ni dali poruchenie svahe, i ta skoro nashla dlya menya podhodyashchego molodogo cheloveka. Nikomu iz nashih roditel'skih par ne prishlos' dolgo ugovarivat' nas. Alal i ya polyubili drug druga s pervogo vzglyada. Moj narechennyj vernulsya vmeste so mnoj. On okazalsya sposobnym pomoshchnikom, i vse polyubili ego. Moe schast'e prineslo v sleduyushchem godu bogatye plody - rodilsya syn, nash malen'kij Kedron. A tremya mesyacami pozzhe iz-za gorizonta vynyrnul chernyj parus. Snachala vse obradovalis' - zdes' vsegda gostepriimno vstrechali chuzhestrancev. Voiny podhvatili kop'ya, luki, shchity i bulavy i vyshli na bereg. Neskol'ko raz sluchalos' tak, chto vid vooruzhennoj tolpy zastavlyal korabli - esli eto byli piraty i ohotniki za rabami - povernut' obratno... Belit, napevaya kolybel'nuyu, ulozhila Kedrona v kolybel' i vyshla vmeste s Alalom. I snova zrelishche, otkryvsheesya ee glazam, zastavilo serdce bit'sya sil'nee. Pozadi nee prostiralis' vozdelannye polya, gustaya zelen' dzhunglej podnimalas' k siyayushchemu golubomu nebu. Uzkaya reka izvivayas' tekla sredi risovyh polej i pobegov yamsa, mimo pastbishch, obnesennyh zaborom, k moryu. Pryamo na beregu nahodilsya kraal'*. Travyanye kryshi, vyzolochennye solncem i vetrom, voznosilis' nad palisadami, obvitymi zhimolost'yu. |ta zelen' s belymi cvetami, istochayushchimi sladkij aromat, privlekaet celye roi pchel. Ih hlopotlivoe zhuzhzhanie zvuchalo postoyannoj, priyatnoj sluhu notoj. Torgovyj forpost nahodilsya primerno v polumile ot kraalya. Vytyanutoe stroenie iz vysushennoj na solnce gliny, vykrashennoe belym, s solomennoj kryshej, pochti polnost'yu zarosshee velikolepnymi cvetushchimi oleandrami. Plyazh sverkal oslepitel'nym kvarcevym peskom. Rechushka ustremlyalas' v buhtu, gde raspolagalos' bezopasnoe pribezhishche i nadezhnaya yakornaya stoyanka dlya korablej. Na vsem ostal'nom poberezh'e kipela yarostnaya shvatka mezhdu priboem i otvesnymi skalami. Svezhij zapadnyj veter unes s soboj zharu. Nad sadami shumnoj radugoj letala stajka popugaev. Roslye voiny Suby vystroilis' vdol' berega. Obnazhennye, esli ne schitat' travyanyh yubok, golovnyh ukrashenij iz per'ev, nozhnyh i ruchnyh brasletov i derevyannyh bus. CHerno-korichnevaya kozha blestela, tochno smazannaya maslom. ZHenshchiny, veselye rebyatishki, pochtennye starcy i vozhd' v leopardovoj shkure ustremilis' iz kraalya. Veter donosil do Belit privetlivye golosa i smeh. Baraban zabil v prazdnichnom ritme. Hoakim i SHaafi uzhe stoyali pered domom. Pozhiloj hozyain provel po sedeyushchej borode rukoj i sprosil: - CHto ty dumaesh' ob etom korable, Alal? YUnosha prishchurilsya, glyadya na oslepitel'no sverkayushchuyu vodu. Korabl' podhodil vse blizhe. Ego puzatye boka vysoko podnimalis' nad vodnoj glad'yu. Neskol'ko vesel prednaznachalis' isklyuchitel'no dlya manevrov. Sudno, vklyuchaya i parus, bylo sovershenno chernym, tol'ko bivshijsya na vetru flag otlival bagryano-krasnym. Na nosu i korme uzhe byli horosho razlichimy palubnye nadstrojki. Solnce igralo na metalle, kogda mnogochislennye lyudi dvigalis' po palube. - Stigijskoe, sudya po cvetam i osnastke, - otvetil Alal posle nedolgogo sozercaniya. - No b'yus' ob zaklad, na bortu nahodyatsya ne tol'ko stigijcy, sami-to oni nevazhnye morehody. CHto im voobshche zdes' nuzhno, tak daleko ot doma? Strah ohvatil serdce Belit. Slishkom mnogo uzhasnogo slyhala ona o stigijcah. Alal pochuvstvoval ee trevogu. On laskovo szhal zhene ruku i uspokaivayushche ulybnulsya. S blagodarnost'yu otvetila ona na pozhatie i ulybku. - Mozhet byt', novyh znanij? - predpolozhila SHaafi, myagko, kak vsegda. - Razve stigijcy - ne narod mudrecov? Hoakim s lyubov'yu polozhil ruku ej na plecho, odnako ne stal vyskazyvat' svoego mneniya o stigijcah. Kogda korabl' podoshel blizhe, Belit uvidela, chto Alal ne oshibsya v svoih predpolozheniyah. Hotya osnovnuyu chast' ekipazha sostavlyali smuglye stigijcy, devushka razlichila sredi nih takzhe shemitov i eshche bolee svetlokozhih lyudej, kotoryh sochla argoscami. No pochemu oni tak tyazhelo vooruzheny, zachem na nih dospehi? Belit videla laty, shlemy, shchity, ogromnoe kolichestvo oruzhiya. Ved' vsem i kazhdomu uzhe davno izvestno, chto gosti Suby i torgovogo posta Hoakima vsegda pol'zuyutsya druzheskim priemom. Ne nuzhno zhdat' nikakogo predatel'stva. Voiny, stoyavshie na beregu, yavno ispytyvali tu zhe trevogu, chto i Belit. Oni somknuli ryady. Ostal'nye subancy zamerli, a potom vernulis' za palisady. Locman prorevel preduprezhdenie. YAkornye cepi s grohotom upali v vodu, parus opustilsya. Korabl' bortom pristal k beregu. Zapela truba. Lyudi pospeshili k strannym stroeniyam na nosu i korme. Teper' mozhno bylo razglyadet', chto eto nechto vrode ogromnyh sosudov iz glazurovannoj gliny na rzhavyh zheleznyh podstavkah. Klyuvovidnye otverstiya glinyanyh sosudov udlinyalis' za schet prochno prikreplennyh kozhanyh shlangov. Stigijcy vnimatel'no izuchili napravlenie vetra, naveli shlangi na bereg i otkryli krany. Iz kazhdogo krana vyrvalos' seroe oblako. Voiny na beregu, zadyhayas', hvatalis' za gorlo, shatayas', padali na pesok. Oruzhie vyskal'zyvalo