Pol Anderson. Michman Flendri
--------------------
Pol Anderson. Michman Flendri
("Dominik Flendri" #2).
Poul Anderson. Ensign Flandry (1966)
("The Dominic Flandry Stories" #2).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
U ego Velichestva, Vysochajshego Imperatora Georgisa Manuelya Krishny
Murasaki, chetvertogo iz dinastii Vang, Verhovnogo Blyustitelya Mira,
Velikogo Pravitelya Zvezdnogo Soveta, Glavnokomanduyushchego, Poslednego
Arbitra, priznannogo vlastitelem mnogih mirov i pochetnym glavoj stol'kih
organizacij, chto nevozmozhno upomnit'... byl den' rozhdeniya.
Na planetah, udalennyh tak, chto nevooruzhennyj glaz ne videl ih svetil
sredi drugih, mercayushchih zhizn'yu nad Okeaniej, lyudi, potemnevshie i ustavshie
ot strashnoj pogody, podnyali bokaly v privetstvii. Svetovye volny, nesushchie
pyshnye pozdravleniya vlastitelyu s etih planet, dohodili syuda i bilis' ob
ego mavzolej.
Zemlya zhe byla menee torzhestvenna. Dvor po privychke chuvstvoval sebya
obyazannym sledovat' za narozhdayushchimsya dnem po vsemu zemnomu sharu v
beskonechnyh izmatyvayushchih ceremoniyah, a dlya drugih den' rozhdeniya stal
prosto povodom dlya provedeniya karnavala.
Pronosyas' v svoej letatel'noj mashine nad beskrajnimi sumerechnymi
vodami, lord Markus Hoksberg videl, kak vostok vspyhival nebesnym siyaniem,
slovno raznocvetnyj zhivoj zanaves, gde meteorami vzryvalis' fejerverki.
Segodnya vecherom temnaya storona vrashchayushchejsya planety byla takoj luchistoj,
chto kazhdyj metro-centr, vidimyj s Luny, mog utonut' v siyanii.
Nastroiv svoj televid prakticheski a lyubuyu stanciyu, lord Hoksberg mog
nablyudat', kak doma udovol'stvij zapolnyayutsya tolpami, dohodyashchimi pochti do
beschinstv sredi prazdnichno ukrashennyh bashen.
Ego dama narushila molchanie, probormotav chto-to, ot chego on vzdrognul:
- Hotela by ya, chtoby eto bylo sto let nazad.
- A? - inogda ona mogla ego prosto izumlyat'.
- Den' rozhdeniya togda eshche chto-to znachil.
- Nu... Da... Kazhetsya, tak.
Hoksberg obratilsya myslyami k istorii. Ona byla prava. V te davnie dni
otcy vyvodili synovej za porog, kogda sumerki zavershali svoi prazdnestva i
parady; oni ukazyvali na rannie zvezdy i govorili: "Posmotri tuda. Vse eto
nashe. My verim, chto ih celye chetyre milliona v predelah vladenij Imperii.
Konechno, sotni tysyach ezhednevno obshchayutsya s nami, povinuyutsya nam, platyat nam
dan' i poluchayut mir i schast'e vzamen. |togo dostigli nashi predki. Tak chto
podderzhivaj veru".
Hoksberg pozhal plechami. Nevozmozhno uberech' posleduyushchie pokoleniya ot
utraty naivnosti. So vremenem oni dolzhny osoznat' do mozga kostej, chto eta
pylinka v galaktike vladeet sotnyami milliardov svetil, chto my dazhe ne
issledovali vsego i, pohozhe, vryad li kogda-libo issleduem, chto ne nuzhno
nikakogo teleskopa, chtoby uvidet' takie giganty, kak Betel'gejze i
Polaris, kotorye ne prinadlezhat nam. Otsyuda legko ponyat': Imperiya byla
zavoevana i upravlyalas' gruboj siloj, central'noe pravitel'stvo
korrumpirovano, granicy priblizitel'ny i edinstvennaya ostavshayasya
organizaciya, sohranivshaya vysokuyu moral', - Voenno-Morskoj Flot -
sushchestvuet lish' dlya vojny i pritesneniya, dlya bor'by s inakomysliem.
Tak chto poluchi svoe i veselis', oblegchaj sovest' nebol'shim
kolichestvom razumnogo sarkazma i nikogda, nikogda ne durach' sebya - ne
vosprinimaj Imperiyu ser'ezno.
"Mozhet byt', mne udastsya izmenit' vse eto?" - dumal Hoksberg.
Alisiya prervala ego razdum'ya.
