osferoj. |to nichego ne dokazyvaet, - on povernulsya k YAmamure, kak ogromnyj globus. - No poslushajte, esli ekipazh vypustil naruzhu ves' vozduh pered nashim pribytiem, pochemu by ne proverit' ih rezervnye tanki? Esli my najdem tam vozduh, kotorym dyshat eti soni... - YA dumal ob etom, - skazal YAmamura. - I eto bylo pervym, chto ya prikazal svoim lyudyam proverit'. Oni nichego ne obnaruzhili. Da ya i ne nadeyalsya. Tak kak pervoe, chto oni nashli, byla peredvizhnaya truba sintezatora. YA dumayu, sintezator sposoben vosstanovit' vozduh, vypushchennyj pered nashim prihodom. Kogda my ujdem, oni otkroyut dver' svoego pomeshcheniya, i vozduh vyjdet naruzhu. Sintezator kamery vklyuchitsya i vosstanovit kolichestvo i sostav vozduha na korable. - On vzdohnul. - A mozhet, im vpolne podhodyat zemnye usloviya? - Da, - skazal Torrans. - Dumayu, nam nado osmotret' vse i eshche poiskat' razumnyh hozyaev korablya. Van Rijn pokatilsya za nim. - Kakogo tipa razum u etih bezmozglyh zhivotnyh? - vorchal on. - Pochemu oni zateyali etot durackij maskarad? - |to ne tak uzh glupo, - suho zametil Torrans. - My letim vmeste s ih korablem i ne znaem, kak ostanovit' ego. Oni rasschityvayut, chto my uletim i ostavim ih v pokoe ili popadem v ih sobstvennyj rajon. V lyuboe vremya, i eto ves'ma veroyatno, kakoj-to voennyj korabl', ili chto oni tam imeyut, obnaruzhit nas i priblizitsya uznat', chto proishodit, - on zamolchal pered ocherednym pomeshcheniem. - YA porazhen... V pomeshchenii nahodilos' zhivotnoe, pohozhee na slona, no s bolee tonkim stroeniem, chto ukazyvalo na bolee nizkuyu, chem na Zemle, gravitaciyu. Ego zelenaya kozha byla pokryta redkoj cheshuej, a vdol' spiny shla polosa volos. ZHivotnoe smotrelo na nih vstrevozhenno i zagadochno. Ego sovsem slonovij hobot okanchivalsya kol'com psevdopal'cev, kotorye mogli byt' ne menee sil'nymi i chuvstvitel'nymi, chem chelovecheskie. - Mozhet li sushchestvovat' odnorukaya rasa razumnyh? - probormotal Torrans. - Tak zhe, kak i dvurukaya. Otsutstvie vtoroj ruki kompensiruetsya ogromnoj siloj. |tot hobot mog by sognut' ogromnyj prut. Van Rijn nahmurilsya, molcha proshel mimo pomeshcheniya s pernatymi kopytnymi i ostanovilsya pered sleduyushchej kletkoj. - Posmotri na etih, - skazal on. - CHto-to pohozhee est' i na Zemle. Kak zhe oni nazyvayutsya? Kvintalla? Net, gorilla ili shimpanze!.. Torrans pochuvstvoval komok v gorle. V dvuh sosednih kletkah nahodilis' po chetyre dvunogih zhivotnyh s korotkimi nogami i dlinnymi rukami. Oni vpolne mogli byt' hozyaevami korablya. Stoya oni dostigali pochti dvuh metrov, a razmah ruk byl ne menee treh metrov. Odno iz nih zaprosto moglo v odinochku upravit'sya s kontrol'noj panel'yu. Zapyast'e tolshchinoj s chelovecheskoe bedro zakanchivalos' proporcional'nymi pal'cami, iz kotoryh chetyre protivostoyali pyatomu, bol'shomu. Trehpalye nogi yavno prednaznachalis' dlya hod'by, kak i nogi cheloveka. Telo bylo pokryto korichnevoj sherst'yu. Na ih sravnitel'no nebol'shih ostrokonechnyh golovah massivnye nosy kazalis' ogromnymi, a vot sverkayushchie glaza, gluboko posazhennye pod gustymi brovyami, byli kroshechnymi. Poka oni bescel'no brodili vzad i vpered, Torrans zametil sredi nih samcov i samok. V uglah kazhdogo pomeshcheniya nahodilis' svetil'niki, pokrytye svetofil'trami. Svet ih byl znakomym zhelto-belym svetom zvezdy, tipa Solnca. On zastavil sebya vozrazit': - YA ne uveren. |ti moshchnye chelyusti trebuyut sootvetstvuyushchih muskulov, kotorye dolzhny prochno prikreplyat'sya k cherepu. |to sootvetstvenno umen'shaet vmestimost' cherepa. - A esli u nih mozgi v zhivotah? - predpolozhil Van Rijn. - CHto zh, u nekotoryh lyudej tak i est', - probormotal Torrans. Kogda torgovec podavilsya, on pospeshno dobavil: - Net, v samom dele, ser, v eto trudno poverit'. Nervnye svyazi budut slishkom dlinnymi, i tak dalee. Vse zhivotnye, kotoryh ya znayu, imeyut central'nuyu nervnuyu sistemu, ih mozg raspolozhen vblizi organov chuvstv, a poslednie obychno nahodyatsya na golove. Konechno zhe, malyj ob®em mozga eshche ne govorit, chto oni ne razumny. Ih mozg mozhet funkcionirovat' sovsem po-drugomu. - Uksus i perec! - zakrichal Van Rijn. - Mozhet, mozhet, mozhet! Oni poshli dal'she mimo strannyh sozdanij, i cherez nekotoroe vremya Van Rijn skazal: - My nemnogogo dob'emsya, izuchaya ih atmosferu i osveshchenie. CHtoby spryatat'sya, ekipazh mozhet izmenit' normal'nye dlya sebya usloviya - nemnogo i bez vsyakogo truda. Gravitaciyu, naprimer, na dvadcat'-tridcat' procentov. - YA nadeyus', oni dyshat kislorodom, hotya... ej! - Torrans ostanovilsya. CHerez mgnovenie on ponyal, chto pokazalos' emu strannym v zhivotnyh v oranzhevom svete: oni byli pokryty hitinovoj bronej, pohozhej na kvadratnyj voennyj shlem. CHetyre korotkie nogi, okanchivayushchiesya stupnyami s ostrymi nogtyami, podderzhivali ih massivnye tela. Resnicy napominali puchki shchupal'cev. V nih ne bylo nichego osobennogo, kak i v lyubom nezemnom zhivotnom, krome dvuh glaz - ogromnyh, pohozhih na glaza cheloveka ili os'minoga. - CHerepahi, - fyrknul Van Rijn. - Ili bronenoscy. - Ne povredit, esli