odin raz  za  semidesyatidvuhdnevnyj god.  V
nastoyashchee vremya sumerki otstupili, i solnce stoyalo nad vostochnym gorizontom.
Sklony   otrazhali  stol'ko   tepla  i  poverhnost'  poluchala   takoj   potok
infrakrasnogo  izlucheniya,  chto zdes'  bylo  dazhe  teplee, chem v Katandarane.
Osadki holodnogo sezona  rastayali,  i po sklonam  struilis'  reki.  Fal'kejn
ponyal, pochemu vse stremilis' obladat' Rangakoroj.
     On podschital,  chto  otryad  nahodilsya v puti  okolo pyati  zemnyh dnej  i
pokryl  okolo chetyrehsot  kilometrov,  posle  togo  kak povernul  na  yug  po
zapadnomu sklonu CHekory.  Pered vsadnikami vozvyshalsya  gornyj hrebet,  i oni
dolzhny  byli vzobrat'sya po  snezhnomu pokrovu Maunt-Gandry. Fal'kejn privyk k
sedlu  i  pustil zandara  skakat' samostoyatel'no,  ves'  ujdya  v  sozercanie
otkryvayushchihsya  vidov  i  v  vospominaniya o  poslednem razgovore u  lagernogo
kostra. Patrik  udalilsya s neskol'kimi devushkami,  ostaviv Fal'kejna naedine
so Stefoj. Tochnee, ne sovsem naedine: uedineniya  net, kogda vokrug lyudi. "No
vse zhe,- podumal on,- plan Patrika imeet i svoi priyatnye storony".
     Oni obognuli obryv, i pered nimi pokazalsya gorod Rangakora.
     Gorod byl postroen poperek dorogi na nebol'shom plato. Doroga za gorodom
uhodila vverh, k nebu, a  na  protivopolozhnoj storone spuskalas'  k  byvshemu
morskomu  dnu,  tumanno sverkayushchemu,  kak boloto, zolotom i  zelen'yu. Vblizi
krepostnoj steny  Rangakory  protekala reka.  Bol'shaya ee chast'  skryvalas' v
lesu, no kak raz nad Rangakoroj  ona sryvalas'  so skaly vodopadom, pokrytym
radugoj i oblakami bryzg. Fal'kejn zatail dyhanie.
     Zemcy ostanovilis' i sobralis' vmeste. Podnyalis' shchity,  vzleteli sabli,
natyanulis' tetivy samostrelov, vzdybilis' kop'ya. Fal'kejn ponyal, chto  sejchas
ne vremya voshishchat'sya pejzazhem.
     Vokrug  goroda vsya rastitel'nost' byla  vytoptana. Vsyudu goreli kostry,
vozvyshalis' palatki, razvevalis' znamena. Kroshechnye na takom rasstoyanii lyudi
Dzhahadzhi sideli gruppami u sten goroda, iz kotorogo ih vygnali.
     -  Poprobuem prorvat'sya,- skazal  Patrik. Ego slova  byli  edva  slyshny
iz-za  gula  vetra  i  grohota vodopada.-  Lyudi  Torna uvidyat  nas i sdelayut
vylazku.
     Stefa zastavila svoego zandara priblizit'sya k Fal'kejnu.
     - Mne  ne  hotelos' by,  chtoby  vy poprobovali ubezhat'  i  sdat'sya im,-
ulybnulas' ona.
     - O d'yavol! - skazal Fal'kejn, kotoryj kak raz sobiralsya tak i sdelat'.
     Ona  privyazala  verevku ot  svoego  sedla k  uzde ego  zandara.  Drugaya
devushka privyazala verevku k ego noge.
     -  Boevoe  postroenie,-  skomandoval Patrik.-  V  ataku!  -  Ego  sablya
sverknula.
     Zandary rvanulis' vpered. V  ryadah imperatorskih soldat barabany zabili
trevogu. Kavalerijskij otryad poskakal napererez proryvayushchimsya. Ih kop'ya yarko
sverkali.



        8


     Stol' zhe sklonnye k  narusheniyu obshcheprinyatogo poryadka, kak i bol'shinstvo
drugih ras, ikranankijcy nuzhdalis' v tyur'mah.  V  tyuremnom pomeshchenii s odnoj
kameroj, raspolozhennom  vblizi rynochnoj  ploshchadi, vmesto  dveri byla vdelana
chastaya  reshetka iz prut'ev, zakrytaya  s  vnutrennej storony zanavesom.  Esli
uzniku  hotelos'  bol'she sveta,  on mog  otdernut' zanaves. V kamere ne bylo
nichego, krome solomennogo  matrasa i neskol'kih glinyanyh chashek.  CHi  razbila
odnu  iz  nih i  bezuspeshno popytalas'  perepilit'  reshetku  oskolkami.  |to
svidetel'stvovalo  o tom, chto  ee tyuremshchiki  mogli byt'  sumasshedshimi, no ne
byli glupy.
     Zvon i  bryacan'e  otorvali  ee  ot  grustnyh  razmyshlenij. CH'ya-to  ruka
otdernula zanaves, otkryv purpurnyj disk solnca. Sverknuli ochki Gudzhendzhi.
     - YA kak raz dumala o vas,- skazala CHi.
     - Pravda? - Golos  chinovnika zvuchal rovno.- Mogu ya sprosit', chto imenno
vy dumali?
     - O, nechto veseloe, svyazannoe s kipyashchim maslom i rasplavlennym svincom.
CHto vy hotite?
     - YA... uk-k-k...  mogu  vojti?  -  zanaves otdernulsya  shire.  Za spinoj
poslannika  CHi  uvidela  neskol'ko  vooruzhennyh strazhnikov, a eshche  dal'she  -
gorozhan, speshashchih za pokupkami.  Karantin sokratil torgovlyu do  minimuma.- YA
hochu vyyasnit', dostatochno li horosho s vami obrashchayutsya.
     - CHto zh, v dozhd' krysha ne protekaet.
     - No ved' k zapadu ot Subhardaty dozhdi voobshche neizvestny.
     -  Verno,- vzglyad CHi kosnulsya sabli na boku Gudzhendzhi. "Mozhet, ostat'sya
s nim naedine i popytat'sya... Net, on pariruet  ataku i pozovet na pomoshch'".-
A pochemu mne  ne dayut moi sigarety?  |to ognennye palochki. Vy videli,  kak ya
brala ih v rot.
     - Oni v vashem dome, blagorodnejshaya, i hotya vash dom ne protestuet protiv
ohrany,   on   otkazyvaetsya   vpustit'   nas   vnutr'.  YA   uzhe   special'no
pointeresovalsya...
     - Dostav'te menya tuda, i ya otdam prikaz.
     Gudzhendzhi pokachal golovoj.
     - Net, k sozhaleniyu.  Vy mozhete ispol'zovat' neizvestnye nam sily. Kogda
nastoyashchee...  ak-krr... priskorbnoe nedorazumenie raz®yasnitsya, togda  -  da,
blagorodnejshaya. YA  otpravil  kur'erov v  Katandaran,  i vskore dolzhen prijti
otvet.
     Reshiv,  chto razreshenie vojti  polucheno,  on  proshel  v  kameru. Soldaty
zakryli neuklyuzhij visyachij zamok.
     - Tem  vremenem  poyavitsya bednyj Adzel'  i  budet ubit vashimi  goryachimi
golovami,-  posetovala CHi.- Zadernite zanaves, vy, duren'! YA ne zhelayu, chtoby
eti osly glyadeli na menya.
