tlivy i s zhadnym interesom vyslushali vse, chto puteshestvenniki smogli rasskazat' o svoem vremeni. Oni predostavili im edu, zhil'e i takoj neobhodimyj otdyh. Oni dazhe perebali pros'bu Belgotaya Sovetu Sola, on otvet byl kategorichen: v Galaktike i tak slishkom mnogo varvarov. Puteshestvennikam pridetsya otpravit'sya dal'she. Iz ih mashiny udalili batarei, a na ih mesto ustanovili malen'kij atomnyj dvigatel' s pochti neogranichennym energeticheskim rezervom. Avard dal im i psihofon dlya obshcheniya s lyubym, kto vstretitsya im v budushchem. Vse byli ochen' vezhlivy i delikatny. No Saunders pojmal sebya na tom, chto vynuzhden soglasit'sya s Belgotaem. Emu ne ochen' prishlis' po dushe eti chereschur civilizovannye gospoda. On prinadlezhal k drugoj epohe. Avard poproshchalsya s nimi vazhno i stepenno. - Stranno videt', kak vy otpravlyaetes', - skazal on. - Stranno predstavit' i to, chto vy budete puteshestvovat' eshche dolgo posle moej kremacii, uvidite takoe, chto ya ne smogu i voobrazit'. - Na mgnovenie ego lico izmenilos'. - YA dazhe kakim-to obrazom vam zaviduyu. - On bystro otvernulsya, slovno ispugavshis' etoj mysli. - Proshchajte, i da budet s vami udacha. 4300 god. Zdaniya kolledzha ischezli, teper' ih smenili malen'kie, iskusno sdelannye letnie domiki. Vokrug mashinv stolpilis' yunoshi i devushki v legkoj perelivayushchejsya odezhde. - Vy puteshestvenniki vo vremeni? - sprosil odin iz nih, udivlenno raskryv glaza. Saunders kivnul, slishkom ustalyj, chtoby govorit'. - Puteshestvenniki vo vremeni! - voshishchenno pisknula devushka. - A ne znayut li v vashe vremya sposoba puteshestviya v proshloe? - s nadezhdoj sprosil Saunders. - YA o takom ne znayu. No pozhalujsta, ostan'tes' nenadolgo, rasskazhite nam o vashem puteshestvii. U nas davno ne bylo takoj zabavy, s teh samyh por, kak vernulsya korabl' s Siriusa. Oni ne skryvali neterpelivoj nastojchivosti. V osobennosti zhenshchiny, sobravshiesya vokrug i okruzhivshie ih kol'com nezhnyh ruk. Oni smeyalis', chto-to vosklicali i ottesnyali ih podal'she ot mashiny. Belgotaj uhmyl'nulsya. - D'vaj ostanemsya na noch', - predlozhil on. Saunders ne videl smysla sporit'. Vremeni u nih dostatochno, s gorech'yu podumal on. Vse vremya mira. |to byla noch' shumnogo vesel'ya. Saunders uhitrilsya koe-chto razuznat'. V etu epohu Sol stal galakticheskim zaholust'em, gde skopilos' nakoplennoe torgovlej ogromnoe bogatstvo, ohranyaemoe negumanoidnymi naemnikami ot mezhzvezdnyh piratov i zavoevatelej. |tot region byl odnoj iz mnogochislennyh igrovyh ploshchadok dlya detej iz bogatyh kupecheskih semej, uzhe mnogie pokoleniya zhivyshchih za schet unasledovannyh bogatstv. Oni okazalis' priyatnymi rebyatami, no v nih chuvstvovalas' kakaya-to umstvennaya i fizicheskaya razmyagchennost' i glubokaya vnutrennyaya ustalost' ot bessmyslennyh, vse bolee teryayushchih noviznu razvlechenij. Dekadens. V konce koncov Saunders odinoko uselsya pod lunoj, na kotoroj almazno pobleskivali nakrytye kupolami goroda6 nepodaleku ot myagko popleskivayushchego iskusstvennogo ozera, i stal razglyadyvat' medlenno vrashchayushchiesya nad golovoj sozvezdiya - dalekie solnca, kotorye chelovek zavoeval, tak i ne stav hozyainom nad samim soboj. On podumal o Eve i zahotel zaplakat', no pustota v ego grudi okazalas' suhoj i holodnoj. * * * Nautro Belgotaya odolelo sokrushitel'noe pohmel'e, ot kotorogo ego izbavilo pit'e, predlozhennoe odnoj iz zhenshchin. On nemnogo posporil, stoit li emu ostavat'sya v etom veke. Teper' nikto ne lishil by ego vozmozhnosti uletet' - v galakticheskih dalyah ostro ne hvatalo voinov. No tot fakt, chto Sol teper' ochen' redko poseshchalsya, i emu, vozmozhno, prishlos' by prozhdat' mnogie gody, sklonil ego v konce koncov k prodolzheniyu puteshestviya. - |to n=dogo ne zatyanetsya, - skazal on. - Sol slishk=m lakomyj kusochek, a naemniki ne vs=gda predany. Rano ili pozdno, no na Zemle sn=va budet vojna. Saunders grustno kivnul. Emu bylo nevynosimo tyazhelo dumat' o sokrushayushchej energii, kotoraya stanet gubit' mirolyubivyh i nikomu ne prinosyashchih vreda lyudej, o nasilii, ubijstvah i pleneniyah, no u istorii svoj put', i on useyan mogilami pacifistov. YArkaya scena zyatyanulas' serost'yu. Oni otpravilis' dal'she. 4400 god. Villa gorela, vzmetaya dym i plamya v pasmurnoe nebo. Ryadom s nej navis ogromnyj korpus zvezdoleta, pokrytyj shramami ot luchevyh udarov, a vozle nego burlil vodovorot ogromnyh borodatyh lyudej vshlemah i kirasah, s hohotom tashchivshih otovsyudu nagrablennoe zoloto i upirayushchihsya plennikov. Varvary prishli! Oba puteshestvennika skol'znuli obratno v mashinu. Takoe oruzhie moglo prevratit' ee v tleyushchie oblomki. Saunders do upora dvinul vpered rukoyatku hoda. - Davaj luchshe prygnem podal'she, - skazal Saunders, kogda strelka minovala stoletnyuyu otmetku. - Vryad li mozhno budet ozhidat' tehnicheskogo progressa v epohu upadka. Poprobuyu pyatitysyachnyj god. A doberetsya li kogda-nibud' progress do togo, chto nam nuzhno, mel'knulo u nego v golove. Uvizhu li ya tebya kogda-nibud' snova, Eva? I ne oplakivaj menya chereschur