- Prosti menya, B. I., -  ponuro  skazal Hejm. - YA sovsem zabyl chto tvoe
myshlenie ne takoe, kak u nas. Ty ne zhelaesh' nichego plohogo. Prosto instinkty
lyudej  ne  stol' praktichny, kak tvoi. - On usmehnulsya. - Odnako, esli hochesh'
byt' praktichnym, ne zabud', chto u vas eshche  okolo chasa, prezhde chem sovsem  ne
stanet temno, tak chto ne teryajte vremya. Idite.
     Vadazh dolgo smotrel na nego, prezhde chem sprosit':
     - Esli ona umret, chto ty budesh' delat'?
     - Pohoronyu i budu zhdat'. Esli  sidet'  ne dvigayas',  to mozhno rastyanut'
zapas  vody  v etih flyagah na neskol'ko  dnej. A lazer vy voz'mite s  soboj,
potomu chto vam bez nego ne obojtis'.
     - A ty, znachit, ostanesh'sya sovsem bez zashchity. Net, eto glupo.
     -  U menya ostanetsya  avtomat, esli tebe  ot  etogo polegchaet. A  teper'
idite. My eshche pohleshchem vmeste s vami pivka.
     Vadazh sdalsya.
     - Esli ne na korable, - skazal on, - to v rayu. Poka.
     Oni molcha  obmenyalis' rukopozhatiem. Menestrel' i inzhener nachali pod容m.
Nepodaleku odin  iz gejzerov vyplyunul struyu  vody, po vetru poplyl par, i ih
figury ischezli iz vida.
     Hejm ustroilsya poudobnee.
     - Nu vot  tebe i vozmozhnost' pospat', - podumal on. No eto zhelanie, kak
nazlo,  ischezlo.  On  proveril  dyhanie  Dzhoselin  -  nikakih  izmenenij   i
rastyanulsya vozle nee, polozhiv svoyu ruku v perchatke na ee ruku.
     Poka  on takim obrazom otdyhali, v golove  u  nego nemnogo proyasnilos'.
Sovershenno  spokojno,  bez malejshej primesi volneniya ili otchayaniya on vzvesil
veroyatnost' spaseniya. Ona  byla nevelika.  Nu, a dlya  Dzhos, esli otbrosit' v
storonu illyuzii,  eta veroyatnost'  voobshche ravnyalas' nulyu. Dlya  nih  troih  -
pyat'desyat na pyat'desyat. Vadazh i inzhener  dolzhny vyjti iz Dyma Groma primerno
k vecheru sleduyushchego dnya. Zatem im potrebuetsya eshche dva dnya (dopuskaya chto oni,
izmotannye  vkonec,  smogut  v techenie  dnya  obojtis'  bez dopingov),  chtoby
peresech'  vysokogornye luga i dobrat'sya do zamka Venilvejn. Do nego vse  eshche
bylo  ochen' daleko, no obitateli Roshchi ochen'  chasto zabredali dovol'no daleko
ot doma v poiskah dobychi. Bez somneniya, vremya ot vremeni oni dazhe leteli nad
zemlej Mashin-Ubijc, napravlyayas' k ravninam i k moryu.
     - Hm, da, vot pochemu oni do sih por ne tronuli robotov. Darovaya zashchita.
Vot chto znachit - ideologiya plotoyadnyh.
     Esli  by oni  mogli  zaderzhat'sya tam,  vozmozhno,  ih obnaruzhili  by uzhe
neskol'ko  dnej  nazad.  No zaderzhat'sya oni  ne mogli. Poetomu Dzhos pridetsya
umeret' v etom mokrom adu, pod solncem, svet kotorogo dojdet
     do Zemli ne ran'she,  chem  cherez  stoletie,  do Zemli, v ch'ih lesah  ona
kogda-to gulyala, v ch'ih lesah igrala na flejte, poka on ne napugal ee, nachal
nesti raznuyu chush'.
     Po  mere  togo, kak  solnce postepenno  ugasalo v  tumane, Gunnar  Hejm
razdumyval nad svoej vinoj po otnosheniyu k etoj zhenshchine.
     |to on zastavil ee idti vmeste s nimi. No sdelal eto tol'ko potomu, chto
esli  b  ona  ostalas'  na  meste "krusheniya", ona predala  by  ego  nadezhdy,
svyazannye s sud'boj rodnoj planety.
     - A ty uveren  v  etom, paren'? - myslenno zadaval  on sebe vopros. - I
voobshche, otkuda  tebe tochno znat', chto vybrannyj toboyu put' -  eto imenno tot
put', kotoryj i nuzhen?
     Podobnaya  situaciya  ne  voznikla by,  esli by  ne  zagovor,  uchastnicej
kotorogo  yavlyalas'  Dzhoselin. Tem ne menee,  zagovor etot yavilsya  sledstviem
osushchestvlennyh prezhde im samim tajnyh proektov.
     Hejm otstupilsya ot resheniya etoj golovolomki. Otveta  ne  bylo,  a on ne
otnosilsya k chislu teh  lyudej, kotoryh vsyakaya ne yasnost' sposobna dovesti  do
bezumiya. On znal odno: esli vremya, provedennoe na bortu "Poiska" i ne vpolne
sootvetstvovalo tem mechtam, kotorye  on kogda-to pohoronil, ostavayas' vernym
pamyati  Konni -  vse ravno eto bylo bol'she,  chem on zasluzhival, i esli  Dzhos
umret, etot svet navsegda ostanetsya v nem.
     -  Hlyup, hlyup - razdavalos' iz  gryazevogo  kotla  vnizu. Goryachij rodnik
zaburlil gromche. Gejzer revel v sgushchavshejsya temnote, rev etot ehom otdavalsya
ot  nevidimyh  sten,  i  strui vody  bili  sredi  prizrachnyh  tenej ogromnyh
valunov. Takaya zhe  tyazhelaya, kak ego sobstvennoe telo, opiravsheesya  o zhestkoe
kamennoe lozhe, na mir opustilas' noch'.
     T'ma nemnogo rasseyalas',  kogda vzoshla  blizhajshaya luna, pochti v  polnoj
svoej faze,  krug  kotoroj  prevoshodil  po  velichine  zemnuyu Lunu,  sverkal
metallicheskim  bleskom  i  byl  ispeshchren  kakim-to strannymi geral'dicheskimi
znakami. Hejm nenadolgo  zadremal,  potom  prosnulsya  i uvidel  ee pryamo nad
soboj. Disk okruzhalo  slaboe svechenie - sledstvie diffuzii v  verhnih  sloyah
tumanov. No bol'shaya chast' neba byla otkryta, i mozhno bylo razglyadet' zvezdy.
Nizhnie sloi  foga, mertvenno-belye, otlilis' po glubokomu uzkomu ushchel'yu Dyma
Groma.
     Hejm sonnymi glazami pytalsya opoznat' otdel'nye solnca. Byt' mozhet, vot
to, ryadom s prizrachnoj vershinoj Lohana - Akernar? Esli eto  tak,  to zabavno
smotret' otsyuda na emblemu ego davnej pobedy.
     -  Interesno, ne smotrit li na  nego sejchas i Sinbi, -  podumal Hejm. -
Gde by on ni nahodilsya.
     Odnako luchshe proverit' sostoyanie Dzhos. S etim namereniem Hejm otorvalsya
ot kamnej svoim zatekshim telom.
     No chto eto?
     CH_t_o eto?