     Gudzhendzhi povinovalsya.
     - Teper' ya s trudom vizhu,- pozhalovalsya on.
     -  |to ne moya vina. Sadites'. Da, vot zdes' matras. Hotite vypit'?  Mne
dali polnyj kuvshin.
     - |-k-k... gm... ya ne dolzhen.
     - Davajte,- nastaivala  CHi.- Poka p'em vmeste,  my, po krajnej mere, ne
yavlyaemsya smertel'nymi vragami.- Ona nalila krepkij napitok v glinyanuyu chashku.
     Gudzhendzhi vypil i pozvolil nalit' vnov'.
     -  YA  ne vizhu,  chtoby  vy  sami pili,- sdelal on  tyazhelovesnuyu  popytku
poshutit'.- Mozhet, hotite napoit' menya?
     CHi so  vzdohom  podumala, chto  ne  stoit  i starat'sya.  Ona  vse  bolee
napryagalas', ee mozg usilenno rabotal. Potom ona rasslabila myshcy i skazala:
     - Zdes'  nechem zanyat'sya, ne  pravda li?  -  CHi vzyala  chashku  i  vypila.
Gudzhendzhi  ne  videl  vyrazheniya  ee  mordochki.-  Fu! Vy  kleveshchete  na nas,-
prodolzhala ona.- U  nas samye druzhestvennye namereniya. Odnako, esli moj drug
budet ubit, zhdite otmshcheniya.
     -  Krrr-ek... On budet ubit, tol'ko esli  pridet v  yarost'. Protiv voli
komendanta Lalnakha ya poslal goncov,  kotorye dolzhny predupredit' ego, chtoby
on ostavalsya na meste. Nadeyus', on budet dostatochno razumnym.
     - No  chto  vy sobiraetes' s nim delat'?  - sprosila CHi.- On  zhe  dolzhen
chto-nibud' est',- Gudzhendzhi morgnul, a CHi skazala: - O, vypejte eshche.
     -  My, ak-krr...  my  smozhem  prigotovit'  pomeshchenie.  Vse  zavisit  ot
ukazanij, kotorye ya poluchu iz stolicy.
     - No esli Adzel' otpravitsya syuda, on skoro pribudet. Pejte, ya vam snova
nal'yu.
     - Net-net, dlya takogo starika, kak ya, uzhe dostatochno.
     - No ya ne lyublyu pit' odna.
     - No vy sovsem nemnogo vypili,- skazal Gudzhendzhi.
     - YA  men'she vas.- CHi osushila  svoyu  chashku i  napolnila ee snova.- No  ya
hochu, chtoby vy voshishchalis' moimi sposobnostyami.
     Gudzhendzhi naklonilsya vpered.
     -  Horosho,  v  dokazatel'stvo  moego  iskrennego stremleniya  k druzhbe ya
prisoedinyayus' k vam.
     CHi  legko  prochla ego  tajnuyu  mysl':  "Pust'  nap'etsya, mozhet,  chto  i
vyboltaet". Ona utverdila ego v  pravil'nosti etoj mysli,  izobraziv  legkoe
ikanie. On otpil eshche,  i CHi dobavila. V prodolzhenie sleduyushchego chasa rech' ego
stanovilas' vse  bolee bessvyaznoj. No, vopreki  ozhidaniyam CHi,  on, kazalos',
sohranil trezvost' mysli. On vse  pytalsya ubedit' ee, chto  imenno Fal'kejn -
organizator  besporyadkov  v  Katandarane.  Kogda ona s  gnevom  otvergla eto
obvinenie, on smenil temu razgovora.
     - Davajte  pogovorim  o  chem-nibud'  drugom,-  predlozhil  on.- O  vashih
sposobnostyah, naprimer.
     - YA s... sposobnee vas... - skazala CHi.
     - Da-da, konechno.
     - Nam... m... nogo.
     - Da, i vy eto dokazali.
     - I ya kr... sivee...
     -  Uk-k... vkusy  razlichayutsya, vy  znaete, vkusy razlichayutsya. No dolzhen
priznat'sya, chto vy ocharo...
     - Razve ya... ne p-prekrasna?... - usy CHi drozhali.
     - Naoborot, blagorodnejshaya. Pozhalujsta, proshu vas...
     - YA h-horosho poyu... Slushajte...  menya.- CHi vstala,  derzha v ruke chashku,
razmahivaya hvostom i pokachivayas'. Gudzhendzhi zazhal ushi.
     CHing, ching, guli, guli, vassa,
     CHing, ching, guli, guli, bum!
     - Kakaya chudesnaya melodiya. Boyus', mne pora idti,- Gudzhendzhi poshevelilsya,
sidya na matrase.
     -  Ne  h-hdite...  star...  ik...  druzhishche,- poprosila CHi.- Ne ostav...
lyajte menya odnu...
     - YA skoro vernus'... YA...
     -  Upp! - CHi pokachnulas'  i navalilas' na  nego.  CHashkoj ona zadela ego
ochki,  i oni  svalilis'  s  klyuva.  CHi popytalas' ih  shvatit', no svalilas'
vmeste s chashkoj. Razdalsya zvon.
     - Pomogite! - zakrichal Gudzhendzhi.- Moi ochki!
     - Prostite, pros... ti... te! - CHi barahtalas' sredi oskolkov.
     Vbezhali strazhniki. CHi otstupila. Gudzhendzhi zamigal ot vnezapnogo yarkogo
sveta.
     - CHto sluchilos', blagorodnejshij? - sprosil soldat. Ego mech byl obnazhen.
     - Nes... chastnyj sluchaj... - bormotala CHi.- Iz... v... nyayus'...
     - Nazad!  -  Mech pridvinulsya k nej. Vtoroj strazhnik  prinyalsya  sobirat'
oskolki.
     - |to, nesomnenno,  nenamerenno,- skazal Gudzhendzhi,  delaya zhesty protiv
demonov.
     - YA dumayu, vam luchshe teper' lech' spat'.
     - Otremontirujte sebya,  pozovite doktorov, ot... remontirujte svoi g...
glaza...  vam  nikogda ne  budut  nuzhny  ochki.-  CHi  sama  udivilas'  svoemu
sochuvstviyu. Imperatorskij sovetnik byl ne beden i, nesomnenno, imel zapasnye
ochki. Dejstvitel'no, Gudzhendzhi skazal:
     - U menya est' zapasnye. Otvedite menya domoj.
     On poklonilsya CHi i vyshel. Ona svalilas' na matras i zakryla glaza.
     - Slish... kom svetlo,- ob®yavila ona.- Zadernite zanaves.
     Strazhniki  povinovalis',  zatem  snova  zakryli  dver'  na   zamok.  CHi
podozhdala neskol'ko  minut, zatem vstala, prodolzhaya imitirovat'  bezmyatezhnyj
hrap. ZHidkost' tyazhelo boltalas' v  zhivote, no na mozg alkogol' sovershenno ne
dejstvoval.  |tanol  -  obychnyj  produkt  cintianskogo  metabolizma. I  eshche:
pol'zuyas'  temnotoj  i  slepotoj  Gudzhendzhi,  ona zazhala neskol'ko  oskolkov
stekla v lape, zatem sunula ih pod matras.
     CHi razorvala chehol matrasa na kuski, chtoby obmotat' lapy i zashchitit'  ih
ot porezov, i nachala rabotu v dal'nem konce pomeshcheniya.