- My mogli by po krajnej mere poehat' na prilichnuyu vecherinku! Tak net
zhe, ty tashchish' menya k naslednomu princu. Nadeesh'sya, chto on podelitsya s
toboj odnim iz svoih horoshen'kih mal'chikov?
Hoksberg popytalsya smyagchit' napryazhennost' ulybkoj.
- Nu-nu, ty nespravedliva ko mne, lyubov' moya. Ty zhe znaesh', chto ya
poka predpochitayu zhenshchin. Osobenno takih krasivyh, kak ty.
- Ili Persis d'Io, - ona otkinulas' v kresle. - Ne obrashchaj vnimaniya,
- skazala ustalo, - ya prosto ne lyublyu vseh etih orgij. Osobenno
vul'garnyh.
- YA tozhe ne ochen', - on pogladil ee po ruke. - No kak-nibud'
pereterpim. Sredi tvoih kachestv, kotorymi ya voshishchayus', est' sposobnost'
legko chuvstvovat' sebya v lyuboj situacii.
"Pozhaluj, verno", - podumal on, razglyadyvaya eti ideal'nye cherty pod
volosami, ukrashennymi diademoj. Na mgnovenie on pochuvstvoval sozhalenie.
Da, on zhenilsya po raschetu, no tem ne menee oni mogli by byt' druz'yami.
Mogla by poyavit'sya i lyubov', konechno, ne takaya, kak v drevnej literature,
a zhivaya, chuvstvennaya, plotskaya. On ne byl Pelleem, da i ona ne byla
Melisandoj. Ona umna, lyubezna i dostatochno otkrovenna s nim. Ona dala emu
naslednika: bol'shego kontrakt i ne predusmatrival. So svoej storony on dal
ej polozhenie v obshchestve i pochti neogranichennye den'gi. CHto zhe kasaetsya
bol'shej chasti ego vremeni... s etim slozhnee. Kto-to dolzhen dejstvovat',
kogda Vselennaya raspadaetsya na kuski. Bol'shinstvo zhenshchin ponimalo eto.
Vneshnost' Alisii byla plodom dorogostoyashchej bioskul'pturnoj raboty. On
slishkom mnogo videl legkih variacij etogo modnogo lica.
- YA ved' tebe uzhe ob座asnyal, - skazal on, - chto i sam by predpochel
Mboto ili Bhatnagar. No moj korabl' othodit cherez tri dnya, a eto poslednij
shans sdelat' neskol'ko isklyuchitel'no vazhnyh del.
- Kak skazhesh'...
Nakonec on prinyal reshenie. Segodnyashnij vecher, po ego mneniyu, ne
predstavlyal bol'shej zhertvy s ee storony. Za mesyacy ego otsutstviya ona
nahodila dostatochnoe uteshenie so svoimi lyubovnikami (kak eshche mozhet
blagorodnaya dama bez osobyh talantov korotat' vremya na Zemle?!). No v
zlobe i gneve ona sposobna ubit' ego. Tak chto nuzhno derzhat' zakrytym
zabralo, kotoroe nazyvaetsya pritvorstvom. Ne obrashchat' vnimaniya na to, chto
lezhit pozadi. No pered zabralom ozhidaet tebya otkrytaya nasmeshka, takaya zhe
opasnost' dlya cheloveka, stoyashchego u vlasti, kak pustota i radiaciya - dlya
kosmicheskogo puteshestvennika.
"Stranno, - razmyshlyala kakaya-to otdel'naya ego chast', - chto pri nashej
tysyacheletnej istorii, pri vseh nashih sociodinamicheskih teoriyah priroda
vlasti ostaetsya vse-taki zagadochnoj. Esli ya budu osmeyan, to mozhno budet i
udalit'sya v svoi vladeniya. No ved' i Zemle ya nuzhen".
- Dorogaya, - skazal on, - ya ne mog rasskazat' chto-libo ran'she.
Slishkom mnogo ushej, zhivyh i elektronnyh, ty zhe znaesh'. Esli by oppoziciya
pronyuhala o tom, chto ya namerevayus' sdelat', ona by mne pomeshala. Ne
potomu, chto ona principial'no ne soglasna so mnoj, a prosto ne hochet,
chtoby ya vernulsya syuda s uspehom. Menya zhdala by dlinnaya ochered' v
Ministerstvo Politiki, i oppoziciya postaralas' by tak zatyanut' delo, chtoby
v konce koncov zavolokitit' ego. Ty ponimaesh'?
Ona ostanovila na nem tyazhelyj vzglyad. On byl vysokim strojnym
blondinom, cherty lica - nemnogo ostrymi, no v zelenom mundire i ordenah,
gazovom plashche, zolotistyh bridzhah i polubotinkah iz telyach'ej kozhi on byl
skoree krasiv... chem prav.