     To, chto on uvidel, porazilo ego slovno gromom.  Mgnovenie  on  ne veril
svoim glazam. Na fone luny obrisovalsya dlinnyj vytyanutyj klin...
     Strony na puti domoj, v Roshchu?
     Hejm stremitel'no vskochil.
     -  Hej!  Hello!  Vy  tam,  vverhu,  spuskajtes',   pomogite,  pomogite,
pomogite!
     Sobstvennyj krik zapolnil  ego shlem,  zastaviv  vibrirovat'  barabannye
pereponki. Obzheg emu  gortan'  i umolk v  mnogometrovom  sloe vstrevozhennogo
shumom vozduha. CHelovek prinyalsya mahat' rukami,  yasno ponimaya, chto ispareniya,
napolnyavshie  ushchel'e tumakov, delali ego nevidimym s  takoj vysoty, i uvidel,
kak  krylatye  teni minovali  lunnyj  disk  i  ischezli  v  temnote. Kakoj-to
zverinyj krik vyrvalsya iz gorla
     Hejma  on  proklinal vseh  bogov  vselennoj,  potom  shvatil  avtomat i
prinyalsya palit' v nebo.
     Odnako,  etot tihij  tresk tozhe byl vse ravno chto nichego. A iz  dula ne
pokazalos'  ni  edinoj, dazhe  malen'koj, vspyshki.  Hejm  podnyal  bespoleznoe
oruzhie, sposobnoe lish' na to, chtoby ubit' Dzhos, i shvyrnul ego v gryaz'.
     Ruka ego  bessil'no upala. Metallicheskij lunnyj svet, kazalos', pronzal
emu cherep, i on vdrug mgnovenno ostyl, prevrativshis' ves' v predel'no  yasnoe
soznanie vyrabatyvavshee plan dejstvij, slovno pri
     Teryat'  vremeni  nel'zya.  |ti kryl'ya stremitel'ny,  kak sam veter. Hejm
prisel na kortochkah, otstegnul svoyu sistemu vozduhosnabzheniya i, stashchiv ee so
spiny,  polozhil pered  soboj.  Klapan ego  shlanga, podsoedinyavshij  sistemu k
skafandru, otkrylsya legko, no muftu pozadi nego chto-to zaedalo. A u Hejma ne
bylo ploskogubcev. Vsya ego  ostavshayasya sila sosredotochilas' v  rukah. Rez'ba
podalas', i apparat byl otsoedinen.
     Teper' v  rasporyazhenii  Hejma ostalsya lish' vozduh, soderzhavshijsya vnutri
ego skafandra. Recirkulyaciya  zavisela ot davleniya  iz  zapasnyh rezervuarov.
Hejm  raskolol  ih klapany.  Zemnoj vozduh, nahodivshijsya v szhatom sostoyanii,
poluchivshij svobodu, ustremilsya vverh.
     Teper' smes' nado bylo podzhech', no u  Hejma  ne bylo lazera. Ne obrashchaya
vnimaniya na vozmozhnost' rikoshetirovat' shrapneli, on polozhil dulo avtomata na
ballon i  nazhal spuskovoj  kryuchok. Razdalsya  vzryv, i  odnovremenno s nim  -
strashnyj  gul.   Smes'  vzdrognula,   svistnula  pulya,  i  vozdushnyj   stolb
prevratilsya v pylayushchij fakel.
     Ego svet v siyanii luny byl tusklo-golubym. Hejm krepko derzhal rezervuar
sistemy, a odnoj rukoj, drugoj razmahival v vozduhe.
     - Pozhalujsta!  -  krichal on, - pozhalujsta, posmotrite syuda,  ona umret,
esli vy  etogo ne sdelaete.  -  Kakoj-to dalekoj chast'yu  svoego soznaniya  on
zametil, chto plachet.
     Ogon' ugas. Hejm  nagnulsya nad shkaloj davleniya, pytayas' razglyadet' ee v
bezzhalostnom lunnom svete. Noch'. Vse.
     Net.  Stop,  eto  byl  chistyj  nol'.  Ostavalos'  eshche  tri   absolyutnyh
atmosfery.  A vodorod pronikal  vnutr' bystree, chem vyhodil naruzhu kislorod.
Vzryvchataya smes'? Hejm podtyanulsya i ceplyayas' za kamni, polozhil rezervuary za
bol'shoj valun. Peregnuvshis' cherez nego, on vystrelil pryamo v svoyu opustevshuyu
sistemu i brosilsya nichkom na zemlyu.
     Plamya  vnov'  vspyhnulo  yarko-alym  cvetom,  razdalsya  yarostnyj grohot,
raskaty kotorogo ehom  prokatilis' po ushchel'yu, vizglivo zapeli  razletavshiesya
vo vse storony oskolki kamnej, zaskrezhetali drugie kamni, prinimaya  na  sebya
etot grad, i vse stihlo, slovno nichego i ne bylo. Hejm ostorozhno podnyalsya.
     Beskonechnaya tishina obrushivshayasya na nego. On sdelal vse, chto mog. Teper'
ostavalos'  tol'ko zhdat', i ostavat'sya v  zhivyh  ili  umeret'  -  kak  reshit
sud'ba. On vernulsya k Dzhoselin, poslushal ee dyhanie i leg ryadom s nej.
     - YA  dolzhen ispytyvat'  bespokojstvo, - smutno podumal on. -  Odnako, ya
ego ne ispytyvayu. Znachit li eto, chto moj vozduh  uzhe otravlen? ... Net, esli
ne  dvigat'sya,  ya  smogu  protyanut' eshche  chas  ili  okolo  togo. Prosto  ya...
vymotalsya do predela.
     Vzglyad ego obratilsya k lune, mysli -  k Konni. On ne veril  v zagrobnuyu
zhizn',  no sejchas u  nego  bylo  takoe oshchushchenie,  slovno Konni gde-to sovsem
ryadom.
     - |j, privet, - prosheptal on.
     - I vozduh  vdrug  zapel, nebesnaya bezdna rinulas' vniz na svoih chernyh
kryl'yah,  i  eti  kryl'ya,  podobnye  kryl'yam  letuchej  myshi,  zatmili  lunu.
Sverknulo  oruzhie,  staya  sdelala  krug  v  poiskah  vraga,  blistaya ostrymi
klykami, i d'yavol'skie teni opustilis' na zemlyu.
     No uvidev otkryvshuyusya pered nimi kartinu,  oni poveli sebya vovse ne kak
d'yavoly. Odin iz voinov  chto-to  prolayal  v miniatyurnyj peredatchik,  kotoryj
imelsya u nego pri sebe.  Ne proshlo  i neskol'kih minut, kak ryadom  opustilsya
letatel'nyj bukval'no  - s  mashinu  apparat, prislannyj  s Roshchi.  Dzhoselin s
materinskoj  zabotoj ponyali i  polozhili na nosilki,  a  te, v svoyu  ochered',
pogruzili v mashinu. Seryj, kak volk, Venilvejn sobstvennoruchno podsoedinil k
skafandru  Hejma  kislorodnye rezervuar. Flajer vzmyl vverh i, slovno  kop'e
broshennoe sil'noj rukoj, ustremilsya na vostok, po napravleniyu k Orlingu.
