lyucheno promezhutochnoe soglashenie. Ganimedyane vstali. - Vsego dobrogo, - poproshchalsya Svejn i stal perelistyvat' kakie-to bumagi. Lorejn podoshla k Frezeru. On uzhe byl u dveri i toropilsya vyjti. - Mark, - skazala ona. On okinul ee holodnym vzglyadom. - Mark, mne ochen' zhal'. - V etom net nichego udivitel'nogo. On otkryl dver'. - Neuzheli ty ne ponimaesh'? YA dolzhna delat' to, chto schitayu nuzhnym, takzhe kak i ty. A otkuda my mozhem znat', chto dejstvitel'no nuzhno? |to nechto, chego ne vzvesish' i ne izmerish'. Net... - Ona otvernulas', zakusiv verhnyuyu gubu. - |to razdvaivaet cheloveka. Ona byla odeta v plat'e strogogo pokroya. No vse zhe byli vidny ee strojnye nogi i vysokaya grud'. V izumrudnyh glazah blesteli slezy. On pomnil ih sovmestnuyu rabotu, ih obshchij smeh i ne mog ee nenavidet'. - Davaj pozhmem drug drugu ruki, - prosheptala ona. Hoshi ne smotrel v ih storonu. Frezer protyanul ruku. Ona sudorozhno shvatila ee. Drugaya ee ruka szhala ego pal'cy v kulak. On pochuvstvoval v nem malen'kij zhestkij predmet. Ona neulovimo kachnula golovoj. Ego serdce zabilos'. On nezametno opustil ego v karman, budto za nim sledil celyj kosmos. - Poka, Mark, - skazala Lorejn. Ona povernulas' i poshla proch'. Frezer posledoval za Hoshi do sleduyushchego vozdushnogo klapana. Ih soprovozhdali dvoe vooruzhennyh kosmonavtov. Koridory byli pustynny. Bol'shinstvu zhitelej Avrory bylo predpisano ne vyhodit' iz svoih kvartir do okonchaniya chrezvychajnogo polozheniya. Hoshi shel sgorbivshis', ne govorya ni slova. V golove Frezera bushevalo stol'ko myslej, chto on ne otvazhilsya sdelat' zamechanie. Da i o chem mogli govorit' pobezhdennye? Ostavshis' odin v mashine Mendozy, on dostal zapisku. V nej govorilos': "Vstretimsya u planetohodov v 08:00 sleduyushchego cikla. Ne govori nikomu." Den' Ganimeda dlitsya 7,15 zemnyh dnej. Kolonisty izmeryali vremya kak v sutkah, ravnyh 24 chasam, tak i v ciklah Al'fa, ciklah Bravo. Drugie sputniki byli malo zaseleny, chtoby vvodit' otdel'nye sistemy schisleniya. Itak, emu predstoyalo svidanie. - CHert voz'mi! CHego ona hochet ot menya? Ob座asnit'sya, predlozhit' mne... S krivoj uhmylkoj on otverg etu mysl'. Nado smotret' pravde v glaza. Bezobraznyj zhenatyj starik. Net, inogda sluchajnye mysli poseshchali ego golovu... No sejchas, kogda Eva zhdala ego za gorami, a synov'ya Sema lezhali ledyshkami na vzletnom pole ryadom s Mahoni i mnogimi drugimi, bylo ne do togo. Frezer zakonchil myt'sya, vyzhal gubku nad tazom i vylil vodu v rektifikator. Zatem provel britvoj po shchetine i prichesalsya. Snova skafandr, vozdushnaya kamera, i on uzhe v puti. Flot kolonii stoyal v ryad, pobleskivaya na fone gromady kratera Apachej. To tam, to tut snovali lyudi, mel'kaya v luchah zahodyashchego solnca. No ih bylo nemnogo. Bol'shinstvo zaselo v svoih vezdehodah v ozhidanii ot容zda. Na vostoke nad pikami hrebta Glenna sgrudilis' zvezdy. YUpiter razbuh i dostig poloviny svoej fazy. Tem ne menee, zemlya ostavalas' v ob座atiyah t'my. Podhodya k krateru, Frezer staralsya derzhat'sya v teni. Zatem on svernul nalevo, chtoby pokinut' Avroru. Vehi, kak starye druz'ya, ukazyvali emu, kak obojti gorod i nezametno priblizit'sya k polyu s severa. Marka ohvatilo kakoe-to neob座asnimoe oshchushchenie, chto oni zakocheneli v etoj nemote, kak pogibshie. Pered nim voznikli gromady planetohodov. Ot nih otdelilas' figura, vzyala ego za ruku i povela za soboj. Bylo slyshno, kak v tishine nochi postukivali ih shlemy. - Ah, Mark! Obe ee ruki obvili ego. - YA ne nadeyalas', chto ty doverish'sya mne i pridesh'. Spasibo tebe, spasibo! On nelovko perestupal s nogi na nogu. - Pochemu by i net? - |to mogla byt' lovushka. Znaj, tvoj pobeg byl pervym uspeshnym aktom nepovinoveniya. On byl v yarosti. V svoej holodnoj, pugayushchej manere. Vchera ya somnevalas', chto tebya ne shvatyat. I vse zhe, kogda gotovilas' konferenciya, ya byla vynuzhdena predlozhit' tvoe imya, hotya ne byla uverena, chto immunitet pomozhet tebe. - Slova besporyadochno sletali s ee gub, preryvayas' ot nerovnogo dyhaniya. - YA skazala im, chto ty - samyj vydayushchijsya chelovek v kolonii i mozhesh' byt' samym podhodyashchim predstavitelem. Luchshe, chem Hoshi. - |to ne tak. Ty zhe znaesh', ya nikogda ne byl politikom ili liderom. Mne ne hvataet vlastnosti, i ya nedostatochno znayu lyudej. YA uzhe hotel otkazat'sya ot priglasheniya. - YA vovse ne boyalas' etogo. U tebya ochen' razvito chuvstvo otvetstvennosti. - Vot kak? |to dazhe zabavno. No k d'yavolu vse eto! Itak, organizovyvaya konferenciyu, ty riskovala moej zhizn'yu. Zachem? - V ravnoj stepeni ya riskovala i svoej, - skazala ona v opravdanie. - Ty? - usmehnulsya on. - Prekrasnaya blondinka - predvoditel' myatezhnikov? - Mark, ya dumayu takzhe, kak i ty! On otkryl rot ot izumleniya. - YA ne odobryayu Sema Holla, - prodolzhala ona priglushennoj skorogovorkoj. - YA schitala ih chestnymi lyud'mi, vvedennymi v zabluzhdenie. Mozhet byt', ya i teper' tak dumayu. Ne znayu, vse smeshalos'. No ya ne mogu podderzhivat' cheloveka, kotoryj... mozhet delat' takie