Dzhe... miss Kofoed proverit i ih usloviya, - skazal Torrans. - Naprasnaya trata vremeni. - Ne ponimayu, kak oni edyat, ne vizhu nikakogo rta. - |ti shchupal'ca pohozhi na kapillyarnye prisoski. Gotov poklyast'sya, chto oni parazity ili pererosshie piyavki, ili chto-to pohozhee na moih konkurentov. Idemte dal'she. - CHto my budem delat' posle togo, kak vyyavim predpolozhitel'nyj ekipazh korablya? - sprosil Torrans. - Postaraemsya svyazat'sya s kazhdym po ocheredi? - Ot etogo budet malo pol'zy. Oni spryatalis', potomu chto ne hotyat s nami razgovarivat', poka my ne dokazhem, chto my ne adderkopy. No trudno skazat', kak eto mozhno sdelat'. - Podozhdite! V konce koncov, pochemu oni spryatalis', esli uzhe vstupili v kontakt s adderkopami? Ved' im togda nichego ne pomozhet. - YA dumal, chto uzhe ob®yasnil eto vam, chert poberi! - ryavknul Van Rijn. - Dlya udobstva davajte nazovem etu neizvestnuyu rasu iksyanami. Itak, iksyane uzhe nekotoroe vremya stranstvuyut v kosmose, no kosmos velik, i oni nikogda ne vstrechalis' s lyud'mi. Zatem v etom sektore, gde ne bylo lyudej, poyavilis' adderkopy. Iksyane uslyshali ob etoj strashnoj nacii, tozhe vyshedshej v kosmos. Oni vysazhivalis' na primitivnyh planetah, gde pobyvali adderkopy, razgovarivali s tuzemcami, mozhet byt', ustanavlivali avtomaticheskie kamery tam, gde ozhidali nabega adderkopov. Vozmozhno, izdaleka sledili za ih lagerem ili zahvatili ih odinochnyj korabl'. Tak oni uznali, kak vyglyadyat lyudi, no eto i vse. Oni ne hotyat, chtoby lyudi uznali o nih, poetomu osteregayutsya vsyakih kontaktov. Mozhet, oni eshche ne gotovy k vojne, ne znayu. Torrans, ekipazh dolzhen poverit' v nashe chestnye namereniya, togda oni dostavyat nas na Frejyu i dolozhat svoim vozhdyam, chto ne vse lyudi pohozhi na etih gryaznyh adderkopov. V inom sluchae, prosnuvshis' odnazhdy, my mozhem obnaruzhit', chto nashi planety atakovany iksyanami. I prezhde chem eta vojna konchitsya, my poteryaem billiony kreditov! - on potryas kulakami v vozduhe i vzrevel, kak ranenyj byk. - Nash dolg - predupredit' eto! - Nash pervyj dolg - vernut'sya zhivymi domoj, - korotko otvetil Torrans. - U menya tam zhena i deti. - Togda perestan'te glupovato poglyadyvat' na Dzherri. YA pervyj primetil ee. Poiski prodolzhalis'. CHetyre sushchestva dlinoj s cheloveka, pohozhie na gusenic s tolstymi licami, polzali v zelenovatom svete. Tela ih byli temno-sinimi s serebryanymi i napominayushchimi pyatnami tela teh zhivotnyh, pohozhih na kentavrov, no byli bolee prizemistymi i imeli dve nastoyashchie ruki. Na rukah ne bylo bol'shih pal'cev, no shest' pal'cev, raspolozhennyh polukrugom, mogli zamenit' chelovecheskuyu ruku. Nalichie ruk ne dokazyvaet razumnosti: na Zemle krome obez'yan nekotorye reptilii i amfibii mogli by imet' takie zhe ruki, ili dazhe luchshe, chem u lyudej. Odnako kruglye ploskolicye golovy etih sushchestv, bol'shie yarkie glaza pod per'evymi antennami neizvestnogo naznacheniya, malen'kie chelyusti i tonkie guby vyglyadeli mnogoobeshchayushchimi. "Obeshchayushchimi chto?" - podumal Torrans. Troe zemnyh sutok spustya on toroplivo shel po central'nomu koridoru, napravlyayas' k mashinnomu otdeleniyu korablya iksyan. Koridor predstavlyal soboj bol'shoj polucilindr, vylozhennyj tem zhe pohozhim na rezinu plastikom, chto i kletki, tak chto shagov bylo ne slyshno, a sorvavsheesya slovo ne otdavalos' ehom. No vse zhe steny izdavali kakuyu-to gluhuyu vibraciyu - edva ulovimoe gudenie mashin giperprostranstva, kotorye nesli ih korabl' skvoz' t'mu k neizvestnoj zvezde i vydavali ih prisutstvie lyubomu ohotniku, nahodyashchemusya ne dalee svetovogo goda. Svetil'niki, ustanovlennye lyud'mi, byli daleko, i on shel v polut'me. V koridor vyhodili pomeshcheniya bez dverej. Nekotorye byli polny snaryazheniem, i hotya forma bol'shinstva instrumentov byla neznakomoj, a soderzhanie kontejnerov sovsem neizvestnym, oni vnushali uverennost', chto korabl' etot - ne "Letuchij Gollandec", chto on obitaem. Odnako nekotorye pomeshcheniya vyglyadeli yavno nezhilymi. Nigde ne ostalos' lichnyh veshchej ekipazha. Knigi sohranilis', no nikto ne sumel rasshifrovat' ih znaki. Pustye mesta na polkah svidetel'stvovali, chto vse illyustrirovannye knigi unichtozheny. Mozhno bylo zametit' i sledy na stenah: tam ran'she viseli kartiny. V lichnyh kayutah, v bol'shom pomeshchenii, kotoroe, po-vidimomu, sluzhilo kayut-kompaniej, v mashinnom otdelenii, v masterskoj - povsyudu tol'ko po krepleniyam mozhno bylo ponyat', chto tut nahodilas' mebel'. V stenah kayut-kompanii sohranilis' dlinnye nizkie nishi i malen'kie uyutnye uglubleniya, no, kogda vse postel'nye prinadlezhnosti unichtozheny, kak mozhno dogadat'sya, kakovy oni byli, eti posteli, kto na nih spal? Odezhda, ukrasheniya, obedennaya i kuhonnaya posuda - nichego ne ostalos'. Odno pomeshchenie, veroyatno, bylo tualetom, no nikakih prinadlezhnostej tam ne sohranilos'. Drugoe mesto moglo sluzhit' dlya nauchnyh zanyatij, v chastnosti, dlya izucheniya pojmannyh zhivotnyh, no i tam vse bylo tak pusto, chto ni odin chelovek nichego by ne ponyal. "Klyanus' bogom, imi