     Steklo  bylo  ne  ochen' tverdym,  i  ego  kraya  okazalis'  nedostatochno
ostrymi, chtoby  horosho rezat'. Prishlos' zaostrit' koncy, rasslaivaya steklo,-
Akademiya  Ligi davala  mnozhestvo prakticheskih  navykov. No  cherez  nekotoroe
vremya oskolki stanovilis' slishkom maly, chtoby derzhat' ih v lape.
     -  Ad i  proklyatie! - prosheptala  ona, kogda odin  iz oskolkov slomalsya
okonchatel'no.
     - CHto eto? - poslyshalsya golos snaruzhi.
     - Hr-r-r... - otvetila CHi.
     CHelovek  davno izoshel  by potom  i  brosil  rabotu,  no  CHi  filosofski
smotrela na ustalost' i vozmozhnost' neudachi.  K  tomu zhe  ej nuzhno bylo  dlya
begstva  men'shee otverstie, chem cheloveku. Tem  ne  menee ej s trudom udalos'
zakonchit' nachatoe delo, tak kak instrumenty prishli v negodnost'.
     Teper' izognut' spinu, napryach' muskuly perednih i zadnih konechnostej so
vsej  siloj, kotoruyu ona nakopila, letaya s  vetki  na  vetku v rodnyh krayah.
Uf!..  Sognuv  prut'ya, CHi protisnulas' mezhdu nimi i okazalas'  pered plotnoj
stenoj. Nos ee  upersya  v  grubuyu  poverhnost'.  Preodolevaya bol',  drozha ot
holoda,  ona atakovala  stenu zubami  i kogtyami.  Odno  za  drugim volokonca
razdiralis'.
     "Bystree, poka nikto ne zametil!"
     Poyavilos'  otverstie, skvoz'  nego byli vidny pustynnyj pereulok, chast'
beskonechnoj  steny  doma  i krasnovatyj  solnechnyj  svet. CHi  protisnulas' v
otverstie i pobezhala.
     Gorodskie vorota mogut ohranyat'sya nadezhno, a  vozmozhno, i net. V  lyubom
sluchae, idya k nim cherez ves' gorod, ona budet zamechena. Kto-nibud' ostanovit
ee, i ne isklyucheno, chto vystrelom iz samostrela.
     Ona proskol'znula mimo tyur'my i kinulas' bezhat'  cherez ploshchad'. Tuzemcy
pronzitel'no zakrichali. Kuharka  prisela sredi  kuplennyh  eyu produktov.  Iz
masterskoj  vybezhal  kuznec  s molotom  v ruke.  Strazhniki pobezhali  za nej.
Vperedi,  v centre  goroda, bylo  nebol'shoe stroenie, pohozhee  na  kiosk. CHi
vprygnula v nego.
     Grubo  vysechennye  stupeni  veli  vniz,  v  kolodec.  Poveyalo   vlazhnym
veterkom.  Vhod  ischez iz  vidu, ona  byla v  tunnele,  vysechennom v kamne i
osveshchennom cherez bol'shie intervaly  lampami. CHi ostanovilas', chtoby potushit'
fitili pervyh dvuh lamp. Hotya ej prihodilos' oshchup'yu dobirat'sya do sleduyushchego
osveshchennogo  mesta, u ikranankijcev zaderzhka  budet eshche znachitel'nee. Do nee
donosilis' ih kriki, rezkie, iskazhennye iz-za eha. Ne osmelivayas' vstupat' v
temnotu, oni otpravilis' za fakelami.
     K tomu vremeni  ona  byla na  dne kolodca.  Korotkij  kamennyj  koridor
privel  ee  v pomeshchenie s istochnikom posredine. ZHenshchina-tuzemka vypustila iz
ruk rukoyatku  vorota i  otprygnula k stene. CHi ne obratila na nee  vnimaniya.
Vyhod otsyuda ne ohranyalsya, esli gorod ne nahodilsya v opasnosti. CHi primetila
eto ran'she, kogda Gudzhendzhi pokazyval ej okresnosti. Ona sprygnula  so steny
v kustarnik i pesok.
     Pri  vzglyade nazad CHi obnaruzhila  sumatohu na sklone Hajdzhakty. Uvidela
ona  i rodnoj "Skvoz' haos",  chetko vyrisovyvayushchijsya na fone neba. Mgnovenie
CHi kolebalas', ne popytat'sya li dobrat'sya  do korablya.  Okazavshis' na bortu,
ona budet neuyazvima. Mozhet byt', ona sumeet vykriknut' prikaz, chtoby korabl'
vzletel i podobral ee?
     Net,  kop'ya i shchity zveneli vokrug. Vezde  byli  rasstavleny katapul'ty.
Ona  ne sumeet priblizit'sya na rasstoyanie slyshimosti nezamechennoj, ne uspeet
proiznesti  signal'nuyu  frazu,  prezhde  chem  ee  shvatyat.  A  Bestoloch'   ne
zaprogrammirovan  dejstvovat'  bez  pryamogo prikaza,  nesmotrya  ni na  kakie
pokazaniya ego detektorov.
     "Nu  ladno,  horosho by  otyskat' Adzelya". CHi dvinulas' v put'. Dovol'no
dolgo ona brela parallel'no  doroge, vedushchej v Hajdzhaktu, skryvayas' v gustoj
rastitel'nosti.
     Vozduh byl polon  melkoj  pyl'yu,  i s kazhdoj minutoj  ona  oshchushchala  vse
bol'shuyu  zhazhdu.  Pytayas'  otvlech'sya,  CHi  obdumyvala,   kak  by  yazvitel'nee
oprovergnut' stat'yu, kotoruyu ona  pered  otletom s Zemli prochitala v zhurnale
"Ksenobiologiya". "U avtora, ochevidno, vmesto mozgov - myasnoj salat, a vmesto
glaz - varenye yajca".
     Tem  ne menee  ochen'  skoro  ej nuzhno  budet napit'sya  i otdohnut'. Ona
dvinulas' po polyu k zaroslyam trostnika. Tam mog nahodit'sya ruchej. Dal'she ona
shla ostorozhno, kak ten' sredi tenej, poka ne natknulas' na fermu.
     Zdes' byl Adzel'. On stoyal,  derzha pohozhee na svin'yu zhivotnoe, vizzhashchee
v ego rukah, i terpelivo govoril, obrashchayas' k zakrytomu vhodu:
     - No, moj dorogoj drug, vy dolzhny soobshchit' mne svoe imya.
     - CHtoby ty primenil k nemu svoyu magiyu? - razdalsya hriplyj muzhskoj golos
iznutri.
     - Net, ya obeshchayu vam. YA hochu lish' dat'  vam raspisku. Ili prosto uznat',
komu ya  potom dolzhen budu  zaplatit'. Mne nuzhna pishcha, no ya hochu kupit' ee, a
ne ukrast'.
     Iz bojnicy svistnula strela. Adzel' vzdohnul.
     - Nu chto zh, esli ty eto tak vosprinimaesh'...
     CHi vyshla vpered.
     - Gde voda? - hriplo sprosila ona.
     Adzel' vytarashchil na nee glaza.
     - Ty? Dorogoj drug, vo imya Vselennoj, chto sluchilos'?
     - Idiot, ostav' svoyu vezhlivost'. Ty ne vidish', chto ya umirayu ot zhazhdy?
     Adzel' popytalsya oshchetinit'sya. No tak kak u nego ne bylo shersti, emu eto
ne udalos'.
