Pol Anderson. Zavoevat' tri mira
--------------------
Pol Anderson. Zavoevat' tri mira
[= Zavoevateli mirov] ("Interplanetarnye
issledovaniya" #5). Per. - S.Meerzon.
Poul Anderson. Three Worlds to
Conquer (1964) ("The Interplanetary
Exploration Tales" #5).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
On nastroilsya na napravlyayushchij luch, prishedshij v otvet na ego zapros.
"Snova domoj", - podumal on. Ruki ego dvigalis' po paneli upravleniya
korablya, nastraivaya vektory upravleniya nezhnee, chem pianist kasaetsya klavish
fortepiano. I vot planetohod okonchatel'no vyshel na zadannyj kurs. Kabina
chut' podragivala ot rabotayushchego reaktora.
On glyanul na obzornyj ekran, na kotorom byla vidna polovina shara
Ganimeda. Unyloe zrelishche! Gory, pohozhie na klyki. Kratery, slovno
krepostnye steny, dlinnye teni ot kotoryh prostirayutsya cherez sero-golubye
ravniny. I hotya vostochnee gryady Dzhona Glenna bylo uzhe temno, ledovoe pole
Berkli, nahodivsheesya dostatochno vysoko, otrazhalo mercayushchij yantarnyj svet
YUpitera v prostory Vselennoj. S yugo-zapada, prorezaya vershiny i prohodya
tysyachi mil' nad Dolinoj Prividenij, tyanulas', teryayas' gde-to u Krasnyh
Gor, propast' Dante. CHut' severnee, pochti na linii solnca, byl viden
mercayushchij mayak Avrory. A za gorizontom temnota osveshchalas' brilliantami
miriad nemigayushchih zvezd.
Uzhe ne v pervyj raz on podumal: "Hotel by ya znat', chto zhe tam?". No
on ne prozhivet tak dolgo, chtoby uznat' otvet. Da i zachem? Hvatit eshche
zagadok na chelovecheskuyu zhizn' i v samoj Solnechnoj sisteme. Trevogi,
opasnosti, nadezhdy - vse perepleteno v etom beskonechnom mire. Rozhdennyj na
Zemle za den' stanovilsya starikom na YUpitere...
Vnezapno zagudelo radio.
- Kosmicheskij Transportnyj Kontrol' Avrory vyzyvaet planetolet 17.
Podtverdite priem! - proiznes znakomyj golos.
Ot neozhidannosti Frezer dernulsya v kresle i usmehnulsya pro sebya.
- A chert, Bill! Tebe vovse ne obyazatel'no byt' so mnoj takim strogim,
- skazal on. - |to zhe ya, Mark. Nadeyus', ty ne zabyl svoego starogo
priyatelya?
- A-a-a, - smutilsya Bill |nderbi. - Ne bespokojsya. YA prosto
dejstvoval po metodam peregovorov voennogo vremeni. I esli kto-to uslyshit
nas, pust' dumaet, chto my obyknovennye nevezhdy. I oni, veroyatno, budut
pravy.
- Ty skazal: voennogo vremeni?
- Razve ty ne slyshal? My poslali soobshchenie vsem zastavam.
- YA ne byl na baze v Io. Zakonchil rabotu na rudnike i srazu zhe syuda.
Tak chto zhe sluchilos'?
- Linkor, vot chto!
- Kakoj?
- Kosmicheskij korabl' Soedinennyh SHtatov "Vega". Sovershil posadku
pyatnadcat' chasov nazad.
Serdce Frezera na mgnovenie ostanovilos', i on oshchutil kazhduyu
volosinku na svoem tele. Stryahnuv s sebya ocepenenie, naskol'ko eto bylo
vozmozhno, on sprosil:
- CHto eshche?
- Nichego, krome togo, chto mne udalos' sobrat'. My tol'ko videli
neskol'ko chelovek iz lichnogo sostava. V sootvetstvii s tem, chto nam
soobshchili v shtab-kvartire, "Vega" nahodilas' v patrule vozle Venery, kogda
nachalas' revolyuciya, i pristupila k poisku orbital'noj bazy Sema Holla,
predpolagaya najti ee gde-to v etom sektore. No nichego ne nashli. Ne dumayu,
chto iskali dostatochno tshchatel'no, uchityvaya tajnye simpatii k nej komandira.
On, kazhetsya, moshennik i dazhe vpolne veroyatno vse vremya byl ih soobshchnikom,
potomu chto po okonchanii bitvy "Vega" ne otpravilas' domoj. Vmesto etogo
novoe pravitel'stvo prikazalo ej ostavat'sya zdes', chtoby prismotret' za
nami i ubedit'sya v nashej loyal'nosti.
Frezer vse eshche staralsya uspokoit'sya.
|to byli surovye mesyacy, kogda preryvistye radiosignaly nesli obryvki
informacii o grazhdanskoj vojne, raskolovshej amerikanskuyu zemlyu i kotoraya v
lyubuyu minutu mogla pererasti v yadernuyu. Signaly perestali postupat', kogda
Zemlya zasnula za zavesoj solnechnogo vetra, spustya vosem' dnej posle vse
eshche somnitel'noj pobedy. Frezer predstavil sebe kartinu sleda linkora.
"Vega" dolzhna byla vzyat' kometu, chtoby okazat'sya zdes' tak bystro: oni
podobralis' k solncu tak blizko, kak tol'ko pozvolyali holodil'niki i
radiacionnye ekrany, s pomoshch'yu kotoryh mozhno bylo razvernut'sya i primenit'
maksimal'noe uskorenie. Oni dobilis' sootvetstvuyushchej effektivnosti,
dobaviv potencial'nuyu energiyu gravitacii k svoim dvigatelyam. Sohranenie
massy v reakcii pozvolit im uskoryat'sya dol'she, chem obychno.
Frezer zametil, chto kak vsegda, mysli o tehnicheskih detalyah dejstvuyut
uspokaivayushche. Upravlyat' dvigatelyami i matricami bylo namnogo legche, chem
imet' delo s lyud'mi.
- Nasha loyal'nost' i vse ostal'noe v poryadke, - skazal Frezer. - No ya
predpochel by napisat' Santa Klausu dlinnyj spisok zhelanij. Moi dela poshli
skverno iz-za togo, chto ne prishel gruzovoj korabl'.
"Hotya ya i ne zhaleyu", - podumal Mark. - Vremennyj sboj v obespechenii i
zatyagivanie poyasov - ne takaya uzh bol'shaya cena za obretennuyu svobodu".
On vnov' posmotrel v sumrak obzornogo ekrana, i na mig vse zaslonilo
vospominanie o goluboj vodyanoj tolshche, o belyh, penyashchihsya grebnyah voln i
solenom vetre pod roskoshnym zemnym nebom. No zatem ego bluzhdayushchij vzglyad
vernulsya k YUpiteru, i vnezapno Mark oshchutil rasteryannost'. On prozhil dyuzhinu
let za etim razukrashennym shtormami shchitom. I esli kamni i l'dy Ganimeda
byli slishkom krepki, chtoby pustit' v nih korni, to vyrvat' eti korni bylo
eshche slozhnee.
- Ladno, - toroplivo skazal Frezer. - Po kakomu povodu ty svyazyvalsya
so mnoyu, Bill?
- A, vot ty o chem, - skazal |nderbi. - S pomoshch'yu linkorov, poskol'ku
oni vmestitel'ny, nam nuzhno sobrat' planetohody v edinuyu gruppu na severe.
Neskol'ko uzhe stoyat tam. Tebe nuzhno budet spustit'sya po ochen' i ochen'
slozhnoj traektorii vruchnuyu. Smozhesh'?
- Posmotrim. YA proveryayu i obsluzhivayu etu mashinu samostoyatel'no i
gotov spustit'sya kuda ugodno, no za schet Kongressa.
- Nu togda vse v poryadke, - skazal |nderbi i nachal vydavat'
instrukcii. Frezer slushal vnimatel'no, no chuvstvoval sebya neskol'ko
pristyzhennym. Zakonodatelyam i sud'yam sledovalo by uregulirovat' otnosheniya
srazu, kogda Armiya Osvobozhdeniya svergla diktaturu. No proizoshlo li eto na
samom dele?
I bylo li voobshche? S bol'shoj zaderzhkoj po vremeni, nahodyas' v samom
konce 400.000.000-mil'noj kommunikacionnoj linii, on poluchal tonen'kuyu
strujku podvergaemyh cenzure radiosoobshchenij, pisem i publikacij. Skol'ko
pravdy v itoge on mog znat'? Blagorodnye prizyvy byli obesceneny.
Prekrasnejshie dela mogli ne osushchestvit'sya. Dazhe diktatura nachinalas' kak
dvizhenie za vosstanovlenie poshatnuvshegosya suvereniteta i ushchemlennoj
gordosti Soedinennyh SHtatov. Zatem voznik kakoj-to nepredvidennyj incident
i vse ruhnulo. A u teh, kto byl osobenno aktiven, voznikli oslozhneniya s
policiej.
Ego mysli pereshli k delam planetnoj bor'by. Prednaznachennye dlya
posadki v lyubyh tochkah, mezhsputnikovye nositeli zaviseli ot svoih pilotov
v takoj zhe stepeni, kak te ot avtopilotov. Ne kazhdyj chelovek mog ovladet'
neobhodimymi navykami. Dlya etogo v nem dolzhno byt' nechto vrozhdennoe.
Kogda otklyuchilsya poslednij dvigatel', kabina v poslednij raz
vzdrognula i zatihla. Frezer otstegnul remni. On byl vysokim muzhchinoj.
Sorok prozhityh let nalozhili pautinu izvilistyh linij vokrug glaz i
shirokogo rta. Temnye volosy uzhe nachinali pokryvat'sya ineem.
Perevedya sistemu v sostoyanie pokoya, on proshel na kormu i ostanovilsya
u shkafchika s kosmicheskim skafandrom, neobhodimym dlya perehoda na Avroru.
Bystro nadev ego poverh svoego kombinezona, on napravilsya k vozdushnomu
shlyuzu. Emu ne terpelos' uvidet' Evu, detej i vnov' pribyvshih. Pozvat'
Teora. Uznat', kak obstoyat dela na YUpitere. On perezhival, chto dela
vynudili ego otsutstvovat' nedelyu v to vremya, kak s ego drugom sluchilas'
beda. No ego prisutstvie na rudnike bylo neobhodimo.
Frezer razvernul zabortnyj trap i spustilsya vniz. Vokrug stoyali
drugie zakrytye korabli, pohozhie na kakie-to fantasticheskie obrubki,
razbrasyvayushchie vokrug chernye teni. Frezer edva ne stolknulsya s kakim-to
chelovekom v skafandre. Kto-to podzhidal ego u posadochnyh lap.
- O, zdravstvujte, - skazal Frezer. - Ne uznayu vas cherez steklo, no
vse ravno zdravstvujte.
Odnoj rukoj neznakomec ucepilsya za shlem Frezera i prityanul k sebe.
- |to ty, Mark? - doletel do nego golos Lorejn Vlasek.
- Vot d'yavol! Pochemu ty tak razgovarivaesh'? Tvoe radio ne v poryadke?
- CHtoby nikto ne slyshal.
V priglushennom golose yavno klokotali yarostnye notki, hotya voobshche-to
glavnyj tehnik-elektronshchik ne byla sklonna k dramatizacii. U Frezera snova
perehvatilo dyhanie.
- Slava Bogu, ty vernulsya, - skazala ona. - Tol'ko tebe odnomu ya mogu
tak skazat'.
- Nesmotrya ni na chto?
- Ne znayu. Vozmozhno. No etot linkor. Pochemu on prishel syuda?
- Nichego, Bill |nderbi skazal...
- Da, da, da, - v speshke ee slova nakatyvalis' drug na druga, - mozhet
eto dejstvitel'no imeet otnoshenie k tebe? Vpolne vozmozhno... Ty tak dolgo
byl vdali ot Zemli. A ya ostavila ee tol'ko dva goda nazad. Uzhe togda vse
bylo pohozhe na kipyashchij kotel. Otvratitel'naya propaganda, ubijcy iz tajnoj
policii, myatezhi, oblavy vo vsem mire. Predpolagali, chto eto prekratitsya,
kogda v Vashingtone sformiruetsya novoe pravitel'stvo. Dlya togo, chtoby
zabrat' nas iz sistemy YUpitera oni mogli by poslat' i gruzovoj korabl'.
Nas vsego-to pyat' tysyach muzhchin, zhenshchin i detej, bezoruzhnyh, ne imeyushchih
nikakogo snaryazheniya. Kakuyu opasnost' my mozhem predstavlyat'? I eto v to
vremya, kogda kazhdaya chastichka amerikanskoj sily nuzhna doma.
Frezer gluboko vzdohnul. Vse ee bespokojstvo bylo naprasnym.
- Poslushaj, Lora, - skazal on, - ty mozhesh' ostavat'sya pri svoih
predrassudkah, prosti, - pri "svoem mnenii"! YA tebe sochuvstvuyu. YA nikogda
ne vinil tebya za sluchivsheesya neschast'e. I kogda my uslyshali o vosstanii, ya
iskrenne nadeyalsya, chto lyudi vskore izbavyatsya ot predvzyatogo otnosheniya k
tebe. Ne tvoya vina, chto v shkole vashemu pokoleniyu vdalblivali, budto SSHA
dolzhny ustanovit' kontrol' nad vsej chelovecheskoj rasoj, inache mozhet
proizojti eshche odna termoyadernaya vojna. No proklyat'e! Inostrancy okazalis'
ne zlymi. Oni tol'ko negodovali ot nashego navyazchivogo prevoshodstva, razve
eto ne estestvenno? Razve nasha strana ne borolas' s sovetskim gospodstvom
do poslednego? I esli Sem Holl dejstvitel'no mozhet ustanovit' nekij vid
ob容dinennoj mirnoj vlasti, kak oni obeshchali - eto reshaet celuyu seriyu
problem, i amerikancam ne nuzhno voevat' mezhdu soboj i ne nuzhno rubit' suk,
na kotorom oni sidyat. Hvatit sharahat'sya ot prividenij.
- O, Mark. Ty horoshij inzhener, no ty ne ponimaesh'... nikogda ne
ponimal. YA ispugalas'. V etoj istorii s komandirom korablya tak mnogo
neponyatnogo. Iz-za pomeh, sozdannyh solnechnym vetrom, u nas neskol'ko
nedel' ne bylo svyazi s Zemlej... Pomnish'? Konechno pravitel'stvo moglo by
podozhdat', i sprosit' nas napryamuyu pered posylkoj korablya, kotoryj,
vozmozhno, i voobshche ne byl nuzhen. I... eta ohrana, smenyaemaya vokrug "Vegi"
kazhduyu minutu. My ozhidali komandu, chtob obresti svobodu, vojti i
privetstvovat' ih. No za isklyucheniem neskol'kih oficerov vse ostayutsya
vnutri korablya.
- Hm, - Frezer podumal o svoej sem'e i o tom, chem bombardirovka mogla
zakonchit'sya dlya Avrory. On obliznul peresohshie guby. - No oni dolzhny
znat', chto my na ih storone. Kakogo d'yavola polovina iz nas okazalas' tut?
Provodit' nauchnye issledovaniya, konechno zhe, i posleduyushchuyu rabotu - no est'
zhe massa pohozhih sluchaev, za primerami ne nuzhno daleko hodit'. Net, my
byli proklyaty, vse uzhe nabilo oskominu - sekretnaya policiya, oficial'nye
prizyvy o podderzhke duha, cenzory, byurokratiya... My hoteli, chtoby mezhdu
nami i Zemlej bylo kak mozhno bol'shee rasstoyanie. I staroe pravitel'stvo
znalo ob etom i bylo rado sotrudnichat', chtoby takim obrazom izbavit'sya ot
nas - izbavit'sya s pol'zoj dlya sebya. I eto izvestno kazhdomu.
- Da, eto tak. No zachem zhe togda prislan linkor?
Frezer zamer. V tishine vakuuma on slyshal sobstvennoe lihoradochnoe
dyhanie i bienie pul'sa.
- YA ne znayu, - skazal on rezko, - chto nuzhno delat' v dannyh
obstoyatel'stvah. Ty chto-to posovetuesh'?
- Da. Sdelaj koe-kakie prigotovleniya i uhodi iz goroda.
On shvatil ee za ruku chut' vyshe perchatki i vzvolnovanno progovoril:
- Proizojdet to, chego ty i ozhidala?
- YA ne znayu. Mozhet byt' i net. Vozmozhno, u menya obyknovennaya
isterika. No... ya tak hotela pogovorit' s toboj.
"U nee nikogo net", ponyal nakonec Frezer. |to bylo stranno. Ni odna
iz devushek ne ostavalas' odinokoj posle dvuh let, provedennyh v gorodke,
perenaselennom holostyakami. On slegka pohlopal ee po spine.
- Nu ladno. YA zdes', malyshka, i vot chto hochu skazat' - ne nado tak
bespokoit'sya. Nu davaj, poshli.
Emu pokazalos', chto ona kivnula golovoj. On uslyshal zhuzhzhanie v svoih
naushnikah, i ona pereklyuchilas' na svoe vnutrennee radio.
"Vega" byla ogromnoj. Ona nikogda ne mogla kosnut'sya Zemli, i teper',
posle razgovora s Lorejn, Mark podumal, chto takoj korabl' nikogda ne
poyavlyalsya na orbite Ganimeda. Pyatisotfutovyj sferoid, pokrytyj serymi
otmetinami i voldyryami ot radiacii i mikrometeoritov. Bashni orudijnyh
strelkov, raketnye truby i shlyupochnye tambury gorbilis' dinozavrami poperek
neba. "Vega", kazalos', pochti polnost'yu zapolnila betonnuyu ploshchadku
standartnogo kosmopolya. Ona podavlyala svoej massoj. No eto byla illyuziya,
Frezer ponimal eto. Bronya u linkora byla ton'she, chem u lyubogo grazhdanskogo
sudna. "Vega" polagalas' na skorost' i sobstvennuyu ognevuyu moshch' dlya zashchity
protiv oruzhiya, kotoroe delalo lyubuyu bronyu bespoleznoj. No, nesmotrya na
eto, Frezer chuvstvoval sebya tak, budto ego pridavila ogromnaya gora, i
zemlya pokazalas' emu chuzhoj.
Bessoznatel'no ishcha znakomyh, Frezer to i delo oglyadyvalsya po
storonam. Zapadnyj rajon Sinus Amerika teryalsya za gorizontom, sboku
otkryvalsya vid na Dolinu Prividenij. Solnce, okruzhennoe zodiakal'nym
siyaniem, viselo pochti nad kromkoj Kratera Navajo; ono vse eshche bylo slishkom
yarkim, chtoby smotret' na nego. Na Vostoke, po temnoj goloj ravnine,
obrazovannoj zastyvshej lavoj, k ledovym rudnikam uhodil monorel's. A
dal'she v nebesa vonzalis' vysochennye piki gryady Dzhona Glenna. Severnyj
rajon Gannizona napominal zazubrennye steny valov. Nad Ganimedom navisala
kosmicheskaya noch'. I Frezer ne mog rassmotret' mnogih sozvezdij. Hotya
Ganimed poluchaet tol'ko chast' teh chetyreh procentov osveshcheniya, chto daet
Zemlya, chelovecheskie glaza tak privykli k etomu, chto strana ne kazhetsya im
osobenno tumannoj, i zrachki ezhednevno suzhayutsya do takoj stepeni, chto ne
vsegda sposobny uvidet' dazhe samye yarkie zvezdy. Nemnogo yuzhnee vidnelsya
kraeshek ogromnogo mutnogo brillianta YUpitera.
- Vyshe nos, - skazal on, shagaya legko i shiroko. Vnutrenne on gordilsya,
chto mozhet peredvigat'sya tak legko v svoem vozraste. I eto ne potomu, chto
on regulyarno zanimalsya fizicheskimi uprazhneniyami. On pogloshchal ejforicheskie
pilyuli pered kazhdym maloobeshchayushchim mrachnym zasedaniem. No esli vy hotite
ostavat'sya zdorovym pri 18 procentah zemnoj gravitacii, drugogo vybora
net.
Prohodya mimo linkora, Frezer obratil vnimanie na vooruzhennyh chasovyh
vokrug korablya. "O, d'yavol, u nih - vsego-navsego sverhostorozhnyj
kapitan!" Pytayas' unyat' bespokojstvo, Frezer perevel vzglyad na zapadnuyu
kromku polya. "Olimpiya" vse eshche byla tam. Ee bol'shoj, vyglyadevshij neuklyuzhim
korpus manil komfortom i pokoem. Esli by tol'ko ne...
Ego vzglyad nevol'no obratilsya k planetam na nebe.
- Bylo li chto-nibud' s YUpitera, poka ya otsutstvoval? - sprosil
Frezer.
- Da, - otvetila Lorejn. - Pat Mahoni govoril mne, chto tvoj
drug-princ - ili kto on tam eshche - zvonil pyatnadcat' chasov nazad i
nastojchivo hotel pogovorit' s toboj. No nikto ne znaet, o chem.
Govorila ona rasseyanno. Ee bol'she volnovali pushki, omrachavshie ee
nastroenie. Frezer vyrugalsya.
- |to vlechet kuchu nepriyatnostej. YA hotel by nemedlenno svyazat'sya s
nim, - progovoril on, szhimaya kulaki, - hotya, chto ya mogu sdelat'?
Za polem oni zigzagami dvinulis' cherez glavnyj hod v stene
bezopasnosti. V storone ot otdelennyh kupolov dlya special'nyh celej gorod
sostoyal iz chetyreh plitochnyh sekcij v vosem' yarusov vysotoj, obrazuya
kvadrat, v centre kotorogo nahodilsya dvor s glavnoj radiomachtoj.
Stroitel'nym materialom byl prirodnyj kamen', oblicovannyj belym
izolyacionnym plastom. Zdes' ne nuzhno bylo vkapyvat'sya v grunt, kak na
Lune. Solnce bylo slishkom daleko, chtoby predstavlyat' opasnost', i ne bylo
nuzhdy bespokoit'sya o biologicheskom razrushenii ot kosmicheskih luchej.
Meteority predstavlyali tol'ko teoreticheskuyu opasnost', hotya naibol'shie iz
nih popadali syuda priblizitel'no raz v 30 let, po krajnej mere, s teh por,
kak lyudi nachali kolonizaciyu planety. Esli takoe i sluchalos', to vnutrennie
otseki byli ustroeny tak, chtoby svesti poteryu vozduha k minimumu. No byl
risk poteryat' teplo, kotoroe ochen' bystro rashodovalos' v vakuume, i
otseki vystyvali do temperatury nizhe 200 gradusov po Farengejtu.
"Kogda-nibud' my budem gret'sya ot raket s yadernoj energiej, sokrushat'
ih v zemlyu, pokryvat' ee atmosferoj i oborachivat' ves' mir zelen'yu", -
podumal Frezer.
Ironiya Frezera zaklyuchalas' v tom, chto eto bylo nevozmozhno po osobo
idealisticheskim prichinam. Eshche mnogoe v sisteme YUpitera bylo neizvedannym,
tak chto postoyannye issledovatel'skie bazy yavlyalis' nauchnoj neobhodimost'yu,
a eto vleklo za soboj obshirnuyu podderzhku zhiznedeyatel'nosti v Sisteme, chto
v svoyu ochered' trebovalo ogromnogo kolichestva vysokoobrazovannyh
specialistov, kotorye poselyalis' zdes' so svoimi sem'yami. Kolonii rosli,
kak griby. Im samim nuzhno bylo vyrashchivat' sebe pishchu, vyiskivat' i ochishchat'
metall dlya obespecheniya korablej. I dal'nejshij rost ekonomicheskoj
nezavisimosti oznachal sushchestvennoe sohranenie cen na perevozki. Logicheskoj
okonchatel'noj cel'yu bylo prevrashcheniya Ganimeda v Novuyu Zemlyu.
Odnako motivy zdes' byli ne vazhny. Trudno pridumat' chto-libo bolee
smertonosnoe, chem merkantil'naya politika poslednego pokoleniya.
Edinstvennoe, chto imelo znachenie i bylo vazhnym - eto goluboe nebo,
blestyashchie ozera, lesa, kotorye shelesteli i pokryvalis' ryab'yu na vetru pod
YUpiterom. Inogda po nocham Frezer prosypalsya, vidya vo sne mechtu svoego
detstva, i ego podushka byla mokroj ot slez.
- Hvatit mechtat'!
- CHto? - peresprosila Lorejn.
On ponyal, chto skazal poslednyuyu frazu vsluh, i pokrasnel.
- Nichego... Proklyatie! Esli s Teorom chto-nibud' sluchitsya, eto
otbrosit vse rezul'taty nashej raboty na dvadcat' let nazad.
Kogda oni ostanovilis' pered vozdushnym tamburom, ona myagko vzyala ego
za ruku.
- Ne brosaj menya, - tiho skazala ona. - YA nablyudala za toboj, kogda
ty vyshagival po etazham, poluchiv plohie izvestiya. |ti yupiteriane znachat dlya
tebya bol'she, chem lyubye nauchnye proekty.
Udivivshis' i slegka smutivshis', on obernulsya i posmotrel na nee. Ona
byla blondinkoj so slishkom pyshnymi formami, chtoby schitat'sya krasavicej.
Glaza muzhchin polezli by na lob, esli by oni popytalis' priderzhivat'sya ee
diety. On schital ee erudirovannoj i privlekatel'noj. On ne obrashchal
vnimaniya na ee politicheskie vzglyady, tak kak ona instinktivno tyanulas' k
iskusstvu. Ona obladala chuvstvom yumora, ne zamykalas' na rabote i byla
bolee aktivna v obshchestvennoj zhizni, chem v lichnoj. No eto byli svedeniya,
kotorymi Frezer vladel do segodnyashnego dnya.
- Dumayu, chto da, - probormotal on i povernul ruchnoe koleso zashchelki
vyhodnoj dveri. - Sejchas ne stoit volnovat'sya otnositel'no etogo linkora.
Vse budet horosho. Ne mogla by ty sobrat' moi veshchi i soobshchit' moej zhene,
chto ya nemnogo pozzhe poedu v Dzho Kom? YA pozvonyu Teoru. Tol'ko Bogu
izvestno, chto tam stryaslos'.
On raspolozhilsya pered mikrofonom, nastroennym na liniyu kommunikacij
YUpitera.
- Teor, eto Mark, - progovoril on. |to byl ni anglijskij, ni
niarskij, a yazyk karkan'ya, hryukan'ya, shchelkan'ya i svista, na sozdanie
kotorogo ushlo okolo dvuh desyatiletij.
Proiznosit' imena na yupiterianskom chelovek mog lish' s bol'shim trudom.
- Ty menya slyshish'? - Ego frazy transformirovalis' v seriyu
elektromagnitnyh signalov. Na nekotorom rasstoyanii ot Avrory
radioperedatchik perehvatyval ih i otsylal po luchu, nacelennomu na odin iz
treh peredayushchih sputnikov, ravnomerno raspolozhennyh na orbite vokrug
YUpitera. Tam signaly perekodiruyutsya v novye impul'sy - slova stanut
instrukciyami k vysokovospriimchivomu uskoritelyu.
Gde-to v prostranstve YUpitera mel'chajshij procent ot obshchego potoka
chastic vvodil v dejstvie drugoj kristall. On otlichalsya ot peredayushchego
kristalla, nahodyashchegosya na sputnike. No ego yadra preterpevali bystroe
izmenenie, porozhdaya novyj luch. |to byli osobye izotopy, prodolzhitel'no
vozbuzhdaemye radionuklidami takoj vysokoj stepeni ustojchivosti, chto oni
prosto zastavlyali ih vozvrashchat'sya nazad k nizkomu sostoyaniyu energii,
vydelyaya kvant energii. Priroda, konechno, obespechivala takie nejtrony, no
ne tak obil'no.
Poluchatel' - tolstyj chetyrehdyujmovyj disk - vosproizvodil golos Marka
Frezera.
- Teor! Ty tam, moj mal'chik?
"On dolzhen byt' tam, chert ego poderi! Ved' on nosit s soboj etot
pribor postoyanno. Esli on eshche zhiv, konechno..."
Frezer dostal iz karmana staruyu vereskovuyu kuritel'nuyu trubku i nachal
nabivat' ee tabakom iz pochti pustogo kiseta. Kto by mog podumat', chto on
izrashoduet ves' svoj zapas tabaka do pribytiya sleduyushchego gruzovogo
korablya.
V eto vremya na YUpitere v temnote, kotoruyu chelovecheskie glaza dolzhny
byli by poschitat' absolyutnoj, eshche odni ruki prishli v dvizhenie, nazhimaya
knopku, i radostnyj golos sprosil:
- |to ty?
Ot neozhidannosti Frezer vyronil trubku. Ona padala tak medlenno, chto
on uspel podhvatit' ee do togo, kak ona kosnulas' pola.
- Da, - zapinayas' otvetil on. - YA-ya-ya nadeyus', chto ne pobespokoil
tebya?
Za sem' sekund, kotorye dolzhny projti mezhdu voprosom i otvetom,
Frezer postaralsya uspokoit'sya. "CHto eto ya tak razvolnovalsya? Nu, vse v
poryadke, Teor otlichnyj malyj, hotya vyglyadit sovsem ne po-chelovecheski. I
esli ego protivniki zahvatyat ego, to eto postavit krest na nashih proektah.
Kto eshche na etoj planete smozhet tak menya ponimat'? YUpiter chuzhd nam, dazhe
bolee, chem Ad."
- Net, - skazal Teor. - Tut, gde ya sejchas nahozhus' - noch'. Menya
sil'no bespokoit budushchee. U menya uzhe net sil. Kak zamechatel'no, chto ty
vyshel na svyaz' imenno sejchas, a ne pozdnee, moj brat po duhu. Vsya nasha
rasa i rod Riv nuzhdayutsya v tvoej pomoshchi.
- A ne mog by ty poluchit' pomoshch'... e... ot moih kolleg?
Frezer byl rastrogan. Oni rabotali vmeste pochti desyatiletie s
odnoj-edinstvennoj cel'yu - ponyat' drug druga. I spustya nekotoroe vremya,
Frezer vynuzhden byl priznat', chto eto porozhdenie holoda, mraka i yadovitoj
himii stalo emu blizhe, chem bol'shinstvo lyudej.
- YA pytalsya peredat' im tvoyu pros'bu, i ya uveren, chto oni zhelali
vniknut' v sut' problemy, no vsegda nash razgovor vozvrashchalsya k tomu, s
chego nachinalsya.
Frezer udivlenno provorchal:
- I oni ne smogli v itoge ni v chem razobrat'sya? YA etogo ne ponimayu.
Hotya, postoj! On nikogda osobo ne sledil za tem, chem zanimalis' na
YUpitere drugie issledovatel'skie gruppy. Desyat' let nazad, kogda lyudi
pomogali usovershenstvovat' priemo-peredatchik, ego - Frezera, nastol'ko
zainteresovali zhiteli YUpitera, chto vse svoe svobodnoe vremya on stal
tratit' na to, chtoby nauchit'sya govorit' na etom zhutkom zhargone. I spustya
nekotoroe vremya, Mark mog uzhe vesti dolgie besedy s Teorom.
Rukovoditel' gruppy po izucheniyu yazyka na Avrore byl schastliv, chto
nashelsya chelovek, nastol'ko uvlekshijsya etim. Na uchete byl kazhdyj
cheloveko-chas, tem bolee, chto inzhener i princ sodejstvovali razvitiyu
sovmestnogo yazyka bol'she, chem kto-libo drugoj. (Zdes' glavnuyu rol' sygralo
skoree uporstvo, chem vrozhdennyj talant. CHerez nekotoroe vremya oni
podsoznatel'no podobrali klyuchi k ponimaniyu lichnosti drug druga). Zapisi ih
besed sostavlyali ogromnoe kolichestvo fajlov dannyh.
- I ya, i moj nastavnik |l'kor, a takzhe mnogochislennye filosofy
dostatochno chasto obshchalis' s vashim personalom i v proshlom. No ni oni, ni ya
ne smogli probit'sya cherez ih neponimanie vazhnosti tekushchego momenta.
- M-m. Mne kazhetsya, ya znayu pochemu. Oni ne vstretilis' so mnoyu pered
etim, a kazhdyj chelovek, znakomyj s osnovami yazyka, yavlyaetsya nauchnym
specialistom i pytaetsya zadavat' vam voprosy po tem aspektam, kotorye
interesuyut ego bol'she vsego. Ved' yazyk - eto ne prosto slova, a kakie-to
vzaimootnosheniya, i chuvstva sobesednika. My veli s toboj bessvyaznye obshchie
besedy i, kak rezul'tat, osvoili shirochajshij ryad aspektov, o kotoryh mozhem
govorit' dovol'no svobodno...
Starik Ajk Sil'verstejn nikogda ne zamykalsya na odnoj oblasti. Dzho
Kom byl ego detishchem, rezul'tatom vybivaniya mnogomillionnyh sredstv u
pravitel'stva, ego mnogoletnih zabot o kollektivah, razvivayushchih oblasti
fiziki, neizvestnye ranee, vplot' do uspeshnogo vnedreniya pervyh priborov
na YUpitere. Oni byli grubymi urodcami. Ih telemetriya mazera tak iskazhalas'
interferenciej, chto edva mogla byt' prochitana. Sil'verstejn podgonyal svoyu
komandu dlya ih usovershenstvovaniya. I kogda s ih pomoshch'yu byli polucheny
dannye, podtverzhdayushchie sushchestvovanie civilizacii na YUpitere, on zagnal
sebya do smerti, rabotaya nad proektom svyazi s nej.
- Tvoi mysli, kak vsegda, logichny, Mark. I ya polagayu, chto oni
soderzhat istinu. No nasha duhovnost' mozhet ne perezhit' etu noch'. Vremya
szhalos' pered prihodom ulunt-hazulov.
- A chto u vas proishodit? Poslednee, chto ya slyshal, eto to, chto vy
poslali celuyu armiyu protiv zahvatchikov.
Dzho Doulbek, zanyavshij mesto Sil'verstejna, dostatochno horosho ponimal
Teora i, veroyatno, v dopolnenie ko vsemu obrisoval emu vyigryshnuyu
strategiyu. On byl nastoyashchim universalom. Inzhenery mogli tol'ko sozdavat'
skanery, priemniki, peredatchiki, kotorye dolzhny byli prodolzhat'
funkcionirovat' dazhe posle togo, kak ubijstvennaya atmosfera YUpitera
naproch' raz容st ih. I tol'ko den'gi mogli pomoch' sozdaniyu bol'shogo
kolichestva mashin, iz kotoryh tol'ko odna mogla byt' ustanovlena vblizi
mestnogo poseleniya. Posle etogo on byl voznesen v genii. Genij v tom
smysle, ponimaniyu kotorogo dostupno vse - ot prostogo arifmeticheskogo
slozheniya, do mnogoslovnogo yazyka. Pravda, u niarcev tozhe vstrechalis'
umnejshie sushchestva, kotorye postoyanno i mnogo trudilis', chtoby odnazhdy
porazit' mir unikal'noj ideej. No Doulbek byl semantikom, kotoryj
okonchatel'no uyasnil osnovu niarskih tolkovanij, blagodarya chemu on mog
znat', po kakomu puti nado idti, chtoby usovershenstvovat' esperanto dlya
dvuh ras... Sem' let nazad ego vezdehod upal s utesa na Gore SHerra. I
sozdanie esperanto pereshlo v obyazannosti lingvisticheskoj gruppy.
Hotya eto oslozhnyalo situaciyu, proekt "Olimpiya" vse-taki byl nachat.
Romanticheskij oreol, okruzhavshij ego, vse bol'she privlekal original'no
myslyashchih molodyh lyudej. Frezer mechtal dazhe, chto budet upravlyat' etim
korablem.
- Da, - skazal Teor. - My dumali, chto eto obychnoe vtorzhenie varvarov
i poslali pogranichnuyu gvardiyu, chtoby unichtozhit' ih. No oni iskromsali
nashih voinov, vstretiv ih na beregu. Te, kto vyzhil, rasskazyvayut, chto ih
beschislennoe mnozhestvo i chto oni ne prinadlezhat nashej rase. Pohozhe, chto
vstretilis' dva razlichnyh vida razumnyh...
- CHto? - prisvistnuv ot udivleniya, peresprosil Frezer i tut zhe
prodolzhil, - nu horosho, ya polagayu, chto eto vozmozhno. V takom ogromnom
mire, kak vash, gde tak tyazhelo puteshestvovat' k drugim zemlyam, u vas,
estestvenno, vozmozhno sushchestvovanie bolee odnogo vida razumnyh. Hotya u
menya est' podozrenie, chto vy, vse zhe, odnogo roda.
CHto zhe budut delat' lyudi, esli gorod Niara, etot edinstvennyj ob容kt
na YUpitere, o kotorom u nih est' bolee ili menee pristojnye znaniya, budet
razrushen i unichtozhen? Vot, esli by sushchestvoval kakoj-libo shans
prodvinut'sya vpered ili zanyat' kakuyu-nibud' druguyu territoriyu proizvol'no,
no eta zateya byla v luchshem sluchae riskovannoj. Podvergat'sya
dopolnitel'nomu risku bylo by glupo. Itak, korabl', kotoryj byl gotov k
rabote, okazyvalsya bespoleznym...
- No delo dazhe ne v etom, - prodolzhal Teor. - Po-vidimomu oni
peresekli zapadnyj okean so storony Plavayushchih Ostrovov. Tam nahodyatsya nashi
suda, vernee, nahodilis'! Esli ulunt-hazuly zahvatili ih, to oni smogli by
obuchit'sya nashemu yazyku i mnogo uznat' o nashej strane ot nashih morehodov.
Net somnenij i v tom, chto oni i ran'she shpionili u nashih beregov. Teper',
posle bitvy, my poslali k nim nashego poslannika s predlozheniem provesti
peregovory - po bol'shej chasti, v nadezhde poluchit' informaciyu o nih, a ne
potomu, chto my boimsya vstupit' v srazhenie s nimi. Odnako, ya boyus'
predskazat' ishod bitvy, esli by ona sostoyalas'. Oni prinyali nashe
priglashenie, i ih predstaviteli pribudut v gorod cherez dva dnya.
- |to okolo 20 zemnyh chasov. YA nikogda ne somnevalsya, chto ty bezumec!
No chem zhe ya mogu pomoch' vam?! - Poka nejtrony prygali v dvuh napravleniyah,
Frezer vnimatel'no osmotrel komnatu i pochuvstvoval, chto emu zdes' dushno.
- Ty pomnish', s kakim blagogoveniem my poluchili ot vas mashinu,
kotoraya govorit, - prodolzhal Teor. - Fakticheski, eto v nekotoroj stepeni
izmenilo harakter Riv, esli vernut'sya nemnogo nazad k drevnim obyazannostyam
po soversheniyu magicheskih ceremonij, k kotorym moj rod byl naibolee
podgotovlen. Vy otozvali ego, prislav nam tri goda nazad ("okolo chetyreh
zemnyh", - podumal Frezer) sozdatel' obrazov. My pomestili ego v
special'noe ukrytie vblizi Doma Soveshchanij. |to ukrytie stalo izvestno kak
Dom Providca, i mnogie polagali, chto tam sbyvayutsya prorochestva. A varvary
dolzhny byt' bolee podverzheny fantasticheskim tolkovaniyam, chem my.
- A... vse! YA ponyal. Ty hochesh', chtoby ya...
Vnezapno zagremela vnutrennyaya telefonnaya svyaz':
- Prosim vnimaniya. Proslushajte soobshchenie iz administrativnogo shtaba.
Govorit Bob Richards. Admiral Svejn, komanduyushchij linkora, nahodyashchegosya za
gorodom, sprosil, mozhet li on poslat' syuda bol'shuyu osvoboditel'nuyu partiyu.
Estestvenno, eto horosho dlya nas. Tak chto, esli vy hotite prinyat' etih
rebyat, sejchas samoe vremya sdelat' eto. Priem?!
Guby Frezera skrivilis' v ulybke. "Eshche odno podtverzhdenie Lorinyh
strahov."
- CHto eto bylo? - vstrevozhenno sprosil Teor.
- Nichego sushchestvennogo, - otvetil Mark, - davaj vernemsya k nashim
delam. YA soglasen, chto nepodgotovlennye yupiteriane, uvidev menya, budut
shokirovany. I naskol'ko ya ponimayu, ty hochesh', chtoby ya dal etim varvaram
ugrozhayushchee preduprezhdenie o tom, chto mozhet sluchit'sya, esli oni ne pokinut
vashu territoriyu.
V sosednej laboratorii chto-to zagremelo. Nesomnenno, parni prikryvali
lavochku na etot nestabil'nyj vyzhidatel'nyj period. Frezer postaralsya ne
obrashchat' na eto vnimaniya.
- Ty prosto chitaesh' moi mysli, - voskliknul Teor. - Mne kazhetsya, chto
eto mozhet povliyat' na rasstanovku sil. Ulunt-Hazuly dolzhny znat', chto na
severe est' zemli, hotya i menee bogatye, chem Medalon, no zato bolee legkie
dlya zahvata. I esli oni pojmut, kakaya sverh容stestvennaya mest' ih ozhidaet
i kakuyu silu my mozhem vystavit' protiv nih, to perestanut dumat' o zahvate
nashih territorij.
- N-da, ya ne sovsem ponimayu, kak rabotayut ih mysli. Ved' dazhe ty ne
vsegda ponimal menya, a zdes' my stalkivaemsya s sovsem drugoj kul'turoj,
fakticheski s chuzhdymi sushchestvami. Konechno, ya sdelayu vse nailuchshim obrazom.
No kak? Tvoi vragi ne ponimayut nashego obshchego yazyka, a ya ne govoryu
po-niarski.
Ni odin chelovek ne mog by tut nichem pomoch'. Vozmozhno, eto voobshche
neosushchestvimo. Problema bolee glubokaya, chem prosto razlichie v
artikulyatornyh apparatah. Doulbek ustanovil, chto niarskij eto ne odna, a
tri vzaimosvyazannyh sistemy, kazhdaya s razlichnymi ustanovkami golosovyh
predposylok - kak esli by lyudi govorili na smeshannom anglijskom, kitajskom
i indijskom.
- YA znayu. I ya mogu podgotovit' dlya tebya rech' sejchas, zdes'. Ty
smozhesh' zapisat' ee, chtoby poslat' v tot den' vmeste so svoim obrazom.
- Prekrasno! YA, znaya v chem delo, mogu dazhe vnesti po hodu sostavleniya
rechi neobhodimye popravki. U tebya est' nabroski?
Frezer vzyal trubku v zuby i vypustil oblako svetlogo dyma. Kazalos',
chto poka vse vyglyadit odinakovo horosho - i na YUpitere, i na Zemle, i na
Ganimede.
- U menya est' priblizitel'nyj plan, no ya hotel by obsudit' s toboj
vsyu rech' v celom. YA ne somnevayus', chto ty dash' massu cennyh sovetov. No ne
zabud', chto hod tvoih myslej i fraz dolzhny imet' strannyj tainstvennyj
harakter, chtoby usilit' vpechatlenie.
- Zamechatel'no! YA tak i sdelayu, esli ty schitaesh' eto neobhodimym. A
teper' za rabotu.
CHerez neskol'ko chasov vse bylo gotovo. Frezer udivilsya, chto vremya
bezhit tak bystro. "Nadeyus', chto Eva ne budet slishkom razdrazhena".
- Nu horosho, - skazal on, - ya ostanus' zdes' na vse vremya etoj...
konferencii. Kogda nastanet vremya moej peredachi, pozvoni mne. Tvoj zvonok
dolzhen byt' podoben zaklinaniyam i obrashcheniyam k duhu. Vse budet horosho,
Teor!
- Pust' vsegda tvoi mysli budut chistymi i yasnymi, Mark.
Svyaz' oborvalas'. Frezer s minutu posidel v kresle, oshchushchaya strannoe
odinochestvo. Zatem on vstryahnulsya, vstal i napravilsya k dveri.
Ona rezko raspahnulas' pered nim i neozhidanno vorvalsya Pat Mahoni.
CHerty ego lica byli nastol'ko iskazheny, chto on napominal masku Gorgony.
- Mark! Skoree uhodi otsyuda! Oni arestovyvayut vseh, kto v sostoyanii
rabotat'!
- CHto? - Frezer ustavilsya na nego.
- |ti ublyudki s korablya - chertova osvoboditel'naya gruppa - vytashchili
oruzhie i zahvatili vlast'! Oni za staroe pravitel'stvo!
Bez special'nyh priborov nikto ne smog by uvidet' rassvet na YUpitere.
Vnizu etogo ogromnogo atmosfernogo okeana, sostoyashchego glavnym obrazom iz
vodoroda i geliya, nekotorogo kolichestva metana, parov ammoniya i drugih
gazov, vidimoe osveshchenie davali tol'ko chastye moshchnye vspyshki molnij.
Oblaka razryvalis', otkryvaya ogromnye krasnye i burye propasti, poka vse
vnov' ne pogruzhalos' vo t'mu. No s zolotistym ottenkom glaza Teora,
kotorye byli v tri raza bol'she chelovecheskih, videli odinakovo horosho i na
svetu, i vo t'me. On videl, kak svet bystro podnimalsya za tumanami,
kotorye vse eshche katilis' cherez Medalon, razukrashivaya ego tysyachami yarkih
tenej, probivayushchihsya skvoz' mutnye prostory neba. On chuvstvoval veter na
svoem lice - kolyuchij i holodnyj. Himikochuvstvitel'noe shchupal'ce,
raspolozhennoe sprava ot rta, podragivalo, vpityvaya organicheskie zapahi,
ispuskaemye rasteniyami.
On pozhalel, chto ne mozhet povernut' vremya vspyat' i vernut'sya k svoej
lyubimoj rabote i k tem ceremoniyam i obryadam, kotorye dolzhen byl sovershat'
kak naslednik Riv. Ego mysli zanimali problemy, volnovavshie ego vse
poslednee vremya. |ti mutiruyushchie sushchestva preterpevali svoi postoyannye
metamorfozy ot rastenij k zhivotnym. U fermerov byli tysyachi prepyatstvij,
meshayushchih im soderzhat' stada. |to oznachalo, chto veter, dozhd', grad, molniya,
navodnenie, gejzery, kamnepad mogli prinesti opustoshenie, esli ne prinyat'
opredelennye mery predostorozhnosti. Rabota Teora zaklyuchalas' v tom, chtoby
upravlyat'. |to byla osnovnaya funkciya Riv i vsej ego dinastii. Izredka oni
stanovilis' svyashchennikami, magami, sud'yami, voenachal'nikami. I vsegda iz
nih vyhodili prekrasnye inzhenery. Bez ih znanij v oblasti rasshchepleniya
elementarnyh sil Niar vskore vernulsya by k vremenam varvarov.
"Kak moglo takoe sluchit'sya? - mrachno razmyshlyal Teor. - My mozhem
vygnat' dikarej iz Rollarika bez osobyh usilij. My bolee iskusny i luchshe
vooruzheny, i prezhde vsego neobhodimo peresech' Vilderval'. No eti chuzhaki!
Kto dostavit takoe ogromnoe kolichestvo vojsk cherez okean?!"
|to volnovalo ego ne men'she, chem ih vozmozhnosti vedeniya vojny.
Niarskie korabli plavali na yuge vozle berega, chtoby torgovat' s
forestercami; oni sobirali urozhaj morya bliz Orgovera; na zapade neskol'ko
ekspedicij dohodili do Svetlyh ostrovov. No kak mozhno bylo peresech' tysyachi
mil' shtormyashchego zhidkogo ammoniya, kotoryj prostiralsya po tu storonu? Teor
znal, chto rasstoyanie k sleduyushchemu kusochku sushi dostatochno bol'shoe, chtoby
tam obitalo mnozhestvo narodov, podobnyh ulunt-hazulam. Lyudi na Ganimede
uznali ob etom blagodarya issledovaniyam i peredali informaciyu emu.
Ego vzor obratilsya k nebesam. On nikogda ne videl lun ili hotya by
solnca. Stranno, chto pomoshch' Niare dolzhna prijti iz mest nevidimyh i
nedosyagaemyh. Hotya, konechno, Mark govoril emu, chto eti luny podnimali
vozdushnye potoki i tak upravlyali CHetyr'mya Naimen'shimi Ciklami.
- Ulloala! - donessya k nemu golos snizu. - Teor, ya vizhu tebya,
spustis', nam nuzhno pogovorit'!
- CHto takoe? - ispugavshis', on natyanul vozhzhi svoego forgara.
ZHivotnoe, pohozhee na bogomola, zamedlilo svoj polet - ili skoree plavanie
- i naklonilos' vniz. Vsadnik stoyal na ego shirokoj spine, nogi byli
zakrepleny v chetyreh stremenah.
Do goroda bylo nedaleko; Teor uzhe videl shirokuyu yarkuyu uklyuchinu reki
Brantor i krasnovatyj dym ot At. |ti sel'skie zhiteli, dolzhno byt',
rabotayut sejchas v pote lica, vyplavlyaya vodu nad vulkanicheskimi vyhodnymi
otverstiyami - edinstvennyj vid ognya, izvestnyj na YUpitere - chtoby vykovat'
oruzhie. On prismotrelsya. Nebol'shaya figura v raskrashennoj odezhde mahala emu
zhezlom s votknutym v nego perom. Teor uznal svoego nastavnika Norlaka.
"CHto on delaet zdes'?" - podumal Teor.
Riv prizemlilsya i sprygnul. Ego forgar prinyalsya oshchipyvat' listiki s
kustov. Pochva zdes' sostoyala iz ledovogo poroshka, peremeshannogo s
organicheskim veshchestvom i mineralami, kotorye sostoyali glavnym obrazom iz
natriya i soedinenij ammiaka.
- Da budut sily spokojny v tebe, - progovoril on formal'noe
privetstvie i pereshel k delam nasushchnym.
- Delegaciya protivnika dolzhna uzhe byt' v gorode.
- Oni uzhe pribyli, - skazal Norlak. - Fakticheski oni pribyli eshche
vchera, pozdno noch'yu. No ya podumal, chto luchshe obgovorit' s toboj nekotorye
detali zaranee, poetomu-to i vyshel perehvatit' tebya.
- Pochemu zhe ty ne na peregovorah? Oni, naverno, uzhe nachalis'.
- Oni skazali, chto po ih zakonam tol'ko samcy mogut prisutstvovat' na
peregovorah, i esli my budem nastaivat' na uchastii drugih, oni totchas
prervut peregovory. |l'kor i ya reshili propustit' eto oskorblenie.