iz oslabevshih ruk. Slabyj zapah udaril v nozdri Belit, i ee ohvatila slabost' i golovokruzhenie, poka veter ne peremenil napravlenie. - Pomogi nam Ishtar! - vskrichal Hoakim. - |to, dolzhno byt', ohotniki za rabami! Oni posylayut na nas kakoj-to yad, chtoby my ne mogli srazhat'sya. - On vytashchil korotkij mech. - Alal, uvedi zhenshchin i rebenka v bezopasnoe mesto. - On pokinul svoih domochadcev, kricha: - Ko mne, muzhchiny Suby! Ko mne! V boj! Kogda glinyanye sosudy opusteli, oblaka bystro rasseyalis'. S korablya sbrosili verevochnuyu lestnicu. Ohotniki za rabami bystro spustilis' po nej, vysypali na plyazh i postroilis' v boevoj poryadok. Na beregu im nikto ne okazal soprotivleniya. Vse voiny lezhali tam bez soznaniya, zadohnuvshis' d'yavol'skim dymom. Stigijcy i ih podruchnye nabrosilis' na kraal'. Kak v koshmarnom sne videla Belit svoego otca - on ispuskaet boevoj klich, bezhit, sobiraya lyudej. Ona uslyshala, kak on krichit na samogo vozhdya: - Ungedu, bystro, spryach' lyudej za palisadom i zabarrikadiruj vorota! Primchalsya Dzhihan. On lovil rybu vverh po techeniyu reki i probezhal, vozvrashchayas' domoj, nemaloe rasstoyanie. - Net! - zakrichala Belit lyubimomu bratu. - Uhodi! No on ne slyshal, ili ne hotel slyshat', i poletel, zhelaya prisoedinit'sya k otcu. Vse subancy, eshche sposobnye dvigat'sya, sdelali to zhe samoe. Belit videla, kak odin argosskij strelok vystupil iz ryadov naletchikov. On polozhil strelu na tetivu, pricelilsya i vystrelil. Belit vryad li rasslyshala svist strely, odnako ochen' horosho uvidela, kak padaet Hoakim. On sudorozhno shvatilsya za drevko, torchashchee iz grudi, ruhnul i bol'she ne shevelilsya. Dzhihan vzvyl ot yarosti. Pylaya gnevom, nabrosilsya on na stigijcev. Vragi nemedlenno okruzhili ego. Podnyalis' i so svistom opustilis' drevka kopij. Razbitye, chernokozhie bojcy brosilis' bezhat' pod organizovannym natiskom po-voennomu obuchennyh ohotnikov za rabami. Piraty dobralis' do kraalya eshche do togo, kak byli zaperty vorota. Oni ostavili neskol'ko chelovek ohranyat' vorota, i subancy okazalis', takim obrazom, zaperty v lovushke. Vragi tem vremenem pustilis' v pogonyu za beglecami - a teh bylo bol'shinstvo. - Otec! - rydala Belit. - Dzhihan! Alal vstryahnul ee. - Nam nuzhno uhodit'! - progovoril on skvoz' stisnutye zuby. - Takova poslednyaya volya tvoego otca. Ona smutno pripominala, chto im, poddannym SHema, mozhno ne strashit'sya ohotnikov za rabami, poskol'ku sushchestvovali dogovory mezhdu Stigiej i SHemom. No vsyakij dogovor mozhno narushit', i kto budet protestovat', kogda oni uzhe stanut rabami? - Kedron! - prostonala ona. SHaafi vyshla iz doma s vnukom na rukah. Ee slezy kapali na ditya, no ona proiznesla spokojnym tonom: - Nuzhno spryatat'sya v dzhunglyah, poka oni nas ne zametili. Mnogie posleduyut za nami. A pozdnee my smogli by vernut'sya syuda. Lyubov' i nenavist' kipeli v serdce Belit, zhalost' i bol' kruzhili rassudok. Ona brosilas' k domu, vyrvala iz stojki na stene kop'e i vernulas' k svoim blizkim. Oni dvinulis' cherez pole. Uslyshav rev, Belit rezko obernulas', i serdce ee upalo. CHetvero banditov zametili ih i pustilis' v pogonyu. SHaafi ostanovilas', i Belit, tochno lishivshis' sil, posledovala ee primeru, v to vremya kak Alal zastavlyal ih bezhat' dal'she. SHaafi podnyala seduyu golovu. - YA uzhe stara i ne mogu bezhat' tak bystro, kak vy, - prosheptala ona. - I mne ne hotelos' by, chtob Hoakim odin predstal pered Ishtar. Ona peredala plachushchego rebenka v ruki rasteryannoj Belit. - Begite, - velela SHaafi. - ZHivite schastlivo. I vynula iz-za poyasa kinzhal. Blesnul klinok, bryznula krov'. SHaafi upala na koleni mezhdu borozdami i zatyanula predsmertnuyu molitvu. Golos ee vskore ugas. - YA sdelayu eto dlya tebya, esli ponadobitsya, - obeshchal Alal svoej zhene. - Teper' idem. Oni brosilis' dal'she. Molodye, sil'nye, vynoslivye lyudi legko ostavili by pozadi svoih otyagoshchennyh vooruzheniem presledovatelej. No nikto iz smertnyh ne begaet bystree svincovogo shara, zapushchennogo iz prashchi. Vnezapno razdalsya nevnyatnyj shum - i Alal opustilsya na zemlyu. Zatylok ego byl razdroblen. SHumyashchie kolos'ya podnyalis' nad nim, miloserdno skryvaya strashnuyu kartinu ot glaz Belit. Ona derzhala Kedrona na levoj ruke. V pravoj zhe derzhala kop'e. Tak mchalas' ona dal'she. Neperenosimaya bol' pronzila ee levoe bedro. Vtoroj svincovyj shar popal v cel'. Belit spotknulas', snova vypryamilas' i popytalas' bezhat', no nogu svelo sudorogoj. Belit ostorozhno otlozhila v storonu oruzhie, obnazhila grud', tyazheluyu ot moloka, i v poslednij raz dala ee rebenku. A potom nezhno ulozhila ego na zemlyu, vzyala kop'e i prinyalas' zhdat'... - Odnogo ya ubila, dvoih ranila, - rasskazyvala kimmerijcu Belit.