalsya zavyazat' razgovor. Poluchalos' eto u nego ploho, no ona ohotno podderzhala besedu. Postepenno Hol'ger ponyal, chto beseda zdes' byla izyashchnym iskusstvom: bystrye repliki, poeticheski-cinichnye frazy, vsegda s ottenkom kolkosti, postroennye po kakim-to slozhnym pravilam, kotoryh Hol'ger eshche ne ponimal. Nu chto zhe, podumal on, bessmertnye, ne imevshie drugih zanyatij, krome ohoty, vojn, magii i intrig, ottachivali iskusstvo sofistiki iz chistoj neobhodimosti, v poiskah novyh zabav. O vilkah tut, dolzhno byt', i ne slyhivali, no yastva i vina byli podlinnoj simfoniej. I Meriven, Meriven! - V samom dele, - shepnula ona, ne otvodya ot Hol'gera svoih divnyh ochej, - ty nezauryadnyj rycar', esli dobralsya syuda. Tot smertel'nyj udar, chto ty nanes svoemu protivniku - ah, eto poistine prekrasno! - Ty videla? - sprosil on rezko. - Da, v CHernom kolodce. My vse smotreli. A vot shutili my ili vser'ez posyagali na tvoyu zhizn' - chto zh, ser Hol'ger, molodomu cheloveku ne vsegda byvaet polezno znat' slishkom mnogo. Kapel'ka neizvestnosti hranit ego ot samouspokoennosti, - ona serebristo rassmeyalas'. - I chto zhe tebya k nam privelo? Teper' ulybnulsya on: - I molodye damy ne dolzhny znat' slishkom mnogo. - Ah, muchitel'! No ya rada, chto ty priehal - ona derzhalas' s nim, kak so starym drugom. - YA mogu tak s toboj govorit', blagorodnyj rycar'? Sdaetsya mne, est' mezh nami rodstvo dush, hot' vremenami my i nahodimsya v sostoyanii vojny. - Drazhajshij moj nepriyatel', - skazal Hol'ger, - Ona s ulybkoj opustila glaza. Vzglyad Hol'gera tozhe slovno by priobrel tendenciyu ne podnimat'sya vysoko - o, etot vyrez ee plat'ya! On porylsya v pamyati, starayas' pripomnit' kak mozhno bol'she citat iz SHekspira - situaciya slovno special'no dlya nih sozdana. V etom stile on i prodolzhal flirt v techenie vsego banketa - dlivshegosya, kazalos', mnogie chasy. Kogda banket zavershilsya, vse obshchestvo pereshlo v zal dlya tancev, eshche bolee gromadnyj. Edva tol'ko zazvuchala muzyka, gercog Al'frik otvel Hol'gera v storonu. - Otojdem na minutu, moj blagorodnyj gospodin, - skazal on. - Luchshe nam, ne otkladyvaya, s glazu na glaz pogovorit' o tvoih bedah, chtoby u menya bylo vremya nad nimi porazmyslit'. Inache nashi damy, sdaetsya mne, ne ostavyat tebe vremeni dumat' o delah. - Blagodaryu vas, - skazal Hol'ger, chutochku nedovol'nyj - sejchas ego takie veshchi interesovali malo. Nespeshnymi shagami oni vyshli v sad, otyskali skam'yu, skrytuyu svisavshimi vetvyami verby, uselis'. Pered nimi priplyasyvali strujki vody v fontane, za spinami pel solovej. - Rasskazhi, s chem ty ko mne shel, ser Hol'ger, - predlozhil gercog. Ne bylo prichin chto-libo skryvat'. Esli Farisej raspolagaet siloj, sposobnoj vernut' Hol'gera domoj, on dolzhen znat' vse. No s chego nachat'? Hol'ger staralsya, kak mog. Vremya ot vremeni Al'frik pomogal emu voprosami, kasavshimisya bol'she melochej. Ni razu on ne vyskazal udivleniya, no vyslushav Hol'gera do konca, gluboko zadumalsya. Upersya loktyami v koleni, vytyanul kinzhal iz belogo metalla, s kotorym ne rasstavalsya, vertel ego v ruke slovno by bezotchetno i Hol'ger prochital vygravirovannye na lezvii slova: "Plamennoe Ostrie". Interesno, chto by eto moglo znachit'? - Udivitel'naya istoriya, - skazal Al'frik. - Samaya udivitel'naya iz vseh, chto ya slyshal v zhizni. No mne ona kazhetsya pravdoj. - Vy... vy mozhete mne pomoch'? - Ne znayu... ser Hol'ger - dumayu, tol'ko tak v dal'nejshem k tebe i stoit obrashchat'sya. Ne znayu. V prostranstve kruzhit mnozhestvo mirov, charodei i astrologi isstari eto vedali, no bol'shinstvo vselennyh - lish' teoreticheskie domysly, o kotoryh gluho upominayut inye starinnye teksty. Slushaya tebya ya ne vpal v neskazannoe izumlenie isklyuchitel'no potomu, chto sam nemalo razmyshlyal o vozmozhnom sushchestvovanii drugoj zemli, takoj, kakoj ty ee opisal. |to ona mozhet kak raz okazat'sya istochnikom mnogih mifov i legend - predanij o Fridrihe Barbarosse ili velikih eposov ob imperatore Napoleone i ego bogatyryah. I prodolzhal ozhivlennee: - V moi silah - prizvat' duhov, sposobnyh dat' sovet. |to potrebuet vremeni, no my sdelaem vse, chto mozhem vo imya zakonov gostepriimstva. Dumayu, nadezhdy na uspeh est', i nemalye. - Vy i v samom dele neskazanno dobry ko mne, - skazal Hol'ger ozabochenno. - Ne v dobrote delo, - mahnul rukoj Al'frik. - Vy, smertnye, i ne predstavlyaete, kak mozhet naskuchit' zhizn', ne imeyushchaya vperedi konca, kak pytaesh'sya najti novye razvlecheniya... |to ya dolzhen tebya blagodarit', - on vstal, ulybayas'. - a teper', sdaetsya mne, ty s prevelikoj ohotoj otpravilsya by tancevat'. Razvlekis' kak sleduet, drug moj. V zal Hol'ger vozvrashchalsya v pripodnyatom nastroenii. CHereschur on pospeshil dat' ocenku Seredinnomu Miru. Ne bylo nikogo lyubeznee i milee Fariseev. Hol'ger lyubil ih. Edva on voshel, Meriven vzyala ego pod ruku i skazala koketlivo: - Sama ne znayu, ser rycar', zachem i podoshla k tebe. Ty udalilsya vdrug, ne skazav ni slova, brosiv menya v odinochestve... - YA postarayus' iskupit' vinu, - skazal Hol'ger. Muzyka el'fov obvolokla ego, zavladela im. On ne znal slozhnyh figur velichavogo tanca, no Meriven bystro osvoila azy fokstrota, i okazalos', chto luchshej partnershi u Hol'gera do sih por ne bylo. Kogda zakonchilsya bal, on tak i ne uznal. V odin prekrasnyj mig oni s Meriven uskol'znuli v sad, smeyas', pili vino iz fontanov i nazad uzhe ne vernulis'. Dal'nejshee prevoshodilo luchshie ego vospominaniya o rodnom mire. Neskazanno prevoshodilo!

    8

V etoj strane ne sushchestvovalo nastoyashchih rassvetov i zakatov, svetlogo dnya i temnoj nochi. Ee obitateli upravlyali vsem etim po svoemu kaprizu. Hol'ger nespeshno probudilsya v samom prekrasnom nastroenii. Meriven uzhe ne bylo. V tochnosti, kogda potrebovalos', otvorilas' dver' i voshel goblin, nesya podnos s zavtrakom. Vidimo, oni vnov' pribegli k magii, chtoby uznat' ego vkusy - nikakih kulinarnyh izyskov rodom iz Starogo Sveta, dobrotnyj amerikanskij zavtrak: yaichnica s vetchinoj, tosty, grechishnye lepeshki, kofe i apel'sinovyj sok. Kogda Hol'ger uzhe vstal i odelsya, prishel Gugi, s dovol'no-taki ozabochennoj fizionomiej. - Gde ty byl? - sprosil Hol'ger. - Da v sadu spal. Pokazalos', tak budet luchshe, poka ty... hm, poka ty byl zanyat, - gnom prisel na skameechku. On vyglyadel korichnevym pyatnom, absolyutno neumestnym sredi zdeshnego zolota i purpura. Prigladil borodu: - CHto-to tut takoe visit v vozduhe, ono mne uzhas kak ne nravitsya... - Ty ih poprostu nedolyublivaesh', - skazal Hol'ger. Sejchas on dumal tol'ko o tom, chto Meriven priglasila ego na sokolinuyu ohotu. - |h, oni uzh sebya podat' umeyut, golovu zamorochat vinami tam raznymi, damochkami laskovymi, - upiralsya Gugi, - a ved' osoboj druzhby mezh lyud'mi i Faerom srodu ne bylo, a nynche, kogda Haos sobiraetsya voevat', i tem bolee. Uzh ya-to znayu! Da i videl koe-chto, kogda pod kustom lezhal. Bol'shie ogni svetilis' na samoj vysochennoj bashne, i budto by demon uletel, a uzh dymu bylo! Takoj smrad chernoknizh'ya stoyal eshche b nemnogo, i krov' u menya v zhilah svernulas'. A potom eshche kto-to priletel s zapada, da shibko tak, sel na bashnyu i zalez vnutr'. Pohozhe, gercog sozyvaet na podmogu raznuyu nechist'. - Nu, konechno, - skazal Hol'ger. - On mne sam govoril. - Valyaj, valyaj, - burchal Gugi. - Plyashi, sidya u volka v pasti. A kogda tebya mertvym voronam kinut, ne govori, budto ya ne preduprezhdal... Hol'ger vyshel iz komnaty i spustilsya vniz. Pod bormotan'e gnoma ozhili ostatki zdravomysliya. CHto esli eto i v samom dele - lovushka, i ego hotyat zaderzhat' zdes', chtoby on opozdal... kuda? No zadumaj oni plohoe, mogli poprostu zakolot' ego ili otravit'. On mog, konechno, pobedit' odnogo ih rycarya - a napal tot, pohozhe, isklyuchitel'no potomu, chto Hol'ger vystupil v oblike nekoego zagadochnogo paladina s tremya serdcami i tremya l'vami v gerbe - no s dyuzhinoj vryad li spravilsya by. Ili smog by spravit'sya? On opustil ruku na efes mecha. Priyatno vse zhe imet' ego pri bedre. Meriven ne naznachila tochnogo sroka - oni tut vryad li merili vremya chasami. Hol'ger slonyalsya po glavnomu zalu. Potom emu prishlo v golovu, chto ne meshalo by otyskat' gercoga i uznat', net li novostej. On ostanovil ponurogo raba-goblina i uznal, chto pokoi hozyaina zamka nahodyatsya v severnom kryle, na vtorom etazhe. Veselo nasvistyvaya, prygaya cherez tri stupen'ki, napravilsya tuda. I okazalsya tam v tot samyj moment, kogda iz dveri v protivopolozhnom konce zala vyshel Al'frik, v soprovozhdenii zhenshchiny. Ona tut zhe vernulas' v komnatu, no Hol'geru hvatilo i miga, on byl oshelomlen. Pohozhe, etot mir polon neveroyatnyh krasavic. Ona, nesomnenno, byla chelovekom - vyshe zhenshchin Faera, no tozhe hrupkaya; dlinnye, kak noch', volosy zapleteny v kosy i uvenchany zolotoj diademoj; beloe atlasnoe plat'e shurshit po plitam pola. Lico cveta slonovoj kosti, nos s gorbinkoj, derzost' igrala v ugolkah alyh gub i sverkayushchih chernyh glazah. Polozhitel'no, vezet etomu gercogu! V glazah Al'frika sverknul gnev i tut zhe ischez. - Dobroe utro, ser Hol'ger. Kak sebya chuvstvuesh'? - gercog sklonil golovu v privetstvii, a ego ruki dikovinno zhestikulirovali. - Prekrasno, gospodin moj, - poklonilsya Hol'ger. - Nadeyus', vy tozhe? - O, ty zdes' nesnosnyj mal'chishka! Snova hotel ot menya skryt'sya? - Meriven shvatila Hol'gera za ruku. Otkuda ona vzyalas', prah ee poberi? - Pojdem, koni nas zhdut, pora na ohotu, - i potashchila ego za soboj, prezhde chem on uspel opomnit'sya. Oni prekrasno proveli vremya, puskaya sokolov na zhuravlej, dikih pavlinov i drugih ptic, neznakomyh Hol'geru. Meriven veselo taratorila, i Hol'ger smeyalsya s nej vmeste. |tot anekdot ob ohote na vasiliska... Vryad li on godilsya dlya bol'shoj kampanii, gde prisutstvuyut damy, no v samom dele byl smeshnoj. I Hol'ger polnost'yu otdalsya by vesel'yu, no pamyat' ne davala emu pokoya. Ta zhenshchina, chto byla s gercogom - Hol'ger ee znal! On videl ee kakoj-to mig, no ona do sih por stoyala pered glazami. Hol'ger znal, chto golos u nee nizkij, chto ona gordeliva i kaprizna, chto vremenami byvaet priyatnoj, a vremenami uzhasnoj, no vse zigzagi ee nastroeniya - ne bolee chem izmenchivyj pokrov, tayashchij pod soboj nesgibaemuyu silu voli. Meriven vyglyadela dovol'no bledno v sravnenii s... kak zhe ee vse-taki zovut? - Ty grusten, gospodin moj, - devushka iz Faera nakryla ego ladon' svoej. - O, net. Net. YA zadumalsya. - Ostav'! Pozvol', ya charami razgonyu tvoi dumy, oni - ditya pechali i mat' nepokoya, - Meriven sorvala zelenuyu vetku, sognula, vzmahnula eyu, proiznesla neskol'ko slov, i vetochka prevratilas' v arfu. Meriven zaigrala, zapela lyubovnuyu balladu. Ballada emu ponravilas', no vse zhe... Oni povernuli konej, vozvrashchayas' v zamok, i Meriven vdrug shvatila ego za ruku. - Glyadi, von tam! - shepnula ona. - Edinorog. Oni tut redko pokazyvayutsya. On uvidel prekrasnogo belogo zverya, shagavshego mezh derev'ev. Na edinstvennom ego roge krasovalas' vetochka plyushcha. Sekundochku! Hol'ger napryag glaza, vsmatrivayas' v polumrak - chto eto, kto-to idet ryadom s edinorogom? Meriven napruzhinilas', kak pantera. - Esli podkrademsya poblizhe... - shepnula ona. Ee kon' dvinulsya vpered, besshumno stupaya po myagkomu mhu. Edinorog stal, oglyanulsya na nih, i tut zhe ego ne stalo - mel'knula, ischezla belosnezhnaya ten'. Meriven vyrugalas' s nezhenskoj izobretatel'nost'yu. Hol'ger promolchal on znal teper', kto shel ryadom edinorogom - na mig ego glaza vstretilis' s glazami Alianory. No i ona uzhe ischezla. - Nu chto zh, takova zhizn', - skazala Meriven i oni tronulis' dal'she, bok o bok. - No ne goryuj tak, gospodin moj. Potom, byt' mozhet, soberem lovchih i vysledim etu tvar'. Hol'ger hotel sejchas odnogo - licedejstvovat' kak mozhno talantlivee. Ona nikak ne dolzhna byla pochuyat', chto podozreniya ego vspyhnuli vnov'. A emu sleduet horoshen'ko vse obdumat'. Net, nichto ne davalo osnovanij ploho dumat' o Faere, prosto vid Alianory chto-to podtolknul v nem. I emu neobhodimo posovetovat'sya s Gugi. - Prosti, - skazal on - YA tebya pokinu. Hochu pered obedom prinyat' vannu. - O, moya vanna dostatochno velika dlya nas oboih i dlya teh milyh prokaz, kotorym ya tebya hochu nauchit', - skazala Meriven. Hol'ger zhalel, chto na nem net sejchas shlema zakryvavshego by pylayushchie ushi. - YA hotel by vzdremnut' nemnogo, ob座asnil on neuklyuzhe. I dobavil v prilive vdohnoveniya: - Nuzhno kak sleduet otdohnut' pered noch'yu. Radi tebya. U menya ved' tut hvataet sopernikov... I rasproshchalsya, prezhde chem ona uspela otvetit', pochti vbezhal k sebe v komnatu. Gugi, svernuvshis' klubkom na posteli, glyanul na nego. Hol'ger sklonilsya nad nim. - Rano utrom ya videl zhenshchinu, - skazal on bystro i tiho, a potom opisal ee - ne vpechatleniya ot segodnyashnej kratkoj vstrechi, a to, chto tailos' v glubine ego pamyati, kazalos', godami. - Kto by eto mog byt'? - Hm-m... - proter glaza Gugi. - Pohozhe, eto feya Morgana, koroleva. Mozhet, eto ee samuyu Al'frik nynche s Avalona i vyzval? Togda uzh navernyaka samaya otpetaya chertovshchina gotovitsya... Feya Morgana! Ona! Hol'ger byl uveren v etom, hotya i ne znal, otchego. Avalon - da, on videl etot ostrov ptic i roz, radugi i char, no gde videl, kogda, pri kakih obstoyatel'stvah? - Rasskazhi mne o nej, - nastaival Hol'ger. - Vse, chto znaesh'. - Oh... Ty k nej teper' dorozhku bit' nachnesh'? Ona ne dlya takih, kak ty ili dazhe sam gercog Al'frik. Ne zadiraj glaza vysoko - solnce vyzhzhet. A esli luna vysoset razum, ne luchshe poluchitsya. - Da net zhe, net! YA prosto hochu vse znat'. Mozhet, udastsya dogadat'sya, zachem ona zdes'. - Ta-ak... Da mnogo-to ya ne znayu. Avalon, on zapadnom okeane lezhit, a o teh krayah my stol'ko znaem, skol'ko nashi staruhi boltayut. No znaem my, chto feya Morgana - sestra Artura, togo samogo, chto byl u brittov poslednim velikim korolem. V nej tozhe ta samaya krov', sil'naya i dikaya, chto v ih rod iz Faera popala. Samaya eto sil'nejshaya ved'ma v hristianskom mire, i u nehristej, da i v Seredinnom mire ona s lyubym mozhet potyagat'sya. Ona bessmertna i hitraya do uzhasa - nikto ne znaet, za Poryadok ona stoit, ili a Haos, ili za sebya samu. Govoryat, ona Artura unesla, kogda on lezhal smertel'no ranenyj, vyhodila ego i spryatala, chtoby vorotilsya, kogda nastanet chas. Mozhet, tak ono i est', a mozhet, ona chto kovarnoe i izmyslila, chtob emu vorotit'sya ne dat'. Oh ty, nu toska pryamo beret pod odnoj kryshej s nej byt'... Nichego opredelennogo. Morgana mogla pribyt' syuda, chtoby pomoch' Al'friku spravitsya s bedoj Hol'gera, no mogla i okazat'sya tut po kakim-to svoim delam, nichego obshchego s Hol'gerom ne imevshim. Kak by tam ni bylo, vse vyglyadit dovol'no stranno. V spal'nyu voshel goblin. - Nash milostivyj gercog prazdnestvo dlya zamkovyh slug ustraivaet, - skazal on. - I ty, gnom, zvan. - Gm... - Gugi prigladil borodu. - Spasibo bol'shoe, da ne hochetsya chto-to pribolel. Goblin podnyal bezvolosye brovi: - Ploho na to posmotryat, esli vesel'em prenebrezhesh'... Gugi pereglyanulsya s Hol'gerom. Datchanin kivnul. Byt' mozhet, ego hotyat razluchit' s gnomom, no esli eto tak, pomeshat' nevozmozhno. - Idi, Gugi, - skazal Hol'ger. - Poveselis'. - Da u ladno. Beregi sebya, - i Gugi zatopal za goblinom. CHtoby nemnogo podumat', Hol'ger ulegsya v vannu i zakuril trubku. Kazalos', on ugodil v pauch'yu set'. Ona takaya nezhnaya, milaya dazhe, no iz nee ne vyrvesh'sya. Ego ohvatila panika, hotelos' krichat', ubegat'. On ovladel soboj. Sdelat' on nichego ne mozhet, ostaetsya pritvoryat'sya, budto vse v poryadke. K tomu zhe podozreniya osnovany na odnih lish' smutnyh trevogah. I vse zhe... Poka on nezhilsya v vode, emu prinesli novyj naryad, bal'nyj. Hol'ger nadel ego, pugovicy i pryazhki zastegnulis' sami soboj. Edva on zakonchil, kruglaya dvernaya ruchka prevratilas' v metallicheskie usta i izrekla: - Ego svetlost' gercog prosit pozvoleniya vojti. - U - uh! - vskriknul ot neozhidannosti Hol'ger. Spravilsya s soboj. - P - p - pust' v - vojdet... Vidimo, raby vhodili i vyhodili bez pozvoleniya, i ih voobshche ne polagalos' zamechat', no znatnye gospoda svyato hranili pravo drug druga na odinochestvo. Farisej voshel. Ego blednoe lico, lik statui, rastyanulos' v ulybke. - YA prines dobrye vesti, - skazal on. - Posovetovalsya so mnogimi Silami, i teper' mogu s uverennost'yu utverzhdat', chto veliki tvoi shansy popast' domoj. - YA... vy... ne znayu, kak blagodarit'... - Ponadobitsya kakoe-to vremya, chtoby sobrat' snadob'ya dlya char, - skazal Al'frik. - A poka chto... Dumayu, ty ohotno primesh' uchastie v prazdnestve, kotoroe my ustraivaem imenno po etomu povodu. V Bugre Fej. - Gde? A, da. YA ego videl. Al'frik vzyal ego pod ruku: - Togda pojdem? Zaveryayu, chto vremya ty provedesh' prekrasno. |l'fy znayut, kak sdelat' cheloveka schastlivym. U Hol'gera ne bylo bol'shoj ohoty uchastvovat' v orgii, no razve on mog otkazat'sya? Oni spustilis' vo dvor. Tam uzhe sobiralis' obitateli zamka - feericheskij vodovorot krasok, plyvushchih otovsyudu, potokom izlivavshihsya po shirokoj lestnice. K nim podoshla Meriven, i Al'frik poruchil ee zabotam Hol'gera. - YA tebya provozhu v Bugor, - skazala devushka. - Ne hochu, chtoby tebya pohitila kakaya-nibud' iz tamoshnih krasavic. - A ostal'nye razve tuda ne pojdut? - Popozzhe. My s toboj pojdem pervymi. Ostal'nye pridut popozzhe. Uvidish', kak my vse produmali. Hol'ger podumal o smertel'noj lovushke, no tut zhe otbrosil etu mysl' - on shel tuda ne odin, v soprovozhdenii Meriven. Torzhestvennaya processiya vyshla iz vorot proshla po mostu i dvinulas' lugom k usypannomu rozami Bugru. Za spinoj Hol'gera legko stupali nesshie voinov koni, na koncah dlinnyh kopij razvevalis' vympely, muzykanty duli v roga, perebirali struny arf i lyutnej, sotnya gospod i dam Faera, tancuya, priblizhalas' k Bugru. Hol'ger uslyshal inuyu muzyku, plyvshuyu navstrechu. Vysokie tona, prelestnye zvuki pronikali v krov', rastekalis' po zhilam, kruzhili golovu. On ulybnulsya Meriven, vnezapno vospylav k nej zhelaniem, i svetlye, raspushchennye po plecham volosy devushki zakryli lico Hol'gera, pochti oslepiv ego. Oni pahli molodym vinom. Bugor otvorilsya. Skvoz' zastilavshie emu glaza volosy Meriven datchanin uvidel tam, vnutri, mercayushchee siyanie i chernye siluety na ego fone. Muzyka zastavila ego uskorit' shagi, on ne mog bol'she zhdat'. Grohot kopyt. Zarzhal kon', gromko i gnevno. Obernuvshis', Hol'ger uvidel Alianoru, galopom letevshuyu so storony lesa verhom na Papillone. Lico devushki bylo iskazheno uzhasom: - Net, Hol'ger, net! Ne vhodi tuda!

    9

Za ego spinoj razrazilsya proklyat'yami Al'frik. Kop'e prosvistelo v vozduhe na volosok ot devushki. Hol'ger zamer, ocepenev ot izumleniya. - Bugor! Volokite ego v Bugor! - zakrichal Al'frik. Meriven chto sily tashchila ego za soboj. Troe Fariseev rinulis' vpered, toch'-v-toch' kak regbisty. Hol'gera vdrug ohvatila dikaya yarost'. On brosilsya v boj. Odnogo svalil pryamym udarom, tot ruhnul nazem', da tak i ostalsya lezhat'. Pravaya ruka Hol'gera opisala polukrug, volocha za soboj Meriven, i kulak vpechatalsya v obayatel'noe lico vtorogo. Ot tret'ego Hol'ger uklonilsya. Pered nim vyros vsadnik, ostrie kop'ya blesnulo u samoj grudi datchanina. On otorval vcepivshuyusya v nego mertvoj hvatkoj Meriven, podnyal ee obeimi rukami i shvyrnul v grud' vsadniku. Tot vyletel iz sedla. Troe konnyh okruzhili Alianoru. Papillon vzmyl na dyby, udaril kopytam i sshib odnogo na zemlyu. Molnienosno razvernulsya, ukusil konya vtorogo vsadnika. Tot zhalobno zarzhal i galopom ponessya proch'. Tretij popytalsya protknut' Alianoru mechom. Ona uvernulas' i sprygnula s konya. - Gej! - ona prygnula pryamo v ob座atiya razodetogo v barhat Fariseya. Tot shvatil ee, osklabyas'. No migom pozzhe on derzhal uzhe lebedya, a nrav u lebedej skvernyj. - Oj! - zavopil on, poluchiv klyuvom v glaz. - Oj-e-ej! - eto udar kryla edva ne slomal emu nos. - Spasite! - eto klyuv Alianory zazhal emu plec. Vsadnik razzhal ruki, vypustil lebedya i pustilsya v begstvo. Gospoda iz Faera vertelis' vokrug Hol'gera, ostriya ih mechej sekli i kololi nezashchishchennoe bronej telo. On byl slishkom raz座aren, chtoby chuyat' bol'. Kakaya-to chast' ego mozga holodno udivlyalas' nebyvaloj udache, pozvolivshej emu poka chto otdelat'sya carapinami. No udacha li eto? On otvesil blizhajshemu protivniku polnovesnyj udar, zavladev ego mechom i krutil im, otmahivayas'. Mech byl legche zheleznogo, ego legko uderzhat' odnoj rukoj, no lezvie ostree britvy. Voin celilsya em v golovu toporom. Hol'ger levoj rukoj perehvatil toporishche, vyrval ego iz pal'cev vraga. Zashchishchalsya mechom i toporom. Papillon atakoval tolpu s tyla, lyagalsya, kusalsya, toptal i probilsya vskore k svoemu hozyainu. Noga Hol'gera tut zhe nashchupala stremya. On vzletel v sedlo. Kon' vzyal s mesta galopom. Szadi zastuchali kopyta. Obernuvshis', Hol'ger uvidel nesushchihsya vsled rycarej Faera. Ih koni byli bystree. Otnyatoe u vraga oruzhie Hol'ger brosil, a ego kop'e Alianora, ponyatno, ne mogla prinesti, poka byla v obraze lebedya. No ego mech i shchit viseli u sedla. Hol'ger shvatil ih. Ne bylo vremeni razvyazyvat' v'yuk i dostavat' dospehi. Sboku letela belaya lebedica. Vdrug ona metnulas' v storonu i v to mesto, gde ona tol'ko chto byla, udaril upavshij sverhu orel. Hol'ger zadral golovu. Ogromnye orly odin za drugim padali s neba. Gospodi bozhe, oni prevrashchayutsya v orlov, teper' oni ee dostanut... Klyuvom i kryl'yami Alianora probila sebe dorogu i brosilas' v les, uzhe v chelovecheskom oblich'e, teper' ona mogla skryt'sya ot orlov-oborotnej v chashchobe. No kak ee ujti ot pogoni, skachushchej po zemle? Papillona dognal vsadnik. Gercog Al'frik s mechom v ruke. Dlinnye serebristye volosy razvevalis' vokrug ulybavshegosya kak ni v chem ne byvalo lica. Skvoz' grohot kopyt, shum vetra v ushah i voj ohotnich'ih rogov Hol'ger otchetlivo rasslyshal golos gercoga: - Posmotrim, ser Hol'ger iz Danii, nepobedim ty, ili net! - Ohotno! - datchanin povernul konya. Al'frik napal sprava, gde ne bylo ni shchita, ni broni, no datchanin ob etom ne dumal. Ego tyazhelyj mech udaril naotmash', skrestilsya s legkim klinkom Faera. Mech Al'frika otskochil vbok. S lovkost'yu, kakoj on ot sebya ne ozhidal, Hol'ger zacepil lezviem izognutyj efes i chto bylo sil krutanul kist'yu. Mech vyletel iz ruki gercoga. Al'frik podskakal sovsem blizko, ego levaya ruka vystrelila vpered, kak golova atakuyushchej kobry, shvatila ruku Hol'gera na rukoyatke mecha. Gercog ne smog by dolgo uderzhivat' bolee sil'nogo protivnika, no emu nuzhen byl lish' mig - chtoby vyhvatit' iz-za poyasa kinzhal. Hol'ger izvernulsya v sele. On ne uspel zaslonit'sya shchitom, no uspel udarit' stal'noj okovkoj ego ruku s kinzhalom. Gercog vzvyl. Dym povalil ot ego ruki. Hol'ger pochuyal smrad obozhzhennoj kozhi. Belyj kon' beshenym galopom unes gercoga vdal'. Velikie Nebesa, Hol'geru ne solgali! Tela Fariseev ne vynosyat prikosnoveniya zheleza! - Nu, podhodite, tvari! Est' dlya vas koe-chto! Naletevshie vsadniki chto est' mochi osadili konej i rassypalis' v storony. Hol'ger uvidel begushchih k nemu luchnikov. Vot eto uzhe gorazdo huzhe. Izdaleka oni mogut zasypat' ego strelami. Kak sumasshedshij, Hol'ger pomchalsya k nim, reshiv rasstroit' ih boevye poryadki. - Gu-gu! - rychal on. - |ge-gej, tigr idet! Konnye rycari brosilis' proch', no luchniki ne shelohnulis'. Strela svistnula vozle uha. Farisei vzvyli! Vonzili shpory v konskie boka, pobrosali luki, galopom bryznuli vo vse storony, slovno razbrosannye vzryvom. I eto pravda, podumal Hol'ger triumfal'no, oni ne vynosyat svoih imen. Sleduet eto zapomnit'. Vot tol'ko... Pochemu, nichut' o tom ne dumaya, on vykriknul molitvu po-latyni? Emu zahotelos' obrushit' im na golovy vsyu nebesnuyu ierarhiyu, no Hol'ger reshil ne peregibat' palku. Odno delo - tvorit' iskrennyuyu molitvu, i sovsem drugoe - prizyvat' svyatye imena, chtoby poteshit'sya chuzhim strahom; schast'ya eto bezuslovno ne prineset. (Otkuda on eto znaet? Prosto znaet i vse tut). On ogranichilsya tem, chto pokazal na zapad, vykrikivaya: - Gej, go, serebro! Potomu chto molva glasila: Farisei ne vynosyat i serebra. CHto-to blesnulo v istoptannoj trave. Nagnuvshis' s sedla, Hol'ger podnyal obronennyj gercogom kinzhal. Oruzhie nichut' ne vyglyadelo neobyknovennym, no ochen' ostroe, legkoe, kak pushinka. Odnako nadpis' glasila: "Plamennoe Ostrie". Hol'ger zasunul ego za poyas, nadeyas' chto kinzhal kogda-nibud' da prigoditsya, okazhetsya podhodyashchim talismanom. Teper' - Alianora. On medlenno poehal vdol' steny derev'ev, gromko zovya devushku po imeni, no otveta ne dozhdalsya. Radost' triumfa mgnovenno uletuchilas'. Esli ona pogibla... Pust' ih ad proglotit! Delo dazhe ne v tom, chto teper' on ostalsya odin-odineshenek - ona byla prelestnym rebenkom i spasla emu zhizn'. Glaza u nego zashchipalo: i chem zhe on ej otplatil? Horosh drug - zhral, pil i gonyalsya za yubkami, poka ona spala v holodnoj rose i... - Alianora!!! Nikakogo otveta. Voobshche ni zvuka. Veter otpravilsya na nochleg, zamok skrylsya v sgustivshemsya mrake, les stal stenoj nochi. Ni zvuka, ni sheveleniya. Hol'ger byl edinstvennym zhivym sushchestvom posredi tumannogo mraka. On podumal bespokojno: bol'she zdes' ostavat'sya nel'zya. Farisei vskore chto-nibud' da pridumayut. Oni mogut prizvat' na pomoshch' soyuznikov, ne boyashchihsya ni zheleza, ni bozh'ego imeni. Feyu Morganu, naprimer. Esli uzh bezhat', to ne otkladyvaya. On poehal na zapad vdol' steny lesa, zovya Alianoru. Mgla sgustilas', vsplyvaya ot zemli belymi klubami i struyami glusha stuk kopyt Papillona, perehvatyvaya Hol'geru dyhanie. V grive konya pobleskivali kapli, shchit blestel ot vlagi, Hol'ger videl teper' metra na dva, ne bol'she, mir vokrug suzilsya, stal malen'kim i tesnym. SHtuchki Fariseev, podumal Hol'ger, i vdrug podstupil strah. Ego oslepili, teper' ne tak uzh trudno budet odolet'. Hol'ger pustil Papillona galopom. Vozduh byl nasyshchen holodnoj syrost'yu, no guby u datchanina peresohli. CHto-to zamayachilo vperedi v klubyashchejsya serosti, neyasnoe, nerazlichimoe. - ej, kto tam? - kriknul on. - Stoj, ili hudo budet! V otvet razdalsya smeh - ne glumlivyj hohot Faera, a yunyj, zvonkij smeh. - Hol'ger, eto ya. YA iskala sebe konya. My ved' ne mozhem puskat'sya v dal'nyuyu dorogu, kotoraya nas zhdet, vdvoem na odnom kone, a kryl'ya moi ustayut bystro. On poyavilas' iz mgly - strojnaya figurka v beloj tunike iz per'ev. Kapli rosy blesteli v ee volosah. Pod nej byl edinorog, navernyaka tot samyj, chto vstretilsya Hol'geru s Meriven. On priglyadyvalsya k datchaninu umnymi glazami cveta oniksa i derzhalsya poodal'. Vperedi devushki, sgorbivshis', primostilsya gnom. - YA vernulas' poiskat' nashego malysha, - poyasnila devushka. - A potom pozvala moego edinoroga. Zaberi k sebe gnoma - edinorog chuzhogo dolgo na svoej spine ne poterpit. Hol'geru stalo nevynosimo stydno. On sovsem zabyl o Gugi. A raz座arennyj gercog Al'frik navernyaka bystro raspravilsya by s gnomom. Hol'ger vzyal iz ruk Alianory malen'kogo chelovechka i posadil pered soboj. - I chto teper'? - sprosil on. - Teper' luchshe galopom pripustit', chtoby pobystree s etoj parshivoj zemli ubrat'sya, - burknul Gugi. - CHem bystree v poryadochnyh krayah ochutimsya, tem bol'she nadezhdy, chto zhivy ostanemsya i vsem rasskazhem, v kakoe durnoe delo vputalis'. - Rezonno... No boyus', my v takoj mgle ne najdem dorogi. - YA budu vremya ot vremeni vzletat' i iskat' put', - zayavila Alianora. - I my ih perehitrim. I oni dvinulis' napryamik skvoz' syruyu neproglyadnuyu mglu. Goryachka boya pokinula Hol'gera. Teper' on ostro oshchushchal svoyu nikchemnost'. Na chto on sposoben, krome kak vtyagivat' dobryh, velikodushnyh lyudej vrode Alianory v smertel'no opasnye avantyury? CHto on sdelal, chtoby otrabotat' hotya by s容dennyj hleb? Bezdel'nik, ostavshijsya v zhivyh blagodarya ih miloserdiyu. On vspomnil vopros, dlya kotorogo bylo sejchas samoe vremya: - Gugi, a chem mne grozil Bugor? - Ne znaesh'? - udivlenno vzleteli gustye brovi gnoma. - Potomu-to oni menya ot tebya i ubrali. CHtob ne upredil... Udivitel'nye shtuki v Bugre Fej so vremenem proishodyat. Vsego odnu noch' ty b tam provel za utehami, a vyshel ottuda - i okazhetsya chto tut sto let minulo. A zato vremya oni b i sdelali vse, v chem ty im, pohozhe, na doroge stoish'. Hol'gera probila drozh'. Sovershenno inache nuzhno vzglyanut' na svoyu rol' v etom mire. Ne takie prostachki byli gercog Al'frik i feya Morgana, chtoby sputat' Hol'gera s tem bogatyrem, hozyainom shchita s temya serdcami i tremya l'vami... Vyhodit, on sam, sobstvennoj personoj, Hol'ger Karlsen, sirota i emigrant, kakim-to nepostizhimym obrazom stal odnoj iz central'nyh figur nadvigayushchegosya krizisa. No o chem idet rech'? Mozhet, perenesshis' syuda iz drugogo mira, on obrel... chto? Nimb svyatogo? kak by tam ni bylo, sily Haosa pytalis' ego privlech' na svoyu storonu, a kogda eto im ne udalos', hoteli ubit'. Oshelomlyayushchee gostepriimstvo so vklyuchennoj v schet Meriven - popytka priruchit'. Devushka vodila ego za nos, poka Al'frik vyzyval feyu Morganu i sovetovalsya s nej. I navernyaka oni reshili, chto riskovat' ne stoit, chto sleduet, ispol'zuya nevezhestvo Hol'gera v zdeshnih delah, zatochit' ego v Bugre Fej na blizhajshie sto-dvesti let. No pochemu oni poprostu ne vsadili emu nozh pod rebro? Sdelat' eto ne sostavlyalo ni malejshego truda. Byt' mozhet, napadenie pustogo vnutri rycarya kak raz i bylo pervoj proboj sil? Kogda ono zakonchilos', Al'frik izmenil taktiku i reshil ustroit' lovushku. No kto predupredil o ne m gercoga? Nesomnenno, Mamasha Gerda... Demon, kotorogo ona prizvala, rasskazal ej o Hol'gere chto-to takoe, otchego ona tut zhe obratilas' k svoim mogushchestvennym znakomcam iz Faera. Nikakih somnenij: s pomoshch'yu magii ona peredala kakoe-to soobshchenie o nem. I uverena byla, Al'frik s nim pokonchit. No chto ej mog skazat' demon? I chto izmyslit Seredinnyj Mir teper', kogda podveli i magiya i sila, kak oni budut starat'sya dostat' Hol'gera? V lyubom sluchae eta doroga domoj dlya nego teper' otpadaet. Nuzhno poiskat' druguyu. Sudya po tomu, chto on slyshal i videl, krome chernyh magov est' eshche i belye. Byt' mozhet, sleduet obratit'sya v mestnye konflikty, esli mozhno etogo izbezhat'. Hvatit s nego odnoj vojny! Al'friku byt' by blagorazumnee i otoslat' Hol'gera domoj... No vse ukazyvaet na to, chto Al'friku eto prosto-naprosto ne pod silu. Basistyj hohot razdalsya vo mgle, grubyj otvratitel'nyj. Hol'ger tak i podskochil v sedle. Gugi zatknul ushi pal'cami. Razdalsya shum kozhistyh kryl'ev. No nichego oni ne uvideli - tol'ko syraya mgla. - Pohozhe, on pered nami, - skazal Hol'ger. - Esli svernut'... - Net, - guby Alianory drozhali, no golos zvuchal reshitel'no. - |to oni hotyat sbit' nas s puti. Esli stanem bluzhdat' v etom tumane togda uzh tochno pridetsya rasprostit'sya s nadezhdoj. - Horosho, - skazal Hol'ger. Kazalos', gorlo ego nabito peskom. - YA poedu pervym. Nervy byli na predele; besformennye teni skol'zili, peremeshchalis' na granice mraka, vozduh byl polon shipen'ya, chavkan'ya, ekan'ya, vytiya i hohota. Pered Hol'gerom voznikla vdrug slepaya strashnaya morda, ona visela vo mgle, krivyas' i grimasnichaya. Hol'ger upryamo ehal vpered, i videnie rastayalo. Gugi zazhmurilsya i tverdil, kak zavedennyj: - YA byl horoshim gnomom. YA byl horoshim gnomom. Kazalos', minula vechnost', prezhde chem mgla rasseyalas'. Oni dostigli rubezhej strany polumraka. Papillon s edinorogom pervymi pochuyali solnce, pustilis' galopom i vyrvalis' na svet, privetstvuya ego gromkim rzhaniem. Den' klonilsya k vecheru. Oni vyshli iz mraka ne tam, gde vhodili. Dlinnye teni skal i vysokih hvojnyh derev'ev padali na holmy, gusto porosshie kolyuchim kustarnikom. Holodnyj veter stegnul Hol'gera po licu. Poblizosti shumel vodopad. Obychnyj mir. Posle provedennyh v Faere dnej (skol'ko ih, kstati, proshlo?) pejzazh etot bral za serdce. - Kogda nastupyat sumerki, Farisei brosyatsya v pogonyu, - skazala Alianora. - No zdes' ih chary ne imeyut toj sily, tak chto nashi shansy rastut. Ee golos byl tusklym ot ustalosti. Hol'ger tozhe byl strashno utomlen. Oni zastavili skakunov bezhat' bystree, chtoby do zahoda solnca ot容hat' kak mozhno dal'she. Na nochleg ustroilis' vysok na sklone holma, zarosshego sosnami. Hol'ger srubil mechom dve pryamyh vetki i smasteril iz nih krest. Votknul ego v zemlyu u kostra - ogon' oni sobiralis' podderzhivat' vsyu noch'. Gnom predprinyal gorazdo bolee yazycheskie predostorozhnosti - vylozhil bol'shoj krug iz kamnej i zheleznyh predmetov, bormocha pod nos zaklinaniya. - Teper', dumayu, nam udastsya perezhit' noch', - skazala Alianora, ulybnulas' Hol'geru. - YA eshche ne skazala tebe... Ty prekrasno srazhalsya tam, v zamke. Ah, velikolepnoe bylo zrenie! - Nu... voobshche-to... spasibo... - Hol'ger ustavilsya na svoi sapogi, kovyryal zemlyu noskom. Emu bylo priyatno, chto im voshishchaetsya prelestnaya devushka, i vse zhe... On sam ne znal tolkom, v chem tut delo. CHtoby skryt' smushchenie, sel k kostru i osmotrel otnyatyj u Al'frika kinzhal. Kostyanaya rukoyat', neproporcional'no bol'shaya chasheobraznaya garda, uzkoe lezvie, izgotovlennoe, kak pokazalos' Hol'geru, iz magniya. CHistyj, bez primesej magnij chereschur myagok dlya ser'eznogo oruzhiya, k tomu zhe legko vosplamenyaetsya. No Hol'ger reshil poberech' kinzhal, vspomniv, chto Al'frik im opredelenno dorozhil. Pokopavshis' v v'yuke, sredi bezobidnogo snaryazheniya puteshestvennika vrode butylki s maslom Hol'ger otyskal zapasnoj kinzhal, a nozhny prikrepil k svoemu poyasu ryadom so stal'nym kinzhalom i vlozhil v nih kinzhal iz magniya. Alianora tem vremenem gotovila uzhin iz ostatkov s容stnyh pripasov. Noch' somknulas' za nimi, Hol'ger, kotoromu vypalo stoyat' tret'yu strazhu, rastyanulsya na myagkoj podstilke iz vetok. Koster alo svetilsya, veyalo teplom. Nervy datchanina uspokoilis'. No usnut' nikak nel'zya, ne tot sluchaj. A zhal'. Son emu neobhodim. On prosnulsya ot togo, chto Alianora tryasla ego za plecho. V izmenchivom migayushchem svete kostra ee glaza kazalis' ogromnymi. Ona hriplo shepnula. - Poslushaj! Tam kto-to est'! On vskochil, shvatil mech i popytalsya proniknut' vzglyadom v okruzhayushchuyu ih temnotu. Da, teper' i on slyshal - legkij topot mnozhestva nog, teper' i on videl - otbleski plameni v chuzhih raskosyh glazah. Nad samym ego uhom vzvyl volk. Hol'ger podprygnul, naugad vzmahnul mechom. Emu otvetil hohot, pronzitel'nyj i zhutkij. "In nomine Patris - pospeshno nachal bylo Hol'ger molitvu, no iz mnozhestva glotok vyrvalsya dikij gogot. Libo eti tvari ne boyatsya svyatyh imen, libo nahodilis' v bezopasnom otdalenii. Skoree vsego - pervoe. Glaza Hol'gera privykli k temnote, i on razlichil teni, snovavshie vokrug zacharovannogo kruga. Teni chudovishch. Gugi skorchilsya u samogo kostra, gromko stucha zubami. Alianora ojknula, Hol'ger obnyal ee svobodnoj rukoj. Devushka drozhala vsem telom. - Tol'ko spokojno, - skazal on. - |to poslancy Faera, - shepnula ona. - ZHiteli nochi. Oni s veh storon, Hol'ger! Nikogda eshche oni menya ne brali tak v kol'co. Ne mogu ya na nih smotret'! - ona spryatala lico na ego grudi, szhala plecho, vonziv nogti. - Dlya menya eto tozhe novoe vpechatlenie, - skazal on. Stranno, on niskolechko ne boyalsya. |ti tvari v samom dele vyglyadeli omerzitel'no, no k chemu na nih tarashchit'sya, esli mozhno smotret' na Alianoru? Ah, kak zhal', chto ya flegmatik! - Im do nas ne dobrat'sya, milaya, - skazal on. - oni davno by eto sdelali, esli by mogli. - No... no... - YA videl zagorozhennuyu plotinoj reku, kotoraya mogla by zatopit' ogromnye prostranstva. I nikto ne boyalsya. Vse znali, chto plotina vyderzhit. No tut zhe zadumalsya: a kakov koefficient bezopasnosti ih magicheskogo kruga? navernyaka u zdeshnih charodeev est' nechto analogichnoe tablicam soprotivleniya materialov, i tam navernyaka otyshchutsya dannye takogo roda. A esli net, to oni navernyaka sposobny, tvari, koefficient takovoj vychislit'... No pochemu-to - snova eti skrytye v glubinah pamyati vospominaniya? - on byl uveren, chto zashchita lagerya ostatochno sil'na. - Nuzhno sohranyat' spokojstvie, - skazal on, - i vse obojdetsya. Oni nam nichego ne sdelayut, razve chto spat' ne dadut svoim adskim gvaltom. Devushka drozhala, i Hol'ger poceloval ee. Ona vernula poceluj - neuverenno, neumelo. Hol'ger oskorbilsya, glyadya na sbrod iz Seredinnogo mira - nu-nu, synki, uchites'...