     - No... poslushajte... yangir ketlef...  -  Hejm  prekratil  svoi  zhalkie
popytki  rasskazat' stronam s pomoshch'yu neskol'kih izvestnyh emu fraz ob Andre
i  B.  I. Da eto, v obshchem bylo sejchas  uzhe ne stol' vazhno. Skoro on budet na
svoej yahte,  Uong perevedet i peredast po radio  vse nuzhnye svedeniya, i dvoe
putnikov budut najdeny na pozdnee, chem na rassvete. Hejm usnul s ulybkoj  na
gubah.


        Glava 8.

     V kayute bylo tiho. Kto-to povesil na perebore tak, chtoby ej bylo vidno,
novuyu  kartinu:  plyazh,   veroyatno,  na  Taiti.  Volny   sapfirovogo  okeana,
otorochennye kruzhevami  peny,  smyvali belyj pesok. Na perednem plane  legkij
veterok Zemli kolyhalsya pal'movymi vetkami.
     V kayutu  voshel  vysokij  chelovek,  i  Dzhoselin opustila  knigu, kotoruyu
derzhala pered soboj. Lico ee zalil rumyanec.
     - Gunnar, - proiznesla ona  ochen'  nizkim golosom. - Tebe  ne sledovalo
vstavat'.
     -  Nash medik  budet protiv, esli ya  provalyayus' v posteli do konca svoej
zhizni, - otvetil Hejm. -  No poshel on k  d'yavolu. V konce-koncov nado zhe mne
bylo prostit'sya s toboj pered tvoim ot容zdom. Kak ty sebya chuvstvuesh'?
     - Normal'no.  Konechno slabost'  poka  eshche ne  proshla,  no doktor Sil'va
govorit, chto ya bystro idu na popravku.
     -  YA znayu. My s nim besedovali. Fermental'naya terapiya - prosto chudo, a?
- Hejm  sdelal pauzu, pridumyvaya, chtoby eshche skazat'. No nichego podhodyashchego v
golovu ne prihodilo. - YA rad.
     - Da syad' zhe ty, idiot!
     Hejm  podtashchil kreslo k ee krovati i sel. Dazhe posle  poleta vo flajere
on  pochuvstvoval  uzhasnoe  golovokruzhenie.  Dolzhno  byt', chtoby  proshlo  eshche
neskol'ko dnej, prezhde chem ego sily polnost'yu vosstanovyatsya. Visevshij u nego
na bedre pistolet zacepilsya za natyanutuyu konsol'. Vyrugavshis' vpolgolosa, on
osvobodil oruzhie.
     Dzhoselin ne mogla sderzhat' ulybki.
     -  Sovsem  ne  obyazatel'no bylo brat' eto s soboj. Nikto  ne sobiraetsya
tebya pohishchat'.
     - CHto zh, nadeyus', chto eto tak. Schitaj, budto eto dlya strahovki.
     Ee ulybka ugasla.
     - Net, dvoe horoshih parnej  pogibli, ostal'nye  proshli  cherez daleko ne
luchshij epizod v svoej zhizni. Mne zhal', chto eto sluchilos', na na vojne vsyakoe
byvaet i ne stoit prinimat' eto chereschur blizko k serdcu.
     Ee  vzglyad  napominal  emu  vzglyad  malen'kogo  zver'ka,  zagnannogo  v
lovushku.
     - Ty mog by pred座avit' obvinenie v ubijstve.
     - Bog moj, - voskliknul on.  - Za kakuyu zhe svin'yu ty men prinimaesh'! My
vse  vmeste vyleteli  v  pole, nash  dvigatel'  zagloh,  posle chego proizoshlo
krushenie,  vo  vremya kotorogo odin chelovek pogib, i  napravivshis'  v  gory v
poiskah pomoshchi poteryali eshche odnogo. Esli tvoi lyudi budut priderzhivat'sya etoj
versii, to moi i podavno.
     Tonkaya ruka ukradkoj pridvinulas' k ego ruke. On vzyal ee i ne otpustil.
Karie glaza Dzhoselin, vzglyanuli na nego. Oba molchali.
     Kogda Hejm pochuvstvoval, chto  bol'she ne vyderzhit, a nuzhnye  slova tak i
ne prishli, on skazal:
     - Vy startuete na rassvete, tak?
     -  Da.  Uchennye  -  te,  kotorye ne znali ob istinoj celi ekspedicii  -
hoteli ostat'sya. No kapitan Gut'erec otverg ih predlozhenie. Nam zdes' bol'she
delat' nechego. - Vdrug ona bystro sprosila:
     - Skol'ko vy zdes' eshche probudete?
     - Primerno v techenie odnoj zemnoj nedeli, poka ne budut podognany novye
raketnye ustanovki. Konechno, my eshche poteryaem vremya na to, chtoby vybrat'sya iz
etoj  planetarnoj  sistemy. Lozhe  pridetsya  vyprovodit'  nas,  i  nam  budet
pozvoleno  vooruzhit'sya  boegolovkami  lish' posle  togo, kak my  okazhemsya  za
predelami ih zony oborony. I vse zhe ya rasschityvayu, chto my vyjdem na finishnuyu
pryamuyu ne pozdnee, chem cherez desyat' dnej.
     I snova  pauza, vyzvannaya vstrechej ih vzglyadov, vot oni vnov' otvodyatsya
v storonu i vnov' vstrechayutsya.
     - CHto ty sobiraesh'sya  delat' doma?  - opyat'  popytalsya  narushit' tishinu
Hejm.
     - ZHdat' tebya, - otvetila ona. - I molit'sya za tebya.
     - No... net, poslushaj, a kak zhe tvoya politicheskaya deyatel'nost'?
     -  |to  uzhe ne  imeet znacheniya. I ya ne izmenila  svoih  vzglyadov... ili
izmenila? Trudno skazat'.
     Svobodnoj  rukoj ona  smushchenno  poterla  lob. Ot  etogo dvizheniya volosy
shevel'nulis', obnazhiv ssadinu v kashtanovyh pryadyah.
     - V  principe ya ne  schitayu, chto byla ne prava, - prodolzhala ona nemnogo
pogodya. - Mozhet byt', odnako, chto ne dele eto bylo imenno tak. No eto bol'she
ne imeet znacheniya.  Vidish' li, ty perevernul vselennuyu. Hejm, Zemlya doverila
svoyu sud'bu tebe.
     - Nonsens! - Ego lico zardelos'. - Odnomu korablyu?
     - No kapitanom kotorogo yavlyaesh'sya ty, Gunnar.
     -  Blagodaryu, no... no ty  preuvelichivaesh' moi vozmozhnosti i... Postoj,
Dzhos, mne kazhetsya, doma tebe vse zhe  budet chem zanyat'sya. Tamoshnie nastroeniya
mogut zajti  slishkom daleko  v protivopolozhnuyu  stronu. Kazhdyj, kto v  svoem
ume,  men'she  vsego  na  svete stremitsya  k  krestovomu  pohodu.  Ty  dolzhna
postoyanno  govorit'  im,  napomnit',  chto  v konce koncov  mirnye peregovory
sostoyatsya, i chem  razumnee my budem na nih  sebya vesti,  tem  bol'she  shansov
budet na sohranenie mira. O'kej?
     Hejm videl, chto dat' otschet ej nelegko. Nakonec ona skazala:
     -  Ty prav, i ya  sdelayu  vse, chto budet v moih  silah.  No  razgovory o
politike - lish' ulovka.
     - CHto ty etim hochesh' skazat'? - prikinulsya Hejm.
     - Guby Dzhoselin vnov' skrivilis' v ulybke.
     - Pravo zhe, Gunnar, ya prosto uverena, chto ty boish'sya.