Teor udivlenno morgnul. Tri vida byli po sushchestvu ravny v Niare. Hotya
spokojnyj temperament samok i ih estestvennaya ozabochennost' potomstvom
otstranyala ih ot zhelaemogo mnogimi golosami v delah. U dikih narodov
Rollarika i Forestera gosudarstvennoe ustrojstvo neskol'ko otlichalos'.
- Dejstvitel'no, - prodolzhal Norlak, - rukovoditel' delegacii
Ulunt-Hazul podcherknul, chto ih samki soderzhatsya kak sobstvennost' samcov,
a bol'shinstvo polusamcov unichtozhayutsya eshche pri rozhdenii. I tol'ko nemnogie
sohranyayutsya dlya dal'nejshego vosproizvedeniya. Ih hozyainom vsecelo yavlyaetsya
samec. Posle polnoj pobedy nad nami, kak on skazal, oni privezut drugie
svoi vidy s Plavayushchih Ostrovov.
Teor skrivilsya.
- Teper' ya soznayu, chto oni drugie sushchestva, sovsem ne takie kak my, -
on zadumchivo povodil svoim shchupal'cem, - i eto vozmozhno budet nam na ruku,
hotya... Vy, polusamcy, bolee vspyl'chivy, chem samcy, no vy zhe i bolee
nahodchivy.
- |to pravda, - progovoril Norlak s ottenkom samodovol'stva. - Ved'
eto moya ideya poprosit' vashego zhivushchego na nebesah druga napugat' ih? Esli
by bylo vozmozhno, ya by poprisutstvoval, chtoby nablyudat' za reakciej
protivnika i kontrolirovat' ih emocii. U samcov net istinnoj
chuvstvitel'nosti k takim veshcham. Bol'shaya chast' vashih mozgov sosredotochena v
vashih rukah.
Na poslednyuyu frazu Teor vozrazil Norlaku, chto tot sil'no
preuvelichivaet. On byl edinstvennym, kto ustanovil svyaz' s Markom. Obychno
Norlak vozrazhal po etomu povodu, podcherkivaya, chto zdes' nuzhno skazat'
spasibo upryamstvu samca, a ne ego intellektu. No sejchas on promolchal: v
dannyh obstoyatel'stvah tol'ko bezzabotnyj polusamec mog pozvolit' sebe
podobnoe podshuchivanie. Teor vstryahnul golovoj i sprosil:
- CHto ty hotel skazat' mne?
- YA hotel by dat' neskol'ko sovetov po povodu vashego povedeniya na
peregovorah, tak kak ne mogu prisutstvovat' tam. A takzhe rasskazat' to,
chto mne udalos' razuznat' ob ulunt-hazulah. Glupo vstrechat'sya s nimi v
pervyj raz bez nekotoroj predvaritel'noj informacii. Nasha oshibka kak raz i
zaklyuchalas' v tom, chto my predpolagali, chto eto prosto shajka varvarov. Ona
oboshlas' nam porazheniem v pervoj bitve.
Teor uspokoilsya i nachal vnimatel'no slushat' dal'she.
CHelovek, uvidevshij etih dvuh yupiterian, navernyaka podumal by, chto eto
kentavry. No eto bylo by slishkom primitivnym opredeleniem. U Teora bylo
krasnoe telo, pokrytoe tigrinymi polosami, korotkij hvost, chetyre sil'nyh
nogi s tremya cepkimi pal'cami. Ego dlinnye ruki s chetyrehpalymi kistyami i
ob容mistym torsom mozhno bylo schitat' antropoidnymi, esli ne uchityvat'
mnogochislennye detali. Ushej na golove u nego ne bylo. On nosil greben',
pohozhij na petushinyj, kotoryj svisal s golovy, ne dostavaya do zemli
primerno pyat'desyat dyujmov. Rot raspolagalsya pod ogromnymi glazami i byl
prednaznachen isklyuchitel'no dlya priema pishchi. A rech' proizvodilas' vibraciej
muskul'nyh tkanej, raspolozhennyh v meshochkah pod chelyust'yu.
U nego ne bylo nosa i legkih po zemnym ponyatiyam. Ih zamenyali s
poldyuzhiny shchelej s gubami, raspolozhennyh na grudnoj kletke. CHerez otverstiya
postupal vodorod, rasprostranyayushchijsya vnutri organizma, gde proishodil
obmen veshchestv. Metan i ammiak, vydelyaemye pri etom processe, vyhodili
cherez bryushnye otverstiya. Pri yupiterianskom atmosfernom davlenii takaya
sistema byla dostatochno effektivnoj, chtoby podderzhivat' bol'shoe energichnoe
telo.
Za isklyucheniem poyasa so snaryazheniem i diska svyazi, visyashchego na ego
shee, on byl golyj. Buduchi sushchestvami termostojkimi i zhivushchimi v usloviyah
planety s malym uglom naklona osi, kotoryj obespechivaet men'shie skachki
temperatury, chem na Zemle, yupiteriane redko nuzhdalis' v odezhde.
Norlak zhe prishel v chetyreh yarkih odezhdah. Polusamec byl nevysokim i
strojnym. U nego ne bylo grebnya, shchupal'ce bylo dlinnee i ostree - spisok
razlichij mozhno bylo prodolzhat' do beskonechnosti. Samcy i polusamcy dolzhny
byli oplodotvoryat' samku v techenie neskol'kih chasov po ocheredi, chtoby
dobit'sya zachatiya. So vremenem geneticheskie razlichiya uvelichivalis'.
|volyuciya prodvigalas' takzhe bystro, kak i na Zemle, nesmotrya na
radiacionnuyu obstanovku i men'shuyu skorost' preobrazovanij pri takom
holode. Materi kormili svoih detej srygivan'em. V Niare trehgamnye braki
schitalis' postoyannymi i isklyuchitel'nymi. U drugih obshchin byli drugie
predstavleniya o sem'e.
Vzyat' hotya by ustrojstvo ulunt-hazulov. Teora prosto shokirovali ih
ponyatiya. I takie sozdaniya smogli peresech' Medalon? Po svoej prirode Teor
menee voinstvennyj, chem lyudi, no vse eti mysli zastavili ego krepche szhat'
oruzhie.
- YA obobshchil vsyu imeyushchuyusya informaciyu - soobshcheniya razvedchikov,
rasskazy ostavshihsya v zhivyh posle bitvy, plyus moi sobstvennye nablyudeniya
za delegaciej, - nachal Norlak. - Rodina ulunt-hazulov raspolozhena na
bolotistoj ravnine. Ona predstavlyaet soboj gruppu ostrovov, razbrosannyh
po okeanu. I eto predpolagaet, chto ih zhiteli - otlichnye plovcy, i,
ochevidno, so vremenem stanut iskusnymi morehodami. Nam izvestno, chto oni
mogut otlivat' led. Oni proshli cherez okean, a eto znachit, chto v navigacii
oni sil'nee nas. Fakticheski, oni sami izobreli kompas, togda kak my
zaimstvovali ego ideyu s Ganimeda.
Da, oni ispol'zovali raznovidnost' magnitnoj zheleznoj rudy. Ee
istochnikom byli ostatki meteoritov, vstrechayushchiesya rezhe, chem brillianty na
Zemle.
Zatem Norlak vzdohnul i skazal:
- My dolzhny smotret' faktam v lico. Da, oni varvary. Ih civilizaciya
sil'no otlichaetsya ot nashej, no pochti takzhe slozhna i izyashchna.
- Prekrasno, - skazal Teor, - znachit oni ispugayutsya Proroka.
- YA nadeyus', vy budete mudree i ne stanete prosto ugrozhat' im
sverh容stestvennoj mest'yu.
- Kotoruyu im trudno budet ob座asnit' na slovah tak, chtoby oni
ponyali... ZHal', chto tebya ne budet tam, moj nastavnik.
- Da, tak kak tam budut tol'ko samcy, ih ne slozhno zapugat'. No ya
dumayu, chto ty dolzhen priderzhivat'sya faktov, obrashchayas' k nebesnomu narodu
kak k samomu sverh容stestvennomu... hotya, konechno, opusti to
obstoyatel'stvo, chto oni ne mogut pribyt' syuda sami.
- Mark skazal... - Teor oseksya. V nastoyashchij moment eto bylo ne nuzhno.
- A chto zastavilo protivnika pokinut' svoj dom?
- Poyas nepogody sdvinulsya k ih strane. SHtormy prinesli bedstviya.
- Da, Mark ob座asnyal mne eto odnazhdy. Kogda vstrechayutsya dva vozdushnyh
potoka, vrashchayas' s razlichnymi skorostyami, oni sozdayut oblasti volnenij,
kotorye...
- Poshchadi menya. YA s trudom ponimayu na Rive, a tut takie slozhnye
ob座asneniya... Prodolzhim. Ulunt-Hazuly razvedali o nas nekotorye detali.
Nash narod vse-taki stolknulsya s ih shpionami - teper' ya ponimayu, pochemu
cikl ili dva nazad hodilo tak mnogo sluhov o Nevidimom Narode,
puteshestvuyushchem povsyudu. No oni, pohozhe, uznali o nas gde-to v drugom
meste. V celom, naskol'ko ya ponimayu, my i nasha strana im ponravilis'. I
nam soobshchili, chto ih cel' - lishit' nas prava sobstvennosti. Poetomu na
segodnyashnej vstreche ty dolzhen... - Norlak pustilsya v dlinnye ob座asneniya i
rassuzhdeniya.
Teor slushal s neterpeniem, kotoroe vse narastalo. Konechno zhe, mysli
byli horoshi, no vremya... ego ne hvatalo. Na proshchan'e on skazal:
- Da, da, ya sdelayu vse, chto smogu. Prishlo vremya dejstvovat'. Itak, ya
budu stoyat' na svoem. Da prebudet s toboj mir.
On vskochil na forgara i podnyalsya vverh prezhde, chem Norlak smog emu
otvetit'. I cherez neskol'ko minut on uzhe byl v Niare. S vysoty gorod
bol'she vsego napominal razbrosannye tut i tam zelenye nasazhdeniya. Doma
predstavlyali iz sebya yamy s tonkimi vnutrennimi stenami, kotorye ne dolzhny
byli prichinit' vred ih zhitelyam vo vremya zemletryasenij. Ih kryshi, pokrytye
plotno spletennymi rasteniyami, yavlyalis' nadezhnoj zashchitoj ot lyuboj
nepogody, i nikakie vetry ne mogli by ih sorvat'. Vokrug goroda, obrazuya
tolstuyu zhivuyu izgorod', ros vysokij kustarnik. V dokah vozle reki stoyali
pustye korabli, a neprivychno pustynnye ulicy vyglyadeli kak-to zloveshche.
Bol'shinstvo zhitelej sejchas nahodilis' v domah. Teor prizemlilsya na ploshchadi
mezhdu Domom Konsula i Domom Providca i pospeshil k vlastitelyu. Troe ryadovyh
ohranyali vhod. Oni byli v forme iz cheshujchatoj broni i szhimali v rukah
kop'ya s nakonechnikom iz plavlenogo l'da - plotnogo tyazhelogo minerala,
vyplavlyaemogo pri vysokom davlenii i temperature minus 100 gradusov.
- Stoj! - ryavknul odin iz nih. No uvidev, kto pered nim, uvazhitel'no
progovoril: - A, eto ty, princ. Prohodi. Prosti, chto ne uznali tebya.
- Kak idut peregovory? - sprosil Teor.
- Ploho. Oni tol'ko smeyutsya nad ugrozami |l'kora i nasmehayutsya nad
ego predlozheniem obosnovat'sya v Rollarike.
- Zdes' sejchas nahoditsya moj syn, - donessya iz glubiny golos |l'kora.
- Hang! - poslyshalsya nizkij, rezkij golos.
- Tut dazhe prostye kop'enoscy mogut slushat' nash razgovor.
Teor proshel cherez perednyuyu v glavnuyu komnatu. Ona osveshchalas' obychnym
sposobom - fosforesciruyushchimi cvetami, rastushchimi sredi stvorok naverhu i
vdol' kruga, obrazovannogo yarusami, na kotoryh stoyali vidnejshie samcy
gosudarstva: fermery, remeslenniki, kupcy i filosofy. Napryazhenie, visevshee
v vozduhe, oshchushchalos' fizicheski.
|l'kor Riv stoyal odin na yaruse, v okruzhenii poldyuzhiny ulunt-hazulov.
On byl eshche pryamym i sil'nym dlya svoego vozrasta, no gody uzhe brali svoe.
Pristal'no vzglyanul Teor na protivnika, i tot slegka otpryanul. Da, on znal
ih po opisaniyu, no istinnoe zrelishche uzhasalo. Oni otlichalis' drug ot druga
takzhe, kak chelovek ot gorilly. Ulunt-Hazuly stoyali na nogah bolee vysokih,
chem u niarcev. Malen'kie klyki rosli vnizu nad ih podborodkami. U nih byli
tolstye i pereponchatye nogi, dlinnye tolstye hvosty i meh blestyashchego
serogo cveta. No kazhdaya chastichka ih tela byla chuzhoj. Ot nih ishodil rezkij
zapah - _zh_i_v_o_t_n_o_e_ - podumal Teor s otvrashcheniem i udivilsya, kak on
smog pochuvstvovat' ih zapah.
Oni byli odety v mantii s kapyushonami. U dvoih Teor uvidel braslety,
ochevidno, snyatye s ubityh niarcev. Oni prinesli takzhe oruzhie v eto svyatoe
mirnoe mesto. Serdca Teora szhalis'.
- My uzhe ne chayali uvidet' tebya, syn moj, - skazal |l'kor. - YA hotel
sam pokazat' im Proroka.
Ego lichnyj disk torchal iz karmana na poyase.
- Nu, CHalhiz, - on obratilsya k glavnomu voenachal'niku Ulunt-Hazula, -
eto i est' Teor, blizhe vseh nas znakomyj s temi silami, kotorye obitayut v
nebe.
Norlak upominal, chto vrazheskij voenachal'nik pribyl lichno. |to
govorilo kak o ego besstrashii, tak i o tom, chto ego orda byla nastol'ko
horosho organizovana, chto ego smert' ne yavilas' by sil'nym udarom dlya nee.
Teor vstretil ego holodnyj vzglyad i skazal:
- Vy dolzhny znat', chto oni yavlyayutsya nashimi soyuznikami. Hochu skazat',
chto my predstavlyaem interes dlya nih, oni raspolozheny k nam i ne ostanutsya
v storone. Oni ne pozvolyat nas unichtozhit'.
Oskalivshis', CHalhiz otkryl rot plotoyadnogo zhivotnogo.
- Togda, pochemu oni pozvolili nam zahvatit' vas?
- Potomu chto my eshche ne prosili ih o pomoshchi.
- My slyshali mnogo babskih spleten o vashem brede - etih duhah,
prygayushchih goblinah, i Nevidimom Narode, i etih prorocheskih golosah i eshche
chego-to tam. Ulunt-Hazuly polagayut, chto vse vyglyadit sovsem inache.
- Togda pojdemte, i vy vse uvidite sami, - pariroval Teor.
Sleduya sovetu Norlaka, on razvernulsya na pyatkah i besceremonno vyshel
iz komnaty. Volna udivleniya prokatilas' po ryadam. Dazhe chuzhezemcy byli
zahvacheny vrasploh ego otvetom. No posle korotkogo soveshchaniya oni
posledovali za nim. Oni proshli po valu cherez ploshchad' i spustilis' vniz k
Domu Providca.
Dvoe iz nih rezko ostanovilis' i proryavkali chto-to na svoem yazyke.
Nejtronnyj peredatchik proizvodil vpechatlenie dazhe na teh, kto imel
predstavlenie o takih ne ponaslyshke. K tomu zhe dlinnaya tusklaya komnata
byla zavalena vsevozmozhnymi veshchami: dezintegracionnye perenosnye
ustrojstva, telemetricheskie pribory, kartiny s vidami Kosmosa i Zemli,
sozdannye chelovechestvom sverhprochnye kristally.
CHalhiz vykriknul komandu. Oni prinyali nezavisimyj vid. Sam on
bespokojno shagal ryadom, podnyav kakoj-to predmet, ulozhil ego pered soboj na
pol, raskroshil kusochek metalla mezhdu svoimi pal'cami i prizhal ego k svoemu
shchupal'cu. Zatem pristal'no neskol'ko minut smotrel na panel' upravleniya.
Ego lico nichego ne vyrazhalo.
- Nu chto? - skazal Teor.
- YA vizhu nechto lyubopytnoe, chto mozhet byt' vnushaet blagogovejnyj strah
dikaryam, - provorchal CHalhiz.
- Vy uvidite bol'she. Odin iz nebesnyh zhitelej soglasilsya poyavit'sya i
predupredit' vas.
Vyrazhenie lica CHalhiza ostavalos' besstrastnym. Zakonchiv, Teor
podoshel k vizual'nomu priemoperedatchiku. |to ne byl, konechno, tradicionnyj
zemnoj ZV, no on byl takzhe nadezhen kak i vse, chto posylalos' na YUpiter.
Segodnya eto vozmozhno uvelichit effekt... On privel ego v dejstvie svoimi ne
slishkom tverdymi pal'cami.
- YA hochu ubedit' vas, chto vyzov nebesnyh zhitelej ravnosilen
priglasheniyu razrushenij, - skazal Teor. - YA poproshu ego odin raz pokazat'
vam, kak on mozhet dat' volyu chuvstvam. Postarajtes' podderzhivat' tishinu,
poka ya svyazhus' s nim.
CHalhiz zastyl s surovym vidom. No ego sorodichi slegka sodrognulis'. V
serdcah Teora zarodilas' nadezhda.
On nazhal knopku na svoem diske.
- Mark, - propel on na ih obshchem yazyke, - eto kak raz tot moment. Oni
zdes' i oni uzhasny. Ty gotov?
|kran ostavalsya pustym. Zemlya vzdrognula i zadrozhala. SHelest proshel
po list'yam na kryshe.
- Mark, oni zhdut. |to Teor. Est' kto-nibud' tam? Potoropites', ya
proshu vas!
- Mark-kto-nibud'-Mark.
CHerez nekotoroe vremya CHalhiz nachal izdavat' nizkie murlykayushchie zvuki,
yavlyavshiesya dzhovianskim smehom. Kogda on ushel so svoimi voinami, Teor vse
eshche krichal v pustotu:
- Gde ty? Pochemu ne otvechaesh'? CHto sluchilos'?
- Ty soshel s uma, - mashinal'no progovoril Mark.
- Net, - otvetil Mahoni, opirayas' na stul i hvataya rtom vozduh. K ego
vspotevshemu lbu prilip ryzhij lokon. - YA videl... Napravlyayas' k glavnomu
vhodnomu shlyuzu, ya ostanovilsya v yuzhnom korpuse... chtob posmotret', kak oni
budut vhodit'... O, chto oni delali. Naryad policejskih podnyalsya na val, u
kazhdogo v rukah pistolety. Klen, Tom, Manuel' i dvoe-troe drugih, kotoryh
ya ne znayu, shli mezhdu nimi s podnyatymi rukami. Oni uvideli menya, kogda
spustilis'. Manuel'... kriknul mne: "Begi! Oni vosstanavlivayut staroe
pravitel'stvo!" - i v etot moment odin iz policejskih udaril ego po
golove, a... ih nachal'nik, naceliv na menya svoj pistolet, skazal: "Stoyat',
imenem... zakona". YA byl uzhe blizko k povorotu, i poetomu, othodya
ponemnogu nazad, sprosil: "Kakogo zakona?" "Pravitel'stva Soedinennyh
SHtatov", - otvetil on... A ya otstupil eshche nemnogo i govoryu emu: "U nas ne
bylo problem s nim". - Tut on skazal, chto imeet v vidu zakonnoe
pravitel'stvo, a ne zagovorshchikov, i v etot moment ponyal, chto ya sobirayus'
delat', i kriknul mne: "Stoj, ili ya budu strelyat'!" No ya byl uzhe nastol'ko
blizko k povorotu, chto, rezko razvernuvshis', ya pobezhal i skrylsya. YA tol'ko
slyshal, kak pulya shlepnula v stenu. YA nyrnul v blizhajshij perehodnoj
tonnel', i vot ya zdes'!
Frezer opustilsya na stul.
|to bylo nereal'no. |togo ne moglo byt'. Takie veshchi sluchalis' tol'ko
na ZV. Bozhe, takaya grubaya melodrama v ego spokojnoj zhizni.
Hotya, takoe uzhe bylo odnazhdy v Kal'kutte vo vremya prohozhdeniya im
voinskoj sluzhby. Ego chast' priletela tuda, chtoby pomoch' mestnym vlastyam
prekratit' antiamerikanskie besporyadki. Da, tam delalos' vse dostatochno
grubo, i ego dazhe stoshnilo, kogda ognemety napravili na tolpu. Ili
professor Houtorn, u kotorogo Mark uchilsya v kolledzhe... slishkom staryj i
dostatochno znamenityj, chtob im zanimalas' sekretnaya policiya - po krajnej
mere, igra ne stoila svech, tak kak on ogranichivalsya izucheniem svoej
sobstvennoj versii istorii - no on delal opredelennye passazhi ot
Dzheffersona i Gamil'tona v predpochtenie Garvardu. I bol'she vsego dosazhdalo
to, chto on zastavlyal svoih studentov rasskazyvat' emu, chto v teh
sochineniyah podrazumevalos'. Konechno, molodye bandity, kotorye izbivali ego
i szhigali knigi ne byli oficial'nymi licami, i policiya obeshchala nachat'
rassledovanie. No vnezapno professor Houtorn umer ot razryva serdca (tak
vo vsyakom sluchae govorili). |to bylo dovol'no melodramatichno, ne tak li?
Obychnoe zhe ispravlenie bylo, konechno, zhe bolee myagkim. Odnazhdy oni zabrali
molodogo Ol'sena iz himicheskoj laboratorii, obviniv ego v rasprostranenii
podryvnyh pamfletov. On vernulsya neskol'ko nedel' spustya s sovershenno
protivopolozhnymi vzglyadami. No kak himik on byl uzhe poteryan.
I dazhe takie sluchai schitalis' isklyuchitel'nymi. Po bol'shomu schetu, ty
nichego ne videl i nichego ne slyshal, krome pohval nashemu dal'novidyashchemu
prezidentu Garvardu i ego stojkoj administracii. Ponemnogu eto nachinalo
nadoedat'.
Frezer vstryahnulsya. Ego telo bylo napryazheno kak nikogda. Tak chto
govorila Lora? "Sdelaj neobhodimye prigotovleniya i uhodi iz goroda".
Slishkom pozdno teper', podumal on. No vsluh skazal:
- Da. - Ego mysli operezhali slova. |to mesto neobhodimo im dlya
chego-to. Esli vosstanie bylo podavleno, to oni ne byli by zdes'. Itak,
Klen, Tom, Manuel' i lyuboj iz tehnarej mogli poslat' radiosignal na Zemlyu
neskol'ko dnej nazad ili hotya by sabotirovat' raboty. O-ho-ho. - Policiya
dolzhna byt' zdes' s minuty na minutu. Pojdem.
On vskochil i v dva pryzhka okazalsya vozle vyhoda. Ochen' ostorozhno on
priotkryl dver' i vyglyanul. Koridor poka chto byl pust.
- Prohodi, - skazal on Mahoni. - Esli my potoropimsya, to smozhem
zahvatit' vezdehod i skryt'sya.
Mark napravilsya vpravo.
- Nam ne syuda, - vozrazil Mahoni.
- Mne nuzhno zabrat' sem'yu, - skazal Frezer.
- Nu... horosho. Poshli, - soglasilsya Mahoni.
Oni voshli v gruzovoj lift. On dvigalsya vniz nastol'ko medlenno, chto
ego skorosti pozavidoval by samyj iskusnyj kitajskij palach, izdevayushchijsya
nad svoej zhertvoj. Frezer pochuvstvoval, kak krov' zastuchala v viskah, k
gorlu podstupil komok, lob i ruki pokrylis' isparinoj. Ego palec vse eshche
krepko davil na knopku nizhnego etazha.
Holl byl polon lyudej. Oni medlenno bluzhdali po nemu besporyadochnymi
gruppkami, tiho peregovarivayas'. Na ih blednyh licah chitalos' izumlenie.
- |j, Mark, - kriknul kakoj-to muzhchina, - chto ty sobiraesh'sya delat'?
Frezer ne obratil na nego vnimaniya. Emu hotelos' bezhat', no tolpa
byla slishkom gustoj, i prihodilos' prokladyvat' loktyami put' v etom
koshmarnom skopishche. Kazalos', proshla celaya vechnost', poka on dobralsya do
svoih komnat. Dver' byla zakryta. On postuchalsya.
- Bozhe Iisuse, - vydohnul Mahoni, - esli ih zdes' net...
- Togda ty pojdesh' odin, - oborval ego Frezer. Slyuna zagustela u nego
vo rtu. - YA ne mogu ostavit' ih zdes', ponimaesh'?
V etot moment dver' otkrylas'. Na poroge, stoyal pyatnadcatiletnij syn
Frezera Kolin. On derzhal nad golovoj stul, zamahnuvshis' dlya udara.
- Papa! - zakrichal on.
- Mama i Anna zdes'? - sprosil Frezer, zatolknuv Mahoni vnutr' i
bystro zakryv dver'.
Kolin kivnul.
- Vsem odevat'sya, zhivo! - skomandoval Frezer.
Iz vnutrennih komnat vyshla Eva. |to byla malen'kaya zhenshchina, namnogo
temnee svoego muzha. U nee bylo nezhnoe lico s bol'shimi glazami. Anna,
rodivshayasya desyat' zemnyh let nazad na Ganimede, sledovala za nej. Na ee
shchekah ostalis' vlazhnye dorozhki ot slez.
- Kak horosho, chto my reshili zhdat' tebya zdes'. YA nikak ne mogla
svyazat'sya s toboj po telefonu. |to bezumie, - Eva obnyala ego. - CHto nam
delat'?
- Uhodit' iz goroda, - otvetil on.
- N-n-n-as ub'yut! - zaplakala Anna.
Frezer slegka shlepnul ee, posle chego izvinyayushchimsya golosom skazal:
- Pomolchi i idi soberi svoyu odezhdu!
Oni podoshli k shkafchiku s odezhdoj. Frezer prosmotrel kostyumy i ukazal
na odin iz nih.
- |tot dolzhen tebe podojti, - obratilsya on k Mahoni. - Konechno, eto
ne sovsem tvoj razmer, no, boyus', chto u tebya net vybora.
Eva rasteryanno stoyala pered otkrytoj dvercej.
- Sejchas ne vremya skromnichat', - skazal ej Frezer. - Snimi eto plat'e
i ulozhi v sumku.
Mahoni povernulsya spinoj k Eve, kotoraya ryvkom styanula cherez golovu
odezhdu. V etot moment vo Frezere vskolyhnulos' zhelanie, vernee,
vospominanie o zhelanii, tak kak na drugoe sejchas ne bylo vremeni. On
podumal o prozhityh s Evoj godah. Pridya syuda, ona ostavila bol'she, chem on.
Politika malo znachila dlya nee. No za vse vremya, provedennoe zdes', ona ni
razu ni na chto ne pozhalovalas'.
- Horoshaya moya, - s nahlynuvshej nezhnost'yu skazal Mark.
On nadel svoj kostyum. Tkan' plotno oblegala telo. Vneshnie
prisposobleniya - kislorodnyj ballon, butyl' vody, poyas s otdeleniyami dlya
pishchevyh koncentratov, batarei pitaniya, nabor instrumentov - sil'no
uvelichili ves. On ostavil shlem otkrytym i snyal perchatki. Buduchi bolee
opytnym, chem ostal'nye, Mark sobralsya pervym i u nego ostalos' neskol'ko
mgnovenij, chtoby oglyadet'sya. Vozmozhno, emu nikogda uzhe ne pridetsya
vozvratit'sya syuda snova. Zdes' bylo tesnovato i prosto, kak i u vseh
zhivushchih v Avrore. No Eva, deti i on sam sdelali eto pomeshchenie svoim domom.
Knizhnye lenty plotnymi ryadami stoyali na polkah. Nezakonchennaya model'
kosmicheskogo korablya vozvyshalas' na zagromozhdennom stole Kolina. Ryadom s
ostavlennymi Frezerom shahmatami lezhala korobka tabaka. Mark lyubil v svoe
udovol'stvie poigrat' v shahmaty ili poker. Ego vzglyad upal na kartinu s
vidom Gol'fstrima, visyashchuyu nad kushetkoj. Voda byla pochti fioletovoj, i
ogromnoe kolichestvo chaek kruzhilo nad nej. No v takie nochi more dolzhno
svetit'sya. On vspomnil, kak pogruzhal svoi ruki v volny, b'yushchiesya o bort
lodki i pripodnimayushchie ee...
|to bylo v ego otrocheskie gody na morskoj stancii - plavayushchej ferme,
gde razvodili kitov i vyrashchivali vodorosli. Personal stancii sostoyal iz
lyudej iz raznyh stran. Na nej ne bylo sekretnoj policii, i zhili oni krepko
splochennoj obshchinoj, ne boyas', chto kto-to budet donosit' na nih. Navernoe
poetomu on okazalsya ploho podgotovlennym k svoej dal'nejshej zhizni. Kogda,
nakonec, Mark pribyl na Ganimed, on chuvstvoval sebya kak chelovek, vyshedshij
iz podvodnoj lodki s neispravnoj sistemoj vozduhoobmena na svezhij vozduh.
- Nu, kazhetsya, vse gotovy, - skazal Mahoni.
- Kuda my idem, papa? - smeshnym nadtresnutym golosom sprosil Kolin.
No Frezeru ponravilas' ego intonaciya. Na granice vdali ot Zemli
vospityvalis' chertovski prekrasnye deti, esli oni vyzhivali.
- K odnoj iz vneshnih stancij, - otvetil Frezer. - |tot boevoj korabl'
zahvatyvaet nas v interesah garvardistov. No ya uveren, chto ego komanda ne
smozhet okkupirovat' nichego, krome Avrory. Nahodyas' za predelami Glenna, my
budem nablyudat' za ih dal'nejshimi dejstviyami.
Anna krepko zazhmurila glaza, preryvisto vzdohnula i skazala:
- Pobezhali, Makdaf.
- Poshli, - avtomaticheski popravil Frezer. - Vsem derzhat'sya kak mozhno
plotnee ko mne. Pat, ty prikryvaesh' tyl. Nablyudaj za policejskimi, no esli
uvidish' ih, ne begi. Oni mogut nachat' strel'bu.
Oni proshli nazad v holl i napravilis' k blizhajshemu garazhu, zastavlyaya
sebya idti spokojno. Soedinitel'nye tunneli byli pusty. Dveri vdol'
prohodov - raspahnuty, i eto vyglyadelo neprivychno. Sapogi tyazhelo udaryali v
pol, i eho shagov raznosilos' po zalam.
"CHto zhe proizoshlo, poka my byli vnutri?" - nedoumeval Mark.
Oni povernuli za ugol. Policejskij stoyal v seredine sleduyushchego
koridora. |to byl polnyj muzhchina v azhurnoj uniforme, opoyasannoj belym
remnem. V rukah u nego byl ognemet. On podnyal rastrub vverh.
- Stoyat'! - zagrohotal ego golos v naushnikah. - Kuda eto vy
sobralis'?
Frezer otstupil nazad.
- Domoj, - skazala Eva.
- Vot kak?
- My idem ot Mare. Odin iz molodyh lyudej skazal, chtoby my shli domoj i
ostavalis' tam.
- Ladno, prohodi! - Eva potyanula Frezera za rukav. On bezropotno
posledoval za nej v protivopolozhnuyu ot gvardejskogo posta storonu. Kogda
oni minovali sleduyushchij povorot, Mahoni, prisvistnuv, skazal:
- Otlichnaya rabota, devochka. Kak eto ty soobrazila?
- Esli nikogo ne bylo v hollah, znachit, oni dolzhny byli okazat'sya
vnutri, - skazala Eva.
Ona kusala guby, chtoby unyat' ih drozh'.
- Papochka, - nachala Anna, - mozhet byt' luchshe...
- Molchi, malyavka, - skazal Kolin.
Mahoni otkryl dver' k nizhnemu urovnyu. Na Avrore byl nizhnij etazh dlya
hraneniya vsego, chto ne boitsya holoda. Syroj vozduh vital vokrug nih.
- Dopustim, chto oni uzhe ustanovili nablyudenie za garazhom, -
probormotal Mahoni. - CHto zhe nam togda delat'?
Frezer nyrnul v komnatu dlya instrumentov, i cherez minutu vyshel
ottuda, derzha v rukah molotok i dva dlinnyh gaechnyh klyucha.
- Tebe, mne i Kolinu, - skazal on.
- Protiv pistoletov? - zaprotestovala Eva.
- Esli budet nuzhno.
Mark i sam ne do konca soznaval, zachem. V samom dele on ne byl
geroem.
On nikogda dazhe ne schitalsya drachunom. Konechno, v molodosti on byl
namnogo i slabee. Vozmozhno, eto i posluzhilo prichinoj togo, chto on gotov
byl srazhat'sya sejchas.
- Anna, - obratilsya on k docheri, - ty samaya bezobidnaya iz vseh nas.
Smozhesh' pojti vperedi? Esli tam budut gvardejcy, zagovori s nimi. Otvleki
ih vnimanie. YA uveren, chto ih ne mozhet byt' tam bolee odnogo.
On vzyal ee za plechi i zaglyanul v glaza, tak pohozhie na glaza Evy.
- |to trudnaya zadacha, dorogaya moya, - skazal on, sderzhivaya nahlynuvshie
slezy. - No ty u menya hrabraya devchonka.
Malen'kaya tonkaya figurka, vzdrognuv, krepko prizhalas' k nemu. Dazhe
cherez skafandry Mark pochuvstvoval, kak ona drozhit.
- H-horosho papochka, - ona povernulas' i poshla vpered. Eva szhala ruku
Frezera. Oni shli v polnoj tishine, priblizhayas' k perehodu v garazh. Anna
ostanovilas' na povorote. Krik ottuda, kazalos', vytolknul ee nazad.
- |j, ty! CHto tam s toboj?
- YA ne mogu najti moego papochku, - zaprichitala Anna i pobezhala
vpered, ischeznuv iz polya zreniya Frezera. - Pozhalujsta, pomogite mne najti
moego papochku!
Frezer kivnul Mahoni i Kolinu. Oni priblizilis' k uglu. Istericheskie
zavyvaniya Anny smeshalis' s razdrazhennymi otvetami gvardejca, kotorye ne
vnushali nadezhdu.
- Sejchas, - prosheptal Frezer. - Vyprygivaem i brosaem.
On prygnul k protivopolozhnoj stene i, razvernuvshis' na pyatke, brosil
molotok. Klyuchi Mahoni i Kolina poleteli tuda chut' pozdnee. Oni chasto
igrali v bejsbol na pole za Avroroj.
Policejskij ruhnul, porazhennyj. On popytalsya podnyat'sya na koleni,
izrygaya proklyatiya udivlennym golosom. Ego pistolet byl podnyat. No muzhchiny
navalilis' na nego. Kak i sledovalo, bor'ba byla korotkoj i nepriyatnoj.
Mahoni neskol'ko raz udaril ego po golove. Policejskij bol'she ne
dvigalsya. I v etot moment Anna upala na ruki otca. On uteshal ee kak tol'ko
mog. No otchasti ego mysli byli zanyaty policejskim: molodoj paren', tak
rano proshedshij cherez krov', nashel svoyu smert'. On byl, bez somneniya,
neplohim chelovekom. On ne strelyal v malen'kuyu devochku.
Kolin shvatil lazernuyu vintovku, a Mahoni vzyal pistolet.
- Nam nuzhno tol'ko vot eto, - teatral'no skazal mal'chik.
Glyadya v ego siyayushchie glaza, Frezer staralsya ne dumat' o mal'chishkah, ne
namnogo starshih ego syna, kotorye unichtozhili professora Houtorna.
- Bystree, - poprosila Eva. - Nas, vozmozhno, uzhe uslyshali.
- Ty prava.
Frezer peredal ej Annu, chtob ona nesla devochku, i oni proshli v
shirokoe gulkoe pomeshchenie garazha. Vezdehody stoyali v ryad. Kazhdyj iz nih
predstavlyal soboj bol'shuyu kvadratnuyu platformu s chistymi kupolami sverhu i
s poperemenno vtyagivaemymi kolesami i zven'yami gusenic snizu.
Akkumulyatornye batarei vsegda derzhalis' zaryazhennymi i yashchiki so snaryazheniem
zapolnennymi. Frezer otkryl blizhajshij vezdehod i propustil vseh vnutr'.
On vzyal upravlenie na sebya. Vezdehod zaskol'zil vverh po sklonu pryamo
k vozdushnomu tamburu. Poka oni ozhidali v shlyuzovoj kamere, Marka odoleli
somneniya: "Pravil'no li my dejstvuem?"
- Mark, voz'mi, - Eva protyanula emu tabletku iz aptechki.
On s trudom proglotil ee. No narkotik stal dejstvovat' bystro. Tem
vremenem vyhodnaya dver' otkrylas', i Frezer pochuvstvoval sebya na mgnovenie
skazochnym voinom. On oshchushchal svoe polnoe edinstvo so Vselennoj. Mahoni i
Kolin sognulis' v svoih kreslah, Eva chto-to napevala Anne, krepko prizhav
ee k sebe. Holodnyj vozduh, vyletayushchij iz ih nozdrej s murlykayushchimi
zvukami, vytalkivalsya iz mashiny.
Zvezdy katilis' vperedi nego. Nastupila noch', i kosmos siyal ot
beschislennyh solnc - holodnyj vodopad Mlechnogo Puti. Evropa povisla nad
chernymi vershinami gor Glenna. Gorod siyal, kak belaya kost'. Linkor smutno
vyrisovyvalsya za stenami ukrepleniya, podobno chudovishchu, upavshemu na etu
zemlyu. A nad nimi YUpiter zapolnyal svoyu tret'yu chetvert'. Planeta pylala. V
pyatnadcat' raz bol'she, chem Luna, vidimaya s Zemli, i nesravnenno yarche.
Temnyj almaz, opoyasannyj mednymi, kobal'tovymi i malahitovymi polosami.
Kolossal'noe pomutnenie YUzhnoj Tropicheskoj Tumannosti zahvatyvalo nochnuyu
storonu, bolee tuskluyu. Temnaya lava na Ganimede mercala. Kraj lednika,
pokazavshijsya za cep'yu gor, kazalos', tancuet pod zvezdami.
"Pochemu ya tak sil'no skuchayu po okeanu, imeya vse eto?" - podumal Mark.
On razvernul mashinu k goram Glenna. Za perevalom SHeparda bylo
neskol'ko malen'kih poselenij, sostoyashchih iz odnoj-dvuh semej. Oni dobyvali
metall v gorah ili led na polyah.
- Vse idet normal'no, - skazal on. - Obstanovka pod kontrolem. CHerez
neskol'ko chasov my budem v bezopasnosti.
- Net, - vozrazil Mahoni. - Nikto ne budet v bezopasnosti, poka te
ublyudki, von tam, ne oslabyat svoego vnimaniya.
Doroga byla postroena nestandartno. Fluorescentnye linii,
procherchennye cherez skaly, pokazyvali dostupnyj put'. Oni nahodilis' uzhe v
dvuh milyah ot Avrory i byli nedaleko ot kratera Apachi, kotoryj dolzhen byl
skryt' ih ot postoronnego vzglyada. Sklon kratera vidnelsya vperedi,
zubchatye vershiny ego byli osveshcheny YUpiterom, a osnovanie nahodilos' v
teni.
Priemnik, avtomaticheski nastroennyj na osnovnuyu volnu, neozhidanno
razrazilsya ugrozami:
- |j vy tam, v mashine, na vostochnoj granice! Imenem zakona,
ostanovites'!
Frezer povernulsya i, vsmotrevshis' nazad slegka zatumanennym vzglyadom
(eshche dejstvovala tabletka), s trudom uvidel ochertaniya takoj zhe mashiny v
mile pozadi.
On pereklyuchilsya na svoj sobstvennyj peredatchik.
- Kakie problemy?
- Vy prekrasno znaete kakie, chert vas voz'mi. My nashli chasovogo, na
kotorogo vy napali. I my poslali naryad vooruzhennyh soldat v pogonyu za
vami. Ostanovites'!
Kozha Pata Mahoni blestela ot pota v svete YUpitera, pronikayushchem cherez
kupola. On zakrichal im:
- Vashi vezdehody ne bystree nashih, i my smozhem skryt'sya ot vas na
etoj mestnosti. Tak chto begi domoj, synok.
- Smozhesh' li ty peredvigat'sya bystree puli ili energeticheskogo lucha,
izmennik?
Korabli Niara vyshli iz Brantora i otpravilis' cherez Timlanskuyu buhtu
na sever. Stoya na korme, Teor glyadel na serye volny, otdelyavshie ego ot
berega. Tam bylo vidno dvizhenie suhoputnyh vojsk - krasnaya massa fermerov
s kivayushchimi ostriyami blestyashchih shlemov i znamenami, razvevayushchimisya na
vetru. Nad golovami idushchih kruzhili forgary, manevriruya mezhdu ryzhevatymi
oblakami. Za nimi na celuyu milyu rastyanulsya oboz iz gruzhenyh povozok,
smutno napominavshih shestinogih cheshujchatyh tapirov. Nekotorye iz nih tashchili
za soboj platformy. Oni otlichalis' ot povozok. Iz-za plohih dorog kolesa
malo ispol'zovalis' na zybkoj poverhnosti YUpitera. Emkosti, napolnennye
gazom, derzhali platformu nad poverhnost'yu. Topot nog donosilsya, kak
otdalennyj barabannyj boj, zaglushaya plesk voln i skrip vesel. Pozadi
pokrytye kustarnikom sklony podnimalis' k dolinam Medalona, teryavshimsya v
tumane.
- CHto zhe, u nas svoya doroga, - skazal on zadumchivo.
On otchayanno pytalsya ne dumat' o zhene i naslednike, s kotorymi
poproshchalsya na rassvete. Ona ne vyskazyvala svoih opasenij vsluh, a laskami
popytalas' otvlech' Teora ot tyagostnyh myslej. Ona nosila v chreve ih
pervogo rebenka.
- My dolzhny razbit' ih, - skazal on. - Norlak, ty dolzhno byt' uzhe
zakonchil svoi raschety? Naskol'ko my prevoshodim ih v sile?
- Po krajnej mere, shestnadcat' k shestidesyati chetyrem, - otvetil
naslednyj otec. No oni professional'nye voiny, a my net.
|l'kor okinul vzglyadom svoj flot. On pomahal nizko letevshemu forgaru.
- Peredaj kapitanu "Klyuva", chtoby zamknul stroj. - CHernyj
chetyrehgrannik vzmyl v vozduh.
- Zachem tak suetit'sya? - sprosil Norlak. - Do Orgovera eshche neskol'ko
dnej hoda.
- Nemnogo trenirovki ne pomeshaet, - otvetil Riv.
V tryumah na nosu i korme proishodila peresmenka. Ustavshaya komanda
ostavila pedali i vzbiralas' na palubu. Vse otdyhali, oblokotivshis' na
bort. Na kakoe-to vremya korabl' stal igrushkoj na volnah. Zatem nachala
rabotat' drugaya smena. Zavertelis' remni i kolesnye vesla po bokam
shirokogo korpusa okunulis' v vodu. Rulevoj popravil rumpel', i sudno
dvinulos' dal'she.
Ono napominalo dlinnyj sosud, nizko posazhennyj v zhidkij ammiak. |ta
dvigatel'naya sistema byla effektivnej, chem vesla, dlya takoj bol'shoj
galery. Kolesa sluzhili v kachestve volnorezov - preimushchestvo nemaloe na
planete, gde volny dvizhutsya na shest'desyat procentov bystree, chem na Zemle.
Niarcy umeli obrashchat'sya s parusami, no primenyali ih redko, tak kak v takoj
plotnoj atmosfere prakticheski ne bylo vetrov.
- Slishkom dolgo my ni s kem ne voevali, - skazal |l'kor. - Neskol'ko
sot patrulej na granicah sderzhivali natisk varvarov. Bylo by luchshe dlya
nas, chtoby kazhdyj v Medalone umel srazhat'sya.
- Mrachnaya logika, - skazal Norlak. Ego lico iskazila grimasa. Teor
ostalsya nevozmutim. |to oznachalo by pererastanie konfliktov v postoyannuyu
vojnu. Sam on, konechno, ponimal raznicu.
Beshenyj natisk navodneniya, razryvayushchij plotinu, pole, vdrug
prevrashchayushcheesya v krater vulkana, ili sel', smetayushchij selenie s lica zemli,
- eto bylo ne odno i to zhe, chto aktivnye poiski smerti. On pytalsya
podkrepit' svoyu reshimost' vospominaniyami ob ohotnich'ih ekspediciyah, kogda
prihodilos' vstrechat' opasnost' s odnim kop'em ili toporom v rukah. No
nichego krome begstva v golovu ne prihodilo. Pul'siruyushchie myshcy pod kozhej,
svist rassekaemogo vozduha nad golovoj, s treskom razdvigayushchiesya i zhalyashchie
kusty, sderzhivayushchie ego beg po beskrajnej ravnine. On nadeyalsya, chto ne
ispugaetsya, kogda nachnetsya srazhenie.
Ego predchuvstviya trudno bylo ob座asnit' s chelovecheskoj tochki zreniya.
CHelovek nasleduet polovinu chert svoej rasy. Teor zhe sohranil lish' ih
tret'yu chast'. On byl individualistom. Lichnost'yu, osoznayushchej sebya. No i to,
i drugoe bylo emu prisushche v men'shej stepeni, chem tipichnomu predstavitelyu
chelovechestva. Ego volnoval ne stol'ko strah, skol'ko chuvstvo oshibochnosti
togo, chto proizoshlo i togo, chto eshche dolzhno bylo proizojti. |to muchilo ego
na chisto biologicheskom urovne.
Komanda grebcov zatyanula pesnyu. Ona raznosilas' v vozduhe vmeste s
zapahom ih pota:
Pravoj! Levoj! Pravoj! Levoj!
Kuda idem - nevazhno, zachem - podi uznaj!
Hot' veter dogonyaem, ty tol'ko ne mechtaj
Za pravednye muki na nebesa popast'!
Pravoj! Levoj!
Tolkaj ee bystree i sily ne zhalej!
- A esli nas razob'yut? - provorchal Norlak.
- Ne hochu dazhe slyshat' ob etom, - otvetil |l'kor.
Iz ognennogo pekla kak vyrvat'sya skorej?
Nigde nam net otrady, ah, kapitan, nalej!
Norlaka obespokoila ego komanda.
- Est' drugie zemli. My mogli by...
- Kak zhalkie otshchepency? Skol'ko vekov ponadobilos' nashim predkam,
chtoby osvoit' eti zemli? My mozhem prevratit'sya v plemya dikarej. Dazhe huzhe,
tak kak utratili mnogie iz ih iskusstv. - |l'kor vskinul golovu. - Luchshe
umeret'!
Teor otoshel proch'. Nesomnenno, ego nastavnik byl prav, no emu pretila
mysl' o vozmozhnosti takogo ishoda. Spuskayas' po trapu na palubu mimo
otdyhavshej smeny grebcov, on dostal iz-za poyasa nekoe podobie arfy i
proshelsya pal'cami po strunam. V takt stiham, donosivshimsya iz tryuma, po
korablyu razlilas' melodiya zazdravnoj pesni. Poluchilas' niarskaya
sentimental'naya ballada. Na nosovoj palube ne bylo nikogo, krome
signal'shchika. Ne obrashchaya na nego vnimaniya, Teor nagnulsya i prislonilsya k
statue na nosu sudna. Arfa trepetala pod ego pal'cami.
- Teor! - Ego pal'cy razzhalis'. Instrument s grohotom poletel na
palubu. - Teor, eto Mark. Gde ty?
On shvatilsya za medal'on.
- Da, da! - Ego pul's zabilsya v ozhidanii otveta.
- S toboj vse v poryadke?
- Poka chto da. - On prishel v sebya i prodolzhal uzhe spokojnej, chem
mozhno bylo ozhidat'. - |to dejstvitel'no ty?
Proshlo neskol'ko sekund.
- Pohozhe, - mrachno hmyknul Frezer.
- CHto s toboj sluchilos', brat? Ty ne otvechaesh' na imya Iden Jot.
- Mne ochen' zhal'. No vse eto vremya ya byl slishkom zanyat problemoj
vyzhivaniya. Moe molchanie povliyalo na chto-nibud'?
- Ulunt-Hazul prenebreg moimi dovodami i ushel. Teper' my vynuzhdeny
protivostoyat' im, pytayas' oslabit' ih do togo kak oni dvinutsya vglub'
materika. Sam ya ostanus' na bortu korablya.
- Kak? Atakovat' s sushi i s morya?
- Da. My dumaem, chto oni ne reshatsya brosit' svoj flot i razdelyat svoi
sily. CHast' budet srazhat'sya na more, a drugaya - na sushe. Nashe chislennoe
prevoshodstvo na materike mozhet perevesit' ih opyt i tehniku.
- Esli ne budet nikakih shansov, ya ostanus' na korable. U menya est'
dostup k radio. Glavnyj peredatchik na Avrore avtomaticheski perevedet
soobshcheniya na volnu YUpitera, i dumayu, chto oni ne sumeyut otklyuchit' ego.
Zachem eto im? Nadeyus', oni ne dogadayutsya. Poetomu, esli tebe pridetsya eshche
razgovarivat' s okkupantami v Niare...
- YA ne boyus'. Po krajnej mere do teh por, poka my ne stanem prichinoj
ih porazheniya. No chto ty hotel mne soobshchit'? - vzvolnovalsya on.
- Ne ochen' priyatnye novosti. Pomnish', ya govoril, chto pravitel'stvo na
Zemle bylo svergnuto.
- Konechno. YA chasto pytalsya razobrat'sya, kak administracii udaetsya
derzhat'sya na plavu, ne zabotyas' o narode?
- Mnogie vosprinimali ego kak blago. No nekotorye iz nas chuvstvovali,
chto svoboda vazhnee, chem bezopasnost'.
- Ne sovsem ponimayu smysl skazannogo. Odnako, prodolzhaj, proshu tebya.
- V Avrore prizemlilsya korabl'. Vse dumali, chto eto druzhestvennyj
korabl', no ego komanda zahvatila gorod. |to bylo poruchenie staryh hozyaev.
YA do sih por ne znayu, chto proizoshlo. Mozhet byt', na Zemle vspyhnula novaya
vojna. YA reshil uvezti svoyu sem'yu. My s drugom dostali mashinu i ubezhali v
gory.