    10

Vragi ushli zadolgo do rassveta. Gugi ob座asnil, chto tvari speshat vovremya ukryt'sya v svoem logove. Hol'ger zadumalsya - kakaya chast' spektra solnechnogo izlucheniya nevynosima dlya bestij? Aktinicheskie luchi? Esli tak, ne meshaet razdobyt' ul'trafioletovuyu lampu. Vot ona, razgadka tajny magnievogo kinzhala Al'frika! Forma ego ne sluchajna. Pri nuzhde, okruzhennyj vragami iz Seredinnogo Mira, gercog mog podzhech' magnievoe lezvie. CHasheobraznaya garda zashchitila by ego ruku ot intensivnogo ul'trafioletovogo izlucheniya, drugoj rukoj mozhno zakryt' lico - plashchom, dopustim. Vragu ostavalos' by odno - pustit'sya v begstvo. Nu chto zh, takaya veshchichka mozhet prigodit'sya i prostomu smertnomu... Ne vyspavshis' noch'yu, Hol'ger, Alianora i Gugi vzdremnuli chasa dva pered zavtrakom. Prosnuvshis', Hol'ger obnaruzhil, chto on sovershenno golyj. Odezhdy, v kotorye ego naryadili v Faere, uletuchilis'. CHereschur uzh melkaya pakost' dlya gercoga, podumal on. K schast'yu Alianora eshche spala. Vryad li ona by chereschur uzh shokirovana, no vot kakovo bylo by emu? On bystren'ko natyanul prezhnyuyu dorozhnuyu odezhdu, nadel kol'chugu i shlem. Neobyknovenno bodrye, oni sobiralis' v dal'nyuyu dorogu. Alianora dolgo ustraivalas' na spine edinoroga. Dlya Hol'ger ostavalos' zagadkoj, kak ona upravlyaetsya s etim puglivym zhivotnym. - I kuda zhe nam teper'? - sprosil on. - YA znayu ono, - skazala devushka. - Luchshe vsego - kak mozhno bystree dobrat'sya do poselenij lyudej Sejchas na nas navernyaka ohotitsya ves' Faer, Hol'ger, - nazvala ona ego po imeni, voshishchenno emu ulybayas'. - No sushchestva, lishennye dushi, ne smeyut priblizhat'sya k cerkvi, poetomu nam nuzhno ehat' tuda, gde zhivut lyudi i est' cerkov'. I iskat' zashchity u mogushchestvennoj beloj magii. - A gde? - YA znayu odnogo charodeya, on zhivet v gorode Tarnberg. Serdce u nego dobroe, i on ves'ma iskusen v svoem remesle. K nemu nam i nuzhno ehat'. - Horosho. No chto budet, esli eta mestnaya znamenitost' ne v silah okazhetsya igrat' protiv sbornoj vysshej ligi? - uvidev, kak ee glaza iz voshishchennyh stanovyatsya nevyrazimo udivlennymi, on dobavil: - YA hochu skazat': chto, esli etot mestnyj praktik ne smozhet borot'sya s takimi masterami, kak Al'frik ili feya Morgana? - Togda poedim v Imperiyu. Ona lezhit daleko na zapade, put' tuda dolog i opasen, no tam ohotno primut moguchego rycarya, - ona vzdohnula, ee glaza zatumanilis'. - A so vremen Karla tam ne bylo rycarya, ravnogo tebe. - Kakogo Karla? Kto on byl? YA slyshal uzhe eto imya. - |to osnovatel' Svyatoj Imperii. Korol' vozdvigshij mogushchestvo hristianstva i zagnavshij saracin nazad v Ispaniyu. SHarleman', Karolus Magnus, ty o nem navernyaka slyshal. - Gm... mozhet byt', - Hol'ger porylsya v pamyati. Trudno opredelit', kakaya chast' ego poznanij proishodila iz rodnogo mira, kakaya - iz teh neob座asnimyh vospominanij, vse chashche ozhivavshih v nem. - Ty imeesh' vvidu Karla Velikogo? - Nekotorye ego nazyvayut i tak. YA vizhu, slava o nem dostigla dazhe tvoej YUzhnoj Karoliny. Rasskazyvayut, u nego bylo mnogo hrabryh rycarej, no ya slyshal tol'ko pridaniya o Rolande. O tom, chto pal v ushchel'e Roneval'. Golova u Hol'gera zakruzhilas'. Neuzheli on dejstvitel'no okazalsya v proshlom? Net, nevozmozhno. Odnako Karl Velikij - istoricheskaya lichnost'. On vspomnil eshche pridanie epohi Karolingov - "shanson de gest", romansy srednevekov'ya i narodnye ballady. Vse shoditsya - strana magov i saraciny, devy-lebedi i edinorogi, chernoknizh'e i Bugor Fej, Roland i Oliv'e. Gospodi bozhe, neuzheli on uhitrilsya popast' v... knizhku skazok? Net. Isklyucheno. Razumnee vsego i dal'she derzhat'sya ubezhdeniya, chto eto - inaya vselennaya, inoj prostranstvenno-vremennoj kontinuum so svoimi zakonami prirody, otlichavshimisya ot zemnyh. Esli dopustit' sushchestvovanie mnozhestva takih vselennyh, lyubaya iz nih mozhet otvechat' svoim sobstvennym standartam, dazhe esli standart etot - evropejskaya mifologiya vremen do renessansa. No ne tak vse prosto. Slishkom mnogim ego vospominaniyam i znaniyam otyskalis' zdes' analogii - znachit, ne sluchajno, ne bez prichiny ugodil on imenno v etot mir. Pohozhe, mezhdu ego rodnym mirom i etim sushchestvuet kakaya-to svyaz'. Shodstvo ne ogranichilos' geografiej i astronomiej - s istoriej to zhe samoe. Zdeshnij Karl vryad li polnost'yu sootvetstvuet zemnomu Karlu Velikomu, no oba igrali shozhuyu rol' v istorii svoih mirov. Bardy, poety, proricateli i prochie letopiscy kak-to uhitrilis' podklyuchit'sya k linii svyazi, soedinyavshej oba mira - napisannye imi toma byli blizhe k istine, chem polagali oni sami. Nesomnenno, v igre uchastvovali ne tol'ko dva kontinuuma. Byt' mozhet, vse sushchestvuyushchie. Kazhdaya iz neischislimyh Vselennyh mozhet okazat'sya lish' povernutoj pod inym uglom chasticej odnogo-edinstvennogo bytiya, Hol'ger ne stal razvivat' etu gipotezu. Byli bolee nasushchnye voprosy. CHto eshche v etom mire mozhno identificirovat'? Gugi govoril, chto feya Morgana - sestra korolya Artura. Togo samogo! Hol'ger zhalel teper', chto malo interesovalsya drevnimi legendami - ostalis' tol'ko smutnye vospominaniya o chitannyh v detstve knigah. Sredi paladinov Karla byla Roland, Oliv'e, Guon... STOP! Otkuda ya znayu Guona? Pered glazami vstalo temnoe, dikovinnoe lico, vspomnilis' yazvitel'nye shutki, chasto privodivshie okruzhayushchih v yarost'. Guon de Bordo, nu da, v konce koncov on pokinul ih i stal korolem gercogom ili chem-to takim - v faere! No otkuda ya vse eto znayu? Razmyshleniya ego prervalo basovitoe bormotan'e Gugi. Vospominanie, pochti uzhe vsplyvshie na poverhnost', vnov' skrylis' gde-to v zakoulkah pamyati. - Veselen'kaya zhe zhdet nas doroga, chto ni noch' pridetsya slushat' vyt'e etih ihnih dlinnonogih bestij... - zhalovalsya gnom. - Vryad li ono vernutsya, - skazala Alianora. - Im eto nikakoj vygody ne prineset, osobenno sejchas, kogda nachalis' sbory na vojnu, - ona nahmurilas'. - No Faer, nesomnenno, poprobuet chto-nibud' drugoe. Al'frik ne iz teh, chto legko vypuskayut dobychu. Bodrosti eto zayavlenie ne pribavilo. Oni podnimalis' vse vyshe v gory, po ukazaniyu devushki derzha put' na severo-vostok. K poludnyu okazalis' dovol'no vysoko. Otsyuda ih vzoram otkrylis' vse storony sveta - stena mraka na gorizonte, granica Faera, ostalas' daleko pozadi, a vperedi vzdymalis' golye skaly, v kotoryh eshche predstoyalo najti prohod; v glubine rasshchelin shumeli pennye vody ledyanyh ruch'ev. Po blednomu nebu veter gnal rastrepannye kloch'ya oblakov, solnce svetilo yarko, no ne grelo. Na obed oni ostanovilis' u podnozh'ya vysokogo otkosa. Hol'ger s trudom rval zubami hleb kamennoj tverdosti i smahivavshij na rezinu syr, nakonec ne uderzhalsya: - Neuzheli Daniya - edinstvennaya strana, gde lyudi umeyut delat' poryadochnye buterbrody? Esli by mne dali nemnozhko belogo hleba, krevetok, yajca i... - Ty umeesh' gotovit'? - s uvazheniem glyanula na nego Alianora. - Ne tak uzh iskusno, no... Ona pridvinulas' blizhe, priblizhalas' k ego plechu. Hol'ger byl etim slegka skonfuzhen. - Kogda podvernetsya sluchaj, - promurlykala ona, - ya razdobudu vse neobhodimoe, i my s toboj ustroim malen'kij pir dlya dvoih. - Hm, - skazal Gugi. - A pojdu-ka ya pogodoj polyubuyus'. - |j, vernis'! - kriknul Hol'ger, no gnom uzhe skrylsya za vystupom skaly. - Gugi - dobraya dusha, - skazala Alianora, obviv rukami sheyu Hol'gera. - Znaet, kak postupit', kogda devushka ishchet utesheniya. - Slushaj... Ty ochen' krasivaya, ya tebya ochen' lyublyu... no... to est'... A, da propadi ono vse propadom! - Hol'ger prityanul ee k sebe. Gugi edva ne naletel na nih s razbegu. - Drakon! - zavopil on. - K nam drakon letit! - CHto? - Hol'ger otstranil Alianoru, vskochil na nogi. - Kto? Gde? - Drakon, ognedyshashchee chudovishche, oj-oj, Al'frik ego naslal, on uzhe tut! - Gugi obhvatil koleni Hol'gera. - spasi nas, velikij rycar'! Razve ne tvoe eto remeslo, ubivat' drakonov? Papillon zafyrkal, drozha. Edinorog ubegal, Alianora brosilas' sledom, zovya ego svistom. On ostanovilsya na mig, devushka vskochila emu na spinu, i oba ischezli s glaz. Hol'ger shvatil Gugi, prygnul v sedlo i poskakal sledom. Vyehav na vershinu holma, on uvidel drakona. CHudovishche letelo s severa, do nego bylo bol'she polumili, no grohot ego kryl'ev uzhe udaril v ushi Hol'geru. Futov pyat'desyat dlinoj, prikinul datchanin v panike. Pyat'desyat futov pokrytyh pancirnoj cheshuej muskulov, ogromnaya zmeinaya golova, past', sposobnaya proglotit' cheloveka v dva glotka, pereponchatye kryl'ya, stal'nye kogti. Papillona ne nuzhno bylo ponukat'. Kon' obezumel ot straha i v bege pochti ne ustupal edinorogu. Iskry bryzgali iz-pod ego podkovannyh kopyt. No grohot podkov po kamnyam uzhe ne slyshen byl v shume drakon'ih kryl'ev. - Oj-oj-oj! - vereshchal Gugi. - Zazharimsya zhiv'em! Drakon opustilsya nizhe, nagonyaya ih s uzhasnoj bystrotoj. Hol'ger oglyanulsya - iz zubastoj pasti valili dym i plamya. Kak ni diko eto vyglyadelo, no datchanin zadumalsya na mig o metabolizme drakona. Interesno, chto za popravka k zakonam tyagoteniya pozvolyaet etoj mahine derzhat'sya v vozduhe? V nos udaril smrad dvuokisi sery. - Smotri! Von tuda! - razdalsya krik Alianory. - Tuda on za nim ne prolezet! Hol'ger uvidel uzkij vhod v peshcheru i kriknul: - Net! Tol'ko ne tuda! |to vernaya smert'! Glaza ee byli kruglymi ot straha, no ona poslushno napravila edinoroga v druguyu storonu. Hol'ger oshchutil volnu zhary. Gospodi, v toj dyre drakon zazharil by ih, paru raz dohnuv! - Nuzhno najti vodu! - kriknul on. Oni neslis' pod goru, shum kryl'ev i rev plameni naplyvali vse blizhe. Hol'ger vyhvatil mech. No na chto tut nadeyat'sya? Drakon izzharit ego v dospehah. Odnako Alianora, byt' mozhet, spasetsya. On ne dumal, otchego prishla v golovu mysl' pro vodu. Ne bylo vremeni gadat'. Bezhat', bezhat' - po holmam, nad propast'yu v ushchel'e. Papillon pronzitel'no vzvizgnul - ego zadelo plamya. Oni prolomilis' skvoz' zarosli kustarnika. Tam tekla rechka, zelenaya i bystraya, shirinoj futov v tridcat'. Papillon prygnul. Edinorog sledom. Oni ostanovilis' posredi potoka. Ledyanaya voda kolola nogi sotnyami igl. Drakon prizemlilsya na beregu. Vygnul spinu i zashipel, kak razgnevannyj lokomotiv. Boitsya vody, soobrazil Hol'ger. Ili ob etom pomnilo podsoznanie datchanina? - on vzletit, shvatit nas i uneset, - ele vygovorila Alianora. - Togda - vniz, v vodu! - Hol'ger soskochil s sedla, vstal na kamenistom dne. Ledyanoj potok edva ne sbil ego s nog, napiraya na grud'. Alianora i Gugi ceplyalis' za hvosty skakunov. - Kogda on napadet, nyryajte! - kriknul Hol'ger. No v ledyanoj vode dolgo ne proderzhish'sya. Oni v lovushke. Lovushka ideal'naya. Drakon neuklyuzhe vzmyl v vozduh. Navis nad nimi, zasloniv solnce. Medlenno opuskalsya vse nizhe. Iz razverstoj pasti udarilo plamya. Plamya! Hol'ger brosil mech v nozhny, sorval s golovy shlem i zacherpnul vody. Drakon brosilsya v nih. Hol'ger zaslonil glaza levoj rukoj i naugad vyplesnul vodu. Vmig ego okutalo oblako para. Drakon vzrevel tak, chto barabannye pereponki edva ne polopalis'. CHeshujchatoe telo vygnulos', sheya motalas' tuda-syuda, hvost molotil po vode. Hol'ger vyrugalsya i vyplesnul novuyu porciyu vody pryamehon'ko v past'. Drakon oglushitel'no vzvyl. Medlenno, slovno odurmanennyj bol'yu, podnyalsya vys' i uletel na sever. No shum ego kryl'ev slyshalsya eshche dolgo. Hol'ger pytalsya otdyshat'sya. Neimovernaya ustalost' ohvatila ego, no on stoyal, ne shevelyas'. Kogda chudovishche ischezlo s glaz, on pomog druz'yam vyjti na bereg. - Hol'ger, Hol'ger! - Alianora prizhalas' k nemu, vsya drozha, placha i smeyas'. - kak tebe eto udalos'? Kak ty ego pobedil, luchshij iz rycarej, lyubimyj moj, moj geroj? - Da nichego osobennogo, - Hol'ger ostorozhno oshchupal lico. Tak i est', neskol'ko voldyrej. - Hvatilo skromnyh poznanij v termodinamike. - |to takoj novyj vid magii? - sprosila ona s uvazheniem. - Da net, nikakoj magii. Vidish' li, raz drakon dyshit ognem - znachit, vnutri u nego temperatura vyshe. YA emu vlil v glotku neskol'ko litrov vody, i poluchilsya nebol'shoj vzryv, kak v parovom kotle, - on s delannym bezrazlichiem mahnul rukoj. - V samom dele, nichego trudnogo.

    11

Proehav neskol'ko mil', oni natknulis' na dolinu sredi skal, progretuyu solncem. Tam rosli buki i topolya, okruzhennye vysokoj travoj i cvetushchej primuloj; tiho zhurchal ruchej, vzletela staya skvorcov. Velikolepnoe mesto, slovno samoj prirodoj prednaznachennoe dlya otdyha lyudej i zhivotnyh. Kogda byl smontirovan magicheskij krug, Alianora zevnula - i eto vyglyadelo plenitel'no - i uleglas' pospat'. Gugi uselsya pod krestom, strugaya chto to podarennym kinzhalom. Hol'ger pochuvstvoval strannoe bespokojstvo. - Pojdu-ka ya osmotryus', - skazal on. - A ne opasno eto, uhodit' v odinochku? - sprosil gnom. Potom otvetil sam sebe: - Nu da kto osmelitsya napast' na pobeditelya drakonov? Hol'ger pokrasnel. Segodnya on byl geroem dnya, no slishkom horosho znal, chto vinoj vsemu schastlivyj sluchaj, i ne bolee togo. - YA daleko othodit' ne budu. On zakuril trubku i pobrel ne spesha, napevaya pod nos. Idillicheskij pejzazh: lug, derev'ya, cvety ruchej. Papillon i edinorog pasutsya bok o bok, vyvodit treli drozd. Esli by ne bol' ot ozhogov, Hol'ger zavalilsya by v tenechek i predalsya myslyam ob Alianore. Net. Ne budem ob etom. Nuzhno podumat' o bolee vazhnyh veshchah. Nuzhno vzglyanut' pravde v glaza: zdes', v etom mire on, Hol'ger - figura ne iz poslednih, esli ne klyuchevaya. Vspominaya vse proisshedshee, prihodish' k vyvodu: otnyud' ne sluchajno na meste probuzhdeniya ego ozhidali odezhda i oruzhie, srabotannye po ego merke, ne sluchajno tam okazalsya Papillon, neobychajno sil'nym i umnyj. V Faere vizit Hol'gera vyzval zameshatel'stvo. CHto udivitel'no, ego ne smogli ubit', hot' on i byl v delah etogo mira polnym profanom... Nu chto zh, Karl Velikij sushchestvoval v oboih mirah, i Hol'ger - chej-to dvojnik? No chej? Kak, pochemu, zachem? On uzhe poteryal koster iz vidu. SHagal napryamik, pytayas' slozhit' vse, chto uvidel i uznal, v malo-mal'ski osmyslennoe celoe. Konflikt Poryadka s Haosom vyglyadel chem-to bol'shim, nezheli religioznymi raspryami. Skoree eto - faktor, okazyvayushchij ogromnoe vliyanie na zdeshnyuyu zhizn'. Hol'geru eto napominalo vtoroj zakon termodinamiki - Vselennaya kak fizicheskoe telo stremit'sya k haosu i ravnomernomu rasseyaniyu energii. Byt' mozhet, zdes' eti tendencii nashli bolee... antropomorfnoe vyrazhenie. Minutku! Razve ne tak obstoit delo v ego sobstvennom mire? CHem on protivostoyal, srazhayas' s fashistami, esli ne ozhidavshim priznakam proshlogo, kotoryh civilizovannoe chelovechestvo schitalo pogrebennym navsegda? Zdes' shozhij, s velikimi trudami ustanovlennyj poryadok pytalis' slomat' dikie tvari iz Srednego Mira, zhazhdavshie rasprostranit' na ves' mir Haos, pervobytnoe sostoyanie, pri kotorom vozmozhno vse, chto ugodno, ne sushchestvuet nikakih zakonov i moral'nyh zapretov. Po druguyu storonu barrikad vstali lyudi chesti i dolga vsegda gotovye podderzhivat' i rasprostranyat'. Poryadok, bezopasnost', otvetstvennost'. Hristianstvo, iudaizm, dazhe musul'manstvo vsegda koso smotreli na magiyu - ona bolee blizka Haosu, chem uporyadochennoj, upravlyaemoj zakonami fiziki prirode. No nuzhno otdat' dolzhnoe obeim storonam: u nauki byli svoi prihoti, u magii - svoi zakony. I dlya stroitel'stva samoleta, i dlya sozdaniya kovra - samoleta neobhodimym byl opredelennyj ritual. Mamasha Gerda upomyanula kak-to, chto sverh容stestvennoe ravnodushno sluzhit komu ugodno. Potomu-to Roland, umiraya v ronseval'skom ushchel'e, pytalsya slomat' Dyurandal' - chtoby chudesnyj mech ne dostalsya mavram; peremeniv hozyaina, groznoe oruzhie ne poteryalo by svoej moshchi... Simmetriya eta vpechatlyaet. V rodnom mire Hol'gera sily prirody byli moguchimi i postizhimymi, a sily magii i psihiki - slabymi, neulovimymi. Zdes' vse obstoyalo kak raz naoborot. Oba mira kakim-to nepostizhimym obrazom sostavlyali odno celoe. I tam, i zdes' bor'ba Poryadka s Haosom dostigla kriticheskoj tochki. CHto kasaetsya sily, sozdavshej eto podobie i edinstvo - byt' mozhet, Hol'geru sleduet, peresiliv sebya nazvat' ee bogom. No on slabo razbiralsya v teologii. Predpochital derzhat'sya veshchej, kotorye poddayutsya prakticheskomu issledovaniyu - del povsednevnyh, budnichnyh problem - nasushchnyh. A k takovym bezuslovno otnosilsya vopros: zachem on zdes'? Razgadka postoyanno uskol'znula. Svoyu zhizn' v rodnom mire on pomnil s detstva, s detskih let do perestrelki na beregu poblizosti ot Kronborga. No u nego byla i drugaya zhizn' - znat' by tol'ko, gde i kogda. Vospominaniya o nej u nego ukrali. Net, skoree, oni zatailis' gluboko v podsoznanii i vsplyvali lish' posle sil'nogo potryaseniya, v neobychnyh situaciyah. Snova on chto-to vspomnil. Kortana. Gde on slyshal eto imya? Aga ot Gugi. Kortana - eto mech. V nem skryta velikaya magicheskaya sila, no sejchas on ukryt gde-to vdaleke ot lyudskih glaz. "V drevnie vremena, kogda mechi sverkali na brannom pole, ya derzhal Kortanu v ruke!" On obognul derevo. I uvidel feyu Morganu. Zastyl, izumlennyj. Serdce kolotilos', kak molot. Morgana podoshla blizhe, kupayas' v zolotom svete, procezhennom skvoz' zelenye krony. Ona sotkana iz prekrasnyh krasok, ee plat'e - kak sneg, ee usta - kak korally, ee volosy - sverkayushchaya chernaya glub' gornogo ozera, vzbudorazhennaya burej, Ee golos obvolakivaet: - Zdravstvuj, Hol'ger! Ah kak mnogo vremeni proshlo! On pytalsya sohranit' hladnokrovie. No ne smog Morgana vzyala ego ruku v svoyu, ulybnulas', i eto byl, kak udar: - Ah, kak ya skuchala bez tebya... - Bez menya? - ego golos sorvalsya. - O kom zhe drugom rech'? Ty chto zhe, vse zabyl? - obrashchenie na "ty" zvuchalo v ee ustah kak nezhnaya laska. - Da, nadolgo zhe nad toboj somknulas' temnota... Ochen' dolgo tebya ne bylo, Hol'ger. - N-n-no... Ona zasmeyalas', i eto byl obychnyj chelovecheskij smeh - slovno vsya ona byla smehom v telesnom oblich'e, nezhnym, teplym, pokoryayushchim: - Ah, tvoe bednoe lico! Nemnogie otvazhilis' by shvatit'sya s ognedyshashchim drakonom. Pozvol', ya iscelyu tvoi ozhogi. - Morgana kosnulas' ego lba. Bol'. Voldyri ischezli. - Nu kak, teper' luchshe, pravda ved'? Nichego podobnogo. On vzmok ot pota, zastezhka plashcha sdavila gorlo. On nemnogo prishel v sebya i razlichal teper' detali, no oni byli ne iz teh, chto sposobny uspokoit' muzhchinu: belosnezhnoe prekrasnoe lico, koshach'ya graciya dvizhenij, plavnye izgiby figury. - V mire, gde tebe prishlos' zhit', ty nabralsya uzhasnyh privychek! - ona vynula trubku iz ego zastyvshih gub, vykolotila ee i zatknula emu za poyas. Ee ladon' okazalas' na ego pleche: - Nesnosnyj mal'chishka! Hol'ger chutochku opamyatovalsya. Vzroslye zhenshchiny ne dolzhny izobrazhat' rasshalivshihsya kotyat. I s trubkoj tak obrashchat'sya ne sleduet. - Poslushaj, - prohripel on. - Ty pomogala Al'friku, a on chto bylo sil staralsya menya ubit'. CHego zhe ty ot menya hochesh'? - CHego mozhet hotet' toskuyushchaya po muzhchine zhenshchina? - ona pridvinulas' blizhe. Hol'ger popyatilsya, no upersya spinoj v stvol dereva. - CHestno govorya, ya ne znala, chto rech' idet o tebe. Potomu i pomogala Al'friku. No kogda uznala vse, pospeshila otyskat' tebya. On obter pot so lba i rezko skazal: - Lozh'! - Nu da. Nam, predstavitel'nicam prekrasnogo pola, dozvolyaetsya inogda nevinnaya lozh', pravda ved', moj milyj? - ona pogladila ego po shcheke. - No klyanus' bogom - sejchas ya prishla, chtoby zabrat' tebya. - Dlya Haosa? - buhnul on napryamik. - A pochemu by i net? CHto ty takogo nashel v etom skuchnom Poryadke, chtoby vstavat' na ego zashchitu? Podumaj snachala o sebe, Hol'ger, medved' moj lyubimyj, zachem tebe srazhat'sya za neotesannyh muzhikov i zazhirevshih gorozhan, kogda tvoimi mogut stat' radost' i gnev Haosa, ego oslepitel'nye zvezdy? Neuzheli ty, podobno prostomu smertnomu, ishchesh' zhizni sytnoj i tihoj, v etom mirke pod kryshej skuchnogo serogo neba, smerdyashchego dymom i gnoem - ty, pobezhdavshij na brannom pole celye armii? Ty mozhesh' sam sozdavat' miry i zazhigat' solnca, esli tol'ko pozhelaesh'! Ee golova okazalas' na ego grudi, ruki somknulis' na ego talii. - N-net... - probormotal on. - Ne hochu... - Nu peremena! I eto chelovek, zhivshij so mnoj na Avalone? Ty zabyl, skol'ko stoletij yunosti, sily i lyubvi ya tebe podarila? - ee ogromnye chernye glaza ustavilis' na nego (on podumal, chto eto donel'zya banal'nyj i zahvatannyj priem, no ne nashel v sebe sil etomu poverit'). Esli hochesh' k nam prisoedinit'sya, po krajnej mere ne srazhajsya protiv nas. Vernis' na Avalon, Hol'ger. Vernis' ko mne na svetlyj Avalon. Kakaya-to chastichka ego otumanennogo soznaniya znala, chto na sej raz ona lzhet. Hochet, chtoby ne uchastvoval nadvigavshejsya bitve. A eshche hochet ego. V konce koncov, pochemu by i net? Razve on v etom chuzhom, neznakomom mire komu-to chto-to dolzhen? - Skol'ko let uplylo, dolgih let, - shepnula ona. - Vot my i vstretilis' nakonec, a ty menya i pocelovat' ne hochesh'... - N-nu, eto mozhno popravit'... - probormotal Hol'ger. Slovno nezhnyj, teplyj vihr' zaklyuchil ego v ob座at'ya. Ni o chem postoronnem on dumat' ne mog. I ne hotel - Ah... - vzdohnula ona, ne otkryvaya glaz. - Vladyka moj, celuj zhe menya celuj... Hol'ger prityanul ee k sebe i kraeshkom glaza zametil chto-to beloe. Podnyal golovu, uvidel Alianoru verhom na edinoroge. Vidimo, devushka otpravilas' ego iskat'. - Hol'ger! - zvala ona. - Hol'ger, lyubimyj, gde ty... ah! Edinorog vzvilsya na dyby i sbrosil ee v travu. Potom ubezhal, gromko, negoduyushche fyrkaya. Alianora vskochila, ustavilas' na Hol'gera s Morganoj. - Smotri, chto ty nadelal! - skazala ona po inercii. - Teper' on ne vernetsya! Hol'ger toroplivo vysvobodilsya iz ob座atij Morgany. Alianora razrazilas' plachem. - Uberi otsyuda etu derevenskuyu devku! - yarostno proshipela koroleva. Glaza Alianory vspyhnuli gnevom: - Sama ubirajsya otsyuda! Otojdi ot nego merzkaya ved'ma! Hishchno blesnuli zuby Morgany: - Hol'ger, esli eta hudyshka siyu minutu ne uberetsya... - Hudyshka?! A ty - staryj kozhanyj meshok, ya tebe vycarapayu tvoi gnusnye glazki! - Malen'kie devochki ne dolzhny plakat', - proshipela Morgana. - ot etogo oni stanovyatsya eshche bolee vul'garnymi. Alianora szhala kulachki, shagnula vpered: - Luchshe uzh byt' devchonkoj, chem hodit' s takoj shkuroj - obvisloj, morshchinistoj! - Zato tvoya shkurka prekrasna. Interesno, gde ty razdobyla eti peryshki? - Da uzh ne tam, gde ty razdobyla rumyana! Hol'ger otoshel podal'she, gadaya, kak ubrat'sya otsyuda zhivym. - Ah da, ty ved' u nas lebedica, - skazala Morgana. - Udalos' tebe snesti nakonec yaichko? - Net. Ne umeyu ya kvohtat', kak inye starye klushi. Morgana pobagrovela i bystro zashevelila pal'cami: - |j, tol'ko bez etih shtuchek! - Hol'ger prygnul k nej. On ne hotel udarit', no ne rasschital i naletel vsej tyazhest'yu tela. Koroleva pokatilas' v travu. Medlenno podnyalas'. Lico ee vnov' stalo belosnezhnym, lishennym vsyakogo vyrazheniya. - Ah, vot dazhe kak obstoyat dela... - skazala ona. - Vot ono::: - Imenno tak, - skazal Hol'ger, no ne znal, pravdu li govorit. - CHto zh, otpravlyajsya svoej dorogoj. My eshche vstretimsya, druzhok. - Morgana rashohotalas', na sej raz dovol'no gnusno. Vzmahnula rukoj i ischezla. Veter s shumom zapolnil obrazovavshuyusya pustotu. Lish' teper' Alianora zalilas' v tri ruch'ya, spryatav lico v ladonyah. Hol'ger ostorozhno kosnulsya ee plecha. Ona otbrosila ego ruku, vshlipnula: - Uhodi! Stupaj sebe k toj ved'me, esli ona tebe tak nravitsya... - YA ne vinovat, - hmuro skazal Hol'ger. - ya ee ne prosil syuda prihodit'. - Uhodi, plakat' ne budu! Hol'ger reshil, chto u nego dostatochno zabot i bez zhenskih isterik. Povernul ee licom k sebe, vstryahnul kak sleduet i skazal ubeditel'no: - U menya s nej nichego net. Ponyala? A teper' pojdesh', kak vzroslaya, ili tebya nesti? Alianora vshlipnula, glyanula na nego shiroko raskrytymi vlazhnymi glazami, medlenno opustila resnicy - lish' teper' Hol'ger razglyadel, kakie oni dlinnye. - Sama pojdu, skazala ona tiho. Hol'ger raskuril trubku i na protyazhenii obratnogo puti yarostno puskal kluby dyma. CHert by ih vseh pobral! Obnimaya Morganu, on pochti vspomnil svoyu prezhnyuyu zhizn'. Pochti. A teper' vospominaniya vnov' rastayali. Pozdno gorevat', s nyneshnego dnya Morgana nesomnenno stanet ego zlejshim vragom. Hotya, po pravde govorya, on rad byl, chto poyavilas' Alianora - eshche nemnogo, i on ne ustoyal by, sdalsya... CHto huzhe, n i ne sobiralsya uporstvovat'. Kto eto pisal, chto net nichego priyatnee, chem vspominat' iskusheniya, kotorye my otvergli? Pozdno. Ostaetsya idti do konca. Skrytoe v podsoznanii vdrug napomnilo o sebe, i on ponyal, pochemu ubezhal edinorog. Poyavlenie fei Morgany stalo poslednej kaplej, perepolnivshej chashu terpeniya ves'ma vpechatlitel'nogo zverya. Livnem kapel'. On usmehnulsya i vzyal Alianoru pod ruku. Bok o bok oni doshli do kostra.