stoit voshishchat'sya! - podumal Torrans. - Zahvachennyj sushchestvami, kotoryh oni schitali otvratitel'nymi chudovishchami, ekipazh chuzhakov ne izbral legkij put' - atomnyj vzryv, kotoryj unichtozhil by oba korablya. Veroyatno, oni tak by i postupili, esli by korabl' ne byl zverincem... Uvidev v etom nadezhdu na spasenie, oni uhvatilis' za nee s neveroyatnoj smelost'yu, kotoroj vryad li obladal kto-libo iz lyudej. Teper' oni sidyat na vidu u vseh, ozhidaya, poka chudovishcha ujdut ili poka voennyj korabl' ne osvobodit ih. Oni ne znali, chto ih zahvatchiki ne adderkopy, ne znali i togo, chto vskore etot sektor budet zapolnen ih korablyami. Tak chto v predelah imeyushchejsya u nih informacii chuzhaki dejstvovali vpolne logichno. No skol'ko nervov eto stoilo? YA hotel by najti ih i podruzhit'sya s nimi. Iksyane mogli by stat' otlichnymi naparnikami zemlyan, zhitelej Ramamundzhana ili Freji, ili vsej Politehnicheskoj Ligi. - On krivo ulybnulsya. - Derzhu pari, ih vryad li mozhno legko nadut', kak nadeetsya na eto staryj Nik. Oni sami ego naduyut, i hotel by ya eto uvidet'! Moe zhelanie ih najti bolee logichno, - prodolzhal on, zagrustiv. - Esli my ne razberemsya s etim nedorazumeniem kak mozhno bystree, ne budet ni nas, ni ih. I ochen' skoro. Horosho, esli u nas est' eshche tri-chetyre dnya otsrochki". Koridor zakanchivalsya lestnichnoj ploshchadkoj s dvumya dver'mi, kotorye veli napravo i nalevo. Odna iz dverej shla v mashinnoe otdelenie, i Torrans eto znal. Za nej yadernyj konvertor pital energiej vse sistemy korablya i dvigateli, gravitacionnyj i giperprostranstvennyj. Princip, po kotoromu on dejstvoval, byl znakom Torransu, no bol'shinstvo mashin ostavalis' zagadkami v metalle i plastmasse. On otkryl druguyu dver' - v masterskuyu. Bol'shuyu chast' oborudovaniya, nesmotrya na razrusheniya, mozhno bylo opredelit': tokarnyj i sverlil'nyj stanki, oscillograf i kristallicheskij tester. YAmamura sidel za improvizirovannym verstakom i spaival chasti elektronnoj apparatury. Ryadom s nim stoyalo neskol'ko priborov. Lico YAmamury osunulos', ruki drozhali. On rabotal bez otdyha, i lish' stimulyatory ne davali emu usnut'. Ves' ekipazh "Geby" pod rukovodstvom YAmamury pytalsya razgadat' zagadku iksyan, izuchaya ih korabl'. Kogda Torrans voshel, YAmamura razgovarival so svyazistom Betankurom. - YA obnaruzhil osnovnoe elektricheskoe oborudovanie, ser, - govoril svyazist. - Oni ne pol'zuyutsya energiej konvertora neposredstvenno, kak my. Ochevidno, ih metody pogloshcheniya otlichayutsya ot nashih: oni ispol'zuyut transformatory i poluchayut peremennyj tok. Tam zhe, gde nuzhen postoyannyj, oni propuskayut peremennyj cherez ryad plastin, izgotovlennyh, pohozhe, iz okisi medi. Plastiny prikryty lish' zashchitnym ekranom, no poskol'ku cherez nih prohodit tok bol'shogo napryazheniya, oni slishkom goryachi i vzglyanut' na nih poblizhe nel'zya. I vse eto mne kazhetsya dovol'no primitivnym. - Ili prosto otlichnym ot nashih metodov, - vzdohnul YAmamura. - My ispol'zuem konvertor na legkih elementah. On horosh tem, chto daet tok neposredstvenno. Oni mogli ispol'zovat' drugoj metod - na tyazhelyh elementah, trebuyushchij gorazdo men'she ochistki. YA vspominayu, na Zemle kogda-to pytalis' sdelat' eto, no otkazalis' - nepraktichno. No, mozhet, iksyane - luchshie inzhenery, chem my. Takaya sistema konvertora imeet svoi preimushchestva, a to, chto ne nuzhno ochishchat' goryuchee, dlya korablya, stranstvuyushchego sredi neissledovannyh planet, ochen' vazhno. Mozhet, etim pokryvayutsya nedostatki ih sistemy, my prosto ne znaem. Pokachivaya golovoj, on smotrel na provoda, kotorye derzhal v rukah. - My chertovski malo znaem, - progovoril on, i dobavil, uvidev Torransa: - Ladno, prodolzhajte, frimen Betankur. I pomnite: toropites' medlenno. - CHtoby ne povredit' dvigatel'? - sprosil Torrans. YAmamura kivnul. - Iksyane dolzhny byli soobrazit', chto u takogo malen'kogo korablya, kak nash, ne hvatit moshchnosti, chtoby tashchit' v giperprostranstve ih korabl', - skazal on. - Poetomu oni mogli reshit', chto my i ne stanem etogo delat'. Oni mogli rasstavit' v svoih mehanizmah mini-lovushki. My dolzhny byt' predel'no ostorozhny. - Ves' ekipazh i tak v napryazhenii. - |to dazhe luchshe. Gm... CHto zh, ser, ya podgotovil osnovnuyu apparaturu, - tak kak Torrans ni o chem ne sprashival, on poyasnil: - YA prisposobil apparaturu dlya issledovaniya etih sushchestv. Osobenno teh, kto dyshit vodorodom. Torrans vozrazil: - Nachnem s teh, kto dyshit kislorodom. V sushchnosti, oni zhivut v usloviyah, nastol'ko blizkih k nashim, chto my zaprosto mozhem vojti k nim v kletku. YA imeyu v vidu gorilloidov. Tak my s Dzherri ih nazvali. |to porosshie sherst'yu dvunogie s obez'yan'imi licami. YAmamura sostroil obez'yan'yu rozhu. - Takie moshchnye zveri. Proyavili oni hotya by sled razumnosti? - Net. No razve my ozhidali, chto iksyane sdelayut eto? My s Dzherri mnogo raz prohodili mimo kletok so vsevozmozhnymi zhivotnymi, delali im znaki, risovali kartinki - vse, chto mogli pridumat', starayas' ob®yasnit' im, chto my ne adderkopy, chto