- Vot kak, - zadumalsya Teor. On vzveshival, smog by on osushchestvit'
takoe puteshestvie. V konce koncov on ostavil eti mysli. - No ved' ty
neodnokratno govoril, chto tvoya rasa mozhet zhit' na Ganimede tol'ko v
iskusstvennyh usloviyah.
- Da. My napravlyalis' k poseleniyam na protivopolozhnoj chasti hrebta.
Nas obnaruzhili i vyslali za nami v pogonyu mashinu s soldatami. Kogda my
otkazalis' ostanovit'sya, oni otkryli ogon'. My odeli skafandry i
prodolzhali pobeg dazhe posle togo, kak nasha kabina stala pohozha na resheto.
Da, eto byla gonka! My uklonyalis' ot kazhdogo ushchel'ya, ob容zzhaya kazhduyu ten',
greben' ili krater. Esli by ne opyt ezdy na Ganimede, nam by ne vyrvat'sya.
Nam udalos' dobrat'sya do perevala SHeparda i podat' signal bedstviya. K
etomu vremeni nash vezdehod byl vyveden iz stroya neskol'kimi metkimi
vystrelami. My pokinuli ego i otpravilis' peshkom. Nashli peshcheru. Imeya paru
ruzhej, mozhno bylo vyderzhat' neskol'ko chasov osady. Na bystruyu pomoshch'
rasschityvat' ne prihodilos'.
- Ty zhe govoril, chto u poselencev ne hvatalo oruzhiya?
- Gm!.. No lazernyj fonar' na blizkom rasstoyanii v dva raza moshchnee
pistoleta. A granata mozhet zdes' proletet' znachitel'noe rasstoyanie. Nas
spas chelovek po imeni Hoshi so svoimi synov'yami. Oni rasschitalis' s nashimi
vragami i vzyali nas k sebe domoj. Tam my i sidim do sih por. YA ispol'zuyu
ego radio, luchevuyu pushku, napravlennuyu na blizhajshuyu peredayushchuyu bashnyu, no
eto ne dolzhno tebya volnovat'. YA dolzhen byl svyazat'sya s toboj, Teor, kak
mozhno bystree i vyyasnit'...
Golos Frezera zapnulsya i ushel kuda-to.
- Ty molchal neskol'ko dnej. Tvoj polet zanyal stol'ko vremeni?
- N-net. Prosto ya kak raz sidel v peshchere, kogda dolzhen byl veshchat'.
No, chestno govorya, posle spaseniya ya byl ne v svoej tarelke. Krome togo,
nam nado bylo predupredit' lyudej vdaleke, chtoby organizovat' otvetnyj
udar.
- Ty schitaesh' eto vozmozhnym?
- Ne znayu. Horosho, esli eto poluchitsya.
Teor smotrel vpered, v bezbrezhnuyu temnotu severa. Nos korablya
vgryzalsya v volny, i ego obdavalo prohladnymi bryzgami. Nesmotrya na
kilevuyu kachku, on uderzhival ravnovesie. Zatem protyazhno skazal:
- Itak, nashi vojny sovpali po vremeni, i my nichem ne mozhem pomoch'
drug drugu. CHem my prognevili nebo?
Pravoj, levoj!
My v etoj mokroj luzhe bez vesti i sleda
Idem, ne znaya broda, ne vedaya kuda.
Kak vestochku blaguyu, zhdem molniyu s nebes,
CHtob brosit' vesla k chertu i otdohnut' navek.
Komnata byla ogromnoj. Steny kamennye, mebel' vysechena iz togo zhe
kamnya i ukrashena podushkami. Kruglyj illyuminator, snyatyj s korablya,
poterpevshego krushenie, smotrel na sever. Tam, v temnote, raskinulos'
plato, izrezannoe melkimi kraterami ot meteoritov. Ono tyanulos' vplot' do
otvesnogo ustupa Ledovogo Polya Berkli, podymavshegosya na vysotu do sta
futov i svetivshegosya v zhelto-zelenom siyanii zahodyashchego YUpitera. Vidnelas'
ledovaya shahta Samyuelya Hoshi, pohozhaya na ostov krana. V osnovanii ona
napominala saraj, zashchishchavshij oborudovanie ot kosmicheskoj bombardirovki.
Sooruzhenie vyglyadelo krohotnym i zhalkim na fone utesa, mercavshego
miriadami ledyanyh iskr.
Prizemistyj chelovek s ploskim, slovno vysechennym iz kamnya licom vstal
so stula i podoshel k ZV.
- Pora poslushat' admirala Svejna, - skazal on v temnotu.
- Gm! - fyrknul Tom, starshij iz synovej. - YA ne doveryal by emu dazhe v
tom, chto on vystupit v obeshchannoe vremya.
- O, etomu-to mozhno doverit'sya, - skazal Pat Mahoni. - YA znayu ego
porodu.
V eto vremya rasplakalsya odin iz mladshih vnukov Hoshi. Mat' izo vseh
sil staralas' uspokoit' ego. ZHenshchiny i deti, pritihshie, sideli na
skamejkah vdol' protivopolozhnoj steny. Ih okruzhili muzhchiny. Kolin Frezer
derzhalsya blizhe k otcu.
- Odnim svoim sushchestvovaniem on sdelal nas konformistami, -
usmehnulsya Mahoni. - Na kazhdoj obitaemoj planete vse gotovyatsya k etomu
momentu.
Vse zamerli.
- O'kej, - on pozhal plechami. - Diktora iz menya ne poluchitsya, tem
bolee diktorshi...
SHutka povisla v vozduhe. Mark Frezer terebil trubku. Ego legkie
zhazhdali dyma, no ne mog zhe on bez konca "strelyat'" u Hoshi?
Starik shchelknul vyklyuchatelem. Zasvetilsya ekran. Frezer uronil trubku
na koleni. Na nego smotrela Lorejn Vlasek.
- ...vazhnoe soobshchenie, - proiznesla ona sochnym kontral'to. - Menya
poprosili predstavlyat' grazhdanskoe naselenie, tochnee, zhitelej Sistemy
YUpitera. Vam, navernoe, ne ponravitsya to, chto vy uslyshite. No radi vashih
semej i sosedej proshu vyslushat' menya spokojno. V takie vremena nam nichego
ne ostaetsya, kak sledovat' za nashimi zakonnymi rukovoditelyami.
- Bozhe moj! - vzorvalsya Mahoni. - YA znal Loru eshche uchenicej na
Garvardskoj linii. Nikogda ne dumal, chto ona stanet sotrudnichat' s nimi.
Frezer pokachal golovoj. On pochuvstvoval toshnotu.
- YA tozhe.
- Ona mogla reshit'sya na eto, tak kak ne bylo drugogo vyhoda, - myagko
skazala Eva. - |tot korabl' sposoben razrushit' Avroru svoej ognevoj moshch'yu,
ne pravda li?
- Pozhalujsta, tishe, - poprosil Hoshi.
- ...komanduyushchij kosmicheskogo korablya "Vega" admiral Lionel Svejn.
Lico Lorejn ischezlo s ekrana. Kadr peremestilsya na cheloveka,
sidevshego za stolom. On byl v forme. Na plechah blesteli znaki otlichiya, a
na grudi - nagrady, odnako eto ne portilo ego spartanskoj vneshnosti.
Vozmozhno, eto bylo iz-za chopornosti, s kotoroj on derzhal svoyu strojnuyu
figuru, redkovolosoj sedoj golovy ili zhe golubyh, kak zvezdy, nemigayushchih
glaz.
- Moi amerikanskie druz'ya, - proiznes on udivitel'no myagko. - YA
govoryu s vami v tragicheskoe vremya, samoe mrachnoe v zhizni nashej strany.
Snova ona stonet ot bratoubijstvennoj vojny. Snova nichego ne spaset ee,
krome samootverzhennosti Linkol'na i zheleznoj voli Granta.
- A ne poshel by on k svoej mamochke? - provorchal Kolin.
"Molodchina!" - podumal Frezer, i, slovno otvechaya na ego mysli,
general prodolzhal:
- No sejchas eshche bolee opasnoe vremya. My zhivem v epohu osvobozhdennogo
atoma. Soedinennye SHtaty vyshli pobeditelem v yadernoj vojne, no vse znayut,
chego eto im stoilo i kak blizko my podoshli k samounichtozheniyu. Esli by ne
raspalas' sovetskaya imperiya, togda kak nash narod ostavalsya veren svoemu
kursu, nichego by ot nas ne ostalos'. Byla by lish' chernaya pustynya, po
kotoroj by ryskali varvary v poiskah novyh zemel' i dobychi. Odnako,
dobivshis' bozh'ej milost'yu mirovogo gospodstva, pravitel'stvo Soedinennyh
SHtatov ne poluchilo al'ternativy mirolyubivoj politike na etoj haotichnoj
planete. Pri etom ne dopuskalos' sushchestvovaniya nikakoj drugoj nezavisimoj
derzhavy, tak kak ona mogla razvyazat' yadernyj konflikt. Soedinennye SHtaty
ostavalis' verny svoej missii. Strana stala zashchitnicej chelovecheskoj rasy.
Vy vyrosli v etom surovom, no spravedlivom obshchestve. Vashi deti rodilis' v
nem. Vam prishlos' videt' radioaktivnye ruiny. Neuzheli vy hotite povtoreniya
etogo?
Konechno, net. Amerikanskij narod snova podtverdil svoyu dobruyu volyu k
miru, bezopasnosti i priverzhennost' mudromu rukovodstvu. Razve ne byla
otmenena Dvadcat' vtoraya popravka, razve ne byl Prezident Garvard
pereizbran bol'shinstvom v devyanosto procentov golosov. Ne Kongress li
udostoil ego zvaniya Protektora i oficial'no peredal emu blagodarnost'
nacii za ego dal'novidnuyu gosudarstvennuyu politiku? Vy znaete otvet.
No teper' vy znaete i to, chto sredi nas sushchestvovala kuchka
predatelej. Vskormlennaya na grudi Ameriki, eta prestupnaya klika vstupila v
bezzhalostnuyu bor'bu so stranoj. Godami pri tajnoj podderzhke inostrannyh
pravitel'stv Sem Holl narashchival ee moshch' v kosmicheskom prostranstve. I vot
posledoval udar. Ih korabli prizemlilis' na zemle nashej rodiny, ih snaryady
stali razryvat' ee, sapogi - toptat', a kolesa - davit'. Ne imeya
adekvatnogo oruzhiya, zabyv o mire, kotoryj im darovala nasha strana,
inostrannye gosudarstva otkazalis' pomoch' zakonnomu pravitel'stvu
Soedinennyh SHtatov. Odurachennye propagandoj, nemalo nashih grazhdan
primknuli k Benediktu Arnol'du i prinyali piratskij flag Sema Holla.
Slishkom bol'shaya chast' naseleniya ostalas' passivnoj, starayas' izbezhat'
opasnosti, budto ih dragocennye zhizni znachat bol'she, chem sud'ba strany. U
myatezhnikov bylo novoe oruzhie, obespechivshee im bol'shoe preimushchestvo v
voennyh dejstviyah. A u nashego pravitel'stva ne hvatilo muzhestva primenit'
protiv nih yadernoe oruzhie.
"|to ne sovsem to, chto ya slyshal do togo kak Zemlya skrylas' za
Solncem, - podumal Frezer. - Soglasno dannym novogo pravitel'stva, yadernoe
oruzhie ne bylo pushcheno v hod, tak kak ono imelos' i u myatezhnikov. Garvard
nichego by ne vygadal, esli by razorval svoyu stranu na klochki. Tol'ko kogda
porazhenie stalo ochevidnym, on otdal prikaz o puske raket - i byl zastrelen
odnim iz oficerov."
Na lice Svejna zaigrali zhelvaki.
- Vy slyshali, kakov byl rezul'tat, - skazal on. - Predateli
torzhestvuyut. Sejchas oni sidyat v Vashingtone. Ih agenty vyslezhivayut
smel'chakov iz sluzhby bezopasnosti, ot kotoryh zavisel ves' protektorat. Ih
ukazy razrushayut strukturu zakonov, ot kotoryh zavisit vnutrennij poryadok i
disciplina. Ih generaly otzyvayut nashi garnizony. Ih diplomaty zaklyuchayut
soglasheniya o novoj sisteme bezopasnosti na spravedlivoj, po ih slovam,
osnove. YA mogu nazvat' ee imya: neravenstvo, beschest'e, predatel'stvo,
poceluj Iudy. Vojny nauchili nas, naskol'ko mozhno doveryat' komu by to ni
bylo za rubezhom. Myatezh nauchil nas nikomu ne doveryat' u sebya doma.
|to nado ostanovit'. Radi vyzhivaniya chelovecheskoj rasy Sem Holl dolzhen
byt' svergnut. Ego mesto dolzhen zanyat' zakonnyj preemnik velikogo
Prezidenta Garvarda, i amerikanskij poryadok dolzhen byt' vosstanovlen v
mire.
On zamolchal. Ego vzglyad prodolzhal pylat' s ekrana.
- Neuzheli on verit v eto? - gromko sprosil Frezer.
Hoshi kivnul.
- I eto samoe strashnoe.
Svejn oblokotilsya o stol. Metallicheskie noty iz ego rechi propali:
- Vy, konechno, sprosite kak moj korabl' spravitsya s etim. Budu
otkrovennym, pravdu vse ravno ne skroesh'; no prichina ne v etom. YA hochu
vashej dobrovol'noj, iskrennej pomoshchi, rasschityvat' na kotoruyu ya mogu,
tol'ko poznakomiv vas s situaciej...
Kogda nachalsya myatezh, "Vega" nahodilas' na patrulirovanii. Nam bylo
prikazano razyskat' vrazheskuyu orbital'nuyu stanciyu. Esli by eto udalos',
vse moglo byt' inache. Tak ili inache, na Zemle ot nas proku bylo malo. Vy
ponimaete, chto linkor - slishkom krupnyj i hrupkij apparat dlya togo, chtoby
prizemlyat'sya na planete s atmosferoj. Zapustit' yadernye rakety s orbity my
takzhe ne mogli. Vo-pervyh, kak ya uzhe ob座asnil vam, zakonnoe pravitel'stvo
ne hotelo gibeli mnozhestva nevinnyh amerikancev. Vo-vtoryh, v mirnoe vremya
kosmicheskij korabl' ne neset yadernogo oruzhiya. Nashi himicheskie snaryady i
rakety dostatochny dlya srazheniya s kosmicheskimi korablyami. U nas ne bylo
vozmozhnosti perevooruzhit'sya, tak kak vrag zahvatil nash lunnyj arsenal v
pervyj zhe den' i mog presech' lyubuyu nashu popytku dostavit' vooruzhenie s
Zemli.
Itak, ostavalos' sdat'sya.
Vsem soedineniyam flota bylo prikazano vernut'sya dlya demobilizacii. YA
provel soveshchanie shtaba. Nasha komanda byla tshchatel'no proverena na
loyal'nost'. Vyyasnilos', chto ona prodolzhit bor'bu, esli budet obespecheno
komandovanie. Hochu s gordost'yu zayavit', chto ni odin iz moih oficerov ne
vyrazil zhelaniya sdat'sya. No chto my mozhem sdelat'?
Neozhidanno ego asketicheskoe lico stalo surovym, a golos zvonkim.
- Moe reshenie zaklyuchaetsya v sleduyushchem. Ganimed imeet horoshij
promyshlennyj potencial. Vy dobyvaete sobstvennye tyazhelye metally,
proizvodite sobstvennyj prokat i yadernuyu energiyu. My zahvatili Avroru i
ob座avili o vvedenii voennogo polozheniya vo vsej sisteme YUpitera imenem
zakonnogo pravitel'stva Soedinennyh SHtatov. Kak vy znaete, Zemlya skoro
snova budet dostupna dlya radiovoln. Bandity v Vashingtone snova uslyshat
otchety nashih druzej-kolonistov o tom, chto zdes' vse spokojno i u vas net
nuzhdy v srochnyh postavkah. U Sema Holla polno zabot na Zemle i vo
vnutrennih mirah i bez dorogostoyashchih ekspedicij na YUpiter. Esli zhe
kakoe-to sudno i priblizitsya, ono budet zablagovremenno obnaruzheno
orbital'nymi katerami "Vegi". Raketa unichtozhit ego. Na Zemle podumayut, chto
poterya byla sluchajnoj.
V rezul'tate poborniki zakona smogut uderzhat' YUpiterianskuyu sistemu v
izolyacii po krajnej mere tri mesyaca. Po nashim raschetam etogo hvatit, chtoby
proizvesti yadernoe oruzhie, v kotorom my nuzhdaemsya. Zatem nam pridetsya
unichtozhit' vash glavnyj peredatchik. Vy ponimaete, pochemu. S maksimal'nym
uskoreniem my vernemsya na Zemlyu. So svoim novym vooruzheniem "Vega" smozhet
neskol'kimi neozhidannymi udarami unichtozhit' bazy, s kotoryh startuyut
vrazheskie korabli. Tem samym budet isklyuchena bor'ba s protivnikom v
kosmose. Zatem ya napravlyu im ul'timatum o sdache pod ugrozoj atomnoj
bombardirovki. I esli pridetsya, to s bol'yu v serdce, no s tverdym duhom my
vypolnim svoj dolg. Ne dumayu, chto vozniknet takaya neobhodimost'. Narod sam
vstanet na bor'bu s predatelyami. Loyal'naya chast' naseleniya poka chto hranit
molchanie, no skoro dast znat' o sebe i primet uchastie v vosstanovlenii
poryadka. My budem dejstvovat' po zakonam oficerskoj chesti. Kak, vprochem, i
vy, kto izgotovit dlya nas oruzhie. Slava o vashem obshchestve obletit vsyu
Solnechnuyu sistemu.
No ne dopustite oshibok. Idet vojna. Predatel'stvo budet iskorenyat'sya.
Koe-kto uzhe sbezhal iz goroda. Pri etom zverski ubili neskol'kih chlenov
ekipazha "Vegi". Vinovniki budut arestovany i rasstrelyany. Kazhdoe
proyavlenie nepovinoveniya budet zhestoko podavlyat'sya. Vy, zhiteli sistemy
YUpitera, teper' soldaty armii spravedlivosti. Na vas nalagaetsya soldatskaya
prisyaga. YA dolzhen predupredit' predatelej, chto dazhe bez yadernogo oruzhiya
"Vega" sposobna unichtozhit' lyuboj sputnik. Ne somnevajtes' v tom, chto
soldaty, gotovye nanesti ochistitel'nyj udar po sobstvennomu domu, bez
kolebaniya primenyat silu zdes'. Bog dast, nam ne pridetsya etogo delat'. Bog
dast, narod etoj kolonii budet rabotat' plechom k plechu s dzhentl'menami s
"Vegi" na pobedu - Amerikanskuyu pobedu.
Eshche nekotoroe vremya Svejn nahodilsya v kadre. Zatem poyavilos'
izobrazhenie amerikanskogo flaga, razvevayushchegosya na vetru. Gryanul gimn.
V dome Hoshi nikto ne poshevelilsya.
- Vy slushali vozzvanie admirala Svejna. - V tone Lorejn byla
neestestvennaya skovannost'. - Ot imeni perehodnogo pravitel'stva kolonii ya
by hotela utochnit', chto eto znachit.
Hoshi vskochil i vyklyuchil izobrazhenie.
- YA ostavil magnitofon vklyuchennym, a poka chto s menya dovol'no.
- On sumasshedshij, - prosheptala Eva iz-za svoej zanaveski. - Odin
korabl' protiv celoj Zemli! Kak on mozhet?
- Vozmozhno i tak, - udivilsya svoemu golosu Frezer. - No oni mogut
osushchestvit' svoi plany. V blizhajshie mesyacy, poka novoe pravitel'stvo ne
ukrepitsya, situaciya ostanetsya haoticheskoj. A chto, esli opornye punkty
dejstvitel'no budut razoruzheny ili ot paniki vosstanet narod? Vy pomnite,
chto mogut sotvorit' yadernye boegolovki? Tysyacha megatonn, vzorvannye na
vysote poleta sputnika, nemedlenno sozhgut polmilliona kvadratnyh mil'
territorii.
- Dazhe esli ego popytka ne udastsya, ot strany malo chto ostanetsya, -
kivnul Hoshi. - I nado priznat', chto najdutsya gosudarstva, zhelayushchie
vozmestit' starye dolgi za schet ostavshihsya v zhivyh.
- Togda nasha bor'ba budet naprasnoj, - voskliknul Mahoni.
- Takie, kak on skoree sozhgut za soboj mosty, no ne sdadutsya vragu, -
skazal Hoshi.
- Nedurno i nam imet' takie pohval'nye kachestva, - sardonicheski
zametil Frezer.
V ego ustah zamechanie poluchilos' ostrym. Hoshi iskosa posmotrel na
nego.
- CHto ty hochesh' etim skazat', Mark?
- Nichego. Zabudem eto.
Frezer posmotrel cherez illyuminator na led i zvezdy.
- Nam, konechno, pridetsya voevat' s nim, - vzdohnul on.
- Da. Uveren, chto eto vozzvanie privlechet na ego storonu teh, kto do
sih por kolebalsya.
On nachal rashazhivat' pered pogasshim ekranom, poshchelkivaya svoimi
ogrubevshimi ot raboty pal'cami.
- My mozhem rasschityvat', po-krajnej mere, na neskol'ko sot chelovek. U
nih skorostnye vezdehody. My otpravimsya iz uslovlennyh mest nebol'shimi
gruppami i soberemsya v vostochnom Sinuse. Esli nam povezet, my smozhem
dostich' Avrory v chas zatmeniya.
- CHem ty sobiraesh'sya voevat'? - vyzyvayushche sprosil Mahoni.
- My neploho porabotali na perevale SHeparda, ne tak li? - otvetil Tom
Hoshi.
- Gm, - prodolzhal ego otec. - Promyshlennoe oborudovanie vpolne
prigodno dlya blizhnego boya. My ne spravilis' by s regulyarnymi vojskami, no
lyudi s "Vegi" - eto vsego lish' ekipazh korablya. U nih ne hvataet
strelkovogo oruzhiya, i my chislenno prevoshodim ih. Korabl' mozhet nas
atakovat', no ya ne dumayu, chto u nih dostatochnoe kolichestvo pushek. Krome
togo, ih boegolovki rasschitany na vzryv vnutri drugih korablej. Vzryvayas'
v vakuume, oni imeyut nebol'shoj radius dejstviya. Nam nado lish' dostavit' k
korablyu saperov. Neskol'ko sot funtov tordenita, ustanovlennogo pod
posadochnymi lapami, vyvedut ego iz stroya. Togda my smozhem razoruzhit' vsyu
etu bandu.
- Esli tol'ko oni ne uspeyut vzletet', zametiv nas, - zasomnevalsya
Frezer.
- U nih ne budet vozmozhnosti. My poyavimsya iz-za gorizonta i
priblizimsya k startovoj ploshchadke gorazdo ran'she, chem oni uspeyut podnyat'
takoj ogromnyj korabl'. Esli tol'ko on ne budet v polnoj gotovnosti. CHto
nevozmozhno, tak kak eto otvleklo by slishkom bol'shuyu chast' ekipazha ot
osushchestvleniya proizvodstvennyh planov Svejna. Estestvenno, nam nado
pozabotit'sya, chtoby on ne uznal o nas zaranee. |to budet netrudno. On ne
smozhet obnaruzhit' zhestkie luchi, napravlennye ne na nego. Krome togo, u
nego nedostatochno personala dlya obsledovaniya zagorodnoj zony. Esli by u
nego bylo paru nedel' dlya organizacii oborony, on poslal by patruli, chtoby
nejtralizovat' nas. No my ne dadim emu etogo vremeni. Esli syuda pozvonyat,
kogda my budem v puti, ostavshiesya otvetyat za nas.
- Ili donesut na nas, - skazal Kolin.
- Ne bespokojsya ob etom, - zaveril ego Frezer. - Poselency - redkie
upryamcy. V protivnom sluchae oni by zhili v gorode. I ostav' eto "nas",
paren'. Ty ostanesh'sya zdes'.
- Kakogo cherta!
- Kakogo cherta, ser!
Frezer podnyalsya i podoshel k zhene. Ona pril'nula k nemu.
- Kto-to dolzhen prismatrivat' za mamoj i Annoj, Kolin. Vybor pal na
tebya. I, chestno govorya, ya zaviduyu tebe.
Tom Hoshi posmotrel na indikator paneli upravleniya, kivnul i ostanovil
vezdehod. Dvigatel' zagloh.
- Priehali.
Frezer vzglyanul na chasy.
- Odnako, uzhe ne rano, - skazal on.
Mark ne byl uveren, chto ego golos zvuchit dostatochno tverdo. Golova
byla yasnoj, no serdce, kazalos', vot-vot vyskochit iz grudi. On rassuzhdal s
privychnoj legkost'yu.
- Do Avrory primerno tri chetverti chasa hodu, plyus eshche pyatnadcat'
minut na nepredvidennye obstoyatel'stva. Da, my poyavimsya tam srazu zhe posle
zatmeniya, kak i bylo zaplanirovano.
Pyatero brat'ev, sidevshih ryadom, kazalis' nevozmutimymi, kak i otec,
chej plan oni realizovyvali. Frezer nedoumeval: ispytyvayut li oni strah?
Zahlopnuv shlemy, oni vzgromozdili svoi neuklyuzhie meshki so vzryvchatkoj na
plechi. Frezer zhdal do poslednej minuty. Lish' kogda Tom byl u dveri, on
opustil steklo svoego shlema, tak kak ne lyubil sidet' zakryvshis'.
Ne dozhidayas', poka pompa otkachaet ves' vozduh, Tom otkryl dver' kak
tol'ko davlenie upalo do priemlemogo urovnya. Vozduh vyporhnul belym
oblakom i momental'no rastvorilsya sredi skal i zvezd. Frezer stal
karabkat'sya v temnotu.
Pered nimi podnimalas' skalistaya stena golovokruzhitel'noj vysoty.
Byla vidna polovina neba, tak kak propast' Dante byla nastol'ko shiroka,
chto kraya ee skryvalis' za gorizontom. YUpiter byl pohozh na zolotoj
polumesyac. Ostal'naya chast' splyusnutogo diska lish' slegka podsvechivalas' v
luchah dalekogo solnca. No skaly i ustupy vse eshche brosali teni na vostok,
na ploshchadku, gde uzhe sobralas' dyuzhina vezdehodov. Bylo temno kak v
propasti. Frezer ne razlichal nichego, krome prygayushchih lampochek karmannyh
fonarikov i golosov lyudej. Dazhe imeya radar i kartu mestnosti, on by ne
ponyal, kak Tom provel karavan, ne sorvavshis' s kraya kakoj-nibud' bezdny.
Budto chitaya ego mysli, voditel' fyrknul:
- Ha! Srazhenie pokazhetsya razvlecheniem posle takoj ezdy. Do
segodnyashnego dnya mne kazalos', chto ya privyk boltat'sya mezhdu kraterami i
treshchinami.
|to byl edinstvennyj sposob ostat'sya nezamechennymi. Sem Hoshi
rasschityval vospol'zovat'sya landshaftom, chtoby spryatat' svoi vojska.
Nepriyatel', odnako, mog vyslat' patruli. Dvigayas' peshkom i rasseyavshis' na
mestnosti, lyudi mogli stat' menee uyazvimymi, chem vezdehody. Oni dazhe mogli
podojti k "Vege" nezamechennymi, esli vnimanie ekipazha budet zanyato boem s
vezdehodami.
U Frezera stuchalo v viskah.
"Vse yasno i ponyatno, - dumal on. - Sem okazalsya otlichnym generalom.
Edinstvennoe, chego ya ne pojmu: pochemu ya v moem vozraste dobrovol'no poshel
v etu ekspediciyu. YA dejstvitel'no razbirayus' v kosmicheskih korablyah. Mogu
podskazat', kuda zalozhit' zaryad dlya bol'shego effekta. No eto zhe mogut i
drugie. Radi Kolina? Dumayu, chto ya srazhayus' za nego i Annu bol'she, chem za
chto by to ni bylo. Bol'she, chem za Soedinennye SHtaty, ili svobodu, ili dazhe
Evu. Ne znayu. |ti lozungi kazhutsya mne takimi dalekimi. Bozhe, kak zhal', chto
net tabletki!
Stim, ejforiak, kak i vse drugie napitki byli v deficite. Po krajnej
mere, do teh por, poka Avrora nahodilas' v rukah nepriyatelya. Ih nado bylo
ekonomit' dlya ranenyh. Otkuda-to donessya golos Toma.
- Gotovy? Otpravlyaemsya. Idem gus'kom, svetit' fonarikom pod nogi
vperedi idushchego.
On povernulsya i stal podnimat'sya vverh po sklonu. Frezer dvinulsya
vsled za nim. Pod stupnyami i kolenyami hrustela gornaya poroda.
Trudnopreodolimyj ustup imel neskol'ko vystupov, kotorye v sochetanii so
slabym prityazheniem oblegchali pod容m. Tem ne menee, on suetilsya v potemkah,
s trudom perevodya dyhanie. ZHar i pot prevratili ego kostyum v parovuyu banyu.
To i delo po radio razdavalis' proklyatiya. Kogda on dostig vershiny, nogi
ego drozhali. On sel, zadyhayas' ot napryazheniya.
Odin za drugim okolo nego poyavilis' temnye gromady figur. Tonkie
solnechnye luchi osvetili sobravshihsya. Ih lica teryalis' za steklami shlemov,
delaya ih pohozhimi na eskizy. Tom vyalo pereschital sobravshihsya.
- ...pyat'desyat vosem', pyat'desyat devyat', shest'desyat, shest'desyat odin.
Vse. Marsh za mnoj.
On otpravilsya cherez cherno-golubuyu ravninu, pokrytuyu zastyvshej lavoj.
Nichego ne narushalo ee pustoty, krome zubchatyh ospin kraterov, ustupov
kratera Dakoty - otdalennogo zuba hrebta Glenna, i plyvushchih tenej lyudej.
Frezer bezhal "semimil'nymi" shagami: ottalkivayas' odnoj nogoj, proletaya nad
poverhnost'yu i prizemlyayas' na druguyu nogu. Prinyav na nee vsyu tyazhest' i
pereborov ee, on snova ottalkivalsya, chtoby prodolzhit' put'. Pozelenevshij
Pat Mahoni bezhal ryadom.
- Nebol'shaya razminka, boss?
Frezeru prishlos' prokashlyat'sya, prezhde chem otvetit'.
- Napomni mne, chtoby ya tebya zastrelil, kogda vse zakonchitsya.
Mahoni pytalsya razglyadet' ego v prizrachnom svete.
- Gm! Prosti za neuklyuzhuyu shutku. No vse zhe eto interesno. Kuda luchshe
bejsbola.
Frezer posmotrel na nego.
- Ty ser'ezno?
- Mne vsegda nravilas' draka.
Frezer ne otvetil. On vyshel iz etogo vozrasta eshche tridcat' let nazad.
Ego vnezapno osenila mysl', prishedshaya ne iz knig, a iz zhizni, chto vokrug
byli priyatnye, dobrye, svetskie lyudi, kotorym eto nravilos'. Umestno li
zdes' slovo "vyshel". Mozhet byt' ya - oshibka prirody. Gotovnost' srazhat'sya
oznachaet sposobnost' k vyzhivaniyu. Nekotoroe vremya eta mysl' zanimala ego.
|to bylo luchshe, chem dumat' o predstoyashchem.
Solnce spryatalos' za YUpiter. Noch' razorvalas' kak bomba. Poka
adaptirovalos' zrenie, cvet ravniny izmenilsya ot chernil'nogo k
tusklo-seromu. Zvezdy stali sovsem bol'shimi. Planeta na ih fone kazalas'
pustoj, ocherchennoj krasnoj kajmoj atmosfery, prelomlyayushchej solnechnyj svet.
Zatmenie dolzhno bylo prodlit'sya nemnogim bolee treh chasov. Frezer
nedoumeval: chem byl zanyat Teor. Mozhet, t'ma poglotila i ego? No emu ne
udavalos' predstavit', kak sejchas Niar raspolozhen po otnosheniyu k Solncu.
- Znachit tak, dvadcat' gradusov severnoj shiroty... - rassuzhdal on.
Kogo eto interesovalo zdes', ryadom s Avroroj!
- Von ona! Glavnaya radiomachta!
Frezer ne uznal golosa, vskriknuvshego v ego naushnikah. Glyanuv
naiskosok on uvidel toshchie ochertaniya machty na fone Mlechnogo Puti. Nikakih
priznakov dvizheniya ne bylo.
"Mozhet, drugie otryady ne podoshli", - s uzhasom podumal on.
- O'kej, - skazal Tom. - Teper' rasseivaemsya. Derzhat'sya na rasstoyanii
okolo sta futov, soblyudat' radiotishinu do teh por, poka vozmozhno, i
bezhat', kak d'yavolam!
Vse brosilis' vrassypnuyu. Ot tyazheloj postupi skrezhetali zuby.
Rezkoe dyhanie otdavalos' v naushnikah. Cel', kazalos', ne
priblizhalas'. On bezhal i bezhal cherez pustotu, kak v nochnom koshmare...
Vdrug, v schitannye mgnoveniya, oboznachilis' belye steny Avrory i vysokij
blestyashchij korpus linkora na okraine goroda. Nemnogo vostochnee shel boj.
Zemlya, kazalos', kishela vezdehodami. Oni, kak kroshechnye zhuchki,
uklonyayushchiesya i zhalyashchie, byli edva razlichimy vo mrake. Snaryady razryvalis'
mezhdu nimi bezzvuchnymi sharami ognya i dyma. Oskolki skal'noj porody
razletalis', kak oblaka pyli i bystro osedali. Vse bylo v dvizhenii, no
nichego kak budto ne menyalos'. Teper', ego priemnik ozhil golosami:
- ...syuda, zdes', Tom!
- |skadron Arnesena, razvernut'sya!
- Stejmejer, vysadit' lyudej!
- ...chert voz'mi! chert voz'mi! chert voz'mi!
Radioshum utratil smysl i slilsya s beshenym pul'som, dyhaniem i topotom
nog. On snova vklyuchil svoj peredatchik. Teper' ego uzhe ne mogli obnaruzhit'.
Boyat'sya bylo nekogda. Lish' na sekundu on popytalsya vyzvat' v pamyati
vospominaniya o Eve, no ne smog predstavit' ee lico. Bol'she vremeni ne
bylo.
Otryad Toma Hoshi brosilsya na zapad, chtoby obojti kosmodrom s tyl'noj
storony. Priblizhayas' k Avrore s vostochnoj storony, Frezer mel'kom uvidel
kakih-to lyudej. Ih begotnya napominala brounovskoe dvizhenie. On dazhe ne mog
opredelit', na ch'ej oni storone. Veroyatno, tam byli i te, i drugie.
Ochevidno, Svejn poslal lyudej, svobodnyh ot vahty, srazhat'sya s pehotoj.
Zdaniya nahodilis' po storonam. Vot oni uzhe szadi. Oni zakryvali pole boya,
zashchishchaya ot radiopomeh. Frezer uvidel Toma, begushchego zigzagami v
napravlenii kosmodroma. Vdrug chto-to podhvatilo Marka i brosilo v storonu.
Ot udara o zemlyu potemnelo v glazah. Kakoe-to vremya ego kruzhilo i
perevorachivalo. Pridya v sebya, on sel, izumlyayas', chto vse eshche zhiv. Golova
raskalyvalas'. Na gubah on pochuvstvoval goryachuyu solenuyu strujku. No
vse-taki zhiv!
On avtomaticheski proveril skafandr na germetichnost'. Nikakih
otklonenij. V neskol'kih yardah ziyala svezhaya voronka. Dolzhno byt', blizko
razorvalsya snaryad, otvlechenno podumal on. Ego sbilo s nog, ne nanesya
ser'eznyh travm. Horosho, chto boegolovka byla zaryazhena ne shrapnel'yu. Ona
prednaznachalas' dlya bor'by s korablyami i stanciyami. On vstal i brosilsya za
ostal'nymi. V boku sadnilo. Frezer staralsya ne obrashchat' na eto vnimaniya.
Skala ustupila mesto betonu. Ryadom v polut'me mayachili razmytye formy
"Olimpii".
- Oni zametili nas, - skazal Frezer sam sebe, - no my uzhe vyshli iz
zony dejstviya ih artillerii.
K korablyu s YUpitera so vseh storon bezhali lyudi. Byl slyshen golos
Toma: "Blizhe!" Oni cep'yu atakovali korabl', vozvyshayushchijsya pered nimi, kak
Vselennaya. SHassi napominali kolonny v sobore. No esli udastsya zalozhit'
mezhdu nimi tordenit, gigant ruhnet. Korpus lopnet pod sobstvennoj
tyazhest'yu. Zatem eshche neskol'ko zaryadov v dvigatel' i...
Otkuda-to snizu hlestnuli luchi lazera. Odin kolonist vzmahnul rukami
i plyuhnulsya navznich'. Drugogo smert' nastigla na letu i on, padaya,
udarilsya ob opory. Luchi prodolzhali seyat' smert', ostavlyaya za soboj rossypi
ubityh. Nad ih probitymi skafandrami struilis' dymki. Vzorvalsya snaryad, ne
prichiniv vreda. Frezer uvidel begushchego ryadom Mahoni. Oni ostanovilis'
ryadom s "Olimpiej". U Frezera hvatalo sil lish' dlya togo, chtoby zhadno
glotat' vozduh. Mahoni stoyal pryamo, razmahivaya rukami i prizyvaya lyudej,
poka ne sobralis' para desyatkov chelovek. Toma Hoshi ne bylo sredi nih.
Navernoe, on pogib srazu zhe, kogda byl otkryt zagraditel'nyj ogon'.
- Lazernye pushki, - prorychal Mahoni. - Tam ih celyj vzvod. Dolzhno
byt', nas zhdali. Vpered, sejchas my smetem etih podonkov.
Kto-to vyrugalsya.
- Nashi fonariki dejstvuyut lish' na rasstoyanii yarda ot protivnika. |ti
pushki raznesut nas na polputi.
- My prevoshodim ih v chislennosti.
- YA by ne skazal. Nado podozhdat', poka ostal'nye prorvutsya cherez
pole. Togda, navernoe, pereves budet dostatochnym.
- Klyanus' nebom, ya sejchas pojdu odin, esli u vas ne hvataet muzhestva.
Frezer polozhil ladon' na ruku Mahoni.
- Ne delaj glupostej, - skazal on, perevedya duh. Ego mozg snova mog
rabotat' s inzhenernoj tochnost'yu i holodnoj rassuditel'nost'yu. - My dolzhny
srazhat'sya do poslednego. Edinstvennaya nasha cel' - dobrat'sya do etogo
proklyatogo korablya, prezhde chem on uspeet vzletet'. Svejn srazu razgadal
nash zamysel. V konce koncov, eto ochevidno. No my ne ozhidali, chto on budet
zhdat' nas s etoj storony. Mozhet ne zhdal, no predvidel vozmozhnost' ataki.
Nam ne ostaetsya nichego, krome kak zhdat', poka ne prorvetsya Sem Hoshi. |ti
neskol'ko chelovek pod korablem raspolagayut ognevoj moshch'yu, dostatochnoj dlya
togo, chtoby ostanovit' nas, no sotnyu i bolee chelovek oni ostanovit' ne
smogut.
- Posle proryva Hoshi? - sprosil Mahoni.
- ZHdite zdes', a ya sbegayu posmotryu, - prikazal Frazer.
On pobezhal na sever, mimo priparkovannyh planetohodov, poka pered nim
ne otkrylos' pole boya. S trudom razlichaya peremeshchavshiesya tam teni i bliki,
on priblizilsya. Mashiny i lyudi raspolagalis' besporyadochno iz-za razryvov
snaryadov. Po oblomkam i skryuchennym trupam bylo vidno, chto artobstrel
dostig celi. No poteri, kazhetsya, byli neveliki i kolonisty priblizhalis' k
vzletnoj ploshchadke. Odin moshchnyj shturm i...
Vverh vzmyla raketa. |to byl signal Sema Hoshi! Vezdehody i lyudi
perestali manevrirovat'. Vse vokrug vzdrognulo ot reva. Kolonisty, vse kak
odin, rinulis' vpered. V etot moment razorvalsya snaryad. Odin iz vezdehodov
raskololsya nadvoe, razmetav v storony chelovecheskie tela. No v eto vremya
mashina Hoshi byla uzhe na minimal'nom rasstoyanii ot zony dejstviya
artillerii. Raketnye ustanovki ne prednaznachalis' dlya blizhnego boya...
Frezer mchalsya nazad. Temnaya gromada ego gruppy, sobravshayasya vozle
"Olimpii" stala raspadat'sya na otdel'nye siluety.
- Oni uzhe idut, - zakrichal on. - CHerez paru minut mozhno atakovat'.
Zdaniya Avrory chastichno perekryvali radioshum. Zdes' zhe on prevratilsya
v uragan. Pod nogami drozhala zemlya. Ogon' kromsal protivopolozhnyj kraj
polya. Glavnye sily kolonistov prorvalis' k korablyu.
- Za mnoj, - zavopil Mahoni i vyrvalsya vpered.
Frezer pobezhal sledom kak mog. Atakovali s dvuh storon odnovremenno.
Neskol'ko chelovek, ohranyavshih "Vegu", ne mogli vyderzhat' takogo natiska.
Ryadom polosnul luch lazera. Iz kostyuma Mahoni s shumom vyrvalsya vozduh.
On opustilsya na koleni. Begushchij sledom s voinstvennym krikom pereprygnul
cherez nego, no byl ubit eshche v pryzhke. On padal uzhasno medlenno, pri udare
ego telo otskochilo ot zemli. Besshumnaya molniya prodolzhala svoj put'.
Instinktivno Frezer brosilsya na zemlyu. Podnyav golovu, on uvidel na krayu
polya nechto pohozhee na stenu iz razbityh vezdehodov. Pushki, energeticheskie
ustanovki i avtomaty palili bez ostanovki, smetaya i otbrasyvaya nazad volny
shturmuyushchih. Bozhe, bozhe! Svejn ostavil minimum lyudej v gorode i na korable,
a osnovnye sily sosredotochil v ukrepleniyah, vyrublennyh v betone. Nikto ih
ne zametil v sumerkah, i ataka Hoshi zahlebnulas'. Frezer sorval s plech
meshok, naklonilsya i otkryl ego. Zaryady tordenita posypalis' na zemlyu.
CHertyhayas' ot yarosti i boli, on naklonilsya, chtoby postavit' detonatory na
trehminutnuyu gotovnost'. No obezumev ot treska i vspyshek, on prodolzhal
smotret' na chasy, poka strelka ne ukazyvala na nol'. Zatem shvyryal zaryady
mezhdu kreplenij korablya. Odin, dva, tri... Oni vzryvalis' malen'kimi
vspyshkami ognya i dyma. Mozhet byt', oni i ranili odnogo ili dvuh chelovek,
no vzryvayas' razroznenno, naugad i v vakuume, ne mogli nanesti korablyu
ser'eznyh povrezhdenij.
CHto-to zashevelilos' ryadom. Frezer rasseyanno oglyadelsya i uvidel ten',
nad kotoroj struilsya zamerzayushchij par. Ocherednaya vspyshka osvetila lico Pata
Mahoni. S fonarikom v rukah on polz k korablyu. Ogon' prekratilsya. Zemlya
perestala drozhat'. Na krayu vzletnogo polya i vokrug vse zamerlo. Mertvye
lezhali grudami, a ucelevshie spasalis' begstvom. Frezer popolz napererez
Mahoni.
- Pat! - kriknul on. - Pat, syuda! Zdes' bezopasno!
Mahoni prodolzhal polzti. Frezer obhvatil ego za plechi. Ballon s
kislorodom bol'no vrezalsya v ushiblennyj bok. Mahoni soprotivlyalsya i
proklinal ego bezumnym golosom.
- Pat, ne nado! Davaj vyberemsya otsyuda, tebe okazhut pomoshch'...
- VNIMANIE, MYATEZHNIKI!
Ot etogo zvuka zadrozhali zvezdy. Mahoni napryagsya i obmyak v ob座atiyah
Frezera. SHatayas', Frezer podnyalsya na nogi i potashchil za soboj ranenogo.
Ohranniki "Vegi" mogli legko zastrelit' ego, no emu bylo uzhe vse ravno.
- VNIMANIE! |J VY, GANIMEDYANE! GOVORIT ADMIRAL SVEJN.
"Dolzhno byt' ispol'zuyut na polnuyu gromkost' glavnyj peredatchik. CHto
delat'? Mne nado dostavit' Pata v bol'nicu."
- VY POLNOSTXYU RAZBITY. DALXNEJSHIE POPYTKI SHTURMA BUDUT VSTRECHENY
TAKIM ZHE OGNEM. U VAS, NAVERNOE, ESTX PLANY PRORVATXSYA V AVRORU. NE
PYTAJTESX. VY LISHX RAZRUSHITE GOROD I POGUBITE GRAZHDANSKOE NASELENIE. VSE
VNESHNEE OBORUDOVANIE UZHE KONFISKOVANO. ESLI GOROD BUDET ATAKOVAN, TO
KAZHDYJ MUZHCHINA, ZHENSHCHINA I REBENOK V POVREZHDENNYH SEKCIYAH POGIBNUT.
Vocarilas' tishina. Ona ohvatila vzletnoe pole, dolinu, Ganimedu i
YUpiter, protyanulas' do Tumannosti Andromedy i dal'she. Vse omertvelo, krome
zadyhayushchihsya legkih Frezera i bul'kayushchej krovi v gorle Mahoni.
Zatem snova razdalsya golos Iegovy.
- SOBERITESX MEZHDU GORODOM I KRATEROM APACHEJ. ESLI PODCHINITESX
PRIKAZU, VAM GARANTIRUETSYA ZHIZNX. NASHA ARTILLERIYA BUDET VESTI OGONX, POKA
MY NE UVIDIM, CHTO VY PODCHINYAETESX |TOMU PRIKAZU.
Sily pokinuli Frezera. Spotykayas', on iz poslednih sil pobrel mimo
planetohodov, obhodya grudy metalloloma, ostavshiesya ot ataki Hoshi. Utechka
iz kostyuma Mahoni umen'shilas', davlenie vozduha upalo.
- Stoj, idiot, nado zadelat' proboinu.
- YA GOTOV VSTUPITX V PEREGOVORY S VASHIMI RUKOVODITELYAMI, TOGDA KAK VY
BUDETE OSTAVATXSYA V USLOVLENNOM MESTE. VY DOLZHNY PRIZNATX SVOE PORAZHENIE.
MENEE CHEM CHEREZ CHAS "VEGA" BUDET GOTOVA K VZLETU. VY NE SMOZHETE PRONIKNUTX
NA VZLETNOE POLE I CHEREZ GOD. PRIZNAJTE SVOE PORAZHENIE, GANIMEDYANE!
Frezer polozhil Mahoni, sel ryadom na kortochki i polez v svoyu sumku s
instrumentami. Snova nastupila tishina. Nepodvizhnost' byla absolyutnoj. Bylo
slyshno legkoe shipenie naushnikov. On naklonilsya nizhe, chtoby uvidet',
dvizhetsya li Mahoni. V ego otkrytyh glazah otrazhalsya svet zvezd. Na gubah i
pod nosom zastyla krovavaya pena. Frezer, prilozhiv golovu k ego grudi,
prislushalsya k dyhaniyu druga. Vse, chto on uslyshal, bylo penie galaktik.
Na tumannom zapadnom gorizonte vidnelis' penyashchiesya rify Orgoverskih
ostrovov. Teor mog razlichit' lish' priboj, razbivavshij ih osnovaniya, i
vodovoroty, bushuyushchie mezhdu nimi. Bolee yasnym byl zvuk, pohozhij na
beskonechnyj grom, napolnyavshij krasnovatyj kupol neba. Ni odin korabl' ne
vyderzhal by ego udarov i perekrestnyh techenij. No ostrova prikryvali
polosku okeana, prilegavshuyu k materiku, gde mog ukryt'sya flot Niara. On
skol'zil po spokojnomu seromu ammiaku, laskavshemu chernye berega Gilen Bich,
za kotorym na yugo-vostok do samogo gorizonta tyanulis' pastbishcha. S severa
buhtu zashchishchali sklony Ustupov Dzhonneri. Teor pristal'no smotrel na ruiny
rybackogo gorodka. Bolee pyatnadcati oktad uzkih chernyh korablej stoyali na
yakore. Poka priblizhalsya flot, na beregu armiya velikanov vystraivalis' v
boevoj poryadok. S obeih storon byli slyshny signal'nye barabany. Bystraya
drob' niarskih signal'shchikov smeshivalas' s medlennym gluhim basom
Ulunt-Hazula. Vysoko nad golovami i znamenami blesteli nakonechniki kopij.
|l'kor nahmurilsya.
- Oni ne gruzyatsya na korabli, - skazal on. - Pochemu-to vse derzhatsya
na sushe.
Norlak slozhil tonkie ruki na grudi.
- Spravyatsya li nashi rekruty s nimi? My rasschityvali razdelit' ih
sily.
- Esli by my atakovali ih flot...
Golos Teora zatih.
Ochevidno Ulunt-Hazul schel razumnym ne vysazhivat' lyudej na korabli.
|l'kor kachnul golovoj v nereshitel'nosti.
- Reshiv obosnovat'sya v Medalone, oni mogut pozhertvovat' svoim flotom,
- rassuzhdal on.
- V etom net smysla, - vozrazil Norlak. - Dazhe esli oni reshili
ostat'sya zdes' navsegda, oni dolzhny budut kogda-nibud' privezti svoih
ostal'nyh lyudej.
- Ochevidno, oni rasschityvayut postroit' novye korabli posle pobedy,
libo ispol'zovat' nashi, - zaklyuchil |l'kor.
On neterpelivo hodil po nosovoj palube.
- |to narushaet nashi plany. My prizvali na flot stol'ko narodu, chto
nepriyatel' smozhet legko razgromit' nashi vojska, uchityvaya, chto u nih luchshie
voiny. Mozhet byt', nam nado vysadit'sya nemedlenno... Net. |to zajmet
slishkom mnogo vremeni. Oni atakuyut nas prezhde chem my uspeem razvernut'
svoi vojska.
Nekotoroe vremya on razmyshlyal. Podul briz. |l'kor podnyal svoyu
massivnuyu golovu i ob座avil:
- Dejstvuem soglasno nashemu planu. Podhodim k ih korablyam, berem v
plen ostavshihsya na nih lyudej, a zatem vysazhivaemsya. Takim obrazom, my
zajdem nepriyatelyu v tyl, poka on budet srazhat'sya s pehotoj. Pust' Umfokar
poshlet forgar, chtoby predupredit' komandira gvardii Volfilo. Peredajte,
chtoby on uderzhalsya lyuboj cenoj. Pomoshch' pridet ochen' skoro.