    12

Gugi zayavil, chto samoe hudshee ih zhdet vperedi, i Hol'ger sklonen byl razdelyat' pessimizm gnoma. U nih byl odin kon' na troih. Konechno, Alianora mogla chast' puti prodelat' po vozduhu, no lebedi ne mogut parit' na odnom meste, a oni ne hoteli, chtoby devushka ot nih otdelyalas'. Papillon byl neobyknovenno vynosliv, no on ne mog bezhat' bystro, nesya na spine roslogo rycarya v dospehah, devushku, gnoma i vse ih pozhitki... Vystupili na rassvete. Alianora prevratilas' v lebedya i uletela razvedat' dorogu. Vernuvshis', uselas' pozadi Hol'gera, obhvatila ego za taliyu (prekrasnaya kompensaciya za mnogie neudobstva) i rasskazala, kuda sleduet ehat'. Hol'ger nadeyalsya, chto k vecheru oni doberutsya do perevala, a k zavtrashnemu utru dostignut naselennyh lyud'mi mest. Vperedi eshche mnogo mil' po dikim chashchobam, no Alianora videla neskol'ko raschishchennyh ot lesa uchastkov zemli, neskol'ko odinokih ferm i selen'ic. - A tam, gde zhivut lyudi, esli tol'ko oni ne razbojniki, najdetsya kusochek svyashchennoj zemli, hotya by chasovenka. A uzh k nej bol'shinstvo nashih presledovatelej i blizko ne podojdet. Hol'ger sprosil: - No kak zhe mozhet Seredinnyj Mir zahvatit' zemli lyudej, esli lyubaya cerkov' dlya nih - pregrada? - On mozhet etogo dobit'sya s pomoshch'yu sozdanij, kotorye ne boyat'sya ni dnevnogo sveta, ni molitv - vrode vcherashnego drakona ili obladayushchih dushoj sushchestv vrode zlyh gnomov. No ih malo, i oni slishkom glupye, godyatsya tol'ko dlya melkih poruchenij. Glavnoj siloj Seredinnogo Mira, ya dumayu, budut lyudi, vystupayushchie na storone Haosa - ved'my, chernoknizhniki, razbojniki, ubijcy, vse dikari - yazychniki severa i yuga. |ti mogut razrushit' hramy i ubit' teh, kto vystupit na ih zashchitu s mechom v ruke. Togda bol'shinstvo lyudej razbezhitsya, i ne ostanetsya nichego, chto moglo by pomeshat' golubovatomu polumraku razlivat'sya vse dal'she, na sotni mil'. Strany Poryadka budut slabet', ne tol'ko oruzhiem, no i duhom - blizost' Haosa vredno vliyaet na lyudej, zarazhaet ih trusost'yu, sklonyaet k podlostyam, podtalkivaet narushit' zakony. - Alianora zyabko poezhilas'. - Kogda zlo okrepnet, dazhe te, kto stoit na storone dobra, budut iz straha pol'zovat'sya vse bolee nepriglyadnymi metodami bor'by, i tem samym otkroyut zlu svoi dushi. Hol'ger vspomnil o svoem mire, gde v otmestku za Koventri sravnyali s zemlej Kel'n, i kivnul. SHlem vdrug pokazalsya emu strashno tyazhelym. CHtoby izbezhat' nepriyatnyh sravnenij on zadumalsya o delah nasushchnyh. Mogushchestvo teh, kto ih presleduet, ne bezgranichno - inache ih davno shvatili by. No gde eti granicy prolegayut? CHto lyubopytno: ne obladayushchie dushoj sushchestva vrode obitatelej Faera ves'ma slaby fizicheski i v bor'be polagayutsya lish' na hitrost' i kovarstv. Oni bystrye i provornye, no ne sposobny shvatit'sya na ravnyh s sil'nym chelovekom. (Pravda, velikany, trolli i drugie sozdaniya Seredinnogo Mira prevoshodyat lyudej siloj, no Alianora govorila, chto oni nepovorotlivy i neuklyuzhi). Oni ne vynosyat solnechnyh luchej i potomu ustraivayut vylazki v naselennye lyud'mi rajony lish' s nastupleniem sumerek, no i togda im prihoditsya izbegat' osveshchennyh mest i zdanij. Ih zaklyat'ya, kak bil'yardnye shary ot stenki otskakivayut ot kazhdogo, kto ohvachen vysokim chuvstvom lyubvi: dostatochno byt' chestnym i samootverzhennym, chtoby ne opasat'sya ih. Oni mogut ubit' svoimi rukami ili pogubit' koznyami, mozhno okazat'sya obmanutymi imi, popast' v glupoe polozhenie, a to i ugodit' k nim v rabstvo - no p o b e d y nad chelovekom v polnom smysle etogo slova im nikogda ne dobit'sya. Tol'ko esli sam chelovek togo zahochet. I eshche: sila ih char zavisit ot rasstoyaniya. CHem dal'she Hol'ger udalyalsya ot faera, tem men'shuyu ugrozu predstavlyali ego zhiteli. No eto otnyud' ne oznachaet, chto k Al'friku nuzhno otnosit'sya prenebrezhitel'no. Pravda, on ne byl glavnym predvoditelem vrazh'ih sil - feya Morgana stoit vyshe, a nad nej dolzhny byt' drugie, vplot' do Togo, o kom Hol'ger predpochital ne dumat'. Odnako gercog byl moguch, hiter, iskushen v kovarstve i vryad li otkazalsya ot mesti. I Morgana eshche ne vzyalas' za delo vser'ez... Esli by tol'ko Hol'geru znat', dlya chego on im nuzhen! Ves' den' Papillon karabkalsya po goram. Lish' k zahodu solnca oni dostigli grebnya vershiny. Golaya kamenistaya zemlya, tam i syam gromozdyatsya valuny, i mezh nimi rastut redkie puchki travy. Holodnyj veter naletal so vseh storon. Papillon ustalo otfyrknulsya i ponuril golovu. - Bednyj zverenysh, - Alianora potrepala ego po shee. - Zastavili tebya tyazhko trudit'sya, da? I poest' nechego, odna suhaya trava. - Ona nashla kamen' s glubokim uglubleniem i terpelivo lila tuda vodu iz baklazhki, poka Papillon ne utolil zhazhdu. Hol'ger tem vremenem obtiral i chistil konya. Neozhidannuyu snorovku v obrashchenii s loshad'mi on uzhe prinimal, kak dolzhnoe, no vse byl udivlen chutochku to nezhnost'yu, kakuyu oshchushchal k Papillonu. On staralsya ukryt' konya poponoj. Potom oni vylozhili magicheskij krug, pouzhinali i uleglis' spat'. Pervoj dezhurila Alianora, za nej Hol'ger, za nim Gugi. Otstoyav svoyu strazhu, Hol'ger leg ryadom s devushkoj i pochuvstvoval, chto bol'she uzhe ne usnet. Ee golova lezhala na ego grudi, a ruka na ego pleche. Za shumom vetra Hol'ger ne mog slyshat' dyhanie devushki, no on oshchushchal teplo ee tela, chuvstvoval kak razmerenno vzdymaetsya ee grud'. Holod pronikal pod poponu, kotoroj oni ukrylis', i potnik, na kotorom oni lezhali, ploho zashchishchal ot styloj skaly. No ne holod meshal emu usnut'. Predstoyashchie opasnosti zanimali mysli, i eshche eto teploe sozdanie s razmetavshimisya volosami, lezhavshee na ego grudi... On poproboval vspomnit' Meriven, no stalo eshche huzhe. A ved' sejchas ty by mog byt' s feej Morganoj, gor'ko podumal Hol'ger. I ostavit' Alianoru odnu v kol'ce podstupavshih vragov? Net! Neosoznanno on eshche sil'nee prizhalsya k devushke. A vot etogo kak raz ne sledovalo delat'. Prezhde chem on uspel osoznat', chto proishodit, ego ruka skol'znula po tuniku iz per'ev, i ladon' nakryla upruguyu grud'. Alianora sonno poshevelilas', probormotala chto-to. Hol'ger zamer, zazhmurilsya, no ne nashel v sebe sily ubrat' ruku. Nakonec, posle dolgoj vnutrennej bor'by otkryl glaza. Holodno pobleskivali zvezdy. Luny ne bylo, no po polozheniyu Bol'shoj Medvedicy on opredelil, chto rassvet ne stol' dalek. No poka chto stoyala polnaya temnota. Na fone dogorayushchego kostra chernel siluet Gugi, a dal'she vzdymalis' na fone zvezdnogo neba gromady gor. Ta kala... Ran'she ee ne bylo! Hol'ger vskochil, i migom pozzhe zadrozhala zemlya. I eshche raz vzdrognula, i eshche, slovno kto-to molotil v gigantskij buben. Skaly tryaslis', kak vethij dom, kogda po lestnice spuskaetsya kto-to neimoverno tyazhelyj. Kamni pokatilis' po sklonam. Hol'ger vyhvatil mech. Velikan byl uzhe sovsem ryadom. Podoshva v chelovecheskij rost dlinoj rastoptala, rasshvyryala magicheskij krug. Plamya kostra vyrvalo iz mraka ogromnye, davno ne strizhennye nogti. Alianora vskriknula. Hol'ger zaslonil e svoim telom. Papillon podskochil k nim, vygnuv sheyu i vstoporshchiv hvost, vyzyvayushche zarzhal, nozdri ego razduvalis'. Gugi na chetveren'kah podbezhal k Alianore. Velikan prisel na kortochki i pal'cem, napominavshim dubovyj suk, pokovyryal v kostre. Vzmetnulos' plamya, i Hol'ger rassmotrel, chto pered nim gigantskij gumanoid, groteskno kryazhistyj, korotkonogij. Ego kosti dolzhny imet' bol'shoe poperechnoe sechenie, chtoby vyderzhat' takuyu tyazhest' - mel'knula u inzhenera shal'naya mysl'. Neuklyuzhee telo ukutano v shkury, koe-kak smetannye. Doletevshij do Hol'gera zapah zastavil poradovat'sya, chto veter duet ot nego k velikanu. Naskol'ko mozhno razglyadet' v sputavshihsya volosah i borode, lico giganta deformirovano, kak u bol'nogo akromegaliej, nadbrovnye dugi vysoko vystupayut nad glazami, nos i nizhnyaya chelyust' vypirayut vpered, zuby ogromnye, guby tolstennye. - Prygaj na Papillona, Gugi, - skazal Hol'ger. Oshelomlenie shlynulo, on bol'she ne boyalsya. Ne osmelivalsya boyat'sya. - Alianora, vzletaj. YA ego zaderzhu, naskol'ko smogu. - YA ostanus' s toboj, - ee golos chutochku drozhal, no golova gordo podnyata. - Kak eto poluchilos'? - ohnul Gugi. - On ved' iz Seredinnogo Mira rodom. Magicheskij krug emu obyazan byl dorogu pregradit'. - On shel za nami, - skazala Alianora gor'ko. - Oni mogut krast'sya besshumno, esli ponadobitsya. I zhdal, kogda u kogo-to iz nas poyavyatsya greshnye mysli, i krug poteryaet silu, - ee glaza nedvusmyslenno obvinyali skorchivshegosya gnoma. Hol'ger chuvstvoval sebya preskverno, on-to znal, chto Gugi tut sovershenno ni pri chem. - Govorite tak, chtoby ya vas slyshal! Golos velikana byl lishen chereschur varvarskogo vygovora, vovse ne kazalsya oglushitel'nym, no tembr ego byl nastol'ko nizkim, chto neslyshimye uhu nizhnie registry otzyvalis' vo vsem tele; kazalos', kosti vibriruyut. Hol'ger obliznul guby, vystupil vpered i skazal kak mozhno gromche: - Vo imya Otca i Syna i Svyatogo duha prikazyvayu tebe udalit'sya! - Fu! - prenebrezhitel'no otfyrknulsya velikan. - Pozdno, smertnyj. Ty lishil magicheskij krug sily svoimi greshnymi vozhdeleniyami i ne uspel ochistit'sya ot etih pomyslov, - on vytyanul ruchishchu. - Al'frik skazal mne, chto tut otyshchetsya velikolepnaya dobycha. Otdajte mne devchonku i provalivajte. Hol'ger iskal slova, chtoby polnoj meroj vyrazit' svoe otvrashchenie k takoj sdelke. Gospodi, byvayut veshchi pohuzhe smerti! Uvy, vse, chto prishlo emu v golovu, nikak ne godilos' dlya devich'ih ushej. Vmesto otveta on prygnul vpered. Ego mech udaril po ogromnomu pal'cu. Velikan otdernul ruchishchu, podul na zadymivshuyusya ruku i kriknul: - Postoj! Pogovorim! Decibely ego golosa edva ne sshili Hol'gera s nog. On opustil mech. Hol'ger privyk, chto on vyshe rostom vseh v okruge, no sejchas roli peremenilis', i navisshee nad nim gigantskoe lico kazalos' snizu shire, chem na samom dele. No on tverdo stoyal na nogah. - Poslushaj, smertnyj, ty velikij rycar', ya vizhu. I zhelezo menya, konechno zhe ranit. No ochen' uzh menya mnogo. YA tebya zabrosayu valunami ran'she, chem ty menya uspeesh' ser'ezno pokalechit'. CHto ty skazhesh' naschet poedinka polegche? Esli prevzojdesh' menya umom, vy vse ujdete nevredimymi. I ya eshche nasyplyu toj shlem zolotom doverhu. - On hlopnul po ogromnoj sume u poyasa. - A esli proigraesh', otdash' mne devchonku. - Net! - plyunul nazem' Hol'ger. - Podozhdi! Podozhdi, lyubimyj. - Alianora poryvisto shvatila ego za ruku. - Sprosi ego: on govorit pro poedinok pro poedinok na zagadkah? Hol'ger udivilsya, no sprosil. Velikan kivnul: - Vot imenno. Znaj zhe: my, Bol'shoj Narod, sidim u sebya doma v holodnye zimnie vechera i god za godom, vek za vekom radi skorotaniya vremeni ustraivaem turniry, izoshchryaya um. Vyshe vsego my cenim zagadki. YA ne potrachu vremeni zrya, dazhe esli pozvolyu vam ujti v obmen na tri novyh zagadki, iz kotoryh ne najdu otveta na dve. Oni samomu potom sosluzhat dobruyu sluzhbu, - ego lico bespokojno obratilos' k vostoku. - ne toropis'! Glaza Alianory zablesteli: - YA tak i dumala, Hol'ger! Soglashajsya. Perehitri ego. Velikan, pohozhe, etogo ne uslyshal. Nu da, podumal Hol'ger, ego ogromnye ushi ne vosprinimayut vsego diapazona chelovecheskogo golosa. I on otvetil Alianore fal'cetom: - Mne nichego v golovu ne prihodit. - Dolzhno prijti, - ee pyl chutochku oslab. Ona ustavilas' v zemlyu, kovyryaya ee nogoj. - Esli ne smozhesh'... Nu chto zh, otdaj menya emu. On menya poprostu s容st. A ty slishkom mnogo znachish' dlya etogo mira, chtoby riskovat' zhizn'yu v bor'be za takoe nichtozhestvo, kak ya... Mysli Hol'gera lihoradochno prygali. Kakie on znaet zagadki? "CHetyre visyat, chetyre idut, dva napravlyayut, odin mashet..." Korova. Samson etu zagadku zadaval filistimlyanam. CHto-nibud' vrode etogo pridumat'? No velikan govoril o stolet'yah, a za vek chego tol'ko ne uslyshish'... Ne nastol'ko on, Hol'ger, silen umom, chtoby s hodu sochinit' novuyu zagadku. - YA budu borot'sya za druzej, za tebya i... - nachal on. Prisevshij na kortochki velikan prerval ego: - Pospeshi, ya skazal! SHal'naya mysl' mel'knula u Hol'gera. - On boitsya solnechnyh luchej? - sprosil on Alianoru pisklyavym golosom evnuha. - Eshche kak! Rassvet prevratit ego v kamen'. - Aga, - propishchal Gugi. - Paren', esli ty emu mozgi nadolgo zadurish', rassvet ego okamenet' zastavit, a my vse zoloto u nego zagrebem. - Kak znat', - skazala Alianora. - ya slyshala, chto dobytoe takim obrazom zoloto proklyato. Kto ego zaberet, vskore umiraet. Hol'ger, sovsem skoro emu pridetsya spasat'sya ot solnechnyh luchej. Neuzheli ty ne protyanesh' vremya, ty, pobeditel' drakona? - Kazhetsya... mogu. - Hol'ger obernulsya k velikanu, uzhe vorchavshemu ot neterpeniya. - YA pomeryayus' s toboj! - Tri zagadki na segodnyashnyuyu noch', - progudel velikan i sadistski uhmyl'nulsya: - Mozhet, zavtrashnej noch'yu ya ot tebya potrebuyu treh novyh, i poslezavtrashnej... Svyazhi devchonku, chtoby ne ubezhala. ZHivo! Hol'ger delal eto tak medlenno, kak tol'ko otvazhilsya. SHepnul Alianore: - Esli uvidish', chto delo ploho, verevki sbrosish' legko. - Net. Esli ya ubegu on na tebya nakinetsya. - Mne i tak, pohozhe, pridetsya s nim drat'sya. A tak ty spasesh'sya. - No govorya fal'cetom, on ne mog pridat' svoemu golosu dolzhnoj ubeditel'nosti. Podbrosil vetok v koster i povernulsya k velikanu. Tot sidel, uperev volosatyj podborodok v koleni. - Nu nachnem! - skazal Hol'ger. - Ladno. Ty skoro ubedish'sya, chto imel schast'e pomerit'sya s masterom, pobedivshim na devyati turnirah podryad. - On glyanul na Alianoru i obliznulsya: - Lakomyj kusochek! Mech vyletel iz nozhen, prezhde chem Hol'ger uspel o tom podumat': - Zatkni svoyu poganuyu past'! - Zahochesh' bit'sya? - pod kozhej vzdulis' ogromnye muskuly. - Net, - opomnilsya Hol'ger. No etot gippopotam osmelilsya tak ob Alianore! - Horosho. Pervaya zagadka: zachem cyplenok perehodit cherez dorogu? - CHto? - velikan razinul rot, ego zuby zablesteli, kak mokrye kamni. - ty menya ob eto sprashivaesh'? - Da. - Lyuboj rebenok tebe otvetit! CHtoby popast' na druguyu storonu. Hol'ger motnul golovoj: - Mimo. - Lzhesh'! - Vzmetnulas' mamontova tusha. Mech Hol'gera so svistom rassek vozduh: - YA znayu otvet. I ty ego mozhesh' otyskat'. - Nikogda ya takogo ne slyshal. - proburchal velikan, no uselsya, ustroilsya poudobnee i pochesal ruchishchej podborodok. - Zachem cyplenok perehodit cherez dorogu? CHtoby popast' na druguyu storonu - i vse tut! Kakoj misticheskij smysl tut skryt? CHto olicetvoryaet cyplenok i doroga? - on zazhmurilsya, stal razmerenno pokachivat'sya. Svyazannaya Alianora, lezha u kostra, vo ves' rot ulybalas' Hol'geru. Proshla celaya vechnost', napolnennaya holodnym vetrom i holodnymi zvezdami, vse eshche siyavshimi na nebe. Hol'ger uvidel, chto glaza giganta otkryvayutsya. Oni blesnuli pod navisshimi brovyami v svete kostra, slovno cherno-bagrovye fonari. - YA nashel otvet, - razdalsya gulkij golos. - Zagadka eta pohozha na tu, kotoroj Fiazi pobedil Grotnira pyat'sot zim nazad. Slushaj otvet, smertnyj: cyplenok - dusha chelovecheskaya, a doroga - zhizn', kotoruyu dusha dolzhna perejti s obochiny rozhdeniya na obochinu smerti. Na etoj doroge zhdut ee mnogie opasnosti, ne tol'ko znoj i boloto greha, no eshche i povozki vojny i mora vlekomye volami razrusheniya, a v vyshine kruzhit yastreb po imeni Satana, vsegda gotovyj past' na dobychu. Cyplenok ne zatem perehodit dorogu, chto trava na toj storone kazhetsya emu zelenee. On perehodit, potomu chto obyazan eto sdelat'. On luchilsya samodovol'stvom. Hol'ger motnul golovoj: - Net, snova mimo. - CHto?! - velikan vzmetnulsya, kak morskaya volna - Ah ty... - Hochesh' bit'sya? - sprosil Hol'ger. - YA srazu ponyal, chto umom-to ty ne krepach... - Net, net net! - zavyl velikan, vyzvav nebol'shuyu kamennuyu lavinu, zakruzhil vokrug kostra. Nakonec uspokoilsya i sel. - Vremya uhodit, a potomu - sdayus', skazhi razgadku. Zachem cyplenok perehodit dorogu? - Cyplenok potomu i perehodit dorogu, chto slishkom daleko bylo by obhodit' ee krugom, - skazal Hol'ger. Potok rugatel'stv giganta izlivalsya dolgo. Hol'ger byl tomu tol'ko rad. Ot nego trebovalos' vyigrat' vremya, tyanut' kak mozhno dol'she, poka nakonec pervye luchi voshodyashchego solnca upadut na ego vraga. Velikan, krichavshij, chto ego naduli, nakonec reshil, chto utolit svoyu yarost', no Hol'ger k tomu vremeni sobral nemalo dovodov dlya diskussii o znachenii ponyatij "vopros i "otvet", i oni orali drug na druga dobryh polchasa. Blagoslovenny budut disputy po semantike, v kotoryh Hol'ger uchastvoval studentom! Eshche desyat' minut on vyigral, rastolkovyvaya velikanu teoriyu ponyatij Bertrana Rassela. Gigant pozhal plechami: - Nu ladno, - i ulybnulsya zloveshche: - Budet eshche zavtrashnyaya noch', druzhok. Teper' posmotrim, kakaya tvoya vtoraya zagadka. Sdaetsya mne, tut uzh ya licom v gryaz' ne udaryu. Valyaj! Hol'ger nabral pobol'she vozduha v grud': - CHto eto takoe - chetyre nogi, zheltye per'ya, zhivet v kletke, poet i vesit chetyresta kilogrammov? Ruchishcha velikana hlopnuli ozem'. Vzleteli kamni. - CHto za neslyhannaya himera! |to ne zagadka, eto vopros iz estestvennoj istorii! - Esli zagadka - vopros, na kotoryj mozhno najti otvet putem logicheskih razmyshlenij, to ya zadal tebe zagadku, - skazal Hol'ger i ukradkoj pokosilsya na vostok. Pokazalos' emu, ili nebo v samom dele stanovitsya svetlee? Velikan zamahnulsya na nego, no promazal i prinyalsya gryzt' usy. Ne tak uzh on umen, podumal Hol'ger. Dazhe mozg s zamedlennymi reakciyami najdet otvet, imeya sotni let uprazhnenij. Rebenku hvatilo by neskol'kih minut, a etot begemot zatratit chasy. No velikan, pohozhe, neploho umel koncentrirovat' umysel. On sidel, zazhmurivshis', bormocha chto-to, razmerenno pokachivayas'. Koster progorel, no bylo eshche temno, i gigant kazalsya besformennoj ten'yu. Gugi potyanul Hol'gera za shtany i shepnul zhadno: - Ne zabud' o zolote! - I o proklyat'e, chto na nem lezhit, - dobavila Alianora. - Boyus', esli dazhe my pobedim, to ne chestno... No Hol'gera, pragmatika do mozga kostej, eta storona voprosa ne zanimala nichut'. Tol'ko svyatoj mozhet borot'sya so zlom absolyutno chistymi rukami. Velikan-kannibal priplelsya syuda nezvanym i vryad li budet bol'shim grehom obmanut' ego radi spaseniya zhizni Alianory. I vse zhe... Proklyat'e - iz teh veshchej, kotorymi ne prenebregayut. Po spine u Hol'gera probezhali murashki. Otkuda-to on znal, chto pobeda nad velikanom mozhet okazat'sya pohuzhe porazheniya. - Gotovo! YA nashel razgadku, rycar'. Dve kanarejki po dvesti kilogrammov kazhdaya! Hol'ger vzdohnul. CHto zh, kogda-to prihoditsya i proigryvat'. - Molodec, YUmbo. Tret'ya zagadka... Velikan perestal zloradno potirat' ruchishchi: - Ne nazyvaj menya YUmbo! - A pochemu? - Potomu chto moe imya - Belamor. Uzhasnoe imya, ego nadolgo zapomnyat mnozhestvo vdov, mnozhestvo sirot, mnozhestvo v shchepki raznesennyh dereven'. Nazyvaj menya moim podlinnym imenem. - Nu vidish' li, tam, otkuda ya prishel, "YUmbo" - eto vezhlivoe obrashchenie... - i eshche minut pyatnadcat' Hol'ger plel kakuyu-to neveroyatnuyu istoriyu. Nakonec velikan reshitel'no perebil ego: - Poslednyuyu zagadku! I pospeshi, inache rastopchu! - Ish' ty... Kak hochesh'. Otvet', chto eto: zelenoe, imeet kolesa i rastet okolo doma? - Kak? - ogromnaya chelyust' otvisla. Hol'ger povtoril. - U kakogo doma? - Da u lyubogo, - skazal Hol'ger. - Rastet govorish'? Vopros o nekih fantasticheskih derev'yah, na kotoryh rastut kolesa - ne nastoyashchaya zagadka. Hol'ger uselsya i stal chistit' nogti koncom mecha. Emu prishlo v golovu, chto magnievyj kinzhal Al'frika mozhet proizvesti tot zhe effekt, chto i solnechnye luchi. A mozhet, i net. Moshchnost' izlucheniya navernyaka okazhetsya nedostatochnoj. Odnako, esli dojdet do draki nuzhno vse zhe isprobovat' Plamenno Ostrie. Hol'ger otmetil, chto razlichaet siluet giganta, hotya ot kostra ostalsya tol'ko pepel. - V moej strane takie zagadki zagadyvayut drug drugu deti, - skazal on. Vot eto byla chistaya pravda. No uyazvlennoe "ego" Belamorga pozvolilo Hol'geru vyigrat' eshche neskol'ko minut - poka velikan vorchal i rugalsya. No vskore on, gnevno urcha, s golovoj pogruzilsya v razmyshleniya. Hol'ger sidel, ne shelohnuvshis'. Alianora i Gugi lezhali slovno kamennye. Dazhe Papillon zamer. Vse vzory byli obrashcheny na vostok. Nebo pogolubelo. Minula chastica Vechnosti, prezhde chem velikan grohnul kulakom ozem' i ustavilsya na nih. - Sdayus', - provorchal on. - Solnce menya zhzhet. Pora iskat' ubezhishche. Kakova otgadka? Hol'ger vstal: - A pochemu ya dolzhen tebe ee vydavat'? - Potomu chto ya tak hochu! - koloss tozhe vstal, topnul nozhishchej i oshcheril zuby: - Govori, inache ya etu devchonku v lepeshku rastopchu! Hol'ger izgotovil mech. - Nu horosho, - skazal on. - Otvet - trava. - No u travy net koles! - Vot naschet koles ya nemnozhko privral, - skazal Hol'ger. Gnev rvanulsya iz Belamorga oglushitel'nym rykom. Velikan brosilsya na rycarya. Hol'ger otskochil podal'she ot Alianory. Esli udastsya uderzhat' giganta v pomrachenii ot gneva eshche minut pyat', a samomu ucelet', to... - Cyp-cyp-cyp, a vot i ne pojmaesh'! Belamorg pytalsya sgrabastat' ego ruchishchami. Hol'ger chto est' sily vzmahnul mechom i otrubil emu konchik pal'ca. Potom on prygal, uvorachivalsya, prisedal, kolol mechom, rugalsya, razzhigaya yarost' velikana, zhadno hvatal polnoj grud'yu vozduh v redkie mgnoven'ya peredyshki. Kogda pervye solnechnye luchi kosnulis' velikana, Belamorg vzvyl. Takogo voplya muki i uzhasa Hol'ger v zhizni ne slyshal. I pobezhal proch' ot korchivshejsya tushi, ustrashennyj stradaniyami, v kotoryh sam zhe byl povinen. Velikan tak gryanul ozem', chto podprygnuli blizhajshie valuny, zavyl, s nim proishodili chudovishchnye prevrashcheniya. Potom vse stihlo. Luchi voshodyashchego solnca ozarili dlinnuyu glybu granita, sohranivshuyu otdalennoe shodstvo s chelovecheskoj figuroj, pokrytuyu koe-kak smetannymi shkurami. Hol'ger ruhnul na koleni. V ushah u nego eshche stoyal etot vopl'. Kogda on prishel v sebya, golova ego lezhala na kolenyah Alianory. Ee volosy, ee slezy laskali ego lico, slovno potoki solnechnogo sveta. Gugi vyplyasyval vokrug granitnoj glyby: - Zoloto, zoloto, zoloto! Kazhdyj velikan nosit sumu s zolotom! Paren', otvyazhi ee, stanem bogache korolya! Hol'ger s trudom podnyalsya i podoshel k nemu. - YA by tebe ne sovetovala, - skazala Alianora. - Pravda, den'gi nam v puti ne pomeshayut, i esli uzh ty nameren ih zabrat' - pozvol', ih ponesu ya, chtoby proklyat'e palo na menya odnu. Oh, lyubimyj moj! Hol'ger zhestom prikazal Gugi otojti i sklonilsya nad sumoj iz ploho vydelannoj kozhi, zavyazannoj remnem. Neskol'ko monet vypali iz nee i blesteli na zemle, kak krohotnye solnca. Byt' mozhet, proklyat'e na nih ne padet, esli upotrebit' chast' deneg na blagie celi, naprimer, vozvesti chasovnyu v chest' Svyatogo Georgiya? CHto eto za zapah? Ne von' shkur, drugoj zapah, priyatnyj, tak pahnet vozduh posle grozy, kogda nebo proyasnitsya... Ozon? Nesomnenno. No otkuda... - Bozhe moj! - vskriknul on. Podhvatil Alianoru na ruki i pobezhal proch' - Gugi! Begi! Skorej otsyuda! Nichego ne trogaj, esli zhizn' doroga! Za neskol'ko minut oni sobrali veshchi, vskochili na Papillona i pomchalis' vniz po zapadnomu sklonu gory. Lish' proskakav neskol'ko mil', Hol'ger ostanovil konya Gugi i Alianora tut zhe potrebovala ob座asnenij. Prishlos' shodu vydumat' pobasenku, budto svyatye vdrug predupredili ego o smertel'noj opasnosti. K schast'yu, ego avtoritet v gruppe byl dostatochno vysok, i oni poverili. No kak on rastolkoval by i pravd? On sam ploho razbiralsya v yadernoj fizike, no pomnil, kak na lekciyah v universitete im rasskazyvali ob eksperimentah Lorenca i Rezerforda po prevrashcheniyu elementov. I o luchevoj bolezni. Rosskazni o proklyat'i, lezhashchem na zolote, kotoroe zabirali u prevrashchennyh solnechnymi luchami v kamni velikanov, okazalis' chistejshej pravdoj. Vo vremya prevrashcheniya ugleroda v kremnij voznikali radioaktivnye izotopy, i schet ishodnogo produkta shel na tonny.

    13

Minul polden', a oni vse eshche spuskalis' v dolinu. No na dushe stalo spokojnee. Les vokrug, bukovyj s redkimi sosnami, nes yavnye sledy prisutstviya cheloveka: pni porubok, gryadki na roschistyah, vyshchipannyj skotom podlesok, i, nakonec, chto-to pohozhee na tornuyu dorogu - po slovam Alianory, ona vela v gorodok, kuda popast' mozhno eshche zasvetlo. Hol'ger, utomlennyj sostyazaniem s Belamorgom, podremyval v sedle - ezda shagom i ptich'e shchebetanie ubayukivali. Oni minovali odinokuyu fermu. Osnovatel'nyj, krytyj solomoj dom iz oshkurennyh breven solidnyj hlev svidetel'stvovali, chto hozyain - chelovek zazhitochnyj. No iz truby ne podnimalsya dym, a na podvor'e bylo tiho i pusto - tol'ko voron skazal, nasmeshlivo karkaya. Gugi pokazal na dorogu: - Po sledam vidno - hozyain paru dnej nazad vsyu skotinu v gorod pognal. No otchego by vdrug? Solnechnye luchi, probivavshiesya skvoz' zelenye krony, vdrug pokazalis' Hol'geru holodnymi. K vecheru vyehali na otkrytoe prostranstvo. Pered nimi raskinulis' polya sozrevayushchej pshenicy, yavno prinadlezhavshie zhitelyam blizkoj derevni. Solnce uzhe skrylos' za lesom, chernoj polosoj vydelyavshimsya na alom fone gasnushchego zakata. Na vostoke zablesteli nad gorami pervye zvezdy. Bylo eshche dovol'no svetlo, i Hol'ger rassmotrel primerno v mile vperedi oblako pyli na doroge. On prichmoknul, i papillon pustilsya rys'yu. Alianora, zabavy radi gonyavshayasya za priletevshimi s zahodom solnca netopyryami, tut zhe opuskalis' na sedlo pozadi Hol'gera i prinyala chelovecheskij oblik. - Ne nuzhno bespokoit' etih lyudej nashimi bedami, - skazala ona. - U nih navernyaka svoi hlopoty i svoi strahi. Bol'shoj nos Gugi vtyanul vozduh: - Skotinu i ovec zagonyayut za steny. Nu i zapashok! Tol'ko est' tut chto-to takoe... Kogda chelovek boitsya, pot pahnet ostree. I eshche chego-to, dikovinnyj sled, nelyudskoj... - on tesnee prizhalsya k grudi Hol'gera. Stado bylo ogromnoe, doroga okazalas' emu tesna. To tut, to tam korovy i ovcy vybegali na polya. Snovavshie vokrug mal'chishki i psy zagonyali oshalevshuyu skotinu obratno v stado, vytaptyvaya v pshenice nastoyashchie tropinki. CHto-to sluchilos', podumal Hol'ger, ottogo-to oni tak i speshat. On natyanul povod'ya - dorogu zagorodili neskol'ko krest'yan s kop'yami. |to byli kryazhistye, svetlokozhie lyudi, borodatye i dlinnovolosye, v dlinnyh kaftanah iz gruboj shersti i shtanah, perevityh remnyami postolov. Oni vyglyadeli spokojnymi po nature, no v golosah ih, kogda oni sprosili Hol'gera o ego imeni, zvuchali bespokojstvo i strah. - Ser Hol'ger iz Danii s dvumya druz'yami, - skazal on. Ne smysla rasskazyvat' vsyu pravdu, chereschur slozhnuyu dlya nih. - Namereniya u nas mirnye, my hoteli by najti nochleg. - Ol'ger? - roslyj muzhchina srednih let, kazavshijsya ih vozhakom, opustil kop'e i pochesal v zatylke. - Gde ya slyshal eto imya ili pohozhee? Muzhchiny zasheptalis', no nikto iz nih ne prishel na pomoshch' vozhaku - nuzhno bylo dumat' o stade. - Vryad li vy slyshali obo mne, - skazal Hol'ger. - eto kto-to drugoj. YA izdaleka, zdes' proezdom. - Nu chto zh, gospodin, privetstvuyu vas v Luville, - skazal vozhak. - Boyus' v nedobroe vy pribyli vremya, no vse ravno ser YUv rad budet vas videt'... |j vy! Povorotite tu parshivuyu yalovicu, poka ne zabezhala v sosednee grafstvo... Menya zovut Raul', gospodin. Prostite nam eto stolpotvorenie na doroge. - CHto sluchilos'? - sprosila Alianora. - YA vizhu, vy zagonyaete svoyu skotinu na noch' za gorodskie steny, a ved' zagonov tam dlya nee ne najdetsya. Hol'ger uslyshal kak starik vpolgolosa prohazhivaetsya po adresu "etih zagranichnyh puteshestvennikov i ih skandal'no razdetyh damochek". No tut zhe kto-to prerval ego: - YA o nej slyshal, dedulya. |to deva-lebed', ona zhivet na severo-zapade. Govoryat, ona ochen' dobraya. Hol'ger vnimatel'no prislushalsya k slovam Raulya: - Da, gospodin, uzhe dva dnya my sbivaem vsyu skotinu v odno stado i pasem vse vmeste, a k nochi zagonyaem v gorod. I sami tam pryachemsya. S nastupleniem sumerek nikto i nosu za vorota ne vysunet. Po okruge ryshchet volkolak. - CHto ty skazal? - ohnul Gugi. - Oboroten'? - Vot imenno. V poslednie gody mnogoe shlo ne tak, kak sledovalo by. CHto ni hozyajstvo - neschast'e za neschast'em. |toj vesnoj moj sobstvennyj topor sorvalsya i poranil mne nogu, a potom tozhe sluchilos' s moim starshim. Tri nedeli my provalyalis' - v samyj sev! V kazhdoj sem'e - chto-nibud' vrode. Govoryat, eto idet iz-za gor, ot Seredinnogo Mira. CHernoknizh'e nabralo takuyu silu, chto dostaet do nas i vse obrashchaet v zlo. Tak u nas boltayut. - Raul' perekrestilsya. - Kak znat'... A samoe skvernoe - lup-garo. . Gospodi Iisuse zashchiti nas! - A ne mozhet eto okazat'sya obychnyj volk? - sprosila Alianora. - YA chasto slyshala, kak lyudi puskali sluh o volkolake, a potom vyyasnilos', chto eto obychnyj zver', tol'ko ochen' bol'shoj i hitryj. - Mozhet byt', - skazal Raul' holodno. - Tol'ko nikak ne ponyat', kak eto obychnyj zver' vylomal stol'ko vorot i otkryl stol'ko zamkov. Obychnye volki ne ubivayut dlya zabavy po dyuzhine ovec zaraz, kak laski eto delayut v kuryatnike. A vchera noch'yu P'er Bigfut i ego zhena Berta sideli doma... |to v treh milyah otsyuda, v lesu. Seryj vybil okno, prygnul vnutr' i shvatil rebenka iz kolybel'ki. P'er ego udaril serpom i klyanetsya, chto zhelezo proshlo skvoz' volka, kak skvoz' tuman. A Berta ego sgoryacha trahnula staroj serebryanoj lozhkoj, pamyat'yu babkinoj. Vot togda on brosil rebenka - slava bogu, ne pokalechil! - i vyprygnul v okno. Vot ya i sprashivayu: obychnyj eto volk? - Net, - tiho, ispuganno skazala Alianora. Raul' splyunul: - Vot my i budem spat' za stenami, poka opasnost' ne minuet, a volk pust' ryshchet po pustomu lesu. Mozhet, my otyshchem, kto eto menyaet shkuru, i spalim ego na kostre, - i dobavil uchtivo: - Ochen' vse eto nekstati dlya sera YUva, on sejchas snaryazhaet svoyu dochku Rajmberg v puteshestvie na zapad - ona dolzhna obvenchat'sya v Vene s tret'im synom markgrafa. My molimsya, chtob pobystree prishel konec nashim bedam. - Nash gospodin, uvy, ne smozhet prinyat' tebya tak, kak ty zasluzhivaesh', ser 'Ol'ger, - skazal kakoj-to paren'. - On budet vsyu noch', ser'Ol'ger hodit' dozorom po stenam, chtoby volk ne pereskochil vnutr'. A gospozha Blansheflon ne podnimaetsya s posteli, ona bol'na. No syn ih i doch' sdelayut vse, chtoby prinyat' tebya dostojno. Hol'ger podumal, chto i emu sledovalo by vstavat' na strazhu. No poboyalsya, chto usnet - pozadi bessonnaya noch' i den' v sedle. Kogda Papillon nespeshno zashagal vperedi stada, datchanin poprosil Alianoru rasskazat' podrobnee pro svalivshuyusya na sel'chan napast'. - Est' dva sposoba dlya cheloveka prevratit'sya v zverya, - skazala ona. - Odin - eto zaklyat'ya, nalozhennye na obychnyh lyudej. Kak moya tunika iz per'ev. Vtoroj sposob gorazdo bolee mrachnyj. Inye lyudi rozhdayutsya na svet, imeya dvojnuyu sushchnost', i chary zdes' ni pri chem. Ili drugim zverem... chto ni noch'. V chelovecheskom oblich'e on priyatnyj i rassuditel'nyj, a v oblike zverya seet smert', poka ne utolit zhazhdu krovi ili ne vernetsya v chelovecheskij vid iz straha pered razoblacheniem. Trudno ih pobedit' - ih rany zazhivayut v odno mgnoven'e. Tol'ko serebro prichinyaet im bol', tol'ko serebryanym oruzhiem ih mozhno ubit'. No ot takogo oruzhiya on uskol'zaet bystree, chem lyuboj nastoyashchij zver'. CHeloveka, chto ni noch', ohvatyvaet zhelanie stat' medvedem, ili dikim kotom ili volkom. - Vse ne sovsem tak. Tot paren' prav - eto mozhet byt' kto-to iz nih. Nebol'shaya primes' krovi v chelovecheskih zhilah mozhet dremat' vsyu zhizn', esli okazhetsya slishkom slaboj, chtoby proyavit' sebya. No sejchas chernoknizh'e nabralo silu i moglo probudit' spyashchego demona. - I pust' pomozhet bog tomu, kto etim perepugannym selyanam pokazhetsya volkom, - burknul Gugi. Hol'ger ehal k gorodskim vorotam v ugryumom razdum'e. Byl vo vsem etom svoj smysl, hotya i dikovinnyj, kak bol'shinstvo upravlyayushchih etim mirom zakonov. Volkolachestvo - skoree vsego nabor unasledovannyh genov. Esli nabor etot okazalsya polnym, chelovek nesoznatel'no umiral, kak tol'ko ego otec obnaruzhival v kolybel'ke volchonka. Esli nabor byl "nekomplektnym", tendenciya k smene oblika slabela. U etogo neschastnogo krest'yanina dremavshee v nem proklyat'e nikogda do togo sebya ne proyavlyalo. Do vremeni, kogda iz-za gor poveyalo magiej Seredinnogo Mira, i ona razbudila svyazannye s volkolachestvom process - biologicheskie ili himicheskie. Hol'ger vsmatrivalsya v temnotu. Gorodok okruzhen byl moshchnym palisadom s uzkoj galereej, po kotoroj budet hodit' segodnya noch'yu ser YUv. Vnutri tesnilis' uzkie derevyannye domishki. Dvuhetazhnye popadalis' redko. Krivye ulochki byli obychnymi tropinkami, nemoshchenymi i pyl'nymi, useyannymi navozom. Vedushchaya v vorota "glavnaya ulica" okazalas' lish' samuyu chutochku shire i pryamee. V容hav v vorota, Hol'ger stal ob容ktom lyubopytstva dlya zhenshchin v dlinnyh plat'yah i chepcah, nechesannyh detushek i remeslennikov v rabochej odezhde. Bol'shinstvo iz nih derzhalo fakely, mercayushchie, koptyashchie. Oni provodili Hol'gera vzglyadami, uvazhitel'no primolknuv. Hol'ger zaderzhalsya u bokovoj ulochki, temnogo tunnelya, obrazovannogo domami i celikom pochti nakrytogo ih galerejkami. Uvidel vzdymavshuyusya nad grebnyami ostryh krysh verhushku uglovatoj bashni - skoree vsego, eto i byl dom sera YUva. Stoyavshij poodal' zdorovyak prigladil volosy obeimi rukami i skazal: - YA kuznec Odo. K vashim uslugam, gospodin. - |ta ulica vedet k domu vashego gospodina? - Da, vasha milost'. |j, Frodart, gospodin eshche u sebya? Molodoj chelovek v vycvetshih krasnyh shtanah, s mechom na boku, kivnul: - Tol'ko chto ya ego ostavil v brone s golovy do pyat. On podkrepilsya pivom pered nochnym dozorom. YA oruzhenosec, ser rycar'. Pojdemte, ya vas provozhu k nemu. Nash gorodok - sushchij labirint. Hol'ger snyal shlem - ego volosy, ves' den' pokrytye zhelezom, vzmokli ot pota, a nochnoj veter nes priyatnuyu prohladu, uvy, ne slishkom blagovonnuyu. Vryad li ego zdes' zhdal osobyj komfort. Ser YUv de Lurvill' navernyaka nebogat - provincial'nyj rycar' s gorstkoj chelyadi, ohranyayushchij eti kraya ot razbojnikov i vypolnyayushchij funkcii mestnogo sud'i. Odnako Raul' byl ispolnen obyvatel'skoj gordosti, govorya o svad'be docheri svoego gospodina s mladshim synom melkogo aristokrata s zapadnoj okrainy Imperii. Nu i chto s togo? Vse, chto Hol'geru trebuetsya - eda i mesto dlya nochlega. Oruzhenosec poshel vperedi s fakelom, Hol'ger laskovo pohlopal ustavshego Papillon po shee, obodryaya ego, i v容hal v ulochku. Razdalsya zhenskij krik. On eshche raz oborvalsya, a shlem Hol'gera byl uzhe na golove, mech v ruke, Hol'ger razvernul Papillona v tu storonu. Lyudi zagomonili. CHadyashchie fakely otbrasyvali zybkie teni na doma glavnoj ulicy. Vtorye etazhi tonuli v temnote. Tol'ko teper' Hol'ger rassmotrel, chto vse okna zakryty stavnyami, vse dveri zaperty. Snova zakrichala zhenshchina - v odnom iz etih domov. Staven', zakrytyj na zheleznyj zasov, razletelsya na kuski ot udara iznutri. Vybiv ego lbom, na ulicu vyprygnulo chto-to dlinnoe, seroe kosmatoe. V pasti u nego zalivalsya plachem rebenok. - Volk! - zakrichal kuznec. - Mater' bozh'ya, on zdes'! V okne pokazalas' zhenshchina. - On prolez cherez kuhnyu! - zakrichala ona, prostiraya ruki k zveryu, k tolpe. - on prolez cherez kuhnyu, utashchil Lyus'enu! Derzhite ego, derzhite! Muzhchiny, bog vas pokaraet! CHto vy stoite, spasite moego rebenka! Papillon metnulsya vpered. Volk obernulsya v ego storonu, szhimaya v zubah rebenka. Rebenok byl zhiv, bilsya i plakal. Hol'ger udaril mechom, no lezvie rasseklo pustotu - volka tam uzhe ne bylo. Neveroyatno provornyj, on proskochil mezh nog Papillona i ubegal vglub' ulochki. Oruzhenosec Frodart zastupil emu dorogu. Ne zaderzhavshis' ni na mig, volk gigantskim pryzhkom peremahnul cherez nego i nyrnul za ugol. Hol'ger pustil Papillona galopom. Pozdno, podumal on, pozdno! V labirinte temnyh zakoulkov volk uspeet sozhrat' dobychu i prevratit'sya v cheloveka ran'she, chem ego nastignut... Proshumeli belye kryl'ya. Lebedica udarila klyuvom, celyas' v glaza volku. Tot prizhal ushi, uvernulsya i brosilsya v pereulok. Alianora vnov' okazalas' pered nim, osypala udarami. I zaderzhala na mig. Hol'ger byl uzhe tam. Fakely ostalis' pozadi, i on edva razlichal ogromnyj chernyj siluet. Svistnul mech. Hol'ger oshchutil, chto lezvie pronzilo telo volka. Blesnuli ego glaza, zelenye holodnye, polnye lyutoj nenavisti. Hol'ger zanes mech. Klinok blesnul v svete priblizhayushchihsya fakelov. On byl chistym, ni sleda krovi. ZHelezo ne moglo ranit' volkolaka. Papillon udaril perednimi kopytami, oprokinul volka i prinyalsya ego toptat'. Kosmatyj zver', nevredimyj, otprygnul vbok i rastayal v temnote. No na zemle ostalsya plachushchij rebenok. Kogda krest'yane podbezhali k nim, Alianora, uzhe v chelovecheskom oblike, prizhimala ego k grudi: - Bednyj moj, malen'kij moj, vse uzhe, vse. Nichego strashnogo, pocarapali nas nemnozhko, i vse. Ispugalsya, bednen'kij... Detyam svoim budesh' rasskazyvat', kak tebya spas luchshij na svete rycar'. Ne plach'... Muzhchina s dlinnoj chernoj borodoj, vidimo otec, vyhvatil u nee rebenka, osmotrel ego i upal na koleni, placha, byt' mozhet, vpervye v zhizni. Hol'ger ottesnil ot nego tolpu, nadvigayas' na nee konem, vytyanul mech: - Uspokojtes'! Voz'mite sebya v ruki! S rebenkom nichego ne sluchilos'. Ty, ty i vot ty - ko mne! Nuzhny lyudi s fakelami. Hvatit boltat'! Nuzhno otyskat' volka. Neskol'ko muzhchin pobledneli, pereglyanulis' i tihon'ko otoshli. Kuznec Odo, grozya kulakom v tu storonu, kuda skrylsya volk, kriknul: - No kak my ego najdem?! On ne ostavlyaet sledov. Spokojnen'ko pribezhit k sebe domoj i prevratitsya v odnogo iz nas... Frodart vnimatel'no priglyadyvalsya k licam okruzhayushchih. Plyashushchij svet fakelov osveshchal ih na mig, potom oni vnov' skryvalis' v temnote. - My znaem, chto eto kto-to iz nas, - nachal on gromko, pytayas' perekrichat' gvalt. - Strazha u vorot ne v schet. |to dlya nachala. A teper' pust' kazhdyj zapomnit, kto stoit s nim ryadom. Gugi potyanul Hol'gera za rukav: - Poshli za nim, esli takova tvoya volya. U menya nos zalozhilo ot ego voni. Hol'ger potyanul vozduh nozdryami: - Pahnet tol'ko pyl'yu da navozom. - No ty-to ne gnom lesnoj. Bystro, paren', opusti menya na zemlyu, a ya uzh pojdu po sledu. Smotri, ne otstavaj! Hol'ger posadil Alianoru za soboj - otec rebenka celoval ee pyl'nuyu nozhku - i tronulsya sledom za Gugi. Frodart s Odo shli po bokam. Papillona, vysoko podnyav fakely. Szadi valili samye smelye krest'yane s nozhami, palkami i kop'yami, a sledom tashchilis' vse ostal'nye. Esli shvatim volkolaka, podumal Hol'ger, pridetsya potrudit'sya chtoby ego svyazat'. A potom... ne hochetsya dumat', chto budet potom. Gugi petlyal po temnym ulochkam. Vyshel nakonec na zamoshchennuyu bazarnuyu ploshchad'. Zdes', pod otkrytym nebom, bylo chutochku svetlee. - Aga, zapah, kak gorchica, - skazal on. - Nichto na svete tak ne smerdit, kak volkolak, kogda oblich'e zverya primet. Hol'ger podumal: mozhet, eto vydeleniya nekih zhelez? Podkovy Papillona gremeli po bruschatke. Oni svernuli na moshchennuyu ulicu. V oknah nekotoryh domov goreli svechi, no Gugi ignoriroval vidnevshihsya vnutri lyudej. On bezhal vpered, i vdrug za spinoj Hol'gera razdalsya zapoloshnyj vskrik Frodarta: - Net! Tol'ko ne k domu moego gospodina!