dolgo, podumal on, slovno ego toska mogda probit'sya skvoz' proval tysyacheletij. Vo vse krovavye veka chelovecheskoj istorii edinstvennoe, chto dlya menya vazhno - tvoe schast'e. Kogda strelka stala priblizhat'sya k shestomu stoletiyu, Saunders popytalsya peredvinut' rukoyatku obratno. Popytalsya! - CHto sluchilos'? - Belgotaj sklonilsya k ego plechu. Saunders potyanul sil'nee, chuvstvuya, kak po rebram zastruilsya holodnyj pot. Rukoyatka ostalas' nepodvizhnoj - proektor nel'zya bylo ostanovit'. - Slomalas'? - trevozhno sprosil Belgotaj. - Net... eto avtomaticheskij detektor massy. Nas unichtozhit, esli my poyavimsya v tom zhe ob®eme kotoryj uzhe zanimaet tverdaya materiya. Detektor ne daet proektoru ostanovit'sya, esli raspoznaet takuyu situaciyu. - Saunders krivo usmehnulsya. - Dolzhno byt', kakoj-to bolvan postroil dom pryamo na etom meste! Strelka prodvinulas' do upora, a oni vse eshche prodolzhali mchat'sya skvoz' bezlikuyu serost'. Saunders obnulil schetchik i otmetil pro sebya pervye poltysyacheletiya. Budet neploho, hotya i ne neobhodimo, znat', v kakom zhe godu oni vynyrnut. Ponachalu on ne volnovalsya. tvoreniya ruk cheloveka na redkost' nedolgovechny; on s grust'yu podumal o gorodah i civilizaciyah, chem voshod on nablyudal, i kotorye prozhili svoj nedolgij chas i snova pogruzilis' v noch' i haos vremeni. No cherez tysyachu let... Dve tysyachi... Tri tysyachi... V tusklom svechenii instrumental'noj paneli on uvidel blednoe i napryazhennoe lico Belgotaya. - Skol'ko eshche? - prosheptal on. - Ne znayu... Vnutri mashiny pod moshchnuyu pesn' proektora utekali dolgie minuty, i dva cheloveka s zacharovannym voshishcheniem nablyudali za otschetom vekov. CHerez dvadcat' tysyach let neveroyatnoe proisshestvie zavershilos'. V 25296 godu rukoyatka, na kotoruyu nepreryvno davil Saunders, neozhidanno vysvobodilas'. Mashina vyrvalas' v real'nost', pokachnulas', skol'znula na polmetra vniz i zamerla. Oni tut zhe raspahnuli dver'. Proektor lezhal na kamennom bloke razmerom s nebol'shoj dom, kotoryj madlenno soskal'zyval sl svoego mesta, poka ne osvobodil ih. A mesto ego nahodilos' na seredine grani piramidy. Monument byl iz serogo kamnya, tetraedr s osnovaniem v milyu i vysotoj v polmili. Vneshnyaya oblicovka to li obvalilas', to li byla snyata, i chudovishchnye bloki obnazhilis'. Veter nanes na nih zemlyu, i na titanicheskih sklonah rosli trava i derev'ya. Ih korni, vmeste s vetrom, dozhdem i morozom, medlenno razrushali iskusstvennuyu goru, no ona poka eshche dominirovala nad landshaftom. Iz sputannyh nizkih kustov na nego zlobno glyadelo lico iskoverkannoj statui. Saunders vzglyadelsya v nego i tut zhe s sodroganiem otvernulsya. Ruka cheloveka nikogda ne vysekla by iz kamnya takoe. Okruzhayushchaya mestnost' izmenilas'; on bol'she ne videl staroj reki, a v otdalenii blestelo ozero, kotorogo ran'she ne bylo. Holmy kazalis' nizhe, ih pokryval les, no vozle osnovaniya piramidy stoyal zvezdolet, ogromnyh razmerov mashina s ustremlennym v nebo nosom. Na korpuse ego pylal solnechnyj blik. Ryadom s nim rabotali lyudi. Krik Saundersa povis v nepodvizhnom vozduhe. Oni i Belgotaj nachali spuskat'sya po krutomu sklonu na zemlyu, ceplyayas' za derev'ya i liany. Lyudi! Net... ne vse oni byli lyud'mi. Dyuzhina bol'shih sverkayushchih mashin bez kakogo-libo nadzora rabotala u podnozhiya piramidy... roboty. A v gruppe, chto povernulas' i smotrela na puteshestvennikov, dvoe byli prizemisty, pokryty golubym mehom, s mordami vmesto lic i shestipalymi rukami. Saunders s neozhidannym potryaseniem osoznal, chto vidit pered soboj vnezemnye razumnye sushchestva. No smotrel on posle etogo tol'ko na lyudej. Vse oni byli vysoki, s utonchennymi aristokraticheskimi licami, i ih spokojstvie kazalos' prirozhdennym. Ih odezhdu bylo nevozmozhno opisat', kazalos', chto oni ukutany v raduzhnoe siyanie, nepreryvno menyayushchee cvet i formu. Navernoe tak, podumal Saunders, dolzhno byt', vyglyadeli drevnie bogi na Olimpe, sushchestva bolee velikie i prekrasnye, chem chelovek. No golos, chto donessya do nih, byl chelovecheskij, nizkij, gluboko modulirovannyj, proiznosivshij slova na sovershenno neznakomom yazyke. Saunders s dosadoj vspomnil, chto zabyl vzyat' s soboj psihofon. No odin iz pokrytyh golubym mehom inoplanetyan uzhe dostal nebol'shoj useyannyj knopkami shar, iz kotorogo tut zhe donessya znakomyj golos-perevodchik: "...puteshestvenniki vo vremeni". - Ochevidno, iz ves'ma otdalennogo proshlogo, - skazal drugoj chelovek. CHet by ih vseh pobral, no ih, kazalos', bol'she udivila ptica, chto neozhidanno vysunulas' iz vysokoj travy. Neuzheli puteshestvenniki vo vremeni ne dostojny hotya by rukopozhatiya? - Poslushajte, - ryavknul Saunders, podsoznatel'no ponimaya, chto ego razdrazhenie - vsego lish' reakciya na strah, kotoryj vnushala emu eta kompaniya, - my popali v bedu. Nasha mashina ne mozhet perenesti nas obratno, i my dolzhny otyskat' epohu, v kotoroj izvestno, kak obojti etot effekt. Vy mozhete eto sdelat'? Odin iz inoplanetyan pokachal zveropodobnoj golovoj. - Net, - skazl on. - Fizike neizvesten sposob