Oficer otdal chest' i podoshel k signal'shchiku.
- Nam nado horosho podgotovit'sya, - skazal Norlak.
- Tak tochno.
Oni nachali ekipirovat'sya. Komanda korablya i ves' flot zasuetilis'.
Teor natyanul na sebya dospehi iz kozhi. Naibolee uyazvimye mesta, kak
zhabry i yagodicy, byli zakryty plotnymi visyachimi plastinami. SHlem byl
zaostren. Na levoj ruke - shchit, a na poyase - nozhi. Pravoj rukoj on
molodcevato uhvatil topor. Dospehi okazalis' neozhidanno tyazhelymi. Krome
togo, ego razdrazhalo, chto na golove primyalsya greben'. Teor pytalsya ubedit'
sebya, chto predstoyashchee srazhenie s zahvatchikami ne budet takim uzhasnym, kak
shvatka s raz座arennymi edinorogami. No eto udavalos' s trudom. On ne mog
otdelat'sya ot mysli ob oshibke, zabluzhdenii. Vsmotrelsya v muzhestvennoe lico
nastavnika, no ne prochel tam nichego, krome surovosti. Nervnoe sostoyanie
Norlaka kazalos' pochti uspokaivayushchim, otvlekaya ot myslej ob odinochestve.
Udarili barabany. Pehota Ulunt-Hazula postroilas' i dvinulas' na
niarcev. Ot ih kopij ryabilo v glazah, kak ot listvy na vetru.
Teor otvleksya, chtoby posmotret' v storonu morya. Vrazheskij flot
nahodilsya eshche v dvuh milyah, no uzhe mozhno bylo razlichit' detali. |to byli
nekazistye suda, koroche i uzhe, chem ego galery. Polnost'yu zakrytye.
Otsutstvie figur na nosu pridavalo im ustrashayushche delovoj vid. No chto soboj
predstavlyali vydayushchiesya vpered sooruzheniya na nosu korablej? Kak oni
dvigalis' bez bokovyh koles, macht i uklyuchin dlya vesel? Na nih suetilis'
neskol'ko figur v shlemah i rogovyh dospehah, blestyashchih, kak metall.
Neskol'ko lodok dvigalis' v storonu okeana. V otlichie ot niarskih
vspomogatel'nyh lodok, kruglyh sudenyshek, upravlyaemyh odnim veslom, oni
byli uzkie, s bokovymi poplavkami i treugol'nymi parusami.
- Kuda oni plyvut? - ne vyderzhal Teor. - Zachem?
- Ni za chem horoshim dlya nas, - zametil Norlak.
- Ih suda ne prednaznacheny dlya tarana, kak my uzhe videli, - skazal
|l'kor. Snachala on rasschityval potopit' ih do togo kak oni uspeyut vzyat' na
abordazh ego korabli. - No, kazhetsya, oni namnogo bystrohodnee nashih. Mozhet,
oni prosto hotyat spastis' begstvom?
- Esli tak, - zametil Teor, - my mozhem vysadit'sya eshche bystree.
- Ne nravitsya mne eto, - provorchal Norlak. Ego usy zadergalis'.
- |to plohoe predznamenovanie.
Niarskie korabli prodolzhali tashchit'sya vpered. Penie v tryume
prekratilos'. Ostalsya tol'ko shelest i tresk koles, schet zagrebnogo i udary
vesel za bortom. Muzhchiny vystroilis' na verhnej palube, vsmatrivayas' vdal'
i perekladyvaya mechi iz odnoj ruki v druguyu.
Teor posmotrel na bereg. Armii uzhe ne shli, a bezhali truscoj navstrechu
drug drugu. Ih znamena upiralis' v nizkie oblaka na vostoke.
- Ulloala! CHto eto? - voskliknul |l'kor.
Teor rezko povernulsya i posmotrel v napravlenii protyanutogo kop'ya.
Vrazheskie parusniki ostanovilis' na krayu obshirnogo morskogo pastbishcha. Ih
kapitany chto-to krichali, pristaviv ladoni ko rtu. Skvoz' shum Orgoverskih
rifov i barabannogo boya do Teora donessya etot pronzitel'nyj prizyv.
Poverhnost' morskih zaroslej razverzlas', zakipela volnami, i pokazalis'
ochertaniya ogromnyh chernyh sushchestv. Kazalos', oni zanimali ves' proliv.
Norlak otshatnulsya i zadrozhal.
- CHto eto?
Na chelyustyah |l'kora zaigrali zhelvaki.
- Okeanskie zhivotnye. Nikogda ne videl i ne slyshal o nih. No oni
prirucheny! Vot kto tashchit ih korabli!
Pokachivaya hvostami i plavnikami, sushchestva rinulis' k sudam
Ulunt-Hazula. Moryaki spokojno zhdali na nosu kazhdogo korablya s upryazh'yu v
rukah. Szadi Teora kto-to zavopil. Nad Niarskim flotom pronessya ston.
|l'kor ostavalsya na meste, ocenivaya obstanovku.
- |ti sushchestva dlinoj v polkorpusa galery, - rassuzhdal on, - i,
dumayu, vesyat stol'ko zhe. Ne znayu, naskol'ko oni opasny dlya nas, no yasno,
chto na nih rasschityvayut. Poetomu oni pozvolili sebe razvernut' osnovnye
sily na sushe.
On opustil kop'e na palubu.
- Nado dumat', oni verno ocenili svoi vozmozhnosti. YA ne risknu dat'
srazhenie na more. No my mozhem vysadit'sya prezhde chem protivnik budet gotov
k boyu. Dolzhno byt', oni provozyatsya s etoj upryazh'yu nekotoroe vremya.
- Vysadit'sya? Zdes'? - zaprotestoval Teor. - Nastavnik, mne
prihodilos' rybachit' u Gilen Bich. V etom meste ochen' pologoe dno. My
slomaem nashi kolesa na melkovod'e.
- |to popravimo, - otrezal |l'kor. - Smert' nepopravima. - On
napryazhenno smotrel na bereg. - Vysadimsya von na tu kosu. K momentu vysadki
otryad Volfilo kak raz projdet mimo nee. Poka on budet sderzhivat' natisk
vraga, my uspeem peregruppirovat'sya i prisoedinit'sya k nemu. Konechno, eto
huzhe, chem udarit' s tyla, no nichego ne podelaesh'. Poshlite soobshchenie,
Umfokar.
- Est'.
Oficer podal znak signal'shchiku na nizhnej palube, i tot razvernul flag.
Blizhajshij forgar snizilsya i podletel k korablyu. Umfokar chto-to kriknul
letchiku. Tot podnyalsya i peredal ego slova svoim tovarishcham. Oni raznesli
prikaz komanduyushchego po vsem korablyam.
Shvativshis' za nosovuyu machtu, Teor pristal'no rassmatrival vragov.
CHudovishcha priblizhalis' k korablyam Ulunt-Hazula. Navstrechu im s pleskom
nyrnuli obnazhennye matrosy. ZHivotnye ostanovilis' v ozhidanii svoih hozyaev.
Odin iz nih vzobralsya na spinu chudovishchu, rasstavil svoi chetyre nogi i
podal znak tovarishcham. Te sbrosili emu koncy upryazhi. Sloviv ee, on
pristupil k rabote.
Kogda flot Ulunt-Hazula nachal dvizhenie, korabli Niara edva uspeli
izmenit' kurs. Oni shli tupym klinom, ostavlyaya za soboj penistyj sled ot
rabotayushchih hvostov i forshtevnej korablej. Pogonshchikov pochti ne bylo vidno v
penyashchemsya ammiake. Torchali lish' ih golovy s razinutymi v krike rtami.
|l'kor podoshel k Teoru i, polozhiv emu ruku na plecho, myagko skazal:
- YA oshibsya i na etot raz. Oni nastignut nas eshche za milyu ot berega.
Itak... esli my ne perezhivem etot den'... znaj, ty byl zhelannym gostem.
Teor sklonil golovu. Na YUpitere ne plachut.
Norlak obnazhil svoj kortik. Nepopravimoe uzhe proizoshlo, i strahi
pokinuli ego.
- Pust' tol'ko podojdut! My unichtozhim ih! - zavopil on.
Kto-to iz komandy zakrichal v otvet. Ostal'nye molchali, szhimaya oruzhie.
- Organizujte oboronu s etoj storony, - skazal |l'kor. - YA ostanus'
na korme s rulevym. Srazhajtes' hrabro... Net - ya i tak znayu, chto vy
otlichnye voiny.
On povernulsya i poshel vniz po trapu.
Na beregu armii vzyali kop'ya napereves i pustilis' galopom.
Poka Teor pomogal Norlaku razmestit' tri oktady pikadorov na verhnej
palube, ego razbiral ohotnichij azart. Predstoit shvatka s zhivotnymi! Hotya
vid u nih byl ustrashayushchij, zveri vryad li zahotyat bodat'sya. Ih vstretit
stena shchitov i les kopij. On to i delo otdaval prikazy. S grohotom i
rychaniem niarcy somknuli svoi ryady. Blizhe, sejchas... Teor podnyal topor:
esli poyavyatsya kakie-to klyki, on gotov pererubit' chelyust'. On posmotrel v
glaza blizhajshego zhivotnogo i prigotovilsya k pryzhku. Pozadi razdalsya stuk
kopij o palubu.
CHudovishche uklonilos' vlevo, podnyav oblako bryzg. Pogonshchik potyanul
udila na sebya. Zver' zakruzhilsya i udaril hvostom. Korabl' zadrozhal.
Zatreshchalo derevo, poleteli shchepki. Perila byli slomany, i dvoe niarcev
korchilis' v agonii. Udar, eshche udar. ZHivotnye okazalis' neplotoyadnymi. Oni
ne pytalis' ukusit', a dralis' hvostami.
Nad zhivotnym zakruzhili forgary. Letchiki tshchetno pytalis' nanesti udary
dlinnymi pikami. Zver' motnul golovoj i ushel pod vodu. Pogonshchik ostavalsya
u nego na spine.
Sushchestvo vsplylo u rulevogo vesla i svoej massoj razlomilo ego na
kuski. Iskalechennyj korabl' bespomoshchno motalo na volnah. ZHivotnoe snova
dalo o sebe znat'. Ono ne moglo gluboko nyryat', tak kak za nim tashchilsya
korabl'. No vse zhe dobralos' do kilya niarskogo korablya.
Iz tryuma poleteli grebcy. Za nimi hlynul fontan ammiaka. Korabl'
nakrenilsya i nachal tonut'.
- Na bort ih korablya! - zakrichal |l'kor, zaglushaya kriki i topot nog.
No sdelat' eto bylo nevozmozhno. Zver' otstupil. Skvoz' rei Teor videl, kak
tot oskalilsya, kak podospevali zahvatchiki, razmahivaya oruzhiem. On smotrel
na svoj gibnushchij flot. Odni korabli tonuli, drugie pytalis' spastis'
begstvom. Morskaya moshch' Niara prevrashchalas' v oblomki.
V beshenstve on styanul s sebya dospehi. Paluba nakrenilas', komanda
nachala spolzat' k nastupayushchemu moryu. Kriki zaglushili priboj i lyazg na
beregu. Teor privyazal sebya za nogu k machte i krepko uhvatilsya za nee.
Mel'kom on uvidel, kak Norlak ruhnul vniz pod tyazhest'yu dospehov. Zatem
sbrosil s sebya vse, krome poyasa s nozhami, i nyrnul.
Udar ob zhidkost' byl zhutkim. Kogda Teor snova vynyrnul i stal gresti
k beregu, vihr' i sumatoha prodolzhalis'.
Na poverhnosti, sredi mnozhestva golov, on uznal |l'kora i poplyl v
etom napravlenii. Sudno oprokinulos', zadrav kormu, i s protyazhnym voem
poshlo na dno.
- Syuda! - zakrichal |l'kor. - Ko mne, niarcy!
Slovno po zovu, v gushche lyudej vynyrnul zver'. Ot raboty ego plavnikov
pena okrasilas' v krasnyj cvet. Niarcy gibli pod gromkij hohot
Ulunt-Hazula.
Teor pripodnyal tors, shiroko raskryl zhabry, chtoby nabrat' kak mozhno
bol'she vozduha. CHudovishche iskalo novyh zhertv. On nyrnul i pogruzilsya v
tusklyj, ryzhevatyj svet i gor'kij privkus rastvorennyh gidrokarbonatov. Po
kozhe probezhali potoki rassekaemogo ammiaka. On plyl, poka ot nedostatka
vozduha bol' v golove stala nesterpimoj, i, nakonec vynyrnul.
Myasorubka prodolzhalas'. Hotya on byl uzhe na nekotorom rasstoyanii ot
nee, vremeni razdumyvat' ne bylo. Nogi sudorozhno rabotali, priblizhaya ego k
beregu.
- Hungn raf mamlun!
Teor oglyanulsya. Za nim gnalsya voin Ulunt-Hazula. Pereponchatye nogi i
dlinnyj hvost dvigali ego seroe telo v tri raza bystree, chem plyl Teor. V
ruke on derzhal nozh. Na razdrazhennom lice bylo neterpenie.
Teor dostal svoj kortik.
"Itak, on hochet nemnogo razvlech'sya? CHto zh, predostavim emu takuyu
vozmozhnost'."
Hladnokrovnee, chem mozhno bylo ozhidat' ot cheloveka, on myslenno
"proigral" svoi dejstviya. On ne mog konkurirovat' s vragom kak plovec, no
vse zhe...
Ulunt-Hazul nyrnul.
"Hochet pyrnut' menya snizu."
Prodolzhaya plyt', Teor pogruzil golovu v vodu. Prizrachnaya figura
neslas' pryamo na nego. On podzhal nogi i poshel vniz. Ryadom promel'knul nozh.
Svobodnoj rukoj on shvatil i zazhal ruku protivnika. Tot v otvet blokiroval
kortik Teora, uhvativ ego za kist'. Oni pogruzhalis' vse glubzhe v puchinu.
Teor obhvatil perednimi nogami ogromnoe telo presledovatelya; kogti ego
zadnih nog vpilis' emu v zhivot. On s siloj raspryamlyal nogi. Vse nizhe i
nizhe! Kazalos', chto okean napolnilsya krov'yu. Mozhet, eto byli gallyucinacii?
Ego serdca byli gotovy vzorvat'sya. On pochuvstvoval, chto zahvachennaya ruka
vraga podalas' nazad, a zahvat zametno oslabel. On dumal o Norlake i
|l'kore i greb nogami izo vseh sil. CHto-to porvalos' pod kogtyami ego nog.
Neozhidanno ruka, szhimavshaya kortik, osvobodilas'. No Teor prodolzhal
potroshit' nepriyatelya. Lish' poterya soznaniya ostanovila ego. On tak i ne
ponyal, kakim obrazom okazalsya na poverhnosti. Postepenno on prishel v sebya.
Oshchushcheniya pobedy ne bylo. Byla lish' reshimost' uspet' doplyt' do melkovod'ya,
poka sily ne pokinuli ego.
Rasstoyanie ostavalos' znachitel'nym. Teor smahnul vlagu s glaz i
ustremilsya vpered.
Na beregu kipelo srazhenie. On slyshal kriki, udary toporov o shchity,
chavkayushchij topot nog, skol'zyashchih v krovi. Poloviny znamen Niara uzhe ne
bylo. Natisk vojsk Ulunt-Hazula usililsya.
- YA zdes'! - zakrichal on, proklinaya svoi obessilevshie nogi.
No vot polosatyj flag Volfilo vyrvalsya vpered. Niarcy ustremilis' za
nim, podderzhivaya podobie boevogo poryadka. Ar'ergard prikryval ih mechami i
kop'yami. Letchiki shvyryali drotiki i kamni. Serye giganty padali na zemlyu.
Ataka Ulunt-Hazula zahlebnulas'. Zagremeli barabany. Vojska zahvatchikov
uklonilis' ot reshayushchej shvatki i napravilis' k obozu Niary, kotoryj pochti
ne ohranyalsya, legko prorvalis' i zahvatili ego. Ostatki vojsk Volfilo
pospeshili na sever k Ustupam Dzhonneri. Bol'she idti bylo nekuda. Vezde
razbojnichal Ulunt-Hazul, nabrasyvayas' na otstavshih i istreblyaya ih.
"Koe-chto udalos' spasti, - dumal Teor. - No radi chego?"
Ego nogi kosnulis' dna. On stoyal i drozhal. Nakonec sovladal s soboj.
Vrag ne presledoval vojska Niary. Reshiv ne tratit' na eto vremya. Vse eshche
mnogochislennaya professional'naya armiya Volfilo mogla by nanesti ser'eznyj
uron presledovatelyam. CHalhiz pozvolil ej otstupit' pobezhdennoj i bez
pripasov, chtoby priroda sama zavershila ih razgrom.
"Mne nado prisoedinit'sya k nim."
Teor vybralsya na bereg i pobezhal, s trudom probirayas' mezhdu grudami
izurodovannyh tel. Stony smeshivalis' s shumom priboya. On uslyshal znakomyj
golos:
- Pit'! Teor, eto ty? Daj mne pit'!
Polusamec lezhal, prigvozhdennyj kop'em k zemle. Ne v silah pomoch' emu,
Teor vzyal ego ruki v svoi.
- U menya nichego net, - skazal on. - Proshchaj.
- Postoj, ne brosaj menya zdes'!
Syn Riva shel tuda, gde on eshche mog byt' polezen. Neozhidanno nad nim
navisla ch'ya-to ten'. Dva ulunt-hazula uzhe napravili na nego kop'ya. Odin iz
nih pomanil ego rukoj:
- Podhodi!
Kazalos', den' klonilsya k zakatu ran'she polozhennogo. Sil'nyj yuzhnyj
veter zatyanul nebo kryshej chernyh sernistyh oblakov. Vse chashche molniya
razryvala ih pokrov, a v nebe byli slyshny raskaty groma. Otdalennyj priboj
v prolive stal teper' groznym. Volny byli biolyuminescentnymi. Razbivayas' o
skaly, oni rasstilalis' na beregu belosnezhnoj skatert'yu. Ulunt-hazuly
vytashchili svoi korabli i lodki na bereg i, sobravshis' v gruppy, boltali.
Te nemnogie niarcy, kotorye byli zahvacheny v plen, stoyali ryadom,
molcha perezhivaya svoe unizhenie. Teor probudilsya, kogda dva voina podoshli i
zagovorili s ohrannikami. Ih golosa nesmotrya na nepogodu zvuchali gromko i
grubo. Na Teora ukazali kop'em. Prishel'cy podtalkivali, prikazyvaya
sledovat' za nimi. Strenozhennyj, on medlenno poshel spotykayas' po
pribrezhnoj polose k barakam, dlya vysokopostavlennyh lic. Ego ruki byli
svyazany speredi, i on vse eshche mog dotyanut'sya do peregovornogo ustrojstva,
visevshego na shee. Nesomnenno, lish' strah i sueverie smogli ostanovit'
maroderov i sohranit' ego. On eshche raz nazhal na knopku.
- Mark, - prosheptal on. - Kto-nibud'! Pomogite!
Otveta po-prezhnemu ne bylo. Kop'em ego podtolknuli k vhodu v
central'nyj barak. Vnutri, skrestiv ruki na grudi, stoyal CHalhiz. Abazhur
slabo osveshchal komnatu, tak chto ego gruboe lico ostavalos' v teni. Tol'ko
glaza blesteli, kak oruzhie, prislonennoe k odnoj iz sten.
- Dobryj vecher, - usmehnulsya on.
Teor molchal.
- Ne zhelaesh' zakusit'?
CHalhiz ukazal na kubok ammiaka i blyudo s ryboj. Teor ulovil nasmeshku,
no ego podvela praktichnost'. On s zhadnost'yu nabrosilsya na pishchu.
- Horosho, chto ty ucelel i moi lyudi zametili tebya sredi plennyh, -
skazal CHalhiz. - Vozmozhno, nam udastsya dogovorit'sya.
- O chem dogovorit'sya? - ustalo sprosil Teor.
- O sushchem pustyake, - uspokoil CHalhiz. - Niara, po-prezhnemu horosho
ukreplena.
- Vzyat' ee budet nelegko, - soglasilsya Teor. - Kogda ob etom srazhenii
uznayut ubezhavshie na yug samcy i polusamcy, a ih mnogo iz-za
sel'skohozyajstvennogo sezona, oni i ih zheny budut stoyat' nasmert'.
- Ne somnevayus'. Inache nam by udalos' srazu ih unichtozhit'. No eshche ne
pozdno zaklyuchit' soglashenie.
Teor poteryal kontrol' nad soboj.
- S takim zver'em, kak vy?!
CHalhiz shvatilsya za topor i otvetil s yarost'yu:
- My berem to, chto mozhem vzyat'. Esli by vashi zemli byli zatopleny,
razoreny uraganom, esli by ryba pokinula vashi vody i vash narod stal
golodat', vy by popytalis' zavoevat' drugie zemli. Razve ne tak?
"Dumayu, chto da, - podumal pro sebya Teor. - No ob etom luchshe
umolchat'."
Ot poryva vetra barak zaskripel vsemi doskami. Dozhd' podbiralsya vse
blizhe.
- Horosho, - naklonilsya k nemu CHalhiz. - YA velel privesti tebya ne dlya
togo, chtoby vyslushivat' oskorbleniya. Dumayu, chto tvoi roditeli uzhe umerli.
Pamyat' zahlestnula Teora.
- Esli ya pravil'no ponimayu vashi zakony, ty teper' novyj Riva. Tvoj
narod dolzhen tebe povinovat'sya, esli ty prikazhesh' im sdat'sya.
- Net. Moj narod svoboden. Oni mogut ne obrashchat' na menya vnimaniya.
Dumayu, tak ono i budet. Dazhe esli ya skazal by takie slova.
- Poslushaj menya. Esli oni budut srazhat'sya, my unichtozhim ih polnost'yu.
No esli oni sdadutsya, my dadim im vozmozhnost' ujti v gory. |to ne ochen'
horoshie zemli, no tam oni, po krajnej mere, ostanutsya zhivy.
U Teora szhalis' kulaki.
- Net.
- Podumaj horoshen'ko. Nel'zya tak dorogo cenit' zemlyu.
- U vas bylo lish' neskol'ko bolot i ostrovov, ne tak li? My zdes'
stroili s nezapamyatnyh vremen. Damby, plotiny, vozdelannye polya, doma -
vse, chto my imeem, polito krov'yu i potom nashih predkov. Vy ne pojmete, chto
eto dlya nas znachit.
- Dlya tebya - vozmozhno. Vash rod prilozhil bol'shie staraniya k etomu. No
dlya vseh ostal'nyh v Niare? Somnevayus'.
Teor staralsya byt' bezuchastnym. Neozhidanno ego osenila dogadka.
- Gde garantii togo, chto vy ne napadete na nas, kogda my otkroem
gorodskie vorota?
CHalhiz zasmeyalsya.
- Tebe pridetsya polozhit'sya na moe slovo. Tak ili inache my v
men'shinstve i menee opytny v vozdelyvanii zemli. Kogda my unasleduem
stranu, my takzhe poluchim golodnyh varvarov severa. Razve my smozhem bez
nadobnosti raspylyat' vojska na konflikty s vooruzhennoj massoj niarcev?
Nahmurivshis', on prodolzhal.
- Mogu poobeshchat', chto esli vy ne sdadites', tvoj narod zhdet smert' i
rabstvo.
Teor sobral vse svoe muzhestvo.
- Glavnym silam moej armii udalos' spastis'. Oni mogut vernut'sya,
poluchiv podkreplenie. I togda pobezhdennymi okazhetes' vy, zhelayushchie
poselit'sya v Rollarike.
CHalhiz splyunul. Nad golovami razrazilsya grom.
CHerez nekotoroe vremya ulunt-hazul skazal:
- YA prikazhu, chtoby tebya derzhali v otdel'noj hizhine. My probudem zdes'
eshche neskol'ko dnej, gotovyas' k pohodu na Niaru. Sovetuyu podumat' nad moim
predlozheniem. V protivnom sluchae my razrubim tebya na kuski i s容dim pered
gorodskimi vorotami.
On chto-to kriknul. Zaglyanul ohrannik. CHalhiz otdal prikaz i
otvernulsya.
Ruka voina somknulas' na kisti Teora, i ego poveli iz baraka. Oni
proshli nekotoroe rasstoyanie po pribrezhnoj polose v dal'nij ugol lagerya.
Tam stoyala malen'kaya hizhina. Ohrannik vpihnul tuda plennika i zanyal post u
vhoda. Molniya raskolola nebo, ottenyaya mimoletnye oblaka i pobleskivaya na
nakonechnike ego kop'ya. Gryanul grom, i pervye kapli zabarabanili po kryshe.
Teor opustilsya na koleni, chtoby otdohnut' pod shum nochnogo dozhdya. Na
kakoe-to mgnovenie on pochuvstvoval zloradstvo - pust' etot osel postoit na
dozhde!
Ego ohvatilo otchayanie. CHto on mog sdelat'? CHto voobshche mozhno bylo
sdelat'? Zahvatchiki torzhestvovali. Mudryj Norlak i nesgibaemyj |l'kor
lezhali na dne morya. Ulunt-hazuly razdelyvali trupy niarcev na myaso. Oni
mogli okruzhit' gorod i zamorit' golodom ego zashchitnikov, togda kak ih
legiony grabili by sel'skuyu mestnost'. Mozhet, luchshe sdat'sya... radi zemli,
dinastii - spolzanii k varvarstvu i dikosti? ZHalkaya svoboda, no stat'
rogatym skotom dlya zavoevatelej eshche huzhe. On vspomnil o Leenante i ih
rebenke, o dobrom usluzhlivom Porse.
- Teor!
On vzdrognul. Krov', kazalos', bilas' gromche buri.
- Teor, eto Mark! Ty slyshish' menya?
On podnes disk k gorlu, no ne mog tverdo derzhat' ego.
- Da, neploho!
Otblesk molnii osvetil chasovogo. Dozhd' hlestal po ego bokam, no on
byl nepodvizhen. Pri takom vetre i shume priboya on ne mog slyshat' golos,
priglushennyj ladonyami.
- YA byl... zanyat. Mne tol'ko sejchas udalos' podklyuchit'sya k
translyatoru Dzhokoma. Kak dela?
Teor v dvuh slovah rasskazal svoyu istoriyu.
- O, chert voz'mi, - kriknul Frezer.
- CHto s toboj, brat po razumu!
Poholodalo, i zhabry Teora uvlazhnilis'. On vspomnil rasskaz Frezera o
tom, chto na Ganimede ammiak byl v zamerzshem sostoyanii. Atmosfera YUpitera
sohranyala teplo... no segodnya noch'yu teplo, kazhetsya, uhodilo k zvezdam. On
drozhal.
- Teor, ty ne predstavlyaesh', kak mne zhal'... Bozhe!
On gor'ko usmehnulsya.
- U menya dela nenamnogo luchshe. My takzhe pobezhdeny. Nasha ataka na
Avroru otbita, i my otbrosheny. Sejchas my stoim lagerem tam, gde nam
prikazano. Skoro nachnutsya peregovory.
- Proklyatoe vremya. Neuzheli vse vo Vselennoj poshlo naperekosyak? No
skazhi mne, esli u tvoih vragov takaya moshch', pochemu oni voobshche poshli na
peregovory?
- Vozmozhno, v etom zaklyuchaetsya klyuchik k razgadke moej problemy.
- Konechno, vybit' nas iz goroda budet nelegko. I, konechno, dovedennye
do otchayaniya, my mozhem razrushit' gorod. My ne stali by etogo delat', no
Svejn v svoem fanatizme ne isklyuchaet etu vozmozhnost'. V svoih planah on
polagaetsya na nashe oborudovanie. Poetomu on popytaetsya dostich'
kompromissa, takogo kak vozvrashchenie domoj bez posleduyushchego nakazaniya.
- Net li u vas nadezhdy na novyj udar, bolee uspeshnyj? Ili vyzov
pomoshchi s Zemli?
Pesok pod nogami Teora stanovilsya vse bolee holodnym i vlazhnym. U
nego nachali zamerzat' stupni nog.
Frezer vzdohnul.
- Ne vizhu takoj vozmozhnosti. CHto, esli my smozhem zahvatit'
planetohod? Ni odin iz nih ne prisposoblen dlya vyhoda za predely sistemy
YUpitera. |to bylo by vozmozhno, esli by oni mogli dlitel'noe vremya
podderzhivat' uskorenie dlya dostizheniya skorosti vyhoda na giperbolicheskuyu
traektoriyu. Puteshestvie zanyalo by mnogie mesyacy. My by ne uspeli dostich'
Zemli ran'she Svejna.
- Ne unyvaj, - nelovko skazal Teor. - V lyubom sluchae, ty ostanesh'sya
zhit' na svoej zemle. Dazhe esli ty ne budesh' dovolen svoimi pravitelyami,
vse zhe oni odnogo vida s toboj.
Snova udarila molniya. Raskaty groma dolgo sotryasali zemlyu.
- CHto kasaetsya tebya, Teor, my dolzhny osvobodit' tebya.
- Kak?
Nesmotrya na vsyu beznadezhnost' polozheniya, yupiteriane nikogda ne padali
duhom. V ih nebesah bylo skryto stol'ko chudes! Mozhet, odno iz nih bylo
prednaznacheno emu?
- Opishi mne vse podrobnosti tvoego polozheniya.
Teor vypolnil pros'bu. Emu kazalos', chto emu ne hvatit vremeni,
otvedennogo dlya svyazi.
- Gm! Vozle tebya nikogo net. Burya takzhe pomozhet tebe. |to uzhe
koe-chto. Ty mozhesh' spravit'sya so svoim ohrannikom?
- YA strenozhen i u menya svyazany ruki. U nego kop'e i kinzhal.
Otvet uzhe promel'knul u nego v mozgu. Frezer skazal:
- Esli by ty sumel otvlech' ego vnimanie i zahvatit' oruzhie... |to
opasno, no tebe, kazhetsya, teryat' nechego. Vklyuchi svoj mikrofon na
maksimal'nuyu gromkost' i podbros' emu, kogda on otvernetsya. YA zakrichu.
- Horosho!
Teor snyal s shei medal'on.
Frezer kolebalsya.
- Tebya mogut ranit', hotya...
- Kak ty govorish', eto malo chto znachit v moem polozhenii. Gm, daj mne
podumat'.
Nastupila tishina.
- Da, luchshe vsego ukrast' lodku. Zemlya sejchas mokraya, sledy horosho
vidny, a begayut oni bystrej menya. U menya est' nekotoryj opyt plavaniya pod
parusom, krome togo, ty mozhesh' dat' mne sovet. Kogda ty uslyshish' moj
golos, pokrichi neskol'ko minut. Postarajsya imitirovat' mestnoe narechie,
hotya vse ravno eto budet zvuchat' po-inostrannomu. Mne kazhetsya, s
nastupleniem temnoty eti ulunt-hazuly nachinayut nervnichat'.
On medlil, ne znaya, kak luchshe poproshchat'sya. Eshche nemnogo, i on budet
lezhat' s ostrokonechnym kuskom l'da mezhdu reber.
- Ne uveren, imeet li eto smysl. Da hranit tebya gospod'. Kak by to ni
bylo, zhelayu tebe schast'ya. Da. Schast'ya vsej Vselennoj.
Golos Frezera drozhal.
- Ostav' i sebe nemnogo. A teper' zhdi moego signala. Proshchaj, brat.
Teor priblizilsya k dveri, zazhav disk mezhdu ladonyami. On vysunul
golovu. Potoki dozhdya udarili po licu i ruch'em pobezhali po ego grudi.
Ohrannik mayachil vo mrake, mercaya infrakrasnym izlucheniem. Pri poyavlenii
Teora on chto-to prorychal i pihnul Teora nazad svoim kop'em. Teor sdelal
znak rukami i vskriknul.
Na kakuyu-to dolyu sekundy ohrannik otvel vzglyad v ukazannom
napravlenii. |togo bylo dostatochno, chtoby podbrosit' mikrofon. Odnako
proizoshla zaderzhka signala. Voin nahmurilsya i szhal drevko kop'ya. Ego
slova, nesomnenno, oznachali:
- Ubirajsya, poka ya ne nasadil tebya na vertel.
Vdrug vzvyl disk. Ulunt-hazul podprygnul ot neozhidannosti. Frezer
rychal kak mog. Vspyhnula molniya i na neskol'ko mgnovenij osvetila bereg
bezzhalostno belym svetom. Teor uvidel nozhny kinzhala i rubec na shcheke
ohrannika. Disk blestel neprivychno yarko dlya yupiterianskih glaz.
Ohrannik stal yarostno atakovat' ego kop'em. Razinuv rot ot uzhasa, on
zavopil o pomoshchi. Teor byl zabyt. Grom poglotil ih golosa. Niarec
ostorozhno poshel vpered. Ego ruki szhali rukoyatku nozha. Ulunt-hazul
vstrepenulsya. Teor vyhvatil nozh i vonzil ego pod ogromnye chelyusti. Ruki
neschastnogo obhvatili ego tors. Ego vdrug pronzila bol' - zhabry byli
travmirovany. Nozh opisal dugu. Krov' hlynula v lico. Oslabiv zahvat,
ohrannik stal spolzat' na zemlyu. Izdav predsmertnyj krik, on plyuhnulsya
zamertvo. Lish' slaboe mercanie ot nepreryvnyh elektricheskih razryadov
proryvalos' skvoz' mnogoslojnyj oblachnyj pokrov. More, lager', zemlya byli
skryty za stenoj dozhdya. Teor gromko skazal:
- YA ulozhil ego, Mark! Ne krichi. Nadeyus', nikto ne slyshal shuma bor'by.
Zazhav kop'e mezhdu perednimi nogami, on stal pilit' verevki na rukah.
Vse vremya lezvie uskol'zalo v storonu i ranilo emu ruki. Dozhd' hlestal po
telu, ot vetra kruzhilas' golova. More otzyvalos' gulkim ehom priboya.
Svoboden! On vytashchil nozh iz gorla vraga i razrezal puty na nogah.
Dal'she... nado vzyat' poyas i nozhny. On s trudom perevernul tyazheloe telo.
Zastegnuv poyas i povesiv peredatchik na sheyu, Teor vzyal kop'e i otpravilsya
na bereg. Na mgnovenie molniya prevratila mir v ognennuyu lavu. Teor uvidel
nevdaleke dvoih ulunt-hazulov. Oni okazalis' zdes' chisto sluchajno i sovsem
ne toropilis'. No skvoz' dozhd' bylo vidno, kak pobleskivayut topory na ih
plechah. Snova temnota i grom. Teor pobezhal.
Utknuvshis' nosami v pesok, lezhali lodki. Pochti v polnoj temnote Teor
upersya v nos odnoj iz nih, chtoby spustit' na vodu.
- Net... ne poddaetsya... neuzheli pridetsya bezhat' po melkovod'yu, chtoby
izbezhat' presledovaniya. |to budet ubijstvenno medlenno...
Nakonec sudno sdvinulos' i zaskrezhetalo po peschanomu spusku. On
brosil yakor' i kop'e v lodku i prinyalsya za delo. Kazhdyj raz, kogda
zagoralas' molniya, on dumal o tom, chto ego navernyaka zametyat. V lagere
nachalsya perepoloh. Lyudi s krikom nosilis' vzad i vpered. Obnaruzhili trup
voina, no nikto, kazhetsya, krome CHalhiza, ne znal, chto on ohranyal plennika,
poetomu...
Ammiak pleskalsya u nog Teora. Lodka uzhe pokachivalas' na poverhnosti.
On prygnul v nee i leg na dno drozha ot holoda.
Net. Nel'zya lezhat'. Nado plyt'. On pripodnyalsya i popolz k machte.
Parus byl svernut na ree. Ot mnozhestva neznakomyh prisposoblenij i
kreplenij Teor rasteryalsya. More izluchalo neyasnyj svet.
Beglec s trudom soobrazhal chto k chemu. Lodka, kachayas' na volnah,
drejfovala na sever. |to bylo uzhe koe-chto. Teor razvyazal poslednyuyu verevku
i potyanul reyu vverh. Parus stal gromko hlopat' na vetru. Teor zakrepil
ego. Napolnennyj vetrom, parus dvinul lodku v nabezhavshuyu volnu. Otpustiv
nizhnyuyu reyu, Teor popolz k rulyu.
Teper'... vyrovnyat' ee... napolnit' parus kak sleduet i... poehali!
Sudno nakrenilos'. Volny, vzdymavshiesya s ugrozhayushchim shipeniem, shkvalom
obrushilis' na korpus. S kormy hlestal dozhd'. Osnastka i parus stonali pod
udarami buri. |to ne vhodilo v ego plany.
Pridetsya vycherpyvat' ammiak.
Na korme byl rascherchen polukrug s zarubkami dlya fiksacii rulya.
"Horoshaya ideya", - podumal on, razyskivaya na dne kakuyu-nibud' posudu.
Obnaruzhiv vedro, on stal bystro rabotat'. Nado bylo speshit', chtoby
vernut'sya k rulyu. V takuyu pogodu upravlenie lodkoj trebovalo osobogo
vnimaniya. On uzhe zakanchival rabotu, kogda, oglyanuvshis', uvidel za kormoj
dlinnoe chernoe telo zhivotnogo. Ono priblizhalos' s kazhdoj minutoj. Vsled za
nim tyanulsya shlejf peny. Nadezhda na spasenie ugasala.
- Mark, - pozval on. - Ty eshche zdes'?
On vernulsya k rulyu, osvobodil ego i vzyal upravlenie lodkoj na sebya.
Skvoz' shum dozhdya i morya probivalsya golos Marka:
- Konechno, ya zdes'. U tebya vse v poryadke? Ty ubezhal?
- Da. No kazhetsya, my razgovarivaem v poslednij raz. Oni, dolzhno byt',
zametili moyu lodku. Za mnoj gonitsya ogromnoe morskoe zhivotnoe s
pogonshchikom. Odno iz teh, kotorye unichtozhili nash flot, - Teor izdal
nekotoroe podobie vzdoha. - Bud' schastliv. Pust' tvoe delo vostorzhestvuet.
On vglyadyvalsya v dozhd', stuchavshij po ego nemigayushchim membranam.
Vidnelos' lish' odno sushchestvo, nyryayushchee v ammiake. CHto zh, etogo budet
vpolne dostatochno.
- CHto? - zakrichal Frezer. - Net! Poprobuj dostich' berega ran'she ego!
- Ono priblizhaetsya slishkom bystro.
V ozhidanii otveta, Teor posmotrel napravo. Dazhe pri vspyshke molnii
bereg ne byl viden. Oni obsudili vozmozhnost' zakrepit' rul' i popytat'sya
dobrat'sya do berega vplav'. Prishli k vyvodu, chto v takoj shtorm Teoru ne
udastsya preodolet' eto rasstoyanie.
Frezer proklinal vse na svete.
- YA by otdal svoyu pravuyu ruku, chtoby peredat' tebe pistolet! Est' u
tebya kakoe-nibud' oruzhie?
- Nozh i dlinnoe kop'e... - V golove Teora vspyhnul zamysel. - Stoj!
Est' ideya. Dikaya, no dayushchaya kakoj-to shans. Ostavajsya na svyazi.
On proshel na nos lodki i tam stal zakreplyat' kop'e. On zaklinil
drevko yakorem i plotno privyazal drevko k shpangoutu. V temnote, pod dozhdem
i udarami voln rabota shla medlenno. Kogda on zakonchil i vernulsya k rulyu,
zhivotnoe bylo ustrashayushche blizko.
- Mark! - pozval Teor. - Mne nuzhen tvoj sovet. Kogda-to ty govoril,
chto plaval v moryah Zemli. U menya opyta eshche men'she. Mogu li ya razvernut'sya
protiv vetra, chtoby vstretit' moego presledovatelya?
S poyavleniem perspektivy strah pokinul ego. On podrobno izlozhil svoj
plan i opisal osnastku lodki.
Takaya zhe uverennost' vernulas' i k Frezeru. On ob座asnil, kak
razvernut'sya i idti protiv vetra. Teor uderzhivaya nogoj rul', povernul
parus rukami. Lodka stala tyazhelo razvorachivat'sya, nakrenivshis' tak, chto
poplavok pogruzilsya v ammiak. Zatem ona vyrovnyalas' i poshla galsom.
CHudovishche svernulo v storonu. Teor derzhalsya svoego kursa. Ammiak
burlil pod nogami holodnymi svetyashchimisya potokami. Po golove hlestal dozhd'
vperemeshku s morskimi bryzgami. Lodka proshla nedaleko ot presledovatelya.
Byl dazhe viden otblesk molnii v ego glazah. Na ego shee sidel, uhvativshis'
za oshejnik, ulunt-hazul. More kipelo pod hvostom i plavnikami zhivotnogo.
Vrag ostalsya pozadi. Skvoz' shtorm donosilis' pospeshnye instrukcii Frezera.
Teor pereshel na sleduyushchij gals. ZHivotnoe zamedlilo dvizhenie.
- On dumaet, chto ya sdayus' i napravlyayus' v plen, - skazal Teor. - Na
eto ya i rasschityval.
On podozhdal, poka rasstoyanie eshche nemnogo uvelichitsya. Lodka teryala
upravlenie. Teor brosil rul'. Posle minutnoj shvatki s parusom on snova
pomenyal gals i napravil lodku pryamo na zverya.
- Lish' by naezdnik ne zametil kop'ya.
Tut sovety Frezera uzhe byli bessil'ny.
Pryamo pered nosom lodki voznikla chernaya grud' chudovishcha.
Udar... i kop'e voshlo v telo.
Ot sotryaseniya Teor poletel na dno lodki. On uslyshal svistyashchij krik.
Zver' otpryanul, zametalsya i naklonil lodku tak, chto ona stala zacherpyvat'
ammiak. Teor podnyal golovu. Pered nim mayachila kostlyavaya golova. Zver'
krichal. Nos lodki pogruzilsya v more. Teor pokatilsya vpered, vrezalsya v
siden'e i raskolol ego. V etom grohote i koshmare on uspel lish' podumat':
"Po krajnej mere, zaberu etu gadinu i ee naezdnika s soboj na dno!"
Slomalas' nosovaya reya i drevko kop'ya. Kren stal eshche bol'she. Korpus,
polnyj vody, derzhalsya za schet ucelevshego poplavka. Machta pokachivalas' na
volnah, vozvyshayas' nad perevernutoj lodkoj. Poluzhivoj, Teor prizhalsya k
bortu. Volny razbivalis' o nego. Kakim-to chudom osnastka ostalas'
nevredimoj. Veter napolnil nadvodnuyu chast' parusa, i oblomki lodki
prodolzhali upryamo plyt' cherez proliv na sever.
Skvoz' pelenu bryzg i t'my on zametil, kak zver' vyprygnul iz vody v
polnyj rost i opisav v vozduhe dugu, ruhnul v more, ostavlyaya za soboj
gejzer ammiaka. Ot ulunt-hazula ne ostalos' i sleda. CHudovishche ischezlo i
poyavilos' snova v desyati futah po pravomu bortu. Hvost podnyalsya i
obrushilsya na lodku so strashnoj siloj. Zatreshchali balki, i ostatki
razletelis' na kuski. So sleduyushchim nemyslimym vspleskom zhivotnoe ischezlo.
Teor bespomoshchno zadergal rukami i nogami. Ego golova pokazalas' na
poverhnosti. Verhnie zhabry zhadno vdyhali vozduh. Sleduyushchaya volna nakryla
ego s golovoj. Oglushennyj, on nachal tonut'. Poslednee, chto zafiksirovalo
ego soznanie, byli ego popytki plyt'. CHto-to utknulos' emu v bok. Ruki i
nogi avtomaticheski obhvatili predmet. Tak proshla celaya vechnost'...
Kazhetsya, nachalo stihat', ili pokazalos'? Dozhd' prevratilsya v izmoros'
i, nakonec, v gustoj klubyashchijsya tuman. Uragan smenilsya spokojnym vetrom
YUpitera. More vse eshche prodolzhalo otbivat' svoj chekannyj shag, a techenie
neslo oblomok machty s Teorom. No teper' on mog derzhat'sya na poverhnosti,
oslabiv mertvuyu hvatku. Postepenno soznanie proyasnilos'.
On oglyadelsya. Tuman skryval ot glaz vse na rasstoyanii yarda ili dvuh,
no buduchi nasyshchennym mel'chajshimi bryzgami, siyal, kak more. Teor byl okutan
oblakom sveta, perelivayushchimsya v takt udaram voln. On kachalsya vverh i vniz
i iz storony v storonu. Postepenno amplituda i chastota kachki ugasala. No
Teor slishkom ustal i izmotalsya, chtoby chuvstvovat' chto-nibud' krome togo,
chto on zhiv.
No vse zhe poyavilas' nadezhda. Poplavok vse eshche byl prikreplen k balke
i ostatkam shpangouta. K schast'yu, eto byla ustojchivaya konstrukciya.
Privyazavshis' k rasporkam, on mog dazhe otdyhat'. Kusok verevki vgryzsya v
razbituyu balku, zahvativ neskol'ko planok. Tam byla i polovina siden'ya,
kotoruyu mozhno bylo ispol'zovat' kak veslo.
"Kazhetsya, est' shans ostat'sya v zhivyh", - podumal Teor i podnes ko rtu
peregovornoe ustrojstvo.
- Mark!
Iz zhidkogo tumana otozvalsya dalekij golos.
- Gm-gm, Teor?
- Sobstvennoj personoj, - s trudom ulybnulsya on. - Ty udivlen? YA uzh
vo vsyakom sluchae.
Po mere togo kak zhizn' vozvrashchalas' k nemu, on zametil, chto goloden.
ZHazhda ne muchila ego, tak kak soderzhanie pit'evoj vlagi v morskom ammiake
bylo dostatochnym. On byl dazhe pitatel'nym. Organicheskie veshchestva, takie
kak aminokisloty, formirovalis' v verhnih sloyah atmosfery, gde solnce
obluchalo metan i ammiak. Osazhdayas', oni opuskalis' nizhe, gde popadali pod
obstrel ul'trafioletovogo izlucheniya. Molekuly, dostigshie poverhnosti
okeana, podderzhivali mikrobiologicheskuyu sredu, prigodnuyu v kachestve pishchi
dlya vysshih vidov zhivotnyh. No koncentraciya ih v etoj energeticheski bednoj
srede byla slishkom nizkoj. Proshlo mnogo vremeni s teh por kak Teor smog
vospol'zovat'sya prezrennym gostepriimstvom CHalhiza.
- Da, ya udivlen i bezmerno rad! YA usnul, sidya u priemnika. Vernee,
usnulo moe telo, predav menya. Kak ty?
Teor ob座asnil.
- Posle togo kak ya popadu na bereg, - zakonchil on, - ya postarayus'
najti lyudej Volfilo. Vozmozhno, oni peresekli Ustupy Dzhonneri. Skoree
vsego, ya uzhe nahozhus' severnee hrebta. Odnako, eto bol'shaya i dikaya strana,
pochti neizvedannaya. Stariki govoryat, chto v teh nepristupnyh zemlyah,
otrezannyh ot morya gorami, zhivet Skrytyj Narod.
- Da... ya chuvstvuyu sebya sovershenno bespomoshchnym, Teor. YA dazhe ne mogu
dolgo stoyat' u priemnika. Poka ty plaval v polusne, mne uzhe nado bylo idti
na konferenciyu i teper'... gm, mne nado koe s kem vstretit'sya. Mne
skazali, chto eto ochen' vazhno. YA ne znayu, po kakomu povodu i, vozmozhno,
nekotoroe vremya u menya ne budet dostupa k priemniku.
- Vyhodi na svyaz', kogda smozhesh'. Udachi tebe, brat.
Snova on pogruzilsya v odinochestvo. Den' prines prosvetlenie, no vse
ravno Teor ostavalsya v bezbrezhnom siyanii. Lish' k poludnyu, klubyas'
besformennymi obryvkami, tuman stal rasseivat'sya. Uvidev zemlyu, Teor
vskriknul ot radosti.
On dejstvitel'no daleko zaplyl. Arhipelag Orgovera, uyutno navisshij
nad morem, ostalsya pozadi. Teor drejfoval v neskol'kih milyah ot chernyh
ledyanyh rifov. Ih vershiny byli skryty navisshim nad morem tumanom. Mozhno
bylo tol'ko dogadyvat'sya ob ih vysote. Uvlekaemyj naibol'shej iz lun,
priboj razbivalsya ob ih osnovaniya udushayushchej beloj polosoj. Nad temnymi
nespokojnymi volnami raznosilsya ego gul. Obessilevshij i golodnyj, Teor vse
eshche somnevalsya, chto smozhet tuda doplyt' cherez eti buruny.
Tem ne menee, on osvobodil oblomok skamejki i nachal gresti.
Ubijstvenno medlennyj temp ego dvizheniya mog svesti s uma. Teor oshchushchal
sil'nuyu bol' v tele i zhzhenie v zhabrah. V goryachke on poteryal schet vremeni.
Kogda, nakonec, pered nim otkrylas' panorama rifov s malen'kim f'ordom,
Teor ne srazu soobrazil, chto eto.
O, Sily Nebesnye! On stal yarostno gresti. Ammiak vskipal pri kazhdom
grebke i oblomki netoroplivo prodvigalis' vpered. Tihaya buhta vse
priblizhalas'.
I vdrug - perestala. Pohozhe bylo, chto on stoit na meste. Kogda ego
muskuly oslabli i on otkinulsya na rasporki, chtoby otdohnut', to zametil,
chto f'ord udalyaetsya. On ne mog podplyt' k nemu.
Teor risknul vstat' na nogi, chtoby luchshe videt'. Vhod v buhtu
opoyasyvala poloska otnositel'no rovnoj zemli dlinoj v milyu. Dal'she
nachinalis' skaly. Vnutrennyaya chast' buhty byla osveshchena serym siyaniem,
ozaryavshim sklony i uhodyashchim vglub' ammiaka.