- Ot etogo zavisit tvoya kar'era? - ona povernulas'.
- Da, - kivnul on. - No eshche i mir. Hotela by ty videt' napadenie na
Zemlyu? A ved' takoe mozhet sluchit'sya.
- Mark! - ona vnezapno izmenilas'. Ee pal'cy, plotno szhavshie ego
zapyast'e pod kruzhevami, pochuvstvovali holod. - Neuzheli eto tak ser'ezno?
- Katastroficheski, - skazal on. - Zavaruha na Sarkade ne prosto ssora
iz-za obshchih granic. Takuyu tochku zreniya pytalis' vnushit', no ochen' malo
lyudej verit, chto eto tak. Ved' oni pol'zovalis' lish' otchetami,
profil'trovannymi cherez sotni ofisov, kazhdyj iz kotoryh namerevalsya
zatushevat' fakty, ne pokazyvayushchie ih sobstvennuyu rabotu kak samuyu vazhnuyu.
YA sobral podlinnye dannye i sdelal svoj analiz. Konservativnaya
ekstrapolyaciya daet na 40% perspektivy vojny s Merseej ne pozdnee pyati let.
YA imeyu v vidu vojnu iz teh, kotorye mogu pererasti v total'nuyu. Kto zhe
stanet delat' stavki pri takom rasklade?
- Konechno, - prosheptala ona.
- Predpolagaetsya, chto ya poedu tuda s missiej po sboru faktov i
vernus' s dokladom k Imperatoru. Potom byurokratiya, mozhet byt', nachnet ih
musolit', dolgo gotovit'sya k mirnym peregovoram. A mozhet byt', i net:
nekotorye mogushchestvennye klany hoteli by prodolzheniya konflikta. No v lyubom
sluchae napryazhennost' tem vremenem budet vozrastat'. Dostich' uregulirovaniya
budet vse trudnee i trudnee, mozhet byt', i nevozmozhno. Neobhodimo obojti
ves' etot zhalkij process. Mne nuzhny chrezvychajnye polnomochiya, chtoby poehat'
pryamo so Starkada na Merseyu i popytat'sya provesti predvaritel'nye
peregovory. Dumayu, eto real'no. V konce koncov, oni tozhe razumnye
sushchestva. YA predpolagayu, chto mnogie iz nih ishchut vyhoda iz ugrozhayushchego
polozheniya. YA mogu ego predlozhit'. Po krajnej mere popytayus'.
Alisiya sidela tiho.
- Ponimayu, - skazala ona nakonec. - Konechno, ya postarayus' pomoch'.
- Umnica!
Ih apparat mchalsya nad beskrajnim okeanom. Ona slegka naklonilas' k
nemu.
- Mark...
- CHto?
Na fone bordovoj peleny siluetom vozniklo mesto, kuda oni
napravlyalis'.
- O net, nichego, - ona otkinulas' nazad, prigladila svoe plat'e i
stala smotret' na okean.
Korallovyj dvorec byl postroen na atolle, kotoryj pogloshchal ego,
nesmotrya na bashni, kazalos', sobravshiesya vyprygnut' v nebo.
Mashiny porhali vokrug, kak svetlyachki. Ih mashina prizemlilas' na
vystup, vypustila Alisiyu i Hoksberga i otpravilas' na stoyanku. Oni proshli
mimo klanyayushchihsya rabov, mimo strazhnikov, otdayushchih chest', v perednyuyu s
kolonnami, gde naryady gostej napominali skol'zyashchuyu radugu, i dvinulis' v
bal'nyj zal.
- Lord Markus Hoksberg, Vikont Naj Kalmara, Vtoroj Ministr
|kstra-Imperskih Del, i Ledi Hoksberg, - provozglasil stentor.
CHerez prozrachnyj kupol bal'nogo zala vzoru otkryvalos' nebo.
Vnutrennee osveshchenie zala bylo ul'trafioletovym. Pol, mebel', orkestrovye
instrumenty, stolovye pribory, eda svetilis' sochnymi flyuorescentnymi
kraskami, kak i odezhda gostej, ih zashchitnyj makiyazh i glaznye linzy. Zrelishche
vpechatlyalo sverkayushchimi rubinami, topazami, sapfirami, izumrudami, kotorye
obramlyali svetyashchiesya v nochi maski i lokony... Muzyka slivalas' v vozduhe s
aromatom roz.
Naslednyj princ Dzhosip prinimal gostej. On vyshel vo vsem chernom. V
polnom mrake ego ruki i slovno visyashchee lico otlivali zelenym i kazalis'
neestestvenno besplotnymi, a linzy zloveshche tleli krasnotoj. Hoksberg
poklonilsya i Alisiya preklonila koleni.
