orii.
     Neozhidanno on vynyrnul iz oblakov. Infrakrasnye luchi solnca iz-za ego
spiny osveshchali bezbrezhnyj nebosvod. Nikogda eshche on ne videl tak  yavno  ego
oslepitel'nyj  disk.  Luchi  skol'zili   po   volnistym   klubam   oblakov,
razbrosannyh snizu,  ottenyaya  ih  krasnye  vershiny  i  vzryvayas'  kruglymi
radugami na hrustalikah l'da. Daleko vnizu  izrezannye  ochertaniya  gor  na
vostoke ustupali mesto lesam Rollarika, otsvechivayushchih millionami lilovyh i
korichnevyh ottenkov. Daleko na gorizonte  Teor  dazhe  zametil  dejstvuyushchij
vulkan, pohozhij na malinovoe pyatno.
     On krutil golovoj  i  smotrel  vokrug  podslepovatymi  glazami.  Mimo
proneslis' letayushchie sushchestva. Ih bylo  okolo  dyuzhiny.  Strojnye  hvostatye
tela dostigali treh futov v dlinu. Pereponchatye kryl'ya, na  lapah  dlinnye
kogti.  V  polete  lapy  podtyagivalis'  k  zhivotu,  a  ostronosaya   golova
vozvyshalas' na dlinnoj shee. Glaza byli men'she, chem u Teora, a na ladonyah -
po dva protivostoyashchih drug drugu pal'ca.
     Nekotorye iz nih nesli verevki, u drugih byli garpuny.
     "Skrytyj Narod, - dogadalsya Teor. - Itak, eto ne legenda."
     Bespomoshchnyj,   on   zhdal   svoej   uchasti.   Sushchestva   suetilis'   i
perekrikivalis'. Iz ih rtov razdavalis' muzykal'nye zvuki, u nih  ne  bylo
gortani i zhaber.
     "Ochevidno, oni dyshat, kak lyudi. (Mark, Mark, kak ty  tam  pozhivaesh'?)
No togda, esli verit' teorii evolyucii, oni strashno daleki ot menya. Dazhe ne
prinadlezhat k zhivotnym s vysshej nervnoj sistemoj. Skol'ko zhe millionov let
nazad nashi obshchie predki razoshlis' v svoem razvitii".
     Kakoe-to vremya on nadeyalsya, chto  ego  poprostu  otpustyat.  No  vskore
letuny brosilis' na nego. Pod ih oruzhiem on dazhe  ne  soprotivlyalsya,  poka
oni svyazyvali  ego.  Zatem  sushchestva  kuda-to  potashchili  ego.  Parashyut  to
pomogal, to meshal ih otchayannym usiliyam.
     Verevki  bol'no  vrezalis'  v  telo.  On  slyshal  tyazheloe  dyhanie  i
napryazhennyj svist kryl'ev  zahvatchikov.  On  pytalsya  otdohnut',  poka  ne
predstavitsya sluchaj sovershit'... chto?
     Solnce pogruzilos' v okean. Eshche ostavalos' nemnogo sveta ot mercayushchej
poverhnosti oblakov. Frezer rasskazyval emu o  fosforesciruyushchih  effektah.
Vskore v pole zreniya popalo yarkoe pyatno. Letuny ustremilis' tuda. Odin  iz
nih poletel vpered i vernulsya s roem soplemennikov. V  nastupivshej  tishine
byli otchetlivo slyshny ih golosa.
     Uvidev, kuda ego dostavili, Teor vskriknul, nesmotrya na  iznemozhenie.
|to byla massa malen'kih siyayushchih puzyr'kov, svobodno parivshaya  v  vozduhe.
Tolshchina ee dostigala sta futov, a diametr - polmili. S vneshnej storony ona
byla pokryta ospinkami uglublenij. |to byli gnezda.
     Ego pritashchili  k  odnomu  iz  nih.  Pod  ego  vesom  obolochka  slegka
prognulas' i vsya konstrukciya nemnogo osela.  Poka  dvoe  snimali  s  Teora
parashyut, neskol'ko drugih  napravili  na  nego  garpuny.  Potom  protyanuli
verevku mezhdu sheej i  pravoj  nogoj.  Teor  dazhe  ulybnulsya.  Neuzheli  oni
boyalis', chto on ubezhit?
     Vokrug peregovarivayas'  porhal  Skrytyj  Narod.  Teor  hotel  skazat'
chto-nibud' tozhe, no ustalost' ne pozvolila.
     "Dajte mne pospat', - stuchalo u nego v golove. -  YA  tak  ustal."  Ne
obrashchaya vnimaniya na to, chto s nim  delayut,  on  sklonil  golovu  i  zakryl
glaza.
     Ego razbudil rassvet. Kakoe-to vremya on  tupo  osmatrivalsya,  pytayas'
vspomnit',  chto  s  nim  proizoshlo.  Soznanie   vozvrashchalos'   bessvyaznymi
fragmentami, kazavshimisya nereal'nymi.
     I vse zhe eto byla real'nost'!
     Verevka meshala dvigat'sya. Plennik vyglyanul cherez kraj gnezda. V  mile
pod nim raskinulis' lesa Rollarika, ukrytye utrennim tumanom. Na yuge  byli
vidny ustupy Dzhonneri, tyanuvshiesya na vostok vplot' do Dikoj Steny. Nemnogo
severnee, obosobivshis', pyhtel vulkan. Ego  podnozh'e  pokryvali  lesa.  Na
takom rasstoyanii vse bylo kroshechnym, rasplyvchatym i nedosyagaemym.
     Puzyr'kovaya massa slegka podragivala na vetru. Mimo veter gnal  tuchi,
otryvaya ih ot ogromnoj kuchi oblakov, postoyanno zatemnyavshej zapad.  Skrytyj
Narod zanimalsya  povsednevnymi  delami.  V  sosednih  gnezdah  Teor  videl
rabotayushchih zhenshchin i detej.  Oni  nanizyvali  na  verevku  kusochki  myasa  i
vyveshivali ih sushit'sya, chistili kakie-to nebesnye frukty, svivali verevki.
V kachestve kontejnerov ispol'zovalis' pletenye korzinki.  Domashnyaya  utvar'
byla vysechena iz legkoj hrupkoj kosti.
     Bditel'nye ohranniki bystro podleteli k  Teoru.  Oni  byli  vooruzheny
garpunami. Teper' on mog rassmotret' ih kak sleduet. Drevko garpunov  bylo
tshchatel'no vydelano iz melkih kostej. Nakonechnik, ochevidno, byl  izgotovlen
iz bivnya kakogo-to zhivotnogo.
     - Itak, vy - ohotniki, proiznes Teor.
     Izmozhdennyj ot nedostatka vozduha, takzhe kak ot otsutstviya  pishchi,  on
soobrazhal s trudom. No otdyh vse zhe vernul emu nekotoruyu silu.
     - Eshche bolee zhalkie dikari, chem te, chto begayut tam, vnizu. Konechno,  u
vas net mineralov i voobshche  nichego,  krome  form  zhizni,  sootvetstvennogo
urovnya.
     |tot gorod, odnako, byl znachitel'nym dostizheniem. Ochevidno,  puzyr'ki
byli rastitel'nogo proishozhdeniya. No ni odin iz  vidov  ne  mog  dostigat'
takih razmerov v estestvennom sostoyanii. Dlya  togo,  chtoby  sobrat'  ih  v
takom  kolichestve,  ochevidno,  ponadobilsya  trud  mnogih  pokolenij.   CHto
uderzhivalo ih vmeste... klej?