     - Net-net, nichego podobnogo. Tebe nado otdyhat'. YA, pozhaluj, pojdu.
     -  Sidi, - skomandovala ona, ee pal'cy somknulis' vokrug ego  zapyast'ya.
Prikosnovenie bylo legkim, no Hejmu legche bylo b razorvat' yakornuyu cep'.
     Lico Dzhoselin to blednelo, to snova vspyhivalo.
     - YA dolzhna ob座asnit', - vdrug skazala ona s porazitel'noj tverdost'yu. -
Naschet togo, chto proizoshlo ran'she.
     Po kozhe u Hejm probezhali murashki.
     - Da,  ya nadeyalas' ubedit' tebya ne  vstupat' v bor'bu, - skazala ona. -
No potom ponyala, chto syuda vovlecheno bol'she. Beskonechno bol'she.
     - Ugu... proshloe, bez somneniya...
     - Kogda ty vernesh'sya na Zemlyu?  -  sprosila  ona, - chto ty  sobiraesh'sya
delat'?
     - Zazhit' spokojnoj tihoj zhizn'yu.
     -  A!  Mne  by  hotelos'  napisat' ob etom  knigu. A  tem  vremenem  ty
vernesh'sya  na Zemlyu. -  Golos ee  stal  ele  slyshen: -  O,  bozhe, ty  dolzhen
vernut'sya. - Ona podnyala golovu. - YA tozhe budu tam.
     -  CHtoby zagovorit',  Hejmu  potrebovalos'  stol'ko sily voli,  chto  ee
sovsem ne ostalos', chtoby podnyat' glaza i posmotret' na Dzhoselin.
     - Dzhos, - nachal on, medlenno  proiznosya slovo  za slovom, -  ty pomnish'
slishkom mnogoe. YA tozhe. Kogda-to byl  takoj sluchaj, kotoryj nam ne sledovalo
ispol'zovat'.  Potom my  vstretilis' snova,  buduchi  oba  uzhe  svobodnymi  i
odinokimi, i ya podumal, chto  tot sluchaj, mozhet byt', povtorit'sya. No  on  ne
povtorilsya. Vremya ne postavilo na nas.
     -  Net, eto ne  tak. Konechno,  snachala  ya  dumala inache. Nashi sluchajnye
vstrechi posle moego vozvrashcheniya s Uranii i politicheskij bar'er mezhdu nami...
chert by pobral vsyu etu politiku! Schitala ya tebya prosto privlekatel'nym, da i
to v osnovnom eto chuvstvo kazalos' mne vyzvannym toj druzhboj, kotoruyu my tak
i  ne  stali vozobnovlyat'. Po puti syuda ya nemnogo  pomechtala, no  eti  mechty
vyglyadeli prosto kak samye obychnye bab'i  prihoti. CHem ty mog ranit' menya? -
Ona sdelala pauzu. - Okazyvaetsya, vse zhe mog.
     - YA pytayus' etogo ne delat',  - s otchayaniem proiznes Hejm. - Ty slishkom
horosha dlya togo, chtoby uspokaivat' tebya lozh'yu.
     Ona vypustila ego ruku, uroniv svoyu na odeyalo.
     - Znachit, tebe vse ravno...
     - Net, net, ne vse ravno. No neuzheli ty ne ponimaesh': ya ne mogu porvat'
s Konni, kak ty porvala s |dgarom. Kogda ona... e... pomogala mne vyputat'sya
iz etoj istorii s  toboj, nas eto  eshche bol'she ob容dinyalo. Potom ona  umerla.
Mne eto  slovno podrezalo pod samyj koren'.  I s  teh  por,  ne otdavaya sebe
otcheta,  ya ishchu  koren' takoj zhe sily. YA trus, kotoryj boitsya svyazat' sebya  s
chem-to  menee sil'nym, potomu  chto potom na moem puti mozhet  vstretit'sya eshche
kto-nibud', i togda... |to bylo by nechestno po otnosheniyu k tebe.
     Dzhoselin uzhe ovladela soboj.
     -  Ty uzhe vyros  iz very v neprehodyashchuyu strastnuyu vlyublennost',  ne tak
li? My  ponimaem,  chto dejstvitel'nost' imeet  znachenie  v otnosheniyah  mezhdu
dvumya  lyud'mi.  Esli ty pytaesh'sya  predupredit'  menya  o  tom,  chto  smozhesh'
kogda-nibud' narushit' vernost' mne, to ya obeshchayu, chto ne budu revnovat', esli
ty inogda nemnogo pogulyaesh'. Pri uslovii, chto ty vsegda budesh' vozvrashchat'sya.
     - YA ne hochu gulyat'. Delo ne v fizicheskih prichinah.  |togo ne  hochet moj
razum. Togo edinstvennogo sluchaya okazalos' bol'she chem dostatochno. I  kogda ya
uslyshal o Novoj Evrope, ya  vspomnil ob odnoj devushke,  kotoraya sejchas tam. YA
byl molod i glup,  i  slovo "privyazannost'" vosprinimal  ochen'  igrivo,  chto
osobenno  ploho dlya kosmoletchika.  Poetomu,  kogda  moj otpusk zakonchilsya, ya
uletel ne vzyav na sebya  ni kakih  obyazatel'stv. V sleduyushchij raz, kogda ya tam
okazalsya, ee  uzhe  ne bylo. YA  kolebalsya, razdumyvaya, iskat'  ee  ili net, v
konechnom schete ne stal etogo delat' i vskore poluchil  post slishkom daleko ot
etoj planety. Teper'...
     - YA ponyala. Ty hochesh' vyyasnit', chto s nej.
     - YA dolzhen.
     - No eto ved' bylo let dvadcat' ili bol'she tomu nazad, ne tak li?
     On kivnul.
     - YA dolzhen uznat', chto s nej. I uvidet' ee v bezopasnosti, esli ona eshche
zhiva. Esli ne brat' vse eto vo vnimanie, to da - ya, bez somneniya, glupec.
     Dzhoselin snova ulybnulas'.
     - Davaj-davaj. Menya eto ne osobenno bespokoit.
     Hejm podnyalsya.
     - Nu, mne pora. Ni ty, ni ya poka eshche ne godimsya dlya volnuyushchih scen.
     - Da. YA budu zhdat', dorogoj.
     -  Luchshe,  ne  nado. Vo vsyakom  sluchae, ne  osobenno  ser'ezno.  Odnomu
d'yavolu izvestno, chto so mnoj budet. Mozhet byt', ya voobshche ne vernus'.
     - Gunnar!  -  vskrichala  Dzhoselin,  slovno on  ee  udaril. - Nikogda ne
govori tak.
     On, kak mog, postaralsya ee priobodrit', poceloval na  proshchanie i vyshel,
Na obratnom  korotkom puti k svoej  yahte on vyglyanul  iz  okna flajera. Staya
stronov snimalas' so svoej vremennoj stoyanki. Svet solnca vdrug zasverkal na
ih  oruzhii.  Hejm  pochuvstvoval,  kak  sumyatica  i nerazberiha  vnutri  nego
ustupili mesto oblegcheniyu -  snova na svobode, snova hozyain svoego korablya -
a drakonopodobnye teni podnyalis' uzhe tem vremenem vysoko i vskore ischezli iz
vida.


         * CHASTX TRETXYA. ADMIRALTEJSTVO *



        Glava 1.