veshchi... primenit' yadernoe oruzhie protiv svoej strany. Protiv lyuboj strany, kotoraya ne sdelala eto pervoj! YA sidela odna i plakala. Bozhe, ya tak boyalas'. Menya toshnilo... - No ty stala sotrudnichat' s nimi, - tupo skazal on. - Da. Razve etogo nel'zya ponyat'? Po gromkoj svyazi byl ob座avlen nabor volonterov. YA dolzhna byla na chto-to reshit'sya. CHto ya eshche mogla, krome kak postarat'sya dobit'sya polozheniya, pozvolyavshego mne kakim-to obrazom zanimat'sya sabotazhem? Oni uzhe uspeli sobrat' dos'e na mnogih iz nas. U nih net psihoanaliticheskogo oborudovaniya, v protivnom sluchae mne ne udalos' by odurachit' ih. No sredi nih est' neskol'ko oficerov, umeyushchih doprashivat'. Hotya u nih byli svidetel'stva moej loyal'nosti i ya prishla k nim dobrovol'no, mne ne poverili na slovo. Mne do sih por snyatsya eti dvoe, ryavkayushchie svoi beskonechnye voprosy. No ya proshla cherez eto. Sama udivlyayus', kak mne eto udalos'. Teper' ya major. YA zanimayus' gorodom, rabotayu v kachestve posrednika. Lyudi podchinyayutsya, no ya znayu, chto bol'shinstvo iz nih nenavidyat menya. YA pochti slyshu ih mysli: "Pust' nam tol'ko udastsya izbavit'sya ot korablya. |ta suka pozhaleet, chto rodilas' na svet!" Ona zapnulas' i zamolchala. - Pozhalujsta, prosti menya, Lora, - skazal Frezer. Ona promolchala. On sprosil: - Kakaya obstanovka v gorode? - Strannaya, - skazala ona zagadochno. - Nikogda ne dumala, chto ona budet nastol'ko strannoj. Okkupaciya dolzhna by pohodit' na tyuremnoe zaklyuchenie. No net, zhizn' prodolzhaetsya, hotya i v neobychnoj manere. Lyudi zanimayutsya povsednevnoj rabotoj. Posle smeny oni vozvrashchayutsya domoj i gotovyat obed, igrayut v karty ili beseduyut, ili eshche chto-nibud'. Ohranyayutsya lish' zhiznenno vazhnye ob容kty. Ohranniki - ne professional'nye tyuremshchiki. Lyudi inogda zagovarivayut s nimi. Slovo za slovo, - i kto-to iz nih okazyvaetsya rodom iz Ajovy i ego nachinayut rassprashivat', ne znaet li on kuzena Dzho i kak teper' vyglyadit kosmodrom Des Muanes. Ili vyglyadel. Vozmozhno, vojna ne poshchadila i ego, kto znaet? Nekotorye, proyavivshie otkrytoe nepovinovenie, arestovany, no s nimi horosho obrashchayutsya i ih mozhno posetit' v otvedennoe vremya. Dazhe otpetye kollaboracionisty imeyut chelovecheskoe lico. Oni ostalis' temi zhe lyud'mi, s kotorymi my obychno rabotaem, boltaem, vstrechaemsya na vecherinkah. Smotrish' na nih i ne mozhesh' najti v nih nikakih peremen. Ih tol'ko okruzhila nezrimaya stena, kakoe-to otchuzhdenie... - Ona gorestno usmehnulas'. - YA govoryu, kak ryadovaya kolonistka. Hotya, konechno, ya sama kollaboracionistka. - Mnogie li iz vas postupayut tak zhe, kak i ty? - sprosil Frezer. - Ne znayu. YA ne reshilas' otkrovennichat' s nimi. Mozhet, i oni ne reshayutsya na eto. Odnako, ya somnevayus'. Pochti vse poselency tak dolgo otsutstvovali na Zemle, chto stali apolitichnymi. Vy ne privykli zanimat'sya politikoj, zhivya tol'ko svoimi interesami. Dumayu, chto bol'shinstvo iz vas, stremyas' byt' "sonyami", vskore sdelayut nevernyj shag, tut zhe popadut pod podozrenie, i vse dlya nih budet koncheno. - CHto znachit "sonyami"? - Vidish' li, podchas ty ne znaesh' togo, chto znaet u nas lyuboj rebenok. "Sonya" pohozh na menya. YA schitayu, chto kollaboracionisty iskrenni to li po veleniyu serdca, to li ot straha ili ot opportunizma. No esli by udalos' pobedit' Svejna, to vse oni zayavili by, chto byli "pyatoj kolonnoj" Sema Hoshi! "Tak zhe, kak i ty, Lora?" - podumal Frezer i s trudom vydavil iz sebya: - Skol'ko zhe ih? - Para soten. Plyus pochti stol'ko zhe kosmonavtov, chast' iz kotoryh nesut vahtu na "Vege". Vot gde real'naya ugroza! Esli by ne eto, my by legko spravilis' s komandoj, dazhe s ih ognestrel'nym oruzhiem. No do teh por, poka korabl' mozhet bombardirovat' gorod... da, lyudi ostayutsya loyal'nymi v nadezhde na peremeny. Tak oni prevrashchayutsya v kollaboracionistov, ne tak li? - Tak zhe, kak i my s segodnyashnego dnya, - vzdohnul Frezer. - Kak dvizhutsya dela s proizvodstvom boegolovok? - Prodolzhayutsya organizacionnye meropriyatiya. YA govoryu "u nas", tak kak v moi obyazannosti vhodit podbor kadrov. Hotya osnovnaya chast' proizvodstva mozhet byt' avtomatizirovana, dlya rekonstrukcii zavoda ponadobitsya nekotoroe chislo inzhenerov i tehnikov. Eshche opredelennoe kolichestvo specialistov budet neobhodimo dlya upravleniya processom plyus rabotniki dlya dobychi rudy i polucheniya izotopov. Estestvenno, kazhdyj rabotayushchij kolonist budet nahodit'sya pod nablyudeniem. No vse ravno nam sleduet podobrat' svoih lyudej. Ne obyazatel'no predannyh delu, no hotya by predskazuemyh. |to mozhno sdelat', prosmotrev rezul'taty ih psihologicheskih testov, hranyashchihsya v medicinskih fajlah. Na eto ujdet vremya i, konechno, ya soznayu svoyu nekompetentnost'. - Interesno... u menya ne vyhodit iz golovy... vse li chleny ekipazha blagonadezhny? - Da. Kadrovye voennye specialisty periodicheski prohodyat testirovanie. Da eshche v takom vedomstve kak Kosmicheskie Vooruzhennye Sily... Svejn pohvastalsya, chto