te nas samih presleduyut. Konechno, nichego ne vyshlo. Vse zhivotnye hot' kak-to reagiruyut na nashe prisutstvie, krome gorilloidov. Vprochem, eto nichego ne dokazyvaet. - Kakih eshche zhivotnyh nado proverit'? YA byl zanyat vse eto vremya. - Nu, my ih nazyvaem tigrovymi obez'yanami, potom kentavry so shchupal'cami, elefantoid, zver'ki v shlemah i gusenicy. |ti poslednie polzayut, tigrovye obez'yany i zver'ki v shlemah vryad li podojdut, elefantoid tozhe. Tol'ko u gorilloidov podhodyashchie razmery i otlichno ustroennye ruki. K tomu zhe oni dyshat kislorodom, poetomu my nachnem s nih. Sleduyushchie po veroyatnosti, ya dumayu, gusenicy i kentavry so shchupal'cami. No gusenicy, hotya i dyshat kislorodom, privykli k vysokoj gravitacii. Ih atmosfera budet dejstvovat' na nas, kak narkotik. Kentavry so shchupal'cami dyshat vodorodom. I v tom, i v drugom sluchae pridetsya rabotat' v skafandrah. - |ti gorilloidy ne vyglyadyat dobrodushnymi. Torrans vzglyanul na verstak. - CHto vy, sobstvenno, sobiraetes' delat'? - sprosil on. - YA byl slishkom zanyat svoimi delami, chtoby izuchit' vash plan v detalyah. - YA prisposobil nekotorye medicinskie pribory, naprimer oftal'moskop. Na bol'shej chasti ih mehanizmov est' znaki. Krome togo, ispol'zuetsya svet. Tak chto iksyane dolzhny imet' glaza ne huzhe nashih. Zatem est' pribor, proslezhivayushchij nervnye puti. On proeciruet vse dannye na etot ekran tak, chto my mozhem uvidet' umen'shennoe izobrazhenie vsej nervnoj sistemy proveryaemogo. Sopostavlyaya etu kartinu s obshchej anatomiej tela, my sumeem opredelit' simpaticheskie i parasimpaticheskie sistemy ili ih ekvivalenty... ya nadeyus'. A takzhe mozg. Uroven' razvitiya mozga v kakoj-to stepeni opredelyaetsya urovnem razvitiya vsej nervnoj sistemy. Na mne eto srabotalo. Srabotaet li eto na drugom sushchestve, da eshche na takom, kotoroe dyshit ne kislorodom, ne znayu. Poprobuem. - Da, my mozhem tol'ko poprobovat', - ustalo podtverdil Torrans. - Polagayu, staryj Nik hodit i dumaet, - zametil YAmamura. - YA davno ego ne videl. - On ne zahotel pomogat' mne i Dzherri, - otvetil Torrans. - Skazal, chto nashi popytki ustanovit' iksyan budut tshchetnymi, poka my ne dokazhem iksyanam, chto znaem, kto oni. No i posle togo, dobavil on, edinstvennym priemlemym yazykom budet zhestikulyaciya pistoletom. - Veroyatno, on prav. - On ne prav! Logicheski - vozmozhno, no ne psihologicheski... ili moral'no. On sidit v svoej kayute s batareej butylok i yashchikami sigaret. Koka, kotoryj pomogal vashim lyudyam, vyzvali na yahtu gotovit' emu gurmanskie obedy. Mozhno podumat', ego ne bespokoit, chto v lyubuyu minutu on mozhet vzorvat'sya. No tut on vspomnil prisyagu, svoe oficial'noe polozhenie, i tak dalee i tomu podobnoe. Sejchas, na krayu gibeli, eto kazalos' bessmyslennym. No privychka okazalas' sil'nee; on glotnul i rezko skazal: - Mne ochen' zhal'. Proshu zabyt' skazannoe mnoj. Kogda vy budete gotovy, frimen YAmamura, my ispytaem gorilloidov. SHestero muzhchin i Dzherri stoyali v koridore s blasterami nagotove. Torrans strastno nadeyalsya, chto im ne pridetsya strelyat'. On mahnul rukoj chetverym stoyashchim v koridore za ego spinoj. - Poryadok, parni! Oblizal guby. Serdce ego kolotilos'. "Byt' kapitanom i Masterom Lozhi priyatno, no, chert poberi, nastupaet chas, kogda za privilegii prihoditsya platit'". Torrans povernul naruzhnoe koleso mehanizma lyuka. Zagudel motor, dver' otvorilas', i on voshel v kletku gorilloidov. Raznica v davlenii byla neznachitel'noj, i Torrans ne oshchushchal neudobstv. No, popav v pole gravitacii lish' na odnu desyatuyu men'she zemnoj, on oshchutil udar: ved' vse eto vremya on nahodilsya v pole tyagoteniya v chetvert' "g". On poshatnulsya, chut' ne upav, i vdohnul teplyj vozduh, polnyj neznakomyh zapahov. Prislonyas' k stene, on smotrel na chetveryh dvunogih. Ih pokrytye korichnevoj sherst'yu tela kazalis' neveroyatno ogromnymi, vzdymayushchimisya k grubym licam s krupnymi chertami. Glaza pod gustymi brovyami pristal'no smotreli na nego. Torrans nashchupal rukoj pistolet-paralizator. On ne hotel strelyat', vovse net: nel'zya bylo predskazat', kak podejstvuet na chuzhuyu nervnuyu sistemu ul'trazvuk. A esli eto dejstvitel'no byli chleny ekipazha, hudshee, chto on mog sdelat', eto prichinit' vred komu-nibud' iz nih. No on chuvstvoval sebya takim malen'kim i hrupkim, a rubchataya rukoyatka pistoleta vnushala emu uverennost'. Samec zarevel - rev vyrvalsya iz glubiny ego grudi - i dvinulsya vpered. Ego zaostrennaya golova priblizhalas', strannye shcheli na shee priotkryvalis' i zakryvalis', kak sosushchie rty. Guby podnyalis', obnazhaya belye zuby. Torrans otstupil v ugol. - YA postarayus' otvesti etogo ot drugih, - tiho skazal on. - Togda berite ego. - Ponyatno, - otvetil odin iz kosmonavtov, razmatyvaya arkan. Za nim ostal'nye raspravili set', spletennuyu dlya etogo sluchaya. Gorilloid ostanovilsya. Kriknula samka, kazalos', davaya samcu ukazaniya, i tot zhestom, udivitel'no pohozhim na chelovecheskij, otoslal ostal'nyh v storonu i napravilsya k Torransu. Kapitan vyhvatil pistolet i napravil