vozvrashcheniya dal'she, chem na sem'desyat let. Za etoj granicej potreblenie energii beskonechno vozrastaet, i... Saunders prostonal. - |to my i tak znaem, - grubovato dobavil Belgotaj. - Po krajnej mere, otdyh vam ne pomeshaet, - skazal odin iz lyudej uzhe bolee privetlivo. - Budet intreseno poslushat' vash rasskaz. - Za poslednie neskol'ko tysyach let ya ego uzhe rasskazyval chert znaet skol'ko raz, - rezko brosil Saunders. - Ne poslushat' li radi raznoobraziya vash? Dvoe neznakomcev obmenyalis' neskol'kimi negromko proiznesennymi slovami. Saunders byl pochti uveren, chto mozhet perevesti ih i bez psihofona: "Varvary... detskaya emocional'nost'... lodno, razvlechem ih nenadolgo". - |to arheologicheskaya ekspediciya, raskapyvayushchaya piramidu, - terpelivo proiznes odin iz nih. - My iz Galakticheskgo Instituta, iz otdeleniya Sirianskogo sektora. Moe imya lord Arsfel Astrakirskij, a eto mio podchinennye. Negumanoidy, esli vam eto interesno, s planety Kuulhan, ch'e solnce ne vidno s Terry. Vzglyad Saundersa s nevol'nym izumleniem peremestilsya na vozvyshayushcheesya nad nimi kolossal'noe sooruzhenie. - Kto ee postroil? - vydohnul on. - Nikto ne znaet, pochemu ikschulhi vozvodili takie sooruzheniya na vseh zavoevannyh imi planetami. Poka chto nikomu ne izvestno, kem oni byli ili otkuda yavilis' i kuda, v konce koncov, napravilis'. My nadeemsya, chto v ih piramidah otyshchutsya nekotorye otvetiy na eti voprosy. Sobesedniki ponemnogu rasslabilis'. Lyudi iz ekspedicii iskusno vyvedali u Saundersa i Belgotaya ih istorii i tu informaciyu ob ih teper' uzhe pochti doistoricheskih epohah, kotoraya ih interesovala, Vzamen im soobshchili koe-chto iz nedavnej istorii. Posle sokrushitel'nyh vojn, razvyazannyh ikschulhami, Galaktika na udivlenie bystro vozrodilas'. Novejshie metody matematicheskoj psihologii sdelali vozmozhnym ob®edinenie lyudej, zhivshih na milliardah mirov, i effektivnoe upravlenie imi. Galakticheskaya Imperiya byla egalitaristskoj, da i ne mogla byt' drugoj, poskol'ku odnim ih ee osnovatelej stala fantasticheski drevnyaya i razvitaya rasa s planety, kotoruyu lyudi nazyvali Vro-Hi. Imperiya stala mirnoj, procvetayushchej i yarkoj iz-za velikogo mnogoobraziya ras ikul'tur, nachala razvivat' nauki i iskusstva. Ona uzhe pereshagnula desyatitysyachnyj god svoego sushchestovaniya, i dlya nevozmutimogo uma Arsfela, kak kazalos', ne bylo i teni somneniya, chto ona budet zhit' vechno. A kak zhe varvary na periferii Galaktiki i v Magellanovyh oblakah? CHush'! So vremenem Imperiya civilizuet i ih, a poka chto oni vsego lish' dosadnaya pomeha. Sol mozhno bylo pochti chto nazvat' odnoj iz varvarskih zvezd, hotya ona i raspolagalas' v predelag granic Imperii. Civilizaciya skoncentrirovalas' vblizi centra Galaktiki, a Sol nahoditsya v otdalennom i bednom zvezdami regione kosmosa. Nemnogie primitivnye krest'yane prodolzhayut poka zhit' na sovej planete i imeyut redkie kontakty s blizhajshimi zvezdami, no oni ne v schet. CHelovechestvo pochti chto zabylo svoj drevnij dom. |ta kartina po kakoj-to prichine opechalila amerikanca. On podumal o starushke Zemle, odinoko letyashchej po svoemu puti v pustote kosmosa, o velikoj zanoschivoj Imperii i obo vseh moguchih dominionah, uspevshih rassypat'sya v pyl' za proshedshie tysyacheletiya. No kogda on risknul predpolozhit', chto i eta civilizaciya tozhe ne bessmertna, ego nemedlenno zavalili ciframi, faktami, logikoj i strannym paramatematicheskim simvolizmom sovremennoj massovoj psihologii. Emu uverenno dokazali, chto sovremennaya obshchestvennaya struktura zavedomo nepokolebimo stabil'na - i desyat' tysyach let istorii ne predostavili ni edinogo dokazatel'stva, oprovergayushchego etu nauku. - Sdayus', - skazal Saunders. - S vami ya sporit' ne mogu. Ih proveli po ogromnym pomeshcheniyami zvezdoleta, po roskoshnym papartamentam ekspedicii, pokazali slozhnejshie myslyashchie mashiny. Arsfel pytalsya prodemonstrirovat' im svoi proizvedeniya iskusstva, zapisi muzyki, psihoknigi - no vse okazalos' bespolezno, eto bylo vyshe ih ponimaniya. Dikari! Smog by avtralijskij aborigen voshishchat'sya Rembrandtom, Bethovenom, Kantom, |jnshtejnom? Smog by schastlivo prozhit' v slozhnom obshchestve N'yu-Jorka? - Poehali luchshe dal'she, - probormotal Belgotaj. - Zdes' nam nechego delat'. Saunders kivnul. Dlya nih eto okazalas' chereschur razvitaya civilizaciya, i v ee nepostizhimoj ogromnosti oni mogli stat' lish' ispugannymi pensionerami. Luchshe snova otpravit'sya v put'. - YA posovetoval by vam dvigat'sya vpered dlinymi pryzhkami, - skazal Arsfel. - Galakticheskaya civilizaciya ne doberetsya syuda eshche mnogie tysyachi let, i, konechno zhe, kakaya by tuzemnaya kul'tura so vremenem ne razov'etsya na Sole, ona ne smozhet vam pomoch'. - On ulybnulsya. - I nevazhno, esli vy perskochite to vremya, v kotorom budet izobreten nuzhnyj vam process. Uveryayu vas, zapisi o nem ne budut uteryany. S etogo momenta vperedi vas zhdet tol'ko mir i prosvetlenie... esli, konechno, varvaty na Terre ne stanut agressivny, no i v takom sluchae vy legko smozhete ostavit' ih pozadi sebya. Rano