emu prishlos' uvolit' lish' treh chelovek. - Lish'! Da, - vydohnul Frezer. Molchanie ugnetalo ego, i on nikak ne mog otshlifovat' frazu. - Horosho, chego tebe ot menya nado? - Ty - edinstvennyj, kto mozhet okazat' mne real'nuyu pomoshch', - otvetila ona. - Gm! Kakuyu? - Ty - horoshij pilot-kosmonavt. - Hochesh' skazat', chto smozhesh' provesti menya na kater? |to bespolezno. - Dazhe bolee bespolezno, chem ty dumaesh'. Iz nih, iz kazhdogo vykachali ves' zapas vozduha i snyali regulyatory reakcii. Ih mogut postavit' na mesto lish' v sluchae krajnej neobhodimosti. I obyazatel'no v prisutstvii ohrannikov. Na drugih sputnikah takzhe net svobodnyh katerov. Pered vashej atakoj Svejn vyslal tuda svoi katera. Ih poletom upravlyala navigacionnaya sistema. Po kazhdomu priparkovannomu sudnu byla vypushchena nebol'shaya raketa. Otchasti eto byla mera predostorozhnosti protiv kakogo-nibud' samoubijcy, kotoryj popytalsya by spikirovat' na "Vegu". Ee pushki, konechno, mogli by legko predotvratit' lyubuyu podobnuyu popytku. Glavnym obrazom, eto bylo sdelano dlya ukrepleniya ih vlasti nad nami. Esli my ne podchinimsya, to nashi lyudi na Io, Kallisto i drugih sputnikah umrut s golodu, libo budut rasstrelyany, tak kak vokrug kazhdogo iz sputnikov vrashchayutsya ih storozhevye katera. - Ponimayu, - Frezer sudorozhno sglotnul. Ego ladoni uvlazhnilis'. - CHto ty dumaesh' po etomu povodu? - Svejn proglyadel odin korabl'. Ego uskoreniya budet dostatochno, chtoby vovremya dostich' Zemli i predupredit' pravitel'stvo. - Ne ponimayu. - |to "Olimpiya". - No... - YA znayu. Ego polet byl otlozhen iz-za bedstviya na YUpitere i on eshche ne ukomplektovan pishchej, vodoj i drugimi zapasami, no v ostal'nom korabl' gotov k poletu! Neizvestno, skol'ko eshche lovushek oni zagotovili. Krome togo, na korabl' v upor smotryat pushki "Vegi". Krov' stuchala v viskah Frezera. K gorlu podkatil kom. - Esli ekipazhu kakim-to obrazom udastsya popast' na bort... Eshche ne znayu kak, u menya ne bylo vremeni, chtoby vse obdumat'. Mozhet byt', my sumeem najti vyhod. Ty by mog upravlyat' im, ne pravda li? - Kak ya popadu v nego? Do zahoda solnca Hoshi dolzhen pokinut' gorod. - Pojdem so mnoj v gorod. V sumatohe evakuacii vhod tuda bezopasen. Na samom dele zhelayushchih ne tak mnogo. Vysokokvalificirovannym specialistam ne razreshat pokinut' gorod. Ty mozhesh' spryatat'sya v moej kayute. My vse obdumaem, kogda ya vernus' s raboty. YA ne proch' pogolodat', razdeliv s toboj svoj paek. Risk ochen' velik, ya osoznayu eto, poetomu ne budu osuzhdat' tebya, esli ty otkazhesh'sya. U tebya sem'ya, a ya svobodna - raznica sushchestvennaya. |to vse, chto prishlo mne v golovu. "Snova na svobodu!" Net, eto fraza iz televizionnoj melodramy. Ot soznaniya svoej prichastnosti k planu u Frezera perehvatilo dyhanie. Kapitan Menli Vil'yant, groza kosmosa, pogruzit neskol'ko tonn pripasov na kar, protaranit kordon ohrannikov i u nih na glazah vorvetsya na korabl'. Oni ne uspeyut i glazom morgnut'. No Marku Frezeru dovelos' videt' pobezhdennuyu armiyu. U nego na rukah umer chelovek. Ih rukovoditel', v skorbi, vozvrashchalsya domoj s dvumya prevrativshimisya v led telami dorogih emu lyudej. Mark dolzhen byl pozabotit'sya o Eve, Anne i Koline. V proshlom on mirilsya s lyubym pravitel'stvom i nahodil, chto zhizn' ne tak uzh ploha. On byl uveren, chto esli ponadobitsya, on smiritsya i na etot raz. Buduchi uzhe v zrelom vozraste, on ponimal, chto zhizn' cheloveka predstavlyaet soboj seriyu kompromissov. On ne videl nikakih perspektiv, krome svoej geroicheskoj smerti. Da i vryad li eto budet geroizm. Vzvizgnet, kak zhivotnoe na bojne, kogda luch lazera prodyryavit emu puzo. Libo budet presmykat'sya, kogda ego shvatyat... CHisto zhenskaya mysl': dopuskat', chto Svejn nuzhdaetsya v ego mozgah. Nahodyas' v ryadah storonnikov Hoshi, on podpadal pod obshchuyu amnistiyu. No esli ego zamanyat v gorod i arestuyut, Ganimed ne vstanet na ego zashchitu. Ego kazn' byla by eshche odnim udarom po boevomu duhu ego tovarishchej. Vozmozhno, poslednim dlya togo, chtoby slomit' ego. - Kak ty postupish', Mark? Zanyatyj svoimi myslyami, on edva slyshal ee golos. - YA soglashus' s lyubym tvoim resheniem, - skazala ona. - No ty dolzhen reshit' sejchas. - YA nadeyus'... Ego golos sorvalsya, i on nachal snova: - YA nadeyus', u tebya v nomere najdutsya uspokaivayushchie tabletki, Lora? 12 Teoreticheski - udobnej vsego bylo by spat' v obshchezhitii, pitat'sya v stolovoj i pol'zovat'sya obshchej vannoj. No na praktike byla ostraya neobhodimost' v uedinenii. Kazhdaya kvartira imela vse udobstva. ZHiteli Avrory ne hodili v gosti bez preduprezhdeniya. Bolee togo, Lorejn podverglas' bojkotu bol'shinstva zhitelej. Frezer byl gotov ko vsemu. Tem ne menee ego nervoznost' vozrastala. Ee apartamenty sostoyali iz spal'ni-gostinoj, kroshechnoj kuhni i dusha. On pochuvstvoval sebya v lovushke. Krome togo, ne bylo tabaka, i ego zhivot burlil ot nedostatka pishchi i psihotropnyh preparatov. Ih nado bylo ekonomit' dlya gryadushchih ispytanij. Oni proveli svoyu pervuyu "noch'" v razgovorah, ne trebuyushchih otvetov, poka ustalost' ne smorila ih. On ploho spal iz-za neprivychno maloj gravitacii v kayute. Posle zavtraka Lorejn otpravilas' na sluzhbu, i Mark pristupil k delu. On dolzhen byl stat' avtorom plana, - kakogo by to ni bylo. Golova Lorejn byla zanyata v osnovnom "balansirovaniem na kanate". Nekotoroe vremya Frezer myslenno nahodilsya za perevalom Glenna. K etomu vremeni Hoshi uzhe dolzhen byl vernut'sya domoj i peredat' Eve pis'mo. Komandir oprotestoval reshenie Frezera, nazvav ego lunatikom, i nastaival, chtoby s Lorejn otpravilsya chelovek pomolozhe. - Net. Boyus', chto net, - skazal Frezer. - Vidish' li, te parni, kotorye proshli podgotovku i instruktazh dlya poleta na "Olimpii", teper' nedosyagaemy. Odin iz nih nahoditsya v zaklyuchenii za napadenie na kosmonavta, a drugoj neizvestno gde. My ne dolzhny podvergat' sebya izlishnemu risku, ne pravda li? V sluchae pogoni sudno mozhet ujti, pogruzivshis' v atmosferu YUpitera. |to situaciya, s kotoroj obychnyj pilot ne spravitsya. A na Zemle mne prihodilos' upravlyat' pogruzhaemymi ob容ktami. "Olimpiya" sproektirovana na baze suhoputnogo batiskafa. On pozhal plechami. Nervnoe podergivanie shcheki krasnorechivo govorilo o ego chuvstvah. - Mne chertovski zhal', chto ya ne mogu podyskat' tebe zamenu. Esli tvoj proekt osushchestvitsya, to menya perevyberut. Na proshchanie Hoshi dolgo smotrel na nego, prezhde chem skazal: - Nu, ladno. CHto by iz etogo ni vyshlo, ya zaviduyu tvoemu synu. - Pojmet li Eva? Ona kazalas' takoj dalekoj. Dela vytesnyali vospominaniya o nej. Kazalos', ona byla staroj znakomoj, kogda-to promel'knuvshej v ego zhizni. Real'nost'yu byli eti steny, vzryvy pul'sa ot shagov v koridore, otsutstvie trubki, sluchajnye mysli o sud'be Teora, ubijstvennyj krug planov snaryazheniya sudna i osoznanie ih tshchetnosti. A: Vokrug "Vegi" postoyanno stoyat na postu neskol'ko chasovyh. Oni mogut uvidet' lyubogo, kto popytalsya by dostavit' gruz na bort "Olimpii". Zatem posleduyut voprosy. B: Kostyum. Posle uhoda armii kolonistov kosmicheskie kostyumy byli vozvrashcheny ih vladel'cam. Zapasnoj kostyum Lorejn, vsegda visevshij v shkafu, dast vozmozhnost' Frezeru dobrat'sya ot gorodskih vorot do korablya. No emu ne udastsya dojti tuda zhivym - chasovye pristrelyat ego. V: Lorejn mogla by tajno podobrat' neskol'kih dobrovol'cev dlya otvlekayushchej ataki na ohranu, chtoby dat' vozmozhnost' Frezeru probrat'sya na korabl'. No vyyavlenie ih, proverka i podgotovka zanyala by mnogo dnej. Za eto vremya Svejn smozhet spokojno vyvesti "Olimpiyu" iz stroya. Kto-nibud' iz kollaboracionistov smozhet napomnit' emu o potenciale korablya. Krome togo, Lorejn ne pol'zovalas' bezuslovnym doveriem. Ona redko byvala odna za predelami svoej kayuty. |to ob座asnyalos' samoj sut'yu ee raboty. K tomu zhe, za nej nablyudali. Esli u nee poyavitsya mnogo posetitelej, eto bystro zametyat i provedut rassledovanie. Kak by to ni bylo, problema snaryazheniya sudna ne reshalas'. "YA pogoryachilsya. Sledovalo by podumat', prezhde chem svyazyvat' sebya obyazatel'stvami. S takim zhe uspehom etot korabl' mog byt' i na orbite Al'fy Centavra. Net, spokojno. CHto nado delat', kogda problema kazhetsya nerazreshimoj? Nado posmotret' na nee s drugoj storony. Nuzhen drugoj podhod. YA slishkom volnuyus'. Horosho, ya uchtu eto v svoem proekte." K nemu vernulis' reshimost' i rassuditel'nost'. On rastyanulsya na krovati i rasslabilsya, dav volyu voobrazheniyu. Reshenie vozniklo pered nim, kak kartina. Voshla Lorejn. Poka Frezer sadilsya, ona zakryla za soboj dver'. - Privet, - skazala ona. - Kak uspehi? Ee golos byl grustnym, a pod glazami oboznachilis' teni. I vse zhe dvigalas' ona graciozno. Mark obratil vnimanie na ee rumyanec i otmetil dlya sebya, chto ee vneshnost' byla bolee chem privlekatel'noj. - Kazhetsya ya pridumal, - skazal on. - Pravda? Ustalost' ischezla s ee lica kak tuman v luchah utrennego solnca. Odnim pryzhkom ona dostigla krovati i shvatila ego za plechi. - YA znala, chto u tebya poluchitsya! - Ladno. Davaj obsudim plan i posmotrim: v nem mogut byt' prokoly. On chuvstvoval, kak u nego goryat shcheki. Kakoj by ni byla prichina, rumyanec ne umen'shalsya. - Idet. No ty by ne skazal "mogut", esli by ne byl uveren. Ona sdelala piruet. - Zdorovo! - Bozhe, Lora, ty vedesh' sebya kak... - on pochemu-to ne skazal "kak moya doch'", - ...kak rebenok, vyrvavshijsya iz shkoly. - Mne tozhe tak kazhetsya. Pochemu by ne poradovat'sya blizkomu zaversheniyu etogo koshmara? Slushaj, u menya est' butylka viski dlya osobogo sluchaya. CHto esli my ee otkuporim? - YA ne lyubitel' spirtnogo. CHasto zhaleyu ob etom, no u kazhdogo svoi nedostatki. Ne obrashchaj vnimaniya. Odnako, nam pridetsya vser'ez obsudit' plan dejstvij. - Gm... Ona ostyla, no vibraciya v golose ostalas'. - YA prigotovlyu obed. U menya est' koe-chto vkusnen'koe. Poka on budet gotovit'sya, my smozhem ser'ezno pogovorit'. Ona nemnogo zardelas'. - Eshche ya hotela by pereodet'sya. - Konechno. Frezer vyshel v vannuyu. CHerez minutu Lorejn pozvala