     Vnimanie  Teora  ostanovilos'  na  verevke,  svyazyvavshej   ego.   Nozh
ostavalsya v nozhnah. Libo oni ne znali, chto eto takoe, libo ne zametili ego
v temnote. On mog legko osvobodit'sya.  Prichinoj  togo,  chto  ego  svyazali,
mogla  byt'  predostorozhnost',  a  moglo  byt'  i  chto-to  pohuzhe.  Vokrug
slyshalos' shchebetanie. Prisev na kraj gnezda,  k  ohrannikam  prisoedinilis'
eshche dvoe muzhchin. U nih takzhe byli garpuny.
     - Privetstvuyu vas, - otvazhilsya Teor.
     Otveta ne posledovalo. On pereproboval vse yazyki, o  kotoryh  slyshal.
Oni sideli na svoih mestah. Kryl'ya podragivali, no s klyuvov ne sletelo  ni
slova.
     Da, etogo sledovalo ozhidat'. Vozmozhen lish'  poverhnostnyj  kontakt  i
mimoletnye vzglyady. Nesomnenno, tol'ko bedstvie moglo prinudit'  etot  vid
spustit'sya na zharkuyu, temnuyu i dushnuyu ot plotnogo vozduha zemlyu.  Vozmozhno
te, kto reshilsya na eto, tak i ne smogli vernut'sya  nazad  v  nebesa.  Troe
sidevshih o chem-to chirikali. Ih oruzhie nacelilos' na nego.
     Teor otskochil i spotknuvshis' o verevku, upal.
     - Net! - vzvyl on. - Stoilo tashchit' menya syuda, chtoby teper' ubit'?
     Otvet  byl  ohlazhdayushche  prost.  Poka  na  nem  byl  parashyut,  on  byl
transportabel'nym.
     - Razve vy - ulunt-hazuly, pozhirayushchie brat'ev po razumu?
     "Otkuda im znat', kto ya takoj?"
     Navernoe, Teor ne dogadalsya by,  esli  by  ne  bylo  otnoshenij  mezhdu
Niarom i Ganimedom. On  vdrug  vspomnil,  kak  dolgo  i  tyazhelo  prohodilo
stanovlenie ih otnoshenij, prezhde chem oni dogadalis', chto shumy  ot  lunnogo
kamnya byli signalami.
     CHto mog znat' Skrytyj Narod o poverhnosti YUpitera?  Edva  li  bol'she,
chem lyudi. Net, pozhaluj, namnogo men'she...
     Teor  vyhvatil  nozh  i  pererezal  verevku.   Oshelomlennye   sushchestva
ostanovilis', chut' ne brosiv svoi garpuny. Teor vstal na  nogi  i,  szhimaya
nozh v odnoj ruke, podnyal druguyu nad golovoj. Ego ladon'  byla  otkryta,  a
pal'cy rastopyreny.
     - YA vash dal'nij rodstvennik, - skazal on, otchetlivo proiznosya  kazhdyj
slog. - Moi slova vovse ne pohozhi na dikie kriki.
     On  byl  plennikom  etogo  gnezda  v  podnebes'e.  Teor  ne   reshalsya
shelohnut'sya. Esli vstrevozhit' ih, to ih ostrye garpuny vonzyatsya mezhdu  ego
reber. On byl tak tyazhel i uyazvim, chto udivlyalsya, pochemu oni  ne  razdelali
ego vo sne ili srazu zhe po pribytii v gnezdo?  Dopustim,  im  ponadobilos'
vremya, chtoby reshit', chto delat'. Ne ubiv ego srazu, oni, navernoe,  hoteli
posmotret' kak sleduet, s kem imeyut delo. Dlya privykshih na takoj vysote  k
yarkomu svetu myagkij svet zhilishch byl nedostatochnym, chtoby razglyadet' dobychu.
     Teor ukazal na poyas vokrug torsa i disk na grudi.
     - Razve stanet zhivotnoe nosit' takie veshchi? - voproshal on. - Kak mogla
tupaya skotina privyazat'sya k etomu listu?
     "Dopustim, oni mogli podumat',  chto  u  menya  est'  hozyain.  Ili  zhe,
podobno rollarikancam, oni ne ponimayut raznicy  mezhdu  soboj  i  ostal'nym
zhivym mirom i budut udivleny, esli zver' povedet sebya, kak myslitel'?"
     Letun napravil na nego svoj klyuv i  prosvistel  neskol'ko  not.  Teor
pomorshchilsya.
     - Priyatel', ya ne smogu tak, kak ty. No... daj podumat'.  Lyudi  nachali
obshchenie so shchelkan'ya, sootvetstvuyushchego arifmeticheskim summam. Ne dumayu, chto
eto pomozhet delu, odnako...
     On otrezal verevku i, spryatav nozh,  stal  zavyazyvat'  uzly.  Odin  iz
letunov podprygnul poblizhe, chtoby smotret'. Teor nachal s prostogo uzla,  a
dal'she stal vyazat' bolee slozhnye. Zakonchil on  "tureckoj  golovoj",  posle
chego brosil im verevku. Vstrevozhennye strazhniki otskochili v storony.
     Teor stoyal, ne znaya, skol'ko emu ostalos' zhit'. Kogda zhe garpuny byli
ubrany, on stal pokazyvat' na svoj rot.
     Oni ponyali. Odin iz nih vsporhnul, no vskore vernulsya s kuskom myasa i
kruglymi  sharikami,  brosil  ih  Teoru.  Tot  prinyalsya  za  edu,  starayas'
sohranyat' dostoinstvo. SHariki soderzhali sochnuyu myakot'  i  nemnogo  utolili
ego zhazhdu. On dogadalsya, chto nikto zdes' ne pil. Da i iz  chego?  Veroyatnej
vsego, oni poluchali ammiak iz pishchi ili zhe  vpityvali  ego  iz  oblakov  vo
vremya poleta.
     Dvoe ohrannikov prodolzhali sidet' na krayu gnezda. K nim prisoedinilsya
tretij i stal delat' znaki rukami. Teor otvechal. On postaralsya  ob座asnit',
chto zhivet na  poverhnosti,  no  eto  ne  vyzvalo  u  strazhnikov  ni  kapli
udivleniya.
     - Vy dejstvitel'no  ne  imeete  nikakogo  predstavleniya  o  zemle,  -
zametil Teor. - Tol'ko smotrite na nee. Razve chto znaete paru mifov o nej.
     On ukazal na sebya, a zatem na vulkan.
     - Ponimaete? YA hochu, chtoby menya dostavili tuda.
     |to byla udobnaya tochka,  otkuda  mozhno  bylo  iskat'  lyudej  Volfilo.
Nichego drugogo v golovu ne  prihodilo.  Posle  neskol'kih  povtorenij  ego
mysl', kazhetsya, byla ponyata. On vzdrognul. Vse  zhe  puteshestvie  bylo  dlya
nego opasnym. Zachem im okazyvat' plenniku takuyu uslugu?
     Teor snova vynul nozh i prodemonstriroval, kak horosho im mozhno rezat'.
On ne zametil u nih nichego rezhushchego. Eshche neskol'ko zhestov:  voz'mite  menya
tuda i eto budet vashim.
     Ohotnik na krayu sdelal  ugrozhayushchij  zhest  kop'em.  Teor  s  legkost'yu
ponyal: pochemu by nam ne ubit' tebya i ne vzyat' etu veshch'?