     - Nuzhno govorit' vezhlivo.  Ty byla by porazhena tem, chego mozhno  dostich'
vezhlivost'yu. YA bezhal den' i noch'...
     - Ty chto, obezhal vsyu planetu? - s®yazvila CHi.
     Adzel' sdalsya i pokazal ej ruchej. Voda byla mutnoj i pahla bolotom,  no
ona  pila s chuvstvom, vpervye  teper' ponimaya,  chto  ispytyvaet  Fal'kejn za
bokalom shampanskogo. Potom CHi sela i privela sebya v poryadok.
     -  Obmenyaemsya  novostyami,-  predlozhila  ona.  Poka CHi  govorila, Adzel'
osvezheval zhivotnoe. U nego  ne  bylo dazhe nozha, no on v etom i ne  nuzhdalsya.
Vyslushav, vodenit pechal'no vzglyanul na nee i sprosil:
     - CHto zhe nam teper' delat'?
     - Vyzvat' korabl', konechno.
     - No kak?
     Tut CHi zametila, chto ego peredatchik  razbit. Oni molcha smotreli drug na
druga.


     Gudzhendzhi priladil svoi zapasnye ochki. Oni ne tak horosho podhodili, kak
starye. Okruzhayushchee  on videl smutno. "No tak luchshe,- podumal on.- |ta  shtuka
tak ogromna.  I  polna volshebstva.  V slozhivshihsya  obstoyatel'stvah  luchshe ne
videt' ee slishkom yasno".
     On  sglotnul, sobral  vse svoe  muzhestvo  i sdelal shag  vpered.  Za ego
spinoj s ispugannymi  licami za nim sledili soldaty, chto  slegka nervirovalo
Gudzhendzhi. "YA dolzhen pokazat' im, chto my, deodakhi, ne znaem straha". Odnako
on nikogda  ne prishel by syuda, esli  by ne Lalnakh. Komendant vel sebya,  kak
pustynnyj varvar. On vsegda znal, chto tiruty nesderzhanny, no chto by do takoj
stepeni? Vse-taki eto civilizovannaya fratriya. Lalnakh tak busheval i branilsya
po povodu  begstva plennicy,  chto...  Da,  s prakticheskoj tochki  zreniya etot
sluchaj  ne sodejstvuet  ukrepleniyu reputacii Gudzhendzhi. No gordost' za  svoyu
fratriyu trebovala otvetit' na bran' spokojno i s dostoinstvom.
     -  YA  idu  soveshchat'sya  s  letayushchim   domom.   Osmelitsya  li   komendant
soprovozhdat' menya? Net? Otlichno.
     "Konechno,  nemedlenno dejstvovat' ne stoit, no, vernuvshis', mozhno budet
nameknut' koe-komu, chto blagorodnyj  Lalnakh poboyalsya idti.  Da, sobstvennoe
moral'noe prevoshodstvo neobhodimo dokazat' dazhe s riskom dlya zhizni".
     Gudzhendzhi s trudom proglotil komok v gorle.
     -  Blagorodnejshij!  -   pozval  on.  Sobstvennyj  golos  pokazalsya  emu
neznakomym i dovol'no strannym.
     - Vy obrashchaetes' ko mne? - sprosil rovnyj, bez vyrazheniya, golos sverhu.
     - Ak-krr, da.
     Do etih nepredvidennyh  oslozhnenij Gudzhendzhi pokazyvali,  chto  letayushchij
dom sposoben govorit' i dumat'. No chuzhezemcy mogli obmanut' ego. Mozhet byt',
vnutri  kto-nibud'  skryvaetsya?  Esli  eto  tak,  to tam skryvaetsya strannaya
lichnost', nichego ne zhelayushchaya delat'.
     - Nu? - skazal Gudzhendzhi, kogda molchanie zatyanulos' slishkom nadolgo.
     - YA zhdu prodolzheniya,- otvetil dom.
     - YA hochu, blagorodnejshij, vyyasnit' vashi namereniya.
     - Mne ne ukazyvali, chto nuzhno delat'.
     - Znachit, vy nichego ne budete delat'?
     - YA  vedu nablyudeniya i obrabatyvayu  ih na sluchaj, esli oni  ponadobyatsya
pozzhe.
     Gudzhendzhi  oblegchenno  vzdohnul.  On  nadeyalsya na  chto-to  vrode etogo.
Ves'ma dovol'nyj, on sprosil:
     - Dopustim, vy uvidite, chto odin iz  chlenov vashego ekipazha v opasnosti.
CHto vy budete delat'?
     - To, chto mne prikazano, v predelah moih vozmozhnostej.
     - I nichego bol'she? YA imeyu v vidu, krr-ek... ne budete li vy dejstvovat'
po sobstvennoj iniciative?
     - Net, poka ne poluchu slovesnyj ili kodovyj prikaz. Inache slishkom mnogo
vozmozhnostej dlya oshibki.
     Eshche bolee uspokoivshis', Gudzhendzhi vdrug oshchutil issledovatel'skij pyl: u
vseh est' intellektual'noe  lyubopytstvo. I, konechno,  nuzhno popytat'sya najti
prakticheskoe  primenenie svoim otkrytiyam. Esli etot priletevshij  zemec i dva
ego zhutkih  tovarishcha  budut  ubity,  chto  zh, letayushchij dom  ostanetsya  zdes'.
Gudzhendzhi povernulsya k blizhajshemu oficeru.
     - Otvedite vseh  podal'she,- skazal on.-  Mne  nuzhno  obsudit' sekretnye
voprosy.
     Tirut  podozritel'no vzglyanul na nego, no  povinovalsya. Gudzhendzhi snova
povernulsya k korablyu.
     - Vy ne polnost'yu passivny,- skazal on.- Vy razgovarivaete so mnoj.
     -  YA  tak  skonstruirovan. Mne  neobhodima  sposobnost'  k  logicheskomu
myshleniyu.
     - Akk-r, razve vy, kak by eto skazat', ne skuchaete zdes'?
     -  V  moej konstrukcii  ne predusmotrena takaya  vozmozhnost'.  Moj  mozg
sohranyaet postoyannuyu aktivnost',  analiziruya nablyudeniya. Kogda svezhih dannyh
nablyudenij net, ya rassmatrivayu logicheskie vozmozhnosti pravil pokera.
     - CHto?
     - Poker - eto igra, v kotoruyu igrayut u menya na bortu.
     - Ponyatno... uk-kk, vasha otzyvchivost' chrezvychajno priyatna.
     - Menya  zaprogrammirovali byt' vezhlivym i gostepriimnym po otnosheniyu  k
vashim lyudyam. "Instruktirovali" - samoe  blizkoe po znacheniyu slovo, kotoroe ya
mogu otyskat' v katandaranskom slovare. Menya ne  instruktirovali ne otvechat'
na voprosy. YA sdelal vyvod, chto dolzhen otvechat'.
     Vozbuzhdenie ohvatilo Gudzhendzhi.
     - YA  pravil'no  ponyal  vas,  blagorodnejshij?  Vy  hotite  skazat',  chto
otvetite na lyuboj moj vopros?
     - Net. Poskol'ku menya instruktirovali  sluzhit' interesam moego ekipazha,
a  prisutstvie soldat na  meste  moej stoyanki oznachaet, chto ekipazh vstupil s
vami v konflikt, ya  ne  mogu soobshchit' vam  informaciyu, kotoraya by  uvelichila
vashi sily.