ego. Oblegayushchee chernoe plat'e s brosh'yu v vide komety delalo ee volnuyushche privlekatel'noj. Svet igral v ee zolotyh volosah. Mark sel i popytalsya sobrat'sya s myslyami, poka ona hlopotala na kuhne. Vozvrativshis', ona sela naprotiv. - Vse v poryadke, Mark, - skazala ona. - Kakoj u tebya plan? - Itak... On zaerzal, starayas' ne smotret' na nee. Ego vzglyad ostanovilsya na kartine, visevshej na stene. |to ne byl sentimental'nyj pejzazh tipichnoj kolonii. Zakochenevshij NGC-5457 pobleskival v kosmicheskih luchah. - Itak, problema sostoit iz dvuh chastej: snaryazhenie korablya i proniknovenie na ego bort. Eshche neobhodimo nekotoroe vremya dlya progreva i uskoreniya, prezhde chem korabl' budet atakovan artilleriej i raketami. No vse eto yavlyaetsya chast'yu operacii po proniknoveniyu na bort. CHto nam meshalo, tak eto predpolozhenie o tom, chto obe fazy dolzhny sledovat' imenno v takom poryadke. Ona shlepnula sebya po kolenu. - Kazhetsya, ya ponimayu. Pochemu by i net. No prodolzhaj. - Radiosvyaz' s dal'nimi poselkami po-prezhnemu dejstvuet. Ne dumayu, chtoby lyudi Svejna pri ih zanyatosti proslushivali eti linii svyazi. - N-net. Mne chasto prihoditsya zvonit' za gorod. Na shahty, naprimer. YA mogu vybrat' moment, kogda ostanus' odna v kontore. S kem ya dolzhna pogovorit'? - S kem-nibud' iz Bloksberga. On pochti chto protivopolozhen Avrore, esli ty pomnish'. Gebhardt byl s nami. YA uveren, chto oni budut sotrudnichat'. On smozhet proverit' tvoi polnomochiya u Sema Hoshi, esli pozhelaet. Bylo by horosho predupredit' kogo-nibud' na sputnikah, no eto uzhe drugie kanaly svyazi. - Ne avtomaticheskie. A operatory - kollaboracionisty. Krome togo, ty ne smozhesh' projti nezamechennym storozhevymi katerami. Oni ohranyayut Ganimed ot korablej s Zemli i imeyut po neskol'ku raket. Pust' budet Bloksberg. YA skazhu, chtoby oni prigotovili tvoe snaryazhenie dlya bystroj pogruzki, pravil'no? - Da. YAshchiki mogut byt' vtyanuty cherez gruzovoj lyuk za pyat' minut. Razmestit' ih na bortu ya smogu v polete. Mne potrebuetsya ne tak mnogo: polet ne budet dlinnym. V pervuyu ochered' mne nuzhny vozduh, voda, pishcha i mezhplanetnoe navigacionnoe oborudovanie, vklyuchaya efemeridy i redukcionnye tablicy. Horosho by imet' nekotorye lekarstva. S pomoshch'yu Antion-1 ya smogu podojti k Solncu blizhe, chem pozvolyayut ekrany. Ne hotelos' by provalyat'sya neskol'ko nedel' v gospitale ot dlitel'nogo peregreva. Poetomu prigodilis' by obshcheukreplyayushchie preparaty. No esli ponadobitsya, ya otpravlyus' v put' i bez aptechki. - Pravil'no li ya ponyala? Ty startuesh' i prizemlish'sya v Bloksberge? - Da. Po dlinnoj traektorii, vozmozhno, vokrug YUpitera, chtoby ih radary ne smogli obnaruzhit', kuda ya napravlyayus'. Vse budet vyglyadet', kak polet na drugoj sputnik. YA mogu dostich' lyubogo sputnika Galilei bez priborov i dannyh, imeya takuyu zhe massu reakcii, kak na Olimpii. - No ty uveren, chto u etogo... Gebhardta est' neobhodimoe oborudovanie? - Uveren, chto net. Otkuda? No ryadom s nim nahoditsya Glori Houl. Tam, kak ty pomnish', nahoditsya malen'kij zapasnoj kosmodrom. On mog by probrat'sya tuda. YA ne risknu prizemlit'sya pryamo tam, tak kak Svejn mozhet predugadat' eto. - Ty dolzhen dat' im neskol'ko dnej, chtoby sobrat' vse neobhodimoe. - YA znayu. A chto kasaetsya pervogo etapa, on celikom zavisit ot tebya. Tebe nado vyvesti menya za predely goroda. - Gm. YA uzhe dumala ob etom. Oni stali chrezvychajno ostorozhnymi. Bol'shinstvo vhodov v gorod opechatano, a vse dejstvuyushchie ohranyayutsya. Nel'zya zahvatit' vezdehod bez voditelya. - Mne ne nuzhen vezdehod. YA pojdu peshkom, vzyav lish' nekotorye instrumenty. - Vse ravno eto nelegko. Oni potrebuyut propusk. No skazhi mne, chto ty pridumal. - YA skroyus' za gorizontom, sdelayu krug i podojdu k kateram s severa. Kak pri vstreche s toboj. Ty skazala, chto regulyatory reakcii byli snyaty. YA podnimus' na bort odnogo iz katerov, snimu predohraniteli i vklyuchu dvigatel'. - CHto? On ved' vzorvetsya! - Ne sovsem tak. Vo vsyakom sluchae, ne kak bomba. No budet zabavnyj fejerverk. Esli i eto ne pomozhet probrat'sya na bort "Olimpii", togda ya sdayus'. Lorejn smotrela sebe pod nogi. - Ty mozhesh' pogibnut', Mark, - skazala ona. - Prezhde chem vzorvetsya dvigatel', u menya budet vremya sbezhat'. Hotya vremya progreva u nego namnogo men'she, chem u takoj mahiny, kak "Vega", eto zajmet neskol'ko minut. Okruzhayushchie korabli zashchityat menya ot radiacii. CHto kasaetsya vremeni progreva samoj "Olimpii", to ya rasschityvayu na takoj perepoloh, chto nikto ne zametit, kak ona murlychet. - Itak, chert... mne eto ne nravitsya. - U tebya est' idei luchshe? - Net, nikakih, - tiho skazala ona. Frezer naklonilsya i pohlopal ee po ruke. - Ne bespokojsya! YA dazhe proschital vremya. Devyanosto sekund ujdet na peredvizhenie k "Olimpii". Tridcat' sekund na otkrytie gruzovogo lyuka i proniknovenie vnutr'. - Dol'she. Tam netu trapa. Tebe pridetsya karabkat'sya po posadochnym lapam i balansirovat', derzhas' odnoj rukoj, poka vtoraya budet