     Strogo  govorya,  Feniks -  eto sozvezdie  v nebe Solnechnoj  sistemy, na
polputi  mezhdu  ploskost'yu  ekliptiki  i  yuzhnym  nebesnym  polyusom.  Poetomu
oshibochno schitat' otnosyashchimsya k Feniksu tot rajon  kosmosa - udalennyj na sto
pyat'desyat svetovyh  let ot Zemli  v  tom  zhe  napravlenii - gde  raspolozheny
solnca  Aleron  i Novaya  Evropa. No poskol'ku  kazhdaya  osnovannaya  zemlyanami
koloniya avtomaticheski privlekaet interes i k neskol'kim sosednim sistemam  -
kak  k mestam turizma,  istochnikov poleznyh  iskopaemyh,  torgovli,  nauchnyh
issledovanij  i  zahvatnicheskih vojn - etoj  obshirnoj  territorii  so smutno
ocherchennymi granicami bylo prisvoeno  obshchee  nazvanie "Feniksa". Veroyatno, k
takim veshcham  sledovalo by  otnosit'sya bolee  vzyskatel'no,  odnako,  popav v
obihod, eto nazvanie tak i ukorenilos'.
     I  byt' mozhet, imenno eto  nazvanie bylo  v konce-koncov,  ne  stol' uzh
daleko  ot  istiny.  Soglasno  mifu,  Feniks  vozrozhdalsya  v  ogne.  YAdernyj
dvigatel' pozvolil  Lamontanu,  preodolet'  gigantskoe rasstoyanie do Avrory.
Kogda on uvidel,  chto  pod etim solncem est' mir, gde mogut poselit'sya lyudi,
on podnyal  ego v nebesah trehcvetnyj  flag (  flag  Francii),  slovno plamya.
Nadezhda  yarkim  ognem  gorela  v  lyudyah,  napravivshihsya  na  Novuyu Evropu  -
osvoennuyu  tyazhkim trudom  pervootkryvatelej i  zaveshchannuyu  im. Potom  yavilsya
boevoj flot aleronov, s adskim ognem na bortu.
     S  planety  vzletel  kakoj-to  korabl'.   Sily,  pul'sirovavshie  v  ego
gravitronah, podhvachennye pereletayushchimisya kosmicheskimi polyami, nesli ego vse
vpered so vse narastayushchej skorost'yu.  Kogda Avrora ostalas'  pozadi,  kosmos
stal men'she  iskazhat'sya  massoj zvezdy. Vskore korabl'  dolzhen  byl  dostich'
tochki, gde pribory s takoj tochnost'yu vyschityvali traektoriyu, chto mozhno  bylo
bez riska sily  polnost'yu vdol' nee  isklyuchit' induktivnyj effekt, izvestnyj
kak inerciya, i perejti v rezhim sverhsvetovoj skorosti.
     "Lis-2" zasek korabl', kogda tot nahodilsya na rasstoyanii v odin million
kilometrov  ot nego.  Sudno obnaruzhilo sebya naruzhnymi  ognyami i infrakrasnym
izlucheniem,  signalami:  kotorye byli  pojmany sverhchuvstvitel'nymi radarami
"Lisa"   i   slaboj  ryab'yu  kosmicheskogo  prostranstva,   potrevozhennuyu  ego
dvizheniem. Krome vsego prochego, "Lis" eshche "unyuhal" nejtrony v ego dvigatelyah
i prigotovilsya, kak hishchnik, k pryzhku.
     - Proklyat'e! - skazal Gunnar Hejm. - My dolzhny  byli zasech' etogo zverya
neskol'ko chasov nazad. Dolzhno byt', oni ustanovili dobavochnoe ekranirovanie.
     Pervyj oficer Devid Penojer prosmotrel lenty analiza dannyh.
     -  Pohozhe na transportnyj korabl'  srednego  tonnazha. Po-moemu, togo zhe
klassa,  chto i "|llehoj", kotoryj vzyali v proshlom mesyace. Esli tak, to u nas
est' preimushchestvo v skorosti.
     Hejm neterpelivo  topnul nogoj.  Ego  ogromnoe telo sovershilo svobodnyj
polet  po  krivoj  k  illyuminatoru. Za  ego  steklom  tolpilis' beschislennye
zvezdy; vokrug beskonechnoj chistoj t'my struilas' serebrennaya  reka  Mlechnogo
Puti; iz chudovishchnoj dali,  nedostupnoj chelovecheskomu ponimaniyu, pobleskivali
tumannosti  i dal'nie galaktiki. U Hejma ne bylo  vremeni dlya  vostorzhennogo
sozercaniya.  On  vzglyanul   v  illyuminator  glazami,  kotorye   vdrug  stali
l'disto-golubymi, kak gigantskoe solnce, i skazal:
     -  On  perejdet  predel  Maha gorazdo  ran'she,  chem  my uspeem  razvit'
bolee-menee podhodyashchuyu skorost'.  YA  znayu,  chto teoreticheski  korabl'  mozhet
podojti  k bortu  drugogo,  idushchego uskoreno, no eto  nikogda  eshche  ne  bylo
osushchestvleno na praktike, i ya chto-to ne oshchushchayu zhelaniya poprobovat'. V luchshem
sluchae eto by konchilos' chereschur sil'nym vozmushcheniem mezhzvednogo gaza.
     -  Da,  no...  Kapitan, nam  vovse  ne obyazatel'no brat' ego v kachestve
trofeya. YA imeyu v vidu, esli nam prosto nabrat'  uskorenie, my pojmaem ego  v
predelah limita. Togda on libo vynuzhden budet perejti  na uskorenie Maha, i,
veroyatno, razletitsya na  kuski, libo  emu  pridetsya  postavlyat'  bort  nashim
pushkam.
     Tyazhelye cherty Hejma iskazila grimasa.
     - I on mozhet predpochest' pojti na risk,  nezheli sdat'sya. Mne by strashno
ne hotelos'  portit' nash  rekord.  CHetyre mesyaca  naletov na torgovye  suda,
vosemnadcat' aleronskih korablej, i poka chto nam nikogo ne prishlos' ubivat'.
- On vz容roshil svoyu chaluyu shevelyuru. - Esli tol'ko... Postoj!
     On razvernulsya i nazhal knopku interkoma.
     - Kapitan  - glavnomu inzheneru. Slushaj, ty mozhesh'  zastavit' gravitrony
delat'  vse,  krome  myt'ya  posudy.  Ne  mogli  by  my  sovershit'  nebol'shuyu
Mah-probezhku otsyuda?
     Penojer bezzvuchno prisvistnul.
     -  Ves'  vopros,  v  tochnoj regulirovke,  shkiper, -  progrohotal  golos
Uthg-a-K-Thakva. -  Kogda my pokidali Solnechnuyu sistemu, nam eto udalos'. No
teper',  posle  togo,  kak  my  nahodimsya  v  kosmose  stol'ko  vremeni  bez
obsluzhivaniya...
     - YA znayu.  - Poblekshij goluboj kostyum Hejma sobralsya v skladki kogda on
pozhal plechami. No "Lise" ne nosili uniformu. - Horosho, ya dumayu, nam i vpryam'
pridetsya prosto unichtozhit' ih. Vojna  - eto ne igra v bloshki, -  dobavil on,
glavnym obrazom dlya sebya.
     - Odin moment, pozhalujsta.
     Iz interkoma razdalsya kakoj-to lyazg.
     - Dolzhno  byt',  B. I.  schitaet  na svoem  ekvivalente  logarifmicheskoj
linejki, - podumal on.