Plavayushchaya konstrukciya nakrenilas' i chut' ne perevernulas'. Teor
pospeshno prisel i vosstanovil ravnovesie. On nedoumeval, no postepenno,
shag za shagom, nashel ob座asnenie etomu yavleniyu. Poverhnost' YUpitera redko
ohlazhdaetsya nastol'ko, chtoby zamerzal ammiak. No eto inogda sluchaetsya v
gorah, kogda s polyusov duyut vetry. Pod dejstviem gravitacionnogo polya
obrazuyushchiesya tam ledniki dvizhutsya bystree, chem na ravnine. Tak kak tverdaya
faza ammiaka plotnee zhidkoj, lednik ne obrazuet ajsbergov. Ogromnye kuski
l'da oblamyvayutsya i tonut. Pri nebol'shoj glubine oni bystro tayut. Iz
f'orda vytekal potok. Kolesnyj korabl', vozmozhno, preodolel by ego, no
Teoru eto bylo ne pod silu.
"Ostaetsya nadeyat'sya, chto drugaya buhta budet druzhelyubnej", - podumal
on.
No ne stoilo dolgo obmanyvat' sebya. On videl karty issledovatelej
severa. Hotya oni byli netochnymi, ih bylo dostatochno, chtoby perecherknut'
vse nadezhdy. Skoro techenie otneset ego k Kettlz, dlinnomu mysu, gde,
razbivayas' o rify, potok obrazuet vodovoroty, kotorye mogut poglotit' ego
naveki. Tam mozhno bylo nadeyat'sya tol'ko na udachu.
- Mark, - pozval on.
More otvetilo ehom, i on vspomnil, chto Frezera sejchas ne bylo u
priemnika. Hotya... vse ravno... glupo ozhidat' dal'nejshih spasitel'nyh
sovetov ot zhitelya Zemli.
No - stop. Pogodi. Ved' kogda-to, ochen' davno, Frezer rasskazyval...
Teor sudorozhno vspominal. On vspomnil... fil'm, kotoryj on videl v Dome
Orakula - "Serfing." Esli vzyat' ploskuyu dosku i popast' na samyj greben'
priboya, to on dostavit vas na bereg nevredimym. I... poplavok sverhu byl
ploskim i dostatochno bol'shim, chtoby uderzhat' ego na plavu.
K Teoru vernulis' sily. On snova stal gresti. Priblizivshis' on
pochuvstvoval dyhanie zybi. Nichego, krome rychaniya u podnozh'ya rifov, ne bylo
slyshno. Teor nachal orudovat' nozhom. Delo prodvigalos' medlenno i trudno.
Barahtayas' v ammiake, on derzhalsya odnoj rukoj za balku, a drugoj otrezal
krepleniya, derzhavshie rasporki. Poteryav terpenie, vprochem, kak i nadezhdu, i
strah, on lish' posledovatel'no vypolnyal zadaniya, ne zadumyvayas' nad ih
konechnoj cel'yu. Nakonec poplavok byl osvobozhden. Teor trizhdy perevernulsya,
prezhde chem vzobralsya na nego. Lezha na zhivote i obhvativ nogami dosku, on
prodolzhal gresti.
Ego podhvatila volna. On pochuvstvoval, kak ego podnyalo i poneslo
bystree. Mimo proletala oslepitel'no belaya pena. On pomnil, chto emu nado
vzobrat'sya na greben' volny i derzhat'sya tam, inache ego somnet. On stal
neistovo gresti. Neuklyuzhee prisposoblenie pribavilo hodu, i on okazalsya
tam, gde emu polozheno bylo byt'. On pripal k doske, i priboj pones ego k
beregu.
Teora ohvatila strannaya tishina. Tol'ko shipenie nad golovoj i rokot
pod nim, sotryasavshij ego vnutrennosti. S vysoty svoego polozheniya on
nablyudal za iskrivlennym frontom volny. S isklyuchitel'noj yasnost'yu byl
viden ee penyashchijsya greben' i izrezannyj rel'ef. Podoshva volny byla
absolyutno temnoj. Bereg priblizhalsya s golovokruzhitel'noj skorost'yu. Teor
brosil veslo, stavshee bespoleznym. Vse ravno kontrolirovat' svoe polozhenie
on mog lish' za schet peremeshcheniya centra tyazhesti. Vozmozhno, chelovek ne smog
by vyderzhat' takoe stremitel'noe dvizhenie. No u Teora byli nechelovecheskie
chuvstva, i on proishodil iz roda, kotoryj v techenie mnogih pokolenij imel
delo s silami prirody. On peredvigalsya vnutri volny.
Volna dostigla svoej vershiny i stala razrushat'sya. Plovec poletel
vniz. Ot takogo udara lyuboj, imevshij legkie, ispustil by duh. No Teor tut
zhe rvanulsya k poverhnosti. Vokrug kipel ammiak. Ego brosalo kak shchepku, i
on uzhe byl gotov rasproshchat'sya s zhizn'yu.
"Razrazi menya grom", - promel'knulo v golove u Teora.
Ego nogi chirknuli o dno. Obratnoe techenie dernulo ih nazad. On
perestal plyt', opustilsya na dno i, krepko upirayas' v pesok, medlenno
dvinulsya vpered.
Melkovod'e... shatkij beg... i suhoj pesok. Zabyt'e i obvolakivayushchaya
noch'. Kogda on ochnulsya, solnce uzhe spryatalos' za tumannymi zapadnymi
beregami. Priboj vse eshche revel v sumerechnom svete. A utesy kazalis'
gigantskimi s peschanogo sklona, na kotorom on lezhal. Kazalos', chto on uzhe
vidit vozmozhnyj marshrut pod容ma. No tam, za utesami byla neizvedannaya
zemlya. A on byl odin, vooruzhennyj lish' nozhom.
Nekotoroe vremya Frezer sidel, glyadya na peredatchik. Zatem scepil ruki
i polozhil ih na panel'. Lish' svist vetra narushal tishinu. Luch solnca,
pronikshij cherez perednij illyuminator, ottenyal ego vzdutye veny i uzlovatye
pal'cy. Glyanuv na nih, on ponyal, chto stradal ot perenapryazheniya.
"CHert poberi! Sorok - eto zhe ne starost'. No inogda chuvstvuesh' sebya
starikom. Nu, hvatit hnykat'! Soberis'. Razvonyalsya tut, kak staryj kozel."
S nadmennym vidom on podnyalsya i oboshel vezdehod. Danni Mendoza
predostavil emu mashinu special'no dlya svyazi s YUpiterom. On mog
ispol'zovat' apparaturu i otdyhat' v pereryvah mezhdu seansami. Razdevshis',
on nalil v taz vody i stal teret' sebya gubkoj, hotya v etom ne bylo
neobhodimosti. Raskayanie posle vstrechi s konformistkoj?
Po-svoemu ona byla privlekatel'noj. On usmehnulsya, vspomniv, kak ona
sunula emu zapisku. |to bylo v Avrore - ochevidno, posle roskoshnogo
ugoshcheniya dinamitom nikto ne poyavilsya by v shtabe Svejna na korable i ne
risknul by zakurit'. Frezer soprovozhdal Sema Hoshi. Tam byla Lorejn i dvoe
starshih oficerov. Ochevidno, ona predstavlyala gorod. Komnata byla
perepolnena. Vse ugryumo sideli na kraeshkah stul'ev. Vse, krome Svejna,
dominirovavshego na scene. Ne potomu, chto on krichal ili rugalsya. On
demonstriroval samoobladanie pobeditelya.
Ego ruka rassekla vozduh.
- Davajte prekratim spory, - skazal on. S moej tochki zreniya, vy -
myatezhniki. Vy ubili i ranili mnogo predannyh lyudej. Vashi poteri men'she
teh, kotoryh vy zasluzhivaete.
Hoshi otkryl bylo rot, no, opomnivshis', lish' hrustnul pal'cami. Dvoe
iz ego synovej byli mertvy.
V glazah Svejna zatailas' ulybka.
- U vas, konechno, drugoe mnenie po etomu povodu, - prodolzhal on. -
Maloveroyatno, chtoby sejchas kto-to izmenil ego. Tak vot, ya -
professional'nyj voennyj i mogu ponyat', chto vy byli iskrenni, hotya i
vvedeny v zabluzhdenie. Vopros ne v chuvstvah, a v delah. YA bol'she
zainteresovan v uspehe moego dela, chem v vynesenii prigovorov.
- A kak naschet prigovorov vposledstvii? Skazhem, kogda poyavitsya
politicheskaya policiya? - pointeresovalsya Frezer. - Zachem nam sdavat'sya,
esli cherez god nas arestuyut, posadyat v tyur'mu, rasstrelyayut ili promoyut
mozgi?
Lorejn nahmurila brovi.
- |to nehoroshee slovo, Mark.
- Nazovite eto perevospitaniem, - prodolzhal on. - Luchshe umeret' stoya.
- YA ne mogu dat' vam nikakih garantij, - priznalsya Svejn. - Odnako, ya
podumayu nad etim.
Frezer smotrel v asketichnoe lico i veril. CHto kasaetsya policii i
sudov - da, no u Svejna bylo polno drugih vozmozhnostej svesti schety s
myatezhnikami. Kak by to ni bylo, porazhenie bylo tem komom, kotoryj nado
bylo proglotit'. Hoshi potyanulsya vpered.
- V sisteme YUpitera pyat' tysyach chelovek, - skazal on besstrastno. -
Namnogo men'she, chem mozhet ubit' odna iz vashih raket na Zemle. Ne govorya
uzhe o teh, kto pogibnet ot ruk karatel'nyh otryadov. My zhe, so svoej
storony, gotovy pozhertvovat' vsej koloniej, chtoby ostanovit' vas.
- Odnako u vas eto ne poluchitsya, - otvechal Svejn. - Budet zaderzhka,
da. No "Vega" po-prezhnemu ostanetsya na svobode. Est' drugie mesta, kuda my
mozhem otpravit'sya. Nekotorye asteroidy, naprimer. Oni ne stol' udobny, kak
Ganimed, no v sluchae ego poteri mogut byt' ispol'zovany. Hotya ya ne veryu,
chto vam eto udastsya.
On podalsya vpered i, scepiv pal'cy, sverlil prisutstvuyushchih vzglyadom.
- Priznajte fakt, - prodolzhal on. - Vy razbity. U vas ostalsya lish'
dolg pered vashimi zhenami i det'mi. YA povtoryayu svoe predlozhenie:
rashodites' po domam i prekratite dal'nejshee soprotivlenie. V svoyu ochered'
my ostavim vas v pokoe.
- Mozhete vzyat' s soboj teh, kto hochet pokinut' Avroru, - dobavila
Lorejn. Ostavshiesya prodolzhat snabzhat' vas vsem neobhodimym.
- Horoshij tryuk, - fyrknul Hoshi. - A zaodno izbavit'sya ot
potencial'nyh myatezhnikov i sabotazhnikov?
- Konechno, - skazal Svejn. - No neuzheli vy nastol'ko beschelovechny,
chto ne voz'mete ih?
"On eshche govorit o chelovechnosti! - podumal Frezer. - Nikogda ya ne
pojmu etih Gomo Sapiens. Mozhet byt', poetomu ya tak lyublyu Teora."
On razvolnovalsya. Neobhodimo vernut'sya v mashinu. Vozmozhno, Teor vyshel
na svyaz'. Mezhdu tem beskonechnyj bessmyslennyj razgovor prodolzhalsya.
- My ne mozhem otpravit'sya siyu minutu, - skazal Hoshi. - Nam nado
pozabotit'sya o ranenyh.
- YA prishlyu medpersonal, - poobeshchala Lorejn.
- YA hotel by, chtoby vy pokinuli gorod nemedlenno, - nastaival Svejn,
i diskussiya nachinalas' snachala.
V konce koncov bylo zaklyucheno promezhutochnoe soglashenie. Ganimedyane
vstali.
- Vsego dobrogo, - poproshchalsya Svejn i stal perelistyvat' kakie-to
bumagi. Lorejn podoshla k Frezeru. On uzhe byl u dveri i toropilsya vyjti.
- Mark, - skazala ona.
On okinul ee holodnym vzglyadom.
- Mark, mne ochen' zhal'.
- V etom net nichego udivitel'nogo.
On otkryl dver'.
- Neuzheli ty ne ponimaesh'? YA dolzhna delat' to, chto schitayu nuzhnym,
takzhe kak i ty. A otkuda my mozhem znat', chto dejstvitel'no nuzhno? |to
nechto, chego ne vzvesish' i ne izmerish'. Net... - Ona otvernulas', zakusiv
verhnyuyu gubu. - |to razdvaivaet cheloveka.
Ona byla odeta v plat'e strogogo pokroya. No vse zhe byli vidny ee
strojnye nogi i vysokaya grud'. V izumrudnyh glazah blesteli slezy. On
pomnil ih sovmestnuyu rabotu, ih obshchij smeh i ne mog ee nenavidet'.
- Davaj pozhmem drug drugu ruki, - prosheptala ona.
Hoshi ne smotrel v ih storonu. Frezer protyanul ruku. Ona sudorozhno
shvatila ee. Drugaya ee ruka szhala ego pal'cy v kulak. On pochuvstvoval v
nem malen'kij zhestkij predmet. Ona neulovimo kachnula golovoj. Ego serdce
zabilos'. On nezametno opustil ego v karman, budto za nim sledil celyj
kosmos.
- Poka, Mark, - skazala Lorejn.
Ona povernulas' i poshla proch'. Frezer posledoval za Hoshi do
sleduyushchego vozdushnogo klapana. Ih soprovozhdali dvoe vooruzhennyh
kosmonavtov. Koridory byli pustynny. Bol'shinstvu zhitelej Avrory bylo
predpisano ne vyhodit' iz svoih kvartir do okonchaniya chrezvychajnogo
polozheniya. Hoshi shel sgorbivshis', ne govorya ni slova. V golove Frezera
bushevalo stol'ko myslej, chto on ne otvazhilsya sdelat' zamechanie. Da i o chem
mogli govorit' pobezhdennye?
Ostavshis' odin v mashine Mendozy, on dostal zapisku. V nej govorilos':
"Vstretimsya u planetohodov v 08:00 sleduyushchego cikla. Ne govori nikomu."
Den' Ganimeda dlitsya 7,15 zemnyh dnej. Kolonisty izmeryali vremya kak v
sutkah, ravnyh 24 chasam, tak i v ciklah Al'fa, ciklah Bravo. Drugie
sputniki byli malo zaseleny, chtoby vvodit' otdel'nye sistemy schisleniya.
Itak, emu predstoyalo svidanie.
- CHert voz'mi! CHego ona hochet ot menya? Ob座asnit'sya, predlozhit' mne...
S krivoj uhmylkoj on otverg etu mysl'.
Nado smotret' pravde v glaza. Bezobraznyj zhenatyj starik. Net, inogda
sluchajnye mysli poseshchali ego golovu... No sejchas, kogda Eva zhdala ego za
gorami, a synov'ya Sema lezhali ledyshkami na vzletnom pole ryadom s Mahoni i
mnogimi drugimi, bylo ne do togo.
Frezer zakonchil myt'sya, vyzhal gubku nad tazom i vylil vodu v
rektifikator. Zatem provel britvoj po shchetine i prichesalsya. Snova skafandr,
vozdushnaya kamera, i on uzhe v puti.
Flot kolonii stoyal v ryad, pobleskivaya na fone gromady kratera Apachej.
To tam, to tut snovali lyudi, mel'kaya v luchah zahodyashchego solnca. No ih bylo
nemnogo. Bol'shinstvo zaselo v svoih vezdehodah v ozhidanii ot容zda. Na
vostoke nad pikami hrebta Glenna sgrudilis' zvezdy. YUpiter razbuh i dostig
poloviny svoej fazy. Tem ne menee, zemlya ostavalas' v ob座atiyah t'my.
Podhodya k krateru, Frezer staralsya derzhat'sya v teni. Zatem on svernul
nalevo, chtoby pokinut' Avroru. Vehi, kak starye druz'ya, ukazyvali emu, kak
obojti gorod i nezametno priblizit'sya k polyu s severa. Marka ohvatilo
kakoe-to neob座asnimoe oshchushchenie, chto oni zakocheneli v etoj nemote, kak
pogibshie.
Pered nim voznikli gromady planetohodov. Ot nih otdelilas' figura,
vzyala ego za ruku i povela za soboj. Bylo slyshno, kak v tishine nochi
postukivali ih shlemy.
- Ah, Mark!
Obe ee ruki obvili ego.
- YA ne nadeyalas', chto ty doverish'sya mne i pridesh'. Spasibo tebe,
spasibo!
On nelovko perestupal s nogi na nogu.
- Pochemu by i net?
- |to mogla byt' lovushka. Znaj, tvoj pobeg byl pervym uspeshnym aktom
nepovinoveniya. On byl v yarosti. V svoej holodnoj, pugayushchej manere. Vchera ya
somnevalas', chto tebya ne shvatyat. I vse zhe, kogda gotovilas' konferenciya,
ya byla vynuzhdena predlozhit' tvoe imya, hotya ne byla uverena, chto immunitet
pomozhet tebe. - Slova besporyadochno sletali s ee gub, preryvayas' ot
nerovnogo dyhaniya. - YA skazala im, chto ty - samyj vydayushchijsya chelovek v
kolonii i mozhesh' byt' samym podhodyashchim predstavitelem. Luchshe, chem Hoshi.
- |to ne tak. Ty zhe znaesh', ya nikogda ne byl politikom ili liderom.
Mne ne hvataet vlastnosti, i ya nedostatochno znayu lyudej. YA uzhe hotel
otkazat'sya ot priglasheniya.
- YA vovse ne boyalas' etogo. U tebya ochen' razvito chuvstvo
otvetstvennosti.
- Vot kak? |to dazhe zabavno. No k d'yavolu vse eto! Itak,
organizovyvaya konferenciyu, ty riskovala moej zhizn'yu. Zachem?
- V ravnoj stepeni ya riskovala i svoej, - skazala ona v opravdanie.
- Ty? - usmehnulsya on. - Prekrasnaya blondinka - predvoditel'
myatezhnikov?
- Mark, ya dumayu takzhe, kak i ty!
On otkryl rot ot izumleniya.
- YA ne odobryayu Sema Holla, - prodolzhala ona priglushennoj
skorogovorkoj. - YA schitala ih chestnymi lyud'mi, vvedennymi v zabluzhdenie.
Mozhet byt', ya i teper' tak dumayu. Ne znayu, vse smeshalos'. No ya ne mogu
podderzhivat' cheloveka, kotoryj... mozhet delat' takie veshchi... primenit'
yadernoe oruzhie protiv svoej strany. Protiv lyuboj strany, kotoraya ne
sdelala eto pervoj! YA sidela odna i plakala. Bozhe, ya tak boyalas'. Menya
toshnilo...
- No ty stala sotrudnichat' s nimi, - tupo skazal on.
- Da. Razve etogo nel'zya ponyat'? Po gromkoj svyazi byl ob座avlen nabor
volonterov. YA dolzhna byla na chto-to reshit'sya. CHto ya eshche mogla, krome kak
postarat'sya dobit'sya polozheniya, pozvolyavshego mne kakim-to obrazom
zanimat'sya sabotazhem? Oni uzhe uspeli sobrat' dos'e na mnogih iz nas. U nih
net psihoanaliticheskogo oborudovaniya, v protivnom sluchae mne ne udalos' by
odurachit' ih. No sredi nih est' neskol'ko oficerov, umeyushchih doprashivat'.
Hotya u nih byli svidetel'stva moej loyal'nosti i ya prishla k nim
dobrovol'no, mne ne poverili na slovo. Mne do sih por snyatsya eti dvoe,
ryavkayushchie svoi beskonechnye voprosy. No ya proshla cherez eto. Sama udivlyayus',
kak mne eto udalos'. Teper' ya major. YA zanimayus' gorodom, rabotayu v
kachestve posrednika. Lyudi podchinyayutsya, no ya znayu, chto bol'shinstvo iz nih
nenavidyat menya. YA pochti slyshu ih mysli: "Pust' nam tol'ko udastsya
izbavit'sya ot korablya. |ta suka pozhaleet, chto rodilas' na svet!"
Ona zapnulas' i zamolchala.
- Pozhalujsta, prosti menya, Lora, - skazal Frezer.
Ona promolchala. On sprosil:
- Kakaya obstanovka v gorode?
- Strannaya, - skazala ona zagadochno. - Nikogda ne dumala, chto ona
budet nastol'ko strannoj. Okkupaciya dolzhna by pohodit' na tyuremnoe
zaklyuchenie. No net, zhizn' prodolzhaetsya, hotya i v neobychnoj manere. Lyudi
zanimayutsya povsednevnoj rabotoj. Posle smeny oni vozvrashchayutsya domoj i
gotovyat obed, igrayut v karty ili beseduyut, ili eshche chto-nibud'. Ohranyayutsya
lish' zhiznenno vazhnye ob容kty. Ohranniki - ne professional'nye tyuremshchiki.
Lyudi inogda zagovarivayut s nimi. Slovo za slovo, - i kto-to iz nih
okazyvaetsya rodom iz Ajovy i ego nachinayut rassprashivat', ne znaet li on
kuzena Dzho i kak teper' vyglyadit kosmodrom Des Muanes. Ili vyglyadel.
Vozmozhno, vojna ne poshchadila i ego, kto znaet? Nekotorye, proyavivshie
otkrytoe nepovinovenie, arestovany, no s nimi horosho obrashchayutsya i ih mozhno
posetit' v otvedennoe vremya. Dazhe otpetye kollaboracionisty imeyut
chelovecheskoe lico. Oni ostalis' temi zhe lyud'mi, s kotorymi my obychno
rabotaem, boltaem, vstrechaemsya na vecherinkah. Smotrish' na nih i ne mozhesh'
najti v nih nikakih peremen. Ih tol'ko okruzhila nezrimaya stena, kakoe-to
otchuzhdenie... - Ona gorestno usmehnulas'. - YA govoryu, kak ryadovaya
kolonistka. Hotya, konechno, ya sama kollaboracionistka.
- Mnogie li iz vas postupayut tak zhe, kak i ty? - sprosil Frezer.
- Ne znayu. YA ne reshilas' otkrovennichat' s nimi. Mozhet, i oni ne
reshayutsya na eto. Odnako, ya somnevayus'. Pochti vse poselency tak dolgo
otsutstvovali na Zemle, chto stali apolitichnymi. Vy ne privykli zanimat'sya
politikoj, zhivya tol'ko svoimi interesami. Dumayu, chto bol'shinstvo iz vas,
stremyas' byt' "sonyami", vskore sdelayut nevernyj shag, tut zhe popadut pod
podozrenie, i vse dlya nih budet koncheno.
- CHto znachit "sonyami"?
- Vidish' li, podchas ty ne znaesh' togo, chto znaet u nas lyuboj rebenok.
"Sonya" pohozh na menya. YA schitayu, chto kollaboracionisty iskrenni to li po
veleniyu serdca, to li ot straha ili ot opportunizma. No esli by udalos'
pobedit' Svejna, to vse oni zayavili by, chto byli "pyatoj kolonnoj" Sema
Hoshi!
"Tak zhe, kak i ty, Lora?" - podumal Frezer i s trudom vydavil iz
sebya:
- Skol'ko zhe ih?
- Para soten. Plyus pochti stol'ko zhe kosmonavtov, chast' iz kotoryh
nesut vahtu na "Vege". Vot gde real'naya ugroza! Esli by ne eto, my by
legko spravilis' s komandoj, dazhe s ih ognestrel'nym oruzhiem. No do teh
por, poka korabl' mozhet bombardirovat' gorod... da, lyudi ostayutsya
loyal'nymi v nadezhde na peremeny. Tak oni prevrashchayutsya v
kollaboracionistov, ne tak li?
- Tak zhe, kak i my s segodnyashnego dnya, - vzdohnul Frezer. - Kak
dvizhutsya dela s proizvodstvom boegolovok?
- Prodolzhayutsya organizacionnye meropriyatiya. YA govoryu "u nas", tak kak
v moi obyazannosti vhodit podbor kadrov. Hotya osnovnaya chast' proizvodstva
mozhet byt' avtomatizirovana, dlya rekonstrukcii zavoda ponadobitsya
nekotoroe chislo inzhenerov i tehnikov. Eshche opredelennoe kolichestvo
specialistov budet neobhodimo dlya upravleniya processom plyus rabotniki dlya
dobychi rudy i polucheniya izotopov. Estestvenno, kazhdyj rabotayushchij kolonist
budet nahodit'sya pod nablyudeniem. No vse ravno nam sleduet podobrat' svoih
lyudej. Ne obyazatel'no predannyh delu, no hotya by predskazuemyh. |to mozhno
sdelat', prosmotrev rezul'taty ih psihologicheskih testov, hranyashchihsya v
medicinskih fajlah. Na eto ujdet vremya i, konechno, ya soznayu svoyu
nekompetentnost'.
- Interesno... u menya ne vyhodit iz golovy... vse li chleny ekipazha
blagonadezhny?
- Da. Kadrovye voennye specialisty periodicheski prohodyat
testirovanie. Da eshche v takom vedomstve kak Kosmicheskie Vooruzhennye Sily...
Svejn pohvastalsya, chto emu prishlos' uvolit' lish' treh chelovek.
- Lish'! Da, - vydohnul Frezer.
Molchanie ugnetalo ego, i on nikak ne mog otshlifovat' frazu.
- Horosho, chego tebe ot menya nado?
- Ty - edinstvennyj, kto mozhet okazat' mne real'nuyu pomoshch', -
otvetila ona.
- Gm! Kakuyu?
- Ty - horoshij pilot-kosmonavt.
- Hochesh' skazat', chto smozhesh' provesti menya na kater? |to bespolezno.
- Dazhe bolee bespolezno, chem ty dumaesh'. Iz nih, iz kazhdogo vykachali
ves' zapas vozduha i snyali regulyatory reakcii. Ih mogut postavit' na mesto
lish' v sluchae krajnej neobhodimosti. I obyazatel'no v prisutstvii
ohrannikov. Na drugih sputnikah takzhe net svobodnyh katerov. Pered vashej
atakoj Svejn vyslal tuda svoi katera. Ih poletom upravlyala navigacionnaya
sistema. Po kazhdomu priparkovannomu sudnu byla vypushchena nebol'shaya raketa.
Otchasti eto byla mera predostorozhnosti protiv kakogo-nibud' samoubijcy,
kotoryj popytalsya by spikirovat' na "Vegu". Ee pushki, konechno, mogli by
legko predotvratit' lyubuyu podobnuyu popytku. Glavnym obrazom, eto bylo
sdelano dlya ukrepleniya ih vlasti nad nami. Esli my ne podchinimsya, to nashi
lyudi na Io, Kallisto i drugih sputnikah umrut s golodu, libo budut
rasstrelyany, tak kak vokrug kazhdogo iz sputnikov vrashchayutsya ih storozhevye
katera.
- Ponimayu, - Frezer sudorozhno sglotnul. Ego ladoni uvlazhnilis'. - CHto
ty dumaesh' po etomu povodu?
- Svejn proglyadel odin korabl'. Ego uskoreniya budet dostatochno, chtoby
vovremya dostich' Zemli i predupredit' pravitel'stvo.
- Ne ponimayu.
- |to "Olimpiya".
- No...
- YA znayu. Ego polet byl otlozhen iz-za bedstviya na YUpitere i on eshche ne
ukomplektovan pishchej, vodoj i drugimi zapasami, no v ostal'nom korabl'
gotov k poletu! Neizvestno, skol'ko eshche lovushek oni zagotovili. Krome
togo, na korabl' v upor smotryat pushki "Vegi".
Krov' stuchala v viskah Frezera. K gorlu podkatil kom.
- Esli ekipazhu kakim-to obrazom udastsya popast' na bort... Eshche ne
znayu kak, u menya ne bylo vremeni, chtoby vse obdumat'. Mozhet byt', my
sumeem najti vyhod. Ty by mog upravlyat' im, ne pravda li?
- Kak ya popadu v nego? Do zahoda solnca Hoshi dolzhen pokinut' gorod.
- Pojdem so mnoj v gorod. V sumatohe evakuacii vhod tuda bezopasen.
Na samom dele zhelayushchih ne tak mnogo. Vysokokvalificirovannym specialistam
ne razreshat pokinut' gorod. Ty mozhesh' spryatat'sya v moej kayute. My vse
obdumaem, kogda ya vernus' s raboty. YA ne proch' pogolodat', razdeliv s
toboj svoj paek. Risk ochen' velik, ya osoznayu eto, poetomu ne budu osuzhdat'
tebya, esli ty otkazhesh'sya. U tebya sem'ya, a ya svobodna - raznica
sushchestvennaya. |to vse, chto prishlo mne v golovu.
"Snova na svobodu!"
Net, eto fraza iz televizionnoj melodramy. Ot soznaniya svoej
prichastnosti k planu u Frezera perehvatilo dyhanie. Kapitan Menli Vil'yant,
groza kosmosa, pogruzit neskol'ko tonn pripasov na kar, protaranit kordon
ohrannikov i u nih na glazah vorvetsya na korabl'. Oni ne uspeyut i glazom
morgnut'. No Marku Frezeru dovelos' videt' pobezhdennuyu armiyu. U nego na
rukah umer chelovek. Ih rukovoditel', v skorbi, vozvrashchalsya domoj s dvumya
prevrativshimisya v led telami dorogih emu lyudej. Mark dolzhen byl
pozabotit'sya o Eve, Anne i Koline. V proshlom on mirilsya s lyubym
pravitel'stvom i nahodil, chto zhizn' ne tak uzh ploha. On byl uveren, chto
esli ponadobitsya, on smiritsya i na etot raz. Buduchi uzhe v zrelom vozraste,
on ponimal, chto zhizn' cheloveka predstavlyaet soboj seriyu kompromissov. On
ne videl nikakih perspektiv, krome svoej geroicheskoj smerti. Da i vryad li
eto budet geroizm. Vzvizgnet, kak zhivotnoe na bojne, kogda luch lazera
prodyryavit emu puzo. Libo budet presmykat'sya, kogda ego shvatyat... CHisto
zhenskaya mysl': dopuskat', chto Svejn nuzhdaetsya v ego mozgah. Nahodyas' v
ryadah storonnikov Hoshi, on podpadal pod obshchuyu amnistiyu. No esli ego
zamanyat v gorod i arestuyut, Ganimed ne vstanet na ego zashchitu. Ego kazn'
byla by eshche odnim udarom po boevomu duhu ego tovarishchej. Vozmozhno,
poslednim dlya togo, chtoby slomit' ego.
- Kak ty postupish', Mark?
Zanyatyj svoimi myslyami, on edva slyshal ee golos.
- YA soglashus' s lyubym tvoim resheniem, - skazala ona. - No ty dolzhen
reshit' sejchas.
- YA nadeyus'...
Ego golos sorvalsya, i on nachal snova:
- YA nadeyus', u tebya v nomere najdutsya uspokaivayushchie tabletki, Lora?
Teoreticheski - udobnej vsego bylo by spat' v obshchezhitii, pitat'sya v
stolovoj i pol'zovat'sya obshchej vannoj. No na praktike byla ostraya
neobhodimost' v uedinenii. Kazhdaya kvartira imela vse udobstva. ZHiteli
Avrory ne hodili v gosti bez preduprezhdeniya. Bolee togo, Lorejn
podverglas' bojkotu bol'shinstva zhitelej. Frezer byl gotov ko vsemu.
Tem ne menee ego nervoznost' vozrastala. Ee apartamenty sostoyali iz
spal'ni-gostinoj, kroshechnoj kuhni i dusha. On pochuvstvoval sebya v lovushke.
Krome togo, ne bylo tabaka, i ego zhivot burlil ot nedostatka pishchi i
psihotropnyh preparatov. Ih nado bylo ekonomit' dlya gryadushchih ispytanij.
Oni proveli svoyu pervuyu "noch'" v razgovorah, ne trebuyushchih otvetov, poka
ustalost' ne smorila ih. On ploho spal iz-za neprivychno maloj gravitacii v
kayute.
Posle zavtraka Lorejn otpravilas' na sluzhbu, i Mark pristupil k delu.
On dolzhen byl stat' avtorom plana, - kakogo by to ni bylo. Golova Lorejn
byla zanyata v osnovnom "balansirovaniem na kanate". Nekotoroe vremya Frezer
myslenno nahodilsya za perevalom Glenna. K etomu vremeni Hoshi uzhe dolzhen
byl vernut'sya domoj i peredat' Eve pis'mo. Komandir oprotestoval reshenie
Frezera, nazvav ego lunatikom, i nastaival, chtoby s Lorejn otpravilsya
chelovek pomolozhe.
- Net. Boyus', chto net, - skazal Frezer. - Vidish' li, te parni,
kotorye proshli podgotovku i instruktazh dlya poleta na "Olimpii", teper'
nedosyagaemy. Odin iz nih nahoditsya v zaklyuchenii za napadenie na
kosmonavta, a drugoj neizvestno gde. My ne dolzhny podvergat' sebya
izlishnemu risku, ne pravda li? V sluchae pogoni sudno mozhet ujti,
pogruzivshis' v atmosferu YUpitera. |to situaciya, s kotoroj obychnyj pilot ne
spravitsya. A na Zemle mne prihodilos' upravlyat' pogruzhaemymi ob容ktami.
"Olimpiya" sproektirovana na baze suhoputnogo batiskafa. On pozhal plechami.
Nervnoe podergivanie shcheki krasnorechivo govorilo o ego chuvstvah. - Mne
chertovski zhal', chto ya ne mogu podyskat' tebe zamenu. Esli tvoj proekt
osushchestvitsya, to menya perevyberut.
Na proshchanie Hoshi dolgo smotrel na nego, prezhde chem skazal:
- Nu, ladno. CHto by iz etogo ni vyshlo, ya zaviduyu tvoemu synu.
- Pojmet li Eva?
Ona kazalas' takoj dalekoj. Dela vytesnyali vospominaniya o nej.
Kazalos', ona byla staroj znakomoj, kogda-to promel'knuvshej v ego zhizni.
Real'nost'yu byli eti steny, vzryvy pul'sa ot shagov v koridore, otsutstvie
trubki, sluchajnye mysli o sud'be Teora, ubijstvennyj krug planov
snaryazheniya sudna i osoznanie ih tshchetnosti.
A: Vokrug "Vegi" postoyanno stoyat na postu neskol'ko chasovyh. Oni
mogut uvidet' lyubogo, kto popytalsya by dostavit' gruz na bort "Olimpii".
Zatem posleduyut voprosy.
B: Kostyum. Posle uhoda armii kolonistov kosmicheskie kostyumy byli
vozvrashcheny ih vladel'cam. Zapasnoj kostyum Lorejn, vsegda visevshij v shkafu,
dast vozmozhnost' Frezeru dobrat'sya ot gorodskih vorot do korablya. No emu
ne udastsya dojti tuda zhivym - chasovye pristrelyat ego.
V: Lorejn mogla by tajno podobrat' neskol'kih dobrovol'cev dlya
otvlekayushchej ataki na ohranu, chtoby dat' vozmozhnost' Frezeru probrat'sya na
korabl'. No vyyavlenie ih, proverka i podgotovka zanyala by mnogo dnej. Za
eto vremya Svejn smozhet spokojno vyvesti "Olimpiyu" iz stroya. Kto-nibud' iz
kollaboracionistov smozhet napomnit' emu o potenciale korablya. Krome togo,
Lorejn ne pol'zovalas' bezuslovnym doveriem. Ona redko byvala odna za
predelami svoej kayuty. |to ob座asnyalos' samoj sut'yu ee raboty. K tomu zhe,
za nej nablyudali. Esli u nee poyavitsya mnogo posetitelej, eto bystro
zametyat i provedut rassledovanie. Kak by to ni bylo, problema snaryazheniya
sudna ne reshalas'.
"YA pogoryachilsya. Sledovalo by podumat', prezhde chem svyazyvat' sebya
obyazatel'stvami. S takim zhe uspehom etot korabl' mog byt' i na orbite
Al'fy Centavra.
Net, spokojno. CHto nado delat', kogda problema kazhetsya nerazreshimoj?
Nado posmotret' na nee s drugoj storony. Nuzhen drugoj podhod.
YA slishkom volnuyus'. Horosho, ya uchtu eto v svoem proekte."
K nemu vernulis' reshimost' i rassuditel'nost'. On rastyanulsya na
krovati i rasslabilsya, dav volyu voobrazheniyu. Reshenie vozniklo pered nim,
kak kartina. Voshla Lorejn. Poka Frezer sadilsya, ona zakryla za soboj
dver'.
- Privet, - skazala ona. - Kak uspehi?
Ee golos byl grustnym, a pod glazami oboznachilis' teni. I vse zhe
dvigalas' ona graciozno. Mark obratil vnimanie na ee rumyanec i otmetil dlya
sebya, chto ee vneshnost' byla bolee chem privlekatel'noj.
- Kazhetsya ya pridumal, - skazal on.
- Pravda?
Ustalost' ischezla s ee lica kak tuman v luchah utrennego solnca. Odnim
pryzhkom ona dostigla krovati i shvatila ego za plechi.
- YA znala, chto u tebya poluchitsya!
- Ladno. Davaj obsudim plan i posmotrim: v nem mogut byt' prokoly.
On chuvstvoval, kak u nego goryat shcheki. Kakoj by ni byla prichina,
rumyanec ne umen'shalsya.
- Idet. No ty by ne skazal "mogut", esli by ne byl uveren.
Ona sdelala piruet.
- Zdorovo!
- Bozhe, Lora, ty vedesh' sebya kak... - on pochemu-to ne skazal "kak moya
doch'", - ...kak rebenok, vyrvavshijsya iz shkoly.
- Mne tozhe tak kazhetsya. Pochemu by ne poradovat'sya blizkomu zaversheniyu
etogo koshmara? Slushaj, u menya est' butylka viski dlya osobogo sluchaya. CHto
esli my ee otkuporim?
- YA ne lyubitel' spirtnogo. CHasto zhaleyu ob etom, no u kazhdogo svoi
nedostatki. Ne obrashchaj vnimaniya. Odnako, nam pridetsya vser'ez obsudit'
plan dejstvij.
- Gm...
Ona ostyla, no vibraciya v golose ostalas'.
- YA prigotovlyu obed. U menya est' koe-chto vkusnen'koe. Poka on budet
gotovit'sya, my smozhem ser'ezno pogovorit'.
Ona nemnogo zardelas'.
- Eshche ya hotela by pereodet'sya.
- Konechno.
Frezer vyshel v vannuyu. CHerez minutu Lorejn pozvala ego. Oblegayushchee
chernoe plat'e s brosh'yu v vide komety delalo ee volnuyushche privlekatel'noj.
Svet igral v ee zolotyh volosah. Mark sel i popytalsya sobrat'sya s myslyami,
poka ona hlopotala na kuhne. Vozvrativshis', ona sela naprotiv.
- Vse v poryadke, Mark, - skazala ona. - Kakoj u tebya plan?
- Itak...
On zaerzal, starayas' ne smotret' na nee. Ego vzglyad ostanovilsya na
kartine, visevshej na stene. |to ne byl sentimental'nyj pejzazh tipichnoj
kolonii. Zakochenevshij NGC-5457 pobleskival v kosmicheskih luchah.
- Itak, problema sostoit iz dvuh chastej: snaryazhenie korablya i
proniknovenie na ego bort. Eshche neobhodimo nekotoroe vremya dlya progreva i
uskoreniya, prezhde chem korabl' budet atakovan artilleriej i raketami. No
vse eto yavlyaetsya chast'yu operacii po proniknoveniyu na bort. CHto nam meshalo,
tak eto predpolozhenie o tom, chto obe fazy dolzhny sledovat' imenno v takom
poryadke.
Ona shlepnula sebya po kolenu.
- Kazhetsya, ya ponimayu. Pochemu by i net. No prodolzhaj.
- Radiosvyaz' s dal'nimi poselkami po-prezhnemu dejstvuet. Ne dumayu,
chtoby lyudi Svejna pri ih zanyatosti proslushivali eti linii svyazi.
- N-net. Mne chasto prihoditsya zvonit' za gorod. Na shahty, naprimer. YA
mogu vybrat' moment, kogda ostanus' odna v kontore. S kem ya dolzhna
pogovorit'?
- S kem-nibud' iz Bloksberga. On pochti chto protivopolozhen Avrore,
esli ty pomnish'. Gebhardt byl s nami. YA uveren, chto oni budut
sotrudnichat'. On smozhet proverit' tvoi polnomochiya u Sema Hoshi, esli
pozhelaet. Bylo by horosho predupredit' kogo-nibud' na sputnikah, no eto uzhe
drugie kanaly svyazi.
- Ne avtomaticheskie. A operatory - kollaboracionisty. Krome togo, ty
ne smozhesh' projti nezamechennym storozhevymi katerami. Oni ohranyayut Ganimed
ot korablej s Zemli i imeyut po neskol'ku raket. Pust' budet Bloksberg. YA
skazhu, chtoby oni prigotovili tvoe snaryazhenie dlya bystroj pogruzki,
pravil'no?
- Da. YAshchiki mogut byt' vtyanuty cherez gruzovoj lyuk za pyat' minut.
Razmestit' ih na bortu ya smogu v polete. Mne potrebuetsya ne tak mnogo:
polet ne budet dlinnym. V pervuyu ochered' mne nuzhny vozduh, voda, pishcha i
mezhplanetnoe navigacionnoe oborudovanie, vklyuchaya efemeridy i redukcionnye
tablicy. Horosho by imet' nekotorye lekarstva. S pomoshch'yu Antion-1 ya smogu
podojti k Solncu blizhe, chem pozvolyayut ekrany. Ne hotelos' by provalyat'sya
neskol'ko nedel' v gospitale ot dlitel'nogo peregreva. Poetomu prigodilis'
by obshcheukreplyayushchie preparaty. No esli ponadobitsya, ya otpravlyus' v put' i
bez aptechki.
- Pravil'no li ya ponyala? Ty startuesh' i prizemlish'sya v Bloksberge?
- Da. Po dlinnoj traektorii, vozmozhno, vokrug YUpitera, chtoby ih
radary ne smogli obnaruzhit', kuda ya napravlyayus'. Vse budet vyglyadet', kak
polet na drugoj sputnik. YA mogu dostich' lyubogo sputnika Galilei bez
priborov i dannyh, imeya takuyu zhe massu reakcii, kak na Olimpii.
- No ty uveren, chto u etogo... Gebhardta est' neobhodimoe
oborudovanie?
- Uveren, chto net. Otkuda? No ryadom s nim nahoditsya Glori Houl. Tam,
kak ty pomnish', nahoditsya malen'kij zapasnoj kosmodrom. On mog by
probrat'sya tuda. YA ne risknu prizemlit'sya pryamo tam, tak kak Svejn mozhet
predugadat' eto.
- Ty dolzhen dat' im neskol'ko dnej, chtoby sobrat' vse neobhodimoe.
- YA znayu. A chto kasaetsya pervogo etapa, on celikom zavisit ot tebya.
Tebe nado vyvesti menya za predely goroda.
- Gm. YA uzhe dumala ob etom. Oni stali chrezvychajno ostorozhnymi.
Bol'shinstvo vhodov v gorod opechatano, a vse dejstvuyushchie ohranyayutsya. Nel'zya
zahvatit' vezdehod bez voditelya.
- Mne ne nuzhen vezdehod. YA pojdu peshkom, vzyav lish' nekotorye
instrumenty.
- Vse ravno eto nelegko. Oni potrebuyut propusk. No skazhi mne, chto ty
pridumal.
- YA skroyus' za gorizontom, sdelayu krug i podojdu k kateram s severa.
Kak pri vstreche s toboj. Ty skazala, chto regulyatory reakcii byli snyaty. YA
podnimus' na bort odnogo iz katerov, snimu predohraniteli i vklyuchu
dvigatel'.
- CHto? On ved' vzorvetsya!
- Ne sovsem tak. Vo vsyakom sluchae, ne kak bomba. No budet zabavnyj
fejerverk. Esli i eto ne pomozhet probrat'sya na bort "Olimpii", togda ya
sdayus'.
Lorejn smotrela sebe pod nogi.
- Ty mozhesh' pogibnut', Mark, - skazala ona.
- Prezhde chem vzorvetsya dvigatel', u menya budet vremya sbezhat'. Hotya
vremya progreva u nego namnogo men'she, chem u takoj mahiny, kak "Vega", eto
zajmet neskol'ko minut. Okruzhayushchie korabli zashchityat menya ot radiacii. CHto
kasaetsya vremeni progreva samoj "Olimpii", to ya rasschityvayu na takoj
perepoloh, chto nikto ne zametit, kak ona murlychet.
- Itak, chert... mne eto ne nravitsya.
- U tebya est' idei luchshe?
- Net, nikakih, - tiho skazala ona.
Frezer naklonilsya i pohlopal ee po ruke.
- Ne bespokojsya! YA dazhe proschital vremya. Devyanosto sekund ujdet na
peredvizhenie k "Olimpii". Tridcat' sekund na otkrytie gruzovogo lyuka i
proniknovenie vnutr'.
- Dol'she. Tam netu trapa. Tebe pridetsya karabkat'sya po posadochnym
lapam i balansirovat', derzhas' odnoj rukoj, poka vtoraya budet otkryvat'
lyuk.
- Da...
- Dvoe by spravilis' namnogo bystrej, - skazala ona. - Esli odin
vstanet na plechi drugomu, ponimaesh'? Eshche ne yasno, kak tebya vyvesti. Kak ya
uzhe govorila, nel'zya prosto podojti k odnomu iz etih chasovyh i poprosit'
propustit' tebya. YA popytayus' dobyt' tebe fal'shivyj propusk, no eto budet
riskovannaya zateya.
Vopreki svoim slovam, ona vyglyadela schastlivoj.
- CHto ty predlagaesh'? - sprosil on.
- YA pojdu s toboj.
- Ty s uma soshla.
- Net. YA smogu pridumat' povod, chtoby vyjti iz goroda. YA skazhu
dezhurnomu oficeru, chto poluchila soobshchenie o neispravnosti oborudovaniya v
kar'erah Navajo i, vozmozhno, eto akt sabotazha. YA skazhu, chto hochu projti
tuda, provesti rassledovanie i ustranit' neispravnost'. V poslednee vremya
iz-za nehvatki rabochih ruk mne prihoditsya zanimat'sya melkim remontom
elektroniki. YA skazhu, chtoby on vypisal propusk na imya, skazhem, Krisa
Koultera. Nado lish' proverit', chtoby Kris rabotal v drugom konce goroda.
CHasovoj znaet menya v lico, teper' vse menya znayut, no vryad li on otlichit
odnogo tehnika ot drugogo. On propustit nas s sumkoj i instrumentami. YA
pomogu tebe podorvat' sudno, syadu s toboj v "Olimpiyu", i my uletim v
Bloksberg.
- No... tebya zhe budut presledovat'.
- CHepuha. Posle vzryva, s toboj ya budu v bol'shej bezopasnosti. Hotya
ne dumayu, chto Svejn budet prodolzhat' svoyu deyatel'nost', kogda pojmet, chto
ty uletel. On ne smozhet protivostoyat' korablyam s yadernym oruzhiem,
preduprezhdennym ob opasnosti. On libo sdastsya, libo uletit. V hudshem
sluchae on voz'met zhitelej Avrory v kachestve zalozhnikov dlya togo, chtoby
dobit'sya pomilovaniya. No on pojmet, chto proigral vojnu.
- Esli tak... ya budu rad uvezti tebya otsyuda. Dogovorilis'!
Ona protyanula emu ruku. Ee glaza istochali svet Val'kirii. Ih ladoni
soedinilis', i oni dolgo smotreli drug na druga. Neozhidanno Mark poceloval
ee. Lorejn otshatnulas' na mgnovenie, a zatem otvetila. Poceluj dlilsya
dovol'no dolgo. Smeyas', ona otorvalas' ot nego i skazala:
- Mne luchshe pozabotit'sya o prazdnichnom uzhine.
- Pozhaluj, - promychal on.
- Mozhet... ty uveren, chto ne hochesh' vypit'?
- Da. No ty ne stesnyajsya.
- YA vyp'yu. Mne nado.
Razgovarivali dopozdna. Ona bol'she, chem nuzhno rasskazyvala o svoem
proshlom. A on potom muchilsya, pytayas' usnut' na polu.
Na severo-zapade, za pribrezhnymi vysotami tyanulas' gryada, kotoruyu
niarcy nazyvali YArostnymi Gorami. Za nej raskinulos' vysokogornoe plato
Rollarika, gde, navernoe, skitalas' armiya Volfilo. Konechno, oni byli
nedosyagaemy. Holodnyj pronizyvayushchij veter eroshil volosy Teora, zavyvaya
mezhdu skal i brosaya v glaza kloch'ya ryzhevatogo tumana. Vidimost' byla
ogranichena neskol'kimi yardami. On polz po blestyashchej ot vlagi skale.
Otkuda-to sprava donosilsya shum potoka. Teor hotel bylo poiskat' ego, chtoby
pojmat' rybu; on uzhe ne pomnil, kogda el v poslednij raz. No net,
opasnost' sorvat'sya v kan'on byla slishkom velika, chtoby riskovat' na ulov.
Emu kazalos', chto on v besplodnoj pustyne.
On dogadyvalsya, pochemu. Ot suhogo zhzheniya v zhabrah kruzhilas' golova, a
mir kazalsya pochti nereal'nym. Pri takoj gravitacii uvelichenie vysoty
soprovozhdaetsya mnogokratnym snizheniem davleniya vozduha. Teor nahodilsya
nemnogim vyshe mili nad urovnem morya, a koncentraciya vodoroda v vozduhe,
prohodyashchem po zaputannym spiralyam ego zhaber, umen'shilas' bolee chem vdvoe.
Vse chashche prihodilos' otdyhat'. Kolennye sustavy svelo, ne bylo sil podnyat'
golovu, serdca gotovy byli vzorvat'sya. On vpadal v zabyt'e.
Stol' vysokie gory - redkost' na YUpitere. Hotya v yadre i mantii byla
zaklyuchena nemyslimaya energiya, vyryvayushchayasya na poverhnost' v vide
zemletryasenij, vulkanov, gejzerov i izverzhenij, porozhdayushchaya oblasti bur'
radiusom do 30 tysyach mil', eroziya i gravitaciya okazyvayut dikoe
soprotivlenie organicheskim processam. Net dostatochno ustojchivyh uchastkov
zemli dlya vozniknoveniya zhizni.
Hrebet dolzhen byl skoro zakonchit'sya. SHatayas' i spotykayas', Teor vsemi
shest'yu konechnostyami ceplyalsya za kamni i polz po sypuchim sklonam,
obrushivayushchimsya u nego pod nogami. Smozhet li on projti? Skoree vsego, v
odinochku eto budet ne pod silu. No on dolzhen popytat'sya: ved' ulunt-hazuly
okruzhili gorod, gde zhivut Leenant i Pors.