     On otskochil i stal na kraj  musornogo  lyuka.  Ne  reshayas'  posmotret'
vniz, on spryatal nozh i skazal:
     - Esli ya sejchas umru, to upadu vniz.  |ta  veshch'  ostanetsya  so  mnoj.
Dumayu, chto moe telo prorvet lyubye seti, podstavlennye vami.
     Sushchestva stali perekrikivat'sya mezhdu  soboj.  Nakonec,  odno  iz  nih
vsporhnulo. Teor ustroilsya poudobnej. Ozhidanie moglo byt' dolgim.
     Odnako, on oshibsya. Solnce eshche ne  bylo  v  zenite,  kogda  pokazalis'
okolo dyuzhiny krylatyh ohotnikov. Oni molcha parili nad  golovoj,  chto  bylo
dovol'no krasnorechivo. Kogda dvoe iz nih  voshli  v  gnezdo,  vtaskivaya  za
soboj ego parashyut, Teor ne byl uveren: byla eto pobeda ili hitrost', chtoby
vzyat' ego golymi rukami.
     - Mne ostaetsya  lish'  nadeyat'sya  na  vashu  chestnost',  -  skazal  on,
prinimaya verevki i obvyazyvayas' imi. Blizhajshij iz ohotnikov ukazal  na  ego
nozh. Teor upryamo tykal pal'cem na vulkan. Sushchestvo tol'ko vzdohnulo.
     Teor shagnul za kraj gnezda. Verevki vpilis' v telo.  On  zastonal  ot
boli. Zatem oni oslabli, i on pochuvstvoval,  chto  dvizhetsya  vniz.  Ohotnik
shvyrnul emu verevku. On slovil ee. Vystroivshis' s drugogo  konca  verevki,
oni dvinulis' v put'.
     Vskore ogromnoe gnezdo ischezlo iz vidu. Ne udivitel'no, chto  ni  odin
zemnoj zhitel' ne videl takogo  v  zhizni.  Takzhe  kak  nebesnyh  pastbishch  i
sushchestv, pasushchihsya na nih. Na rasstoyanii mili za zavesoj oblakov ih  pochti
ne bylo vidno.
     "Kakie eshche chudishcha obitayut v etih nebesah", - nedoumeval Teor.
     CHerez nekotoroe vremya on zametil,  chto  natyazhenie  ego  buksirovochnoj
verevki vozroslo. Ne v silah uderzhivat' ee,  on  obvyazalsya  vokrug  poyasa.
Ohotniki trudilis' v pote lica. Emu ponadobilos'  neskol'ko  minut,  chtoby
ponyat' prichinu etogo. Priroda sozdala uderzhivayushchij ego list dlya poleta  na
opredelennoj vysote. Teper' zhe  on  nahodilsya  na  vysote,  gde  plotnost'
vozduha  byla  sushchestvenno  vyshe.  On  pochuvstvoval  eto  svoimi  zhabrami.
Slabost' i oznob proshli. Ostorozhno podtyagivaya verevki, Teor  uvel  parashyut
ot vstrechnogo potoka vozduha.
     Odin za drugim, neskol'ko tyanuvshih ego sushchestv  otpustili  verevku  i
ischezli v nebe. Oni ne vyderzhali zdeshnih uslovij. On uzhe nachal podumyvat',
chto ne dostignet poverhnosti zhivym.
     No ostal'nye letuny prodolzhali uporstvovat'.
     "Kakim sokrovishchem dlya nih dolzhen byt' etot nozh! |to vse ravno chto mne
nyrnut' za dragocennym kamnem na dno okeana!"
     Konechno, udvoennoe soderzhanie vodoroda uvelichivaet ih sily, no on mog
predstavit', kak gaz sushit ih glotki.
     "I oni po-prezhnemu derzhat slovo. Nadeyus', kogda-nibud' my  vstretimsya
i okazhem im pomoshch'."
     Teper' vperedi mayachil vulkan. Konus byl ne slishkom vysok,  no  krater
pohodil na gromadnuyu raskalennuyu vannu, teryavshuyu yarkost' po mere spuska po
sklonu. Stolb dyma i raspavshihsya organicheskih veshchestv podnimalsya vse  vyshe
i vyshe, upirayas' v dozhdevye oblaka. Nemnogo vostochnej sverknula molniya. On
uzhe slyshal shum lesa. Poryvy vetra  donosili  do  nego  takie  zapahi,  chto
prishlos' prikryt' rukami  svoi  vzdutye  usiki.  Ego  kompan'ony  vyli  ot
napryazheniya.  Dlya  nih  eto  byli  potemki,  slegka  podsvechennye   krasnym
otbleskom lavy.
     Zemlya  brosilas'  emu  pod  nogi.  On  udarilsya   sognutymi   nogami,
perevernulsya i podnyalsya. Vokrug  vozvyshalis'  mrachnye  derev'ya.  Malen'kie
ohotniki kruzhili vokrug i chirikali.
     Teor osvobodilsya ot parashyuta,  kotoryj  tut  zhe  uletel.  Kak  prosto
teper' skryt'sya v lesu! I konechno zhe emu zdes', v strane  varvarov,  ochen'
prigodilsya by nozh...
     - YA zdes'! - zaoral on. - |j vy, syuda!
     Ryadom s nim, s容zhivshis' pod svoimi kryl'yami, prizemlilsya letun.  Teor
otstegnul ot poyasa nozh i vlozhil ego v protyanutuyu lapu.
     - Proshchaj, brat!
     Sushchestvo svistnulo i vzmylo vverh. Ego tovarishchi ustremilis'  za  nim.
Oni nabirali vysotu medlennee, chem mozhno bylo ozhidat'.
     "No stop!  Mark  rasskazyval  mne  o  posledstviyah  dekompressii.  Im
predstoit dlinnoe puteshestvie, prezhde chem oni snova uvidyat solnce."
     Teor glyadel im vsled, poka poslednij iz nih ne ischez iz vidu.



        15

     Osmotrevshis' vokrug, Teor ispugalsya. On  stoyal  na  opushke  lesa.  Iz
derev'ev preobladali jorvary,  tolstokozhie  giganty  s  protyanutymi  vverh
vetvyami i harakternoj  listvoj.  ZHitelyu  Zemli  ona  by  napomnila  snimok
legkogo. Ee "fotosintez", to est' postroenie slozhnoj molekuly iz metana  i
ammiaka s  osvobozhdeniem  vodoroda,  zavisel  ot  sinhrotronnoj  radiacii,
molnij i  rasseyannogo  solnechnogo  sveta  i  poetomu  treboval  uvelicheniya
poverhnosti list'ev. Krony redko podnimalis' bolee chem na pyatnadcat' futov
ot zemli. Zato prostiralis'  oni  dal'she,  chem  videl  glaz.  Volfilo  mog
nahodit'sya v lyuboj tochke nezamechennym.  Vperedi  na  fone  grozovogo  neba
mayachila gromada vulkana. Ego infrakrasnoe svechenie okrashivalo  kluby  dyma
i, padaya na ledyanye sklony gory, ostavlyalo mercayushchie  bliki.  Teor  slyshal
gromyhanie i oshchushchal podzemnye  tolchki.  On  uzhe  byl  znakom  s  ognennymi
forsunkami. V Ate on dazhe pomogal otlivat' nad nimi  instrumenty.  No  eto
proishodilo v kuznice, v privychnoj obstanovke, s  dyuzhinoj  ego  tovarishchej,
gotovyh prijti na pomoshch'. Teper' zhe on byl sovershenno odin.