    14

ZHilishche rycarya raspolagalos' posredi ploshchadi, naprotiv cerkvi. Kuhnya i sluzhby - v otdel'nyh domikah. "Zamok" okazalsya ves'ma neprezentabel'nym, krytym solomoj derevyannym stroeniem, on byl samuyu chutochku pobol'she, chem letnie kottedzhi v rodnom mire Hol'gera, postroen v forme bukvy "T". Nad levoj perekladinoj vozvyshalas' bashnya - ee Hol'ger uzhe videl. Glavnyj vhod - na konce "nozhki", zapert nagluho. Iz shchelej staven' probivalsya svet, v konyushne zahlebyvalis' laem sobaki. Gugi podoshel k obitoj zhelezom dveri. - Volk zabezhal syuda, - skazal on. - A moj gospodin i ego sem'ya tam odni! - Frodart potrogal zasov. - Zaperto. Ser YUv! Gospodin, ty slyshish'? Vse u vas v poryadke? - Odo, steregi s toj storony, - rasporyadilsya Hol'ger. - Alianora, vzleti povyshe i nablyudaj za domom! On pod容hal k dveri i postuchal v nee rukoyatkoj mecha. Kuznec podozval neskol'kih muzhchin, oni pobezhali za ugol doma. Gugi pospeshil sledom. Tolpa stekalas' na ploshchad'. V kolyshushchemsya svete fakelov Hol'ger uznal nekotoryh - oni ran'she storozhili vorota. Raul', s kop'em v ruke, protisnulsya skvoz' tolpu k Hol'geru. Udary v dver' napolnili dom grohotom. - Umerli tam vse, chto li? - vskriknul Frodart. - Nuzhno lomat'! Lyudi vy ili sobaki, stoite, tut, a vash gospodin zhdet pomoshchi! - Est' tut kakoj-nibud' chernyj hod? - sprosil Hol'ger. Krov' stuchala emu v viski. Straha pered volkolakom on ne chuvstvoval, dazhe otchuzhdennost' propala. Vse vstalo na svoi mesta: vperedi byla rabota, dlya kotoroj on prednaznachen. Gugi probralsya mezh nog stoyavshih i shvatilsya za stremya: - Drugogo vyhoda net, a okon mnozhestvo, i vse zakryty nagluho. No volk otsyuda ne vyhodil. YA vse oboshel. Dazhe mesta, kuda on mog by doprygnut', esli b siganul s bashni. Teper' ne ujdet, krugom oblozhili. V zapadne sidit. Hol'ger oglyadelsya. Krest'yane poutihli, okruzhili dom i zhdali. Svet fakelov vyrval iz mraka ispugannoe lico zhenshchiny, otrazilsya vo mnozhestve glaz; blesnul potnyj lob muzhchiny. Nad golovami shchetinoj torchali kop'ya, topory, kosy, cepy, vily. - A slugi? - sprosi Hol'ger Frodarta. - Tam nikogo net, gospodin, - skazal oruzhenosec. - Slugi - gorodskie zhiteli, na noch' uhodyat domoj. Tol'ko staryj Nikolas ostaetsya, no on tozhe tut, von on stoit... Provedi nas v dom! - YA eto i sobirayus' sdelat', esli osvobodite mne mesto. Frodart i Raul' bystro, hotya i neskol'ko grubo otodvinuli tolpu. Hol'ger potrepal Papillona po shee i skazal emu tihon'ko: - Nu, paren', pokazhem, na chto my sposobny? Kon' vzmyl na dyby, udaril v dver' kopytami. I snova, i eshche raz, i eshche... Zasov ne vyderzhal. Dver' raspahnulas'. Hol'ger v容hal v dlinnuyu komnatu. Koe-gde glinobetonnyj pol pokryvali potrepannye kovry. Nad rasstavlennymi vdol' sten skam'yami viseli ohotnich'i trofei i oruzhie. Svechi v nastennyh kandelyabrah davali dostatochno sveta, i Hol'ger videl chto zal pust. Naprotiv vhodnoj dveri v protivopolozhnom konce zala - eshche odna. Navernyaka tam, v poperechnike bukvy "T" - pokoi sera YUva i ego sem'i. Tolpa za spinoj Hol'gera razrazilas' krikami. Vperedi, v dveryah pokazalas' zakovannaya v laty figura i vzmahnula mechom: - Kto vy? - otbleski sveta zaigrali na dospehah. - CHto za nalet? - Ser YUv! - kriknul Frodart. - Volk vam ne sdelal nichego plohogo, gospodin moj? - Kakoj volk? CHto za chert? Ser rycar', kak ty ob座asnish' svoe vtorzhenie? ty chto, kakoj-nibud' moj vrag? Esli net ', kak ty ob座asnish' svoe vtorzhenie? Ty chto, kakoj-nibud' moj vrag?Esli net - klyanus' bogom, ty im mozhesh' stat' vskorosti! Hol'ger sprygnul s sedla i podoshel blizhe. Ser YUv de Lurvill' byl vysokim hudym muzhchinoj s melanholichnym loshadinym licom i obvisshimi sivymi usami. Dospehi na nem okazalis' slozhnee, chem u Hol'gera - krome kol'chugi, on nosil shlem s zabralom, nagrudnik, naplechniki, nagolenniki. Na shchite krasovalsya gerb - chernaya volch'ya golova na fone shesti alyh i serebryanyh polos. Gerb pokazalsya Hol'geru udivitel'no podhodyashchim k situacii. Esli kakoj-to ih otdalennyj predok byl "sovershennym" volkolakom, pamyat' eta izgladilas' iz zhizni sleduyushchih pokolenij, no sohranilas' v rodovom gerbe. - YA ser Hol'ger iz Danii. Volkolaka ya videl tozhe. Tol'ko blagodarya pomoshchi bozh'ej nam udalos' spasti unesennogo im rebenka. I my shli za nim do samogo tvoego doma. - Vot imenno, - poddaknul Gugi. - Sled vel pryamo syuda. SHum proshel po tolpe, kak pervyj poryv vetra pered burej. - Vresh', gnom! YA sidel tut ves' vecher. I nikakogo zverya ne videl. - Ser YUv vytyanul mech iz v storonu Hol'gera. - Zdes' nikogo net, tol'ko moya bol'naya zhena i moi deti. Esli ty hochesh' ubedit'sya v chem-to drugom, to sdelaesh' eto, perestupiv cherez moj trup! No golos ego zvuchal ne stol' uzh uverenno. Vryad li on byl takim uzh udal'com. Pervym narushil molchanie Raul': - Nu, esli tak obstoit delo, ser YUv, oboroten' kto-to iz tvoej sem'i. - YA tebya proshchayu, - yarostno brosil ser YUv. - Vizhu, chto ty pereutomilsya. No sleduyushchij, kto povtorit za nim, povisnet na viselice! Po licu Frodarta tekli slezy. - Gnom, otchego ty tak uveren? - ele vygovoril on. - Komu vy verite - etomu urodu, nedorostku etomu pribludnomu rycaryu, ili vashemu gospodinu, zashchishchavshemu vas vse eti gody? Za ego spinoj poyavilsya mal'chishka let chetyrnadcati, huden'kij, svetlovolosyj, v shleme, s mechom i shchitom. On yavno shvatil oruzhie vpopyhah, potomu chto odet byl v cvetnuyu nakidku i chulki - mestnyj ekvivalent fraka. Nu konechno, podumal Hol'ger, dazhe na okrainah civilizacii kazhdyj aristokrat odevaetsya k uzhinu. - YA zdes', otec! - kriknul mal'chishka. Ego zelenye glaza vpilis' v Hol'gera. - YA G'yu, syn YUva de Lurvill'. Hot' ya eshche ne opoyasan, no obvinyayu tebya vo lzhi i vyzyvayu na boj! |to proizvelo by bol'shee vpechatlenie, ne lomajsya u nego po-yunosheski golos. Vprochem, Hol'gera eto zrelishche tronulo. CHto tut strannogo? Volkolak, kogda nahoditsya v chelovecheskom oblich'e, mozhet byt' ves'ma blagorodnym i uverennym v svoih pravah. Hol'ger vzdohnul i spryatal mech v nozhny. - YA ne hochu drat'sya, - skazal on. - esli eti lyudi skazhut, chto ne veryat mne, ya ujdu. Krest'yane bespokojno zadvigalis', utknuvshis' vzglyadom v pol, potom vnov' podnyali glaza na Hol'gera i YUva. Frodart popytalsya ukradkoj pnut' gnoma, no Gugi otprygnul. V dveryah poyavilsya Odo i rastolkal lyudej, raschishchaya dorogu idushchej za nim Alianore. - Budet govorit' deva-lebed'! - kriknul on. - Deva-lebed', chto spasla Lyus'enu. Tiho vy, baran'i golovy, a to shlopochete! Nastupila polnejshaya tishina, slyshno stalo kak vo dvore zahodyatsya laem sobaki. Hol'ger uvidel, kak pobeleli kostyashki pal'cev stisnuvshie kop'e Raulya. Nizen'kij muzhchina v sutane upal na koleni, podnyal raspyatie. G'yu razinul rot. Ser YUv sgorbilsya, kak ot udara. Vse ustavilis' na Alianoru. Ona vypryamilas', tonen'kaya i strojnaya, svet pobleskival na ee medno-kashtanovyh volosah. - Nekotorye iz vas uzhe slyshali obo mne, obitayushchej nad ozerom Arrou. Ne budu hvalit'sya, no v krayah, lezhashchih blizhe k moemu domu, v Tarnberge i Gramdhu, naprimer, vam rasskazhut, skol'ko zabludshih detej ya vyvela iz lesa kak zastavila ne kogo-nibud' tam - Mab sobstvennoj personoj - snyat' zaklyat'e s mel'nika Filippa. YA znayu Gugi vsyu zhizn' i gotova poruchit'sya za nego. K chemu naprasny navety? Vy dolzhny byt' schastlivy, chto samyj moguchij rycar' iz vseh nyne zhivushchih okazalsya zdes', chtoby izbavit' nas ot volka. Slushajte ego, govoryu vam! CHerez tolpu probilsya starik i gromko sprosil posredi grobovoj tishiny: - Ty hochesh' skazat', chto eto i est' Zastupnik? - Ty o chem? - sprosil udivlennyj Hol'ger. - Zastupnik... Tot, kto pridet, kogda vozniknet naivysshaya nuzhda... Legendu etu mne rasskazal ded i ne nazval imeni Zastupnika, no skazhi, ser rycar', ty eto, ili net? - Net... - no slova Hol'gera potonuli v gomone i gvalte. Raul' prygnul vpered, skloniv kop'e. - Kto kradet detej, tot mne ne gospodin! - kriknul on. Frodart zamahnulsya na nego mechom, no kak-to neuverenno. Slabyj udar byl otrazhen drevkom kop'ya. V sleduyushchij mig chetvero muzhchin prizhali oruzhenosca k zemle. Ser YUv brosilsya na Hol'gera. Datchanin edva uspel vyhvatit' mech i otrazit' udar. I sam udaril v shchit protivnika s takoj siloj, chto tresnula zheleznaya okovka. Ser YUv poshatnulsya, Hol'ger vybil u nego mech. Dvoe krest'yan shvatili za ruki svoego gospodina. G'yu popytalsya atakovat', no v grud' emu uperlis' vily i zastavili otstupit' k stene. - Raul', Odo, uspokojte lyudej! - kriknul Hol'ger. - Ne davajte im nikogo obidet'. Ty, ty i ty, - on ukazal na roslyh krest'yan, smyshlenyh na vid, - ohranyajte etu dver'. Nikogo ne propuskat'! Alianora, Gugi, za mnoj. Spryatal mech i pospeshil vglub' zdaniya po pryamomu koridoru, ukrashennomu reznym derevom. Koridor zakanchivalsya dver'yu, i eshche dve dveri po bokam. Hol'ger otvoril srednyuyu. Komnata uveshany shkurami i trachenymi mol'yu gobelenami. Plamya voskovyh svechej osveshchalo zhenshchinu, lezhashchuyu na lozhe pod baldahinom. Pryamye sedeyushchie volosy obramlyali blagorodnoe, pylavshee zharom lico. ZHenshchina chihala i kashlyala v platok. Tyazhelaya prostuda, opredelil Hol'ger. U izgolov'ya sidela devushka, tut zhe vskochivshaya, let shestnadcati-semnadcati, strojnaya figurka, dlinnye svetlye kosy, golubye glaza, vzdernutyj nosik, alye gubki. Na nej bylo plat'e pryamogo pokroya, peretyanutoe poyasom s zolotoj pryazhkoj. Hol'ger poklonilsya: - Prostite moe vtorzhenie. YA byl vynuzhden. - Znayu, - skazala devushka vstrevozhenno. - YA vse slyshala. - Vy ved' Rajmberg? - Da, ya doch' sera YUva. Moya matushka Blansheflor, - upomyanutaya dama vyterla nos platkom i ustavilas' na Hol'gera so strahom, lish' samuyu malost' priglushennym vyzvannymi boleznyami stradaniyami. Rajmberg nervno szhala tonen'kie ladoni. - YA ne mogu poverit' v to, chto ty govoril, ser rycar'. CHto odin iz nas - etot.. tot zver', - ona uderzhala slezy, kak-nikak ona byla docher'yu rycarya. - Sled vedet syuda, - skazal Gugi. - Kto-nibud' iz vas videl volkolaka? - sprosil Hol'ger. - My byli v dal'nih komnatah, ya i G'yu, a matushka spala. Dveri byli zaperty. Otec sidel v glavnom zale. Uslyshav shum, ya pribezhala syuda uspokoit' mamu. - Znachit, volkolak - sam ser YUv, - skazala Alianora. - Net, ne otec! - prosheptala Rajmberg. Blansheflor zakryla lico rukami. Hol'ger otvernulsya: - Pojdemte dal'she. Komnata mal'chishki - u lestnicy, vedushchej na verhushku bashni. Polna obychnyh dlya etogo vozrasta veshchichek. Komnata Rajmberg - naprotiv, v drugom konce koridora. Tam stoyal sunduk s pridannym, pryalka i vse ostal'noe, potrebnoe device znatnogo roda. Gugi ne mog privyazat' zapah k kakomu-to odnomu pomeshcheniyu, skazal, chto on idet otovsyudu. Volkolak chto ni noch' naveshchal etu chast' doma. No eto ne oznachalo, chto kto-to zametil. On mog vhodit' i vyhodit' cherez okno, poka vse spali. - Odin iz treh, - skazala Alianora podavlenno. - Iz treh? - podnyal brovi Gugi. - A pochemu ty uverena, chto mat' ne mozhet okazat'sya zverem? Ved' ona stala by zdorovoj, kak tol'ko smenila by shkuru. - Da? YA ne znala. Volkolaki ne tak uzh chasto vstrechayutsya, chtoby ya znala, kak byvaet, kogda oni boleyut... Znachit, chetvero. Odin iz chetveryh. Hol'ger ponuro poplelsya v glavnyj zal. Raul' i Odo uzhe naveli poryadok. Lyudi stoyali vdol' sten, a Papillon - u vhoda. YUv i G'yu sideli v kreslah s vysokimi spinkami, svyazannye po rukam i nogam. U nih sidel Frodart - ego lish' obezoruzhili. Svyashchennik molilsya. - Nu chto? - kriknul Raul', kogda oni voshli. - Kto iz nih? - Ne znaem, - skazala Alianora. G'yu plyunul v storonu Hol'gera. - Kogda ya uvidel tebya bez shlema, srazu podumal, chto ty na rycarya malo pohozh, - skazal on yazvitel'no. - A teper', kogda vizhu, kak ty vlamyvaesh'sya k bezzashchitnym zhenshchinam, znayu navernyaka - ty ne rycar'. Sledom za Gugi voshla Rajmberg. Podoshla k otcu i pocelovala ego v shcheku. Okinula vzglyadom zal i skazala: - Vy napali na svoego gospodina, vy huzhe sobak! Odo motnul golovoj: - Net, gospozha moya. Gospodin, kotoryj ne zabotitsya o svoih lyudyah - ne gospodin. U nas doma detishki, my hotim, chtoby ih sozhrali zazhivo. Raul' udaril v stenu tupym koncom kop'ya: - Tiho vy, tam! Volk dolzhen segodnya umeret'. Nazovi ego imya, ser 'Ol'ger. Ego... ili ee. Nazovi imya volka. - YA... - Hol'ger oshchutil slabost' v nogah. Obliznul guby. My ne znaem, - kriknul Gugi. - Vot kak... - Raul' ugryumo oglyadel krest'yan. - |togo ya i boyalsya. Mozhet, zver' sam priznaetsya? Obeshchayu emu legkuyu smert' - serebryanym nozhom pryamo v serdce. - Poka on v chelovecheskom oblike, hvatit i zheleza, - skazal Odo. - Nu govorite! Ne hotelos' by podvergat' vas pytke. Frodart dernulsya: - Ran'she, chem ty eto sdelaesh', tebe pridetsya otorvat' moi ruk ot tvoego gorla! Ego proignorirovali. Raul' skazal: - Esli nikto ne priznaetsya, to luchshe budet, chtoby umerli vse chetvero. Zdes' svyashchennik, on ih ispovedaet. G'yu podavil vskrik. Rajmberg zamerla. Vse uslyshali donosivshijsya iz glubiny doma kashel' Blansheflor. YUv slovno obmyak. - Ladno, - skazal on. - Volkolak - eto ya. Mig spustya Rajmberg reshitel'no usmehnulas': - Oba lgut iz blagorodstva. Nastoyashchij oboroten', dobrye lyudi - eto ya. Ne nuzhno menya ubivat', dostatochno budet posterech', poka ya ne uedu venchat'sya v Venu. Vdali ot Faera ego chary uzhe ne prinudyat oborachivat'sya zverem. - Ne ver'te ej, - skazal G'yu. YUv kivnul. Hriplyj vskrik iz glubiny doma mog oznachat', chto i Blansheflor beret vinu na sebya. Tak my nichego ne dob'emsya, - skazal Raul'. - riskovat' nel'zya. Lup-garo dolzhen umeret'. Otec Val'debrun, prigotov'te ih k poslednej molitve. Hol'ger vytyanul mech i zaslonil soboj plennikov. - Poka ya zdes', nikto ne posmeet ubivat' nevinnyh! - razdalsya zychnyj golos, v kotorom Hol'ger s izumleniem raspoznal svoj sobstvennyj. Kuznec Odo szhal kulaki: - YA ne hotel by prichinyat' tebe zlo, ser Ol'ger, no esli ponadobitsya radi zhizni moih detej, ya eto sdelayu. Raul' dobavil: - Esli ty i est' Zastupnik, nazovi imya nashego vraga. Snova nastupila grobovaya, napryazhennaya tishina. Hol'ger oshchutil, kak tri pary glaz zhgut emu spinu: eto smotreli sgorbivshijsya YUv, zadornyj G'yu i Rajmberg, tak hotevshaya im pomoch'. On uslyshal kashel' bol'noj. Gospodi Iisuse, pobedivshij demonov, pomogi zhe mne teper'! Hol'ger srazu soobrazil, chto proiznes molitvu - vpervye so vremen detstva. No metod, s kotorym on podoshel k situacii, ne imel s misticizmom nichego obshchego - eto byl trezvyj, prakticheskij podhod inzhenera. Pravda, sejchas on ne byl stol' uzh neprelozhno uveren v sebe, kak ran'she, kogda vse bez isklyucheniya zhiznennye problemy byli strogo racional'nymi. No i etu zagadku mozhno raskryt' s pomoshch'yu racional'nogo analiza, logicheskih vyvodov. Hol'ger ne byl detektivom, no i volkolak ne byl professional'nym prestupnikom. Esli... I vdrug oslepitel'no sverknula istina. - Gospodi, vot imenno! - kriknul on. - CHto? Kak? Kto? - posypalos' so vseh storon. Hol'ger vzmahnul mechom nad golovoj. Slova polilis' iz ego ust. On sam ne znal, chto skazhet mig spustya, prosto rassuzhdal vsluh, no lyudi slushali ego blagogovejno. - Tot, kotorogo my ishchem, rodilsya oborotnem. Emu ne nuzhna, kak Alianore, magicheskaya odezhda. No togda odezhda ne izmenyaet vmeste s ego telom, verno? Znachit, na ohotu on vyhodit nagoj. Frodart skazal mne pered samym poyavleniem volkolaka, chto ostavil svoego gospodina p'yushchim pivo v etom zale. V polnom vooruzhenii. Ser YUv ni odin, ni s ch'ej-libo pomoshch'yu ne uspel by snyat' dospehi, kotorye my na nem vidim, a potom nadet' ih vsego za neskol'ko minut. Znachit, eto ne on. G'yu tozhe ogovoril sebya, hotel spasti kogo-to drugogo. On skazal, chto videl menya bez shlema. A shlem ya snyal, kogda sprashival dorogu, i tut zhe nadel, kogda podnyalas' sumatoha. Volk ne smog by uvidet' menya s obnazhennoj golovoj - on v to vremya unosil rebenka. Tochnee u_n_o_s_i_l_a. G'yu videl menya s bashni, on nikak ne mog okazat'sya v tot mig v dome toj zhenshchiny. Ledi Blansheflor... - chert, kak ob座asnit' im, chto gripp, kotorym ona navernyaka boleet, vyzyvaetsya virusom? - Ledi Blansheflor bol'na. Ni sobaki, ni volki etoj hvoroboj ne boleyut. esli by ona obernulas' volkom, buduchi bol'noj, byla by chereschur slaba i ne smogla by dvigat'sya tak bystro i lovko. Esli by, priobretya oblik volka, ona vyzdorovela by, eto oznachalo by, chto virus... gm, demon, vyzvavshij bolezn'... umer, okazavshis' v zverinom tele. I, vernuvshis' vnov' v chelovech'e oblich'e, ona uzhe ne stradala by ot kashlya i zhara, verno? Ledi Blansheflor vne podozrenij. Rajmberg prizhalas' k stene, slovno hotela ischeznut' v nej. Ee otec, polnost'yu slomlennyj, vskriknul i izognulsya v kresle, pytayas' prikosnut'sya k nej svyazannymi rukami. - Net, net, net... - zaoral on. Tolpa zavorchala i vzvyla, slovno sredi nee okazalis' nastoyashchie volki. lyudi medlenno nadvigalis', oshchetinivshis' oruzhiem, vytyanuv k devushke ruki. Devushka upala na chetveren'ki. Ee lico iskazilos', preobrazhayas' v zverinuyu mordu. Zrelishche bylo zhutkoe. - Rajmberg! - kriknul Hol'ger. - Ne nado! YA ne pozvolyu im... Raul' popytalsya protknut' ee kop'em. Hol'ger otrazil udar, pererubiv drevko popolam, Rajmberg vzvyla. Alianora podskochila k nej i shvatila ee v ob座at'ya, pochti preobrazivshuyusya. - Net! Sestrenka, vozvrashchajsya k nam! On tebya spaset, obeshchayu! SHCHelknula past', no Alianora shvatila guby zverya rukami i natyanula ih na klyki, chtoby volk ne mog ukusit'. Vskore ej udalos' obuzdat' zverya, i on zamer. - Devochka, my tebe dobra zhelaem... Tolpa napirala vser'ez, i Hol'ger prinyalsya za delo. Kulakom i udarami mecha plashmya on svalil osobenno zapal'chivyh, i tolpa poutihla. Lyudi vorchali, glyadeli ispodlob'ya, no uvazhenie k gigantu v dospehah poumerilo ih voinstvennost'. Hol'ger obernulsya k Rajmberg. Ona uzhe vernulas' v chelovecheskij oblik, placha, prizhalas' k Alianore: - YA etogo ne hotela. Ne hotela. |to na menya nahodit, i ya... ya tak boyalas', chto menya sozhgut... Otec Val'debrun, moya dusha pogublena? Mne uzhe ne ujti ot adskogo plameni... Te deti tak krichali... Hol'ger pereglyanulsya so svyashchennikom i skazal. - |to bolezn'. Devushka ne vinovata. I nichego tut ne podelaesh'. YUv tupo smotrel pered soboj. - YA podozreval, chto eto ona, - bormotal on. - Kogda volk probezhal mimo menya, ya znal, gde Blansheflor, gde G'yu... i zaper dver'. YA hotel... ya dumal, esli udastsya vyzhdat', i ona uedet v Venu... - A pochemu by i net? - skazal Hol'ger. - Po-moemu, otlichnyj vyhod. Kogda ona okazhetsya vdali ot zlyh char Seredinnogo Mira, navazhdenie oslabnet. A poka, ponyatno, nuzhno ee horoshen'ko storozhit'. Vse mozhet povtorit'sya... - |to konchitsya, kogda vzojdet solnce, i ee dusha prosnetsya, dusha cheloveka, - skazal svyashchennik. - Togda ej ponadobitsya uteshenie... - Do sih por ni odin rebenok ne pogib, - skazal Hol'ger. - Ee otec zaplatil vozmeshchenie tem, ch'i deti byli poraneny, tem, kto pones kakoj-libo uron. Otprav'te ee v Venu kak mozhno bystree. Dumayu, ona vyzdoroveet, otdalivshis' mil' na sto. A v Imperii nikto nichego ne dolzhen znat'. Raul' - sinyak u nego pod glazom uzhe nalivalsya chernym - upal v nogi sera YUva, a Odo, hlyupaya raskvashennym nosom, pytalsya razvyazat' krepko zatyanutye uzly. - Prosti nas, gospodi! - skazal pastuh. YUv slabo usmehnulsya: - Boyus', eto ya dolzhen molit' vas o proshchenii. I prezhde drugih - tebya, ser 'ol'ger. Rajmberg podnyala mokrye ot slez lico: - Z-zaberite menya otsyuda! CHuyu, temnota vnov' podstupaet. Zaprite menya gde-nibud' do rassveta. Svyazhite menya, - ona protyanula ruki k verevkam, snyatym s ee otca. - Dnem, ser rycar', ya najdu slova blagodarnosti... Ty spas moyu dushu. Frodart kriknul, obnimaya nogi Hol'gera: - Zastupnik vernulsya! - O gospodi, otstan'te vy ot menya s etim vzdorom, - zaprotestoval datchanin. - YA teper' ne mogu slezlivyh scen, a syuda priehal isklyuchitel'no zatem, chtoby vyprosit' nemnogo edy. Mozhet, i glotok vina otyshchetsya?

    15

Hol'ger chuvstvoval sebya v Lurville dovol'no nelovko. I ne tol'ko ottogo, chto sledovalo pobystree otpravlyat'sya na poiski eksperta-maga, poka feya Morgana ne izmyslila ocherednoj kaverzy. Sem'ya YUva, razumeetsya, byla emu blagodarna, no ne stoilo i dal'she vmeshivat'sya v ih chastnuyu zhizn'. ZHiteli gorodka preispolnilis' samoj iskrennej serdechnosti - Hol'ger za porog ne mog stupit', tut zhe okazalsya v tolpe poklonnikov. Ledi Blansheflor ugovorila ego vozlozhit' na nee ruki i cherez paru chasov byla uzhe na nogah, sovershenno zdorovaya. Ona vyzdorovela by i tak - krizis minoval. ZHivoe voobrazhenie Hol'gera tut zhe narisovalo kartinu, kak emu pridetsya zanimat'sya kazhdym sluchaem revmatizma i grippa na desyatok mil' v okruge. Uchityvaya vse eto, oni zaderzhalis' vsego na sutki i utrom pustilis' v put'. Ser YUv prosil Alianoru prinyat' ot nego v podarok verhovuyu loshad', i ona s udovol'stviem soglasilas'. S eshche bol'shim udovol'stviem oni prinyali by nemnogo deneg - no, razumeetsya, ni odin uvazhayushchij sebya rycar' i zaiknut'sya ob etom ne mog. Neskol'ko sleduyushchih dnej proshli prevoshodno. Oni ehali lesami i dolinami, iskali ukrytiya, kogda nachinalsya dozhd', ostanavlivalis' u rek i ozer lovit' rybu i kupat'sya. Inogda mel'kali sredi vetvej belaya figurka lesnoj nimfy, poroj zolotistyj grifon proplyval vysoko v nebe. No obitateli Seredinnogo Mira ostavili ih v pokoe. Lish' Alianora, milaya veselaya, ostavlyala zhelat' luchshego v kachestve dorozhnogo tovarishcha. Ee lebedinaya tunika, chistaya i belosnezhnaya, nikogda nepachkavshayasya, povergla Hol'gera v izumlenie - on ne smog osvobodit'sya ot vpechatleniya, chto eto vtoraya kozha devushki. Pravda, Alianora imela privychku bezzabotno sbrasyvat' ee na glazah Hol'gera, edva im popadalas' rechka ili zavod' - chto nadolgo vybivalo Hol'gera iz ravnovesiya. A vremya ot vremeni poyavlyalis' ee lesnye priyateli. Belka, chto prinesla v podarok yagody, byla eshche nichego, no kogda v lager' zayavilsya lev i polozhil k nogam Alianory tol'ko chto pojmannogo olenya, nervy Hol'gera dobryh polchasa byli natyanuty, kak struny. A potom eshche prishlos' rasskazyvat' ej vse o sebe, svoem proishozhdenii i planah na budushchee. Net, ona vse ponyala, no... No podlinnye slozhnosti - eto otnoshenie devushki k nemu. CHert poberi, on voobshche ne sobiralsya nichego nachinat'! Zabavy na senovale s kem-to vrode Meriven ili fei Morgany - eto odno, Alianora - sovsem drugoe. Hol'ger sobiralsya vozvratit'sya v svoj mir pri pervoj podvernuvshejsya okazii, i v etoj situacii roman mezh nimi ne sulil nichego horoshego oboim. Hol'ger hotel ostat'sya dzhentl'menom, no Alianora nichut' ne stremilas' pomoch' emu v etom. S robkoj, patetichnoj nadezhdoj shla naprolom. Kak-to vecherom Hol'ger otvel Gugi v storonku. Pered etim on dolgo celoval Alianoru na noch' i sobral vsyu silu voli, chtoby etim i ogranichit'sya. - Gugi, - skazal on, - ty ved' vidish', chto proishodit u menya s Alianoroj. - CHto u menya glaz netu? - oskorbilsya gnom. - I puskaj proishodit. Ona slishkom dolgo imela v druz'yah odno lesnoe zver'e da moj narod. - No... ty zhe ran'she preduprezhdal, chtoby ya ne vzdumal k nej pristavat'. - Togda ya eshche ne znal. A teper' vizhu, ty ej kak nel'zya luchshe podhodish'. Devushke nuzhen paren'. Vy s nej mogli by stat' carem i caricej nashih lesov. Vse by vam tol'ko rady byli. - |h, vizhu ya, pomoshchi ot tebya ne dozhdesh'sya... Gugi byl uyazvlen: - YA staralsya, kak mog! Skol'ko raz haryu otvorachival ili v les uhodil, chtoby vas odnih ostavit'! - YA ne o tom... Ladno, ne budem ob etom. On zakuril trubku i ugryumo ustavilsya na ogon'. On vovse ne byl Don ZHuanom i ponyat' ne mog, pochemu zhenshchiny etogo mira odna za drugoj brosalis' emu v ob座at'ya. Konechno, Meriven i feya Morgana imeli na to veskie prichiny, shli na to v interesah dela, no Hol'ger byl ne nastol'ko tup, chtoby zametit', s kakim udovol'stviem oni vypolnyali obyazannosti. Alianora zhe vrezalas' v nego po ushi, i tochka. S chego by vdrug? Hol'ger otnyud' ne schital, chto neobychajno prityagatelen dlya zhenshchin. No tot chelovek, ego zdeshnee "al'ter ego", mog byt' sovershenno drugim. Ob etom svidetel'stvovali tysyachi neulovimyh melochej, vyplyvavshih k dremlyushchemu gluboko v nem vtoromu "ya" - melochi eti postepenno izmenyali ego, vliyali na otnoshenie k nemu okruzhayushchih. Tak kakim on byl, rycar', nosyashchij v gerbe tri serdca i treh l'vov? Zadumalsya. Poprobuem eto obmozgovat'. Nesomnenno, on moguchij voin, chto mnogoe znachit v etom mire. Poryvistyj, no dostatochno spokojnyj avantyurist, ne bleshchushchij ostrotoj uma, no umeyushchij lyubit' po-nastoyashchemu. Navernyaka chutochku idealist; Morgana vspomnila, chto on srazhalsya na storone Poryadka, hotya mog dobit'sya bol'shih vygod, vystupaya za Haos. Proizvodil bol'shoe vpechatlenie na zhenshchin - inache Morgana, stol' hladnokrovnaya i umnaya, ne zabrala by ego k sebe na Avalon. I... da vot i vse, pozhaluj, chto udalos' logicheski vychislit'. A mozhet, eto vse, chto on pomnit? Minutochku! Avalon. Hol'ger glyanul na svoyu pravuyu ruku. |ta samaya ladon' lezhala na balyustrade iz zelenogo malahita, vylozhennogo uzorami iz rubinov i serebra. On pomnil, kak solnechnye luchi osveshchali ruku, zolotya voloski na fone zagoreloj kozhi, i serebro bylo teplee kamnya, a rubiny krovavo otbleskivali. Balyustrada - na vershine obryva, otvesnoj skaly, i skala eta steklyannaya. Sverhu vidno, kak solnechnye luchi prelomlyayutsya v grotah, pylayut miriadami krohotnyh radug i vnov' vyryvayutsya naruzhu - pylayushchie iskry alogo, zolotogo, fioletovogo. More vnizu - temnoe, pochti purpurnoe; tam gde skaly rassekayut vodu podobno nosu korablya - pena udivitel'noj belizny; Avalon nikogda ne stoyal na meste, on plaval v zapadnom okeane, okutannyj tumanom svoej magii... No bol'she nichego ne udalos' pripomnit'. On gluboko vzdohnul i uselsya u kostra. CHerez neskol'ko dnej, a mozhet, nedel' - Hol'ger poteryal schet vremeni - oni vyehali iz chashchoby i okazalis' na golyh ravninah, gde les napominal o sebe lish' redkimi roshchicami. Pshenichnye i yachmennye polya zhelteli na otlogih sklonah holmov, na ogorozhennyh lugah paslis' korovy, ovcy i nevysokie kosmatye loshadki. Krest'yanskie doma tut byli glinobitnye, oni popadalis' chashche, sbivalis' v dereven'ki posredi polej. Inogda vstrechalis' derevyannye zamki, okruzhennye palisadom. Bolee sovremennye, kamennye, stroili, vidimo, dal'she na zapade, na zemlyah, gde polnovlastno raspolozhilas' Imperiya. Na severe Hol'ger uvidel tumannuyu golubuyu polosu moshchnogo gornogo kryazha. Tri vysokih vershiny slovno parili v vozduhe, otsechennye ot osnovanij. Gugi ob座asnil, chto i za temi gorami - oblast' Seredinnogo Mira. A potomu ne udivitel'no, chto vse zdes' hodili s oruzhiem, dazhe v pole; chto strogaya ierarhicheskaya piramida Imperii prevratilas' tut v otnosheniya, ne otyagoshchennye izlishnimi formal'nostyami. Rycari u kotoryh puteshestvenniki dvazhdy nochevali byli negramotnymi, surovymi, neotesannymi, no derzhalis' druzhelyubno i zhazhdali novostej. Na tretij den' puteshestviya po etim zemledel'cheskim krayam oni s zahodom solnca v容hali v Tarnberg - Alianora skazala, chto v vej vostochnoj chasti gercogstva eto edinstvennoe mesto, malo-mal'ski pohozhee na gorod. No zamok ego byl pust. Baron i ego synov'ya pali v bitve s naletevshimi s severa yazychnikami, ego zhena uehala na zapad, k rodnym v Imperiyu, i ni odin naslednik poka chto ne ob座avilsya. Nalet etot byl ocherednoj vspyshkoj, protiv Haosa - Seredinnyj Mir staralsya uverennee zayavit' o sebe. A zhiteli Tarnberga sozdali improvizirovannyj sovet gorozhan i sami nesli strazhu na brevenchatyh stenah. Minovav vorota, Hol'ger v容hal na moshchenuyu ulicu. Ona vilas' mezh derevyannymi i kamennymi domami i vela na rynochnuyu ploshchad' s cerkov'yu. Povsyudu begali deti, brodili sobaki i svin'i. Papillon shestvoval skvoz' gomonyashchuyu tolpu zhenshchin i remeslennikov - oni tarashchilis' na Hol'gera, neuklyuzhe klanyalis', no razgovor zavesti ne otvazhilis'. Zato ehavshuyu s nimi ryadom Alianoru oni horosho znali i tut zhe zasypali voprosami: - S kem priehala deva-lebed'? - CHto eto za rycar'? - CHto novogo v lesah, gospozha? - Kakie novosti iz SHarlemonta? Kak tam moj kuzen Gersent, videla ego? - Govoryat, Faer sobiraet rati? - golos, zadavshij etot vopros zvuchal trevogoj, i stoyavshie ryadom so strahom zhdali otveta. - |to chto, novyj gospodin, budet nas zashchishchat'? Devushka ulybalas' i mahala rukoj, no bez osobogo voodushevleniya. Ona ne lyubila, kogda vokrug nee okazalos' skol'ko lyudej i sten. Dom, k kotoromu ona privela Hol'gera, vyglyadel vyshe i uzhe ostal'nyh, no izryadno pokosilsya. U galerejki na nad dveryami visela vyveska, napisannaya cvetistym slogom: "Martinus Trismegistus, magistr magii". "Zaklyat'ya, CHary, Predskazaniya, Isceleniya, Lyubovnye Napitki, Blagosloveniya, Zaklinaniya, Vsegda - polnye - koshel'ki. Pri optovyh zakazah - osobaya skidka". - Hm, - skazal Hol'ger. - Delovoj paren', pohozhe. - Nu, da, - skazala Alianora. - On eshche - gorodskoj aptekar', zuboder, pisec, skotoprav i iskatel' vody magicheskim prutikom. I sprygnula na zemlyu, blesnuv obnazhennymi nogami. Hol'ger posledoval ee primeru, privyazal povod'ya Papillona k stolbu pered vhodom. Kuchka podozritel'nyh tipov ostanovilas' na toj storone ulicy, priglyadyvayas' k loshadyam i v'yukam. - Poglyadyvaj, Gugi, - skazal Hol'ger. - Da ved' stoit poplakat' nad durnem, chto Papillona uvesti poprobuet, - skazal gnom. - Vot ya ego smerti i ne hochu, - skazal Hol'ger. On pokolebalsya - stoit li delit'sya s etim chernoknizhnikom vsemi svoimi tajnami, rasskazyvat' svoyu istoriyu s samogo nachala? No Alianora ochen' ego hvalila. Da i ne k komu bol'she obratit'sya. On otvoril dver', i razdalsya chistyj zvon kolokol'chika. Komnata byla polutemnaya, pyl'naya. Poli i stoly zavalen butylyami, bankami, peregonnymi kubami, retortami, ogromnymi knigami v kozhanyh perepletah, cherepami, chuchelami i tomu podobnymi veshchami, tochnee, hlamom. Sova zauhala so svoego navesa, iz-pod nog vyskochil kot. - Idu, idu, svetlye gospoda, minutochku, sejchas, - razdalsya tonen'kij fal'cet, i metr Martinus vynyrnul iz zadnej komnaty v mantii, so znakami Zodiaka, vycvetshimi ot mnogochislennyh stirok. Okruglaya golova ego - sovershenno lysaya, a redkaya borodenka kazhetsya prikleennoj. Blizorukie glazki bespreryvno morgali, guby krivilis' v robkoj usmeshke. - Privetstvuyu vas, privetstvuyu, gospoda. Kak vashe zdorov'e? - on prismotrelsya. Da ved' eto malen'kaya deva-lebed'? Vhodi, dorogaya moya, vhodi. No ty ved' uzhe voshla, verno? Da-da, ty, razumeetsya, uzhe voshla. - U nas k tebe delo, Martinus, - skazala Alianora. - Mozhet, ono i nelegkoe, no nikogo drugogo u nas net. - I horosho, i prekrasno, dorogaya moya, vse sdelayu, chto smogu, blagorodnyj rycar'. Vse sdelayu, chto smogu. Proshu vas. - Martinus smahnul pyl' s visevshego na stene pergamenta, yavno starayas' obratit' na nego vnimanie Hol'gera. Nadpis' glasila, chto Martinus, "filius" Golofi, vypolnil vse zadaniya, ekzamenatorami postavlennye, i tak dalee; voleyu i blagoraspolozheniem Regentov Universiteta v Riannone sim prisvoen emu titul Magistra Nauk Magicheskih so vsemi privilegiyami i obyazannostyami, semu titulu soputstvuyushchimi. - Boyus', chto ya ne smogu... - Hol'ger hotel ob座asnit', chto deneg u nego net, no lokot' Alianory tolknul ego pod rebra. - Strashnye tajny svyazany s etim delom, - skazala ona bystro - i ni odin obychnyj charodej s nim ne spravitsya. Potomu ya i privela etogo rycarya k tebe. I odarila maga takoj ulybkoj, chto dazhe Hol'ger, sobiravshijsya potihon'ku ubrat'sya otsyuda, zastyl na meste. - I ves'ma mudro postupila, devochka, ves'ma mudro, esli mozhno tak vyrazit'sya. Prohodite, proshu vas, tam my vse obgovorim. Semenya vperedi, Martinus privel ih v komnatku, stol' zhe neopryatnuyu i pyl'nuyu. Sbrosil s kresel knigi na pol, izvinyayas' za neradivogo slugu, potom gromko propishchal: - Vina! Prinesite vsem vina! - pomolchal i kriknul: - |j, ty! Konchaj dryhnut'. Vina nam vsem. Hol'ger uselsya v kreslo, tut zhe zatreshchavshee pod ego tyazhest'yu. Alianora prisela na kraeshke sosednego, strelyaya glazami, kak ptica v kletke Martinus ustroilsya v tret'em, skrestil nogi pochesal ladoni i sprosil: - Tak kakie u tebya slozhnosti, gospodi moj? - Delo v tom... - skazal Hol'ger. - Vse nachalos', kogda... Vot chert, ne znayu, s chego i nachat'. - Mozhet, tebe prilech' na sofu? - sprosil Martinus uchastlivo. Butylka i tri pyl'nyh bokala proplyli po komnate, opustilis' na stol. - Nakonec-to, - proburchal charodej. Podozhdal, poka nevidimyj sluga udalilsya. - Nynche, govoryu ya vam, prilichnoj prislugi ne syshchete. Nu nikak. Vot etogo duha vzyat' - nevynosim! Sovershenno nevynosim! Vse obstoyalo inache, kogda ya byl mal'chishkoj. Vot togda oni znali svoe mesto. A uzh chto kasaetsya zelij, mumij, poroshka iz sushenyh zhab - nynche takogo tovara ne najdesh', a nyneshnie ceny! Gospodi moj, ty ne poverish', no Mihaelmas v poslednij raz zaprosil... Alianora kashlyanula. - Oh, prostite, - spohvatilsya Martinus. - Zagovorilsya. Protivnaya eta privychka - boltlivost'. Nuzhno zapisat' dlya pamyati - proiznesti zaklyat'e ot boltlivosti, - on napolnil bokaly i podal gostyam. Vino okazalos' snosnoe. - Govori, gospodin moj, proshu tebya. Rasskazhi mne vse. Hol'ger vzdohnul i nachal svoj rasskaz. Martinus perebival ego kommentariyami i voprosami stol' zhe dotoshno, kak ran'she gercog Al'frik. Edva Hol'ger upomyanul o nochlege u Mamashi Gerdy, charodej vstrepenulsya: - Znayu ya ee. Nepriglyadnaya osoba. Gerda baluetsya chernoj magiej. Iz-za takih vot prohindeev bez licenzii nasha professiya i teryaet dobroe imya. Prodolzhaj, gospodin moj. Kogda Hol'ger zakonchil, Martinus namorshchil lob: - Udivitel'naya istoriya. Dumayu, ty prav - ty v samom centre kakogo-to ves'ma vazhnogo predpriyatiya... Hol'ger s trepetom naklonilsya k nemu: - Kto ya? Kto nosit v gerbe tri serdca i treh l'vov? - Ne znayu, ser Hol'ger. Podozrevayu, chto ty byl - ili ostanesh'sya - kakoj-to vazhnoj osoboj iz kraev, lezhashchih k zapadu otsyuda, naprimer, vo Francii. Tebe znakoma misticheskaya geografiya? Mir Poryadka, mir cheloveka so vseh storon okruzhen domenami Haosa, mir Poryadka - slovno by ostrov v okeane Seredinnogo Mira. Na severe zhivut velikany, na yuge drakony. Nash Tarnberg lezhit vblizi vostochnyh rubezhej zaselennyh lyud'mi mest, i potomu my chutochku naslyshany o korolevstvah vrode Faera i Troll'hejma. No izvestiya puteshestvuyut medlenno, k tomu zhe po doroge oni propadayut i iskazhayutsya. Tak chto ne tol'ko o domenah Seredinnogo Mira v zapadnom okeane, na ostrovah Avalon, Lajoness, Haj Brizejl, no i o gosudarstvah lyudej vrode Francii ili Ispanii do nas dohodyat lish' smutnye, perelicovannye sluhi. I potomu ya ne mogu opredelit' imya rycarya treh serdec i treh l'vov, hotya v teh krayah on, byt' mozhet, prinadlezhit k znatnomu rodu i ves'ma izvesten. Ne dumayu, chto v moih knigah otyshchetsya chto-nibud' na etot schet - hotya, chestno tebe skazhu, sdelano by poskoree privesti moyu biblioteku v poryadok i sostavit' ee katalog. Odnako mne kazhetsya, - on prinyal vazhnyj vid, slovno by rasstalsya s dolej rasseyannosti, - chto v obshchih chertah ya mogu rekonstruirovat' proisshedshee. |tot rycar' s zapada byl protivnikom, s kotorym sily Haosa opasalis' sojtis' v otkrytom boyu. Veroyatnee vsego, on byl odnim iz Izbrannyh, podobno Karlu, Arturu i vysshim iz ih paladinov. YA imel v vidu ne svyatogo, a voina, kotorogo otmetil Gospod' i vzvalil na ego plechi nechelovecheskuyu tyazhest'. Rycari Kruglogo Stola i paladiny Karla davnym-davno pokoyatsya v zemle, i ih mesto dolzhen byl zanyat' drugoj geroj. I Haos, prezhde chem pustit'sya v dal'nejshee zavoevanie, dolzhen byl ubrat' etogo rycarya s dorogi. |to mogla osushchestvit' Morgana, pohoroniv v ego soznanii vospominaniya o proshloj zhizni tak gluboko, chto ni odno obychnoe zaklyat'e ne v silah ih osvobodit'. A potom ona prevratila ego v mladenca i otpravila v kakoj-to drugoj mir, nadeyas', chto nazad on vernetsya lish' posle okonchatel'noj pobedy Haosa. Ne znayu, pochemu ona ego poprostu ne ubila. Mozhet byt', ne hotela. A mozhet, on, buduchi odnim iz Izbrannyh, zashchishchen byl moguchimi silami, prevoshodyashchimi vozmozhnosti Morgany. Slovom, kak by tam ni bylo, v odin prekrasnyj mig, kotoryj kazhetsya mne perelomnym, rycar' vnov' vernulsya v nash mir. Vryad li prichinoj tomu posluzhilo neposredstvennoe vmeshatel'stvo Gospoda. Pri vsem moem uvazhenii k tebe, rycar', ya tak ne dumayu - ved' chary vse eshche derzhat tvoyu pamyat' pod spudom. Dumayu, chto Morgana prosto-naprosto ne prinyala vo vnimanie edinstva vsego sushchego. Geroj dolzhen byl poyavit'sya, kogda v nem voznikla naivysshaya nuzhda. I teper' Seredinnyj Mir prilozhit vsyu svoyu moshch', chtoby uslozhnit' emu zhizn' Emu... ili, tochnee tebe. |to, razumeetsya, chistejshej vody teoriya, igra uma, gospodi moj, no pozvolyu sebe zametit', chto ona velikolepno podhodit ko vsem izvestnym nam fakta m... Hol'ger ssutulilsya - situaciya... Rol' figury na shahmatnoj doske emu nichut' ne ulybalas'. Da net, on byl svoboden. Dazhe chereschur. Byl telesnym voploshcheniem sil, o kotoryh nichego ne znal i ne mog imi ovladet'. CHert poberi! Nu pochemu eto vypalo imenno emu? - Ty mozhesh' otpravit' menya nazad? - napryagsya on. Alianora gluboko vzdohnula i otvernulas'. Ona ved' znala, chto ya hochu vernut'sya, podumal Hol'ger, chuya smutnoe bespokojstvo. No pritvoryalas', zhila slovno vo sne... Martinus pokachal golovoj: - Net, gospodin moj. Boyus', eto prevoshodit moi sily. I ne tol'ko moi. Vryad li kto-libo, smertnyj ili zhitel' Seredinnogo Mira, smozhet tebe pomoch'. Esli ya ne oshibayus', ty ne prosto vmeshalsya v bor'bu Poryadka i Haosa. Ty - neot容mlemaya chast' etoj bor'by, - mag tyazhko vzdohnul. - Bud' ya, kak vstar', molodym, veselym i derzkim, poproboval by. V te vremena ya by na chto ugodno otvazhilsya... Ty nikogda ne byval na fakul'tete magii i ne znaesh', kakie shtuchki vydelyvali studenty... No sejchas ne zhdi ot menya pomoshchi, dazhe cennogo soveta podat' ne sumeyu. - CHto zhe mne delat'? - bezradostno sprosil Hol'ger. Kuda idti teper'? - Ne znayu. Pravda... Est' ved' Kortana, mech, izgotovlennyj iz toj zhe stali, chto Dyurandal' i |kskalibur. Est' i predanie, ono glasit, chto svyatoj chelovek, nastoyashchij svyatoj blagoslovil mech i predrek, chto v rukah zakonnogo vladel'ca Kortana budet zashchishchat' hristianskij mir, kogda vsled za svoimi hozyaevami ujdut v nebytie drugie velikie mechi. No vposledstvii, glasit legenda, mech Kortana byl ukraden... byt' mozhet, kak raz poddannymi fei Morgany? Unichtozhit' ego oni byli ne v silah, no, chtoby mech ne ispol'zovali protiv nih, oni gde-to ukryli ego s pomoshch'yu yazychnikov na koih svyatoe blagoslovenie ne dejstvovalo. - Znachit, nuzhno mne poprobovat' ego otyskat'? - |to opasnaya zateya, molodoj chelovek. No tol'ko etot mech spaset tebya ot vragov. Znaesh' chto? - Martinus hlopnul Hol'gera po plechu. - Vot kak ya sdelayu. Upotreblyu vsyu svoyu silu - a mnogie soglasyatsya, chto ne stol' uzh ona nichtozhna - chtoby doiskat'sya, kto ty takoj, i gde ukryt mech. Ego svyatoj oreol sposobny uchuyat' podvlastnye mne duhi vozduha. - Da, eto luchshij vyhod. - YA tebe neskazanno blagodarna, - skazala Alianora. Pohozhe, nikakie opasnosti ee ne pugayut - glavnoe, Hol'ger ne ischeznet u nee iz pod nosa. - Uvy, v moem dome net komnat dlya gostej, - skazal Martinus. - No v gorode est' postoyalyj dvor, vy tam mozhete ostanovit'sya. Skazhite hozyainu, chto ya vas prislal, i chto ya... gm, ne zabyl o tom dolzhke. I prihodite syuda zavtra utrom. Da, byt' mozhet, ty hochesh' ukryt'sya ot togo saracina? U menya est' neplohie zaklyat'ya dlya izmeneniya vneshnosti, po umerennym cenam. - Kakoj saracin? - udivilsya Hol'ger. - YA ne skazal? Nu vot, snova pamyat' podvela, rasseyannym stanovlyus'... Nuzhno zapisat', v blizhajshee zhe vremya navesti na sebya uluchshayushchie pamyat' chary... YA govoril o saracine, kotoryj tebya razyskivaet. On uzhe v gorode.