ili pozdno, no zdes' poyavitsya istinnaya civilizaciya, kotoraya vam pomozhet. Odno iz sushchestv s Kuulhana zatryaslo svoej strannoj golovoj. - Somnevayus', - ser'ezno proizneslo ono. - Togda by u nas byli gosti iz budushchego. - No, vozmozhno, im prosto neinteresno poseshchat' vashe vremya, - s otchayaniem vozrazil Saunders. - U nih o nem budut imet'sya polnye zapisi. V takom sluchae oni otpravyatsya issledovat' bolee primitivnye veka, v kotoryh ih prisutstvie legko mozhet ostat'sya nezamechennym. - Vozmozhno, vy pravy, - skazal Arsfel. Intonacii ego golosa byli takimi zhe smushchennymi, kak u vzroslogo, chto uspokaivaet rebenka bezobidnym vran'em. - Poehali! - prorychal Belgotaj. * * * V 26000 godu les vse eshche stoyal, a piramida prevratilas' v holm, na kotorom kachalis' i shelesteli na vetru derev'ya. V 27000 godlu sredi pshenichnyh polej poyavilas' derevushka s domami iz dereva i kamnya. V 28000 lyudi nachali rabrirat' piramidu, dobyvaya iz nee stroitel'nyj kamen'. No ee orgoinoe telo proderzhalos' dl 30000 goda, poka iz ee materiala ne byl postroen nebol'shoj gorod. Neskol'ko minut nazad, pechal'no podumal Saunders, my razgovarivali s lordom Arsfelom Astrakirskim, a sejchas on uzhe pyat' tysyach let, kak v mogile. V 31000 godu oni materializovalis' na odnoj iz shirokih luzhaek mezhdu bashnyami vysokogo i gordogo goroda. Nad golvami promel'knul letatel'nyj apparat, a nepodaleku stoyal zvezdolet, nebol'shoj po sravneniyu s korablem Arsfela, no tem ne menee vnushitel'nyj. - P=hozhe, Imperiya dobralas' i syuda, - skazal Belgotaj. - Ne znayu, - otozvalsya Saunders. - Vid, vo vsyakom sluchae, mirnyj. Davaj-ka vyjdem i pogovorim s lyud'mi. Ih prinyala vysokaya statnaya zhenshchina v belyzh odezhdah klassicheskih linij. Solom sejchas pravit Matriarhiya, skazala ona, i poetomu ne soizvolyat li oni vesti sebya tak, kak polagaetsya sushchestvam nizshego pola?Net, Imperiya nikogla syuda ne dobiralas'. Sol platit nalog, a v sisteme Siriusa zhivet imperskij legat, no real'nye granicy galakticheskoj kul'tury za poslednie tri tysyacheletiya ne izmenilis'. Civilizaciya Sola - isklyuchitel'no mestnaya, i, nesomnenno, prevoshodit chuzhuzemnoe vliyanie Vro-Hi. Net, o teorii vremeni im nichego ne izvestno. Konechno, oni rady ih videt', i tomu podobnoe, no ne mogli by oni prodolzhit' svoe puteshestvie? K sozhaleniyu, oni sovershenno ne vpisyvayutsya v tshchatel'no otregulirovannuyu kul'turu Terry. - Mne eto ne nravitsya, - skazal Saunders, kogda oni shagali obratno k mashine. - Arsfel klyalsya, chto Imperiya bydet rasshiryat' kak dejstvitel'nuyu, tak i nominal'nuyu sferu svoego vliyaniya. No teper' ona statichna. Pochemu? - Mne k'zhetsya, - skazal Belgotaj, - chto n'smotrya na vsyu zaumnuyu matematiku togo lorda, ty ok'zalsya prav. Nichto ne vechno. - No... bozhe moj! * * * 34000 god. Matriarhiya konchilas'. Gorod prevratilsya v grudu iskorezhennyh oblomkom i zakopchennyh ognem kamnej. V ruinah valyalis' skelety. - Varvary snova dvinulis' vpered, - drognuvshim golosom proiznes Saunders. - Oni pobyvali zdes' sovsem nedavno - vidish', kosti sovsem svezhie, i do samogo centra Imperii im eshche ochen' daleko. Imperii vrode etoj mogut umirat' mnogie tysyachi let. No ona uzhe obrechena. - CHto b'dem delat'? - Poedem dal'she, - bezrazlichno otvetil Saunders. - CHto nam eshche ostaetsya? 35000 god. Pod ogromnymi starymi derev'yami stoit krest'yanskaya hizhina. Mestami iz zemli torchat oblomki kolonn - ostatki goroda. Borodatyj muzhchina v gruboj domotkannoj odezhde pri vide poyavivshejsya mashiny so vseh nog udiraet v les vmeste so svoej zhenoj i stajkoj rebyatishek. 36000 god. Snova derevnya, v otdalenii stoit potrepannyj staryj zvezdolet. Sushchestva poludyuzhiny razlichnyh ras, vklyuchaya lyudej, rabotayut nad sooruzheniem kakoj-to zagadochnoj mashiny. Oni odety v prostuyu zanoshennuyu odezhdu, na boku u kazhdogo visit oruzhie, v glazah u nih - upryamstvo voinov. No vnov' pribyvshih oni vstrechayut neploho. Ih nachal'nik - molodoj chelovek v nakidke i shleme oficera Imperii. No snaryazhenie u nih po men'shej mere stoletnej davnosti, i on vsego lish' glava nebol'shogo otryady, nanyatoko sredi ord varvarov dlya zashchity etoj chasti Terry. Kak ni stranno, on nastaivaet na tom, chtoby ego schitali loyal'nym vassalom Imperatora. Imperiya! Sredi zvezd eshche siyala ee bylaya slava. Ona medlenno tusknela, poka varvary postepenno pronikali vse glubzhe, v to vremya kak korrupciya i grazhdanskaya vojna razryvali ee iznutri, no ona eshche prodolzhala ostavat'sya trogatel'noj i otchayannoj nadezhdoj razumnyh sushchestv vsej Galaktiki. Kogda-nibud' v temnotu vneshnih mirov vernetsya civilizaciya, eshche bolee velikaya i voshititel'naya, chem lyubaya iz prezhnih. CHelovek ne mozhet zhit', ne verya v takoe. - No u nas zdes' delo, - pozhimaet plechami komandir. - Taufo Sirianskij skoro obrushitsya na Sol. Vryad li my smozhem dolgo ego sderzhivat'. - A chto vy b'dete delat' potom? - s vyzovom proiznes Belgotaj. Molodoe i odnovremenno staroe lico skrivilos' v gor'koj usmeshke: - Umirat', konechno. CHto nam eshche ostaetsya delat'... v takoe vremya? Oni proveli s soldatami noch'. Belgotaj veselo provel vremya, obmenivayas' s nimi bajkami o voinskih pohozhdeniyah, no k utru vse zhe reshil otpravit'sya s Saundersom dal'she. |to epoha byla dostatochno zhestoka, no ee beznadezhnost' tronula dazhe ego grubuyu dushu. Osunuvshijsya Saunders ustavilsya na kontrol'nuyu panel'. - Nam pridetsya otpravit'sya daleko vpered, - skazal on. - CHertovski daleko. 