- |to bylo oshibkoj. Mne nuzhno bylo posledovat' primeru moej materi. Oni odoleli menya. Konan prizhal ee k sebe. - Ne stoit utruzhdat' sebya, rasskazyvaya o tom, chto posledovalo, - progovorila ona tiho posle nebol'shoj pauzy. I ne pozvolyala dat' volyu slezam. - Po puti nazad, v Stigiyu, oni, po krajnej mere, ostavili menya v pokoe, i, takim obrazom, zarubcevalis' hotya by rany moego tela, hot' rany dushi neiscelimy. YA byla k tomu zhe cennym tovarom, tak zhe kak Dzhihan i nashi druz'ya, kotoryh oni zahvatili. Menya oni dazhe otdelili ot nih, i ya ih ne videla. Odnako ya slyshala, chto mnogie iz nih umerli v vonyuchem tryume. Poluchilos' tak, chto my stolknulis' s neopytnymi ohotnikami za rabami. Oni reshilis' v korotkij nabeg v nadezhde poluchit' legkuyu nazhivu. Stigijskij dvoryanin po imeni Ramvas uslyshal o Sube i nashem forposte i ponyal, chto zdes' mozhno najti bogatyj ulov i horoshuyu dobychu. Emu bylo takzhe yasno, chto neploho imet' osoboe snaryazhenii, chtob obezvredit' chernokozhih voinov. Konan nahmurilsya. Kak by ni bylo veliko ego sochuvstvie k Belit, vrozhdennyj varvarskij prakticizm vozobladal. - A dlya chego oni ispol'zuyut etot usyplyayushchij dym, kogda ne voyuyut? - sprosil on. - |to sredstvo ochen' dorogo stoit, i ego ne proizvodyat v bol'shih kolichestvah, - otvetila Belit. - Ego gotovyat iz odnogo yadovitogo ploda, kotoryj rastet tol'ko v bolotah Zembabve. Slugi Ramvasa dostali ego kak raz dostatochno dlya napadeniya i za priemlemuyu cenu. Im prishlos' pripugnut' vozhdya togo malen'kogo plemeni, kotoroe umeet izgotavlivat' sredstvo. Oni grozilis' raskryt' plemeni odnu gnusnuyu tajnu vozhdya, esli ne poluchat snadob'ya. I dazhe togda im prishlos' zhdat' mesyac, poka ne bylo izgotovleno nuzhnoe kolichestvo. - Otkuda ty vse eto znaesh'? - Ramvas kak-to hvastalsya, kogda razok slishkom gluboko zaglyanul v svoj kubok. - Belit vzdohnula. - On prodal subancev na nevol'nich'em rynke. Menya zhe i Dzhihana ostavil sebe. Dzhihana otpravil rabotat' na plantacii, pozvoliv nam lish' korotkoe proshchanie. YA... Menya on dostavil v svoj garem. Snachala, ne zhelaya nikakih syurprizov, on otvel menya k odnoj ved'me, chtoby ta sdelala menya navsegda besplodnoj. To, chto ona sotvorila, ne ostavilo nikakih vidimyh sledov, no... O Konan, bol' togo dnya ne zabyt'. I nikogda mne ne zabyt' o tom, chto ya ne smogu podarit' tebe syna. Na skulah kimmerijca zahodili zhelvaki, i zhelanie raznesti chto-nibud' v shchepki vot-vot, kazalos', vyrvetsya na volyu, no on podavil ego i uteshayushche obnyal Belit. Ona zhestko rassmeyalas'. - Ne dumayu, chtob on poluchil bol'shoe udovol'stvie, - prodolzhala ona. - YA chut' ne vycarapala emu glaza. V tu noch' on ostavil menya v pokoe. S teh por on menya prinuzhdal. No poskol'ku udary plet'yu ostavlyayut shramy, a Ramvas zhelal videt' vozle sebya lish' krasavic, on vlival mne mezhdu gub sok purpurnogo lotosa, ot kotorogo telo paralizuet na neskol'ko chasov. No delal on eto ne chasto. |to vse ravno ne davalo emu togo, k chemu on stremilsya. V lyubom sluchae, so vremenem ya stala nahodit' bessmyslennym stremlenie k smerti. Mertvye ne umeyut mstit'. Mne stalo yasno, chto ya dolzhna napryach' vsyu svoyu volyu i pozabotit'sya o tom, chtob Hoakimu, SHaafi, Alalu i Kedronu sluzhili v inom mire mnozhestvo rabov. Rezkij poryv vetra kachnul korabl', i parus hlopnul, kak udar bicha. - U Ramvasa byli kakie-to dela v Kemi, - skazala Belit. - YA nikogda ne skryvala ot nego svoej nenavisti i vse-taki zastavila vzyat' menya s soboj. YA mnogogo ozhidala ot etogo - ved' Kemi portovyj gorod... Polnaya luna odela svoj serebristyj venec-oreol. Tishina carila na ulicah za strel'chatymi arkami okon. V chut' krasnovatom svete luny i mercanii zvezd pobleskivali iskusnye reshetki, ukrashavshie okna. V pokoe, celikom zatyanutom krasnym barhatom, Belit podnyalas' s divana. Ona zhdala dolgo i terpelivo. Nepodaleku na stolike stoyala vaza s liliyami. Belit vytashchila iz vazy cvety, ravnodushno brosila ih na pol i odnim udarom razbila vazu. Gorlovinu s ostrymi krayami zazhala v ruke. I pobezhala k vyhodu. S krikom ona zamolotila v dveri. - Otkrojte! - stonala Belit. - Otvorite zhe! Vypustite menya! Pozovite lekarya! YA umirayu! SHCHekolda so skrezhetom otodvinulas'. Dver' shiroko raspahnulas'. Svet lamp iz koridora yarko osveshchal ogromnuyu figuru evnuha. V ruke on derzhal sablyu. Ne ozhidaya podvoha ot prostoj nalozhnicy, on hmuro osvedomilsya: - CHego ty hochesh', zhenshchina? Belit oskalila zuby. - Tvoej smerti! - proshipela ona i s bystrotoj molnii polosnula evnuha steklyannymi oskolkami po gorlu. On otshatnulsya, no zakrichat' ne sumel. Tol'ko klokotanie i hrip sorvalis' s tolstyh slyunyavyh gub. On opustilsya na koleni i nakonec upal na zhivot. - Hotela by ya, chtob vmesto tebya okazalsya Ramvas, - probormotala Belit, kogda evnuh bezzhiznennoj grudoj valyalsya u ee nog. Belit podhvatila ego krivuyu zambulijskuyu sablyu i na cypochkah dvinulas' k lestnice. V nevernom svete lamp pered nej metalis' po stenam prichudlivye teni, zastavlyaya inogda vzdragivat' i ostanavlivat'sya. V konce lestnicy, tam, gde uzhe vidnelas' dver', vedushchaya na svobodu, stoyal strazhnik, i sudya po shirine plech i surovomu vzglyadu - yavno ne evnuh. Na nem byli shlem, kirasa, ponozhi. V pravoj ruke voin derzhal piku, a na boku v nozhnah visela sablya. - Stoj! - ryavknul on. Zychnyj golos gromko povtorilo eho. Belit spryatala klinok za spinu. I odarila strazhnika charuyushchej