- Pozdravlyayu, Vashe Vysochestvo, - skazal Hoksberg.
- A-a. Rad vas videt'. Nechasto vstrechaemsya.
- Dela zaeli, Vashe Vysochestvo. A tak hotelos' by videt'sya chashche.
- Da. Govoryat, vy uezzhaete?
- Po delam Starkada, Vashe Vysochestvo.
- CHto?.. Ah, da. Delo chrezvychajno ser'eznoe i slozhnoe. YA nadeyus', chto
segodnya udastsya rasslabit'sya i otdohnut'.
- My tak i sobiraemsya sdelat', Vashe Vysochestvo, hotya, boyus', nam
pridetsya rano ujti.
- Hm!.. - Dzhosip sobralsya bylo otvernut'sya. Ne stoilo obizhat' ego.
- Razumeetsya, my oba strashno sozhaleem, - progovoril myagko Hoksberg. -
Mogu li ya prosit' eshche ob odnom priglashenii posle moego vozvrashcheniya?
- Nu, konechno.
- Pozvolyu sebe eshche odnu pros'bu. Moj plemyannik priezzhaet na Zemlyu.
Pereselenec, ponimaete, no, naskol'ko ya mogu sudit' po stereo i pis'mam,
vpolne zamechatel'nyj paren'. Esli by on mog poznakomit'sya s nastoyashchim
naslednikom Imperii - eto bylo by luchshe, chem lichnaya beseda s Bogom.
- Nu-nu, tak uzh. Konechno, konechno. - Dzhosip zasiyal, privetstvuya vnov'
pribyvshih gostej.
- |to ne riskovanno? - sprosila Alisiya, kogda oni otoshli v storonu.
- Tol'ko ne dlya moego plemyannika, - usmehnulsya Hoksberg.
- U menya ego net. A pamyat' u dorogogo Dzhosipa, kak izvestno, dovol'no
korotka.
On chasto zadumyvalsya, chto stanet s Imperiej, kogda eto sozdanie
vzberetsya na tron. Dzhosip - slabyj vladyka. Horosho, esli k tomu vremeni
Ministerstvo Politiki vozglavit chelovek, kotoryj ponimaet galakticheskuyu
obstanovku.
On naklonilsya i poceloval ruku svoej dame.
- YA dolzhen otluchit'sya, moya dorogaya. Poka razvlekajsya. Nemnogo udachi,
i vse budet vyglyadet' vpolne prilichno, kogda my uderem.
Ob座avili novyj tanec, i Alisiyu umchal admiral. On byl ne tak star, i
ego ordena govorili o tom, chto admiral znakom so sluzhboj za predelami
planety. Hoksberg udivilsya by, esli Alisiya vernulas' by segodnya domoj...
On protolkalsya k stene, gde tolpa byla pomen'she, i stal prokladyvat'
sebe dorogu. Bylo malo vremeni, chtoby voshishchat'sya vidom nad opravoj
kupola, hotya on i byl fantasticheskim. More hodilo, mercaya pod nizkoj
lunoj. Dlinnye volny, prichudlivo i yarostno penyas', razbivalis' o
krepostnye valy; emu kazalos', chto on slyshal ih rychanie.
Temnota, edva osveshchennaya polumesyacem, byla podcherknuta ognyami goroda.
Postepenno svet neba obrazoval gigantskoe plamya nad golovoj; potom
voshodyashchee solnce zasiyalo na pole carstvennoj golubiznoj, kak budto vetry
stratosfery trubili v roga svoi privetstviya. Skvoz' takoe obil'noe siyanie
proryvalsya blednyj zvezdnyj svet.
No Hoksberg razglyadel Regul, za predelami kotorogo lezhala ego missiya,
i Rigel', svetyashchijsya v serdce Merseyanskih vladenij. Ego znobilo. Kogda on
podoshel k stoliku s shampanskim, fuzher prishelsya ves'ma kstati.
- Dobryj vecher, - razdalsya golos.
Hoksberg obmenyalsya poklonom s tuchnym chelovekom s podmalevannym licom.
Lord Sovetnik Petroff byl ne sovsem v svoej stihii na takom festivale, kak
etot. On sklonil golovu, i Hoksberg kivnul v otvet. Obmenyavshis' replikami,
oni razoshlis'. Hoksberga zaderzhala para zanud, i on nekotoroe vremya ne mog
vyskol'znut' i pojmat' lift vniz.