otkryvat' lyuk. - Da... - Dvoe by spravilis' namnogo bystrej, - skazala ona. - Esli odin vstanet na plechi drugomu, ponimaesh'? Eshche ne yasno, kak tebya vyvesti. Kak ya uzhe govorila, nel'zya prosto podojti k odnomu iz etih chasovyh i poprosit' propustit' tebya. YA popytayus' dobyt' tebe fal'shivyj propusk, no eto budet riskovannaya zateya. Vopreki svoim slovam, ona vyglyadela schastlivoj. - CHto ty predlagaesh'? - sprosil on. - YA pojdu s toboj. - Ty s uma soshla. - Net. YA smogu pridumat' povod, chtoby vyjti iz goroda. YA skazhu dezhurnomu oficeru, chto poluchila soobshchenie o neispravnosti oborudovaniya v kar'erah Navajo i, vozmozhno, eto akt sabotazha. YA skazhu, chto hochu projti tuda, provesti rassledovanie i ustranit' neispravnost'. V poslednee vremya iz-za nehvatki rabochih ruk mne prihoditsya zanimat'sya melkim remontom elektroniki. YA skazhu, chtoby on vypisal propusk na imya, skazhem, Krisa Koultera. Nado lish' proverit', chtoby Kris rabotal v drugom konce goroda. CHasovoj znaet menya v lico, teper' vse menya znayut, no vryad li on otlichit odnogo tehnika ot drugogo. On propustit nas s sumkoj i instrumentami. YA pomogu tebe podorvat' sudno, syadu s toboj v "Olimpiyu", i my uletim v Bloksberg. - No... tebya zhe budut presledovat'. - CHepuha. Posle vzryva, s toboj ya budu v bol'shej bezopasnosti. Hotya ne dumayu, chto Svejn budet prodolzhat' svoyu deyatel'nost', kogda pojmet, chto ty uletel. On ne smozhet protivostoyat' korablyam s yadernym oruzhiem, preduprezhdennym ob opasnosti. On libo sdastsya, libo uletit. V hudshem sluchae on voz'met zhitelej Avrory v kachestve zalozhnikov dlya togo, chtoby dobit'sya pomilovaniya. No on pojmet, chto proigral vojnu. - Esli tak... ya budu rad uvezti tebya otsyuda. Dogovorilis'! Ona protyanula emu ruku. Ee glaza istochali svet Val'kirii. Ih ladoni soedinilis', i oni dolgo smotreli drug na druga. Neozhidanno Mark poceloval ee. Lorejn otshatnulas' na mgnovenie, a zatem otvetila. Poceluj dlilsya dovol'no dolgo. Smeyas', ona otorvalas' ot nego i skazala: - Mne luchshe pozabotit'sya o prazdnichnom uzhine. - Pozhaluj, - promychal on. - Mozhet... ty uveren, chto ne hochesh' vypit'? - Da. No ty ne stesnyajsya. - YA vyp'yu. Mne nado. Razgovarivali dopozdna. Ona bol'she, chem nuzhno rasskazyvala o svoem proshlom. A on potom muchilsya, pytayas' usnut' na polu. 13 Na severo-zapade, za pribrezhnymi vysotami tyanulas' gryada, kotoruyu niarcy nazyvali YArostnymi Gorami. Za nej raskinulos' vysokogornoe plato Rollarika, gde, navernoe, skitalas' armiya Volfilo. Konechno, oni byli nedosyagaemy. Holodnyj pronizyvayushchij veter eroshil volosy Teora, zavyvaya mezhdu skal i brosaya v glaza kloch'ya ryzhevatogo tumana. Vidimost' byla ogranichena neskol'kimi yardami. On polz po blestyashchej ot vlagi skale. Otkuda-to sprava donosilsya shum potoka. Teor hotel bylo poiskat' ego, chtoby pojmat' rybu; on uzhe ne pomnil, kogda el v poslednij raz. No net, opasnost' sorvat'sya v kan'on byla slishkom velika, chtoby riskovat' na ulov. Emu kazalos', chto on v besplodnoj pustyne. On dogadyvalsya, pochemu. Ot suhogo zhzheniya v zhabrah kruzhilas' golova, a mir kazalsya pochti nereal'nym. Pri takoj gravitacii uvelichenie vysoty soprovozhdaetsya mnogokratnym snizheniem davleniya vozduha. Teor nahodilsya nemnogim vyshe mili nad urovnem morya, a koncentraciya vodoroda v vozduhe, prohodyashchem po zaputannym spiralyam ego zhaber, umen'shilas' bolee chem vdvoe. Vse chashche prihodilos' otdyhat'. Kolennye sustavy svelo, ne bylo sil podnyat' golovu, serdca gotovy byli vzorvat'sya. On vpadal v zabyt'e. Stol' vysokie gory - redkost' na YUpitere. Hotya v yadre i mantii byla zaklyuchena nemyslimaya energiya, vyryvayushchayasya na poverhnost' v vide zemletryasenij, vulkanov, gejzerov i izverzhenij, porozhdayushchaya oblasti bur' radiusom do 30 tysyach mil', eroziya i gravitaciya okazyvayut dikoe soprotivlenie organicheskim processam. Net dostatochno ustojchivyh uchastkov zemli dlya vozniknoveniya zhizni. Hrebet dolzhen byl skoro zakonchit'sya. SHatayas' i spotykayas', Teor vsemi shest'yu konechnostyami ceplyalsya za kamni i polz po sypuchim sklonam, obrushivayushchimsya u nego pod nogami. Smozhet li on projti? Skoree vsego, v odinochku eto budet ne pod silu. No on dolzhen popytat'sya: ved' ulunt-hazuly okruzhili gorod, gde zhivut Leenant i Pors. Teor s nadezhdoj vsmatrivalsya vpered, pytayas' uvidet' prohod. No pered nim iz tumana podnimalis' lish' nagromozhdeniya glyb mineralov. Pary ammiaka, prinosimye morskim vetrom, prevrashchalis' v kondensat i stekali obratno beschislennymi ruch'yami i potokami. Oblaka samyh raznyh ottenkov - korichnevye, lilovye, serebristye, sobiralis' v tyazhelye klubki i, navisaya nad propastyami, upiralis' v otvesnye skaly. Receptory Teora vosprinimali strannyj ostryj privkus etih oblakov. Svet zdes' byl takzhe neestestvennym. Nesmotrya na oblachnost' on byl pochti takim zhe yarkim, kak v pogozhij den' v Niare. Sloj atmosfery, rasseivayushchij luchi, byl zdes' ton'she. No Teor privyk k drugomu spektru luchej infrakrasnogo diapazona. |ti