     Gudzhendzhi  pochuvstvoval  razocharovanie,  ponyav,  chto  letayushchij  dom  ne
rasskazhet emu, kak delat' blastery. Tem ne menee, zadavaya  umnye voprosy, so
vremenem mozhno koe-chto uznat'.
     - Vy smozhete davat' mne sovety po povodu bezvrednyh dlya ekipazha del?
     Dul holodnyj veter, kruzha pesok i  raskachivaya kusty. Spryatannyj v  dome
razmyshlyal. Nakonec on skazal:
     -  |ta problema  nahoditsya  na predele  moih  vozmozhnostej  logicheskogo
myshleniya. YA ne vizhu prichiny, pochemu by mne ne otvetit' na vashi voprosy. V to
zhe  vremya nasha ekspediciya imeet cel'yu priobretenie bogatstv. Luchshee reshenie,
kakoe ya mogu najti,- eto brat' s vas platu za sovety.
     - No kak?
     -  Mozhete prinesti meha, lekarstva i drugie  cennosti i polozhit'  ih  u
otkrytogo  lyuka, kotoryj  vy,  veroyatno,  vidite.  Kakoj  sovet  vy  zhelaete
poluchit'?
     Gudzhendzhi  zadumalsya.  On  znal,  chto  pered nim otkryvaetsya  redchajshaya
vozmozhnost'.  Esli  tol'ko  on   sumeet  pridumat'...  Pogodi.  On  vspomnil
zamechanie CHi Lan o dome Lalnakha pered ee arestom.
     - My igraem  v  igru pod  nazvaniem  akritel',- medlenno skazal on.- Vy
mozhete podskazat' mne, kak v nee vyigrat'?
     - Ob®yasnite pravila.
     Gudzhendzhi ob®yasnil.
     - Da,- otvetil korabl',- eto prosto. Vyigryvat' vse vremya bez shulerstva
nevozmozhno. No, znaya  svoi  shansy, ili  veroyatnost'  razlichnyh  raspolozhenij
palochek  v  hode  igry,  vy  mozhete postupat'  v sootvetstvii s  etim,  i  v
dlitel'noj  igre  vsegda  okazhetes'  v  vyigryshe,  pri   uslovii,  chto  vashi
protivniki etoj veroyatnosti ne znayut. Ochevidno,  oni ne  znayut, poskol'ku vy
ob  etom sprashivaete, i  poskol'ku dlya  rascheta  trebuetsya  vladenie  vysshej
matematikoj.  Prinesite  pischie  prinadlezhnosti, i  ya  prodiktuyu vam tablicu
veroyatnostej.
     Gudzhendzhi sderzhal sebya, chtoby ne proyavit' svoyu radost'.
     - CHto vy hotite za eto, blagorodnejshij?
     -  Pozvol'te mne  opredelit'  ob®em  vsej  informacii,  chtoby naznachit'
cenu.-  Letayushchij  dom  zadumalsya, zatem  nazval,  kakoe  kolichestvo  tovarov
potrebuetsya.
     Gudzhendzhi skazal, chto eto razorit  ego; letayushchij dom otvetil, chto inache
on ne prodast informaciyu. On ne pozhelal torgovat'sya: "Nesomnenno, najdutsya i
drugie, kotorye reshat, chto cena ne tak uzh velika".
     Gudzhendzhi ustupil. Emu pridetsya zanyat' deneg, chtoby nakupit' takuyu kuchu
veshchej,  no s uchetom karantina,  sokrativshego postuplenie  tovarov na rynok v
gorode, ih cena ne budet slishkom vysokoj.  Kogda-nibud' on ved'  pokinet etu
zhalkuyu derevushku i vernetsya v Katandaran, a uzh tam igra  pojdet po nastoyashchim
stavkam.
     -  Vy  vyyasnili  chto-nibud', blagorodnejshij?  -  sprosil oficer,  kogda
Gudzhendzhi stal sobirat'sya v gorod.
     - Da,- otvetil tot.-  Ochen'  vazhnaya informaciya. YA dam za nee vzyatku, no
sdelayu  eto   iz  sobstvennogo  karmana,  v   interesah  imperii.  Ak-krr...
prosledite, chtoby nikto ne  razgovarival s letayushchim domom. Magiya, kotoroj on
vladeet, mozhet ubit'.
     - Konechno, blagorodnejshij! - vzdrognul oficer.



        9


     Geroi  priklyuchencheskih  knig  mogut  ispytyvat'  krajnie   trudnosti  -
otsutstvie  psihotropnyh  sredstv, vynuzhdennyj  otkaz  ot  sna, i voobshche  ot
udovletvoreniya kakih  by to ni bylo telesnyh potrebnostej - i  vsegda gotovy
na lyubye podvigi.  Real'nyj  chelovek sozdan  inache. Provedya v spal'nom meshke
dvenadcat'  chasov bez sna, Fal'kejn chuvstvoval sebya ustalym i bol'nym. On ne
byl ranen  vo vremya  etogo  dikogo proryva  cherez  katandaranskie linii,  no
strely proletali ryadom, a Stefa zarubila vrazheskogo vsadnika za mgnovenie do
togo, kak on dotyanulsya do Fal'kejna.
     Lyudi   Boberta   Torna  predprinyali   vylazku,  slomili   soprotivlenie
protivnika i proveli vnov' pribyvshih v Rangakoru.
     Fal'kejn ne privyk nahodit'sya tak blizko ot smerti, i ego nervy vse eshche
byli  napryazheny.  Ne pomogla emu obresti dushevnoe  ravnovesie i ekskursiya so
Stefoj,  hotya  ona, pokazyvaya emu  dvorec,  byla ochen' vesela. No on  dolzhen
priznat', chto dvorec voshitil  ego: v nem bylo bol'she sveta i vozduha, chem v
lyubom  pomeshchenii v  Katandarane, i on ne tol'ko porazhal svoej krasotoj, no i
soderzhal   v   sebe  beschislennye   bogatstva,  nakoplennye   za   proshedshie
tysyacheletiya.  Tut   byli  dazhe  vnutrennie   dveri,  bronzovye,   ukrashennye
rel'efnymi  izobrazheniyami,  okna  iz   otnositel'no  prozrachnogo  materiala,
parovoe otoplenie.
     Oni  vyshli  iz  razmeshchayushchegosya  vo dvorce  pomeshcheniya  gal'vanoplastiki,
sostavlyayushchej korolevskuyu monopoliyu, i vyshli na balkon. Fal'kejn byl porazhen,
naskol'ko  prodvinulis' mestnye fiziki:  svincovo-kislotnye batarei,  mednyj
provod,  nachal'nye eksperimenty s chem-to, napominayushchim lejdenskuyu banku.  On
ponimal, chto etot gorod bol'she podhodit dlya zemlyan, chem Katandaran.
     -  Zdes' Torn,  a  s  nim  korol'!  -  voskliknula  Stefa. Ona  provela
Fal'kejna k  perilam. Za nim shli  dva  ego  ohrannika.  |to byli druzhelyubnye
molodye parni, no  oni  nikogda ne ostavlyali  ego  odnogo  i  derzhali oruzhie
postoyanno nagotove.
     Torn opustil mednuyu podzornuyu trubu i kivnul.
     -  Ih lager'  s kazhdoj smenoj karaula stanovitsya  vse  neryashlivee.  Oni
sovershenno demoralizovany.