ulybkoj - tak ona ulybalas' do sih por tol'ko Alalu. - Stoj? - probormotala ona. - S bol'shim udovol'stviem ya postoyu vozle tebya, soldat, esli tebe etogo hochetsya. Veseloj devushke tak skuchno v gareme, znaesh'. Slegka pol'shchennyj i sbityj s tolku, voin sdelal shag nazad. Belit tut zhe vzmahnula sablej i brosilas' na strazhnika. Ej pochti udalos' dostat' ego. Voin otskochil v storonu, uklonilsya ot razyashchego klinka i vzdernul piku, otrazhaya vtoroj udar. Belit opisala sablej krug i udarila strazhnika po noge. On zakrichal, prizyvaya na pomoshch'. Belit bez ostanovki rubila sprava i sleva. Pika vypala iz ruk voina. Esli by on sohranil yasnuyu golovu, emu, veroyatno, udalos' by odolet' Belit. No pri vide zhenshchiny, atakovavshej otchayanno i smelo s d'yavol'skoj usmeshkoj na ustah, v nem prosnulsya neproizvol'nyj strah. Belit uchilas' iskusstvu fehtovaniya u svoego otca i ohotilas' v Kushe na bujvolov i l'vov. - Ved'ma! Ved'ma! - zavizzhal strazhnik, pytayas' izvlech' svoe oruzhie iz nozhen, no tut klinok Belit napolovinu pererubil emu zapyast'e, a potom ostrie sabli vonzilos' voinu v gorlo. - YA pokinula dom, - rasskazyvala Belit, - sovershenno ne bespokoyas' o teh opasnostyah, kotorye mogli grozit' mne na ulice. Noch' ukryla menya. YA iskala gavan'. Tam ya prikonchila ohrannika i ukrala fenulu. Vskore posle etogo nachalsya priliv, i menya vyneslo v otkrytoe more. Pover', osobymi nadezhdami ya ne teshilas'. Menya gnala mest'. YA zhazhdala smerti v boyu i sama udivlyalas', pochemu ona oboshla menya storonoj. Teper' ya stala arfoj, na kotoroj igraet Derketo, chtoby prizyvat' ko mne muzhchin. CHestno priznat'sya, u menya byli bezumnye mechty dobrat'sya do Dan-Marki. No potom bogi dali ponyat', chto oni ne zhelayut etogo. YUzhnoe techenie ochen' sil'noe - bez poputnogo vetra idti protiv nego trudno. S drugoj storony, na bortu bylo predostatochno provianta i vody - eshche odno znamenie sud'by. YA povernula k CHernomu Poberezh'yu, k moim subancam. Posle togo kak nevol'nichij korabl' podnyal yakor', ostavshiesya v zhivyh vernulis' v kraal'. ZHalkaya gorstka lyudej mogla zaprosto stat' legkoj dobychej dikih sosednih plemen, vzdumajsya tem nabrat' sebe novyh rabov. Doch' Bangulu pomogla im vnov' obresti muzhestvo i veru v sebya. No put' k bylomu mogushchestvu dlya subancev byl yavno dolog. Mne zhe hotelos' odnogo - svershit' pravosudie. Kak-to raz v buhte pristal kupec iz SHema. Emu peredali, chto u nas namechaetsya bol'shoj pribytok tovara - slonovoj kosti, obez'yan, pavlinov. YA poprosila kupca postroit' i osnastit' dlya menya boevoj korabl'. Dolgo zhdat' ne prishlos': prekrasnaya vskore poyavilas' v buhte. Subancam potrebovalos' vsego lish' neskol'ko urokov, chtoby oni nauchilis' upravlyat' sudnom. Subancy - prirozhdennye moryaki i otlichnye voiny. K tomu zhe mechtali rasplatit'sya, kak i ya. A esli rejd k stigijskim beregam okazhetsya udachnym, zoloto pomozhet razorennomu rodu vozrodit'sya vnov'. YA doch' Bangulu. Subancy idut za mnoj, kuda by ya ih ni povela. Teper' oni pojdut i za toboj, Konan. Vneshnee spokojstvie, kotoroe Belit tak staratel'no pytalas' sohranit', lopnulo. Belit vcepilas' v reling obeimi rukami i vykriknula v nebo, vypleskivaya svoyu bol': - Stigiya! Argos! SHem! Kush! CHto vy sdelali so mnoj! YA proklinayu vas! YA doch' Hoakima i SHaafi, ya sestra Dzhihana, zhena Alala i mat' Kedrona! Vse vy, prichinivshie mne bol', bud'te proklyaty vo veki vekov! Kimmeriec prizhal k sebe moguchej rukoj b'yushchuyusya zhenshchinu. - Poslushaj, - progovoril on tverdo, - ya uzhe skazal tebe - moj mech budet na tvoej storone. Po krajnej mere, dlya togo, chtoby otomstit'. Belit prizhalas' shchekoj k shirokoj grudi varvara i zaplakala. Posle dolgoj pauzy ona podnyala svoi zolotisto-karie glaza. - Konan,- tiho skazala ona,- so vremeni moego pobega ya ne otdavala sebya nikomu, poka ne poyavilsya ty. V tebe moe schast'e i moi nadezhdy. - Posmotrim,- povel plechami Konan. Belit popytalas' vz®eroshit' chernuyu grivu kimmerijca: - Snachala - mest'. A potom - zhizn', polnaya schast'ya. Esli zavistlivye bogi eto dopustyat. Glava chetvertaya Doch' svobody Tam, gde Stiks, vzyav nachalo v beschislennyh klyuchah na severe, delaet krutoj povorot na svoem dolgom puti k Zapadnomu Okeanu, prostiraetsya severo-vostochnyj predel stigijskogo carstva. YUzhnee podnimayutsya k nebu lesistye krugi, obryvayas' u granic Keshana, varvarskoj, no sil'noj strany. |ti gory i holmy obrazuyut provinciyu Tajya. SHuat-stigiec, komanduyushchij soldatami namestnika, chto dejstvovali protiv vosstavshih aborigenov, vel otryad vverh po Hemu. Burnyj pritok Stiksa katil svoi vody po doline na vostok i oroshal polosku plodorodnoj zemli. Zdes' v malen'kih derevushkah zhili tajyancy. V drugih mestah oni, kak pravilo, kochevali so svoimi stadami. Sovsem nedavno tut byl izlyublennyj centr shodok vozhdej i bojkoj torgovli. Sejchas za spinoj SHuata podnimalsya k nebu dym ot pozharishch. Finikovye pal'my i apel'sinovye roshchi vyrubleny, stervyatniki kruzhili nad grudami izrublennyh trupov. Dlinnye ryady plennyh tashchilis' v cepyah na nevol'nichij rynok