     I bezoruzhen. |to nado bylo ispravit' nemedlenno. Teor polez vverh  po
sklonu i stal ryt'sya v oblomkah  porod,  poka  ne  nashel  paru  podhodyashchih
kamnej. Himicheski eti  kristally  predstavlyali  soboj  soedineniya  vody  s
silikonom i magniem. Poroda okazalas' dovol'no myagkoj  dlya  obrabotki.  On
bystro vysek toporik i paru nakonechnikov dlya kopij. Vernuvshis' v les, on s
pomoshch'yu svoego novogo toporika vyrezal dovol'no  pryamoe  drevko  iz  vetok
larrika. Ispol'zuya volokno iz serdceviny vetok, on prikrepil k  nemu  odin
iz nakonechnikov. Ostal'noe zavernul v list i privyazal k svoemu remnyu.  Ego
oruzhie bylo grubee, chem u lyubogo  mestnogo  varvara.  Ih  plemena  eshche  ne
utratili iskusstva v etom remesle, v otlichie ot civilizovannyh  lyudej.  No
vse ravno Teor pochuvstvoval sebya namnogo uverennee.
     Teper' eda. So vremeni poslednej trapezy uzhe  proshlo  dovol'no  mnogo
vremeni. Mozhet, sud'ba ulybnetsya  emu,  nakonec?  On  brodil  okolo  chasa,
prezhde chem nabrel na svezhij sled skalpada.  Mgnovenie  on  kolebalsya.  |to
bylo groznoe zhivotnoe. Risk byl velik dazhe pri nalichii  horoshego  kop'ya  i
svezhih sil. Zato edy moglo byt' vdovol'...
     Krome togo... On vsplesnul rukami.  Kazhetsya  prishla  ideya.  Ego  veny
pul'sirovali. On staralsya podavit' vozbuzhdenie.
     - "Ne suetis'", - skazala vodyanaya zmeya vyhodyashchemu na bereg! - poshutil
on vsluh. Ego golos byl takim neznachitel'nym pered licom nazrevavshej buri,
chto on zamolchal i stal prinyuhivat'sya k sledu.
     On obnaruzhil skalpada na luzhajke. ZHivotnoe paslos'. Teor slyshal hrust
chelyustej i videl volnoobraznoe dvizhenie kustov. Nad nimi vozvyshalsya  kupol
pancirya. Teor zashel speredi, shvatil kop'e dvumya rukami i atakoval  zverya.
Tot podnyal bronirovannuyu sheyu, vytyanul nozdri i otkryl past'. Vse shest' nog
nachali dvizhenie vpered. Pod tyazhest'yu tela vdvoe  bol'shego,  chem  u  Teora,
zadrozhala zemlya.
     - Kii-jya!
     V poslednyuyu sekundu on  izmenil  napravlenie  udara,  nacelivshis'  na
uyazvimuyu gortan', i, vkladyvaya v udar ves' svoj ves, vonzil kop'e.
     Skalpad nachal izvivat'sya. Teor edva uspel uklonit'sya ot ego chelyustej,
kotorye othvatili by emu ruku.  Zver'  zamotal  golovoj,  razbiv  v  shchepki
torchavshee  drevko.  Krov'  zalila  kusty.  Teor  byl  uveren,   chto   rana
smertel'na. No nastupavshaya noch' byla stremitel'nej, chem burya.  U  nego  ne
ostavalos' vremeni. Razmotav svoj svertok, on vzyal v odnu ruku topor, a  v
druguyu nakonechnik. On begal vokrug vzbeshennogo zhivotnogo, pytayas'  nanesti
udar. Zajdya sboku, on vonzil nakonechnik emu v glaz. Neskol'ko  posleduyushchih
udarov ne dostigli celi, tak kak prishlos' bystro naklonyat'sya, spasayas'  ot
hishchnyh chelyustej. Ostavshis' tol'ko s toporikom, on prodolzhal atakovat'  pri
lyuboj  vozmozhnosti.  |to  bylo  dikarskoe  zanyatie.  Kogda  nogi  skalpada
podkosilis', Teor byl izmuchen tak zhe, kak i ego  dobycha.  No  vremeni  dlya
razdumij ne bylo.  Nado  bylo  vospol'zovat'sya  pogodoj.  Svet  na  zapade
stanovilsya vse prizrachnej. Kak zapravskij myasnik on  nabrosilsya  na  tushu,
starayas' s pomoshch'yu nakonechnika otdelit' pancir' i dobyt' neskol'ko  funtov
myasa.  Ostal'noe  mozhno  budet  ostavit'  stervyatnikam.  Uzhe  bylo  slyshno
hlopan'e ih kryl'ev i voj, razdavavshijsya iz lesu.
     Otodrav, nakonec, pancir', on otkatil ego v storonu. Bez etoj  dobychi
emu by ne udalos' projti neskol'ko mil' vverh po sklonu vulkana. Posle teh
gor, kotorye on preodolel,  eto  byla  ne  gora,  a  prigorok.  No  projdya
polputi, on uzhe  shatalsya  ot  istoshcheniya.  Pustilsya  dozhd'.  Tyazhelye  kapli
hlestali po telu. Nizkie tuchi  postoyanno  ozaryalis'  molniyami.  Popadaya  v
krater, dozhdevye kapli shipeli, prevrashchayas' v  par.  Vskore  kluby  para  s
tancuyushchimi iskorkami okutali Teora.
     Ispareniya zashchishchali ego ot zhara, ishodyashchego iz kratera. Teor  zaglyanul
v otverstie primerno v yard shirinoj i chut' ne oslep. Gul,  donosivshijsya  iz
glubiny, byl gromkim, kak i raskaty groma.  Otvergaya  ispareniya,  sudoroga
svela ego zhabry. On byl vynuzhden  to  i  delo  otstupat',  chtoby  glotnut'
vozduha. Bushevavshaya vnizu lava byla nichem inym kak vodoj.  Ee  temperatura
byla vsego neskol'ko sot  gradusov  po  Farengejtu.  No  vid,  k  kotoromu
otnosilsya Teor, ne byl prisposoblen k takim usloviyam.
     Odnako,  sily,  izvergavshie  etu  lavu,   byli   poistine   gromadny.
Metallicheskoe yadro YUpitera bylo  pogruzheno  v  tysyachemil'nuyu  obolochku  iz
tverdogo vodoroda. Poverh etogo byla eshche korka l'da. Ne takaya tolstaya,  no
sposobnaya  vyderzhivat'  davleniya,  nepod容mnye  dlya  obychnyh  molekulyarnyh
struktur. Gde-to tam, v nedrah, bylo narusheno ravnovesie. Davlenie  vnutri
opredelennogo ob容ma stalo nizhe kriticheskogo urovnya.  Posredstvom  vzryva,
sravnimogo po moshchnosti s  termoyadernoj  bomboj,  titanicheskaya  massa  l'da
pereshla v menee plotnuyu kristallicheskuyu fazu. Rastoplennaya  osvobodivshejsya
energiej, voda stala fontanirovat' skvoz' razorvannuyu poverhnost' planety.