50000 god. Oni vyskol'znuli iz potoka vremeni i raspahnuli dver'. V lico im udaril rezkij veter, treplyushchij tonkuyu zavesu snezhinok. Seroe nebo navislo nad vysokimi kamennymi holmami, na kotoryh sredi golyh utesovstoyali ugryumye sosny. Po reke, s bormotaniem vytekavshej iz lesa, plyli l'diny. Geologiya ne rabotet tak bystro, dazhe chetyrnadcat' tysyach let ne byli ochen' bol'shim srokom dlya medlenno izmenyayushchejsya planety. Navernyaka eto bylo rabotoj razumnyh sushchestv, terzavshih planetu i pokryvavshih ee shramami posle bessmyslennyh vojn nevoobrazimoj moshchi. Nad vsem landshaftom dominirovala seraya kamennaya massa. Ogromnym monolitom ona stoyala v neskol'kih milyah ot nih, chernye steny ohvatyvali nevoobrazimuyu ploshchad', massivnye zubchatye bashni mrachno tyanulis' k nebu. Ona napolovinu lezhala v ruinah. Iskoverkannye i iskroshennye kamni, poteryavshie vormu pod udarami energii, chto kogda-to zastavlyala kamen' plavit'sya. teper' sgladilis', neschitannye tysyacheletiya podvergayas' dejstviyu pogoly. Oni byli ochen' stary. - Mertvo. - Golos Saundersa byl s trudom razlichim sredi zavyvanij vetra. - Vse mertvo. - Net! - Raskosye glaza Belgotaya prishchurilis', spasayas' ot letyashchego snega. - Net, Martin, k'zhetsya, ya vizhu flag. Veter naletal rezkimi poryvami, ot kotoryh ih brosalo v drozh'. - Poedem dal'she? - mrachno osvedomilsya Saunders. - D'vaj luchshe vyyasnim, chto zhe sl'chilos', - skazal Belgotaj. - V samaom hudshem sl'chae nas ub'yut, a ya n'chinayu dumat', chto eto ne tak uzh i ploho. Saunders natyanul na sebya vsyu odezhdu, kakuyu smog otyskat', i vzyal okochenevshej rukoj psihofon. Belgotaj poplotnee zakutalsya v plashch. oni napravilis' k seromu sooruzheniyu. Veter vse dul i dul. Vokrug nih shurshal sneg, zametaya upryamye sero-zelenye rasteniya, probivavshiesya skvoz' kamenistuyu pochvu. Leto na Zemle, god 50000. CHem blizhe oni podhodili, tem bol'she ubezhdalis' v chudovishchnyh razmerah sooruzheniya. Nekotorye iz ucelevshih bashen byli, dolzhno byt', vysotoj v polmili. No vid u nih byl grubyj, varvarskij, nikakaya civilizovannaya rasa ne stala by stroit' podobnyj fort. Dve nebol'shih bystryh teni vzmetnulis' v vozduh s utesopodobnoj steny. - Letatel'nye apparaty, - lakonichno proiznes Belgotaj. Veter tut zhe unes ego slova. Apparaty byli yajcevidnoj formy, bez vneshnih organov upravleniya i okon, i peremeshchalis', ochevidno, za schet sil gravitacii, kotorye uzhe davno byli prirucheny. Odin iz nih zavis pryamo nad nimi, drugoj opustilsya na zemlyu. Kogda on prizemlilsya, Saunders zametil, chto apparat ochen' staryj, potrepannyj i pomyatyj. No na boku ego eshche vidnelos' vycvetshee izobrazhenie luchistogo solnca. Dolzhno byt', kakieto vospominaniya ob Imperii eshche sohranilis'. Iz malen'kogo apparata vyshli dva sushchestva i napravilis' k puteshestvennikam, derzha v rukah oruzhie. Odin iz nih byl chelovek, vysokij horosho slozhennyj yunosha s dlinnymi, do plech, volosami, kotorye vybivalis' iz-pod potusknevshego shlema i razvevalis' na vetru. Na pokrytyh kirasoj plechah bilsya pod vetrom zaplatannyj krasnyj plashch. Na nem byl potertyj kozhanyj poyas i sapogi na tolstoj podoshve. Drugoj zhe... Drugoj byl chut' nizhe cheloveka, no s neobyknovenno shirokoj grud'yu. Iz massivnyh plech rosli chktyre muskulistye ruki, vokrug kogtistyh nog obvivalsya uvenchannyj kistochkoj hvost. U nego byla krypnaya, s shirokim cherepom golova, krugloe poluzhivotnoe lico s koshach'imi usikami nad klykastym rtom i zheltye glaza s uzkimi zrachkami. Krome kozhanyh remnej, na nem ne bylo odezhdy, no vse ego sil'noe telo pokryval myagkij sero-goluboj meh. - Kto idet? - prozvuchal iz psihofona vozglas cheloveka. - Druz'ya, - otozvalsya Saunders. - Nam nuzhno lish' pribezhishche i nemnogo informacii. - Otkuda vy? - V golose cheloveka prozvuchala rezkaya, povelitel'naya intonaciya. Ego lico - pryamoe, hudoshchavoe, s samoobladnem potomstvennogo aristokrata - teper' bylo iskazheno napryazheniem. - CHto vam nuzhno? CHto eto za zvezdolet, na kotorom vy seli? - Uspokojsya, Vargor, - prorokotal bas inoplanetyanina. - Ty zhe vidish', eto ne zvezdolet. - Net, - podtverdil Saunders. - |to proektor vremeni. - Puteshestvenniki vo vremeni! - YArko-golubye glaza Vargora rasshirilis'. - Odnazhdy ya slyshal o podobnom, no... puteshestvennik vo vremeni! Vy iz kakoj epohi? - vnezapno sprosil on. - Mozhete nam pomoch'? - My iz ochen' dalekogo proshlogo, - s sozhaleniem otvetil Saunders. - Boyus', my odinoki i bespomoshchny. Napryazhennaya poza Vargora nemnogo smyagchilas'. On vzglyanul v storonu, no drugoe sushchestvo neterpelivo shagnulo k nim. - Naskol'ko