v Luksure. Levyj bereg ostavalsya do sih por netronutym, no skoro prob'et i ego rokovoj chas. SHuat, roslyj muzhchina s surovym licom, ehal vo glave stigijskogo voinstva. Sleva znamenosec, zazhav v ruke styag s izobrazheniem zmei. Neposredstvenno za nim, sredi ego lichnoj ohrany, katilas' ego telezhka. Za nej v oblake pyli shagal pod oglushitel'nyj grohot barabana ego polk. Doroga po beregu stala uzhe, gory tesnili ee, i dolina suzilas', prevrativshis' v ushchel'e. Ego otvesnye sklony byli iz krasnogo kamnya, vzdymavshegosya k oslepitel'nomu nebu, zalitomu solncem. Zdes' reka zhurchala, vspenivayas'. Ad®yutant rys'yu pod®ehal k komanduyushchemu. - Ser, - skazal on, - kapitan Menemhet sprashivaet ukazanij, gde razbit' lager' segodnya noch'yu. - Sejchas, kogda solnce eshche v zenite? - fyrknul SHuat. Ad®yutant ukazal na ushchel'e: - Milord, vam izvestno, kak veliko eto ushchel'e. Nevozmozhno projti ego do nastupleniya temnoty. Mogu li ya pochtitel'no ukazat' vam na to, chto dlya nas bylo by krajne nepriyatno popast' zdes' v zasadu? - |togo ya i zhdu. - Zametiv udivlennoe lico svoego ad®yutanta, SHuat soizvolil poyasnit': - Vy kogda-nibud' razmyshlyali o tom, pochemu my opustoshaem etu dolinu, vmesto togo chtoby prosto ostavit' garnizon, kak eto bylo vo vremya proshlyh myatezhej? Ona vsegda prinosila nam bol'she nepriyatnostej, chem vsya ostal'naya eta nishchaya oblast'. Dlya gorcev ona byla dazhe eshche bolee vazhna, chem dlya mestnyh, kak iz-za produktov, tak i radi ee istoricheskogo znacheniya. Esli by my ostavili ee netronutoj, porodnivshiesya so zdeshnimi klany vosstavshih snabzhalis' by vsem neobhodimym, i nam prishlos' by celuyu vechnost' vyslezhivat' i vykurivat' partizan. Posle nashego poslednego predpriyatiya pust' yarost' i otchayanie tolknut ih na neobdumannye dejstviya. Podrazdelenie vraga, kotoroe, na pervyj vzglyad bezzashchitnoe, zavyazlo v ushchel'e, dolzhno podtolknut' na napadenie teh, kto zhdet poblizosti. No ne trevozh'tes', esli eto i v samom dele proizojdet. YA ne takoj idiot, chtoby vse postavit' na odnu kartu. My otrazim ataku i nachnem otstupat' v polnom poryadke. Nashi lyudi horosho vooruzheny, opytny v blizhnem boyu, i poetomu u protivnika budet gorazdo bol'she poter', chem u nas. Takovy moi vyvody. - Ne nadlezhit mne podvergat' somneniyu mudrost' moego gospodina, - skazal ad®yutant bez osoboj uverennosti. SHuat kislo ulybnulsya: - I vse zhe vy eto delaete. YA priznayu, moya taktika mozhet kazat'sya bolee dorogoj, chem nashi prezhnie metody medlennogo podavleniya tajyancev. No u menya prikaz. Vosstanie nuzhno podavit' i k tomu zhe kak mozhno bystree, nevziraya na poteri. Soglasno etomu ya razrabotal svoj plan, i namestnik Venamon odobril ego. Emu, vprochem, nichego drugogo ne ostavalos'.- SHuat suho posmotrel na svoego ad®yutanta. - |ti prikazy tol'ko chto prishli iz Kemi i byli po puti syuda podpisany korolem v Luksure. Ih privezla magicheskaya lad'ya, kotoraya prodelala ves' put' za tri dnya. |to ya uznal iz daty na rukopisi, i verhovnyj charodej Hakket ustanovil eto. Sejchas on nahoditsya na bortu etogo korablya i ozhidaet v Sejane moego otcheta ob etoj karatel'noj ekspedicii. - On sdelal znak Seta. - YA ne dopytyvalsya, pochemu eto delo tak neotlozhno i vazhno: nikto ne sprashivaet zhrecov Seta, Velikogo Povelitelya, o prichinah - im prosto povinuyutsya. Nesmotrya na pylayushchuyu zharu poludnya, po spine ad®yutanta probezhala ledyanaya drozh'... Nad rasselinoj tyanulis' golye volnoobraznye skaly, podnimayas' k otvesnym goram, kotorye voznosili svoi vershiny k yuzhnomu gorizontu, tochno purpurnaya stena. Ne schitaya redkih tamariskov i akacij, zdes' ne rosli nikakie derev'ya, lish' toshchaya trava i kolyuchij kustarnik. V samyh bol'shih skalah, v izobilii razbrosannyh povsyudu, byli vyrubleny SHgantskie grobnicy, v kotoryh spali vechnym snom davno zabytye geroi. Sredi etih pogrebenij paslis' antilopy. Oni vernulis' na pastbishcha, kogda lyudi uveli otsyuda v bezopasnoe mesto, na bolee vysokie luga, svoih koz i korov. Oni puglivo udarilis' v begstvo, kogda poyavilsya otryad voinov. |to byli tajyancy - bolee roslye, bolee strojnye i bolee temnokozhie, chem stigijcy. Vneshnost' ih byla privlekatel'nee, nesmotrya na shirokovatye nosy i tolstye, pripuhshie guby. Ih chernye pryamye volosy blesteli, otlivaya sinevoj, borody byli sredi nih redkost'yu. Ne mnogie nosili bol'she, chem prosto yubku s cvetami svoego klana* s kuskom tkani cherez levoe plecho, kotoryj noch'yu sluzhil teplym odeyalom, v kotoroe oni zavorachivalis'. Oruzhie ih ne otlichalos' osoboj izyskannost'yu - prostye kinzhaly, kop'ya, prashchi, luki i boevye topory. Pravda, nekotorye voiny nesli korotkie stigijskie mechi ili krivye vostochnye sabli. CHetyrehugol'nye shchity, obtyanutye kozhej, prikryvali voinov ot kolen do podborodka. V kachestve ohranitel'nogo znaka shchity ukrashal grubo narisovannyj solnechnyj disk. Ih vozhd', Avzar, vel otryad shirokim uverennym shagom korennogo gorca. Volosy vozhdya byli sedye, lico izborozdili glubokie morshchiny, no vse-taki vremya poka ne slomilo moguchego voina. Ostrye cherty i