Ona ne isparyalas' iz-za slishkom bol'shogo atmosfernogo davleniya. Ostyvaya  i
zamerzaya, ona prevrashchalas' v konus,  vposledstvii  vyrosshij  v  goru.  |to
proishodilo   v   techenie   stoletij.   V    konce    koncov    ravnovesie
vosstanavlivalos' i vulkan potuhal.
     Medlenno, preodolevaya bol', Teor slozhil stenku iz kamnej  po  nizhnemu
sklonu kratera. Poluchilas' otnositel'no rovnaya ploshchadka. Potom on  vykatil
naverh pancir' skalpada i ustanovil ego vverh dnom  nad  kamnyami.  Na  eto
ushli pochti vse ostavshiesya  sily.  Teper'  ostavalos'  tol'ko  zhdat'.  Teor
prisel pod kozyr'kom i vpilsya zubami v myasistuyu lyazhku skalpada. Myaso  bylo
syrym, no eto ne  imelo  znacheniya.  Prigotovlenie  pishchi  na  ogne  eshche  ne
poluchilo rasprostraneniya i primenyalos'  lish'  v  Ate,  gde  byl  dostup  k
estestvennomu ognyu. Odnako nekotorye domashnie specii i  smyagchayushchie  enzimy
ne pomeshali by.
     Dom... Sushchestvoval li on eshche?
     Teor prizhalsya spinoj k stenke i stal zhdat'. Dozhd' ne utihal.  CHto  zh,
chem sil'nej i dol'she budet idti dozhd', tem luchshe dlya nego. On  dumal,  chto
emu ponadobyatsya neskol'ko livnej. No mozhet hvatit i odnogo. On usnul.
     Dozhd' prodolzhalsya vsyu noch'. Zatem eshche sutki do samogo utra.  CHeloveku
trudno predstavit' sebe uroven' osadkov na YUpitere. Kogda tuman rasseyalsya,
Teor vyshel iz ukrytiya. On pochuvstvoval v sebe sily i  optimizm,  kakih  ne
ispytyval so vremen Gilen Bich. I vse zhe, kogda on  s  pomoshch'yu  zatochennogo
kryuchka ottashchil pancir', ego  pul's  neistovo  bilsya.  Pancir'  pochernel  i
smorshchilsya, no ostavalsya celym i s grohotom upal na zemlyu. Teor neterpelivo
zaglyanul vnutr' chashi.
     Tam, na dne, pobleskivalo neskol'ko funtov metalla.
     Teor  predusmotritel'no   obmotal   ruki   list'yami,   chtoby   vynut'
ohlazhdennye glyby. Ran'she Teor  provodil  opyty  po  metabolizmu,  no  kak
povedet sebya bol'shoe kolichestvo veshchestva,  ostavalos'  neponyatnym.  Frezer
preduprezhdal ego o vozmozhnyh syurprizah syrogo natriya. Krasochnost'  oblakov
lyudi  ob座asnyali  nalichiem  etogo  elementa,  rastvorennogo  v  ammiake   i
obrazuyushchego s nim soedineniya. On takzhe burno reagiroval s vodoj. Vozmozhno,
eto otchasti ob座asnyalo katastrofy v epohu gidrargii.
     Ostavshuyusya  chast'  dnya  Teor   byl   zanyat   vozvedeniem   steny   na
yugo-vostochnom sklone kratera. On to i delo poglyadyval v etom  napravlenii.
Gde-nibud' tam dolzhny byli poyavit'sya lyudi Volfilo,  esli  tol'ko  oni  eshche
byli zhivy. No nichego, krome lesa i  otdalennoj  Dikoj  Steny,  uvidet'  ne
udavalos'. |ti zemli byli tak obshirny, chto mogli ukryt' celuyu armiyu.
     Nastupila  noch'.  On  posmotrel  na  kipevshee  v  kratere  varevo   i
sobravshis' s duhom, shvyrnul tuda kusok myagkogo metalla.
     Pobeg v ukrytie byl  ves'ma  svoevremennym.  Iz  kratera  izvergnulsya
ogon', i voda zabarabanila po ukrytiyu. Vershinu okutal zheltyj  dym.  On  ne
mog etogo videt'. Ego  glaza  fiksirovali  lish'  blednoe  pyatno,  no  kozha
pochuvstvovala vspyshku. Ot raskatov vzryva  gudela  golova.  Kogda  reakciya
zakonchilas', on brosil  vtoroj  kusok.  Vspyshkami  sveta  Teor  imitiroval
boevoj signal "Na pomoshch'!".
     Metalla hvatilo lish'  dlya  odnokratnogo  povtoreniya  signala.  Dal'she
ostavalos' tol'ko zhdat'. Otrazhayas'  ot  oblakov,  vspyshki  byli  nastol'ko
yarkimi, chto yupiteriane mogli ih  videt'  na  rasstoyanii  bolee  pyatidesyati
kilometrov. No byli li poblizosti ego lyudi? I stanut li oni ego iskat'? On
ustalo popolz v svoe ubezhishche.
     CHerez neskol'ko chasov posle rassveta ego  razbudil  topot  nog.  Dvoe
muzhchin vzbiralis' na goru. Oni byli toshchimi  i  gryaznymi,  no  u  nih  bylo
niarskoe oruzhie. Uvidev ego, oni pustilis' galopom.
     - Riv, nash Riv!
     Teor obnyal ih. Kakoe-to vremya on torzhestvoval.  On  pobedil  dikost',
dobralsya do svoih takoj dorogoj, kakoj do nego  ne  hazhival  nikto.  Zatem
podumal: "Nastoyashchaya bor'ba eshche vperedi", a vsluh skazal:
     - Nam luchshe otpravit'sya nemedlenno. |to plohoe mesto.
     Razvedchiki pribyli  verhom  s  paroj  smennyh  forgarov.  Prezhde  chem
peredat' odnogo iz nih Teoru, oni posvyatili ego v kurs sobytij.
     - Hotya nichego osobennogo ne proizoshlo, my  ne  smogli  uderzhat'sya  na
ravnine, peresekli Ustupy i v techenie neskol'kih dnej dvigalis' na  sever,
poka ne vyshli k ozeru. Tam mozhno bylo  razdobyt'  dich'.  Tam  my  i  stoim
lagerem, ne znaya,  chto  delat':  vozvratit'sya,  chtoby  umeret'  ili  stat'
rollarikancami. Nekotorye predlagayut idti  na  yugo-vostok  ot  Medalona  i
prosit' o pomoshchi lesnikov. No eto somnitel'naya zateya. Nasha  stolica  padet
pod natiskom vragov, prezhde chem my uspeem organizovat' ekspediciyu.
     - Da, vremeni malo, - soglasilsya Teor. - Niar ne vyderzhit  dlitel'noj
osady, esli zakonchatsya zapasy prodovol'stviya.  A  v  eto  vremya  goda  oni
skudny. Dazhe esli vojnu udastsya vyigrat', bez Niara i  ledovyh  masterskih
Ata my stanem myasom dlya sleduyushchego vtorzheniya varvarov.
     Po doroge on obdumyval plan dejstvij. YAsnogo otveta ne bylo.  No  ego
reshimost' krepla, i vskore oni prizemlilis' v lagere.
     Lager' byl zamaskirovan. Pletenye gamaki zateryalis' mezhdu derev'ev, a
bol'shinstvo lyudej kazhdyj den'  provodili  na  ohote.  No  u  Volfilo  byla
bol'shaya hizhina na beregu.