daleko vashe vremya? - sprosil on. - Kuda vy napravlyaetes'? - Skoree vsego, pryamo k d'yavolu v past'. No ne vpustite li vy nas? My zamerzaem. - Konechno. Idite s nami. Nadeyus', vy ne pojmete nas prevratno, esli my napravim dozornyh osmotret' vashu mashinu? Vidite li, nam prihoditsya byt' ochen' ostorozhnymi. Vse chetvero zabralis' v letatel'nyj apparat, i tot podnyal ih v vozduh, natuzhno gudya drevnimi dvigatelyami. Vargor ukazal na fort vperedi, i v ego golose prozvuchala legkaya nasmeshka. - Dobro pozhalovat' v krepost' Brontofor. Privetstvuyu vas v Galakticheskoj Imperii! - Imperii? - Da, eto Imperiya, ili to, chto ot nee ostalos'. Fort-ubezhishche na dikom prizrachnom mire, poslednij oblomok starogo Imperiuma, vse eshche pytayushchijsya delat' vid, chto Galaktika ne umiraet - chto ona ne umerla tysyacheletiya nazad i ot nee ostalos' nechto bol'shee, chem zavyvayushchie sredi ruin dikie zveri. - Golos Vargora prervalsya v neproizvol'nom vshlipe. - Dobro pozhalovat'! Inoplanetyanin polozhil ogromnuyu ruku na plecho cheloveka. - Ne vpadaj v isteriku, Vargor, - myagko proiznes on. - Poka v smelyh sushchestvah zhivet nadezhda, Imperiya prolozhaet zhit' - chto by pro nee ni govorili. On obernulsya i posmotrel na ostal'nyh. - My iskrenne rady vam, - skazal on. - ZHizn' u nas zdes' tyazhelaya i mrachnaya. I Tauri, i Mechtatel' bydut schastlivy s vami vstretit'sya. - On umolk, potom neuverenno dobavil: - No luchshe budet, esli vy ne stanete slishkom mnogo rasskazyvat' o drevnih vremenah, esli vy ih dejstvitel'no videli. Znaete, nam budet ochen' tyazhelo perenosit' takoe rezkoe napominanie. Mashina pereletela cherez stenu, snizilas' nad gigatskim, vymoshchennym plitami vnutrennim dvorom, i napravilas' k chudovishchnoj tushe... donzhona, glavnoj bashni, tak, navernoe, mozhno ee nazvat', prikinul Saunders. Ona vzdymalas' neskol'kimi ustupami, na terrasah kotoryh byli razbity trogatel'nye sadiki, i uvenchivalas' kupolom iz prozrachnogo plastika. Steny byli ogromnoj tolshchiny, na nih byli ustanovleny orudiya, yasno razlichimye dazhe skvoz' snegopad. Vo dvore vozle donzhona stoyalo neskol'ko dlinnyh, pohozhih na baraki zdanij, a vozle drugogo zdaniya, napominayushchego arsenal, raspolozhilis' dva zvezdoleta, nastol'ko drevnih, chto bylo prosto udivitel'no, kak oni eshche ne razvalilis'. Po stenam, kutayas' ot vetra v plashchi, rashazhivali chasovye v shlemah s energeticheskimi ruzh'yami, a vo dvore u podnozhiya gigantskih sten koposhilis' i drugie, muzhchiny, zhenshchiny i deti. - Tauri tam, - skazal inoplanetyanin, ukazav na nebol'shuyu gruppu, tesnivshuyusya na odnoj iz terras. - Mozhem sest' pryamo tam. - Ego shirokij rot rastyanulsya v dovol'no-taki ustrashayushchej ulybke. - Izvinite, chto ne predstavilsya ran'she. YA Hunda Haamirurskij, general Imperskoj armii, a eto Vargor Alfri, princ Imperii. - Ty chto, spyatil? - lyapnul Belgotaj. - Kakoj eshche Imperii? Hunda pozhal plechami. - |to vsego lish' bezobidnaya igra, razve ne tak? Znaete, ved' my sejchas i est' vsya Imperiya - po zakonu. Tauri - pryamoj potomk Maurko Sokrushitelya, poslednego Imperatora, vzoshedshego na prestol po vsem pravilam. Konechno, eto bylo pyat' tysyach let nazad, i u Maurko k tomu vremeni ostalos' lish' tri zvezdnyh sistemy, no zakon est' zakon. Ta sotnya ili bol'she varvarov-pretendentov, lyudej ili nelyudej, ne imeyut i teni real'nogo prava na titul. Apparat sel, i oni vyshli naruzhu. Stoyavshie na terrase zhdali, poka priletevshie podojdut. Sredi nih bylo neskol'ko starikov, ch'i dlinnye borody besheno trepal veter, sushchestvo s licov dlinnoklyuvoj pticy i drugoe sushchestvo-kentavroid. - Dvor Imperatricy Tauri, - skazal Hunda. - Dobro pozhalovat'. - Slova byli proizneseny negromko i graciozno. Saunders i Belgotaj ustavilis' na Tauri v nemom izumlenii. Ona byla vysoka, pochti kak lyuboj iz muzhchin, no tunika iz melkih serebryanyh kolec i mehovoj plashch skryvali telo zhenshchiny takoj krasoty, o kotoroj oni mogli lish' mechtat', ne verya, chto podobnoe mozhet sushchestvovat' v dejstvitel'nosti. Ee gordo podnyataya golova chem-to napominala cherty Vargora, s takimi zhe chetkimi liniyami lica i vysokimi skulami, n ono, ot shirokih yasno ocherchennyh brovej do krupnogo izumitel'no vyleplennogo rta i sil'nogo podborodka, otrazhalo spokojnoe sammobladanie zhenshchiny. prelestnaya gladkost' ee shchek porozovela ot moroza. Tyazhelye bronzovo-krasnye volosy obvivalis' vokrug shlema, a odin upryamyj lokon myagko padal na rovnye temnye brovi. Ee glaza, ogromnye, slegka raskosye i serye, kak severnye morya, spokojno smotreli na nih. Saunders obrel dar rechi. - Blagodarb vas, vashe velichestvo, - tverdo proiznes on. - Pozvol'te predstavit'sya, ya Martin Saunders iz Ameriki, primerno sorok vosem' tysyach let v proshlom, a eto moj kompan'on Belgotaj, vol'nyj voin iz Syrta, primerno na tysyachu net pozdnee. My k vashim uslugam, esli sposobny sdelat' dlya vas hot' chto-nibud'. Ona sklonila statnuyu golovu, i ee neozhidannaya ulybka okazalas' teploj i chelovechnoj. - |to redkoe udovol'stvie, - skazala ona. - Zahodite, proshu