     Dvorec predstavlyal  soboj odinoko stoyashchee zdanie v  neskol'ko etazhej  s
bol'shim kolichestvom  okon. Vokrug dvorca ne bylo steny, tol'ko sad, a za nim
gorod.  Podobno Katandaranu, Rangakora byla ochen' drevnim gorodom, polnost'yu
vystroennym iz kamnya.  No  doma predstavlyali soboj krasochnuyu simfoniyu myagkih
zheltyh,  belyh  i krasnyh  tonov. Fasady chashche  byli  obrashcheny k ulice,  a ne
vnutr'   dvorov.   Zaostrennye,  krytye  cherepicej   kryshi  i   garmonichnye,
sorazmernye arhitekturnye detali napominali Fal'kejnu zemnye postrojki epohi
rannego  Vozrozhdeniya. Ulicy byli  sravnitel'no  shirokimi i  mnogolyudnymi. Do
Fal'kejna donosilsya slabyj gul koles i  topot nog. Nad  kryshami domov vilis'
legkie  kluby dyma.  Po nebu koe-gde medlenno plyli oblaka. Vdali  vidnelis'
sero-sinie  holmy  i  Maunt-Gandra,  snezhnaya  vershina  kotoroj  otbleskivala
zolotom  pri postoyannom  solnechnom zakate. Sprava  gremel  vodopad, belyj  i
zelenyj, pokrytyj raduzhnoj zavesoj bryzg. Burnyj vodyanoj potok probival sebe
put' vniz, v CHekoru, kotoraya otsyuda kazalas' polnoj zhizni.
     Vskore vzglyad Fal'kejna ostanovilsya na  osazhdayushchih. Ih palatki i kostry
useivali plato za gorodskimi ukrepleniyami. Paslis'  stada zhivotnyh. V mestah
skopleniya  soldat   posverkivali  metallicheskie  dospehi.  Dzhahadzhi   poslal
znachitel'nye podkrepleniya, uznav o vosstanii.
     - Ih gorazdo bol'she, chem vas,- skazal Fal'kejn.
     Bobert Torn rassmeyalsya. |tot korenastyj sedoborodyj chelovek s pylayushchimi
golubymi glazami  byl pokryt  starymi  boevymi shramami.  Na  poyase  rasshitoj
dragocennostyami kurtki visela vidavshaya vidy sablya.
     - Ne toropites',-  skazal on.- My zapasli produktov  bol'she,  chem oni v
sostoyanii  sobrat' so  vsej  strany. Pust'  posidyat  nemnogo.  K  sleduyushchemu
periodu Sumerek oni budut golodny, bol'ny, zajmutsya grabezhom, i my legko  ih
razob'em. Oni i sami znayut eto. A tam, mozhet, pribudut i drugie zemcy. U nih
ostalos'  ne  tak uzh mnogo vyderzhki.- On povernulsya k strojnomu krasnokozhemu
molodomu ikranankijcu v kostyume cveta shafrana i s pozolochennym ozherel'em  na
shee.- Korol' Ursala, eto chelovek iz-za kraya mira, o kotorom ya vam govoril.
     Monarh naklonil svoyu ptich'yu golovu.
     -  Privetstvuyu,-  skazal on na dialekte, kotoryj netrudno bylo ponyat'.-
Mne davno hotelos' vstretit'sya s vami, no v bolee druzheskoj obstanovke.
     - Ona vpolne vozmozhna,- nameknul Devid.
     -  Net, esli vashi druz'ya popytayutsya vypolnit'  svoyu ugrozu  i podchinit'
nas Katandaranu,- skazal Ursala. Ego rovnyj ton smyagchil rezkost' vyrazheniya.
     Fal'kejn pochuvstvoval sebya nelovko.
     - Nu... gm... my ved' zdes' chuzhezemcy, i konkretnyh dannyh o vashem mire
u nas ne bylo. I razve tak  uzh ploho prisoedinit'sya k imperii?  Vam by zdes'
nichego ne ugrozhalo.
     Ursala vz®eroshil svoe kol'co per'ev i nadmenno otvetil:
     - Rangakora  schitalas' drevnim gorodom, kogda Katandaran byl vsego lish'
derevushkoj.   Neskol'ko   pokolenij  nazad  deodakhi  byli   eshche  pustynnymi
varvarami. Ih puti - ne nashi puti: my ne natravlivaem fratriyu na fratriyu, ne
trebuem, chtoby syn obyazatel'no ovladeval professiej otca.
     - Kak eto? - Fal'kejn byl oshelomlen.
     Stefa kivnula.
     - Fratrii zdes' - vsego  lish' ob®edinenie semej,-  skazala ona.- Oni ne
sovpadayut s gil'diyami.
     -  YA govoril vam ob etom,  blagorodnejshij,-  samodovol'no zayavil Torn.-
Pod zashchitoj zemcev...
     - O kotoroj my ne prosili,- prerval ego Ursala.
     -  Net,  no esli  by  ya  ne  reshilsya  na  eto, zdes' sejchas vossedal by
vice-korol' imperii.
     -  Dumayu,  chto vy luchshe, chem grubye varvary,- vzdohnul  korol'.- Irshary
slishkom dolgo blagopriyatstvovali  nam: my zabyli iskusstvo vedeniya vojny. No
davajte budem  otkrovenny  - ved' vy potrebuete platu za svoyu zashchitu: zemlyu,
sokrovishcha i vlast'.
     - Konechno,- skazal Torn.
     CHtoby  prervat' napryazhennoe  molchanie, Fal'kejn  sprosil,  kto ili  chto
takoe Irshary.
     - Sozdateli i vladyki  Vselennoj,- otvetil Ursala.-  Razve vy  za kraem
mira tak zhe sueverny, kak i te, v zapadnyh zemlyah?
     - CHto?  -  Fal'kejn  szhal  kulaki. Drozh'  vozbuzhdeniya ohvatila  ego. On
razrazilsya voprosami.
     Otvety  oprovergali vse  sdelannye im ran'she  predpolozheniya.  Rangakora
imela  vysokorazvituyu   standartnuyu  politeisticheskuyu  religiyu   s   bogami,
trebuyushchimi zhertvoprinoshenij  i zhazhdushchimi  lesti, no  v celom blagosklonnymi.
Edinstvennoj  moguchej siloj  zla  byl  tot, kto  ubil Zuriata YArchajshego,  no
Zuriat ezhegodno vozvrashchalsya, posle togo kak  drugie bogi opuskali ego telo v
zaliv.
     "No  pochemu u drugih ikranankijcev takie paranoidal'nye predstavleniya o
zle?  Pochemu  zapadnye  kul'tury  schitali  kosmos  isklyuchitel'no  vrazhdebnym
nachalom?"
     Mozg  Fal'kejna  napryagsya,  emu kazalos', chto sejchas on reshit problemu,
nad kotoroj dumal vse eti nedeli.
     "Na  dnevnoj storone Ikrananki  net  smeny vremen  goda,  net zhiznennyh
ritmov,  lish'  beskonechnaya  bor'ba  za  vyzhivanie  v  medlenno  uhudshayushchejsya
okruzhayushchej srede. Lyuboe  izmenenie  v  prirode vedet k hudshemu - razrushenie,
peschanye buri, chuma, yashchur,  vysyhayushchie kolodcy. Neudivitel'no, chto tuzemcy s
podozreniem otnosyatsya ko vsemu novomu. Neudivitel'no, chto oni chuvstvuyut sebya
uverenno  tol'ko  v   okruzhenii  vzroslyh  chlenov  svoej  sem'i  -  fratrii.