     - Da. YA pereschital predel bezopasnosti. On vpolne dostatochnyj.
     - Otlichno! - vzrevel Hejm, riskuya porvat'  barabannye pereponki pervogo
oficera. - Ty slyshal, Dejv?
     On tknul Penojera kulakom v spinu.
     Belokuryj izyashchnyj  Penojer katapul'tiroval cherez  mostik, zakashlyalsya  i
prolepetal:
     - Da, ser, ochen' horosho.
     - I delo  dazhe  ne v tom,  chto  my ne hotim zamarat'  sebya, - prodolzhal
likovat' Hejm, - Delo v den'gah. V etih prekrasnyh - rasprekrasnyh trofejnyh
denezhkah.
     - A kak naschet  trofejnogo ekipazha, kotoryj dolzhen dostavit' korabl' na
Zemlyu? - napomnila Hejmu delovaya chast' ego soznaniya. - My chertovski blizki k
tomu chtoby  "Lis"  ostalsya  fakticheski  bez  lichnogo  sostava. Eshche neskol'ko
rejdov - i nam pridetsya ostanovit'sya.
     Hejma ohvatila yarost'.
     -  Poetomu  my  ne  stanem prodavat'  svoj  poslednij  tovar, a  prosto
otpravim  s  nim  poslanie.  Tot, kto zahochet  i  dal'she imet'  dolyu v  etom
predpriyatii, mozhet vstretit'  nas  u Strona,  gde  my budem  popolnyat'  svoj
arsenal. Raspolagaya takim schetom v banke, kotoryj dolzhen u menya sejchas byt',
ya smogu oplatit' snaryazhenie eshche dlya  dyuzhiny kruizov. My ne ostanovimsya, poka
nas ne vyshibut iz kosmosa  - ili poka Federaciya ne perestanet lomat' komediyu
i ne nachnut chestnuyu vojnu.
     Hejm  s  golovoj  ushel  v prigotovleniya. Kogda  prozvuchal signal boevoj
trevogi, ves' korabl' slovno vstryahnulsya ot kormy do rubki upravleniya.
     - Horoshie vse zhe u menya rebyata, - vnov' s teplotoj  podumal Hejm. Kogda
voznikla  neobhodimost'  reshat',  kto  otvedet ocherednoj aleronskij  korabl'
domoj, dobrovol'cev nikogda ne nahodilos'. I vse s neohotoj tashchili zhrebij. I
hotya kazhdyj  den', provedennyj v  sisteme  Avrory  na puti  k Zemle, oznachal
nemalyj risk dlya zhizni, kazhdomu hotelos' vse-taki ostat'sya na  "Lise", chtoby
prinimat'   uchastie   v   srazheniyah.  Razumeetsya,  ostavshiesya   poluchali   i
sootvetstvenno  bol'shuyu dobychu,  no chleny  ekipazha  kapera zaverbovalis'  na
korabl', poskol'ku ih privlekalo nechto bol'shee.
     - Dvigateli na polnuyu moshchnost'!
     Esli vdrug  vrag byl na  storozhe, oni  nemedlenno  uvideli by na  svoih
priborah, chto  drugoj korabl'  vyhodit  na  tu  zhe orbitu.  Odin  radar  byl
bespolezen  na takih rasstoyaniyah, poskol'ku zaregistrirovannyj im ob容kt mog
byt' prostym meteoritom: pri uslovii, chto on ne nachinal uskoreniya.
     - Vnutrennee pole - do normy!
     Teper' na korable snova carilo zemnoe prityazhenie.
     - Povorotnye  vektory: kren na  tri rumba, prodol'nyj kren na chetyre  s
polovinoj rumba, povorot dvigatelya dvadcat' rumbov.
     Zvezdy zakruzhilis' v illyuminatorah.
     - Uskorenie - na maksimum!
     V  kompensiruyushchem  pole,  zapolnyavshem  korpus   iznutri,   davlenie  ne
oshchushchalos'. No dvigateli vzreveli, kak raz座arennye zveri.
     - Prigotovit'sya k Mah-uskoreniyu! Vnimanie - 5, 4, 3, 2, 1!
     Zvezdnyj  svet  zadrozhal, kak esli  by smotret'  na nego  skvoz' pelenu
struyashchejsya  vody,  i  snova  stal  nepodvizhen.  Na  etom  korotkom   otrezke
fantasticheskoe bezynercionnoe uskorenie ne pozvolilo dostich' takoj skorosti,
pri  kotoroj v  dejstvie vstupali aberraciya ili effekt Doplera. No udalennyj
disk Avrory otprygnul eshche dal'she.
     - Mah-uskorenie prekratit'!
     |lektronnyj signal otdal prikaz ran'she, chem Hejm uspel proiznesti ego.
     Komp'yutery  shchebetali  pod  rukami  Penojera. "Lis" vernulsya  v  obychnoe
prostranstvo gorazdo blizhe k  protivniku. No  poslednij vse  eshche dvigalsya so
skorost'yu,  prevyshayushchej  kineticheskuyu  skorost' kapera,  no  teper'  uzhe  ne
sostavlyalo truda uravnyat' vektory v predelah granicy Maha.
     - Orudie nomer chetyre, zalp po kursu celi!
     Raketa  ustremilas' vpered. Sredi sozvezdij blesnula mgnovennaya vspyshka
atomnogo ognya.
     -  Radisty,  dajte  mne  universal'nuyu chastotu  - skomandoval  Hejm. On
pochuvstvoval, chto  ves' vzmok  ot pota.  Manevr, zaklyuchavshijsya v tom,  chtoby
obojti protivnika  s flanga, ne byl by  vozmozhen, esli by ne Uthg-a-K-Thakv,
nechelovecheskaya chuvstvitel'nost' kotorogo pri nastrojke  gravitronnoj sistemy
byla  edinstvennoj  nadezhdoj. I inzhener  mog  i oshibit'sya.  No  teper' Hejma
perepolnilo  ne  oblegchenie  ot  minovavshej  opasnosti,  a  samoe  nastoyashchee
likovanie.
     - Oni v nashih rukah! Eshche dobavit' udar!
     Zavyla  sirena.  Korabl'  sodrognulsya.  Srabotala avtomatika,  razdalsya
oglushitel'nyj lyazg, zatem posledovali gluhie udary.
     - Bozhe moj, - fal'cetom kriknul Penojer. - Oni vooruzheny!
     Illyuminatory  zakrylis',  chtoby  ne  dat'  glazam  lyudej  oslepnut'  ot
nevynosimoj   yarkosti   sverkayushchego   vokrug  ognya.  Rvanye  kloch'ya   atomov
obrazovyvali v vakuume nechto  vrode dozhdya ili snegopada, i,  zakruchivaemye v
vihre   gidromagnitnym   polem   korablya,   unosilis'  proch',   k   zvezdam,
predvaritel'no  plyunuv  v  material'nyj  shchit  sudna  zhestkim   rentgenovskim
izlucheniem.  Meteoritnye   detektory  vereshchali  vovsyu,   zasekaya   shrapnel',
posylaemuyu   so  skorost'yu  neskol'kih   kilometrov  v   sekundu  kassetnymi
boegolovkami.
     No to, chtoby ispugat'sya, prosto ne bylo vremeni.
     - Otkryt' zagraditel'nyj ogon'! - skomandoval Hejm svoim artilleristam.