vas. I zabud'te o formal'nostyah. Budem segodnya vecherom prosto lyud'mi. Oni sideli v nebol'shom zale. Bol'shoj holl byl slishkom velik i pust, peshcheroj pustoty i rzhaveyushchih ostanokov bylogo velichiya, i naveval slishkom mnogo vospominanij. Malen'kuyu zhe komnatu smogli sdelat' bolee zhivoj, steny uvesili gobelenami, a pol pokryli shkurami. Svetyashchiesya trubki lili v nee belyj svet, v kamine veselo potreskival ogon'. I esli by ne bivshij v okno veter, oni legko mogli by pozabyt', gde nahodyatsya. - ...i vy ne mozhete vernut'sya? - rassuditel'no proiznesla Tauri. - Ne v sostoyanii vernut'sya domoj? - Mne tak ne kazhetsya, - skazal Saunders. - Iz nashego rasskaza eto ne sleduet, tak ved'? - Net, - otozvalsya Hunda. - No dlya vas bylo by luchshe osest' v kakoj-nibud' epohe i postarat'sya ustroit'sya v nej poluchshe. - I pochemu by ne s nami? - otkryto sprosil Vargor. - My rady vas ot vsej dushi, - skazala Tauri, - no ya ne mogu iskrenne posovetovat' vam ostat'sya. |to zhestokie vremena. YAzyk, na kotorom oni govorili, byl rezkim i grubovatym, so zvonkimi metallicheskimi zvukami, chto privnesli v nego varvary. No v ee ustah, podumal Saunders, on zvuchit kak muzyka. - My ostanemsya, po men'shej mere, na neskol'ko dnej, - impul'sivno proiznes on. - No vryad li my chto-nibud' smozhem dlya vas sdelat'. - A ya v etom somnevayus', - vozrazil praktichnyj Hunda. - Ved' my uzhe regressirovali. K primeru, principy proektora vremeni uzhe davnymdavno uteryany. No vse zhe u nas ostalos' mnogoe iz toj tehnologii, chto daleko prevyshaet uroven' vashego vremeni. - Znayu, - neskol'ko uyazvlenno priznal Saunders. - No... vprochem, my tak i ne prizhilis' ni v odnom iz vremen. - A nastupit li eshche kogda-nibud' dostojnaya epoha? - s gorech'b voprosil odin iz pridvornyh. Pticepodobnoe sushchestvo s Klakkahara posmotrelo na Saundersa. - Dlya vas ne stanet trusost'yu pokinut' proigravshih, kotorym vy vse ravno, veroyatno, ne smozhete pomoch', - proizneslo ono tonkim, akcentirovannym goloskom. - Kogda anvardy pridut, dumayu, my vse pogibnem. - A chto eto za ist'riya pro Mechtatelya? - sprosil Belgotaj. - Vy pro nego chto-to up'minali. Ego slova proizveli takoe vpechatlenie, budto komnata vnezapno pogruzilas' vo mrak. Nastupila tishina, narushaemaya tol'ko zavyvaniem vetra, v kotoroj vse sideli, pogruzivshis' v neveselye mysli. nakonec Tauri zagovorila. - On poslednij iz Vro-Hi, sovetnikov Imperii. Poslednij, kto eshche zhiv. No, navernoe, nikogda ne budet novoj Imperii, po krajnej mere na toj zhe osnove, chto i staraya. Net drugoj takoj rasy, dostatochno razumnoj, chtoby koordinirovat' ee. Hknda udivlenno pokachal bol'shoj golovoj. - Mechtatel' odnazhdy skazal mne, chto eto, mozhet byt', i k luchshemu, - priznes on. - No ne stal nichego ob®yasnyat'. - Kak poluchilos', chto iz vseh poanet vy okazalis' zdes', na Zemle? - sprosil Saunders. Tauri ulybnulas' tak, slovno uslyshala mrachnuyu shutku. - Poslednie dva pokoleniya okazalis' samym neudachnym periodom Imperii, - skazala ona. - Slovom, samoe bol'shoe, chem eshche komandoval Imperator, byl malen'kij flot. Moego otca bitva lishila dazhe etogo. On uskol'znul na treh korablyah syuda, v storonu periferii. I reshil, chto Sol vpolne sojdet za pribezhishche. V temnye veka Solnechnaya sistema byla zhestoko izranena. Bol'shie inzhenernye sooruzheniya, delavshie drugie planety obitaemymi, byli razrusheny, a sama Zemlya prevrashchena v pustynyu. Bylo primeneno oruzhie, pogloshchavshee atmosfernuyu dvuokisl' ugleroda. Saunders, pripomniv, kak v ego vremya geologi ob®yasnyali nastuplenie lednikovyh periodov, nahmurilsya i ponimayushche kivnul. Na planete ostalas' lish' zhalkaya kuchka dikarej, da i ves' Sirianskij sektor byl nastol'ko rahgrablen, chto ni odnomu zavoevatelyu ne prihodila mysl' tratit' na nego vremya. Imperatoru dostavilo udovol'stvie sdelat' stolicej Imperii drevnij dom svoej rasy. on perebralsya v razrushennuyu krepost' Brontofor, postroennuyu okolo semi tysyach let nazad negumanoidami grimmanami, i razgromlennuyu tysyacheletie spustya. Prishlos' vosstanavlivat' chast' kreposti, ustanavlivat' oruzhie i zashchitnye sooruzheniya, vozrozhdat' sel'skoe hozyajstvo... "I to skazat', ved' on vnezapno obrel celuyu planetnyuyu sistemu!" - dobavila Tauri s grustnoj ulybkoj. Na sleduyushchij den' ona povela ih v podzemnye etazhi na vstrechu s Mechtatelem. S nimi poshel i Vargor, vyshagivaya chut' pozadi nee, no Hunda ostalsya naverhu - on byl ochen' zanyat, rukovodya ustanovkoj dopolnitel'nyh generatorov zashchitnyh ekranov. Oni prohodili po ogromnym vysechennym v skale peshcheram, promozhglym tunnelyam tishiny. ot sten kotoryh zloveshche otrazhalis' zvuki ih shagov, a teni mercali v tusklom svete svetyashchihsya sharov. Vremya ot vremeni oni prohodili mimo navisayushchih chudovishchnyh korpusov, prorzhavevshih ostankov kakih-to drevnih mashin. Noch' i odinochestvo tyazhko davili na nih, oni tesnee sdvinulis' na hodu i ne raszovarivali, boyas' zapustit' skachashchee eho. - Zdes' kogda-to byli samodvizhushchiesya dorozhki, - zametila Tauri v