Pol Anderson. Vojna krylatyh lyudej
Velikij Admiral Siranaks hir Urnan, Glava Verhovnoj Vlasti, Vozhd'
Drakhonskogo Flota, Rybak Zapadnyh Morej, Pervyj ZHrec i Orakul Putevodnoj
Zvezdy rasproster kryl'ya i snova slozhil ih s shumom, vyrazhayushchim predel'noe
izumlenie. Lavina bumag, smetennyh so stola poryvom vozduha, kruzhas' v
vozduhe medlenno opuskalas' na pol.
- Net! - kriknul on.- Nevozmozhno! |to kakaya-to oshibka!
- Kak admiral pozhelaet... - Glavnyj Komandor Del'p hir Orikan ironichno
poklonilsya.- Razvedchiki nichego ne videli...
Gnev iskazil cherty lica kapitana Teonaksa hir Urnana, syna Velikogo
Admirala i ego zakonnogo naslednika. On oskalil klyki, sverknuvshie beliznoj
na fone temnoj pasti.
- Slishkom malo vremeni, chtoby tratit' ego na tvoyu derzost', komandor
Del'p,- holodno proiznes on.- Bylo by horosho, esli by moj otec, nakonec,
reshil izbavit'sya ot soldata, ne pitayushchego k nemu uvazheniya.
Bol'shaya figura Glavnogo Komandora napryaglas' pod perekreshchennymi
vyshitymi remnyami - simvolom ego polozheniya. Kapitan Teonaks sdelal shag
vpered. Ih hvosty raspryamilis', a kryl'ya rasprosterlis' v yarostnoj
gotovnosti k bitve, tak chto vsya komnata, kazalos', byla zapolnena ih telami
i nenavist'yu, kotoruyu oni pitali drug k drugu. Slovno sluchajno ruka Teonaksa
opustilas' na obsidianovyj trezubec. ZHeltye glaza Del'pa zasverkali, a
pal'cy szhalis' na rukoyatke boevogo topora.
Admiral Siranaks udaril hvostom ob pol, i etot zvuk byl podoben grohotu
vzryva. Oba protivnika vzdrognuli, vspomniv, gde oni nahodyatsya, i, medlenno
rasslablyaya myshcu za myshcej pod blestyashchej korichnevoj sherst'yu, postepenno
uspokoilis'.
- Dovol'no! - ryavknul Siranaks.- Del'p! Tvoj neobuzdannyj yazyk
kogda-nibud' obyazatel'no tebya pogubit. Teonaks, mne uzhe nadoeli tvoi fokusy!
Tebe predstavitsya vozmozhnost' zanyat'sya svoimi vragami, kogda menya uzhe ne
budet na etom svete! A poka chto poberegi teh nemnogih sposobnyh oficerov,
kotorye eshche ostalis' v nashem Flote!
Uzhe davno nikto ne slyshal ot Admirala takih reshitel'nyh slov. Ego syn i
podchinennye osoznali, chto etot posedevshij, revmaticheskij starik s
pomutnevshimi glazami - imenno tot, kto byl kogda-to pokoritelem Majonskogo
Flota! Tysyacha otrublennyh kryl'ev vrazheskih vozhdej povisla togda na machtah
drakhonov. |to byl vse eshche ih vozhd' v vojne so Stadom lannahov. I oni
prinyali pozu pochteniya i stali zhdat', chto on skazhet dal'she.
- Ty ponyal menya slishkom doslovno, Del'p,- nachal Admiral, no uzhe bolee
myagkim tonom. Potyanuvshis' k polke, razmeshchennoj nad stolom, on vzyal dlinnuyu
trubku i nachal nabivat' ee lepestkami vysushennogo drozha, kotorye dostaval iz
kiseta, visyashchego na poyase. Odnovremenno Admiral udobno ulozhil svoe ploho
gnushcheesya starcheskoe telo v kresle iz dereva i kozhi.- Konechno, ya udivilsya,
odnako mogu posporit', chto nashi razvedchiki eshche ne razuchilis' pol'zovat'sya
podzornymi trubami. Eshche raz tochno opishi mne, chto proizoshlo.
- Nash patrul' otpravilsya na obychnuyu razvedku v mesto, nahodyashcheesya na
rasstoyanii tridcati obdienan otsyuda na severo-severo-zapad... - Del'p
ostorozhno podbiral slova.- |to ryadom s ostrovom, kotoryj nazyvayut... Ne mogu
vygovorit' varvarskogo nazvaniya, dannogo emu tamoshnimi obitatelyami, no ono
zvuchit v perevode, kak "SHelest Znamen".
- Da, da,- kivnul Siranaks.- Znayu.- On ulybnulsya.- Znaesh' li, moj drug,
mne eshche sluchaetsya vremenami rassmatrivat' karty.
Teonaks ulybnulsya. Del'p ne umel l'stit', i eto bylo ego slabym mestom.
Ded Komandora byl obyknovennym parusnym masterom, a otec smog dosluzhit'sya
tol'ko do kapitana Flota. |to, konechno, moglo sluchit'sya uzhe posle togo, kak
ih rod poluchil dvoryanstvo za geroizm v bitve za Ksaridu - no vse ravno eto
bylo melkoe dvoryanstvo, nemnogim vyshe obychnyh moryakov, i na ih rukah eshche
byli vidny sledy tyazheloj raboty.
Siranaks - voploshchennyj otvet Flota na te dni goloda i opustosheniya -
vybiral oficerov po ih sposobnostyam - i nichego krome etogo! Imenno takim
obrazom prostoj Del'p hir Orikan v techenie neskol'kih let podnyalsya na vtoroe
po vazhnosti mesto sredi drakhonov. Odnako eto ne sgladilo sherohovatosti ego
vospitaniya i ne nauchilo ego kak sleduet vesti sebya s istinno
blagorodnorozhdennymi.
Naskol'ko Del'p pol'zovalsya populyarnost'yu sredi prostyh moryakov,
nastol'ko bol'shinstvo aristokratov nenavidelo ego - vyskochku, prostaka,
kotoryj posmel zhenit'sya na docheri roda Aksollon! Pust' tol'ko hranyashchie ego
kryl'ya starogo admirala somknutsya v smertel'nom ob®yatii...
Teonaks uzhe sejchas smakoval podrobnosti togo, chto ozhidaet Del'pa hir
Orikana. Najti kakuyu-nibud' prichinu dlya obvineniya budet netrudno...
Komandor sglotnul slyunu.
- Prosti, gospodin... - burknul on.- YA ne hotel... V konce koncov my
nedavno nahodimsya v etom more... Razvedchiki uvideli etot plyvushchij predmet,
ne pohozhij ni na chto, izvestnoe nam. Dvoe iz nih prileteli, chtoby dolozhit'
nam ob etom, i zhdut prikaza. YA ne letal, chtoby proverit' ih donesenie. No
uveren, gospodin, chto eto chistaya pravda!
- Plavayushchij predmet v shest' raz dlinnee, chem samye dlinnye nashi lodki.
Predmet, kotoryj pohozh na led, no ne izo l'da.- Admiral potryas dlinnoj sedoj
grivoj.
- Horosho otpolirovannyj gornyj hrustal' pohozh na eto veshchestvo,- zayavil
Del'p.- No on ne takoj svetlyj. I u nego net takogo siyaniya.
- I ty govorish', chto po nemu begayut zhivotnye?
- Tri, gospodin. Primerno takogo zhe rosta, kak i my, ili dazhe nemnogo
bol'she, no bez kryl'ev i hvostov. No eto ne zhivotnye... YA dumayu... Delo v
tom... chto oni nosyat odezhdu i, po-moemu, to, na chem oni nahodyatsya, ne dolzhno
bylo sluzhit' v kachestve lodki. Na etom predmete tyazhelo uderzhivat' ravnovesie
i, krome togo, on tonet.
- Esli eto ne lodka i ne kusok dereva, smytyj s berega,- udivilsya
Teonaks,- to skazhi, otkuda on vzyalsya? Iz dalekih morej?
- Ne dumayu, kapitan,- brosil s razdrazheniem Del'p.- Esli by eto bylo
tak, to sushchestva, nahodyashchiesya na etom predmete, byli by rybami ili morskimi
mlekopitayushchimi... Vo vsyakom sluchae, oni byli by prisposobleny k zhizni na
vode. A eti ne prisposobleny. Oni vyglyadyat tipichnymi suhoputnymi sushchestvami,
hotya u nih tol'ko chetyre konechnosti.
- Itak, po vsej veroyatnosti, oni upali s neba,- yazvitel'no zasmeyalsya
Teonaks.
- YA ne byl by sil'no etim udivlen,- ochen' tiho skazal Del'p.- Nikakoe
drugoe ob®yasnenie tut ne podhodit.
Teonaks ot izumleniya raskryl past'. No staryj admiral tol'ko kivnul
golovoj.
- Ochen' horosho,- burknul on.- Mne priyatno, chto u kogo-to iz moih
podchinennyh eshche ostalos' nemnogo voobrazheniya.
- No otkuda oni mogli priletet'? - vzorvalsya Teonaks.
- Byt' mozhet, nashi vragi, lannahi, mogut chto-to znat' ob etom,- skazal
admiral.- Kazhdyj god oni obletayut bol'shie prostranstva, chem my vidim za
celye pokoleniya. Oni vstrechayutsya s varvarskimi stadami v tropicheskih rajonah
i obmenivayutsya novostyami.
- A takzhe samkami,- vyrvalos' u Teonaksa. V ego golose prozvuchalo
naivysshee neodobrenie, odnako ono bylo skrasheno sladostrastiem, chto bylo
harakterno dlya otnosheniya vsego Flota k obychayam pereletnyh ras.
- Nevazhno! - ryavknul Del'p.
Teonaks oshchetinilsya.
- Ty, pomet mojshchika palub, kak ty smeesh'...
- Zamolkni! - vzrevel Siranaks, i oba pritihli.
- YA prikazhu doprosit' nashih plennyh,- cherez mgnovenie prodolzhal
admiral, no uzhe bolee spokojnym tonom.- Tem vremenem nuzhno budet poslat'
bystruyu lodku, chtoby oni zabrali teh troih, poka ne utonul predmet, na
kotorom oni nahodyatsya.
- Oni mogut byt' opasnymi,- predostereg Teonaks.
- Vot imenno,- kivnul ego otec.- Esli eto tak, to budet luchshe, esli oni
okazhutsya v nashih rukah. Ved' ih mogut spasti lannahi i zaklyuchit' s nimi
soyuz. Del'p, voz'mi "Gerunis" s vernoj komandoj i postav' parusa. Voz'mi s
soboj lannaha, kotorogo my pojmali: kak ego tam zovut... nu, togo, kotoryj
vladeet yazykami...
- Tolk? - U komandora byli trudnosti s chuzhim proiznosheniem.
- Vot imenno, mozhet byt', on smozhet s nimi pogovorit'. Poshli nazad
razvedchikov, kak tol'ko pribudete na mesto i zahvatite neizvestnyh, chtoby
oni predstavili mne otchet. No derzhis' podal'she ot glavnyh sil Flota, poka u
tebya ne budet uverennosti, chto oni dlya nas ne opasny. A takzhe, poka mne ne
udastsya umen'shit' suevernyj strah cherni pered morskimi d'yavolami. Bud'
vezhliv, naskol'ko eto vozmozhno, no i rezok, esli eto budet neobhodimo. My
vsegda smozhem poprosit' proshcheniya ili vybrosit' tela za bort. A teper' leti!
Dazhe s takoj malen'koj vysoty, s kolyshashchegosya i neustojchivogo korpusa
razbitogo planetoleta, |rik Vejs oshchushchal bespomoshchnost' cheloveka pered
prirodoj. Emu kazalos', chto sama bespredel'nost' gorizonta, v kotorom
smykalis' moroznaya blednost' neba i serost' tuch, buri i voln, dvizhushchihsya
vpered - vsego etogo hvatit, chtoby ispugat' lyubogo. Ego predki smotreli v
lico smerti na Zemle, no zemnoj gorizont ne byl takim beskrajnim.
CHto s togo, chto ego otdelyalo ot Solnca bolee sotni svetovyh let? |ti
rasstoyaniya byli slishkom veliki, chtoby ih mozhno bylo predstavit': oni
stanovilis' tol'ko chislami i ne uzhasali togo, kto izmeryal skorost'
kosmicheskogo korablya s dvigatelyami vtorogo klassa v parsekah za nedelyu.
Dazhe eti desyat' tysyach kilometrov otkrytogo okeana, otdelyayushchie ego ot
torgovogo poseleniya - edinstvennoj chelovecheskoj kolonii v etom mire - byli
ne bolee chem eshche odnim chislom. Pozzhe, esli by emu udalos' vyzhit', |rik muchil
by sebya razmyshleniyami o tom, kak pereslat' cherez etu pustotu izvestie o
sebe. Odnako poka on byl zanyat lish' tem, kak sohranit' sebe zhizn'.
Tem ne menee on tol'ko sejchas ocenil velichinu etoj planety. Ranee, vo
vremya polutoragodichnoj sluzhby, ona ne ochen'-to ego porazila - no togda on
byl izolirovan psihologicheski i fizicheski bezotkaznost'yu moguchej tehniki.
Teper' zhe on byl na tonushchem korable i videl za holodnymi volnami tol'ko
gorizont, v dva raza bolee otdalennyj, chem na Zemle.
Planetolet zatryassya ot rezkogo udara. Vejs poteryal ravnovesie i
soskol'znul s izognutyh plit broni. On lihoradochno pytalsya uhvatit'sya za
tonkij tros, kotorym byli privyazany k navigacionnoj bashne kontejnery s edoj.
Esli on upadet v vodu, to sapogi i mokraya odezhda potyanut ego v glubinu, kak
kamen'. Kakim-to obrazom on vse zhe sumel izlovchit'sya i shvatit' tros,
ostanoviv svoe padenie. Razocharovannaya volna hlestnula ego po licu, slovno
vlazhnaya solenaya ruka.
Tryasyas' ot holoda, |rik Vejs prikrepil na mesto poslednij kontejner i
na chetveren'kah popolz k lyuku. |to byl malen'kij avarijnyj lyuk: volny uzhe
zalili roskoshnuyu progulochnuyu palubu, po kotoroj lyubili prohazhivat'sya
passazhiry, kogda gravitatory korablya nesli ego po vozduhu. Naryadnyj
bronzovyj vyhod na palubu uzhe polnost'yu nahodilsya pod vodoj.
Kogda oni upali v more, voda zalila razbitoe mashinnoe otdelenie. Ona
prosachivalas' cherez pognutye peregorodki i lopayushchiesya plity obshivki, i
teper' uzhe korabl' byl pochti gotov k svoemu poslednemu puteshestviyu - na dno
morya.
Veter svoimi hudymi pal'cami perebiral mokrye volosy |rika i staralsya
emu pomeshat' zakryt' lyuk. |rik borolsya s uraganom... S uraganom? Net, chert
voz'mi! Veter dul edva so skorost'yu nepovorotlivogo briza, no pri
atmosfernom davlenii, shestikratno prevyshayushchem zemnoe, etot veterok byl
posil'nee zemnogo shtorma. Pust' poglotit ad Planetolet Politehnicheskoj Ligi
e 2987165/11! Propadi propadom sama Liga, Nikolas Van Rijn i osobenno |rik
Vejs, raz on okazalsya takim glupcom, chto reshilsya rabotat' v Kompanii!
Boryas' s lyukom, on vskol'z' posmotrel poverh nego, slovno ozhidal
otkuda-to spaseniya. On uvidel krasnovatoe solnce i ogromnye massy tuch,
grozyashchie burej s severa, i na ih fone neskol'ko tochek - navernoe, eto byli
obitateli planety.
Puskaj d'yavol ih podzharit na medlennom ogne za to, chto oni ne
dogadalis' prijti na pomoshch'! Ili pust' nezametno udalyatsya otsyuda, kogda lyudi
pojdut na dno, pust' ne visyat zdes' nad nami, upivayas' etim zrelishchem!
Vejs nakonec zakryl lyuk, bystro povernul zadvizhku i spustilsya vniz po
lestnice. U samogo ee konca on byl vynuzhden ostanovit'sya, chtoby ne upast' ot
sil'nogo tolchka. On eshche slyshal bienie voln o korpus korablya i voj vetra.
- Vse v poryadke?
- Da, gospozha,- otvetil on.- Naskol'ko eto vozmozhno...
- A vozmozhno nemnogoe, ne tak li? - Knyaginya Sandra Tamarin osvetila ego
fonarikom. V tusklom svete ona kazalas' eshche odnoj ten'yu v glubine mertvoj
mashiny.
- Ty vyglyadish', kak vymokshaya krysa, priyatel'. Idi syuda, zdes' dlya tebya
est' suhaya odezhda.
|rik kivnul. On snyal mokruyu kurtku i pinkom sbrosil sapogi, v kotoryh
hlyupala voda. Bez nih on promerz by tam, naverhu, gde ne moglo byt' bol'she
pyati gradusov vyshe nulya, no emu kazalos', chto v nih pleshchetsya polovina
okeana. Kogda |rik shel vnutr' koridora, ego zuby stuchali ot oznoba.
|rik Vejs byl rodom iz Severnoj Ameriki. U nego byli ryzhie volosy,
golubye glaza i slegka kvadratnoe lico. On vpolne mog pohvastat' svoej
atleticheski strojnoj figuroj. Rabotat' on nachal v vozraste dvenadcati let,
kak praktikant kommercheskogo uchilishcha na skladah Zemli, a sejchas uzhe byl
predstavitelem Solnechnoj kompanii "Pryanosti i napitki" na vsej planete
Diomed. Nel'zya skazat', chto eto byla oslepitel'naya kar'era, poskol'ku Van
Rijn byl storonnikom prodvizheniya po sluzhbe soglasno zaslugam, i naibol'shie
shansy imeli te, kto mog bystro soobrazhat', metko strelyat' i byt' v ladah s
fortunoj. Kar'era zhe |rika Vejsa prodvigalas' vpered spokojno, v perspektive
u nego byli torgovye tochki na bolee blizkih i priyatnyh planetah i, v konce
koncov, rukovodyashchaya dolzhnost' gde-nibud' na Zemle... Vprochem, zachem ob etom
dumat', kol' skoro vody chuzhoj planety dolzhny byli poglotit' ego cherez
neskol'ko chasov.
V konce koridora nahodilas' navigacionnaya bashnya, vystupaya iz korpusa
korablya. Skvoz' prozrachnuyu bronyu vnutr' pronikal dnevnoj mednyj svet
mestnogo solnca, nizko stoyavshego na blednom nebe, zatyanutom tuchami na
yugo-zapade. Knyaginya Sandra vyklyuchila fonarik i ukazala na lezhashchij na stole
kombinezon. Ryadom nahodilas' uteplennaya kurtka s kapyushonom i perchatkami,
kotoraya emu ponadobitsya, kogda on snova vyjdet naruzhu na predvesennij
vozduh.
- Oden' eto,- skazala knyaginya.- Kogda korabl' pojdet na dno, otsyuda
nuzhno budet bystro ubirat'sya.
- A gde Van Rijn? - sprosil on.
- On zakanchivaet rabotu nad plotom. Van Rijn znaet, kak obrashchat'sya s
instrumentami, pravda? Kogda-to on zhe byl prostym chlenom ekipazha
kosmicheskogo korablya.
Vejs pozhal plechami i zhdal, kogda Sandra vyjdet.
- Pereodevajsya zhe skoree! - prikriknula ona.
- No...
- Ah... - Po ee licu promel'knula slabaya ulybka.- Ne dumala, chto na
Zemle vse eshche stydyatsya nagoty.
- Voobshche-to net, gospozha... no ved' vy blagorodnorozhdennaya knyaginya, a ya
tol'ko prostoj torgovec...
- Samye bol'shie snoby proishodyat s respublikanskih planet, takih,
naprimer, kak Zemlya,- skazala knyaginya.- Zdes', na etom tonushchem korable my
vse ravny. Bystro pereodevajsya! YA otvernus', esli ty stesnyaesh'sya.
Vejs vtisnulsya v kombinezon tak bystro, kak tol'ko mog. Ee veselost'
prinesla emu neozhidannoe uteshenie. I pochemu etomu staromu, tolstomu,
l'stivomu kozlu Van Rijnu vsegda tak vezet?
Kolonisty na planete Germes v bol'shinstve svoem proishodili iz
dvoryanskih rodov, a ih potomki svyato chtili chistotu krovi, osobenno eto voshlo
v modu posle togo, kak Germes ob®yavil sebya Avtonomnym Velikim Knyazhestvom.
Knyaginya Sandra Tamarin byla pochti takogo zhe rosta, chto i |rik, a prostornaya
polyarnaya odezhda ne mogla skryt' ee strojnyh zhenstvennyh form. Ona ne byla
krasivoj, ee lico imelo slishkom vyrazitel'nye cherty: shirokij rot, kurnosyj
nos, vydayushchiesya skuly. Odnako ee bol'shie zelenye glaza, opravlennye v
dlinnye chernye resnicy, i tyazhelye chernye brovi byli takimi krasivymi, kakih
on v svoej zhizni ne videl. Volosy u nee byli pryamye, dlinnye, pepel'nogo
cveta - sejchas oni byli sobrany v uzel, no |riku dovodilos' videt' ih pri
svete svechi, svobodno padayushchimi na plechi...
- Ty uzhe zakonchil, |rik Vejs?
- Oh... Prostite, gospozha. YA zadumalsya. Eshche minutku.- On natyanul
uteplennuyu kurtku, no ne stal ee zastegivat'. Vnutri korpusa eshche sohranyalis'
ostatki tepla.- Uzhe! Proshu proshcheniya, gospozha.
- Nichego.- Ona obernulas' i, ne vzglyanuv na nego, posmotrela vverh.-
|ti tuzemcy... oni eshche tam?
- YA dumayu, da, gospozha. No oni slishkom vysoko letayut, chtoby ya mog znat'
eto navernyaka. Naskol'ko mne izvestno, obychno vysota ih poleta pyat'-shest'
kilometrov.
- YA tut dumala koe o chem, |rik, no u menya ne bylo sluchaya sprosit'. Mne
kazalos', chto sushchestva velichinoj s cheloveka voobshche ne mogut letat'! Oni
prosto ne mogut sushchestvovat', tak kak dolzhny obladat' ochen' intensivnym
obmenom veshchestv.
- Gospozha, i ty zadaesh' takie voprosy sejchas?
Ona ulybnulas'.
- Konechno. My ved' nichem ne zanyaty. My prosto zhdem Nikolasa Van Rijna.
CHto zhe nam eshche ostaetsya delat', krome kak razgovarivat' ob osobennostyah rasy
diomedancev?
- My mozhem emu pomoch'... Pomoch' pobystree zakonchit' etot plot. Inache my
vse utonem!
- Van Rijn skazal mne, chto akkumulyatorov hvataet tol'ko na odin
svarochnyj apparat, tak chto lyubaya pomoshch' budet emu tol'ko pomehoj. I ne budem
govorit' o tom, chto ozhidaet nas. U vysokorozhdennyh zhitelej Germesa est' svoi
obychai i predpisaniya, v tom chisle i otnositel'no povedeniya pered licom
smerti. A iz chego zhe sostoit chelovek, kak ne iz obychaev i predpisanij? - Ona
govorila svobodnym, gluhim golosom, slegka ulybayas', no |rik zadumyvalsya,
kakaya chast' etoj svobody byla pritvorstvom?
On hotel skazat' ej: "My nahodimsya v vodah okeana na planete, kotorye
prinesut nam smert'. V neskol'kih desyatkah kilometrov otsyuda est' ostrov, no
v kakuyu storonu - tochno neizvestno. CHto ozhidaet nas v luchshem sluchae? Mozhet
byt', nam udastsya zakonchit' vovremya plot, sostoyashchij iz pustyh bochek iz-pod
topliva; nam udastsya pogruzit' na nego pishchu, prigodnuyu dlya upotrebleniya
lyudyam; mozhet byt', shtorm, prosypayushchijsya na severe, ulyazhetsya... Tuzemcy
proleteli nad nami eshche neskol'ko chasov nazad, no s togo vremeni oni ne
obrashchayut na nas vnimaniya, sovershenno ignoriruya - vo vsyakom sluchae, pomoshchi
oni nam ne okazali!..
Kto-to nenavidit tebya ili Van Rijna,- prodolzhal by on.- Ne menya, a vas!
YA slishkom malen'kaya figura, chtoby menya mozhno bylo nenavidet'. No Van Rijn
vladeet Solnechnoj kompaniej "Pryanosti i napitki", kotoraya imeet bol'shoe
vliyanie v issledovannoj chasti Galaktiki. A ty, gospozha - knyaginya Sandra
Tamarin, naslednica trona, vladychica celoj planety - konechno, esli ty
perezhivesh' nyneshnie sobytiya. Ty otvergla mnozhestvo predlozhenij zamuzhestva,
sdelannyh predstavitelyami obnishchavshej bol'noj aristokratii svoej planety, i
publichno ob®yavila, chto poishchesh' otca svoim detyam v kakom-nibud' drugom meste.
Ty gromoglasno ob®yavila, chto ocherednym velikim knyazem Germesa budet muzhchina,
a ne hihikayushchij maneken. Tak chto mnogie dvoryane opasayutsya tvoego vozvrashcheniya
na tron.
O, da, mozhno eshche skazat', chto est' eshche mnogo takih, kotorye
vospol'zuyutsya tem, chto Nikolas Van Rijn ili Sandra Tamarin ne vernutsya iz
etogo puteshestviya. So storony moego hozyaina, konechno, bylo galantnost'yu
predlozhit' vam, knyaginya, puteshestvovat' s Antaresa, gde vy poznakomilis', na
Zemlyu na sobstvennom kosmicheskom korable, s ostanovkami v naibolee
interesnyh mestah v techenie vsego puti. Samoe maloe, na chto mog rasschityvat'
Van Rijn - eto na torgovye privilegii na territorii Velikogo Knyazhestva.
Samoe bol'shoe - net, on ne mog rasschityvat' na oficial'nuyu svyaz'. Dlya etogo
v nem slishkom mnogo dvulichiya, da i ty, gordaya, krasivaya i nevinnaya, ne
dopustila by ego k vysokomu tronu svoih predkov.
No ya udalyayus' ot temy, moya dorogaya gospozha,- govoril by on dal'she.- A
samoe glavnoe - eto to, chto kogo-to iz nashej komandy podkupili! Zagovor byl
lovko podgotovlen, i etot kto-to zhdal tol'ko podhodyashchego sluchaya. Sluchaj
podvernulsya posle posadki na Diomede, kogda ty zahotela uvidet', kak
vyglyadit nastoyashchaya devstvennaya planeta, dazhe glavnye kontinenty kotoroj ne
smogli nanesti na kartu v techenie teh pyati let, kak zdes' osnovana koloniya.
Da, sluchaj podvernulsya, kogda mne bylo prikazano otvezti tebya i moego shefa k
tem krutym goram na drugoj storone planety, kotorye privlekali svoim
volshebnym vidom. Bomba v glavnom generatore... Komanda pogibla, tehniki i
styuardy ubity vzryvom, pilot razbil sebe golovu, kogda nas rezko brosilo v
vodu... Radio razbito... i planetolet tonet. On zatonet gorazdo bystree, chem
personal bazy nachnet bespokoit'sya i budet organizovana spasatel'naya
ekspediciya. I dazhe esli my vse eshche k tomu vremeni ne utonem - est' li hot'
odin shans, chto neskol'ko vozdushnyh platform, kruzhashchihsya nad pochti
neissledovannym mirom, v dva raza bol'shim, chem Zemlya, smogut zametit' na
vode tri malen'kih chelovecheskih tochki?
Takim obrazom,- hotel on eshche skazat',- my stoim pered licom neminuemoj
gibeli, i ya predlagayu tebe, gospozha: zabud' obo vsem na to korotkoe vremya,
kotoroe nam eshche ostalos', i poceluj menya!"
No slova zastryali u nego v gorle, i on nichego ne skazal.
- Tak chto? - v ee golose prozvuchala notka neterpeniya.- Ty molchish', |rik
Vejs?
- Prosti, gospozha,- burknul on.- YA boyus', chto ne smogu vesti svetskij
razgovor... v takih usloviyah.
- YA sozhaleyu, chto ne obladayu dostatochnoj kvalifikaciej, chtoby otpustit'
tvoi grehi i dat' duhovnoe uteshenie,- s ranyashchej nasmeshlivost'yu otvetila ona.
Bol'shaya grivastaya volna podnyalas' nad naruzhnoj paluboj i dostigla
bashenki. Oni pochuvstvovali, kak konstrukciya iz stali i plastika zatryaslas'
pod ee udarom. Prezhde chem volna shlynula, oni stoyali v nepronicaemoj
temnote.
Kogda posvetlelo i Vejs uvidel, kak gluboko uzhe pogruzilsya razbityj
korabl', on zadumalsya, sumeyut li oni voobshche perejti na plot Van Rijna cherez
zalityj lyuk gruzovogo tryuma. Neozhidanno ego vzglyad privlekla belizna,
sverknuvshaya vdali.
On ne poveril svoim glazam, reshiv, chto zrenie reshilo v eti poslednie
minuty sygrat' s nim zluyu shutku.
- Knyaginya Sandra,- ochen' ostorozhno proiznes on, potomu chto ne mog
pozvolit' sebe krikov, kotorye mozhno prostit' tol'ko nizkorozhdennym
zemlyanam.
- Da? - Ona, ne povernuv golovy, vse eshche sozercala gorizont na severe,
napolnennyj tol'ko tuchami i molniyami.
- Tam, gospozha... primerno na yugo-vostoke... parusa, idushchie po vetru...
- CHto? - vyrvalsya u nee krik.
Ni s togo ni s sego |rik gromko rassmeyalsya.
- Kakaya-to lodka idet k nam,- pokazal on.- I pritom bystro.
- YA ne znala, chto tuzemcy eshche i moryaki,- tiho skazala Sandra.
- Te, chto obitayut ryadom s nashej torgovoj tochkoj, navernyaka, net,-
otvetil |rik.- No nel'zya zabyvat', chto pered nami ogromnaya planeta.
Poverhnost' ee sushi primerno v chetyre raza prevyshaet poverhnost' sushi Zemli,
a my do sih por uznali tol'ko malen'kij klochok odnogo kontinenta...
- Tak ty ne znaesh', kto eti moryaki?
- Ne imeyu predstavleniya, gospozha.
Privlechennyj krikami, Nikolas Van Rijn, sopya, podhodil k navigacionnoj
bashenke.
- Ad i d'yavoly! - rychal on.- CHto tam u vas? Da, eto pohozhe na lodku, a
mozhet byt', yalik. Net, postoj-ka. Na grot-machte postavlen kvadratnyj parus
i... da, est' i protivoves. Hm... On vedet sebya tak, slovno u nego est'
prilichnyj rul' i... Vse svyatyni gospodni, pozabot'tes' o nas! |ta chertova
shtukovina vydolblena iz stvola gigantskogo dereva!
- A chego vy ozhidaete na planete bez metallov? - ne vyderzhal |rik. Ego
nervy byli tak napryazheny, chto on zabyl o pochtenii. Pochtenii, kotoroe on
dolzhen byl vykazyvat' aristokratu torgovoj professii - svoemu nachal'niku!
- Hm... mogli by byt' sbornye suda, kakie-nibud' ploty, katamarany...
Suhuyu odezhdu, bystro! Slishkom holodno dlya takih razvlechenij!
Vejs uvidel, chto Van Rijn stoit v luzhe solenoj morskoj vody, kotoraya
stekaet po ego nogam. Tryum, v kotorom on rabotal, navernyaka byl zalit uzhe
mnogo chasov.
- YA sejchas prinesu, Nikolas.- Sandra pobezhala vniz po koridoru,
razbryzgivaya vodu. Koridor postoyanno naklonyalsya po mere togo, kak vse bol'she
vody pronikalo vnutr' korablya cherez razbituyu kormu.
|rik pomog svoemu shefu snyat' promokshij kombinezon. Obnazhennyj Van Rijn
napominal - kak zhe nazyvaetsya eta vymershaya obez'yana? - dvuhmetrovuyu gorillu.
Van Rijn gromko vyrazhal svoe nedovol'stvo holodom, vlazhnost'yu i
medlitel'nost'yu dvizhenij svoih pomoshchnikov. Na ego tolstyh pal'cah sverkali
kol'ca, na zapyast'yah - braslety, na shee visel medal'on s izobrazheniem
svyatogo Dizmy. Vejs vsegda schital, chto korotkie volosy i horosho vybritoe
lico bolee praktichny; Van Rijn zhe zavival i pomadil svoi chernye volosy
soglasno arhaicheskoj mode, na lice on otrastil kozlinuyu borodku, a takzhe
uzhasayushche napomazhennye usy pod bol'shim izognutym nosom.
Sopya, on rylsya v navigacionnom yashchike, poka ne otyskal butylku roma.
- Aga! YA znal, chto ona dolzhna byt' gde-to zdes', rodimaya.- On
prilozhilsya k butylke i odnim glotkom vysosal primerno tret'.- Horosho!
Prekrasno! Mozhet byt', my snova teper' nachnem zhit', kak uvazhayushchie sebya lyudi,
a?
Kogda on uslyshal, chto Sandra vozvrashchaetsya, on obernulsya, velichestvennyj
i kruglyj, kak luna. Edinstvennoj podhodyashchej emu odezhdoj byla ego
sobstvennaya odezhda: pyshnoe odeyanie, sostoyashchee iz rubashki, obshitoj kruzhevami,
vyshitogo zhileta, sharovar i chulok iz blestyashchego shelka, zolotistyh tufel',
shlyapy i luchemeta v kobure.
- Blagodaryu! - korotko skazal on.- |rik, poka ya budu odevat'sya, bud'
dobr spustit'sya v holl i prinesti mne ottuda korobochku sigar i butylochku
kaval'dosa. A potom my otpravimsya naruzhu, chtoby poprivetstvovat' nashih
spasitelej.
- Svyatoj Petr! - zakrichal Vejs.- Holl nahoditsya pod vodoj!
- ZHal'! - boleznenno vzdohnul Van Rijn.- Nu, togda prinesi mne tol'ko
kaval'dos. Bystro! - shchelknul on pal'cami.
- Net vremeni, ser,- pospeshno skazal Vejs.- YA dolzhen eshche sobrat'
koe-chto iz nashih veshchej. Nado prihvatit' nemnogo boepripasov, tak kak tuzemcy
mogut byt' nastroeny vrazhdebno.
- Da, takoe vozmozhno, esli oni uzhe slyshali o nas,- soglasilsya Van Rijn.
On nachal odevat' shelkovoe bel'e.- Br-r-r! YA postavlyu pyat' tysyach svechej, esli
vdrug snova okazhus' v moej kontore v Dzhakarte!
- Kakomu zhe svyatomu ty prinesesh' stol' shchedruyu zhertvu? - smeyas',
pointeresovalas' Sandra.
- Konechno, svyatomu Nikolayu, moemu tezke i pokrovitelyu
puteshestvennikov...
- Svyatoj Nikolaj budet durakom, esli sejchas zhe ne voz'met s tebya
pis'mennogo obyazatel'stva,- vnov' zasmeyalas' knyaginya.
Van Rijn pobagrovel, no ne nashelsya, chto otvetit' zakonnoj naslednice
trona planety, kotoraya mogla predlozhit' vygodnye torgovye sdelki. Vmesto
etogo on oblegchil sebe dushu, vykrikivaya oskorbleniya vsled udalyayushchemusya
|riku.
Proshlo nemalo vremeni, prezhde chem oni vybralis' naruzhu. Van Rijn
zastryal v avarijnom lyuke i ego prishlos' protalkivat'. Proklyatiya,
vykrikivaemye razgnevannym basom, zaglushali grohot nadvigayushchejsya buri. Vremya
obrashcheniya Diomeda vokrug svoej osi sostavlyalo kakih-to dvenadcat' chasov, a
na etoj geograficheskoj shirote, v tridcati gradusah na sever, byla eshche zimnyaya
pora, i solnce opuskalos' k moryu s ogromnoj skorost'yu. Oni derzhalis' za
trosy, ne ukryvayas' ot vetra i voln, kotorye perekatyvalis' cherez nih.
Nichego bolee im uzhe ne ostavalos'.
- |to ne mesto dlya starogo bol'nogo cheloveka,- zastonal Van Rijn. Vihr'
vyrval slova u nego izo rta i shvyrnul ih v vodu. Dlinnye, do plech, lokony
Van Rijna trepetali, kak obtrepannaya horugv'.- Mne nuzhno bylo ostat'sya doma,
na YAve, a ne teryat' zdes' svoi zhalkie poslednie gody zhizni.
Vejs tarashchil glaza v temnotu. Lodka podplyvala vse blizhe. Dazhe takoj
suhoputnoj kryse, kak |rik, brosilas' v glaza lovkost' komandy. Van Rijn zhe
svoi pohvaly vyrazhal vo ves' golos:
- D'yavol, ya voz'mu ih v Voskresnyj yaht-klub, a potom zapishu na
blizhajshuyu regatu i postavlyu na nih!
|to byla bol'shaya lodka dlinoj bolee chem v tridcat' metrov, s iskusno
sdelannym forshtevnem, no pri smelom razmahe parusov ona kazalas' nebol'shoj.
Nesmotrya na protivoves, |rik v lyubuyu minutu zhdal, chto ona perevernetsya.
Konechno, letayushchim sushchestvam v etom sluchae grozilo men'she, chem lyudyam.
- |ti diomedancy... - Golos Sandry edva donessya k nemu skvoz' svist
vetra i gul morya.- Kakie oni? Ty byl sredi nih poltora goda, pravda? CHego my
mozhem ot nih ozhidat'?
Vejs pozhal plechami.
- A chto mozhno ozhidat' ot lyubogo chelovecheskogo plemeni iz kamennogo
veka? |to mogut byt' i idolopoklonniki, i lyudoedy, ili i to, i drugoe
vmeste! YA znayu tol'ko Tirlanskoe stado, v kotorom bol'shinstvo sostavlyayut
pereletnye ohotniki. Oni vsegda priderzhivayutsya bukvy svoih zakonov, hotya i
ne slishkom melochny, esli rech' idet ob ih dushe. No v obshchem-to eto prilichnye
sushchestva!
- Ty govorish' na ih yazyke?
- Nastol'ko, naskol'ko mne pozvolyaet stroenie organov rechi i vospitanie
v zemnoj tehnicheskoj kul'ture. YA ne utverzhdayu, chto usvoil vse ih ponyatiya, no
mne udalos' s nimi... - Korpus planetoleta zametno pogruzilsya v vodu. |rik
uslyshal, kak pod naporom postupayushchej vnutr' vody lopaetsya kakaya-to
peregorodka i v seredinu vlivaetsya ocherednaya porciya morskoj vody. Oni stoyali
uzhe po shchikolotku v vode. Sandra operlas' o nego, i on otmetil, chto bryzgi
vody zamerzayut na ee brovyah.
- |to ne znachit, chto ya pojmu mestnyj yazyk,- zakonchil on svoyu mysl'.- My
nahodimsya ot Tirlana dal'she, chem Kitaj nahoditsya ot Evropy!
Lodka poravnyalas' s nimi, i kak raz vovremya - razbityj korabl' mog
zatonut' v lyuboj moment. Parusa opustilis', byl broshen yakor' i moshchnye ruki
moryakov opustili vesla na vodu. Odin iz diomedancev prygnul na korpus
planetoleta, derzha v ruke kanat. Dvoe drugih nahodilis' poblizosti,
nesomnenno, kak strazha. Pervyj priblizilsya i prismotrelsya k lyudyam.
Tirlan nahodilsya severnee, i ego obitateli eshche ne vernulis' iz
tropikov, tak chto eto byl pervyj diomedanec, kotorogo Sandra uvidela
sobstvennymi glazami. Ona slishkom promokla, zamerzla i ustala, chtoby
lyubovat'sya nezemnym ocharovaniem ego dvizhenij, no vse zhe zastavila sebya
prismotret'sya k etomu sushchestvu. Teper' navernyaka pridetsya obshchat'sya s
predstavitelyami etoj rasy dlitel'noe vremya, esli oni tol'ko zahotyat ostavit'
ee v zhivyh.
Po chelovecheskim kriteriyam diomedanec byl nizkogo rosta i, krome togo, u
nego byl tolstyj hvost metrovoj dliny i ogromnye pereponchatye kryl'ya, kak u
letuchej myshi, kotorye sejchas byli slozheny na spine. Plechi nahodilis' chut'
nizhe kryl'ev, blizhe k polovine blestyashchego tyulen'ego tela. Muskulistymi
rukami s pyat'yu pal'cami on ochen' napominal cheloveka. Ego nogi otlichalis' ot
chelovecheskih tem, chto sgibalis' nazad nad stopami s chetyr'mya kogtyami,
napominayushchimi lapy zemnyh hishchnyh ptic. Golova, sidyashchaya na shee, v dva raza
bolee dlinnoj, chem u cheloveka, byla krugloj, s vysokim lbom i zheltymi
glazami s migayushchimi pereponkami. Nad glazami nahodilis' tyazhelye nadbrovnye
dugi. Lico okanchivalos' tupoj mordoj, pod chernym nosom toporshchilis' korotkie,
slovno koshach'i, usiki. Bol'shoj rot i medvezh'i klyki vydavali plotoyadnoe
zhivotnoe, nedavno prevrativsheesya vo vseyadnoe. Ushnyh rakovin ne bylo, a
myasistyj greben', razmeshchennyj poseredine golovy, ochevidno, pomogal upravlyat'
poletom. Diomedanec byl pokryt korotkim myagkim korichnevym mehom, i,
nesomnenno, byl mlekopitayushchim muzhskogo pola.
Na ego plechah perekreshchivalis' dva remnya, a seredinu tulovishcha ohvatyval
poyas, k kotoromu byli prikrepleny dve puzatye kozhanye sumki. K poyasu
krepilos' vooruzhenie: nozh iz obsidiana, nebol'shoj toporik s kremnevym
nakonechnikom, a takzhe bolo.
V nastupayushchej temnote trudno bylo zametit', kak byli vooruzheny ego
tovarishchi, kruzhashchiesya v vozduhe. U nih bylo kakoe-to dlinnoe i tonkoe oruzhie,
no eto navernyaka byli ne ruzh'ya,- ih ne moglo byt' na etoj, lishennoj medi i
zheleza, planete.
|rik Vejs naklonilsya i nachal lomat' svoj golos hripyashchimi zvukami
tirlanskogo yazyka.
- My druz'ya. Ty menya ponimaesh'?
Na nego obrushilsya grad sovershenno neznakomyh emu slov. On grustno pozhal
plechami i razvel ruki. Diomedanec napravilsya vdol' korpusa - na dvuh nogah,
neskol'ko naklonyayas' vpered, chtoby uravnovesit' tyazhest' hvosta i kryl'ev - i
nashel vystup, k kotoromu zemlyane prikrepili svoi strahuyushchie trosy. On bystro
privyazal svoj kanat k etomu mestu.
- Korabel'nyj kanat,- tiho zametil Van Rijn.- Pochti takoj zhe, kak u
zemnyh moryakov.
Kanat ponadobilsya dlya togo, chtoby podtyanut' lodku poblizhe. Diomedanec
obernulsya k |riku i pokazal na lodku. |rik kivnul golovoj i tol'ko potom
prikinul, chto takoj zhest navernyaka oznachaet chto-to inoe, esli voobshche chto-to
oboznachaet. CHerez mgnovenie on uzhe delal pervyj shag v ukazannom napravlenii.
Diomedanec shvatil broshennyj s lodki drugoj konec kanata. On pokazal na
nego, na lyudej i nachal energichno zhestikulirovat'.
- YA ponimayu,- skazal Van Rijn.- Oni boyatsya podplyt' poblizhe, potomu chto
legko mogut razbit' lodku o korpus. My dolzhny obvyazat'sya kanatom, i oni nas
peretyanut. O svyatoj Hristofor, chtoby vot tak otnosit'sya k starym bednym
kostyam!
- Eshche nasha eda,- napomnil Vejs.
Planetolet vzdrognul i pogruzilsya glubzhe. Diomedanec nervno
zashevelilsya.
- Net, net! - kriknul Van Rijn.
Emu pokazalos', chto esli on budet orat' dostatochno gromko, to,
vozmozhno, i preodoleet yazykovoj bar'er. On zamahal rukami:
- Net! Nikogda! Vy chto, ne ponimaete, vy, kapustnye golovy! Nam luchshe
utonut' v vashem zagazhennom okeane, chem probovat' vashu pishchu! Smert'! Zaraza!
Samoubijstvo! - On prikosnulsya rukami ko rtu, pohlopal sebya po zhivotu, a
potom mahnul rukoj v storonu zapasov pishchi.
Vejs mrachno podumal, chto evolyuciya slishkom elastichna. Vot planeta,
obladayushchaya kislorodom, azotom, vodorodom, uglerodom, seroj... Biohimiya,
osnovannaya na belke, obrazuet geny, hromosomy, kletki, zhivuyu tkan'...
Mestnaya protoplazma sootvetstvuet vsem zemnym opredeleniyam, no lyubogo
cheloveka, kotoryj osmelitsya s®est' diomedanskij frukt ili bifshteks, zhdet
vernaya smert', vyzvannaya primerno pyat'yudesyat'yu allergicheskimi reakciyami. Ih
vyzyvali neprigodnye dlya cheloveka belki. Tol'ko zablagovremenno sdelannye
privivki oberegali lyudej ot hronicheskogo nasmorka, astmy ili krapivnicy,
vyzvannyh vozduhom, kotorym oni dyshali, libo vodoj, kotoruyu pili.
|rik provel segodnya dnem mnogo vremeni, peretaskivaya pishchu na obshivku
planetoleta s tem, chtoby zatem pogruzit' ee na plot. A uzh esli Van Rijn
puteshestvoval na planetolete, to, bez somneniya, v racion ekipazha vhodili:
hleb, maslo, syr vsevozmozhnyh sortov, kopchenyj losos', indejka, kompot v
zhestyanyh bankah, shokolad, sladkie vatrushki, pivo, vina i eshche bog znaet chto v
kolichestvah, dostatochnyh na neskol'ko mesyacev.
Diomedanec rasproster kryl'ya, manevriruya imi, chtoby sohranit'
ravnovesie. V polumrake kazalos', chto kogti na verhnem krayu kryla
promel'knuli mimo lica Van Rijna slovno kosilka, upravlyaemaya angelom smerti.
Torgovec zhdal nepodvizhno, vremya ot vremeni ukazyvaya pal'cami na grudu
yashchikov. Nakonec, diomedanec ili ponyal, v chem delo, ili popustu ustupil.
Ostalos' uzhe nemnogo vremeni. On svistnul sidyashchim v lodke, otkuda podletela
tucha ego tovarishchej, kotorye razvyazali trosy, skreplyavshie yashchiki, i nachali
perenosit' ih v lodku. |rik pomog Sandre obvyazat'sya shnurom.
- Boyus', chto my mozhem slegka promoknut', gospozha,- poproboval on
ulybnut'sya.
- Itak, eto i est' geroicheskie priklyucheniya mezhzvezdnyh hrabrecov? -
nasmeshlivo skazala ona.- CHto zh, mne pridetsya skazat' paru slov moim
pridvornym poetam, kogda ya vernus'... Esli tol'ko vernus'...
Kogda Sandra byla uzhe na drugoj storone i kanat brosili obratno, Van
Rijn kivnul |riku. Sam on chto-to vysparival u predvoditelya diomedancev. Kak
eto emu udavalos' bez znaniya yazyka, Vejs ne znal, no oba sobesednika uzhe
dostigli stadii vykrikivaniya oskorblenij v adres drug druga. V tot moment,
kogda |rik szhal zuby i prygnul v vodu, Van Rijn vzbuntovalsya i sel.
Kogda molodoj chelovek, mokryj kak krysa, nakonec, dobralsya do lodki,
torgovec yavno vyigral etot slovesnyj poedinok.
Odin diomedanec mozhet podnyat'sya v vozduh s gruzom primerno v pyat'desyat
kilogrammov i perenesti ego na nebol'shoe rasstoyanie. Troe tuzemcev svyazali
iz kanatov primitivnuyu upryazh' i nachali perenosit' Van Rijna nad vodoj.
Prezhde, chem oni dobralis' do lodki, planetolet zatonul.
V lodke sidelo bolee sotni tuzemcev - vse vooruzheny, nekotorye v shlemah
i nagrudnikah iz neskol'kih sloev tverdoj kozhi. Na nosu stoyala katapul'ta,
edva vidimaya v temnote, na korme zhe nahodilas' kayuta, postroennaya iz stvolov
molodyh derev'ev, svyazannyh kanatami. Ona vozvyshalas' nad lodkoj, slovno
korma srednevekovogo galeona. Na ee kryshe dvoe rulevyh borolis' s moshchnym
rumpelem.
- Kak vidno, my okazalis' na voennom korable,- burknul Van Rijn.- |to
ne ochen'-to horosho. S kapitanom torgovogo sudna ya eshche mogu dogovorit'sya.
Esli zhe rech' idet o kakom-to parshivom oficerishke, u kotorogo v golove odni
tol'ko nashivki, to na takogo ya mogu tol'ko orat'.- On podnyal malen'kie,
blizko posazhennye glazki k nochnomu nebu, po kotoromu promel'knula molniya.
- YA zhalkij greshnik! - kriknul on.- No etogo ya ne zasluzhil! Ty menya
slyshish'?
CHerez mgnovenie zemlyan protolknuli mezhdu gibkimi telami diomedancev po
napravleniyu k kayute. Lodka nachala ubegat' ot shtorma na chastichno - krome
klivera - zariflennyh parusah. Kachka, shum voln, vetra i udary groma
postepenno ushli na dno soznaniya |rika. On hotel tol'ko najti kakoe-to suhoe
mesto, snyat' odezhdu, skol'znut' v postel' i spat' sto let.
Kayuta byla malen'koj. Kogda troe lyudej i dvoe diomedancev okazalis' v
nej, to oni edva smogli sest'. Odnako v nej bylo teplo, i kamennaya lampa,
podveshennaya k potolku, davala priglushennyj svet, vyzyvayushchij groteskno
dvigayushchiesya teni.
Odnim iz dvuh diomedancev v kayute byl tuzemec, kotoryj pervym prygnul
na korpus planetoleta. V odnoj ruke on derzhal stilet iz stekla
vulkanicheskogo proishozhdeniya. On ne sel, a tol'ko ostorozhno prisel, i ego
vnimanie chastichno sosredotochilos' na vtorom tuzemce. Tot byl znachitel'no
starshe i hudee pervogo, v ego shersti prosvechivali puchki sedyh volos. On byl
privyazan remnem k stolbiku v uglu kayuty.
Glaza Sandry suzilis'. Luchemet Van Rijna slovno sluchajno okazalsya na ee
kolenyah, kogda ona sela. Diomedanec s nozhom brosil vzglyad na luchemet, i Van
Rijn vyrugalsya.
- Glupaya soplyachka! Kakogo cherta ty pokazala emu, chto eto oruzhie?
Pervyj tuzemec chto-to skazal uzniku. Tot chto-to burknul v otvet i
obratilsya k lyudyam. Kogda on zagovoril, to eto prozvuchalo kak drugoj yazyk,
otlichnyj ot togo, na kotorom govoril spasshij ih diomedanec.
- Aga! Perevodchik! - zakrichal Van Rijn.- Ty govorit' zemnoj yazyk, net?
Moya, tvoya... - On hlopnul sebya po bedru.
- Proshu proshcheniya. YA dumayu, mne stoit poprobovat',- skazal Vejs i
pereshel na yazyk tirlancev:
- Ty menya ponimaesh'? My mozhem popytat'sya pogovorit' drug s drugom
tol'ko na etom yazyke.
Uznik nahohlil greben' i prisel na chetyre lapy. To, chto on otvetil,
bylo pochti znakomo |riku.
- Govori nemnogo pomedlennee, horosho? - skazal Vejs i pochuvstvoval, kak
prohodit sonlivost'.
On s trudom ponimal, chto govorit tuzemec.
- Ty upotreblyaesh' raznovidnost' yazyka karnoe, kotoruyu ya nikogda ne
slyshal,- razobral on slova diomedanca.
- Karnoe... Sejchas, sejchas... da, odin iz tirlancev upominal o gruppe
plemen daleko na yuge, kotorye tak nazyvayutsya. YA govoryu na yazyke tirlancev...
- YA ne znayu etoj rasy. Oni ne zimuyut u nas. Karnoe tozhe ne delayut etogo
regulyarno, no vremya ot vremeni, kogda my byvaem v tropikah, my vstrechaem
odnogo ili dvuh iz nih, tak chto... - Dal'she Vejs perestal ponimat'.