CHiny sideli v nebol'shom, plotno zakrytom ofise. Ih bylo semero,
kriticheski nastroennyh k Ministerstvu Politiki: sedye muzhchiny, oshchushchavshie
vlast' kak sobstvennuyu plot'. Hoksberg pochtitel'no privetstvoval ih.
- Primite moi iskrennie izvineniya za to, chto ya zastavil milordov
zhdat'.
- Ne imeet znacheniya, - skazal petroff. - YA ob座asnil situaciyu.
- Odnako ya ne videl ni dannyh, ni raschetov, - skazal da Fonseka. - Vy
prinesli ih, lord Hoksberg?
- Net, ser. Kak ya mog? Vozmozhno, vo dvorce zadejstvovany vse
mikrochitayushchie ustrojstva. - Hoksberg nabral vozduh: - Milordy, vy mozhete
issledovat' rezul'taty na dosuge, kogda ya uedu. Vopros v tom, poverite li
vy v dannyj moment moemu slovu i slovu lorda Petroffa? Esli dela
potencial'no nastol'ko ser'ezny, kak ya polagayu, nado soglasit'sya, chto
dolzhen byt' otpravlen osobyj predstavitel' dlya peregovorov. Esli, s drugoj
storony, Starkad ne imeet osoboj znachimosti, to chto my teryaem, provedya
spokojnyj disput?
- Prestizh, - skazal CHardon. - Moral'. Veroyatnost', chto v sleduyushchij
raz nam pridetsya protivodejstvovat' uzhe hodu merseyan.
- YA ne predlagayu idti na kompromiss za schet zhiznenno vazhnyh
interesov, - prizyval Hoksberg, - i vo vseh sluchayah, kakogo by soglasiya ya
ni dostig, ono dolzhno byt' ratificirovano zdes'. Milordy, nam ne sleduet
dolgo otsutstvovat', eto mogut zametit'. No esli vy vyslushaete...
On nachal svoyu rech'. Ona byla tshchatel'no podgotovlena. Ih sledovalo
ubedit'. |ti shest' chelovek i Petroff kontrolirovali dostatochnoe kolichestvo
golosov, chtoby sklonit' reshenie voprosa v ego pol'zu. Esli by udalos'
ugovorit' ih sozvat' zavtra konfidencial'noe sobranie s polnym kvorumom,
to Hoksberg otpravilsya by kak polnomochnyj posol.
V protivnom sluchae... Net, ne nuzhno brat' na sebya slishkom mnogo. Vo
vsyakom sluchae, na nyneshnej stadii svoej kar'ery... No na Starkade gibli
lyudi.
V konce koncov on ih ubedil. Pot stekal po ego spine. Drozha ot
napryazheniya, on opersya o stol i edva uslyshal, kak Petroff skazal:
- Pozdravlyayu. A takzhe zhelayu udachi. Vam ee ponadobitsya mnogo.
Samoj vysokoj v central'nom hrebte ostrova Kursoviki byla gora Nrapa,
dostigayushchaya v pike pochti dvenadcati kilometrov. Na takoj vysote nad
urovnem morya atmosfernoe davlenie bylo blizkim k zemnomu: chelovek mog
spokojno dyshat', i lyudi vozdvigli zdes' Hajport. Na neobrabotannom
kosmicheskom pole stoyalo neskol'ko desyatkov sbornyh domikov, vmeshchavshih ne
bolee pyati tysyach chelovek, no gorodok ros. Skvoz' steny svoego ofisa
komanduyushchij Maks Abrams iz Imperskih Voenno-Morskih Razvedyvatel'nyh Vojsk
slyshal lyazg zheleza i gul stroitel'nyh mashin.
Ego sigara opyat' pogasla. On musolil potuhshij okurok, poka ne
zakonchil chitat' otchet, zatem otkinulsya nazad i chirknul zazhigalkoj. Dym
vnov' potyanulsya k golubomu oblaku, kotoroe viselo pod potolkom holodnoj
malen'koj komnaty i otvratitel'no pahlo. Odnako komanduyushchij ne zamechal
etogo.
- CHert poberi! - skazal Abrams. I narochno, poskol'ku byl po-svoemu
religiozen, popravlyalsya: - Proklyatie!
CHtoby uspokoit'sya, on vzglyanul na fotografiyu zheny i detej. No oni
byli doma, na Dajane, v rajone Vegi v Imperii, udalennoj na bol'shee
kolichestvo parsekov, chem on sebe predstavlyal. Udaleny i vo vremeni tozhe.