- Lazernoe orudie nomer tri, posmotrite, ne udastsya  li  vam povredit' na ih
posudine kol'ca Maha?
     |to  zh elementarnoe reshenie bylo vse, chto on mog  sejchas sdelat'.  Da i
ego  vysokokvalificirovannye  lyudi  mogli  sdelat'  nemnogim bol'she - prosto
peredat'  etot  prikaz  avtomatike.  Mashiny smerti  byli  slishkom  provorny,
slishkom sil'ny po sravneniyu s chelovecheskimi chuvstvami. Luchi radarov nashchupali
cel', zvyaknuli komp'yutery, rakety vrezalis'  v letevshie navstrechu boegolovki
i unichtozhili ih prezhde, chem te uspevali nanesti  udar. Oslepitel'naya energiya
vyrvalas'  iz  sudna  alerona.  Ostanovit'  ego  bylo  nevozmozhno.  No  v to
mgnovenie,   kogda  on  kosnulsya  "Lisa",  uspev  vyzvat'  lish'  minimal'nye
povrezhdeniya, sobstvennyj tyazhelyj lazer zemnogo korablya  plyunul v otvet. List
boevoj  obshivki prevratilsya v par,  luch  pronik vnutr',  i vrazheskoe  orudie
umolklo. Ostavlyaya  zhzhenyj sled, provel liniyu  po  korpusu Alerona, nashchupyvaya
armaturu  mezhzvezdnogo  dvigatelya.  |to  byla  mishen'  ne  iz  legkih,  esli
uchityvat' polozhenie sudna, dvigavshegosya s gromadnoj skorost'yu. No komp'yutery
reshili  etu  zadachu  za  kakie-to  millisekundy.  Korabl'  protivnika  nachal
nabirat' uskorenie, pytayas'  vyrvat'sya. Mgnovenno lazernyj luch pronzal  lish'
pustotu. No zatem on bezzhalostno nashel svoyu mishen' vnov' i szheg ee.
     - Boevaya rubka - kapitana! Ih Mah vyveden iz stroya, ser.
     -  Horosho.  Teper',  chtoby ni sluchilos', on uzhe ne brositsya  na  nas  s
uskoreniem Maha, - otvetil Hejm.
     - Kapitanskij mostik - radiorubka, prodolzhajte iskat' kontakt. Mostik -
mashinnomu otdeleniyu. Prigotovit'sya k  manevrirovaniyu. Srazhenie  zakonchilos'.
Ono bylo ne slishkom dolgim. I disproporciya mezhdu naspeh vooruzhennym kupcom i
krejserom,  imevshim  polnoe  boevoe  vooruzhenie,  byla  slishkom  velika.  Ne
smehotvorna - poskol'ku  edinstvennoj  rakety,  vzorvavshejsya  na  dostatochno
blizkom  rasstoyanii,  bylo dovol'no  chtoby  ubit' ekipazh "Lisa"  odnoj  lish'
radiaciej,  esli  ne  chemu-nibud' eshche - i vse  zhe eta  raznica byla  slishkom
velika.  "Lis"  otrazhal  vsyakuyu  ugrozu  tem,  chto  koncentriroval  v  svoih
arsenalah podavlyayushchee kolichestvo  gorazdo bolee  moshchnogo oruzhiya, chem  drugie
korabli v kosmose. V illyuminatorah snova poyavilis' zvezdy.
     -  Fuuu-u,  - ustalo vzdohnul Penojer. A ved' oni chut'  bylo ne zastali
nas vrasploh, a?
     - YAsno, chto imenno na eto oni i rasschityvali, - kivnul Hejm. - YA dumayu,
chto   posle  segodnyashnego  nam  luchshe  byt'  gotovymi   k  tomu,  chto  lyuboj
transportnyj korabl' bez soprovozhdeniya smozhet okazat' nam soprotivlenie.
     O teh, kotorye imeli konvoj, ne stoilo i  govorit'. |to razumelos' samo
soboj.  Ih  bylo  ne  slishkom mnogo,  poskol'ku osnovnaya sila aleronov  byla
rassredotochena  v  pogranichnyh  oblastyah  i  lish' neskol'ko  boevyh korablej
bluzhdali  v  glubinah kosmosa,  ohotyas' na  "Lisa". Ego zhertvoj  stanovilis'
gruzovye  suda, dostavlyavshie okkupantam  na Novoj  Evrope  vse  neobhodimoe,
chtoby sdelat' ih pobedu neobratimoj.
     Hotya  Hejm tol'ko chto pobyval na krayu gibeli, on  ne oshchushchal zapozdalogo
straha. Esli by ego sprosili ob etom, on by skazal, chto sud'ba nagradila ego
temperamentom flegmatika. No na samom dele prichina byla v drugom: v tom, chto
ego  vnutrennee torzhestvo ne ostavilo mesta drugim chuvstvam. On vynuzhden byl
sderzhivat' sebya, chtoby ego golos zvuchal spokojno.
     - YA ne vstrevozhen. Naprotiv, dazhe pol'shchen.  V etom poedinke my proyavili
sebya luchshe, chem mozhno bylo ozhidat', imeya takuyu raznosherstnuyu komandu.
     - O,  ne  znayu, ser. Vy  zdorovo  vymushtrovali nas.  -  Penojer vytashchil
sigaretu. -  |ti vzryvy  mogli zasech'. I  kto znaet  - mozhet byt',  na mesto
proisshestviya prishlyut kakoj-nibud' pokrupnee etogo na razvedku.
     - Ugu. No my ne stanem torchat' zdes', lyubuyas' okruzhayushchim pejzazhem.
     - A kak naschet etoj posudiny. Do Solnechnoj sistemy ej ne dobrat'sya.
     - My pritknem ee na orbite  kakoj-nibud' komety, kotoraya malozametna, i
na dosuge pochinim... |, da vot otvet na vash vopros.
     Sudovoj ekran zasvetilsya tusklym svetom krasnogo  karlikovogo solnca. S
nego smotrel aleron.
     - Kakoj-to vazhnyj  chin, - opredelil Hejm, uvidev prekrasnoe zhenstvennoe
lico, blestyashchie zolotye  volosy i  serebristyj meh. Dazhe v  minutu  yarosti i
gorya ego rech' napominala zvuki muzyki, dostojnoj Bethovena.
     Hejm tryahnul golovoj.
     - Proshu proshcheniya, ya ne znayu vashej Vysshej Rechi. Budete li vy tak lyubezny
govorit' po-francuzski?
     - Net nadobnosti,  propel aleron. - V prekrasnyh zvezdnyh lugah, gde my
nahodimsya  sejchas, zyk Novoj Evropy ne obyazatelen. "Miroet" vynuzhden sdat'sya
vam, grabiteli.
     Hejm   rad  byl   uznat',  chto   nakonec-to   mozhet  vesti   peregovory
po-anglijski, do sih por emu vstrechalis' tol'ko dvoe govorivshih po-ispanski,
a  s   bol'shinstvom   prihodilos'  ob座asnyat'sya   libo  po-francuzski,   libo
po-kitajski. Vo vseh ostal'nyh  sluchayah na pomoshch'  prihodil yazyk zhestov, pri
chem,  v  odnoj ruke  Hejmu prihodilos'  derzhat' pistolet, chtoby  bylo  bolee
ponyatno.
     - Tak vam, znachit, izvestno, kto my takie? - sprosil Hejm.