    16

Poryvshis' v knigah, Martinus ubedilsya, chto ne mozhet najti zaklyat'ya, vernuvshego by Hol'geru pamyat'. Zato on s pomoshch'yu pasov i klubov vonyuchego dyma snabdil datchanina novym licom. Datchanin uvidel v zerkale svoyu fizionomiyu: dovol'no-taki podozritel'naya rozha, smuglaya, svetlye volosy i borodka stali chernymi, glaza karimi. Alianora vzdohnula: - Ran'she ty mne bol'she nravilsya... - Kogda zahochesh' vernut' svoj prezhnij oblik, proiznesi "Belangor Melanhos", i zaklyat'e rastaet, - skazal Martinus. - A do togo derzhis' podal'she ot svyashchennyh mest. Mech Kortana, kstati, tozhe unichtozhaet zaklyat'e. Ne skazhu, chto ego nalozhenie - stol' uzh tyazhkij greh, no v charah na izmenenie vneshnosti est' koe-kakie yazycheskie elementy, i potomu osvyashchennye predmety... Slovom, derzhis' ot nih podal'she, esli hochesh' ostat'sya neuznavaemym. - Neploho bylo by sdelat' to zhe dlya moego konya, - skazal Hol'ger. - On brosaetsya v glaza. - Nu, eto uzh! - zaprotestoval Martinus. - YA tebya umolyayu, - provorkovala Alianora, trepeshcha resnicami. - Nu ladno, ladno. Vedite ego syuda. No pust' vedet sebya pristojno. Papillon zapolnil soboj komnatu. Nazad on vyshel gnedym, ne stol' uzh roslym kon'kom. Vpridachu Martinus izmenil i shchit Hol'gera. On sprosil, kakoj gerb izobrazit', no datchaninu nichego ne prishlo v golovu, krome "Ajvengo" - i shchit ego ukrasil vyrvannyj s kornem dub. No eti peremeny Hol'ger mog uvidet' tol'ko v zerkale - potomu chto sam byl ob容ktom volshebnyh prevrashchenij. - Prihodite ko mne zavtra, - skazal charodej. No ne ran'she poludnya. |to vy, lesnye zhiteli vstaete s pervym luchom solnca. Napravlyayas' na postoyalyj dvor, oni proehali mimo cerkvi. Hol'ger priderzhal konya. Ni s togo, ni s sego zahotelos' vdrug zajti i pomolit'sya, no on vspomnil o zaklyat'i i ne otvazhilsya. Vnov' ozhila pamyat' togo rycarya? Navernyaka tot byl po-svoemu nabozhen. Trudno puskat'sya v neizvestnost', ne voznesya pered tem molitv Gospodu... Hol'ger pustil konya rys'yu. Uzhe nastala noch', oni ehali pogruzhennymi vo mrak ulochkami pochti na oshchup'. Navstrechu im vyshel tolstyj, shiroko ulybavshijsya hozyain. - Hotite ostanovit'sya na nochleg? U menya najdetsya, gospodin moj, prekrasnaya komnata, gde sluchalos', spali koronovannye osoby. Hol'ger podumal: hochetsya verit', chto oni pri tom ne stradali ot bloh i prochej zhivnosti. - Nam nuzhny dve komnaty, - skazal on. - Oh, da ya mogu spat' v konyushne, - skazal Gugi. - Vse ravno nuzhny dve. Kogda oni speshilis', Alianora podoshla k nemu vplotnuyu. Hol'ger vdohnul nezhnyj solnechnyj zapah ee volos. - Zachem? - shepnula ona. - U kostra my spali pod odnoj poponoj. - Da, - burknul on. - No teper' ya za sebya ne ruchayus'. Alianora zahlopala a ladoshki: - I prekrasno! - YA... ko vsem chertyam! Dve komnaty, ya skazal! Hozyain pozhal plechami. I postuchal sebya pal'cem po lbu, kogda emu pokazalos', chto nikto na nego ne smotrit. Komnaty okazalis' malen'kimi, iz mebeli tam imelis' tol'ko krovati. No vyglyadeli oni dostatochno opryatno. Hol'ger lomal golovu - kak zhe on uplatit po schetu? U nih ved' ni grosha. Do sih por u nego hvatalo zabot i bez razdumij o den'gah. Alianora, ditya lesov, mogla voobshche zabyt' o takih tonkostyah. I eshche... Izvestie o ih v容zde v gorod navernyaka razoshlos' shiroko. Kto-nibud' legko dogadaetsya, chto svetlovolosyj rycar', vdrug stavshij smuglym bryunetom, poluchil novoe lico ot Martinusa. Sluh o tom mozhet dojti do saracina. Nu chto zh, kinulsya v vodu - plyvi... On snyal dospehi, pereodelsya v luchshuyu nakidku i chulki, no mech povesil na poyas. Vyjdya iz komnaty, stolknulsya s Alianoroj. Poradovalsya, koridor slishkom temnyj, i devushka ne vidit ego novogo lica. - Pojdem pouzhinaem? - sprosil on neuverenno. - Da, - otvetila ona priglushenno i vdrug vzyala ego za ruki - Hol'ger, ya tebe ne nravlyus'? - Nu chto ty. YA ochen' tebya lyublyu. - Mozhet, vse ottogo, chto ya - deva-lebed', dikaya i nekrashennaya? |to mozhno ispravit'. YA mogu nauchit'sya byt' damoj. - Alianora... YA... Ty ved' znaesh' - ya dolzhen vernut'sya domoj. CHto by tam ni govorili, v etom mire net dlya menya mesta. Kogda-nibud' mne pridetsya ujti. Navsegda. Nam oboim budet nelegko, esli... ya tvoe serdce zaberu s soboj, a svoe ostavlyu tebe. - A esli ty ne smozhesh' vernut'sya? - sprosila ona. - Esli ostanesh'sya zdes' navsegda? - N-nu... eto uzhe budet sovsem drugaya istoriya. - Oh, kak mne hochetsya, chtoby ty tut ostalsya. No ya vse ravno budu pomogat' tebe iskat' put' domoj, raz ty tak hochesh', - ona otvernulas', ponurila golovu. - do chego zhe nepriyatnaya shtuka - zhizn'... Hol'ger vzyal ee za ruku, i oni spustilis' vniz, v dlinnyj zal s nizkim potolkom, osveshchennyj svechami i plamenem bol'shogo kamina. Tam sidel eshche odin postoyalec. Zavidev Hol'gera i Alianoru, on sorvalsya s lavki s krikom: "O...", no zamolk, edva Hol'ger vyshel na svet. - YA oshibsya, blagorodnyj rycar', - poklonilsya neznakomec. - Prinyal tebya za togo, kogo razyskivayu. Prostite mne, gospodin, i ty, gospozha. Hol'ger prismotrelsya k nemu. Nesomnenno, eto byl saracin. Srednego rosta, hudoshchavyj i gibkij, ves'ma elegantnyj v belom kaftane, prostornyh sharovarah i krasnyh tuflyah s zagnutymi noskami. Na poyase, obvivayushchem neskol'ko raz ego tonkuyu taliyu, visela bulatnaya sablya. Lico pod tyurbanom so strausinymi per'yami i izumrudnoj zakolkoj bylo uzkoe i smugloe, s orlinym nosom, ostroj chernoj borodkoj i zolotymi ser'gami v ushah. Dvigalsya on s koshach'ej graciej, golos ego byl spokoen i vezhliv, no Hol'ger chuyal, chto v bitve eto byl by strashnyj protivnik. - Ohotno proshchayu, - skazal Hol'ger, starayas' ne ustupit' v uchtivosti, - mogu li ya predstavit' gospozhu Alianoru de la Fore. YA... gm, ya ser Rupert iz Graustarka. - Boyus', ya nikogda ne slyshal tvoego imeni, ser rycar', no ya priehal s dal'nego yugo-zapada i mesta eti mne sovershenno neizvestny. Ser Sarah, nekogda korol' Mavritanii, k tvoim uslugam, - saracin sklonilsya do samoj zemli. - Ne okazhete li chest' otuzhinat' so mnoj? Dlya menya budet bol'shoj radost'yu, esli... - Ohotno, - tut zhe soglasilsya Hol'ger. On rad byl, chto platit' po schetu pridetsya drugomu. Oni seli. Koroten'kaya tunika Alianory yavno udivila Saraha, no on taktichno otvel glaza. Potreboval u hozyaina prinesti obrazchiki vseh vin, otpil po glotku iz vseh kubkov i vybral k kazhdoj peremene edy nadlezhashchij sort, Hol'ger ne uderzhalsya: - YA dumal, chto tvoya vera, ser Sarah, zapreshchaet pit' spirtnoe. - Ah, ser Rupert, ty menya prinyal za kogo-to drugogo. YA hristianin, kak i ty. |to pravda, kogda-to ya srazhalsya za yazychnikov, no pobedivshij menya rycar', chestnyj i blagorodnyj, zavoeval i moyu dushu dlya Istinnoj Very. No ostavajsya ya priverzhencem Magometa, vse ravno ne osmelitsya by byt' stol' neuchtivym, chtoby ne vypit' za zdorov'e tvoej gospozhi, naiprekrasnejshej iz dam. Uzhin proshel v druzheskoj obstanovke, za priyatnoj besedoj. Potom Alianora zevnula i ushla naverh spat'. A Hol'ger s Sarahom vzyalis' za vino kak sleduet. Datchanin, pravda, snachala otnekivalsya, zayaviv, chto ne lyubit pit' za chuzhoj schet, no saracin nastaival: - Mne ves'ma lestno okazat'sya v obshchestve cheloveka, kotoryj odinakovo slozhit balladu i prelomit kop'e. Takie redko vstrechayutsya v etom dikom pogranich'e. A potomu ne otvergaj moego ugoshcheniya, ser Rupert. - Nu da, zdes' ne samye luchshie mesta dlya puteshestvij, - soglasilsya Hol'ger. I dobavil Zondiruya pochvu: - Navernyaka, ser Sarah, tebya priveli syuda vazhnye dela? - Da, ya ishchu odnogo cheloveka, - pronzitel'nye glaza saracina ustavilis' na nego poverh kubka. - Mozhet, ty slyshal o nem? On roslyj i moguchij, v tochnosti kak ty, tol'ko volosy u nego svetlye. Skoree vsego on ezdit na ogromnom voronom skakune, a v gerbe u nego ili chernyj orel na serebryanom pole, ili tri serdca s tremya l'vami na alo-zolotyh polosah. - Gm-m... - Hol'ger pogladil podborodok, starayas' sohranit' spokojstvie. - kazhetsya, chto-to ya o nem slyshal, no v tochnosti ne pomnyu. Kakoe imya ty nazval? - YA nikakogo ne nazyval, - skazal Sarah. - Prosti mne etu tainstvennost', no kak ego zovut, tak i zovut. U nego mnogo sil'nyh vragov, kotorye tut zhe rinulis' by po ego sledam, uznav, gde on prebyvaet. - Znachit, tebe on drug? Sarah skazal vezhlivo: - Byt' mozhet, luchshe budet, esli moi pobuzhdeniya ostanutsya tajnoj. Ne to chtoby ya tebe ne doveryal, ser Rupert, no u sten est' ushi, i ne tol'ko chelovecheskie. A ya chuzhoj zdes' - ne tol'ko v etih krayah, no i v etom vremeni. - CHto?! Sarah zorko priglyadyvalsya k Hol'geru, slovno lovya malejshij ottenok ego reakcij: - Vot ob etom ya kak raz mogu rasskazat'. Kogda-to ya znal togo cheloveka, uzhe iskal ego odnazhdy, mnogo vekov tomu nazad. No on ischez neizvestno kuda. Potom ya uznal, chto on vernulsya, v minutu, kogda prekrasnoj Francii ugrozhaet opasnost'. On prognal vtorgshihsya yazychnikov, a potom vnov' propal. Sluchilos' eto, kogda menya zdes' uzhe ne bylo. V poiskah ego ya opravilsya morem, i sil'nyj shtorm vybrosil moj korabl' na bereg plavuchego ostrova Haj Brizejl, i ya stal gostem v zamke prekrasnejshej iz zhenshchin, - on tosklivo vzdohnul. - Udivitel'nye veshchi tam tvoryatsya so Vremenem. Govoryat, to zhe samoe - na ostrove Avalon i pod Bugrom |l'fov. Mne kazalos', chto ya probyl s nej vsego god, no v naselennyh lyud'mi stranah minuli veka. Uslyshav chto Seredinnyj Mir sobiraet sily, ya tajkom ot gospozhi moej i vozlyublennoj ispol'zoval ee magiyu i dovedalsya, chto burya gryanet imenno tut, a vostoke. I uznav eshche, chto o... CHto rycar', s kotorym ya tak zhazhdu vstretit'sya, tozhe dolzhen vernut'sya v eti divnye kraya, otkuda byl izgnan. Odnazhdy noch'yu ya vzoshel na zacharovannyj korabl' i doplyl na nem do yugo-zapadnyh beregov etogo korolevstva. Razdobyv konya ya poehal na sever v nadezhde otyskat' togo rycarya. No bog poka chto ne pomog mne v etom. Sarah zamolchal i odnim glotkom osushil kubok. Hol'ger nahmurilsya. On probyl v etom mire dostatochno dolgo i potomu veril vsemu rasskazannomu. S nim samim sluchilos' zdes' i bolee neveroyatnoe. Saracin, konechno, mog lgat'... Net, Hol'ger uveren byl, chto uslyshal chistuyu pravdu. Pochemu-to eto hudoe smugloe lico kazalos' emu znakomym. Gde-to, kogda-to on navernyaka vstrechalsya s Sarahom. Kak s drugom, ili kak s vragom? Saracin uporno uklonyalsya ot etogo voprosa, rassprashivat' dalee bylo by nerazumno. Pravda, mavr ne bez priyazni govorit o cheloveke, kotorogo iskal, no kak raz nichego ne dokazyvalo - rycar', strogo soblyudavshij kodeks chesti, mog pet' difiramby svoemu vragu, otpravlyayas' ubit' ego. Ta chast' rasskaza, iz kotoroj sledovalo, chto znakomstvo Hol'gera prostirayutsya na sotni let v proshloe, osobogo vpechatleniya na nego ne proizvela. Gorshego odinochestva i toski po domu i tak nel'zya bylo ispytyvat'. Odnako rasskaz saracina koe-chto proyasnil. On, Hol'ger, nosivshij v gerbe tri serdca i tri l'va, i byl tem rycarem, kotorogo Morgana uvlekla na ostrov Avalon, obrekla na zhizn' vne normal'nogo hoda vremeni. Odnazhdy on pokinul Avalon - kogda Francii ugrozhala opasnost'. I Morgana emu eto pozvolila - vidimo, ee ne zabotilo, kto pobedit v toj vojne. Potom on k nej vernulsya. I vot opyat'... No teper' on vernulsya syuda iz bolee otdalennyh mest, a Morgana soprotivlyalas' etomu izo vsej svoej mrachnoj moshchi. - YA ne hotel by pokazat'sya chrezmerno navyazchivym, - nachal Sarah, vezhlivo, - no lyubopytno mne, zachem ty stranstvuesh' po etomu bespokojnomu pogranich'yu. Skazhi mne, proshu tebya - gde lezhit tvoj Graustark? - K yugu otsyuda, - probormotal Hol'ger. - YA... ya dal nekie obety. Deva-lebed' lyubezno soglasilas' pomoch' mne ih ispolnit'. Sarah podnyal brovi. Navernyaka on ne poveril ni edinomu slovu Hol'gera. No vezhlivo ulybnulsya emu: - Mozhet, spoem razvlecheniya radi? Ty navernyaka znaesh' pesni, ballady, sekstiny i smozhesh' usladit' imi moi ushi, stol' dolgo slushavshie lish' voj volkov i vetra. - Poprobuyu, - skazal Hol'ger, dovol'nyj peremenoj temy. I oni peli dobryh neskol'ko chasov. Pri etom upotrebili ogromnoe kolichestvo vina, daby promochit' glotki i osvezhit' pamyat'. Sarahu neobyknovenno ponravilsya perevod "Aul'dland Lad", na skoruyu ruku sdelannyj Hol'gerom. Oni podnyali na nogi ves' dom, kogda vopya etu balladu, podderzhivaya drug druga, shatayas', karabkalis' vverh po lestnice, chtoby nakonec otojti ko snu.

    17

Na drugoj den', kogda oni shli v polden' k lavke Martinusa, golova Hol'gera treshchala po vsem shvam. Alianora blagorazumno pomalkivala. Gugi oni ostavili s loshad'mi na postoyalom dvore - hozyain s utra poglyadyval na nih s neskryvaemym podozreniem. Vidimo, u nego uzhe sluchilis' nepriyatnosti s gostyami, imevshimi razvetvlennoe genealogicheskoe drevo i toshchij koshelek. CHarodej vyshel navstrechu, shiroko ulybayas': - Viditsya, viditsya mne, ty zaglyadyval v kubok chashche, chem sledovalo, moj yunyj drug, - hihiknul on s nepriyatnym prevoshodstvom, harakternym dlya teh, ch'i razvlecheniya takogo roda bezvozvratno otoshli v proshloe. - Po schast'yu, u menya imeetsya ves'ma dejstvennoe i sovsem nedorogoe snadob'e, iscelyayushchee malyariyu, morovuyu yazvu, durnoe nastroenie, mozoli revmaticheskie boli, slezyashchiesya glaza, prokazu i pohmel'e. Vypej-ka soderzhimoe etogo kubka... Nichut' ne gor'ko, verno ved'? Ego panaceya dejstvitel'no v mgnovenie oka unichtozhila posledstviya vcherashnih vozliyanij i Hol'ger podumal: na etom lekarstve mozhno bylo by nazhit' sostoyanie v rodnom mire, esli by udalos' razdobyt' recept. Martinus prinyal vazhnyj vid. Proshelsya po lavke, zalozhiv ruki za spinu, ustavyas' v pol, potom skazal hmuro: - Mne ne udalos' ustanovit' tvoyu lichnost', ser Hol'ger. Vse sozdaniya, kotorye mogli by mne v tom pomoch', ne smogli yavitsya na moj zov - kto-to pregradil im dorogu moshchnym zaklyat'em. |to oznachaet, chto ty i v samom dele ochen' vazhnaya persona. No vrag ne smog predusmotret' vsego. YA sumel vyzvat' stremitel'nyh duhov vozduha, dazhe Arielya priglasil na konsul'taciyu i otkryl s ih pomoshch'yu mesto, gde pokoitsya mech Kortana. Ono ne stol' uzh daleko otsyuda, no ya by v takoe puteshestvie ne pustilsya... Serdce Hol'gera zakolotilos': - Gde? Martinus obernulsya k Alianore: - Ty znaesh' hram svyatogo Grimmina-na-gore? Ona prikusila gubku: - Slyshala o takom. - Tam lezhit mech. YA dumayu, ego pryatali v teh krayah, na vostoke, chtoby on byl podal'she ot svoego zakonnogo vladel'ca; a hram svyatogo Grimmina vybrali, chtoby do predela zatrudnit' vladel'cu poiski, esli on vse zhe napadet na sled, - mag pomotal lysoj golovoj. - Moj yunyj drug, ne mogu so spokojnym serdcem sovetovat' tebe ehat' tuda. - CHto eto za mesto? - sprosil Hol'ger. - Zabroshennyj hram v gorah k severu otsyuda. Sotni let nazad ego vozveli tam missionery, nadeyavshiesya obratit' v istinnuyu veru tamoshnie dikie plemena. I kakoe-to vremya tam zhila gruppa neofitov. No potom na nih napali, vyrezali, i s teh por cerkov' lezhit v ruinah. Govoryat, chto vozhd' napadavshih oskvernil altar' chelovecheskoj zhertvoj, i zdanie utratilo oreol, stalo obitalishchem zlyh duhov i nasylaet bedu. Teper' i dikari k nemu blizko ne podhodyat. - Hm... - Hol'ger ustavilsya v pol. Kazalos', on derzhit na plechah ves' mir. Bezuslovno, Martinus ne shutil. A zachem, sobstvenno, Hol'geru vozvrashchat'sya domoj? CHto ego tuda vlechet? Nu kak zhe - priyateli, vospominaniya, znakomye, lyubimye pejzazhi. No esli chestno, tam ne ostalos' nikogo i nichego, dostojnogo nastoyashchej toski. Vojna, golod, prodazhnost', antigumannost'. I esli dazhe udastsya vernut'sya, on mozhet okazat'sya v tom samom vremeni na tom samom meste. A ved' tam on i ego druz'ya prizhaty k zemle ognem gitlerovcev, i shansov ostat'sya v zhivyh u nih net, ostaetsya lish' umirat' so slabeyushchej nadezhdoj, chto oni prozhivut stol'ko, chtoby dat' lodke dostignut' shvedskogo berega. CHert, i ved' vse ukazyvaet na to, chto tot mir ne byl emu rodnym. Ego rodina zdes', a tam on prebyval v izgnanii. Konechno, tot mir vyglyadel luchshim, bolee opryatnym pribezhishchem... Net, zaprotestovala ego upryamaya sovest', i tam hvataet temnyh storon bytiya. I razve tot mir pozvolit emu perezhit' takie priklyucheniya, kak zdes'. Volosy Alianory vspyhnuli v solnechnyh luchah. Takoj devushki Hol'ger eshche v zhizni ne vstrechal. Esli otkazat'sya ot glupoj ekspedicii na sever i ujti s Alianoroj vosvoyasi, ego zhdet ne samaya hudshaya uchast'. Korol' lesov. On navernyaka smozhet vykroit' sebe vladeniya na etih beskonechnyh nich'ih zemlyah. A esli zahochetsya bolee civilizovannoj zhizni, mozhno uehat' s Alianoroj v Imperiyu. A dal'she? Ved' Haos gotovitsya k vojne. On vspomnil, chto Farisei sobirayutsya rasprostranit' vechnyj polumrak na vsyu planetu. I pomnil, chto govorila feya Morgana naschet velikolepnyh zabav so zvezdami i planetami; pomnil o lyudyah, ih sem'yah, ih nadezhdah, shvachennyh tenetami razrusheniya. Net u nego vybora. Kak u vsyakogo chestnogo cheloveka v nyneshnie groznye vremena. Nuzhno prilozhit' vse sily, chtoby otyskat' mech i peredat' ego zakonnomu vladel'cu, ili samomu srazhat'sya im, esli okazhetsya, chto Kortana prinadlezhit emu. A uzh potom - esli u nego budet "potom" - mozhno i popytat'sya otyskat' dorogu domoj. On podnyal golovu: - YA edu. - My edem, - popravila Alianora. - Kak hochesh', skazal Martinus tiho. - I pomolis' za udachu. Pust' tebya bog uberezhet i pomozhet - ved' ty, dumayu, edesh' radi nas vseh, - on vyter glaza rukavom, potom zastavil sebya ulybnutsya i skazal: - Nu vot i vse s etim. A teper' pogovorim o schete, pere stol' opasnym puteshestviem nuzhno uladit' i takogo roda dela... Hol'ger tyazhko vzdohnul. - Kak raz teper' u nas net deneg, - vmeshalas' Alianora. - no esli ty prishlesh' schet nemnogo pogodya, my pozabotimsya, chtoby on byl oplachen spolna. - A ya-to dumal, chto deneg u vas v izbytke, - Martinus zametno poskuchnel. - Vidite li, v moem zavedenii ne prinyato predostavlyat' kredit... - No na tvoej vyveske napisano, chto ty mozhesh' tvorit' vsegda - polnye - koshel'ki... - zaiknulsya Hol'ger. - |to tol'ko reklama. SHtrishok dlya sozdaniya polnocennogo obraza. - Moj staryj dobryj drug, - Alianora ulybnulas' i vzyala charodeya za ruku. - ty ved' ne budesh' dokuchat' vorkotnej o den'gah cheloveku, kotoromu predstoit spasti ves' mir, pravda? Zaklyat'ya budut tvoim vkladom v eto velikoe predpriyatie. I tvoe imya budet proslavleno v pesnyah. - No kak ya eto ob座asnyu moim kreditoram? - zaprotestoval Martinus. - Ah, nu neuzheli nepravda, chto blagorodnyj postupok dorozhe vseh bogatstv mira, - Alianora pogladila maga po shcheke. - V Biblii est mesta, iz koih mozhno sdelat' takoj vyvod, no... - Ah, spasibo, dorogoj drug! YA znala, chto ty soglasish'sya! Blagodaryu! - No... Vy ne mozhete tak... YA... - Net - net, k chemu slova? Ty nam dostatochno pomog, i bylo by greshno prinyat' ot tebya eshche chto-to. Do svidaniya, moj blagorodnyj drug. - Alianora pocelovala ego v shcheku, prezhde chem on uspel opomnitsya, vytolknula Hol'gera za dver'. O eti zhenshchiny! - tol'ko i podumal datchanin. Na postoyalom dvore oni vstretili razgulivavshego u kryl'ca Saraha. On podoshel k nim i nizko poklonilsya: - Vash drug gnom skazal, chto vy vskore vnov' otpravites' v put'. - Da, - skazal Hol'ger, perehvatil vzglyad hozyaina i toroplivo dobavil. - Byt' mozhet. Sarah pogladil borodku tonkimi pal'cami, unizannymi perstnyami: - A mogu li ya osvedomitsya, v kakuyu storonu vy napravlyaetes'? - Na sever, pohozhe. - V te dikie kraya? Priklyuchenie eto dostojno budet ballady, esli kto-to ostanetsya v zhivyh, chtoby ee slozhit'. - YA govoril tebe, chto dal obet, - burknul Hol'ger. - O, prosti, drug moj, - skazal Sarah. - Neuchtiv bylo rassprashivat' dalee o tom, chto ty zhelaesh' sohranit' v tajne, no ne mogu li ya pomoch' tebe sovetom? Esli hochesh' sohranit' v tajne cel' svoego puteshestviya, ne ostavlyaj lyudyam stol'ko prostora dlya spleten. Legko im budet raspustit' yazyki, esli oni ne budut znat' sovershenno nichego. Odni stanut govorit', chto ty reshil sovershit' slavnyj rycarskij podvig i ubit' odnogo iz trollej, chto obitayut v gorah na severe i chasto, kak mne rasskazyvali, pozhirayut lyudej. Pravda, koe-kto zdes' uveryaet, chto trollya ubit' nevozmozhno, ya perekinulsya paroj slov s gorozhanami... A drugie stanut boltat', chto ser Rupert otpravlyaetsya vyzvat' na poedinok korolya yazychnikov. No bol'shinstvo uveritsya, chto ty budesh' iskat' v gorah zolotoj klad - oh, uzh eti mne krest'yane. I najdutsya takie, chto sprosyat: a pri chem tut molodaya dama, ona-to kak vyazhetsya so vsemi etimi namereniyami? Lyudi stanut boltat' yazykom, kak tol'ko vydastsya svobodnaya minutka, i molva raznesetsya, kak pozhar v stepi. Esli ty etogo ne hochesh', luchshe srazu nazvat' vo vseuslyshanie kakuyu-to konkretnuyu cel' - luchshe vsego stol' udivitel'nuyu, chto o nej voobshche ne budut sudachit'. I Alianora popalas' na ego udochku. - Puteshestvie i v samom dele udivitel'noe, - skazala ona iskrenne. - K proklyatoj cerkvi svyatogo Grimmina. - YA dal obet sovershit' tuda palomnichestvo, chtoby... - Hol'ger pytalsya uberech' v tajne, chto tol'ko vozmozhno, - chtoby spasti cerkovnuyu utvar', kotoraya tam eshche ucelela. No ne lyublyu ya ob etom rasskazyvat', eto... gm, eto vo iskuplenie postupkov, o kotoryh mne ne hochetsya vspominat'. - Vot kak! CHto zh, prosti, - Sarah ne svodil s nego glaz. - A znaesh' li ty, chto kak raz v teh mestah ya eshche ne iskal svoego rycarya? Nikak ne dumal, chto on mozhet okazat'sya tam. No vot teper' zasomnevalsya, ne oshibsya li, ne poehat' li mne tuda? I eshche... Byt' mozhet, esli ya pomogu tebe ispolnit' tvoj obet, moj kredit v nebesah prevysit nyneshnee zhalosti dostojnoe sostoyanie. Dobrye druz'ya sokrashchayut put', ne govorya uzhe o tom, chto poleznymi budut v minutu opasnosti. Ne smogu li ya poehat' s vami? Alianora i Hol'ger pereglyanulis'. Ee glaza govorili: "ty s nim uzhe znakom, tebe i reshat'". Pokolebavshis', Hol'ger skazal: - Opasnost' grozit ne tol'ko nashim telam. Dumayu, my mozhem stolknut'sya i s chernoj magiej. Sarah prenebrezhitel'no mahnul rukoj, ulybnulsya: - Tvoj mech - pryamoj, moya sablya - krivaya. |togo dostatochno, chtoby porazit' vraga, kakuyu by formu on ni prinyal. Hol'ger pochesal podborodok. Bessporno, sputnik emu ne pomeshaet. Znat' by tol'ko tajnye pobuzhdeniya Saraha... Byt' mozhet, eto agent Haosa? Odnako podsoznanie, kotoromu Hol'ger vse bol'she doveryal tverdilo inoe. On poproboval postavit' sebya na mesto mavra: vot on puteshestvuet, tshchetno razyskivaya po kakoj-to ser'eznoj nadobnosti kogo-to krajne emu nuzhnogo, i vdrug vstrechaet nekoego stranstvuyushchego rycarya, ch'i rosskazni doveriya ne vnushayut... Da, podsoznanie podskazyvalo emu, chto imenno takov Sarah - neuderzhimoe lyubopytstvo, vo vsem pytavsheesya doiskat'sya do istiny. K tomu zhe saracin mozhet dogadyvat'sya, chto ser Rupert iz Graustarka kak-to svyazan s tem, kogo Sarah ishchet, znaet dazhe, gde ob容kt poiskov nahoditsya. I esli dazhe vse ne tak, ne meshaet poiskat' svoego cheloveka v severnyh gorah. V lyubom sluchae u Saraha est' vsyakie prichiny navyazyvat'sya v sputniki seru Rupertu. - Mne priyatno budet soputstvovat' tebe, ser rycar', - skazal Sarah. - I eshche priyatnee, razumeetsya - tebe, ocharovatel'naya gospozha. YA tak etogo zhazhdu, chto esli vy budete stol' lyubezny i soglasites', stanu nastaivat', chtoby vy poschitali sebya moimi gostyami s momenta vashego poyavleniya zdes'... O net, ne otkazyvajte mne, i slyshat' ne zhelayu! Hol'ger i Alianora usmotreli v ego vzglyade ten' ironii. Net somnenij - on znal, chto za dushoj u nih ni grosha i pro sebya posmeivalsya v kulak. No ne stoilo prenebregat' vozmozhnost'yu pokinut' gorod spokojno, bez stychki hozyainom postoyalogo dvora. - Horosho, - Hol'ger protyanul ruku, Sarah ee pozhal. - Ruku na druzhbu? - Da. Klyanus' rycarskoj chest'yu. - I ya klyanus', - Hol'ger znal, chto postupil pravil'no. Po krajnej mere, do konca ih puteshestviya Sarah budet svyazan rycarskoj klyatvoj. A kogda v ruki Hol'gera popadet Kortana, saracin perestanet byt' dlya nego ser'eznym protivnikom. - Kogda net druga, spina slovno golaya, - skazal on poryvisto. Sarah tak i podskochil: - Ot kogo ty eto slyshal? - Da prosto v golovu prishlo. A pochemu ty sprashivaesh'? - YA znaval kogda-to cheloveka, tak iz座asnyavshegosya. Po pravde govorya, eto tot, kogo ya ishchu. - Sarah vnimatel'no smotrel na nego, nakonec otvel vzglyad. - Nuzhno chto-nibud' s容st' i sobirat'sya v dorogu. Luchshe vsego vyehat' zavtra utrom, kak po-tvoemu? On byl prekrasnym zastol'nym tovarishchem - shutil, pel, vspominal dovol'no pikantnye istorii. Potom vmeste s Hol'gerom proveril svoe snaryazhenie. Dospehami Saraha byli stal'noj pancir', pokrytyj iskusnoj gravirovkoj, ostrokonechnyj shlem s kol'chuzhnym nazatyl'nikom, zashchishchavshim sheyu; nakonec, nagolenniki, prikreplennye k vysokim sapogam iz myagkoj kozhi. Na shchite ego byla shestikonechnaya zvezda, serebryanaya na golubom pole, a vokrug nee - zolotye lilii na alom. Sredi ego oruzhiya nashelsya i luk so strelami. Kobyla u nego byla belaya, podzharaya. Gnedogo merina Alianory on odobril, no skazal, chto luchshe budet kupit' eshche i mula, na kotorom poedet Gugi s zapasom provizii. Potom on eshche dolgo vyschityval, chto im eshche kupit', ne pereplachivaya. Kogda oni legli spat', Hol'ger dolgo ne mog usnut'. On znal: kakie by mery predostorozhnosti oni ni prinimali, feya Morgana uznaet o celi ih puteshestviya, esli uzhe ne uznala - i postaraetsya im pomeshat', kak tol'ko smozhet.