ego tryasushchejsya rukoj. Nadezhda na to, chto emu udastsya raskryt' ih maskarad, pokazalas' emu smehotvornoj. On otprygnul nazad, k lyuku. Gorilloid s rychaniem posledoval za nim. Torrans dvigalsya ne dostatochno bystro. Ruka zhivotnogo razorvala emu kurtku i ostavila krovavuyu carapinu na grudi. On opustilsya na chetveren'ki, morshchas' ot boli. V vozduhe metnulsya arkan. Pojmannyj za nogi gorilloid upal. Ego padenie sotryaslo vsyu kletku. - Berite ego! Sledite za rukami. Tak... Torrans podnyalsya na nogi. Za shvatkoj, v kotoroj chetvero muzhchin staralis' svyazat' revushchee i boryushcheesya zhivotnoe, on uvidel ostal'nyh sushchestv. Oni stolpilis' v protivopolozhnom uglu, revya basom. Torransu pokazalos', chto on nahoditsya vnutri barabana. - Utashchite ego! - kriknul on. - Poka ne vmeshalis' ostal'nye. On snova podnyal svoj pistolet i napravil ego na zhivotnyh. "Esli oni razumny, to dolzhny ponyat', chto eto oruzhie. I vse ravno oni mogut napast'..." Gorilloidu svyazali ruki, obmotali arkan vokrug moguchego torsa i zakrepili skol'zyashchim uzlom, a potom nabrosili set'. Bespomoshchnogo v ee cepkih yachejkah gorilloida potashchili k vyhodu. SHag za shagom podbiralsya vtoroj samec. Torrans stoyal nepodvizhno. Zverinyj voj i kriki lyudej zvuchali vokrug nego i v nem samom. Rana bolela. On s neestestvennoj chetkost'yu videl past', malen'kie tupye glazki, krasnye ot yarosti, i ruki takogo zhe razmera, kak u cheloveka, no s chetyr'mya pal'cami i pokrytye sherst'yu... - Vse v poryadke, kapitan! Gorilloid sdelal vypad. Torrans kinulsya v lyuk, gigant posledoval za nim. Torrans vyletel v koridor i napravil svoj pistolet. Gorilloid ostanovilsya, zadrozhal, posmotrel vokrug s vyrazheniem, pohozhim na zameshatel'stvo, i otstupil. Torrans zakryl lyuk i, drozha, opustilsya na pol. Dzherri sklonilas' nad nim. - CHto s vami? O, vy raneny! - Nichego strashnogo, - probormotal on. - Dajte sigaretku. Ona dostala sigaretu iz karmana i s udivitel'noj zhivost'yu progovorila: - |to vsego lish' krovopodtek i glubokaya carapina. No luchshe proverit' i prosterilizovat'. Mozhet byt' infekciya. On kivnul, no prodolzhal ostavat'sya na meste, poka ne dokuril sigaretu. Nizhe po koridoru lyudi YAmamury privyazyvali gorilloida k metallicheskoj rame. Nevredimyj, no bespomoshchnyj, tot revel i staralsya ukusit' inzhenera, priblizivshegosya k nemu s oborudovaniem. "Da, vernut' ego v kletku budet ne legche, chem izvlech' ottuda". Torrans vstal. Skvoz' prozrachnuyu stenku on videl samku gorilloida, yarostno razryvayushchuyu chto-to na kuski, i ponyal, chto obronil v kletke svoj tyurban. On vzdohnul. - Bol'she nichego nel'zya sdelat', poka YAmamura ne vyneset svoj prigovor, - skazal on. - Idemte, ya hochu nemnogo peredohnut'. - Snachala lazaret, - reshitel'no proiznesla Dzherri. Ona vzyala ego za ruku, i oni proshli vhodnoj zal, tunnel' i okazalis' v ponizhennom tyagotenii polya "Geby", kotoroe predpochital Van Rijn. Oni pochti ne razgovarivali, poka Dzherri pomogala Torransu snyat' kurtku, smazyvala ranu dezinficiruyushchim sredstvom, kotoroe zhglo, kak ogon', i perevyazyvala ego. Potom ona predlozhila emu vypit'. Oni poshli v kayut-kompaniyu. K ih udivleniyu i razocharovaniyu Torransa, tam byl Van Rijn. On sidel u stolika, inkrustirovannogo krasnym derevom, odetyj v kruzhevnuyu nakidku i svoj obychnyj sarong. V odnoj ruke on derzhal butylku, v drugoj - sigaretu. Pered nim lezhala papka s bumagami. - A, eto vy, - burknul on, vzglyanuv na nih. - CHto sluchilos'? - Ispytyvaem gorilloida, - Torrans upal v kreslo. Tak kak styuard otpravilsya na korabl' chuzhakov v sostave gruppy kapitana, to za napitkami poshla Dzherri. Iz sosednego pomeshcheniya donessya ee gnevnyj golos: - Kapitan Torrans chut' ne pogib pri etom. Mozhet, vy v konce koncov pojdete vzglyanut', Nik? - CHto pol'zy glyadet', slovno turist s glazami treski? - usmehnulsya torgovec. - YA ne skryvayu, chto uzhe slishkom star i zhiren dlya ohoty na etih obez'yan. I u menya net tehnicheskih znanij, chtoby vertet' ruchki priborov YAmamury, - on vypustil klub dyma i blagodushno dobavil: - |to ne moya rabota. YA ne specialist, i u menya net universitetskih diplomov, ya uchilsya v shkole. No ya izuchil nauku, kak zastavlyat' lyudej rabotat' na sebya i kak izvlekat' vygodu iz ih dejstvij. Torrans sdelal ochen' medlennyj vydoh. Napryazhenie spalo, i on pochuvstvoval neveroyatnuyu ustalost'. - CHto vy proveryaete, ser? - sprosil on. - Doklady specialistov o korable iksyan, - otvetil Van Rijn. - YA vsem prikazal dat' podrobnye otchety obo vsem uvidennom imi na korable. Gde-to v etih otchetah mozhet skryvat'sya klyuch ot zagadki. I esli gorilloidy ne iksyane... YA imeyu v vidu, gorilloidy vpolne veroyatny, i ya ne vizhu inogo sposoba isklyuchit' ih iz chisla podozrevaemyh, krome ispytanij YAmamury. Torrans poter glaza. - Oni ne ochen' veroyatny, - skazal on. - Bol'shinstvom najdennyh nami priborov nado upravlyat' bol'shimi rukami, no nekotorye instrumenty tak maly, chto... O, ya ponimayu, chuzhakov tozhe porazilo by raznoobrazie nashih instrumentov. Tak li uzh vazhno, chto