Teor s nadezhdoj vsmatrivalsya vpered, pytayas' uvidet' prohod. No pered
nim iz tumana podnimalis' lish' nagromozhdeniya glyb mineralov. Pary ammiaka,
prinosimye morskim vetrom, prevrashchalis' v kondensat i stekali obratno
beschislennymi ruch'yami i potokami. Oblaka samyh raznyh ottenkov -
korichnevye, lilovye, serebristye, sobiralis' v tyazhelye klubki i, navisaya
nad propastyami, upiralis' v otvesnye skaly. Receptory Teora vosprinimali
strannyj ostryj privkus etih oblakov.
Svet zdes' byl takzhe neestestvennym. Nesmotrya na oblachnost' on byl
pochti takim zhe yarkim, kak v pogozhij den' v Niare. Sloj atmosfery,
rasseivayushchij luchi, byl zdes' ton'she. No Teor privyk k drugomu spektru
luchej infrakrasnogo diapazona. |ti holodnye kamni blesteli inache, chem
teplye doliny Medalona.
V sotyj raz on nazhimal knopku svoego medal'ona. V otvet bylo slyshno
lish' zavyvanie vetra.
"Vryad li on pomozhet, - dumal Teor. - CHto mozhet sejchas sdelat' Frezer?
Razve chto po-druzheski uspokoit'. Ah, chto gadat'?"
On sobralsya s silami i prodolzhil svoj put'. Emu ne prihodilos'
slishkom chasto vskarabkivat'sya na skaly - gory YUpitera byli dovol'no
pologimi. V protivnom sluchae emu by ne udalos' daleko ujti.
"YA na predele", - osoznal vdrug Teor.
V glubine dushi on obradovalsya blizkomu koncu svoih muchenij. Drugaya zhe
chast' soznaniya upryamo zastavlyala ego perestavlyat' nogi. Tuman sgustilsya.
On vspomnil, kak drejfoval posle shtorma mnogo-mnogo dnej nazad. No takogo
tumana on eshche ne videl. Teor prodvigalsya cherez kluby raznocvetnogo dyma.
Dyhaniya vetra pochti ne oshchushchalos'. Vmesto etogo vremya ot vremeni
razdavalis' pronzitel'nye treli. Ot vdyhaemogo vozduha v zhabrah voznik
privkus kisloty. I vse zhe eto ne bylo pohozhe na vulkanicheskie ispareniya.
CHto zhe eto? Govorili, chto severnej Dzhonneri obital Skrytyj Narod,
zanimavshijsya koldovstvom...
Vnachale on prinyal ih za hlop'ya...
Mimo proletel roj. Teor protyanul ruku i pojmal odno iz sushchestv,
kotoroe stalo izvivat'sya v ruke. On podnes ego k glazam, chtoby razglyadet'
v sgushchayushchejsya mgle. Sushchestvo okazalos' kruzhevnoj vos'mikonechnoj zvezdoj. V
kazhdom roe ih bylo ne men'she sotni. Teor dotronulsya do nee svoimi usikami.
Strannyj zapah... Podchinyayas' zverinomu instinktu, on brosil ee v rot i
zahrustel zubami. Myakot' okazalas' maslyanistoj i ni na chto ne pohozhej.
Odnako on glotnul, i zheludok vosprinyal pishchu.
On glotnul!
Teor byl oshelomlen. On slishkom ustal, chtoby ispytyvat' kakie-to
emocii. Glavnym obrazom on byl ozadachen. Zdes' ne moglo byt' nichego
zhivogo. Tol'ko eto. I on tol'ko chto s容l ego.
Stop.
Ego mozg s trudom osoznal ochevidnoe:
"|to zhe eda, esli tol'ko udastsya pojmat' ee. No kak? Doma ya mog
sdelat' lovushku iz list'ev darvy, primitivnogo shirokolistnogo rasteniya,
stelyushchegosya po zemle. Zdes' zhe net nichego podobnogo."
Dumat' stanovilos' vse trudnee, poetomu on pereshel na yazyk formal'noj
logiki. Otricanie predydushchego utverzhdeniya. Tam, gde mogut sushchestvovat'
odni biologicheskie vidy, nesomnenno poyavyatsya pohozhie struktury,
stremyashchiesya vytesnit' pervyj vid. ZHizn' vsegda garmonichna. Ochevidno, ya
okazalsya edinstvennym zhivym sushchestvom v etom carstve. Nailuchshim resheniem
budet prodolzhit' put'. Kazhetsya, tam dolzhna byt' obitaemaya zona, granicu
kotoroj ya tol'ko chto peresek. On snova uslyshal vysokij sochnyj zvuk. Hotya
eho i tuman iskazhali ego, kazalos', chto on donosilsya sverhu.
Znachit, tuda i nado idti. V serdce vselilas' nadezhda. On tashchilsya
vpered s kakim-to neponyatnym uporstvom. Oblaka stali takimi gustymi i on
tak vsmatrivalsya i prislushivalsya, chto chut' ne sorvalsya s utesa. Edva uspev
ostanovit'sya, on nekotoroe vremya stoyal v ocepenenii. Gory slovno kto
toporom obrubil. Neprohodimo krutoj i skol'zkij obryv uhodil v oblaka
raznocvetnogo para. Poverhnost' ego mercala ot kondensata. Teor nashel
kamen' i shvyrnul ego vniz, prislushivayas'. CHirkaya o skalu, kamen' padal
beskonechno dolgo, tak i ne dostignuv dna. Poblednev ot ispuga, on ponyal,
chto eto naivysshaya tochka v ego marshrute. I, veroyatno, poslednyaya.
Muzykal'nye zvuki, donosivshiesya nevedomo otkuda, draznili ego.
"Tak mozhno idti, poka ne sdohnesh'."
Tak kak sklon uhodil na vostok, Teor popolz v etom napravlenii. On
staralsya ne smotret' v propast'.
Zakruchivaya vihri oblakov, ego so vseh storon obduval veter. Mimo
proletel eshche odin roj zvezd, no dotyanut'sya do nih uzhe bylo nevozmozhno.
Razdalsya svist. Oglyanuvshis', Teor prizhalsya k skale i chertyhnuvshis',
vyhvatil nozh. Odnako na nego ne obratili vnimaniya. Ogromnaya rasplyvchataya
ten' proletela nad propast'yu. CHelovek by reshil, chto eto kit s dlinnymi
plavnikami i kustom usov vokrug rta. Sushchestvo v soprovozhdenii zhivyh
hlop'ev uplylo v nikuda. Neskol'ko minut Teor ne mog poshevel'nut'sya.
"Dejstvitel'no, eto zona obitaema, - podumal on, vzbodrivshis'. -
Letayushchie sushchestva naselyayut vysokogornye rajony, a my o nih i ponyatiya ne
imeli. Vyhodit, my - zhiteli temnyh glubin."
On vspomnil rasskaz Frezera o tom, chto spektroskopiya dokazala
sushchestvovanie bol'shoj populyacii mikroorganizmov v verhnih sloyah atmosfery
YUpitera. Otkrytie ne pokazalos' emu znachitel'nym. Kakoj prok byl v tom,
chto ele vidimye sushchestva plavali v oblakah? No esli oni podderzhivali bolee
krupnye vidy, a te, v svoyu ochered', eshche bolee krupnye... Togda mir,
znakomyj emu, sushchestvoval lish' vnutri drugoj zhivoj obolochki!
Esli by ego soznanie ne bylo pritupleno, on mog by rassuzhdat' s tochki
zreniya fiziki i himii, kotorym nauchilsya u lyudej. Na etoj vysote plotnost'
atmosfery byla dostatochnoj, chtoby uderzhat' ob容kty znachitel'nogo vesa.
Mineraly byli rastvoreny v oblakah. V pervuyu ochered' eto byla soda,
soedineniya kotoroj s ammiakom pridayut planete takoj krasochnyj vid. Bylo
tam mnogoe i ot meteoritov: dobavki zheleza, silikona, magniya i ih okisi.
Poluchaya bol'she energii, chem poverhnost' planety, eti sloi atmosfery luchshe
podderzhivali vodorodno-ammiachnyj fotosintez.
V dejstvitel'nosti, kazhetsya veroyatnym, chto zhizn' na YUpitere
zarodilas' na bol'shih vysotah i tam bolee raznoobrazna, chem na sushe i v
more. Hotya ekologiya planety eshche ne izuchena, mozhno utverzhdat', chto zhizn' na
poverhnosti zavisit ot osadkov. Pravda, ne v takoj stepeni, kak zhizn' na
Zemle zavisit ot okeana.
Teor mog lish' mechtat' o ede. Kakoe-to vremya on prodolzhal put'. Iz
oblakov para vystupila neyasnaya gromada. Razobrav, chto eto, on ostanovilsya,
ponyav: eto konechnaya tochka ego puteshestviya. Pregrazhdaya dorogu, vperedi
vysilas' otvesnaya stena.
"YA by mog popytat'sya obojti ee, libo vernut'sya obratno. No kakaya ot
etogo pol'za? Luchshe potratit' ostavshiesya sily na vospominaniya o tom
horoshem, chto bylo horoshego v zhizni. No... chto eto tam, u steny sprava?
Volnistaya massa darvy? Net, navernoe ee dal'nyaya rodstvennica."
Teor podoshel blizhe i obnaruzhil zhestkie ostrokonechnye listy v forme
chetyrehugol'nika, okolo dvadcati futov v dlinu. Cvet ih lyudi nazvali by
golubym, esli by uspeli rassmotret' za to korotkoe mgnovenie, poka zemnye
temperatury ne prevratili by ih v pepel. Teoru oni kazalis' chernymi.
Buduchi rasplastannymi, oni vse zhe ne byli ideal'no ploskimi. Neskol'ko
tolstyh, razmytyh v myakoti steblej tyanulis' iz koncov dlinnoj shtuki,
napominavshej brevno. Kogda Teor popytalsya pripodnyat' ego, okazalos', chto
ono vesit stol'ko zhe, skol'ko i on sam.
Malo-pomalu on razobral, chto soboj predstavlyaet organizm. Ego mozhno
bylo prinyat' za otkrytuyu sumku. Verhnyaya poverhnost' vpityvala energiyu,
nizhnyaya usvaivala ammiak i mineraly iz oblakov. List, podobnyj parashyutu, i
gromozdkij kokon byli horosho sbalansirovany. Dolzhno byt', etot vid
nahodilsya v stadii prevrashcheniya rasteniya v zhivotnoe. On popytalsya otkryt'
rakovinu: vnutri, navernoe, bylo myaso! No ona ustoyala pod udarami ego nozha
i kamnej. Togda, po krajnej mere, iz lista mozhno poprobovat' sdelat' meshok
dlya lovli "zvezd". On mog takzhe sluzhit' odeyalom. Emu uzhe tak davno bylo
holodno, chto tol'ko perspektiva hot' kak-to ukryt'sya napomnila emu, chto on
vse eshche zhiv.
Poryv vetra podhvatil parashyut. Teor potyanul ego vniz i nastupil na
nego nogami. I vovremya, inache ego by uneslo. List nakrepko srossya so
skorlupoj, i ego s trudom udalos' otorvat'.
"Radujsya! Vot on, zigzag udachi. V konce koncov dejstvuyut zakony
veroyatnosti. Skala, ostanovivshaya menya, ostanovila i koe-chto poleznoe dlya
menya... Podozhdi!"
Oshelomlennyj dogadkoj, Teor krepko prizhal k grudi paryashchij list. Mysl'
byla oshelomlyayushchej. Ran'she emu prihodilos' letat' na forgarah. Vspomniv o
Leenante i Pors, emu udalos' sobrat' vsyu svoyu volyu v kulak.
"Bystrej, bez paniki!"
Poka on razrezal myakot', nozh drozhal v ego rukah. Iz volokon sochilas'
klejkaya zhidkost'. Osvobodivshis' ot kokona, list stal podnimat'sya vverh.
Privyazyvayas' k nemu, Teoru prihodilos' vse vremya zakryvat' lico ot lipkih
volokon. Nadezhno privyazavshis', on shagnul vpered. List vzmyl vverh, i ego
chut' ne otorvalo ot zemli.
No ne otorvalo: vse zhe on imel koe-kakoj ves. Odnako teper' on mog
plavno spustit'sya na dno propasti. Opyt podskazyval, chto eto riskovannoe
delo. No al'ternativoj byla smert' i strashnaya nebesnaya ryba, nyuhayushchaya ego
kosti. On sobral vsyu svoyu smelost' i stal spuskat'sya.
Snachala on skol'zil po zerkal'noj poverhnosti spuska. Nogi
podkashivalis', a list trepetal za ego spinoj. Esli volokna oborvutsya, on
nachnet skol'zit' vse bystrej i bystrej, poka ne razob'etsya o kakoj-nibud'
vystup. I esli ne povezet, umret ne srazu. Teor shvatil perednie volokna i
potyanul ih k sebe. Verevki vrezalis' v zhivot. On zamedlil padenie, i ego
nogi zavisli nad skaloj. Gora poneslas' kuda-to vniz.
Frezeru sledovalo by predupredit' ego o voshodyashchih termopotokah
vozduha. Teor imel smutnoe predstavlenie o nih. Na nizkih vysotah eto bylo
neznachitel'noe i redkoe yavlenie. Zdes' zhe men'shee davlenie i plotnost'
vozduha plyus bol'shoj gradient temperatur byli sposobny sozdat' ogromnuyu
tyagu.
No Frezer byl neizvestno gde. S uzhasayushchej prostotoj Teor
pochuvstvoval, chto ego podhvatila kakaya-to sila. On boltalsya sredi vihrej
oblakov. Zadyhayas' ot razryazhennogo vozduha, on uletal vse dal'she v
pustotu.
Mozhet byt' eto byli gallyucinacii v ego poslednem pryzhke v noch'? Net.
Vokrug poyavlyalis' kakie-to krylatye figury. Oni ischezali, kak mimoletnye
teni, edva uspev poyavit'sya iz oblakov ammiaka.
Ih podvyvanie i postukivanie smeshivalos' s gulom vetra i skripom
verevok, kotorymi on byl privyazan. Teor ne predstavlyal, kak dolgo ego,
poluzhivogo, neslo v nebesah. No postepenno k nemu vernulos' soznanie i
samoobladanie. Vozdushnyj potok svorachival vniz, uvlekaya ego za soboj po
krivoj traektorii.
Neozhidanno on vynyrnul iz oblakov. Infrakrasnye luchi solnca iz-za ego
spiny osveshchali bezbrezhnyj nebosvod. Nikogda eshche on ne videl tak yavno ego
oslepitel'nyj disk. Luchi skol'zili po volnistym klubam oblakov,
razbrosannyh snizu, ottenyaya ih krasnye vershiny i vzryvayas' kruglymi
radugami na hrustalikah l'da. Daleko vnizu izrezannye ochertaniya gor na
vostoke ustupali mesto lesam Rollarika, otsvechivayushchih millionami lilovyh i
korichnevyh ottenkov. Daleko na gorizonte Teor dazhe zametil dejstvuyushchij
vulkan, pohozhij na malinovoe pyatno.
On krutil golovoj i smotrel vokrug podslepovatymi glazami. Mimo
proneslis' letayushchie sushchestva. Ih bylo okolo dyuzhiny. Strojnye hvostatye
tela dostigali treh futov v dlinu. Pereponchatye kryl'ya, na lapah dlinnye
kogti. V polete lapy podtyagivalis' k zhivotu, a ostronosaya golova
vozvyshalas' na dlinnoj shee. Glaza byli men'she, chem u Teora, a na ladonyah -
po dva protivostoyashchih drug drugu pal'ca.
Nekotorye iz nih nesli verevki, u drugih byli garpuny.
"Skrytyj Narod, - dogadalsya Teor. - Itak, eto ne legenda."
Bespomoshchnyj, on zhdal svoej uchasti. Sushchestva suetilis' i
perekrikivalis'. Iz ih rtov razdavalis' muzykal'nye zvuki, u nih ne bylo
gortani i zhaber.
"Ochevidno, oni dyshat, kak lyudi. (Mark, Mark, kak ty tam pozhivaesh'?)
No togda, esli verit' teorii evolyucii, oni strashno daleki ot menya. Dazhe ne
prinadlezhat k zhivotnym s vysshej nervnoj sistemoj. Skol'ko zhe millionov let
nazad nashi obshchie predki razoshlis' v svoem razvitii".
Kakoe-to vremya on nadeyalsya, chto ego poprostu otpustyat. No vskore
letuny brosilis' na nego. Pod ih oruzhiem on dazhe ne soprotivlyalsya, poka
oni svyazyvali ego. Zatem sushchestva kuda-to potashchili ego. Parashyut to
pomogal, to meshal ih otchayannym usiliyam.
Verevki bol'no vrezalis' v telo. On slyshal tyazheloe dyhanie i
napryazhennyj svist kryl'ev zahvatchikov. On pytalsya otdohnut', poka ne
predstavitsya sluchaj sovershit'... chto?
Solnce pogruzilos' v okean. Eshche ostavalos' nemnogo sveta ot mercayushchej
poverhnosti oblakov. Frezer rasskazyval emu o fosforesciruyushchih effektah.
Vskore v pole zreniya popalo yarkoe pyatno. Letuny ustremilis' tuda. Odin iz
nih poletel vpered i vernulsya s roem soplemennikov. V nastupivshej tishine
byli otchetlivo slyshny ih golosa.
Uvidev, kuda ego dostavili, Teor vskriknul, nesmotrya na iznemozhenie.
|to byla massa malen'kih siyayushchih puzyr'kov, svobodno parivshaya v vozduhe.
Tolshchina ee dostigala sta futov, a diametr - polmili. S vneshnej storony ona
byla pokryta ospinkami uglublenij. |to byli gnezda.
Ego pritashchili k odnomu iz nih. Pod ego vesom obolochka slegka
prognulas' i vsya konstrukciya nemnogo osela. Poka dvoe snimali s Teora
parashyut, neskol'ko drugih napravili na nego garpuny. Potom protyanuli
verevku mezhdu sheej i pravoj nogoj. Teor dazhe ulybnulsya. Neuzheli oni
boyalis', chto on ubezhit?
Vokrug peregovarivayas' porhal Skrytyj Narod. Teor hotel skazat'
chto-nibud' tozhe, no ustalost' ne pozvolila.
"Dajte mne pospat', - stuchalo u nego v golove. - YA tak ustal." Ne
obrashchaya vnimaniya na to, chto s nim delayut, on sklonil golovu i zakryl
glaza.
Ego razbudil rassvet. Kakoe-to vremya on tupo osmatrivalsya, pytayas'
vspomnit', chto s nim proizoshlo. Soznanie vozvrashchalos' bessvyaznymi
fragmentami, kazavshimisya nereal'nymi.
I vse zhe eto byla real'nost'!
Verevka meshala dvigat'sya. Plennik vyglyanul cherez kraj gnezda. V mile
pod nim raskinulis' lesa Rollarika, ukrytye utrennim tumanom. Na yuge byli
vidny ustupy Dzhonneri, tyanuvshiesya na vostok vplot' do Dikoj Steny. Nemnogo
severnee, obosobivshis', pyhtel vulkan. Ego podnozh'e pokryvali lesa. Na
takom rasstoyanii vse bylo kroshechnym, rasplyvchatym i nedosyagaemym.
Puzyr'kovaya massa slegka podragivala na vetru. Mimo veter gnal tuchi,
otryvaya ih ot ogromnoj kuchi oblakov, postoyanno zatemnyavshej zapad. Skrytyj
Narod zanimalsya povsednevnymi delami. V sosednih gnezdah Teor videl
rabotayushchih zhenshchin i detej. Oni nanizyvali na verevku kusochki myasa i
vyveshivali ih sushit'sya, chistili kakie-to nebesnye frukty, svivali verevki.
V kachestve kontejnerov ispol'zovalis' pletenye korzinki. Domashnyaya utvar'
byla vysechena iz legkoj hrupkoj kosti.
Bditel'nye ohranniki bystro podleteli k Teoru. Oni byli vooruzheny
garpunami. Teper' on mog rassmotret' ih kak sleduet. Drevko garpunov bylo
tshchatel'no vydelano iz melkih kostej. Nakonechnik, ochevidno, byl izgotovlen
iz bivnya kakogo-to zhivotnogo.
- Itak, vy - ohotniki, proiznes Teor.
Izmozhdennyj ot nedostatka vozduha, takzhe kak ot otsutstviya pishchi, on
soobrazhal s trudom. No otdyh vse zhe vernul emu nekotoruyu silu.
- Eshche bolee zhalkie dikari, chem te, chto begayut tam, vnizu. Konechno, u
vas net mineralov i voobshche nichego, krome form zhizni, sootvetstvennogo
urovnya.
|tot gorod, odnako, byl znachitel'nym dostizheniem. Ochevidno, puzyr'ki
byli rastitel'nogo proishozhdeniya. No ni odin iz vidov ne mog dostigat'
takih razmerov v estestvennom sostoyanii. Dlya togo, chtoby sobrat' ih v
takom kolichestve, ochevidno, ponadobilsya trud mnogih pokolenij. CHto
uderzhivalo ih vmeste... klej?
Vnimanie Teora ostanovilos' na verevke, svyazyvavshej ego. Nozh
ostavalsya v nozhnah. Libo oni ne znali, chto eto takoe, libo ne zametili ego
v temnote. On mog legko osvobodit'sya. Prichinoj togo, chto ego svyazali,
mogla byt' predostorozhnost', a moglo byt' i chto-to pohuzhe. Vokrug
slyshalos' shchebetanie. Prisev na kraj gnezda, k ohrannikam prisoedinilis'
eshche dvoe muzhchin. U nih takzhe byli garpuny.
- Privetstvuyu vas, - otvazhilsya Teor.
Otveta ne posledovalo. On pereproboval vse yazyki, o kotoryh slyshal.
Oni sideli na svoih mestah. Kryl'ya podragivali, no s klyuvov ne sletelo ni
slova.
Da, etogo sledovalo ozhidat'. Vozmozhen lish' poverhnostnyj kontakt i
mimoletnye vzglyady. Nesomnenno, tol'ko bedstvie moglo prinudit' etot vid
spustit'sya na zharkuyu, temnuyu i dushnuyu ot plotnogo vozduha zemlyu. Vozmozhno
te, kto reshilsya na eto, tak i ne smogli vernut'sya nazad v nebesa. Troe
sidevshih o chem-to chirikali. Ih oruzhie nacelilos' na nego.
Teor otskochil i spotknuvshis' o verevku, upal.
- Net! - vzvyl on. - Stoilo tashchit' menya syuda, chtoby teper' ubit'?
Otvet byl ohlazhdayushche prost. Poka na nem byl parashyut, on byl
transportabel'nym.
- Razve vy - ulunt-hazuly, pozhirayushchie brat'ev po razumu?
"Otkuda im znat', kto ya takoj?"
Navernoe, Teor ne dogadalsya by, esli by ne bylo otnoshenij mezhdu
Niarom i Ganimedom. On vdrug vspomnil, kak dolgo i tyazhelo prohodilo
stanovlenie ih otnoshenij, prezhde chem oni dogadalis', chto shumy ot lunnogo
kamnya byli signalami.
CHto mog znat' Skrytyj Narod o poverhnosti YUpitera? Edva li bol'she,
chem lyudi. Net, pozhaluj, namnogo men'she...
Teor vyhvatil nozh i pererezal verevku. Oshelomlennye sushchestva
ostanovilis', chut' ne brosiv svoi garpuny. Teor vstal na nogi i, szhimaya
nozh v odnoj ruke, podnyal druguyu nad golovoj. Ego ladon' byla otkryta, a
pal'cy rastopyreny.
- YA vash dal'nij rodstvennik, - skazal on, otchetlivo proiznosya kazhdyj
slog. - Moi slova vovse ne pohozhi na dikie kriki.
On byl plennikom etogo gnezda v podnebes'e. Teor ne reshalsya
shelohnut'sya. Esli vstrevozhit' ih, to ih ostrye garpuny vonzyatsya mezhdu ego
reber. On byl tak tyazhel i uyazvim, chto udivlyalsya, pochemu oni ne razdelali
ego vo sne ili srazu zhe po pribytii v gnezdo? Dopustim, im ponadobilos'
vremya, chtoby reshit', chto delat'. Ne ubiv ego srazu, oni, navernoe, hoteli
posmotret' kak sleduet, s kem imeyut delo. Dlya privykshih na takoj vysote k
yarkomu svetu myagkij svet zhilishch byl nedostatochnym, chtoby razglyadet' dobychu.
Teor ukazal na poyas vokrug torsa i disk na grudi.
- Razve stanet zhivotnoe nosit' takie veshchi? - voproshal on. - Kak mogla
tupaya skotina privyazat'sya k etomu listu?
"Dopustim, oni mogli podumat', chto u menya est' hozyain. Ili zhe,
podobno rollarikancam, oni ne ponimayut raznicy mezhdu soboj i ostal'nym
zhivym mirom i budut udivleny, esli zver' povedet sebya, kak myslitel'?"
Letun napravil na nego svoj klyuv i prosvistel neskol'ko not. Teor
pomorshchilsya.
- Priyatel', ya ne smogu tak, kak ty. No... daj podumat'. Lyudi nachali
obshchenie so shchelkan'ya, sootvetstvuyushchego arifmeticheskim summam. Ne dumayu, chto
eto pomozhet delu, odnako...
On otrezal verevku i, spryatav nozh, stal zavyazyvat' uzly. Odin iz
letunov podprygnul poblizhe, chtoby smotret'. Teor nachal s prostogo uzla, a
dal'she stal vyazat' bolee slozhnye. Zakonchil on "tureckoj golovoj", posle
chego brosil im verevku. Vstrevozhennye strazhniki otskochili v storony.
Teor stoyal, ne znaya, skol'ko emu ostalos' zhit'. Kogda zhe garpuny byli
ubrany, on stal pokazyvat' na svoj rot.
Oni ponyali. Odin iz nih vsporhnul, no vskore vernulsya s kuskom myasa i
kruglymi sharikami, brosil ih Teoru. Tot prinyalsya za edu, starayas'
sohranyat' dostoinstvo. SHariki soderzhali sochnuyu myakot' i nemnogo utolili
ego zhazhdu. On dogadalsya, chto nikto zdes' ne pil. Da i iz chego? Veroyatnej
vsego, oni poluchali ammiak iz pishchi ili zhe vpityvali ego iz oblakov vo
vremya poleta.
Dvoe ohrannikov prodolzhali sidet' na krayu gnezda. K nim prisoedinilsya
tretij i stal delat' znaki rukami. Teor otvechal. On postaralsya ob座asnit',
chto zhivet na poverhnosti, no eto ne vyzvalo u strazhnikov ni kapli
udivleniya.
- Vy dejstvitel'no ne imeete nikakogo predstavleniya o zemle, -
zametil Teor. - Tol'ko smotrite na nee. Razve chto znaete paru mifov o nej.
On ukazal na sebya, a zatem na vulkan.
- Ponimaete? YA hochu, chtoby menya dostavili tuda.
|to byla udobnaya tochka, otkuda mozhno bylo iskat' lyudej Volfilo.
Nichego drugogo v golovu ne prihodilo. Posle neskol'kih povtorenij ego
mysl', kazhetsya, byla ponyata. On vzdrognul. Vse zhe puteshestvie bylo dlya
nego opasnym. Zachem im okazyvat' plenniku takuyu uslugu?
Teor snova vynul nozh i prodemonstriroval, kak horosho im mozhno rezat'.
On ne zametil u nih nichego rezhushchego. Eshche neskol'ko zhestov: voz'mite menya
tuda i eto budet vashim.
Ohotnik na krayu sdelal ugrozhayushchij zhest kop'em. Teor s legkost'yu
ponyal: pochemu by nam ne ubit' tebya i ne vzyat' etu veshch'?
On otskochil i stal na kraj musornogo lyuka. Ne reshayas' posmotret'
vniz, on spryatal nozh i skazal:
- Esli ya sejchas umru, to upadu vniz. |ta veshch' ostanetsya so mnoj.
Dumayu, chto moe telo prorvet lyubye seti, podstavlennye vami.
Sushchestva stali perekrikivat'sya mezhdu soboj. Nakonec, odno iz nih
vsporhnulo. Teor ustroilsya poudobnej. Ozhidanie moglo byt' dolgim.
Odnako, on oshibsya. Solnce eshche ne bylo v zenite, kogda pokazalis'
okolo dyuzhiny krylatyh ohotnikov. Oni molcha parili nad golovoj, chto bylo
dovol'no krasnorechivo. Kogda dvoe iz nih voshli v gnezdo, vtaskivaya za
soboj ego parashyut, Teor ne byl uveren: byla eto pobeda ili hitrost', chtoby
vzyat' ego golymi rukami.
- Mne ostaetsya lish' nadeyat'sya na vashu chestnost', - skazal on,
prinimaya verevki i obvyazyvayas' imi. Blizhajshij iz ohotnikov ukazal na ego
nozh. Teor upryamo tykal pal'cem na vulkan. Sushchestvo tol'ko vzdohnulo.
Teor shagnul za kraj gnezda. Verevki vpilis' v telo. On zastonal ot
boli. Zatem oni oslabli, i on pochuvstvoval, chto dvizhetsya vniz. Ohotnik
shvyrnul emu verevku. On slovil ee. Vystroivshis' s drugogo konca verevki,
oni dvinulis' v put'.
Vskore ogromnoe gnezdo ischezlo iz vidu. Ne udivitel'no, chto ni odin
zemnoj zhitel' ne videl takogo v zhizni. Takzhe kak nebesnyh pastbishch i
sushchestv, pasushchihsya na nih. Na rasstoyanii mili za zavesoj oblakov ih pochti
ne bylo vidno.
"Kakie eshche chudishcha obitayut v etih nebesah", - nedoumeval Teor.
CHerez nekotoroe vremya on zametil, chto natyazhenie ego buksirovochnoj
verevki vozroslo. Ne v silah uderzhivat' ee, on obvyazalsya vokrug poyasa.
Ohotniki trudilis' v pote lica. Emu ponadobilos' neskol'ko minut, chtoby
ponyat' prichinu etogo. Priroda sozdala uderzhivayushchij ego list dlya poleta na
opredelennoj vysote. Teper' zhe on nahodilsya na vysote, gde plotnost'
vozduha byla sushchestvenno vyshe. On pochuvstvoval eto svoimi zhabrami.
Slabost' i oznob proshli. Ostorozhno podtyagivaya verevki, Teor uvel parashyut
ot vstrechnogo potoka vozduha.
Odin za drugim, neskol'ko tyanuvshih ego sushchestv otpustili verevku i
ischezli v nebe. Oni ne vyderzhali zdeshnih uslovij. On uzhe nachal podumyvat',
chto ne dostignet poverhnosti zhivym.
No ostal'nye letuny prodolzhali uporstvovat'.
"Kakim sokrovishchem dlya nih dolzhen byt' etot nozh! |to vse ravno chto mne
nyrnut' za dragocennym kamnem na dno okeana!"
Konechno, udvoennoe soderzhanie vodoroda uvelichivaet ih sily, no on mog
predstavit', kak gaz sushit ih glotki.
"I oni po-prezhnemu derzhat slovo. Nadeyus', kogda-nibud' my vstretimsya
i okazhem im pomoshch'."
Teper' vperedi mayachil vulkan. Konus byl ne slishkom vysok, no krater
pohodil na gromadnuyu raskalennuyu vannu, teryavshuyu yarkost' po mere spuska po
sklonu. Stolb dyma i raspavshihsya organicheskih veshchestv podnimalsya vse vyshe
i vyshe, upirayas' v dozhdevye oblaka. Nemnogo vostochnej sverknula molniya. On
uzhe slyshal shum lesa. Poryvy vetra donosili do nego takie zapahi, chto
prishlos' prikryt' rukami svoi vzdutye usiki. Ego kompan'ony vyli ot
napryazheniya. Dlya nih eto byli potemki, slegka podsvechennye krasnym
otbleskom lavy.
Zemlya brosilas' emu pod nogi. On udarilsya sognutymi nogami,
perevernulsya i podnyalsya. Vokrug vozvyshalis' mrachnye derev'ya. Malen'kie
ohotniki kruzhili vokrug i chirikali.
Teor osvobodilsya ot parashyuta, kotoryj tut zhe uletel. Kak prosto
teper' skryt'sya v lesu! I konechno zhe emu zdes', v strane varvarov, ochen'
prigodilsya by nozh...
- YA zdes'! - zaoral on. - |j vy, syuda!
Ryadom s nim, s容zhivshis' pod svoimi kryl'yami, prizemlilsya letun. Teor
otstegnul ot poyasa nozh i vlozhil ego v protyanutuyu lapu.
- Proshchaj, brat!
Sushchestvo svistnulo i vzmylo vverh. Ego tovarishchi ustremilis' za nim.
Oni nabirali vysotu medlennee, chem mozhno bylo ozhidat'.
"No stop! Mark rasskazyval mne o posledstviyah dekompressii. Im
predstoit dlinnoe puteshestvie, prezhde chem oni snova uvidyat solnce."
Teor glyadel im vsled, poka poslednij iz nih ne ischez iz vidu.
Osmotrevshis' vokrug, Teor ispugalsya. On stoyal na opushke lesa. Iz
derev'ev preobladali jorvary, tolstokozhie giganty s protyanutymi vverh
vetvyami i harakternoj listvoj. ZHitelyu Zemli ona by napomnila snimok
legkogo. Ee "fotosintez", to est' postroenie slozhnoj molekuly iz metana i
ammiaka s osvobozhdeniem vodoroda, zavisel ot sinhrotronnoj radiacii,
molnij i rasseyannogo solnechnogo sveta i poetomu treboval uvelicheniya
poverhnosti list'ev. Krony redko podnimalis' bolee chem na pyatnadcat' futov
ot zemli. Zato prostiralis' oni dal'she, chem videl glaz. Volfilo mog
nahodit'sya v lyuboj tochke nezamechennym. Vperedi na fone grozovogo neba
mayachila gromada vulkana. Ego infrakrasnoe svechenie okrashivalo kluby dyma
i, padaya na ledyanye sklony gory, ostavlyalo mercayushchie bliki. Teor slyshal
gromyhanie i oshchushchal podzemnye tolchki. On uzhe byl znakom s ognennymi
forsunkami. V Ate on dazhe pomogal otlivat' nad nimi instrumenty. No eto
proishodilo v kuznice, v privychnoj obstanovke, s dyuzhinoj ego tovarishchej,
gotovyh prijti na pomoshch'. Teper' zhe on byl sovershenno odin.
I bezoruzhen. |to nado bylo ispravit' nemedlenno. Teor polez vverh po
sklonu i stal ryt'sya v oblomkah porod, poka ne nashel paru podhodyashchih
kamnej. Himicheski eti kristally predstavlyali soboj soedineniya vody s
silikonom i magniem. Poroda okazalas' dovol'no myagkoj dlya obrabotki. On
bystro vysek toporik i paru nakonechnikov dlya kopij. Vernuvshis' v les, on s
pomoshch'yu svoego novogo toporika vyrezal dovol'no pryamoe drevko iz vetok
larrika. Ispol'zuya volokno iz serdceviny vetok, on prikrepil k nemu odin
iz nakonechnikov. Ostal'noe zavernul v list i privyazal k svoemu remnyu. Ego
oruzhie bylo grubee, chem u lyubogo mestnogo varvara. Ih plemena eshche ne
utratili iskusstva v etom remesle, v otlichie ot civilizovannyh lyudej. No
vse ravno Teor pochuvstvoval sebya namnogo uverennee.
Teper' eda. So vremeni poslednej trapezy uzhe proshlo dovol'no mnogo
vremeni. Mozhet, sud'ba ulybnetsya emu, nakonec? On brodil okolo chasa,
prezhde chem nabrel na svezhij sled skalpada. Mgnovenie on kolebalsya. |to
bylo groznoe zhivotnoe. Risk byl velik dazhe pri nalichii horoshego kop'ya i
svezhih sil. Zato edy moglo byt' vdovol'...
Krome togo... On vsplesnul rukami. Kazhetsya prishla ideya. Ego veny
pul'sirovali. On staralsya podavit' vozbuzhdenie.
- "Ne suetis'", - skazala vodyanaya zmeya vyhodyashchemu na bereg! - poshutil
on vsluh. Ego golos byl takim neznachitel'nym pered licom nazrevavshej buri,
chto on zamolchal i stal prinyuhivat'sya k sledu.
On obnaruzhil skalpada na luzhajke. ZHivotnoe paslos'. Teor slyshal hrust
chelyustej i videl volnoobraznoe dvizhenie kustov. Nad nimi vozvyshalsya kupol
pancirya. Teor zashel speredi, shvatil kop'e dvumya rukami i atakoval zverya.
Tot podnyal bronirovannuyu sheyu, vytyanul nozdri i otkryl past'. Vse shest' nog
nachali dvizhenie vpered. Pod tyazhest'yu tela vdvoe bol'shego, chem u Teora,
zadrozhala zemlya.
- Kii-jya!
V poslednyuyu sekundu on izmenil napravlenie udara, nacelivshis' na
uyazvimuyu gortan', i, vkladyvaya v udar ves' svoj ves, vonzil kop'e.
Skalpad nachal izvivat'sya. Teor edva uspel uklonit'sya ot ego chelyustej,
kotorye othvatili by emu ruku. Zver' zamotal golovoj, razbiv v shchepki
torchavshee drevko. Krov' zalila kusty. Teor byl uveren, chto rana
smertel'na. No nastupavshaya noch' byla stremitel'nej, chem burya. U nego ne
ostavalos' vremeni. Razmotav svoj svertok, on vzyal v odnu ruku topor, a v
druguyu nakonechnik. On begal vokrug vzbeshennogo zhivotnogo, pytayas' nanesti
udar. Zajdya sboku, on vonzil nakonechnik emu v glaz. Neskol'ko posleduyushchih
udarov ne dostigli celi, tak kak prishlos' bystro naklonyat'sya, spasayas' ot
hishchnyh chelyustej. Ostavshis' tol'ko s toporikom, on prodolzhal atakovat' pri
lyuboj vozmozhnosti. |to bylo dikarskoe zanyatie. Kogda nogi skalpada
podkosilis', Teor byl izmuchen tak zhe, kak i ego dobycha. No vremeni dlya
razdumij ne bylo. Nado bylo vospol'zovat'sya pogodoj. Svet na zapade
stanovilsya vse prizrachnej. Kak zapravskij myasnik on nabrosilsya na tushu,
starayas' s pomoshch'yu nakonechnika otdelit' pancir' i dobyt' neskol'ko funtov
myasa. Ostal'noe mozhno budet ostavit' stervyatnikam. Uzhe bylo slyshno
hlopan'e ih kryl'ev i voj, razdavavshijsya iz lesu.
Otodrav, nakonec, pancir', on otkatil ego v storonu. Bez etoj dobychi
emu by ne udalos' projti neskol'ko mil' vverh po sklonu vulkana. Posle teh
gor, kotorye on preodolel, eto byla ne gora, a prigorok. No projdya
polputi, on uzhe shatalsya ot istoshcheniya. Pustilsya dozhd'. Tyazhelye kapli
hlestali po telu. Nizkie tuchi postoyanno ozaryalis' molniyami. Popadaya v
krater, dozhdevye kapli shipeli, prevrashchayas' v par. Vskore kluby para s
tancuyushchimi iskorkami okutali Teora.
Ispareniya zashchishchali ego ot zhara, ishodyashchego iz kratera. Teor zaglyanul
v otverstie primerno v yard shirinoj i chut' ne oslep. Gul, donosivshijsya iz
glubiny, byl gromkim, kak i raskaty groma. Otvergaya ispareniya, sudoroga
svela ego zhabry. On byl vynuzhden to i delo otstupat', chtoby glotnut'
vozduha. Bushevavshaya vnizu lava byla nichem inym kak vodoj. Ee temperatura
byla vsego neskol'ko sot gradusov po Farengejtu. No vid, k kotoromu
otnosilsya Teor, ne byl prisposoblen k takim usloviyam.
Odnako, sily, izvergavshie etu lavu, byli poistine gromadny.
Metallicheskoe yadro YUpitera bylo pogruzheno v tysyachemil'nuyu obolochku iz
tverdogo vodoroda. Poverh etogo byla eshche korka l'da. Ne takaya tolstaya, no
sposobnaya vyderzhivat' davleniya, nepod容mnye dlya obychnyh molekulyarnyh
struktur. Gde-to tam, v nedrah, bylo narusheno ravnovesie. Davlenie vnutri
opredelennogo ob容ma stalo nizhe kriticheskogo urovnya. Posredstvom vzryva,
sravnimogo po moshchnosti s termoyadernoj bomboj, titanicheskaya massa l'da
pereshla v menee plotnuyu kristallicheskuyu fazu. Rastoplennaya osvobodivshejsya
energiej, voda stala fontanirovat' skvoz' razorvannuyu poverhnost' planety.
Ona ne isparyalas' iz-za slishkom bol'shogo atmosfernogo davleniya. Ostyvaya i
zamerzaya, ona prevrashchalas' v konus, vposledstvii vyrosshij v goru. |to
proishodilo v techenie stoletij. V konce koncov ravnovesie
vosstanavlivalos' i vulkan potuhal.
Medlenno, preodolevaya bol', Teor slozhil stenku iz kamnej po nizhnemu
sklonu kratera. Poluchilas' otnositel'no rovnaya ploshchadka. Potom on vykatil
naverh pancir' skalpada i ustanovil ego vverh dnom nad kamnyami. Na eto
ushli pochti vse ostavshiesya sily. Teper' ostavalos' tol'ko zhdat'. Teor
prisel pod kozyr'kom i vpilsya zubami v myasistuyu lyazhku skalpada. Myaso bylo
syrym, no eto ne imelo znacheniya. Prigotovlenie pishchi na ogne eshche ne
poluchilo rasprostraneniya i primenyalos' lish' v Ate, gde byl dostup k
estestvennomu ognyu. Odnako nekotorye domashnie specii i smyagchayushchie enzimy
ne pomeshali by.
Dom... Sushchestvoval li on eshche?
Teor prizhalsya spinoj k stenke i stal zhdat'. Dozhd' ne utihal. CHto zh,
chem sil'nej i dol'she budet idti dozhd', tem luchshe dlya nego. On dumal, chto
emu ponadobyatsya neskol'ko livnej. No mozhet hvatit i odnogo. On usnul.
Dozhd' prodolzhalsya vsyu noch'. Zatem eshche sutki do samogo utra. CHeloveku
trudno predstavit' sebe uroven' osadkov na YUpitere. Kogda tuman rasseyalsya,
Teor vyshel iz ukrytiya. On pochuvstvoval v sebe sily i optimizm, kakih ne
ispytyval so vremen Gilen Bich. I vse zhe, kogda on s pomoshch'yu zatochennogo
kryuchka ottashchil pancir', ego pul's neistovo bilsya. Pancir' pochernel i
smorshchilsya, no ostavalsya celym i s grohotom upal na zemlyu. Teor neterpelivo
zaglyanul vnutr' chashi.
Tam, na dne, pobleskivalo neskol'ko funtov metalla.
Teor predusmotritel'no obmotal ruki list'yami, chtoby vynut'
ohlazhdennye glyby. Ran'she Teor provodil opyty po metabolizmu, no kak
povedet sebya bol'shoe kolichestvo veshchestva, ostavalos' neponyatnym. Frezer
preduprezhdal ego o vozmozhnyh syurprizah syrogo natriya. Krasochnost' oblakov
lyudi ob座asnyali nalichiem etogo elementa, rastvorennogo v ammiake i
obrazuyushchego s nim soedineniya. On takzhe burno reagiroval s vodoj. Vozmozhno,
eto otchasti ob座asnyalo katastrofy v epohu gidrargii.
Ostavshuyusya chast' dnya Teor byl zanyat vozvedeniem steny na
yugo-vostochnom sklone kratera. On to i delo poglyadyval v etom napravlenii.
Gde-nibud' tam dolzhny byli poyavit'sya lyudi Volfilo, esli tol'ko oni eshche
byli zhivy. No nichego, krome lesa i otdalennoj Dikoj Steny, uvidet' ne
udavalos'. |ti zemli byli tak obshirny, chto mogli ukryt' celuyu armiyu.
Nastupila noch'. On posmotrel na kipevshee v kratere varevo i
sobravshis' s duhom, shvyrnul tuda kusok myagkogo metalla.
Pobeg v ukrytie byl ves'ma svoevremennym. Iz kratera izvergnulsya
ogon', i voda zabarabanila po ukrytiyu. Vershinu okutal zheltyj dym. On ne
mog etogo videt'. Ego glaza fiksirovali lish' blednoe pyatno, no kozha
pochuvstvovala vspyshku. Ot raskatov vzryva gudela golova. Kogda reakciya
zakonchilas', on brosil vtoroj kusok. Vspyshkami sveta Teor imitiroval
boevoj signal "Na pomoshch'!".
Metalla hvatilo lish' dlya odnokratnogo povtoreniya signala. Dal'she
ostavalos' tol'ko zhdat'. Otrazhayas' ot oblakov, vspyshki byli nastol'ko
yarkimi, chto yupiteriane mogli ih videt' na rasstoyanii bolee pyatidesyati
kilometrov. No byli li poblizosti ego lyudi? I stanut li oni ego iskat'? On
ustalo popolz v svoe ubezhishche.
CHerez neskol'ko chasov posle rassveta ego razbudil topot nog. Dvoe
muzhchin vzbiralis' na goru. Oni byli toshchimi i gryaznymi, no u nih bylo
niarskoe oruzhie. Uvidev ego, oni pustilis' galopom.
- Riv, nash Riv!
Teor obnyal ih. Kakoe-to vremya on torzhestvoval. On pobedil dikost',
dobralsya do svoih takoj dorogoj, kakoj do nego ne hazhival nikto. Zatem
podumal: "Nastoyashchaya bor'ba eshche vperedi", a vsluh skazal:
- Nam luchshe otpravit'sya nemedlenno. |to plohoe mesto.
Razvedchiki pribyli verhom s paroj smennyh forgarov. Prezhde chem
peredat' odnogo iz nih Teoru, oni posvyatili ego v kurs sobytij.
- Hotya nichego osobennogo ne proizoshlo, my ne smogli uderzhat'sya na
ravnine, peresekli Ustupy i v techenie neskol'kih dnej dvigalis' na sever,
poka ne vyshli k ozeru. Tam mozhno bylo razdobyt' dich'. Tam my i stoim
lagerem, ne znaya, chto delat': vozvratit'sya, chtoby umeret' ili stat'
rollarikancami. Nekotorye predlagayut idti na yugo-vostok ot Medalona i
prosit' o pomoshchi lesnikov. No eto somnitel'naya zateya. Nasha stolica padet
pod natiskom vragov, prezhde chem my uspeem organizovat' ekspediciyu.
- Da, vremeni malo, - soglasilsya Teor. - Niar ne vyderzhit dlitel'noj
osady, esli zakonchatsya zapasy prodovol'stviya. A v eto vremya goda oni
skudny. Dazhe esli vojnu udastsya vyigrat', bez Niara i ledovyh masterskih
Ata my stanem myasom dlya sleduyushchego vtorzheniya varvarov.
Po doroge on obdumyval plan dejstvij. YAsnogo otveta ne bylo. No ego
reshimost' krepla, i vskore oni prizemlilis' v lagere.
Lager' byl zamaskirovan. Pletenye gamaki zateryalis' mezhdu derev'ev, a
bol'shinstvo lyudej kazhdyj den' provodili na ohote. No u Volfilo byla
bol'shaya hizhina na beregu.
Pokrytyj shramami voyaka vstretil Teora s nepoddel'noj radost'yu,
vnimatel'no vyslushal ego istoriyu i byl prosto potryasen. No vskore sprosil:
- CHto ty nameren predprinyat'?
- Vozvratit'sya kak mozhno bystrej, - otvechal Teor. - Esli my peresechem
Dikuyu Stenu cherez pereval Vindgejt, to vstupim v Medalon nedaleko ot ust'ya
Brantora. Tam ryadom les, tak chto problem s postrojkoj plotov ne budet.
Takim obrazom my smozhem bystro podojti k gorodu nezamechennymi. Vyjdya na
bereg, atakuem ulunt-hazulov. Esli osazhdennye predprimut vylazku, to vrag
okazhetsya v okruzhenii niarcev.
- ...kotoryh on porubit na kuski, - provorchal Volfilo. - My uzhe ne ta
armiya, kotoruyu otpravlyali v ekspediciyu. Smert', rany i golod izmotali nas.
- Razve u nas est' vybor?
- Mozhno poselit'sya v Rollarike. Izuchit' zdeshnie usloviya, s kazhdym
dnem priumnozhaya svoj opyt v dobyvanii pishchi. Nikakaya vataga zhalkih dikarej
ne smozhet protivostoyat' nam. My dazhe smozhem soorudit' kuznicu na etom
vulkane i otlivat' oruzhie. My stanem zarodyshem novoj nacii.
- I ostavim nashih sobrat'ev na s容denie?
Volfilo prodolzhal:
- |to zhestokaya neobhodimost'. No ya vsyu zhizn' byl voinom, Riv. Ne
vpervye mne prihoditsya zhertvovat' mnogim radi sohraneniya zhiznenno
neobhodimogo. Vystuplenie protiv ulunt-hazulov mozhet zakonchit'sya lish'
nashej gibel'yu, i togda mir dejstvitel'no pogruzitsya vo mrak.
- Vozmozhno, ty znaesh' o vojne bol'she, chem ya, - rasserdilsya Teor, - no
sovershenno ne predstavlyaesh', chto neobhodimo dlya civilizacii. Pochemu
rollarikancy vsegda stremilis' proniknut' v Medalon? Potomu chto ih zemli
bedny. Dozhdi tak vymyvayut pochvu, chto na nej ne rastet nichego, krome
jorvarov. Rasteniya, dayushchie nam bol'shinstvo volokon, zdes' ne rastut. A
skol'ko let mozhet ponadobit'sya dlya ochistki zemli, prigodnoj dlya
zemledeliya? CHto kasaetsya vulkana, to mineraly, kotorye ya tam nashel, ne
godyatsya dlya polucheniya kachestvennyh splavov. I potom, nas slishkom malo,
chtoby podderzhivat' svoyu kul'turu. Kakuyu pomoshch' v etom smogut okazat'
varvary? Uveren, esli my ostanemsya zdes', t'ma poglotit nas tak zhe bystro
i navernyaka. Ne luchshe li otpravit'sya domoj i risknut' nashimi zhiznyami?
- |to tvoe mnenie. U menya drugoe. CHerez nekotoroe vremya my s pomoshch'yu
soyuznikov otvoyuem Medalon.
- Medalon budet razoren. Ego zhiteli budut rasseyany ili poraboshcheny,
ili ubity iz-za togo, chto my okazalis' trusami i ne pomogli im.