On ne videlsya s nimi uzhe bolee goda. Marta pisala, chto malyshka Miriam tak
bystro menyaetsya, chto on by ee ni za chto ne uznal, a David stal dolgovyazym
neuklyuzhim podrostkom, YAel' viditsya s Abboj Perlamutter... Hotya, konechno,
on horoshij mal'chik. No fotografiya lish' kartinka, otdelennaya ot nego
bumazhnyh haosom i barrikadoj iz nastol'noj tehniki. I emu ne dano ozhivit'
ee...
"Ne starajsya razzhalobit' sebya, bolvan!"
Stul zaskripel pod tyazhest'yu ego tela. Abrams byl korenastym muzhchinoj,
volosy s prosed'yu, lico krupnoe, nos kryuchkovatyj. Ego uniforma byla
pomyata, znaki razlichiya - dvojnye planety - na shirokih plechah potuskneli,
vorotnichok mundira rasstegnut, na poyase visel blaster.
On vernulsya myslyami k rabote. Delo ne v tom, chto flitter ischez, i
dazhe ne v tom, chto pilot, veroyatno, pogib. Tehniku sbivayut i lyudej ubivayut
vse chashche i chashche. Skverno poluchilos' s etim paren'kom... kak ego... da,
ensin Dominik Flendri. Horosho, chto ya nikogda ne vstrechal ego. Horosho, chto
ne dolzhen pisat' ego roditelyam... Ne daval pokoya rajon, gde on ischez.
Zadaniem byla obychnaya rekognoscirovka nad Zletovarskim morem, a,
sledovatel'no, ne v tysyache kilometrov.
Esli merseyane stanovyatsya tak agressivny... Hotya, byli li oni vinovny?
Nikto ne znal. Vot pochemu etu dokladnuyu spihnuli k Nachal'niku Razvedki
Zemnoj missii. Vzryv atmosfernyh pomeh byl ulovlen v Hajporte v storone ot
zadannoj napravleniya.
Poiskovyj polet ne obnaruzhil nichego, krome obychnyh Tigerijskih
torgovyh sudov i rybackih lodok. Da, sluchalos', motory glohli. Postavki
matchasti byli takimi skudnymi, chto nazemnye sluzhby ne mogli dazhe
obnaruzhit' vse priznaki mehanicheskoj peregruzki (kogda, d'yavol ih zaberi,
v genshtabe rastryasut svoi zatekshie zadnicy i pojmut, chto eto nikakaya ne
operativnaya pomoshch' druzhestvennomu narodu, a vojna?). I pri stol' yarkom
svetile, kak Sakso, nahodyashchemsya v nastoyashchee vremya v pike svoego
energeticheskogo cikla, nikakie modulyacionnye uhishchreniya ne pomogayut
ustanovit' postoyannuyu svyaz' s takoj vysoty. S drugoj storony, raschet na
to, chto razvedyvatel'nyj korabl' nadezhen i soderzhit neskol'ko
vspomogatel'nyh sistem.
A merseyane usilivayut svoj nazhim. My v otvet ne delaem nikakoj
gadosti, a tol'ko rasshiryaem svoe vliyanie. Kak naschet togo, chtoby zastavit'
ih otvetit' nam dlya raznoobraziya? Territoriya, kotoroj oni komandovali,
stabil'no razrastalas'. Ona vse eshche udalena ot Kursovikov na rasstoyanie
chetverti planetarnoj okruzhnosti. No, mozhet byt', takim obrazom teper' nam
udastsya naladit' svyaz' s ih peredovym otryadom?
"Davaj-ka sprosim, chto my teryaem?!"
Abrams nazhal knopku na videofone. Na ekrane poyavilsya operator.
- Soedini-ka menya s zelenokozhim, - prikazal Abrams.
- Da, ser, esli poluchitsya.
- Dlya tebya budet luchshe, esli poluchitsya. Za chto tebe platyat? Skazhi
emu, chto ego "vojska" goryat sinim plamenem, chtoby on ponyal, chto ya nameren
sdelat' svoj sleduyushchij hod.
- CHto, ser? - operator byl noven'kim.
- Ty slyshal menya, synok! Potoraplivajsya!
Istechet kakoe-to vremya, prezhde chem soobshchenie projdet po kanalam.
Abrams otkryl yashchik stola, dostal magnitnye shahmaty i zadumalsya. Voobshche-to
on ne byl gotov igrat'. Odnako Runej Skitalec slishkom zahvachen matchem,
chtoby otkazat'sya ot predlozheniya, okazhis' u nego svobodnaya minuta; i chert
poberi, esli kakoj-to syn merseyanskoj materi sobralsya vyigrat' v zemnoj
igre!