Neudivitel'no,  chto civilizaciya byla  nestabil'noj  i chto tak chasto napadali
varvary. Bednye d'yavoly.
     Rangakora na krayu Sumerek  znaet dozhd' i  sneg, smenu  dnya  i  nochi. Ej
izvestny ne tol'ko neskol'ko razroznennyh zvezd, no i celye sozvezdiya: posle
togo kak  uchenye pronikli  na protivopolozhnuyu storonu  planety,  oni  horosho
izuchili nochnoe nebo.
     No togda...
     Net. Malen'kaya  i  izolirovannaya  Rangakora  ne imeet sil  dlya sozdaniya
imperii.  A  Van  Rijn, znaya o razdorah i varvarstve na etoj  planete, budet
imet'  delo  tol'ko s ustojchivoj  imperiej.  Pomoshch'  etomu  gorodu  byla  by
donkihotstvom,  a Politehnicheskaya  Liga  ne  voyuet s  vetryanymi  mel'nicami.
Osvobozhdennaya Rangakora budet vnov' zahvachena, kak tol'ko uletit kosmicheskij
korabl'. I drugih poseshchenij ne budet.
     No  postoyannoe  blagotvornoe  vliyanie Rangakory  bylo by ochen' poleznym
mezhzvezdnym torgovcam. Kak zhe najti vozmozhnyj kompromiss?"
     Fal'kejn v otchayanii vzglyanul na nebo.
     "Kogda zhe, spasi nas ot  ada, poyavitsya  "Skvoz' haos"? Nesomnenno, CHi i
Adzel'  prezhde  vsego  brosilis'   by  na  poiski.  Znachit,  s  nimi  chto-to
sluchilos'".
     On zametil,  chto  Ursala  uzhe  nekotoroe vremya chto-to  emu  govorit,  i
vybralsya iz pautiny svoih myslej.
     - Proshu proshcheniya, blagorodnejshij...
     -  My  ne  ispol'zuem  pochetnye  tituly,- zayavil korol'.-  Tol'ko vragi
nuzhdayutsya v umirotvorenii. YA prosil vas rasskazat' o vashem dome. |to, dolzhno
byt', udivitel'noe mesto, a odni Irshary znayut, kak mne nuzhno otvlech'sya.
     - Nu, gm...
     -  Mne tozhe interesno,- skazal  Torn.- V konce koncov, esli  my, zemcy,
dolzhny budem  ostavit' Ikrananku, eto mnogoe menyaet. Nam togda pridetsya ujti
iz Rangakory...
     Pri etom predpolozhenii on ne vyglyadel schastlivym.
     Fal'kejn sglotnul.
     Esli lyudej evakuiruyut na Zemlyu, on stanet geroem, no Van Rijn vyshvyrnet
ego  iz  otryada torgovcev-razvedchikov. Nesomnenno, emu  dadut druguyu rabotu:
priyatnaya bezopasnaya dolzhnost' tret'ego pomoshchnika na kakom-nibud' zabroshennom
torgovom  postu  s perspektivoj  stat' vtorym pomoshchnikom  v  pyat'desyat let i
cherez desyat' let byt' vybroshennym na pensiyu.
     - Nu, solnce  nashe bolee yarkoe,-  skazal  on.- Vy  videli, kak osveshcheny
nashi pomeshcheniya, Stefa.
     - YA chut' ne oslepla,- probormotala devushka.
     -  Postepenno  vy  privykli  by,  no  vnachale  prishlos'   by  soblyudat'
ostorozhnost', vyhodya iz pomeshcheniya. Solnce obozhzhet vashu kozhu.
     - CHertovy usloviya! - vyrvalos' u odnogo iz ohrannikov Fal'kejna.
     Poslednij reshil, chto nuzhno usilit' vpechatlenie.
     -  Tol'ko v pervoe vremya,- uspokoil on.- Potom vy  prisposobites', kozha
vasha stanet zhestkoj i temno-korichnevoj.
     - CHto? - Stefa prilozhila ruku k shcheke. Ee rot raskrylsya.
     - Tam, dolzhno byt', zharko,- pronicatel'no zametil Ursala.
     - Ne ochen',- skazal Fal'kejn.- Teplee, chem zdes',  konechno,  vo  mnogih
mestah.
     - Kak zhe vy eto vynosite? - udivilsya Torn.- YA by izoshel potom.
     - Nu,  v samoe zharkoe vremya  vy mogli by sidet'  v pomeshcheniyah. My mozhem
ustanovit' v pomeshcheniyah kakuyu ugodno temperaturu.
     -  Znachit, ya  dolzhen  budu sidet' i  zhdat', poka  peremenitsya pogoda? -
prolayal Torn.
     - YA pomnyu,- vmeshalas' Stefa,- vozduh u vas bolee vlazhen, chem na bolote.
Na Zemle vsegda tak?
     - Zavisit ot togo, gde  vy nahodites',- otvetil Fal'kejn.- K tomu zhe my
umeem upravlyat' pogodoj.
     -  Vse huzhe i huzhe,- skazal Torn.- Esli ya budu potet', to  tem bolee ne
hochu  delat' eto po  ch'emu-to kaprizu,- vdrug ego  lico  proyasnilos'.- No my
mozhem borot'sya s temi, kto izmenyaet pogodu, i ubit' ih.
     -  Bozhe!  Konechno,  net!  -  vozrazil  Fal'kejn.-  Ubijstva   na  Zemle
zapreshcheny.
     Torn prislonilsya k perilam, razinul rot i osharashenno sprosil:
     - No chto ya tam budu togda delat'?
     - Nu... vy  neskol'ko let uchilis' by... Zemnyh let, konechno, v pyat' raz
bolee  dlitel'nyh,   chem   zdes'.  Izuchite   matematiku,   naturalisticheskuyu
filosofiyu, istoriyu... YA dumayu, eto okazhetsya neskol'ko zatrudnitel'nym. No ne
bespokojtes'. Dlya vas podyshchut rabotu po okonchanii ucheby.
     - Kakuyu rabotu?
     -  M-m-m...  konechno,  ne  vysokooplachivaemuyu. Vidite  li,  obrashchenie s
mashinami trebuet navyka, a  vy ego ne imeete. Dumayu,  vy smozhete stat'...  -
Fal'kejn zadumalsya v poiskah tuzemnyh slov,- povarami ili privratnikami, ili
eshche kem-nibud' vrode etogo.
     -  YA,   kotoryj  pravit  gorodom?  -  Torn  pokachal  golovoj  i  chto-to
probormotal pro sebya.
     - No gde-to zhe vy dolzhny voevat',- vozrazila Stefa.
     - Da, k sozhaleniyu,- soglasilsya Fal'kejn.
     -  Pochemu  "k sozhaleniyu"? Vy  strannyj  chelovek,-  Stefa  povernulas' k
Tornu.- Ne unyvajte, kep! My budem soldatami.  Esli Velikij Granter ne lgal,
tam mnogo mest, gde mozhno poluchit' horoshuyu dobychu.
     - Soldatam  ne  razreshaetsya zahvatyvat' dobychu,-  skazal  Fal'kejn. Ego
sobesedniki  vyglyadeli oshelomlennymi.-  K  tomu  zhe soldatam  nuzhen  gorazdo
bol'shij  navyk  v obrashchenii  s mashinami,  chem  mozhete priobresti  vy v vashem
vozraste.
     - SHary ognya... - prosheptal Torn.