Grebeshok Volfilo vzdybilsya.
- Ne nazyvaj menya trusom, - skazal on, - ili ya perestanu nazyvat'
tebya Rivom.
Teor zadohnulsya ot gneva. No vrozhdennoe samoobladanie pobedilo. On
vse vzvesil i skazal:
- Kak ya ponimayu, ty hochesh' prepyatstvovat' vozvrashcheniyu.
Volfilo kivnul v znak soglasiya.
- Predlagayu sobrat' armiyu i posvyatit' ee v nashi plany.
Ostatok dnya on gotovilsya k rechi. Kogda-to on izuchal ritoriku, a ego
besedy ottochili ego krasnorechie.
Na zakate armiya sobralas' u ozera. Teor vzobralsya na penek i osmotrel
sobravshihsya. Ryady kopij i shlemov pobleskivali v ugasayushchem vechernem svete.
SHCHity byli obodrany i pognuty. No po-prezhnemu na nih krasovalis' emblemy,
povestvuyushchie ob ih slavnoj istorii.
- Samcy i polusamcy Niara!
Ego golos kanul v nepodvizhnuyu tishinu ozera, otrazhavshego temnye
verhushki lesa. Po ryadam probezhal legkij shepot.
- Oba moih poluotca pogibli u Gilen Bich. Tam, gde polegli vashi
tovarishchi i rodstvenniki. Teper' mne skazali, chto ya dolzhen predat' ih.
- CHto? - vozmutilsya Volfilo. - YA otvergayu...
- Riv govorit, - skazal Teor. - Po zakonam Niara ty skazhesh', chto
pozhelaesh', posle menya. Nikto ne vprave perebivat' menya.
On povernulsya k armii.
- Vrag opustoshaet nashu zemlyu, podbirayas' k nashemu gorodu. On voz'met
ego v kulak i budet zhdat', poka nashi deti i tovarishchi ne umrut s golodu. YA
ne mogu nazvat' nashu passivnost' prestupleniem. My sami nahodimsya v takom
zhe polozhenii.
V otvet razdalsya rev tolpy.
Kogda Teor zakonchil, ego mesto zanyal Volfilo. Posmotrev na oruzhie,
ugrozhavshee emu, on zakrichal:
- Esli eto vasha volya, tak tomu i byt'. My probudem zdes' eshche paru
dnej, sobiraya prodovol'stvie, a zatem vernemsya v Medalon. Razojtis'!
On spustilsya na zemlyu i otyskal Teora.
- |to byli zhestokie i nespravedlivye slova. Ty horosho znaesh', ya
sdelal vse, chto mog, dlya lyudej.
- Da, eto pravda.
Teor pohlopal voina po plechu.
- No razve u menya drugaya zadacha? Ved' ty sam govoril, chto chasto
prihoditsya zhertvovat' mnogim radi sohraneniya glavnogo.
- Itak, v zhertvu ty prines moyu chest'.
- Nikogda. Oni ne vspomnyat moih slov. U nih ostanetsya v pamyati, chto
ty povel ih domoj.
Volfilo stoyal nekotoroe vremya, poglyadyval na mladshih samcov. Nakonec
on polozhil svoj topor k nogam Teora v znak pokornosti - po drevnemu
obychayu.
- Poistine v tebe techet krov' nashih predkov, - skazal on. - Ty rozhden
Rivom.
Ulybka obnazhila ego zuby.
- Spasibo tebe! Moe reshenie bylo slishkom tyazhelym bremenem dlya menya.
Ty vzvalil ego na svoi plechi. Pod tvoim rukovodstvom ya umru mozhet byt'
ran'she, no s bol'shej ohotoj.
Frezer polozhil klyuch.
- Gotovo, - skazal on.
Na dvigatele predohranitelej bol'she ne bylo. Ostavalos' tol'ko
zapustit' ego.
Mark vstal, raspravlyaya plechi i okazalsya licom k licu s Lorejn.
Fonarik v ee ruke pokachivalsya, i grotesknye teni prygali nad sgrudivshimisya
mashinami i tusklo mercavshimi svetil'nikami. Svetlye cherty lica Lorejn
slovno protivostoyali okruzhayushchemu mraku, a ee zolotye volosy, kazalos',
slomayutsya ot holoda, carivshego na sudne.
- Horosho, - skazal on, ne najdya podhodyashchih slov. - Pojdem.
- Mark...
- CHto?
- N-net, nichego.
- YA prosto hotela skazat'... esli u nas ne poluchitsya... Ty slavnyj
paren'. Ni s kem na svete ya ne hotela by byt', krome tebya.
Nesmotrya na prinyatuyu dozu stimulyatora ego serdce drognulo. CHerez
tkan' kostyuma on pohlopal ee po ruke.
- Vzaimno, malysh. Dolzhen priznat'... dumayu ty pojmesh'... mne s trudom
udalos' ostat'sya dzhentl'menom, nahodyas' vse eti dni v tvoej kayute. I mne
by ne udalos' eto, esli by ya tak ne cenil tebya.
- CHert voz'mi, dumaesh' mne bylo legko ostavat'sya ledi?
Ona razvernulas' na kablukah.
- Idem.
Oni nachali vzbirat'sya po lestnice v kabinu pilota. Frezer vklyuchil
progrev dvigatelya, a zatem nazhal na starter.
CHerez botinki on oshchutil vibraciyu pola.
- Bystree, poka ne srabotalo zazhiganie!
U vhoda v vozdushnuyu kameru ona otklonilas', propuskaya ego. Mark
tolknul ee vpered. Vibraciya bystro narastala. Na trape Frezer otpustil
poruchen' i kubarem skatilsya vniz. Ochutivshis' v polnoj temnote mezhdu
priparkovannymi sudami, on nachal sharit' rukami po storonam. CH'i-to pal'cy
szhali ego ruku. Lorejn tyanula ego na sever, zatem v obhod na zapad.
Frezer ostorozhno vyglyanul iz-za posadochnoj lapy. Pole, otdelyavshee ego
ot goroda, kazalos' zhelto-serym v svete treh chetvertej YUpitera. Vperedi, s
pravoj storony stoyala "Olimpiya". V nej zaklyuchalas' vsya ih nadezhda. No
vzglyad Marka byl prikovan k gromadnoj sfere "Vegi", k siluetam ee pushek na
fone Mlechnogo Puti i dyuzhine vooruzhennyh lyudej, okruzhavshih ee. "Do vzryva
dvigatelya ostaetsya minuta." Uverennyj v svoem prognoze, on nachal schitat'.
"Pyat'desyat devyat', pyat'desyat vosem', pyat'desyat shest'... net - sem',
pyat'desyat pyat'... dvadcat' chetyre, dvadcat' tri, dvadcat' dva..."
Mir zadrozhal pod nim. Grohot proshel cherez nogi i vzorvalsya v golove.
Stoyavshij ryadom kater pokachnulsya na shassi. On znal, chto luchshe ne smotret'
na stolb bushevavshego ognya. Belo-goluboj svet bezzhalostno osvetil zemlyu,
sherohovatosti na poverhnosti betona kazalis' gorami.
Po vzletnomu polyu v storonu steny bezopasnosti pobezhala treshchina.
Kater s yuzhnoj storony zashatalsya i medlenno upal na zemlyu s metallicheskim
stonom. Na meste, gde on stoyal, teper' klubilsya par, podkrashennyj adskim
zarevom.
Haos prodolzhalsya kakie-to mgnoveniya. Zatem reaktor razrushilsya i
reakciya prekratilas'. Snova vse pogruzilos' vo mrak. YUpiter kazalsya
blednym, a osleplennye glaza ne mogli razlichit' ni odnoj zvezdochki.
Frezer i Lorejn bezhali.
Oni ne ostanavlivalis', chtoby posmotret', zametili ih ili net. Ob
etom mozhno budet dogadat'sya po vystrelam. Dlinnymi pryzhkami oni peresekli
vzletnoe pole i, dostignuv "Olimpii", ostanovilis'.
Korabl' byl sproektirovan dlya aerodinamicheskoj posadki na neznakomoj
poverhnosti v usloviyah sil'noj gravitacii. On pokoilsya gorizontal'no na
kolesnyh shassi. Gruzovoj lyuk raspolagalsya nizhe, chem v obychnyh kosmicheskih
korablyah, no vse zhe vyshe, chem hotelos' by. Lorejn vzobralas' Marku na
plechi, dotyanulas' do lyuka i povernula ruchku. Lyuk otkrylsya. Ona zabralas'
vnutr', zatem protyanula Marku ruku. Frezer podprygnul, chtoby uhvatit'sya.
On pobaivalsya, chto vytashchit ee obratno, no Lorejn vse zhe udalos' uderzhat'sya
i vtyanut' Marka. On perevernulsya i, vskochiv na nogi, pobezhal v kabinu
pilota. Ona zakryla lyuk i posledovala za nim.
Massivnaya dver' otdelyala passazhirskij otsek ot gruzovogo. CHertyhayas',
Frezer izo vseh sil vrashchal rukoyatku. Poddalas'! On voshel v pervyj otsek i
pogruzilsya v kreslo pilota. Panel' ne byla osveshchena, kak i ves' korabl'.
Rychagi upravleniya raspolagalis' neobychno. Mark ostavalsya bespomoshchen, poka
k nemu ne podoshla Lorejn s zazhzhennym fonarikom.
- Tak luchshe, - skazal on, zadyhayas'.
V svete fonarika panel' okazalas' horosho emu znakomoj. Tak i dolzhno
bylo byt': on ved' chasami izuchal diagrammy, instrukcii i specifikacii,
kotorye Lorejn prinosila emu tajkom. Posle stol'kih repeticij ego dvizheniya
byli avtomaticheskimi.
Pochuvstvovalos' legkoe podragivanie korpusa. Vzdohnuv, Frezer
otkinulsya nazad. Pot stekal po ego brovyam i shchipal glaza. Desyat' minut na
progrev - etogo bylo vpolne dostatochno. Odnako zhdat' bol'she polozhennogo on
ne mog. Na korable ne bylo illyuminatorov, a on ne reshalsya vklyuchit' ekrany
obzora do gotovnosti k startu. Tam, snaruzhi u kogo-to mog okazat'sya
detektor.
- CHto oni delayut, kak ty dumaesh'? - sprosil on bezuchastno.
- B'yus' ob zaklad, begayut vokrug, kak obezglavlennye cyplyata. Oni
bystro vosstanovyat poryadok. U nih horoshaya disciplina, no sejchas ya by s
udovol'stviem posmotrela na nih.
On naklonilsya, chtoby pomoch' ej pristegnut'sya k kreslu.
- Itak, poka chto vse idet kak po notam. YA ne udivlyus', esli vsya
operaciya zakonchitsya uspeshno. Tebe ponravitsya rol' geroini?
Ona staralas' sohranit' legkost' tona.
- Tak zhe, kak tebe, rol' geroya. CHto, nado skazat', uzhe slishkom.
- Oh, ya ne smogu. Nikakogo uedineniya, nikakih slabostej. Net,
priglasheniya na Vselenskij zavtrak ya ne primu. Ty, konechno, drugoe delo. Ty
v etom znaesh' tolk. YA zhe starik i k tomu zhe otpetyj domosed.
Ona zaderzhala vzglyad na ego lice, skrytom v teni.
- Ty ne staryj, Mark, - skazala ona nizkim golosom.
- No ty ne mozhesh' otricat' moego domosedstva, - pytalsya shutit'
Frezer.
- _YA_ uzhe ne v tom vozraste, chtoby obrashchat' vnimanie na mal'chishek.
Predpochitayu muzhchin. A ty - muzhchina v bol'shej mere, chem kto-libo. - Ona
preryvisto vzdohnula. - O, dorogoj, skazala ona, smutivshis'. Tak my
nikogda ne spravimsya s etimi remnyami.
Oni zamolchali. Rokot dvigatelya usililsya.
- Pora! - skazal Frezer.
On vklyuchil vnutrennee osveshchenie i ekrany obzora. Kazalos', on
komandoval bashnej, vozvyshayushchejsya nad polem. Vokrug, kak murav'i, tolpilis'
lyudi. Rabotavshie u planetohodov byli v ob容mnyh zashchitnyh kostyumah.
Bul'dozer uzhe nachal sooruzhat' zashchitnuyu stenu.
- Svejn okazalsya eshche operativnej, chem ya dumala, - provorchala Lorejn.
- Proklyat'e! - voskliknul Frezer. - Nash start ispepelit parnej,
stoyashchih poblizosti.
- Ty obespokoen?
- Da, konechno, da. YA dumayu, my smozhem dat' im tridcatisekundnoe
preduprezhdenie.
Frezer podklyuchilsya k gromkogovoritelyu.
- Vnimanie, personal kosmodroma! - skazal on. - Proshu vnimaniya!
Sejchas budet startovat' korabl' "Olimpiya". Vsem pokinut' ploshchadku. Vsem
pokinut' ploshchadku.
V otvet razdalis' kriki.
- CHto za chert!
Frezer sledil za "Vegoj". On videl, kak razvorachivalis' ee bashni,
gotovyas' otkryt' ogon' v moment vhozhdeniya "Olimpii" v oblast' ih dejstviya.
- U vas desyat' sekund, chtoby ubrat'sya otsyuda! - zakrichal on.
Oni pobezhali. No dvoe podoshli poblizhe i podnyali lazernoe oruzhie.
"Da, v muzhestve im ne otkazhesh'", - podumal Frezer i vklyuchil osnovnoj
generator.
Ot potoka energii u nego zastuchali zuby. On uvidel oblako vyhlopa,
rasprostranyayushcheesya pod korablem. Ono napominalo ognedyshashchij sneg. Ot shuma
dazhe zvukoizolyaciya ne spasala: shum napolnil vse ego sushchestvo. Posle togo
kak shassi byli ubrany, vklyuchilis' rulevye dvigateli. Nos sudna zadralsya
vverh. Vklyuchilis' akseleratory. Pole rinulos' vniz. Ganimed teper' kazalsya
polumesyacem, pokrytym ospinami kraterov. Nad vostochnym ego sklonom
pokazalos' solnce. Frezer otklyuchil uskorenie, kogda ono dostiglo
dvukratnogo znacheniya, i postavil kresla v vertikal'noe polozhenie.
Svobodnoe padenie bylo pohozhe na nepodvizhnost' i mechtu. |kran byl zapolnen
zvezdami, no emu bylo ne do nih.
- Naprav', pozhalujsta, luch radara na Avroru, Lora. YA hochu
udostoverit'sya, chto nas ne presleduyut.
- Oni ne smogut etogo sdelat'. Vse ih katera sejchas zanyaty na orbitah
drugih sputnikov i asteroidov. I my prevoshodim "Vegu" v skorosti.
- My ne smozhem ujti ot rakety, - suho skazal on. Nam nado
prizemlit'sya v Bloksberge nezamechennymi, pomnish'?
Ee pal'cy probezhali po konsoli. Zasvetilsya ekran. Komp'yuter vydal
nabor cifr i narisoval dinamicheskie krivye peremennoj yarkosti.
- Dva snaryada, - zaklyuchila ona. - Ih traektorii, odnako, ne
peresekayutsya s nashej.
- Vsego-to! Tem luchshe. Na takom rasstoyanii my mogli by i udrat' ot
nih. Odnako, togda ih Sistema Navedeniya mogla by pojmat' nas luchom radara.
Teper' nash uglovoj diametr slishkom mal, chtoby u nih byl shans. My obletim
YUpiter s obratnoj storony. K tomu vremeni, kogda my vernemsya, vse uzhe
budet spokojno i my smozhem sovershit' posadku vtajne.
Bez navigacionnyh tablic i oborudovaniya on smog lish' priblizitel'no
opredelit' navigacionnye vektory. Postroeniya, konechno, prigodyatsya dlya
predvaritel'nyh ocenok. Frezer vklyuchil panel' i ustanovil uskorenie na
odnu desyatuyu. Pri bol'shem uskorenii vyhlop budet zameten na znachitel'nom
rasstoyanii. Mozhno budet dobavit', kogda korabl' okazhetsya v sta kilometrah
ot Ganimeda.
Zagorelsya krasnyj indikator priemnika.
- Oh-oh, - udivilas' Lorejn. - Abonenty. Neuzheli oni ustanovili s
nami svyaz'?
- Net. Oni tol'ko peredayut. Tochno tak zhe ya mogu otvetit'. No oni ne
mogut osushchestvit' radioperehvat.
Frezer snova podklyuchil svoj priemnik.
- Vnimanie, kosmicheskij korabl' "Olimpiya"!
- Golos Svejna, - prosheptala Lorejn.
On uvidel ispug na ee lice. |to razozlilo ego.
- "Olimpiya" na svyazi, - ryavknul on. - Kakogo cherta vam nuzhno?
- YA mog by eto zhe sprosit' u vas, - suho otvetil Svejn. - Govorit
glava voennoj administracii.
- Nu?
Frezer reshil ne predstavlyat'sya. Otchasti iz-za vrazhdebnosti, otchasti,
chtoby izbezhat' repressij protiv svoej sem'i. Konechno, skoro oni dogadayutsya
o Lorejn...
- Vozvrashchajtes' nemedlenno, imenem zakona.
- Esli eto vse, chto vy hotite skazat', to seans svyazi zakonchen.
- Stojte. YA znayu vashu cel'. Ona ochevidna. Dumaete, vam udastsya
dostich' Zemli? Net. Sudno nedoukomplektovano. Vy ne mogli pronesti s soboj
znachitel'nyh zapasov. Sistema vodosnabzheniya sudna nuzhdaetsya v opredelennom
minimume vody. U vas net dazhe vozduha.
- YA poka eshche dyshu.
- Vy znaete ne huzhe menya, chto recirkulyator skafandra otlichaetsya ot
sistemy pitaniya korablya. Dlya ee funkcionirovaniya neobhodim ustanovlennyj
minimum davleniya. Vashi pripasy takzhe zakonchatsya cherez opredelennoe vremya.
- Esli vy pytaetes' ispugat' menya, to naprasno tratite vozduh.
Naprotiv ya mogu ispugat' vas. Kogda pribudet flot, vy otvetite za vse, chto
natvorili v sisteme YUpitera. Podumajte nad etim i vedite sebya
sootvetstvenno.
- Zatknites', - ryavknul Svejn. - Dumaete, ya takoj zhe idiot, kak vy?
Vy, dolzhno byt', dogovorilis' poluchit' gde-nibud' neobhodimye pripasy.
Somnevayus', chtoby oni nahodilis' na odnom iz sputnikov. Vy ne mogli
osushchestvit' sekretnuyu svyaz' s nimi. Esli eto vasha cel', to primite k
svedeniyu, chto na orbite kazhdogo iz sputnikov visit storozhevoj kater,
imeyushchij prikaz strelyat'.
"Aga! Vot pochemu vy ne mozhete nablyudat' za vsem Ganimedom."
- Dumayu, chto vy zaplanirovali prizemlenie na Ganimede, - prodolzhal
Svejn. - YA eto predvidel i sobiralsya ustanovit' patrulirovanie na mestah v
kachestve dopolnitel'noj mery predostorozhnosti. Poetomu... neskol'ko
katerov budut postavleny na boevoe dezhurstvo u vseh stancij Ganimeda. |ti
suda ne prednaznacheny dlya takoj raboty, no stanut takimi kak tol'ko budut
pereoborudovany ih radary. Poka chto oni mogut vesti vizual'noe nablyudenie
za poverhnost'yu. Esli vy prizemlites' gde-nibud', vas uvidyat. "Vega"
startuet i porazit vas. Ona sposobna sdelat' eto za neskol'ko sekund,
nahodyas' v polnoj gotovnosti. Primite eto k svedeniyu.
- O net, net, net, - lepetala izumlennaya Lorejn.
Rumyanec ischez s ee lica. Frezera budto kto-to udaril v pah. Odnako on
prorychal v otvet:
- Zachem nam vozvrashchat'sya pod ogon' vashih pushek?
- Cenyu vashe muzhestvo, - skazal Svejn. - |to bylo blagorodno s vashej
storony - predupredit' moih lyudej. Dayu vam slovo oficera, chto v sluchae
vashego nemedlennogo vozvrashcheniya, vy budete soderzhat'sya na korable i
poluchite po zaslugam posle vosstanovleniya zakonnogo pravitel'stva.
Po mere udaleniya korablya ego golos ugasal. Zvezdy potreskivali ot
prezreniya k kazhdomu ego slovu. No holodnyj golos otchetlivo zvenel v ushah:
- Esli vy vse zhe uletite, ya budu podderzhivat' "Vegu" v polnoj
gotovnosti v techenie nedeli. |to maksimal'noe vremya, kotoroe vy smozhete
prosushchestvovat'. Odnako, eto povlechet otvlechenie znachitel'nyh chelovecheskih
resursov. Proekt perevooruzheniya pridetsya otlozhit'. Mne by ne hotelos'
etogo. Eshche ne hotelos' by podvergat'sya risku, dazhe malomu, v sluchae
sushchestvovaniya sekretnogo sklada na kakom-to asteroide. Sledovatel'no, esli
vy totchas ne vklyuchite otricatel'noe uskorenie, ya zapushchu raketu.
Frezer posmotrel na Lorejn. Ona pokachala golovoj. Ee glaza byli polny
slez.
- Hvatit igrat' v geroev, - ubezhdal Svejn. - Vasha smert' nikak ne
pomozhet delu. Vozvrashchajtes', i u vas poyavitsya shans byt' poleznymi.
Ego golos byl uzhe na grani slyshimosti i napominal shepot privideniya.
- Horosho, - garknul Frezer. - Vy vyigrali. Vsego dobrogo.
On vyklyuchil peredatchik. Kulachki Lorejn stuchali po podlokotnikam
kresla.
- Luchshe by ya umerla, - vshlipyvala ona.
- Est' vozmozhnost' osushchestvit' eto zhelanie, - rezko skazal Frezer. -
YA soglasilsya, chtoby protyanut' vremya. CHem dol'she on budet zhdat', tem
bol'shee rasstoyanie pridetsya preodolet' rakete.
- Ty hochesh' skazat', - medlenno proiznesla ona, - my mozhem kak-to
ubezhat'?
- N-net. Boyus', chto net. My ne poluchili dostatochnogo uskoreniya pri
starte. - On potyanulsya bylo k glavnomu vyklyuchatelyu, no otdernul ruku.
- U-uh. Luchshe ostanemsya na malom uskorenii. Esli oni zametyat
infrakrasnyj shlejf, to zapustyat raketu, i ee datchiki budut derzhat' nas
mertvoj hvatkoj. Est' shans, Lorejn, ochen' neznachitel'nyj. Dazhe esli on
udastsya, ya ne znayu, kak my popadem v Bloksberg. - On vzdohnul. - Ot menya
zavisit zhizn' lyudej. S drugoj storony - zdes' ty. Na kartu postavlena tvoya
zhizn'.
- CHego budet stoit' moya zhizn', esli menya podvergnut "peredelke"? No
Eva i tvoi deti...
- CHert! My dolzhny popytat'sya! Nash radar obnaruzhit raketu, kogda ona
nachnet priblizhat'sya. Togda my vklyuchim polnoe uskorenie. |to sudno sposobno
poluchit' uskorenie bol'shee, chem my mozhem vyderzhat' bez preparatov, no nado
poprobovat'.
Ona perestala plakat'. Slezy vse eshche blesteli na ee lice. Lorejn ne
migaya sledila za nim, a v golose bylo tol'ko nedoumenie:
- Ne ponimayu. YA dumala ty nameren poigrat' s raketoj "v pryatki", poka
u nee ne zakonchitsya toplivo. No esli ty schitaesh' eto nevozmozhnym, s chego
ty vzyal, chto my ot nee ubezhim?
- |to nevozmozhno iz-za bol'shoj inertnosti korablya. No esli gonka
budet korotkoj, togda... - ego ruka neproizvol'no szhala ee ruku, -
...vozmozhno, my okazhemsya v bezopasnosti ran'she, chem ona dogonit nas.
- Gde?
On ukazal na pravuyu chast' ekrana. Tam byl YUpiter.
Kak tol'ko oni vyshli iz rasshcheliny, prorezannoj na severnoj storone
Dikoj Steny, poslyshalis' pervye udary barabana. Teor ostanovilsya. Za nim
medlenno gromyhala ego armiya. Podobno odinokomu zhivotnomu, on vytyanulsya i
zastyl, napryazhenno vslushivayas', no zvuki barabanov zatihli.
Teor stoyal v tishine, preryvaemoj tol'ko zavyvaniyami vetra nad
utesami. Oni vysilis' s odnoj storony, smutno vyrisovyvayas' na fone polosy
neba, zatemnennogo oblakami. Na vershine besporyadochnymi gruppami rosli
derev'ya. Ih vetvi izvivalis' ot holoda, vitayushchego v vozduhe. A na dne
propasti teni byli bol'shimi, tam temnela neopredelennaya massa, slabo
izluchayushchaya infrakrasnye volny. Prosmatrivalis' kontury zamerzshego
vooruzheniya i broni. Detrity, ustilavshie vsyu dorogu, byli ostry dlya ih nog.
- Ty slyshal? - sprosil Teor.
- Da, - otvetil Volfilo, - eto signaly nablyudatelej.
Barabany zazvuchali snova gde-to vysoko sleva.
- |to plohoe mesto, zdes' legko ugodit' v lovushku, - skazal Volfilo,
- sverhu udobno brosat' na nas kamni.
Teor obdumyval dal'nejshij plan dejstvij - prodvigat'sya vpered ili vse
zhe otstupit'. Vhod v rasshchelinu byl bolee skrytyj, chem prohod vperedi.
Vozvrashchayas' nazad, oni mogli by skoro vyjti na prohodyashchij placdarm, gde
mozhno razvernut' vojska. No zatem im pridetsya provesti neskol'ko dnej v
ozhidanii ataki, a tem vremenem Leenant i Pors budut umirat' ot goloda v
Niare.
- My budem prodvigat'sya vpered, - skazal on.
- YA ne dolzhen by govorit' o takih ochevidnyh veshchah, - probormotal
Volfilo, - no vypolnit' nashu missiyu budet trudno, vo vsyakom sluchae... - On
hlopnul v ladoshi, i ego ad座utant podbezhal k nemu. - Poshlite patrul'
razuznat' chto-libo o razvedchikah. Ostal'nym somknut' ryady i prodolzhat'
dvizhenie.
Armejskie barabany peredali prikaz dal'she. |ho prokatilos' ot steny k
stene. Monolit l'da zagudel, zagrohotali kamni, zasharkali tysyachi nog i
niarcy dvinulis' vpered.
S nastupleniem nochi temnota stanovilas' vse glubzhe, no ob ostanovke
ne moglo byt' i rechi. Nel'zya bylo teryat' vremya! Razvedchiki vozvrashchalis' s
zaranee ozhidaemymi raportami: sledov shpionov net. Zdes', v gorah, bylo
mnogo mest, gde oni mogli ukryt'sya pri priblizhenii armii Teora. No
obnadezhivalo to, chto ne bylo voobshche zametno sledov vojska varvarov.
A bylo li v etom chto-to obodryayushchee? Teor pochuvstvoval, chto ego
chelyusti szhaty tak zhe zloveshche, kak u Volfilo.
Oni dobralis' do Vorot Vetra k seredine nochi. Utesy ostalis' daleko
pozadi, a vperedi vidnelis' grubye kosogory. Teor mog videt' dalekij
otblesk svetyashchejsya reki Brantor, v'yushchejsya na yug, k gorodu i dal'she, k
okeanu.
Dazhe posle togo kak byl razbit lager', on spal malo. Nezadolgo do
rassveta razdalsya grohot. Teor ochnulsya ot mrachnyh dum v ozhidanii dozhdya i
molnij. No net, eto byl drugoj zvuk, prishedshij iz nochi. |ti tyazhelye zvuki
mog izdavat' tol'ko ogromnejshij voennyj baraban, kotoryj mozhno bylo
perenosit' tol'ko vchetverom, i ego zvuk byl slyshen na mnogie desyatki mil'.
Postepenno probuzhdalis' i ostal'nye. On slyshal kriki v temnote,
proryvavshiesya skvoz' grohochushchie udary, donosyashchiesya s nebes. Skvoz' etot
grohot probilas' komanda Volfilo. Ego lichnyj barabanshchik povtoril ee:
"Tiho, tiho, tiho." Udary naverhu prekratilis' pochti mgnovenno, i
vocarilas' tishina.
Vnezapno Teor ponyal, chto zadumal ego general. On povernul golovu na
yug, ni odin muskul ne drognul na ego tele. Teor slushal. On prishel skoro,
edva ulovimyj v neob座atnosti nochi, no ochen' chistyj motiv:
"Bum-bom-brrr-bom! Bum-bom-brrr-bom! Ra-ta-ta-bom-bum! Ra-ta-ta-bom-bum,
brrrt-a, brrr-ta, bom-bom, bom-bom..."
Volfilo prodolzhal otdavat' prikazy. Gluho zastuchali nogi i zazvenelo
oruzhie. Teor poshel na shum. Kogda on podoshel k svoemu generalu, mimo nego
stremitel'no pronessya patrul'.
Volfilo stoyal, skrestiv ruki. Ego kozha blestela yarche obychnogo, i Teor
smog rassmotret' morshchiny na ego lice.
- YA poslal ih v nadezhde shvatit' lazutchikov, - skazal starejshij
samec.
- YA tak i ponyal. No ne popadut li oni v zasadu?
- Net, vrazheskih razvedchikov ne dolzhno byt' mnogo. Bol'shuyu gruppu my
by obnaruzhili, edva ona okazalas' by v predelah vidimosti.
- |to dolzhno byt' ulunt-hazuly, - vyalo skazal Teor.
Volfilo splyunul.
- A kto zhe eshche? YA boyus', chto CHalhiz znaet mestnyj landshaft luchshe, chem
ya predpolagal. Srazu posle poslednej bitvy on, navernoe, ustanovil pikety,
chtoby nablyudat' za kazhdoj dorogoj, po kotoroj my mozhem pojti, i provel
kommunikacionnye linii ot etih postov k shtabu. My ne mozhem poyavit'sya pered
nim neozhidanno. Emu izvesten kazhdyj nash shag.
Teor rezko sprosil:
- CHto my dolzhny delat'?
- My mogli by otstupit'.
- Net.
- Nu, togda my mogli by ostat'sya zdes'. |to prekrasnaya poziciya dlya
oborony.
- CHto eto dast nam? On prosto zahvatit Niar, a zatem prespokojno
raspravitsya s nami.
- Da, eto tak. YA vizhu edinstvennyj vyhod - idti otkryto. Ne
ostanavlivat'sya dlya sooruzheniya paromov i plotov. Dvigat'sya s maksimal'no
vozmozhnoj dlya nas skorost'yu, pitayas' na fermah, kotorye vstretyatsya po
puti. No v pervuyu ochered' my dolzhny ostavit' zdes' kakie-to
fortifikacionnye sooruzheniya. Takim obrazom u nas budet ukreplennaya
poziciya, kuda my smozhem otstupit', esli poterpim porazhenie v pole.
- Ty schitaesh', chto tam my budem razbity? - s trudom proiznes Teor.
Zaderzhka dast vragu vozmozhnost' vyigrat' vremya, a on slishkom horosho
znal slabosti svoego vojska.
Na rassvete stali vidny sverkayushchie oblaka, i perlamutrovyj tuman
povis nad ravninami. Armiya pristupila k rabote, dobyvaya kamni dlya
vozvedeniya sten, ogromnye valuny podnimalis' naverh, chtoby mozhno bylo
potom obrushit' ih na atakuyushchih. Teor trudilsya s neistovstvom. No vremya ot
vremeni on slyshal boj barabanov, nahodyashchihsya na nekotorom rasstoyanii. I
bylo malym utesheniem to, chto v skalah na odnom iz grebnej nahodilsya ego
patrul'. Nikakih soobshchenij ot svyaznyh ne postupalo.
V trudah proshla eshche odna noch', poka Volfilo ne reshil, chto vse
vozmozhnye prigotovleniya sdelany. Na sleduyushchee utro armiya spustilas' k
Vildervalyu. Ponadobilsya eshche celyj den', chtob dostich' podnozhiya holmov. Na
beregu Brantora razbili lager'. Na rassvete Teor snova uslyshal boj
barabanov, kotoryj teper' razdavalsya blizhe, chem ozhidalos'.
Oni otpravilis' v put' rannim utrom. Zapasy pishchi byli na ishode.
Tol'ko ohotniki slegka popolnyali ih skudnyj racion. A do ravninnyh pastbishch
ostavalos' eshche paru dnej puti. Niarcy breli ishudalye i molchalivye vdol'
berega Brantora, chej potok, penyas', mchalsya k okeanu i zvuchal gromche, chem
postup' voinov Niara.
"My budem v luchshem polozhenii, kogda provedem rekvizicii na fermah", -
uveryal sebya Teor.
Dnem vozle vojska prizemlilsya forgar. S nego sprygnul vsadnik i
pobezhal k golove kolonny.
- General! YA videl protivnika. Ih mnozhestvo!!!
- CHto? - vzrevel Volfilo. - Tak skoro? |to nevozmozhno!
- Oni na korablyah. Ves' Brantor zapolnen ih sudami.
I v etot moment oni uslyshali boj barabanov, zvuchashchij gromko i
nadmenno.
- ZHivotnye tyanuli ih korabli? - Teor s takoj siloj szhal svoj topor,
chto u nego zahrusteli pal'cy.
- Konechno. A to kak by oni smogli podnyat'sya tak bystro protiv
techeniya.
- Nu a ty opredelil ih chislo?
- Primerno. U nih okolo 90 sudov, i vse zapolneny vojskami.
- No oni dolzhny byli nachat' osadu Niara. - Volfilo fyrknul.
- Ne obyazatel'no. Oni otstupili kuda-to poblizosti, edva li narod iz
goroda otvazhitsya dvinut'sya dostatochno daleko. Ibo esli oni i otvazhatsya, to
vozvrashchenie ulunt-hazulov mozhet byt' dlya nih neozhidannost'yu.
- Zashchitniki mogut sdelat' vylazku, chtoby potrepat' vrazheskie tyly.
- Kak? Ih korabli operedyat lyubuyu armiyu. Net, CHalhiz ishchet udobnyj
sluchaj, chtob polnost'yu unichtozhit' nas. - Volfilo poter svoyu massivnuyu sheyu.
- Konechno, esli vylazka udastsya i nashi shvatyatsya s nim, poka on eshche ne
vstupil v boj s nami...
On uper vzglyad v zemlyu i, nemnogo podumav, skazal:
- |to nasha edinstvennaya nadezhda. My dolzhny poslat' soobshchenie v Niar,
chtoby oni risknuli sdelat' vylazku - hotya ih tam malo - i toropit'sya na
sever. Tem vremenem my dolzhny sdelat' tak, chtoby srazhenie peremestilos' k
perevalu SHeparda. Mozhet, CHalhiz i ne raspoznaet zaranee nash zamysel.
Voin potryas golovoj.
- No dazhe esli vse pojdet tak, kak my predpolagaem, ya somnevayus', chto
eto prineset uspeh. Poka pridet podkreplenie, projdet ujma vremeni i
CHalhiz pojmet, chto on mozhet otstupit' bez osobyh poter'. Odnako zahvat
nashej strany dorogo obojdetsya im.
Teor poborol podstupivshuyu vdrug toshnotu i sprosil:
- Kogda oni napadut na nas?
- Smeyu predpolozhit', chto oni razob'yut lager' za skalami chut' nizhe
togo mesta, gde oni ostavili korabli. Zavtra utrom. Da, vremeni malo,
chtoby dostatochno podgotovit'sya.
On podozval svoih podchinennyh i nachal davat' ukazaniya.
"Kak zhal', chto ya pogibnu tak", - podumal Teor.
Niarcy dvinulis' na vozvyshennost', nahodyashchuyusya na nekotorom
rasstoyanii ot reki. Sedlovidnye grebni dolzhny byli zashchishchat' ih flangi, a
po bolotistoj nizine, ostavshejsya pozadi, oni mogli otstupit' na sever.
Vskore kusty na holme byli vtoptany v gryaz', sklony byli pokryty krasnymi
telami kentavrov, derzhavshih oruzhie, napravlennoe v nebo i v storonu
okutannyh tumanami gor. Teor mog pereschitat' na svoih soratnikah vse
rebra. Ne voznikalo vozrazhenij protiv togo, chto Volfilo otdal prikaz
zarezat' na myaso pochti vseh forgarov. Lish' neskol'ko ih bylo ostavleno dlya
uchastiya v srazhenii - vojsko ne dolzhno byt' golodnym v svoj poslednij den'.
Tem ne menee Teora vse ravno bespokoil vopros pitaniya.
"YA vinovat v etom", - gor'ko podumal on. On dazhe stal podumyvat' o
samoubijstve: brosit'sya na kop'e - i vse problemy pozadi.
Solnechnyj svet na zapade issyak. Nemnogim niarcam udalos' usnut' v etu
noch'. Bodrstvuya, Teor to i delo slyshal dvizhenie v lagere.
Rassekaya utrennij tuman, nad polem proletela ten' i prizemlilas' na
grebne gory. |to byl nablyudatel' na odnom iz shesti ucelevshih forgarov. On
dolozhil, chto ulunt-hazuly vytashchili svoi korabli na bereg i, privyazav k nim
morskih zhivotnyh, idut peshkom. Pohozhe, oni znali, gde nahoditsya
nepriyatel'. Oni byli horoshimi plovcami. Razvedchik vpolne mog vplav'
dobrat'sya do goroda.
Tuman rasseyalsya. Niarskie sherengi pobleskivali iskorkami l'da. Tri
potrepannyh znameni trepyhalis' nad ogrubevshimi licami, dospehami i tverdo
postavlennymi nogami. Teor stoyal v pervom ryadu. Sleva ot nego - Volfilo.
Oni nichego ne govorili drug drugu. Kazalos', proshla vechnost', prezhde chem
ulunt-hazuly poyavilis' iz lesa.
Pod vulkanicheskij grohot barabanov oni stali stroit'sya dlya ataki.
Ryady seryh figur s korotkimi hvostami, klykami pod navisayushchimi shlemami i s
flagami vyglyadeli ugrozhayushche.
"Pochti vtroe prevoshodyat nashi sily", - zaklyuchil Teor. No eto ne imelo
znacheniya. |to byl vopros odnogo dnya. On krepche szhal shchit i razmahnulsya
toporom.
- Glyan' tuda! - ukazal Volfilo. - Flag komanduyushchego.
- CHto?
- YA obratil na nego vnimanie eshche u Gilen Bich. Sam CHalhiz k nam
pozhaloval.
Barabany u reki zabili chekannuyu drob'. Ej vtoril topot begushchih
vragov, napominavshij shum priboya. Iz niarskih ryadov donosilis' korotkie
komandy. Kop'ya vtorogo i tret'ego ryadov prosunulis' mezhdu plech voinov
pervogo ryada. Ulunt-hazuly takzhe vzyali kop'ya napereves i pustilis'
galopom.
Blizhe, blizhe i blizhe. Neskol'ko forgarov nachali pikirovat' nad
nepriyatelem. Naezdniki sbrasyvali kamni, no dolzhnogo effekta Teor ne
zametil. On vdrug vspomnil svoi eksperimenty s lukom i strelami,
sdelannymi po sovetu Frezera. V usloviyah YUpitera eto oruzhie okazalos'
neeffektivnym. A zhal'. Vzglyad Teora ostanovilsya na voine, kotoryj,
ochevidno, namerevalsya atakovat' ego.
U nego byla svezhaya rana na levoj shcheke.
"Nado vosstanovit' simmetriyu", - reshil on i podnyal svoj topor.
S revom i strashnym drebezgom ulunt-hazuly obrushilis' na kop'ya
niarcev. Ih shchity i rogovye dospehi v osnovnom zashchishchali ih ot udarov, no
natisk byl ostanovlen. Teor uvidel, kak sprava ot nego pri stolknovenii s
gigantom u kogo-to tresnulo drevko kop'ya. Ulunt-hazul spotknulsya; blesnuv
na solnce, drugoe kop'e vonzilos' v ego nezashchishchennyj zhivot. Lyazg mechej
zaglushil ego krik. On uspel nanesti otvetnyj udar bulavoj.
Razdvigaya les kopij, na Teora nabrosilsya voin. Ot pryamogo udara ego
piki Teoru udalos' zakryt'sya shchitom. Kop'e soskol'znulo v storonu. Teor tut
zhe udaril toporom. Udar prishelsya po plechevomu shchitku. Voin zarychal i
popytalsya pyrnut' Teora v gorlo. S trudom udalos' otbit' kop'e v storonu.
Moguchej hvatkoj ulunt-hazul vcepilsya v zapyast'e Teora. Tot podnyal shchit i
udaril rebrom po ruke vraga. Hvatka oslabla. Ispol'zuya pauzu, Teor dvazhdy
udaril toporom po shlemu protivnika. Ulunt-hazul zashatalsya.
Teor sdelal shag vpered i, poravnyavshis' s nim, udaril ego po spine. Ot
udara togo sotryaslo. Ogromnoe seroe telo s容zhilos'. Hlynula krov'. Eshche
zhivoj, ulunt-hazul osel na zemlyu. Napiravshij szadi voin perestupil cherez
nego i brosilsya k Teoru.
Niarcy derzhalis' stojko. Ataka zahlebnulas'. Teper' odna massa
protivostoyala drugoj. Zadnie ryady kazhdoj iz storon tykali drug v druga
kop'yami. Stoyavshie vperedi rubilis' i kololis'. Teor poskol'znulsya v krovi.
|to bylo schastlivoe padenie. Nad tem mestom, gde on tol'ko chto stoyal,
prosvistel nozh. On podnyalsya na perednih nogah i popytalsya vstat'. Voina
uzhe ne bylo - srazhenie poglotilo ego. Teor vstal, chtoby vstupit' v
poedinok so sleduyushchim vragom. Oni stali obmenivat'sya udarami toporov, no
Teor oshchutil, kak tayut ego sily.
No chto eto za vibraciya pod ego plashchom?
Udar vraga chut' ne slomal emu ruku. On yarostno udaril toporom, no
promahnulsya. Ulunt-hazul uhmyl'nulsya i stal napirat' na nego. Teor pochti
ne osoznaval opasnosti. On ne mog slyshat' - skoree on pochuvstvoval, chto
peredatchik na ego grudi ozhil.
Otraziv eshche odin udar, on namerenno upal na zemlyu.
Pereponchatye nogi nepriyatelya nastupili na nego.
"Pust' samec pozadi menya zajmetsya im. |to sejchas vazhnee." Prikryvayas'
shchitom, Teor protisnulsya mezhdu popiravshih ego nog. "Esli eto dejstvitel'no
vazhno. Ved' ya ne imeyu prava ujti."
On zametil, kak Volfilo, ves' v krovi, prodolzhal neistovo rubit'.
"YA otkryl ego flang, kogda on nuzhdalsya vo mne." Teor pokinul perednyuyu
liniyu. Teper' ego okruzhali sobstvennye voiny. Ignoriruya ih oshelomlennye
vzglyady, on vstal i rvanulsya nazad. Nikak ne udavalos' otdelat'sya ot
obraza Volfilo.
Posle pyatikratnogo uskoreniya svobodnyj polet napominal padenie s
obryva. Mozg Frezera pogruzilsya v krasnuyu noch'. Nit' soznaniya prodolzhala
bit'sya, otdavayas' nesterpimoj bol'yu. Iz straha pered smert'yu on zastavlyal
sebya polzti, pripodnyavshis' na loktyah, no snova i snova skatyvalsya v
gudyashchij potok. Kogda soznanie nakonec vernulos' k nemu, on s vyalym
udivleniem ponyal, chto proshlo vsego neskol'ko minut.
Vozmozhno, eto bylo slishkom dolgo. Sredi zvezd, zamorozivshih ekrany
obzora, eshche ne bylo vidno rakety. No radar uzhe predupredil o ee
priblizhenii. Konvul'sivnym dvizheniem on vklyuchil rulevye dvigateli.
"Olimpiya" nachala vrashchat'sya, povorachivayas' nosom k YUpiteru. Drugie planety
ischezli s ekranov. Byli lish' chudovishchnye obrazy oblakov - zheltyh,
korichnevyh so vsemi ih ottenkami. Za etoj zanaveskoj bushevala burya. Kotel
molnij diametrom v desyatki tysyach mil'. V pole zreniya popal gorizont.
Frezer prekratil vrashchenie i vklyuchil glavnyj dvigatel'. Snova sobstvennyj
ves chut' ne zadavil ego. Rychag skorosti i telo pul'sirovali v takt
dvigatelyu.
V svoem ryvke v atmosferu planety on dolzhen byl tochno rasschitat'
zamedlenie, chtoby pri vhode v nee ne raskololsya korpus korablya.
Vrazheskoj rakete eto ne grozilo. Ona bystro dogonyala svoyu zhertvu.
Frezer ukradkoj posmotrel na Lorejn. Ona poteryala soznanie bolee chasa
nazad. Ee lico bylo ispachkano krov'yu iz nosa. On dazhe ne znal, dyshit li
ona.
"Po krajnej mere, ona nichego ne pochuvstvuet. Mozhet, i ya tozhe. My
mozhem raskolot'sya pri udare, esli tol'ko raketa ne sob'et nas ran'she." On
znal, chto v etot predsmertnyj chas dolzhen podumat' o Eve. No vhozhdenie v
atmosferu pod pravil'nym uglom trebovalo bol'shogo vnimaniya. On byl slishkom
ustavshim i razbitym ot etogo pereleta.
"Voshli v atmosferu!"
On oglyanulsya. Na kormovom ekrane poyavilsya tonkij serebryanyj shlejf.
Zatem ego slovno udarilo kulakom po golove. Vselennaya vzorvalas'.
Bol'she on nichego ne videl.
Gradient plotnosti vneshnej obolochki YUpitera byl nastol'ko
neznachitel'nym, chto v kabine pochti ne oshchushchalos' povyshenie temperatury. Do
krasnoty nakalilas' lish' vneshnyaya obshivka korablya. Projdya nekotoroe
rasstoyanie, korabl' stolknulsya so sloem, kotoryj pri takoj skorosti vel
sebya, kak tverdaya elastichnaya poverhnost'. Ogromnymi rvanymi pryzhkami, kak
kamen' po poverhnosti vody, "Olimpiya" ogibala krivuyu gorizonta. Shemy
navedeniya rakety ne byli nastol'ko intellektual'nymi, chtoby predvidet' eto
i izmenit' kurs zablagovremenno. Ona letela po pryamoj, kak iskusstvennyj
meteorit. Snachala bylo sodrano vneshnee pokrytie rakety. Zatem vzorvalas'
himicheskaya boegolovka. Noch' YUpitera poglotila etu korotkuyu, vyaluyu vspyshku
sveta, a raskaty groma - zvuk vzryva. Bystro teryaya skorost', "Olimpiya"
snizhalas' po spirali. Malinovoe siyanie ee korpusa ischezlo v holode
stratosfery. Sil'nyj veter boltal ego iz storony v storonu i napolnyal
svoim zavyvaniem. |to probudilo Frezera. Izo vseh sil pytayas' prijti v
sebya, on vspomnil, chto pered okonchatel'nym ryvkom vniz emu sleduet vyjti
iz "shtopora". On vklyuchil dvigateli. Kazhetsya, proshla celaya vechnost', poka
on vyrulil i uvidel zvezdy. Ponyatno bylo lish' to, chto emu bol'no.
Ego zatumanennye glaza nekotoroe vremya bessoznatel'no sozercali vid
otkrytogo kosmosa.
"Teper' vyjti na orbitu... ne spat', poka ne vyvedesh' ego na orbitu,
ty dolzhen, dolzhen... ty..."
On vypustil rychagi upravleniya i pogruzilsya v sladkoe zabyt'e. Pervoe,
chto on uvidel posle probuzhdeniya, byli chasy. Proshlo dvenadcat' chasov. On
okinul vzglyadom kabinu. Ego izbolevsheesya telo parilo v nevesomosti. YUpiter
siyal yantarnym svetom na nosovom i levom ekranah obzora. Korabl' pogruzilsya
v pochti nereal'nuyu nepodvizhnost'. Navstrechu plyla Lorejn. On zametil, chto
ona uzhe vyterla krov' i vyglyadela pochti otdohnuvshej.
- Kak ty, Mark? - myagko sprosila ona.
On podergal rukami, nogami, povernul sheyu, vdohnul i vydohnul.
- Uh! Kazhetsya, nichego ne slomalos'. A ty?
- V poryadke. YA prishla v sebya ran'she i ne znala, privodit' tebya v
chuvstvo ili net. Slava bogu! YA tak volnovalas'! Ty tak krepko spal.
Ona ostanovilas', vzyavshis' za ego plecho.
- Teper' ya hochu neskol'ko minut nasladit'sya tem chudom, chto my oba
uceleli.
Oni obmenyalis' torzhestvuyushchimi ulybkami. Vmesto nuzhnyh slov ona
predlozhila emu stimulyator i anal'getik iz ih skudnoj aptechki. On vtolknul
pilyuli cherez pishchevoj klapan shlema i glotnul vody iz vstroennoj flyagi. Po
kazhdoj kletochke organizma prokatilos' blazhenstvo.
- A kak naschet perekusit'? - sprosil on.
- YA sama eshche ne ela.
Schast'e isparilos'.
- U nas est' eshche neskol'ko pitatel'nyh tyubikov.
- Ih nam i nedostavalo. Hozyayushka, nam nado podkrepit'sya!
Zatem Frezer posledoval ee primeru i zalez v odnu iz rekreacionnyh
kamer, chtoby pomyt'sya. Razmerom ona byla ne bol'she groba, i chelovek mog
tam tol'ko lezhat', dyshat' neskol'ko chasov i nadeyat'sya na spasenie.
Izvivayas', Frezer rastiral sebya spirtom, kapavshim iz otklyuchennogo
cirkulyatora vody. Naskol'ko pozvolyala perepolnennaya kamera, on pytalsya
ochistit' kostyum i sebya. Uvy, shchetine na ego lice suzhdeno bylo ostat'sya.
Ochistit' telo ot zapekshejsya krovi i pota bylo tak priyatno, chto on byl
gotov terpet' lyubye neudobstva.
Kogda on vernulsya, Lorejn pristal'no rassmatrivala planetu. Ona
vzglyanula na nego. V naushnikah byl slyshen ee shepot:
- Nikogda ne videla nichego bolee uzhasnogo i krasivogo.
On kivnul.
- |to zrelishche kompensiruet mnogoe.
Ona otvernulas' i otchayanno skazala:
- CHego ne skazhesh' o nashem polozhenii. My poterpeli neudachu, ne tak li?