Gm... zdes' vot obeshchayushchee razvitie, belogo slona... net, stop, ferz'
mozhet popast' pod udar... est' iskushenie podklyuchit' komp'yuter k etoj
probleme... posmotret', chem by otvetil protivnik... mozhet, net... ah, vot
tak.
- Komandir runej, ser.
Na ekrane poyavilos' izobrazhenie. Abrams, v otlichie ot cheloveka s
netrenirovannym glazom, mog razlichit' individual'nye cherty sredi
negumanoidov tak zhe legko, kak i sredi svoego vida. |to bylo chast'yu ego
raboty. Runej ne vyglyadel nastoyashchim mlekopitayushchim s terrestroidnoj
planety. V nem bylo zametno proishozhdenie ot reptilij nemnogo bol'she, chem
u gomo sapiens - slegka shelushashchayasya bledno-zelenaya kozha bez volos i
korotkie treugol'nye pozvonki, idushchie sverhu pryamo ot golovy po spine do
konca dlinnogo tyazhelogo hvosta. Hvost, sluzhivshij protivovesom ego
naklonennomu vpered telu, vmeste s nogami, pohodil na shtativ, tak chto
kvadratnaya figura Runeya slovno by sidela na etom shtative. Esli by ne
slozhnye kostyanye izognutosti na meste ushej i nadbrovnye dugi, navisayushchie
nad blestyashchimi chernymi glazami, ego golova i lico mogli by sojti za golovu
zemlyanina. Na nem byla nadeta oblegayushchaya, chernaya, s serebrom uniforma. Za
ego spinoj na stene vidnelis' ruzh'e s kolokol'nym rastrubom, model'
korablya, zabavnaya statuetka - suveniry dalekih zvezd.
- Privetstvuyu, komandir, - on govoril na anglikanskom yazyke beglo, s
muzykal'nym akcentom, - ty pozdno rabotaesh'.
- A ty rano vytashchil sebya iz gamaka, - provorchal Abrams. - Dolzhno
byt', u vas tol'ko svetaet.
Vzglyad Runeya skol'znul po hronometru.
- Da, pozhaluj, tak. No my zdes' malo obrashchaem na eto vnimaniya.
- Vam legche, chem nam, ne zamechat' solnca, spokojno pogruzivshis' v
svoe boloto. No vashi mestnye druz'ya vse eshche zhivut temi dvumya tretyami
sutok, chto u nih est'. Razve vy ne soblyudaete dlya nih rabochee vremya?
Abrams myslenno perenessya cherez planetu na vrazheskuyu bazu. Starkad
byl bol'shim mirom, ch'ya gravitaciya razdvigala zemnye massivy v techenie
tektonicheskih epoh. |to byl mir neglubokogo okeana, volnuemogo vetrom i
lunami; mir mnogih ostrovov, bol'shih i malyh, bez edinogo nastoyashchego
kontinenta. Merseyane obosnovalis' v rajone, kotoryj oni nazyvali morem
Kimrajg. Vsya ego poverhnost' sverkala kupolami ih sharoobraznyh domov,
postroennyh na dne. Ih aviaciya gospodstvovala v zdeshnem nebe. Nechasto
razvedyvatel'nyj samolet zemlyan s robotom ili pilotom vozvrashchalsya v
Hajport s informaciej o tom, chto tam proishodit. Malo chto davalo i
oborudovanie na uhodyashchih i prihodyashchih kosmicheskih korablyah.
"V blizhajshie gody, - dumal Abrams, - kto-to narushit neglasnyj
dogovor, zapustit neskol'ko sputnikov-shpionov. Pochemu by ne nam eto
sdelat'? Konechno, togda drugaya storona privedet boevye korabli vmesto
transportnyh i nachnet sbivat' sputniki. Potom pervaya storona privedet
bolee krupnye boevye korabli..."
- YA rad, chto ty pozvonil, - skazal Runej. - YA oficial'no poblagodaril
admirala |nrike za perehodnyj blok, no istinnoe udovol'stvie - eto
vyrazit' priznatel'nost' drugu.
- Ha?!
- Ty ne znal? Odin iz nashih osnovnyh opresnitelej vyshel iz stroya. Vash
komanduyushchij byl nastol'ko velikodushen, chto postavil nam nedostayushchie chasti.
- Ah, eto, - Abrams katal v zubah sigaru.
"Zabavnaya istoriya, - podumal on. - Zemlyane i merseyane v sostoyanii
vojny na Starkade. Oni ubivayut drug druga. No, nesmotrya na eto, Runej
poslal Imperatoru pozdravlenie ko dnyu rozhdeniya (vdvojne zabavno! Dazhe esli
kosmicheskij korabl' pri sverhperedache ne imeet teoreticheskogo ogranicheniya
psevdoskorosti, koncepciya odnovremennosti ostaetsya bessmyslennoj v
mezhzvezdnom prostranstve). A |nrike sejchas spas Runeya ot istoshcheniya pivnyh
zapasov".