svetlaya kozha chut' vydelyali Avzara ot ostal'nyh gorcev. Krepkij tors vozhdya ukryvala l'vinaya shkura, a na golovnoj povyazke sverkal zolotoj simvol solnca. Krome kinzhala na poyase, Avzar szhimal v rukah ogromnuyu boevuyu sekiru - rukoyat' treh futov dlinoj i neveroyatno ostroe zhalo. Dobravshis' do kraya ushchel'ya, Avzar sdelal znak voinam ostanovit'sya, a sam leg na zemlyu i nezametno prokralsya vpered razvedat' put'. Do nego doletalo zhurchanie reki, svetlaya pena mel'kala belymi pyatnami sredi tenistogo ushchel'ya. Proslediv vzglyadom bushuyushchij potok, on ulovil postoronnij shum i zametil blesk metalla. Vozhd' dovol'no uhmyl'nulsya. On ostorozhno vernulsya nazad. Bolee sta chelovek sobralis' v tesnuyu tolpu, i Avzaru ne prishlos' napryagat' golos, chtob rasslyshali vse. - Razvedchiki ne oshiblis'. Stigijcy dejstvitel'no poshli dal'she i razbili lager' imenno tam, gde ya predpolagal. |to podhodyashchee mesto, bereg mezhdu rekoj i skalami shire, chem v drugih mestah. Odnako vragam vse ravno prishlos' rastyanut' svoi ryady. Pod etimi skalami reka glubzhe i techenie bystrej. Esli stigiec v polnom dospehe shlepnetsya v vodu, emu bez postoronnej pomoshchi ne spastis'.- Avzar predosteregayushche podnyal sekiru.- Nikakih boevyh klichej! Ne nuzhno ran'she vremeni privlekat' k sebe vnimanie. Tajyancy v krasnorechivom molchanii vskinuli vverh oruzhie. Na klinkah sverknuli poslednie luchi zahodyashchego solnca. - Slushajte moj plan,- prodolzhal Avzar.- Oni prevoshodyat nas chislennost'yu, no my pridavim golovu zmei, razlegshejsya na beregu, otrezhem ee i pokonchim s etoj gadinoj. Esli budet na to volya Mitry, sredi nih okazhetsya komanduyushchij. YA otberu sil'nyh bojcov, chtob oni vstali na beregu v zaslon i uderzhali ostal'nyh vragov. Vremeni dlya boltovni net. YA otdayu velikuyu chest' lyudyam iz klana YAro. Kak tol'ko nastupit temnota, my podnimemsya obratno po sklonu ushchel'ya. |ti ploskostopye zhiteli ravnin ne osmelyatsya presledovat' nas. A utrom poglyadim, kak nam eshche razok vmazat' im po soplyam. Vpered! Mitra i Tajya! Vozhd' dvinulsya vpered vdol' kraya rasseliny. Za nim, starayas' ne otstavat', speshila ego mladshaya doch' Daris. V etih krayah nezamuzhnie zhenshchiny chasto ohotilis' vmeste s brat'yami, a v bitvah srazhalis' bok o bok s muzhchinami. Avzar ne osobo radovalsya tomu, chto Daris prisoedinilas' k otryadu. No kak devchonke zapretit', esli sestry ostalis' s grudnymi det'mi, a brat'ya otpravilis' v pohod. - Derzhis' podal'she ot svalki, - vorchal Avzar. - Ty otlichnyj strelok i smozhesh' polozhit' nemalo vragov, v speshke ne zastegnuvshih dospehi. No v rukopashnuyu lezt' ne smej! Ladon' devushki legla na rukoyat' kinzhala. - YA mogu sama pozabotit'sya o sebe, otec, - gordo zametila ona. On vzdohnul: - Pust' Mitra hranit tebya. YA lyubil tvoyu pokojnuyu mat', a ty tak na nee pohozha. Daris pobezhala dal'she, derzhas' ryadom s otcom. I hot' na pervyj vzglyad Daris vyglyadela dlinnonogoj hudyshkoj, figurka ee ne byla lishena prelestnoj zhenstvennosti. Bronzovokozhee lico imelo te zhe pravil'nye cherty, chto i u otca. Bol'shie temnye glaza siyali pod golovnoj povyazkoj, kotoraya tozhe byla ukrashena izobrazheniem solnechnogo diska. Volosy, chernye, kak polnoch', spadali na plechi volnami. Ona nosila dospeh iz bych'ej kozhi poverh korotkoj rubahi i ukrashennuyu mednymi plastinami kozhanuyu yubku. Kolchan i luk devushka zakinula za spinu, tam zhe visel uzelok s sushenym myasom, kotoroe tajyancy obychno brali s soboj v dorogu. - Ne zabyvaj, - napomnila yunaya voitel'nica. - YA poklyalas' imenem Derketo, chto ub'yu stol'ko stigijcev, skol'ko oni ubili lyudej iz klana Farazi. Esli tol'ko CHernaya Boginya okazhet mne etu milost'. Guby Avzara szhalis', prevrativshis' v uzkuyu polosku. Kogda klan Farazi vosstal protiv tyazhkoj stigijskoj dani, namestnik Venamon priglasil tajyancev na peregovory, chtob torzhestvenno otprazdnovat' primirenie. Pochti polovina lyudej klana prinyali priglashenie. Kovarnyj Venamon prikazal svoim voinam vzyat' tajyancev zalozhnikami. |to poslednee beschinstvo stigijcev privelo k tomu, chto bol'shaya chast' gorcev podnyala oruzhie. Togda idiot-namestnik rasporyadilsya kaznit' plennikov. |tim on dostig rezul'tata, obratnogo tomu, kotorogo dobivalsya. Gorcy ne sdalis'. I myatezh razrastalsya, kak plamya lesnogo pozhara... Vskore Daris popriderzhala yazyk, poskol'ku otec povernul k rasseline. Vozhd' ostorozhno probralsya k obryvu, zaglyanul v propast' i podnyal sekiru v znak togo, chtob voiny nachali spusk. Ne mnogie otvazhilis' by karabkat'sya vniz po otvesnoj stene rasshcheliny, pogruzhennoj v nochnuyu t'mu. No gorcy byli legkonogi, kak lani. Stigijcy daleko vnizu kazalis' temnymi bukashkami, i tol'ko dospehi pobleskivali v plameni lagernyh kostrov. Na ogne gotovilas' pishcha, i holodnyj veter ot vody prinosil s soboj zapah dyma i zharenogo myasa. Tol'ko kogda kamen' vyletel iz-pod ch'ej-to neostorozhnoj nogi, chasovoj-stigiec nakonec zametil tajyancev. On ispustil preduprezhdayushchij krik. Zapeli truby, zarzhali koni, zalyazgalo zhelezo. - Vpered! - progremel Avzar i brosilsya