Diomedanec s nozhom chto-to neterpelivo skazal, i perevodchik ryavknul emu
v otvet. Zatem on obratilsya k |riku.
- YA Tolk, mohra lannahov...
- CHto i kogo? - udivilsya |rik.
Dazhe dvum lyudyam trudno ponyat' drug druga, kogda oni upotreblyayut raznye
dialekty yazyka, kotoryj ni dlya odnogo iz nih ne yavlyaetsya rodnym. |ti
trudnosti dopolnitel'no uvelichivala specifika chelovecheskogo proiznosheniya,
sdvinutaya vniz shkala sluha diomedancev, a takzhe reakciya v stressovuyu
situaciyu. Za celyj chas Vejs poluchil takoe kolichestvo informacii, chto ee
mozhno bylo vmestit' v neskol'ko korotkih fraz.
Tolk byl specialistom po yazykam iz Velikogo Stada lannahov. V ego
zadanie vhodilo izuchenie vseh yazykov, s kakimi stalkivalos' ego plemya, a ih
bylo ochen' mnogo. Navernyaka ego titul mozhno bylo perevesti, kak gerol'd,
poskol'ku ego obyazannosti zaklyuchalis' chasto v oficial'nom ob®yavlenii
prisutstvuyushchih i pribyvayushchih. Stado nahodilos' v sostoyanii vojny s
drakhonami, a Tolka pojmali v nedavnej stychke. Vtorogo iz prisutstvuyushchih
diomedancev zvali Del'p, i on byl starshim oficerom drakhonov.
Vejs, kak mog, medlil s razgovorom o sebe, ne stol'ko ot zhelaniya
sohranit' tajnu, skol'ko iz-za soznaniya, kakim trudnym budet etot razgovor.
Odnako on ne zabyl poprosit' Tolka, chtoby tot predupredil Del'pa, chto pishcha,
kotoruyu zabrali s planetoleta, s®edobnaya dlya zemlyan, byla smertel'noj dlya
diomedancev.
- A pochemu ya dolzhen emu eto govorit'? - sprosil Tolk s ne ochen'
priyatnoj ulybkoj.
- Esli ty etogo ne sdelaesh',- kivnul Vejs,- to, dumayu, tebe ne
pozdorovitsya, kogda on uznaet, chto ya prosil tebya postavit' ego v izvestnost'
ob etom.
- Verno,- vynuzhden byl soglasit'sya lannah. Skazav neskol'ko slov
oficeru, on podozhdal otveta.
- Del'p govorit, chto s vami nichego ne sluchitsya, esli vy sami chego-to ne
sprovociruete,- ob®yasnil Tolk.- On govorit, chto vy dolzhny vyuchit' ego yazyk,
chtoby on mog sam s vami razgovarivat'.
- CHego oni hotyat ot nas? - prerval razgovor Van Rijn.
Vejs ob®yasnil. Torgovec vzorvalsya:
- CHto? CHto on takoe pletet? My dolzhny tut sidet' do teh por, poka... A,
chtob tebya molniya udarila! Skazhi etoj sdohshej zhabe... - On podnyalsya s pola.
Dver' kayuty tut zhe raskrylas' i vnutr' vvalilis' dva strazhnika. Odin iz nih
derzhal v ruke toporik, v ruke drugogo byl derevyannyj trezubec s ottochennymi
kremnevymi ostriyami.
Van Rijn shvatilsya za luchemet. Zaskripel golos Del'pa.
- On trebuet,- nachal perevodit' Tolk,- chtoby vy sohranyali spokojstvie.
Posle dlitel'noj besedy, s bol'shim usiliem otgadyvaya kazhdoe slovo,
|rik, nakonec, koe-chto ponyal.
- Del'p ne hochet sdelat' vam nichego plohogo, no on dolzhen zabotit'sya o
svoih lyudyah. Vy yavlyaetes' dlya nego chem-to novym. Mozhet byt', vy smozhete emu
pomoch', a mozhet - navredit', poetomu on ne hochet poka vas osvobozhdat'. On
dolzhen imet' vremya, chtoby prinyat' reshenie. Vy dolzhny snyat' svoyu odezhdu i
drugie predmety i ostavit' u nego. Vy poluchite drugie odeyaniya, poskol'ku,
kak vidno, u vas net shersti.
Kogda |rik perevel vse eto svoemu hozyainu, Van Rijn otreagiroval na eto
s neobychajnym spokojstviem.
- Pozhaluj, u nas v etot moment net vybora. Da, my mozhem mnogih ubit' i
dazhe zanyat' vsyu lodku. No ved' my ne mozhem sami doplyt' do bazy. Dazhe esli
by s nami nichego ne sluchilos' po doroge, my prosto umerli by ot nehvatki
pishchi. Esli by ya byl pomolozhe, to, dobryj svyatoj Georgij mne svidetel', ya
srazhalsya by chestno, soglasno pravilam. YA odnoj rukoj razodral by ego
popolam, a vtoroj igral by na ego rebrah, kak na cimbalah. YA by ves' ego
narod zastavil pomogat' mne. No sejchas ya uzhe slishkom star, tolst i izmuchen.
Tyazhelo byt' starym, moj mal'chik...
On nahmuril pokatyj lob i s hitrym vyrazheniem na lice kivnul:
- No tam, gde est' dve vrazhdebnye storony, kotorye mozhno vystavit' drug
protiv druga, imenno tam chestnyj torgovec imeet shans koe-chto zarabotat'!
- Prezhde vsego,- skazal Vejs,- ty dolzhen prinyat', chto vash mir
sharoobraznyj.
- Nashi filosofy uzhe davno znayut ob etom,- otvetil Del'p, dovol'nyj
soboj.- Dazhe takie varvary, kak lannahi, imeyut ob etom ponyatie. Vo vremya
pereletov oni kazhdyj raz preodolevayut tysyachi obdienan. My tak daleko ne
peremeshchaemsya, no, prezhde chem my otpravilis' v dalekoe plavanie, my dolzhny
byli ovladet' astronomiej.
Vejs somnevalsya, mogut li drakhony tochno orientirovat'sya v
prostranstve. S izumleniem osmatrival on dostizheniya ih neoliticheskoj
civilizacii v oblasti obrabotki kamnya, stekla i keramiki. Oni dazhe
proizvodili nekotorye sinteticheskie smoly, izobreli teleskop, vid
astrolyabii, a takzhe navigacionnye tablicy, osnovannye na dvizhenii solnca,
zvezd i dvuh malen'kih lun etoj planety. Odnako izobretenie kompasa i
hronometra ne sostoyalos', tak kak dlya etih priborov trebovalos' zhelezo, a
ego na planete ne bylo.
Vejs mashinal'no podumal o tom, chto s drakhonami bylo by vygodno
torgovat'. ZHiteli Tirlana bukval'no brosalis' na prostye instrumenty i
oruzhie iz metalla, platya basnoslovnye summy v mehah, dragocennyh kamnyah i
farmakologicheski poleznyh sokah rastenij - imenno tem, chto vyzvalo interes k
Diomedu so storony Politehnicheskoj Ligi. Drakhony nuzhdalis' v bolee slozhnyh
mehanizmah - ot chasov i logarifmicheskih lineek do dvigatelej vysokogo
davleniya - i byli v sostoyanii platit' sootvetstvenno bolee vysokie ceny.
Vejs vdrug osoznal, gde nahoditsya: na lodke "Gerunis", predstavlyayushchej
soboj stavku Glavnogo Komandovaniya Flota drakhonov, a eto miloe sushchestvo,
kotoroe sidit na palube i boltaet s nim - eto zhe strazhnik ego tyur'my!
Skol'ko vremeni proshlo posle katastrofy - pyatnadcat' diomedanskih dnej?
Soglasno zemnomu otschetu vremeni - bolee nedeli! Zemlyane uzhe s®eli
znachitel'nuyu chast' zahvachennoj s soboj pishchi...
Vse eto vremya |rik staratel'no uchil yazyk drakhonov s pomoshch'yu svoego
tovarishcha po zaklyucheniyu, lannaha Tolka. K schast'yu, Liga uzhe davno razrabotala
sistemu usvoeniya kak mozhno bol'shej summy znanij za korotkoe vremya.
Trenirovannyj mozg s pervogo raza zapominal lyubuyu informaciyu. Tolk tozhe
primenyal podobnuyu sistemu. Mozhet byt', on nikogda v zhizni ne videl metalla,
no v voprosah yazykoznaniya byl specialistom.
- Nu tak vot,- skazal Vejs vse eshche ne slishkom uverenno iz-za probelov v
svoem ubogom slovarnom zapase, kotorogo, odnako, emu v principe hvatalo,-
znaesh' li ty, chto etot shar, etot mir vrashchaetsya vokrug solnca?
- Mnogie nashi filosofy veryat v eto,- skazal Del'p,- no sam ya praktik i
mne vsegda bylo bezrazlichno, kak tam est' na samom dele.
- Dvizhenie vashej planety neobychno. Sobstvenno, so mnogih tochek zreniya,
eto igra prirody. Vashe solnce bolee holodnoe i krasnoe, chem nashe. Poetomu na
vashej planete holodnee, chem u nas. Vashe solnce obladaet massoj nemnogim
men'shej, chem massa nashego solnca, i nahoditsya ot planety primerno na takom
zhe rasstoyanii. Poetomu god na Diomede - tak my nazyvaem vashu planetu -
nenamnogo dlinnee zemnogo, kazhetsya, on sostavlyaet sem'sot vosem'desyat dva
diomedanskih dnya, verno? Diametr vashej planety v dva raza bol'she, chem Zemli,
no zdes' otsutstvuyut tyazhelye metally, nahodyashchiesya v izobilii na drugih
planetah. Poetomu gravitaciya... O, d'yavol! Snova neizvestnyj termin...
Poetomu moj ves zdes' tol'ko na odnu desyatuyu bol'she, chem na Zemle.
- Nichego ne ponimayu,- skazal Del'p.
- A, nevazhno,- hmuro otvetil |rik Vejs.
Diomed ne daval pokoya planetografam. Ego nel'zya bylo otnesti ni k
odnomu iz osnovnyh tipov planet: on ne byl otnositel'no malen'kim sharikom
tverdoj materii, kak Zemlya ili Mars, on ne byl takzhe gazovym gigantom so
skollapsirovannym yadrom, kak YUpiter ili 61C Lebedya. On byl srednim telom,
massa kotorogo sostavlyala 4,75 massy Zemli, no absolyutnaya plotnost' byla
gorazdo nizhe. |to bylo vyzvano pochti polnym otsutstviem vseh elementov,
bolee tyazhelyh, chem kal'cij.
V planetnoj sisteme, k kotoroj prinadlezhal Diomed, byla eshche odna
pohozhaya na nego planeta, ostal'nye byli bolee ili menee normal'nymi gazovymi
gigantami, vrashchayushchimisya vokrug central'nogo svetila, karlika tipa G8,
principial'no ne otlichayushchegosya ot drugih zvezd takoj velichiny i temperatury.
Dokazyvali, chto kakoe-to nepravdopodobnoe kosmicheskoe otklonenie ili zhe
osobennoe magnitnoe pole, slovno sluchajno sozdannyj masspektograf
kosmicheskogo masshtaba, priveli k tomu, chto v etoj chasti pervichnoj gazovoj
tuchi ne okazalos' nikakih tyazhelyh elementov. Pochemu zhe vnutri Diomeda ne
proizoshel molekulyarnyj kollaps? Sam napor massy dolzhen byl vyzvat'
degeneraciyu materii. Naibolee veroyatnyj otvet na etot vopros predpolagal,
chto mineraly, obrazuyushchie massu planety, byli ne tipichnymi, poskol'ku
voznikli pri otsutstvii takih elementov, kak hrom, marganec, zhelezo i
nikel'. Ih kristallicheskaya struktura yavno byla bolee stabil'noj, chem, k
primeru, struktura olivina, osnovnogo iz zemnyh veshchestv, sozdannyh pri
kondensacii v rezul'tate davleniya...
- Ostavim v pokoe etu tyazhest',- skazal Del'p.- Tak chto zhe neobychnogo v
dvizhenii Iktanis? - Tak zvuchalo mestnoe nazvanie planety, kotoroe
sootvetstvovalo zemnomu ponyatiyu "Okeaniya".
Vejsu nuzhno bylo vremya dlya razmyshleniya - tehnicheskie detali eshche
vyhodili za predely ego nebol'shogo slovarnogo zapasa. Delo bylo v tom, chto
naklon osi Diomeda sostavlyal pochti devyanosto gradusov, tak chto oba polyusa
planety nahodilis' v ploskosti ekliptiki. |tot fakt v sochetanii so svetom
holodnogo solnca, bednym ul'trafioletovym izlucheniem, imel reshayushchee vliyanie
na formy zhizni.
Na polyusah pochti polgoda carila noch', i ee vliyanie na processy evolyucii
ne mog oslabit' den', prodolzhavshijsya ostal'nye polgoda. V polyarnoj zone
obitali nekotorye vidy zhivotnyh, vpadavshie v spyachku na vsyu dolguyu noch', no
oni ne predstavlyali interesa dlya lyudej. Dazhe na shirote v 45 gradusov dlinnaya
noch' prodolzhalas' tri mesyaca, a zima byla bolee surovoj, chem gde-libo na
Zemle. Diomedancy, nadelennye razumom, obitali na territorii, ogranichennoj
45 gradusami severnoj i yuzhnoj shiroty. Blizhe k polyusam nahodit'sya oni ne
mogli. Ezhegodnye perelety v bolee teplye rajony i obratno otnimali slishkom
mnogo vremeni i energii, i obitateli planety nahodilis' v sostoyanii
postoyannoj bor'by za sushchestvovanie na urovne paleolita.
Zdes', na tridcatom graduse severnoj shiroty, Absolyutnaya Zima
prodolzhalas' odnu shestuyu chast' goda i nemnogo bol'she dvuh zemnyh mesyacev, a
polet k ekvatoru, gde razmnozhalis' tuzemcy, zanimal neskol'ko nedel'. Po
etoj prichine lannahi byli v znachitel'noj stepeni bolee civilizovannymi.
Drakhony zhe pribyvali syuda iz mestnostej, raspolozhennyh eshche yuzhnee.
No bez metallov dostich' mozhno bylo nemnogogo. Konechno, magniya, berilliya
i alyuminiya na planete bylo dostatochno, no chto pol'zy v nih bez razvitoj
tehnologii elektroliza, dlya kotoroj nuzhny byli med' i serebro?
Del'p sklonil golovu.
- Ty govorish', chto na tvoej zemle den' vsegda raven nochi?
- Nu, ne vsegda. No s vashej tochki zreniya, eto pochti tak.
- Znachit, poetomu u vas net kryl'ev. Putevodnaya Zvezda ne dala vam ih,
potomu chto oni vam ne nuzhny.
- Mozhet byt' i tak,- vynuzhden byl soglasit'sya Vejs.- Vprochem, oni nam i
ne prigodilis' by. Zemnoj vozduh slishkom razrezhen, chtoby sushchestvo tvoih ili
moih razmerov moglo letat' pri pomoshchi sobstvennyh sil.
- Kak eto ponyat' - razrezhen? Vozduh - eto... vozduh!
- |to nevazhno. Ty dolzhen poverit' mne na slovo.
Kak mozhno poyasnit' ponyatie gravitacionnogo potenciala predstavitelyu
civilizacii, v kotoroj matematika nahoditsya na evklidovom urovne? Mozhno bylo
by skazat' tak: "Slushaj, esli ty podnimesh'sya na shest' tysyach trista
kilometrov nad Zemlej, ee prityazhenie upadet do odnoj chetvertoj
pervonachal'nogo. No chtoby umen'shit' prityazhenie Diomeda do takoj zhe velichiny,
nuzhno podnyat'sya uzhe na trinadcat' tysyach kilometrov. Otsyuda takzhe sleduet,
chto Diomed mozhet uderzhat' vokrug sebya znachitel'no bol'she vozduha. K etomu
eshche pribavlyaetsya bolee slaboe izluchenie solnca, a takzhe otnositel'no men'shee
ul'trafioletovoe izluchenie. No vse zhe osnovnoe znachenie imeet gravitacionnaya
postoyannaya.
Zdes' takoj plotnyj vozduh, chto esli by proporcii soderzhaniya v nem
kisloroda i azota byli takimi zhe, kak na Zemle, to eto vyzvalo by u menya
otravlenie. K schast'yu, diomedanskaya atmosfera soderzhit sem'desyat procentov
neona. Kislorod i azot nahodyatsya v men'shinstve - ih molekulyarnoe davlenie
nemnogim bol'she, chem na Zemle. Pohozhe obstoit delo i s vodyanymi parami i
dvuokis'yu ugleroda".
No |rik Vejs ne stal puskat'sya v prostrannye ob®yasneniya.
- Pogovorim o zemlyanah,- skazal on tol'ko.- Ponimaesh' li ty, chto zvezdy
- eto tozhe solnca, takie zhe, kak i tvoe, no neizmerimo bolee dalekie? A
takzhe to, chto Zemlya vrashchaetsya vokrug imenno takoj zvezdy?
- Da, eto ya mogu ponyat'. YA slyshal pohozhie rassuzhdeniya filosofov i mogu
poverit' tvoim slovam.
- Ponimaesh' li ty, kakie my mogushchestvennye, esli mozhem preodolevat'
mezhzvezdnye prostranstva? Ponimaesh' li ty, kak my mozhem voznagradit' tebya i
tvoih druzej za pomoshch' pri dostavke nas na bazu, i kak nashi druz'ya smogut
vas pokarat', esli vy zatochite nas zdes'?
Na korotkoe mgnovenie Del'p rasproster kryl'ya, sherst' na ego hrebte
vstala dybom, a glaza pozhelteli ot gneva - ved' on byl synom gordogo naroda!
Potom on snova sgorbilsya. Nesmotrya na bar'er, razdelyayushchij obe rasy,
|rik ponyal ego dushevnyj razlad.
- Ty sam skazal, zemlyanin, chto vy leteli nad Okeanom s zapada i na
protyazhenii tysyach obdienan ne bylo vidno ni odnogo ostrovka! |to podtverzhdayut
nashi nablyudeniya. Net nikakoj vozmozhnosti pomoch' vam. My ne mozhem letat' tak
daleko i pri etom nesti vas. My ne mozhem dazhe prinesti vest' o vas vashim
druz'yam, tak kak po doroge nam negde ostanovit'sya na otdyh!
- Ponimayu... - Vejs medlenno kivnul golovoj, razmyshlyaya.- I nam ne
udastsya doplyt' do bazy dazhe na samoj bystroj lodke, tak kak ran'she konchitsya
nasha pishcha...
- K sozhaleniyu, eto tak. Dazhe esli by veter vsyu vashu dorogu byl
poputnym, lodka znachitel'no medlennee, chem kryl'ya. Preodolenie takogo
rasstoyaniya zanyalo by u vas minimum polgoda, esli ne bol'she.
- No dolzhen zhe byt' kakoj-to sposob!
- Mozhet byt'... No pomni, chto my vedem tyazheluyu vojnu. My ne mozhem
posvyatit' vam ni slishkom bol'shih usilij, ni dat' slishkom mnogo voinov. YA
dumayu, chto Admiral ne stanet pomogat' vam.
Na yuge nahodilsya Lannah, ostrov, razmerami svoimi priblizhayushchijsya k
zemnoj Britanii. Nachinaya ot Lannaha, arhipelag Hol'menah izgibalsya na
rasstoyanie v neskol'ko soten kilometrov na sever, k rajonam, eshche skovannym
zimoj. Ostrova predstavlyali soboj estestvennuyu granicu, okruzhaya more Ahan i
predohranyaya ego ot moshchnyh holodnyh techenij okeana.
Zdes' stoyal Flot drakhonov.
Nikolas Van Rijn stoyal na glavnoj palube "Gerunis", vsmatrivayas' v
vidnevshuyusya na vostoke glavnuyu gruppirovku Flota.
Kurtka i bryuki, neumelo sshitye iz tverdogo polotna parusnym masterom,
razdrazhali kozhu, privykshuyu k bolee dorogim tkanyam. Emu uzhe nadoelo menyu iz
myasnyh i fruktovyh konservov - no esli by i etogo ne stalo, on poprostu by
golodal. U nego vyzyvalo yarost' soznanie togo, chto on sidit tut, kak uznik,
s zhelaniem kotorogo nikto ne hochet schitat'sya. Takoj zhe nepriyatnoj byla mysl'
o tom, skol'ko deneg teryaet ego firma iz-za otsutstviya ego lichnogo
prismotra.
- Ja! - zagudel on.- Esli by oni dejstvitel'no zahoteli posvyatit' sebya
probleme, kak dostavit' nas na bazu, oni, bez somneniya, nashli by reshenie!
Sandra brosila na nego ustalyj vzglyad.
- A lannahi, ochevidno, budut sidet' vse eto vremya tiho, poka drakhony
brosyat vse svoi sily na to, chtoby dostavit' nas domoj, ne tak li? -
ironicheski skrivila ona guby.- Pobeda v etoj vojne poka eshche ne prishla ni na
tu, ni na etu storonu. Drakhony eshche mogut ee zaprosto proigrat'.
- CHert voz'mi! - potryas Van Rijn v vozduhe svoim kulakom.- |ti duraki
ssoryatsya iz-za zhalkogo klochka zemli, a tem vremenem Solnechnaya kompaniya
"Pryanosti i napitki" teryaet milliony kreditov v den'!
- No tem ne menee, eta vojna - delo zhizni ili smerti kazhdoj iz storon,-
opyat' ukolola tolstyaka devushka.
- I dlya nas tozhe! - vzrevel on.- razve ne tak? - On porylsya v karmanah
v poiskah trubki, potom vspomnil, chto ona lezhit sejchas na dne okeana, i
zastonal.- Nu, pust' ya tol'ko uznayu, kto podbrosil mne etu bombu v
planetolet... - Emu ne prishlo v golovu posochuvstvovat' devushke, chto ona
vmeste s nim popala v zatrudnitel'noe polozhenie. A mozhet byt', vse eti
hlopoty imenno iz-za nee?.. - Razumeetsya, my zdes' dolzhny uladit' neskol'ko
del,- proiznes on uzhe spokojnee.- Nuzhno zakonchit' za nih etu vojnu, chtoby
oni mogli zanyat'sya bolee vazhnymi delami, sredi kotoryh pervoe mesto zanimaet
vopros, kak dostavit' nas domoj!
Sandra nahmurila brovi.
- |to znachit chto - pomoch' drakhonam? YA v etom kak-to ne zainteresovana.
|to oni zahvatchiki. Hotya, esli prinyat' vo vnimanie, chto ih zheny i deti
golodayut... - Ona vzdohnula.- |to trudno rasputat'. Horosho, pust' budet
tak...
- O, net! - Van Rijn pogladil borodu.- My budem pomogat' ne drakhonam,
a sovsem naoborot - lannaham!
- CHto?! - devushka otpustila fal'shbort i s izumleniem ustavilas' na Van
Rijna.- No...
- Vidish' li,- nachal ob®yasnyat' Van Rijn,- ya koe-chto ponimayu v politike.
Znanie politiki neobhodimo chestnomu torgovcu, kotoryj ishchet sluchaya nemnogo
zarabotat', inache kakoj-nibud' dvinutyj politikan srazu zhe prideretsya i
oblozhit delo podat'yu na kakuyu-nibud' shkolu ili dom prestarelyh. Politika na
etoj planete nemnogim otlichaetsya ot togo, chto my vidim u sebya doma. Vsya sila
etogo flota opiraetsya na gruppu vliyatel'nyh aristokratov, i tot, kto
nahoditsya na trone, vse eshche imeet dostatochno sil vozdejstvovat' na sobytiya v
etoj chasti mira. Odnako, nel'zya zabyvat', chto on star, Da, da, admiral star:
a u ego syna, naslednika trona, est' chto skazat', prichem dazhe bol'she, chem
nuzhno. YA prislushivayus' k spletnyam - tuzemcy zabyvayut, chto my slyshim
znachitel'no luchshe, chem oni v etoj atmosfere, pohozhej na gorohovyj sup. I ya
znayu, chto etot Teonaks tverdyj oreshek.
- Itak, dopustim, my pomozhem drakhonam pobedit' Stado,- prodolzhal on
cherez mgnovenie,- i chto zhe? Oni i tak vyigryvayut vojnu. Stado sejchas vedet
bor'bu tol'ko nebol'shimi otryadami v dikih rajonah Lannaha. Oni eshche sil'ny,
no u drakhonovskogo flota est' preimushchestvo, i, chtoby pobedit', drakhonam
dostatochno budet nekotoroe vremya podderzhivat' sushchestvuyushchee polozhenie veshchej.
V konce koncov, chto my, kotorym bog ne dal kryl'ev, mozhem predprinyat' protiv
partizanskoj bor'by lannahov? Nu, skazhem, ya pokazhu Teonaksu, kak
pol'zovat'sya luchemetom, tak ya eshche dolzhen budu najti emu cel', protiv kotoroj
on smozhet ego primenit'!
- Da... - Sandra kivnula.- Naskol'ko ya tebya ponyala, delo obstoit
sleduyushchim obrazom. Potom, kogda nas dostavyat domoj, nam budet nechego
predlozhit' drakhonam, krome torgovogo dogovora, tak?
- Vot imenno. A zachem oni dolzhny speshit' vstretit'sya s Ligoj? Oni
spravedlivo ostorozhny pri vstreche s neizvestnym, takim kak, naprimer,
prishel'cy s Zemli. Oni dolzhny zakrepit'sya posle novogo zavoevaniya, prezhde
chem nachnut prinimat' vizity mogushchestvennyh gostej, tak ved'? Kak ya i
govoril, ya slyshal spletni i znayu, kak skladyvayutsya ih plany otnositel'no
nas. Mozhet byt', Teonaks dast nam umeret' s golodu ili eshche ran'she pererezhet
gorlo? Mozhet byt', on vybrosit nashi veshchi za bort i pozzhe skazhet komu-to iz
spasatelej, chto i v glaza nas ne videl? A mozhet byt', on skazhet
predstavitelyu Ligi, chto da, mol, my vytashchili iz vody kakih-to lyudej, my,
deskat', hoteli dlya nih tol'ko dobra, no nam ne udalos' dostavit' ih vovremya
domoj.
- Nu, a byli by oni v sostoyanii eto sdelat'? A ty, dorogoj Van Rijn,
chto by ty sdelal na meste diomedancev, chtoby dostavit' nas domoj?
- Fi, eto uzhe tehnicheskie detali. A ya ne iz umnikov, kotorye dolzhny ih
razreshat'! YA prosto ponimayu ih. |to ne moe delo - delat' nevozmozhnye veshchi, a
vot prosledit', chtoby eto sdelali drugie - da. Tol'ko kak ya eto mogu
organizovat', esli yavlyayus' plennikom korolya, kotoryj ne stremitsya ko vstreche
s lyud'mi, a?
- A lannahi nuzhdayutsya v pomoshchi i otdadut tebe v ruki svoyu sud'bu, tak?
- Sandra pochti veselo zasmeyalas'.- Prekrasno, moj dorogoj! Odin tol'ko
vopros - kak my doberemsya do etih lannahov?
Ona obvela vokrug sebya rukoj. Vid byl ne ochen'-to obodryayushchim.
"Gerunis" byl tipichnym plotom drakhonov: bol'shoj, postroennyj iz
legkih, no tverdyh porod dereva, svyazannyj pen'kovymi verevkami. Ploty etoj
konstrukcii imeli dostatochno elastichnosti, chtoby protivostoyat' morskim
volnam. Steny, postroennye iz vertikal'no postavlennyh balok, prikreplennyh
k poperechnym kolodkam, sozdavali obshirnyj tryum, a takzhe podderzhivali glavnuyu
palubu, sostoyashchuyu iz tshchatel'no podobrannyh dosok. Na dvuh protivopolozhnyh
koncah plota podnimalis' korma i bak; na ih ploskih kryshah nahodilas'
artilleriya plota; na korme byl razmeshchen takzhe bol'shoj rumpel'. Mezhdu bakom i
kormoj nahodilis' pomeshcheniya tryuma, kayut i masterskih. Plot byl primerno
shestidesyati metrov v dlinu i pyatnadcati v shirinu. On suzhalsya k nosu, chto
pridavalo emu bolee obtekaemyj vid. Na fok-machte i grot-machte byli rastyanuty
tri bol'shih kvadratnyh parusa, a pered samoj kormoj byla razmeshchena latinskaya
bizan'. Pri poputnom vetre, prinimaya vo vnimanie ego silu na etoj planete,
etot na pervyj vzglyad neuklyuzhij korabl' mog dostigat' skorosti v neskol'ko
uzlov, a vo vremya shtilya ego mozhno bylo privodit' v dvizhenie pri pomoshchi
vesel.
Na bortu nahodilas' sotnya diomedancev, a takzhe ih zheny i deti. V ih
chisle bylo desyat' supruzheskih par aristokratov, kotorye imeli pravo na
lichnye kayuty, nahodyashchiesya na korme. Ostal'nye dvadcat' supruzheskih par
obitali v odnoj obshchej kayute na glavnoj palube. |to byli sem'i oficerov i
unter-oficerov. Prostye nezhenatye matrosy obitali v kazarme na forkastele.
Nepodaleku plyli drugie ploty eskadry. |to byli ploty raznyh tipov -
nekotorye zhilye, kak "Gerunis", drugie trehpalubnye, prednaznachennye dlya
perevozki gruzov. Tret'i nesli na sebe dlinnye postrojki, v kotoryh
pererabatyvali rybu i vodorosli. Inogda neskol'ko plotov soedinyali vmeste,
chtoby sozdat' vremennyj ostrov. Lodki s protivovesami byli libo
prishvartovany k plotam, libo patrulirovali more vokrug eskadry. Sverhu
donosilsya shum kryl'ev vozdushnyh razvedchikov, vysmatrivayushchih vraga. |to byli
professional'nye soldaty, sostavlyayushchie yadro boevoj sily drakhonov.
Nalevo i napravo ot etoj eskadry, naskol'ko mozhno bylo ohvatit'
vzglyadom, more bylo cherno ot korablej Flota. Bol'shinstvo iz nih sejchas
zanimalos' lovlej ryby. |to byl fizicheski tyazhelyj trud, zaklyuchayushchijsya v
vybiranii na bort vruchnuyu dlinnyh setej. Vprochem, vsya zhizn' drakhonov
opiralas' na tyazhelyj trud. Odnako, vodnye polya davali vse zhe nedostatochnyj
urozhaj.
- Oni vynuzhdeny vkalyvat', kak cherti,- zametil Van Rijn. On hlopnul
ladon'yu po fal'shbortu.- |ta drevesina ochen' tverdaya, dazhe esli brat' eshche
molodoe derevo, a oni obrabatyvayut ego orudiyami iz stekla i kamnya! Inogda ya
dazhe nachinayu podumyvat', a ne ispol'zovat' li mne neskol'ko drakhonov dlya
opredelennyh vidov raboty, no kak tol'ko ya podumayu, chto kto-to mozhet vlozhit'
v ih golovy gluposti o pravah rabotnikov...
Sandra so zlost'yu topnula nogoj. Ona ne zhalovalas' na opasnost' smerti,
holod i neudobstva. Ona prezirala monotonnost' urokov yazyka, kotorye
provodil Tolk pri posrednichestve |rika, no ved' vsemu est' predel!
- Ili ty budesh' govorit' po delu, ili ya ujdu! YA sprashivala tebya,
tolstyak, kak my smozhem otsyuda vybrat'sya?
- No ya zhe tebe uzhe govoril ob etom. Nas spasut lannahi! - zasmeyalsya Van
Rijn.- Ili, esli byt' tochnym, oni vykradut nas. Da, tak budet luchshe.
Sandra ostolbenela.
- Ne ponimayu, otkuda oni uznayut, chto my nahodimsya zdes'?
- A Tolk, po-tvoemu, na chto?
- No ved' Tolka ohranyayut dazhe bol'she, chem nas!
- |to tak. Odnako... - Van Rijn poter ruki.- YA sostavil s nim
malyusen'kij planchik. U etogo parnya est' golova na plechah, ya by dazhe skazal,
chto ona takaya zhe neglupaya, kak i moya.
Glaza devushki blesnuli.
- Mozhet byt', ty soizvolish' rasskazat' mne, kak tebe udalos'
sgovorit'sya s Tolkom na vidu u vraga, kol' skoro ty ne znaesh' dazhe yazyka
drakhonov?
- O, ya vpolne prilichno govoryu na etom yazyke,- sladen'ko proiznes Van
Rijn.- Razve ty ne slyshala, kak ya upominal o podslushivanii spleten na
korable? Ty dumaesh', chto esli ya sozdayu sebe takie trudnosti i chasami
prosizhivayu s Tolkom na urokah yazyka, to eto tol'ko potomu, chto ya staryj
duren', kotorogo trudno chemu-libo nauchit'? |to tol'ko vidimost'! Bol'shuyu
chast' vremeni my provodim, izuchaya ego yazyk - yazyk lannahov. Ego zdes' nikto
ne znaet. Tak chto esli kto i slyshit kakie-to strannye slova, to dumaet, chto
eto Tolk govorit na moem yazyke. Oni navernyaka dumayut, chto etot poliglot
reshil vzyat'sya i za zemnoj yazyk. Ha! Voobrazi sebe, ya vchera rasskazal Tolku
odin pikantnyj anekdot i, pozhaluj, uspeshno, tak kak on byl ochen' shokirovan.
|to eshche raz dokazyvaet, chto u dobrogo starogo Van Rijna ne zhir mezhdu ushami!
Ob ostal'noj ego anatomii ne budem govorit'.
Sandra nekotoroe vremya stoyala v molchanii, pytayas' predstavit' sebe, kak
eto vozmozhno uchit' dva vnezemnyh yazyka odnovremenno, prichem odin iz nih -
tajkom.
- YA ne znayu, chto emu v etoj shutke ne ponravilos',- prodolzhal Van Rijn.-
|to byl ochen' horoshij anekdot. Slushaj, znachit, odin torgovec dobralsya do
planety, kolonizirovannoj lyud'mi, i...
- YA dogadyvayus', chto ego smutilo,- pospeshno prervala ego Sandra,-
pochemu Tolk ne poschital etu shutku smeshnoj. |rik pozavchera ob®yasnyal mne, chto
u lannahov ne byvaet postoyannogo polovogo vlecheniya. Ih period razmnozheniya
nastupaet odin raz v god, v tropicheskoj zone. Po ih mneniyu,- ona
pokrasnela,- nash postoyannyj interes k etim delam ne yavlyaetsya normal'nym, a o
prilichiyah i govorit' nechego.
Van Rijn kivnul.
- |to ya tozhe znayu. No ved' Tolk videl zhizn' na flote, a zdes' est'
supruzheskie pary i deti rozhdayutsya kruglyj god, kak u lyudej.
- YA zametila eto,- medlenno progovorila Sandra,- no pochemu tak, nikak
ne mogu ponyat'. |rik Vejs govoril, chto dlya diomedancev geneticheski
obuslovlena ciklichnost' v razmnozhenii. No kak drakhonam udaetsya zhit' vopreki
svoim sobstvennym zhelezam, vot etogo ya nikak ne mogu ponyat'!
- Tem ne menee, oni zhivut inache, chem lannahi,- Van Rijn pozhal moshchnymi
plechami.- CHto mozhno skazat'... Pust' kakoj-nibud' uchenyj napishet rabotu na
etu temu, my emu v etom pomozhem, a?
Neozhidanno Sandra shvatila ego za plecho tak sil'no, chto on dazhe
zamorgal ot udivleniya. Ee glaza pylali zelenym svetom.
- No ty ne skazal mne, chto... chto ty pridumal? Kak Tolk skazhet o nas
lannaham? CHto my dolzhny sejchas delat'?
- Ne imeyu ponyatiya,- veselo otvetil Van Rijn.- YA mogu tol'ko
improvizirovat'.
On brosil vzglyad na svetlo-krasnoe nebo. V neskol'kih kilometrah ot
nih, obshityj derevom, slovno istinnyj zamok na vode, plyl flagmanskij
korabl' drakhonov.
S korablya podnyalas' tucha kryl'ev, napravlyayas' k "Gerunis". Gde-to vdali
byl slyshen slabyj golos roga, sdelannogo iz rakovin.
- I vse zhe ya dumayu, chto my dolzhny pospeshit' s resheniem,- zakonchil svoyu
mysl' Van Rijn,- potomu chto ego revmaticheskoe korolevskoe velichestvo pribylo
syuda sobstvennoj personoj, chtoby reshit', chto s nami delat'.
Otryad dvorcovoj gvardii admirala, sostoyashchij iz sotni professional'nyh
voennyh, s zavorazhivayushchej vzglyad tochnost'yu opustilsya na palubu i vzyal oruzhie
"na karaul". Polirovannyj kamen' i propitannaya zhirom shkura otrazhali mutnyj
svet, slovno volny morya; na palube bushevala burya, vyzvannaya hlopayushchimi
kryl'yami. Zatrepetal purpurnyj flag, i chleny ekipazha "Gerunis", tolpyashchiesya
sredi snastej i na kryshe forkastelya v pozah, polnyh pochteniya, izdali hriplyj
ritual'nyj krik.
Del'p hir Orikan priblizilsya so storony kormy i sklonilsya pered svoim
vladykoj v poklone. Ego supruga, prekrasnaya Rodonis sa Aksollon, a takzhe
dvoe ih detej stupali za nim, sklonivshis' k palube i prikryvaya kryl'yami
glaza. Vse chetvero byli perepoyasany purpurnymi sharfami, a na plechah nesli
perevyazi, vyshitye dragocennymi kamnyami, chto sostavlyalo oficial'nuyu
pridvornuyu odezhdu. Troe lyudej stoyali ryadom s Del'pom. Van Rijn ne soglasilsya
ni na kakie poklony i prisedaniya.
- Ni odin chlen Politehnicheskoj Ligi ne budet polzat' na kolenyah i
loktyah! U menya, vo vsyakom sluchae, dlya etogo nepodhodyashchaya komplekciya!
Tolk iz Lannaha gordo sidel ryadom s Van Rijnom. Ego kryl'ya byli svyazany
verevkami, a na sheyu byl odet oshejnik, povodok kotorogo nahodilsya v rukah u
odnogo iz chlenov ekipazha "Gerunis". Tolk, slovno zmeya, vpilsya mrachnymi
glazami v admirala.
Molodye voiny, sostavlyavshie neskol'ko besporyadochnuyu pochetnuyu gvardiyu
Del'pa, svoego kapitana, veli sebya sderzhanno, i prichinoj etoj holodnosti byl
ne Siranaks, a ego syn, naslednik trona. Staryj admiral opiralsya na ego
plecho. Strazha, ne vypuskavshaya iz ruk kop'ya, trezubcy, toporiki i duhovye
ruzh'ya s derevyannymi shtykami, stoyala s vidom, vyrazhayushchim polnoe pochtenie.
Vejs podumal, chto krupnyj nos Van Rijna izdaleka chuet lyubye priznaki
raznoglasij. Sam on tol'ko sejchas pochuvstvoval napryazhenie, na kotoroe yavno
rasschityval ego shef.
Siranaks otkashlyalsya, zamigal glazami i obratilsya k zemlyanam:
- Kto iz vas kapitan? - sprosil on. Ego golos byl vse eshche krasivym, no
poteryal zvuchnost' i preryvalsya hripami.
|rik vystupil vpered. On skazal vsluh to, chto pospeshno podskazal emu
Van Rijn, ne vdavayas' v ob®yasneniya.
- Vot etot muzhchina, gospodin, nash komandir. On eshche ploho znaet vash
yazyk. U menya tozhe est' trudnosti s yazykom, poetomu ya proshu vas, chtoby vy
razreshili etomu uzniku iz strany lannahov perevodit' nekotorye nashi slova.
Teonaks nahmuril brovi i sprosil:
- Otkuda on budet znat', chto vy hotite nam skazat'?
- On uchit nas vashemu yazyku,- otvetil Vejs.- Ty zhe znaesh', gospodin, on
znaet mnogo yazykov. Ego vrozhdennyj dar i bol'shoj opyt razgovorov s nami
pomogut, esli u nas vozniknut trudnosti.
- |to zvuchit razumno,- Siranaks utverditel'no kivnul sedoj golovoj.-
Horosho.
- Nu zhe! - Teonaks okinul Del'pa napryazhennym vzglyadom. Del'p otvetil
emu tem zhe.
- CHert poberi, teper' ya govorit',- Van Rijn vydvinulsya vpered.- Moj
dobryj drug... e-e-e... gm-m... chto eto za slovo? Moj admiral, my... togo...
my boltat', kak horoshie brat'ya, ya horosho boltat', Tolk?
|rik udivlenno zamorgal. Nesmotrya na to, chto Sandra shepotom staralas'
vtolkovat' emu chto-to, kogda ih veli syuda na vstrechu s admiralom, emu bylo
trudno poverit', chto Van Rijn soznatel'no i umyshlenno pol'zuetsya etim
lomanym, so smeshannymi udareniyami, yazykom. I zachem?
Siranaks neterpelivo zashevelilsya i predlozhil:
- Mozhet byt', my luchshe budem razgovarivat' pri posrednichestve etogo
lannaha?
- K chertu! - zavopil Van Rijn.- Ego? Net, net, moya budet govorit' sam!
YAsno, prosto, kak ty, kak tam tebya zvat'! My govorit' brat'ya, da?
Siranaks vzdohnul, odnako emu i v golovu ne prishlo vozrazit' Van Rijnu.
Aristokrat, hot' i s drugoj planety, tem ne menee byl aristokratom v glazah
predstavitelya kastovogo obshchestva i, kak takovoj, imel pravo govorit' ot
svoego imeni.
- YA pribyl by syuda ran'she,- skazal admiral,- no ya tak ili inache ne smog
by s vami razgovarivat', a, krome togo, byli i drugie dela. Otchayavshiesya
lannahi stanovyatsya bolee groznymi v napadeniyah iz zasad. Net ni dnya bez hotya
by nebol'shoj stychki.
- Gm-m-m? - Van Rijn nachal vsluh sklonyat' na yazyke drakhonov slovo
"stychka" po stepenyam intensivnosti.- Ksamagapan... sejchas... sejchas...
ksamagan, ksamagan... a, vot tak! Malen'kaya bitva! YA ne videt' nikakaya
bitva, staryj admiral, to est' pochtennyj admiral.
Teonaks oshchetinilsya:
- Sledi za tem, chto govorish', zemlyanin! - ryavknul on. On uzhe pobyval na
korable Del'pa, chtoby prismotret'sya k uznikam, i ih rekvizirovannaya
sobstvennost' nahodilas' u nego. Lyudi uzhe ne budili v nem straha, vozmozhno,
potomu, chto po mneniyu |rika, Teonaks prosto ne mog dopustit' mysli o ch'em-to
prevoshodstve nad soboj.
- I ty tozhe bud' vyderzhannee, syn,- burknul Siranaks.- Syuda lannahi ne
doletayut,- otvetil on uzhe Van Rijnu.- No na sushe nashi pozicii postoyanno
atakuyutsya imi.
- Ponimat' am,- poddaknul Van Rijn.
Siranaks shiroko razlegsya na palube. Teonaks ostalsya stoyat', ne pozvolyaya
sebe rasslabit'sya v prisutstvii Del'pa.
- Konechno, my govorili o vas,- prodolzhal admiral.- Interesno, ochen'
interesno. Kazhetsya, vy prileteli so zvezd?
- Zvezdy, da! - Golova Van Rijna zakivala v pritvornom vozbuzhdenii.- My
so zvezd. Daleko, daleko.
- Pravda li to, chto sushchestva, pohozhie na vas, osnovali bazu na drugoj
storone okeana?
Van Rijn vstupil v diskussiyu s Tolkom. Perevodchik povtoril vopros bolee
prostymi slovami. CHerez neskol'ko minut ob®yasnenij lico Van Rijna
proyasnilos'.
- Da-da, my iz-za okeana. Daleko, daleko.
- A tvoi druz'ya ne budut tebya iskat'?
- Oni iskat', ja, oni iskat' mnozhestvo dnej. Majn Gott! Iskat' vezde!
Vy k nam otnosit'sya horosho, potomu chto esli oni uznat', to... - Van Rijn
prerval tiradu s zameshatel'stvom na lice i vstupil v dal'nejshij razgovor s
Tolkom.
- Zemlyanin, pozhaluj, hochet izvinit'sya za otsutstvie takta,- suho
ob®yasnil gerol'd.
- |ta bestaktnost' ot iskrennosti,- zametil Siranaks.- Dejstvitel'no,
esli ego druz'ya najdut ego eshche zhivym, to mnogoe budet zaviset' ot togo, kak
my k nemu otnosilis'. Delo v tom, najdut li oni ego dostatochno bystro? Kak
ty schitaesh', zemlyanin? - |tot poslednij vopros on metnul, slovno kop'e.
Van Rijn otpryanul nazad, podnimaya ruki, slovno zhelaya zaslonit'sya ot
udara.
- Pomoshchi! - zastonal on.- Vy nam pomoch', staryj admiral, zabrat' nas
domoj... uvazhaemyj admiral... My dobrat'sya domoj i zaplatit' vam mnogo-mnogo
ryba!
- Pravda vyhodit naruzhu,- shepnul Teonaks na uho otcu.- Tak, vprochem, ya
i podozreval: u nego malo shansov, chto ego priyateli najdut ego, prezhde chem on
umret ot goloda. Esli by eto bylo vozmozhno, to on ne umolyal by nas o pomoshchi.
On treboval by vsego, chego dusha zhelaet!
- Po krajnej mere, ya by postupil imenno tak,- kivnul admiral.- Nash
gost' ne slishkom opyten v takih delah, a? Horosho, teper' my znaem, chto iz
etih zemlyan mozhno legko vyzhat' pravdu.
- Itak,- prezritel'no proiznes Teonaks, ne berya na sebya trud priglushit'
golos,- neobhodimo izvlech' iz nih maksimum pol'zy, prezhde chem oni pogibnut.
U Sandry vyrvalsya krik uzhasa. |rik shvatil ee za ruku i otkryl rot,
chtoby chto-to skazat', kogda do nego donessya shepot Van Rijna:
- Sejchas zhe zatknis'! Ni slova, ty, bezmozglyj idiot! - Zatem on snova
ukrasil svoe lico boyazlivoj ulybkoj i prinyal polozhenie napryazhennogo
vnimaniya.
- |to nechestno! - vzorvalsya Del'p.- Vo imya Putevodnoj Zvezdy, gospodin!
|to nashi gosti, a ne vragi - my ne mozhem ih prosto ispol'zovat', a potom
predostavit' samim sebe!
- A ty - chto by ty sdelal? - Teonaks pozhal plechami.
Ego otec zamorgal, chto-to bormocha sebe pod nos, slovno vzveshivaya
argumenty obeih storon. Mezhdu Teonaksom i Del'pom proskochila iskra
elektricheskogo razryada, peredavshayasya stoyashchemu v sherengah ekipazhu "Gerunis" i
dvorcovoj gvardii, vyzvav chut' zametnoe napryazhenie, minimal'noe vzdragivanie
myshc i dvizhenie oruzhiya.
Van Rijn sdelal vid, chto vnezapno ponyal, o chem idet rech'. On otpryanul
nazad teatral'nym dvizheniem, zaslonil glaza rukami, chtoby, nakonec, upast'
na koleni pered Del'pom.
- Net, net! - zakrichal on.- Ty nas zabrat' domoj! Ty nam pomoch', my
pomoch' tebe! Ty pomnit', kak govorit' ty nam pomoch', a my pomoch' tebe!
- CHto vse eto znachit? - Slova so zverinym rykom vyrvalis' iz grudi
naslednika prestola. On brosilsya vpered:
- Ty s nimi dogovorilsya za nashej spinoj? Da?
- CHto ty imeesh' v vidu? - Zuby pervogo oficera klacnuli v neskol'kih
santimetrah ot nosa Teonaksa. SHpory na ego kryl'yah podnyalis', slovno ostriya
nozhej.
- Kakuyu pomoshch' dolzhny byli okazat' tebe prishel'cy?
- A kak ty dumaesh'? - Del'p brosil vyzov i napryagsya v ozhidanii otveta.
Teonaks ne srazu podnyal perchatku.
- Mozhet byt', u tebya poyavilos' namerenie izbavit'sya ot nekotoryh
sopernikov vo Flote? - sladen'ko zamurlykal on.
V tishine, kotoraya vocarilas' na plotu, |rik Vejs slyshal uchastivsheesya
dyhanie matrosov i pribyvshih soldat. On slyshal skrip dereva, iz kotorogo byl
postroen plot, plesk voln i priglushennyj shum vetra. |rik uzhe razlichal sredi
etih zvukov lyazg obsidianovyh kinzhalov, napolovinu vytashchennyh iz nozhen.
Kogda nepopulyarnyj knyaz' najdet povod, chtoby zatochit' poddannogo,
vsegda najdutsya takie, kto budet gotov k bitve v zashchitu nespravedlivo
obizhennogo. tak bylo i na Diomede.
Siranaks prerval polnuyu napryazheniya tishinu.
- Proizoshlo kakoe-to nedorazumenie,- gromko skazal on.- Nikto nikogo ne
sobiraetsya obvinyat' na osnovanii boltovni etogo sozdaniya bez kryl'ev. K chemu
etot perepoloh? V konce koncov, chem on mozhet nam pomoch'?
- |to eshche budet vidno,- otvetil Teonaks.- Civilizaciya, predstaviteli
kotoroj mogut pereletet' okean v techenie odnogo ravnonochnogo dnya, dolzhna
imet' kakie-nibud' poleznye veshchi.
S udovletvoreniem inkvizitora, chej uznik drognul, on obratilsya k Van
Rijnu.
- Mozhet byt', my kak-nibud' pomozhem vam dobrat'sya domoj,- brosil on.-
My eshche ne znaem, kak eto sdelat'. Mozhet byt', vashi veshchi pomogli by dostavit'
vas domoj? Pokazhite nam, dlya chego oni sluzhat i kak imi pol'zovat'sya?
- O, da! - zakrichal Van Rijn. On hlopnul v ladoshi i zakival golovoj.-
O, da! YA pokazat' tebe vse, dobryj gospodin!
Teonaks brosil korotkij prikaz. Odin iz soldat priblizilsya, nesya
bol'shoj sunduk.
- YA pozabotilsya ob ih veshchah,- ulybnulsya naslednik prestola.- YA ne
pytalsya trogat' ih, za isklyucheniem, pravda, etoj pary nozhej iz kakogo-to
blestyashchego materiala.- Na mgnovenie ego glaza zablesteli iskrennim
entuziazmom.- Otec, ty nikogda ne videl takih nozhej! Oni ne rubyat i ne rvut,
a razrezayut! Oni mogut rassech' horosho vysushennoe derevo!
On otkryl sunduk. Priblizhennye, zabyv o svoem range, ozhivlenno
sgrudilis' vokrug, slovno deti u novoj igrushki. Teonaks zhestom otoslal ih v
storonu.
- Dajte etomu nedotepe mesto dlya pokaza! - potreboval on.- Luchniki!
Strelyajte v nego pri pervoj zhe opasnosti!
Van Rijn vzyal v ruki luchemet.
- Vy hotite proryvat'sya? - proshipel |rik.- No eto zhe nevozmozhno! - On
postaralsya zaslonit' Sandru ot oruzhiya, nacelennogo na nih so vseh storon.-
Oni prodyryavyat nas strelami prezhde, chem...
- Znayu, znayu, malysh,- zarychal Van Rijn.- Kogda zhe eti molodye zaznajki
pojmut, chto u shefa, dazhe esli on uzhe star i odinok, ne odna truha v golove?
Otodvin'sya nazad, mal'chik, a kogda vse nachnetsya, padaj na palubu i kak mozhno
bystree vykapyvaj v nej sebe mogilu!
- CHto ty...
Van Rijn povernulsya k nemu shirokoj spinoj i na lomanom tuzemnom yazyke
nachal ob®yasnyat' s podobostrastnym zapalom:
- |to byt'... Kak eto nazyvaetsya?.. Veshch'. Ona delat' ogon'. Vyzhigat'
dyry...
- Vyzhigat' dyry? - Teonaks udivlenno vskriknul.- Ty hochesh' skazat',
zemlyanin, chto eto perenosnoj ognemet? Takoj malen'kij? - Na mgnovenie v tone
ego golosa poslyshalas' trevoga.
- YA govoril tebe,- vstupil v razgovor Del'p,- chto my bol'she vyigraem,
esli budem horosho otnosit'sya k nim. Klyanus' Putevodnoj Zvezdoj, ya dumayu, chto
my mogli by dazhe dostavit' ih domoj, esli by dejstvitel'no etogo hoteli.
- Prezhde, chem komandovat' zdes', Del'p, ty mog by podozhdat', poka ya
umru! - tverdo proiznes Siranaks.
Esli eto byla shutka, to ona proizvela potryasayushchee vpechatlenie. U
moryakov, stoyashchih blizhe vseh i ottogo slyshavshih ee, ot uzhasa perehvatilo
dyhanie. Dvorcovaya strazha shvatilas' za oruzhie. Rodonis sa Aksollon prikryla
detej kryl'yami i gluho zavorchala. ZHeny moryakov, stolpivshiesya v forkastele,
izdali vopl' poluosoznannogo ispuga.
No Del'pa ne tak legko bylo smutit'.
- Tiho! - ryavknul on na podchinennyh.- Smirno! Sohranyat' spokojstvie! Vo
imya vseh d'yavolov s Dozhdevoj Gory, neuzheli eti sushchestva pomutili vam razum?
- Ty smotret'... - treshchal Van Rijn.- Brat' luchemet... |to tak
nazyvaetsya, luchemet... Nazhimat' zdes'...
Iz luchemeta vyletel potok ionov i udaril v grot-matchu... Van Rijn
nemedlenno perevel luchemet vbok, no v machte ostalos' otverstie glubinoj v
neskol'ko santimetrov. Belo-goluboe plamya liznulo palubu, zazhglo buhtu
kanata i srezalo chast' fal'shborta, prezhde chem Van Rijn snyal palec so spuska.
S revom trepeshchushchih kryl'ev drakhony sorvalis' v polet.
Tol'ko cherez neskol'ko minut oni vernulis' na palubu. Prochie zhe
lyubopytnye, priletevshie s drugih plotov, vse eshche ispuganno nosilis' v
vozduhe. Tem ne menee, eto byli po-svoemu tehnicheski razvitye sushchestva i ih
reakciya byla skoree rezul'tatom vozbuzhdeniya, chem trevogi.
- Pokazhi eto! - Teonaks shvatilsya za luchemet.
- ZHdat'! Sejchas, sejchas, dobryj gospodin, zhdat'.- Van Rijn otkryl
zaryadnuyu kameru i neskol'kimi bystrymi dvizheniyami, zaslonyaya oruzhie ot glaz
nablyudatelej, razryadil ego.- Prezhde vsego postavim na predohranitel'. Vot
tak!
Teonaks dolgo vertel oruzhie v rukah.
- CHto eto takoe? - sheptal on.- CHto eto takoe - luchemet?
Vspotevshij ot straha, ozhidaya osushchestvleniya sataninskogo plana,
zadumannogo Van Rijnom, |rik Vejs podumal, chto drakhony pereocenivayut silu
etogo oruzhiya, chto, vprochem, bylo ponyatno. Takoe oruzhie bylo cennym tol'ko v
bor'be na zemle ili na vode - k tomu zhe staryj projdoha razryadil vse
luchemety, tak chto neobuchennyj diomedanec ne imel by ot nih nikakoj pol'zy...
- YA postavil na predohranitel',- zabul'kal Van Rijn.- Postavit' na
predohranitel' raz, dva, tri, chetyre, pyat'... chetyre? pyat'? shest'? - On
nachal ryt'sya v kuche odezhdy, odeyal, podogrevatelej, plitok i drugogo
snaryazheniya.- Gde byt' eshche tri luchemet?
- Kakie tri? - vytarashchil glaza Teonaks.
- My imet' shest',- Van Rijn tshchatel'no proschital na pal'cah.- Da, shest'.
YA dat' ih vseh etot dobryj Del'p.
- CHto?! - Del'p s proklyat'yami brosilsya na Van Rijna.- |to lozh'! Bylo
tol'ko tri i vse oni zdes'!
- Pomogite! - Torgovec spryatalsya za Teonaksom. Del'p s razmaha udarilsya
v syna admirala. Oba drakhona upali na palubu v putanice kryl'ev i hvostov.
- |to bunt! - zavopil Teonaks.
|rik tolknul Sandru na palubu, prikryvaya ee sobstvennym telom. Vozduh
nad nimi pochernel ot strel i pulek iz duhovyh ruzhej.
Van Rijn nelovko povernulsya, chtoby zanyat'sya moryakom, steregushchim Tolka,
no tot uzhe brosilsya na pomoshch' Del'pu. Torgovcu ostavalos' tol'ko ubrat'
set', svyazyvayushchuyu gerol'da.
- Teper',- svobodno proiznes on na yazyke lannahov,- privedi svoih
soldat, chtoby oni zabrali nas otsyuda. Bystree, poka nikto ne zametil!
Tolk kivnul, rasproster kryl'ya i ischez v nebe, gde bitva razgoralas'
uzhe vovsyu.
Van Rijn sklonilsya nad |rikom i Sandroj.
- Tuda! - Ego zapyhavshijsya golos edva probilsya cherez shum bitvy. Udar,
nanesennyj hvostom moryaka, srazhayushchegosya s dvumya strazhnikami, vyzval u
torgovca potok proklyatij.
- Ad i d'yavoly! - ryavknul on, pomogaya Sandre podnyat'sya i podtalkivaya ee
pered soboj k otnositel'no bezopasnomu ubezhishchu v forkastele.
- ZHal', chto Del'p dolzhen proigrat',- skazal on, kogda oni okazalis'
vnutri, sredi perepugannyh zhenshchin i detej, nablyudavshih za bitvoj.- U nego
net nikakih shansov. |to prilichnyj paren', ya mog by dazhe potorgovat'sya s
nim...
- Vo imya vseh svyatyh! - zakashlyalsya Vejs.- Vy vyzvali grazhdanskuyu vojnu
tol'ko dlya togo, chtoby poslat' gonca k lannaham?
- A chto, byl luchshij sposob? - sprosil Van Rijn.
Kogda general Krahna pal v srazhenii s zahvatchikami, Verhovnyj Sovet
Stada vybral emu v preemniki nekoego Trol'vena. V Sovete zasedali
starejshiny, no ih izbrannik byl otnositel'no molod. Dlya lannahov bylo
pravilom vybirat' v predvoditeli molodyh voennyh. Generalu nuzhna sila, chtoby
kazhdyj god vesti Stado vo vremya trudnogo i opasnogo pereleta - i on redko
dozhival do preklonnogo vozrasta. Esli u nego voznikali kakie-nibud'
pretenzii, svojstvennye molodosti, Verhovnyj Sovet mog srazu zhe pristrunit'
svoego stavlennika. Sovet sostoyal iz predvoditelej klanov, kotorye uzhe byli
slishkom stary, chtoby rukovodit' rodovymi eskadrami, no eshche ne nastol'ko,
chtoby brosit' ih na proizvol sud'by, kogda prihodit zimnyaya pora pereletov.
Mat' Trol'vena prinadlezhala k klanu Trekkan, izvestnomu rodu,
vladeyushchemu bol'shimi pomest'yami v strane lannahov. Sama ona byla dovol'no
bogata, vedya mudruyu torgovlyu sredi soplemennikov. Ni dlya kogo ne bylo
sekretom, chto otcom Trol'vena byl Tornak iz klana Vendru. |to ne imelo
osobogo znacheniya, no Trol'venu prosto bylo priyatno osoznavat', chto on pohozh
na etogo muzhestvennogo voina.
I vot Trol'vena, oficera klana Trekkan, za lichnye zaslugi, proyavlennye
im vo vremya bur' i bitv, peregovorov i pereletov, Sovet izbral predvoditelem
vseh klanov. Uzhe ne odin desyatok dnej on rukovodil klanom v etoj zaranee
proigrannoj vojne - no, mozhet byt', imenno blagodarya emu lannahov ottesnyali
ko vzgor'yam medlennee, chem eto moglo by byt' bez nego.
Teper' on letel vo glave osnovnyh sil Stada na bitvu so vsem Flotom.
Uzhe minovalo vesennee Ravnonochie, i dni udlinyalis' bol'shimi skachkami -
kazhdoe utro solnce vstavalo vse dal'she i dal'she na severe, a tepleyushchij
vozduh zastavlyal tayat' snega. Ot Ravnonochiya do Poslednego Voshoda Solnca
bylo tol'ko sto tridcat' dnej - a potom, v techenie nepreryvnogo dnya Polnogo
Leta - tol'ko dozhd' ili tuman mogli skryt' neozhidannuyu ataku.
"A esli my ne pobedim drakhonov do oseni,- mrachno dumal Trol'ven,- to
uzhe ne budet smysla soprotivlyat'sya dal'she. Dni Stada budut sochteny".
On razmerenno udaryal kryl'yami v sohranyayushchem sily ritme prirozhdennogo
puteshestvennika. Pod nim prostiralas' belaya tainstvennaya tucha, skvoz'
kotoruyu inogda proglyadyvalo more, sverkaya, slovno polirovannoe steklo. Nad
golovoj on videl fioletovo-goluboe pokryvalo iz nochi i zvezd. Obe luny
nahodilis' na etoj storone planety - bystryj Flihtan, kotoryj za poltora dnya
probegal ot gorizonta do gorizonta, i znachitel'no bolee medlennaya Nua,
chetverti kotoroj smenyalis' bystree, chem bezhala ona sama.
Trol'ven vtyagival v legkie temnyj holod vozduha, oshchushchaya napryazhenie myshc
i voln, probegayushchih po shersti, no ne chuvstvuya toj osoboj radosti, kotoruyu
daet polet. On slishkom sosredotochilsya na predstoyashchej bitve.
General ne dolzhen vyskazyvat' nereshitel'nosti. Trol'ven byl molod, i
gerol'd Tolk, pozhaluj, osoznaval eto kak nikogda.
- Otkuda izvestno, chto eti sushchestva vse eshche nahodyatsya na tom plotu, s
kotorogo ty uletel? - sprosil Trol'ven. On vygovarival slova ritmichno,
ravnomerno dysha v polete. Oni otchetlivo zvuchali na fone shuma vetra.
- Konechno, uverennosti v etom ne mozhet byt', predvoditel',- skazal
Tolk.- Odnako etot tolstyak predvidel takuyu vozmozhnost'. On skazal, chto
postaraetsya ezhednevno na voshode solnca byt' na palube, tol'ko kak eto emu
udastsya...
- Mozhet byt',- bespokoilsya Trol'ven,- drakhony zatochili ego,
podozrevaya, chto eto on pomog tebe osvobodit'sya?
- V takoj kuter'me etogo navernyaka nikto ne zametil,- prokrichal Tolk.
- A, mozhet byt', on voobshche ne smozhet nam pomoch'? - Trol'ven vzdrognul.
Sovet reshitel'no vozrazhal protiv etoj ekspedicii - mol, riskovanno, i
potrebuet slishkom mnogo zhertv. Vozbuzhdennye glavy klanov gromko vyrazhali
svoe neudovol'stvie. Emu udalos' pereubedit' ih s bol'shim trudom.
I esli okazhetsya, chto on pozhertvoval zhiznyami mnogih svoih voinov radi
chego-to nesbytochnogo, bez osobyh na to prichin... Trol'ven byl nastroen tak
zhe patriotichno, kak i lyuboj drugoj molodoj lannah, na chej narod zhestoko
napali, no on dolzhen byl pozabotit'sya i o svoem budushchem. V proshlom
sluchalos', chto predvoditelej, pokryvshih sebya pozorom, navsegda izgonyali iz
Stada, kak obyknovennyh vorov ili ubijc.
On prodolzhal letet' vpered.
Uzhe nekotoroe vremya on zamechal holodnyj slabyj svet. Nahodyashchiesya vyshe
tuchi nachali pokryvat'sya krasnym otsvetom, a napolovinu skrytoe more
razgorelos' svetovymi vspyshkami. Bylo vazhno dobrat'sya do Flota imenno v etot
moment, kogda sveta uzhe dostatochno dlya ataki, no ne dlya togo, chtoby vrag mog
zametit' ih ran'she vremeni.
Odin iz molodyh svistunov, chej vozrast vydavalo nebol'shoe telo i
neproporcional'no bol'shie kryl'ya, vynyrnul iz klubov tumana. Rezkie zvuki,
vyletavshie iz ego rta, byli slyshny daleko i chetko. Tolk, obuchavshij
razvedchikov i rukovodivshij imi, kivnul golovoj v znak togo, chto vse ponyal.
- My horosho vse rasschitali, gospodin,- obratilsya on k generalu.- Ploty
Flota nahodyatsya v neskol'kih buaskah otsyuda.
- YA ponyal... - Golos Trol'vena drozhal ot napryazheniya.- Sejchas...
On prerval rech'. Vse bol'she molodyh razvedchikov podletalo snizu. Ih
svist slivalsya v simfoniyu poleznoj informacii. Trol'ven uslyshal korotkij
raport Tolka, stisnul chelyust' i mahnul rukoj znamenoscu. Zatem slovno
kamen', rinulsya vniz.
Kogda Trol'ven prorvalsya skvoz' tuchi, on uvidel daleko vnizu Flot,
raskinuvshijsya na ogromnoj akvatorii - ot ostrovov, nazyvaemyh SHCHenyatami, k
beregam sushi na vostoke. Paluba za paluboj, kolyshushchiesya v purpurno-seroj
tishine machty, slovno zuby, oskalennye k nebu, svet zari, otrazhayushchijsya ot
vodyanogo dvorca admirala i krasneyushchij na ego flage. Kogda drakhony uslyshali
kriki strazhi i shvatilis' za oruzhie, na plotah i lodkah podnyalas' burya
krikov.
Trol'ven slozhil kryl'ya i szhalsya v polete. Za nim, v forme klina,
sostoyashchego iz eskadr otdel'nyh klanov, rassekali vozduh tri tysyachi lannahov.
Dazhe pikiruya vniz, Trol'ven iskal, gde etot dvazhdy proklyatyj inozemec, eto
chudovishche s Zemli... Tam! On uvidel tri urodlivye figurki, podprygivayushchie i
razmahivayushchie rukami na pristrojke plota.
CHtoby pritormozit', prishlos' raspravit' kryl'ya.
- Tuda! - kriknul on, ukazyvaya napravlenie.
Znamenosec priostanovil svoj polet i razvernul krasnyj flazhok
predvoditelya. |skadry perestroilis' v boevye poryadki, razdelilis' i
poocheredno rinulis' k plotu.
Drahkony perestraivalis' s porazitel'noj bystrotoj i disciplinoj.
- Vo imya vseh d'yavolov! - zastonal Trol'ven ot udivleniya.- Esli by my
mogli dejstvovat' odnoj eskadroj... Esli by eto byl obychnyj nalet, a ne
bitva...
- Odna eskadra ne smogla by vytashchit' plennikov zhivymi, predvoditel',-
vozrazil Tolk.- Tol'ko ne iz samoj serediny nepriyatel'skoj gruppirovki.
Nuzhno bylo sozdat' vpechatlenie... chto im dorogo obojdetsya, esli oni brosyatsya
za nami v pogonyu. O, izvini, predvoditel', chto ya eto tebe govoryu!
- Nichego,- popytalsya uspokoit'sya Trol'ven.- Oni i tak horosho znayut,
zachem my syuda prileteli. Posmotri kak oni royatsya u togo plota!
Otryad lannahov uzhe probilsya cherez oslablennuyu liniyu oborony drakhonov i
dostig poverhnosti vody. Odno podrazdelenie atakovalo plot - cel' ih
napadeniya. Ono vysadilos' krugom vokrug lyudej i nachalo nastupat' ot
serediny, chtoby zanyat' vse sudno. Ostal'nye nahodilis' v vozduhe, chtoby
otbivat' kontrataki protivnika.
Na palube razygryvalos' obychnoe neuklyuzhee suhoputnoe srazhenie. Obe
storony byli odinakovo vooruzheny - voennaya tehnika yavno rasprostranyalas'
bystree, chem drugie tehnicheskie novinki. Derevyannye mechi s ostriyami,
usazhennymi oblomkami kremnya; kop'ya s ostriyami, zakalennymi v ogne, palki,
kinzhaly, topory - vse eto udaryalo v malen'kie spletennye iz vetok shchity i
nagrudniki iz kozhi. Hvosty udaryali, kogti razryvali tela protivnikov, kryl'ya
tolkali i rassekali plot' shipovidnymi narostami na koncah, zuby smykalis' na
glotkah, kulaki staralis' najti samoe uyazvimoe mesto. Kogda kto-to napiral
slishkom sil'no, ego protivnik iskal spaseniya vo vzlete. Nikto ne pytalsya
somknut' ryady - kazhdyj srazhalsya za sebya. Trol'ven ne slishkom interesovalsya
etoj fazoj bitvy. Razmestiv na plotu prevoshodyashchie sily, on znal, chto smozhet
v konce koncov ego zanyat'. Odnako, kak dolgo on smozhet ego uderzhivat',
zaviselo ot eskadry, nahodyashchejsya v vozduhe i otbivayushchejsya ot atakuyushchih
drakhonov.
Trol'ven podumal, kak sil'no eta vozdushnaya bitva napominaet tanec -
slozhnyj, krasivyj i v to zhe vremya takoj strashnyj. Da, koordinaciya dejstvij
tysyachi ili bolee voinov v polete trebovala vysochajshego iskusstva.
Glavnoj siloj napadavshih byli luchniki. Kazhdyj iz nih derzhal v kogtyah
nog luk dlinoj s samogo luchnika, natyagival ego rukami i puskal strelu, iz
kolchana na zhivote dostaval zubami novuyu i nakladyval ee na tetivu, prezhde
chem ta uspokaivalas' ot predydushchego vystrela. Takoj otryad, obuchennyj s
detskih let, mog postavit' zaslon iz strel, preodolet' kotoryj nikto ne mog
by zhivym. Odnako, kogda v kolchanah zakanchivalas' svistyashchaya smert', a eto
proishodilo dovol'no skoro, oni dolzhny byli otstupat' k nosil'shchikam za
novymi strelami. |to byla samaya opasnaya faza boya i vsya ostal'naya armiya
sluzhila dlya togo, chtoby obespechit' im v eto vremya prikrytie.
Odni brosali bolo, drugie - tyazhelye bumerangi s zaostrennymi krayami,
tret'i - utyazhelennye seti, zaputavshis' v kotoryh, vrag padal v polete
smerti.
Duhovye ruzh'ya byli novym izobreteniem, vysmotrennym u drugih plemen,
obitayushchih v tropicheskih rajonah. Zdes' u drakhonov bylo nekotoroe
preimushchestvo - ih duhovye ruzh'ya imeli rychazhnye samozaryadnye mehanizmy i byli
snabzheny shtykami iz dereva, obozhzhennogo na ogne. Nel'zya bylo tak zhe
otricat', chto boevye edinicy Flota byli s luchshej vyuchkoj, chem u lannahov.
S drugoj storony, drakhony vse eshche upravlyali boem s pomoshch'yu posyl'nyh,
kotorye peredavali komandiram podrazdelenij prikazy, napisannye
Glavnokomanduyushchim. Znachitel'no bolee podvizhnye otryady svistunov ustno
peredavali rasporyazheniya ot odnogo komandira k drugomu, svyazyvaya Stado v boyu
v odin ogromnyj organizm.
Bitva perenosilas' to vverh, to vniz, kogda tuchi razorvalis', pokazav
vysoko stoyashchee v nebe solnce, okrasivshee more v krasnyj cvet. Trol'ven
otdaval prikazy: Hunlu - ukrepit' verhnee pravoe krylo, Torhu - oboznachit'
ataku na plot admirala, Stigenu - perejti v nastuplenie na protivopolozhnom
flange...
"No Flot est' Flot,- neveselo dumal Trol'ven,- i etim vse skazano". U
nego bylo bol'she vooruzheniya i boepripasov, chem mogli vzyat' s soboj ego
vozdushnye vojska, kotorye i tak nahodilis' v men'shinstve... Esli bitva ne
zakonchitsya bystro...
Plot s zemlyanami uzhe byl polnost'yu zanyat lannahami, no lodki drakhonov
uzhe okruzhali ego, chtoby otbit'. Odna iz nih bryznula ognem - strashnym,
nepobedimym ognem masla - izobreteniem Flota. Katapul'ty metali sosudy s
etim zhe maslom, kotorye vzryvalis' pyatnami ognya pri udare. Imenno eto oruzhie
v svoe vremya unichtozhilo lodki, nahodyashchiesya vo vladenii Stada, i pomoglo
drakhonam zahvatit' pribrezhnye lannahskie goroda. Pri vide etogo oruzhiya
Trol'ven vyrugalsya s soldatskoj rezkost'yu.
No zemlyane uzhe nahodilis' vne plota - kazhdogo iz nih nesli tri
nosil'shchika v special'no sotkannoj setke. I poskol'ku nosil'shchiki menyalis'
chasto, to predstavlyalas' real'naya vozmozhnost' donesti etot zhivoj gruz do
gornoj tverdyni Stada. Sunduki s pishchej, pospeshno vytashchennye iz tryuma, byli
bolee legkimi - kazhdyj iz nih mog nesti odin nosil'shchik. Svistun vozvestil ob
uspehe operacii.
- Otlet! - Trol'ven otdal prikaz, otlichno soznavaya, chto on budet tut zhe
peredan vsem eskadram.- Hunlu i Stigenu somknut' ryady vokrug nosil'shchikov!
Dvarn - v avangard s polovinoj otryada! Hmuru s drugoj polovinoj prikryvat'
nashe otstuplenie!
Den' byl uzhe v razgare, kogda Trol'venu udalos' otorvat'sya ot pogoni. V
samyh hudshih svoih predpolozheniyah on ozhidal, chto ves' Flot ustremitsya za nim
v pogonyu. Bitva v polete v techenie vsego puti domoj mogla by zavershit'sya
polnym razgromom ego armii. No kak tol'ko stalo yasno, chto lannahi udirayut,
vragi prekratili boevye dejstviya i vernulis' na ploty.
- Ty vse verno predvidel,- tyazhelo dysha, proiznes Trol'ven.- I kak tebe
eto udalos' Tolk?
- Vidish' li, predvoditel',- gerol'd nachal s obychnym dlya sebya
spokojstviem,- ih sily byli chrezmerno rastyanuty, ploty ostavleny prakticheski
bez ohrany. Oni mogli dazhe podozrevat', chto v nashu zadachu vhodilo zamanit'
ih kak mozhno dal'she v more i ustroit' kakuyu-to zapadnyu. Ochevidno, oni
reshili, chto zemlyane ne stoyat takogo truda i riska, i mne kazhetsya, chto v
takom mnenii nemalaya zasluga samih zemlyan...
- Budem nadeyat'sya, chto eto mnenie oshibochnoe. Odnako, nezavisimo ot
togo, kak rasporyadyatsya bogi... Ty pravil'no predskazal ishod etoj bitvy.
Mozhet byt' tebe stat' predvoditelem?
- O net, tol'ko ne ya. |to tot tolstyj zemlyanin vse pridumal - vplot' do
mel'chajshih detalej.
Trol'ven zasmeyalsya.
- Znachit, togda, mozhet byt', on dolzhen stat' predvoditelem?
- Kto znaet... - v glubokom razdum'e proiznes Tolk.- Mozhet byt' on im i
stanet.
Severnoe poberezh'e Lannaha shirokimi dolinami spuskalos' k moryu Ahan;
zdes' v lesah, polnyh dichi, na travyanistyh ravninah vyrosli dereven'ki, v
kotoryh obychno zhili klany Stada. Tam, gde zaliv Sagna vrezalsya v sushu, takih
poselenij v svoe vremya vyroslo ochen' mnogo. Oni-to i dali nachalo gorodam
lannahov - Ul'venu, Mannenahu - gorodam masterov po obrabotke kremnya, i Io -
gorodu plotnikov.
Odnako teper' etih gorodov uzhe ne bylo. Vse, chto moglo goret' -
sgorelo, ostal'noe bylo razrusheno. Lodki drakhonov lezhali na plyazhe zaliva.
Otryady zahvatchikov patrulirovali poberezh'e i periodicheski prochesyvali lesa,
zagotavlivaya myaso rogachej, prosypayushchihsya sejchas ot zimnego sna na sklonah
Duna. Lodki lannahov byli zatopleny, doma sozhzheny. Oni byli otrezany ot
svoih ohotnich'ih i rybolovnyh ugodij, i ostavalsya edinstvennyj vyhod dlya
Stada - ujti v gory.
Na vulkanicheskih sklonah gory Oborh, pokrytyh lavoj, i v holodnyh
ushchel'yah Tumannyh Gor yutilos' neskol'ko nebol'shih derevenek lannahov, v
kotoryh obychno zhili samye bednye klany. ZHenshchiny, stariki i deti eshche mogli
tam razmestit'sya: mozhno bylo razbit' palatki i zanyat' vse svobodnye peshchery.
Ispol'zuya do poslednego resursy etoj ubogoj mestnosti, chasto golodaya, Stado
so svoej osnovnoj siloj - muzhchinami proderzhat'sya dolgo ne smoglo by.
Serdcem strany lannahov bylo severnoe poberezh'e, dostup k kotoromu
sejchas pregrazhdali drakhony. Bez etogo poberezh'ya Stado bylo vsego-navsego
golodayushchim plemenem dikarej. I eto sejchas, a chto ozhidaetsya osen'yu, kogda
Pora Rozhdenij sdelaet ih sovershenno bespomoshchnymi?
- Nehorosho eto vse,- skazal Trol'ven, yavno preumen'shaya ser'eznost'
situacii.
On napravilsya vverh, po uzkoj tropinke, vedushchej k poseleniyu
Sal'menbrok, kotoroe pritulilos' na rvanom krayu vzgor'ya. Nemnogo nizhe temnaya
vulkanicheskaya skala, vse eshche pokrytaya zaplatami snega, golovokruzhitel'no
vzdymalas' k krateru, skrytomu ot vzora klubami dyma. Pochva pod nogami
zakolebalas', i Van Rijn uslyshal burchanie v nedrah planety.
Slaboe izostaticheskoe ravnovesie, vpolne ponyatnoe v etih usloviyah,
vyzvannyh nizkoj plotnost'yu materii, geologicheskaya istoriya, napolnennaya
slishkom bystrymi izmeneniyami, zemletryaseniyami, vzryvami, navodneniyami i
poyavleniem novyh zemel', podnimayushchihsya so dna morya v techenie kakoj-to tysyachi
let - otsyuda etot katastroficheski neuravnoveshennyj klimat, nesmotrya na
obilie vody. Van Rijn plotnee zapahnul vonyuchuyu mehovuyu kurtku, poluchennuyu ot
lannahov, podul na ozyabshie ladoni i podnyal glaza k nebu v poiskah hotya by
probleska solnechnogo sveta. O d'yavol!
|to bylo ne mesto dlya cheloveka ego vozrasta i komplekcii! Emu by sejchas
sidet' doma, v svoem udobnom glubokom kresle, s horoshej sigaroj i spirtnym v
bokale, i nablyudat' za pylayushchimi za oknom kraskami sadov Dzhakarty. Gor'ko
bylo ostavat'sya naveki v etoj koshmarnoj strane, soznavaya vdobavok, chto
navernyaka kazhdyj den' ego firma terpit ubytki iz-za otsutstviya dolzhnogo
prismotra! |ta mysl' perenesla ego iz strany mechtanij v real'nyj mir.
- Davaj-ka ya vse-taki privedu vse skazannoe v poryadok,- predlozhil on.
Dazhe bez pritvorstva yazyk lannahov byl emu blizhe, chem rech' drakhonov. Zdes',
v silu prostogo sovpadeniya, grammatika i proiznoshenie ne osobenno otlichalis'
ot ego rodnogo yazyka.
- Znachit tak... Vy vernulis' iz teplyh kraev i uzhe zastali zdes' vraga?
Trol'ven otkinul nazad golovu v zheste, vyrazhayushchem bol' i gorech'.
- Da. Do etogo vremeni my tol'ko dogadyvalis' o ih sushchestvovanii,
poskol'ku ih strana nahoditsya na yugo-vostoke, daleko ot nas. My znaem, chto
oni vynuzhdeny byli pokinut' svoi poseleniya v rezul'tate togo, chto treh-ryba,
yavlyayushchayasya osnovoj ih pitaniya, izmenila svoi mesta obitaniya i perebralas' iz
vod drakhonov v more Ahan. No kto by mog podumat', chto oni popytayutsya
zahvatit' nashu stranu?
Dlinnye volosy Van Rijna, pryamye i gryaznye, uzhe davno ne napominali
zavitye lokony. Torgovec ponimayushche kivnul, vskolyhnuv imi vozduh vokrug
lica.
- Podobnoe bylo u nas v srednie veka, kogda sel'd' izmenila svoim
privychkam po kakim-to odnim ej ponyatnym prichinam. I chto zhe ty dumaesh'? U nas
dazhe byli "seledochnye vojny"! Pravitel'stva trepetali pered gnevom naroda,
trebovavshim borot'sya za novye zony rybolovstva. A chto ostavalos' delat'
bednyagam? Ved' oni, tak zhe, kak i vy, zhili morskim promyslom.
- Ryba nikogda ne imela dlya nas bol'shogo znacheniya,- otmahnulsya
Trol'ven.- Da, nekotorye klany v rajone zaliva Sagna imeli... teper' uzhe
tol'ko imeli, nebol'shie lodki-dolblenki, na kotoryh vyhodili v more i lovili
nemnogo pishchi s pomoshch'yu kryuchka i leski. Nikakogo katorzhnogo truda, kak u
drakhonov, s zabrasyvaniem seti, dazhe esli eto daet bol'shoe kolichestvo ryby.
Dlya nashego naroda ryba ne yavlyalas' osnovnoj pishchej. Konechno, my byli
dovol'ny, kogda neskol'ko let tomu nazad treh v bol'shem kolichestve poyavilsya
v more Ahan. Treh - bol'shaya i vkusnaya ryba, k tomu zhe zhir i kosti nahodyat
shirokoe primenenie u nashih masterov. Odnako, eshche raz govoryu, poyavlenie etoj
ryby ne privelo k takoj radosti, kotoruyu my ispytali by, udvojsya, k primeru,
stado rogachej za noch'.
On sudorozhno szhal pal'cy na rukoyatke toporika; ved' on zhe byl sovsem
eshche molod.
- Teper' ya vizhu, chto bogi poslali nam etu rybu za kakie-to nashi grehi,
poskol'ku Flot ustremilsya za trehom.
Van Rijn ostanovilsya na tropinke, sopya tak gromko, chto zaglushal dazhe
otdalennoe vorchanie vulkana.
- A nu-ka podozhdi! - prokashlyalsya on.- Esli ryba ne imeet dlya vas takogo
bol'shogo znacheniya, pochemu vy prosto ne predostavite Flotu vladet' vodami
Ahana?
V principe eto byl ritoricheskij vopros, no sejchas on yavilsya stimulom
dlya dal'nejshih slovoizliyanij lannaha. Trol'ven pozvolil sebe neskol'ko
vspyl'chivyh proklyatij, prezhde chem otvetit'.
- Oni atakovali nas srazu zhe, kogda my vesnoj vernulis' domoj. K tomu
vremeni oni uzhe zahvatili nashe poberezh'e! A esli by oni dazhe ne sdelali
etogo, to kto vpustit k sebe dikuyu ordu chuzhakov, u kotoryh dazhe obychai
varvarskie i otvratitel'nye! Vy razreshili by poselit'sya takim s vami po
sosedstvu? Skol'ko by vremeni proderzhalsya lyuboj dogovor s nimi?
Van Rijn kivnul. Dopustim kakaya-to rasa iz kosmosa, upravlyaemaya tiranom
i imeyushchaya otvratitel'nye privychki, poprosit razresheniya poselit'sya na Lune,
poskol'ku ona im nuzhna, a zemlyanam, sobstvenno, ni k chemu...
Sebe lichno on mog pozvolit' snishoditel'nost'. Vo mnogom drakhony byli
blizhe k lyudyam, chem lannahi. Ih kul'tura, ne opirayushchayasya na odinochek, byla
estestvennym rezul'tatom razvitiya ekonomiki: imeya v rasporyazhenii orudiya
epohi neolita, vladelec plota, na kotorom razmeshchalos' mnogo semej, sil'no
tratilsya, kogda ego stroil. Nedovol'nye edinicy prosto ne imeli shansa na
samostoyatel'nuyu zhizn' i celikom zaviseli ot milosti gosudarstva. V srednie
veka na Zemle vlast' koncentrirovalas' v rukah rycarej-aristokratov i
zhrecov-intellektualov. U drakhonov dva etih klassa slilis' v odin.
S drugoj storony, lannahi byli bolee tipichnymi predstavitelyami zhitelej
Diomeda i zanimalis', glavnym obrazom, ohotoj. Sredi nih bylo ochen' malo
kvalificirovannyh remeslennikov, poskol'ku kazhdyj mog zhit', primenyaya
instrumenty i oruzhie, sdelannye samostoyatel'no. Nizkij kalorijnyj
koefficient poverhnosti, harakternyj dlya ohotnich'ego hozyajstva, privel k
tomu, chto lannahi selilis' daleko drug ot druga, a kazhdaya gruppa byla
samostoyatel'noj i pochti nezavisimoj ot ostal'nyh. Svoi sily oni napryagali
izredka, naprimer, dogonyaya dich', no im ne nuzhno bylo trudit'sya v pote lica
izo dnya v den', padaya ot ustalosti, slovno obychnym grebcam ili moryakam na
Flote - tak chto u etogo naroda ne bylo ekonomicheskogo obosnovaniya dlya
vozniknoveniya klassov rabov i gospod.
Po etoj prichine osnovnoj organizacionnoj strukturoj obitatelej Lannaha
byl nebol'shoj klan, svyazannyj rodstvom po zhenskoj linii. |ti poluformal'nye
rodovye gruppy, pochti ne obladayushchie kakoj-libo sistemoj zhestkoj vlasti,
svobodno ob®edinyalis' v Velikoe Stado. A prichinoj sushchestvovaniya Stada, krome
vedeniya melkih del mezhdu klanami v sobstvennoj strane, bylo obespechenie
bezopasnosti diomedancev iz Lannaha, kogda oni uletali na yug na zimovku ili
vozvrashchalis' domoj, zachastuyu zastavaya tam prishel'cev, ob®yavivshih im vojnu.
- Interesno... - prodolzhal razmyshlyat' Van Rijn, chastichno vsluh na svoem
rodnom yazyke.- Sredi nashih narodov, a takzhe sredi narodov drugih planet
civilizovannymi stali tol'ko te, kto zanimalsya sel'skim hozyajstvom. CHto zhe
my imeem na vashej planete? Zdes' voobshche net sel'skogo hozyajstva. Vy
ohotites', sobiraete yagody, zerna dikorastushchih zlakov, lovite rybu - i
nesmotrya na eto, nekotorye iz vas znayut pis'mennost' i pishut knigi; ya uvidel
u vas koe-kakie mashiny, vy stroite doma, u vas est' tkackie stanki. Mozhet
byt', ezhegodnye kontakty s drugimi narodami v tropikah yavlyayutsya dlya vas
stimulom razvitiya?
- CHto ty tam govorish'? - peresprosil nichego ne ponyavshij Trol'ven.
- Nichego. YA tol'ko zadumalsya, pochemu, raz zhizn' zdes' u vas takaya
legkaya i u vas eshche ostaetsya vremya na to, chtoby razvivat' vashu civilizaciyu,
vy ne razmnozhilis' nastol'ko, chtoby s®est' vse svoi stada rogachej i vyrubit'
vse svoi lesa? My na Zemle imenno tak ponimaem horosho razvituyu civilizaciyu.
- My bystro ne razmnozhaemsya,- otvetil Trol'ven.- Primerno trista let
tomu nazad, kogda nas bylo slishkom mnogo, chast' Stada otdelilas' i
perebralas' v kakoe-to drugoe mesto; a v obshchem, estestvennyj prirost v nashem
obshchestve nevelik. Mnogie gibnut vo vremya pereletov, bur', boleznej,
napadenij dikarej, hishchnikov, vremenami ot goloda i holoda... - On pozhal
plechami.
- Aga! Estestvennyj otbor, kotoryj sam po sebe ne ploh, esli eto tebya
priroda vybrala dlya togo, chtoby vyzhit'. Inache - eto tragediya.- Van Rijn
pogladil sebya po borodke.- Itak, u nas uzhe est' opredelennoe mnenie, otkuda
vzyalsya na etoj planete razum. Ili zamerzaj, ili uletaj v teplye kraya. A esli
uletaesh' - bud' vnimatelen k tomu, chto s toboj mozhet sluchit'sya v puti, tak?
Hotya na Zemle ved' tozhe sushchestvuyut pereletnye pticy, a razum u nih chto-to ne
razvilsya...
On snova stal, sopya, podnimat'sya po tropinke.
- A teper' pogovorim o delah tekushchih. YA ponimayu, chto Flot razognal vas
na vse chetyre storony i spihnul syuda, gde edinstvennaya ploskaya mestnost' -
eto ta, chto narisovana na karte. A vy hotite obratno, v svoi doma na
ravnine. Nu i, konechno, hotite izbavit'sya ot Flota.
- My otvazhno zashchishchalis',- s trudom proiznes Trol'ven.- My eshche mozhem
pokazat' im - i sdelaem eto, klyanus' duhom moej babushki! Byli ser'eznye
prichiny, iz-za kotoryh my poterpeli stol' tyazheloe porazhenie. My pribyli syuda
ustalymi i golodnymi, posle desyatkov dnej poleta; posle vesennego
puteshestviya domoj lyuboj iz nas oslabevaet. Nashi kreposti byli uzhe zanyaty.
Ognemety drakhonov unichtozhili nashi lodki i sdelali nevozmozhnoj bor'bu s nimi
na more, gde sosredotocheny ih glavnye sily.
On obnazhil zuby v hishchnom oskale.
- My dolzhny pobedit' ih, i nemedlenno! Esli eto ne udastsya, to s nami
budet pokoncheno. I oni znayut ob etom!
- YA eshche ne sovsem horosho eto ponimayu,- priznalsya Van Rijn.- Vsya eta
speshka iz-za togo, chto vashi malyshi rozhdayutsya odnovremenno, da?
- Da.- Trol'ven dobralsya do vershiny i u sten Sal'menbroka ozhidal svoego
zapyhavshegosya gostya.
Kak i kazhdoe poselenie lannahov, Sal'menbrok byl ukreplen ot vragov -
razumnyh ili zhe obyknovennyh zhivotnyh. Zdes' ne bylo krepostnyh sten, tak
kak oni byli by bessmyslenny na etoj planete, gde vse vysshie formy zhizni
priroda odarila kryl'yami. Tipichnyj dom lannahov svoej formoj napominal
starinnye zemnye kamennye doma. Na pervom etazhe dverej ne bylo i tol'ko
uzkie shcheli sluzhili oknami. Vnutr' vhodili cherez verhnij etazh ili lyuk v
kryshe. Fortifikaciya dvorika zaklyuchalas' v tom, chto otdel'nye doma
soedinyalis' krytymi mostami i podzemnymi perehodami.
Zdes', v gorah, vyshe granicy lesov, doma byli postroeny iz kamnya,
svyazannogo belkovym rastvorom, a ne iz derevyannyh breven, kotorye chashche
vstrechalis' u nizinnyh klanov. Odnako, eto, ne samoe znachitel'noe iz
lannahskih poselenij, bylo ves'ma solidno. Ono bylo tak udobno raspolozheno
na mestnosti, chto nevol'no voznikala mysl', naskol'ko bogache dolzhny byli
byt' ravninnye poseleniya etogo naroda. Van Rijn iskrenne voshishchalsya takimi
predmetami, kak derevyannye chasy, sdelannye po tipu kitajskih golovolomok,
derevyannyj tokarnyj stanok s rezcom, izgotovlennym iz obrabotannogo s
bol'shim trudom almaza, a takzhe derevyannaya pila s zamenyaemymi zub'yami iz
vulkanicheskogo stekla. Vetryanaya mel'nica, postroennaya v Sal'menbroke,
sluzhila dlya togo, chtoby molot' orehi i sobrannye zerna, a takzhe privodila v
dvizhenie razlichnye nebol'shie mehanizmy, sredi kotoryh nahodilsya primitivnyj
nasos, napolnyayushchij vodoj bol'shoj rezervuar, vyrublennyj v skal'nom navese
nad poseleniem. Kogda vetra ne bylo, iz rezervuara vypuskali vodu, kotoraya
privodila mel'nicu v dvizhenie. On uvidel dazhe nebol'shoe podobie zheleznoj
dorogi, sostoyashchee iz dvizhimyh pri pomoshchi parusov pletenyh telezhek, katyashchihsya
po rel'sam iz special'no obrabotannogo tverdogo dereva. Telezhki svozili
kremen' i obsidian iz mestnyh kamenolomen, derevo iz lesov, sushenuyu rybu iz
ravnin, a takzhe remeslennye izdeliya so vsego ostrova. Van Rijn byl na
sed'mom nebe ot vostorga.
- Aga! - opyat' voskliknul on.- Torgovlya! Da vas mozhno nazvat'
kapitalistami! CHert voz'mi, ya dumayu, my s vami mozhem neploho torgovat'!
Trol'ven pozhal plechami.
- Zdes' pochti vsegda duet sil'nyj veter. Ego silu my ispol'zuem dlya
podnyatiya tyazhestej. No izgotovlenie etih mashin zanyalo mnogo vremeni - my ne
pohozhi na drakhonov, kotorye padayut ot iznureniya posle tyazheloj raboty.
ZHiteli Sal'menbroka, kak postoyannye, tak i vremennye, sbezhalis' k Van
Rijnu, chto-to bormocha, podprygivaya, trepeshcha kryl'yami; deti putalis' u nego
pod nogami, a materi zvali ih nazad.
- Vo imya sta tysyach purpurnyh d'yavolov! - zavopil Van Rijn.- YA chto,
kandidat v prezidenty i, mozhet byt', eshche dolzhen celovat' detej izbiratelej,
a?
- Idem tuda,- skazal Trol'ven,- k Svyatyne Muzhej, kuda zhenshchinam i detyam
vhodit' vospreshchaetsya, u nih est' svoya sobstvennaya svyatynya.
On pervym napravilsya po drugoj tropinke, sovershiv slozhnyj kul'tovyj
reverans pered nebol'shim bozhkom, razmeshchennym ryadom s nej. Sudya po
primitivnomu vidu, figurka byla sdelana mnogo vekov tomu nazad. Kak
okazalos', Stado ispovedovalo dovol'no bessvyaznuyu panteisticheskuyu religiyu,
kotoruyu v nastoyashchee vremya uzhe ne vosprinimali vser'ez. Odnako Stado
priderzhivalos' ritualov i tradicij tak strogo, slovno eto byl polk gvardii
anglijskoj korolevy... na kotoryj, vprochem, ono bylo pohozhe so mnogih tochek
zreniya...
Van Rijn pospeshil za nim, vremenami oglyadyvayas' na tuzemcev. Mestnye
zhenshchiny neskol'ko otlichalis' ot zhenshchin drakhonov. Oni byli nemnogo nizhe i
strojnee muzhchin, u nih byli bolee shirokie kryl'ya, no bez sformirovavshegosya
shipa.
Trol'ven zametil lyubopytnyj vzglyad Van Rijna i vzdohnul:
- Kak vidish', polovina nashih zrelyh zhenshchin ozhidaet ocherednogo rebenka.
- Gm... ja, eto problema. Vprochem, horosho li ya ponyal tebya? Vse vashi
mladency rozhdayutsya primerno v osennee Ravnonochie...
- Da, bukval'no v techenie neskol'kih dnej. Isklyuchenij tak malo, chto o
nih mozhno i ne upominat'.
- Poluchaetsya, chto pochti srazu posle etogo vy dolzhny uletat' na yug... No
ved' malen'kij rebenok eshche ne umeet letat'?
- Konechno, vsyu dorogu on derzhitsya za telo materi; novorozhdennyj
mladenec obladaet sil'nymi rukami, kotorymi on i priderzhivaetsya. U materi
novorozhdennogo, kak pravilo net rebenka s proshlogo goda, poskol'ku, esli ona
vospityvaet rebenka, to v techenie goda ne beremeneet. A kogda rebenku uzhe
dva goda, on dostatochno silen,chtoby preodolet' ogromnye rasstoyaniya pereleta,
i dolzhen tol'ko cherez opredelennye promezhutki vremeni otdyhat' u kogo-nibud'
na spine. Tem ne menee, v etoj vozrastnoj gruppe my teryaem samoe bol'shoe
kolichestvo detej; trehletnie i bolee starshie nuzhdayutsya tol'ko v ohrane i
rukovodstve, poskol'ku ih kryl'ya vpolne spravlyayutsya s pereletom.
- No ved' materi rebenka trudnee vseh v polete?
- Ej pomogayut vse podrastayushchie chleny klana ili zhe starshie zhenshchiny, u
kotoryh minoval period plodovitosti, no kotorye eshche ne nastol'ko stary,
chtoby ne vyderzhivat' puteshestviya. A muzhchiny, konechno, zanimayutsya ohotoj,
razvedkoj, ohranoj i tak dalee.
- Ponyatno... Itak, vy letite na yug. Mne govorili, chto tam legko zhit',
mnogo plodov, orehov, ryby v rekah i moryah. Tak zachem vam vozvrashchat'sya
nazad, syuda?
- Zdes' nash dom,- otvetil Trol'ven.- I krome togo,- dobavil on cherez
mgnovenie,- tropicheskie ostrova byli by ne v sostoyanii obespechit' prozhivanie
ordam prishel'cev, kotorye sobirayutsya na nih tol'ko na vremya zimovki. Kogda
my uletaem iz tropikov, tam uzhe nechego est'.
- Ponimayu. Znachit, prebyvanie na yuge odnovremenno yavlyaetsya dlya vas
periodom sparivaniya?
- Da. Nas ohvatyvaet zhelanie... nu, ty ved' ponimaesh', chto ya imeyu v
vidu.
- Konechno,- vezhlivo soglasilsya Van Rijn.
- Vo vremya prebyvaniya na yuge my pozvolyaem sebe rasslabit'sya. Ustraivaem
karnavaly... nu, tam raznye shalosti i ozorstva... Odnako, ne zabyvaem i ob
obshchenii s drugimi plemenami.- Trol'ven vzdohnul.- A srazu zhe posle letnego
Solncestoyaniya my vozvrashchaemsya syuda. My pribyvaem nezadolgo pered
Ravnonochiem, kogda bol'shie zhivotnye, na kotoryh my ohotimsya, uzhe prosnulis'
i nemnogo nabrali v vese. Vot i vsya nasha zhizn', zemlyanin.
- Veselaya zhizn', no ne dlya menya: ya slishkom star i tolst dlya etogo,- Van
Rijn zhalobno shmygnul nosom.- Upasi tebya bozhe, Trol'ven, postaret'. CHelovek
stanovitsya takim odinokim v starosti. No u vas takogo, pozhaluj ne byvaet.
Stariki gibnut u vas vo vremya pereletov i ne dozhivayut do dryahlogo vozrasta
bessiliya, kogda ne ostaetsya nichego, krome vospominanij, kak mne...
- Esli tak pojdet i dal'she, to i rechi ne mozhet byt' o tom, chto ya dozhivu
do preklonnogo vozrasta,- pechal'no proiznes Trol'ven.
- Vashi deti rozhdayutsya vse srazu, osen'yu... - zadumalsya Van Rijn.-
Teper' ya vizhu, chto osen' u vas - eto pora, posvyashchennaya prezhde vsego
akusherstvu. A esli dlya novorozhdennyh ne budet pishchi, ukrytiya i drugih
udobstv, oni v bol'shinstve svoem pogibnut...
- Rodyatsya novye,- otvetil Trol'ven besstrastno.- No zhenshchiny, kotorye ih
rozhayut, nam neobhodimy. Molodaya mat' dolzhna sootvetstvuyushche otdyhat' i
pitat'sya, inache ona nikogda ne doletit do yuga. Posmotri, skol'ko sredi nashih
zhenshchin takih, kto skoro stanet mater'yu. |to problema sushchestvovaniya Stada,
kak celogo naroda! |ti parshivye drakhony plodyatsya celyj god... kak kakie-to
ryby... Net! My obyazany vyzhit' vo chto by to ni stalo!
- Konechno,- skazal Van Rijn.- My dolzhny nemedlenno chto-to pridumat',
potomu chto inache ya sam ne dozhivu do...
- YA pozhertvoval zhiznyami mnogih svoih voinov,- perebil ego Trol'ven,- v
nadezhde, chto vy chto-nibud' pridumaete!
- Itak, samoe vazhnoe, otnesti izvestie moim lyudyam na bazu. Oni syuda
bystro priletyat, i togda ya skazhu im, chtoby oni naveli poryadok so vsem etim
chertovym Flotom.
Trol'ven ulybnulsya. Dazhe prinimaya vo vnimanie otlichayushchuyusya ot
chelovecheskoj formu rta, bylo vidno, eto ne druzheskaya i ne veselaya ulybka.
- Ne tak bystro, zemlyanin! YA ne mogu pozhertvovat' ni lyud'mi, ni
vremenem, ni usiliyami na takoe bezumnoe meropriyatie, kak perelet cherez
okean! Vo vsyakom sluchae, poka drakhony derzhat nas za gorlo, eto nevozmozhno.
I eshche, prosti, no otkuda u menya voz'metsya uverennost' v tom, chto kogda ty
otsyuda vyberesh'sya, to ne razdumaesh' nam pomoch'?
On otvel vzglyad ot Van Rijna na ukrashennye vorota peshchery, v kotoroj
nahodilas' Svyatynya Muzhej. Iz nee podnimalos' oblako para ot gejzera,
shipyashchego vnutri.
- YA sam mog by risknut',- neozhidanno dobavil on tiho.- No moi
vozmozhnosti ogranicheny, Sovet mozhet ne utverdit' lyuboj moj plan v otnoshenii
vas. CHleny Soveta ne poveryat trem chudovishcham bez kryl'ev. Delo v tom, chto my
tak malo znaem o vas. Edinstvennoe preimushchestvo nad vami - eto vozmozhnost'
ispol'zovat' vashu potrebnost' poskoree dobrat'sya domoj... Sovet ne razreshit
okazat' vam pomoshch', poka idet vojna.
Van Rijn razvel rukami.
- Govorya mezhdu nami, moj mal'chik, na ih meste ya i sam postupil by
podobnym obrazom. Nu chto zh, u menya est' eshche vremya. Poka chto speshit'
nekuda...
Temnota uzhe otstupala. Skoro dolzhny byli prijti belye nochi, vo vremya
kotoryh solnce pryatalos' u samogo gorizonta, a nebo priobretalo cvet
vesennih cvetov. Uzhe sejchas, posle zahoda solnca, obe luny byli polnymi.
Kogda Rodonis vyshla iz kayuty, bystryj Skuanaks vybralsya na gorizont i
pomchalsya sredi zvezd k Medlennoj i terpelivoj Likaris. Obe luny - Ta,
Kotoraya ZHdet i Tot, Kotoryj Dogonyaet, perebrosili mezhdu soboj kolyshushchijsya
dvojnoj most na shirokoj vode.
Rodonis proishodila iz starogo dvoryanskogo roda, i ee nauchili
nasmehat'sya nad veroj pochitatelej lun. |ta vera byla horosha dlya prostyh
moryakov, kotorye inache vernulis' by k starym krovavym zhertvoprinosheniyam
Akhanu iz glubin. No obrazovannyj chelovek dolzhen chtit' tol'ko odno bozhestvo
- Putevodnuyu Zvezdu. Tem ne menee, Rodonis upala na palubu, nakryla golovu
kryl'yami i prosheptala o svoih zabotah svetloj materi Likaris:
- YA obeshchayu tebe pesnyu, pesnyu tol'ko dlya tebya, ee slozhat luchshie bardy
Flota i budut pet' vo vremya tvoego posleduyushchego obrucheniya s Tem, Kotoryj
Dogonyaet. Astrologi govoryat, chto eto obruchenie proizojdet ne ran'she, chem
cherez god, i vremeni budet dostatochno, chtoby slozhit' dlya tebya dostojnuyu
pesnyu, o Likaris, kotoraya budet zhit' tak dolgo, poka plavaet Flot. Tol'ko
molyu tebya, sohrani mne moego Del'pa!
Ona ne umolyala voitelya Skuanaksa, Verhovnoe bozhestvo YAzychnikov, ob etom
dazhe nel'zya bylo podumat', kak i o molitve muzhchiny k Materi Likaris. Odnako
v myslyah ona obrashchalas' k Likaris i prosila ee napomnit' voitelyu, chto Del'p
otvazhnyj morehod, kotoryj nikogda ne zabyval o dostojnoj zhertve.
Luny posvetleli. Na zapade sobralis' tuchi v forme gornoj cepi; vdali
mayachil rvanyj kontur lopayushchihsya l'dov. More zdes' vyglyadelo stranno, nichem
ne napominaya milogo serdcu vida YUzhnyh Vod, otkuda golod vyvel Flot. Rodonis
zadumalas', dopustyat li kogda-nibud' bogi, chtoby drakhony ostalis' zdes'.
Plesk voln, tresk balok, pisk trosov, natyanutyh mezhdu machtami, svist
vihrya v vantah, hlopan'e parusnogo vooruzheniya, dalekaya zhalobnaya pesnya flejty
i bolee blizkie zvuki, donosyashchiesya iz forkastelya ee sobstvennogo plota:
hrap, detskij plach, vzdohi udovol'stviya, izdavaemye kakoj-to paroj... vse
eti zvuki davali uteshenie v etoj holodnoj pustote, nazyvaemoj morem Ahan.
Rodonis podumala o svoih malyshah, o dvuh malen'kih detyah, szhavshihsya v
krovatkah, bogato obityh tkanyami, i eto pribavilo ej sil. Ona rasprosterla
kryl'ya i podnyalas' v vozduh.
Sverhu ves' Flot vyglyadel, kak skoplenie tenej, tut i tam pronizannyh
ognyami - tam, gde kakoj-to ekipazh rabotal pozdno noch'yu. Bol'shinstvo moryakov
uzhe davno spalo, otdyhaya posle trudov: vytyagivaniya seti, obsluzhivaniya plota,
chistki, soleniya i marinovaniya ulova, svorachivaniya i razvorachivaniya tyazhelyh
parusov na plotah, sbora arisa i drugih sladkih vodoroslej, rubki derev'ev i
obrabotki ih kamennymi toporami. Prostoj chlen ekipazha, bud' to muzhchina ili
zhenshchina, malo chto imel ot zhizni, krome tyazheloj raboty. Ih otdyh zaklyuchalsya v
nezatejlivyh razvlecheniyah: tancy, bor'ba, bezustannaya kopulyaciya,
nepristojnye pesenki, vykrikivaemye vo vsyu glotku nad bochonkom piva, kotoroe
varili iz morskogo zerna.
Na mgnovenie, kogda mysli ob etom mel'kali u nee v golove, Rodonis
pochuvstvovala gordost' za svoyu komandu. Dlya aristokrata prostoj moryak byl ne
bolee chem domashnim zhivotnym, ploho vospitannym, negramotnym, nekul'turnym,
kotoroe nuzhno bylo derzhat' v povinovenii bichom i palkoj dlya ego zhe blaga.
Proletaya nad Flotom, kotoryj lezhal vnizu, slovno ogromnyj spyashchij zver',
Rodonis, odnako soznavala vse ego mogushchestvo. Vladyki Flota byli istinnymi
hozyaevami morya, a gordaya slava drakhonov derzhalas' na krepkih spinah
obyknovennyh moryakov.
Mozhet byt', eto chuvstvo poyavilos' ottogo, chto predki ee muzha eshche ne tak
davno pokinuli pomeshchenie forkastelya? Ona ne raz videla, kak Del'p pomogaet
komande, rabotaya plechom k plechu s nimi kak vo vremya shtorma, tak i vo vremya
lova ryby. Rodonis sama privykla k tomu, chto vrashchenie zhernovov ili sidenie
za pryalkoj ne unizhaet ee dostoinstva.
Esli trud priyaten Putevodnoj Zvezde, kak utverzhdayut svyatye knigi, to
pochemu zhe togda sostoyatel'nye drakhony otnosyatsya k nemu s otvrashcheniem? Ne v
etom li prichina proklyatiya, tyagoteyushchego nad starymi aristokraticheskimi
klanami? CHleny etih rodov vymirali vek za vekom, a prihodivshie k nim na
smenu novye familii s techeniem vremeni perenimali ih privychki. A ved' u
prostyh moryakov, kak izvestno, byvaet bol'she vsego detej, u
kvalificirovannyh remeslennikov i professional'nyh soldat - men'she, i men'she
vsego - u potomstvennyh oficerov.
Sam admiral Siranaks za vsyu svoyu zhizn' zachal tol'ko odnogo syna i dvuh
docherej. U nee, Rodonis, bylo uzhe dvoe malen'kih posle kakih-to chetyreh let
zamuzhestva.
Razve eto ne dokazatel'stvo, chto Putevodnaya Zvezda blagopriyatstvuet
lyudyam trudolyubivym, privykshim soderzhat' sebya i svoyu sem'yu trudom svoih ruk?!
No net... ZHenshchiny lannahov rozhali detej kazhdyj vtoroj god, kak
zavodnye, hotya mnogie iz malyshej gibli vo vremya pereletov. A lannahi ne
rabotali. To, chto oni delali vsyu svoyu zhizn', nikak nel'zya bylo nazvat'
rabotoj: oni ohotilis', pasli poludikie stada, lovili rybu na kakie-to
primitivnye kryuchki. Sil u nih bylo dostatochno, no oni nikogda ne
priderzhivalis' postoyannogo zanyatiya, kak moryaki drakhonov... I, krome etogo,
ih obychai byli poprostu otvratitel'nymi, zhivotnymi! Dve dekady v godu, vo
vremya ekvatorial'nogo letnego Solncestoyaniya - neukrotimaya pohot' i tol'ko!
Vsyu ostal'nuyu zhizn' otec rebenka byl dlya tebya tol'ko odnim iz samcov - esli
ty voobshche znala, kto yavlyaetsya otcom, ty, rasputnica! A doma - nikakoj
skromnosti v otnosheniyah polov, dazhe obychai zhenshchin i muzhchin pochti ne
otlichalis', da i zachem, raz uzh net zhelaniya. Br-r-r...
No tem ne menee, eti otvratitel'nye lannahi zhivut i dal'she, tak chto,
mozhet byt', Putevodnoj Zvezde eto bezrazlichno? Nevozmozhno - eta mysl'
pronizala ee holodom, kogda ona letela, nesomaya nochnym vetrom pod poserevshim
diskom Skuanaksa. Nesomnenno, Putevodnaya Zvezda prednaznachila Flot dlya
ispolneniya ee zhelaniya - unichtozhit' etih chudovishch, lannahov, i otnyat' u nih
zemli, kotorye oni poprostu poganyat!
Vzmahi ee kryl'ev nabirali silu. Flagmanskij korabl' byl uzhe blizko.
Ego bashenki vidnelis', slovno gornye vershiny na fone temnogo neba. Na sudne
gorelo mnogo lamp kak na palube, tak i v pomeshcheniyah, okna kotoryh byli
zakryty stavnyami. Tut i tam boltalis' gruppki voinov. Flag Siranaksa vse eshche
razvevalsya na machte, znachit staryj admiral eshche ne umer, no chislo dezhurivshih
u posteli umirayushchego uvelichivalos' s kazhdoj minutoj.
"Oni zhdut, kak pozhirateli padali",- podumala Rodonis i sodrognulas'.
Odin iz chasovyh prikazal ej zamedlit' polet i podletel blizhe. Svet luny
otrazhalsya ot polirovannogo ostriya ego kop'ya.
- Stoj! Kto ty?
Rodonis byla gotova k tomu, chto ee zaderzhit strazha, no na mgnovenie
yazyk otkazalsya ej povinovat'sya. Ona byla tol'ko zhenshchinoj, pered kotoroj
mayachila groznaya figura voina.
Poryv vetra potryas vysohshie ostanki, svisayushchie s rei - eto byli kryl'ya,
otrublennye nekogda u kakogo-to prestupnika, kotoryj torchal teper'
prikovannyj k veslu ili drobil kamni na kamenolomne, esli eshche byl zhiv.
Rodonis voobrazila sebe spinu Del'pa s krovavymi kul'tyami ot otrublennyh
kryl'ev, i ee gnev nashel vyhod v krike:
- Kak ty smeesh' govorit' takim tonom s docher'yu roda Aksollon?!
Voin ne znal ee lichno - ona byla vse-taki odnoj iz mnogochislennyh
obitatel'nic Flota; odnako on uznal sharf oficerskoj kasty. Krome etogo,
srazu bylo vidno, chto strojnoe telo Rodonis nikogda ne sgibalos' pod
bremenem tyazheloj raboty.
- Upadi licom vniz, merzavec! - krichala Rodonis.- Zakroj glaza, kogda
obrashchaesh'sya ko mne!
- YA... gospozha... - nachal zaikat'sya strazhnik.- YA ne... - Ona poneslas'
pryamo na nego. U chasovogo ne ostavalos' drugogo vybora, kak ubrat'sya s
dorogi. Vsled emu neslis' ee slova, razyashchie, slovno udary bicha:
- Konechno, esli tvoj bocman poluchit dlya tebya moe razreshenie, chtoby ty
mog obratit'sya ko mne...
K strazhniku priblizilis' drugie voiny, tak zhe bessil'no kruzhashchiesya v
vozduhe. Kogda Rodonis prizemlilas', oficer, stoyashchij na palube, vzyal delo v
svoi ruki.
- Gospozha,- skazal on s nadlezhashchim pochteniem,- vam ne sledovalo uletat'
so svoego plota bez soprovozhdeniya, tem bolee syuda, na etot traurnyj
korabl'...
- Tak bylo nuzhno,- otvetila Rodonis.- U menya k kapitanu Teonaksu est'
delo, ne terpyashchee promedleniya.
- Kapitan u lozha svoego pochtennogo otca, gospozha. I ya ne osmelilsya
by...
- Togda pust' tvoi kryl'ya povisnut na ree, kogda on uznaet, chto Rodonis
sa Aksollon mogla predotvratit' novyj bunt, a ty ego ne predupredil!
Ona napravilas' k fal'shbortu i peregnulas' cherez poruchni, slovno
vylivaya svoj gnev v volny morya. U oficera perehvatilo dyhanie v grudi,
slovno on poluchil udar hvostom v zheludok.
- Gospozha! Soizvol'te podozhdat' zdes' nemnogo... - vzmolilsya on.-
Strazha! |j, strazha! Ne spuskajte glaz s etoj damy i sledite, chtoby ona ni v
chem ne nuzhdalas'! - I on pospeshno uletel.
Rodonis zhdala. Teper' dolzhno bylo proizojti nastoyashchee ispytanie.
Poka vse shlo gladko. Flot byl vozbuzhden; ni odin oficer ne otkazal by
ee trebovaniyu, kol' skoro ona upomyanula o novoj popytke bunta.
Pervyj bunt byl strashen. Dazhe ne bunt - fakticheski vosstanie protiv
samogo Orakula Putevodnoj Zvezdy! |to bylo chem-to neslyhannym za poslednie
sotni let - da eshche vo vremya vojny! Vse pytalis' otricat', chto voobshche
sluchilos' chto-to ser'eznoe. Nedorazumenie, dostojnoe sozhaleniya... Narod
Del'pa, vvedennyj v zabluzhdenie, geroicheski srazhalsya, dvizhimyj loyal'nost'yu
po otnosheniyu k kapitanu... Nel'zya ozhidat', chto prostye moryaki ponimayut tot
sovremennyj princip, chto Flot i ego admiral stoyat vyshe, chem kazhdyj iz
otdel'no vzyatyh plotov.
Rodonis s dosadoj vspominala razgovor s Siranaksom, proizoshedshij paru
dnej tomu nazad, hotya slezy togo dnya uzhe vysohli.
- Mne ochen' zhal', gospozha,- govoril togda admiral.- Pover', ya ochen'
sozhaleyu. Da, tvoego muzha obmanuli, i on prav bol'she, chem Teonaks. YA sam
znayu, chto eto bylo vsego lish' sluchajnoe stolknovenie, iskra, vosplamenivshaya
starye razdory, za kotorye, glavnym obrazom, sleduet vinit' tol'ko moego
syna.
- Tak pust' tvoj syn i poneset nakazanie! - kriknula ona togda.
Sedaya golova neumolimo kachalas' vpered i nazad.
- Net. Teonaks, mozhet byt', ne samyj blagorodnyj sredi obitatelej etogo
mira, no on moj syn i naslednik trona. Mne nedolgo ostalos' zhit', a voennoe
vremya - ne samoe podhodyashchee dlya togo, chtoby ustraivat' bor'bu za nasledstvo.
Dlya blaga Flota Teonaks dolzhen nasledovat' tron posle menya bez vsyakogo
soprotivleniya s ch'ej-libo storony, i dlya etogo u nego ne dolzhno byt'
zapyatnannogo proshlogo.
- Pochemu zhe, odnako, ty ne mozhesh' prostit' i Del'pa?
- Vo imya Putevodnoj Zvezdy, esli by ya tol'ko mog eto sdelat'! No
podobnoe nevozmozhno. Vsem ostal'nym mozhno prostit' vinu - i ona budet
proshchena. Odnako dolzhen byt' kto-to odin, na kogo padet obvinenie, i eto
umerit bol' nashih ran. Del'p dolzhen byt' obvinen v podgotovke bunta i
nakazan za eto. Nakazan, chtoby vse ostal'nye uchastniki mogli skazat': "My
srazhalis' v bratoubijstvennoj vojne, no eto byla ego vina, tak chto teper' s
ego nakazaniem my smozhem snova verit' drug drugu..."
Staryj admiral vzdohnul; negromkoe shipenie doneslos' iz ego razduvshihsya
legkih.
- Pust' Putevodnaya Zvezda pomozhet tebe i sdelaet tak, chto ya ne ispolnyu
ee volyu. O, kak mnogo by ya dal, chtoby k etomu vremeni ya byl by uzhe...
Pover', gospozha, chto k tebe ya ochen' horosho otnoshus'. I esli by my snova
mogli zhit' v druzhbe...
- Mozhem... - prosheptala ona.- Esli ty osvobodish' Del'pa.
Zavoevatel' Majona hmuro posmotrel na nee.
- Net! - otvetil on.- I hvatit ob etom govorit'!
Ona vyshla iz ego kayuty.
I potyanulis' dni, vo vremya kotoryh ona perezhila koshmarnyj fars suda nad
svoim muzhem i eshche odin koshmar - ozhidanie ispolneniya prigovora. Nalet
lannahov byl slovno kratkovremennoe probuzhdenie ot goryachechnogo sna.
Admiral Siranaks lezhal na lozhe smerti. Esli by ne ego vnezapnaya
bolezn', Del'p uzhe byl by iskalechennym nevol'nikom, no v etoj situacii
napryazheniya i neuverennosti vypolnenie stol' protivorechivogo prigovora bylo
otlozheno.
"Kogda Teonaks stanet Velikim Admiralom,- dumala Rodonis toj chast'yu
svoego razuma, kotoraya eshche mogla holodno rassuzhdat',- to promedleniya uzhe ne
budet. Razve chto..."
- Gospozha, izvol'te projti tuda,- ee razmyshleniya prerval golos oficera.
Oficery, kotorye veli ee po palube k bol'shomu mrachnomu stroeniyu iz
derevyannyh kolod, otnosilis' k nej s pochteniem. Dvorcovye slugi, begayushchie
vverh i vniz po koridoram bez okon, smotreli na nee slovno s uzhasom.
Kakim-to obrazom samye tajnye veshchi stanovilis' izvestnymi obitatelyam
forkastelya, kotorye mogli ih vynyuhat'.
Vnutri zdaniya bylo temno, dushno i tiho. Ochen' tiho. More nikogda ne
byvaet spokojnym. Tol'ko sejchas Rodonis osoznala chto nikogda ran'she ne byla
izolirovana ot shuma voln, skripa dereva i kanatov. Myshcy ee kryl'ev
napryaglis': ona hotela s krikom podnyat'sya v vozduh. No, preodolev eto
zhelanie, dvinulas' dal'she.
Pered nej otkryli kakuyu-to dver', v kotoruyu ona voshla. Dver' zakrylas',
Rodonis uvidela malen'kuyu komnatku, bogato vylozhennuyu mehami i kovrami,
osveshchennuyu mnogimi lampami. Vozduh byl takim tyazhelym, chto u nee zakruzhilas'
golova. Teonaks lezhal na krovati, igraya odnim iz zemnyh nozhej. Bol'she v
kayute nikogo ne bylo.
- Sadis',- predlozhil on.
Ona prisela na hvoste, smotrya na Teonaksa tak, slovno oni byli ravnymi.
- CHto ty hochesh' mne skazat'? - gluhim golosom pointeresovalsya on.
- Tvoj otec, Admiral, eshche zhiv? - otvetila ona voprosom.
- Boyus', chto emu nedolgo ostalos' zhit',- skazal on.- Akhan sozhret ego
eshche do poludnya.- Ego bessoznatel'nyj vzglyad peremestilsya na gobelen.- Kak
dlinna eta noch'!
Rodonis zhdala.
- Itak? - skazal Teonaks i zmeinym dvizheniem otkinul golovu nazad. V
ego golose zvuchal holod.- Ty upominala chto-to o novom bunte?
Rodonis prisela ne sgibayas'. Ee greben' vstoporshchilsya.
- Da,- holodno proiznesla ona.- Komanda moego muzha ne zabyla ego.
- Mozhet byt',- brosil Teonaks.- No oni dostatochno loyal'ny po otnosheniyu
k Admiralu. |to im uspeshno vbili v golovu.
- Konechno, oni loyal'ny po otnosheniyu k Admiralu Siranaksu,- otvetila
ona.- |togo u nih ne otnyat'. Ty sam znaesh' tak zhe horosho, kak i ya, chto to,
chto proizoshlo ne bylo buntom, a tol'ko stolknoveniem, vyzvannym temi, kto
protiv tebya. Siranaksa vsegda uvazhali i dazhe lyubili. Istinnyj bunt budet
napravlen protiv togo, kto ego ubil.
Teonaks vskochil.
- CHto... chto ty imeesh' vvidu? - kriknul on.- Kto mog podnyat' ruku na
nego?
- Ty! - skvoz' zuby procedila Rodonis.- Ty otravil svoego otca.
Ona nichego uzhe ne boyalas'. Hotya i znala, chto Teonaks, izvestnyj svoim
bujnym harakterom, mozhet zaprosto ubit' ee za eti slova.
I on pochti sdelal eto. No vse zhe otpryanul, kogda ego nozh prikosnulsya k
ee gorlu. Ego chelyusti snova byli plotno szhaty, on prygnul na krovat' i stoyal
tam na chetyreh nogah - s vygnutym hrebtom, napryazhennym hvostom i podnyatymi
kryl'yami.
- Govori dal'she,- proshipel on.- Proiznosi svoyu lozh'. YA horosho znayu, kak
ty nenavidish' vsyu moyu sem'yu iz-za svoego nikchemnogo muzha. Ves' Flot eto
znaet. Ty dumaesh', chto tvoim slovam poveryat bez dokazatel'stv?
- YA vsegda uvazhala tvoego otca,- proiznesla Rodonis, potryasennaya: ved'
smert' byla tak blizko.- Da, on prigovoril Del'pa. On postupil
nespravedlivo, no sdelal eto dlya blaga vsego Flota, a ya... ya sama iz
oficerskogo roda. Vspomni, kak cherez den' posle naleta lannahov ya priglasila
ego na pir, v znak togo, chto drakhony dolzhny splotit' svoi ryady.
- Nu i chto iz etogo? - nasmeshlivo proiznes Teonaks.- Krasivyj zhest i
nichego bolee. YA pomnyu, kak gosti zhalovalis', chto blyuda byli slishkom ostro
pripravleny. A etot podarok, kotoryj ty emu sdelala, etot blestyashchij kruzhok,
prinadlezhashchij zemlyanam! Razve ne trogatel'no? Tol'ko ty ne imela prava eto
darit'! Vsya ih sobstvennost' prinadlezhit Admiralu!
- |tot tolstyj zemlyanin sam mne ego dal,- otvetila Rodonis. Ona
special'no perevodila razgovory na menee vazhnye temy, zhelaya uspokoit' sebya i
Teonaksa.- On skazal, chto vytashchil etot kruzhok iz svoego bagazha. On govoril,
chto eto moneta i chto ona yavlyaetsya predmetom torgovli na ego rodnoj
planete... i chto on daet mne eto na pamyat' o sebe. |to bylo srazu zhe posle
stolknoveniya, pered tem, kak ego i ego sputnikov pereveli s "Gerunis" na
drugoj plot.
- Podarok nishchego! - zasmeyalsya Teonaks.- Kruzhok byl sovershenno vytertyj
i besformennyj.- Ego myshcy snova napryaglis'.- Nu davaj, obvinyaj menya dal'she,
esli osmelish'sya!
- YA ne tak glupa,- pokachala golovoj Rodonis.- YA otpravila pis'ma
druz'yam i poprosila ih oznakomit'sya s ih soderzhaniem, esli ne vernus'
otsyuda. Vzves' fakty. Ty gordyj, i bol'shinstvo dumaet o tebe ochen' ploho.
Smert' tvoego otca sdelaet tebya admiralom. Fakticheski vlastelinom Flota. Kak
zhe dolgo i neterpelivo ty dolzhen byl zhdat' etogo! Tvoj otec umiraet,
porazhennyj bolezn'yu, neizvestnoj nashim medikam. Ee simptomy dazhe ne
napominayut otravlenie kakim-libo iz izvestnyh yadov - tak burno unichtozhaet
ego eta bolezn'. I eshche: mnogim izvestno, chto napadavshie ne smogli unesti vsyu
pishchu zemlyan, ostaviv tri malen'kih paketa. Zemlyane chasto i v prisutstvii
vseh predosteregali nas, chto ih pishchu est' nel'zya. A vse veshchi zemlyan
nahodilis' u tebya!
Teonaks tyazhelo vzdohnul.
- |to lozh'! - zaskulil on.- YA nichego ne znayu... ya nikogda... Kto
poverit, chto ya ili kto-nibud' drugoj mog by sdelat' nechto podobnoe...
Otravit' svoego otca!
- Esli rech' idet o tebe, to poveryat! - tverdo proiznesla Rodonis.
- Klyanus' Putevodnoj Zvezdoj, ya ne...
- Putevodnaya Zvezda ne prineset schast'ya Flotu, rukovodimomu
otceubijcej. Odnogo etogo hvatit, chtoby vyzvat' bunt, Teonaks!
Tyazhelo dysha, on pronzil ee yarostnym vzglyadom i proshipel:
- CHego ty hochesh'?
Rodonis posmotrela na nego takim holodnym vzglyadom, s kakim ego glaza
eshche ne vstrechalis'.
- YA sozhgu eti pis'ma,- skazala ona,- i navsegda sohranyu molchanie. YA
budu otricat' eto vmeste s toboj, esli podobnaya mysl' eshche komu-nibud' pridet
v golovu. Odnako Del'pa nuzhno nemedlenno i polnost'yu prostit'.
Teonaks s®ezhilsya i zavorchal:
- YA mog by borot'sya s toboj, Rodonis. YA mog by zatochit' tebya v tyur'mu
za gosudarstvennuyu izmenu i ubit' vsyakogo, kto osmelilsya by...
- Vpolne mozhet byt',- kivnula Rodonis.- No stoit li? Ty etimi
dejstviyami navernyaka vyzval by raskol vo Flote i brosil by ego na proizvol
lannahov. A ya proshu tol'ko vernut' mne muzha.
- I tol'ko poetomu ty grozish' unichtozheniem Flota?
- Da! - otvetila ona i cherez mgnovenie dobavila: - Tebe etogo ne
ponyat'... Vy, muzhchiny, osnovyvaete novye gosudarstva, ob®yavlyaete vojny,
slagaete pesni, sozdaete nauku. Voobrazhaete, chto vy praktichny i sil'ny.
Odnako, eto zhenshchiny postoyanno priblizhayutsya k teni smerti, chtoby dat' novuyu
zhizn'. |to my - sil'nyj pol! My dolzhny im byt', inache...
Teonaks otpryanul. Po ego telu probezhala drozh'.
- Da,- prosheptal on, perebivaya ee.- Da, chert tebya voz'mi, ty poluchish'
ego. YA otdam prikaz sejchas zhe, nemedlenno! Zabiraj svoego merzavca doloj s
glaz moih eshche do rassveta! No znaj odno: ya ne ubival ego!..
Rodonis molcha zhdala.
Zatem ona vzyala pis'mennyj prikaz i vyshla iz kayuty, napravlyayas' k
palube, gde byli razrezany uzy, styagivayushchie Del'pa hir Orikana. On upal v ee
ob®yatiya i zarydal:
- YA sohranil svoi kryl'ya... Sohranil svoi kryl'ya...
Rodonis sa Aksollon gladila ego po grudi, chto-to sheptala, govorila, chto
teper' vse uzhe budet horosho, chto oni uzhe vozvrashchayutsya domoj, i cherez
mgnovenie sama zaplakala, potomu chto bezmerno lyubila ego.
V ee pamyati bilos' vyzyvayushchee drozh' vospominanie o tom, kak Van Rijn
daval ej etu monetu, odnovremenno predosteregaya ee ot... kak eto on togda
skazal?.. Otravlenie tyazhelymi metallami!
- Dlya vas zhelezo, med' i cink - eto chuzhie veshchestva. YA sam ne himik, no
kogda nuzhno, ya etih uchenyh ponimayu. Poetomu, mogu posovetovat' tebe tol'ko
odno: ni ty, ni tvoi deti puskaj ni v koem sluchae ne probuyut etu monetu na
zub!
I ona vspomnila eshche, kak noch'yu sidela u kamnya i opilivala monetu,
prigotavlivaya pripravu dlya blyuda, prednaznachennogo neumolimomu admiralu...
Potom ona zadumalas' nad tem, chto tolstyj zemlyanin po strannomu
stecheniyu obstoyatel'stv obladal neozhidanno horoshim znaniem ee yazyka. Teper'
ej prishla v golovu imenno eta mysl', i ot etogo v tele voznikla drozh'. A
mozhet byt', zemlyane special'no ostavili zdes' eti tri paketa pishchi, v
nadezhde, chto oni vyzovut kakie-to oslozhneniya? Neuzheli oni tak tochno vse
predvideli?!
V dveri poyavilas' Guntra iz roda |nklana, i |rik Vejs podnyal na nee
ustalye glaza. Pozadi nego kipela rabota u vodyanogo kolesa, na kotoroe
padali teni ot mercayushchego sveta fakelov.
- Da? - sprosil on, tyazhelo vzdyhaya.
Guntra pokazala emu shirokij shchit dlinoj v metra dva - legkuyu, no
solidnuyu konstrukciyu iz prut'ev, spletennyh na derevyannoj rame. Ona mnogo
dnej prismatrivala za sotnej zhenshchin i detej, kotorye sobirali, rasshcheplyali i
sushili prut'ya, vygibali derevo, pleli i skladyvali vsyu konstrukciyu. Ona byla
tak izmuchena, slovno tol'ko chto perenesla perelet iz tropicheskoj zony.
Odnako v ee golose zvuchala gordost':
- |to uzhe chetyrehtysyachnyj, Sovetnik.- |rik Vejs nikogda ne nosil takogo
titula, no lannahi prosto ne mogli predstavit' sebe, chtoby u kogo-to ne bylo
opredelennogo polozheniya v organizacii Stada. Vvidu avtoriteta, kotorym
pol'zovalis' eti beskrylye sushchestva, ih, estestvenno, nazyvali Sovetnikami.
- Horosho,- |rik vzvesil shchit na ogrubevshej ladoni.- Horoshaya rabota.-
CHetyre tysyachi - eto bol'she, chem nuzhno; nashe zadanie vypolneno, Guntra!
- Blagodaryu,- ona s interesom posmotrela na perestroennuyu mel'nicu.
Trudno bylo poverit', chto eshche ne tak davno ona sluzhila dlya pomola zerna.
K nim podoshel Angrek iz klana Trekkan, derzha v rukah kusok dereva.
- Sovetnik,- nachal on,- ya... - Tut on prerval rech'. Ego vzglyad upal na
Guntru, kotoraya tol'ko vstupila v srednij vozrast i ee vsegda schitali
krasivoj.
Ih glaza vstretilis', potom zatumanilis'. Angrek rasproster kryl'ya i
sdelal shag po napravleniyu k nej.
S korotkim vskrikom, pochti rydaniem, Guntra otvernulas' i ubezhala.
Angrek posmotrel ej vsled, shvyrnul derevo na zemlyu i vyrugalsya.
- CHto sluchilos', chert voz'mi? - Sprosil Vejs.
Angrek udaril kulakom po otkrytoj ladoni.
- Duhi... - probormotal on.- |to navernyaka duhi... bespokojnye duhi
vseh greshnikov, kotorye kogda-libo hodili po svetu. Snachala oni posetili
drakhonov, a teper' prishli presledovat' nas!
Dve figury zamayachili v dveri, otkrytoj nastezh' v etu korotkuyu yasnuyu
noch' rannego leta. Voshli Nikolas Van Rijn i gerol'd Tolk.
- Kak dela, moj mal'chik? - zagudel Van Rijn. V zubah on vertel
marinovannuyu lukovicu: pohudenie, kotoroe kosnulos' |rika i dazhe Sandry, na
nem dazhe ne skazalos'.
"Nu da,- gor'ko podumal Vejs,- staryj tolstyak dazhe ruki ne prilozhil k
rabote. Edinstvennoe, chem on zanimalsya, tak eto lazil po okrestnostyam,
razgovarival s predvoditelyami lannahov i zhalovalsya, chto rabota ne
prodvigaetsya vpered dostatochno bystro..."
- Potihon'ku, ser.- Molodoj chelovek prikusil yazyk, ne otvazhivayas'
proiznesti slova, kotorye vertelis' u nego v golove: "Ty, tolstaya piyavka, ty
nameren dobrat'sya domoj s pomoshch'yu moego truda i myslej, a potom otdelat'sya
ot menya dolzhnost'yu posrednika na drugoj periferijnoj planete?"
- Tak ih nuzhno uskorit',- skazal Van Rijn.- My ne mozhem zhdat' tak
dolgo, ni ty, ni ya.
Tolk vnimatel'no prismotrelsya k Angreku. Remeslennik vse eshche drozhal i
sheptal zaklyatiya.
- CHto sluchilos'? - sprosil gerol'd.
- |to d'yavol'skoe vliyanie drakhonov,- Angrek prikryl rukoj glaza.-
Gerol'd,- vydavil on iz sebya,- nedavno zdes' byla Guntra iz |nklana i
kakoe-to vremya... my zhelali drug druga...
U Tolka bylo ser'eznoe vyrazhenie lica, no on zagovoril bez ukora v
golose:
- |to uzhe sluchalos' so mnogimi. Ty dolzhen eto preodolet'.
- No chto eto, gerol'd? Bolezn'? Prednachertanie sud'by? CHto ya takogo
sdelal?
- |ti neestestvennye poryvy uzhe vstrechalis'.- skazal Tolk.- Vremya ot
vremeni oni poyavlyayutsya u bol'shinstva iz nas. Prosto ob etom ne govoryat. Ih
nuzhno podavlyat', a eshche luchshe cherez kakoe-to vremya voobshche zabyt' ob etom.
Zabyt' o tom, chto nechto podobnoe imelo mesto.- On grozno nahmurilsya.- V
poslednee vremya vse chashche, i nikto ne znaet, pochemu. Vozvrashchajsya k rabote i
izbegaj zhenshchin.
Angrek tyazhelo vzdohnul, podnyal kusok dereva i prikosnulsya k plechu
|rika:
- YA hotel posovetovat'sya. U etogo dereva, pozhaluj, nepodhodyashchaya forma
dlya moej celi...
Tolk osmotrelsya. On tol'ko chto vernulsya iz dalekogo puteshestviya, vo
vremya kotorogo obletel vsyu stranu, opoveshchaya rasseyannye klany.
- Zdes' mnogoe sdelano,- skazal on.
- Da,- milostivo soglasilsya Van Rijn.- On talantlivyj konstruktor, etot
moj yunyj drug. No, v konce koncov, torgovec na novoj planete dolzhen byt',
chert poberi, masterom na vse ruki.
- YA ne slishkom horosho ponimayu detali ego planov.
- Moih planov,- obizhenno popravil Van Rijn.- |to ya emu govoryu, chtoby on
sdelal oruzhie. On tol'ko ispolnyaet moi prikazaniya.
- Vse? - suho sprosil Tolk. On osmotrel skelet slozhnogo ustrojstva.-
CHto eto?
- Samozaryazhayushchijsya metatel' snaryadov, drugimi slovami, pulemet.
Posmotri vot syuda: etot balansir vrashchaet zubchatoe koleso. Snaryady podayutsya
lentoj k kolesu, vot tak, i bystro vybrasyvayutsya,- prezhde chem ty uspeesh'
morgnut' glazom, uzhe dva-tri poletyat. Koleso smontirovano na vrashchayushchejsya
podstavke, chtoby ego mozhno bylo napravit' v lyubuyu storonu. |ta staraya ideya,
kazhetsya, kakoj-to Miller ili de Kamp uzhe davno postroil ego, etot...
pulemet. I dolzhen vam zametit', chto v bitve on ochen' effektiven!
- Prekrasno! - pohvalil Tolk.- A eto chto takoe?
- |to ballista. Ona napominaet katapul'ty drakhonov, no gorazdo luchshe,
chem oni. Ona metaet dostatochno bol'shie kamni, chtoby razbivat' imi steny ili
topit' lodki. A zdes'... Ja,- Van Rijn podnyal s zemli shchit, kotoryj prinesla
Guntra.- Mozhet byt', eto ne vyglyadit zahvatyvayushche, no po mne, ono vazhnee,
chem vse drugie mashiny. Voiny dolzhny nosit' eto na spine.
- M... m... da, ya vizhu, gde krepyatsya remni... eto sluzhit dlya zashchity ot
snaryadov, padayushchih sverhu, da? No nash voin ne vzletit, imeya eto na spine.
- V etom-to i delo! - ryavknul Van Rijn.- V etom vse i delo,
donnervetter! Imenno eto i est' problema zhitelej Diomeda. Majn gott! Kak
mozhno vesti nastoyashchuyu vojnu, imeya tol'ko vozdushnye sily? Zdes' v
Sal'menbroke, ya potratil mnogo dnej, vbivaya v tupye lby oficerov, chto imenno
pehota zanimaet pozicii i oboronyaet ih, pe-ho-ta! Teper' oficery dolzhny
vbit' eto v golovy soldatam i obuchit' ih... O chert, u nas net vremeni! Za
ostavshiesya neskol'ko desyatkov dnej ya dolzhen sdelat' nechto, na chto v obshchem-to
uhodyat gody!
Tolk kivnul pochti mashinal'no.
Dazhe Trol'venu ponadobilos' vremya i argumenty, prezhde chem on ponyal ideyu
boevyh sil, glavnaya chast' kotoryh vynuzhdena celenapravlenno dejstvovat'
isklyuchitel'no na zemle. Zamysel byl slishkom chuzhdym. No gerol'd prinyal ego
bez slov.
- YA ponimayu hod tvoih myslej,- skazal on.- Te, kto zanimaet kreposti,
vladeyut vsem Lannahom! Ukreplennye goroda gospodstvuyut nad sel'skimi
rajonami, otkuda postupaet pishcha. No, chtoby zavladet' gorodami, my dolzhny
zahvatit' ih.
- Ty rassuzhdaesh' mudro,- pohvalil ego Van Rijn.- Istoriya Zemli znaet
mnogo primerov, chto odno prevoshodstvo v vozduhe ne daet pobedy!
- Ostaetsya eshche ognevoe oruzhie drakhonov,- zametil Tolk.- CHto ty nameren
emu protivopostavit'? Vsya moya missiya v techenie poslednih dnej v osnovnom
zaklyuchalas' v tom, chtoby ugovarivat' klany prisoedinit'sya k nam. YA peredal
im tvoi slova, chto budet zashchita ot ognya, chto u nas budut sobstvennye
ognemety i ognennye bomby. YA nadeyus', chto ya govoril pravdu!
On osmotrelsya vokrug. Staraya mel'nica, prevrashchennaya v primitivnuyu
fabriku, byla tak zapolnena rabochimi, chto, krome nih, trudno bylo chto-to
uvidet'. Nedaleko ot nih na prostom tokarnom stanke, neskol'ko
usovershenstvovannom |rikom, tochili drevki kopij i rukoyatki toporikov. Drugaya
mashina, shlifoval'naya, do sih por ne byla emu izvestna. Ona proizvodila
ostriya toporikov i drugogo kolyushchego oruzhiya. Oni byli, konechno, ne tak
tshchatel'no sdelany, kak vruchnuyu, no zato v znachitel'no bol'shih kolichestvah.
Mehanicheskij molot drobil oskolki kremnya i obsidiana v rezhushchie ostriya;
diskovaya pila rezala derevo, drugaya mashina svorachivala kanaty bystree, chem
eto mog zametit' glaz. Vse mashiny privodilis' v dvizhenie transmissionnymi
remnyami i pri pomoshchi bol'shih mel'nichnyh koles. Vse eto vmeste vzyatoe
vyglyadelo slozhnym i zaputannym, no proizvodilo voennoe snaryazhenie bystree,
chem lannahi mogli ego upotrebit'. Gotovym snaryazheniem napolnyalis' celye
lari.
- |to voistinu volshebstvo,- zametil Tolk,- i ottogo nemnogo pugaet.
- YA vvel zdes' novyj stil' zhizni,- otkrovenno proiznes Van Rijn.- Zdes'
ne idet rech' ob odnoj ili drugoj mashine, kotorye i tak neotvratimo povliyayut
na vashu istoriyu. Rech' idet ob osnovnoj idee, kotoruyu ya vvel, a imenno - o
proizvodstve massovoj produkcii!
- No ogon'...
- Vejs uzhe nachal delat' dlya nas ognevoe oruzhie. Seru nashli nepodaleku
ot gory Oborh. Est' takzhe neplohie istochniki nefti. Distillyaciya - eto eshche
odno umenie, kotorym obladayut drakhony, a vy net! Teper' my sdelaem sebe
sobstvennye zazhigalki...
Van Rijn nahmuril brovi:
- No odno, k sozhaleniyu, verno,- prodolzhal on.- U nas ne bylo vremeni
nauchit' vashih voinov, kak oni dolzhny primenyat' eto snaryazhenie. Vskore ya budu
golodat'; vskore vashi zhenshchiny budut beremenny i nuzhno budet nakaplivat'
pishchu... - On teatral'no vzdohnul.- Odnako, prezhde chem vy dejstvitel'no
nachnete stradat', ya uzhe davno budu mertv.
- O, net,- mrachno skazal Tolk.- |to pravda, u nas est' eshche pochti
polgoda do Pory Rozhdenij. No uzhe teper' my slaby ot goloda, holoda i
otchayaniya. Uzhe teper' my ne vypolnyaem mnogie nashi obryady...
- K d'yavolu vashi obryady! - vskrichal Van Rijn.- Prezhde vsego nuzhno
otobrat' nazad Ul'ven, potomu chto imenno on raspolozhen nad sklonami Duna,
gde, kak izvestno, zhivut vse rogachi. Esli my voz'mem Ul'ven, to budet
dostatochno edy, a krome togo u nas budet fort, kotoryj legko oboronyat'. No
Trol'ven i Sovet uporstvuyut i nastaivayut, chtoby my udarili na Mannenah,
ostavlyaya v tylu Ul'ven, nahodyashchijsya v rukah vraga. Nel'zya zabyvat', chto,
dvigayas' k zalivu Sagna my riskuem mnogim... I vse radi togo, chtoby
sovershit' vozle Mannaha kakoj-to tam parshivyj obryad!..
- Ty ne pojmesh' etogo,- myagko skazal Tolk.- My slishkom otlichaemsya drug
ot druga. Dazhe ya, v ch'ih obyazannostyah nahoditsya obshchenie s drugimi narodami,
ne mogu ponyat' tvoyu poziciyu. Nasha zhizn' osnovyvaetsya na godovom cikle. Delo
v tom, chto my vse eshche ser'ezno vosprinimaem nashih bogov... - On posmotrel
vverh na skrytuyu v teni kryshu, gde veter svistel i krutil rabotayushchie kolesa
mel'nicy.- Net, ya ne veryu, chto duhi predkov vyletayut noch'yu. Odnako ya veryu,
chto esli ya poprivetstvuyu Polnoe Leto vo vremya bol'shogo obryada v Mannenahe
tak, kak eto delali moi predki so vremen sushchestvovaniya Stada, to tem samym ya
vnesu vklad v podderzhanie nashego edinstva, v splochenie nashego soobshchestva...
- Fi! - Van Rijn protyanul gryaznuyu ruku, chtoby pochesat' vsklokochennuyu
borodu, obramlyavshuyu ego lico. Zdes' on ne mog ni brit'sya, ni myt'sya - dazhe
posle anesteziruyushchih ukolov chelovecheskaya kozha ne prinimala diomedanskoe
mylo.- YA tebe skazhu, otkuda ves' etot ritual. Vo-pervyh, vy nevol'niki
vremen goda, dazhe bol'she, chem kakoj-nibud' fermer na Zemle. A vo-vtoryh, vy
vynuzhdeny letat' tak daleko i ostavlyat' svoi doma pustymi tak nadolgo, chto
etot obryad - vasha samaya cennaya sobstvennost'. |to nechto takoe, chto ne vesit
mnogo i chto mozhno zabrat' s soboj...
- Mozhet byt', ty i prav,- soglasilsya Tolk.- Odnako fakt ostaetsya
faktom. Esli sushchestvuet kakoj-to shans na to, chtoby poprivetstvovat' Polnoe
Leto na valunah Mannenaha, to my pojdem na etot risk. Dopolnitel'nye poteri
v lyudyah po toj prichine, chto eto ne samaya luchshaya strategiya, my ponesem s
radost'yu.
- Esli voobshche ne poteryaete shansov na pobedu v etoj proklyatoj vojne,-
fyrknul Van Rijn.- Ad i d'yavoly! Moj lichnyj kapellan na Zemle ne zabotitsya
tak o pravilah etiketa. Posmotri - etot yunosha tol'ko chto byl blizok k
samoubijstvu, potomu chto ego vozbudil vid devicy v nepodhodyashchee vremya!
- |to ne v schet,- skovanno proiznes Tolk i vyshel iz masterskoj. CHerez
mgnovenie Van Rijn pospeshil za nim.
Vejs zakonchil davat' ob®yasneniya Angreku, proveril ostal'nye raboty,
obrugal nosil'shchikov, kotorye postavili sosudy s letuchimi frakciyami nefti u
pechi, i vyshel. Ego nogi otyazheleli. Dlya odnogo cheloveka bylo slishkom mnogo
raboty: organizaciya, proektirovanie, nadzor, preodolenie trudnostej. Van
Rijnu kazalos', chto eto tak prosto - perenesti ohotnikov iz kamennogo veka v
eru mashin za neskol'ko nedel'. Pust' by on sam poproboval, mozhet byt',
poteryal by togda nemnogo zhira!
Nochi byli uzhe takimi korotkimi, chto |rik Vejs ne obrashchal vnimaniya na
chasy. On rabotal do teh por, poka ne padal s nog, zasypaya na korotkoe vremya
i snova vozvrashchalsya k rabote.
Inogda on dumal: a otdyhal li on voobshche kogda-libo, byl li on
kogda-nibud' chist, nakormlen, uteshal li ego kto-nibud' v odinochestve?
Rassvet zaalel nad severnymi vzgor'yami, gde ryad vulkanov gnevnoj
chernotoj zakryval lik blednogo solnca. Obe luny zahodili; kazhdaya iz nih
visela nad gorizontom, kak mednyj krug diametrom raza v dva bol'she chem
diametr zemnoj Luny. Sklony gory Oborh drozhali, plyuyas' valunami v blednoe
nebo. Kamennaya stena Sal'menbroka ezhilas' pod rezkimi udarami vetra.
|rik dobralsya do lestnicy, sdelannoj special'no dlya nego, chtoby on mog
vzbirat'sya na cherdak, gde zhil. Sandra vyshla iz-za blizhajshej bashenki. Ona
ostanovilas', prilozhiv ladoni k gubam. V grohote vetra ne bylo slyshno, chto
ona govorila.
|rik podoshel poblizhe. Pod nogami, na kotoryh byli neuklyuzhie sapogi iz
kozhi rogachej, zaskripel gravij.
- Slushayu tebya, gospozha,- proiznes on.
- Oh... nichego takogo, |rik Vejs.- Ego vzglyad vstretilsya s ee zelenymi
glazami, nepreklonnymi i gordymi; odnako on uvidel, chto ee lico pokrylos'
rumyancem.- YA hotela tol'ko pozhelat' tebe... dobrogo utra.
- YA tozhe zhelayu tebe togo zhe, gospozha.- On poter ustavshie glaza.- YA
davno ne videl tebya. Kak ty sebya chuvstvuesh'?
- YA bespokoyus',- otvetila ona.- Mne tak odinoko. Mozhet byt' my nemnogo
pogovorim?
Oni ostavili pozadi stroeniya, idya po zapushchennoj tropinke, karabkayushchejsya
vverh sredi nizkih ostryh kustov, pokrytyh purpurnymi cvetami. Vysoko nad
nimi kruzhili strazhniki, no sejchas eto byli malozametnye tochki na fone neba.
|rik Vejs pochuvstvoval, kak ego serdce zabilos' chashche.
- CHto ty delaesh', gospozha? - pointeresovalsya on.
- Nichego osobennogo. CHto ya mogu delat'? - Ona posmotrela na svoi
ladoni.- YA pytayus', no mne ne hvataet navykov, kotorye est' u tebya ili u Van
Rijna.
- CHto? - Vejs pozhal plechami. Nesomnenno, u starogo kozla bylo
dostatochno povodov, chtoby bahvalit'sya sobstvennymi zaslugami, kogda on
bescel'no boltalsya po Sal'menbroku.- Dostatochno... - on podbiral podhodyashchie
slova,- dostatochno togo, gospozha, chto ty zdes', ryadom so mnoj.
- No |rik,- zasmeyalas' ona s iskrennim udovol'stviem, slegka
razveselivshayasya i vovse ne obizhennaya.- YA ne dumala, chto na slovah ty takoj
rycar'...
- Do sih por ne bylo sluchaya, gospozha,- burknul on, slishkom ustavshij i
izmuchennyj, chtoby obrashchat' vnimanie na slova.
- Ne bylo? - Ona iskosa posmotrela na nego. Veter vorvalsya v ee tesno
spletennye kosy i razvil ih v malen'kie serebristye lenty. Ona eshche ne
vyglyadela stradayushchej ot goloda, no visochnye kosti na ee lice oboznachilis'
nemnogo chetche, na shcheke vidnelas' temnaya polosa, a odezhdu sostavlyali
meshkovatye lohmot'ya, sshitye portnymi, kotorye nikogda ran'she ne videli
chelovecheskih figur. No lishivshis' svoego korolevskogo vida, ona kazalas'
teper' |riku dazhe krasivee, chem ran'she, mozhet byt', potomu, chto teper' stala
blizhe k nemu? Ili, mozhet byt' potomu, chto ee nishcheta iskrenne
svidetel'stvovala o ee chelovecheskoj sushchnosti?
- Net,- procedil on skvoz' stisnutye zuby.
- Ne ponimayu,- pozhala plechami devushka.
- Prosti, gospozha. YA prosto dumal vsluh. Plohaya privychka. |to inogda
sluchaetsya na takih otdalennyh planetah. Vidish' odnih i teh zhe lyudej tak
chasto, chto oni perestayut byt' zhelannymi; nachinaesh' izbegat' ih - i krome
etogo, konechno, lyudej vsegda ne hvataet, tak chto mnogie raboty prihoditsya
delat' samostoyatel'no, chasto v techenie mnogih nedel'. Zachem ya vse eto
govoryu? Gospodi, kak zhe ya ustal!
Oni ostanovilis' na krayu vzgor'ya. U ih nog lezhala skala, kruto
opuskavshayasya vniz na sotni metrov k penyashchejsya reke. S drugoj storony ushchel'ya
podnimalis' snezhnye sklony gor, okrashivaemye solncem v krovavyj cvet. Veter
protiskivalsya v verhnyuyu chast' ushchel'ya, udaryaya v lica zemlyan.
- YA ponimayu tebya.- Sandra ser'ezno posmotrela na |rika.- Ty vsyu zhizn'
vynuzhden byl tyazhelo rabotat'. U tebya ne hvatalo vremeni na udovol'stviya, na
obuchenie horoshim maneram, kul'ture... pravda?
- Vremeni ne bylo ni na chto, gospozha,- otvetil on.- YA rodilsya v
trushchobah, v kilometre ot starogo porta na Tritone. Tol'ko samye bednye zhivut
tak blizko ot kosmodroma, gde zhizni net ot postoyannogo dvizheniya mashin, voni
i shuma, slovno ot zemletryaseniya... Hotya k etomu mozhno privyknut', i eto
vrastaet v tebya, v tvoi kosti. Polovina moih druzej detstva uzhe mertva ili
sidit v tyur'me, a vtoraya polovina hvataetsya za lyubuyu vremennuyu rabotu, ne
trebuyushchuyu kvalifikacii, tyazheluyu i gryaznuyu, kotoroj nikto drugoj ne hochet
zanimat'sya. No ne nado mne sochuvstvovat'. Mne povezlo. V vozraste dvenadcati
let ya stal praktikantom u optovogo torgovca mehami. CHerez dva goda ya
ustanovil neskol'ko kontaktov, kotorye pozvolili mne najti takoe zhe tyazheloe
i gryaznoe zanyatie, tol'ko na kosmicheskom korable ohotnikov za pushnymi
zhivotnymi, letyashchem na Rianon. V svobodnye minuty ya uchilsya, i blagodarya etomu
mne udavalos' nahodit' vse luchshuyu rabotu. I tak dalee, i tak dalee. Poka
menya ne postavili vo glave zdeshnego punkta po zagotovke, melkogo
predpriyatiya, kotoroe so vremenem, mozhet byt', nachnet okupat'sya, no bol'shogo
znacheniya tak nikogda i ne poluchit. Odnako, eto vse zhe byl kakoj-to ocherednoj
shans. I vot ya zdes', na vershine etoj gory, podo mnoj lezhit Diomed... I chto
teper'?
On rezko potryas golovoj, udivlyayas', chto issyak zapas ego slov. |to
nemnogo napominalo alkogol'noe op'yanenie. Hotya, mozhet byt', nechto bol'shee...
Ne to, chtoby on iskal sochuvstviya, no v glubine dushi on hotel znat', ponimaet
li ona ego? Smozhet li ponyat'?
- Ty obyazatel'no vernesh'sya domoj,- tiho skazala ona.- Takie, kak ty,
vyhodyat celymi iz vseh zatrudnitel'nyh polozhenij.
- Hochetsya v eto verit'!
- To, chto ty sdelal, eto uzhe geroicheskij postupok.- Ona posmotrela v
storonu na tuchi, proplyvayushchie ryadom s vershinoj Oborh.- YA dumayu, chto nikto ne
smozhet tebya uderzhat'. Pozhaluj, tol'ko ty sam.
- YA? - Ego zameshatel'stvo roslo, i on uzhe hotel smenit' temu. |rik
pogladil zarosshij shchetinoj podborodok.
- Nu da. A kto drugoj? Ty tak bystro dostig stol' mnogogo. Mozhet,
sleduet ostanovit'sya? Ty ne zadaval sebe vopros: kak dolgo stoit
prodvigat'sya v etoj zhizni?
- Ne znayu. YA dumayu, chto tak daleko, kak tol'ko mozhno.
- Zachem? Stoit li stanovit'sya bol'shim chelovekom? Ne budet li dostatochno
ostavat'sya prosto-naprosto svobodnym? S tvoim talantom i opytom ty
dostatochno zarabotaesh' na lyuboj iz kolonizovannyh planet, gde usloviya zhizni
dlya lyudej poluchshe, chem zdes'. Naprimer, na Germese. Ne kroetsya li v etom
stremlenii k bogatstvu i vlasti lish' zhelanie nasytit' togo malen'kogo
mal'chika, kotoryj kogda-to plakal pered snom ot goloda v trushchobah Tritona?
Odnako, ty nikogda ne smozhesh' uteshit' togo mal'chugana, priyatel'. On uzhe
davno umer, ego uzhe net!
- Nu... ne znayu... YA dumayu, chto kogda-nibud' zavedu sem'yu... YA hotel by
dat' svoej sem'e nechto bol'shee, chem sredstva na zhizn'. YA hotel by ostavit'
moim detyam i vnukam dostatochnoe sostoyanie, chtoby obespechit' im budushchee,
chtoby oni mogli protivostoyat' lyubym trudnostyam, esli budet nuzhno.
- Znachit, tak. YA dumayu chto... - Prezhde, chem ona otvernulas', |rik
uvidel, chto krov' prihlynula k ee licu,- chto davnie, energichnye knyazya
Germesa byli pohozhi na tebya. Bylo by horosho, esli by oni snova vzoshli na
tron... - Neozhidanno ona bystrym shagom poshla po tropinke.- Dovol'no. Luchshe
vsego budet, esli my vernemsya, pravda?
|rik poshel za nej, edva osoznavaya, chto stupaet po zemle.
Lannahi byli gotovy k bitve. Po zovu svistunov Tolka oni sobralis' v
Sal'menbroke, i nebo potemnelo ot ih kryl'ev. Trol'ven prolozhil sebe dorogu
k Van Rijnu cherez klubok tel.
- Voistinu bogi neblagosklonny k nam,- gor'ko skazal on.- V eto vremya
goda pochti vsegda duyut sil'nye yuzhnye vetry.- On ukazal rukoj na bezvetrennoe
nebo.- Znaesh' li ty kakie-to chary, prizyvayushchie veter?
Torgovec, neskol'ko razdrazhennyj, posmotrel vverh. On sidel za stolom
pered domikom iz trostnika i gliny, vystroennom dlya nego za poseleniem,
poskol'ku ne zhelal ni karabkat'sya v dom po lestnice, ni spat' vo vlazhnoj
peshchere. On provodil vremya, igraya v kosti s kapitanom Stigenom na kamni,
napominayushchie berilly, kotorye yavlyalis' mestnym ekvivalentom deneg. CHislo
civilizacij, naselyayushchih galaktiku, kotorye nezavisimo drug ot druga izobreli
tot ili inoj vid igry v kosti, ne poddaetsya opredeleniyu.
- Ha! - brosil on.- Bez vetra pod hvost vy uzhe ne poletite? Aga,
semerka! Net, chert voz'mi, ya zabyl, chto semerka zdes' ne yavlyaetsya schastlivym
chislom. Poprobuem eshche raz.- Tri kubika zatarahteli u nego v ruke i upali na
stol.- Gm-m-m, snova sem'.- Van Rijn sgreb kon.- Udvaivaem?
- Pust' tebya pohityat pozhirateli duhov! - Stigen sorvalsya s mesta.-
Po-moemu, ty slishkom chasto vyigryvaesh'!
Van Rijn sam vskochil na nogi, kak atakuyushchij nosorog.
- CHert poberi, a nu-ka, voz'mi svoi slova nazad, priyatel', ili...
- YA ne skazal nichego oskorbitel'nogo,- holodno otvetil Stigen.
- Spokojno! - ryavknul Trol'ven.- |to chto, p'yanka? Zemlyanin, vse boevye
formirovaniya lannahov sobralis' zdes' na etih vzgor'yah. My ne smozhem kormit'
ih slishkom dolgo. A s drugoj storony, my ne smozhem vystupit', potomu chto
novoe oruzhie pogruzheno na parusnye telezhki. CHto zhe delat'?
Van Rijn yarostno vzglyanul na Stigena:
- YA govoryu, chto menya oskorbili. A kogda menya oskorblyayut, ya ne mogu
davat' razumnye sovety!
- YA uveren, chto kapitan izvinitsya za neumyshlennuyu obidu, nanesennuyu
tebe, zemlyanin,- skazal Trol'ven, brosaya na kapitana razgnevannyj vzglyad.
- Konechno.- Stigen s trudom vydavil iz sebya eto slovo.
- Horosho.- Van Rijn pogladil sebya po borode.- Itak, chtoby dokazat', chto
ty ne somnevaesh'sya v moej poryadochnosti, bros' kosti eshche raz. Udvaivaesh'?
Stigen shvatil kosti i brosil ih na stol.
- Aga, u tebya shesterka,- skazal Van Rijn.- CHto zh, eto nelegko pobit'. YA
boyus', chto uzhe proigral. Nelegko byt' bednym, ustavshim, golodnym starikom,
broshennym daleko ot doma i ego siamskih koshek; oni odni lyubyat ego radi nego
samogo, a ne iz-za deneg... Tram-ta-ta-tam... Vosem'! Dva, tri i eshche raz
tri! Nu i nu!
- Nam nuzhen transport,- progovoril Trol'ven, usilenno starayas' ovladet'
soboj.- Novoe oruzhie slishkom tyazhelo dlya nosil'shchikov. Oni dolzhny ehat' po
rel'sam. Kak my dovezem ih bez vetra do zaliva Sagna?
- |to prosto,- skazal Van Rijn, schitaya vyigrysh.- Prezhde, chem podnimetsya
poputnyj veter, privyazhite kanaty k telezhkam, i eti vashi molodye balbesy ih
potyanut.
Stigen vzorvalsya:
- Svobodnyj chlen klana dolzhen tyanut' telezhku, kak... Drakhon? - On
ovladel soboj i uzhe gorazdo spokojnee proiznes: - Net, eto nevozmozhno.
- Inogda,- otrezal Van Rijn,- i to, chto nevozmozhno, dolzhno stat'
vozmozhnym! - On sgreb dragocennye kamni, brosil ih v meshochek i napravilsya k
kolodcu.- CHert voz'mi, est' kakaya-to disciplina v etom Stade?
- Da... ya dumayu, da... - Rasteryannyj vzglyad Trol'vena obratilsya na
krichashchuyu volnu krylatyh sushchestv, kotoraya poglotila selenie.- Odnako, takaya
rabota, prodolzhayushchayasya dlitel'noe vremya, vsegda byla... prezhde, chem prishli
drakhony... ee vsegda schitali v opredelennom smysle vyrozhdeniem... ne to,
chtoby ona byla zapreshchena, no ona ne delalas' bez krajnej neobhodimosti.
Fizicheskij trud v obshchestvennom meste... Net!
Van Rijn zavertel vorotom kolodca.
- Pochemu zhe net? Drakhony mnogo boltayut ob uvazhenii k trudu. Im on
nuzhen, u nih nado mnogo i tyazhelo rabotat', esli hochesh' zhit'. A dlya vas?
Pochemu lannahi ne mogut rabotat'?
- Net! - tverdo proiznes Stigen.- |to ne dlya nas! Inache my stanem
zhivotnymi!
Van Rijn postavil vedro na kolodeznyj srub i vytashchil iz nego butylku
zemnogo piva.
- Ah, kakoe holodnoe i priyatnoe... gm... pohozhe, slishkom holodnoe...
Pust' ad poglotit vse mesta, gde net holodil'nikov s termoregulyatorami! - On
otkryl butylku o srub i poproboval.- Mozhet byt'... YA mnogo puteshestvoval i
ubedilsya, chto vezde obraz dejstvij i moral' obitatelej otdel'nyh planet
zavisit ot vpolne real'noj prichiny. Mozhet byt', rasa dazhe zabyla, otkuda
beret nachalo tot ili inoj zakon, no esli by zakon ne imel smysla, on dolgo
ne prosushchestvoval by. Otsyuda sleduet, chto vy ne lyubite dlitel'noj tyazheloj
raboty, konechno, za isklyucheniem truda pereletov, potomu chto po kakim-to
prichinam ona vam ne podhodit. I v to zhe vremya tyazhelyj trud ne vredit
drakhonam. Paradoks!
- Pust' zlye sily pohityat tvoi rassuzhdeniya,- ryavknul Trol'ven.- |to
byla tvoya ideya, chtoby sdelat' vse eti novomodnye ustrojstva vmesto togo,
chtoby srazhat'sya, kak srazhalis' nashi predki. Tak skazhi teper', kak spustit'
telezhki v dolinu, ne demobilizuya dlya etogo armiyu?
- Ah, delo v etom! - Van Rijn pozhal plechami.- U vas est' kakie-nibud'
sorevnovaniya, sport ili chto-to v etom rode?
- Konechno!
- Znachit, nuzhno ob®yasnit', chto eti telezhki nuzhno spustit' vniz, i tak
kak my ne dolzhny otpravlyat'sya srazu...
- Dolzhny! My budem golodat', esli ne otpravimsya nemedlenno!
- Moj yunyj drug,- terpelivo skazal Van Rijn.- YA vizhu, chto ty ochen' slab
v politike. Vy, lannahi, ne mozhete lgat', navernoe, potomu, chto nikogda ne
zaklyuchaete brakov. Tak chto skazhi svoim voinam sleduyushchee, slushaj vnimatel'no:
"My mogli by sidet' i zhdat' yuzhnogo vetra, no ya znayu, chto vy rvetes' v bitvu
s vragom, tak chto ya ob®yavlyayu sorevnovanie. Kazhdyj klan dolzhen svezti vniz
stol'ko telezhek, skol'ko smozhet, a my izmerim skorost' i luchshim dadim
nagradu!"
- Pust' menya pohityat zlye duhi... - udivlenno proiznes Stigen.
Trol'ven ohotno kivnul.
- Tradicii klanov pozvolyayut nechto takoe...
- Vidish' li,- ob®yasnil Van Rijn,- na Zemle my nazyvaem eto
semanticheskoj problemoj. YA star i u menya odyshka, tak chto ya mogu ravnodushno
smotret' vse eti bejsboly, futboly i gonki v meshkah i znayu, chto sport - eto
prosto vid tyazhelogo truda, kotorym ty ne obyazan zanimat'sya.
On gromko iknul, otkryl eshche odnu butylku piva, a iz sumki vytashchil kusok
salyami. Zapasy pishchi tayali katastroficheski bystrymi tempami.
Kogda vsya ekspediciya nahodilas' na polputi vniz po sklonu Tumannyh Gor,
nakonec, poyavilsya dolgozhdannyj poputnyj veter. Voiny, zapryazhennye v telezhki,
oblegchenno vzdohnuli i ostanovilis', ozhidaya Izmeryayushchih vremya, kotorye dolzhny
byli pri pomoshchi pesochnyh chasov opredelit' pobeditelya.
- Vryad li oni dali provesti sebya s etimi sorevnovaniyami,- zametila
Sandra.
- Konechno,- otvetil Vejs.- Odnako te, kto byl dostatochno razumen, chtoby
razgadat' plan starogo Nika, ponyal, chto eto neobhodimo, i derzhal yazyk za
zubami.
On szhalsya pod rezkim poryvom vetra, kotoryj dul s gornyh sklonov v
napravlenii dalekoj zatumanennoj zeleni holmov i dolin, i prismotrelsya k
rabote mehanikov. Poezd lannahov sostoyal primerno iz tridcati legkih
telezhek, svyazannyh trosom; v nachale i seredine poezda nahodilis'
"lokomotivy". |to byli prochnye telezhki, kotorye nesli po dve machty s
kvadratnymi parusami. Derevo, tverdoe, kak metall, smazyvaemye derevyannye
vtulki dlya koles i krepkij veter obespechivali neuklonnoe prodvizhenie
kolonny. Dostigaemaya pri etom skorost' ne byla oshelomlyayushchej, i chasto nuzhno
bylo zhdat' poputnogo vetra, odnako lannahi ne privykli rabotat' s chasami v
rukah.
- Gospozha, eshche ne pozdno vernut'sya,- skazal |rik.- YA organizuyu eskort.
- Net.- Ona pritronulas' k luku, sdelannomu special'no dlya nee. |to
byla ne igrushka: on vesil desyat' funtov i napominal tot luk, s kotorym ona
ohotilas' v lesah Germesa. Sandra gordo podnyala golovu, a ee
svetlo-serebristye volosy pojmali krasnyj svet solnca i otrazilis' v temnom
zerkale skal i l'da.- My ostanemsya vmeste, i esli nuzhno, vmeste umrem! Ne
podobaet vladyke ostavat'sya doma, kogda drugie srazhayutsya!
Van Rijn otkashlyalsya i burknul:
- Beda s etoj aristokratiej! Dlya nih glavnoe - prodemonstrirovat'
blagorodstvo i otvagu, a ne razum. Zato ya ohotno ostalsya by doma, esli by ne
nuzhno bylo pokazat', chto ya doveryayu sobstvennym planam.
- A v samom dele vy ne doveryaete? - skepticheski pointeresovalsya |rik.
- Ne boltaj glupostej,- fyrknul Van Rijn.- Konechno net.- On prokovylyal
k special'no sdelannoj dlya nego shtabnoj telezhke. Tam, po krajnej mere, byli
steny, krysha i krovat'. Veter svistel v kamennom ushchel'e, i Van Rijn
soprotivlyalsya emu izo vseh sil. Nad golovami parili, pikiruya vniz, eskadry
lannahov.
U Vejsa, kak i u Sandry, byla sobstvennaya telezhka, no knyaginya poprosila
|rika, chtoby on ehal vmeste s nej.
- Prosti menya za etu teatral'nost', |rik, no my mozhem pogibnut', a
ochen' dosadno umirat' v odinochestve, kogda ryadom net cheloveka, kotoryj mozhet
vzyat' tebya za ruku.- Ona neskol'ko prinuzhdenno zasmeyalas'.- I tut, po
krajnej mere, my mozhem pogovorit'.
- Boyus'... - on otkashlyalsya, tak kak gorlo u nego szhalo,- boyus',
gospozha, chto ya ne smogu tak gladko proiznosit' rechi, kak Nikolas Van Rijn.
- Oh,- ulybnulas' Sandra.- YA kak raz hochu imenno razgovarivat', a ne
slushat' ch'i-to monologi.
Odnako, kogda telezhki dvinulis', ona zamolchala. Molchal i |rik.
Bez chasov im trudno bylo ocenit', skol'ko vremeni zanyalo puteshestvie. V
strane lannahov leto bylo uzhe pochti v samom razgare: cherez kazhdye dvenadcat'
s polovinoj chasov solnce kasalos' gorizonta na severe, no nastoyashchej nochi ne
bylo.
|rik Vejs smotrel, kak mimo nih probegayut okrestnosti, el, spal,
razgovarival s Sandroj ili molodym Angrekom, kotoryj pomogal im, a tem
vremenem okruzhayushchaya ih gornaya strana vse bol'she perehodila v volnistye
doliny i lesa, sostoyashchie iz nizkih derev'ev s per'evidnymi list'yami; more zhe
stanovilos' vse blizhe.
Inogda peregrev osi ili vstrechnyj veter priostanavlivali dvizhenie
vpered. V ryady lannahov vkradyvalos' bespokojstvo; oni privykli k bystrym
pereletam s gor k poberezh'yu, prodolzhavshimsya ot sily odin den', a ne k
kruzheniyu nad poezdom, polzushchim, kak medlennyj chervyak. Razvedchiki drakhonov,
konechno, vysmotreli ih s vozduha, i v zaliv Sagna voshel konvoj plotov s
sil'nym podkrepleniem. Dozory ustraivali stychki s flangami kolonny. I,
nesmotrya na eto, poezda dolzhny byli prodvigat'sya vpered.
V obshchej slozhnosti, za vremya mezhdu vyezdom iz Sal'menbroka i pribytiem v
Mannenah Diomed vosem' raz obernulsya vokrug sobstvennoj osi.
Portovyj gorod Mannenah lezhal na beregu zaliva Sagna, vdali ot
otkrytogo morya, i byl okruzhen porosshimi lesom vzgor'yami. |to byl mrachnyj i
hmuryj kompleks kamennyh bashen, tesno spletennyh cep'yu tunnelej i krytyh
mostov, s dyuzhinoj bol'shih vetryanyh mel'nic. Mannenah raspolagalsya na
nebol'shoj kose, kotoruyu drakhony rasshirili. Vdali, na fone bushuyushchih
korichnevyh voln temneli kolyshushchiesya siluety neskol'kih desyatkov plotov.
Kogda poezd ostanovilsya, |rik Vejs vyprygnul iz telezhki Sandry.
Strelyat' bylo eshche ne vo chto: bylo vidno tol'ko neskol'ko ostrokonechnyh krysh,
torchashchih iz-za travyanistogo kraya nahodyashchegosya pered nimi vzgor'ya. Nesmotrya
na svist vetra, |rik slyshal shum ot kryl'ev drakhonov, vzletayushchih nad
gorodom, kruzhashchihsya v vozduhe, slovno obretshij telesnuyu obolochku smerch.
Odnako v vozduhe bylo gusto ot lannahov, i vrag eshche ne reshalsya na
nemedlennuyu ataku.
Serdce uchashchenno bilos', slovno hotelo vyrvat'sya iz grudi, a vo rtu
peresohlo tak, chto |rik ne mog podat' golos. Slovno skvoz' tuman on zametil,
chto Sandra spala ryadom s nim. Diomedanskaya ohrana pod predvoditel'stvom
Angreka okruzhila ih ostrokonechnym chastokolom kopij.
Devushka prosnulas' i ulybnulas'.
- Nu chto zh, uzhe legche,- skazala ona.- Konec vynuzhdennomu sideniyu bez
dela. Teper' my sdelaem vse, chto smozhem, pravda?
- Nepravda! - prohripel Van Rijn, kovylyaya po napravleniyu k nim. Tak zhe,
kak |rik i Sandra, on nadel shlem i ploho lezhashchuyu na nem kirasu iz mnogih
sloev tverdoj kozhi, odetuyu na durno pahnushchuyu odezhdu iz mestnyh tkanej. Dlya
uverennosti torgovec odel dva pancirya, odin poverh drugogo; na levom pleche u
nego byl shchit, a drugoj, slovno zashchitnyj ekran, nad nim derzhali dva molodyh
voina. Za poyasom u Van Rijna torchal toporik i mnozhestvo kamennyh nozhej.
- Esli mne udastsya, to ya nichego ne budu delat', chert poberi! Vy mozhete
vstupat' v srazhenie, a ya ostanus' tak daleko v tylu, kak tol'ko pozvolyat
dobrye svyatye.
|rik obrel dar rechi.
- YA chasto dumal,- yazvitel'no zametil on,- chto, mozhet byt', mezhdu
civilizovannymi sushchestvami bylo by men'she vojn, esli by ih generaly vyhodili
by na pole boya, soglasno drevnim obychayam.
- Fi! Erunda! Vojn bylo by stol'ko zhe, tol'ko u generalov bylo by
bol'she otvagi i men'she uma. Po moemu mneniyu, trusy - samye luchshie strategi,
eto mozhno legko dokazat'! YA ostayus' v telezhke.
Van Rijn ushel, bormocha chto-to sebe pod nos.
Vnov' sozdannye podrazdeleniya polevoj artillerii Trol'vena pospeshno
vygruzhali svoi neuklyuzhie orudiya s telezhek i montirovali ih, v to vremya kak
eskadry i vozdushnye patruli stalkivalis' vverhu. Vejs vyrugalsya: nakonec-to
bylo chto-to dlya nego! - i pospeshil k blizhajshemu centru zameshatel'stva.
- |j, vy tam! Nazad! CHto vy delaete? |j, ty, vojdi v telezhku i otvyazhi
glavnuyu ramu... net, ne to... Vot idiot!
CHerez nekotoroe vremya on pochti zabyl o bitve, kotoraya razgorelas'
vokrug nego.
Garnizon Mannenaha i podkrepleniya, podoshedshie s morya, nachali s
ostorozhnogo proshchupyvaniya, primenyaya tol'ko neskol'ko eskadr odnovremenno; eti
eskadry vydvigalis' k letyashchim podrazdeleniyam lannahov, chtoby zatem otstupit'
k gorodu. Zdes' drakhony byli v znachitel'nom men'shinstve; Trol'ven pravil'no
rasschital, chto ni odin admiral ne reshilsya by ostavit' glavnye sily Flota bez
dostatochno moshchnogo prikrytiya, poka lannahi byli eshche dostatochno grozny. Krome
etogo, moryaki udivilis' i nemnogo ispugalis' pri vide strannyh vojskovyh
soedinenij atakuyushchih.
Po krajnej mere, polovina lannahov marshirovala v sherengah na zemle,
prikrytaya kryshepodobnymi shchitami, kotorye dazhe ne pozvolyali im letat'! Nikto
o podobnom dazhe ne slyshal!
V techenie chasa obe armii voshli v bolee tesnyj boevoj kontakt. Imeya
preimushchestvo v vozduhe, drakhony vse vremya probivali vozdushnoe prikrytie
Trol'vena. No tut zhe stroj vozdushnyh sil vosstanavlivalsya, koordiniruemyj
letuchimi otryadami svistunov. Ataki na pehotu lannahov ne prinosili pol'zy:
eti neuklyuzhie shchity iz prut'ev zaderzhivali metatel'nye snaryady s zaostrennymi
koncami, otbivali kamni, i nalety s vozduha ne prichinyali atakuyushchim pochti
nikakogo vreda.
Strely uzhe padali gusto, kogda |rik, nakonec, rasstavil po mestam vsyu
boevuyu tehniku. On kivnul golovoj svistunu, kotoryj nemedlenno vzletel,
chtoby peredat' izvestie Trol'venu. S komandnogo punkta, gde nahodilsya
Trol'ven, vyletela tucha poslannikov. Na zemle razvernulis' znamena, veter
pones voennye klichi, odnim slovom, eto byl signal k nastupleniyu.
V okruzhenii ohrany Angreka |rik horosho osoznaval, chto on nahoditsya na
perednej linii nastupleniya. Sandra s poluotkrytym rtom stoyala ryadom s nim.
Na oboih flangah rastyagivalis' oshchetinivshiesya kop'yami sherengi voinov.
Kazalos', oni eshche dolgo ne dostignut grebnya vzgor'ya.
Odin za drugim oficery drakhonov nachali ponimat', v chem delo. Tut i tam
razdavalis' kriki izumleniya.
Nevozmutimye podrazdeleniya pehoty lannahov, kotorye nel'zya bylo
pobedit' s vozduha, ne vstrechaya soprotivleniya na zemle, medlenno
perelivalis' cherez kraj holma, napravlyayas' k stenam Mannenaha, i tyanuli za
soboj osadnye mashiny. Kogda voiny dobralis' do mesta, oni prinyalis' za delo.
V vozduhe busheval uragan kryl'ev i oruzhiya. Drakhony nyryali, rubili i
kololi pehotu Trol'vena i sami, v svoyu ochered', okazyvalis' atakovannymi
sverhu, kogda letuchie otryady lannahov, rasseyannye na mgnoveniya, snova
vozvrashchalis' v boevoj poryadok. Odnovremenno - trah, trah, trah - tarany
udaryali v steny, a peshie otryady obhodili gorod, napravlyayas' k portu.
- Tak! Daj emu eshche! - Vejs osoznal, chto eto on sam krichit.
CHto-to proletelo cherez haos v vozduhe. Proshitoe strelami telo lannaha
ruhnulo na zemlyu. Za nim pospeshilo drugoe, zhivoe telo voina-drakhona, s
treskom rassekayushchee kryl'yami vozduh. On letel bystro i nizko; odin iz voinov
Angreka zamahnulsya na nego mechom, promahnulsya i upal s golovoj, razbitoj
toporikom moryaka.
Ne otdavaya sebe otcheta v tom, chto proizoshlo, |rik uvidel drakhona pered
soboj. On rezko zamahnulsya na nego kamennym toporikom, no udar krylom
povalil ego na zemlyu. On opyat' vskochil na nogi, plyuyas' krov'yu, no v etot
moment moryak snova okazalsya nad nim v pikiruyushchem polete. Ladoni |rika byli
pusty... Neozhidanno drakhon kriknul, shvatilsya za gorlo, v kotorom torchala
strela, upal, skorchilsya i zamer.
Sandra nalozhila na tetivu novuyu strelu i skazala:
- YA zhe govorila, chto mogu prigodit'sya.
- YA... - |rik Vejs obernulsya i posmotrel na nee.
- Idi,- skazala ona,- pomogi im prorvat'sya. YA budu tebya prikryvat'.
Ona byla blednee, chem obychno, no v ee glazah gorel zelenyj ogon'.
|rik snova prinyal pod svoe komandovanie saperov. Uzhe bylo vidno, chto
ataka taranami ne privela k uspehu: cherez kamennye steny, svyazannye
rastvorom oni mogli probivat'sya do sleduyushchej vesny. |rik otozval vseh s
osadnyh mashin i poslal na pomoshch' kopayushchim. Imeya v rasporyazhenii mnogo
derevyannyh lopat, ili dazhe golymi rukami, oni stremilis' proryt' podkop v
gorod.
Gde-to vdaleke razdalsya takoj sil'nyj shum, chto on zaglushil drugie zvuki
bitvy. Vejs prygnul na ramu tarana i poverh golov osmotrelsya vokrug.
Gruppa drakhonov prinyala boj na zemle. Oni ne byli obucheny takoj
taktike, no lannahi sami delali lish' pervye shagi v ee osvoenii. V yarostnoj
atake drakhony tesnili svoih protivnikov nazad.
Trol'ven videl, chto v pervoj linii nastupleniya poyavilas' ser'eznaya
bresh'.
- Gde zhe, chert voz'mi, pulemet?
No vot na malen'koj podprygivayushchej telezhke podvezli orudie. Dvoe
lannahov nachali razgonyat' koleso, a tretij podaval snaryady. Potok smerti
ponessya na drakhonov. Ih nastuplenie zahlebnulos', i drakhony nachali
spasat'sya begstvom v vozduh. |rik shvatil Sandru v ob®yatiya i pustilsya s nej
v plyas po polyu.
Nastoyashchij ad busheval na kryshah goroda. Otryad |rika nakonec-to dokopalsya
do podzemnogo perehoda, otkryvaya sebe dorogu v gorod. Ottesnyaya vraga pered
soboj na verhnie etazhi i kryshu, lannahi momental'no zanyali odnu bashnyu.
- Angrek! - Vejs tyazhelo dyshal.- Pomogi mne tuda dobrat'sya! - Kto-to
opustil kanat, po kotoromu |rik, a za nim Sandra zabralis' naverh. Stoya na
kon'ke kryshi, on smotrel poverh kamennyh parapetov i vrashchayushchihsya vetryanyh
mel'nic v storonu zaliva. Sily Trol'vena zanyali pirs bezo vsyakih hlopot.
Odnako oni ne mogli prodvinut'sya dal'she. Ih sderzhival nepreryvnyj potok
ognya, zazhigatel'nyh bomb i snaryadov s katapul't, nahodyashchihsya na plotah,
stoyavshih na yakore. Podobnoe oruzhie lannahov imelo znachitel'no men'shij radius
dejstviya.
Sandra otvernulas' ot vetra, kotoryj vydavlival slezy iz ee glaz, i
pokazala na chto-to.
- |rik, uznaesh' li ty von tot flag na samom bol'shom sudne?
- Gm-m-m... daj-ka ya horosho prismotryus'... Ne lichnyj li eto flag nashego
starogo znakomogo Del'pa?
- Konechno. Vidimo, on izbezhal nakazaniya za zameshatel'stvo, kotoroe my
vyzvali. CHestno govorya, ya predpochla by srazhat'sya s kem-nibud' drugim. |to
bylo by luchshe dlya nas...
- Mozhet byt',- soglasilsya Vejs.- No sejchas ne do rassuzhdenij. My uzhe
odnoj nogoj v gorode. Teper' my dolzhny razbit' vorota i vytesnit' vraga metr
za metrom. Ty ostanesh'sya zdes'!
- Ne ostanus'!
Vejs pal'cem podozval Angreka i brosil:
- Vyshli otryad, chtoby on provel gospozhu k telezhkam!
- Net! - kriknula Sandra.
- Slishkom pozdno,- ulybnulsya |rik.- YA obgovoril eto eshche do togo, kak my
vystupili iz Sal'menbroka.
Ona brosila emu proklyatie, no potom neozhidanno laskovo obratilas' k
nemu:
- Vozvrashchajsya celym i nevredimym, dorogoj,- prosheptala ona edva slyshno
skvoz' svist vetra i voennye kriki.
|rik povel soldat vnutr' bashni.
Posle on uzhe ne mog vspomnit' podrobnosti boya. |to byla tyazhelaya i
krovavaya bitva, kotoruyu veli toporom, nozhom, zubami i kogtyami, kryl'yami i
hvostom, v uzkih tunnelyah i bol'shih zalah. |rik poluchal udary i otvechal na
nih; odin raz on na neskol'ko sekund poteryal soznanie, v drugoj raz provel
pobednoe nastuplenie na prostornyj zal sobranij. U nego ne bylo klykov,
kryl'ev i hvosta, no svoi udary on redko vynuzhden byl povtoryat', tak kak byl
sil'nee lyubogo diomedanca.
Lannahi zanyali Mannenah potomu, chto imeli bol'she vremeni dlya izucheniya
taktiki bitvy so stesnennymi kryl'yami. Takaya bor'ba byla nastol'ko chuzhda
instinktu diomedancev, kak dlya lyudej bor'ba so svyazannymi rukami, s
primeneniem tol'ko zubov. Ne gotovye k etomu drakhony, kak krysy udirali po
tunnelyam v poiskah otkrytogo neba.
CHerez mnogo chasov, shatayas' ot ustalosti, |rik Vejs vskarabkalsya na
ploskuyu kryshu doma na drugoj storone ulicy. Tam sidel Tolk, ozhidaya ego.
- YA dumayu, chto ves' gorod v nashih rukah,- skazal Vejs.
- No eto eshche ne pobeda! - Tolk ukazal na zaliv.- Posmotri von tuda!
Vejs shvatilsya za parapet, chtoby vstat'.
Uzhe ne bylo ni pirsa, ni barakov na poslednej platforme - vse okutyval
gustoj chernyj dym. A ploty i lodki drakhonov sobralis' na otmelyah, sozdavaya
nechto vrode mosta. Po ih palubam moryaki peretaskivali na bereg chasti
katapul't i ognemetov.
- U nih horoshij komandir,- zametil Tolk.- On ochen' bystro ponyal, v chem
delo; dolzhen skazat', chto u nashih metodov vedeniya boevyh dejstvij est' svoi
slabosti.
- CHto Del'p namerevaetsya delat'? - prosheptal |rik.
- Podozhdi nemnogo i sam uvidish'! - usmehnulsya gerol'd.- My uzhe nichego
ne smozhem sdelat', chtoby vosprepyatstvovat' emu!
Drakhony vse eshche imeli preimushchestvo v vozduhe. Posmatrivaya na nizkoe i
mrachnoe nebo, zapolnennoe dozhdevymi tuchami, proplyvayushchimi nad burnym morem
cveta bronzy, |rik Vejs uvidel, kak drakhony podletayut, chtoby okruzhit'
vozdushnuyu ohranu lannahov.
- Vidish',- skazal Tolk.- |to pravda, chto ih vozdushnye sily nichego ne
mogut sdelat' nashej pehote, no Del'p ponyal, chto eto otnositsya i k protivnoj
storone.
Trol'ven byl slishkom horoshim komandirom, chtoby dat' zahvatit' sebya
vrasploh. Ego letayushchie soldaty otstupali, srazhayas' za kazhdyj metr, i cherez
korotkoe vremya v vozduhe letali tol'ko serye per'ya.
Na zemle, pod prikrytiem snaryadov, kotorye metali s plotov po navesnoj
traektorii, moryaki montirovali podvizhnuyu artilleriyu. U nih ee bylo bol'she,
chem u lannahov, i oni byli luchshimi strelkami. Neskol'ko atak pehoty
zahlebnulos' v krovavom besporyadke.
- Razumeetsya, u nih net nashego avtomaticheskogo oruzhiya,- skazal Tolk.-
No i u nas ego net v takom kolichestve, chtoby eto moglo okazat' reshayushchee
vliyanie na hod bitvy.
Vejs povernulsya v storonu Angreka, kotoryj priblizilsya k nim, i
kriknul:
- Ne stoj zdes'! Sojdi vniz, soberi nashih, voz'mi katapul'ty! Mozhet
byt' nam udastsya chto-to sdelat'!
- Teoreticheski, da,- Tolk kivnul hudoj golovoj.- YA ponimayu, chto
soldaty, srazhayas' na zemle, mogli by peredvigat'sya ot ukrytiya k ukrytiyu,
podkrast'sya k katapul'tam i ognemetami i toporami vybit' ih raschety. No
prakticheski eto nevozmozhno osushchestvit'!
- Tak chto by ty sdelal? - zastonal |rik.
- Snachala podumaem, chto proizojdet navernyaka,- nachal Tolk.- My, skoree
vsego, poteryaem nashi poezda, esli ih eshche ne zahvatili. YA dumayu, chto oni
budut sozhzheny. Takim obrazom, nashe snabzhenie prekratitsya. Nashi sily
razdeleny. Nashi vozdushnye sily rasseyany. Nazemnye ostalis' zdes'. Trol'ven
ne smozhet probit'sya k nam, potomu chto on nahoditsya v men'shinstve. My zdes' v
Mannenahe kolichestvenno znachitel'no prevyshaem nashih protivnikov. No s ih
artilleriej my ne mozhem merit'sya siloj. Dlya togo zhe, chtoby prodolzhat'
srazhat'sya, my dolzhny otbrosit' nashi bol'shie shchity i drugie novomodnye
ustrojstva i vernut'sya k obychnoj bitve v vozduhe. No pehota ploho vooruzhena
dlya tradicionnoj bor'by. U nas, naprimer, slishkom malo luchnikov. Del'pu
budet dostatochno tol'ko spryatat' vojsko na plotah, pod prikrytiem ognevogo
oruzhiya, i nesmotrya na vse nashe preimushchestvo, my ne smozhem do nih dobrat'sya.
Tem vremenem on derzhit nas zdes' pod ognem, otrezannyh ot pishchi i zhil'ya.
Dopolnitel'noe vooruzhenie, kotoroe proizvela nasha mel'nica, bespolezno lezhit
v Sal'menbroke. A vskore, nesomnenno, podojdut sil'nye podkrepleniya Flota.
- K chertu vse eto! - kriknul Vejs.- My vzyali gorod, ne tak li? My mozhem
zashchishchat'sya do teh por, poka drakhony ne razvalyatsya ot starosti.
- A chto my budem est' vse eto vremya? - sprosil Tolk.- Ty horoshij
inzhener, zemlyanin, no slabyj voin. Neoproverzhimym faktom yavlyaetsya, chto
Del'pu udalos' razdelit' nashi sily i tem samym on uzhe pobedil. YA predlagayu
otstupit' sejchas, poka my eshche mozhem eto sdelat'.
Neozhidanno ego spokojstvie ischezlo, on s®ezhilsya, zakryl glaza kryl'yami,
i izumlennyj Vejs zametil u gerol'da pervye priznaki starosti.
Na palubah prodolzhalis' tancy pobedy, i radostnoe penie zvuchalo po
vsemu zalivu Sagna, otrazhayas' ot okruzhayushchih ego vzgorij. Vverhu, vnizu,
speredi i szadi nogi i kryl'ya spletalis' v tance tak, chto doski treshchali.
Vysoko na machte igrok dobyval vysokie zvuki iz pishchalki; vnizu bol'shoj buben
nadsmotrshchika, sluzhashchij dlya podderzhaniya tempa raboty vesel, na etot raz
vybival ritm tanca. V krugu figur, stoyashchih so slozhennymi kryl'yami, mokroj ot
pota sherst'yu i blestyashchimi glazami, kruzhil moryak s zhenshchinoj, i sotni glotok
gudeli pesnyu:
"...Plyt', plyt', plyt', po moryu Piva! Polyubi menya, rodnaya, I my vmeste
poplyvem na moem plotu..."
Del'p vyshel iz kayuty na kormu i posmotrel na ekipazh.
- CHerez shest'desyat dekad sostav Flota znachitel'no uvelichitsya,-
zasmeyalsya on.
Rodonis krepko derzhala ego za ruku.
- YA hotela by... - nachala ona.
- Da?
- Inogda... da net, nichego...
Tancuyushchaya para vsporhnula vverh, i ee mesto na palube tut zhe zanyala
sleduyushchaya. Doski zatreshchali pod ocherednoj bochkoj piva, vystavlennoj v znak
pobedy.
- Inogda ya hotela by byt' takoj, kak oni,- nakonec zakonchila Rodonis.
- I zhit' v forkastele? - suho pointeresovalsya Del'p.
- Nu net, konechno zhe, net...
- Za otdel'nuyu kayutu, slug, krasivuyu odezhdu i svobodnoe vremya nuzhno
platit' sootvetstvuyushchuyu cenu,- skazal Del'p. Ego glaza poblekli.- Kak raz
sejchas ya budu platit' ocherednoj vznos.
On kosnulsya hvostom steny, rasproster kryl'ya i udaril imi, podnimayas' v
vozduh. Dyuzhina vooruzhennyh voinov pospeshila za nim. Vzglyad Rodonis tozhe.
Ploty drakhonov tesno sbilis' pod potreskavshimisya stenami Mannenaha;
sledy bitvy eshche ne byli ubrany, potomu chto moryaki speshili otprazdnovat'
tyazhelo zavoevannuyu pobedu. Tol'ko professional'nye soldaty ostalis' na
strazhe, poskol'ku nikogo nel'zya bylo prezhdevremenno preduprezhdat' o
vozmozhnosti napadeniya. Na forkastele hvalilis', chto moryak Flota, p'yanyj, s
zhenshchinoj na kolenyah pobedit treh soldat lyuboj drugoj rasy, bud' oni dazhe
trezvymi.
Letya nad spokojnymi vodami pod vysokim bezoblachnym nebom, Del'p
razdumyval nad znacheniem takogo hvastovstva dlya moral'nogo oblika Flota i
sopostavlyal ego s surovoj dejstvitel'nost'yu... Lannahi srazhalis' kak
d'yavoly. Drakhony eshche pobedili v etot raz...
Vnizu okazalas' gruppa lodok. Na odnoj machte, ukrashennoj girlyandami,
razvevalsya flag admirala. Teonaks pribyl sam, vmesto togo, chtoby vyzvat'
Del'pa k sebe. |to moglo oznachat', chto on hochet zabyt' starye raspri.
Rodonis ne hotela govorit' muzhu, chto proizoshlo mezhdu nej i Teonaksom, i
Del'p ne zastavlyal ee delat' eto; odnako bylo ochevidno, chto ona chem-to
vynudila naslednika trona vynesti opravdatel'nyj prigovor. Bolee
pravdopodobnym kazalos', chto novyj admiral pribyl dlya togo, chtoby
prismotret' za etim nenadezhnym kapitanom, kotoryj prevratil v bol'shuyu pobedu
nevypolnennoe zadanie uderzhat' garnizon v gorode. Inogda sluchalos', chto
komandir, pol'zuyushchijsya takim uvazheniem, podnimal flag bunta i pytalsya stat'
admiralom.
Del'p, kotoryj ne pital uvazheniya k Teonaksu, no chtil ego dolzhnost',
chuvstvoval sebya obizhennym takim podozreniem.
On prizemlilsya, kak emu bylo ukazano, na protivovese lodki i zhdal,
kogda na palube zazvuchit rev privetstviya. Ozhidanie dlilos' dol'she, chem
nuzhno. Podavlyaya gnev, Del'p pereletel na palubu lodki i upal licom vniz.
- Vstan',- skazal Teonaks bezrazlichnym tonom.- Moi pozdravleniya po
sluchayu pobedy. Ty hotel so mnoj pogovorit'? - On edva sderzhival pokaznuyu
zevotu.- Mozhesh' sejchas...
Del'p posmotrel na sgrudivshihsya vokrug oficerov, soldat i moryakov.
- Esli admiral pozvolit, ya hotel by pogovorit' s nim otdel'no, tol'ko v
prisutstvii samyh priblizhennyh oficerov,- skazal on.
- Ah, tak? Ty schitaesh', chto to, chto ty hochesh' skazat', nastol'ko vazhno?
- Teonaks tolknul molodogo oficera, stoyashchego ryadom, i mnogoznachitel'no
podmignul.
Del'p rasproster kryl'ya, zatem vspomnil, gde nahoditsya, i medlenno
kivnul. On derzhal golovu tak pryamo, chto u nego zabolela sheya.
- Da, gospodin, ya tak schitayu,- vydavil on iz sebya.
- Horosho... - Teonaks nespeshno napravilsya v storonu kayuty.
Ona byla dostatochno obshirna, chtoby vmestit' chetveryh chelovek, no vnutr'
voshli tol'ko oni vdvoem, a tak zhe molodoj favorit, kotoryj ulegsya na polu i
so skuchayushchim vidom zakryl glaza.
- Admiral ne hochet, chtoby prisutstvovali sovetniki? - sprosil Del'p.
Teonaks ulybnulsya.
- A ty sam, kapitan, razve ne imeesh' namereniya davat' mne sovety?
Del'p myslenno poschital do dvadcati, razzhal stisnutye chelyusti i
zagovoril:
- Kak admiral pozhelaet. YA dumal o nashej novoj strategii, i eta bitva
menya nemnogo ispugala...
- YA ne znal, chto tebya mozhet chto-to ispugat'.
- Admiral, ya... Vprochem nevazhno! Primi vo vnimanie, gospodin, chto vrag
byl ochen' blizok k tomu, chtoby pobedit' nas. Oni zanyali gorod. My
perehvatili ih oruzhie, kotoroe yavlyaetsya takim zhe horoshim, kak i nashe, ili
dazhe luchshim, v tom chisle neskol'ko ustrojstv, o kotoryh ya nikogda ne
slyshal... Oruzhiya bylo na udivlenie mnogo, prinimaya vo vnimanie to, kak malo
u nih bylo vremeni, chtoby sdelat' vse eto. Krome togo, eta ih proklyataya
taktika srazheniya na zemle... Ne kak vremennoe dejstvie, naprimer, pri
zahvate plota, no glavnaya taktika boevyh dejstvij! Edinstvennaya prichina,
iz-za kotoroj oni proigrali, eto nedostatochnaya koordinaciya mezhdu silami na
zemle i v vozduhe, a takzhe nepodgotovlennost' k vozmozhnomu izmeneniyu
obstanovki. Oni ne byli gotovy momental'no otbrosit' shchity i perejti k
srazheniyu v vozduhe organizovannymi eskadrami. No esli my dadim im shans, oni
ispravyat etu oshibku...
Teonaks povel provel kogtyami po shersti na pleche i hmyknul.
- Ne lyublyu porazhenchestva,- skazal on.
- Admiral! YA starayus' izbezhat' nedoocenki protivnika. YAsno, chto svoi
novye idei oni pocherpnuli ot zemlyan. No chto oni eshche mogut poluchit' ot nih?
- Gm-m-m... Da... - Teonaks podnyal golovu. Na mgnovenie v ego glazah
poyavilos' vyrazhenie neuverennosti.- I chto ty predlagaesh'?
- Sejchas oni rasseyany,- nachal Del'p s rastushchim entuziazmom.- YA uveren,
chto neudacha povliyala na nih demoralizuyushche. I k tomu zhe oni poteryali vse svoe
tyazheloe oborudovanie. Esli my sejchas ne dadim im opomnit'sya, to vojna mozhet
zakonchit'sya. Prezhde vsego my dolzhny nanesti reshayushchee porazhenie vsej ih
armii. Togda oni budut vynuzhdeny ustupit' i otdat' nam etu stranu, inache oni
polnost'yu vymrut, kak nasekomye, kogda pridet ih vremya rozhdenij.
- Da... - Teonaks s udovletvoreniem ulybnulsya.- Kak nasekomye. Kak
gryaznye, parshivye nasekomye. My ne pozvolim im uletet', kapitan.
- Oni zasluzhivayut togo, chtoby my im dali shans,- zaprotestoval Del'p.
- |to delo vysokoj politiki, kapitan, i eto budu reshat' ya.
- Prosti, gospodin,- proiznes Del'p.- Admiral,- dobavil on cherez
mgnovenie, ne otdash' li ty chast' nashih vojsk pod moe komandovanie s prikazom
atakovat' lannahov?
- Ty zhe ne znaesh', gde oni sejchas nahodyatsya!
- Oni mogut byt' gde ugodno v gorah, gospodin. U nas est' plennye,
kotoryh mozhno zastavit' ukazat' nam put' i snabdit' nuzhnymi svedeniyami.
Razvedka utverzhdaet, chto stavka lannahov nahoditsya v meste, izvestnom pod
nazvaniem Sal'menbrok. Hotya... oni mogli ischeznut' kuda ugodno... dazhe
provalit'sya skvoz' zemlyu.- Del'p vzdrognul. Ego mir sostoyal iz otdel'nyh
ostrovov i ploskogo gorizonta na more: sklony gor napolnyali ego uzhasom.-
Mestnost' daet mnozhestvo ukrytij. Dumayu, nasha ataka ne budet legkoj...
- Kak ty predlagaesh' ee provesti? - vorchlivo sprosil Teonaks. On ne
lyubil, kogda vo vremya torzhestv, vo vremya pobedy i obil'nogo pira emu
napominali, chto vperedi eshche mnogo zhertv, kotorye dolzhny byli byt' poneseny v
etoj vojne.
- Nuzhno vynudit' ih vystupit' v otkrytoj bitve, gospodin. YA hotel by
vzyat' nashi glavnye sily, a takzhe neskol'ko mestnyh provodnikov, kotoryh ya
zastavlyu okazat' nam pomoshch', i otpravit'sya ot goroda k gorodu tuda, naverh,
sravnivaya s zemlej vse, chto nam popadetsya, szhigaya lesa i ubivaya zhivotnyh. Ne
dat' im vozmozhnosti ohotit'sya s zagonshchikami, ne dat' im vozmozhnost' dobyvat'
pishchu dlya zhenshchin i detej. Rano ili pozdno oni vynuzhdeny budut vystupit'
protiv nas. I togda ya dob'yus' pobedy nad nimi!
- Ponimayu,- kivnul Teonaks.- A esli oni pobedyat tebya? - tut zhe dobavil
on s usmeshkoj.
- |to nevozmozhno!
- V svyashchennyh pis'menah napisano: Putevodnaya Zvezda svetit ne tol'ko
odnomu izbrannomu narodu!
- Admiral znaet, chto vojna vsegda neset v sebe kakoj-to risk. No ya
ubezhden, chto moj plan gorazdo bezopasnee, chem zhdat' zdes', vnizu, poka
zemlyane vydumayut kakuyu-to novuyu chertovshchinu.
Palec Teonaksa tknul v Del'pa.
- Ne bespokojsya! Ty zabyl, chto u nih skoro konchitsya eda? My mozhem ne
prinimat' ih vo vnimanie.
- YA dumayu...
- Molchat'! - vizglivo kriknul Teonaks.- Ne zabyvaj, chto tvoi ogromnye
ekspedicionnye sily ostavyat Flot bez sootvetstvuyushchej zashchity. A bez Flota,
bez plotov my propali.
- Ah, gospodin! Ne opasajsya ataki... - nachal s ozhivleniem Del'p.
- CHto? Opasat'sya? - napyzhilsya Teonaks.- Kapitan, ty zabyvaesh', chto
somnenie v kompetentnosti admirala - gosudarstvennaya izmena!
- YA ne imel v vidu...
- YA ne budu delat' iz etogo vyvodov,- spokojno proiznes Teonaks.-
Odnako, ili ty polnost'yu pokorish'sya, molya o poshchade, ili von otsyuda!
Del'p podnyalsya. Ego guby priotkrylis', pokazav klyki: rasovyj instinkt,
berushchij nachalo u dikih predkov, prizyval ego razorvat' glotku protivniku.
Teonaks szhalsya, gotovyj pozvat' na pomoshch'.
Ochen' medlenno Del'p ovladel soboj. CHerez mgnovenie on napravilsya bylo
uzhe k vyhodu, no tut ostanovilsya, szhav kulaki, i plenka na ego kryl'yah
yavstvenno nabuhla ot priliva krovi.
- Nu zhe,- ulybnulsya Teonaks.
Slovno isporchennyj mehanizm, Del'p upal na zhivot.
- YA unizhayus',- probormotal on.- YA s®edayu tvoi othody, gospodin. YA
zayavlyayu, chto moi otcy byli nevol'nikami tvoih. Kak ryba v seti, lovya vozduh,
ya umolyayu tebya o proshchenii.
Teonaks upivalsya kazhdym slovom. Dopolnitel'noe udovol'stvie prinosilo
emu soznanie togo, chto Del'p tak lovko dal pojmat' sebya v lovushku mezhdu
svoej gordost'yu i zhelaniem sluzhit' Flotu.
- Ochen' horosho, kapitan,- skazal admiral, kogda ceremoniya zavershilas'.-
Blagodari menya za to, chto ya ne potreboval tvoego unizheniya v prisutstvii
vseh. Teper' ya hochu slyshat', chto ty hochesh' skazat'. Mne kazhetsya, chto ty
govoril chto-to ob obespechenii prikrytiya plotov.
- Da, gospodin. YA govoril, chto ploty mogut ne opasat'sya vraga.
- V samom dele? Oni dejstvitel'no nahodyatsya v otkrytom more, no ne tak
daleko, chtoby do nih nel'zya bylo doletet' v techenie neskol'kih chasov. CHto
uderzhit armiyu Stada ot togo, chtoby sobrat'sya v gorah, o chem ty ne budesh'
znat', i atakovat' ploty, prezhde chem ty sumeesh' prijti k nam na pomoshch'?
- Kak by ya zhelal etogo, gospodin.- K Del'pu nemnogo vernulsya
entuziazm.- K sozhaleniyu, ih komandiry ne tak glupy. Nikogda v istorii
morskih vojn vozdushnye sily ne byli v sostoyanii pobedit' Flot bez podderzhki
s vody. Samoe bol'shoe, chto oni mogut sdelat', eto s ogromnymi poteryami
zanyat' odin ili dva plota... na opredelennoe vremya... kak vo vremya togo
naleta, kogda oni unesli zemlyan. Drugie suda podojdut i otgonyat ih. Vidish'
li, gospodin, te, kto nahoditsya v vozduhe, ne mogut pol'zovat'sya voennymi
mashinami: katapul'tami, ognemetami i tak dalee, kotorye sami po sebe
sposobny unichtozhit' morskie sily. I odnovremenno ekipazhi plotov mogut stoyat'
pod prikrytiem i strelyat', skol'ko dushe budet ugodno.
- Nu chto zh, verno,- kivnul Teonaks.- Vse tak ochevidno, chto povtorenie
etogo bylo by dlya menya poterej vremeni. Odnako ya ponimayu, chto po tvoemu
mneniyu, nebol'shoj gruppy strazhnikov budet dostatochno, chtoby sderzhat' lyubuyu
ataku lannahov.
- Esli nam povezet, my svyazhem vraga bitvoj na more, poka ne prilechu ya s
glavnymi silami. No, kak ya uzhe skazal, gospodin, oni navernyaka dostatochno
razumny, chtoby vozderzhat'sya ot takih dejstvij...
- Ty stroish' slishkom smelye predpolozheniya, kapitan,- burknuv, perebil
Del'pa Teonaks.- Ty ne tol'ko predpolagaesh', chto ya otpushchu tebya v gory, no
dazhe dumaesh', chto vruchu tebe komandovanie glavnymi silami?
Del'p sklonil golovu i opustil kryl'ya.
- Prosti, gospodin,- probormotal on.
- YA dumayu, chto budet luchshe vsego, esli ty ostanesh'sya v Mannenahe vmeste
so vsej flotiliej.
- Kak admiral pozhelaet. I vse zhe, gospodin, ne hochesh' li ty vse-taki
obsudit' moj plan?
- Pust' tebya sozhret Akhan! - ryavknul Teonaks.- Ty horosho znaesh', chto
mne ne za chto tebya lyubit', no tvoj plan horosh i ty sam luchshe vsego
pretvorish' ego v zhizn'. YA naznachayu tebya komanduyushchim ekspedicionnymi silami.
Del'p imel takoj vid, budto tol'ko chto byl porazhen molniej.
- A teper' ubirajsya! - prikazal Teonaks.- Oficial'noe soveshchanie my
provedem pozzhe.
- YA blagodaryu moego gospodina...
- Ubirajsya, ya skazal!
Kogda Del'p vyshel, Teonaks obratilsya k svoemu favoritu.
- Ne bespokojsya,- usmehnulsya on.- YA znayu, o chem ty dumaesh'. |tot soldat
vyigraet svoyu kompaniyu i stanet eshche populyarnee, a znachit, so vremenem emu v
golovu mozhet prijti mysl' o posyagatel'stve na tron admirala, tak?
- YA tol'ko zadumyvayus', kak moj gospodin sobiraetsya izbezhat' etogo,-
prosheptal dvoryanin.
- CHto mozhet byt' proshche,- zasmeyalsya Teonaks.- YA znayu takie haraktery.
Poka prodolzhaetsya vojna, s ego storony mozhno ne ozhidat' nikakih
predosuditel'nyh postupkov. Tak chto puskaj poka povoyuet. On pobedit etih
lannahov, v etom net somnenij, uzh ochen' emu etogo hochetsya. Potom on
otpravitsya v pogonyu za ostavshimisya v zhivyh, chtoby dovershit' delo. I vo vremya
etoj pogoni kakaya-nibud' shal'naya strela okazhetsya ochen' kstati. Takie veshchi, k
sozhaleniyu, sluchayutsya. Da!
Gustaya atmosfera Diomeda podnimala chasticy pyli - centry kondensacii
vody v bolee vysokie i holodnye strui. Poetomu na planete bylo bol'she tuch i
raznogo roda osadkov, chem na Zemle. Kogda nebo bylo chistym, zvezd vse ravno
bylo vidno men'she, a v oblachnye nochi krugom stoyal nepronicaemyj mrak.
Tuman cherez kamenistye doliny i vysokoe solnce Polnogo Leta pereshel v
holodnyj sumrak. Tolpy lannahov, raspolozhivshihsya vokrug Sal'menbroka,
roptali ot goloda i otsutstviya nadezhdy. Samo solnce otvernulos' ot nih!
Ne gorel ni odin koster, tak kak vse toplivo v okruge bylo uzhe sozhzheno.
Vse sredinnye zemli byli uzhe lisheny zver'ya, nesozrevshih posevov, dazhe chervej
i nasekomyh ne bylo, tak kak oni ischezli v zheludkah polchishch voinov.
Teper', v etoj strashnoj temnote, istekayushchej vlazhnost'yu, sushchestvoval
tol'ko veter i bystrye vody, begushchie sredi lednikov... a tak zhe gora Oborh,
izvergayushchaya kluby dyma iz glubin zemli.
Trol'ven i Tolk ostavili pozadi otchayavshihsya predvoditelej klanov i
poshli vverh po uzkoj tropinke, zakrytoj tumanom, k mel'nice, v kotoroj
rabotali zemlyane.
Tol'ko zdes', kak kazalos', zhizn' prodolzhalas',- ogon' pylal, voda iz
rezervuara tekla po zhelobam, zastavlyaya vrashchat'sya kolesa, broshennye vetrom; v
mercayushchem svete lampadok bylo vidno tol'ko dvizhenie - tarahtenie tokarnyh
stankov i udary molotov. Sverhchelovecheskimi usiliyami Nikolas Van Rijn
podavil gor'kie protesty lyudej Angreka, i fabrika rabotala dal'she.
- Zachem? - podumal Trol'ven. Mysli ego byli serymi, kak tot tuman,
kotoryj klubilsya vokrug.
Van Rijn lichno poprivetstvoval ih u dveri, skrestiv na grudi moshchnye
ruki.
- Kak dela, druz'ya? - sprosil on.- Zdes' vse idet normal'no, vskore
artilleriya budet gotova.
- Na chto ona nam? - avtomaticheski sprosil Trol'ven, no tut zhe
popravilsya: - Konechno, u nas togda budet vozmozhnost' sdelat' Sal'menbrok
nepristupnym, chto oznachaet, chto my smozhem zdes' okopat'sya i zashchishchat'sya ot
vraga, poka ne umrem ot goloda.
- Ne govori mne o golode,- Van Rijn zasunul ruku v sumku, vyudil ottuda
kusok suhogo syra i s grust'yu osmotrel ego.- Podumat' tol'ko, chto sovsem
nedavno eto byl sochnyj i vkusnyj shvejcarskij syr. Teper' ya ne dal by ego i
krysam.- Tem ne menee, on vpihnul kusok sebe v rot i, skrivivshis', nachal
zhevat'.- Moi problemy s napolneniem zheludka bolee ser'ezny, chem vashi.
Vo-pervyh, vysokaya temperatura kipeniya vody privodit k tomu, chto kuhnya na
etoj planete otvratitel'na. Povara ne imeyut ponyatiya o regulirovanii
temperatury. Vo-vtoryh, vashi nosil'shchiki nesli menya ves' etot put' ot
Mannenaha tol'ko dlya togo, chtoby ya sejchas mog umeret' s goloda, da?
- Net,- pokachal golovoj Tolk.- On i ego druz'ya prilozhili vse staraniya,
Predvoditel' Stada,- obratilsya on k Trol'venu.
- Prosti menya,- vozhak kivnul tolstomu zemlyaninu.- Vidish' li, tol'ko chto
prishlo izvestie, chto drakhony unichtozhili |jsel'dras.
- |tot pokinutyj gorod?
- Svyashchennyj gorod! Oni osmelilis' podzhech' les vokrug nego! - Trol'ven
napryagsya.- Tak dal'she prodolzhat'sya ne mozhet! - prodolzhal on.- CHerez kakoe-to
vremya eta strana budet opustoshena, chto dazhe esli my i pobedim, ona ne
prokormit nas. A eto oznachaet...
- YA dumayu, vy eshche mozhete pozhertvovat' parochkoj lesov,- mahnul rukoj Van
Rijn.- |to ne slishkom perenaselennye kraya.
- Poslushaj-ka,- zhestko proiznes Trol'ven.- Do sih por ya spokojno
perenosil tvoe povedenie. YA soglasen, chto ty v principe prav: vystupiv vsej
nashej moshch'yu v reshitel'noj bitve s vragom, my riskuem poterpet' okonchatel'noe
porazhenie. No bezdeyatel'no sidet' zdes', predprinimaya vsego neskol'ko
partizanskih vylazok protiv vydvinutyh vpered postov vraga v to vremya, kogda
on unichtozhaet ves' nash narod! |to vernaya doroga k gibeli!
- Nuzhno bylo vremya,- pokachal golovoj Van Rijn.- Vremya dlya togo, chtoby
vospolnit' to, chto my poteryali v Mannenahe i na to, chtoby sozdat' novoe
vooruzhenie.
- Zachem? To, chto vy naizobretali, nel'zya perenosit' inache, kak s
ispol'zovaniem bol'shogo karavana. I, chto samoe plohoe, etot sukin syn Del'p,
budto by znaya eto, unichtozhil dorogu!
- Tut ty ne prav, Trol',- usmehnulsya Van Rijn.- Moj molodoj drug |rik
nemnogo peredelal eto vooruzhenie. Sejchas ono razbiraetsya, i ego mozhno budet
transportirovat' pri pomoshchi zhenshchin i detej, kotorye budut nesti vsego po
odnoj ili po dve chasti...
- YA znayu ob etom,- prerval ego vozhd'.- Ty uzhe ob®yasnyal eto ran'she. No ya
prodolzhayu povtoryat': protiv kogo my ego upotrebim? Esli my postavim ego v
kakom-to opredelennom meste, drakhonam budet dostatochno izbegat' etogo
mesta. A my ne mozhem dolgo ostavat'sya v kakom-to rajone, tak kak tolpy nashih
soldat ob®edyat ego do goloj zemli.- Trol'ven nabral v grud' vozduha: - YA
pribyl syuda ne dlya togo, chtoby prepirat'sya s toboj, zemlyanin. YA pribyl s
poslaniem Verhovnogo Soveta Lannaha, v kotorom skazano, chto pishcha v
Sal'menbroke na ishode, tak zhe, kak i terpenie vojska. My dolzhny, net, my
obyazany dat' srazhenie!
- Konechno, nado dat' srazhenie,- nevozmutimo kivnul tolstyak.- A poka chto
ya hotel by pogovorit' s etimi vashimi nadutymi chlenami Soveta.
On prosunul golovu v pomeshchenie:
- |rik, mal'chik moj, budet luchshe vsego, esli ty nemedlenno nachnesh'
upakovyvat' to, chto u nas uzhe est'. Skoro eto nuzhno budet perenosit'.
- YA ponyal! - donessya do stoyashchih snaruzhi otvet.
- Vot i horosho. Ty zdes' rabotaj, a ya nemnogo zajmus' politikoj, chtoby
vse eto horosho poshlo.- Van Rijn poter volosatye ruki, usmehnulsya i
otpravilsya s Tolkom i Trol'venom, sharkaya nogami, ochevidno dlya togo, chtoby
pokazat' svoyu strashnuyu ustalost'.
|rik vyshel i smotrel Van Rijnu vsled dazhe togda, kogda tot ischez v
stene tumana.
- Da... - nakonec prosheptal on.- Tak vsegda. My delaem, a on boltaet.
Da zdravstvuet ravenstvo!
- CHto ty imeesh' vvidu? - Sandra otoshla ot stola, vozle kotorogo
rabotala, i podoshla k nemu.
- To, chto govoryu. I vot dumayu, pochemu ya eshche ne skazal emu eto pryamo v
lico. YA ne boyus' etogo zhirnogo parazita i ne nuzhdayus' v ego der'movom
zhalovan'i!
|rik mahnul rukoj na mel'nicu i na trudolyubivoe okruzhenie lannahov,
caryashchee vokrug nego.
- On govorit - sdelaj eto, sdelaj to, a sam idet na progulku. Kogda ya
dumayu o tom, kak on obzhiraetsya edoj, kotoraya nuzhna tebe, gospozha, dlya togo,
chtoby vyzhit'...
- Razve ty ne ponimaesh'? - Sandra prodolzhitel'no posmotrela na yunoshu.-
Net, ya dumayu, chto ty slishkom zanyat vse eto vremya, chtoby spokojno vse
obsudit'. A do etogo tebe poruchali melkie zadaniya i ty ne poznal iskusstva
upravleniya, razve ne tak?
- CHto ty imeesh' v vidu? - povtoril on za nej, kak eho, i posmotrel na
Sandru potusknevshim vzorom, zatyanutym tumanom ustalosti.
- Mozhet byt', ty pojmesh' eto pozzhe. Sejchas my dolzhny speshit'. Vskore my
vyjdem iz goroda, i vse dolzhno byt' gotovo dlya puti.
Na etot raz ona nashla sebe zanyatie na te desyat' dnej, kotorye proshli so
vremeni bitvy za Mannenah. Van Rijn treboval, chtoby vse dopolnitel'noe
snaryazhenie, kotoroe ne vzyali na bitvu iz-za nehvatki mesta, bylo
prisposobleno k vozdushnoj perevozke. |to trebovalo opredelennyh izmenenij,
takim obrazom, chtoby bol'shie elementy iz dereva mozhno bylo razdelit' na
men'shie i potom soedinyat' ih, kogda nuzhno. Vejs etogo dostig. Odnako, v
meste naznacheniya voznik by haos, esli by ne bylo vozmozhnosti identifikacii
kazhdoj chasti. Sandra razrabotala sistemu oboznachenij i teper' nanosila ih
kistochkoj.
Ni u nee, ni u |rika Vejsa ne bylo vremeni na dlitel'nyj son. Oni dazhe
ne byli v sostoyanii vdumat'sya glubzhe v to, na chto prigoditsya ih trud.
- Staryj Nik govoril chto-to o napadenii na sam flot... - burknul |rik.-
On chto, v svoem ume? Neuzheli my dolzhny sadit'sya na vodu i tam montirovat'
katapul'ty?
- Mozhet byt',- pozhala plechami Sandra. Ee golos byl ravnodushen.- Menya
eto ne bespokoit. Vskore vse dolzhno reshit'sya, tak kak u nas ostalos' pishchi na
chetyre zemnyh nedeli ili dazhe nemnogo men'she.
- My mozhem prozhit', po krajnej mere, dva mesyaca, voobshche ne prinimaya
pishchi,- skazal |rik.
- No my oslabeem... - Sandra opustila vzglyad.- |rik...
- Da? - on otoshel ot diskovoj pily s obsidianovymi zub'yami, privodimoj
v dvizhenie vetryakom, i sklonilsya nad Sandroj. Slabyj svet ploshki otrazhalsya v
kaplyah rosy, sobravshihsya v ee volosah i sverkayushchih teper', slovno
dragocennye kamni.
- Vskore moj vklad v rabotu uzhe ne budet imet' znacheniya... Rabota budet
tyazheloj, trebuyushchej sil i umeniya, kotorogo u menya net... Razve chto srazhenie,
v kotorom ya byla by eshche odnoj luchnicej, i to ne slishkom umeloj.- Ee ruki
pobeleli, tak sil'no ona szhala pal'cy.- Tak chto, kogda pridet pora, ya uzhe ne
budu est'. Ty i Nikolas mozhete podelit' moyu pishchu mezhdu soboj.
- Ne glupi! - ne vyderzhal |rik. Ona vypryamilas' i otvernulas', sverknuv
po ego licu gnevnym vzglyadom. Ee blednye shcheki pokrasneli.
- |to ty ne bud' glupcom, |rik Vejs! - proiznesla ona.- Esli ya smogu
obespechit' tebe i emu dopolnitel'nuyu nedelyu raboty polnymi silami, chtoby
golod ne mutil vam mysli, togda ya, byt' mozhet, spasu i sebya. A esli net, to
ya poteryayu tol'ko odnu ili dve nedeli, ne imeyushchie nikakogo znacheniya. A sejchas
vozvrashchajsya k mashine!
On mgnovenie smotrel na nee i serdce stuchalo v ego grudi. Potom kivnul
i vernulsya k rabote.
Van Rijn, nepreryvno rugayas', prodvigalsya po tropinke vniz, k otkrytomu
mestu, pokrytomu ostroj travoj, gde na krayu skaly sobralsya Sovet.
Starejshiny lannahov sideli, slovno gruppa sfinksov na fone serogo neba,
i ozhidali zemlyanina. Trol'ven stoyal vo glave dvojnoj sherengi lannahov. Tolk
zhe ostalsya ryadom s zemlyaninom.
- My sobralis' zdes' vo imya Naimudrejshego,- ceremonial'no proiznes
vozhd'.- Pust' solnce i luny osvetyat nash razum. Pust' duhi nashih pramaterej
dadut nam svoi sovety. Da ne pokroyu ya pozorom teh, kto zhil do menya, i teh,
kto pridet posle menya.- On neskol'ko rasslabilsya.- Itak, moi oficery, bylo
resheno, chto my ne mozhem zdes' bol'she ostavat'sya. YA privel syuda zemlyanina,
chtoby on posovetoval nam. ZHelaete li vy ob®yasnit' emu, kak obstoyat dela?
Odin iz lannahov, ishudavshij starik s gnevnymi glazami, napryag kryl'ya.
- Vo-pervyh, Predvoditel' Stada, pochemu on voobshche zdes' nahoditsya? - so
zlost'yu fyrknul on.
- Po priglasheniyu Predvoditelya,- ob®yasnil Tolk.
- Gerol'd, ne lovi menya na slove! Ty znaesh', chto ya imel v vidu.
|kspediciya na Mannenah byla predprinyata po ego predlozheniyu. Ona prinesla nam
samoe strashnoe porazhenie v istorii. S etogo vremeni on trebuet, chtoby nashi
glavnye sily ostavalis' tut v bezdeyatel'nosti, v to vremya kak vrag
opustoshaet bezzashchitnyj kraj. YA ne vizhu prichiny, chtoby my dolzhny byli
vyslushivat' ego sovety!
V glazah Trol'vena mel'knulo bespokojstvo.
- Est' li eshche kakie-to vozrazheniya? - sprosil on tiho.
Ropot vozbuzhdeniya pronessya vdol' shereng.
- Da... da... Pust' otvetit, esli smozhet...
Van Rijn pobagrovel i nachal naduvat'sya, slovno zhaba.
- Zemlyanin, ty stoish' pered licom Soveta,- skazal Trol'ven,- CHto ty
otvetish'?
On sel v ozhidanii, kak i drugie.
I tut Van Rijn vzorvalsya.
- Ad i d'yavoly! Vo imya vseh zhalkih greshnikov, podzharivayushchihsya v adu!
Kak dolgo ya dolzhen vynosit' vashi izdevatel'stva, tupye neblagodarnye
lichnosti? O ty, kotoryj tam, Naverhu, skol'kimi eshche byurokratami i
umnichayushchimi oficerikami ty naselil etu Vselennuyu?..
On pogrozil nebu kulakom i prodolzhal rychat' dal'she.
- Vo imya Satany i Adskogo ognya! |to prosto nevynosimo! Esli vy
namerevaetes' sovershit' kollektivnoe samoubijstvo, to zachem bednyj staryj
Van Rijn dolzhen postoyanno vas ot etogo uderzhivat'? Ili vy perestanete menya
oskorblyat', ili ya vam vsem zatknu glotki!..
On dvinulsya k nim, slovno shagayushchaya gora, rycha ot perepolnyavshego ego
gneva. Blizhajshie chleny Soveta pospeshno otodvinulis'.
- Zemlyanin... oficer... gospodin... proshu tebya! - nereshitel'no
progovoril Tolk.
Kogda Van Rijn reshil, chto proizvel dostatochnoe vpechatlenie, ton ego
izliyanij neskol'ko smyagchilsya.
- Ladno, chert s vami. YA vam dam koe-kakie poleznye sovety... Hotya ya i
prezhde daval vam otlichnye sovety. A vy vse portite i svalivaete vinu na
menya. No ya bednyj i terpelivyj starik, ne takoj, kakim ya byl v molodosti,
net, ya vynoshu eto s hristianskoj pokornost'yu i prodolzhayu davat' vam dobrye
sovety. I ya preduprezhdal vas,- prodolzhal on,- da, da, preduprezhdal, ne
atakujte snachala Mannenah. YA preduprezhdal, govoryu eto eshche raz! YA govoril,
chto tam ploty podojdut pod samye steny, a ploty sostavlyayut moshch' Flota. Tak
vot, ya upal na svoi bednye kolenki, vymalivaya milost' i umolyaya vas, chtoby
snachala zanimat' glavnye goroda na vysotah. No net, vy ne hoteli menya
slushat'. I, nesmotrya na eto, my i tak zanyali Mannenah, no pobeda nasha
propala zrya. Ah, esli by u menya byli takie angel'skie kryl'ya, ya sam by povel
vas! YA vozveshchal by sejchas o pobede peniem na machte admiral'skogo plota,
klyanus' mitroj svyatogo Nikolaya. I poetomu s etih por vy budete slushat' moi
sovety; net, chert voz'mi, moi prikazy! Nikakih vozrazhenij s vashej storony,
ili ya umyvayu ruki i sam doberus' domoj. S etogo momenta, esli vy hotite
ostat'sya v zhivyh, to kogda staryj Van Rijn kriknet "prygaj", vy dolzhny
prygat'! Ponyatno?
On ostanovilsya. On slyshal svoe astmaticheskoe dyhanie, a tak zhe ropot
neudovol'stviya, donosivshijsya iz lagerya, plesk vody o skaly chuzhogo mira... i
nichego dol'she.
Slovo vzyal Trol'ven.
- Esli,- nachal on tihim golosom,- my reshim, chto zemlyanin dal otvet na
vyzov, my mozhem perejti k delu.
Nikto ne otozvalsya.
- Hochet li zemlyanin vnov' vzyat' slovo? - sprosil Tolk. On odin sohranyal
hladnokrovie, s kriticheskim udovletvoreniem nablyudaya prekrasnoe akterskoe
masterstvo tolstyaka-zemlyanina.
- Da! - vskrichal Van Rijn.- YA sam znayu, chto my mozhem, a chto ne mozhem!
Tak vot znajte, chto my v samom dele ne mozhem ostat'sya zdes'! I togda vy
spravedlivo mozhete sprosit', pochemu zhe ya togda za to, chtoby derzhat' zdes'
vojsko, kak na privyazi, pozvolyaya etomu negodyayu Del'pu delat' vse, chto
zablagorassuditsya! - Van Rijn nachal otschityvat' na pal'cah: - Vo-pervyh,
neposredstvennaya ataka byla by emu na ruku; veroyatnee vsego, on pobedil by
nas, poskol'ku ego vojska bolee mnogochislenny i ne tak iznureny golodom, k
tomu zhe sam hod kampanii znachitel'no podnyal ih moral'nyj duh. Vo-vtoryh, on
ne podojdet k Sal'menbroku, poka my zdes' nahodimsya, potomu chto zdes' my
mogli by ego pobit'. Ostavayas' na meste, vojsko dalo mne vozmozhnost'
zakonchit' perevooruzhenie. U nas poyavilas' artilleriya. V-tret'ih, ya nadeyus',
chto iz-za etoj provolochki, vo vremya kotoroj rabotala mel'nica, ya poluchil
shans na pobedu.
- CHto?! - vyrvalsya krik iz glotok chlenov Soveta, zabyvshih o
ceremoniale.
- Aga! - Van Rijn prikosnulsya ukazatel'nym pal'cem k svoemu
impozantnomu nosu i podmignul.- YA govoryu vam - uvidim! Mozhet byt', sejchas vy
dumaete, chto ya dryahlyj starik, kotoromu sleduet ugasat' v posteli so
stakanom goryachego groga i sigaroj v ruke? Tak vot znajte - ya torgovec iz
Politehnicheskoj Ligi, a eto vam ne chto popalo! Ponyali? Vot i horosho. YA
predlagayu vsem ujti otsyuda i napravit'sya na sever.
Podnyalsya uzhasnyj perepoloh. Van Rijn terpelivo zhdal, poka vse utihnet.
- Spokojstvie! - kriknul Trol'ven.- Tiho! - On udaril hvostom o zemlyu.-
Smirno, oficery! Zemlyanin, my uzhe govorili o tom, chtoby navsegda pokinut'
Lannah, vprochem, my govorim ob etom vse chashche, po mere togo, kak duh v narode
padaet. My vse eshche mogli by dobrat'sya do bolot Kilnu i probyt' tam kakoe-to
vremya, chtoby spasti bol'shinstvo nashih zhenshchin i detej v Poru Rozhdeniya. No eto
oznachaet, chto my dolzhny brosit' nashi goroda, polya i lesa, vse, chto u nas
ostalos', vse, chto nashi predki dobyli tyazhelym, iznuritel'nym trudom na
protyazhenii soten let. |to oznachaet takzhe, chto nam grozit chudovishchnoe
odichanie, zhizn' v temnyh dzhunglyah, epidemii, zhalkoe sushchestvovanie... YA
skoree zhelal by pogibnut' v bitve, chem vybrat' takuyu zhizn'! - On nabral
vozduh v legkie.- No Kilnu, po krajnej mere, nahoditsya na yuge. Na sever ot
Ahana - led!
- Sovershenno verno,- podtverdil Van Rijn.
- Tak chto, my dolzhny umeret' ot goloda i holoda na lednikah Davrnaha?
Blizhe, chem tam, my ne mozhem prizemlit'sya, potomu chto razvedchiki Flota
zametyat nas v lyubom meste Hol'menaha. Pozhaluj, my dolzhny vstupit' v nashu
poslednyuyu bitvu na arhipelage!
- Net! - zagremel opyat' Van Rijn.- Nuzhno probrat'sya v etot Davrnah! My
voz'mem vtoroj zavtrak... to est' pishchu gde-to dnej na desyat', toplivo i
oruzhie.
- Zachem? Ty predlagaesh', chtoby my atakovali Flot s severa? |to budet
ataka ottuda, otkuda protivnik ne ozhidaet, soglasen. No dolzhen skazat', chto
eto budet beznadezhnaya ataka!
- Neozhidannost' neobhodima dlya moego plana,- proiznes Van Rijn.- No
soldatam nichego govorit' nel'zya! Predstav'te, esli hotya by odnogo iz nih
shvatyat v kakoj-to stychke. Oni zhe smogut zastavit' ego skazat' vse, chto on
znaet. Mne zhal', chto ya izlozhil svoj plan dazhe vam!
- Dovol'no! - kriknul Trol'ven.- Ty eshche ne rasskazal nam sut' svoego
plana! Hotya vse ravno iz nego nichego ne vyjdet. Mozhet byt', tehnicheski takoe
vypolnimo, no politicheski - nevozmozhno.
- Snova politika! - zastonal Van Rijn.- V chem delo na etot raz?
- V lyudyah! Voiny, zhenshchiny, deti i vse ostal'nye dolzhny otpravit'sya v
Davrnah; im nuzhno skazat', zachem my tuda letim. A ved' ves' etot plan, kak
sam ty govorish' ni na chto ne budet goden, esli hotya by odin chelovek
popadetsya v ruki vraga i pod pytkoj skazhet vse, chto znaet.
- No on ne dolzhen nichego znat',- pozhal plechami tolstyak.- Edinstvennoe,
chto mozhno dovesti do ih svedeniya, tak eto to, chto oni dolzhny nabrat' nemnogo
pishchi i drov, chtoby vzyat' s soboj. I eshche - nado budet skazat', chto potom my
perenesem vse eto v kakoe-to drugoe mesto, a vot kakoe, ne skazhem.
- My ne drakhony! - gnevno proiznes Trol'ven.- My svobodnyj narod. YA ne
imeyu prava prinimat' stol' vazhnye resheniya, ne vynosya ih na golosovanie vsego
naroda.
- Gm... Mozhet byt' ty mog by s nimi pogovorit'? - Van Rijn dernul sebya
za usy.- Proiznesi im rech'. Ugovori ih, chtoby oni otkazalis' ot svoego prava
na osvedomlennost' i prinyatie resheniya. Ugovori ih, chtoby oni poshli za toboj,
ne zadavaya voprosov.
- Net! - pokachal golovoj Tolk. - YA specialist v iskusstve ugovorov i
znayu granicy etogo iskusstva. Sejchas my uzhe imeem delo ne so Stadom, a
skoree s tolpoj - zamerzshej, golodnoj, bez teni nadezhdy, bez very v
rukovodstvo, gotovoj otdat' vse, tol'ko chtoby rinut'sya v boj i pobedit' ili
umeret'. Im ne hvatit sily duha, chtoby pojti za kem by to ni bylo v pohod za
neizvestnym.
- Duh mozhno zakalit',- skazal Van Rijn.- I eto ya poprobuyu.
- Ty?!
- YA ne tak ploh v rechah, kogda nuzhno. YA obrashchus' k nim!
- Oni... oni... - Tolk smotrel na zemlyanina s izumleniem. Potom on
zasmeyalsya, no v etom smehe zazvuchala ironiya.
- Pust' budet tak,- reshil Predvoditel' Stada.- My poslushaem, kakie
slova najdet zemlyanin, slova, kotorye budut luchshe, chem nashi.
A chasom pozzhe on sidel na krayu obryva, vidya pered soboj narod Lannaha i
slushal bas Van Rijna, kotoryj proryvalsya skvoz' tuman, slovno raskaty groma.
- Itak, ya govoryu: vzves'te to, chto vy imeete i chto u vas mogut
otobrat':
...O etot tron carej,
Velichestvennyj ostrov,
Bozhestvenen Iktanis,
Vtoroj |dem, chastica raya,
Tverdynya, chto zaslonom oto zla
Sebe vozdvigla Mat'-Priroda.
Bud' schastliv ty, narod lannahov...(Van Rijn ispol'zuet v svoej rechi
iskusno podognannye pod situaciyu citaty iz proizvedenij V. SHekspira.)
- Nichego ne ponimayu,- shepnul Tolk.
- Uspokojsya! - otvetil Trol'ven.- Daj poslushat'.- V glazah vozhdya
poyavilis' slezy, on ves' drozhal.
...Blazhennyj sad, zhemchuzhina,
O ty, Lannah...
Soldaty zahlopali kryl'yami, i iz nedr ih grudnyh kletok vyrvalsya moshchnyj
gortannyj vopl'.
Van Rijn prodolzhal svoyu rech' sootvetstvuyushche pererabotannymi fragmentami
pogrebal'noj rechi Perikla i rechi Linkol'na v Gettisberge. Kogda on zakonchil,
to, esli by zahotel, mog by stat' Verhovnym Vozhdem lannahov.
Ostrov, nazyvaemyj Davrnahom, nahodilsya daleko za predelami arhipelaga,
v neskol'kih sotnyah kilometrov severnee Lannaha. Nesmotrya na skorost' poleta
Stada, preryvaemogo tol'ko korotkimi privalami na skalistyh ostrovkah,
doroga k mestu naznacheniya zanyala neskol'ko zemnyh dnej i predstavlyala soboj
koshmar dlya lyudej, kotoryh nesli v transportnyh setkah. Pozzhe |rik vspominal
puteshestvie slovno skvoz' tuman.
Kogda on okazalsya na beregu ostrova, yavlyavshegosya cel'yu ih pereleta, to
edva derzhalsya na nogah, i pervym chuvstvom, kotoroe on ispytal, bylo chuvstvo
ogromnogo oblegcheniya.
Leto i zdes' bylo v razgare, no nesmotrya na eto, sever byl severom -
vozduh byl napolnen nebol'shim morozcem, i |rik nachal ponimat', pochemu Tolk
govoril, chto nikto ne pytalsya poselit'sya zdes'. Ostrova Hol'menah izmenyali
napravlenie holodnogo techeniya okeana k severu, k moryu Ledovyh gor, i eti
holodnye vody omyvali Davrnah.
I vot Stado, krylo za krylom opuskayas' s neba, dostiglo celi
puteshestviya: omyvaemyh tyazhelymi i temnymi prilivami chernyh peskov,
vzbirayushchihsya vverh cherez vechnye l'dy k pylayushchej glotke vulkana.
Tonkie i pryamye derev'ya popadalis' tut i tam v nizhnej chasti sklona,
mezhdu ostrovkami zaroslej; morskie pticy nyryali za chem-to s®estnym v
holodnye vody okeana; solnce, skrytoe za tuchami, otbrasyvalo na zemlyu
otbleski cveta zasohshej krovi.
Sandra drozhala. Vejs s uzhasom zametil, kak ona pohudela. A teper',
kogda oni uzhe dobralis' syuda, v poslednej faze usiliya, a mozhet byt' i zhizni,
eto ee reshenie nichego ne est'...
|rik uvidel, chto ona eshche tesnee zavernulas' v vonyuchuyu kurtku iz tkani,
sdelannoj lannahami. Veter podhvatil ee volosy i razmetal v vozduhe na fone
vulkanicheskih skal. Vokrug nee okolo desyati tysyach lannahov sideli na zemle,
hodili, kruzhilis' i hlopali kryl'yami; hrip i svist nechelovecheskoj rechi,
grohot b'yushchih po vozduhu pereponchatyh kryl'ev zaglushali pustoj ston vetra.
Kogda Sandra proterla glaza trogatel'nym zhestom malen'kogo rebenka, |rik
Vejs otmetil pro sebya, chto ee nekogda krasivye ruki byli rasterty do krovi v
teh mestah, gde prikasalis' k setke; on zametil takzhe, chto Sandra chut' li ne
valilas' ot ustalosti.
|rik pochuvstvoval, chto ego serdce zabilos' sil'nee, i neproizvol'no
napravilsya k nej. No pervym okolo devushki okazalsya Nikolas Van Rijn, zhirnyj
i gryaznyj, izdavaya kriki utesheniya.
- Nichego, nichego, moya devochka, my-taki dobralis' syuda i skoro, ochen'
skoro ya zaberu vas domoj, v vannu s goryachej vodoj! Klyanus' svyatym Dizmoj, ya
sdelayu eto!
Princessa Sandra Tamarin, naslednica trona Velikogo Knyazhestva planety
Germes, slabo ulybnulas' emu i prosheptala:
- YA hotela by tol'ko nemnogo otdohnut'...
- Da-da, dorogaya. Sejchas budet sdelano! - On zasunul dva pal'ca v rot i
izdal oglushitel'nyj svist, kotoryj privlek vnimanie Trol'vena.
- |j, ty tam! Najdi gospozhe peshcheru ili nechto podobnoe, i pomogi ej
raspolozhit'sya tam na otdyh!
- YA? - Trol'ven edva sderzhal gnev.- U menya na shee celoe Stado!
- Ty chto, ne slyshal, chto ya skazal, bestolkovshchina? - Van Rijn zahromal v
storonu |rika, kotoryj, ostolbenev ot izumleniya, zastyl na meste.- Teper'
ty! Prigotov'sya k rabote! Soberi komandu - stol'ko, skol'ko nuzhno dlya
nachala!
- YA... - Vejs popytalsya sobrat'sya s myslyami.- Poslushajte, so vremeni
poslednego otdyha proshlo ne znayu skol'ko chasov, i...
Van Rijn vzorvalsya oglushitel'nym voplem:
- A skol'ko nedel' proshlo s togo vremeni, kogda u menya vo rtu byla
sigara ili hotya by malen'kij glotok dzhina? O drugih ty ne bespokoish'sya, da?
- Tolstyak obratil k nemu svoj kryuchkovatyj nos i zatryas podnyatymi rukami: -
Neuzheli ya odin dolzhen vse delat'? O ty, tam, Naverhu, zachem ty zapolnil
Galaktiku lentyayami i bezdel'nikami?! |to nevynosimo!
- Nu... - |rik uvidel, kak Trol'ven otvodit Sandru v mesto, gde ona
mogla by pospat', zabyv hotya by na neskol'ko chasov o holode, boli i
odinochestve. On szhal pal'cy v kulaki: - Horosho! A vy - chto budete delat'
imenno vy?
- YA dolzhen zanyat'sya organizaciej, malysh. Snachala Trol'ven vydelit
gruppu, kotoraya zajmetsya rubkoj derev'ev i sooruzheniem macht, rej i vesel.
Tem vremenem polotno, kotoroe my vzyali s soboj, nuzhno kak-to prevratit' v
parusa... ostaetsya eshche takelazh, postrojka pomeshchenij dlya priema pishchi i sna...
Fi! |to tol'ko detali. YA ne budu zanimat'sya etim! Dlya detalej ya nanimayu
takih lyudej, kak ty!
- Konechno, zachem zanimat'sya kakimi-to detalyami, est' zhe veshchi povazhnee,-
popytalsya sostrit' |rik.
Malen'kie serye glazki Van Rijna nekotoroe vremya vnimatel'no buravili
|rika.
- Znachit tak... - nakonec proburchal torgovec.- Ty tozhe nachinaesh'
otchaivat'sya? Ty, mozhet byt', dumaesh', chto raz ya star, slab i ne tak
vynosliv, kak togda, kogda ya byl molod, to tol'ko izvlekayu vygodu iz tvoej
raboty, da? Sejchas slishkom malo vremeni na to, chtoby dobavit' nemnogo smazki
v tvoi mozgi. Mozhet byt' ty sam nauchish'sya zhit'!
On shchelknul pal'cami.
- Marsh za rabotu! Potom budem razgovarivat'!
|rik ushel, proklinaya sebya za to, chto ne dvinul etogo starogo kabana v
zhivot. No na eto eshche pridet vremya! A sejchas, Van Rijnu udalos' popast' v
takoe polozhenie, v kotorom on byl avtoritetom dlya lannahov. I eto on! A ne
|rik, kotoryj v osnovnom delal vsyu rabotu!
No ideya vse zhe tolstyaka. Ot etogo ne ujdesh'. Da, eto Van Rijn vyskazal
mnenie, chto takoj ostrov, kak Davrnah, polnyj ajsbergov u beregov i lednikov
na poverhnosti, predstavlyal neischerpaemyj istochnik stroitel'nogo materiala.
Pri pomoshchi kamennyh dolot mozhno bylo v techenie neskol'kih chasov obtesat'
ledovoe sudno, takoe zhe bol'shoe, kak lyuboj plot drakhonov.
Dlya togo, chtoby vyrovnyat' poverhnost', mozhno vospol'zovat'sya samoj
primitivnoj gorelkoj, sostoyashchej iz maslyanoj lampadki s mehovoj garmoshkoj dlya
podachi vozduha. V otverstiyah, sdelannyh vo l'du, mozhno pomestit' prostuyu
machtu i rulevoj rychag; ispol'zuya zamerzayushchuyu vodu, kak vyazhushchij material,
mozhno nadezhno ustanovit' ih na plotu. Esli by za takuyu rabotu vzyalos'
bol'shinstvo Stada - muzhchiny, zhenshchiny, stariki, molodye - to za nedelyu mozhno
bylo by sozdat' flotiliyu takuyu zhe bol'shuyu, kak ves' Flot drakhonov.
Konechno, tol'ko inzhener sproektiruet vsyu etu tehnologiyu. Kakoj glubiny
dolzhno byt' otverstie dlya zakrepleniya machty? Kakim obrazom proizvesti pryamoe
rezanie v bloke l'da nepravil'noj formy i dlinoj v neskol'ko soten metrov?
Kak vygladit' niz, chtoby umen'shit' trenie? Stroitel'nyj material legko tayal,
i ego mozhno bylo ukrepit', razlivaya po zakonchennomu korpusu neskol'ko veder
smesi opilok i morskoj vody, kotoraya, zamerzaya, sozdast nechto vrode broni.
No v kakoj proporcii smeshat' opilki i vodu?
Ne bylo vremeni provodit' neobhodimye eksperimenty. Kakim-to obrazom, s
bozh'ej pomoshch'yu i po schastlivoj sluchajnosti, imeya protiv sebya vse stihii,
|rik Vejs dolzhen byl poluchit' ozhidaemye rezul'taty.
A Van Rijn? CHto vnes v delo etot tolstyak? Tol'ko obshchuyu ideyu, nebrezhno
obronennuyu; slovno Vejs byl dzhinnom Alladina, kotoryj mog ispolnyat' vse
zhelaniya. |to byli navernyaka probleski intuicii, razvitogo voobrazheniya, eto
nel'zya bylo otricat'. No voobrazhenie nemnogo stoit v etom mire...
Kazhdyj mozhet skazat': "Nam nuzhno novoe oruzhie, kotoroe mozhno sdelat' iz
takih-to i takih-to ranee ne primenyavshihsya materialov..." Odnako vse
ostanetsya tol'ko v sfere besplodnogo voobrazheniya, poka ne najdetsya kto-to,
kto smozhet soobrazit', kak sdelat' to, chto bylo zadumano.
Zakabaliv takim obrazom svoego inzhenera, Van Rijn promarshiroval dal'she,
zastavlyaya rabotat' odnu chast' Stada vezhlivost'yu, druguyu - siloj. A kogda uzhe
vse byli zapryazheny v tyazhelyj trud, on vytyanulsya odeyale i zasnul!..
|rik Vejs stoyal na palube korablya "Rijnstaffel'" i nablyudal, kak iz-za
gorizonta poyavlyaetsya nepriyatel'skij flot.
On medlenno opustil ruku v sumku, prishituyu k poyasu. Ego pal'cy szhalis'
na kusochke cherstvogo hleba i lomtike zasushennoj kolbasy. |to byla poslednyaya
porciya zemnoj pishchi, kotoraya ostavalas' u nego; uzhe mnogo dnej on umen'shal
sebe racion pitaniya, chtoby vstupit' v boj, imeya chto-nibud' priyatnoe v
zheludke. No sejchas on sovsem ne hotel est'.
Led morozil nogi neozhidanno slabo. Teplyj vozduh morya Ahan progonyal
holod, idushchij oto l'da. |rik ne udivlyalsya tomu, chto v techenie nedeli, kogda
oni plyli na yug, led rastayal lish' neznachitel'no - on znal teplovye svojstva
vody.
Szadi, za ego spinoj, napolnennye vetrom, gromko hlopali primitivnye
kvadratnye parusa, privyazannye k reyam, kotorye byli ukrepleny na
peregruzhennyh odnochastnyh machtah. Korabli izo l'da byli massivny, no v to zhe
vremya bolee obtekaemoj formy, chem korabli drakhonov. Van Rijn ispol'zoval
svoi neveroyatnye oratorskie sposobnosti, chtoby zastavit' soprotivlyayushchihsya
lannahov rabotat' pod vodoj dlya togo, chtoby vygladit' nizhnyuyu chast'. Teper'
zhe, pri poputnom diomedanskom vetre Voennyj Flot lannahov plyl, pokachivayas'
na volnah Ahana so skorost'yu v dobryh pyat' uzlov.
Odnako samyj trudnyj moment nastupil ne togda, kogda vse nadryvali
zhily, chtoby zakonchit' postrojku. On prishel pozzhe, kogda oni byli pochti
gotovy otpravit'sya v put'. V etot moment veter izmenil svoe napravlenie.
Tysyachi lannahov zhalis' ot otchayaniya pod holodnym dozhdem, ishcha rybu i gnezda
ptic, chtoby nakormit' detej, plachushchih ot goloda. CHleny Soveta i predvoditeli
klana dokazyvali, chto nevozmozhno vesti bor'bu s sud'boj, chto net inogo
vyhoda, kak poddat'sya i iskat' ubezhishche v bolotah Kilnu. Kakim-to obrazom,
ugrozhaya, stenaya, umolyaya, obeshchaya, a neskol'ko raz i podkupaya pri pomoshchi togo,
chto on vyigral v kosti, Van Rijn sumel uderzhat' ih na Davrnahe.
No teper' vse bylo pozadi.
Torgovec vyshel iz malen'koj kayuty, postroennoj iz kamnya, proshelsya po
palube, posypannoj peskom, ryadom so stoyavshimi na nej voennymi mashinami i
kuchami metatel'nyh snaryadov, poka ne dobralsya do nosa, gde stoyal Vejs.
- Luchshe s®esh' vse sejchas,- skazal tolstyak, slovno chitaya mysli |rika.-
Potom budet uzhe pozdno.
- YA ne goloden... - pokachal golovoj Vejs.
- Ah, net? - Van Rijn vyrval edu iz ego ruk.- Zato ya, chert poberi,
goloden! - I stal zapihivat' v rot hleb i kolbasu.
Na nem snova byl dvojnoj pancir', no na etot raz torgovec ostanovilsya
tol'ko na odnom vide oruzhiya - moshchnom kamennom topore s rukoyatkoj metrovoj
dliny. U |rika Vejsa na boku visel gorazdo men'shij toporik, zato v ruke on
derzhal shchit. Vokrug zemlyan kisheli vooruzhennye lannahi.
- Oni, konechno, uzhe gotovyatsya k vstreche s nami,- kivnul, razgovarivaya s
polnym rtom, Van Rijn.
|rik ostanovilsya vzglyadom na uzkih lodkah protivnika, plyvushchih po
napravleniyu k nim na veslah protiv vetra.
- A ty chto, ozhidal krasnuyu dorozhku v znak privetstviya? - zahohotal
torgovec, zametiv, kuda smotrit Vejs.- YA mogu posporit', chto oni uvideli nas
s vozduha uzhe mnogo chasov nazad. Teper' oni pospeshno shlyut goncov v armiyu,
nahodyashchuyusya vnutri Lannaha,- Van Rijn podnyal vverh poslednij kusochek
kolbasy, s blagogoveniem poceloval ego i s®el.
Vejs posmotrel nazad. Ih sudno bylo flagmanskim. Tak bylo resheno, kogda
vyyasnilos', chto ono samoe bystroe. Ono zanimalo polozhenie v vershine
ogromnogo klina. Za nim plylo neskol'ko desyatkov sero-belyh neuklyuzhih
korablikov so rvanymi parusami. Ih bylo, konechno, men'she i vooruzheny oni
byli huzhe, chem ploty drakhonov; im ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto
prevoshodstvo vraga ne budet slishkom podavlyayushchim. Znachitel'no bolee nizkij
svobodnyj bort imel dlya rasy krylatyh nebol'shoe znachenie; kuda bolee vazhnym
byl tot fakt, chto lannahi ne byli nastol'ko opytnymi moryakami, chtoby...
Odnako, po krajnej mere, oni byli otvazhnymi voinami. Kak tigry s
kryl'yami, podumal Vejs. Vo vremya puteshestviya na yug oni otdohnuli, ot®elis'
darami morya, i volya k pobede vnov' zapolnila ih serdca. Hotya flot lannahov
chislenno ustupal protivniku, voinov na ego palubah bylo, pozhaluj, bol'she,
dazhe esli k drakhonam prisoedinyatsya soldaty armii Del'pa.
K tomu zhe lannahi mogli pozvolit' sebe pojti na risk. Ih zhenshchiny i deti
ostalis' na Davrnahe, ostalis' vmeste s Sandroj, blednoj i sejchas uzhe pochti
nemoshchnoj... Lannahi ne vzyali s soboj imushchestva, o kotorom dolzhny byli by
bespokoit'sya. Ves' ih bagazh sostavlyali oruzhie i nenavist'.
Gerol'd Tolk vyplyl iz tuchi pryamo nad golovami zemlyan. On zatormozil
rasprostertymi kryl'yami i prizemlilsya, nakloniv sheyu, slovno lebed', chtoby
prismotret'sya k zemlyanam.
- Vse li idet horosho zdes', vnizu? - sprosil on.
- Naskol'ko eto vozmozhno,- otvetil Van Rijn.- My poka eshche dvizhemsya po
napravleniyu k etomu vshivomu flotu?
- Da. Do nego ostalos' neskol'ko buaskov. Skoro vy uvidite ih osnovnye
sily. Oni pytayutsya s pomoshch'yu vetra i vesel ujti s nashego puti, no esli veter
uderzhitsya, to im eto ne udastsya...
- Armii Del'pa ne vidno?
- Eshche net. YA dumayu, chto etot novyj admiral, o kotorom my naslyshany ot
plennyh, uzhe vyslal poslancev v gory. No gory veliki. Projdet nemalo
vremeni, prezhde chem oni ih najdut,- tut Tolk fyrknul s professional'nym
prezreniem.- YA by, naprimer, podderzhival postoyannyj kontakt pri pomoshchi
dvuhstoronnej svyazi svistunov...
- Nesmotrya na vse,- prerval ego Van Rijn,- ih nuzhno skoro zhdat', a eto
oznachaet, chto s ih priletom dlya nas nachnetsya sushchij ad!
- Ty uveren v tom, chto my mozhem...
- Ni v chem ya ne uveren! A sejchas vozvrashchajsya k Trol'venu i prodolzhaj
vesti nablyudenie!
Tolk kivnul i snova podnyalsya v vozduh.
Temnaya, purpurnogo cveta voda belymi grebnyami peny vzdymalas' k nebu,
gde tuchi igrali, slovno kakie-to dikovinnye zhivotnye, okrashivaemye solncem v
nemyslimo rozovye tona. V neskol'kih kilometrah ot Vejsa byl chetko viden
malen'kij ostrovok; cherez podzornuyu trubu |rik mog videt' kuchki zheltovatyh
cvetov pod derev'yami. Nad ego golovoj nyryala i snova vzmyvala v vozduh para
molodyh svistunov. Nelegko bylo osoznavat', chto plyvushchie tak blizko uzkie
lodki, vyrezannye izo l'da, nesli na sebe ogon' i ostrye kamni.
- Nu,- provorchal Van Rijn,- vot i nachinaetsya nash bal. Dobryj svyatoj
Diomas, voz'mi menya pod svoyu zashchitu!
- Pozhaluj, svyatoj Georgij byl by sejchas bol'she k mestu, kak vy
schitaete? - poproboval poshutit' Vejs.
- Tebe, mozhet, kazhetsya, chto eto tak. No ya slishkom star i trusliv dlya
togo, chtoby prizyvat' Mihaila, Georgiya, Olafa ili kakih drugih bolee
mogushchestvennyh svyatyh. YA chuvstvuyu sebya luchshe v obshchestve ne stol' energichnyh
osob: naprimer, svyatogo Diomasa, stol' poleznogo dlya stranstvuyushchih.
- No nel'zya zabyvat', chto on - pokrovitel' razbojnikov, promyshlyayushchih na
dorogah,- s gorech'yu otvetil |rik.- Razve ne tak?
Sejchas on chuvstvoval sebya preparshivo. V gorle pershilo, yazyk kolom
torchal v glotke. V nogah byla slabost'. V principe on ne oshchushchal straha, no
tem ne menee, koleni ego podgibalis'.
- Ja-a-a! - zagudel Van Rijn.- Horoshij vystrel, moj mal'chik. YA ne
oshibsya v tebe!
Perednyaya ballista na "Rijnstaffele" so svistom i shumom tochno ulozhila
polutonnyj kamen' kak raz poseredine blizhajshej lodki nepriyatelya. Ta
nemedlenno perelomilas', slovno spichka; komandu povybrasyvalo v vozduh, i na
nee rinulsya otryad letuchih soldat Trol'vena. Nastal moment ubijstvennoj
nerazberihi, i cherez mgnovenie drakhony perestali sushchestvovat'.
Van Rijn shvatil izumlennogo komandira ballisty v ob®yatiya i zakruzhilsya
s nim po palube, raspevaya vo vsyu glotku:
"Ty moj solnechnyj svet, Moj edinstvennyj solnechnyj svet, Tol'ko ty
prinosish' radost'..."
Priblizilas' drugaya lodka drakhonov. Vejs zametil, kak raschet ognemeta
sklonilsya nad svoim orudiem, i eto zastavilo ego tut zhe upast' pod nizkij
ledyanoj bort, okruzhayushchij palubu.
Struya ognya dostigla borta, otrazilas' ot nego i razlilas' po moryu. Ona
nichego ne smogla sdelat' zamerzshej vode. Dazhe rastopit' ee ona ne mogla tak,
chtoby eto imelo kakoe-to znachenie dlya lodki. Iz zashchishchennogo mesta poseredine
sudna sotnya lannahov vyslala vverh dozhd' strel, kotorye proneslis' po nebu i
upali na lodku vraga.
Vejs vyglyanul iz-za borta. Zaryazhayushchij ognemet byl mertv; voina,
derzhavshego stvol, skovala strela, kotoraya probila emu krylo... Rulevogo ne
bylo vidno, ochevidno, ubityj ili ranenyj, on upal v more. Lodka stala
neupravlyaemoj, bolo na machte opisyvalo svoi smertonosnye krugi, i ekipazh
drakhonov szhalsya na dne, ne zhelaya popadat'sya na ego puti.
- Polnyj vpered! - ryavknul |rik.- Taranit'!
Korabl' lannahov razdavil lodku svoej tyazhest'yu.
Lodki drakhonov, slovno staya volkov vokrug stada bujvolov, kruzhili
vokrug ledyanyh sudov lannahov, ispol'zuya svoyu skorost' i bolee vysokuyu
manevrennost'. Nekotorye proryvalis' skvoz' stroj lannahov, chtoby atakovat'
s tyla; drugie othodili eshche dal'she, za kraya klina. Poteri nesli obe storony:
strely, snaryady katapul't, kamni, metaemye vruchnuyu - vse eto dostavlyalo
nepriyatnosti lannaham. Sosudy s pylayushchim maslom, perebrasyvaemye cherez vodu,
vzryvalis' na ledyanyh palubah, tut i tam ogon' ohvatyval parusa i machty. No
krylatye sushchestva s udivitel'noj legkost'yu mogli pogasit' ogon', raz®edayushchij
takelazh. Za vse vremya bitvy tol'ko odin korabl' lannahov polnost'yu poteryal
machtu, i ekipazh poprostu ego brosil, perebravshis' na drugie suda. Krome
macht, nichto ne moglo zagoret'sya, za isklyucheniem tel soldat, kotorye, odnako,
yavlyayutsya samym deshevym voennym materialom...
Neskol'ko lodok sobralos' u odnogo korablya, pytayas' vzyat' ego na
abordazh. Odnako ih ekipazhi nahodilis' v znachitel'nom men'shinstve i dorogo
zaplatili za etu popytku. Tem vremenem sily Trol'vena polnost'yu
kontrolirovali prostranstvo, nastupali, metali snaryady, nanosili udary.
Lodki drakhonov kakoe-to vremya vse zhe sderzhivali nastupatel'nyj poryv
lannahov. No vremya shlo, i vskore vse oni byli protaraneny, podozhzheny,
razbity, ottesneny v storonu nepotoplyaemym vragom.
Tol'ko potomu, chto on byl pervym i svoej moshch'yu srazu zhe prorvalsya
skvoz' front vraga, "Rijnstaffel'" natolknulsya na soprotivlenie, vprochem
bystro podavlennoe s pomoshch'yu ballisty, katapul't, sosudov s goryashchej
zhidkost'yu i strel. Za nimi gorelo i dymilos' samo more; pered nimi zhe
nahodilis' bol'shie ploty drakhonov - osnovnaya moshch' vraga.
Kogda parusa plotov okazalis' v pole zreniya lannahov, komanda |rika
zatyanula pobednuyu pesn' Stada.
- Neskol'ko ranovato, mne kazhetsya,- |rik staralsya perekrichat' shum.
- Nu ih,- tiho proiznes Van Rijn,- pust' teper' poteshatsya. Mnogie iz
nih vskore pogibnut i pojdut kormit' rybok, ne tak li?
- Pozhaluj... - nachal |rik, no pospeshno smenil temu, slovno ispugalsya
vsego togo, chto sdelal.- Mne nravitsya eta pesenka, a vam? Ona nemnogo
napominaet mne starye amerikanskie narodnye pesni, naprimer, "Dzhon Hardi".
- Narodnye pesni horoshi, no esli kto-to ih lyubit, to v glubine dushi on
derevenshchina,- fyrknul Van Rijn.- CHto kasaetsya menya, to ya predpochitayu
Mocarta.
On smotrel na vodu, i v ego golose zazvuchala osobaya toska.
- YA vsegda nadeyalsya, chto odnazhdy, eshche do togo, kak ya umru, mne udastsya
ponyat' Baha, starogo Ioganna Sebast'yana, kotoryj razgovarival s Gospodom
Bogom yazykom zvukov i matematiki. Odnako moej staroj glupoj golove ne
hvataet uma.
So storony Flota poslyshalis' kriki. Medlenno i tyazhelo, molotya vodu
tonkimi, slovno pauch'i nozhki, veslami, ploty formirovali boevye poryadki,
ostaviv popytki prinyat' boj v bolee vygodnoj dlya nih pozicii. Van Rijn
gnevno mahnul svistunu:
- Bystro! Leti vverh i skazhi etomu balbesu Trol'venu, chtoby on ne
morochil sebe golovu ohranoj nas ot lodok. Pust' on atakuet ploty. Pust' on
zajmetsya imi! Nel'zya pozvolit' poslancam nepriyatelya svobodno pereletat' ot
odnogo kapitana k drugomu, chtoby oni smogli organizovat'sya!
Kogda svistun uletel, torgovec potrepal svoyu kozlinuyu borodku, uzhe
pochti polnost'yu poteryavshuyusya v gustoj, zhestkoj ot gryazi shchetine.
- Ko vsem chertyam! - ryavknul on.- Kak dolgo ya eshche odin budu dumat' za
vseh! Dobryj svyatoj Nikolaj, hranitel' moj, prishli mne s neba shtabnogo
oficera, u kotorogo mezhdu ushami nahodilas' by hot' krupica mozgov, a ne
vzboltannaya ovsyanka, i ya postavlyu tebe sobor na Marse! Slyshish' menya?!
- Trol'ven nahoditsya v centre bitvy tam, naverhu,- zaprotestoval |rik.-
On ne mozhet dumat' obo vsem!
- Mozhet byt', i net,- vorchlivo soglasilsya torgovec.- Mozhet byt', on
edinstvennyj v Galaktike, kto ne sovershaet oshibok.
Kogda Trol'ven posledoval ego sovetam, to slovno shtorm obrushilsya na
nahodivshuyusya poblizosti gruppirovku plotov. V purpurnom haose pereplelis'
srazhayushchiesya d'yavoly s kryl'yami letuchih myshej. |rik Vejs otmetil, chto v etoj
smertonosnoj putanice podhod ego korablya dolzhen ostat'sya pochti nezamechennym.
- Oni ne mogut somknut' stroj! - kriknul on, udaryaya kulakom po bortu.-
Bogom klyanus', ne mogut!
Na palubu prizemlilsya svistun, harkaya krov'yu, v ego boku ziyala strashnaya
rana.
- Tam... Gerol'd Tolk govorit... pustoe mesto... vbit klin vo Flot... -
Hudoe telo poslanca izognulos' i bessil'no opalo na palubu. Vejs sklonilsya i
podhvatil molodogo lannaha na ruki. On uslyshal bul'kan'e v legkih, probityh
slomannymi rebrami.
- Mama, mama... - tyazhelo stonal svistun.- On udaril menya toporom...
Mamochka... ne daj mne tak stradat'!
CHerez mgnovenie on byl uzhe mertv.
Van Rijn proklyatiyami, kotorye on metal v komandu, vyzval izmenenie
kursa, ne bol'she, chem na neskol'ko gradusov, tak kak ego plot na bol'shee i
ne byl sposoben; no kogda ploty protivnika byli sovsem uzhe blizko, s ledyanoj
paluby otchetlivo bylo vidno, chto v linii drakhonov ziyaet shirokaya bresh'.
Ataka Trol'vena do sih por ne pozvolyala ej zahlopnut'sya. Krasnaya ot krovi
voda, ustlannaya obronennymi kop'yami i lukami, slovno krovavaya strela
ukazyvala napravlenie k plavayushchemu dvorcu admirala.
- V seredinu! - oral Van Rijn.- Lupite ih! S®esh'te ih na zavtrak!
Nad bortom s shumom proletel snaryad, vypushchennyj iz katapul'ty. Van Rijn
zasmeyalsya, no uzhe sleduyushchij razorval u nego rukav i sypanul oskolkami l'da v
tom meste, kuda upal. Tri strui zhidkogo ognya cherez mgnovenie sosredotochilis'
na "Rijnstaffele".
Ognennye pal'cy popolzli po palube, nastignuv odnogo iz lannahov,
kotoryj s krikom upal, i telo ego tut zhe obuglilos' v mestah soprikosnoveniya
s ognem. Ogon' dobralsya do parusov. Na etot raz ne bylo signala lit' na nih
vodu, i machta, takelazh i polotno, propitannoe maslom, zapylalo kak
gigantskij fakel.
Van Rijn otvernulsya ot rulevogo, kotorogo osypal strashnymi proklyatiyami,
i napravilsya poperek paluby. No uzhe cherez neskol'ko shagov on poskol'znulsya
na tom meste, gde paluba chastichno rastayala ot ognya, i poehal na svoej
shirokoj zadnice, posylaya proklyatiya na ves' Kosmos. CHerez mgnovenie on vse zhe
vstal i dohromal do pravoj vanty, gde prinyalsya rubit' kanat kamennym
toporom.
- Syuda! - zakrichal on.- Bystree pomogite mne, mollyuski! U vas chto, mozg
obros sherst'yu? Bystro, poka my ne proplyli mimo!
|rik Vejs, kotoryj rukovodil obsluzhivaniem ballisty, zabrasyvayushchej
snaryadami blizhajshij plot protivnika, ne ochen' yasno ponimal namereniya Van
Rijna. Drugie ponyali eto luchshe, podbezhali s toporami i nabrosilis' na vantu.
Sam torgovec podhvatil iz kuchi odnu iz maslyanyh bomb, zazheg ee i brosil u
podnozhiya pylayushchej machty.
Otverstie, v kotorom byla zakreplena machta, podtayalo, a kogda byli
pererubleny pravye vanty, ogromnyj fakel, kotoryj do togo vremeni derzhalsya
na nih, upal na levuyu storonu. On udaril v nahodyashchijsya tam plot. Ogon' tut
zhe razgorelsya na plotu protivnika, otgonyaya drakhonov, kotorye yarostno
pytalis' spihnut' upavshuyu machtu so svoego sudna. CHerez mgnovenie zagorelsya
takelazh, zatleli doski paluby. Prezhde, chem "Rijnstaffel'" otplyl dal'she,
ves' vrazheskij plot prevratilsya v ostrov bezumstvuyushchego ognya.
Ledyanoj korabl' lannahov pochti poteryal upravlenie, no inerciya i
sluchajnye techeniya veli ego v glubinu poryadkov uzhe nahodyashchegosya v panike
Flota. Sleduyushchie suda lannahov uzhe vhodili v bresh', stol' geroicheski
rasshirennuyu Van Rijnom.
Mezhdu plyvushchimi ledyanymi monstrami bushevali ognemety - no, kak
izvestno, derevo gorit luchshe, nezheli led, tak chto drakhony v svoem userdii
bol'she porazhali svoih zhe sobstvennyh soldat na drugih plotah, chem lannahov.
Skvoz' zavesu dyma, sredi strel i snaryadov, prodolzhavshih letet' sverhu,
po palube, ustlannoj ubitymi i ranenymi, |rik Vejs napravilsya k blizhajshemu
ognemetu. Ego raschet gotovilsya podzhech' ocherednoj plot, kak tol'ko techenie
podneset ih k nemu.
- Net! - zakrichal |rik.
- CHto? - kapitan povernul k nemu svoe gryaznoe ot sazhi i krovi lico, ego
greben' ot ustalosti upal na bok.- No, gospodin, oni zhe sejchas zal'yut nas
ognem!
- My vyderzhim eto,- prokrichal Vejs.- Borta zashchityat nas. YA ne hochu
szhigat' - ya hochu zahvatit' ego!
Diomedanec tiho svistnul. Zatem on rasproster kryl'ya i ego glaza
zablesteli. On sprosil:
- Mogu ya byt' pervym iz atakuyushchih?
Ryadom proshel Van Rijn, tashcha za soboj topor. On ne mog slyshat', o chem
govoril |rik i kapitan, no golos ego zagudel v otvet:
- Ja! YA kak raz hotel rasporyadit'sya ob etom, mal'chik. Nam prigoditsya
sudno, sposobnoe k manevru!
Prikaz peredali dal'she po palube, kotoraya zapolnilas' figurami
vooruzhennyh lannahov, szhavshihsya v ozhidanii signala k atake. Korabl', kotoryj
byl ni chem inym, kak obrabotannoj l'dinoj, nes ih vse blizhe k bolee vysokomu
i moshchnomu plotu. Ogon', kamni i strely padali na lannahov, kotorye stoicheski
perenosili udary protivnika. |rik poslal svistuna vverh, k Trol'venu, s
pros'boj o pomoshchi, i vskore vozdushnyj otryad strelami uspokoil artilleriyu
drakhonov.
Trol'ven prodolzhal vladet' podavlyayushchim preimushchestvom. On byl v
sostoyanii podnimat' v vozduh vse novyh voinov, spihivaya drakhonov na paluby,
gde oni ozhidali ataki s vozduha. Do sih por, podumal Vejs, skupye na lasku
bogi Diomeda blagovolili k zemlyanam. No takoe ne moglo prodolzhat'sya vechno.
|rik dvinulsya vpered za pervoj volnoj lannahov, kotoraya upala na plot s
vozduha, chtoby zahvatit' placdarm. On podprygnul vverh s poverhnosti l'diny,
kogda ta udarilas' o derevo plota, shvatilsya za kakuyu-to balku i
vskarabkalsya na plot. Kogda nogi ego kosnulis' paluby, okazalos', chto on
stoit v sherenge atakuyushchih voinov. Glaza raz®edal dym, polzushchij so vseh
storon, i ot nego trudno bylo razlichit' stoyashchih pered nim v sherenge
zashchishchayushchihsya drakhonov.
Voznya i kriki, donosyashchiesya sverhu, s vozduha, usililis'.
On pochuvstvoval na svoem pleche prikosnovenie ch'ej-to ruki i,
obernuvshis', uvidel pered soboj porosyach'i glaza Van Rijna.
- Uff! CHto za d'yavol'skij pod®em! ZHal', chto ya ne ostalsya. Itak, moj
mal'chik, my ostalis' zhivy. Tolk kak raz prislal soobshchenie, chto
ekspedicionnye sily drakhonov pokazalis' na gorizonte i chto est' mochi v
kryl'yah cheshut v nashem napravlenii.
|rik na mgnovenie pochuvstvoval slabost'. Neuzheli vse konchitsya oblomkom
kremnya v ego cherepe, kogda armiya Del'pa pobedit lannahov?
Neozhidanno on vspomnil, kak stoyal na holodnom chernom poberezh'e Davrnaha
nezadolgo do otplytiya i razgovarival s Sandroj... Mozhet byt', v poslednij
raz?
- Mne budet legche, kogda nas pobedyat,- skazal on togda.- Dlya menya vse
okonchitsya bystro. No ty...
Ona na eto otvetila emu gordym vzglyadom i sprosila:
- Pochemu ty dumaesh', chto vy budete pobezhdeny?
...|rik podnyal oruzhie. Voiny, sobravshiesya vokrug nego, vz®eroshili per'ya
i s shipeniem vykriknuli svoj boevoj klich.
Bol'shinstvo iz nih sostavlyali pehotincy, voevavshie za Mannenah;
vprochem, na kazhdom sudne nahodilis' mnogie, kogo nauchili osnovam taktiki
bitvy na Davrnahe. Vo vremya vsego puteshestviya na yug v poiskah flota Van Rijn
i voenachal'niki lannahov shlifovali ih iskusstvo. "Vam nel'zya prisoedinyat'sya
k nashim bojcam v vozduhe",- govorili Tolk i Trol'ven. A Van Rijn basil eshche o
kakih-to Vooruzhennyh Silah. "Vy dolzhny ostavat'sya na palube i budete
uchastvovat' v zahvate plotov. Ves' nash plan zavisit ot togo, skol'ko plotov
nam udastsya perehvatit' ili unichtozhit'. Pomnite, chto te, kto budet naverhu,
prikroyut vas". Diomedanskij razum neohotno vosprinimal etu strategiyu. |rik
Vejs ne byl uveren v tom, chto ona uderzhitsya v ih golovah hotya by na chas, i
ne ostavyat li lannahi ego i tolstyaka Van Rijna otrezannymi na vrazheskoj
palube, rinuvshis' v bessmyslennoe vozdushnoe srazhenie. No drugogo vyhoda ne
bylo, i prihodilos' sejchas doveryat' tomu, chto bylo sdelano za vremya
obucheniya.
|rik pobezhal naverh. Nechelovecheskij krik, vyrvavshijsya iz grudi
atakuyushchih, rval barabannye pereponki v ego ushah.
Pered nim zahlopali kryl'ya - eto lomalis' sherengi vedomyh instinktom
drakhonov, neprivychnyh k bitve na sushe. V techenie vekov lyuboj diomedanec,
nahodyashchijsya v zdravom ume, atakuya, staralsya okazat'sya nad protivnikom. Vejs
brosilsya po napravleniyu k pozicii, kotoruyu drakhony zanimali pered tem, kak
podnyat'sya v vozduh.
Podnimayas' so svoego stula, moryaki pikirovali na etogo strannogo
neletayushchego protivnika. Kto-to iz lannahov zabylsya, vzvilsya v vozduh, i ego
nemedlenno udarili troe napadavshih. Bespomoshchnoe telo lannaha, slovno
marionetka, upalo v vody okeana. Drakhony prodolzhali pikirovat' vniz.
No vnizu ih vstretil chastokol kopij, kotoryj slovno les, vnezapno vyros
nad paluboj. Mnogie iz voinov byvshej pehoty lannahov sohranili vo vremya
begstva iz-pod Mannenaha svoi pletenye shchity, i teper' vnov' prinyali
cherepahopodobnyj vid. Ostal'nye otrazhali vozdushnuyu ataku - a tem vremenem
luchniki gotovilis' k reshitel'nym dejstviyam.
|rik Vejs uslyshal, kak razdalsya zloveshchij svist, a mgnoveniem pozzhe
pyat'desyat drakhonov nachali padat' v vodu.
V sleduyushchij mig pered nim vyros odin iz drakhonov, zamahivayas' ostrym,
kak nozh, trezubcem. Vejs prikrylsya ot udara shchitom, kotoryj zadrozhal na ego
levom pleche, paralizovav myshcy. Pinok, nanesennyj nogoj v tyazhelom sapoge,
popal v tverdyj zhivot drakhona i na nekotoroe vremya perebil emu dyhanie.
|rik tut zhe podnyal toporik i udaril, uslyshav pri etom tupoj zvuk. Diomedanec
otskochil v storonu, hvatayas' za slomannoe krylo.
|rik napravilsya dal'she. Drakhony, oshelomlennye taktikoj abordazhnoj
gruppy, tolkalis' v vozduhe vne dosyagaemosti strel.
ZHenshchiny drakhonov vrazhdebno vorchali v dveri forkastelya, raspraviv
kryl'ya, chtoby prikryt' detej. No nikto ne obrashchal na nih vnimaniya - rech' shla
o tom, chtoby zahvatit' artilleriyu plota.
Kto-to iz nahodyashchihsya v vozduhe drakhonov ugadal namereniya atakuyushchih.
Ego yastrebinyj krik i brosok vniz zakonchilsya gibel'yu ot strel lannahov, no
uzhe cherez mgnovenie celaya tucha drakhonov otorvalas' ot visyashchej v vozduhe
massy napadayushchih i rinulas' na nosovuyu palubu, zanimaya pozicii pered glavnoj
batareej ballist i ognemetov.
- Aga! - tut zhe zagudel Van Rijn.- Nakonec-to oni zahoteli nemnogo
razmyat'sya. Nu chto zh, zajmemsya etim! Dostavim rebyatam takoe udovol'stvie!
I on slonovoj truscoj rinulsya vpered, vypisyvaya nad golovoj venzelya
ogromnoj dubinoj. Kamen', vypushchennyj iz prashchi, otskochil ot ego zhivota,
drugoj zacepil shcheku; strely iz duhovyh ruzhej ispeshchrili pancir'. Dva krylatyh
lannaha-telohranitelya podsadili ego vverh, tak kak golaya stena nosovoj
nadstrojki byla bez vsyakoj lestnicy. CHerez mgnovenie Van Rijn uzhe nahodilsya
sredi zashchitnikov plota.
- Ja, majntehdvaj,- zavyl on, razbivaya golovu blizhajshemu drakhonu.- Bog
posylaet nevernym noch'! - sleduyushchij boevoj klich torgovca razdalsya togda,
kogda on golymi rukami shvatil trezubec vraga, kotorym tot pytalsya porazit'
ego.- Fram, fram, Kvistmen, Krozmen, Kepigmen! - zavyval on, vybivaya ritm
bitvy na rebrah treh voinov, kotorye popalis' emu pod ruku.- Ja, ja, ja,-
zatrubil on, oborachivayas', chtoby zanyat'sya krylatym sushchestvom, vpivshimsya emu
v spinu. Rezul'tat nemedlenno skazalsya na shee napadavshego.
Vejs i lannahi pospeshili za Van Rijnom. Nastupil pereryv v boevyh
krikah. Slyshalsya tol'ko stuk udarov boevogo oruzhiya, shum tolchkov, hrust
lomayushchihsya kostej ot vypadov, nanosimyh kryl'yami i hvostami. Oborona
drakhonov razvalilas', Van Rijn brosilsya k ognemetu i prinyalsya orudovat'
mehami.
- Naprav'te gorlovinu! - prodyshal on s trudom.- Vymetem ih otsyuda
ognem, bolvany!
Odin iz lannahov, obradovavshis', shvatil keramicheskuyu gorlovinu orudiya,
nazhal derevyannyj rychag zazhiganiya i napravil struyu ognya vverh.
Na nizhnej palube uzhe razdalsya grohot ballisty, penie katapul't i svist
ocherednyh ognemetov. Gruppa lannahov s ledyanogo korablya smontirovala odin iz
derevyannyh pulemetov i nachala zabrasyvat' ostatki zashchitnikov plota gradom
snaryadov.
Iz nosovogo pomeshcheniya vybezhala zhenshchina i kriknula:
- Oni ubivayut nashih muzhej! My dolzhny pomoch'...
Van Rijn sprygnul s trehmetrovoj vysoty kryshi nosovoj nadstrojki. V tom
meste, gde on prizemlilsya doski prognulis' i zastonali. Tyazhelo dysha i
razmahivaya rukami, on pregradil put' obezumevshemu sushchestvu i ryavknul na
svoem rodnom yazyke:
- Vozvrashchajsya! Nemedlenno ubirajsya obratno! Brys' otsyuda! Von!
Ostavlyaesh' detej bez opeki? CHto? Ty ne znaesh'? Da, ya pozhirayu za raz s
desyatok malen'kih drakhonchikov! Na zavtrak s zelenym luchkom!
Mgnovenno zhenshchina vskriknula i otstupila v nosovoe pomeshchenie. U |rika
ot izumleniya propal dar rechi. On ves' istekal potom... Mozhet byt', opasnost'
i ne byla takoj ser'eznoj... teoreticheski, tolpa zhenshchin mogla byt' perebita
na glazah ih detej... no kto by sovershil nechto podobnoe? Navernyaka ne |rik
Vejs! Luchshe ustupit' i po rycarski prinyat' udar kop'em.
Neozhidanno on ponyal, chto Flot zahvachen.
Vozduh byl vse eshche nastol'ko nasyshchen dymom, chto |rik ploho videl, chto
proishodit v drugih mestah. Tut i tam voznikali na mgnovenie kakie-to
obrazy: broshennyj plot, pylayushchij takim ognem, chto ego nevozmozhno bylo uzhe
pogasit'; ledyanoj korabl', pobityj, bez machty, bez ekipazha...
Drugoj korabl' lannahov, na bortu kotorogo sgrudilas' ocherednaya
abordazhnaya gruppa, shtandart odnogo iz klanov lannahov, pobedno razvevayushchijsya
na chuzhoj machte...
Vejs ne imel vozmozhnosti ocenit' eto morskoe srazhenie v celom - na
skol'kih ledyanyh korablyah polnost'yu unichtozheny ekipazhi, skol'ko pokinuto
voinami, skol'ko vyveli iz stroya kontrataki drakhonov, a skol'ko eshche
drejfovalo vdaleke ot vraga. Srazu bylo izvestno, podumal on - Van Rijn
govoril ob etom otkryto Trol'venu i Tolku - chto men'shij, huzhe obespechennyj,
pochti neobuchennyj flot lannahov ne imeet nikakih shansov nanesti sokrushayushchij
udar Flotu. Ishod etogo srazheniya ne reshit obmen udarami kamnej iz ballist
ili ognya iz ognemetov.
|rik posmotrel vverh. Nad machtami i takelazhem, kuda ne dostaval dym,
nebo bylo udivitel'no chistoe. Boevye otryady, kruzhashchie to tut, to tam, byli
tak vysoko, chto snizu pohodili na stayu lastochek.
Tol'ko sejchas, spustya neskol'ko minut, ego neopytnyj glaz smog ohvatit'
vsyu kartinu boya.
Imeya prevoshodstvo v silah nad plotami drakhonov, armiya Trol'vena
okazalas' v men'shinstve, kogda podoshli sily Del'pa. S drugoj storony,
soldaty Del'pa leteli mnogo chasov podryad k mestu bitvy, i sejchas im bylo
trudno srazhat'sya s otdohnuvshimi lannahami. Ponimaya eto, kazhdyj iz
protivnikov hotel ispol'zovat' svoe nebol'shoe preimushchestvo: Del'p reshil
pribegnut' k massirovannoj atake, a Trol'ven predostavil reshat' ishod
srazheniya nebol'shim gruppam, kazhdoe mgnovenie nabrasyvayushchimisya na vraga,
kusavshimi ego, slovno volki, napadayushchie na bol'shogo olenya, i tut zhe
otskakivayushchie nazad.
Lannahi otstupili, kak tol'ko Del'p otdal prikaz poslat' otryad na
pomoshch' plotam. Peregrupirovav svoi sily, Trol'ven udaril v odin iz takih
otryadov.
Boj, vspyhnuvshij pod solncem Polnogo Leta, ne poddavalsya opisaniyu. Vejs
pogruzilsya v sozercanie zhutkogo tanca krylatoj i neumolimoj smerti. Golos
Van Rijna vernul ego, hotya i ne bez truda, k zhalkoj, beskryloj chelovecheskoj
sushchnosti.
- Prosnis'! Mozhet byt' tebe prisnilos', chto ty skalish' klyki i mashesh'
kryl'yami? Ad i d'yavol'shchina! Prosnis'! Voz'mis' za artilleriyu, a ya pojdu
otdam prikaz rulevomu. Nu! - On gnevno povernulsya vsem svoim telom i s shumom
i rezvost'yu, napominayushchej starinnyj lokomotiv, napravilsya na kormu.
Vse popytki zahvatit' ploty byli otrazheny, i voiny Del'pa otstupili.
Lannahi bez lishnih slov vzyalis' za vesla i napravili zahvachennye ploty
vpered.
Plot, na kotorom nahodilsya Vejs, tozhe dvinulsya vpered. No uzhe cherez
neskol'ko minut v prosvete otognannogo vetrom dyma pered nimi voznik korpus
drugogo plota. Totchas zhe s oboih bortov posypalsya grad strel, a oba ekipazha
stolknulis' v vozdushnom boyu na polputi mezhdu plotami.
Vejs nahodilsya na svoem meste, na nosovoj palube, upravlyaya ognem boevyh
mashin, metavshih kamni, strely, bomby; yazyki ognya vybrasyvalis' na neskol'ko
metrov, bomby posle udara razbrasyvali vokrug iskry i obuglennoe derevo.
On organizoval gruppu voinov s vedrami dlya tusheniya pozharov ot bomb,
padavshih s nepriyatel'skogo sudna.
Dvuhtonnaya glyba upala na odnu iz ego novyh katapul't, unosya v nichto
obsluzhivayushchih ee lannahov. Te, chto ostalis' v zhivyh, v uzhase zavopili i
nachali v panike razbegat'sya, no Vejs bystro privel ih v chuvstvo i prikazal
zanyat' mesta u drugih boevyh mashin. On videl, kak rvalis' parusa, povisali
slomannye rei, kuchi trupov vyrastali na oboih plotah posle kazhdogo zalpa. I
vse vremya gde-to v otdalennom ugolke ego soznaniya tailas' mysl', pochemu hot'
gde-nibud' vo Vselennoj razumnaya zhizn' ne prekratit, nakonec, unichtozhenie
samoj sebya.
Van Rijn ne raspolagal takim ekipazhem, kak kakoj-to doistoricheskij
admiral Nel'son, chtoby vyigrat' srazhenie tol'ko za schet artillerii. On ne
hotel brat' na abordazh ocherednoj plot, ego malen'kij i neopytnyj otryad edva
li sumel by zahvatit' sudno drakhonov, ne govorya uzhe o tom, chtoby upravlyat'
im. Odnako on upryamo pravil vpered, prikazyvaya rulevomu derzhat' kurs na
sblizhenie, sam tem vremenem prohazhivayas' po palubam, podderzhivaya
obessilennyh lannahov, sidyashchih na tyazhelyh veslah. A plot shel skvoz' ognennuyu
buryu, kamen' i zhivye tela, poka ne okazalsya pochti u borta vrazheskogo plota.
Totchas zhe zareveli truby drakhonov, vesla udarili po vode i
nepriyatel'skij plot rezko otpryanul v storonu, pokidaya svoe mesto v stroyu
Flota, chtoby izbezhat' stolknoveniya.
Van Rijn pozvolil im bezhat'. Vzobravshis' na glavnuyu palubu i vozdev
ruki k nebu, on zaoral:
- Aga, ispugalis'? Such'i deti, ispugalis'!
- Ne ponimayu, sovetnik,- s uvazheniem izrek |rik.- U nas malochislennyj i
menee opytnyj ekipazh. Oni dolzhny byli ostat'sya na kurse i atakovat' nas. Oni
ved' mogli zaprosto unichtozhit' nas, esli by my ne zahoteli pokinut' plot.
- A! - mahnul rukoj Van Rijn.- Vidish' li, moj yunyj i nevinnyj priyatel',
u nih na bortu zhenshchiny i deti, a tak zhe mnogo cennyh instrumentov i drugogo
dobra. U nih vsya zhizn' svyazana s plotami. Oni prosto ne mogli otvazhit'sya
risknut' ih celostnost'yu; nam bylo by legche podzhech', a mozhet byt', dazhe i
zahvatit' ego. Ja! Ad skoree pokroetsya l'dom, nezheli kto-to razumom
prevzojdet Van Rijna!
V nebe srazhenie podhodilo k koncu. Del'pu udalos' sobrat' armiyu v odin
kulak i vyvesti v celosti na peredovuyu poziciyu. Zdes' drakhony brosilis' v
boj dlya zashchity svoih plotov. Teper' kazhdaya abordazhnaya gruppa lannahov,
zahvativshaya plot, vnezapno okazyvalas' v men'shinstve i ne imela drugogo
vyhoda, kak retirovat'sya s zahvachennogo sudna, brosaya ego, dazhe esli eto byl
ih sobstvennyj ledyanoj korabl', i prisoedinyalas' k Trol'venu v nebe.
Lannahi byli stojkimi bojcami, no sejchas, kazalos', ne podtverzhdalas'
klassicheskaya formulirovka, utverzhdayushchaya, chto armiya, sostoyashchaya isklyuchitel'no
iz vozdushnyh sil, ne opasna dlya horosho zashchishchennoj edinicy flota. Ustanoviv
okonchatel'no, kto vladeet kazhdym iz plotov, Del'p peregruppiroval svoi sily
i znachitel'nuyu ih chast' povel vverh, chtoby svyazat' boem usilennye eskadry
Trol'vena. Esli by im udalos' razbit' v nebe lannahov, raspolagaya
ostavshimisya u drakhonov plotami vmeste s polnym preimushchestvom v vozduhe,
mozhno bylo by legko otvoevat' utrachennye plavsredstva. Odnako Trol'ven ne
sdalsya tak legko. I v to vremya, kak vnizu razvorachivalas' morskaya bitva, v
nebesah s novoj siloj zavyazalis' vozdushnye poedinki. No poka chto ne bylo
vidimogo prevoshodstva kakoj-libo storony.
Tak vyglyadela v obshchem kartina v donesenii Tolka, kotoroe on dostavil
chas spustya. S morya rassmotret' mozhno bylo tol'ko, chto obe vozdushnye armii
razdelilis'. Letayushchie voiny kruzhili i pikirovali oshelomlyayushche vysoko nad
golovami stoyashchih na plotah, kak dva bol'shih skopleniya tochek na fone
ryzhevatyh oblakov. S obeih storon donosilis' ugrozy, proklyatiya i
oskorbleniya, odnako perestrelka ne vozobnovlyalas'.
- CHto eto? - kriknul |rik.- CHto tam proishodit?
- Vremennoe peremirie,- izrek Van Rijn. On pokovyryal pal'cem v zubah,
splyunul i pohlopal sebya po zhivotu.- Ochevidno, nichego ne poluchilos' u nih, i
Tolk poslal k Del'pu kakogo-to svistuna so slovami: "poboltaem". Kak vidish',
Del'p soglasilsya.
- No... no ved' nel'zya... Nel'zya dogovarivat'sya s vragom... s
drakhonami... |to zhe chudovishcha!
Ledenyashchij krov' v zhilah rev nenavisti probezhal po ryadam ustavshih
lannahov na plotu.
- Nel'zya razgovarivat' s takimi zveryami! - dokazyval |rik.- Ih mozhno
tol'ko ubivat' - tret'ego ne dano! Ili my ih, ili oni nas!
Van Rijn pokosilsya na nego i proburchal:
- CHto eto nashlo na tebya, paren'? Ty govorish' kak zapravskij lannah.
|rik pokrasnel i nichego ne otvetil.
Van Rijn prodolzhal:
- Dumayu, chto sejchas samoe vremya skazat', chto eto peremirie bylo cel'yu
vsego nashego srazheniya. Kak ty dumaesh', paren', a?
- Somnevayus', chto my kogda-nibud' otvazhimsya priznat' eto,- pozhal
plechami Vejs.
- Net, moj mal'chik. |to ne tak. Dumayu, chto my vynuzhdeny pojti na eto i
dazhe segodnya. Nam ostaetsya tol'ko nadezhda na to, chto oni ne nafarshiruyut nas
krasnym percem zhiv'em. V konce koncov Trol'ven i Sovet dogovoryatsya. No eti,
zdes' na plotah - krepkie oreshki.- Van Rijn pozhal plechami.- Da, nastaet
vremya peregovorov. Do sih por vse shlo gladko. No vot moment, kotoryj lomaet
chelovecheskie haraktery. Ja! Smozhesh' li ty perezhit' eti mgnoveniya?
Okolo odnoj desyatoj vseh plotov vybralis' iz obshchej kuchi i
sgruppirovalis' v neskol'kih kilometrah ot mesta srazheniya.
K nim prisoedinilis' te ledyanye korabli, kotorye byli eshche ispravny. Ih
paluby byli polny ozhidavshimi v napryazhenii voinami. |to byli korabli,
zahvachennye drakhonami.
Drugie ploty libo uzhe dogorali, libo byli povrezhdeny gradom kamennyh
snaryadov nastol'ko, chto uzhe i ne byli pohozhi na korabli, libo polnost'yu byli
razrusheny k tomu vremeni volnami morya Ahan. Voiny pokinuli ih. Mezhdu
ostrovami korablej plavalo mnogo lodok, razbityh, slomannyh popolam,
unichtozhennyh ognem, a inogda i absolyutno celyh, no s mertvym ekipazhem.
Admiral sobral oficerov Flota. V hode voennogo soveta vyyasnilos', chto
pochti polovina ekipazha i korablej unichtozhena lannahami. Mnozhestvo plotov
bylo povrezhdeno tak, chto okazalos' prakticheski bespolezno. Esli by Flotu
udalos' vystavit' hotya by polovinu svoih obychnyh sil, eto bylo by dlya nego
bol'shim schast'em.
Tem ne menee, Flot raspolagal pochti v tri raza bol'shim chislom korablej,
chem lannahi. Kolichestvo muzhchin na obeih storonah bylo bolee ili menee
odinakovo, no, imeya bol'she mesta v tryumah, drakhony imeli znachitel'no
bol'shee chislo zhenshchin. Krome togo, ploty drakhonov byli bolee nadezhny, chem
ledyanye korabli lannahov, u nih byli luchshie ekipazhi chem na zahvachennyh
plotah.
Koroche govorya, drakhony imeli preimushchestvo.
Pomogaya Van Rijnu perejti na zahvachennuyu lodku, Tolk zloveshche
uhmyl'nulsya.
- Na tvoem meste, zemlyanin, ya ne snimal by dospehov,- skazal on.- Kogda
peremirie zakonchitsya, ih snova pridetsya odet'.
- Ah... - torgovec potyanulsya, nadul zhivot i ruhnul na siden'e.- Nu a
esli peremirie ne budet narusheno? Togda poluchitsya, chto ya dolzhen budu nosit'
etot proklyatyj korset zrya...
- YA zametil,- vstavil Vejs,- chto ni vy, ni Trol'ven ne nosite oruzhiya.
Vozhd' lannahov nervno pogladil svoyu cveta krasnogo dereva sherst'.
- |to dlya podcherkivaniya gordosti Stada,- burknul on.- |ti skoty ne
imeyut prava dumat', chto my ih boimsya.
Lodka mgnovenno otoshla ot plota, vlekomaya siloj vesel, privodimyh v
dvizhenie muskulami komandy, i bystro poneslas' po temno-oranzhevym vodam. Nad
nimi kruzhilis', pikiruya, ostatki primirivshihsya s drakhonami lannahov,
demonstriruya figury vysshego pilotazha s tem, chtoby pokrasovat'sya pered svoimi
vozhdyami. Ih bylo okolo sotni, i tol'ko sejchas Vejs ocenil, kak eto malo.
- Ne dumayu, chto oni pojdut na kakie-nibud' dlitel'nye peregovory,-
skazal Trol'ven.- Do sih por eto nikomu ne udavalos'. Oni vse ponimayut
neskol'ko inache.
- Voiny Flota - eto takie zhe sushchestva, kak i vy! - zagremel Van Rijn.-
Vam nuzhno bylo by imet' bol'she bratskih chuvstv. Nadeyus' segodnya vy ponyali,
chto im vpolne mozhno dat' po bashke! I bez vsyakih kakih-to tam rasovyh
predrassudkov!
- Takie, kak my? - vozmutilsya Trol'ven. Ego glaza zablesteli zheltym
ognem.- Slushaj, zemlyanin...
- Pogodi, pogodi,- ostanovil ego Van Rijn.- YA kak-to ne podumal, chto u
nih net perioda razmnozheniya. Da, v etom est' principial'noe razlichie. Nu i
ladno. YA dolzhen podumat' nad etim. Syad' i zatknis'!
Veter igral volnami i lenivo natyagival takelazh. Skvoz' tyanushchiesya za
vetrom verenicy oblakov solnce slalo dlinnye, medlennye luchi, kotorye
tancevali ognennymi pyatnami po moryu. Vozduh byl holodnym, vlazhnym i pah
sol'yu. "Nelepo umirat' v takoj chas,- podumal |rik Vejs.- Odnako eshche trudnee
ostavit' Sandru, kotoraya vse bol'she slabeet pod ledyanymi vetrami Davrnaha.
Molis' za menya, lyubimaya, poka zhdesh' vstrechi so mnoj. Molis' za moyu dushu..."
- Ostavim lichnye chuvstva,- skazal Tolk,- No chto-to, odnako, est' v
slovah vozhdya. Delo v tom, kak my chuzhdy drakhonam, tak i oni chuzhdy nam. A chem
my chuzhdy? Svoimi myslyami, svoim obrazom myslej? YA ne sobirayus'
prikidyvat'sya, chto ponimayu vse tvoi namereniya, zemlyanin. Da, ya schitayu tebya
drugom lannahov, no u nas tak malo obshchego, priznajsya. YA doveryayu tebe tol'ko
potomu, chto horosho ponimayu glavnyj motiv tvoih postupkov - zhelanie sohranit'
svoyu zhizn'. Dazhe esli ya ne vpolne ponimayu hod tvoih myslej, no mogu
dopustit', chto povedenie eto vyzvano dobrymi zamyslami. V svoyu ochered',-
prodolzhal on,- drakhony dlya menya tajna. Kak im mozhno doveryat'? Dopustim, chto
budet dostignuta mirnaya dogovorennost'. Otkuda mne znat', chto oni budut
priderzhivat'sya ee? Mozhet byt', u nih net voobshche takogo ponyatiya, kak "chest'"?
Tochno tak zhe kak oni ne imeyut nikakogo ponyatiya o sekse! Libo, dazhe esli oni
zahotyat podderzhat' dogovor, to mozhno li byt' uverennym, chto slova dogovora
budut imet' dlya nih takoe zhe znachenie, kak i dlya nas? Kak gerol'd, znatok
yazykov, ya vstretil mnogo neponimaniya mezhdu raznoyazychnymi plemenami. A o chem
govorit', kogda dva plemeni imeyut voobshche raznye instinkty? Somnevayus' tak
zhe,- prodolzhal on,- mozhem li my dazhe doveryat' samim sebe? Smozhem li my
priderzhivat'sya dannyh nami zhe obyazatel'stv? Hotya, esli razobrat'sya, my ne
pitaem nenavisti ni k komu, dazhe k vragu, s kotorym voyuem. No nenavidim
moshennichestvo, izdevatel'stva, vran'e. My ne smozhem zhit' s soznaniem togo,
chto pomirilis' s sushchestvami, kotoryh dazhe bogi prezreli!
On vzdohnul i pechal'no ustavilsya pered soboj, razglyadyvaya
priblizhayushchiesya ploty.
Vejs pozhal plechami.
- Kogda tebe prishlo v golovu, chto oni myslyat ne tak, kak vy?
- Pri chem eto,- izrek Tolk.- Razve zdes' est' kakie-to somneniya? |to
eshche odno brevno na razvitii torgovli mezhdu nami.
"Lichno ya,- podumal |rik,- udovletvorilsya by i vremennym soglasheniem.
Puskaj hot' na vremya soglasyatsya rassmotret' raznicu mnenij i vzglyadov, na
vremya neobhodimoe, chtoby izvestie dostiglo bazy. A potom pust' hot' rezhut
drug druga, mne ne budet do etogo nikakogo dela".
On posmotrel vokrug sebya, na krylatye figury, zadumalsya nad smyslom
mira i vojny, haosa i triumfa - i nad minutnym edineniem vseh sushchestv v
obshchem smehe i penii. On podumal o praktichnom Trol'vene, o mudrom Tol'ke,
podumal o delovom i gordom Del'pe i ego zhene Rodonis, kotoraya byla dazhe
bol'shej damoj, chem mnogie znakomye emu zemnye zhenshchiny. A eti malen'kie,
zarosshie per'yami deti, kupayushchiesya v pyli i tak lyubyashchie vzbirat'sya na
koleni...
"Net ya ne prav,- podumal on.- Neobhodimost' okonchatel'nogo zaversheniya
etoj vojny imeet dlya menya ogromnoe znachenie".
Lodka proskochila mezhdu vysokimi bortami plotov. Sverhu na nih smotreli
drakhony, smotreli molcha i, kak pokazalos' |riku, bez vsyakogo interesa.
To tam, to zdes' kto-to iz niz pleval v vodu. Stoyala glubokaya tishina.
Pered nim zamayachil korpus flagmana. Na machtah byli podnyaty vympela, i
otryad gvardii v yarkih mundirah obrazovyval kol'co vokrug glavnoj paluby.
Admiral Teonaks ozhidal pered vhodom v derevyannyj dvorec, razvalivshis'
na mehah i podushkah. Sboku stoyal kapitan Del'p v porvannom i obgorevshem
boevom snaryazhenii.
Na plotu carila tishina. Kogda lodka ostanovilas' i prichalila k korme,
Trol'ven, Tolk i voiny ohrany lannahov pochti srazu zhe pereleteli na palubu.
A cherez paru minut, vskarabkavshis' i tyazhelo dysha, i zemlyane vstupili na plot
drakhonov.
Van Rijn oglyanulsya vokrug:
- CHto za gostepriimstvo! - zavereshchal on na yazyke drakhonov.- Dazhe trapa
ne sbrosili vniz! YA vynuzhden prezhdevremenno vpihivat' svoi starye ustavshie
kosti v grob, i vse iz-za vas! |to zhe nemyslimo - vlezt' v takoe koryto! O
gospodi! Kakoe bremya ya vzvalil na sebya, tyazheloe i neblagodarnoe! Inogda ya
dumayu, a ne plyunut' li na vse i ujti na pokoj? No chto stanet togda s
Galaktikoj? Budete zhalet', no budet uzhe pozdno...
Teonaks ironicheski posmotrel na nego:
- Sredi mnozhestva gostej Flota ty ne otlichaesh'sya horoshimi manerami,
zemlyanin. U menya bol'shoj dolg pered toboj. I ya ne zabudu zaplatit' ego.
Van Rijn dvinulsya po doskam paluby k Del'pu, protyagivaya ruki.
- Znachit, nasha razvedka byla pravil'noj: eto tvoya rabota? - zagudel
on.- Hotya ya mog by i sam dogadat'sya. Nikto vo vsem Flote, za isklyucheniem
tebya, ne imeet i gramma mozgov v golove. YA, Nikolas Van Rijn, vyskazyvayu
tebe vsyacheskoe uvazhenie.
Teonaks zamer, a ego sovetniki poslushno prinyali pozu vozmushcheniya takim
povedeniem zemlyanina.
Del'p mgnovenie kolebalsya. Potom vzyal ruku Van Rijna v svoyu i vpolne
po-zemnomu pozhal ee.
- Putevodnaya Zvezda svidetel', kak ya rad vnov' videt' tvoe tolstoe i
hitroe lico,- skazal on.- Ty znaesh', chego stoil mne tvoj postupok... I esli
by ne moya zhena...
- V interesah dela ne dolzhno byt' svidetelej,- veselo zametil Van
Rijn.- Ah, da, dobraya gospozha Rodonis. Kak ona chuvstvuet sebya? Kak deti?
Pomnyat li oni dyadyushku Nika i ego skazki, kotorye ya im rasskazyval na noch'?
Nu, naprimer, o...
- Esli mozhno perebit' tebya, zemlyanin,- proiznes Teonaks s izyskannoj
vezhlivost'yu,- davaj perejdem, s tvoego pozvoleniya, k delu. Kto budet
perevodit'? Ah, da! YA pomnyu tebya, gerol'd.
On nedoverchivo posmotrel na lannaha.
- Smotri zhe, soobshchi svoemu gospodinu, chto soglasie na eti peregovory
vyrazil moj Glavnokomanduyushchij Del'p hir Orikan. On ne sprashival moego
pozvoleniya na etu vstrechu i ne vyslal vestnika, chtoby isprosit' ego. Esli by
ya uznal ob etom vovremya, ni za chto ne soglasilsya by na eto. YA prikazhu
obstrugat' doski v tom meste, gde po nim stupali eti razbojniki. No
poskol'ku Flot svyazan slovom chesti, poslam nichego ne grozit. Kstati, v vashem
yazyke est' ponyatie "chest'"? YA vyslushayu, chto vash vozhd' gotov soobshchit' nam.
Tolk kivnul i perevel skazannoe na yazyk lannahov. Trol'ven napryagsya, i
v ego glazah vspyhnuli molnii.
Strazhniki lannahov gnevno zavorchali, shvativ rukoyatki oruzhiya.
Del'p nelovko perestupil s nogi na nogu, a nekotorye kapitany Teonaksa
skonfuzhenno otvernulis'.
- Skazhi emu,- izrek surovo Trol'ven,- chto my pozvolim Flotu pokinut'
more Ahan, esli eto budet sdelano totchas zhe. Konechno, potrebuyutsya zalozhniki.
Tolk perevel.
Teonaks oskalil zuby i zasmeyalsya.
- Sidyat, ponimaesh' li, tam, na zhalkoj kuchke plotov i eshche osmelivayutsya
komandovat'!
Ego favority zahihikali. Kapitany zhe Flota, ego sovetniki, sohranili
dostoinstvo.
Del'p vystupil vpered i proiznes:
- Admiral znaet, chto ya vdovol' ispil chashu etoj vojny. |timi rukami,
kryl'yami i hvostom ubil mnogih voinov vraga. |timi zubami vypuskal krov'
nepriyatelyu. Tem ne menee ya govoryu sejchas: davajte hotya by vyslushaem ih.
- CHto? - glaza Teonaksa okruglilis' ot udivleniya.- YA nadeyus', chto eto
tol'ko shutka!
Van Rijn sdelal shag vpered.
- U menya net vremeni na prepiratel'stva! - zagudel on.- Poslushajte
menya, a ya izlozhu eto samymi prostymi slovami i dazhe rebenok pojmet, chto ya
hotel skazat' i ob®yasnit' tebe eto. Posmotri tuda! - On mahnul rukoj v
more.- Tam ploty. Mozhet byt', ih ne tak mnogo, no dumayu, chto dostatochno. Ili
vy s nimi dogovorites', ili budete voevat' dal'she. Esli budet zaklyuchen mir,
to cherez nekotoroe vremya i vy budete imet' stol'ko zhe plotov. Vot tak! Vbej
eto v svoyu bashku i podumaj!
Vejs kivnul golovoj. Horosho. Ochen' horosho. Tot plot drakhonov - pochemu
on uskol'znul ot ego korablya s ekipazhem, nabrannym iz odnih suhoputnyh krys?
Drakhony mogli metat' strely na bolee dalekoe rasstoyanie, libo srazhat'sya v
odinochku v vozduhe. Odnako oni ne hoteli riskovat', puskaya protivnika na
palubu, ved' eti sumasshedshie d'yavoly, lannahi, mogli zaprosto podzhech' plot.
A plot byl domom, krepost'yu i mestom zhitel'stva - obitanie na plotu bylo
edinstvennym obrazom zhizni, izvestnym kul'ture drakhonov. Esli bol'shinstvo
plotov budet unichtozheno, ischeznet vozmozhnost' rybolovstva - osnovnogo
istochnika produktov pitaniya. |to zhe tak prosto!
- My utopim vas! - zavereshchal Teonaks. On vskochil so svoego mesta,
zahlopal kryl'yami, ego greben' skrivilsya, a hvost stal pryamym kak stal'noj
prut.- Utopim ves' vash pomet!
- Mozhet byt', i tak,- kivnul Van Rijn.- No razve etogo nam nuzhno
opasat'sya? Esli my sejchas sdadimsya to i tak vse pogibnem. No esli my
otpravimsya v ad, a vashih zaberem s soboj kak mozhno bol'she, chtoby chistit' tam
nashi sapogi i podavat' holodnye napitki, to eto budet tol'ko k luchshemu, ne
tak li, admiral?
Vystupil Del'p, i v glazah ego svetilas' toska.
- My priplyli v Ahan ne iz zhelaniya ubivat'. Nas syuda privel golod. Vy
ne pozvolili nam lovit' rybu, tu, kotoraya vam ne nuzhna. Pravda, my zanyali
takzhe nemnogo vashih zemel', no nam ved' nuzhen dostup k vode. V etom my ne
mozhem ustupit'!
Van Rijn pozhal plechami.
- Est' i drugie morya. My mozhem pozvolit' vam paru raz zabrosit' set',
no potom vy dolzhny ujti.
Otozvalsya odin iz kapitanov Flota:
- Gospodin ulovil sut' dela,- medlenno skazal on.- |to, mozhet byt',
put' k resheniyu... V konce koncov, more Ahan imeet ne stol' bol'shoe znachenie,
a dlya lannahov ono ne sushchestvuet voobshche. Konechno, my vynuzhdeny budem
zaselit' poberezh'e i zanyat' nekotorye ostrova, kotorye budut istochnikom
dereva, kamnya i tak dalee. I konechno zhe, nam ponadobitsya port v zalive Sagna
dlya spasatel'nyh i remontnyh rabot. |ti trebovaniya kasayutsya oborony i
samoobespecheniya, a ne problemy vyzhivaniya, kak naprimer dostup k vode.
Poetomu, mozhet...
- Net! - kriknul Teonaks. Tochnee skazat', zavyl. Vse zamolkli kak
gromom porazhennye. Admiral minutu tyazhelo dyshal, a potom obratilsya k Tolku:
- Skazhi svoemu... vozhdyu,- on vydavlival iz sebya kazhdoe slovo,- chto kak
vysshaya vlast', ya otkazyvayu vam. My sumeem unichtozhit' vashi sily pri samyh
nebol'shih nashih poteryah. YA ne vizhu povoda, chtoby ustupat' vam. My mozhem
pozvolit' vam zanyat' vershiny Lannaha. |to naibol'shaya ustupka, na kotoruyu vy
mozhete rasschityvat'.
- Nevozmozhno! - vzorvalsya gerol'd. I totchas zhe bystro perevel slova
Trol'venu, kotoryj napryag hrebet i dazhe klacnul zubami ot gneva.
- Gory nas ne udovletvoryayut,- ob®yasnil Tolk nemnogo spokojnee.- my b
eli ih do goloj zemli, i eto ni dlya kogo ne tajna. My dolzhny imet' niziny. I
navernyaka ne otdadim vam ni pyadi zemli, s kotoroj pozdnee vy smogli by
atakovat' nas.
- Esli vam kazhetsya, chto vy mozhete pobedit' nas, ne nesya pri etom
katastroficheskih poter', to mozhete poprobovat'! - kriknul |rik Vejs.
- Uveren, chto smozhem! - vzorvalsya Teonaks.- My sdelaem eto.
- Moj gospodin!.. - Del'p zakolebalsya i na mgnovenie prikryl glaza.-
Admiral,- proiznes on cherez mgnovenie absolyutno nejtral'nym golosom.- |ta
poslednyaya bitva navernyaka oznachala by konec nashego naroda. To nebol'shoe
kolichestvo plotov, kotoroe ucelelo by, stalo by dobychej pervoj zhe bandy
piratov s ostrovov, kotorye vstretyatsya nam, bez somneniya, srazu zhe posle
bitvy. Durnye vesti raznosyatsya bystro.
- No uhod v okean tozhe navernyaka pogubit nas,- Teonaks nemnogo
uspokoilsya.- Razve chto my smozhem perepravit' rybu i sladkie vodorosli iz
morya Ahan na shirokuyu vodu.
- |to pravda, moj gospodin,- proiznes Del'p.
On povernulsya i posmotrel Trol'venu v glaza. Oba smotreli drug na druga
spokojno, i vo vzglyade kazhdogo chitalos' uvazhenie k soperniku.
- Gerol'd! - proiznes nakonec Del'p.- Skazhi tak svoemu vozhdyu: my ne
pokinem more Ahan. My ne mozhem sdelat' eto. Esli vy budete nastaivat' na
etom, my vynuzhdeny budem srazhat'sya v nadezhde, chto nam udastsya unichtozhit'
vas, ne ponesya osobenno bol'shih poter'. U nas net vybora. No my mogli by,-
prodolzhal on,- otkazat'sya ot namereniya zahvatit' kak Lannah, tak i
Hol'menah. Mozhete parit' na sushe. My budem obmenivat' nashu rybu, sol', dary
morya, izdeliya remesel na vash kamen', myaso, derevo, sukno i maslo.
- A mozhet byt',- vmeshalsya Van Rijn,- sluchaem, pridet vam v golovu i
takaya mysl': esli drakhony ne budut imet' postoyannoj sushi, a lannahi sudov,
to im budet nemnogo slozhnej voevat' mezhdu soboj, ne tak li? Posle neskol'kih
let takoj torgovli i vzaimnogo obogashcheniya nastanet moment, kogda oni nachnut
zaviset' drug ot druga i vot togda-to vojna budet uzhe nemyslima. I esli vy
sejchas dogovorites', to vskore u vas poyavyatsya dopolnitel'nye hlopoty. Poka
ne priletit Nikolas Van Rijn s Zemli s tovarishchami i vse utryaset. U menya,
skazhu vam, ceny takie nizkie, chto ih mozhno schitat' podarkom ot svyatogo
Nikolaya!
- Zatknis'! - vzrevel Teonaks.
On shvatil za krylo komandira strazhi i pokazal na Del'pa.
- Arestovat' etogo prestupnika!
- Moj gospodin!.. - Del'p otoshel nazad.
Strazha zakolebalas'.
Voiny Del'pa okruzhili svoego kapitana, prinimaya boevuyu stojku. Sredi
soldat, stolpivshihsya na nizhnej palube, probezhal shumok.
- Putevodnaya Zvezda svidetel',- proiznes Del'p,- chto ya tol'ko predlozhil
eto... moj admiral imeet, konechno, poslednee slovo...
- I eto slovo - "net"! - vskrichal Teonaks, snova zhestom prikazyvaya
strazhe vzyat' pod arest Del'pa.- Kak Admiral i kak Glava drakhonov, ya ne
soglasen. Ne mozhet byt' nikakih dogovorov mezhdu Flotom i etimi... etimi
nikchemnymi gryaznymi... zhivotnymi! - On op'yanel ot dushivshej ego yarosti. Nad
golovoj on podnyal svoi ruki i rastopyril pal'cy, slovno kogti.
V sherengah drakhonov usililsya shum. Kapitany vse eshche ostavalis'
vozlezhat', sohranyaya spokojstvie, tol'ko v glazah ih poyavilas' ugroza.
Lannahi, kotorye ne ponimali slov, no pochuvstvovali ton otveta,
sgrudilis' v gruppku i sil'nee szhali oruzhie.
Tolk bystro perevel otvet priglushennym golosom. Kogda on zakonchil,
Trol'ven vzdohnul:
- K sozhaleniyu, dolzhen priznat',- nachal on,- esli horosho vzvesit' slova
etogo sukinogo syna, to on prav. Razve mozhno v samom dele dumat', chto dve
rasy, dve takie chuzhie rasy, kak nashi, mogut zhit' v mire drug vozle druga?
Iskushenie sorvat' dogovorennost' chereschur sil'no. Oni mogut opustoshit' nashi
zemli v to vremya, kogda my puteshestvuem na yug. Oni mogut vnov' zanyat' nashi
goroda... a my, v svoyu ochered', mozhem kogda-nibud' vernut'sya na sever s
soyuznikami, nanyatymi sredi piratov... sredi vsyakogo sbroda tol'ko za to, chto
poobeshchaem im dobychu, otnyatuyu u drakhonov. Projdet let pyat' i my tak ili
inache vnov' budem hvatat' drug druga za gorlo. Poetomu luchshe zakonchit'
sejchas. Pust' bogi reshat, kto prav, a kto ne zasluzhivaet prava na zhizn'.
I on, s uchetom situacii, napryag muskuly, chtoby brosit'sya v boj, esli by
v etot moment Teonaks reshil narushit' peremirie.
Van Rijn podnyal ruki i zagovoril. Ego golos zagudel, kak kolokol
razmerom, po krajnej mere, s plot Admirala. I strely, uzhe vlozhennye v
tetivy, vernulis' nazad v kolchany.
- Ostanovites'! Podozhdite, chert vas poberi, odnu minutu! YA eshche ne vse
skazal vam, duraki!
On kivnul v storonu Del'pa.
- U tebya v golove est' koe-chto, paren'. Mozhet byt', sredi vas est' eshche
kto-nibud', u kogo v golove mozgi, a ne ostatki zaplesnevelogo chaya, kotoryj
prodaet konkuriruyushchaya so mnoj firma? A esli eto tak, to ya dolzhen skazat' vam
nechto vazhnoe. YA govoryu na yazyke drakhonov, a ty, perevodchik, pobystree
perevodi, esli zhelaesh' ostat'sya v zhivyh. |togo na vashej planete eshche nikto
nikogda ne slyhal. YA govoryu vam, drakhony i lannahi - vy ne chuzhie drug
drugu! Vy prinadlezhite k odnoj i toj zhe rase, odinakovy i absolyutno ravny po
svoej tuposti!
U |rika perehvatilo dyhanie.
- CHto? - prosheptal on na anglijskom yazyke.- No cikl ih
vosproizvodstva...
- Ubejte etogo tolstogo chervyaka! - kriknul Teonaks.
Van Rijn neterpelivo otmahnulsya ot nego i zaoral s novoj siloj:
- Zatknis', idiot! Sejchas govoryu ya! Pust' oba naroda syadut i vyslushayut
to, chto skazhet im Nikolas Van Rijn.
- |volyuciya razuma na Diomede ostaetsya eshche v sfere predpolozhenij: ne
bylo vremeni do sih por kopat'sya v zemle v poiskah kakih-to tam
okamenelostej. Odnako, na osnovanii biologicheskih zakonov razvitiya, a takzhe
izvestnyh obshchih principov razvitiya razumnyh sushchestv, mozhno deduktivnym
sposobom prosledit' put' razvitiya vashej civilizacii v techenie proshedshih
tysyacheletij.
Rajony, lezhashchie vblizi ekvatora ne znali dlinnyh dnej i nochej, kotorye
tak harakterny dlya drugih geograficheskih shirot; vo vremya Ravnonochiya solnce
bezhit po nebu shest' chasov i zahodit na ostal'nye shest' chasov. Vo vremya
zimnego Solncestoyaniya nastupaet sumrak, a solnce nahoditsya libo edva nad
gorizontom, libo voobshche ne poyavlyaetsya. Na Diomede eto sozdalo ideal'nye
usloviya dlya razvitiya zhizni. Sredi raznovidnostej sushchestv, zhivshih v proshedshih
epohah, nashlos' odno: hishchnik, obitavshij na derev'yah. Kak zemnaya belka
letyaga, eto sushchestvo otrastilo sebe pereponki, na kotoryh pereletalo s
dereva na derevo.
Odnako planeta, imeya nebol'shuyu plotnost' yadra, ne obladala postoyannoj
formoj. Kontinenty podnimalis' iz morya i pogruzhalis' v vody okeana v techenie
vsego kakih-to soten ili, mozhet byt' tysyach let. Vozdushnye i okeanskie
techeniya sootvetstvenno menyali svoi napravleniya. Zdes' nado otmetit', chto v
svyazi s sil'nym naklonom osi planety i nalichiem bol'shoj massy svobodnoj
okeanskoj vody diomedanskie techeniya perenosyat bol'she tepla ili holoda, chem
zemnye techeniya.
Vsledstvie etogo v kakoj-to moment vremeni, kogda - sejchas eto ne
sushchestvenno, na ravninah proizoshli rezkie klimaticheskie izmeneniya. Lesa
ischezli, ostavshiesya koe-gde roshchicy byli razdeleny obshirnymi stepyami. I
psevdoletuny vynuzhdeny byli otrastit' sebe nastoyashchie kryl'ya, chtoby
pereletat' iz odnogo lesa v drugoj. Prisposobivshis' k izmenivshimsya usloviyam,
oni nachali ohotit'sya na novyh travoyadnyh sushchestv, kotorye poyavilis' v
stepyah. CHtoby spravit'sya s kopytnymi, oni stali krupnee i sil'nee. Odnako
vmeste s etim potrebovalos' i bol'she pishchi dlya stol' krupnogo tela, i poetomu
oni stali selit'sya vezde, gde mozhno bylo dobyt' mnogo edy: na poberezh'yah, v
gorah, na bolotah, na ravninah. Blagodarya svoej podvizhnosti oni vse zhe
sohranyali odnorodnost' rasy, ne razdelyayas' na neskol'ko vidov. Tem samym,
otdel'nyj individ mog vyzhit' v raznyh sredah obitaniya v techenie vsej svoej
zhizni, a eto, v svoyu ochered', sposobstvovalo tomu, chtoby ne dat' ugasnut'
iskre razuma.
Na etom etape, po kakoj-to neponyatnoj prichine, rasa, vernee, chast' ee,
ta chast', kotoraya dolzhna byla zanyat' glavenstvuyushchee mesto, ne rodilas'.
Skoree vsego, iz-za geologicheskih izmenenij kontinent, na kotorom ona zhila,
byl razloman i obrazovalsya ryad nebol'shih ostrovov, kotorye byli ne v
sostoyanii prokormit' bol'shoe kolichestvo etih sushchestv. A mozhet byt', eto ne
byli geologicheskie kataklizmy, a k primeru, dlitel'naya zasuha, kto znaet...
Kak by to ni bylo, nachalas' migraciya rasy ot ekvatora na sever i yug. Tam
byli luchshie zemli, luchshie usloviya dlya ohoty, no tam byl holod, kotoryj stal
ubivat' ih. I pri nastuplenii ocherednoj zimy oni vynuzhdeny byli otkatyvat'sya
v tropiki, chtoby vyzhdat', poka na rodine ne nastupit vesna. |to ne bylo
instinktivnym dejstviem, kak u zemnyh pereletnyh ptic. Sushchestva byli uzhe
nastol'ko razumny, chto uzhe ne rukovodstvovalis' isklyuchitel'no instinktom;
byli i priobreteny navyki. Izobretennye orudiya truda eshche bol'she
sposobstvovali razvitiyu razuma.
Odnako cenoj razuma yavlyaetsya znachitel'noe uvelichenie dlitel'nosti
detstva po otnosheniyu ko vsej prodolzhitel'nosti zhizni. Geny ne mogut
peredavat' znaniya, i kazhdoe pokolenie dolzhno usvaivat' ih zanovo, a dlya
etogo nuzhno vremya. Iz-za etogo ni odin vid ne stanet razumnym, poka on sam,
libo sreda, v kotoroj on obitaet, ne sozdast uslovij, sposobstvuyushchih tomu,
chtoby roditeli mogli sohranit' i obuchit' molodyh v etot udlinennyj period
mladenchestva i neosoznannogo detstva. Lyubov' materi v etom sluchae
nedostatochna; mat' i tak dostatochno zanyata tem, chtoby sledit' za det'mi,
kotorye iz-za svoego chrezmernogo lyubopytstva mogut prichinit' sebe vred.
Krome togo, ona zanyata poiskami pishchi i vedeniem, pust' eto i zvuchit smeshno,
domashnego hozyajstva. Zdes' dolzhen pomogat' otec, inache, chto zhe eshche dolzhno
uderzhat' otca v sem'e, kogda ischezaet seksual'noe vlechenie?
Instinkt? Naprimer, u nekotoryh ptic oba roditelya vospityvayut ptencov.
Odnako dlya razumnyh sushchestv instinkt ne mozhet byt' edinstvennym motivom
povedeniya. Otec dolzhen imet' sootvetstvuyushchij egoisticheskij povod dlya togo,
chtoby ostat'sya v sem'e, poskol'ku imeet uzhe stol'ko soznaniya, chto uzhe
sposoben na etot samyj egoizm.
V sluchae s chelovekom delo bylo sovsem prosto: postoyannoe polovoe
vlechenie. Otsyuda voznikla sem'ya, a zatem i vozmozhnost' prodleniya vremeni
detstva.
V sluchae diomedancev eto byla migraciya. Kazhdoe plemya kazhdyj god
puskalos' v dlinnuyu i opasnuyu dorogu. Luchshe vsego bylo puteshestvovat'
vmeste, organizovanno. V konce takogo puteshestviya k tropikam stai
raspadalis', sushchestva zanimalis' prodolzheniem roda, no eto ne moglo
prodolzhat'sya dlitel'noe vremya, tak kak nebol'shie lesistye ostrova ne mogli
obespechit' prishel'cev dostatochnym kolichestvom pishchi.
|to primitivnoe ezhegodnoe gruppirovanie, ne vyzvannoe slepym
instinktom, a predstavlyayushchee plod soznatel'nogo resheniya, privelo k
vozniknoveniyu mnogochislennyh postoyannyh svyazej. Gruppy vrazhduyushchie stali
gruppami sotrudnichayushchimi. Tol'ko teper' surovye usloviya dlitel'nyh pereletov
priveli k tomu, chto tela samcov i samok vidoizmenilis'. Odno bylo
prisposobleno k srazheniyu, drugoe - k nosheniyu tyazhestej. A otsyuda zhe i vygoda
k podderzhaniyu partnerstva obeih polov v techenie vsego goda.
Sem'i na Diomede chashche vsego predstavlyali soboj celye klany,
proishodyashchie ot odnoj materi. V usloviyah dolgovremennoj beremennosti,
prodolzhitel'nogo detstva, postoyannyh izmenenij geologicheskih i pogodnyh
uslovij, bor'by za seksual'nyh partnerov kazhduyu zimovku v tropikah s chuzhimi
gruppami, semejnye klany imeli vse usloviya dlya togo, chtoby ne dat' ugasnut'
v sebe iskre razuma.
V sootvetstvii s etim sformirovalsya yazyk, voznikli novye instrumenty,
sem'i stali podderzhivat' ogon' i obrazovalos' to besformennoe i neulovimoe
nechto, kotoroe nazyvaetsya kul'turoj. Hotya diomedanec ne imel nikakogo
vrozhdennogo instinkta povedeniya, on staralsya postupat' tak, kak trebovala
sama zhizn'. Tak bylo legche vsego. Zdes' mozhno provesti parallel' s rodom
chelovecheskim, kotoromu instinkt vovse ne prikazyvaet udovletvoryat'
seksual'noe vlechenie tol'ko cherez supruzhestvo, hotya pochti vse zemnye narody
postupayut imenno tak. U zemlyan voznik svoego roda instinkt razuma - sem'ya. A
u diomedancev - instinkt poleta na yug dlya razmnozheniya. No eto ne oznachaet,
chto tak obyazatel'no dolzhno byt'!
Esli gde-to voznikaet vremennoj cikl razmnozheniya, to on vsegda
reguliruetsya kakim-to prostym, dostupnym mehanizmom. Naprimer, dlya mnozhestva
zemnyh ptic period seksual'noj aktivnosti vyzyvaetsya uvelicheniem
prodolzhitel'nosti vesennego dnya. Teplo i solnechnyj svet vklyuchayut
gormonal'nye processy, kotorye aktiviziruyut spyashchie polovye organy. Na
Diomede takoe bylo nevozmozhno, slishkom bol'shaya raznica v svetovom cikle v
zavisimosti ot geograficheskoj shiroty. Odnako, kogda pervobytnyj diomedanec
nachal migrirovat' i iz-za etogo mog razmnozhat'sya tol'ko v opredelennuyu poru
goda, poskol'ku deti dolzhny byli vyzhit', process evolyucii vynudil ego k
uporyadocheniyu razmnozheniya.
Ohotnik po svoej suti, inogda upotreblyayushchij rastitel'nuyu pishchu - orehi,
frukty i dikorastushchee zerno - diomedanec rabotal uryvkami. Migraciya
trebovala usilij, napryazheniya na dlitel'nyj period vremeni; po krajnej mere,
sotni ili tysyachi pokolenij perezhilo formirovanie neobhodimyh muskulov
kryl'ev, ne govorya uzhe o vremeni, neobhodimom dlya dal'nejshego
prisposobleniya.
Takie usiliya stimulirovali nekotorye zhelezy, kotorye, vklyuchaya
gormonal'nuyu sistemu, okonchatel'no probuzhdali polovye organy. Isklyuchenie
sostavlyali kormyashchie materi, u kotoryh molochnye zhelezy vydelyali veshchestvo,
oslablyayushchie polovoe vlechenie. Vo vremya pereleta koncentraciya polovogo
vlecheniya narastala, poskol'ku ne bylo ni sil, ni vremeni, kotorye mozhno bylo
by posvyatit' na ego rastrachivanie.
Uzhe v tropikah otdohnuvshij i ozhivshij diomedanec naverstyval vse, chego
byl lishen v techenie goda. Naverstyval tak tshchatel'no, chto obratnaya doroga ne
okazyvala sushchestvennogo vliyaniya na ego obessilennye organy.
Vremenami, ya ne berus' skazat' bolee opredelenno, on mog osushchestvit'
tyagu k sushchestvu protivopolozhnogo pola takzhe na rodine. Podavlyalos' eto
chuvstvo tak zhe surovo, kak chelovek podavlyal tyagu k krovosmesheniyu, i etomu
byla prichina: rebenok, rozhdennyj do pereleta, byl obrechen na smert' tak zhe,
kak i ego mat'. Ne to, chtoby srednij diomedanec ponimal takoe soznatel'no -
on prosto odobryal zapret, iz kotorogo voznikla religiya i dazhe eticheskaya
sistema.
Tem ne menee, nesomnenno, slaboe prodolzhayushcheesya ves' god polovoe
vlechenie bylo vnachale podsoznatel'noj prichinoj dlya obrazovaniya klanov i
plemen.
Kogda puteshestvuyushchij diomedanec natalkivalsya na plemya, kotoroe ne
soblyudalo ego samoe strashnoe tabu, on chuvstvoval fizicheskij strah.
Plemya drakhonov yavlyaetsya odnim iz mnogih plemen, kotorye ne ispytyvali
neobhodimosti migracii. Oni nachali iskat' istochniki pitaniya v more, a ne
tol'ko na sushe. CHerez mnogo vekov oni usovershenstvovali svoi lodki v korabli
s parusami i stali zhit' na nih.
|to proizoshlo skoree s cel'yu obespecheniya bezopasnosti, chem dlya poiskov
pishchi. |to davalo priyut, gde mozhno bylo postoyanno zhit'. Davalo vozmozhnost'
stroitel'stva i primeneniya slozhnyh instrumentov, sbora i nakopleniya znanij,
davalo vozmozhnost' vesti diskussii o raznyh problemah; koroche govorya, davalo
svobodu, kotoroj ne obladala ni odna iz puteshestvuyushchih ras, razve chto v
ves'ma ogranichennoj stepeni. No esli govorit' o negativnoj storone takogo
obraza zhizni, eto byl tyazhkij trud pod gnetom sformirovavshegosya klassa
aristokratii.
Otsutstvie neobhodimosti tyazhelyh pereletov u etih narodov privelo k
tomu, chto tabu na polovoe vlechenie stalo postepenno oslabevat'. Teplye kayuty
i zapasy edy, kotoroj obespechivalo more, eshche bolee usilili etot effekt. V
konechnom itoge voznikla takaya situaciya, kogda plemena perestali zaviset' ot
vremeni goda. Tem samym moryaki sformirovali sistemu supruzhestva i vospitaniya
detej, pohozhuyu na chelovecheskuyu; ne chuzhdo im bylo dazhe ponyatie "romanticheskoj
lyubvi".
Moryaki stali schitat' predstavitelej puteshestvuyushchih ras besstydnymi, a
te otvechali im tem zhe.
Malo togo, proshlo vremya, i uzhe ni odna iz kul'tur ne byla v sostoyanii
predstavit' sebe, chto ta, drugaya, prinadlezhit k toj zhe rase, chto i ona.
Nu tak kak, mozhno li doveryat' predstavitelyam sovershenno chuzhoj rasy?
- |to o prichinah vashej glupoj raznicy v ubezhdeniyah po povodu
vozniknoveniya etoj bessmyslennoj vojny,- zaklyuchil Van Rijn.- No sejchas my
ostavim eto i perejdem k tomu, chtoby trezvo i mirno obsudit' sozdavsheesya
polozhenie.
Konechno, ego gipoteza greshila netochnostyami. On namerenno ogranichilsya
prostejshimi, mnogokratno povtoryayushchimisya formulirovkami, risuya odno, po ego
mneniyu, trezvoe ob®yasnenie horosho izvestnyh razlichij v voprosah razmnozheniya.
Van Rijn poter ruki i zahohotal, narushaya napryazhennuyu tishinu.
- Nu kak? Vot podkinul ya vam izyuminku, a? Dumayu, chto nikto drugoj ne
smog by sdelat' takogo! Konechno, eshche dolgoe vremya vy budete schitat', chto te,
drugie, v etih delah vedut sebya neestestvenno. Budete sami o sebe drug drugu
rasskazyvat' sal'nye anekdoty... Kstati, ya znayu neskol'ko takih, kotorye
mozhno bylo by legko perevesti na vashi yazyki. No vy vsegda budete pomnit',
chto prinadlezhite k odnoj rase. Mog by kazhdyj iz vas byt' primernym
grazhdaninom drugogo naroda? Na eto poka chto trudno otvetit'. Mozhet byt',
kogda-nibud', kogda projdet dostatochno vremeni, vy smozhete sblizit' svoi
obychai. Pochemu by vam nemnogo ne poeksperimentirovat'? Net, net, ya vizhu, chto
eta mysl' prishlas' vam ne po vkusu, znachit, ya bol'she nichego ne skazhu.
On skrestil ruki na grudi i stal zhdat'; krupnyj, zarosshij, obodrannyj,
pokrytyj zaskoruzloj, mnogonedel'noj gryaz'yu chelovek.
Na skripyashchih doskah paluby, pod krasnym solncem i dunoveniem slabogo
briza desyatki krylatyh voinov i kapitanov drozhali pered licom nevoobrazimyh
veshchej, kotorye oni tol'ko chto uslyshali.
V konce koncov pervym podal golos Del'p. On zagovoril medlenno,
glubokim golosom, slovno boyas' narushit' etu navisshuyu tishinu.
- Da. Pohozhe, to, chto ty skazal, zemlyanin, imeet smysl. YA mogu poverit'
v eto...
Posle minutnogo molchaniya on sklonil golovu v napravlenii nepodvizhnogo
kak skala Teonaksa.
- Moj gospodin,- skazal on,- eto menyaet delo. Schitayu, chto my mogli by
dogovorit'sya... Oni poluchat vsyu zemlyu, a my budem vladet' morem Ahan.
Sejchas, kogda my uznali, chto oni ne d'yavoly, ne zveri... Obychnye garantii,
dogovorennost', obmen poslami obespechat prodolzhitel'nost' i nadezhnost'
dogovora.
Tolk zagovoril shepotom na uho Trol'venu. Komandir lannahov kivnul
golovoj.
- Da, ya schitayu tak zhe,- skazal on.
- Udastsya li nam ubedit' Sovet i klany, gospodin? - sprosil Tolk.
- Gerol'd, esli my prinesem vygodnyj dogovor, Sovet ob®yavit nas bogami!
Tolk perevel vzglyad na Teonaksa, kotoryj vozlezhal bez dvizheniya posredi
dvorca. Posedevshaya shkura s®ezhilas' na grebne gerol'da.
- Snachala my dolzhny celymi vernut'sya v Sovet, komandir,- prosheptal on.
Teonaks podnyalsya.
Ego kryl'ya zatrepetali v vozduhe, izdavaya tresk, slovno lomalis' kosti
pod udarami topora. Na ego morde poyavilas' grimasa, zuby oskalilis' i
sverknuli hishchnym bleskom.
- Dostatochno! - ryavknul on.- My dolzhny zakonchit' etot fars!
Trol'venu i eskortu lannahov ne potrebovalos' perevoda. Shvativ
rukoyatki oruzhiya, oni mgnovenno obrazovali zashchitnyj krug. Ih chelyusti
instinktivno zahlopnulis', slovno kusnuli vozduh.
- Moj gospodin! - Del'p vskochil na nogi.
- Uspokojsya! - zaskrezhetal Teonaks.- Ty uzhe skazal dostatochno.- On
posmotrel po storonam.- Kapitany Flota, slushajte vse, kak Del'p hir Orikan
predlagaet zaklyuchit' dogovor s sushchestvami bolee hitrymi, chem dikie hory!
Zapomnite eto!
- No, gospodin... - Odin iz starshih oficerov podnyalsya s mesta, podnimaya
ruki vverh v znak protesta.- Admiral, moj gospodin, zdes' zhe sejchas
dokazali, chto oni ne zveri... tol'ko drugaya...
- Dopuskaya dazhe, chto zemlyanin skazal pravdu, chto voobshche vryad li
vozmozhno, nu i chto s togo? - Teonaks nasmeshlivo posmotrel na Van Rijna.- Tem
huzhe! Izvestno, chto dikie hory ne mogut spravit'sya so svoimi instinktami,
togda kak lannahi vedut sebya neprilichno po sobstvennoj vole. I vy pozvolite
im zhit'? Mogli by... mogli by my torgovat' s nimi... zhit' v ih gorodah...
Mozhet byt', vy uzhe gotovy otdavat' svoih docherej im na poruganie?
Kapitany posmotreli drug na druga. |to bylo slovno nemoj ston. Togda
Del'p reshilsya zagovorit' vnov':
- Proshu pokorno, chtoby admiral vspomnil ob otsutstvii vybora. Esli my
budem voevat' s nimi do konca, to on mozhet stat' i nashim koncom.
- Vzdor! - vzrevel Teonaks.- Ty prosto boish'sya ih, ili oni tebya
podkupili!
Tolk vse shepotom perevodil Trol'venu. |rik Vejs s gorech'yu slushal, chto
Komanduyushchij otvechal gerol'du.
- Esli on priderzhivaetsya takogo resheniya, to, estestvenno o dogovore ne
mozhet byt' i rechi,- govoril Trol'ven.- Esli by my dazhe dogovorilis', on
potom pozhertvuet svoimi poslami, a o nashej sud'be dazhe ne udosuzhitsya
vspomnit'. Kogda on soberetsya s siloj, to srazu zhe vozobnovit vojnu... Da,
eto skoree vsego. Uletim, poka on pervyj ne prerval peremirie!
Da, eto tak, podumal |rik. Mir na etom zakonchitsya. On pogibnet pod
gradom kamnej, a Sandra umret v stane ohotnikov. Vo vsyakom sluchae, my
sdelaem popytku...
On napryagsya. Vozmozhno, Admiral ne pozvolit im vernut'sya...
Del'p oglyadelsya, zaglyadyvaya to v odno, to v drugoe lico.
- Kapitany Flota! - zakrichal on.- Proshu vas podumat'! Umolyayu vas,
ob®yasnite Admiralu, chto...
- Esli kto-nibud' promolvit hotya by odno predatel'skoe slovo, on
poteryaet kryl'ya! - kriknul Teonaks.- Mozhet byt', kto-to zhelaet moej
otstavki!
|to bylo smeloe zayavlenie, podumal |rik Vejs. Postavit' vse na kartu.
Konechno zhe, etomu lisu udastsya eto. V kastovom obshchestve nikto ne mozhet
postavit' pod somnenie ego absolyutnuyu vlast', dazhe otvazhnyj Del'p. Kapitany
mogut kolebat'sya, no nikogda ne narushat tradicii.
Tishina stoyala porazitel'naya.
Narushil ee Nikolas Van Rijn sochnymi zemnymi slovami. Vse vzdrognuli.
Teonaks prisel na zadnih konechnostyah, na minutu napomniv kota s kryl'yami
letuchej myshi.
- CHto? - vzorvalsya on.
- Ty chto, gluhoj? - vezhlivo pointeresovalsya Van Rijn.- Ne znal, chto ty
tug na uho. Povtoryayu... - I on povtoril vsyu tiradu, dopolniv ee neskol'kimi
novymi slovami.
- CHto eto oznachaet?
- |to zemnye vyrazheniya,- uhmyl'nulsya Van Rijn.- Ne znayu smogu li ya
tochno perevesti na vash yazyk... |to oznachaet, chto ty...
|rik Vejs ne dumal, chto tolstyak tak horosho znaet yazyk drakhonov. |to
byli samye izoshchrennye rugatel'stva, kakie on kogda-libo slyshal.
U kapitanov perehvatilo dyhanie. Nekotorye instinktivno shvatilis' za
oruzhie. Strazha drakhonov na verhnej palube natyanula luki.
- Ubejte ego! - zakrichal Teonaks, tycha pal'cem v Van Rijna.
- Net! - bas kupca vzorvalsya v ushah, i etot zvuk paralizoval
drakhonov... - YA parlamenter! Pust' hot' volos upadet s nashih golov, i
Putevodnaya Zvezda utopit vas v kipyashchih vodah ada!
|to uderzhalo drakhonov.
Teonaks ne povtoril prikaza.
Strazhniki otpryanuli i zamerli na mestah, a oficery byli napryazheny i ne
mogli proiznesti ni slova.
- Hochu vam eshche chto-to skazat'! - prodolzhal Van Rijn chut' li ne v dva
raza gromche, chem parohodnaya sirena.- YA govoryu vsemu Flotu, a vy uzhe sami
sprosite sebya, chego dobivaetsya etot zhalkij kusok der'ma. On tolkaet vas na
vojnu, v kotoroj mogut proigrat' tol'ko obe storony. YA govoryu vam, on hochet
riskovat' vashimi zhiznyami, zhiznyami vashih zhen i detej, dazhe sushchestvovaniem
vsego Flota! Vy sprosite, zachem? I ya otvechu! Potomu chto on boitsya! Znaet,
chto posle neskol'kih let torgovli s moej firmoj, posle moih nizkih cen, vse
nachnet izmenyat'sya! Vy nachnete sami dumat'! Sdelaete glotok svobody! I
postepenno vlast' uskol'znet iz ego lap. A on yavlyaetsya slishkom bol'shoj
svin'ej, chtoby zhit' samostoyatel'no! Net, on dolzhen imet' ohranu i rabov iz
vseh vas, kotorymi mozhno pravit', chtoby dokazat' samomu sebe, chto ne
vyskochil u mamki iz-pod hvosta, a yavlyaetsya nastoyashchim pravitelem. On luchshe
poshlet Flot na vernuyu gibel' i sam pogibnet, chem soglasitsya na etot dogovor
i poteryaet vse!
- Ubirajsya s moego plota! - bryzgaya slyunoj, zashipel Teonaks, ves'
tryasyas'.- YA nikogda ne podpishu etot dogovor!
- Horosho, ya ujdu,- kivnul Van Rijn. On podoshel k Admiralu. Paluba
zagudela ot ego shagov.- YA ujdu, a ty budesh' voevat' dal'she, esli hochesh'
etogo. Odnako ya snachala zadam tebe odin vopros.- On ostanovilsya naprotiv ego
admiral'skogo velichestva i nacelilsya volosatym pal'cem v carstvennyj nos:
- Pochemu stol'ko shuma iz-za kakih-to strannyh obychaev lannahov? Mozhet
byt', ty sam tajno zanimaesh'sya takimi shtukami, a?
Skazav eto, on povernulsya k Teonaksu spinoj...
Vejs ne zametil togo, chto proizoshlo potom, tak kak na mgnovenie
strazhniki i kapitany Flota perekryli emu obzor. On uslyshal kakoj-to pisk i
rev Van Rijna. I tut zhe pered vzorom |rika razvernulsya uragan kryl'ev.
CHto-to proizoshlo!
On brosilsya v massu stisnutyh tel. Ego udarili hvostom po rebram. Edva
pochuvstvovav etot udar, on vlepil komu-to kulakom v lico, no sdelal eto lish'
zatem, chtoby ubrat' protivnika s dorogi i uvidet'...
Nikolas Van Rijn stoyal s rukami, podnyatymi kverhu, okruzhennyj
neskol'kimi desyatkami ostryh kopij.
- Admiral ukusil menya! - oral po-drakhonski tolstyak.- YA zdes' posol, a
eta svin'ya menya ukusila! Gde napisano v pravilah mezhdunarodnyh otnoshenij,
chtoby glava gosudarstva kusal zagranichnyh poslov, a? Razve zemnoj prezident
kusaet diplomatov? |to varvarstvo! Ponimaete, var-var-stvo!
Teonaks otodvinulsya nazad, splevyvaya i vytiraya krov' s lica.
- Ubirajsya! - prikazal on priglushennym tonom.- Uhodi sejchas zhe,
zemlyanin!
Van Rijn sklonil golovu:
- Idemte, druz'ya. Najdem sebe takoe mesto, gde sushchestvuyut bolee
civilizovannye obychai.
- Izvinite, ser... Kuda on vas?.. - |rik podoshel blizhe.
- Nevazhno, kuda,- razdrazhenno brosil Van Rijn.
Trol'ven i Tolk prisoedinilis' k nim. Za nimi dvinulsya eskort lannahov.
Oni proshli razmerennym shagom po palube, starayas' ne vydavat' svoej radosti
pri vide zameshatel'stva, ohvativshego drakhonov ot stol' nekrasivogo postupka
ih predvoditelya.
- Vy dolzhny byli predusmotret' eto,- prosheptal Vejs. U nego uzhe ne bylo
nikakih sil, ni emocij, za isklyucheniem chuvstva gneva iz-za neveroyatnoj
gluposti shefa.- |to rasa hishchnikov. Razve vy nikogda ne videli, kak oni
shchelkayut chelyustyami, kogda zlyatsya? |to dvizhenie... nuzhno bylo predugadat' ego!
- Ty prav, mal'chik,- pozhal plechami tolstyak.- No net huda bez dobra.
Posmotri na nashih lannahov, oni pryamo svetyatsya ot radosti za takoj lyapsus
drakhonchikov. I posmotri na ego poddannyh, oni ne nahodyat sebe mesta ot
gorya.
- No oni mogli zaprosto ubit' tebya, razve ne tak?
Van Rijn ne schel nuzhnym otvetit'.
Del'p dognal ih vozle fal'shborta. Ego greben' zhalko svisal nabok.
- Mne zhal', chto vse tak poluchilos',- skazal on.- My mogli by zhit' v
druzhbe...
- Mozhet byt', eshche ne vse poteryano,- razvel rukami Van Rijn.
- CHto ty imeesh' v vidu, zemlyanin? - Ustalye glaza Del'pa smotreli na
tolstyaka bez teni nadezhdy.
- Tak eto mozhesh' skoro uznat'! - Van Rijn polozhil ruku na plecho
drakhona.- Ty otlichnyj paren', Del'p. My mogli by najti tebe zanyatie,
naprimer, ty mog by stat' moim torgovym agentom na etoj planete. Konechno, za
sootvetstvuyushchee voznagrazhdenie. Vo vsyakom sluchae, znaj, chto ty edinstvennyj,
kogo lyubyat i uvazhayut. Esli chto-to sluchitsya s etim admiralishkoj, i oni
udaryatsya v paniku, chelovekom, kotoryj smozhet privesti ih v chuvstvo, budesh'
ty i tol'ko ty! Esli oni ne duraki, to imenno k tebe oni dolzhny budut
obratit'sya za pomoshch'yu. I esli ty v takuyu minutu budesh' dejstvovat' bystro,
to sam stanesh' Admiralom. A vot togda-to my smozhem vse obgovorit'
po-nastoyashchemu, razve ne tak?
Otvernuvshis' ot Del'pa, kotoryj ostalsya stoyat' kak vkopannyj, on s
obez'yan'ej lovkost'yu vskochil v koryto pod®emnika i prikazal drakhonam bystro
opuskat' ih.
Okazavshis' v lodke, on zaoral:
- A sejchas, rebyatki, grebite, kak sumasshedshie!
Oni byli uzhe pochti vozle svoego flota, kogda |rik zametil tuchi kryl'ev,
vzmetnuvshihsya s korolevskogo plota. Ot volneniya on sglotnul.
- Ataka... Oni uzhe nachali? - On proklinal sebya za to, chto golos ego
sryvalsya v takoj moment.
- |h, paren', zhal', chto menya tam sejchas net! - Van Rijn vypyatil grud',
stoya na korme lodki, i kivnul golovoj.- Dumayu, chto eto ne vojna. |to
prosto-naprosto sumatoha. Sejchas Del'p dolzhen zahvatit' vlast' v svoi ruki,
i oni uspokoyatsya kak milen'kie.
No Del'p...
Van Rijn pozhal plechami.
- Esli diomedanskij belok yavlyaetsya dlya nas yadom,- skazal on,- to nash
dlya nih tozhe ne sahar. A nash pokojnyj nyne Teonaks ukusil menya, mezhdu
prochim, do krovi. |to eshche raz dokazyvaet, chto durnoj harakter dostavlyaet ego
vladel'cu massu hlopot. Luchshe dejstvovat' po moemu primeru: esli menya kto-to
b'et, ya podstavlyayu druguyu shcheku.
Torgovaya baza Politehnicheskoj Ligi ne imela horoshego medpersonala;
vsego-to, chto avtodiagnost, para robohirurgov i roboterapevtov, bednyj vybor
lekarstv, da eshche ksenobiolog bazy, v obyazannosti kotorogo vmenyalos'
zanimat'sya lecheniem. Tak ili inache, shestidnevnyj post ne grozit letal'nym
ishodom, esli pered ego nachalom chelovek byl sil'nym i zdorovym, a dlya
pereleta emu sluzhili ruki, nogi, kryl'ya i hvosty dvuh narodov, naselyayushchih
planetu. Pri pomoshchi biopreparatov vosstanovlenie sil prohodilo uspeshno, a
dieta, nachavshayasya s glyukozy vnutrivenno, cherez paru dnej zakonchilas'
uvesistymi bifshteksami s krov'yu. Na shestoj diomedanskij den' |rik Vejs uzhe
nemnogo popravilsya, no eshche neuverenno rashazhival po komnate.
- Zakurim? - predlozhil molodoj chelovek po imeni Benegal.
Kogda ekspediciya vernulas', ego ne bylo na stancii, poskol'ku on
poseshchal poselenie aborigenov, s kotorymi torgovali zemlyane. Tol'ko sejchas on
obo vsem uznal i s uvazheniem predlozhil sigaretu.
|rik ostanovilsya, i halat obernulsya vokrug ego nog. On postoyal nemnogo,
a potom usmehnulsya:
- Kazhetsya, za vse to vremya, poka u nas ne bylo tabaka, ya utratil
privychku kurit'. Vstaet vopros, a stoit li ee vozobnovlyat'?
- No, izvinite, ser, razve ne...
- Hotya net! Daj mne sigaretu! - |rik sel na kraj krovati i ostorozhno
zatyanulsya.- Navernyaka ya eshche vosstanovlyu vse svoi privychki i priobretu eshche
parochku novyh!
- Vy hoteli rasskazat' mne o tom, kak bylo soobshcheno na stanciyu o
sluchivshemsya,- napomnil Vejsu Benegal.
- Ah, da. |to bylo ochen' prosto. YA pridumal eto za desyat' minut. Nuzhno
bylo poslat' dostatochno mnogochislennuyu gruppu diomedancev s izvestiem na
bumage, a takzhe odnogo tolkovogo perevodchika, Tolka, chtoby on mog
rassprosit' o doroge k baze po tu storonu okeana. Neobhodimo bylo takzhe
sproektirovat' bol'shoj plot, sostoyashchij iz legkih doshchechek, kotorye mozhno bylo
by privyazat' k hvostu. Kazhdyj diomedanec mog nesti odin element, i kogda
nuzhno bylo, legko soedinyali ih v plot. Oni otdyhali na nem, lovili rybu, eli
i tak dalee. V etoj gruppe bylo takzhe neskol'ko specialistov iz Flota,
kotorye zanimalis' sborkoj plota i upravleniem. V eto vremya goda dozhd' idet
chasto, tak chto mozhno bylo sobirat' dozhdevuyu vodu v emkosti i pit' ee.
Problemy s vodoj u nih ne bylo, vprochem, tak zhe, kak i s edoj. YA byl uveren,
chto s etoj storony vse budet v poryadke. Drakhony ved' uhodyat v more na ochen'
dolgij srok, i nikogda u nih ne byvaet problem s vodoj. Pravda oni uhodyat na
svoih ogromnyh plotah, no tem ne menee, oni priucheny dobyvat' vodu v
usloviyah dlitel'nogo plavaniya. Ne zabyvajte, Benegal, chto eto - planeta
dozhdej. Krome togo, ya nastaival na tom, chtoby v gruppe bylo neskol'ko zhenshchin
iz rasy lannahov po prichinam, kotorye tebe uzhe izvestny. Oznachalo eto to,
chto chleny gruppy poslancev iz oboih narodov dolzhny izbavit'sya ot vekovyh
predrassudkov. V perspektive, etot fakt dolzhen izmenit' vsyu ih zhizn' gorazdo
bol'she, chem vse vpechatleniya, kakie mogli proizvesti na nih zemlyane pri
pomoshchi takih shtuchek, kak dostavka ih obratno za odin den'. S etogo momenta,
hotyat oni etogo ili ne hotyat - te, kto otpravilsya v puteshestvie, stanut
zachinatelyami novogo v obeih kul'turah. Oni stanut pochvoj pod zerna
diomedanskogo internacionalizma. No eto pust' uteshaet Ligu, a ne menya.
Vejs pozhal plechami.
- Posle otleta poslannikov,- prodolzhal on,- my mogli tol'ko zhdat'. My
lezhali i zhdali. Posle pervyh dnej uzhe ne bylo tak ploho. Appetit so vremenem
propadaet.
On pogasil sigaretu i peredernulsya ot otvrashcheniya k nikotinu. Posle
dolgogo vozderzhaniya ot kureniya u nego zakruzhilas' golova.
- Kogda ya uvizhu ostal'nyh? - sprosil on.- YA uzhe vyzdorovel i mne
skuchno. Hochu poobshchat'sya s druz'yami, chert voz'mi!
- Sobstvenno, ser... - nachal Benegal,- kazhetsya, chto ser Van Rijn
govoril chto-to...
V eto vremya v koridore zagrohotal golos:
- Ad i d'yavoly! Bezdel'niki! Kto budet rabotat'?..
- ...O tom, chto on sobiraetsya navestit' vas,- zakonchil Benegal,
s®ezhivshis' ot ispuga pri golose shefa.
- Togda begi otsyuda, paren',- usmehnulsya |rik.- Ty slishkom molod, chtoby
slyshat' to, chto budet zdes' skazano. My, brat'ya po krovi, kotorye obmanuli
smert', prisyagnuli v druzhbe i tak dalee, i tomu podobnoe, vot-vot dolzhny
vnov' vstretit'sya.
YUnosha skrylsya cherez druguyu dver', a |rik vstal s posteli. Van Rijn
vvalilsya v pomeshchenie cherez glavnyj vhod. Ego figura YUpitera nemnogo
okruglilas', on opiralsya na palku s zolotym nabaldashnikom. Volosy u nego
byli vnov' zavity v elegantnye chernye lokony, usy i borodka podstrizheny v
strelku, kruzhevnaya rubashka i kamzol byli useyany kroshkami tabaka, a nogi,
napominayushchie volosatye pni, torchali iz gigantskih sapog. Pal'cy obeih ruk
byli unizany perstnyami s brilliantami, a na shee visela serebryanaya cepochka
razmerom s horoshuyu yakornuyu cep'.
On mahnul rukoj, v kotoroj derzhal vonyuchuyu sigaru vmeste s
chetyrehslojnym buterbrodom, i zarychal:
- Aga, ty uzhe na nogah! Otlichno, moj mal'chik! Vyzdorovet' mozhno lish'
togda, kogda perestanesh' hlebat' etot pomojnyj supchik! Znaet li etot
sumasshedshij veterinar, skol'ko stoit mne kazhdyj chas, provedennyj zdes'?
Kakoj kush popadet mne v ruki, esli ya doberus' do doma, prezhde chem eti
shakaly-konkurenty uznayut, chto Nikolas Van Rijn nesmotrya ni na chto zhiv i
zdorov! Tol'ko chto ya vtolkovyval inzheneru stancii, v ego vysohshij grib,
kotoryj on nosit vmesto golovy, chto esli moj korabl' ne budet gotov k startu
zavtra v polden', to ya privyazhu ego snaruzhi k obshivke korablya i prikazhu
vzletet'. Ty sam tozhe vozvrashchaesh'sya s nami na Zemlyu, net?
|rik Vejs otvetil ne srazu.
Za spinoj Van Rijna v komnate voznikla Sandra. Ona ehala v invalidnom
kresle, takaya blednaya i hudaya, chto u nego zanylo serdce. Ee volosy
razmetalis' na podushke, kak legkoe holodnoe oblachko, i kazalos', dotron'sya
do nee - i oshchutish' holod. Tol'ko glaza u nee byli zhivye, ogromnye, kak
beskonechnaya zelenaya glubina zemnyh morej.
Ona ulybnulas' emu.
- Miss... - prosheptal on.
- A,- mahnul rukoj Van Rijn.- Ona tozhe letit.- On vybral speloe yabloko
iz vazy, stoyashchej vozle krovati |rika i smachno otkusil.- Prodolzhim nashu
prervannuyu progulku; mozhet byt' na bortu ne budet stol'ko zabav i
razvlechenij, no takzhe... - on povernulsya i glyanul na devushku odnim glazom.
- Ostavim eto na potom, kogda vernemsya na Zemlyu,- ulybnulas' Sandra.
- No u vas mozhet ne hvatit' sil na takoe puteshestvie... - ispugalsya
Vejs. On sel na krovat' - nogi ne derzhali ego.
- Hvatit,- skazala ona tiho.- YA dolzhna tol'ko soblyudat' predpisannuyu
dietu i mnogo otdyhat'.
- A vot eto samoe hudshee, chto my mozhem sdelat',- burknul Van Rijn,
doedaya yabloko i vybiraya apel'sin.
Nastupila nelovkaya pauza. Van Rijn stal est' apel'sin, brosaya korki na
pol.
- Dazhe s bol'shogo neschast'ya,- nakonec podal on golos,- dobryj Gospod'
Bog mozhet dat' nam horoshuyu pribyl', esli tol'ko na to budet ego volya. YA ne
mogu lichno znat' vseh lyudej, rabotayushchih na menya, no mnogoobeshchayushchie parni,
takie, kak ty, tol'ko zrya teryayut vremya na malovazhnyh uchastkah, pohozhih na
etu planetu. YA zaberu tebya na Zemlyu i najdu horoshuyu rabotu v sootvetstvii s
tvoimi sposobnostyami.
"Kol' skoro ona zabyla to holodnoe utro pod goroj Oborh,- podumal |rik
Vejs,- ya sam mogu vspomnit' drugie, menee priyatnye veshchi i gromko govorit' o
nih. CHas nastal".
On byl vse eshche nemnogo slab i nemnogo drozhal, odnako perehvatil vzglyad
Van Rijna i gnevno proiznes:
- |to, konechno zhe, dlya vas, ser, prostejshij sposob, chtoby vosstanovit'
chuvstvo sobstvennogo dostoinstva. Podkupit' menya teplym mestechkom, chtoby ya
zabyl, kak Sandra sidela s kistochkoj v tesnoj kamorke i padala ot ustalosti,
kak otdala vam poslednyuyu edu... i kak ya napryagal vse sily dlya togo, chtoby
osvobodit' vas, plennyh, v tom krayu... Ne preryvajte menya, ser! Znayu, chto vy
tozhe prinimali v etom uchastie! Vy srazhalis' vo vremya morskoj bitvy, no u vas
ne bylo vybora, ne bylo, gde spryatat'sya. I vy nashli vyhod, chtoby izbavit'sya
ot nevygodnogo partnera. U vas talant k takim veshcham. Vot vy i sdelali
neskol'ko rezul'tativnyh predlozhenij. No k chemu vse eto privelo? - prodolzhal
on.- V summe eto ne bol'she, chem prikazaniya dlya menya, tipa "sdelaj eto",
"postroj to". I ya vynuzhden byl delat' vse eto, imeya pomoshchnikami nelyudej i
instrumenty kamennogo veka. YA dolzhen byl sam vse proektirovat'! A teper' ya
slyshu: "Zaberu tebya na Zemlyu!" Vsya vasha rol', vashe rukovodstvo svodilos' k
progulkam, k igre v kosti, razgovoram, tajnoj politike, obzhiralovke v to
vremya, kogda Sandra lezhala bez edy na Davrnahe! A vse zaslugi vy pripisali
sebe! I sejchas ya dolzhen letet' na Zemlyu, zasest' v tom gryaznom hlevu,
kotoryj vy nazyvaete Byuro i provesti ostatok svoih dnej, obivaya baklushi i
derzha yazyk za zubami, kogda vy budete pohvalyat'sya o priklyucheniyah na Diomede!
CHto, ne tak? Voz'mite sebe svoyu dolzhnost' i...
|rik pochuvstvoval na sebe vzglyad Sandry, polnyj sochuvstviya, i rezko
zamolchal.
- YA uhozhu iz Kompanii! - nakonec probormotal on.
Vo vremya vsej etoj rechi Van Rijn, nakonec, prikonchil apel'sin i
vernulsya k buterbrodu. Zatem gromko iknul, oblizal pal'cy i zatyanulsya
sigaroj.
- Esli ty schitaesh', chto ya razdayu teplye mestechki,- zagudel on
neozhidanno vezhlivo,- to ty velikij optimist. YA razdayu horoshie dolzhnosti
tol'ko potomu, chto schitayu, chto ot horoshego specialista budet bol'she pol'zy,
chem ot kakoj-to baran'ej golovy, dazhe esli eta golova sidit na Zemle. YA budu
platit' tebe stol'ko, skol'ko ty zasluzhish' svoimi trudami. I dayu slovo, chto
raboty u tebya budet navalom.
U |rika zahvatilo duh.
- Vol'nomu volya, mozhesh' oskorblyat' menya, esli hochesh',- prodolzhal Van
Rijn.- YA znayu tebya, paren', i poetomu ne obizhayus'. Ty eto delaesh' ne iz-za
togo, chtoby sdelat' pakost' stariku. Poetomu-to ya i ne obizhayus'. Sejchas zhe ya
hotel by pokinut' vas, milye moi. YA eshche ne vyyasnil, kto zhe podlozhil bombu v
korabl'. A vot kogda ya uznayu kto, vot togda-to i zajmus' im. Vot budet
poteha! Net, postojte! Snachala ya shozhu i poproshu svoego povara, chtoby on
sdelal mne nebol'shoj buterbrodik, tak, s polbatonchika. Pohozhe, chert poberi,
esli ya ne skazhu im, oni zdes' menya umoryat s goloda!
On pomahal volosatoj rukoj i udalilsya, kak nebol'shoe zemletryasenie.
Sandra podkatila na kresle blizhe i polozhila ruku na ruku |rika. Ee
prikosnovenie bylo holodnym, myagkim, kak padayushchij oktyabr'skij listok, no
ognem obozhglo ego kozhu.
Slovno skvoz' tuman on slyshal ee golos.
- YA zhdala takoj reakcii ot tebya, |rik. Da, mnogie iz nih imeyut talant
tol'ko na to, chtoby meshat' drugim. Konechno. No on k nim ne otnositsya. Bez
nego my oba lezhali by sejchas na dne morya Ahan.
- No...
- ZHal', chto on vynuzhdal tebya vypolnyat' veshchi, kotorye trebovali ot tebya,
a ne ot nego, primeneniya svoego umeniya. Da, konechno, vynuzhdal! Komandiru net
neobhodimosti delat' vse samomu. Emu nuzhno tol'ko prikazyvat'... ubezhdat',
primenyat' silu, ponukat'... i vse dlya togo, chtoby zastavit' drugih delat'
to, chto nuzhno sdelat', nevazhno, vozmozhno eto ili net. Ty govorish', chto ego
rabota svodilas' tol'ko k boltovne, shutkam i sozdaniyu vneshnego effekta,
chtoby proizvesti vpechatlenie na provincialov-tuzemcev. Nu konechno zhe, eto
tak! Ved' kto-to zhe dolzhen byl eto delat'! My byli by dlya nih chudovishchami,
chuzhakami i neumehami, esli by ne ego razgovory. Smogli by my sami bez nego
nachat' zhalkimi glupcami, a zakonchit' pochti korolyami? Ty govorish', chto on
podkupal pri pomoshchi veshchej, kotorye vyigral v fal'shivye kosti, vral,
obmanyval, intrigoval kak tajno, tak i otkryto. |to pravda, no ya ne govoryu,
chto eto horosho. No i ne govoryu takzhe, chto on nahodil v takih dejstviyah
udovol'stvie. Mozhesh' li ty, odnako, predlozhit' hotya by odin drugoj sposob,
kotoryj sohranil by nam zhizn'? Libo hotya by prinesti mir etim bednym
izmuchennym narodam?
- No... - On otvel glaza i posmotrel v okno, na golyj pejzazh za nim.
Mel'knula mysl', chto, mozhet byt', bylo by horosho nemnogo otdohnut' na menee
surovoj prirode Zemli.- Kak znat',- skazal on v konce-koncov neohotno, cedya
kazhdoe slovo.- Dumayu... odnako, chto slishkom bystro osudil ego. No my tozhe
sdelali nemalo, sama znaesh'. Bez nas on nikogda by...
- A ya schitayu,- prervala ona ego,- chto bez nas on nashel by drugoj
sposob, kak dobrat'sya do doma. A vot my bez nego - vryad li!
On rezko otpryanul nazad. Ee lico gorelo krasnym ognem, gorazdo bolee
yarkim, chem mog vyzvat' solnechnyj svet, pronikayushchij snaruzhi.
"Ona v konce koncov zhenshchina,- podumal |rik s ustalost'yu, kotoraya
vnezapno ohvatila ego.- ZHenshchiny otlichayutsya ot nas, muzhchin, eshche i tem, chto ih
zhizn' prinadlezhit budushchim pokoleniyam. A ee - v osobennosti, poskol'ku
sushchestvovanie celoj planety mozhet zaviset' ot ee rebenka, a ona aristokratka
v vysshem ponimanii etogo slova. Otec budushchego Velikogo Knyazya Germesa mozhet
byt' starym, tolstym i neopryatnym, tolstokozhim i lishennym vsyakoj romantiki;
mozhet uvidet' v nej lish' epizod v zhizni. |to ne imeet dlya nee znacheniya, esli
ona kak zhenshchina i aristokratka vidit v nem tol'ko otca svoego rebenka".
- YA... - Sandra smeshalas', slovno ee pojmali s polichnym. V ee vzglyade
svetilas' nevyskazannaya mol'ba.- Dumayu, chto mne luchshe ujti i dat' tebe
otdohnut'.- A posle minutnogo molchaniya dobavila: - On ne tak silen, kak
utverzhdaet. I ya emu eshche potrebuyus'.
- Net, princessa,- skazal |rik s neozhidannoj nezhnost'yu.- |to ne ty emu,
eto on tebe nuzhen. Proshchaj, dorogaya!
---------------------------------------------------------------
Po vsem voprosam, svyazannymi s avtorskimi pravami na perevod dannogo
proizvedeniya pros'ba obrashchat'sya na 2:5030/53.31
Last-modified: Thu, 17 Feb 2000 07:17:13 GMT