     Pokrytyj  shramami  voyaka  vstretil  Teora  s  nepoddel'noj  radost'yu,
vnimatel'no vyslushal ego istoriyu i byl prosto potryasen. No vskore sprosil:
     - CHto ty nameren predprinyat'?
     - Vozvratit'sya kak mozhno bystrej, - otvechal Teor. - Esli my peresechem
Dikuyu Stenu cherez pereval Vindgejt, to vstupim v Medalon nedaleko ot ust'ya
Brantora. Tam ryadom les, tak chto problem s  postrojkoj  plotov  ne  budet.
Takim obrazom my smozhem bystro podojti k gorodu  nezamechennymi.  Vyjdya  na
bereg, atakuem ulunt-hazulov. Esli osazhdennye predprimut vylazku, to  vrag
okazhetsya v okruzhenii niarcev.
     - ...kotoryh on porubit na kuski, - provorchal Volfilo. - My uzhe ne ta
armiya, kotoruyu otpravlyali v ekspediciyu. Smert', rany i golod izmotali nas.
     - Razve u nas est' vybor?
     - Mozhno poselit'sya v Rollarike. Izuchit'  zdeshnie  usloviya,  s  kazhdym
dnem priumnozhaya svoj opyt v dobyvanii pishchi. Nikakaya vataga zhalkih  dikarej
ne smozhet protivostoyat' nam. My dazhe  smozhem  soorudit'  kuznicu  na  etom
vulkane i otlivat' oruzhie. My stanem zarodyshem novoj nacii.
     - I ostavim nashih sobrat'ev na s容denie?
     Volfilo prodolzhal:
     - |to zhestokaya neobhodimost'. No ya vsyu  zhizn'  byl  voinom,  Riv.  Ne
vpervye  mne  prihoditsya  zhertvovat'  mnogim  radi   sohraneniya   zhiznenno
neobhodimogo. Vystuplenie  protiv  ulunt-hazulov  mozhet  zakonchit'sya  lish'
nashej gibel'yu, i togda mir dejstvitel'no pogruzitsya vo mrak.
     - Vozmozhno, ty znaesh' o vojne bol'she, chem ya, - rasserdilsya Teor, - no
sovershenno  ne  predstavlyaesh',  chto  neobhodimo  dlya  civilizacii.  Pochemu
rollarikancy vsegda stremilis' proniknut' v Medalon? Potomu chto  ih  zemli
bedny. Dozhdi tak vymyvayut pochvu,  chto  na  nej  ne  rastet  nichego,  krome
jorvarov. Rasteniya, dayushchie nam bol'shinstvo volokon,  zdes'  ne  rastut.  A
skol'ko  let  mozhet  ponadobit'sya  dlya  ochistki   zemli,   prigodnoj   dlya
zemledeliya? CHto kasaetsya vulkana, to mineraly, kotorye  ya  tam  nashel,  ne
godyatsya dlya polucheniya kachestvennyh splavov. I  potom,  nas  slishkom  malo,
chtoby podderzhivat' svoyu kul'turu.  Kakuyu  pomoshch'  v  etom  smogut  okazat'
varvary? Uveren, esli my ostanemsya zdes', t'ma poglotit nas tak zhe  bystro
i navernyaka. Ne luchshe li otpravit'sya domoj i risknut' nashimi zhiznyami?
     - |to tvoe mnenie. U menya drugoe. CHerez nekotoroe vremya my s  pomoshch'yu
soyuznikov otvoyuem Medalon.
     - Medalon budet razoren. Ego zhiteli budut  rasseyany  ili  poraboshcheny,
ili ubity iz-za togo, chto my okazalis' trusami i ne pomogli im.
     Grebeshok Volfilo vzdybilsya.
     - Ne nazyvaj menya trusom, - skazal on, -  ili  ya  perestanu  nazyvat'
tebya Rivom.
     Teor zadohnulsya ot gneva. No vrozhdennoe  samoobladanie  pobedilo.  On
vse vzvesil i skazal:
     - Kak ya ponimayu, ty hochesh' prepyatstvovat' vozvrashcheniyu.
     Volfilo kivnul v znak soglasiya.
     - Predlagayu sobrat' armiyu i posvyatit' ee v nashi plany.
     Ostatok dnya on gotovilsya k rechi. Kogda-to on izuchal ritoriku,  a  ego
besedy ottochili ego krasnorechie.
     Na zakate armiya sobralas' u ozera. Teor vzobralsya na penek i osmotrel
sobravshihsya. Ryady kopij i shlemov pobleskivali v ugasayushchem vechernem  svete.
SHCHity byli obodrany i pognuty. No po-prezhnemu na nih  krasovalis'  emblemy,
povestvuyushchie ob ih slavnoj istorii.
     - Samcy i polusamcy Niara!
     Ego golos  kanul  v  nepodvizhnuyu  tishinu  ozera,  otrazhavshego  temnye
verhushki lesa. Po ryadam probezhal legkij shepot.
     - Oba moih poluotca pogibli  u  Gilen  Bich.  Tam,  gde  polegli  vashi
tovarishchi i rodstvenniki. Teper' mne skazali, chto ya dolzhen predat' ih.
     - CHto? - vozmutilsya Volfilo. - YA otvergayu...
     - Riv govorit, - skazal Teor. - Po  zakonam  Niara  ty  skazhesh',  chto
pozhelaesh', posle menya. Nikto ne vprave perebivat' menya.
     On povernulsya k armii.
     - Vrag opustoshaet nashu zemlyu, podbirayas' k nashemu gorodu. On  voz'met
ego v kulak i budet zhdat', poka nashi deti i tovarishchi ne umrut s golodu.  YA
ne mogu nazvat' nashu passivnost' prestupleniem. My sami nahodimsya v  takom
zhe polozhenii.
     V otvet razdalsya rev tolpy.
     Kogda Teor zakonchil, ego mesto zanyal Volfilo.  Posmotrev  na  oruzhie,
ugrozhavshee emu, on zakrichal:
     - Esli eto vasha volya, tak tomu i byt'. My  probudem  zdes'  eshche  paru
dnej, sobiraya prodovol'stvie, a zatem vernemsya v Medalon. Razojtis'!
     On spustilsya na zemlyu i otyskal Teora.
     - |to byli zhestokie i  nespravedlivye  slova.  Ty  horosho  znaesh',  ya
sdelal vse, chto mog, dlya lyudej.
     - Da, eto pravda.
     Teor pohlopal voina po plechu.
     - No razve u menya drugaya zadacha?  Ved'  ty  sam  govoril,  chto  chasto
prihoditsya zhertvovat' mnogim radi sohraneniya glavnogo.
     - Itak, v zhertvu ty prines moyu chest'.
     - Nikogda. Oni ne vspomnyat moih slov. U nih ostanetsya v  pamyati,  chto
ty povel ih domoj.
     Volfilo stoyal nekotoroe vremya, poglyadyval na mladshih samcov.  Nakonec
on polozhil svoj topor k nogam  Teora  v  znak  pokornosti  -  po  drevnemu
obychayu.
     - Poistine v tebe techet krov' nashih predkov, - skazal on. - Ty rozhden
Rivom.
     Ulybka obnazhila ego zuby.
     - Spasibo tebe! Moe reshenie bylo slishkom tyazhelym bremenem  dlya  menya.
Ty vzvalil ego na svoi plechi. Pod tvoim rukovodstvom  ya  umru  mozhet  byt'
ran'she, no s bol'shej ohotoj.



        16

     Frezer polozhil klyuch.