odna i ta zhe rasa ispol'zuet dlya kovki i kuznechnyj molot, i graviroval'nuyu iglu? Dzherri vernulas' s dvumya porciyami krepkogo shotlandskogo viski s sodovoj. Torrans vzglyadom sledil za nej. V obtyagivayushchej bluzke i korotkoj yubochke ona byla ochen' privlekatel'na. Ona sela blizhe k Torransu, chem k Van Rijnu. Glaza torgovca suzilis', odnako zagovoril on myagko: - YA byl by rad, esli by vy perechislili mne vseh vozmozhnyh kandidatov v iksyane i skazali, pochemu vy tak schitaete. YA, konechno, tozhe videl ih, no poka eshche nichego ne reshil, i, mozhet byt', chto-nibud' v vashih nablyudeniyah natolknet menya na vernyj otvet. Torrans kivnul. - CHto zh, - skazal on, - kentavry so shchupal'cami kazhutsya mne naibolee veroyatnymi. Vy znaete, kogo ya imeyu v vidu? ZHivut v krasnom svete i pri polovinnoj gravitacii. Neyarkoe solnce i nizkaya temperatura pozvolili ih planete uderzhat' vodorodnuyu atmosferu - oni dyshat smes'yu vodoroda s azotom. Vy znaete, kak oni vyglyadyat: telo nosoroga, tors s golovoj, prikrytoj kostyanymi plastinkami, i shchupal'ca s pal'cami. Podobno gorilloidam, oni dostatochno veliki, chtoby legko upravlyat' korablem. Vse ostal'nye dyshat kislorodom. Te, kogo my nazyvaem gusenicami - dlinnye mnogonogie sushchestva sine-serebryanogo cveta, so svoeobraznymi rukami i licami, kotorye kazhutsya razumnymi, dolzhno byt', s bol'shoj planety. V ih kletke trojnoe tyagotenie, i eto ne mozhet byt' otvlekayushchim manevrom, po krajnej mere, ne tak dolgo. Esli dlya nih privychno men'shee tyagotenie, ih organizmy davno by sdali. V ih atmosfere kislorod v smesi s azotom, a davlenie prevyshaet zemnoe v dvenadcat' raz. Temperatura vysokaya - okolo pyatidesyati gradusov. Ih planeta po masse dolzhna priblizhat'sya k YUpiteru, no nahodit'sya tak blizko k zvezde, chto ves' vodorod uzhe uletuchilsya, i poetomu ih evolyuciya dolzhna znachitel'no otlichat'sya ot zemnoj. |lefantoid zhivet na planete s gravitaciej, vdvoe men'shej, chem zemnaya. On odin v svoej kletke, ego hobot okanchivaetsya pal'cami. On dyshit vozduhom, slishkom razrezhennym dlya nas, a eto dokazyvaet, chto uroven' gravitacii v ego kletke ustanovlen pravil'no - eto ne obman. Torrans sdelal bol'shoj glotok. - Ostal'nye zhivut v usloviyah, blizkih k zemnym, - zaklyuchil on. - Poetomu ya hotel by, chtoby iksyane okazalis' sredi nih. No, k sozhaleniyu, za isklyucheniem gorilloidov, vse oni maloveroyatny. Razve chto zver'ki v shlemah... - Kto oni? - sprosil Van Rijn. - O, vy dolzhny pomnit', - vmeshalas' Dzherri. - Vosem' ili devyat' sushchestv, pohozhih na gorbatyh obez'yan, nemnogo bol'she vashej golovy. Oni polzayut na kogtistyh lapah i pomahivayut tonen'kimi shchupal'cami, s pomoshch'yu kotoryh vsasyvayut pishchu - zhidkoe veshchestvo, sinteziruemoe mashinoj. U nih net nichego pohozhego na rabotosposobnye ruki - shchupal'cami mozhno delat' tol'ko nekotorye prostejshie operacii. No issledovat' ih nuzhno obyazatel'no, tak kak glaza u nih razvity luchshe, chem obychno byvaet u parazitov. - U parazitov ne mozhet razvivat'sya intellekt, - skazal Van Rijn. - Nado ustanovit', dejstvitel'no li oni parazity v svoem domashnem okruzhenii - i togda ih mozhno budet vycherknut'. Kto eshche? - Tigrovye obez'yany, - otvetil Torrans. - |to hishchniki, otdalenno napominayushchie medvedya. V osnovnom oni peredvigayutsya na chetyreh konechnostyah, no inogda vstayut na dve, i togda u nih poyavlyayutsya ruki. Neuklyuzhie, bez bol'shih pal'cev, s vtyagivayushchimisya kogtyami, no zato vse konechnosti imeyut ladoni. Mogut li chetyre ruki bez bol'shih pal'cev zamenit' dve chelovecheskie? Ne znayu. YA slishkom ustal, chtoby dumat'. - I eto vse? - Van Rijn podnes butylku ko rtu. Osushiv ee, on otkinulsya, rygnul i vypustil oblako dyma cherez svoj velichestvennyj nos. - Kogo vy budete ispytyvat' sleduyushchim, esli gorilly ne opravdayut nadezhd? - YA vybrala by gusenic, - skazala Dzherri, - nesmotrya na davlenie ih atmosfery. Potom... o... kentavrov so shchupal'cami. Potom, mozhet byt'... - Glupyj vybor! - Van Rijn udaril kulakom po stolu. Butylka i stakany podprygnuli. - Skol'ko vremeni ujdet na proverku vseh? CHasy? A skol'ko chasov potrebuetsya, chtoby prisposobit' apparaturu dlya kazhdogo ispytaniya? YAmamura skoro upadet ot istoshcheniya, i zamenit' ego nekem! A adderkopy vse blizhe. U nas net vremeni dlya etogo metoda! Esli gorilly ne okazhutsya iksyanami, nas mozhet vyruchit' to... My dolzhny tshchatel'no izuchit' vse fakty i najti iksyan srazu. - Davajte, - skazal Torrans, osushaya stakan. - A ya pojdu vzdremnu. Van Rijn pokrasnel. - Pravil'no, - fyrknul on. - Bud'te, kak vse ostal'nye. Bezdel'nichajte i igrajte, tancujte i pojte, razvlekajtes' celymi dnyami, potomu chto zdes' est' bednyj staryj Nikolas Van Rijn. On vzvalit vsyu rabotu i bespokojstva na sebya. O dorogoj svyatoj Diomas, pochemu ty ne hochesh', chtoby kto-nibud' drugoj v etom mire sdelal chto-nibud' poleznoe? Torransa razbudil YAmamura. Gorilloidy ne byli iksyanami. Oni byli dal'tonikami i ne mogli upravlyat' mehanizmami. Ih malen'kij mozg po masse i slozhnosti