holodnye kamni blesteli inache, chem teplye doliny Medalona. V sotyj raz on nazhimal knopku svoego medal'ona. V otvet bylo slyshno lish' zavyvanie vetra. "Vryad li on pomozhet, - dumal Teor. - CHto mozhet sejchas sdelat' Frezer? Razve chto po-druzheski uspokoit'. Ah, chto gadat'?" On sobralsya s silami i prodolzhil svoj put'. Emu ne prihodilos' slishkom chasto vskarabkivat'sya na skaly - gory YUpitera byli dovol'no pologimi. V protivnom sluchae emu by ne udalos' daleko ujti. "YA na predele", - osoznal vdrug Teor. V glubine dushi on obradovalsya blizkomu koncu svoih muchenij. Drugaya zhe chast' soznaniya upryamo zastavlyala ego perestavlyat' nogi. Tuman sgustilsya. On vspomnil, kak drejfoval posle shtorma mnogo-mnogo dnej nazad. No takogo tumana on eshche ne videl. Teor prodvigalsya cherez kluby raznocvetnogo dyma. Dyhaniya vetra pochti ne oshchushchalos'. Vmesto etogo vremya ot vremeni razdavalis' pronzitel'nye treli. Ot vdyhaemogo vozduha v zhabrah voznik privkus kisloty. I vse zhe eto ne bylo pohozhe na vulkanicheskie ispareniya. CHto zhe eto? Govorili, chto severnej Dzhonneri obital Skrytyj Narod, zanimavshijsya koldovstvom... Vnachale on prinyal ih za hlop'ya... Mimo proletel roj. Teor protyanul ruku i pojmal odno iz sushchestv, kotoroe stalo izvivat'sya v ruke. On podnes ego k glazam, chtoby razglyadet' v sgushchayushchejsya mgle. Sushchestvo okazalos' kruzhevnoj vos'mikonechnoj zvezdoj. V kazhdom roe ih bylo ne men'she sotni. Teor dotronulsya do nee svoimi usikami. Strannyj zapah... Podchinyayas' zverinomu instinktu, on brosil ee v rot i zahrustel zubami. Myakot' okazalas' maslyanistoj i ni na chto ne pohozhej. Odnako on glotnul, i zheludok vosprinyal pishchu. On glotnul! Teor byl oshelomlen. On slishkom ustal, chtoby ispytyvat' kakie-to emocii. Glavnym obrazom on byl ozadachen. Zdes' ne moglo byt' nichego zhivogo. Tol'ko eto. I on tol'ko chto s容l ego. Stop. Ego mozg s trudom osoznal ochevidnoe: "|to zhe eda, esli tol'ko udastsya pojmat' ee. No kak? Doma ya mog sdelat' lovushku iz list'ev darvy, primitivnogo shirokolistnogo rasteniya, stelyushchegosya po zemle. Zdes' zhe net nichego podobnogo." Dumat' stanovilos' vse trudnee, poetomu on pereshel na yazyk formal'noj logiki. Otricanie predydushchego utverzhdeniya. Tam, gde mogut sushchestvovat' odni biologicheskie vidy, nesomnenno poyavyatsya pohozhie struktury, stremyashchiesya vytesnit' pervyj vid. ZHizn' vsegda garmonichna. Ochevidno, ya okazalsya edinstvennym zhivym sushchestvom v etom carstve. Nailuchshim resheniem budet prodolzhit' put'. Kazhetsya, tam dolzhna byt' obitaemaya zona, granicu kotoroj ya tol'ko chto peresek. On snova uslyshal vysokij sochnyj zvuk. Hotya eho i tuman iskazhali ego, kazalos', chto on donosilsya sverhu. Znachit, tuda i nado idti. V serdce vselilas' nadezhda. On tashchilsya vpered s kakim-to neponyatnym uporstvom. Oblaka stali takimi gustymi i on tak vsmatrivalsya i prislushivalsya, chto chut' ne sorvalsya s utesa. Edva uspev ostanovit'sya, on nekotoroe vremya stoyal v ocepenenii. Gory slovno kto toporom obrubil. Neprohodimo krutoj i skol'zkij obryv uhodil v oblaka raznocvetnogo para. Poverhnost' ego mercala ot kondensata. Teor nashel kamen' i shvyrnul ego vniz, prislushivayas'. CHirkaya o skalu, kamen' padal beskonechno dolgo, tak i ne dostignuv dna. Poblednev ot ispuga, on ponyal, chto eto naivysshaya tochka v ego marshrute. I, veroyatno, poslednyaya. Muzykal'nye zvuki, donosivshiesya nevedomo otkuda, draznili ego. "Tak mozhno idti, poka ne sdohnesh'." Tak kak sklon uhodil na vostok, Teor popolz v etom napravlenii. On staralsya ne smotret' v propast'. Zakruchivaya vihri oblakov, ego so vseh storon obduval veter. Mimo proletel eshche odin roj zvezd, no dotyanut'sya do nih uzhe bylo nevozmozhno. Razdalsya svist. Oglyanuvshis', Teor prizhalsya k skale i chertyhnuvshis', vyhvatil nozh. Odnako na nego ne obratili vnimaniya. Ogromnaya rasplyvchataya ten' proletela nad propast'yu. CHelovek by reshil, chto eto kit s dlinnymi plavnikami i kustom usov vokrug rta. Sushchestvo v soprovozhdenii zhivyh hlop'ev uplylo v nikuda. Neskol'ko minut Teor ne mog poshevel'nut'sya. "Dejstvitel'no, eto zona obitaema, - podumal on, vzbodrivshis'. - Letayushchie sushchestva naselyayut vysokogornye rajony, a my o nih i ponyatiya ne imeli. Vyhodit, my - zhiteli temnyh glubin." On vspomnil rasskaz Frezera o tom, chto spektroskopiya dokazala sushchestvovanie bol'shoj populyacii mikroorganizmov v verhnih sloyah atmosfery YUpitera. Otkrytie ne pokazalos' emu znachitel'nym. Kakoj prok byl v tom, chto ele vidimye sushchestva plavali v oblakah? No esli oni podderzhivali bolee krupnye vidy, a te, v svoyu ochered', eshche bolee krupnye... Togda mir, znakomyj emu, sushchestvoval lish' vnutri drugoj zhivoj obolochki! Esli by ego soznanie ne bylo pritupleno, on mog by rassuzhdat' s tochki zreniya fiziki i himii, kotorym nauchilsya u lyudej. Na etoj vysote plotnost' atmosfery byla dostatochnoj, chtoby uderzhat' ob容kty znachitel'nogo vesa. Mineraly byli rastvoreny v oblakah. V pervuyu ochered' eto byla