     - Gotovo, - skazal on.
     Na  dvigatele  predohranitelej  bol'she  ne  bylo.  Ostavalos'  tol'ko
zapustit' ego.
     Mark vstal, raspravlyaya plechi  i  okazalsya  licom  k  licu  s  Lorejn.
Fonarik v ee ruke pokachivalsya, i grotesknye teni prygali nad sgrudivshimisya
mashinami i tusklo mercavshimi  svetil'nikami.  Svetlye  cherty  lica  Lorejn
slovno protivostoyali okruzhayushchemu mraku, a  ee  zolotye  volosy,  kazalos',
slomayutsya ot holoda, carivshego na sudne.
     - Horosho, - skazal on, ne najdya podhodyashchih slov. - Pojdem.
     - Mark...
     - CHto?
     - N-net, nichego.
     - YA prosto hotela skazat'... esli u nas ne  poluchitsya...  Ty  slavnyj
paren'. Ni s kem na svete ya ne hotela by byt', krome tebya.
     Nesmotrya na prinyatuyu dozu  stimulyatora  ego  serdce  drognulo.  CHerez
tkan' kostyuma on pohlopal ee po ruke.
     - Vzaimno, malysh. Dolzhen priznat'... dumayu ty pojmesh'... mne s trudom
udalos' ostat'sya dzhentl'menom, nahodyas' vse eti dni v tvoej kayute.  I  mne
by ne udalos' eto, esli by ya tak ne cenil tebya.
     - CHert voz'mi, dumaesh' mne bylo legko ostavat'sya ledi?
     Ona razvernulas' na kablukah.
     - Idem.
     Oni nachali vzbirat'sya po lestnice v  kabinu  pilota.  Frezer  vklyuchil
progrev dvigatelya, a zatem nazhal na starter.
     CHerez botinki on oshchutil vibraciyu pola.
     - Bystree, poka ne srabotalo zazhiganie!
     U vhoda v vozdushnuyu  kameru  ona  otklonilas',  propuskaya  ego.  Mark
tolknul ee vpered. Vibraciya bystro narastala.  Na  trape  Frezer  otpustil
poruchen' i kubarem  skatilsya  vniz.  Ochutivshis'  v  polnoj  temnote  mezhdu
priparkovannymi sudami, on nachal sharit' rukami po storonam. CH'i-to  pal'cy
szhali ego ruku. Lorejn tyanula ego na sever, zatem v obhod na zapad.
     Frezer ostorozhno vyglyanul iz-za posadochnoj lapy. Pole, otdelyavshee ego
ot goroda, kazalos' zhelto-serym v svete treh chetvertej YUpitera. Vperedi, s
pravoj storony stoyala "Olimpiya". V nej  zaklyuchalas'  vsya  ih  nadezhda.  No
vzglyad Marka byl prikovan k gromadnoj sfere "Vegi", k siluetam ee pushek na
fone Mlechnogo Puti i dyuzhine vooruzhennyh lyudej, okruzhavshih ee.  "Do  vzryva
dvigatelya ostaetsya minuta." Uverennyj v svoem prognoze, on nachal  schitat'.
"Pyat'desyat devyat',  pyat'desyat  vosem',  pyat'desyat  shest'...  net  -  sem',
pyat'desyat pyat'... dvadcat' chetyre, dvadcat' tri, dvadcat' dva..."
     Mir zadrozhal pod nim. Grohot proshel cherez nogi i vzorvalsya v  golove.
Stoyavshij ryadom kater pokachnulsya na shassi. On znal, chto luchshe  ne  smotret'
na stolb bushevavshego ognya. Belo-goluboj svet  bezzhalostno  osvetil  zemlyu,
sherohovatosti na poverhnosti betona kazalis' gorami.
     Po vzletnomu polyu v  storonu  steny  bezopasnosti  pobezhala  treshchina.
Kater s yuzhnoj storony zashatalsya i medlenno upal na zemlyu  s  metallicheskim
stonom. Na meste, gde on stoyal, teper' klubilsya par,  podkrashennyj  adskim
zarevom.
     Haos prodolzhalsya  kakie-to  mgnoveniya.  Zatem  reaktor  razrushilsya  i
reakciya prekratilas'.  Snova  vse  pogruzilos'  vo  mrak.  YUpiter  kazalsya
blednym, a osleplennye glaza ne mogli razlichit' ni odnoj zvezdochki.
     Frezer i Lorejn bezhali.
     Oni ne ostanavlivalis', chtoby posmotret', zametili  ih  ili  net.  Ob
etom mozhno budet dogadat'sya po vystrelam. Dlinnymi pryzhkami oni  peresekli
vzletnoe pole i, dostignuv "Olimpii", ostanovilis'.
     Korabl' byl sproektirovan dlya aerodinamicheskoj posadki na  neznakomoj
poverhnosti v usloviyah sil'noj gravitacii. On  pokoilsya  gorizontal'no  na
kolesnyh shassi. Gruzovoj lyuk raspolagalsya nizhe, chem v obychnyh  kosmicheskih
korablyah, no vse zhe vyshe, chem hotelos'  by.  Lorejn  vzobralas'  Marku  na
plechi, dotyanulas' do lyuka i povernula ruchku. Lyuk otkrylsya.  Ona  zabralas'
vnutr', zatem protyanula Marku ruku. Frezer podprygnul,  chtoby  uhvatit'sya.
On pobaivalsya, chto vytashchit ee obratno, no Lorejn vse zhe udalos' uderzhat'sya
i vtyanut' Marka. On perevernulsya i, vskochiv  na  nogi,  pobezhal  v  kabinu
pilota. Ona zakryla lyuk i posledovala za nim.
     Massivnaya dver' otdelyala passazhirskij otsek ot gruzovogo. CHertyhayas',
Frezer izo vseh sil vrashchal rukoyatku. Poddalas'! On voshel v pervyj otsek  i
pogruzilsya v kreslo pilota. Panel' ne byla osveshchena, kak i  ves'  korabl'.
Rychagi upravleniya raspolagalis' neobychno. Mark ostavalsya bespomoshchen,  poka
k nemu ne podoshla Lorejn s zazhzhennym fonarikom.
     - Tak luchshe, - skazal on, zadyhayas'.
     V svete fonarika panel' okazalas' horosho emu znakomoj. Tak  i  dolzhno
bylo byt': on ved' chasami izuchal  diagrammy,  instrukcii  i  specifikacii,
kotorye Lorejn prinosila emu tajkom. Posle stol'kih repeticij ego dvizheniya
byli avtomaticheskimi.
     Pochuvstvovalos'  legkoe  podragivanie   korpusa.   Vzdohnuv,   Frezer
otkinulsya nazad. Pot stekal po ego brovyam i shchipal glaza. Desyat'  minut  na
progrev - etogo bylo vpolne dostatochno. Odnako zhdat' bol'she polozhennogo on
ne mog. Na korable ne bylo illyuminatorov, a on ne reshalsya vklyuchit'  ekrany
obzora do gotovnosti k  startu.  Tam,  snaruzhi  u  kogo-to  mog  okazat'sya
detektor.
     - CHto oni delayut, kak ty dumaesh'? - sprosil on bezuchastno.
     - B'yus' ob zaklad, begayut vokrug,  kak  obezglavlennye  cyplyata.  Oni
bystro vosstanovyat poryadok. U nih horoshaya disciplina, no  sejchas  ya  by  s
udovol'stviem posmotrela na nih.