- Ne govori tak, - laskovo ukoril ee Frezer, horosho ponimavshij, chto
oni na krayu mogily. - My udrali, perehitriv kosmicheskuyu raketu. Vozmozhno,
eto vpervye s grazhdanskim sudnom. My svobodny.
- Svobodny, chtoby umeret' ot zhazhdy, esli do etogo ne zakonchitsya
vozduh. U nas net nadezhdy pokinut' sistemu YUpitera. - Ona stuknula kulakom
po pereborke i poletela v storonu.
- Esli by u nas bylo navigacionnoe oborudovanie, my by pobedili. My
by mogli vzyat' kurs na Zemlyu, napisat' soobshchenie i dostavit' ego, uzhe
buduchi mertvymi.
- Net li kakoj-nibud' vozmozhnosti priblizitel'no...
- Net. Ne znayu, horosho eto ili ploho, no dazhe s instrumentami i
dannymi my by ne smogli effektivno imi vospol'zovat'sya. CHtoby uspet'
vovremya, my dolzhny letet' po giperbolicheskoj traektorii. Tak kak "Olimpiya"
ne prednaznachalas' dlya takih poletov, u nee net avtopilota, sposobnogo
posadit' sudno s takoj traektoriej.
- Esli by YUpiter byl hot' nemnogo pohozh na Zemlyu!.. - S ust Frezera
sorvalos' proklyatie.
- CHto sluchilos'? - sprosila ona.
- Nichego. U menya ideya. Dikaya, sumasshedshaya, no...
On zadumalsya.
- Krome oborudovaniya, nam nuzhny vozduh i voda. Tak vot, oni est' na
YUpitere.
- CHto?
- U nas bol'shoj gruzovoj otsek. Poverhnost' YUpitera pokryta l'dom.
Lyudi Teora mogli by pogruzit' ego dlya nas. YA smogu soorudit' pribor dlya
elektroliza kisloroda iz vody. V nashem rasporyazhenii horosho osnashchennaya
laboratoriya.
- No metan, ammiak - vse eto yady. My ne smozhem vydelit' ih iz smesi,
razve ne tak?
- Ne znayu. Maloveroyatno. I vse zhe... YA dolzhen nemedlenno pogovorit' s
Teorom.
Frezer sel v kreslo pilota i podklyuchil svoj radioperedatchik. Na
korable byl nebol'shoj nejtrinnyj peredatchik, prigodnyj lish' dlya
korotkovolnovoj svyazi. Na orbite on, odnako, mog ispol'zovat' relejnye
sputniki. U nego ne bylo tablic dannyh, chtoby poslat' napravlennyj luch.
Ostavalas' nadezhda lish' na to, chto v predelah dosyagaemosti nahodilsya odin
iz takih sputnikov. On nastroilsya na peredachu.
- Teor, - kriknul on, - govorit Mark. Ty zdes'?
- Kakoj zhutkij yazyk, - skazala Lorejn.
CHerez minutu ona sprosila.
- Ne otvechaet?
Frezer vzdohnul.
- Net. Poprobuyu chastoty drugih abonentov, no boyus', chto otveta ne
budet. Ego dela takzhe plohi.
On otvernulsya ot ekrana, iz-za navernuvshihsya na glaza slez.
- Ladno...
- Mark! Kstorho g'ng korach!
- |to on! Slava bogu!
Frezer opustilsya pryamo na pol.
- Kak dela, starina?!
- Beda zaedaet, brat! YA edva spassya posle nashego poslednego srazheniya.
No eshche mogu poradovat'sya, chto ty zhiv.
- Rasskazhi vse. YA sejchas nedaleko, kak ty mozhesh' dogadat'sya po malomu
zapazdyvaniyu signala. Mozhet dazhe... no rasskazyvaj.
Frezer vyslushal ego istoriyu. Ocepenev ot uzhasa, on obdumyval
sobstvennuyu situaciyu.
- Stranno, kak pereplelis' nashi sud'by! - razmyshlyal Teor. - Ne znayu,
chto tebe posovetovat'. Na tvoem meste ya by vernulsya, chtoby prodolzhit'
bor'bu. YA na krayu propasti. Moj narod gibnet pod toporami. I vse zhe my
vdvoem neploho srazhalis'. Razve ne tak?
- Esli by ya mog pomoch'... pogodi! - zavopil Frezer. - YA mogu!
- No kak? Zakrytyj v svoem korable?
- Poslushaj, Teor, ya ne hochu teryat' vremya na razgovory. YA spuskayus'.
Ostavajsya na svyazi. Ne vvyazyvajsya v boj. CHtoby prizemlit'sya, mne
ponadobitsya tvoya pomoshch'. Ty eshche proderzhish'sya neskol'ko chasov?
- Da... da, konechno. Dumayu, chto vrag skoro otstupit dlya peredyshki.
Nadeyus', nam udastsya uderzhat' ego v techenie neskol'kih dnej. No Mark, ty
zhe sovsem ne gotov...
- Bud' na svyazi, kak ya skazal. ZHdi moego signala. YA spuskayus'!
Frezer otklyuchil radio, bespoleznoe pri polete v atmosfere, i
povernulsya k Lorejn.
- Privyazyvajsya, hozyayushka. Ne dumayu, chto eto prichinit tebe bol'. Esli
nam udalos' vyderzhat' pyatikratnoe uskorenie, to polovina etogo budet nam
nipochem.
Bez vozrazhenij ona tiho sela v kreslo i vzyalas' za remni.
Privyazyvayas', Frezer ob座asnil ej polozhenie del.
- Po krajnej mere, my vyigraem dlya nih vojnu, - zakonchil on.
Ona protyanula ruku, chtoby prikosnut'sya k nemu.
- |to tak pohozhe na tebya, Mark.
- Krome togo... u menya v golove vertitsya ideya, kotoruyu ya nikak ne
mogu pojmat' za hvost. Ona mozhet pomoch' nam bol'she, chem... Tak vot, ya hochu
zapolnit' glavnyj otsek gazom iz batiskafa. Dostatochno budet neskol'kih
atmosfer. Vidish' li, takoj vysadki ne predusmatrivalos', no est'
sootvetstvuyushchie rekomendacii na sluchaj ekstremal'noj situacii. K tomu zhe ya
ne predstavlyayu, kak mozhno nahodit'sya v vakuume pri takom davlenii
atmosfery YUpitera snaruzhi.
Gaz s shumom vorvalsya v kabinu. Vzmetnuvshiesya chasticy pyli izmenili
osveshchennost'. Gul prosnuvshegosya dvigatelya otdaval ne tol'ko v ushah, no i
vo vsem tele. Za kormoj rascvel ognennyj shlejf. Opisyvaya spiral',
"Olimpiya" stala spuskat'sya. |to byl medlennyj spusk, vsego dvadcat' shest'
mil' v sekundu. No vo vremya nego ni Frezer, ni Lorejn ne mogli
razgovarivat'. Zrelishche, predstavshee pered nimi i poglotivshee ih, bylo
dejstvitel'no vpechatlyayushchim.
Zvezdy ischezli. Nebo iz chernogo prevratilos' v fioletovoe, vysokie
ledovye oblaka pobleskivali v solnechnyh luchah. Vnizu, perelivayas' tysyachami
ottenkov, prostiralsya vozdushnyj okean, podsvechennyj vspyshkami molnij.
Kogda plotnost' vozduha stala ravnoj zemnoj plotnosti na
dvadcatimil'noj vysote - zdes' zhe vysota byla znachitel'no men'she - Frezer
otklyuchil kosmicheskoe oborudovanie i pereshel na aerodinamicheskoe. Srazu pod
nimi byl verhnij sloj oblakov ammiaka. Oni pogruzilis' v pelenu. Temnota
poglotila ih. On pereklyuchil ekrany na vidimyj teper' infrakrasnyj
diapazon. No na ekrane malo chto peremenilos'. Poyavilis' tol'ko
zeleno-golubye vihri. Korabl' ostorozhno dvigalsya vpered dovol'no
prodolzhitel'noe vremya; rassekaya atmosferu, on izdaval glubokij svist,
perepolnyavshij vse sushchestvo Frezera i uvodivshij ego v nirvanu zvukov.
|lektricheskie razryady osveshchali propasti i kan'ony, protyanuvshiesya na
mnogie mili vokrug. Kazhdoe skoplenie oblakov bylo pohozhe na kontinent. Ot
shuma i shkval'nogo vetra sudno zakruzhilos', kak ispugannaya loshad'. Strelki
priborov plyasali. Remni bezopasnosti uderzhivali vse sto dvadcat' funtov
tela Frezera. Kazhdoe dvizhenie davalos' emu s trudom. Ot ego prikosnovenij
konsol' gromko zvenela. No on byl v takom vostorge ot zrelishcha, chto ne
obrashchal na eto vnimaniya.
Nakonec zona turbulentnosti ostalas' pozadi. "Olimpiya" snova spokojno
zagudela v glubinnoj tishine. V kakom-to smysle eto bylo obmanchivoe
chuvstvo, tak kak lyuboj drugoj korabl' pri takom davlenii byl by razdavlen.
Po mere spuska davlenie vozrastalo. No sudno vyderzhivalo takoj perepad
davlenij. Kabina pilota i otsek s silovoj ustanovkoj imeli svodchatuyu formu
i byli sdelany iz osobogo sorta stali s pochti ideal'noj strukturoj
kristallov, prityagivayushchih molekuly s ogromnoj siloj.
Lish' vozduhopriemnik i gruzovoe otdelenie vydavalis' na sfericheskoj
poverhnosti korablya. No oni byli takimi zhe massivnymi i nagluho
zadraennymi mertvoj hvatkoj atmosfery. Illyuminatorov ne bylo. Pribory i
ekrany obzora byli postroeny na tverdyh kristallah, shodnyh s temi, chto
primenyalis' na YUpitere. CHto kasalos' silovyh nagruzok, sudno moglo
preodolet' ih, opustivshis' nizhe zony solnechnoj fotosfery.
Priblizitel'no chetvertaya chast' otseka byla prisposoblena dlya
transportirovki mineralov, ch'ya allotropiya trebovala uslovij yupiterianskoj
poverhnosti. Ostal'naya chast' sostoyala iz ryada kamer dlya sbora prob
atmosfery na raznoj vysote. Sejchas oni byli otkryty i ne zagruzheny.
Dvigatel' ispol'zovalsya v kachestve turbonasosa. Nad vsem etim hozyajstvom
naduvalsya shar iz elastichnogo i ochen' prochnogo materiala. Pod kontrolem
barometra pompa zapolnyala ego gazom, poluchennym ot raspada karbogidrata.
Podavaemoe teplo delalo soderzhimoe shara menee plotnym, chem holodnaya
vodorodno-gelievaya sreda, okruzhavshaya korabl' pri odinakovom vneshnem
davlenii. Takim obrazom, summarnyj effektivnyj ves sistemy stremilsya k
nulyu.
Fakticheski, "Olimpiya" predstavlyala soboj kosmicheskij batiskaf. Ona ne
stol'ko letala, skol'ko plavala v nebe YUpitera.
"Pochti kak kogda-to v moryah Zemli", - podumal Frezer.
Zatem korpus vnov' nachal raskachivat'sya i nyryat'. On uslyshal voj i
grohot ammiachnogo grada o metallicheskij korpus. Razdalsya slabyj krik
Lorejn:
- Gradiny s menya rostom! CHto, esli oni porvut shar?
- Togda my obrecheny, - procedil Mark i brosilsya k rychagam upravleniya.
Ostanoviv pompu, on opustil nos sudna i, vklyuchiv dvigatel', prorvalsya
skvoz' nizhnyuyu granicu shtormovoj zony. Korabl' ne dostig poverhnosti, iz-za
bol'shogo davleniya, on ne mog etogo sdelat'! Kogda oni snova okazalis' v
zelenom bezmolvii, Frezeru ponadobilos' neskol'ko minut, chtoby preodolet'
drozh'. On uzhe ne oshchushchal sebya sverhchelovekom - on byl vpolne smerten.
Vdrug pokazalas' poverhnost'.
Ego ohvatilo izumlenie. Nad ih golovami byl zolotoj nebesnyj svod s
oblakami, cveta ul'tramarina i medi, pohozhimi na cherepah. Iz skopishcha
oblakov na severnom gorizonte lil dozhd', podsvechivaemyj molniyami v
dymchato-golubyh kavernah. Ryadom s etim potokom dazhe Niagarskij vodopad
pokazalsya by karlikom. Na zapade noch' vlastvovala nad okeanom. Tam, vnizu,
siyala i iskrilas' kazhdaya volna. Buruny byli bol'she i bystree, chem na
Zemle. Oni dvigalis' na vostok, k svetu i siyaya kak damasskaya stal',
vzryvalis' na beregu fontanami peny. Pribrezhnyj vozduh iskrilsya ot paryashchih
bryzg. Dal'she prostiralas' bezbrezhnaya ravnina, pokrytaya zhelto-golubym
kustarnikom i lesom. Vetvi pokachivalis' na vetru i shelesteli puchkami
list'ev udivitel'noj formy. Na vostoke etot mir teryalsya v bronzovoj dymke.
Na yuge vozvyshalsya otlivayushchij metallicheskim bleskom utes, s kotorogo reka
nizvergala svoi penyashchiesya vody. Oshelomlennye zrelishchem Frezer i Lorejn
bezmolvno glyadeli na otkryvshuyusya panoramu. Tol'ko vospominaniya o Teore
zastavilo ego ochnut'sya.
On neohotno glyanul na pribory. Moshchnyj radiobuj, ustanovlennyj vblizi
Niara dlya budushchih ekspedicij, podaval signaly. Raschety Frezera
opravdalis'. On umen'shil vysotu i vzyal kurs na sever.
- Posmotri von tuda, - ukazala Lorejn.
V polumile ot nih, vzmahivaya plavnikami, proplyla staya kakih-to
d'yavol'skih ryb. Oni siyali, kak polirovannye. Vnizu na ravnine paslos'
stado shestinogih zhivotnyh s pyshnymi rogami, vspoloshivshihsya pri poyavlenii
"Olimpii". Ih tam byli tysyachi. Topot nog raznosilsya tak daleko, chto
dostigal zvukovyh datchikov korablya.
- A ya vsegda schitala YUpiter... zamorozhennym peklom, - skazala ona
zapinayas'.
- Dlya zhitelej YUpitera Zemlya - rasplavlennoe peklo, - otvetil Frezer.
- YA imeyu v vidu ego velikolepie. Obilie zhizni!
On kivnul otyazhelevshej golovoj.
- Da! |to nastoyashchee chudo Vselennoj. ZHizn'.
Ona skazala s gorech'yu:
- Nam otvedeno tak malo vremeni. I tem ne menee lyudi ne cenyat ego.
- U nih vnizu to zhe samoe. Oni ne ochen'-to otlichayutsya ot nas...
- Tvoj drug Teor, - skazala ona nereshitel'no. - Ty govoril, u nego
est' sem'ya.
- Da. On ochen' privyazan k nej.
- Schastlivchik.
Vzdrognuv, on posmotrel na nee, no ona otvernulas'.
Vskore Frezer razglyadel reku, pohozhuyu na Brantor. Oni poleteli nad ee
ruslom i vskore radiobuj soobshchil, chto korabl' nahoditsya nad Niarom. Frezer
ostanovil dvigatel', chtoby osmotret'sya. Gorod vnizu napominal skoree
labirint. CHerez moshchnuyu optiku on uvidel v panike razbegayushchiesya tolpy,
napugannye poyavleniem korablya.
On vklyuchil nejtrinnyj peredatchik.
- Teor, ty derzhish'sya? Kak idet srazhenie?
- Huzhe, chem ya ozhidal. YA uzhe nachal otchaivat'sya, Mark. Oni eshche ne
sbrosili nas s vershiny gory, no s kazhdoj atakoj nashi ryady redeyut. Gde ty?
- Nad tvoim gorodom.
- Gorod eshche zhiv?
- Da. Po krajnej mere vokrug net nikakih vojsk. No oni eshche ne
pytalis' ustanovit' kontakt so mnoj.
- Daj im vremya. Nado najti sovetnikov, umeyushchih obrashchat'sya s
oborudovaniem. U tebya, navernoe, ustrashayushchij vid.
- My ne mozhem zhdat'. Ni ty, ni ya. Opishi tochnoe mestonahozhdenie svoe i
tvoih lyudej, chtoby ya ne oshibsya. Zatem vo vremya zatish'ya daj prikaz
otstupat' po protivopolozhnomu sklonu gory.
Frezer prervalsya. Tol'ko teper' vyrisovyvalis' detali ego taktiki.
- Podozhdi! - skazal on nervno. - Ty mozhesh' svyazat'sya s protivnikom?
- Dumayu, chto ih vozhd' CHalhiz prekrasno ponimaet nashih signal'shchikov.
- Predupredi ego o prihode Proroka, kotoryj unichtozhit ego, esli on ne
sdastsya.
- On tol'ko posmeetsya!
- Ne somnevayus'. No vse zhe, poluchiv preduprezhdenie, oni mogli by
izbezhat' bol'shih poter'.
- Esli by ty znal, chto oni sdelali s nami, Mark, ty by ne bespokoilsya
o nih.
- Hotelos' by.
- Radi tebya ya eto ispolnyu. Teper' chto kasaetsya neobhodimoj dlya tebya
informacii...
Frezer dostatochno horosho byl znakom s Teorom, chtoby pochuvstvovat'
radost' v ego slovah. |to nemnogo obodrilo ego.
- Podozhdi, - skazal on. - Eshche odin moment. Predupredi svoih lyudej,
chtoby oni ne smotreli na menya. Oni dolzhny zakryt' lica i po vozmozhnosti
prikryt'sya shchitami. Ponyatno? YA idu.
"Olimpiya" rvanulas' vpered. Lorejn ne svodila glaz s Frezera.
- CHto-to ne tak? - sprosila Lorejn. - Ty blednyj kak smert'.
- Da, - otrezal on. - V etom-to vse i delo.
Proshli schitannye minuty, i "Olimpiya" okazalas' nad sudami i morskimi
chudishchami ulunt-hazulov. Dal'she prostiralas' holmistaya ravnina, pokrytaya
lesom i okajmlennaya s severa ledovym hrebtom. Ona kishela kentavrami.
Neopytnyj glaz Frezera ne zametil ni poryadka, ni smysla v ih
peredvizheniyah. On lish' uvidel, chto men'shaya gruppa sobralas' na sklone
gory, togda kak bol'shaya priblizhalas' k nim so storony reki. Prostranstvo
mezhdu nimi bylo useyano trupami. Bezdyhannye tela vyzyvali takuyu zhe
zhalost', kak i trupy lyudej.
- Teor, ty gotov?
- Da!
Frezer scepiv zuby, nachal snizhat'sya.
On predpolagal, chto atakuyushchie pobegut pri poyavlenii korablya. No oni
byli slishkom disciplinirovannymi i hrabrymi. V naushnikah byli slyshny
voinstvennye kriki, barabannyj boj i lyazg oruzhiya. On zametil ozhivlenie v
ih ryadah. Oni podnimali piki, brosaya vyzov vsem bogam etoj planety.
- Teor, ya vizhu ogromnyj flag na ostrie ih klina. Mozhet li tam
nahodit'sya komanduyushchij?
- Da, on tam. CHalhiz srazhaetsya v avangarde. K stydu, ya ne postupil
tak zhe.
- To zhe otnositsya i ko mne. Itak, ya atakuyu CHalhiza.
Korabl' razvernulsya, napraviv kormovye dvigateli na gordoe znamya.
Frezer vystrelil raketami. |to byl holodnyj zapusk, energii kotorogo
edva hvatilo, chtoby dostich' kriticheskoj massy v takoj plotnoj atmosfere.
Tol'ko osvobozhdennyj atom mog spravit'sya s etoj zadachej. Momental'no vse
vokrug prevratilos' v gaz s temperaturoj v tysyachi gradusov.
Kazalos', vse bushevavshie kogda-libo molnii udarili v odnu tochku. Mir
pylal: rasplavilos' nebo, zagorelas' zemlya. Rastayavshie gory prevratilis' v
burnye potoki ammiaka, smyvayushchie zemlyu. Raskalennyj vozduh vosplamenyal i
ispepelyal vse zhivoe. Zatem prishla udarnaya volna. Vzdymaya vse vokrug, ona
rasprostranyalas' dal'she i dal'she. Dojdya do sklona gory, ona obrushila ee
vniz. Vo vzmetnuvshejsya tuche pyli i dyma leteli ostanki lyudej. Zatem
podnyalsya voj, ot kotorogo raskalyvalas' golova. Povsyudu ehom raznosilis'
udar za udarom. Uragannyj veter sravnyal s zemlej razvaliny. Frezer ne
predstavlyal, skol'ko ulunt-hazulov pogiblo v etom kotle, on ne reshalsya
schitat' zhertvy. Eshche strashnee bylo by vzglyanut' na slepyh i obuglennyh,
korchivshihsya i vopivshih, obezumev. Ego ne pokidala mysl', chto tysyachi iz
nih, ohvachennye uzhasom, razbegalis' kto kuda, brosaya oruzhie. Polnost'yu
slomlennye, oni uzhe ne byli pobeditelyami...
- Mark, brat moj, osvoboditel', - likoval Teor. Barabany Niara uzhe
vozveshchali o triumfe.
- Tvoi lyudi ne postradali? - mehanicheski sprosil Frezer.
- Oni byli horosho zashchishcheny. Volfilo uzhe zanimaetsya zahvatom
vrazheskogo flota i poimkoj plennyh. Ne potomu, chto oni kogda-nibud' smogut
vozobnovit' soprotivlenie. Prosto oni prevratyatsya v banditov, esli
pozvolit' im ujti. Rasseliv ih v Rollarike, my obezopasim sebya... Mozhesh'
li ty prizemlit'sya? Pervyj iz lyudej v nashem mire!
- Konechno, mogu, - skazal Frezer i proslezilsya.
Lorejn osvobodilas' ot remnej i, podtyanuv svoe otyazhelevshee telo k
nemu, prizhala ego shlem k bronirovannoj grudi.
- O, Mark, lyubimyj, ne rasstraivajsya. Podumaj, skol'ko drugih zhiznej
bylo by poteryano, esli by ne ty. Spasena civilizaciya. Luchshe podumaj o tom,
chto nam predstoit sdelat' doma. Ty dolzhen osvobodit' i nas, Mark.
On otorvalsya ot nee i vospryanuv duhom voskliknul:
- Klyanus', my sdelaem eto!
Kogda oni byli gotovy k otletu, ego uverennost' esli ne ischezla
sovsem, to sil'no poshatnulas'. Ot dlitel'nogo prebyvaniya v kostyume telo
vzbuntovalos', posylaya emu protest v vide zuda, durnogo zapaha i pristupov
toshnoty. Dela mogli by idti bystree, esli by on ne byl tak izmotan golodom
i gravitaciej.
Bol'shuyu chast' vremeni, poka lyudi Teora gruzili led, Frezer prospal.
Teper' on sidel ryadom s Lorejn, vypryamivshis' v svoem kresle i udivlyalsya
uspehu svoego fantasticheskogo plana. Pravda, al'ternativy vse ravno ne
bylo.
Ochishchennuyu vodu mozhno bylo by poluchit' v kotlah Ata, no Teor
somnevalsya, smogut li kuznecy, iz-za vojny dostatochno bystro vypolnit' vse
neobhodimye operacii. Frezer nadeyalsya, chto s otdohnuvshimi mozgami emu
udastsya pridumat' menee riskovannyj plan. No tyazhelaya krov' neohotno tekla
po ego zhilam, lodyzhki raspuhli, a golova kazalas' pustoj, kak baraban.
YUpiter voobshche byl protivopokazan lyudyam, a esli chelovek provel na Ganimede
poslednih dvenadcat' let zhizni i byl v vozraste...
On lyubovalsya voshititel'nym devstvennym zakatom. Solnechnyj disk byl
zakryt mnogoslojnym oblachnym pokrovom, no chast' neba byla yarko osveshchena.
Svechenie skol'zilo za tumanami zapada, zastavlyaya ih goret'. Svet dostigal
severnyh sklonov i, otrazhayas' ot nih, sozdaval illyuziyu rasplavlennoj Dikoj
Steny, sohranivshej svoyu formu. Derev'ya pokachivali vetvyami na vetru,
shumyashchem, kak bezbrezhnyj okean. Na dolinu nachal opuskat'sya tuman, no reka
vse eshche yarko blestela.
- ZHal'...
- CHego, Mark?
- Glupo... CHto ya nikogda bol'she ne pobyvayu zdes'.
- Pochemu by i net? So stimuliruyushchimi preparatami i neobhodimym
oborudovaniem ty by mog provesti zdes' neskol'ko zemnyh dnej. Dumaesh', ya
hochu vozvrashchat'sya? YA zhenshchina, ne privykshaya k fizicheskim nagruzkam i... ya
nikogda ne smogu. A ty s tvoimi znaniyami i vseobshchim priznaniem... Dumayu,
chleny sleduyushchej ekspedicii budut nastaivat' na tvoem uchastii.
- Boyus', chto net. Vse, chto sdelal ya, mozhno budet sdelat' s
orbital'noj stancii. Mne nezachem spuskat'sya syuda. S lekarstvami ili bez
nih, ya ne smogu vyderzhat' nagruzok, kak molodoj chelovek. YA budu lish'
obuzoj. Poetomu nashi mechty nesbytochny, Lora. Kak i vse ostal'noe.
Ona zakusila gubu i nichego ne otvetila.
- ZHal', chto ya takoj ustavshij i pustogolovyj, - prodolzhal Frezer. - YA
ne mogu ocenit' togo, chto vizhu vokrug. Ne mogu osoznat'. Ty v luchshej
forme. Radi menya smotri vnimatel'nej, Lora! Poslushaj veter, pochuvstvuj
ves. CHtoby potom ty mogla rasskazat' mne obo vsem.
- Esli budet eto "potom", - otvetila ona.
- Nado dumat', my osushchestvim svoj plan. CHto nam eshche ostaetsya?
- YA ne imela v vidu operaciyu protiv Svejna, Mark. YA dumala o tom, chto
budet posle nee.
Teor vykriknul prikaz. Kentavry, zanyatye rabotoj vozle lyuka,
razoshlis'. Bylo zhestoko zastavlyat' ih gruzit' kamni srazu posle srazheniya.
Frezer videl ih ponurye golovy, ponikshie grebeshki, visevshie plet'mi ruki.
Ih krepkie tela, s trudom prodvigavshiesya k reke. No teper', prezhde chem
idti domoj, oni mogli otdohnut'. Prishlo vremya porabotat' lyudyam.
Teor podoshel k nosu korablya. Svet zakata otrazhalsya v ego glazah i v
diske na grudi.
- Vse gotovo, brat, - skazal on. - My sdelali chto mogli. U nas bol'she
nechego predlozhit' tebe, krome svoih nadezhd.
- Vy sdelali nemalo, - skazal Frezer.
- Ty dolzhen letet' sejchas zhe?
- Da.
- YA dazhe ne uvidel tebya za etim korpusom. My nikogda ne pozhmem drug
drugu ruki. Uvy, strannaya eto shtuka - Vselennaya.
- YA svyazhus' s toboj, kogda smogu.
- YA budu zhdat' s neterpeniem. Da hranit tebya gospod'.
- Do svidaniya, Teor.
- Proshchaj, Mark.
YUpiteriane otoshli na bezopasnoe rasstoyanie. Frezer nazhal knopku
avtomaticheskogo zakrytiya lyuka i vklyuchil dvigatel'. Teplo zapolnilo gazovyj
shar. Korabl' podnyalsya v vozduh. Teor stoyal, pomahivaya rukoj. Frezer i
Lorejn nablyudali za nim, poka on ne ischez vo mgle nochi.
Pod容m byl medlennym. Prihodilos' sduvat' shar, chtoby on ne lopnul. Na
opredelennoj vysote Frezer zakryl kamery otbora obrazcov atmosfery.
Korabl' dvigalsya neuklyuzhe, otyagoshchennyj svoim gruzom. Frezer opasalsya buri.
No oni ne popali v zonu turbulentnosti. Kazalos', chto vsya planeta hotela
pomoch' im.
Naposledok on posmotrel v storonu solnca i skrepya serdce, vklyuchil
uskorenie. Vskore on ponyal, chto vyshel na orbitu. On vyklyuchil dvigateli, i
son odolel ego pochti momental'no.
CHerez neskol'ko chasov on prosnulsya slabym, izbolevshimsya i golodnym.
No nesmotrya ni na chto chuvstvoval sebya posvezhevshim. Ego mozg byl
neobyknovenno yasnym. Vizit na YUpiter kazalsya pochti nereal'nym, pohozhim na
zavetnuyu mechtu. Nichego bol'she ne sushchestvovalo, krome etoj kabiny, zhenshchiny
i ego missii.
- Dumayu, nam luchshe s容st' ostavshiesya zapasy, ty soglasen? - sprosila
Lorejn. - Nam ponadobyatsya sily.
- Uh ty. Otkroj tyubiki, pozhalujsta.
Massa kazalas' bezvkusnoj. On sdelal neskol'ko bol'shih glotkov -
ekonomit' bol'she ne bylo smysla.
- Teper', - skazal on, - nado razobrat'sya s nashim ustrojstvom.
- YA uzhe sdelala eto, - otvetila Lorejn. - YA prishla v sebya nemnogo
ran'she.
Ona ukazala na putanicu provodov, ustrojstv i smezhnyh metallicheskih
plastin, sobrannuyu v uglu odnoj iz koek.
- Fakticheski, ya ego pochti zakonchila.
- Umnica.
Frezer pristal'no smotrel na nee. YAntarnyj otblesk planety byl ej k
licu - ottenyaya ee silu, pridaval ej znakomoe ocharovanie.
- Znaesh', - skazal on pochti neproizvol'no, - ty - ochen' krasivaya.
- Ne nado, Mark, - probormotala ona. - Net, govori. Odin edinstvennyj
raz. Drugogo, navernoe, ne budet. Pravda?
- Dumayu, chto net.
- YA vernus' na Zemlyu, - skazala ona.
- Net!
- YA dolzhna. |to edinstvennyj vyhod.
- No... ya hochu, chtoby ty ostalas'.
- Net, ty ne hochesh' etogo, Mark. Posmotri pravde v glaza.
- Mogu tol'ko pozavidovat' muzhchine, kotoryj zhenitsya na tebe.
- A ya zaviduyu tvoej zhene. No znaesh', ya ne revnuyu tebya k nej. Mne zhal'
ee. U nee nikogda ne budet togo, chto bylo u menya.
- U tebya ne bylo nichego, krome tyazhelyh ispytanij.
- S toboj.
Ona podmignula emu.
- Blizhe k delu, komandir, poka ya ne razrevelas'.
"Esli by ona hot' na jotu oshibalas'", - scepiv zuby, proklinal sebya
Frezer.
No Lorejn, konechno, byla prava. On pochuvstvoval sebya krysoj.
"ZHizn' - eto ne povest', - nastavlyal on sebya. - V nej ne byvaet
"heppi endov". Ona prosto prodolzhaetsya."
Starayas' ne glyadet' drug na druga, oni zakonchili montazh. |to byla
prostaya shema vremennoj zaderzhki, podklyuchennaya k regulyatoru uskoreniya na
glavnoj paneli. Odnokratnoe uskorenie pozvolilo im otdohnut' i zakonchit'
shemu.
- Nadeyus', ona srabotaet, - pozhal plechami Frezer. - Mozhet dazhe ne
ub'et nas.
YUpiter okazalsya mezhdu korablem i solncem. Mark uvidel mnozhestvo
zvezd. Ih bylo takoe kolichestvo, chto emu ponadobilos' upotrebit' ves' svoj
opyt, chtoby raspoznat' sozvezdiya. Ganimed vyglyadel kroshechnym holodnym
polumesyacem. Frezer stuchal po klavisham komp'yutera, vychislyaya vektor
shozhdeniya s popravkoj na zvezdnoe prityazhenie. Poslednie manevry mozhno
budet vypolnit' vruchnuyu. Riskovannaya i neekonomnaya procedura, no
dostatochno effektivnaya dlya umelogo pilota i dostatochno bol'shoj massy
reakcii. Korabl' vzdrognul ot ego prikosnoveniya. YUpiter provalilsya v
bezdnu. Oni mogli by letet' po spirali na malom uskorenii, no eto zanyalo
by znachitel'noe vremya. Poetomu na neskol'ko minut on vklyuchil pyatikratnoe
uskorenie. Posle etogo "Olimpiya" okazalas' uzhe na rasstoyanii dostatochnom,
chtoby sbrosit' uskorenie do priemlemogo znacheniya. Bol'shuyu chast' puti on
prodelal s uskoreniem, ravnym polovine "g". On ne mog razvivat' nemyslimuyu
skorost', chtoby ucelet'. Krome togo, eto moglo uslozhnit' korrekciyu kursa.
Posleduyushchie chasy on provel v besedah s Lorejn. No ih razgovory ne
kasalis' nikogo. Dazhe Evy.
Oni priblizhalis' k Ganimedu. Frezer s udivleniem otmetil, kak malo
ostalos' v nem straha i kak mnogo predchuvstviya. Kazalos' strannym, chto on
ispytyval chuvstvo viny za smert' predstavitelej drugogo vida, ne smushchayas'
svoimi namereniyami v otnoshenii lyudej, takih zhe teplokrovnyh, kak i on sam.
No ulunt-hazuly ne prichinili emu nikakogo vreda i ne okazyvali
soprotivleniya. Zdes' zhe dela obstoyali inache!
- Da, nemnogo inache!
Rezkim dvizheniem on vklyuchil peredatchik.
- Kosmicheskij korabl' "Olimpiya" zaprashivaet Centr Upravleniya
Poletami, - vypalil on, glyadya na gornyj pejzazh, predstavshij pered nimi. -
Proshu dat' napravlyayushchij luch i razreshenie na posadku.
- CHto? Vy skazali "Olimpiya"? - voskliknul neznakomyj golos.
- Da.
Frezer ukazal svoi priblizitel'nye koordinaty.
- Vash radar mozhet obnaruzhit' menya gde-nibud' v etom rajone. Vklyuchajte
luch. No bez glupostej. My hotim sdat'sya.
- Podozhdite. Mozhete vy podozhdat' minutu? YA dolzhen posovetovat'sya s
nachal'stvom.
"Konechno, ya podozhdu. Mozhet, eto handra, no mne vovse ne hochetsya
podvergat' risku Loru. YA vynuzhden eto sdelat'."
V naushnikah byl slyshen zvezdnyj shum.
- Centr Upravleniya Poletami - "Olimpii". Ostavajtes' na svyazi.
Sekundoj pozzhe ego ushi zapolnil gnevnyj golos Svejna.
- Vy! CHto vy eshche pridumali?
- My proigrali, - skazal Frezer. - Pytalis' obvesti vas vokrug
pal'ca, no nichego ne vyshlo. My vozvrashchaemsya.
- Kto vy, v konce koncov? Vlasek s vami, ne tak li?
- Da, - otvetila Lorejn. - I gorzhus' etim.
Frezer nazval svoe imya. Lgat' ne imelo smysla.
- Kak vam udalos' skryt'sya ot rakety? - sprosil Svejn.
Frezer skazal emu pravdu.
- My prizemlilis' na YUpitere. Kogda my podojdem poblizhe, vy uvidite
nadutyj shar. My nadeyalis' na pomoshch' yupiterian. No radiobuya tam ne
okazalos'. Dolzhno byt', ego unichtozhili okkupanty. Vy, navernoe, slyhali ob
etoj vojne. Na takoj bol'shoj territorii my dazhe ne smogli najti gorod, s
kotorym podderzhivali svyaz'. Nashi zapasy podoshli k koncu. My reshili
sdat'sya.
- Opishite svoyu orbitu, i ya vyshlyu za vami kater.
- Luchshe ne nado, - otvetil Frezer. - U nas vozduh na ishode. Poka vash
kater vyjdet na orbitu, my budem mertvy. Dajte mne luch, i ya napravlyus' na
kosmodrom.
- N-net. YA ne doveryayu vam ni na jotu.
- CHert voz'mi, da chto my smozhem sdelat'? Popytat'sya protaranit' vash
dragocennyj korabl'? Na polputi nas unichtozhit vasha raketa. Razve my
vozvrashchalis', esli by ne hoteli zhit'?
Svejn kolebalsya. Frezer yasno predstavil ego iskazhennoe grimasoj lico.
Zatem tot sprosil:
- Dejstvitel'no li vy tak hotite zhit', chto nazovete imena svoih
soobshchnikov?
U Frezera bilos' serdce.
"Nachalos'!"
On otkryl rot. Lorejn pokachala golovoj i podnesla palec k steklu
shlema.
- Nu? - skazal Svejn. - Buduchi lyud'mi s nizkoj reputaciej, vy ne
dolzhny ispytyvat' kakih-libo somnenij.
- |to tyazhelyj vopros dlya nas, - otvetila Lorejn.
- YA hochu znat' ih imena nemedlenno. V protivnom sluchae ya otkroyu
ogon'. Dal'nejshij dopros provedem posle prizemleniya.
- Ladno, - promyamlila ona.
"Umnica!" - podumal Frezer. - "|ta nereshitel'nost' ubedila ego".
Radar zahvatil "Olimpiyu" i vypustil svoj luch.
- Dajte moe polozhenie i skorost', - napomnil Frezer.
- Estestvenno, - otvetil Svejn. - No u menya est' dopolnitel'nye
instrukcii dlya vas. YA ne hochu, chtoby vy prizemlyalis' na pole. Vy mozhete
poddat'sya soblaznu i vykinut' kakoj-nibud' tryuk. So svoimi raketami,
naprimer, kogda budete vne radiusa dejstviya nashih pushek. Prizemlyajtes' na
Sinuse, v mile ot Avrory, severnej kratera Navajo. Tam vy budete dosyagaemy
dlya nashih orudij. Lyuboe otklonenie ot kursa - i my strelyaem.
- Ponyatno, - mrachno skazal Frezer. - Stav'te menya na avtopilot.
- Siyu minutu. Vlasek, nachinajte nazyvat' imena.
Priemnik Frezera byl nastroen na diapazon vyshki, i on ne slyshal ee
golosa. Glyadya, kak dvizhutsya ee guby, on, kazhetsya, ugadyval imena: Bill
|nderbi? Pit la Ponte? |len Svanberg?
"Nam neobhodimo zavershit' svoyu missiyu, inache ih zhizni budut
poteryany."
On stal spuskat'sya. Na nosovom ekrane voznik pejzazh sputnika. Nad
Avroroj podnimalos' utro. YUpiter vyglyadel blednym polumesyacem.
Dvigatel' revel vovsyu.
- CHerez shest'desyat sekund vy budete na rasstoyanii pryamoj vidimosti, -
skazal neznakomyj golos. - Nachinayu otschet: shest'desyat, pyat'desyat devyat',
pyat'desyat vosem'... Nol'. Soprovozhdenie zakonchil.
Frezer okinul vzglyadom temnuyu i pustuyu Dolinu Prividenij, Propast'
Dante, Klyki Gunisona. Kogda-nibud' zdes' budet more. No k tomu vremeni on
uzhe budet starym. On mechtal o vozvrashchenii na Zemlyu, hotya i ponimal, chto
eto nevozmozhno. Znachit, Lorejn dolzhna pokinut' Ganimed. Ona zasluzhila
okeany i golubye nebesa.
Poverhnost' rinulas' emu navstrechu. On nachal manevrirovat' rulevymi
dvigatelyami, chtoby obojti krater.
"Sejchas!" - podskazyval vysotomer. On nazhal na tumbler vypuska shassi.
Pyl' zavolokla vse vokrug. Balansiruya s pomoshch'yu bokovyh dvigatelej, on
uderzhival ravnovesie. CHertovski neprostoe eto delo - neaerodinamicheskaya
posadka. Nevozmozhnoe na lyuboj drugoj planete, bolee krupnoj, chem Ganimed.
On nikogda ne trenirovalsya. Esli proizojdet krushenie...
- Ne byvat' etomu, - skazal on i vyklyuchil osnovnoj i vspomogatel'nyj
dvigateli. Nos prinyal gorizontal'noe polozhenie. Uskorenie rulevyh
dvigatelej stalo men'shim, chem gravitaciya. Korabl' nachal padat'.
Protivoudarnoe shassi prinyalo osnovnuyu chast' udara. Tem ne menee ego
horosho tryahnulo. Pochuvstvovav krov' vo rtu, on ponyal, chto prikusil yazyk.
Vot tak geroj!
YAdernyj reaktor prodolzhal pul'sirovat', no skvoz' shum prosachivalas'
tishina. Pyl' osela, i pokazalos' solnce.
Lorejn otklyuchila ot pul'ta svoj priemnik, nastroennyj na standartnuyu
chastotu.
- On hochet, chtoby my vyshli nemedlenno. YA otvetila emu, chto kabina
zapolnena gazom i my ne hotim byt' vybroshennymi cherez vozduhopriemnik
iz-za perepada davlenij. Nam nado vremya, chtoby vypustit' ego i...
Ee slova povisli v vozduhe. Ona uzhe hlopotala nad svoimi remnyami.
Frezer s volneniem posmotrel na "Vegu". Korabl', ogromnyj dazhe na
rasstoyanii odnoj mili, pobleskival na vzletnom pole. On vzdohnul s
oblegcheniem: "Olimpiya" byla nacelena tochno. Ob座asneniya na sluchaj
vozmozhnogo vyravnivaniya sudna u nego byli gotovy. No Svejn byl nastol'ko
podozritel'nym, chto oni mogli ne srabotat'. On bystro podklyuchil avtopilot
k inercionnomu kompasu.
Lorejn ustanovila tajmer.
- Pyat' minut, - skazala ona. - Pojdem.
Ee lico pobelelo. Oni voshli v vozduhopriemnik i podozhdali, poka
upadet davlenie. Strannoe spokojstvie ohvatilo Frezera. On sdelal vse, chto
bylo v ego silah. Ostal'noe zaviselo ot zakonov fiziki. Ili Boga. On
pohlopal po stal'noj peregorodke.
- Proshchaj, - skazal on. - Ty byl horoshim korablem.
Lorejn vshlipnula pochti bezmolvno. Pyhtenie pompy stihalo. Frezer
otkryl vneshnij lyuk. Lestnicy ne bylo, a zemlya okazalas' daleko. On prygnul
i udarilsya kolenyami.
Lorejn posledovala za nim. Ih shlemy soprikosnulis'.
- Oni nablyudayut za nami s linkora, - zaklyuchila ona. - Nam luchshe idti.
- CHtoby tebya ispepelila vyhlopnaya struya? Net!
On dernul ee za ruku. Oni ustremilis' k krateru Navajo.
- |j, vy! - razdalsya hriplyj golos Svejna. - Kuda eto vy napravilis'?
- Kak kuda? Za stenu bezopasnosti, - nevinno otvetil Frezer. - Vy
ved' zhdete nas v gorode?
- YA hochu, chtoby vy vyshli pryamo na pole. I bystree, poka my ne otkryli
ogon'.
Neskol'ko chasov nazad nepodaleku upal meteorit. Voronka byla eshche
svezhej. Na dne ee lezhal valun. Frezer i Lorejn brosilis' tuda.
Blesnul nesterpimo yarkij luch lazera. Tam, gde on kasalsya poverhnosti,
obrazovyvalas' lava. Luch dogonyal begushchie figury. Frezer shvatil Lorejn i
shvyrnul ee na zemlyu, prikryv svoim telom.
- Net, - zakrichala ona. - U tebya Eva...
Tajmer otrabotal polozhennoe chislo ciklov. Srabotalo rele. Pruzhina
nazhala na rychag, prisoedinennyj k glavnomu vyklyuchatelyu. "Olimpiya"
rvanulas' vpered.
Kto-to uspel vystrelit'. Snaryad vzorvalsya v neskol'kih yardah pozadi
ubegayushchego korablya. Detonaciya raspylila oskolki kamnej. Rasprostranyayas',
produkty vyhlopa okutali Frezera. Zemlya zadrozhala i podbrosila ego.
Nesmotrya na termozashchitu on pochuvstvoval zhzhenie. Osleplennyj i
oshelomlennyj, on slyshal voj, kotoryj uzhe nel'zya bylo nazvat' shumom.
Sorvavshayasya s cepi dikaya sila kolotila ego po kostyam.
Ne bud' "Olimpiya" tak nadezhno sproektirovana, shassi vsporolo by ej
korpus. Kolesa vydalblivali dvojnuyu borozdu iz dyma, pyli, iskr i
oskolkov. Zaprogrammirovannyj na pryamuyu liniyu avtopilot ispol'zoval
bokovye dvigateli dlya korrekcii kursa. Sprava i sleva ot begushchego vulkana
vzdymalis' stolby plameni.
U ekipazha "Vegi" bylo ne bolee pyatnadcati sekund dlya sozercaniya
atakuyushchego drakona. Ostanovit' etot shturm bylo nevozmozhno. Korabl'
okazalsya pod minimal'noj traektoriej poleta snaryada ili rakety ran'she, chem
eto ponyali na "Vege". Lazernaya batareya mogla by unichtozhit' ih, no vremya
bylo upushcheno.
I vse zhe "Vega" ostavalas' v boevoj gotovnosti. Dvigateli byli
progrety, vse boevye raschety zanimali svoi mesta. Pilot vklyuchil dvigatel',
i ona vzmyla vverh. S maksimal'nym uskoreniem ona uspela podnyat'sya nad
nagryanuvshej gromadoj "Olimpii" i ohvatit' ee vyhlopom, ot kotorogo
kroshilos' betonnoe pokrytie.
Gazovyj shar lopnul. Vsled za nim tresnuli otseki s obrazcami
yupiterianskoj atmosfery. Gazy vyrvalis' v vakuum. Pod vyhlopnoj struej
linkora tresnul nesushchij karkas sudna, otkryvaya passazhirskij salon,
zapolnennyj gazom. Vodorod rinulsya naruzhu pod davleniem, sravnimym s
davleniem na dne morya. Oskolki i valuny allotropicheskogo l'da poleteli
vverh. V bezvozdushnom prostranstve pod dejstviem vysokih temperatur
molekuly vody ekzotermicheski pereshli v gazoobraznoe sostoyanie.
Vysvobodivshuyusya energiyu esli i mozhno bylo izmerit', to trudno predstavit'.
Udarnaya volna podbrosila Frezera. Prizemlyayas', on sil'no udarilsya.
Zadyhayas' ot boli, on eshche neskol'ko raz perevernulsya i pochti ne zametil
etogo. Nevozmozhno bylo nichego zametit', krome d'yavol'skogo vzryva,
poglotivshego "Vegu". Vse dlilos' ne bolee sekundy. Gazy uletuchilis' v
mezhzvezdnoe prostranstvo. Na pole obrazovalsya nebol'shoj krater. Na nego
dozhdem posypalis' oblomki. Dym i pyl' rasseyalis'. Vnov' zablesteli zvezdy,
i vocarilas' bezdonnaya, zhutkaya tishina.
Frezer, pokachivayas', vstal na nogi i pomog podnyat'sya Lorejn. Ona
smotrela na nego bezumnymi glazami.
- Ty v poryadke? - sprashivala odna ego polovina. Drugaya prodolzhala
gudet' i korchit'sya.
- ZHiva poka chto, - skazala ona, zadyhayas'. - Ty? Gorod?
Potryasenno, ona smotrela na vostok, gde vshodilo solnce. Stena
bezopasnosti byla chastichno razrushena. Pokosivshayasya radiovyshka predstavlyala
soboj pechal'noe zrelishche. No Avrora vystoyala.
- My dobilis' svoego, - vzdohnul on. - Klyanus' bogom, dobilis'!
- Da. N-no... ya polagayu, chto uzhe mogut vstupat' fanfary. A sejchas ya
znayu tol'ko, chto u menya vse bolit i chto mne nuzhno otdohnut', kak i vsem
rebyatam, kak i tebe... Pojdem domoj, esli mozhno pomedlennee.
Ee ladon' szhala ego ruku. On vspomnil Annu.
Bill |nderbi vstretil ih vozle central'nogo vozduhopriemnika. On
ozhidal ih v gromozdkom skafandre. Lico pod shlemom siyalo likovaniem.
- Privet, - stesnitel'no proiznes on.
- Kak naschet gorodskogo garnizona? - sprosil Frezer.
- U nih ne poluchilos', - otvetil |nderbi. - Da i chto oni mogli
sdelat'? Svejn byl na bortu korablya vmeste s bol'shej chast'yu ekipazha.
V rukah u Billa bylo ruzh'e.
- YA vzyal ego u odnogo iz nih. On sidel i plakal. My zakanchivaem
okruzhenie.
- No ih katera po-prezhnemu nahodyatsya na patrulirovanii, - skazala
Lorejn.
- Ne bespokojtes'. Posle togo kak zakonchatsya zapasy, im ne ostanetsya
nichego, krome kak sdat'sya. Dazhe esli oni popytayutsya soprotivlyat'sya, ih
tri-chetyre rakety mogut predstavlyat' ugrozu tol'ko dlya korablya, no ne dlya
takogo goroda, kak Avrora. Dlya nih vojna proigrana, i bez nas oni prosto
umrut s golodu.
|nderbi protyazhno vzdohnul.
- |to vasha zasluga, ne tak li? - sprosil on. - Vas dvoih?
- Nas troih, - otvetil Frezer.
On ne preuvelichival.
- YA ne mogu najti slov, - skazal |nderbi. - I nikto ne smozhet. Potomu
chto takih slov eshche net. Vot vam, miss Vlasek. - On neuklyuzhe protyanul ej
ruzh'e. - Prekrasnaya veshchica. Ona vasha.
Ona pokachala golovoj.
- Net, spasibo. Ne hochu prikasat'sya k oruzhiyu. Ne mogli by vy otvesti
nas k doktoru?
- O, bozhe, konechno. Kak vam ugodno! - zasuetilsya on. - Vy ne ochen'
postradali?
- O net, - otvetila ona. - Nichego ser'eznogo. No my tak ustali.
Podhodya k vozduhopriemniku, ona opiralas' na Frezera.
- Znaesh', - skazal on. - A ya dazhe ne ustal.
|to zvuchalo kak shutka. No tak ono i bylo: on shel vysoko podnyav
golovu.
"Tak budut teper' hodit' Kolin i Anna, - dumal on. - Kazhetsya
neveroyatnym, chtoby ya so svoimi nemoshchami imel chest' dobyt' im takoe pravo."
On posmotrel vverh. Solnce priblizhalos' k YUpiteru. Eva mozhet priehat'
eshche do okonchaniya zatmeniya.
Last-modified: Mon, 10 Aug 1998 13:38:26 GMT