    18

Dva raza oni nochevali na krest'yanskih podvor'yah. Hol'ger zametno ustupal Sarahu v krasnorechii i potomu pomalkival. Saracin govoril za dvoih, byl veselym, obhoditel'nym i udelyal devushke vse bol'she vnimaniya - a Hol'ger vyglyadel vse bolee ugryumym i nerazgovorchivym. On staralsya sohranyat' hladnokrovie - v konce koncov, kakie on imel prava na Alianoru? - no udavalos' eto emu ploho. Na tretij den' sela i pashni ostalis' pozadi. Nochevali oni v shalashe pastuha, rasskazavshego im neskol'ko zhutkih istorij o dikih, uzhasnyh naletchikah, derzhavshih v strahe eti kraya. Naibolee krovavoj slavoj pol'zovalis' trolli poroj zabredavshie syuda. Zdes' konchalis' naselennye hristianskim lyudom mesta - dal'she byli odni lish' vladeniya kannibalov. I vot nautro oni stali podnimat'sya v gory eshche bolee vysokie i krutye, chem na vostoke. Alianora ob座asnila, chto oni okazalis' u podnozhiya moshchnogo hrebta YUtun. - Po druguyu storonu hrebta - tol'ko holod, mrak i l'dy, osveshchennye polyarnym siyaniem. Tam - kraya velikanov. No cel' ih puteshestviya lezhala gorazdo blizhe - na ravnine u otrogov gornyh vershin. Odnako vperedi byla samoe maloe nedelya puti po trudnomu i opasnomu bezdorozh'yu. Oni proezzhali mezh valunov, pokrytyh shramami ot lednikov; vzbiralis' na pologie sklony, spuskalis' so sklonov; okazyvalis' v probityh vetrom kan'onah s ostrymi, kak britva, krayami, takih uzkih, chto dnevnoj svet edva pronikal v nih. Les ostalsya pozadi, lish' rosli tam i syam skryuchennye gornye sosny, trava byla redkaya i zhestkaya, veter, holodnyj dazhe v polden', noch'yu stanovilsya ledyanym. Oblaka propolzali vysoko v nebe, blednoe solnce ne grelo, a zvezdy kazalis' zloveshchimi l'dinkami. CHasto prihodilos' perepravlyat'sya cherez bystrye ruch'i, stekavshie s gor. Togda ih koni napryagali vse sily, soprotivlyayas' potoku. Lish' Gugi vyhodil suhim iz etih pereprav - ego koroten'kih nozhek voda n dostigala. Vremya ot vremeni on zhizneradostno vopil: "|gej, korabl' na gorizonte!", ili "Obrasopit' rify!" - no zabavlyal etim lish' odnogo sebya. Sarah nyuhal tabak, chihal i cvetisto proklinal puteshestvie (on voobshche otkazyval etim mestam v prave imet' nechto pohozhee na klimat), no uporno ehal dal'she. - Kogda ya vernus' domoj, - govoril on, - lyagu na solnyshke, pod cvetushchim apel'sinovym derevom. Nevol'nicy budut naigryvat' sladkie pesenki i klast' vinograd pryamo v rot. A chtoby sohranit' formu, budu postoyanno uprazhnyat'sya - dva raza v den' shevelit' bystro pal'cami. Kogda prodet para mesyacev i takaya zhizn' mne naskuchit, otpravlyus' na rycarskie podvigi - nu, skazhem, v blizhajshuyu kofejnyu. - Ah, kofe... - vzdohnul Hol'ger. U nego konchaetsya dazhe vymenyannyj u Unriha tabak, ili chto eto tam bylo. Vremya ot vremeni Alianora prevrashchalas' v lebedicu i uletala na razvedku. Kak-to, na chetvertyj den' puteshestviya, kogda ona skrylas' iz glaz, Sarah posmotrel na Hol'gera s neobychnoj dlya saracina ser'eznost'yu: - Hot' ona i odevaetsya dovol'no stranno, devushku takuyu vstretish' ne chasto... - Znayu, - kivnul Hol'ger. - Prosti neskromnost' voprosa, no bog dal mne glaza, chtoby ya smotrel. Ona ved' ne vozlyublennaya tebe? - Net. - Tem glupee ty vyglyadish'. - Vot i ya govoryu, uzh skol'ko govoryu, - proburchal gnom. - Strannyj eto narod - rycari. Ves' mir iz容zdyat vdol' i poperek, chtoby devushku spasti, a potom ne znaet, chto s nej delat'. Vezete ee domoj k pape-mame, a esli naberetsya smelosti, to hvatit ego, chtob na kolenyah lentu na pamyat' vyprosit'. CHudo, chto oni eshche celikom ne vymerli, rycari-to, pri takom-to k zhenshchinam otnoshenii... Pered zakatom solnca Alianora vernulas'. - YA videla hram, izdaleka, - skazala ona. - A blizhe k nam videla dva ukreplennyh seleniya dikarej, i vozle nih torchat na shestah cherepa. Tam - bol'shoe ozhivlenie slovno dikari gotovyatsya k vojne. - Tak ono i est' - skazal Hol'ger. Alianora prodolzhala: - YA nashla dorogu - cherez pereval, a potom vverh, na ravninu. Tam net selenij - vidimo, ottogo, chto v kakoj-to iz peshcher poblizosti poselilsya troll'. No i tuda zahodyat ohotniki, oni nas mogut vysledit'. I navesti na nas voinov, chtoby shvatit' nas i sozhrat'. - Pechal'nyj eto konec dlya del'nogo rycarya - byt' zapechennym v sobstvennyh dospehah, - skazal Sarah. I shiroko ulybnulsya. - Hotya, sdaetsya mne, zharkoe iz sera Ruperta, Gugi i menya okazhetsya dovol'no zhestkoe i zhilistoe. Durnoe delo - delikates iz tvoih prelestnyh nozhek. Alianora ulybnulas' i pokrasnela do konchikov ushej. Sarah vzyal ee za ruku: - Esli pridetsya ploho, ty dolzhna uletet', ostavit' na. Lishivshis' takih, kak my, mir ne poneset bol'shogo ushcherba, no on stanet voistinu unylym mestom, poteryav tebya, ozaryayushchuyu ego siyaniem svoih prekrasnyh glaz. Ona ne srazu vysvobodila ruku. |tot tip svoe delo znaet, podumal Hol'ger. Uvy, sam on nikak ne mog najti blagovidnogo predloga, chto-by vstupit' v besedu. No slushat' saracina bylo nevynosimo. Hol'ger zanyal mesto vo glave kaval'kady. Nastroenie portilos'. On staralsya ubedit' sebya, chto Sarah emu ne sopernik. Ne vyhodilo. Neuzheli u mavra net ni kapli takta i chuvstva prilichiya? I Alianora, gde ee glaza? A pochemu, sobstvenno, ona obyazana ponimat', chto proishodit? Do sih por za nej poprostu nikto ne uhazhival. Banal'nye komplimenty ona navernyaka primet za vysshuyu mudrost' i podlinnye chuvstva. Sarah - chtoby ego cherti vzyali! - ne imeet prava tak vesti sebya so stol' bezzashchitnym sushchestvom. Vo vremya stol' vazhnoj i opasnoj ekspedicii nikto ne imeet prava tak... Da propadi ono vse propadom! K vecheru oni dostigli neglubokoj kotloviny. Pered nami vzdymalsya sklon, na kotoryj zavtra predstoit karabkat'sya - sploshnoe nagromozhdenie skal, chernevshih na fone neba, kak zub'ya pily. A zdes', vnizu, pennyj vodopad struilsya v ozero s temno-sinego obryva, okrashennyj zahodyashchim solncem vsemi ottenkami alogo. Nevysokij, uyutnyj bereg. Kogda oni priblizilis', stajka dikih utok shumno vzletela i sela poodal'. I vnov' nastala tishina. - YA tak i nadeyalas', chto k vecheru my syuda doberemsya, - skazala Alianora, - esli zabrosit' na noch' neskol'ko udochek, na zavtrak budet chto-nibud' poluchshe suharej i soloniny. Gugi motnul bol'shoj kudlatoj golovoj: - Vot uzh ne znayu, devochka. Vse eti mesta tak i smerdyat zlom, a tut, u ozera, eshche vdobavok kakoj-to zapah, ya takogo v zhizni ne vstrechal... Hol'ger potyanul nosom vozduh - vlazhnyj, pahnushchij vodoroslyami. - A mne tut nravitsya, - skazal on. - Kak by tam ni bylo, do nastupleniya temnoty nam uzhe ozero krugom ne ob容hat'. - My mozhem vernut'sya tuda, otkuda spustilis', i perenochevat' tam, - skazal Sarah. - Tashchitsya dobryh dve mili, - burknul Hol'ger. - Otpravlyajsya, esli hochesh'. YA zdes' nochevat' ne boyus'. Saracin pobagrovel, no uderzhalsya ot gnevnoj otpovedi, Alianora pospeshno vmeshalas': - Smotrite, von tam horoshee mesto, sovsem suhoe. Pod nogami u nih pruzhinil moh, vlazhnyj, kak gubka. No poblizosti lezhal ogromnyj ploskij kamen'. Ego otlogie kraya porosli lishajnikom, a sam on pokryt gustoj nevysokoj travoj. Poseredine ego lezhala ohapka suhih such'ev, tak i prosivshihsya v koster. Alianora pozhala plechami: - Budto narochno dlya nas prigotovleno. - Vot-vot, - burknul Gugi. No razvivat' etu temu dal'she nikto ne stal. Hol'ger i Sarah, vylozhiv magicheskij krug, zanyalis' loshad'mi, a Gugi tem vremenem dostal iz v'yuka topor i narubil drov. Solnce skrylos' za gorami, no polneba eshche pylalo purpurom, slovno nekie velikany razozhgli tam kostry. Alianora vstala ot razgorevshegosya kostra: - Pojdu zabroshu udochki, poka on kak sleduet zajmetsya. - Ostan'sya zdes', proshu tebya, - skazal Sarah. On sil, podobrav pod sebya nogi, ego smugloe krasivoe lico bylo obrashcheno vverh, k Alianore. Za vse vremya puti emu kakim-to chudom udalos' sohranit' svoe yarkoe odeyanie v pervozdannoj chistote. - Ty ne hochesh' svezhej ryby? - Otchego zhe, hochu. Odnako radosti zheludka - nichto v sravnenii s odnim eshche chasom nashej stol' korotkoj zhizni, provedennym v prisutstvii takogo sovershenstva i prelesti. Devushka otvernulas'. Hol'ger zametil, chto ona zalilas' rumyancem. Hol'geru prichinyali pochti fizicheskuyu bol' eti yunye okruglosti pod lebedinoj tunikoj, bol'shie serye glaza, myagkie guby, uzkie ladoni. - YA... - shepnula Alianora. - YA ne ochen'-to ponimayu tvoi slova, ser Sarah. - Syad' ryadom, - pohlopal on ladon'yu po trave, - i ya v meru moih skromnyh sposobnostej popytayus' tebe ob座asnit' moi slova. - No... no... - ona glyanula na Hol'gera zatumanennymi glazami. Datchanin stisnul zuby i otvernulsya. Kraem glaza zametil vse zhe, chto ona sela ryadom s Sarahom. - Pojdu zabroshu udochki, - burknul Hol'ger i vstal. Shvatil udochki, sbezhal k vode. Zabolela sheya, do togo hotelos' oglyanut'sya. SHtany i sapogi promokli dazhe ran'she, chem on zashel dostatochno daleko, chtoby te dvoe skrylis' iz vidu. Ne hvatalo eshche shvatit' vospalenie legkih! Perestan' nakonec sebya zhalet'! V tom, chto Alianora dala sebya uvlech' etomu prohindeyu, vinovat isklyuchitel'no ty sam. Ved' eto ty ee ottolknul, a ne ona tebya, verno? CHto s togo, chto inache ty postupit' ne mog? Sud'ba sygrala s toboj skvernuyu shutku... On raschishchal kinzhalom dorogu v kamyshah. Iz oruzhiya on ostavil sebe tol'ko poyas s kinzhalami. Sarah postupil tak zhe, no Hol'geru nedostavalo vrozhdennoj elegantnosti saracina, sam on vechno hodil peremazannyj, vspotevshij, rastrepannyj. Dazhe lico u nego sejchas chuzhoe. Nichego udivitel'nogo, chto Alianora... No chto on tak k nej prikipel? Radovat'sya nuzhno, chto nashelsya kto-to, kto ego ot nee izbavit. CHertovy kamyshi! On nakonec vybralsya na bereg ozera. Spokojnaya, kak zerkalo, glad' pod chernymi skalami i nebom, purpurnym na vostoke, gde povis mesyac v kompanii odnoj-edinstvennoj zvezdy, i alym na zapade. Poslednie otbleski zakata krovavo otbleskivali na vode, i kolyhaniya ih byli stol' nezhnymi, chto podstupavshaya temnota oshchushchalas' pochti fizicheski. SHagi Hol'gera zvuchali gromko, trevozhno, kamyshi shurshali, shelesteli. So staroj kolody, napolovinu torchavshej iz vody, sprygnuli lyagushki. Hol'ger razlozhil na nej udochki i prinyalsya naceplyat' na kryuchki kusochki myasa. Holod ohvatil ego vlazhnymi shchupal'cami, pronikal vglub' tela. On drozhal, pal'cy slushalis' ploho, prihodilos' napryagat' zrenie, chtoby razglyadet' udochki. A ved' mog by sejchas sidet' na Avalone. Ili dazhe, chert poberi, s Meriven v bugre |l'fov. Neuzheli eta lebedica ne podozrevala, kakoe proizvodit na menya vpechatlenie, razgulivaya poluobnazhennoj po samym nosom? Provalis' oni k d'yavolu, vse zhenshchiny, skol'ko ih ni est'! Oni dlya odnogo sozdany. No Meriven, po krajnej mere, velikolepno sluzhit tomu, dlya chego sozdana. Ladon' soskol'znula, i kryuchok vpilsya emu v palec. Hol'ger yarostno vyrugalsya, shvatil kinzhal i s razmahu vsadil ego v koryagu - delat' chto ugodno, chtoby ne zaorat' ot toski... Smeh obrushilsya na nego, kak vodopad. On rezko obernulsya. Za spinoj, u samoj vody, uvidel beluyu figuru. Migom pozzhe belye ruki obhvatili ego za sheyu, on ne mog poshevelit'sya. Pochuvstvoval, chto ego uvlekayut nazad i vniz. Ozero somknulas' nad ego golovoj.

    19

On proboval otbivat'sya, no ego muskuly svelo sudorogoj, soznanie zalila t'ma. Belye ruki oslabili hvatku. Instinktivno on raskryl rot, hvataya vozduh. No vodoj on ne zahlebnulsya. Ne srazu vspomnil, gde on, kto on, kak okazalsya zdes'. Soznanie vernulos', no eshche dolgo on ne mog nichego razglyadet' vokrug - poka glaza privykali k podvodnomu miru. On sidel na belom peske, prostiravshemsya vo vse storony, kuda dostigal vzglyad. Povsyudu lezhali kamni, porosshie yarko-zelenymi, dlinnymi, lenivo kolyhavshimisya vodoroslyami. Vozduh myagko fosforesciroval - eto pohozhe na neizvestno otkuda plyvushchij svet Faera, tol'ko zdes' on zelenee. Pravda... Vokrug nego na sej raz ne vozduh. Izo rta i nozdrej Hol'gera vyryvalis' strujki pohozhih na zhemchuzhinki blestyashchih puzyr'kov i uplyvali vverh. Sleva iz blednogo svecheniya poyavilas' ryba, proplyla mimo Hol'gera i ischezla gde-to sprava, v lishennoj perspektivy dali. Hol'ger vskochil, vysoko podprygnul i neveroyatno medlenno opustilsya vniz. Kazalos', on stal nevesomym. Pri kazhdom dvizhenii oshchushchal okruzhayushchuyu ego vodu. - Privetstvuyu tebya, ser 'Ol'ger, - razdalsya holodnyj, no ne lishennyj priyatnosti golos. On rezko obernulsya. Pered nim lenivo pokachivalas' nagaya zhenshchina, nezhnye zelenye vetochki krovenosnyh sosudov otchetlivo vydelyalis' na belosnezhnoj, kak sneg, kozhe. Dlinnye volosy kolyhalis' u plech, legkie zelenye, kak vodorosli. Ee glaza byli zheltymi, lico - shirokoe, s ploskim nosom i polnym, chuvstvennymi gubami. Po sravneniyu s licom telo ee kazalos' neveroyatno zagorelym. Hol'ger nikogda eshche ne videl stol' gracioznogo sushchestva - razve chto ugri... - CHto, chto, v chem delo? - otshatnulsya on - Uspokojsya, - zasmeyalas' ona. - Ty ved' blagorodnyj rycar', a ne glupyj poselyanin. Privetstvuyu sebya eshche raz, - ona shevel'nula nogoj, podplyla blizhe. Hol'ger zametil, to pal'cy u nee na nogah neobychno dlinnye. I soedineny pereponkami. Nogti, kak i guby - bledno-zelenye. No ona ne vyglyadela ottalkivayushchej. Otnyud'! Hol'geru dazhe prishlos' napomnit' sebe, chto on ugodil v lovushku. - Prosti mne stol' neozhidannoe priglashenie v gosti, - iz ee gub vyplyli blestyashchie zhemchuzhinki puzyr'kov vozduha i oseli na volosah slovno prigorshnya almazov. - No ya ne mogla upustit' stol' udobnogo sluchaya - pri tebe ne okazalos' zheleza, i ty byl ne v samom blagochestivom nastroenii. Ver' mne, ya ne sobirayus' prichinyat' tebe zlo. - Gde ya, chert poberi? - ryavknul on. - V glubinah ozera, gde ya, ego rusalka, zhivu v odinochestve dolgie veka, - ona vzyala ruki Hol'gera v svoi, myagkie i holodnye, no, chuyal on, neveroyatno sil'nye. - Ne bojsya, moi zaklyat'ya hranyat tebya, i ty ne utonesh'. Hol'ger vzdohnul i vydohnul: kak na vozduhe, nikakoj raznicy, razve chto grud' slegka sdavlivaet. Oshchupal yazykom guby i rot, splyunul. Pytayas' najti kakuyu-to oporu dlya zdravyh rassuzhdenij, podumal: kakim obrazom sily, opredelyaemye kak magicheskie, izvlekayut iz vody kislorod, chto za tonkaya plenka, veroyatnee vsego, monomolekulyarnaya, zashchishchaet ego lico? Tol'ko lico. Vse ostal'nye chasti tela soprikasayutsya s vodoj. Odezhda promokla naskvoz'. No holoda on ne chuvstvuet. Gospodi, o chem ya? Nuzhno pridumat', kak vybrat'sya otsyuda! On vysvobodil ruki i rezko sprosil: - Kto tebya na menya naslal? Ona zakinula ruki za golovu, vygnulas', stoya na konchikah pal'cev, usmehnulas': - Nikto. Ty ne predstavlyaesh', kak mogut naskuchit' odinochestvo i bessmertie. Kogda syuda prishel prekrasnyj molodoj rycar' s volosami cveta solnca i glazami cveta neba, ya polyubila ego, kak tol'ko uvidela. Ego shcheki zapylali. Konechno, ej, sushchestvu Seredinnogo Mira, legko bylo opredelit', chto ego nyneshnee lico - illyuziya, maska. Pust' tak... no otkuda ona znaet ego imya? - Feya Morgana! - vskriknula on. - Kakoe eto imeet znachenie? - rusalka pozhala plechami, slovno volna proshla po ee telu. - Pojdem, nedaleko otsyuda moe zhilishche. Tam tebya zhdut yastva. A potom... - ona podplyla blizhe i opustila glaza. - Vse eto proizoshlo ne sluchajno, - upryamo skazal Hol'ger. - YA znal, chto Morgana budet za mnoj sledit'. Ona vse zaranee prigotovila, edva soobrazila, chto my idem k ozeru. Dumayu, dazhe chuvstvami moimi upravlyali, edva ya vyshel iz kruga... - Ah, ostav'! Ni odnogo smertnogo, sklonnogo po nature k dobru, nel'zya zacharovat', esli on sam togo ne hochet. - Uzh ya znayu, k chemu v tot moment sklonyalas' moya natura. Podozrevayu: dazhe esli by chuvstva eti mne ne navyazali siloj, to vse ravno ostorozhno podtolknuli by v nuzhnom napravlenii. Uzh ya-to znayu... Sgin', propadi! - Hol'ger nachertil pered soboj krest. Rusalka lenivo usmehnulas', motnula golovoj vlevo-vpravo, i ee volosy kolyhnulis', kak volny: - Pozdno. Popav ko mne, - nevazhno, po sobstvennoj vole, ili net - ty uzhe ne smozhesh' uskol'znut' tak prosto. Pochemu by i ne rasskazat' tebe pravdu? Da, ee Vysochestvo Gospozha Avalona velela mne karaulit' u berega i shvatit' tebya, kak tol'ko vypadet sluchaj. YA dolzhna tebya tut zaderzhat', poka ona ne prishlet za toboj - posle okonchaniya vojny, kotoraya vskore razrazitsya, - rusalka vsplyla vverh i legla na bok v vode, na urovne ego lica. Ee pal'cy, tonkie i sil'nye, vz容roshili emu volosy. - I vot ya rada, chto etot prikaz vypal na moyu dolyu. I sdelayu vse, chtoby tvoe prebyvanie zdes' bylo priyatnym. Hol'ger otskochil i chto bylo sily ottolknulsya ot dna. Metnulsya vverh, poplyl k nevidimoj poverhnosti ozera. Rusalka tut zhe okazalas' ryadom, lenivo plavala vokrug. Zaderzhivat' ego ona i ne probovala, tol'ko sdelala kakoj-to zhest. Vokrug zamel'kali temnye teni. Pered licom Hol'gera shchelknuli chelyusti. On zaglyanul v holodnye glaza i useyannuyu ostrejshimi zubami past' shchuki neveroyatnyh razmerov. I tut zhe ego okruzhili drugie - desyat', sto... CHelyusti somknulis' na ego ruke. Hol'ger pochuvstvoval ostruyu bol', krov' zaklubilas' alym tumanom. On bol'she ne plyl. SHCHuki okruzhili ego so vseh storon. Rusalka vnov' mahnula rukoj. SHCHuki medlenno otplyli, ostanovilis' poodal'. Hol'ger upal n pesok. Dyhanie i pul's ne skoro prishli v normu. Rusalka vzyala ego ruku i pocelovala ukushennoe mesto. Rana ischezla, slovno ee i ne bylo. - Net, ser 'Ol'ger, ty ostanesh'sya zdes', - promurlykala ona. - Ty menya uzhasno razocharuesh', esli snova popytaesh'sya pokinut' stol' neuchtivo. - YA sebya eshche uzhasnee chuvstvuyu. Ona zasmeyalas' i vzyala ego pod ruku: - Koroleva Morgana hochet zabrat' tebya kak mozhno bystree. No ya schitayu tebya voennym trofeem, pochetnym plennikom v pochetnomu plenu. I postarayus' ne otdavat' tebya podal'she... - Moi druz'ya... - Ne opasajsya za nih, dorogoj moj. Sami po sebe ne opasny dlya velikih planov. Mozhno ruchat'sya, oni nevredimymi vorotyatsya domoj, - i dobavila zloradno. - kogda zashlo ubijstvennoe dlya menya solnce, ya sledila izdaleka za nekimi osobami v vashem lagere. Pohozhe, deva-lebed' vskore perestanet pechalit'sya iz za tvoego ischeznoveniya i pozvolit, chtoby ee uteshili. Esli ne etoj noch'yu, tak sleduyushchej. Hol'ger szhal kulaki. Emu perehvatilo gorlo. |tot saracinskij prohvost... I Alianora popalas' na ego udochku! Ptich'i mozgi! Rusalka polozhila emu ruku na plechi. Ee pripuhshie guby pochti kasalis' gul Hol'gera. - Ladno! - skazal on hmuro. - Poshli v tvoe zhilishche. - Kak ty menya obradoval, prekrasnyj rycar'! Ty uvidish', kakie yastva ya dlya tebya prigotovila. I uznaesh', kakie naslazhdeniya, nepredstavlyaemye dlya neuklyuzhih obitatelej sushi kroyutsya zdes', v glubinah, gde voda ne stesnyaet svobody tela. Mogu sebe predstavit', podumal Hol'ger. Koli uzh on ugodil v lovushku, pochemu by ne ispol'zovat' svyazannye s etim vygody? - Pojdem, - govoril on. Rusalka zatrepetala resnicami. - No razve ty snachala ne snimesh' etu uzhasnuyu odezhdu? Hol'ger vzglyanul na svoyu promokshuyu naskvoz' odezhdu, na rusalku. Ego ladoni potyanulis' k pryazhke poyasa. No po doroge pal'cy natknulis' na rukoyat' kinzhala Al'frika. Vospominaniya mgnovenno ozhili. On zamer. Potom vstryahnul golovoj i bystro skazal: - U tebya v zhilishche razdenus'. Byt' mozhet, odezhda mne eshche prigoditsya. - Net, Morgana razodenet tebya v shelka i meha. Oh, ne budem vspominat' o toj pechal'noj minute, kogda mne pridetsya s toboj rasstat'sya! Idem zhe! Rusalka metnulas' vpered, kak strela. Hol'ger neuklyuzhe poplyl sledom, vzbalamuchivaya vodu, kak kolesnyj parohod. Rusalka vernulas' i so smehom zakruzhila vokrug, priblizhalas', kasalas' ego gub svoimi, no vyskal'zyvala, edva on pytalsya ee obnyat'. - Podozhdi nemnogo, - skazala ona. SHCHuki plyli sledom, ih glaza goreli, kak fonari. Hol'ger ozhidal uvidet' korallovyj dvorec. Kamennyj krug byl fundamentom dlya zanavesa vodoroslej, voznosyashchihsya vverh, zelenyh i korichnevyh, neustanno kolyhavshihsya. Ryby proplyvali skvoz' nih. Meloch' bryznula v storony, kogda poyavilas' rusalka, no bol'shie foreli ostalis' i tykalis' golovami v ee ladoni. Zanaves, holodnyj i skol'zkij, somknulsya za Hol'gerom. Vnutri okazalos' neskol'ko bol'shih komnat razdelennyh takimi zhe zanavesami. Rusalka provela ego v trapeznuyu. Tam stoyal kamennyj stol, ukrashennyj rakovinami i zhemchugom, zastavlennyj polnymi yastv zolotymi tarelkami, miskami, blyudami. Stol okruzhali izyashchnye kresla iz ryb'ih kostej. - Vot, vzglyani, rycar' moj, - skazala rusalka. - Pri pomoshchi korolevy Morgany mne udalos' razdobyt' dlya tebya i redkie vina, - ona podala emu kruglobokij kuvshin s vysokim zapechatannym gorlyshkom, pohozhij na yuzhnoamerikanskuyu bombillu. - Pej iz gorlyshka, chtoby ozernaya voda ne isportila vkusa cennogo soderzhimogo. Pej, za nashe blizkoe znakomstvo! Ona choknulas' s nim svoim kuvshinom. Vino okazalos' prevoshodnym - vyderzhannoe, krepkoe aromatnoe. Rusalka pridvinulas' blizhe, ee nozdri razduvalis', rot priotkrylsya. - Privetstvuyu tebya, - shepnula ona. - S容sh' chto-nibud'? Ili snachala... Hol'ger podumal, chto mozhet pozvolit' sebe provesti zdes' odnu-edinstvennuyu noch'. Krov' stuchala emu v viski. Konechno, mozhet. Dazhe obyazan - chtoby usypit' ee podozreniya pered novoj popytkoj k begstvu. - YA ne tak uzh i goloden, - skazal on. Ona zamurlykala, kak koshka, stala rasstegivat' ego kaftan. On potyanulsya k pryazhke, snyal poyas, vzglyad rusalki zaderzhalsya na pustyh nozhnah i drugih, s kinzhalom Al'frika. Ona vstrepenulas': - No eto zhe ne stal'?! YA by pochuvstvovala blizost' zheleza. Aga, ponimayu! - ona vynula kinzhal i vnimatel'no osmotrela. - Plamennoe Ostrie... Strannoe imya. Faerskaya rabota, pravda? - Da. YA ego zabral u gercoga Al'frika, pobediv ego v boyu, - pohvalilsya Hol'ger. - Menya eto ne udivlyaet, blagorodnyj rycar' - ona poterlas' shchekoj o ego grud'. - Ty edinstvennyj, kto mog takoe sovershit', - kinzhal vnov' prikoval ee vnimanie. - Vse, chto u menya est', sdelano iz zolota i serebra. YA mnogo raz govorila zhrecam dikarej, chto hochu eshche i bronzy. No oni i v molitvennom transe, i v yasnom soznanii uzhasno glupy, im i v golovu ne prihodit, chto demonu ozera mozhet prigodit'sya horoshij ostryj nozh. U menya bylo neskol'ko kamennyh - s drevnih vremen, kogda mne eshche prinosili takie zhertvy. No oni vse tak istochilis', chto ostalis' odni zhalkie oblomki. - Vot i beri etot kinzhal v pamyat' obo mne, - Hol'ger sobral vsyu silu voli, chtoby proiznesti eto ravnodushno. - YA najdu mnozhestvo sposobov otblagodarit' tebya, gospodin moj, - skazala ona. I sobiralas' vnov' zanyat'sya ego odezhdoj, no Hol'ger vzyal u nee kinzhal i konchikom pal'ca poproboval ostrie. - On sovsem tupoj. Otpusti menya na bereg, i ya ego tebe natochu. - O net! - hishchno usmehnulas' ona. Opyta obshcheniya s lyud'mi u nee ne bylo, i ona mogla, konechno, popast'sya na hitrost'. No ne stol' primitivnuyu. - Pogovorim o chem-nibud' bolee priyatnom. - Mozhesh' derzhat' menya za nogi, ili svyazat' ih, esli hochesh', - skazal on. - CHtoby natochit' etot nozh, nuzhno vyjti na vozduh. Vidish', na nem napisano, chto nuzhno plamya. Ona otricatel'no motnula golovoj. Hol'ger krivo usmehnulsya. CHto zh, eto byla tol'ko proba. Stoya ryadom s etim gracioznym sushchestvom, on ne ochen'-to i zhalel, chto begstvo ne udalos'. - Kak hochesh', - skazal on i polozhil ej ruki na bedra. Byt' mozhet, ee sbilo s tolku, chto on ej ne protivilsya. Ili chereschur byla uverena v svoih silah. Kak by tam ni bylo, ona skazala: - Sredi prinesennyh mne zhertv est' takoj krug... Mozhet, poprobuesh'? Kazhetsya, imenno etim na zemle tochat nozhi. Hol'ger poborol drozh': - Zavtra. Rusalka vyskol'znula iz ego ob座atij: - A ya hochu sejchas! - glaza ee zablesteli. Tu zhe kapriznost', pryamo-taki granichashchuyu s bezumiem, Hol'ger podmetil u zhitelej Faera. Rusalka potyanula ego za ruku. - Pojdem, posmotrish' moi sokrovishcha. On posledoval za nej, pritvoryayas' razdosadovannym. Sledom poplyli shchuki. - Ty govorila, dikari prinosyat tebe zhertvy? - sprosil on, prevozmogaya suhost' v gorle. - Da, - rassmeyalas' ona. - Kazhduyu vesnu oni prihodyat na bereg i sbrasyvayut v vodu to, chto po ih mneniyu, mne ponravitsya. I v samom dele popadayutsya simpatichnye veshchichki, - ona razdvinula zhivoj zanaves. - YA vse dary perenoshu syuda, v sokrovishchnicu. Dazhe glupye, nad kotorymi stoit posmeyat'sya. V glaza Hol'geru brosilis' kosti. Rusalka, nesomnenno, ubila ujmu vremeni, vykladyvaya iz chastej skeletov zamyslovatuyu mozaiku. Sredi nee vidnelis' cherepa s dragocennymi kamnyami v pustyh glaznicah. V drugom uglu slozheny kubki, blyuda, ukrasheniya, nagrablennye yazychnikami v civilizovannyh stranah ili izgotovlennye dovol'no iskusno ih sobstvennymi masterami. A naprotiv svaleny v kuchu samye raznye predmety, kak pokazavshiesya varvaram cennymi, tak i te, ot kotoryh oni poprostu, dolzhno byt', hoteli izbavit'sya, - isporchennye vodoj knigi iz kakogo-to monastyrya, hrustal'nyj shar, zub drakona, polomannaya statuetka, razbuhshaya tryapichnaya kukla (u Hol'gera zashchipalo glaza) i massa vsyacheskogo hlama, posle dolgogo prebyvaniya v vode stavshego neuznavaemym. Rusalka zapustila v kuchu obe ruki. - Tebe prinosyat i chelovecheskie zhertvy, - skazal Hol'ger ostorozhno. - Mladenca i devushku raz v god. Oni mne sovershenno ni k chemu. YA ne troll' i ne kannibal, no dikari etogo nikak ne mogut urazumet'. I zhertvy vsegda pyshno razodety, - rusalka posmotrela na nego nevinnymi glazami. Hol'ger vspomnil, chto u nee net dushi. Pod belosnezhnoj kozhej napryaglis' muskuly, i rusalka vytashchila tochilo. Derevyannye chasti sovershenno sgnili, bronzovye skoby prorzhaveli naskvoz', no tochil'nyj krug nichut' ne postradal ot vody. Rusalka povernula ruchku, i on krutnulsya. - Krasivye igrushki, pravda? - sprosila ona. - Vyberi sebe, chto hochesh'. I ne zabud', chto ya tozhe vhozhu v chislo igrushek... Prevozmogaya sebya, Hol'ger skazal: - Snachala zajmemsya kinzhalom. Ty smozhesh' vertet' etot krug? - Tak bystro, kak tebe nuzhno. Ispytaj menya, - ee vzglyad govoril, chto Hol'ger mozhet ispytat' ee, kak emu vzdumaetsya. Ona pokrepche uperlas' nogami v pesok i tak raskrutila tochilo, chto voda vzvihrilas'. Hol'ger kosnulsya kruga ostriem kinzhala, i razdalsya pronzitel'nyj vizg. SHCHuki pridvinulis' blizhe, ustaviv na nego ugryumye mordy. - Bystree, esli moesh', - skazal on. - Aga! Voj, vizg metalla. Gnilaya rama vibrirovala, s bronzovyh boltov letela zelenaya pyl'. Gospodi, tol'ko by eta ruhlyad' vyderzhala! SHCHuki okazalis' sovsem blizko - rusalka ne hotela riskovat', poka v rukah u Hol'gera bylo oruzhie. Ee lyubimcy mogli v tri minuty obglodat' cheloveka do kostej. Hol'ger sobral vsyu svoyu otvagu, sosredotochilsya na kinzhale. Ego plan mog i provalit'sya. No dazhe zdes', pod vodoj, metall dolzhen nagrevat'sya ot treniya. Oblachko magnievoj pyli zaklubilos' vokrug ostriya. - Dovol'no, byt' mozhet? - hriplo sprosila rusalka. Volosy oblepili ee spinu, grud', plechi, yantarnye glaza goreli. - Eshche rano. Bystree! - Hol'ger chto bylo sil prizhal lezvie k krugu. Plamya chut' ne oslepilo ego. Magnij gorit i v vode. Rusalka vzvizgnula. Zakryv lico ladon'yu, Hol'ger mahnul kinzhalom v storonu shchuk. Odna ukusila ego za lodyzhku. Hol'ger otshvyrnul ee pinkom, vsem telom navalilsya na zanaves, razdvinul ego i poplyl vverh. Rusalka kruzhila vokrug, derzhas' v bezopasnom otdalenii. Krikom on prizyvala svoih shchuk napast'. Odna brosilas' na Hol'gera. Datchanin vzmahnul fakelom, i hishchnica udrala. Ili ona tozhe ne vynosila ul'trafioletovogo izlucheniya, ili, chto veroyatnee, vliyanie rusalki oslabelo s rasstoyaniem, kak to vsegda byvaet s magiej, i ona okazalas' slishkom daleko ot svoih vodyanyh volkov, ne mogla zastavit' ih atakovat'. Hol'ger molotil nogami, zagrebal svobodnoj rukoj. Kogda zhe, nakonec, poverhnost'? S rasstoyaniya v neskol'ko svetovyh let on uslyshal golos rusalki, laskovo prizyvavshej: - 'Ol'ger, 'Ol'ge, neuzheli t menya pokinesh'? Tam, na sushe tebya zhdet gibel', 'Ol'ger, vernis' ko mne! Ty ne predstavlyaesh', kakie laski tebya zhdut... On vzyal sebya v ruki i plyl dal'she. YArost' rusalki nastigla ego: - Togda umri! Vdrug vmesto kisloroda on vdohnul vodu. Rusalka snyala s nego zaklyatiya. On zadyhalsya, legkie zhglo. Edva ne vypustil svoj magnievyj fakel. Uvidel rusalku - ona priblizhalas', okruzhennaya tuchej shchuk. Hol'ger otpugnul ih fakelom, zaderzhal dyhanie i poplyl. Vverh, vverh... Myshcy slabeli, soznanie mutilos', no on plyl vverh. Golova ego okazalas' nad poverhnost'yu ozera, on zakashlyal, otplyunulsya, nabral polnuyu grud' vozduha. Na nebe stoyala polnaya luna, otbrasyvaya na vodu lomanuyu dorozhku serebristogo sveta. Hol'ger pospeshno vygrebal k chernomu beregu, derzha fakel nad samoj vodoj. Plamya pogaslo v tot mig, kogda on dostig kamyshej. Prodralsya skvoz' zarosli i pobezhal, stremyas' ujti kak mozhno dal'she ot vody. Potom upal. Holod kosnulsya mokroj odezhdy, zabralsya pod nee, razlilsya po telu. Hol'ger lezhal, shchelkaya zubam, ozhidaya, kogda sily vernutsya i mozhno budet pojti v lager'. Pobeditelem on sebya ne chuvstvoval. On vyigral etot raund, no vperedi zhdut novye. I krome togo... krome togo... mozhet ne stoilo uhodit' tak bystro?

    20

On otyskal lager'. Kamen' vzdymalsya nad zemlej, kak korabl', chernyj na fone nochi; a osveshchennye lunnym bleskom, gonimye vetrom oblaka sozdavali vpechatlenie, chto korabl' plyvet. Po kakim moryam? Koster pochti progorel - pyatnyshko sveta ottenka zapekshejsya krovi. Hol'ger vskarabkalsya na bort i uvidel prizhavshihsya drug k drugu konej, ih temnye siluety mozhno bylo prinyat' za korabel'nuyu nadstrojku. Sarah stoyal na nosu, glyadya v storonu severa. Veter, voyushchij v nevidimyh vintah, razduval ego plashch. Lunnyj svet na obnazhennoj sable. Krohotnaya raz座arennaya figurka sgrabastala Hol'gera za nogi i popytalas' vstryahnut': - Paren', gde ty shlyalsya? My tut chut' s uma ne svihnulis'. Odni sledy na beregu, i vdrug vot on zayavilsya, mokryj, hot' vyzhmi, i zlymi mestami pahnet... Gde ty byl? Sarah poluobernulsya k nemu, blesnuli glaza pod ostroverhim shlemom, no saracin tut zhe otvernulsya i uporno smotrel na sever. Hol'ger glyanul tuda. Dalekie gory zaslonyali kraj doliny, no pokazalos' vse zhe, chto on razlichaet zybkoe, mercayushchee aloe siyan'e, slovno kto-to razzheg tam ogromnyj koster. Vnezapno strah perehvatil emu gorlo. - Gde Alianora? - kriknul on. - Poletela tebya iskat', ser Rupert, - medlenno, ochen' spokojno otvetil Sarah. - Kogda my otchayalis' tebya najti, ona obernulas' lebedicej i poletela osmotret' gory. To siyanie my uzhe togda uvideli, boyus', tuda ona i poletela. Ne dumayu ya, chtoby zdes', v etih mestah, u takogo ognya, sobralis' dobrye lyudi. - I ty ee ne uderzhal? - gnev prognal ohvativshij telo holod. Na negnushchihsya nogah on dvinulsya k mavru. - Klyanus' bogom... Soblagovoli ob座asnit' mne, blagorodnyj rycar', - skazal Sarah kak mozhno uchtivee, - kak ya uspel by ee zaderzhat', esli ona skorogovorkoj zayavila, chto sobiraetsya delat', i tut zhe vzmyla v vozduh? YA ee poprostu ne uspel shvatit'. - Vse tak i bylo, - burknul Gugi. - Rasskazhi luchshe, gde tebya nosilo. - Hol'ger kolebalsya. Gnom perestupil s nogi na nogu i dobavil: - Da sam znayu - snova ty komu-to dal sebya obdurit'. No my dolzhny uslyshat', kak vse bylo, chtob znat', chego eshche zhdat'. Hol'ger pochuvstvoval, chto sily pokidayut ego. On sel, obhvatil koleni i rasskazal vo vseh podrobnostyah istoriyu svoego pleneniya i begstva Gugi skazal, terebya borodu: - Nu da, ona samaya, rusalka kovarnaya. YA zh ne lyublyu popustu boltat', ya tebya srazu upredil, chto tut nedobroe dlya nas mesto. Zapomni horoshen'ko i v drugoj raz menya slushajsya. YA chashche prav byvayu, chem oshibayus', na mnogih sluchayah iz svoej zhizni mogu tomu dat' primer. Odna moya vrozhdennaya skromnost' meshaet rasskazat', kak v Grote Gavera tailas' volshba, a ya otgovarival bednogo sera Turol'da, otgovarival... Ne obrashchaya vnimaniya na gnoma, Sarah skazal zadumchivo: - Pohozhe, neimoverno vazhnaya na tebya vozlozhena missiya, ser Rupert, Raz na tvoem puti vozdvigayut takie pregrady... Hol'ger byl chereschur utomlen i izmuchen, chtoby poprobovat' rasseyat' podozreniya Saraha i ob座asnit', chto vse - sluchajnoe sovpadenie. On styanul mokruyu odezhdu i stal iskat', chem by obteret'sya - no shum kryl'ev nad golovoj i voznikshaya iz t'my belaya ptica zastavili ego pobit' vse rekordy v molnienosnom natyagivanii mokryh shtanov. Alianora opustilas' na kamen' i prinyala chelovecheskij oblik. Uvidev Hol'gera, tiho vskriknula i shagnula bylo vpered, no tut zhe zamerla. V slabom svete progorevshego kostra on ne mog rassmotret' ee lico, videl lish' temnyj siluet, edva ozarennyj bagrovym siyaniem uglej. - Znachit, nichego strashnogo ne sluchilos', - skazala ona dovol'no holodno. - I prekrasno. YA letala posmotret', chto tam za svet. |to stoyanka dikarej na golom sklone gory, i... - ee golos sorvalsya. Drozha, ona smotrela na Saraha, slovno ishcha u nego tepla i uchastiya. Zuby saracina blesnuli v chernoj borode. On sorval s sebya plashch i nabrosil na plechi devushki. - I chto ty tam uvidela, o hrabrejshaya i prekrasnejshaya iz zhenshchin? - sprosil on, chereschur uzh zabotlivo kutaya devushku v plashch. - Tam spravlyayut shabash, - ona oglyanulas' v temnotu. - V zhizni takogo ne videla, no eto yavno chto-to vrode shabasha. Trinadcat' muzhchin stoyali polukrugom vokrug kostra, razlozhennogo u kamennogo altarya, na kotorom lezhal slomannyj krest. Bol'shinstvo iz nih, sudya po odezhde i ukrasheniyam, - vozhdi dikih plemen. A drugie, pohozhe, s severa... Starye vse, starye, i na licah takoe zlo, chto kryl'ya edva ne otkazalis' mne sluzhit', i ya chut' ne upala nazem'. A za krugom sveta, tak, chto ya ih edva razlichala, stoyali chudovishcha. Oh, kak ya rada, chto ih skryvala t'ma - dazhe to, chto ya razglyadela, budet presledovat' menya po nocham. |ti trinadcat' ne svodili glaz s altarya, a na altare istekalo krov'yu... - ona proglotila slyunu i s usiliem zakonchila, - chelovecheskoe ditya. I na vershine altarya sgushchalsya mrak, pohozhij ochertaniyami na chelovecheskuyu figuru, no rostom gorazdo vyshe cheloveka... YA uletela. |to bylo s chas nazad. YA ne mogla spustit'sya na zemlyu, k vam, poka holodnye vetry ne unesli s soboj chast' moego uzhasa... Ona upala na koleni i zakryla lico rukami. Sarah sklonilsya k nej, no devushka ottolknula ego. Podoshel Gugi, polozhil ladoni ej na plecho, vzyal ee za ruku. Alianora prizhalas' k nemu. Dyhanie so svistom vyrvalos' iz ee grudi. Sarah otoshel k Hol'geru i skazal emu ugryumo: - Znachit, vse, chto ya slyshal na Haj Brizejle, vse, o chem tut lyudi govoryat den' i noch' - pravda. Haos gotovitsya k vojne, - on postoyal nepodvizhno, ten' sredi tenej, podnyal sablyu i skazal, - kogda ya poslednij raz byl sredi lyudej, sotni let nazad, sluchilos' mne pobyvat' i v etih krayah. V te vremena zdeshnij narod tak e derzhalsya yazychestva, no byl chist dushoj. D'yavolu oni ne poklonyalis' i chelovechiny ne eli. Ih namerenno razvratili, chtoby oni stali orudiem v rukah vragov roda chelovecheskogo. Ih vozhdej prinyali v Krug Mraka, i teper' te, kto zapravlyaet Krugom, prikazhut im vesti svoi plemena na zhitelej dolin. Mozhet byt', segodnyashnij shabash - poslednij iz mnogih. Navernyaka kannibaly nachnut utrom sobirat' ordu. - YA tozhe tak dumayu, - skazal Hol'ger mashinal'no. - Ty dumaesh' o mnogih veshchah, pro kotorye nam ne rasskazyvaesh', - skazal Sarah i vlozhil sablyu v nozhny. - Nu, nevazhno. Sejchas son dlya nas vazhnee razgovorov. Otvetit' na nekotorye voprosy, chto to i delo u menya rozhdayutsya, ya tebya poproshu v drugoj raz. - Spasibo za preduprezhdenie, - skazal Hol'ger. On boyalsya, chto ne usnet, no vskore pogruzilsya v tomitel'nuyu poludremu, bespokojnyj poluson, polnyj bredovyh videnij. I dovolen byl kogda Gugi razbudil ego - prishla ego ochered' stoyat' na strazhe. Kogda nastal rassvet, Hol'ger pochti uspokoilsya. Oni pospeshno pozavtrakali, osedlali konej i pustilis' v dorogu. Hol'ger ni razu ne oglyanulsya na zakutannoe tumanom ozero, i vskore ono ostalos' daleko pozadi. Stoyali holoda, po olovyannomu nebu veter gnal kluby seryh oblakov. CHem vyshe oni podnimalis', tem men'she rastitel'nosti videli na sklonah gory, i, nakonec ostalis' vovse uzh redkie puchki serebristoj travy. Vyshcherblennye vetrom skaly vzdymalis' na gorizonte, pochti otvesnye i ugryumye. Alianora ob座asnila, chto imenno tuda im sleduet vzobrat'sya, chtoby popast' na pereval, a ottuda - na ravninu. Dorogi polegche prohodili slishkom blizko ot selenij dikih kannibalov, zato zdes' Alianora ne uvidela s vozduha ni odnogo tuzemca. Gugi smorshchil nos i plyunul. - I ne divo, chto dikar' syuda ne zahodit. S kazhdym shagom vse sil'nee smerdit trollem. |ta gora dyryavaya, kak sito, ot ego nor i hodov. Hol'ger pokosilsya na Alianoru, ehavshuyu mezh nim i Sarahom. Ee lico pomertvelo. - Do sih por my odoleli neplohoj zverinec - skazal on, nadeyas' ee hot' chutochku rasshevelit'. - Ved'mu, Fariseev, drakona, velikana, volkolaka. CHto dlya nas kakoj-to troll'? - YA by uzh skorej soglasilsya shvatit'sya s nimi so vsemi, slitymi v odno, chem s trollem, - hmuro skazal Gugi. - On otlichaetsya ot velikana, kak rosomaha ot medvedya. Ne takoj zdorovennyj, no zlobnyj i lovkij sverh mery. Mnogo velikanov palo ot lyudskoj ruki, no ni odin eshche rycar' ne vyshel pobeditelem iz bitvy s trollem. - A pochemu? - podnyal brovi Sarah. - ZHelezo ego ne ranit? Nu otchego zh, zhelezo obzhigaet ego, kak tebya by obzheg raskalennyj metall. No on bystro s vragom razdelyvaetsya, a rany eshche bystree zalizhet. Trolli - rodstvenniki upyryam, poedayushchim mertvecov v mogilah. Tvoe krestnoe znamenie protiv nego ne pomozhet, chtob ego odolet' nuzhno byt' svyatym. A bol'she pro nego nichego neizvestno - malo kto iz teh, chto videli trollya, vernulis' o nem rasskazat'. - Slavnyj byl by podvig - ubit' trollya, - dal volyu Sarah rycarskim ambiciyam. Luchshe uzh prozyabat' v bezyzvestnosti, podumal Hol'ger. Okolo poludnya, vyehav iz ushchel'ya, oni nos k nosu stolknulis' s lyudoedami. Hol'ger, rugayas', natyanul povod'ya. Ego serdce zabilos' sil'nee, potom strah ustupil mesto neobhodimosti prinyat' reshenie. On oglyadelsya. Videl vse chetko, vo vseh podrobnostyah, kak noch'yu pri vspyshke molnii. CHelovek dvadcat' ryscoj spuskalis' v dolinu s severnogo sklona. Zametiv puteshestvennikov, dikari povernuli k nim. Oni bystro priblizhalis'. Ih vopli pohodili na laj raz座arennyh psov. Ih vozhd' byl roslym, muskulistym, svetlye volosy i boroda zapleteny v kosichki, lico razmalevano krasnymi i sinimi polosami. Golova ego ukrashena bych'imi rogami i sultanom iz per'ev, na plechah korotkij plashch iz barsuch'ih shkur, bedra pokryty kosmatoj shkuroj. V ruke on derzhal ogromnyj stal'noj topor. Ostal'nye malo chem ot nego otlichalos'. Vooruzheny toporami, mechami, kop'yami. U odnogo na golove rzhavyj shlem s zabralom, navernyaka snyatyj s ubitogo rycarya - uzhasnaya kartina pri golom tele. Drugoj chto est' mochi dul v derevyannyj svistok, vpletaya ego svist v volch'i zavyvaniya ostal'nyh. - Nazad! - kriknul Sarah. - Bezhim! - Nikakih shansov, - otvetil Hol'ger. - Tut, v skalah, peshij legko dogonit konnogo. K tomu zhe nam nuzhno pobystree dobrat'sya do cerkvi. Kop'e udarilo ozem' v neskol'kih shagah pered nim. - Alianora, vlezaj! - kriknul Hol'ger. - net, - motnula ona golovoj, oshchup'yu ishcha ego ladon'. - V vozduhe tebe budet legche srazhat'sya, - vmeshalsya Sarah. Hol'ger zhalel, chto sam soobrazhaet tak tugo. Devushka tut zhe vynula nogi iz stremyan. Lebedica, hlopaya kryl'yami, vzmyla v nebo. Dikari ostanovilis', kak vkopannye, vzvyli kto-to zazhmurilsya, kto-to nichkom upal na zemlyu. - Allah akbar! - vskriknul Sarah. - To est', ya hotel skazat', slava bogu. Magiya ne strashit. Lebedica pikirovala. Vozhd' potryas toporom vyrval luk u voina i pustil strelu. Alianora uvernulas' v poslednij moment. Vozhd' zaoral na svoih lyudej, chto-to hriplo prikazyval, pinkami zastavil vstat' teh, kto lezhal, utknuv lico v zemlyu. - Tak... - skazal Gugi.. - |tot navernyaka - iz Kruga Mraka, vidyval chary i pohuzhe... On ih pytaetsya na nas natravit'. - No oni koleblyutsya, - otozvalsya Sarah bezzabotno, slovno sidel za pirshestvennym stolom. Snyal s plecha luk, korotkij, vytyanutyj. Posmotrel na Hol'gera. - Pokazat' by im eshche parochku fokusov... Tot v otchayan'i podumal o kartochnyh fokusah, predstavil, kak predlagaet vozhdyu kannibalov zagadat' kartu... Aga! - Gugi, vyseki ogon'! - kriknul on. - Zachem? - Podi ty k chertu! Ognya, bystro! Gnom dostal kresalo iz meshochka na poyase, a Hol'ger tem vremenem nabil trubku. Pal'cy u nego drozhali. Trubka eshche ne raskurilas', a dikari byl uzhe sovsem ryadom. Hol'ger videl shram na shcheke odnogo, kost' v nosu u drugogo, slyshal shlepan'e bosyh nog, i dazhe, kazalos', ih dyhanie. Gluboko zatyanulsya. I vydohnul. Dikari vraz ostanovilis', oskal'zyvayas'. Hol'ger dymil tak, chto iz glaz pokatilis' slezy, iz nosa zakapalo. Slava bogu, veter sovershenno stih. Hol'ger podnyal nad golovoj plashch, chtoby dym luchshe byl viden na temnom fone. Tronul Papillona kolenyami i medlenno poehal k dikaryam. Te stoyali kak vkopannye, razinuv rty, vytarashchiv glaza. Hol'ger pomahal rukami i kriknul: - Bu-u-u! Migom pozzhe ni odnogo voina v predelah vidimosti ne okazalos'. Vokrug valyalos' broshennoe oruzhie. Vopli dikarej donosilis' iz ushchel'ya daleko vperedi. Odnako vozhd' ostalsya i stoyal v gordom odinochestve. Hol'ger vytyanul mech. Vozhd' ohnul i pripustil sledom za svoimi lyud'mi. Sarah vystrelil v nego iz luka, no promahnulsya. Alianora sela na zemlyu, prevratilas' v devushku, podbezhala k Hol'geru i obnyala ego nogu, zahlebyvayas' ot vostorga: - Ah, Hol'ger, Hol'ger! Sarah spryatal luk, chtoby obeimi rukami shvatit'sya za boka, i eho ego hohota razneslos' daleko vokrug. - Genij! - oral on. - Sushchij genij! Rupert, kak ya tebya lyublyu! - Hol'ger usmehnulsya. On poprostu vnov' obratilsya k belletristike - na sej raz "YAnki pri dvore korolya Artura" - no ne bylo smysla eto im ob座asnyat'. Zaimstvovanie okazalos' udachnym, i etogo dostatochno. - Poehali, - skazal on. - Ih boss mozhet pinkami pribavit' im smelosti. Alianora vskochila na konya. Ee shcheki razrumyanilis', ona vyglyadela schastlivoj. - Bystro zhe oni trusa otprazdnovali, - zloradstvoval Gugi. - A ved' pro nih vsegda molva shla, chto voiny oni horoshie. Pochemu zh oni char ispugalis'? A potomu, chto nasmotrelis' ih dosyta, samyh vrednyh, vot i ne vyderzhali. Hol'ger ne smog s etim ne soglasit'sya. Vryad li eta banda sluchajno okazalas' u nih na puti. Dolzhno byt', im prikazyvala Morgana, kak tol'ko uznala, chto rusalka ne smogla ego u sebya zaderzhat'. Vryad li oni teper' vernutsya. Sarah pod容hal k nemu: - Mne poslyshalos', chto prekrasnaya gospozha nazvala tebya neizvestnym mne imenem... Alianora pokrasnela, probormotala: - N-net... tebe pokazalos'... Sarah podnyal brovi. On byl slishkom delikaten, chtoby v lico obvinit' ee vo lzhi. Devushka pod容hala k nemu tak blizko, chto ih koleni soprikosnulis'. - Puteshestvie nashe takoe tyazheloe, - promurlykala ona. - Ne oblegchish' li ty ego rasskazom o svoih priklyucheniyah? Na chem ty ostanovilsya v proshlyj raz? Ty sovershil stol'ko velikih podvigov i tak interesno umeesh' rasskazat' o nih... - Nu, esli... Izvol'! - Sarah podkrutil usy i nachal svoj rasskaz. SHiroko raskryv glaza, devushka slushala samuyu nepravdopodobnuyu pobasenku, kakuyu Hol'ger vstrechal v svoej zhizni - no, vprochem, umelo podannuyu. Datchanin shvatil povod'ya Papillona i ot容hal podal'she. Radost' nedavnej pobedy momental'no uletuchilas'.