samom naale puti, - no u nas ne doshli ruki ustanovit' novye. Slishkom mnogoe eshche nado sdelat'. "Slishkom mnogoe - eto zanovo postroit' civilizaciyu, ot kotoroj ostalos' lish' neskol'ko oblomkov. I kak tol'ko u nih hvataet duhu pytat'sya sdelat' eto pod vzglyadom razgnevannyh bogov? Kakim zhe muzhestvom oni dolzhny obladat'!" Tauri shla vperedi dlinnymi skol'zyashchimi shagami voina, pohozhaya v koleblyushchihsya tenyah na ryzhuyu zhenshchinu-l'vicu. Otbleski sveta vspyhivali v ee seryh glazah s udivtel'noj yarkost'yu. Vargor ne otstaval, no emu ne hvatalo ee uverennosti, i ego glaza nervno sharili po storonam, kogda gruppa shagala po gulkim tunnelyam. Belgotaj kralsya po-koshach'i, i v ego bespokojnyh glazah vidnelas' lish' privychnaya nastorozhennost', priobretennaya za tyazhkuyu i otchayannuyu zhizn'. Saundersu snova podumalos', v kakoj zhe strannoj kompanii on okazalsya - chetvero lyudej iz raznyh vremen ot voshoda do zakata chelovecheskoj civilizacii, zabroshennye vmeste k samomu koncu etogo mira i idushchie poprivetstvovat' poslednego iz bogov. Ego proshlaya zhizn', Eva, Makferson, mir ego vremeni potuskneli v ego soznanii, oni byli slishkom daleki ot nyneshnej real'nosti. Emu pokazalos', chto on tak i provel vsyu svoyu zhizn', sleduya za Imperatricej Galaktiki. Nakonec oni podoshchli k dveri. Tauri negromko postuchala i raspahnula ee... da, teper' oni dazhe vernulis' k otkryvaemym vruchnuyu dveryam. Saunders prigotovilsya uvidet' samoe neveroyatnoe, no tem ne menee vneshnost' Mechtatelya potryasla ego. On predstavlyal sebe ego to kak vazhnogo sedoborodogo starca, to kak krupnogolovogo pauka, to kak obnazhennyj mozg, pul'siruyushchij v yashchike i zabotlivo oberegaemyj mashinoj. No poslednij iz Vro-Hi okazalsya... chudovishchem. No ne sovsem. Esli otbrosit' chelovecheskie standarty, v ego oblike mozhno bylo otyskat' kakuyu-to iskazhennuyu krasotu. Ego krupnoe telo raduzhno perelivalos', mnogochislennye semipalye ruki byli gibki i graciozny, a glaza... glaza byli ogromnymi kaplyami rasplavlennogo zolota, luchistymi i mudrymi, slishkom yarkimi, chtoby smotret' na nih, ne otryvayas'. Kogda oni voshli, on podnyalsya na nogi-pen'ki, no dazhe stoya ne byl vyshe chetyreh futov, hotya ego golovogrud' i byla shirokoj i massivnoj. Ego krivoj klyuv ne raskrylsya, psihofon otsalsya molchaliv, no kogda k nemu protyanulis' dlinnye chutkie shchupal'ca, Saunders uslyshal v svoej golove slova, pohozhie na nizkoe rokotanie organa v nepodvizhnom vozduhe: - Privetstvuyu vas, vashe velichestvo. Privetstvuyu vas, vashe vysochestvo. Privetstvuyu, lyudi iz vremeni, i dobro pozhalovat'! Telepatiya - pryamaya telepatiya - tak vot ona kakaya! - Blagodaryu vas... ser. - Kakim-to obrazom on pochuvstvoval, chto sushchestvo zasluzhivaet etogo obrashcheniya, zasluzhivaet trepetnogo uvazheniya, proyavivshegosya v formal'nom tone Saundersa. - No mne kazalos', chto do nastoyashchego momenta vy nahodilis' v sosredotochennom razmyshlenii. otkuda zhe vy uznali... - Golos Saundersa drognul, i on otvernulsya, vnezapno oshchutiv otvrashchenie. - Net, puteshestvennik, ya ne chitayu tvoi mysli, kak ty reshil. Vro-Hi vsegda uvazhali neprikosnovennost' lichnosti i ne chitali myslej krome teh, chto vyrazheny slovami i obrashcheny neposredstvenno k nim. No moe zaklyuchenie bylo ochevidnym. - O chem vy dumali vo vremya poslednego transa? - sprosil Vargor vysokim ot napryazheniya golosom. - Udalos' li sozdat' kakoj-nibud' plan? - Net, vashe vysochestvo, - provibriroval Mechtatel'. - Do teh por, poka dostupnye nam faktory ostayutsya neizmennymi, logicheski my ne mozhem delat' nichego krome togo, chto uzhe delaem. Kogda voyavitsya novaya informaciya, ya nemedlenno vse pereosmyslyu. Net, ya prodolzhal razmyshlyat' nad tem, kakova dolzhna byt' filosofskaya osnova Vtoroj Imperii. - Kakoj eshche Vtoroj Imperii? - s gorech'yu fyrnkul Vargor. - Toj, chto budet... kogda-nibud', - tiho otvetila Tauri. Mudrye glaza Mechtatelya ostanovilis' na Saunderse i Belgotae. - Esli vy pozvolite, - myslenno proiznes on, - mne hotelos' by prosmotret' vse urovni vashej pamyati - soznatel'noj, podsoznatel'noj i kletochnoj. My tak malo znaem o vashem vremeni. - Uvidev, chto oni koleblyutsya, on dobavil. - Zaveryayu vas, sery, chto nechelovecheskoe sushchestvo, kotoromu uzhe bol'she polumilliona let, umeet hranit' tajny, i, konechno zhe, ne stanet moralizirovat' nad vashimi postupkami. K tomu zhe skanirovanie vse ravno budet neobhodimym, esli mne pridetsya nauchit' vas sovremennomu yazyku. Saunders otbrosil somneniya. - Nachinajte, - besstrastno proiznes on. Na mgnovenie on pochuvstvoval slabost', glaza zastlala pelena, a po kazhdomu nervu ego tela probezhala tonchajshaya drozh'. Tauri polozhila ruku emu na poyas, uderzhivaya ot padeniya. Vse tut zhe proshlo. Izumlennyj Saunders potryas golovoj. - I eto v_s_e? - Da, ser. Mozg Vro-Hi sposoben odnovremenno obratatyvat' neogranichennoe kolichestvo informacii. No zametili li vy, - dobavil on s namekom na usmeshku, - na kakom yazyke vy zadali vopros? - YA... chto? - Saunders neponimayushche vzglyanul na