sootvetstvoval mozgu sobaki. Torrans stoyal v kapitanskoj rubke i staralsya svyknut'sya s mysl'yu o svoej obrechennosti. Kosmos nikogda eshche ne kazalsya emu takim prekrasnym, kak sejchas. On ne byl horosho znakom s mestnymi sozvezdiyami, no ego trenirovannyj glaz opredelil sozvezdie Perseya, Voznichego i Tel'ca; oni nahodilis' v napravlenii Zemli i poetomu byli ne ochen' iskazheny. V tom zhe napravlenii lezhal Ramamundzhan, gde pozolochennye goroda podnimalis' iz tumana, chtoby pojmat' pervyj luch solnca, vyhodivshego iz-za Maunt Gandi. Mozhno bylo raspoznat' i neskol'ko otdalennyh zvezd - rubinovyj Betel'gejze i yantarnuyu Spiku, zvezdu pilotov, na kotoruyu on tak dolgo smotrel v svoih poletah. S drugoj storony nebo bylo pokryto melkimi moroznymi ognyami zvezd v bezoblachnoj i beskonechnoj t'me. Mlechnyj put' opoyasyval nebo holodnym serebrom, zelenovato sverkali tumannosti, drugie galaktiki razvertyvali svoi spirali na krayu vidimosti. On men'she dumal o planetah, na kotoryh uzhe byl, dazhe o svoej rodnoj planete, chem ob etoj bezgranichnoj dali. Konec blizok, vzryv budet takim, chto nikto ne uspeet nichego pochuvstvovat'. Luchshe ujti v chistotu etogo vzryva, chem v podzemnye temnicy adderkopov. On otbrosil sigaretu, laskovo kosnulsya priborov upravleniya. On znal kazhduyu knopku i rukoyatku tak zhe horosho, kak svoi pal'cy. |to byl ego korabl', sovsem ne pohozhij na korabl' chuzhakov, gde ogromnaya bessmyslennaya panel' trebovala v odno i to zhe vremya i karlika, i giganta, gde upravlenie dvigatelem, esli ono ne zakryto osobym klyuchom, vyklyuchalos' legkim nazhatiem ruki, gde... Zvuk legkih shagov zastavil ego rezko obernut'sya. Uvidev, chto eto Dzherri, on rasslabilsya, no krov' prodolzhala gromko stuchat' v viskah. - CHto privelo vas syuda? - sprosil on, i golos ego zazvuchal myagche, chem on predpolagal. - O... to zhe, chto i vas, - ona vzglyanula na ekran. S togo vremeni, kak oni zahvatili korabl' chuzhakov, a mozhet, on zahvatil ih, krasnaya zvezda na nosovom ekrane zametno vyrosla. Teper' ona zloveshche gorela pered nimi na rasstoyanii vsego v odin svetovoj god. Dzherri sostroila grimasu i otvernulas' ot ekrana. - YAmamura peredelyvaet apparaturu, - tiho skazala ona. - U nas net ni odnogo specialista, kotoryj mog by pomoch' emu, a on uzhe shataetsya ot ustalosti i bessonnicy. Staryj Nik v svoej kayute kurit i p'et. On tol'ko chto prikonchil ocherednuyu butylku i nachal druguyu. Tam tak dymno, chto ya ne mogla vyderzhat'. I on ne govorit ni slova. Tol'ko inogda razgovarivaet s soboj na kakom-to malajskom yazyke. YA etogo ne vynesu. - My mozhem tol'ko zhdat', - otvetil Torrans. - My sdelali vse, chto mogli, teper' podozhdem ispytanij gusenic. Pridetsya nadevat' skafandry i otpravlyat'sya v ih kamery. Budem nadeyat'sya, chto oni ne napadut na nas. On tyazhelo opustilsya na stul. - K chemu bespokoit'sya? - pozhala plechami Dzherri. - YA znayu polozhenie ne huzhe vas. Dazhe esli gusenicy i est' iksyane, nam potrebuetsya neskol'ko dnej, chtoby dokazat' eto. Somnevayus', ostalos' li u nas dlya etogo vremya. Esli my v blizhajshie dva dnya ne otpravimsya k Valgalle, nas obnaruzhat i unichtozhat. A uzh esli gusenicy tozhe okazhutsya zhivotnymi, u nas tochno ne budet vremeni dlya ispytanij tret'ego vida. K chemu togda bespokoit'sya? Nam nichego ne ostaetsya delat'! Ne izvivat'sya ved' tak zhe ostervenelo, kak zagnannye v ugol krysy. Pochemu by nam ne priznat', chto my obrecheny, i provesti ostavsheesya vremya... kak podobaet lyudyam. Udivlennyj, on perevel vzglyad s ekrana na nee: - CHto vy imeete v vidu? - |to zavisit ot togo, chto predpochitaet kazhdyj. Mozhet byt', vam hochetsya privesti v poryadok svoi mysli ili chto-nibud' podobnoe? - A kak naschet vas? - sprosil on, chuvstvuya, kak sil'no zabilos' serdce. - YA ne myslitel', - ona pechal'no otvernulas'. - Boyus', ya slishkom legkomyslenna: ya lyublyu radost' zhizni. No ya nigde ne mogu najti nikogo, kto by naslazhdalsya so mnoj vmeste. On shvatil ee za obnazhennye plechi i prityanul k sebe. Ruki ego oshchutili barhat ee kozhi. - Vy uvereny v etom? - grubo sprosil on. Ona stoyala, zakryv glaza, nakloniv golovu i poluraskryv guby. On poceloval ee. CHerez sekundu ona otvetila. V eto mgnovenie na poroge poyavilsya Nikolas Van Rijn. On stoyal s trubkoj v ruke i s oruzhiem na poyase i smotrel, poka trubka ne vypala iz ego ruk. - Tak! - zarevel on. - Oj! - vzvizgnula Dzherri. Ona vysvobodilas'. Volna gneva podnyalas' v Torranse. On szhal kulaki i shagnul k Van Rijnu. - Tak! - povtoril torgovec. Pereborki, kazalos', drozhali ot ego golosa. - Proklyatyj uksus, ya prishel vovremya. Hvost satany v myshelovke! YA prosizhivayu chasy, napryagaya svoj mozg, chtoby spasti vashi bespoleznye zhizni, a vy, predatel'skaya smes' gryaznoj zmei s syrym kleshchom, zavodite zdes' shashni s moej sekretarshej, nanyatoj na moi krovnye den'gi! Himery i d'yavoly! Na koleni! I prosite proshcheniya, ili ya razdavlyu vas i prevrashchu v sobachij korm! Torrans ostanovilsya v neskol'kih santimetrah ot Van Rijna. On byl chut' vyshe torgovca, namnogo legche, no zato