    21

Vecher zastal ih u vhoda v ushchel'e. |to byla vedushchaya vverh rasselina, usypannaya oblomkami skal. Zavtrashnee voshozhdenie na ravninu navernyaka otnimet mnogie chasy. No potom, skazala Alianora, im ostanetsya do celi vsego neskol'ko mil' legkoj dorogi. Legkoj, kak spusk v peklo, podumal Hol'ger, i ego proshibla drozh'. Trezvomyslyashchij inzhener zasvidetel'stvoval by, chto ih puteshestvie napominaet skoree preslovutuyu dorogu v zaoblachnye vysi. No mir inzhenera lezhal beskonechno daleko otsyuda, kak v prostranstve, tak i vo vremeni - son, prisnivshijsya kogda-to, no stershijsya uzhe iz pamyati, kak eto so snami i byvaet. U podnozhiya skaly oni natknulis' na lug - esli tol'ko etot porosshij travoj pyatachok zasluzhival takogo nakazaniya - i razbili tam lager'. V centre ego vozvyshalsya kamennyj monolit. Byt' mozhet, yazychniki v nezapamyatnye vremena vozdvigli etot mengir, no potom gde-to poblizosti poselilsya tot troll', i lyudi otsyuda sbezhali. Nastala noch'. Vnov' naletel veter, on vse krepchal, prigibaya k zemle plamya kostra iskry proletali, kak meteory, i tak zhe bystro gasli. Vocarilas' temnota, lish' izredka ozaryaemaya svetom luny, tut zhe skryvavshejsya za grudami oblakov. Noch' polna byla svista, shelesta, vizga. Vse chetvero izmuchennye, proglotili neskol'ko kuskov i zavernulis' v odeyala. Gugi vypala pervaya strazha, Hol'geru vtoraya, glubokoj noch'yu. On podbrosil vetok v ogon', plotnee zavernulsya v plashch, starayas' uberech'sya ot holoda i smotrel na svoih druzej. Otbleski plameni podragivali na ih nepodvizhnyh siluetah. Sarah spal chutko, kak kot, bezmyatezhnyj i rasslablennyj, kak i dnem. Gugi zavernulsya v odeyalo, kak v kokon, ottuda torchal lish' ego posapyvayushchij nos. Vzglyad Hol'gera peremestilsya k Alianore i nadolgo zaderzhalsya na nej. Odeyalo pochti spolzlo s nee, ona lezhala na boku, podzhav nogi, skrestiv ruki na grudi. Ee lico, poluzakrytoe raspushchennymi volosami napominalo, rebyach'e, udivitel'no bezzashchitnoe. Hol'ger nagnulsya i ukutal ee odeyalom. Ona ulybnulas' vo sne, kogda guby Hol'gera kosnulis' ee shcheki. On vstal s tyazhelym serdcem. Bol'she bespokoilsya o nej, chem o sebe. Esli ego zatyanet vihr' nadvigayushchejsya vojny, on kak-nibud' perebeduet, no nevynosimoj byla mysl', chto vmeste s nim tuda zatyanet Alianoru i shvyrnet ee nevedomo kuda. No kak etomu pomeshat'? CHto predprinyat'? On udaril kulakom v ladon': - CHerti by menya vzyali! - ne znaya, proklinaet on ili prosit. - Hol'ger. On obernulsya. Mech vyletel iz nozhen. No nichego, krome temnoty, ne vidno. SHumel veter, shelestela suhaya trava, gde-to daleko pokrikivala sova. - Hol'ger. On podbezhal k samomu rubezhu magicheskogo kruga, tiho sprosil, preodolevaya vnutrennee borenie: - Kto tut? - Hol'ger, - razdalsya pevuchij golos. - Ne podnimaj shuma. YA hochu pogovorit' s toboj odnim. Serdce u nego zakolotilos', mech vypal iz ruki, slovno vdrug stal dlya nee neimoverno tyazhel. Iz temnoty vyla feya Morgana. Ogon' ozaril alym ee strojnuyu figuru, sdelal prozrachnym dlinnoe plat'e iz tonchajshej tkani otrazilsya v ee glazah krohotnymi kosterkami. - CHego ty hochesh'? - prohripel Hol'ger. Ee guby medlenno razdvinulis' v charuyushchej ulybke: - Vsego lish' pogovorit' s toboj. Pojdi syuda. - Net, - on motnul golovoj, pytayas' stryahnut' ocepenenie. - Ne vyjdet. SHagu za krug ne sdelayu. - Ne bojsya. Po krajnej mere ne opasajsya teh sushchestv, chto boyatsya kresta. Oni sejchas daleko otsyuda, gotovyatsya k vojne, - ona pozhala plechami. - A vprochem, stoj, gde hochesh'. - CHem ty menya teper' budesh' pugat'? Novymi bandami dikarej? - Te, kogo ty segodnya vstretil, poluchili moj prikaz vzyat' tebya zhivym, ne schitayas' s poteryami. Ty postupish' by razumnee, sdavshis' im. Oni priveli by tebya ko mne, ne sdelav nichego plohogo. - A chto bylo by s moimi druz'yami? - Hol'ger, kto dlya tebya eti sluchajnye znakomye? CHto tebya s nimi svyazyvaet? - Zapomni, moj dorogoj: dikari, kotoryh ty segodnya razognal, vernulis' k glavnym silam plemeni. Ih vozhd' zhazhdet otplatit' tebe za perezhityj pozor. Pri vashej sleduyushchej vstreche ni ya, ni samo peklo ne smozhet uderzhat' ih ot posyagatel'stv na tvoyu zhizn'. CHest' vozhdyu vernet odno - esli on s容st tvoe serdce. Uhodi so mnoj, Hol'ger, poka ne pozdno. - S toboj, nauchivshej etih dikarej est' chelovechinu? Ona pokrivilas': - |to ne ya. Nu, pravda, eto moi soyuzniki - demony i ih proroki, kotoryh Haos prizval, chtoby podchinit' sebe zhitelej etih gor... |to oni vveli nechestivye obryady. Sredi dikarej net nikogo, kogo by ya chemu-nibud' uchila, - ona ulybnulas'. - YA veryu v radost', v sversheniya, v nasyshchennuyu zhizn'... V to, chto tebe kogda-to podarila i ohotno prepodnesla by snova. - Tvoi obeshchaniya menya ne trogayut, - Skazal on, glyadya mimo nee v temnotu. I znal: sejchas on skazal, chto dumal. Feya Morgana ego bol'she ne volnovala. Protyani ona ruku, dotron'sya do nego - prikosnovenie kakoj-to zhenshchiny, i tol'ko. Obayatel'noj, pravda - no ne bolee togo. - Da, tebya nel'zya nazvat' samym stojkim v svoih privyazannostyah chelovekom v mir, - usmehnulas' ona. - Kogda-to ty dazhe vzbuntovalsya protiv svoego syuzerena, samogo Karla. I bolee yarogo protivnika u nego v zhizni ne bylo. No v konce koncov tvoe velikodushie pokonchilo s vashej vrazhdoj. - I my s nim pobratalis', sdaetsya mne, - on vyrval u Morgany svoyu ladon'. Morgana posmotrela na Alianoru. Vzdohnula s neskryvaemoj toskoj. - Vizhu, chto teper' nad toboj poluchili vlast' zaklyat'ya, kotorye starshe moih. CHto zh... Kogda-to ya provela s toboj prekrasnye dni... i nochi, i pamyat' o nih u menya nikto ne otnimet. - Moe proshloe ty u menya kak raz otnyala, - vzdohnul on, gor'ko. - Prevratila menya v mladenca i otpravila za predely moej Vselennoj, v nevoobrazimuyu dal'. I to, chto ya vernulsya - ne tvoih ruk delo. YA vernulsya trudami kakoj-to drugoj sily, o kotoroj nichego ne znaem ni ty, ni ya. - Koe-chto ty vse zhe uznal... - skazala ona. - A hochesh' znat' eshche bol'she? YA mogu tebe vernut' utrachennye vospominaniya. - Kakuyu zhe platu? Tu, chto ty trebovala v poslednij raz? - Net, plata budet ponizhe. YA dazhe ne potrebuyu ot tebya brosit' priyatelej na proizvol sud'by. YA prismotryu za nimi, chtoby im ne sdelali nichego hudogo. Potomu chto ty vedesh' ih pryamikom k gibeli. Oni pogibnut vmeste s toboj. - a pochemu ya dolzhen tebe verit'? - Pozvol', ya vernu tebe pamyat'. Vyjdi iz krug, i ya snimu s nee chary. Ty srazu vspomnish', kakimi klyatvami ya svyazana. Hol'ger posmotrel na nee. Ona stoyala, vypryamivshis', vysokaya i krasivaya. Temnye volosy volnami struilis' iz-pod zolotoj korony. No pod maskoj pritvornogo spokojstviya ona, Hol'ger chuyal, napryaglas', kak struna. Guby szhaty, nozdri razduvayutsya, v glazah goryachechno pylaet otrazhenie kostra. Ladoni medlenno szhimayutsya v kulaki. Pochemu samaya mogushchestvennaya v etom mire koldun'ya ego boitsya? Hol'ger zadumalsya nad etim, stoyal nepodvizhno posredi vetrenoj nochi; u nog ego lezhal son, nad golovoj - temnota. Da, ona byla moguchej, i upotrebila svoe mogushchestvo protiv nego, no i v nem tailas' moshch', sposobnaya protivostoyat' Morgane. Teper' eta moshch' skazala emu: "ni shagu dal'she, stoj, gde stoish'!" Vsya magiya, kakuyu isprobovali na Avalone, v Faere i na naselennyh smertnymi zemlyah, ne smogla ostanovit' Hol'gera na izbrannom im puti. Teper' i krasa Morgany ne imela nad nim vlasti - blagodarya nekim serym glazam i kashtanovym volosam. Koroleva ne imela uzhe v svoem repertuare zaklyatij, sposobnyh ego zaderzhat'. Razumeetsya, on ostavalsya obychnym smertnym, uyazvim dlya vsego, chto ne imelo nikakogo otnosheniya k charam Morgany - kak dlya char kogo to inogo, tak i dlya samyh natural'nyh veshchej vrode ostroj stali. - V moem mire ty - n bolee chem legenda, - skazal on zadumchivo. - YA i podumat' ne mog, chto mne pridetsya srazhat'sya v real'nosti s kem-to vrode tebya... - |to byl ne tvoj mir, - skazala ona. - V tom mire ty tozhe ne bolee chem legenda. Tvoe mesto zdes', so mnoj. On motnul golovoj, otvetil gromko: - Dumayu, chto oba mira - moi, - Za vsemi zdeshnimi hlopotami on tak ni razu i ne doshel v svoih razmyshleniyah do lezhashchej na poverhnosti istiny: on sam - personazh iz cikla legend o Karle Velikom i korole Arture. Kogda on sam - personazh iz cikla legend o Karle Velikom i korole Arture. Kogda-to, v drugom mire (kak daleko on lezhit ot etoj nochi i etoj zhenshchiny!) Hol'ger, buduchi eshche rebenkom, mog dazhe chitat' o svoih sobstvennyh podvigah. No na nih lezhit pechat' zabyt'ya. Byt' mozhet, ego imya izvestno vsem do edinogo, byt' mozhet, on geroj svoih zhe detskih grez - no zaklyat'ya Morgany skovali ego pamyat'. Perehod v etot mir k tomu zhe ster iz pamyati vse, chto on mog tam, u sebya slyshat' o treh serdcah i treh l'vah. - Kazhetsya, ty uznal dostatochno, ponyal uzhe, chto etot mir tebe po vkusu, - skazala Morgana. SHagnula k nemu, i ni pochti kasalis' drug druga. - I ne osobo toropish'sya nazad. Da, v oboih mirah proishodyat velikie potryaseniya, a ty stoish' v samom centre ih i tam, i zdes'. Stol'ko ya mogu tebe otkryt'. No esli ty ne otkazhesh'sya ot svoih sumasshedshih planov, budesh' i dal'she pol'zovat'sya moshch'yu, o kotoroj ne znaesh' rovnym schetom nichego - poterpish' porazhenie i pogibnesh'. A esli sluchajno i vyzhivesh', to gor'ko o tom pozhaleesh'. Sbros' so svoih plech etot gruz, Hol'ger, ostan'sya so mnoj, i my vsegda budem schastlivy. Eshche ne pozdno! O usmehnulsya: - Moi shansy na pobedu bol'she, chem ty pytaesh'sya menya uverit'. Inache ty ne tshchilas' by tak pregradit' mne put'. Sdaetsya mne, tebe prekrasno vedomo, kuda ya derzhu put'. Ty vse sdelala, chtoby sbit' menya s dorogi, obmanut', pokalechit'. Teper' zhe ty, nesomnenno, popytaesh'sya lishit' menya zhizni. No ya pojdu vpered prezhnej dorogoj. CHto za vysokoparnyj slog, podumal on. Vot uzh ne predpolagal, chto stanu tak iz座asnyat'sya. Vnezapno nahlynula ustalost'. On znal, chto zhazhdet odnogo lish' pokoya. CHtoby konchilis' eti bluzhdaniya vslepuyu. CHtoby on mog uedinit'sya s Alianoroj gde-nibud' vdali ot vseh etih mirov i ih uzhasov. No on ne mog pozvolit' sebe peredyshki. Slishkom mnogo lyudej padut zhertvami Haosa, otvernis' on hot' na mig. Morgana dolgo smotrela na nego. Vokrug zavyval veter. - Vse svershilos' trudami Prednaznacheniya, - vygovorila ona s trudom. Dazhe sarah vernulsya. Velikij Tkach prevrashchaet raznocvetnuyu pryazhu v gobelen. I vse ravno - ne rasschityvaj na pobedu! I vdrug v ee glazah blesnuli slezy. Ona pridvinulas' i pocelovala ego v shcheku, edva prikosnulas' gubami, no redko Hol'ger vstrechal v pocelue zhenshchiny takuyu nezhnost'. - Proshchaj, Hol'ger, - skazala ona. Otvernulas' i skrylas' vo mrake. On dolgo stoyal, drozha ot holoda. Byt' mozhet, razbudit' ostal'nyh? Net, pust' spyat. Ih eto ne kasaetsya. Teklo vremya. Nabirali silu nochnye shumy. Hol'ger ochnulsya i posmotrel na nebo, chtoby opredelit', ne prishlo li k koncu ego dezhurstvo. No nebo splosh' zatyanulo oblakami. Nu, nevazhno. On mozhet prostoyat' na strazhe i do rassveta. Vse ravno bol'she ne zasnet posle razgovora s Morganoj. Hol'ger uzhe ne obrashchal vnimaniya na nochnye shumy. Veter prevratilsya v nastoyashchij vihr', grohotali kamni, zvyaknulo zhelezo... - Gej!!! V krug sveta prygnul vozhd' kannibalov. Za ego spinoj sverkali ostriya kopij - shtuk sto, a to i pobol'she. Oni pryatalis' v ushchel'e, a teper' Morgana poslala ih vniz, chtoby oni... - |j, vstavajte! U nas gosti! Gugi, Alianora i Sarah vskochili. Saracin vyhvatil sablyu, prygnul k svoej kobyle i sorval ee povod'ya s kolyshka. Alianora vskochila na svoego gnedka. Dvoe dikarej, torzhestvuyushche vopya, kinulis' k nej. Odin zanes kop'e. Gugi metnulsya emu pod nogi - malen'kij korichnevyj vihr'. Oba upali. Hol'ger kinulsya na vtorogo. Ego mech vzletel i opustilsya na golovu vraga. On otshvyrnul padayushchee na nego telo, sbiv s nog eshche odnogo vraga. Nakonechnik kop'ya skrezhetnul po ego kol'chuge. Hol'ger uvidel pered soboj vozhdya i naugad vzmahnul mechom. Tot oshcheril zuby. Na shee Hol'gera somknulis' ch'i-to ruki. On vspomnil, chto na sapogah u nego ostrye shpory, lyagnul nogoj. Pronzitel'nyj vopl' szadi, ruki razzhalis'. Hol'ger otstupal, poka ne oshchutil spinoj mengir. Vysokij voin s namalevannym na grudi drakonom rinulsya v ataku. Mech svistnul sprava nalevo, i golova vraga sletela s plech. No kol'co dikarej somknulos' vokrug Hol'gera. Brosiv vzglyad poverh bych'ih rogov i sultanov iz per'ev, on uvidel, chto Sarah uzhe v sedle, otmahivaetsya sablej. Papillon topchet vragov kopytami, lyagaetsya, kusaet, ego griva i hvost vzmetyvayutsya chernym plamenem. Kto-to vskochil s zemli sovsem ryadom, proskol'znul pod mechom datchanina. Kinzhal v ego ruke metnulsya vverh. Hol'ger uspel prinyat' udar na levuyu ruku, zashchitil zhivot. U nog lyudoeda voznik Gugi, shvatil ego pod kolenki i oprokinul. Gnom i chelovek, scepivshis', rycha, pokatilis' po trave. Pered nim uzhe vozvyshalsya vozhd'. Ego topor udaril v shlem Hol'gera, kak molniya. Hol'ger poshatnulsya, uslyshal svoj krik: "Velikij bozhe, svyatoj Georgij!". Vozhd' zahohotal, vnov' udaril. Hol'geru kakim-to chudom udavalos' otrazhat' ego udary. Bol'shinstvo iz nih. Inye vse zhe padali na shlem i kol'chugu. Hol'ger edva derzhalsya na nogah. K vozhdyu na pomoshch' podbezhali dva ego voina. No za ih spinami poyavilsya Sarah. Svistnula krivaya sablya. Dikar' shvatil levoj rukoj pravuyu i s bezmernym udivleniem ustavilsya na nee - ona ostalas' u nego v ruke, otsechennaya saracinom. Hol'ger vzmahnul mechom, i vtoroj voin otskochil, hromaya. Vozhd' obernulsya, nasel na saracina, i oni zakruzhilis', so zvonom pariruya udary, osypaya drug druga proklyatiyami. Kon' Alianory istoshno zarzhal, ruhnul nazem'. Belaya lebedica vzmyla vverh i tut zhe spikirovala, celya klyuvom v glaza vragam. Hol'ger perevel duh. Kto-to hriplo vykriknul prikaz, i u plecha Hol'gera prosvistelo kop'e. Zabyv pro rany i ustalost', datchanin rinulsya v boj. Ego mech rabotal, kak kosa. Papillon vzmyval na dyby, stanovyas' neveroyatno ogromnym, razbival golovy perednimi kopytami rzhan'em zaglushaya voinstvennye vykriki dikarej. CHelovek i kon' razognali vragov i vernulis' k mengiru. Gugi vybralsya iz-pod bezdyhannogo tela svoego protivnika, uter ruki i pobezhal k nim. Ryadom prizemlilis' Alianora i prevratilas' v devushku. Migom pozzhe podskakal Sarah. Hol'ger sunul nogu v stremya, vzletel na Papillona. Pinkom v zuby otshvyrnul dikarya, popytavshegosya stashchit' ego na zemlyu. Nagnulsya, otcepil shchit i nadel ego. Protyanul k Alianore ruku, derzhavshuyu mech. Devushka uhvatilas' za ego rukav i prygnula v sedlo pozadi nego. Sarah tem zhe sposobom usadil Gugi sebe za spinu. Rycari pereglyanulis', kivnuli drug drugu i rinulis' v boj. Oni sekli, rubili, kololi. I vokrug nih stalo pusto. Vrag bezhal. Hol'ger s Sarahom vernulis' pod mengir, tyazhelo dysha. Ih klinki byli v krovi. Krov' pyatnala ih odezhdy, ruki i lica. Povsyudu valyalis' tela, nekotorye eshche bilis', hripya. Lyudoedy sbilis' v kuchu daleko v temnote, tol'ko blesk oruzhiya vydaval ih prisutstvie. Vozhd', poteryavshij svoi roga i pyshnye per'ya, s krovotochashchej ranoj na golove, tyazhelo podnyalsya s zemli i pobezhal k svoim lyudyam. Zuby Saraha blesnuli v ulybke: - Slavnaya, slavnaya bitva! Vo slavu proroka... proroka Iisusa! Ser Rupert, lish' odin chelovek na svete mog srazhat'sya podobno tebe! - Ty tozhe ne udarish' v gryaz' licom, - skazal Hol'ger. - No zhal', chto tebe ne udalos' prikonchit' ih vozhdya. Sejchas on vnov' poshlet v ataku. - Iz lukov nas perestrelyayut, - zayavil Gugi. - Bud' u nih mozgov chutochku pobol'she, davno by my valyalis', strelami utykannye. Hol'ger obernulsya k Alianore. Po pravomu plechu devushki polzli strujki krovi. Serdce u nego oborvalos', golos sorvalsya. - Tebya ranili? - Nichego strashnogo, - ona ulybnulas' drozhashchimi gubami. - Strela. Krylo zadela. On prismotrelsya. V tom prezhnem civilizovannom mire on vstrevozhilsya by, uvidev u devushki takuyu ranu, no zdes', sejchas - v samom dele nichego strashnogo... Neveroyatnaya radost' ohvatila ego. - YA postroyu chasovnyu... svyatomu Sebast'yanu... v blagodarnost'... - prohripel on. Ruki Alianory obvili ego taliyu. - Ty mozhesh' bolee priyatnym sposobom vyrazit' svoyu radost' - shepnula ona emu na uho. Sarah skazal rezko: - My nichego uzhe ne smozhem postroit', esli sejchas zhe otsyuda ne uberemsya. Rupert, esli my vskach' pustimsya nazad, vniz, eshche mozhno spastis'... Slabost' mgnovenno pokinula Hol'gera: - Net! |to - edinstvennaya doroga k svyatomu Grimminu. Drugie, dazhe esli my ih otyshchem, navernyaka ohranyayutsya eshche krepche. Nuzhno idti vpered. - Pryamo k nim v ruki? - kriknul saracin. - Vzbirat'sya na etu osyp' v potemkah, navstrechu sotne voinov? U tebya s golovoj ne vse ladno! - Begi, esli hochesh', - skazal Hol'ger ledyanym tonom. - YA sobirayus' nynche zhe noch'yu dobrat'sya do cerkvi. Gugi ustavilsya na nego nemigayushchim vzglyadom tak pristal'no, chto Hol'geru stalo ne po sebe. On ogryznulsya: - I ty tuda zhe? Nu da, my navernyaka pogibnem tut, v ushchel'e. Sam znayu. Uezzhaj s Sarahom. YA pojdu odin. - Net, - skazal Gugi. Nastala tishina, v kotoroj Hol'ger yavstvenno slyshal stuk svoego serdca. Nakonec gnom prodolzhil, nespeshno, svarlivo: - Esli uzh tebe stuknulo v bashku blagorodnogo durnya stroit', pridetsya mne tvoyu durost' malen'ko ispravit'. Sam znaesh', po ushchel'yu ne projti. No est' drugoj put' naverh, i uzh tuda nikto za nami ne polezet. YA mogu vynyuhat' vhod v noru trollya - a nos moj uveryaet, chto eto nedaleko. Tam vsya gora, kak syr, hodami izryta, est' nadezhda, chto troll' vylez za dobychej ili dryhnet, ili gluboko vniz zabralsya i nas ne uchuet. Nadezhda dohlaya, no drugoj-to netu! CHto skazhesh'? Ne razdumal do svoej zaklyatoj cerkvi dobrat'sya? Za plechami Hol'gera tyazhelo vzdohnula Alianora. - Sarah, - skazal Hol'ger. - Beri Alianoru i postarajsya ukryt' ee v bezopasnom meste. My s Gugi pojdem v logovo trollya. Devushka shvatila ego za poyas i skazala gnevno: - Net, uzh, ty ot menya tak legko ne otdelaesh'sya! YA tozhe pojdu. - I ya, - skazal Sarah, proglotiv slyunu. - V zhizni ne bezhal ot priklyuchenij. - Durni! - fyrknul Gugi. - Vashi kosti v nore belet' budut, poka prahom ne rassyplyutsya. Mnogo rycarej tam sginulo. Stol'ko gordyni v nih bylo, chto na um i mesta ne ostalos'. Odnogo zhal' - chto devushka vmeste s vami tam sginut' mozhet. Nu, galopom!..