soda, soedineniya kotoroj s ammiakom pridayut planete takoj krasochnyj vid. Bylo tam mnogoe i ot meteoritov: dobavki zheleza, silikona, magniya i ih okisi. Poluchaya bol'she energii, chem poverhnost' planety, eti sloi atmosfery luchshe podderzhivali vodorodno-ammiachnyj fotosintez. V dejstvitel'nosti, kazhetsya veroyatnym, chto zhizn' na YUpitere zarodilas' na bol'shih vysotah i tam bolee raznoobrazna, chem na sushe i v more. Hotya ekologiya planety eshche ne izuchena, mozhno utverzhdat', chto zhizn' na poverhnosti zavisit ot osadkov. Pravda, ne v takoj stepeni, kak zhizn' na Zemle zavisit ot okeana. Teor mog lish' mechtat' o ede. Kakoe-to vremya on prodolzhal put'. Iz oblakov para vystupila neyasnaya gromada. Razobrav, chto eto, on ostanovilsya, ponyav: eto konechnaya tochka ego puteshestviya. Pregrazhdaya dorogu, vperedi vysilas' otvesnaya stena. "YA by mog popytat'sya obojti ee, libo vernut'sya obratno. No kakaya ot etogo pol'za? Luchshe potratit' ostavshiesya sily na vospominaniya o tom horoshem, chto bylo horoshego v zhizni. No... chto eto tam, u steny sprava? Volnistaya massa darvy? Net, navernoe ee dal'nyaya rodstvennica." Teor podoshel blizhe i obnaruzhil zhestkie ostrokonechnye listy v forme chetyrehugol'nika, okolo dvadcati futov v dlinu. Cvet ih lyudi nazvali by golubym, esli by uspeli rassmotret' za to korotkoe mgnovenie, poka zemnye temperatury ne prevratili by ih v pepel. Teoru oni kazalis' chernymi. Buduchi rasplastannymi, oni vse zhe ne byli ideal'no ploskimi. Neskol'ko tolstyh, razmytyh v myakoti steblej tyanulis' iz koncov dlinnoj shtuki, napominavshej brevno. Kogda Teor popytalsya pripodnyat' ego, okazalos', chto ono vesit stol'ko zhe, skol'ko i on sam. Malo-pomalu on razobral, chto soboj predstavlyaet organizm. Ego mozhno bylo prinyat' za otkrytuyu sumku. Verhnyaya poverhnost' vpityvala energiyu, nizhnyaya usvaivala ammiak i mineraly iz oblakov. List, podobnyj parashyutu, i gromozdkij kokon byli horosho sbalansirovany. Dolzhno byt', etot vid nahodilsya v stadii prevrashcheniya rasteniya v zhivotnoe. On popytalsya otkryt' rakovinu: vnutri, navernoe, bylo myaso! No ona ustoyala pod udarami ego nozha i kamnej. Togda, po krajnej mere, iz lista mozhno poprobovat' sdelat' meshok dlya lovli "zvezd". On mog takzhe sluzhit' odeyalom. Emu uzhe tak davno bylo holodno, chto tol'ko perspektiva hot' kak-to ukryt'sya napomnila emu, chto on vse eshche zhiv. Poryv vetra podhvatil parashyut. Teor potyanul ego vniz i nastupil na nego nogami. I vovremya, inache ego by uneslo. List nakrepko srossya so skorlupoj, i ego s trudom udalos' otorvat'. "Radujsya! Vot on, zigzag udachi. V konce koncov dejstvuyut zakony veroyatnosti. Skala, ostanovivshaya menya, ostanovila i koe-chto poleznoe dlya menya... Podozhdi!" Oshelomlennyj dogadkoj, Teor krepko prizhal k grudi paryashchij list. Mysl' byla oshelomlyayushchej. Ran'she emu prihodilos' letat' na forgarah. Vspomniv o Leenante i Pors, emu udalos' sobrat' vsyu svoyu volyu v kulak. "Bystrej, bez paniki!" Poka on razrezal myakot', nozh drozhal v ego rukah. Iz volokon sochilas' klejkaya zhidkost'. Osvobodivshis' ot kokona, list stal podnimat'sya vverh. Privyazyvayas' k nemu, Teoru prihodilos' vse vremya zakryvat' lico ot lipkih volokon. Nadezhno privyazavshis', on shagnul vpered. List vzmyl vverh, i ego chut' ne otorvalo ot zemli. No ne otorvalo: vse zhe on imel koe-kakoj ves. Odnako teper' on mog plavno spustit'sya na dno propasti. Opyt podskazyval, chto eto riskovannoe delo. No al'ternativoj byla smert' i strashnaya nebesnaya ryba, nyuhayushchaya ego kosti. On sobral vsyu svoyu smelost' i stal spuskat'sya. Snachala on skol'zil po zerkal'noj poverhnosti spuska. Nogi podkashivalis', a list trepetal za ego spinoj. Esli volokna oborvutsya, on nachnet skol'zit' vse bystrej i bystrej, poka ne razob'etsya o kakoj-nibud' vystup. I esli ne povezet, umret ne srazu. Teor shvatil perednie volokna i potyanul ih k sebe. Verevki vrezalis' v zhivot. On zamedlil padenie, i ego nogi zavisli nad skaloj. Gora poneslas' kuda-to vniz. Frezeru sledovalo by predupredit' ego o voshodyashchih termopotokah vozduha. Teor imel smutnoe predstavlenie o nih. Na nizkih vysotah eto bylo neznachitel'noe i redkoe yavlenie. Zdes' zhe men'shee davlenie i plotnost' vozduha plyus bol'shoj gradient temperatur byli sposobny sozdat' ogromnuyu tyagu. No Frezer byl neizvestno gde. S uzhasayushchej prostotoj Teor pochuvstvoval, chto ego podhvatila kakaya-to sila. On boltalsya sredi vihrej oblakov. Zadyhayas' ot razryazhennogo vozduha, on uletal vse dal'she v pustotu. 14 Mozhet byt' eto byli gallyucinacii v ego poslednem pryzhke v noch'? Net. Vokrug poyavlyalis' kakie-to krylatye figury. Oni ischezali, kak mimoletnye teni, edva uspev poyavit'sya iz oblakov ammiaka. Ih podvyvanie i postukivanie smeshivalos' s gulom vetra i skripom verevok, kotorymi on byl privyazan. Teor ne predstavlyal, kak dolgo ego, poluzhivogo, neslo v nebesah. No postepenno k nemu vernulos' soznanie i samoobladanie. Vozdushnyj potok svorachival vniz, uvlekaya ego za soboj po krivoj traekt