v ataku. SHlem, kirasa, ponozhi i shchit odnogo iz dozornyh mercali pered vozhdem v temnote. Stigiec obnazhil mech i sdelal vypad. Avzar otklonilsya. Blesnula sekira. Soldat edva uspel otdernut' ruku s mechom. Sekira so zvonom udarila po shchitu. Snova i snova rubil tajyanec. Vrazheskij shchit legko otletel v storonu, i vot uzhe sekira vpilas' v bedro stigijca. Soldat vzvyl i zashatalsya, ot boli zabyv prikryt' golovu. Avzar vognal zhalo sekiry voinu tochno v visok, vyrval oruzhie; pereprygnul cherez ubitogo i vvyazalsya v sleduyushchij poedinok. Vokrug uzhe kipel boj. Daris vertelas' vokrug, vyiskivaya sebe mishen'. Stigiec v dospehe srazhalsya protiv tajyanca, kotoryj zanes svoyu krivuyu sablyu. Bez dospehov gorec byl uyazvim. On uzhe poluchil dobruyu dyuzhinu legkih ranenij i vynuzhden byl shag za shagom otstupat', pryamo k vrazheskim ryadam. Vnezapno on uvidel shans na spasenie. Izdav boevoj klich, voin podprygnul i so svistom opustil klinok. No on uzhe popal v lovushku. SHCHit otrazil udar sabli, a stigiec vonzil mech v zhivot gorca. I tut Daris shvatila vraga szadi za sheyu odnoj rukoj i polosnula kinzhalom po gorlu. Zahlebnuvshis', soldat upal i ostalsya nedvizhim ryadom s ubitym tajyancem. Daris uzhe iskala sebe novogo protivnika. Vrazheskij vsadnik probival sebe dorogu sred' shvatki. S sedla on rubil gorcev napravo i nalevo, chtob oblegchit' tyazhest' bitvy pehotincam. Ne dumaya ob opasnosti, Daris nyrnula pod konskij zhivot i s razmahu rezanula po suhozhil'yam. Kon' spotknulsya, zarzhav ot boli, upal i diko zabil kopytami. Kak koshka, brosilas' Daris na poverzhennogo vsadnika. Prezhde chem vrag prishel v sebya, krov' ego uzhe hlestala vovsyu. Devushka raspolosovala stigijcu tyl'nuyu storonu ruki ot loktya do ladoni. Daris perekatilas' v storonu i vskochila na nogi. Vdol' berega caril haos. I yunaya voitel'nica osoznala nezavidnoe polozhenie gorcev, zametiv ryady vooruzhennyh vsadnikov. Stigijcy polnost'yu gotovy k boyu, vse do poslednego cheloveka. Oni lish' dlya vidimosti pozvolili tajyancam legko otbrosit' sebya. Smyatenie ohvatilo teper' lyudej Avzara, oni byli vynuzhdeny podat'sya nazad. Ot lagernyh kostrov stigijcy zazhgli fakely, chtoby luchshe osveshchat' dorogu vsadnikam. Truby triumfal'no vzreveli, kavaleriya plotno somknutymi ryadami rvanulas' vpered. Za nimi tashchili katapul'tu. Kolesa ee ukrashali ostrye shipy. S vostoka i zapada sblizhalis' shtandarty Stigii. Klan YAro, kotoromu ugrozhal chislennyj pereves vraga, popal v lovushku. Skvoz' shum bitvy Daris slyshala, kak ee otec otdaet prikazy, i sledila iz prikrytiya za golovami tesno obstupivshih ego voinov, kak vozhd' otstupal. On s boem prorubal dorogu k osypi. No vmesto togo chtob vzobrat'sya po nej, on vdrug ostanovilsya s podnyatoj sekiroj. V nevernom svete fakelov i slabom mercanii zvezd, Avzar sobiral vokrug sebya gorcev. Stigijskie strely chernymi zmeyami mel'kali v smertel'noj blizosti ot vozhdya, no on ne zamechal ih. - Syuda, lyudi Taji! Syuda, ko mne! - krichal on. Po schast'yu, gorcy vklinilis' v ryady protivnika ne tak gluboko, tak chto u nih ostavalas' vozmozhnost' otstupit'. So svirepym klichem klana brosilis' oni na pregradivshego put' vraga. Odin pomogal drugomu, i nemnogih iz nih sumela dostat' stigijskaya stal'. Oni bystro podkatilis' k osypi i vskarabkalis' naverh. Im ne nuzhno bylo opasat'sya pogoni - protivnik ne v sostoyanii byl presledovat' gorcev. Vse eto mel'kom videla Daris, prodolzhaya srazhat'sya. Ona kak raz pytalas' vybrat'sya iz svalki, kogda nerazberiha rukopashnoj stolknula ee s dvumya stigijskimi pehotincami. Odin lovko shvatil Daris za ruku. Devushka zashipela ot yarosti. I tut zhe sdelala rezkuyu podsechku tomu, kto derzhal ee. Vtoromu dostalsya udar pyatkoj v glaz. Vse troe povalilis' na zemlyu. Po-zmeinomu izognuvshis', Daris chto est' sily vpilas' zubami v sheyu stigijcu, chto okazalsya pryamo pod nej. Potom molnienosno perekatilas' i udarila drugogo vraga rebrom ladoni v visok. Udar mog stat' smertel'nym, no voin chut' otklonilsya, i devushka tol'ko slomala emu nos. Tot pervyj prishel v sebya i popytalsya stuknut' Daris v podborodok, no promahnulsya i popal po skule. Odnako tak sil'no, chto oglushil na mig. |togo kak raz hvatilo dlya togo, chtoby shvatit' stroptivuyu devchonku za gorlo. CHernaya pelena udush'ya raspahnula pered Daris svoi ob®yatiya. Turhan Zaoblachnyj davno uzhe prebyval v ruinah. Vo vremena zavoevanij Taji stigijcy osadili stolicu i razrushili ee, a okrestnosti razorili i opustoshili. Pyat' soten let veter i dozhd' dovershali zlodejstvo cheloveka. Terrasy osypalis', steny ruhnuli, kanaly i prudy prevratilis' v zlovonnye yamy, plodorodnye pashni zarosli bur'yanom. Odnazhdy syuda prishli kochevniki-pastuhi. Oni ispol'zovali kamni iz ruin goroda, chtob slozhit' sebe hizhiny, otdalennye drug ot druga na mnogie mili. No bol'shej chast'yu kochevniki zhili v palatkah iz shkur, vo vremya perehodov privyazyvaya ih k spinam bykov. Neuyutno zdes' bylo loshadyam i verblyudam. Da i na kolesah daleko ne uedesh'. Ponevole prishlos' bol'she rabotat' nogami da produvat' legkie holodnymi