     - Sejchas vsem izvestno o  tom, kto imenuet  sebya v chest' stremitel'nogo
zhivotnogo  s ostrymi  zubami.  Da  lishit vas udacha svoego  blagosloveniya,  -
monotonno propel aleron.
     -  Blagodaryu.  Teper'  slushajte. My  sejchas  vyshlem  k  vam  abordazhnuyu
komandu. Vash ekipazh budet zaklyuchen pod strazhu,  no  my nikomu ne  sobiraemsya
prichinyat' zlo, pri uslovii, chto  nam ne  budet okazano  soprotivlenie. Bolee
togo, esli u vas est' ranennye... Net? Horosho.  Vy budete dostavleny v svoem
korable na Zemlyu i internirovany do konca vojny.
     Vnutrenne  Hejm somnevalsya v etom.  Zemlya byla daleko, dazhe samo Solnce
nevozmozhno bylo  rassmotret'  nevooruzhennym glazom. U nego  ne  bylo sposoba
poluchit' kakie-libo izvestiya ottuda. Abordazhnaya komanda ne mogla vernut'sya i
vstretit'sya  s korablem, kotoryj  srazhalsya v odinochku protiv celoj imperii i
ch'e  spasenie  bylo   lish'  v  nepredskazuemom  manevrirovanii   v  ogromnom
kosmicheskom  prostranstve. On  predpolagal, chto  Parlamentu vse  zhe prishlos'
smirit'sya  s  utverzhdeniem Francii,  chto  Vsemirnaya Federaciya  dejstvitel'no
nahoditsya  v  sostoyanii  vojny  s  aleronami  i  priznat'   zakonnost'   ego
ekspedicii. V  protivnom sluchae zdes' sejchas uzhe byli  by  zemnye korabli  -
ili, po  krajnej  mere,  predstaviteli  Zemli na zahvachennyh  im  aleronskih
korablyah - kotorye potrebovali by ego vozvrashcheniya domoj.
     No za shest' mesyacev, proshedshih so vremeni ih otleta, oni ne poluchili ni
slova  odobreniya,  nikakoj  pomoshchi  -  nichego.  Im  prihodilos'  srazhat'sya v
odinochku. Poslednij plennyj aleron, s kotorym emu dovelos' govorit', skazal,
chto dva flota po-prezhnemu lish', lyubuyutsya drug na druga cherez granicu, i Hejm
etomu poveril.
     - Neuzheli oni vse  eshche ne mogut vyjti  iz tupika, reshaya, nachat'  vojnu,
ili prodolzhat' peregovory? - dumal  Hejm.  - Neuzheli  oni  nikogda tak  i ne
pojmut,  chto s vragom, kotoryj pokayalsya  vyshvyrnut' nas iz kosmosa, ne mozhet
byt' i rechi o peregovorah, do teh por,  poka ty ne dokazhesh', chto v sostoyanii
dat' emu otpor?  Bozhe milostivyj! So vremeni zahvata Novoj Evropy proshel uzhe
pochti god!
     CHerty  lica  na  ekrane  tronula  pechal'.  Esli  by  nam  dali  horoshee
vooruzhenie,  my  mogli  by  unichtozhit'  vas.  Ruki  - tonkie,  chetyrehpalye,
dvuhsustavnye,  -  slovno  ishcha  utesheniya,  laskali  odnu iz  cvetushchih  lian,
ukrashavshih kapitanskij mostik.
     - Dlya vas, chelovecheskih sushchestv, mehanizm stroil sam d'yavol.
     -  Ogo! Tak znachit, etot  korabl'  byl pereosnashchen  pryamo na planete, -
podumal Hejm. - Prishla li eta ideya komu-to v golovu iz nahodyashchihsya tam?
     -  Prekratite  uskorenie  i  prigotov'tes'  k  abordazhu,  -  skazal  on
aleronam.
     Zatem,  vyklyuchiv  svyaz',  on  nachal  otdavat'  komandy  svoemu ekipazhu.
Vozmozhnost' kakoj-nibud' verolomnoj popytki ne isklyuchalas'.
     "Lis" dolzhen byl sohranyat' distanciyu i vyslat' kater. Hejm ne proch' byl
by i  sam prinyat'  uchastie v progulke na vrazheskij korabl', no dolg obyazyval
ego  nahodit'sya  na "Lis".  K  tomu zhe,  v  zhelayushchih  i  bez  togo  ne  bylo
nedostatka.
     -  Kak budto mal'chishki, kotorye igrayut v piratov... -  podumal Hejm.  -
CHto zh, sokrovishcha, kotorye oni zahvatili, i vpryam' skazochnye.
     "Miroet" sam po sebe vryad li predstavlyal soboj  interes. Aleronam Novaya
Evropa nuzhna byla kak sil'naya zastava - no dazhe eto bylo ne glavnym. Glavnoj
byla  ih  cel'  otnyat'  ee u lyudej i tem samym  izgnat'  ih iz vsego  rajona
Feniksa.  Gruzy,  posylaemye  s  |jta  na  Avroru,  byli  promyshlennymi  ili
voennymi,  a  potomu  predstavlyali  iz  sebya bol'shuyu cennost'.  Nazad nichego
vazhnogo  ne  otpravlyalos'; garnizon  Novoj  Evropy  dolzhen  byl  maksimal'no
ispol'zovat' vse poluchennoe, chtoby naladit' proizvodstvo  i zapusk na orbitu
teh  zashchitnyh  sredstv, kotorye  dolzhny byli sdelat'  planetu fakticheski  ne
uyazvimoj.
     I vse zhe korabli  ne  vsegda vozvrashchalis' s Novoj Evropy pustymi. CHast'
dobychi, zahvachennaya Hejmom, ozadachila  ego. Otpravlyalos' li eto na Aleron iz
chistogo lyubopytstva, ili v nadezhde prodat' eto kogda-nibud' na Zemle, ili...
Kakova  by  ni byla prichina ego  pari ne dolgo  razdumyvali, kogda zahvatili
chut' li ne vagon shampanskogo.
     Vektory byli  ravnymi.  Katera  ustremilis'  vpered.  Hejm opustilsya  v
kreslo pered  glavnym  kontrol'nym  punktom i  nablyudal  za nimi, kroshechnymi
yarkimi oskolkami, do teh  por, poka ih ne poglotila ten' ogromnogo, pohozhego
na akulu, cilindra,  ohranyaemogo "Lisom". Odnako mysli ego v  eto vremya byli
daleko: on  vspomnil Zemlyu, ee  velichestvennye goroda i myagkie nebesa, Lizu,
kotoraya, vozmozhno, vyrosla i izmenilas' do neuznavaemosti, Dzhoselin, kotoraya
vse  zhe ne sovsem eshche  ushla iz  ego  serdca - i  potom snova v Novuyu Evropu,
lyudej, pokinuvshih  svoi doma  i otpravivshihsya navstrechu neizvestnosti, i eshche
Medilon...
     Zagudel zummer  vnutrennej svyazi.  Hejm  vklyuchil izobrazhenie.  Na  nego
glyanulo krugloe  lico Blyumerga, odetogo v boevoj  skafandr. SHlem byl otkryt.
Hejm   ne  mog  ponyat',  pochemu  Blyumerg  takoj  krasnyj:  to  li  blagodarya
krasnovatomu svetu vnutri korablya, to li po kakoj-to inoj prichine.
     -  Abordazhnyj  otryad dokladyvaet,  ser.  -  Blyumerg  dazhe  zaikalsya  ot
neterpeniya.
     U Hejma trevozhno drognulo serdce.