    22

Sarah poehal pervym, vezya Gugi, vystupayushchego v roli provodnika. Pered glazami Hol'gera mel'knuli alye i golubye lenty, vpletennye v hvost beloj loshadi saracina. Datchanin, tronul kolenyami boka Papillona. Oni skakali sredi skal, vostok, poblizosti ot zataivshihsya lyudoedov, slyshali ih narastayushchij voj. Hol'ger uvidel otbleski sveta na ostrie kop'ya - ono letelo sverhu po duge pryamo v nego. Podnyal shchit i otbil im kop'e. Tut zhe tri strely udarili v shchit. No oni uzhe nyrnuli v temnotu, ostaviv pozadi dogorayushchij koster. Belaya loshad' i prostornye belye odezhdy Saraha vyglyadeli smutnym, edva razlichnym vo mrake pyatnom. Papillon spotknulsya. Ego podkova vysekla iz kamnya snop iskr. Koni zamedlili beg, poshli nerovnoj rys'e. Vokrug byl mrak. Hol'ger ne znal, voobrazhenie ili chut'e podskazyvayut emu, chto sleva - skaly. On oshchushchal ih navisshuyu nad golovoj tyazhest' tak, slovno uzhe pogreben pod nimi. On oglyanulsya nazad, uvidel vozhdya lyudoedov. Verzila v barsuch'ih shkurah shvatil iz kostra zatyanuvsheesya poleno i razmahival im nad golovoj, razduvaya. Ogon' okutal ego zolotistym siyaniem. Prizyvaya krikom svoih voinov, on vozdel topor i rinulsya v pogonyu. Vskore on nastig konej, ostorozhno i medlenno stupavshih po kamenistomu sklonu. Hol'ger zametil kraem glaz, chto i ostal'nye vse zhe begut za vozhdem, hot' i bez osobogo zapala. I vse vnimanie obratil na vozhdya, podbegavshego sleva - s toj storony, gde mech ne mog ego dostat'. Lyudoed zamahnulsya toporom, celya Papillonu v babku. Kon' otskochil, edva ne sbrosiv nazem' svoih sedokov. Hol'ger razvernul ego mordoj k napavshemu, podumal: sejchas nabegut ostal'nye, i my okazhemsya v zapadne! - Alianora, derzhis'! - kriknul on, naklonilsya daleko vpered, pytayas' dostat' vraga mechom. Ego udar byl otrazhen ostriem topora. Vozhd' uklonilsya, on byl gorazdo provornee konya. Razmalevannoe lico s zapletennoj v kosichki borodoj iskrivilos' v krovozhadnoj uhmylke. No fakel v levoj ego ruke okazalsya v predelah dosyagaemosti mecha. Hol'ger udaril sprava nalevo, i pylayushchee poleno stuknulo kannibala po obnazhennoj grudi. Dikar' vzvyl ot boli. Ne uspel on opomnit'sya, kak Hol'ger okazalsya poblizosti. Mech rassek vozduh. Vozhd' ruhnul zamertvo. Vsya shvatka otnyala sekundy. Ty umel drat'sya, sukin syn, podumal Hol'ger, tronul shporami boka Papillona i poskakal za Sarahom. Oni ehali v neproglyadnoj temnote. Lyudoedy bezhali sledom, no napast' ne reshalis'. Lish' izredka svistela strela, provozhaemaya krikami i voem. - Sejchas oni soberutsya s duhom i brosyatsya! - kriknul Sarah cherez plecho. - Vryad li, - otvetila Alianora. - Ty razve nichego ne chuesh'? Hol'ger potyanul nosom. Veter dul emu pryamo v lico. Hol'ger oshchushchal ego, chuyal, chto on ochen' holodnyj, chto razvevaet emu plashch i treplet plyumazh, - i nichego bol'she. - Uh! - skazal Sarah chutochku pogodya. - |to tot smrad i est'? V temnote za ih spinami pronzitel'no vzvyli dikari. Hol'ger, ch'e chut'e bylo prituplenno kureniem, poslednim unyuhal narastayushchuyu von'. lyudoedy yavno otkazalis' ot pogoni. Nesomnenno, oni namerevalis' zasest' poblizosti i karaulit' vragov vsyu noch', no ne peresekali nekuyu chertu. Esli zapah mozhno nazvat' gustym i holodnym, to imenno takim byl smrad trollya. U samogo vhoda v peshcheru Hol'geru nevynosimo zahotelos' zazhat' nos. Oni ostanovili konej. Alianora sprygnula na zemlyu. - Nuzhno najti, chem osvetit' dorogu, - skazala ona. - Tut pod nogami suhie vetki. Navernoe, troll' ih obronil, kogda ustraival logovo. Ona sobrala ohapku hvorosta, a Gugi vysek ogon'. Hol'ger uvidel chernuyu past' peshchery, metrov treh v vysotu. Ona vela v neproglyadnyj mrak. - Nu, poshli, - skazal on. V gorle peresohlo. - YA by hotela uvidet' snova zvezdy, - skazala Alianora, i veter razveyal ee slova. Gugi szhal ee ladoshki. - Nu, a esli my i natknemsya na trollya? - skazal Sarah. - Nashi klinki izrubyat ego na kusochki. Sdaetsya mne, chto my napugalis' babushkinyh skazok. I on reshitel'no voshel v peshcheru. Hol'ger dvinulsya sledom. Mech v pravoj ruke i shchit na levom pleche kazalis' neveroyatno tyazhelymi, on oshchushchal tupuyu bol' v mestah, gde po dospeham prishlis' udary. Po spine polzli ruchejki pota, sverbilo v mestah, kuda on ne mog dotyanut'sya i pochesat'. Vozduh peshchery byl nasyshchen zapahom trollya, meshavshimsya s dushnym smradom gniyushchego myasa. Plamya fakela priplyasyvalo, zatuhalo, vspyhivalo, teni metalis' po bugristym stenam. Hol'ger mog by prisyagnut', chto vidit na stenah kamennye lica, razevayushchie bezzubye rty pri vide putnikov. Zemlya pod nogami usypana kamnyami (o kotoryh on chto ni mig otbival pal'cy nog) i obglodannymi dochista kostyami zverej. Alianora vnimatel'no smotrela pod nogi, to i delo nagibalas', podnimala kusku dereva i suhie vetki. Otchetlivyj zvonkij stuk konskih kopyt vozvrashchalsya gluhim ehom. V protivopolozhnoj ot vhoda stene peshchery byl probit tunnel' - vysotoj metra v tri i chutochku pouzhe. Hol'geru s Sarahom prishlos' idti, edva ne zadevaya drug druga loktyami. Hol'ger staralsya ne gadat', golymi rukami probil troll' etot tunnel', ili net. Raz ili dva on spotknulsya o kosti, kotorye mogli byt' tol'ko oblomkami chelovecheskih cherepov. Tunnel' svorachival, eshche raz, i eshche, chuvstvo napravleniya sovershenno otkazalos' sluzhit' Hol'geru, i vdrug on ponyal, chto znaet tochno: oni spuskayutsya vniz beskonechnoj dorogoj v samoe nutro zemli. Sobrav vsyu silu voli, on uderzhalsya ot krika. Tunnel' privel ih v peshcheru, gde ziyali tri prohoda. Gugi vyshel vpered, zhestom prikazal Saharu i Hol'geru ostat'sya na meste. Svet fakela zaostril cherty ego lica, ogromnaya ten' gnoma kazalas' chernym grotesknym chudovishchem, gotovym na nego brosit'sya. On vnimatel'no prismotrelsya k plameni, stavshemu zheltym i koptyashchim, potom poslyunil palec, podnyal ego obrashchayas' vo vse storony i vybral levyj tunnel', burknuv: - Tuda. - Net, - skazal Hol'ger. - Smotri, on vedet vniz. - Nichego ne vniz. I ne ori tak. - Ty s uma soshel! - skazal Hol'ger. - Kazhdyj glupec... Gugi glyanul na nego iz-pod klochkastyh brovej: - Kazhdyj glupec vprave dumat', kak emu nravitsya. Vdrug ty i prav. Golovoj ne poruchus'. Tol'ko po-moemu, horoshaya doroga kak raz tut, i o podzemel'ya ya znayu malost' pobol'she tvoego. Tak kak, pojdete, kuda ya pokazal? Hol'ger proglotil slyunu: - Ladno. Izvini. Vedi nas. Gugi usmehnulsya: - Ty del'nyj paren'. I zatopal v levyj tunnel'. Ostal'nye poshli sledom. Vskore stalo yasno, chto tunnel' podnimaetsya vverh. Hol'ger ni slovom ne obmolvilsya, kogda Gugi minoval neskol'ko bokovyh koridorov, ne udostoiv ih i vzglyada. No kogda oni okazalis' v shozhej peshchere s tremya prohodami vperedi, gnom kakoe-to vremya kolebalsya. Nakonec skazal ozabochenno: - Vse mne podskazyvaet, chto srednim nado idti. Vot tol'ko trollya smrad tam sil'nee. - Ty dazhe otlichaesh', gde sil'nee, gde slabee? - pomorshchilsya Sarah. - Navernoe, tam ego logovo, - shepnula Alianora. CHej-to kon' fyrknul. V tesnom prostranstve eto prozvuchalo, kak vystrel. - A ty ne mog by najti druguyu, okol'nuyu dorogu? - Mono poprobovat', - otvetil Gugi neuverenno. - Tol'ko vremeni ujdet kucha. - A nam nuzhno kak mozhno bystree dobrat'sya do cerkvi, - skazal Hol'ger. - Zachem? - sprosil Sarah. - Sejchas eto nevazhno, - otvetil Hol'ger. - Poprostu pover' mne na slovo, ladno? Hotya saracin i dostoin doveriya, ne vremya i ne mesto posvyashchat' ego vo vse slozhnosti. Slishkom mnogo znachit Kortana, ne zrya vragi tak starayutsya pomeshat'... Morgana bez truda mogla by operedit' Hol'gera, okazat'sya u cerkvi ran'she. No eto ej nichego ne dast - ona ne smogla by perenesti Kortanu v drugoe mesto. Mech chereschur tyazhel dlya zhenskih ruk, a chary primenit' nel'zya - meshaet oreol svyatosti Kortany i lezhashchee na nej blagoslovenie. Kto dolzhen pomoch' fee, unesti mech samym estestvennym obrazom, s pomoshch'yu fizicheskoj sily - tak, kak i ukrali Kortanu v proshlyj raz. Odnako vse za to, chto dikari panicheski boyatsya cerkvi svyatogo Grimmina i nikogda k nej ne podojdut, dazhe esli feya prikazhet. A ee sobstvennye polki iz zhitelej drugih kraev zanyaty podgotovkoj k vojne s Imperiej. Esli u nee budet vremya, ona bezuslovno najdet kogo-nibud' v pomoshchniki. Ili prizovet sily, sposoby legko raspravit'sya s Hol'gerom, prezhde chem on dostignet cerkvi. No poka chto emu vezet - bol'she, chem on togo zasluzhivaet. On prekrasno znal, chto ne odolel by samyh sil'nyh soyuznikov fei. Tol'ko svyatomu takoe pod silu, a Hol'geru oh kak daleko do svyatosti... |rgo: nuzhno speshit' izo vseh sil. Sarah hmuro smotrel na nego. Potom vzdohnul: - Tebe vidnee, drug moj. Idem kratchajshej dorogoj. Hol'ger pozhal plechami i dvinulsya vpered. Tunnel' izgibalsya, vel vverh, potom vniz, snova vverh, zavorachival, rasshiryalsya, suzhalsya. Ih shagi gremeli, kak udary v buben. My zdes', my zdes', troll', my zdes', my idem... Koridor suzilsya nastol'ko, chto oni plechami zadevali steny. Vperedi - Gugi, za nim - Hol'ger, za nim - Sarah, i poslednej - Alianora. Konej vedut pod uzdcy. Zybkoe plamya fakela brosaet na steny aloe siyanie i plyashushchie teni. Hol'ger rasslyshal priglushennyj golos Saraha: - Samyj tyazhelyj moj greh - to, chto ya pozvolil stol' prelestnoj devushke okazat'sya v stol' zlovonnoj dyre. Bog mne etogo nikogda ne prostit. - No ya proshchu, - shepnula Alianora. Saracin zasmeyalsya: - I etogo dostatochno! Gospozha moya, komu nuzhny solnce, luna i zvezdy, esli ryadom - ty? - Proshu tebya, pomolchi. My i tak vydaem sebya shumom. - Proshu tebya, pomolchi. My i tak vydaem sebya shumom. Horosho, udovol'stvuyus' myslyami. Myslyami o krasote, gracioznosti, prelesti i dobrote, slovom, myslyami ob Alianore. - Oh, Sarah... Hol'ger zakusil guby do krovi. - Tiho vy, tam szadi, - proshipel Gugi. - U samogo logova idem. Koridor oborvalsya. Fakel osveshchal krohotnuyu chast' ogromnoj peshchery, kogda plamya chutochku razgorelos', Hol'geru pokazalos', chto on vidit steny, plavnymi izgibami voznosyashchiesya na nevoobrazimuyu vysotu. Zemlyu ustilal tolstyj sloj vetok, list'ev, polusgnivshej solomy i kostej - povsyudu obglodannye kosti. I nad vsem etim caril neodolimyj, paralizuyushchij zapah smerti. - Tiho! - skazal Gugi. - Dumaete, mne tut nravitsya? My dolzhny projti myakon'ko, kak koshki. Vyhod navernyaka von tam. List'ya treshchali pod nogami, s kazhdym shagom vse gromche. Hol'ger poshatyvalsya, stupaya po etomu tolstomu, nenadezhnomu kovru. Spotknulsya o koryagu. Suk carapnul ego po shcheke, slovno celil v glaza. Datchanin nastupil na chelovecheskij skelet i tot rassypalsya pod sapogom. Slyshno bylo, kak koni sobstvennoj tyazhest'yu provalivayutsya v etu truhu, ostupayutsya, fyrkayut s omerzeniem. Plamya vnezapno vzmetnulos' s treskom, stalo yasnym. I tut zhe Hol'ger oshchutil holodnoe dunovenie. - My nedaleko ot vyhoda, - skazal Gugi. - Go-o! - Go-o! - otvetil eho. - Go-o-o! |ho! Iz ogromnoj kuchi suhih list'ev vylezal troll'. Alianora zakrichala. Lish' sejchas Hol'ger uslyshal v ee golose nastoyashchij strah. - Bozhe, spasi nas, - prosheptal Sarah. Gugi prignulsya, zavorchal. Hol'ger uronil mech, nagnulsya, podnyal ego i snova vyronil, - ladoni vzmokli ot pota. Troll' podoshel blizhe, neuklyuzhe zagrebaya nogami. V vyshinu on ne menee dvuh s polovinoj metrov. Tochnee ne opredelit' - on strashno gorbilsya, ruchishchi svisali do zemli, kulaki volochilis' u stupnej, ogromnyh, kogtistyh. Bezvolosaya zelenaya kozha svobodno boltalas', slovno trollyu ona byla velika. SHirokij shram rta, nos ne koroche metra, chernye bezdonnye kolodcy glaz bez resnic i belkov, glaz, slovno vpityvavshih bezvozvratno svet i nichego ne otrazhavshih. - Go-o-o, - troll' idiotski osklabilsya i vytyanul lapu. Krik Saraha. Blesnula ego sablya. Udar. Hlyupan'e. Iz rany podnyalsya dym. S toj zhe idiotskoj uhmylkoj, ni na jotu ne izmenivshejsya. Troll' protyanul k saracinu druguyu lapu. Hol'ger brosilsya k nemu, zanes mech. Troll' udaril ego naotmash'. Hol'ger prinyal udar na shchit. SHCHit tresnul, i datchanin otletel na kuchu gnilyh list'ev, pokatilsya v ugol. Lezhal nepodvizhno, bessil'no, pytayas' otdyshat'sya. Uvidel mel'kom: loshad' Saraha pronzitel'no krichit, brykaetsya i poryvaetsya vstat' na dyby. Alianora povislo na ee uzde, prigibaya golovu vniz. Vzglyad Hol'gera metnulsya k Sarahu. Saracin priplyasyval na lozhe trollya. Kakim-to chudom on uderzhival ravnovesie na etoj shatkoj grude vetok i list'ev. Prisedal, otskakival, uklonyalsya ot neuklyuzhih zamahov trollya, ot popytok chudovishcha sgrabastat' ego; sablya ego neustanno posvistyvala, kazalas' smazannoj tumannoj polosoj, za kotoroj blesteli v ulybke belye zuby mavra. CHto ni udar, lezvie gluboko vonzalos' v zelenuyu tushu. No troll' tol'ko pokryahtyval. Sarah raschetlivo i hladnokrovno celil v odno i to zhe mesto - v pravuyu lapu, nad zapyast'em. I vot ocherednoj udar otsek kist' chudishcha naproch'. - Aga! - Sarah radostno zasmeyalsya. - Gugi, posveti-ka! Gnom votknul fakel v razvilku vysokoj koryagi i brosilsya pomoch' Alianore uderzhivat' beluyu kobylu. Papillon kruzhil vokrug derushchihsya, vyzhidaya udobnogo momenta. On predstavilsya, kogda troll' zamahnulsya na Saraha levoj lapishchej. Kon' brosilsya na chudovishche szadi. Ego kopyta udarili v shirochajshuyu spinu, kak v baraban. Troll' ruhnul nichkom, a Papillon vzmyl na dyby vo vsyu svoyu neveroyatnuyu vysotu i obrushil perednie nogi. CHerep trollya tresnul. - Velikie nebesa! - perekrestilsya Sarah i veselo skazal Hol'geru, tol'ko sejchas sumevshemu podnyat'sya: - Ne tak uzh vse strashno bylo, ser Rupert, a? Hol'ger posmotrel na svoj iskorezhennyj shchit. - Nu da, - skazal on veselo. - Vot tol'ko ya sebya nevazhno pokazal... Kobyla Saraha drozhala krupnoj drozh'yu, no uzhe ne vzbrykivala. Alianora laskovo poglazhivala ee. - Bystrej, poshli otsyuda, - skazal Gugi. - Nos mne etoj von'yu zabilo. Hol'ger kivnul: - vyhod gde-to blizko... Gospodi Iisuse! Otsechennaya ruka trollya bezhala po zemle, perebiraya pal'cami, kak ogromnyj zelenyj pauk. Probezhala po kuchkam list'ev, po vetkam, vskarabkalas' po koryage, ceplyayas' za koru nogtem ukazatel'nogo pal'ca, skatilas' vniz i neslas' vpripryzhku, poka ne dostigla zapyast'ya, ot kotorogo byla otsechena. I prirosla k nemu. Razbitaya golova trollya byla uzhe celehon'koj. CHudishche vstalo vo ves' rost i osklabilos'. Krovavo sverknuli v svete dogorayushchego fakela ego klyki. Putniki ocepeneli. Troll' brosilsya na Hol'gera. Datchanin ispytal ogromnoe zhelanie pustit'sya nautek. No ne znal dazhe, v kakuyu storonu bezhat'. Splyunul nazem', zanes mech i udaril, vlozhiv vsyu silu. Mech raz za razom udaryal po ruchishche, ne ustupavshej v tolshchine suku stoletnego duba. Zvenela stal'. Zelenaya krov' hlestala vo vse storony i tut zhe chernela, okutannaya klubivshimsya iz ran dymom. Kazalos', mech svetitsya iznutri. I vdrug upala otsechennaya ruchishcha, pokatilas' po ohapkam gnilyh list'ev. Perevernulas' ladon'yu vniz i, upirayas' pal'cami, popolzla nazad k hozyainu. Sarah atakoval sprava. Ego sablya proshlas' po rebram trollya. Otsechennyj kusok shkury upal nazem' i, shursha, pohlyupyvaya, povoloksya k trollyu. Papillon vzmyl na dyby i udaril kopytami. Snes trollyu mordu. CHelyusti upali pod nogi konyu i somknulis' na babke. Rysak zarzhal, zametalsya, lyagayas' i vysoko podskakivaya, sarah ne uspel uvernut'sya ot udara ucelevshej ruki trollya, prinyal ego na zashchishchennyj kol'chugoj zhivot, poletel nazem', perevernulsya paru raz i uzhe ne shevelilsya. "Ego i v samom dele nel'zya ubit'!" - podumal Hol'ger. - "Gospodi, v kakoj dyre nam prishlos' pogibat'..." - Alianora, begi! - Net! - ona hvatila fakel i podbezhala k oshalevshemu ot boli Papillonu. - Sejchas ya ee otorvu! Stoj spokojno! Troll' scapal s zemli svoyu ruku i pristavil ee na mesto. Ucelevshaya polovina mordy zhutko uhmylyalas'. Hol'ger udaril chto est' sil, i eshche raz - no glubokie rany tut zhe zatyanulis'. Datchanin spotknulsya otprygnul nazad. Alianora uvernulas' ot molotivshih po vozduhu kopyt Papillona, shvatila ego za uzdu i kak-to uspokoila na mig. Nagnulas', chtoby razzhat' vpivshiesya v nogu konya chelyusti. Kogda ona priblizila fakel, chelyusti razzhalis' sami. Devushka udivlenno vskochila i otbezhala nazad. - Go-o-o! - uhnul troll'. On otvernulsya ot Hol'gera, podoshel k chelyustyam, podnyal ih i vlozhil v rot. I vnov' dvinulsya k datchaninu, shchelkaya klykami. I tut Hol'ger vspomnil! - Ognya! - kriknul on. - Pobol'she ognya! Spalite ego! Alianora brosila fakel v kuchu solomy, tut zhe vspyhnuvshej. Dym shchekotal nozdri, vyzhimal slezy iz glaz... CHistyj dym, podumal Hol'ger otresheno, chistoe plamya, oni razgonyat smrad etoj mogily. On vzyal sebya v ruki. Udaril mechom. Otsechennaya kist' trollya otletela daleko. Alianora brosilas' k nej, podnyala. Lapishcha bilas' v ee rukah, pal'cy izvivalis', kak zelenye chervi, no Alianora shvyrnula lapu v ogon'. Zelenaya ladon' sognulas' v kol'co, vypolzla iz plameni - no pochernevshaya, uzhe opalennaya. Zastyla. YAzyk ognya metnulsya k nej i zavershil delo. Troll' plaksivo vzvyl, molotya ruchishchej, kak dubinoj. Udar - i mech vyletel iz ruki Hol'gera. Datchanin nagnulsya. Troll' navalilsya na nego vsej tushej. Hol'ger lezhal, ne v silah ni poshevelit'sya, ni vzdohnut'. No Papillon rinulsya v boj, i chudishche ostavilo Hol'gera. SHatayas', vstal Sarah i tut zhe brosilsya v shvatku. Papillon uzhe svalil trollya. Sablya polosnula chudishche po noge, i eshche raz. Ogon' perekinulsya na kuski suhogo dereva, ego tresk prevratilsya v gul, v peshchere stalo svetlo, kak dnem. Alianora sobrala vse sily, i ej udalos' zabrosit' nogu trollya na pylayushchie polen'ya. V stroj vernulsya Hol'ger. Zelenye pal'cy somknulis' na ego lodyzhke, pal'cy drugoj lapy, otsechennoj Sarahom. Datchanin otorval ee i shvyrnul v ogon'. Ona uhitrilas' kak-to izvernut'sya na letu, upala v bezopasnom meste i popolzla, pytayas' ukryt'sya pod koryagoj. Na nee brosilsya Gugi, shvatil, gnom i otsechennaya ruka, scepivshis', pokatilas' po zemle, vzmetaya list'ya. Golovu trollya uzhe otrubil Sarah. Ona shchelkala klykami i bryzgala slyunoj, kogda Hol'ger poddeval ee koncom mecha i shvyryal v plamya. Pokatilas', pylayushchaya, v storonu Alianory. Hol'ger vnov' vonzil v nee mech, i hotya klinok mog lishit'sya zakalki, priderzhival golovu v plameni, poka ona ne obuglilas'. Ostavalos' eshche tulovishche. S nim prishlos' trudnee vsego. Boryas' so skol'zkimi zmeyami potrohov, opletavshimi ih, kak shchupal'cami, Hol'ger i Sarah povolokli tyazhelennuyu, slovno iz metalla otlituyu tushu v storonu bushuyushchego v seredine peshchery ognya. Potom Hol'ger nikak ne mog vspomnit', kak im udalos' dotashchit' ee i sunut' v plamya. Udalos' kak-to... Gugi, oborvannyj i okrovavlennyj, zatolknul v ogon' ruku trollya. Potom osel na zemlyu i bol'she ne vstal. Alianora podbezhala k nemu, prisela na kortochki. - On tyazhel ranen! - kriknula devushka. Hol'ger edva rasslyshal ee v gule plameni. ZHar i dym tumanili soznanie. - Gugi! Gugi! - Luchshe ubrat'sya otsyuda, poka peshchera ne prevratilas' v pech' - kriknul Sarah v uho Hol'geru. - Vidish', dym steletsya von tuda, v prohod? Vyhod tam! Alianora pust' neset gnoma, a ty mne pomogi spravit'sya s etoj proklyatoj klyachej! Soedinennymi usiliyami oni uspokoili kobylu. I brosilis' v prohod, v dym, kazhdyj vzdoh otdavalsya bol'yu vo vsem tele, kashel' razdiral grud'. No oni vyrvalis' nakonec iz peshchery.

    23

My na ravnine, podumal Hol'ger s tupym udivleniem. Neizvestno, kak dolgo oni probyli pod zemlej, no luna uzhe spustilas' na zapade k gorizontu. Luna... Nebo ochistilos' ot oblakov. Veter ih razognal. Veter nad porosshej zhestkoj travoj ravninoj, terebil zasohshie kusty, vygibal golye vetki stoyavshih tam i syam koryavyh derev'ev. Temno-seraya ravnina, skupo osveshchennaya koshmarnym bleskom luny i bezzhalostnyh kolyushchih zvezd. Dym, valivshijsya iz peshchery, tut zhe razdiralo v kloch'ya, i oni mgnovenno tayal. Na severe ravnina obryvalas' propast'yu, zalitoj neproglyadnym mrakom - kazalos', do nee rukoj podat'. Hol'ger vrode by razglyadel tam gornye vershiny, no ne byl v tom uveren. Holod pronizyval ego do mozga kostej. Sarah, hromaya, podoshel k nemu. Dolzhen byt', Hol'ger vyglyadel tochno tak zhe - izmuchennyj, ves' v ssadinah, izmazannyj krov'yu i kopot'yu, odezhda visit kloch'yami, shlem pokryt vmyatinami, mech zatupilsya. Oblako zaslonilo lunu, i Hol'ger nichego teper' ne videl. - Vse cely? - prohripel on. Sarah otvetil tak tiho, chto ego golos edva slyshen byl v bespokojnom sheleste travy: - Boyus', s Gugi delo skverno. - Nichego, - otvetil golos, sohranivshij basovitye notki. - Skol'ko ya poluchil, stol'ko i sam vlepil. Luna vyglyanula iz-za oblakov. Hol'ger prisel na kortochki ryadom s Alianoroj, derzhavshej na kolenyah golovu gnoma. Rucheek krovi iz rany na ego boku stanovilsya vse ton'she. - Gugi, - prosheptala Alianora. - Ty ne mozhesh' umeret'... Predstavit' nemyslimo... - Ne plach', devochka, - probormotal gnom. - Von ta oryasina za menya horosho oplatila. Hol'ger sklonilsya nad nim. V belom, nereal'nom lunnom bleske zastyvshee lico gnoma kazalos' vyrezannym iz starogo, ochen' temnogo dereva. Tol'ko veter trepal ego borodenku, da krovyanye puzyri vzduvalis' na gubah. Perevyazat' ego ranu bylo nevozmozhno - chereschur ona byla velika dlya stol' malen'kogo tela. Gugi podnyal ruku i potrepal ladon' Alianory. - Nu, ne plach', - vzdohnul on. - I tak s polsotni bab moego sobstvennogo plemeni uzh najdut prichiny po mne poplakat'. No ty byla mne dorozhe vseh, - on vtyanul vozduh. - Dal by tebe dobryj sovet, da ne uspeyu... v... bashke... shumit... Hol'ger snyal shlem. - Avve, Mariya... - nachal on. Zdes', na produvaemoj vetrami ravnine sredi gor on ne mog sdelat' nichego luchshego - i nichego drugogo. On prosil gospoda o milosti i pokoe dlya dushi gnoma, a kogda Gugi otoshel, zakryl emu glaza i nachertil nad nim znak kresta. I otoshel, ostaviv Alianoru naedine s gnomom. Oni s Sarahom vykopali klinkami neglubokuyu mogilku. Ulozhili v nee telo i prikryli gorkoj kamnej. Na vershine improvizirovannogo nadgrob'ya Hol'ger votknul kinzhal Gugi, rukoyatkoj vverh. Gde-to, primerno v mile otsyuda, zavyli volki. Hol'ger nadeyalsya, chto do tela im ne dobrat'sya. I lish' posle etogo oni osmotreli svoi rany. - My ponesli tyazhelye utraty, - skazal Sarah. Ot ego obychnogo balagurstva ne ostalos' i sleda. - Poteryali ne tol'ko druga, no eshche i konya i mula so vsem imushchestvom. Nashi mechi - tupye zhelezki, nashi dospehi vot-vot rassyplyutsya. I vdobavok Alianora ne smozhet letat', poka ee krylo... ee plecho ne zazhivet. Hol'ger smotrel na seryj, bezradostnyj pejzazh. Veter bil emu v lico. - |to bylo moe delo, - skazal on. - YA v otvete pered vami za vse, chto vam prishlos' perenesti. Posle dolgogo molchaniya Sarah skazal spokojno: - Dumayu, eto delo vseh lyudej chesti. - Sarah, ya dolzhen tebya predupredit', chto my srazhaemsya protiv samoj korolevy Morgany. Ona uznaet, sto my zdes'. Dumayu, ona uzhe v Seredinnom Mire i ishchet pomoshchi u teh, to v sostoyanii nam pomeshat'. - Nu da, oni mogut ochen' bystro peredvigat'sya, eti, iz Seredinnogo Mira, - skazal Sarah. - Tak chto ne stoit nam tut dolgo zasizhivat'sya. Poslushaj, a chto budet, kogda my nakonec doberemsya do cerkvi? - Togda moi poiski okonchatsya... skoree vsego... i my, byt' mozhet, okazhemsya v bezopasnosti. A mozhet, i net. Ne znayu. Hol'ger nakonec reshilsya rasskazat' vse, s samogo nachala, no Sarah uzhe otvernulsya i poshel k svoej loshadi - uhodilo dragocennoe vremya. Alianora sela na Papillona za spinoj Hol'gera. Ee ruki obvili taliyu datchanina s shal'noj siloj. Kogda kon' tronulsya, ona obernulas', chtoby vzmahom ruki poproshchat'sya s tem, kto ostavalsya na ravnine. Dazhe Papillon byl utomlen, a belaya kobyla chut' ne padala ot ustalosti. Podkovy stuchali po kamnyam, trava rasstupalas' s suhim shorohom, shelesteli kusty, poskripyvali mertvye derev'ya. Luna nad gorizontom svetila v glaza Hol'geru, slovno hotela ego oslepit'. Vskore Alianora sprosila: - Te, tuzemcy, v ushchel'e, sluchajno na nas natknulis', kak dumaesh'? - Net, - Hol'ger okinul vzglyadom lishennye krasok, pokrytye tenyami okrestnosti. Daleko vperedi na fone zvezd i oblakov belel siluet Saraha; vidimo, on spal v sedle, potomu chto nikak ne reagiroval, kogda Hol'ger skazal: - Snachala prishla Morgana. My pogovorili, ona ushla i poslala dikarej. - Pogovorili? i chto ona skazala? - Da nichego osobennogo. Prosto hotela, chtoby ya sdalsya. - Dumayu, ona hotela gorazdo bol'shego. Kogda-to ona byla tvoej zhenshchinoj, pravda? - Da, - otvetil Hol'ger besstrastnym tonom. - Ona mgla by obespechit' tebe zhizn' v roskoshi. - YA skazal ej, chto predpochitayu ostat'sya s toboj. - Oh, lyubimyj moj, - shepnula ona. - YA... ya... On slyshal, chto devushka pytaetsya sderzhat' slezy, i sprosil. - CHto s toboj? - Oh, sama ne znayu. YA ne dolzhna byt' takoj schastlivoj, a osobenno sejchas, pravda? No ya... No ya nichego s soboj podelat' ne mogu... - ona uterla slezy kraeshkom izodrannogo plashcha. - No... YA dumal, ty i Sarah... - On? Konechno, on ochen' milyj. No neuzheli ty i vpravdu dumal, Hol'ger, chto u menya est' i drugie namereniya, krome kak otvlech' ego vnimanie ot tebya i tvoej tajny? Neuzheli ty revnoval? No razve otyshchetsya devushka, sposobnaya predpochest' tebe drugogo? Hol'ger vperil vzglyad v Polyarnuyu Zvezdu. Alianora gluboko vzdohnula i polozhila ruki emu na plechi. - Davaj ob etom nikogda bol'she ne vspominat', - skazala ona kategoricheskim tonom. - No vot esli ya uvizhu, Hol'ger, chto ty zaglyadyvaesh'sya na kogo-to, tebe pridetsya ploho... On rezko natyanul povod'ya, ostanovil konya, kriknul: - Sarah! Prosnis'! - CHto takoe? - shvatilsya za sablyu saracin. - Nashi loshadi, - skazal Hol'ger, dumaya sovsem o drugom. - Oni padut, esli ne dat' im peredyshku. Otdohnuv s chasok, my smozhem ehat' gorazdo bystree. Lico Saraha kazalos' oval'nym pyatnom, ego dospehi - matovym otbleskom. No vidno bylo chto on ostanavlivaet konya. - Ne znayu... Esli Morgana poshlet pogonyu, nashi koni, dumayu, najdut v sebe sily pomchat'sya vihrem. S drugoj storony... - on pozhal plechami. - Bud' po-tvoemu. Oni speshilis'. Alianora pril'nula k plechu datchanina. Hol'ger kivnul saracinu, nadeyas', chto tot ne rascenit etot zhest kak chrezmerno samodovol'nyj. Sarah snachala vyglyadel bezmerno udivlennym, potom shiroko ulybnulsya: - ZHelayu schast'ya, drug moj, - raskinulsya v trave i prinyalsya nasvistyvat' chto-to. Hol'ger s Alianoroj ushli daleko. Datchanin zabyl o boli i ustalosti. On slyshal stuk svoego serdca, nichut' ne uchashchennyj - razmerennye, sil'nye udary, otdavavshiesya vo vsem tele. Oni s Alianoroj ostanovilis', vzyalis' za ruki i molcha smotreli drug na druga. Serebristo svetila luna, kruglaya, pokrytaya koe-gde tenyami. Po nebu leteli redkie oblaka, osvetivshiesya po krayam, mezh nimi blistali zvezdy. Veter nazojlivo zavyval, no Hol'ger byl gluh k ego voyu. Pered nim stoyala Alianora, serebristaya figurka, sotkannaya iz tenej i holodnogo belogo siyaniya. Kapli rosy pobleskivali na ee volosah, v glazah otrazhalas' luna. - Potom nam, byt' mozhet, pogovorit' uzhe ne udastsya, - skazala ona. - Da, vozmozhno, - soglasilsya on. - Togda skazhu tebe sejchas - lyublyu tebya. - I ya lyublyu tebya. - O, lyubimyj moj... - Alianora priblizilas', i Hol'ger obnyal ee. - Kakim zhe ya byl glupcom, - skazal on. - Sam ne znal, chego hochu. Dumal, kogda vse eto konchitsya, vernus' domoj, brosiv tebya zdes'. YA byl glupcom. Ona prostila ego - glazami, gubami, ladonyami. Hol'ger skazal: - Esli nam udastsya iz vsego etogo vybrat'sya zhivymi, my uzhe ne rasstanemsya. Moe mesto - zdes'. Ryadom s toboj. Lunnyj blesk otrazhalsya v ee polnyh slez glazah, no golos devushki byl polon schast'ya: - Nichego bol'she ne govori... I Hol'ger vnov' poceloval ee. Krik saracina zastavil ih otpryanut' drug ot druga. Slova doleteli do nih, razorvannye vetrom, lunnyj svet gasit ih: - Skorej! Skorej otsyuda! Dikaya Ohota!

    24

Gde-to daleko, na granice slyshimosti, zvuchali roga. V nih byl shum vetra i morya, grohot ogromnyh kryl'ev, kriki yastrebov, karkan'e voron. I Hol'ger ponyal: eto mchitsya Dikaya Ohota. A dich' - oni troe. On vskochil na Papillona, kon' pomchal, Hol'ger na skaku podhvatil Alianoru i usadil za spinoj. Sarah uzhe obognal ego. Belaya loshad' i vsadnik v izorvannyh belyh odezhdah neslis' v lunnom svete, kak duhi. Podkovy zveneli, grohotali ozem'. Sleva serebryano svetila luna. Obok pronosyatsya derev'ya, pod kopytami steletsya temnota, kamni strelyayut iz-pod podkov; ship travy i shum vetok - kak hohot. Hol'ger oshchushchal, kak pod nim hodyat napryazhennye myshcy konya, kak szhimayut ego taliyu ruki devushki - Alianora bez slov ukazyvala emu dorogu, rassmotrennuyu eyu s vozduha. Pozvyakivali dospehi, skripeli kozhanye remni, veter svistel v ushah. No gromche vsego bylo tyazhelo dyhanie Papillona, ego shaloe hripen'e. Vokrug siyali zvezdy, nevoobrazimo dalekie. Sozvezdie Lebedya sverkalo nad golovoj, tumannaya duga Mlechnogo Puti protyanulas' po nebu. Bol'shaya Medvedica sovershala svoe izvechnoe kruzhenie vokrug Polyarnoj Zvezdy. Vse zvezdy byli holodnye. Na severe Hol'ger razglyadel gornye vershiny, ostrye, kak mechi, ukutannye l'dom, zalitye lunnym bleskom. Szadi, za spinoj, klubilas' temnota. Galop, galop, galop! Roga v rukah osuzhdennyh na vechnoe proklyat'e ohotnikov trubili vse blizhe - pronzitel'no, rydayushche, s takim stradaniem, kakogo Hol'ger v zhizni ne slyshal. Skvoz' posvist rassekaemogo grud'yu konya vozduha datchanin rasslyshal v nebe grohot kopyt, laj bessmertnyh gonchih. I prignulsya k grive Papillona, kolyhayas' v ritme skachki; odnoj rukoj on obhvatil sheyu konya, drugoj priderzhival Alianoru. Skorej, skorej, po seroj, kak pepel, ravnine, pod oblakami i zahodyashchej lunoj, galop, galop, galop! Tochka zacharovannyh ohotnikov hlynula v ego soznanie moshchnoj volnoj nevynosimoj beznadezhnosti. Usiliem voli Hol'ger stryahnul ee, napryag vzor, pytayas' rassmotret' cel' ih puteshestviya. No vperedi lezhala pustynnaya ravnina, a za nej - ledyanye gory. Sarah stal otstavat'. Ego loshad' vse chashche spotykalas'. Saracin zadiral ej povod'yami golovu, nemiloserdno shporil. Hol'geru kazalos', chto adskie sobaki nastigayut. Neistovyj voj razdalsya sovsem ryadom. On oglyanulsya, no vse zaslonyali razmetavshiesya po vetru volosy Alianory. Prividelsya blesk metalla, ili net? CHto eto za zvuki, ne grohot li golyh, lishennyh ploti kostej? - Skoree, skoree, luchshij iz konej! Skachi, druzhishche, leti, kak ni odin kon' nikogda v zhizni - vmeste s nami presleduyut ves' mir! Skoree, horoshij moj, eto gonka so Vremenem vperegonki, gonka s ordami Haosa! Pust' pomozhet tebe bog, dast tebe sily! Ot reva rogov edva ne treskalsya cherep. Grohot kopyt, laj gonchih, stuk golyh kostej - uzhe za spinoj! Hol'ger oshchutil, chto Papillon sbivaetsya s allyura. Alianora poshatnulas', edva ne svalilas' s konya. Hol'ger krepche prizhal ee k sebe. No chto eto tam vperedi, vverhu, chto za ostryj siluet na fone neba? Cerkov' svyatogo Grimmina! Dikaya Ohota, zavyvaya, neslas' po pyatam. Hol'ger slyshal shum ogromnyh kryl'ev, videl, kak sgushchayutsya pered glazami kluby mraka. Gospodi Iisuse, ya nedostoin, no pomogi zhe mne v etot mig! Stena vyrosla pered nimi. Dikaya Ohota okruzhila ih polukrugom. Hol'ger pochuyal zhutkij nevoobrazimyj holod, pronikshij v samoe serdce. Pokazalos', chto veter svistit mezh ego sobstvennyh reber. No Papillon napryagsya i prygnul. Ogromnyj voronoj skakun nad stenoj i prizemlilsya na toj storone. Ot udara Hol'ger s Alianoroj edva ne vyleteli iz sedla. Sarah skakal sledom. No ego loshad' pereprygnut' ne smogla. Upala. Saracin otprygnul, uhvatilsya za kromku steny i ryvkom perebrosil telo na cerkovnyj dvor. Krik ego loshadi, korotkij i pronzitel'nyj, utonul v zavyvanii Dikoj Ohoty. I vdrug vse stihlo. Dazhe veter umolk. Tishina obrushilas' na nih, kak vopl'. Hol'ger naklonilsya i drozhashchej rukoj shvatil ladon' Saraha. Drugoj prizhal k sebe Alianoru. Oglyadelsya. Dvor zaros travoj i dikim kustarnikom, pocht sryvavshim nadgrob'ya, okruzhavshie razvaliny cerkvi. Polosy mgly, koe-gde vybelennye lunnym svetom, voznosilis' vverh, nesya vlazhnye kladbishchenskie zapahi. Pril'nuvshaya k Hol'geru Alianora drozhala ot holoda. Iz otbroshennoj razvalinami teni doneslis' kakie-to zvuki. SHagi loshadi, bredushchej mezh mogil, staroj, hromoj, neimoverno izmuchennoj; ona stupala neuverenno, spotykayas' o nadgrob'ya, no dvigalas' pryamo k nim, iskala ih. Gorlo Hol'geru perehvatilo ot straha - eto byla, on znal, Kladbishchenskaya Loshad'; kto ee uvidit - umret. Papillon ne mog idti bystro - nadgrob'ya torchali iz zemli, kak zhadnye pal'cy, gotovye shvatit' konya i svalit' na zemlyu. Sarah vzyal ego pod uzdu i ostorozhno povel. Oni shli mezh kamennymi plitami, p'yano nakrenivshimisya. Vysechennye nekogda na nih imena davno sterlis' i zabylis'. SHagi staroj hromoj klyachi zvuchali vse gromche - shatkie, neuverennye, oni neotvratimo priblizhalis'. T'ma vse gushche klubilas' vokrug cerkvi, slovno hotela skryt' ee ot glaz nezhdannyh prishel'cev. Kolokol'nya lezhala v ruinah, krysha provalilas' vnutr', steny ziyali pustymi glaznicami okon. Putniki medlenno priblizhalis' k razvalinam, nashchupyvaya dorogu sredi zakutannyh tumanom nadgrobnyh kamnej. Kopyta Kladbishchenskoj Loshadi zahrusteli po graviyu sovsem ryadom. No oni uzhe byli u vhoda v cerkov'. Datchanin sprygnul s sedla. Alianora upala v ego protyanutye ruki. Hol'ger vzoshel po stertym vremenem stupenyam, berezhno nesya devushku. - I ty tozhe, - laskovo skazal Sarah, zavodya Papillona vnutr'. Oni ostanovilis' i smotreli na altar', osveshchennyj siyaniem zahodyashchej luny. Vysoko nad ostatkami presviteriuma sohranilos' raspyatie. Hol'ger uvidel Hrista v korone iz zvezd. Snyal shlem i opustilsya na koleni. Ryadom s nim preklonili koleni Alianora i Sarah. Oni uslyshali, kak uhodit proch' Kladbishchenskaya Loshad'. Kogda ee neuverennye shagi rastayali v tishine, poveyal veterok, i mgla rasseyalas'. Hol'ger podumal, chto cerkov' ne umerla, ne obescheshchena, ostalas' simvolom mira i pokoya. Nebo bylo ej kryshej, a stenami - pul'siruyushchij zhizn'yu svet. On podnyalsya i privlek k sebe Alianoru. Znal, chto poiski ego okoncheny, i eto znanie prichinyalo bol'. Nezhno poceloval devushku. I uslyshal tihij, laskovyj golos Saraha: - Tak chto zhe ty sobiraesh'sya tut iskat'? Ne otvetiv, Hol'ger podoshel k altaryu. Pered nim uvidel bol'shuyu kamennuyu plitu. Drozh' probrala ego telo, kogda on kosnulsya vvinchennogo v plitu zheleznogo kol'ca. - Vot ono, - skazal on. Vynul zatupivshijsya, bespoleznyj uzhe mech, prosunul v kol'co, dejstvuya im, kak rychagom. Plita okazalas' uzhasno tyazheloj. Klinok vygnulsya dugoj, vot-vot mog slomat'sya. - Pomogi mne! - prohripel Hol'ger. Sarah vognal sablyu v obrazovavshuyusya shchel'. Migom pozzhe mech perelomilsya s treskom. Vdvoem oni podnyali plitu, perevernuli. Ona ruhnula s gluhim grohotom i razlomilas' na tri chasti. Alianora shvatila Hol'gera za ruku, shepnula: - Slushaj! On podnyal golovu. I uslyshal dalekij shum marshiruyushchih armij. Moshchnyj grohot kopyt, zvuki trub, predveshchavshij smert', lyazg oruzhiya. - |to ordy Haosa dvinulis' na chelovechestvo. Hol'ger glyanul v yamu u svoih nog. Tam v narozhdavshemsya rassvete otlival golubym ogromnyj mech. - So strahami pokoncheno, - skazal Hol'ger. Tomu, chto zaklyucheno v etom meche, nikto ne smozhet protivostoyat'. A kogda demony, kotoryh dikari chtut, kak bogov, budut pobezhdeny, ih soyuzniki - lyudi vraz poteryayut otvagu i razbegutsya. Sejchas my imi zajmemsya. - No kto zhe ty? - shepnula Alianora. - Eshche ne znayu, - skazal on. - No skoro uznayu. On vyzhidal. CHuyal v sebe moshch', no to, chto ego ozhidalo, prevyshalo vse lyudskie mery i nadezhdy. On ne sobral eshche dostatochno otvagi, chtoby vzyat'sya za rukoyat'. Vzglyanul vverh na Raspyatie. Nagnulsya. I vypryamilsya, derzha Kortanu v ruke. - YA znayu etot mech, - prosheptal Sarah. Hol'ger chuvstvoval, kak ego fal'shivyj oblik taet, ischezaet. I vozvrashchaetsya pamyat'. Teper' Hol'ger znal, kto on takoj. Alianora prizhalas' k nemu, Sarah polozhil Hol'geru ruku na plecho, Papillon laskovo kosnulsya mordoj ego shcheki. - CHto by ni sluchilos', chtoby so mnoj ni proizoshlo znajte - vy vernetes' nevredimymi i s vami vsegda budet moya lyubov'. - YA iskal tebya, drug, - skazal Sarah. - Iskal tebya, Oger. - YA lyublyu tebya, Hol'ger, - skazala Alianora. Oger Datchanin, Hol'ger Danske, kotorogo starye francuzskie hroniki imenuyut "Ogir le Danois", vskochil v sedlo... On byl datskim princem, kotorogo eshche v kolybeli odarili siloj udachej i lyubov'yu te iz zhitelej Faera, chto zhelali lyudyam dobra. Byl tem, kto napravilsya sluzhit' Karlu Velikomu i stal odnim iz znamenitejshih ego rycarej, zashchitnikom hristianstva i chelovechnosti. Byl tem, kto pobedil v boyu Saraha, korolya Mavritanii, i stal ego drugom, i oni stranstvovali vmeste dolgie gody. Byl tem, kogo lyubila feya Morgana; tem, kogo ona, kogda podstupila k nemu starost', vzyala k sebe na Avalon, chtoby vernut' emu molodost'. I on zhil tam s nej, no sto let spustya yazychniki stali ugrozhat' Francii, i on vernulsya, chtoby zadat' im trepku. A potom, v mig svoego Triumfa, byl perenesen iz mira smertnyh v neizvestnost'. Odni uveryayut, chto on na Avalone, na ostrove, na znayushchem vlasti Vremeni, zhdet, kogda vnov' pridet chas spasti Franciyu; drugie govoryat, chto on spit v podvalah zamka Kronborg i prosnetsya, kogda vrag stanet ugrozhat' Danii; no vse zabyli, chto on byl i ostanetsya chelovekom so vsemi nuzhdami i slabostyami roda chelovecheskogo. Dlya vseh on - poprostu Zastupnik. On vyehal iz cerkvi na ravninu. Kazalos', sledom edet ves' mir.

    |PILOG

Vskore posle okonchaniya vojny ya poluchil pis'mo ot Hol'gera Karlsena. Uznal, chto on zhiv, no bol'she ne imel ot nego nikakih izvestij, poka dva goda nazad on v odin prekrasnyj den' ne poyavilsya u menya v kontore. On ochen' izmenilsya, vyglyadel gorazdo spokojnee i starshe, chto menya nichut' ne udivilo - ya pomnil iz togo pis'ma, skol'ko emu prishlos' perezhit', srazhayas' v podpol'e. On rasskazal chto snova nashel sebe rabotu v SHtatah. - Zarabatyvayu na zhizn' i tol'ko, - poyasnil on. - A glavnoe moe zanyatie - ryskat' po antikvarnym magazinam. Starinnye knigi. YA otyskal neskol'ko velikolepnyh ekzemplyarov v Londone, Parizhe i Rime, no etogo malo. - |to chto-to noven'koe! - voskliknul ya. - Ty stal bibliofilom? On rassmeyalsya - ne ochen' veselo. - Ne sovsem. Rasskazhu pri sluchae. - Stal rassprashivat' o nashih obshchih znakomyh. Prebyvanie v Londone nesomnenno uluchshilo ego anglijskij. Sluchaj vydalsya vskore. Dumayu, emu pozarez nuzhen byl blagozhelatel'nyj slushatel'. On vstupil v lono katolicheskoj cerkvi (uchityvaya ego prezhnie vzglyady, ya gotov schitat' etot shag sil'nym argumentom v pol'zu podlinnosti ego rasskaza), no ne eto stalo temoj ego izliyanij. - Ne dumayu, chto ty poverish' hot' slovu iz togo, chto uslyshish', - skazal on kak-to v polden', kogda my sideli u menya doma za pivom i buterbrodami. - No vyslushaj vse zhe, ladno? I on rasskazal etu istoriyu, kak ona emu pomnilas'. Zakonchil pered samym rassvetom. Ulicy byli pusty, a fonari svetili tak tusklo, chto mozhno bylo razglyadet' zvezdy. On nalil sebe piva i dolgo sozercal stakan. - I kak zhe ty vernulsya? - sprosil ya tiho, chtoby ne vyrvat' ego rezko iz zadumchivosti. On posmotrel na menya vzglyadom lunatika: - Ponyatie ne imeyu. YA vdrug okazalsya zdes'. Tam, v tom mire, ya vyehal na ravninu i razognal ordy Haosa, rasseyal ego vojsko. V kakoj-to mig mne stalo kazat'sya, chto ya odnovremenno srazhayus' na beregu, v drugom mire i drugom vremeni. I ochutilsya na beregu, sovershenno golyj. Moya zdeshnyaya odezhda vmeste so mnoj ne puteshestvovala i lezhala teper' ryadom. Menya zacepila parochka pul' - tak, carapiny. YA dvigalsya chertovski bystro. Bystree, chem mozhet eto sdelat' normal'noe chelovecheskoe telo. Vrachi govoryat, chto pri sil'nyh nervnyh potryaseniyah takoe inogda sluchaetsya. Rezkoe povyshenie adrenalina v krovi, ili chto-to vrode etogo. Slovom, ya okazalsya sredi nemcev, vyrval u odnogo karabin i zarabotal im, kak dubinoj. Vskore s nimi so vsemi bylo pokoncheno. On skrivilsya, vspominaya tu nepriyatnuyu scenu, no prodolzhil: - Te dva mira - a mirov navernyaka gorazdo bol'she - slovno by sostavlyayut odno celoe. I tam, i zdes' shla ta zhe bor'ba. Zdes' - s nacistami, tam - s Seredinnym Mirom, no v oboih sluchayah - bor'ba Poryadka protiv Haosa, drevnij dikoj magii, slepo pytavshejsya unichtozhit' rod lyudskoj, vse ego sversheniya. V oboih mirah pomoshch' trebovalas' Danii i Francii. I v oboih poyavilsya Oger. Zdes', v etoj Vselennoj ego deyaniya byli rangom ponizhe - vsego lish' kakoj-to bereg, i chelovek v lodke, begushchij k soyuznikam, gde on byl neobhodim. I on obyazan byl spastis'. Znaya vse, chto sluchilos' potom, legko ponyat', pochemu. Vot Hol'ger Danske i pomog emu vyrvat'sya na svobodu. V tom mire Karolingov ya provel neskol'ko nedel', a syuda vernulsya v tu samuyu sekundu, iz kotoroj byl vzyat. Zabavnaya shtuka Vremya... - A chto s toboj bylo potom? - zhadno sprosil ya. On tihon'ko zasmeyalsya: - Nu i namuchilsya zhe ya, kogda oni dobivalis', zachem ya razdelsya, pered tem, kak kinut'sya na nemcev, i kogda uspel skinut' odezhdu... Horosho eshche, vremeni bylo malo - my razoshlis' po odinochke, prezhde chem ya uspel okonchatel'no zaputat'sya. I s toj pory ya byl samym obychnym Hol'gerom Karlsenom. A chto mne eshche ostavalos'? - pozhal on plechami. - YA uzhe vse znal o sebe, znal, chto - i v samom dele zastupnik, chto razognal v tom mire ordy Haosa. A potom siloj nalozhennogo na menya zaklyat'ya byl vozvrashchen syuda, chtoby i zdes' zakonchit' svoe delo. Krizis v oboih mirah minoval, zadanie bylo vypolneno... Nu i vot, vse prishlo v normu, ravnovesie vosstanovilos', ulegsya vihr', peremeshchavshij menya vo vremeni i prostranstve. I ya ostalsya zdes' - on posmotrel na menya ustalo. - Znayu, o chem ty dumaesh'. Gallyucinacii, videniya i tomu podobnoe. YA ne v pretenzii. Spasibo, chto hot' vyslushal. - CHestno govorya, ne znayu, chto i dumat', - skazal ya. - A zachem tebe knizhki? - Ne knizhki, a knigi. Starinnye. "Grimoires". Da-da, traktaty po magi. Sumela zhe kak-to Morgana otpravit' menya v drugoj mir, - vdrug on grohnul kulachishchem po stolu: - I ya najdu sposob vernut'sya! S teh por ya ne vstrechal ego, ne poluchal ot nego pisem, ne slyshal o nem. CHto zh, sluchaetsya, chto lyudi propadayut bessledno. Byt' mozhet, emu udalos' perenestis' v mir, o kotorom on mne rasskazyval - esli vse eto pravda. YA hotel by vozderzhat'sya ot bezapellyacionnyh suzhdenij. No nadeyus', chto tak ono i est'. No sejchas na nash mir nadvigayutsya novye buri. I mozhet nastat' mig, kogda nam vnov' potrebuetsya Oger Datchanin.

Last-modified: Wed, 16 Feb 2000 17:05:46 GMT
Ocenite etot tekst: