Pol Anderson. Vozmutiteli spokojstviya --------------------------------------------------------------- Po vsem voprosam, svyazannymi s avtorskimi pravami na perevod dannogo proizvedeniya pros'ba obrashchat'sya na 2:5030/53.31 --------------------------------------------------------------- 1 V poker ne ochen' udobno igrat' vtroem, poetomu ekipazh razvedyvatel'no-transportnogo korablya "Skvoz' haos" zaprogrammiroval dlya igry komp'yuter. Raschet proizvodilsya raspiskami. Prisposoblennyj k srednemu urovnyu igrokov, komp'yuter na protyazhenii poleta ustanavlival ravnovesie v igre mezhdu chlenami ekipazha, tem samym preduprezhdaya vozmozhnye ssory. - Dve karty,- skazal mehanicheskij golos. Devid Fal'kejn sdal ih, polozhiv na ekran skanera, prisposoblennogo u konca stola v kayut-kompanii. Ruka, vydvinuvshis' iz yashchika, sgrebla karty i unesla ih vnutr'. Vnizu, v bronirovannom pomeshchenii v glubine korablya, myslyashchie yachejki komp'yutera prinyalis' ocenivat' novye varianty. - Odnu,- skazala CHi Lan. - Blagodaryu vas, mne ne nado,- probormotal Adzel'. Fal'kejn sdal sebe tri i zazhal ih v ruke. Ego dela uluchshilis': dve trojki toj zhe masti, chto i ego koroli. U Adzelya, vidimo, horoshie karty, tak kak on nichego ne menyaet, a CHi, veroyatno, pytaetsya sobrat' flesh odnoj masti: pervyj krug torgovli, otkrytyj komp'yuterom, ne vnushal osobogo entuziazma. No Bestoloch' - tak ekipazh prozval komp'yuter - sam po sebe... Stal'naya ruka dobavila golubuyu fishku k grude lezhashchih na stole. - CHert voz'mi! - voskliknula CHi. Ee hvost vytyanulsya vdvoe protiv obychnoj dliny, shelkovistaya belaya sherst' vstala dybom na vsem ee malen'kom tele, ona shvyrnula karty na stol s takoj siloj, chto on zazvenel.- CHuma na tebya! Nenavizhu tvoi kriogennye kishki! Adzel' nevozmutimo udvoil stavku. Fal'kejn vzdohnul i slozhil svoi karty. CHi uzhe uspokoilas', sela na svoj stul i nachala po-koshach'i umyvat'sya. Fal'kejn potyanulsya za sigaretoj. Bestoloch' vnov' povysil stavku. Drakon'ya morda Adzelya ne sposobna byla menyat' vyrazhenie, za isklyucheniem rezinovyh gub, no ego ogromnoe telo, rasprostertoe poperek vsej kayuty, napryaglos'. On prinyalsya izuchat' svoi karty. Ego razmyshleniya prerval trevozhnyj zvonok. CHast' komp'yutera, vsegda byvshaya nacheku, zametila chto-to neobychnoe. - YA posmotryu,- skazal Fal'kejn. On vstal i bystro poshel vniz po koridoru, vysokij, muskulistyj molodoj chelovek, svetlovolosyj, sineglazyj, so vzdernutym nosom i shirokimi skulami. Dazhe zdes', bog znaet v kakom kolichestve svetovyh let ot blizhajshego cheloveka, on byl odet v kostyum, kotoryj okazalsya by vpolne umestnym na kakom-nibud' velikosvetskom prieme. On govoril sebe, chto obyazan podderzhivat' tradicii - mladshij syn barona - vladel'ca bogatogo doma na Germese, v dannyj moment polnomochnyj predstavitel' Politehnicheskoj Ligi i vse takoe prochee, no delo bylo prosto v tom, chto on eshche ne izbavilsya ot opredelennogo tshcheslaviya. V shturmanskoj rubke on vzglyanul na pribory. Na ekranah ne bylo nichego neobychnogo. Kakogo d'yavola zabespokoilis' pribory nablyudeniya? Znachitel'naya dolya moshchnosti komp'yutera byla zanyata igroj, poetomu sam korabl' nichego ne mog skazat' emu. Mozhet, luchshe?.. On sunul sigaretu v rot i uvelichil izobrazhenie. Na zapad prostiralos' glubokoe purpurnoe nebo, solnce navechno zastylo v pozdnem poludne. |to byl karlik klassa K-0, primerno v odnu desyatuyu svetimosti Solnca - cveta dogorayushchih uglej. Odnako na rasstoyanii v tret' astronomicheskoj edinicy vidimyj diametr ego pochti v tri raza prevoshodil solnechnyj, i ono davalo pochti stol'ko zhe radiacii. Skvoz' tusklyj svet v tonkom razryazhennom vozduhe byli vidny neskol'ko drugih zvezd. Spika na rasstoyanii v tri parseka blistala, kak brilliant. Krome zvezd, na nebe ne bylo nichego, tol'ko staya krylatyh zhivotnyh s kozhistymi kryl'yami, a nad severnym gorizontom - oblako pyl'noj buri. "Skvoz' haos" stoyal na sklone holma, otkuda otkryvalsya shirokij vid na CHekoru. Dno prezhnego morya bylo okrasheno v yarkie cveta i useyano nizkimi sukkulentnymi rasteniyami. Tut i tam Fal'kejn videl gruppy stroenij iz yarko raskrashennyh pletenyh steblej. Kazhdaya gruppa byla okruzhena kamennoj stenoj dlya zashchity zhilishch i sel'skohozyajstvennyh faktorij. Bylo nachalo vesny, rasteniya priobreli yarko-zelenyj i zolotistyj cvet. Roshchi dlinnyh steblej, pohozhih na bambuk, samoe blizkoe podobie zemnyh rastenij, porozhdennoe etim mirom, raskachivalis' na vetru. Sklon holma byl skalistym, vyvetrennym, lish' neskol'ko kustov roslo mezhdu bulyzhnikami. Na vershine holma neyasno vyrisovyvalsya krepostnoj val Hajdzhakta. U podnozhiya holma vozvyshalas' storozhevaya bashnya, soedinennaya s gorodskoj stenoj tunnelem. Ryadom izvivalas' tyanushchayasya s vostoka gryaznaya doroga. Fal'kejn ne videl ni odnogo tuzemca. Net, pogodi. V treh ili chetyreh kilometrah ot korablya na doroge poyavilos' oblako pyli, i ono bystro priblizhalos'. Fal'kejn otreguliroval skaner. Pered nim, kak na ladoni, voznikla vsya kartina. S poldyuzhiny ikranankijcev podgonyali svoih zandarov. Bol'shie, s korichnevoj sherst'yu, s tolstym hvostom, dvunogie zhivotnye vzletali po duge. Kosnuvshis' zemli, oni napryagali muskuly nog i prygali vnov'. Vsadniki potryasali kop'yami i sablyami. Ih klyuvy byli shiroko raskryty. Veroyatno oni chto-to krichali. Veter unes pylevuyu zavesu, i Fal'kejn uvidel togo, kogo oni presledovali. On edva ne proglotil sigaretu. - Net,- uslyshal on sobstvennyj golos.- |togo ne mozhet byt'. Gotov poklyast'sya, chto etogo ne mozhet byt'. Ocepenenie proshlo. On povernulsya i pobezhal na kormu. Pri tyagotenii vsego v shest'desyat procentov zemnogo on dvigalsya, kak ispugannaya kometa. Fal'kejn vorvalsya v kayut-kompaniyu, s trudom zatormozil i kriknul: - Trevoga! CHi Lan peregnulas' cherez stol i pereklyuchila komp'yuter na rabochuyu moshchnost'. Adzel' brosil poslednyuyu stavku, polozhil karty i vypryamilsya. - CHto sluchilos'? - s ledyanym spokojstviem, obychnym dlya nee v moment trevogi, sprosila CHi. - ZHenshchina,- vygovoril Fal'kejn.- Za nej gonyatsya. - Kto? - Ne ya, chert voz'mi! Slushajte. Banda tuzemcev-vsadnikov gonitsya za zhenshchinoj. Ee zandar kazhetsya ustavshim. Oni shvatyat ee ran'she, chem ona doberetsya syuda, i bog znaet chto s nej sdelayut. Poka Fal'kejn govoril, Adzel' ukradkoj vzglyanul na karty Bestolochi: polnyj dom! On filosofski vzdohnul, smeshal karty i, vstavaya, skazal: - Poprobuem pereubedit' ih. CHi, ostavajsya zdes'. Cintianka kivnula i zasemenila na kapitanskij mostik. Adzel' poshel za Fal'kejnom k nizhnemu lyuku. Ego razdvoennye kopyta stuchali po palube. U vyhoda chelovek zastegnul oruzhejnyj poyas i sunul v karman plashcha priemoperedatchik, kotoryj uspel zahvatit' s soboj. Oni vyshli. CHtoby izbezhat' zaderzhki, oni pozvolili sebe uravnyat' davlenie - snaruzhi ono bylo v tri chetverti zemnogo na urovne morya, da i hotelos' by bol'she tepla i vlagi. Suhoj i holodnyj veter udaril po slizistym obolochkam Fal'kejna, ponadobilos' neskol'ko mgnovenij, chtoby glaza adaptirovalis'. Adzel' podhvatil ego dvumya ogromnymi rogovymi rukami i usadil k sebe na spinu, kak raz za kentavrovidnym torsom. Vse telo vodenita, ot golovy do hvosta, bylo pokryto rogovymi plastinami. V sluchae neobhodimosti plastiny sdvigalis', obrazuya prekrasnuyu zashchitu. On rovnym galopom poskakal po sklonu holma. Ego muskusnyj zapah ohvatil Fal'kejna. - Mozhno predpolozhit', chto poyavilsya eshche odin korabl',- skazal Adzel'. Bas ego byl tak roven, slovno on igral v karty.- Neschastnyj sluchaj? - Mozhet byt',- otvetil Fal'kejn.- Hotya ona ochen' stranno odeta. Vozmozhno, sbezhala ot varvarov. Nam namekali na vojnu v gorah Supkaderta. On s trudom razlichal vysochajshie piki etogo hrebta, protyanuvshegosya vdol' vostochnogo gorizonta. Sleva ot nego vysilis' ryzhevato-korichnevye skaly, byvshie kogda-to kontinental'nym shel'fom. Sprava lezhali zelenye polya CHekory. Za nimi vozvyshalsya holm, na sklone kotorogo ih korabl' sverkal, kak ostrie kop'ya. No ves' etot vid byl davno znakom i smertel'no nadoel. Fal'kejn uzhe soskuchilsya po aktivnym dejstviyam - nikakoj opasnosti net. Zavidev Adzelya, eti bandity tut zhe razbegutsya po domam, k mame i pape. On chuvstvoval, kak rabotayut myshcy Adzelya: vozduh gudel v ushah, gremel stuk kopyt. I vot Fal'kejn uzhe yasno videl vperedi devushku i ee presledovatelej. Rezkie nechelovecheskie golosa doletali do nego. Devushka mahnula rukoj i prishporila svoego zandara v poslednem usilii. Ikranankijcy chto-to krichali drug drugu. Fal'kejn ulovil neskol'ko slov na katandaranskom yazyke. Odin iz nih ostanovil svoego zandara i otcepil visyashchij u sedla samostrel. |to bylo slaboe oruzhie. Ruki tuzemca vdvoe slabee ruk cheloveka. No strely, kotorye metal samostrel, byli zaostreny i leteli daleko pri umen'shennom tyagotenii. Tuzemec vystrelil. Strela proletela v neskol'kih santimetrah ot raspushchennyh po spine temno-ryzhih volos devushki. Tuzemec, dostavaya druguyu strelu, vykriknul prikaz. Eshche dva vsadnika otcepili svoi samostrely. - D'yavoly s Plutona! - kriknul Fal'kejn.- Oni hotyat ubit' ee! Nervy Fal'kejna byli napryazheny. On sosredotochenno smotrel skvoz' krasnovatuyu pyl', ispytyvaya trevogu, slovno stoyal licom k licu s blizhajshim tuzemcem. Tot byl okolo sta pyatidesyati santimetrov rostom. On napominal bochkoobraznogo, s osinoj taliej cheloveka s neveroyatno dlinnymi, tonkimi konechnostyami. Vse ego telo pokryvala korichnevaya sherst'. On byl teplokrovnym i vseyadnym, i ego samka vosproizvodila potomstvo zhivorozhdeniem, no, nesmotrya na vse eto, tuzemcy ne byli mlekopitayushchimi. SHeya byla tonkoj, a golova, okruzhennaya kol'com per'ev, krugloj, s blednymi glazami, oslinymi ushami i vorob'inym klyuvom cveta yantarya. Stupni byli obnazheny, tak chto tuzemec tremya dlinnymi pal'cami nog mog derzhat' stremya. Na nem byli bryuki, okanchivayushchiesya chem-to vrode gamash, kozhanyj nagrudnik s metallicheskimi naplechnikami. Na grudi krasovalsya zigzagoobraznyj gerb, s shirokogo poyasa svisali kinzhal i sablya. V levoj ruke pal'cami s ostrymi nogtyami on derzhal samostrel, a pravoj rukoj natyagival tetivu. Fal'kejn vyhvatil svoj blaster i vystrelil vverh. |to bylo preduprezhdenie. Luch, vyrvavshijsya iz blastera, na mgnovenie oslepil tuzemca, pomeshav emu pricelit'sya. Devushka radostno vskriknula. Vsadniki za ee spinoj rasseyalis'. Vse oni byli odety odinakovo i vooruzheny. Semejnyj znak na grudi kazhdogo ne byl znakom Fal'kejnu. Ih predvoditel' vykriknul komandu. Tuzemcy vnov' sobralis' v gruppu i nachali ataku. Strela prosvistela ryadom s Fal'kejnom. Drugaya slomalas' o zashchitnye plastiny Adzelya. - No... no... oni reshili ubit' i nas,- probormotal vodenit. - Vpered! - kriknul Fal'kejn. On rodilsya i vyros na aristokraticheskoj planete, vse eshche nuzhdayushchejsya v soldatah. "Vot kogda prigodilis' trenirovki, kotorymi nas donimali v yunosti",- podumal on. Suziv luch blastera s cel'yu poluchit' naibol'shuyu dal'nost', on svalil odnogo iz zandarov. Adzel' poskakal vpered. Ego massivnoe telo razvilo skorost' v sto pyat'desyat kilometrov v chas. Veter vynudil Fal'kejna prikryt' glaza. Vskore Adzel' byl uzhe sredi ikranankijcev. Pervogo vsadnika vmeste s zhivotnym on sbil s hodu. Za nim poleteli eshche dvoe. Hvostom on sbil chetvertogo. Ostal'nye dvoe udirali po polyu. Adzel' zatormozil i povernul obratno. Protivniki v panike bezhali, postradavshie, kazalos', byli nesposobny dvigat'sya. - Oh,- skazal Adzel',- nadeyus', ya ne prichinil im ser'eznogo vreda. Fal'kejn pozhal plechami - rasa gigantov mozhet pozvolit' sebe byt' myagkoserdechnee lyudej. - Vernemsya na korabl',- predlozhil on. Devushka ostanovilas' na doroge. Kogda oni priblizilis' k nej, ona svistnula. Na vkus Fal'kejna ona byla izlishne muskulistoj. No chto za figura! Vysokaya, plotnaya, dlinnonogaya, s pryamoj spinoj... a ee odezhda ostavlyala otkrytoj bol'shuyu chast' tela i sostoyala iz sapog, dostigayushchih ikr, mehovoj yubochki, fufajki, napominayushchej bluzku-bezrukavku, i korotkogo golubogo plashcha. Vooruzhenie u nee bylo takim zhe, kak u tuzemcev: s sedla svisal shchit, a nad ryzhimi volosami vozvyshalsya ploskij shlem. Kozha u nee byla ochen' beloj. CHerty lica otlichalis' ellinskoj strogost'yu, smyagchennoj bol'shimi serymi glazami i slegka shirokovatym rtom. - Kto ty? - sprosil Fal'kejn.- I otkuda ty, krasavica? Ona, tyazhelo dysha, gracioznym dvizheniem smahnula pot so lba. Adzel' prodolzhal dvigat'sya vdol' dorogi. Devushka prishporila svoego zandara. Tot pobrel ryadom, slishkom istoshchennyj, chtoby ispugat'sya svoego neobyknovennogo soseda. - Vy... vy... na samom dele iz-za kraya mira? - sprosila ona. Ee anglijskij otlichalsya strannym akcentom, kotorogo on ne vstrechal ran'she. - Da,- Fal'kejn ukazal na korabl'. Ona posmotrela v napravlenii ego vytyanutoj ruki. - Horoshij algat,- slovo bylo mestnym i oznachalo nechto vrode "magiya", "volshebstvo". Obnaruzhivaya nezauryadnoe hladnokrovie, ona otyskala vzglyadom svoih vragov. Te vosstanovili boevoj poryadok, no ne vozobnovili presledovaniya. Odin iz nih na celom i nevredimom zandare poskakal k dal'nemu sklonu holma, ostal'nye medlenno posledovali za nim. Devushka dotronulas' do ruki Fal'kejna, kak by zhelaya ubedit'sya v ego real'nosti. - Do nas dohodili tol'ko sluhi,- tiho skazala ona.- My slyshali, chto strannyj zemec pribyl na letayushchej kolesnice, i imperator zapretil priblizhat'sya k nemu. My ne znali nikakih podrobnostej. Vy na samom dele iz-za kraya mira? Mozhet byt', s Zemli? - YA uzhe skazal "da",- otvetil on.- No o chem ty govorish'? Kto takoj "zemec"? - CHelovek. Razve ty ne znaesh'? Nas nazyvayut zemcami v Katandarane,- ona osmotrela ego i kak budto nadela na sebya kakuyu-to masku. S medlitel'nost'yu i ostorozhnost'yu, prichiny kotoryh on ne ponyal, ona prodolzhila: - Nashi predki prishli ottuda, s Zemli, okolo chetyrehsot let nazad. - CHetyresta let? - podborodok Fal'kejna kosnulsya kadyka.- No togda eshche ne predstavlyalsya vozmozhnym polet v giperprostranstve... - Ochevidno, ona imeet v vidu ikranankijskie gody,- skazal Adzel', kotorogo bylo trudno udivit'.- Pozvol'te podumat', s periodom obrashcheniya v sem'desyat dva standartnyh dnya... da, eto sostavlyaet okolo semidesyati pyati zemnyh let. - No... ya govoryu... kakogo d'yavola? - Oni leteli v drugoe mesto, chtoby tam stat'... kak zhe eto nazyvaetsya? Ih zahvatili grabiteli i vysadili zdes'... vse pyat'sot chelovek. Fal'kejn popytalsya privesti svoi mysli v poryadok. On smutno slyshal slova Adzelya. - A, da, nesomnenno, eskadra s Piratskih Solnc, uletevshaya tak daleko ot svoej bazy v poiskah horoshej dobychi - bol'shogo korablya. Ih ne interesoval vykup, no oni postupili miloserdno, najdya obitaemuyu planetu i vysadiv na nej plennikov, vmesto togo chtoby ubit' ih,- on potrepal ee po plechu.- Ne bespokojtes', malen'kaya samka. Politehnicheskaya Liga davno uzhe dokazala zhitelyam Piratskih Solnc riskovannost' sledovaniya po takomu puti. Fal'kejn reshil, chto dolzhen uspokoit' devushku. - Da! - soglasilsya on.- Kakaya eto budet sensaciya! Kak tol'ko my soobshchim na Zemlyu, ottuda vyshlyut za vami korabl'! Ona sledila za nim s kakim-to stranno pechal'nym vyrazheniem lica. - Ty na samom dele zemec... ya hochu skazat', zemlyanin? - Na samom dele ya - grazhdanin Velikogo Gercogstva Germesa, a moi tovarishchi po ekipazhu s drugih planet. No my dejstvuem ot imeni Zemli. Menya zovut Devid Fal'kejn. - Stefa Karps, lejtenant domashnih vojsk... - ona zamolchala.- Sejchas delo ne v etom. - Pochemu eti tuzemcy gnalis' za toboj? Ona slegka ulybnulas': - YA dumayu, ne vse srazu. Nam tak mnogo nuzhno rasskazat' drug drugu, pravda? No tut vyderzhka ostavila ee. Glaza devushki raspahnulis' shire, zasverkala ulybka v pyat'desyat megavatt, ona zahlopala v ladoshi i zakrichala: - O kakoe chudo! CHelovek s Zemli - moj spasitel'! "CHto zh,- podumal Fal'kejn, zadetyj za zhivoe,- podozhdem". On prekratil rassprosy i prosto smotrel na devushku, bezmolvno voshishchayas' ee vneshnost'yu. V konce koncov, on uzhe neskol'ko nedel' ne videl ni odnogo cheloveka. U korablya oni privyazali zandara k stabilizatoru. Fal'kejn podvel Stefu k trapu u lyuka. CHi Lan, podprygivaya, vstretila ih. - CHto za chudesnaya koshechka! - voskliknula devushka. CHi vzorvalas'. V nekotoryh otnosheniyah ona byla podobna Beldzhagoru. - Esli vy poprobuete potrogat' ili pogladit' menya, devushka, to vryad li sohranite svoi pal'chiki v celosti.- Ona nabrosilas' na tovarishchej:- CHto, devyat' raz po devyati d'yavolov, proishodit? - Razve ty ne sledila za shvatkoj? - pointeresovalsya Fal'kejn. Pod vzglyadom Stefy on reshil derzhat'sya muzhestvenno.- Dumayu, my horosho porabotali, gonyaya etih banditov. - Kakih banditov? - vypalila CHi.- YA otsyuda videla, chto oni napravilis' pryamo v gorod. Esli vy sprosite menya,- esli tol'ko u vas, bezmozglyh churbanov, hvatit rassudka sprosit' menya, ya skazhu: vy prognali vzvod soldat imperatora, s kotorym my dolzhny zaklyuchit' dogovor. 2 Oni dvinulis' v kayut-kompaniyu. Idti v gorod bylo opasno, tam ih mogli obstrelyat'. Pust' pridet Gudzhendzhi i potrebuet ob®yasnenij. Togda oni sami potrebuyut, chtoby im mnogoe ob®yasnili. Fal'kejn nalil sebe i Stefe shotlandskogo viski. Adzel' vzyal chetyrehlitrovoe vedro kofe; buddistskaya religiya ne zapreshchala emu pit' vino, no ni odin korabl', tem bolee s takim osobym porucheniem, ne smog by vmestit' dostatochnogo kolichestva napitkov dlya nego. CHi Lan, na kotoruyu alkogol' ne dejstvoval, zakurila slabuyu narkoticheskuyu sigaretu v mundshtuke iz slonovoj kosti. Vse oni nuzhdalis' v razryadke. Devushka, prishchurivshis',- ona ne privykla k zemnomu osveshcheniyu - podnesla stakan k gubam i vypila. - Ff-u-u,- vydohnula ona. Fal'kejn pohlopal ee po spine. Rugatel'stva, kotorye ona vykrikivala v promezhutkah mezhdu kashlem i vshlipyvaniem, zastavili ego pokrasnet'. - Navernoe, vy utratili bol'shuyu chast' tehnicheskih znanij za tri pokoleniya,- skazal Adzel'.- U pyatisot chelovek, vklyuchaya detej, ne mozhet sohranit'sya dostatochno znanij, chtoby podderzhivat' sovremennyj uroven' nauki, a na korable kolonistov vryad li byla biblioteka s mikrozapisyami. Stefa posmotrela na nego shiroko raskrytymi glazami. - YA vsegda dumala, chto Velikij Granter - ot®yavlennyj lzhec,- skazala ona.- No vot teper' vizhu, chto on mog v detstve videt' takoe sushchestvo. Otkuda vy? Adzel' dejstvitel'no predstavlyal soboj vnushitel'noe zrelishche. Vklyuchaya hvost, ego chetyrehlapoe telo imelo dobryh chetyre s polovinoj metra v dlinu, i ruki, grud' i plechi byli sootvetstvuyushchih razmerov. Spinu, boka i zhivot zashchishchali kostyanye plastiny; krokodil'ya golova sidela na metrovoj shee, ushi byli kostyanymi, a glaza zakryvalis' kostyanymi zhe shchitkami. No glaza eti byli karimi, bol'shimi i mudrymi, a sil'no vydayushchijsya nazad cherep vmeshchal dvojnoj mozg. - S Zatlaka,- otvetil on.- Na moem yazyke eto znachit Zemlya. Lyudi nazyvayut moyu planetu Voden. Ee tak nazvali eshche togda, kogda lyudi davali planetam zemnye nazvaniya. V nashi dni planety nazyvayut naibolee podhodyashchim slovom na tuzemnom yazyke. Naprimer, etu planetu nazvali Ikrananka. - Vy horoshi v shvatke? - sprosila Stefa. Ona uhvatilas' za rukoyat' kinzhala. Adzel' zamorgal. - Pozhalujsta, ne nado. My ochen' mirolyubivy. My tak veliki i horosho zashchishcheny lish' potomu, chto Voden porozhdaet gigantskih zverej. Ponimaete? U nas solnce tipa F-5, v sektore Regula. Ono ispuskaet stol'ko energii, chto, nesmotrya na poverhnostnuyu gravitaciyu, v dva s polovinoj raza prevoshodyashchuyu zemnuyu, priroda nadelena sposobnost'yu sozdavat' massivnye tela i... - Zatkni svoj fontan, ty, boltayushchij varvar,- oborvala ego CHi Lan.- U nas est' bolee vazhnye dela. Adzel' edva ne utratil spokojstviya. - Drug moj,- prorychal on,- ochen' nevezhlivo chernit' drugie rasy. Horosho, chto moj narod - prostye ohotniki, i my nikogda ne srazhaemsya drug s drugom. A kogda ya uchilsya planetologii na Zemle, to zarabotal nemalo deneg, ispolnyaya rol' Fafnira v San-Francisskoj opere. - ...a takzhe vystupaya na paradah vo vremya prazdnovaniya kitajskogo Novogo goda,- dobavila CHi yadovito. Fal'kejn udaril kulakom po stolu. - Prekratite, vy, oba! - kriknul on. - No otkuda v samom dele eta... gm... chelovek? - sprosila Stefa. - So vtoroj planety |ridana-4,- otvetil Fal'kejn.- Ee nazvali Cintiej v chest' zhena kapitana. - YA slyshala, chto na samom dele ona ne byla ego zhenoj,- probormotala CHi. Fal'kejn vnov' pokrasnel i ukradkoj vzglyanul na Stefu. No ta ne smutilas', a, prinimaya vo vnimanie ee rugatel'stva... - Oni dostigli aleksandrijskogo urovnya tehnologii na odnom kontinente k tomu vremeni,- skazal on,- i otkryli nauchnyj metod poznaniya. No u nih ne bylo gorodov. Naselenie postoyanno kursirovalo, zanimayas' torgovymi operaciyami. Poetomu oni ochen' horosho uzhilis' s Ligoj... On ponyal, chto i sam nachal izlishne mnogo boltat', i zamolchal. CHi izyashchnoj shestipaloj lapoj smahnula pepel sigarety. Vypryamivshis', ona edva dostigla devyanosta santimetrov. Obychno ona sidela na svoih muskulistyh dlinnyh nogah i horosho razvityh perednih konechnostyah. Golova u nee byla neproporcional'no velika, krugla, s tupoj chernonosoj mordochkoj, akkuratnymi malen'kimi ushkami i koshach'imi usami. Esli ne schitat' temnoj poloski vokrug ogromnyh, sverkayushchih zolotom glaz, ona vsya byla pokryta beloj angorskoj sherst'yu. Ee tonkij golos stal rezkim. - Davajte nachnem s vyyasneniya vashego polozheniya, friledi Karps. Net, prostite, lejtenant Karps, ne tak li? YA dumayu, chto vashi predki byli vysazheny imenno v etom rajone. - Da,- kivnula Stefa. Ona teper' podbirala slova s vozobnovivshejsya ostorozhnost'yu.- Vskore oni stolknulis' s tuzemcami. Inogda stolknoveniya okanchivalis' vojnoj, inogda - net, u lyudej bol'she sily i vynoslivosti, chem u ikranankijcev. A zdes' vsegda idut vojny. Luchshe i legche byt' soldatom, chem potet' na polyah i shahtah, verno? S teh por vse zemcy vstupayut v vojska. Te, kto ne mozhet voevat', stanovyatsya kvartirmejsterami i tomu podobnoe. Fal'kejn uvidel shram na ee ruke. "Bednoe ditya,- podumal on s zhalost'yu.- |to kakaya-to oshibka. Ona dolzhna byla by tancevat' i flirtovat' na Zemle, so mnoj, naprimer... Devushka - slishkom myagkoe i slaboe sozdanie, chtoby..." Glaza Stefy sverknuli. - YA slyshala, kak stariki rasskazyvali o vojnah za kraem mira,- ozhivlenno skazala ona.- My unasledovali eto! - CHto? - YA horosho srazhayus', videli by vy menya v bitve pri Dzhanohe. Ha! Oni napali na nashu liniyu. Odin zandar natknulsya na moyu piku. YA protknula ego! - Stefa vskochila na nogi, vyhvatila sablyu i vzmahnula eyu v vozduhe.- Odnim udarom ya snesla golovu vsadniku. On upal. YA povernulas' i razrubila ego soseda popolam, s glotki do kishok. Speshivshijsya vsadnik napal na menya sleva. YA udarila ego shchitom pryamo v klyuv. Potom... - Pozhalujsta, perestan'te! - prostonal Adzel' i zakryl ushi rukami. - My dolzhny obsudit' polozhenie,- toroplivo dobavil Fal'kejn. Devushka protyanula stakan, prosya ego napolnit'. Ona opyat' zagovorila ostorozhno: - Zemcy podderzhivali pervogo Dzhahadzhi, kogda ruhnula staraya imperiya. Oni pomogli emu sest' na Katandaranskogo Zverya, vosstanovili imperiyu i rasshirili ee granicy. S teh por oni sluzhat v lichnoj gvardii kazhdogo imperatora i yavlyayutsya sterzhnem ego vojsk. Pozzhe nekotorye iz nih byli zavoevatelyami Rangakory v Subhardate, na vostoke, na krayu Sumerek. |to naibolee vazhnoe strategicheskoe mesto - ottuda mozhno sterech' dorogu, prohodyashchuyu cherez gory. Voda, sbegayushchaya s gor, delaet etu oblast' bogatejshej v CHekore. - K d'yavolu vashu gryaznuyu geopolitiku! - prervala ee CHi.- Pochemu vas presledovali soldaty imperatora? - Gm... ya ne uverena,- Stefa v nastupivshem molchanii otpila iz stakana.- Mozhet byt', vy luchshe vnachale rasskazhete o sebe? Vozmozhno, togda my pojmem, pochemu Dzhahadzhi III derzhit vas zdes', a ne v Katandarane. Ili vy znaete eto? Adzel' pokachal svoej gromadnoj golovoj. - Net, my ne znaem,- otvetil on.- V sushchnosti, my i ne podozrevali, chto s nami zapreshcheno vstrechat'sya. Pravda, koe-kakie podozreniya byli: kazalos' neskol'ko strannym, chto nas do sih por ne priglasili v stolicu i chto tak malo tuzemcev prihodit vzglyanut' na nash korabl'. Kogda my sovershali oblet na flittere, to zametili vokrug na nekotorom rasstoyanii ukrepleniya. Zatem Gudzhendzhi zayavil, chto nam nel'zya letat'. On skazal, chto eto zrelishche vyzyvaet slishkom bol'shuyu paniku. Ne hotelos' by obvinyat' ego, no prichina zapreta kazhetsya mne neznachitel'noj. - Soglasno prikazu imperatora, vy otgorozheny ot vseh,- skazala Stefa.- V Hajdzhaktu zapreshchen dostup vsem inogorodnim, i nikto ne smeet pokinut' etot rajon. |to vredit torgovle, no... - Fal'kejn uzhe sobiralsya sprosit', pochemu devushka narushila zapret, kogda ona skazala:- Otvet'te mne, kak vy okazalis' zdes'? Pochemu vy voobshche prileteli na Ikrananku? - Ona lzhet,- prosheptala CHi na prinyatom v Lige latinskom yazyke. - Znayu,- otvetil ej Fal'kejn tozhe po-latinski.- No mozhno li obvinyat' ee? My, neznakomye prishel'cy, a poslednij kontakt, kotoryj ee narod imel s galakticheskoj civilizaciej, byl s piratami. My dolzhny byt' dobrymi i postarat'sya dokazat' ej, chto dejstvitel'no hotim dobra. CHi vzmahnula rukami. - O kosmos,- prostonala ona.- Bud'te vy proklyaty s vashimi stadnymi instinktami! Fal'kejn povernulsya k nej spinoj. - Prostite nas,- skazal on po-anglijski Stefe.- My obsuzhdali... hm... lichnye problemy. Stefa ulybnulas', vzyala ego ruku i naklonilas' tak, chto on oshchutil ee dyhanie.- YA ponimayu, Devid... Prekrasnoe imya - Devid. I vy iz-za kraya mira! YA strashno hochu uslyshat' chto-nibud' ot vas! - Nu,- nachal, zaikayas', Fal'kejn.- My - torgovye razvedchiki. Ishchem novye rynki,- on nadeyalsya, chto ego uhmylka vyglyadit ne glupoj, a skromnoj.- YA... I, ne vydavaya osnovnyh tajn, on pustilsya v ob®yasneniya. ...Nikolas Van Rijn vstal iz-za stola i pobrel k prozrachnoj stene svoego ofisa. S ogromnoj vysoty on odnim vzglyadom mog ohvatit' putanicu gorodskih bashen, zelenyh parkov i skverov. Nekotoroe vremya on stoyal, pyhtya sigaroj, potom, ne oborachivayas', skazal: - Da, chert poberi, kazhetsya, v vashem proekte est' horoshee zerno, chto obeshchaet neplohuyu pribyl'. I vy kak raz tot chelovek, kotoryj mozhet osushchestvit' eto delo. YA za vami slezhu s togo momenta, kogda vpervye o vas uslyshal,- iz-za toj istorii na Ajvengo. Vy togda byli, prostite za vyrazhenie, molokososom. Teper' vy poluchili udostoverenie mastera Ligi i mozhete neploho porabotat' dlya Solnechnaya kompaniya "Pryanosti i napitki". A ya, odinokij i tolstyj starik, nuzhdayus' v horoshih rabotnikah. Esli vy privezete domoj horoshuyu yaichnicu s bekonom, ya proslezhu, chtoby vy stali bogatym. - Da, ser,- probormotal Fal'kejn. - Vy prishli pogovorit' o tom, chto lyubite otkryvat' novye mesta, gde est' vozmozhnost' pokupat' novye tovary i prodavat' tuzemcam nashi, poka eshche oni ne slishkom naslyshany o rynochnyh cenah. Otlichno! Tol'ko ya schitayu, chto vy sposobny na bol'shee, moj mal'chik. YA ob etom dumal dolgimi nochami, kogda, vorochayas' s boku na bok, ne mog zasnut' iz-za bespokojnyh myslej. Fal'kejn vozderzhalsya ot zamechaniya, chto vsem izvestna svetlovolosaya i izyashchnaya prichina nochnoj bessonnicy torgovogo princa. - CHto vy hotite skazat', ser? - sprosil on. Van Rijn potyanul sebya za espan'olku i prinyalsya vnimatel'no razglyadyvat' Fal'kejna svoimi malen'kimi glazkami, blizko posazhennymi k kryuchkovatomu nosu. - Skazhu vam po sekretu,- progovoril on, nakonec.- Vy ne vydadite moyu tajnu, a? U menya tak malo druzej; esli vy razob'ete moe staroe serdce, ya sobstvennoruchno slomayu vam sheyu. Ponyatno? Horosho, horosho. Mne nravyatsya parni, kotorye tak horosho vse ponimayut. Kogda Liga otyskivaet novuyu planetu, vse ustremlyayutsya tuda i nachinayut pererezat' drug drugu glotki. Vy schitaete, chto smozhete v etom uchastvovat'. No net, vy slishkom molody, slishkom chuvstvitel'ny. K tomu zhe vy ne yavlyaetes' izvestnym kosmicheskim kapitanom, i po vashim sledam eshche ne idut shpiony. Poetomu... dlya Solnechnoj kompanii "Pryanosti i napitki" vy otpravites' otkryvat' nashi sobstvennye planety! - on podoshel i tknul bol'shim pal'cem Fal'kejna v rebro. Molodoj chelovek vzdrognul.- Kak vam eto nravitsya, a? - No... no... ved' eto... Van Rijn izvlek butylku iz holodil'nika, napolnil stakany i ob®yavil: - Galaktika - dazhe tot kroshechnyj uchastok spiral'nogo rukava, kotoryj my ekspluatiruem,- neveroyatno ogromna. V poiskah ob®ektov dlya vozmozhnoj kolonizacii kosmicheskie puteshestvenniki propustili bukval'no milliony planet, pokazavshihsya im neinteresnymi. Mnogie iz nih dazhe ne zaneseny v katalogi. Esli ne vozniknut osobye obstoyatel'stva, oni ostanutsya neizvestnymi eshche v techenie tysyacheletij. No, po zakonam statistiki, my mozhem predskazat', chto tysyachi iz nih potencial'no cenny dlya nas kak rynki sbyta i kak istochniki novyh ekzoticheskih tovarov. Vmesto ekspluatacii otkrytyh planet pochemu by ne poiskat' novye... i sohranit' svoe otkrytie v tajne tak dolgo, kak eto budet vozmozhno? Budet izbran sektor, v kotorom mezhzvezdnye soobshcheniya eshche slaby, naprimer, sektor Spiki. Budet osnovana Baza - ottuda v sotnyah napravlenij otpravyatsya malen'kie avtomaticheskie razvedchiki. Obnaruzhiv planetu, oni so standartnoj orbity proizvedut nablyudeniya poverhnosti i, esli najdut chto-to obnadezhivayushchee, soobshchat na Bazu. Togda otpravyatsya ekipazhi torgovcev-razvedchikov, chtoby vzglyanut' na tu ili inuyu planetu vblizi. Oni soberut sootvetstvuyushchuyu informaciyu, prizemlyatsya na planetu, zaklyuchat torgovyj dogovor i izvestyat ob etom Van Rijna. - Treh chlenov ekipazha, ya dumayu, budet dostatochno,- prodolzhil on.- CHem ih men'she, tem bol'she komissionnye. Vy - master Ligi, umeyushchij sopostavlyat' urovni material'noj kul'tury i nahodit' nuzhnoe reshenie, planetolog i ksenolog. A oni budut negumanoidami, obladayushchimi razlichnymi sposobnostyami; k tomu zhe v takih ekipazhah men'she pochvy dlya vzaimnyh stychek. YA ponimayu, luchshe letet' vdvoem s horoshen'koj devushkoj, no kogda vy vernetes'... ha-ha! - vy svoe naverstaete. Ili dazhe ran'she. YA priglashayu vas na moyu sleduyushchuyu malen'kuyu orgiyu, moj mal'chik, esli vy beretes' za etu rabotu. - ...Tak vy ustanovili, chto zdes' est' civilizaciya, ispol'zuyushchaya metall,- kivnula Stefa.- Konechno, ne vy, a vashi roboty - oh, ya nikogda ne verila Velikomu Granteru, kogda on tolkoval o robotah! - tak vot, vashi roboty ne videli nas, nemnogih zemcev. No pochemu oni soobshchili vam, chto etoj planetoj stoit zanyat'sya? - Lyubaya zemlepodobnaya planeta predstavlyaet znachitel'nyj interes,- otvetil Fal'kejn. - CHto? |ta planeta podobna Zemle? Velikij Granter... - Lyubaya planeta, gde chelovek mozhet zhit' bez special'nogo snaryazheniya, nazyvaetsya zemlepodobnoj. Oni sovsem ne odinakovy vo vsem: po fizicheskim usloviyam, biohimii, ekologii... no ne v etom delo. Ikrananka imeet mnozhestvo otlichij ot Zemli: massa - 0,394 zemnoj, plotnost' - 0,815, diametr - 0,783. I hotya solnce slaboe, zato orbita prohodit blizhe k nemu. Razumeetsya, prilivnoe dejstvie privelo k tomu, chto odno polusharie postoyanno obrashcheno k solncu. No medlennoe vrashchenie vokrug osi oznachaet slaboe magnitnoe pole, otsyuda sravnitel'no slaboe vzaimodejstvie s zaryazhennymi chasticami, kotoryh zvezda tipa krasnogo karlika proizvodit nemnogo. Poetomu planeta sohranyaet otnositel'no plotnuyu atmosferu. K sozhaleniyu, bol'shaya chast' vody v etom sluchae perehodit na holodnuyu storonu. No na eto trebuetsya vremya, za kotoroe uspevaet razvit'sya i adaptirovat'sya zhizn', osnovannaya na proteinah i vodnyh rastvorah. - No chto vam zdes' nuzhno? - Mnogoe. Roboty prinesli izobrazheniya i obrazcy: paru novyh op'yanyayushchih napitkov, neskol'ko antibiotikov i potencial'nye pryanosti, neskol'ko vidov dragocennyh metallov i, nesomnenno, eshche mnogoe... K tomu zhe eto horosho razvitaya civilizaciya, sposobnaya sobirat' podobnye tovary dlya nas v obmen na veshchi, kotorye ona vpolne sposobna ocenit'. CHi obliznula guby: - A kakie komissionnye! Stefa vzdohnula: - YA hotela by, chtoby vy govorili tol'ko po-anglijski. No ya veryu vam. Pochemu vy prizemlilis' v Hajdzhakte? Vy dolzhny byli znat', chto samyj bol'shoj gorod - Katandaran. - Na pervyh porah prishel'cam iz kosmosa prihoditsya ochen' slozhno, i ne stoit s samogo nachala lezt' v gushchu tolpy,- otvetil Fal'kejn.- My reshili snachala v etom gluhom meste izuchit' mestnyj yazyk, obychai i okruzhayushchuyu obstanovku. Process obucheniya s primeneniem sovremennyh elektronnyh novinok poshel bystree. A imperator, proznav o nas, prislal v kachestve special'nogo instruktora Gudzhendzhi. My nedavno reshili napravit'sya v stolicu, no, uslyshav ob etom, nash uchitel' nachal nahodit' mnozhestvo prichin dlya otlagatel'stva. Tak prodolzhaetsya uzhe tri ili chetyre nedeli. - Somnevayus', chtoby my na dele uznali mnogoe,- probormotala CHi. - CHto takoe nedelya? - sprosila Stefa. - Poslushajte, zhenshchina, vy vovlekli nas v nepriyatnosti, kotorye mogut stoit' rynka. - CHto za gluposti! - neterpelivo voskliknula devushka.- Zavoyujte ih! - Krajne amoral'noe zanyatie,- nahmurilsya Adzel'.- K tomu zhe ne sootvetstvuet nashej politike: eto ekonomicheski nevygodno. - V konce koncov, dojdem my do suti, vy, boltuny? - razozlilas' CHi.- Pochemu soldaty presledovali vas, friledi? Razdalsya telefonnyj zvonok, komp'yuter iz gromkogovoritelya soobshchil: - So storony goroda priblizhaetsya otryad. 3 Fal'kejn reshil, chto luchshe byt' vezhlivym i vstretit' imperatorskogo poslannika-instruktora u lyuka. On vyrazitel'no pododvinul blaster vpered, blizhe k ruke. Stoya v ozhidanii, on smotrel na steny na vershine holma. Oni byli slozheny iz kamnya bez primeneniya shtukaturki: voda zdes' byla slishkom dorogoj, chtoby ispol'zovat' ee pri kladke. Zubchataya stena s bashnyami po uglam okruzhala neskol'ko desyatkov derevyannyh zdanij. Hajdzhakta byla glavnym obrazom torgovym centrom dlya mestnyh fermerov i prohodyashchih mimo karavanov. Zdes' stoyal sravnitel'no nebol'shoj garnizon. Severnye ploskogor'ya davno byli ochishcheny ot varvarov, naselyayushchih pustyni, kak ob®yasnil Gudzhendzhi, poetomu Fal'kejn predpolozhil, chto vojska soderzhatsya preimushchestvenno na sluchaj vosstaniya. To, chto on uzhe znal ob ikranankskoj istorii, vnushalo trevogu. "|to dobavochnoe zatrudnenie dlya nas,- dumal on bespokojno.- Staryj Nik ne stanet vkladyvat' den'gi v eto predpriyatie, poka tut ne budet dostatochno ustojchivoj social'noj struktury, sposobnoj sohranyat' i podderzhivat' usloviya torgovli. A Katandaranskaya imperiya kazhetsya edinstvenno podhodyashchej dlya etoj roli na vsej planete. Ne budet torgovogo posta na Ikrananke - ne budet komissionnyh dlya menya. CHto za veseluyu, bezzabotnuyu zhizn' vedem my, razvedchiki!" Ego vzglyad skol'znul po doroge i sfokusirovalsya na priblizhayushchemsya otryade. V nem bylo neskol'ko dyuzhin soldat v kozhanyh nagrudnikah, vooruzhennyh do zubov, - mezhdu prochim, zubov-to u nih kak raz i ne bylo, - samostrelami i bol'shimi neuklyuzhimi alebardami. Kostyumy ukrashalo prichudlivoe izobrazhenie fratrii Tirut - k nej otnosilis' vse voiny garnizona. Vo glave otryada gordo garceval Gudzhendzhi. On byl sravnitel'no vysok dlya ikranankijca, toshch, ego sinevato-chernaya sherst' posedela, ochki v zolotoj oprave zabavno vossedali na ego klyuve. Alyj plashch nispadal k nogam, na plashche byl krest - znak imperatorskoj fratrii Deodakh. S ukrashennogo kistochkami poyasa svisal dlinnyj kinzhal. Fal'kejn do sih por ne videl ni odnogo vzroslogo tuzemca bez oruzhiya. Fal'kejn opustil ruki i sklonil odno koleno: takovo bylo mestnoe privetstvie. - Blagorodnejshemu Gudzhendzhi i ego rodstvennikam - privet! - naraspev proiznes on ritual'nuyu frazu. On nikogda ne byl sposoben pravil'no proiznosit' zvuki mestnogo yazyka - ego rechevoj apparat ne byl prisposoblen k nim, a grammatika sootvetstvovala fonetike. No sejchas on govoril sravnitel'no gladko. Gudzhendzhi ne vospol'zovalsya formuloj "Mir mezhdu nashimi rodami", on skazal prosto "Pogovorim", chto oznachalo ser'eznyj povod dlya razgovora, no nadezhdu obojtis' bez krovoprolitiya. I on zhestom otognal zlyh duhov, chego nikogda ne delal ran'she. - Proshu okazat' chest' moemu domu,- priglasil Fal'kejn. V mestnom yazyke ne bylo slova "korabl'", a slovo "povozka" pokazalos' emu nepodhodyashchim. Gudzhendzhi ostavil soprovozhdayushchih u lyuka i neuklyuzhe vzobralsya po trapu. - YA hotel by bolee podhodyashchee osveshchenie,- poprosil on. Tak kak on videl volny sveta, koroche zheltyh, hotya ego vidimyj spektr vklyuchal i infrakrasnye luchi, osveshchenie bylo slishkom tusklym dlya nego. Glaza ikranankijca s gorizontal'no raspolozhennymi zrachkami ne sposobny adaptirovat'sya vo t'me, chto vryad li neobhodimo na postoyanno obrashchennom k Solncu polusharii. Fal'kejn povel ego v kayut-kompaniyu. Vsyu dorogu Gudzhendzhi vorchal: eto mesto slishkom zharkoe, zdes' ploho pahnet, a vozduh syroj, i ne mozhet li Fal'kejn dyshat' v storonu. Ikranankijcy ne vydyhayut vodyanye pary - to, chto proizvodit ih metabolizm, postupaet obratno v krovenosnuyu sistemu. Nakonec on ostanovilsya u vhoda v kayut-kompaniyu, napryagsya i popravil ochki. - Znachit, vy na samom dele dali ej ubezhishche! - prohripel on. Stefa shvatilas' za sablyu. - Net, net,- vozmutilsya Adzel', kladya ej na ruku svoi neodolimo sil'nye pal'cy.- Razve horosho tak delat'? - Sadites', blagorodnejshij,- skazal Fal'kejn.- Hotite vypit'? Gudzhendzhi prinyal priglashenie vypit' shotlandskogo viski s yavnym ozhivleniem. V etom otnoshenii ikranankijcy pohozhi na lyudej. - YA schital, chto vy prishli, kak druz'ya,- zayavil on.- Nadeyus', eto proisshestvie poluchit udovletvoritel'noe raz®yasnenie. - Konechno,- skazal Fal'kejn bolee serdechno, chem na samom dele chuvstvoval.- My uvideli, chto etu zhenshchinu moej rasy presleduyut neznakomcy, kotorye, kak my schitali, byli razbojnikami. Estestvenno, my predpolozhili, chto ona s moej planety. CHi vypustila kol'co dyma i dobavila shelkovym golosom: - Tem bolee chto vy, blagorodnejshij, nikogda ne upominali, chto na etoj planete sushchestvuyut poseleniya lyudej. - Ak-krr,- prokashlyalsya Gudzhendzhi.- Mne nuzhno bylo tak mnogo ob®yasnit' vam... - No vy, nesomnenno, ponimali, chto eto nas zainteresovalo by,- nastaivala CHi. - ...dlya vashej sobstvennoj pol'zy... - ...blagorodnejshij, my ogorcheny i obizheny... - ...eto vsego lish' osobaya fratriya soldat... - Ochen' vazhnaya dlya imperii, s kotoroj my hoteli torgovat', osnovyvayas' na vzaimnom doverii. - ...ona narushila prikaz imperatora... - Kakoj prikaz? My chto, izolirovany? O blagorodnejshij, eto vtoroe priskorbnejshee otkrytie. My nachinaem somnevat'sya, mozhno li voobshche vam verit'. Vozmozhno, nashe prisutstvie nezhelatel'no? My mozhem i uletet', vy znaete. My nikomu ne hotim navyazyvat'sya i navyazyvat' nashi tovary. - Net, net! - Gudzhendzhi uzhe ubedilsya v dostoinstvah predlagaemyh obrazcov tovarov, nachinaya s sinteticheskih tkanej i konchaya himicheskim ognestrel'nym orudiem. Kazhdyj raz, dumaya ob oruzhii, on tyazhelo dyshal.- |to prosto... - Esli byt' otkrovennymi,- skazala CHi,- nashe otsutstvie ne mozhet byt' dolgim. My rasskazhem doma ob etih zemcah, i nashi lyudi pozabotyatsya ob otpravke ih na planetu s bolee podhodyashchim klimatom. Nashim vladykam na Zemle ne ponravitsya, chto Katandaran hranil v tajne informaciyu ob etih bednyh zemcah. Byt' mozhet, s nimi ploho obrashchayutsya? Boyus', chto eto proizvedet na Zemle plohoe vpechatlenie. Fal'kejn slishkom sosredotochilsya na popytke sderzhat' smeh, chtoby vvolyu nasladit'sya zrelishchem porazheniya Gudzhendzhi. On i ne dumal ser'ezno o vozvrashchenii zemcev: eto podnyalo by stoimost' ekspedicii do Andromedy. Pridetsya hranit' neozhidannoe otkrytie v tajne. Mozhet byt'?.. Net. On vzglyanul na Stefu, sidyashchuyu na krayu stula, gordo vypryamivshis'. Svet igral v seryh glazah i v ryzhih volosah, podcherkival okruglost' ee tela. On ne predaval devushku svoim molchaniem: eto bylo by bespolezno. Kak tol'ko torgovcy nachnut pribyvat' syuda, oni vse ravno uznayut obo vsem, i kakoj-nibud' razgovorchivyj ublyudok obyazatel'no proboltaetsya.