vetrami. Nesmotrya na vse, Turhan Zaoblachnyj ostavalsya dlya kochevnikov svyashchennym. Gorod osnoval Varuna. On privel syuda lyudej i posvyatil gorod Mitre. Mnogie pokoleniya pravitelej pokryli sebya nemerknushchej slavoj, i zdes' rascvelo sil'noe carstvo. Starinnyj hram Solnechnogo Boga, pravda, napolovinu ruhnul, no v sohranivshejsya chasti i teper' obitali neskol'ko zhrecov, spravlyavshih svyashchennye ritualy. Oni hranili drevnyuyu mudrost' i eshche ne utrachennye svyatyni. V den', kogda god povorachivaet k letu, starejshiny klanov prihodyat v hram so svoimi sem'yami, chtob prinesti blagodarstvennye zhertvy. Oni otpravlyalis' syuda i v teh sluchayah, kogda oni iskali soveta, hoteli uladit' spory, razreshit' drugie mirskie zaboty. Prostoj narod sovershal palomnichestvo v drevnie mesta, zhelaya ochistit'sya ot grehov, prinesti nerushimuyu klyatvu ili najti uteshenie Mitry. Syuda privel Avzar svoih voinov posle porazheniya u Helu. |to mesto, kazalos', sozdano samoj prirodoj dlya teh, kto hochet vosstanovit' sily. Vryad li stigijcy zalezut tak daleko. A esli i zalezut, ih zhdut bol'shie trudnosti, osobenno s podvozom prodovol'stviya. A dorogu k otstupleniyu legko otrezat' v etoj gluhoj, polnoj rasselin vysokogornoj mestnosti. Da, zdes' u Avzara est' shansy popolnit' otryad. - I vse zhe shansy moi neveliki, - priznavalsya vozhd' Parasanu. - Ty sovershaesh' greh, otchaivayas' tak rano, syn moj, - koril ego verhovnyj zhrec v goluboj toge. - Ty proigral bitvu, no vojna eshche tol'ko nachalas'. - YA poteryal svoyu lyubimuyu doch', - sokrushalsya Avzar. Parasan polozhil tonkuyu ruku na plechi vozhdya: - Ona pala za pravoe delo, otvazhnoe serdechko. Mitra - voin, on voz'met ee k sebe. - Da, esli ona dejstvitel'no ubita... O Velikij Solnechnyj Bog, daj mne veru v to, chto ona mertva, a ne v plenu! Neskol'ko mgnovenij carilo tyagostnoe molchanie. Oba sideli v zhilom pokoe hrama. Kosye luchi solnca, padavshie v okno, osveshchali skudnuyu obstanovku. Kartina, postradavshaya ot vremeni, izobrazhala yunoshu verhom na byke. Mezh rogov zhivotnogo pylalo solnce. Neskol'ko polok s drevnimi rukopisnymi svitkami, pozheltevshie knigi, pribory i dragocennye statuetki, spasennye iz ruin, stoyali vokrug. Parasan terpelivo zhdal. Nakonec Avzar vzyal sebya v ruki i progovoril hriplo: - Mozhet li glupost' byt' spravedlivoj? Konechno, ya nadeyalsya, chto nam udastsya srazu vygnat' stigijcev iz Taji. Mne hotelos', chtob myatezh otpugnul zhadnyh do legkoj pozhivy prisluzhnikov Seta. Povesit' parochku namestnikov - i stigijcy ostavyat nas v pokoe. A tam mozhno bylo by kak-nibud' dogovorit'sya. No eti zveri vyzhgli i razorili doliny Helu. My prevratilis' v gorstku nishchih. I teper' ya ne veryu, chto vragi pozvolyat nam vernut'sya k rodnym ochagam. Pridetsya drat'sya za kazhdyj klochok zemli. Pravda, prezhde stigijcy zal'yut krov'yu vsyu Tajyu. Ne otpravit' li k nim poslov? A v znak priznaniya nashego porazheniya prepodnesti moj trup, polozhennyj v sol'? Parasan pokachal sedovlasoj golovoj. ZHrec byl nizhe rostom i temnee kozhej, chem mnogie ego sootechestvenniki. Skoree vsego, v zhilah ego tekla bol'shaya tolika negrityanskoj krovi. No k ego laskovym mudrym slovam vse prislushivalis', preispolnennye uvazheniya. - Net, Avzar. |to vse ravno ne pomozhet. Ty nash vozhd', ty glava klana Varuny, proishodish' iz roda vladyk i po pravu rozhdeniya vysshij sredi nas. Vsem izvestna chistota tvoih pomyslov. Esli ty umresh', narod tak i ostanetsya pod pyatoj zavoevatelej. Esli tol'ko drugoj ne zajmet tvoe mesto i ne prodolzhit srazhat'sya vmesto tebya - za nashego boga i nashu krov'. Avzar gor'ko rassmeyalsya: - Nasha krov'? CHto eto? Nashi predki-hajborijcy smeshali svoyu krov' so stigijcami, kushitami i shemitami. Keshan pochti polnost'yu cheren. Da i my vryad li smozhem nazvat' sebya belymi, a? CHto kasaetsya strany, kogda-to ona byla bol'shoj i sil'noj. No teper' vse nashe dostoyanie - milostivye podarki stigijskih gospod. - On pomolchal. - A nashi bogi? Pust' eto ne prozvuchit koshchunstvom i ne oskorbit Mitru, no imya Ego pobleklo, a ritualy izvrashcheny za dolgie stoletiya zloby i nasiliya. - Da, - probormotal Parasan. - No kak ni pytajsya potushit' Svet, On nikogda ne ugasnet. - ZHrec vypryamilsya na stule. - Kak tvoi lyudi? Ih tozhe pokinulo muzhestvo? - Net. Voiny-gorcy stojko prinimayut vse, chto posylaet im sud'ba. Edinstvennoe, chto oni cenyat, - eto svoyu chest'. I zhelayut, chtob imya ih voshlo v istoriyu klana. YA zhe - naprotiv. Pomnite, kak menya eshche mal'chishkoj prisylali syuda izuchat' tajyanskie predaniya. Posle etogo ya mnogo let stranstvoval po Stigii, SHemu. Smotrel, kak zhivut drugie plemena. Poetomu mnogie predstavlyayutsya teper' v drugom svete. Mne mnogoe otkrylos'. - No nedostatochno gluboko, syn moj. Idem. - Parasan podnyalsya i zahromal k dveri. - To, chto ya hochu rasskazat' tebe - ne novo. Lyudi chasto slyshali ob etom. I vse zhe ya hochu eshche raz vozvestit' prorochestvo o Sekire. Avzar povinovalsya, otchasti protiv svoej voli, otchasti vse zhe s ohotoj - vdrug zhrecu udastsya razbudit' v nem novye sily? Oni vybral