chut' li ne na tridcat' let molozhe. - Uhodite! - rezko brosil on. Van Rijn pobagrovel. Neskol'ko sekund on stoyal nepodvizhno. - Ladno, chert voz'mi, - nakonec prosheptal on. - D'yavol i smert', on dostatochno potrepal mne nervy. - I levym kulakom opisal polukrug. Torrans uklonilsya, ele uderzhavshis' na nogah. Ego levyj kulak udaril torgovca v zhivot i, na mgnovenie zaderzhavshis' v skladke zhira, natolknulsya na tugoj muskul i otskochil. Togda Van Rijn pustil v hod pravyj kulak... Kosmos vzorvalsya vokrug Torransa. On vzletel v vozduh, perevernulsya, upal i ostalsya lezhat' nepodvizhno. Kogda k nemu vernulos' soznanie, Van Rijn podderzhival ego golovu i protyagival brendi, prinesennoe ispugannoj Dzherri. - Nu vot, paren', uspokojsya. Malen'kij glotok brendi, a? Vot tak, poluchite. Vy poteryali odin zub, vstavite ego na Freje. Mozhete sdelat' eto za schet kompanii. |to sdelaet vas bolee schastlivym, ne tak li? A teper', devochka Dzherri, daj emu stimuliruyushchuyu tabletku. Poshli k lyuku, paren'. Vot tak, vstavajte na nogi. Vam ne sleduet propuskat' etu zabavu. Odnoj rukoj priderzhivaya Torransa, Van Rijn postavil ego na nogi. Kapitan navalilsya na torgovca, no skoro stimuliruyushchaya pilyulya prognala bol' i golovokruzhenie, i on, edva shevelya razbitymi gubami, sprosil: - CHto sluchilos'? CHto vy imeete v vidu? - YA znayu, kto takie iksyane. YA prishel za vami, chtoby vmeste vytashchit' ih iz kletki, - Van Rijn podtolknul Torransa bol'shim pal'cem i zasheptal: - Ne govorite nikomu, inache mne pridetsya slishkom chasto drat'sya, no ya lyublyu poshchekotat' sebe nervy, kak segodnya. Kogda budem doma, ya perevedu vas s yahty i poruchu komandovat' torgovym otryadom. Kak vam eto nravitsya, a? No idemte, u nas mnogo raboty. Torrans v zameshatel'stve poshel s nim. Kogda oni podoshli k zoologicheskomu tryumu, Van Rijn podal znak kosmonavtam, stoyashchim na strazhe, chtoby oni ne dali iksyanam ujti. Oni prisoedinilis' k torgovcu, i ih tyazhelye shagi vskore zamerli pered odnim iz lyukov. - |to? - sprosil Torrans. - No ya dumal... - Vy dumali to, na chto oni nadeyalis', - skazal Van Rijn. - Ih plan horosho produman. On srabotal by gde ugodno, tol'ko ne u Nikolasa Van Rijna. Nu, a teper' zajdem i pokazhem svoe oruzhie. Nadeyus', etogo budet dostatochno. K tomu zhe, s pomoshch'yu risunkov my sumeem ob®yasnit', kak pronikli v ih tajnu. Togda oni otvezut nas k Valgalle, kotoruyu my pokazhem im na astronomicheskih kartah, uzhe podgotovlennyh kapitanom Torransom. Im pridetsya kak nashim plennikam vypolnyat' vashi trebovaniya. No vo vremya puteshestviya my smozhem najti obshchij yazyk i dokazat' im, chto my na adderkopy, chto hotim byt' druz'yami i torgovat' s nimi. O'kej. Nachinaem. On proshel cherez lyuk, shvatil odnogo zver'ka v shleme i vytashchil ego naruzhu. U Torransa ne bylo vremeni ni na chto, krome sobstvennoj raboty. Snachala nuzhno bylo zadelat' proboinu v korable chuzhakov i perenesti tuda s "Geby" produkty i oborudovanie. Zatem sledovalo napravit' yahtu v protivopolozhnuyu storonu: cherez neskol'ko chasov ee konvertor vzorvetsya, zastaviv adderkopov prekratit' ohotu na nih. Nakonec nachalos' puteshestvie, i hotya iksyane veli korabl' tuda, kuda im prikazali, za nimi vse vremya nuzhno bylo sledit', chtoby oni ne prinyali samoubijstvennogo resheniya. Kazhdaya svobodnaya minuta uhodila na vyrabotku obshchego yazyka. Torransu takzhe prihodilos' prismatrivat' za svoimi lyud'mi, uspokaivat' ih i odnovremenno sledit' po detektoru, ne poyavitsya li vrazheskij korabl'. Napryazhenie bylo postoyannym. Inogda emu udavalos' zasnut'. Poetomu u nego ne bylo vremeni podrobnee pogovorit' s Van Rijnom. No on znal, chto tot - schastlivchik, i reshil doverit'sya ego udachlivoj sud'be. I vot uzhe Valgalla prevratilas' v nebol'shoj zheltyj disk, zatmevayushchij ostal'nye zvezdy. K nim podoshel patrul' Ligi, im vydelili eskort, i na nebol'shoj skorosti oni dvinulis' k Freje. Komandir patrulya soobshchil, chto hochet pobyvat' u nih na bortu i pobesedovat', no Torrans ostanovil ego: - Kogda my vyjdem na orbitu, frimen Agilin, ya s radost'yu primu vas. No teper' vashe prisutstvie mozhet narushit' disciplinu. Vy pojmete menya, ya nadeyus'. On vyklyuchil teleskop chuzhakov, s kotorym nauchilsya obrashchat'sya. - Pojdu privedu sebya v poryadok. Ne mylsya s teh por, kak my pokinuli yahtu, - skazal on. - Prodolzhajte, frimen Lafar, - on pokolebalsya. - I gm... gm... frimen Dzhunh-Varklakh. Dzhunh chto-to promychal: on byl slishkom zanyat, chtoby razgovarivat'. Gorilloid sidel v kresle pilota, protyagivaya svoi bol'shie ruki k priboram i napravlyaya korabl' po giperbolicheskoj orbite. Varklakh, zverek v shleme, sidel u nego na pleche. U nego ne bylo golosovyh svyazok, on lish' pomahal shchupal'cami, potom vytashchil imi klyuch iz otverstiya. Ostal'nye shchupal'ca ostavalis' pogruzhennymi v massivnuyu sheyu gorilloida, poluchaya pitanie ot ego krovenosnoj sistemy i posylaya chuvstvitel'nye impul'sy iskusnomu pilotu korablya. Snachala takoe sochetanie kazalos' Torransu vampirizmom. I hotya predki zver'kov v shl