     - My dolzhny nemedlenno sobrat' sovet fratrii,- vstrevozhenno skazal odin
iz ohrannikov.
     Torn vypryamilsya i vzyal sebya v ruki.
     - Sejchas eto  bylo  by nelegko,- skazal on.- Kogda osada budet snyata, i
my  vstretimsya so  svoimi lyud'mi, togda posmotrim, chto mozhno  budet sdelat'.
Ursala, my s vami dolzhny naladit' vzaimosvyaz' mezhdu nashimi silami.
     -  Da,  dumayu,  eto  nuzhno  sdelat',-  neohotno soglasilsya  korol'.  On
povernul  golovu  k  Fal'kejnu:- Do svidaniya.  YA veryu, chto  pozzhe  my smozhem
pogovorit' bolee prodolzhitel'no.
     Torn poproshchalsya  s otsutstvuyushchim vidom,  on o chem-to gluboko zadumalsya.
Oni ushli, Stefa  oblokotilas' o perila.  Na nej byla korotkaya kurtka, volosy
ne byli sobrany. Veterok razveval bronzovye lokony. Hotya  vyrazhenie ee  lica
bylo  mrachnym,  Fal'kejn  vspomnil nekotorye  iz replik Stefy  v razgovore i
pochuvstvoval,   kak   uchastilsya  ego  pul's.  On  dolzhen  priukrasit'   svoe
zaklyuchenie.
     - YA vovse  ne hotel dokazat' vam, chto  Zemlya yakoby plohaya,- skazal on.-
Vam ona ponravitsya. Takaya horoshen'kaya  devushka, da eshche  s takim ekzoticheskim
proishozhdeniem... vy proizvedete sensaciyu.
     Ona prodolzhala  zadumchivo smotret' na storozhevye bashni. Prezrenie v  ee
golose ocharovalo ego.
     - Da, vnachale... No naskol'ko?
     - Nu... moya dorogaya, dlya menya vy vsegda budete voshititel'ny.
     Ona ne otvetila.
     - Kakogo cherta vy tak zadumalis'? - pointeresovalsya Fal'kejn.
     Ona szhala guby.
     - Dumayu nad tem, chto vy skazali. Kogda  vy osvobodili menya, ya sochla vas
nastoyashchim  muzhchinoj.  No  mozhete li vy predprinyat'  chto-nibud'  reshitel'noe,
kogda ryadom net vashego chudovishcha,  a v rukah...  da,  mashiny?  Vy  ne  mozhete
ezdit'  verhom  na zandare. Da  i ne nauchites'  nikogda.  Sposobny li  vy na
chto-nibud' bez postoronnej pomoshchi?
     - Po krajnej mere, na odno,- popytalsya on poshutit'.
     Ona pozhala plechami.
     - YA ne soshla s uma, Devid. Tol'ko razocharovalas'. Pravda, eto moya vina,
chto  ya  ran'she  ne zamechala  razlichij mezhdu nami. No imenno  eti razlichiya  i
delayut vas takim krasivym.
     "Bozhe",- prostonal pro sebya Devid.
     - Pojdu poishchu Hafa,- skazala ona.
     Fal'kejn  poter podborodok, glyadya ej vsled. On  ukololsya o  probivshuyusya
shchetinu. Konechno,  tak i  dolzhno  byt' -  konchilos' dejstvie  poslednej  dozy
enzima,  kotoryj prepyatstvuet rostu volos na  podborodke i shchekah.  Vryad li u
kogo-nibud'  na  vsej Ikrananke najdetsya  britva.  Neskol'ko dnej  on  budet
ispytyvat' zud, poka ne otrastet nastoyashchaya boroda.
     "Devushka  rassuzhdala  pravil'no  i  spravedlivo",-  podumal  on ne  bez
gorechi. Konechno, mnogoe v etom neudachnom puteshestvii bylo ego vinoj. Esli CHi
Lan  i Adzel'  popali  v  bedu, v etom ego vina: on - kapitan.  CHerez chetyre
mesyaca, esli oni k tomu vremeni ne vernutsya,  na baze  raspechatayut konvert s
marshrutom ih poleta i otpravyat spasatel'nuyu ekspediciyu. Ona smozhet  vyruchit'
ego, esli k tomu vremeni on budet eshche zhiv. V dannyj moment on ne byl uveren,
chto hochet etogo.
     Vnezapnye kriki privlekli ego vnimanie.  On peregnulsya cherez  perila  i
posmotrel na gorodskuyu stenu. Kazalos', nad ego golovoj razrazilsya grom.
     - Adzel'?
     Vodenit  mchalsya po doroge galopom. Ego cheshuya sverkala,  on revel gromche
vodopada.  Vo  vrazheskom lagere podnyalas' panika. S bashen  Rangakory donessya
barabannyj boj. Lyudi i ikranankijcy bezhali k stenam.
     - ZHivoj demon!  - kriknul kto-to za  spinoj Fal'kejna. On  oglyanulsya  i
uvidel, chto dva  ego  ohrannika  s pepel'no-serymi licami glyadyat na strashnoe
videnie. Mozhno popytat'sya bezhat'. On skol'znul k dveri.
     Neozhidanno  vernuvshayasya Stefa  shvatila  ego za ruku  i  vsej  tyazhest'yu
povisla na nem.
     -  Bud'te  bditel'ny!  - kriknula ona.  Ohranniki  vyshli iz ocepeneniya,
vyhvatili sabli iz nozhen i uveli Fal'kejna. On pochuvstvoval slabost'.
     "CHto sluchilos'? - udivlyalsya on.- Gde zhe korabl'?"
     Teper' on mog tol'ko zhdat'. Katandaranskaya kavaleriya vnov' somknulas' i
napala.  Adzel'  ne ostanovilsya, on proryvalsya vpered. Kop'ya  otskakivali ot
zashchitnyh plastin, vsadniki vzletali v vozduh ot ego udarov, zandary v strahe
razbegalis'.  Adzelya  mozhno bylo  ostanovit' lish'  katapul'tami,  no polevaya
artilleriya  ne  byla gotova k strel'be po inoplanetnym  sushchestvam, tem bolee
kogda pryamo na nee skachet zhivoj demon. Artilleristy pobezhali ot orudij.
     Uzhas  rasprostranyalsya,  kak termoyadernaya reakciya. CHerez neskol'ko minut
armiya  Dzhahadzhi  prevratilas' v  krichashchuyu  tolpu, v panike  begushchuyu vniz  po
plato.  Adzel'  nekotoroe  vremya  presledoval  beglecov,  chtoby  nagnat' eshche
bol'shego straha. Kogda poslednij pehotinec ischez iz vidu, vodenit povernulsya
i  poskakal sredi haosa  oprokinutyh povozok, begayushchih zandarov i karikutov,
broshennogo  oruzhiya,  pustyh  palatok   i  dymyashchihsya  kostrov.  On   radostno
razmahival hvostom.
     Adzel' poskakal naverh,  k vorotam  goroda. Fal'kejn ne  slyshal, kak on
revel,  no horosho mog predstavit' sebe ego neistovyj  ryk. Lyudi chuvstvovali,
chto  u  nih podgibayutsya  koleni.  Pribezhal  poslanec,  chasto dysha,  i skazal
Fal'kejnu,  chto ego vyzyvayut.  Minovav  pustynnye  ulicy,-  vse  grazhdanskoe
naselenie Rangakory  spryatalos' po domam  i molilos'  bogam  -