     On naklonilsya, chtoby pomoch' ej pristegnut'sya k kreslu.
     - Itak, poka chto vse idet kak po  notam.  YA  ne  udivlyus',  esli  vsya
operaciya zakonchitsya uspeshno. Tebe ponravitsya rol' geroini?
     Ona staralas' sohranit' legkost' tona.
     - Tak zhe, kak tebe, rol' geroya. CHto, nado skazat', uzhe slishkom.
     - Oh,  ya  ne  smogu.  Nikakogo  uedineniya,  nikakih  slabostej.  Net,
priglasheniya na Vselenskij zavtrak ya ne primu. Ty, konechno, drugoe delo. Ty
v etom znaesh' tolk. YA zhe starik i k tomu zhe otpetyj domosed.
     Ona zaderzhala vzglyad na ego lice, skrytom v teni.
     - Ty ne staryj, Mark, - skazala ona nizkim golosom.
     - No ty ne  mozhesh'  otricat'  moego  domosedstva,  -  pytalsya  shutit'
Frezer.
     - _YA_ uzhe ne v tom vozraste, chtoby obrashchat'  vnimanie  na  mal'chishek.
Predpochitayu muzhchin. A ty - muzhchina v bol'shej mere,  chem  kto-libo.  -  Ona
preryvisto vzdohnula. -  O,  dorogoj,  skazala  ona,  smutivshis'.  Tak  my
nikogda ne spravimsya s etimi remnyami.
     Oni zamolchali. Rokot dvigatelya usililsya.
     - Pora! - skazal Frezer.
     On  vklyuchil  vnutrennee  osveshchenie  i  ekrany  obzora.  Kazalos',  on
komandoval bashnej, vozvyshayushchejsya nad polem. Vokrug, kak murav'i, tolpilis'
lyudi.  Rabotavshie  u  planetohodov  byli  v  ob容mnyh  zashchitnyh  kostyumah.
Bul'dozer uzhe nachal sooruzhat' zashchitnuyu stenu.
     - Svejn okazalsya eshche operativnej, chem ya dumala, - provorchala Lorejn.
     - Proklyat'e! - voskliknul  Frezer.  -  Nash  start  ispepelit  parnej,
stoyashchih poblizosti.
     - Ty obespokoen?
     - Da, konechno, da. YA  dumayu,  my  smozhem  dat'  im  tridcatisekundnoe
preduprezhdenie.
     Frezer podklyuchilsya k gromkogovoritelyu.
     - Vnimanie, personal kosmodroma!  -  skazal  on.  -  Proshu  vnimaniya!
Sejchas budet startovat' korabl' "Olimpiya". Vsem  pokinut'  ploshchadku.  Vsem
pokinut' ploshchadku.
     V otvet razdalis' kriki.
     - CHto za chert!
     Frezer sledil za "Vegoj". On videl,  kak  razvorachivalis'  ee  bashni,
gotovyas' otkryt' ogon' v moment vhozhdeniya "Olimpii" v oblast' ih dejstviya.
     - U vas desyat' sekund, chtoby ubrat'sya otsyuda! - zakrichal on.
     Oni pobezhali. No dvoe podoshli poblizhe i podnyali lazernoe oruzhie.
     "Da, v muzhestve im ne otkazhesh'", - podumal Frezer i vklyuchil  osnovnoj
generator.
     Ot potoka energii u nego zastuchali zuby. On  uvidel  oblako  vyhlopa,
rasprostranyayushcheesya pod korablem. Ono napominalo ognedyshashchij sneg. Ot  shuma
dazhe zvukoizolyaciya ne spasala: shum napolnil vse ego sushchestvo.  Posle  togo
kak shassi byli ubrany, vklyuchilis' rulevye dvigateli.  Nos  sudna  zadralsya
vverh. Vklyuchilis' akseleratory. Pole rinulos' vniz. Ganimed teper' kazalsya
polumesyacem,  pokrytym  ospinami  kraterov.  Nad  vostochnym  ego   sklonom
pokazalos'  solnce.  Frezer  otklyuchil  uskorenie,   kogda   ono   dostiglo
dvukratnogo  znacheniya,  i  postavil  kresla  v   vertikal'noe   polozhenie.
Svobodnoe padenie bylo pohozhe na nepodvizhnost' i mechtu. |kran byl zapolnen
zvezdami, no emu bylo ne do nih.
     -  Naprav',  pozhalujsta,  luch  radara  na  Avroru,   Lora.   YA   hochu
udostoverit'sya, chto nas ne presleduyut.
     - Oni ne smogut etogo sdelat'. Vse ih katera sejchas zanyaty na orbitah
drugih sputnikov i asteroidov. I my prevoshodim "Vegu" v skorosti.
     -  My  ne  smozhem  ujti  ot  rakety,  -  suho  skazal  on.  Nam  nado
prizemlit'sya v Bloksberge nezamechennymi, pomnish'?
     Ee pal'cy probezhali po konsoli.  Zasvetilsya  ekran.  Komp'yuter  vydal
nabor cifr i narisoval dinamicheskie krivye peremennoj yarkosti.
     -  Dva  snaryada,  -  zaklyuchila  ona.  -  Ih  traektorii,  odnako,  ne
peresekayutsya s nashej.
     - Vsego-to! Tem luchshe. Na takom rasstoyanii my mogli by  i  udrat'  ot
nih. Odnako, togda ih Sistema Navedeniya mogla by pojmat' nas luchom radara.
Teper' nash uglovoj diametr slishkom mal, chtoby u nih byl shans.  My  obletim
YUpiter s obratnoj storony. K tomu vremeni,  kogda  my  vernemsya,  vse  uzhe
budet spokojno i my smozhem sovershit' posadku vtajne.
     Bez navigacionnyh tablic i oborudovaniya on smog  lish'  priblizitel'no
opredelit' navigacionnye  vektory.  Postroeniya,  konechno,  prigodyatsya  dlya
predvaritel'nyh ocenok. Frezer vklyuchil panel'  i  ustanovil  uskorenie  na
odnu desyatuyu. Pri bol'shem uskorenii vyhlop budet zameten  na  znachitel'nom
rasstoyanii. Mozhno budet dobavit', kogda korabl' okazhetsya v sta  kilometrah
ot Ganimeda.
     Zagorelsya krasnyj indikator priemnika.
     - Oh-oh, - udivilas' Lorejn. - Abonenty.  Neuzheli  oni  ustanovili  s
nami svyaz'?
     - Net. Oni tol'ko peredayut. Tochno tak zhe ya mogu otvetit'. No  oni  ne
mogut osushchestvit' radioperehvat.
     Frezer snova podklyuchil svoj priemnik.
     - Vnimanie, kosmicheskij korabl' "Olimpiya"!
     - Golos Svejna, - prosheptala Lorejn.
     On uvidel ispug na ee lice. |to razozlilo ego.
     - "Olimpiya" na svyazi, - ryavknul on. - Kakogo cherta vam nuzhno?
     - YA mog by eto zhe sprosit' u vas, - suho  otvetil  Svejn.  -  Govorit
glava voennoj administracii.
     - Nu?
     Frezer reshil ne predstavlyat'sya. Otchasti iz-za vrazhdebnosti,  otchasti,
chtoby izbezhat' repressij protiv svoej sem'i. Konechno, skoro oni dogadayutsya
o Lorejn...
     - Vozvrashchajtes' nemedlenno, imenem zakona.
     - Esli eto vse, chto vy