Oficial'no mezhdu nimi ne bylo vojny. Oficial'no. Dve mestnye rasy:
tigerijcy i sitrolli dralis', veroyatno, s teh por, kak evolyucionirovali k
razumu, No eto bylo podobno vrazhde mezhdu chelovekom i volkami v drevnosti.
Bez vsyakoj idei, prosto estestvennye vragi; poka merseyane ne nachali
postavlyat' sitrollyam oborudovanie i konsul'tirovat' ih. V rezul'tate Narod
sushi byl ottesnen ot morya. Kogda Zemlya uznala ob etom, ee estestvennoj
reakciej bylo postupit' podobnym obrazom s tigerijcami, sohranit'
ravnovesie sil, chtoby Starkad ne stal merseyanskoj marionetkoj. Kogda
merseyane slegka uvelichili svoyu pomoshch', zemlyane otreagirovali
sootvetstvenno i... dve imperii ostavalis' v sostoyanii mira.
|to bylo prostym okazaniem pomoshchi, ne pravda li?
Tak chto Zemle dostalas' gora Narpa po dogovoru s tigerijcami YUdzhanki.
Merseya osela v Kimrajge po dogovoru s mestnymi obitatelyami. (Samoe vremya
smeyat'sya i aplodirovat'! Ne poyavilos' nikakoj kul'tury na Starkade,
imeyushchej chto-libo obshchee s ideej dogovora mezhdu dvumya suverennymi
derzhavami). Konechno, merseyanskie rojdgunaty ne sbivali razvedyvatel'nye
samolety zemlyan. Net, bozhe upasi! |to delali tol'ko voennye tehniki
Mersei, pomogaya sitrollyam Kimrajga sohranyat' celostnost' granic svoego
vozdushnogo prostranstva. I konechno, zemnaya Imperiya ne podvergla
partizanskomu naletu gruppu merseyan, pribyvshuyu na mys Grom: prosto zemlyane
vypolnyali obyazatel'stva po ohrane granic svoih soyuznikov.
Podderzhivalis' al'fzarskie soglasheniya: neobhodimo obyazatel'no
pomogat' civilizovannym poslannikam drugih mirov po ih pros'be. Abrams
pofantaziroval v izobretenii pros'b so svoej storony. Fakticheski
naprashivalsya neplohoj gambit pryamo sejchas.
- Mozhet byt', ty smozhesh' otplatit' dobrom, - skazal on. - My poteryali
flitter v rajone Zletovara. YA ne budu nastol'ko grub, chtoby namekat' tebe,
chto odin iz vashih parnej kursiroval tam, uvidel nashego i nemnogo
perevolnovalsya. Predpolozhim, krushenie bylo sluchajnym. Nu i kak naschet
sovmestnogo rassledovaniya? - Abrams lyubil nablyudat' ispug na etom tyazhelom
zelenom lice.
- Ty shutish', komandir!
- O, estestvenno, moj boss dolzhen budet obratit'sya k vam oficial'no,
i ya emu posovetuyu sdelat' eto. Dlya poiskov zatonuvshih oblomkov vy
obladaete luchshimi, chem my, sluzhbami.
- No zachem?
Abrams pozhal plechami.
- Vzaimnaya zainteresovannost' v predotvrashchenii incidentov. Ukreplenie
druzhby mezhdu narodami i otdel'nymi grazhdanami. YA dumayu, chto eto tot samyj
lozung, kotoryj sejchas v mode.
Runej posmotrel serdito.
- Sovershenno nevozmozhno. YA sovetuyu tebe ne delat' oficial'no podobnyh
predlozhenij.
- Nu? Budet nehorosho vyglyadet', esli vy nam otkazhete?
- Napryazhennost' tol'ko vozrastet. Neuzheli nuzhno povtoryat' tebe
poziciyu moego pravitel'stva? Okeany Starkada prinadlezhat Morskomu narodu.
On tam zarodilsya, tam ego sreda obitaniya, dlya Naroda sushi ona ne tak
vazhna. Tem ne menee on postoyanno tuda vtorgalsya. Ih rybnyj promysel, ohota
na morskih tvarej, sbor vodoroslej, tralovye seti - vse narushaet ekologiyu,
zhiznenno vazhnuyu dlya drugoj rasy. YA uzhe ne govoryu o teh, kogo oni ubili, o
podvodnyh gorodah, kotorye oni razbombili kamnyami, o buhtah i prolivah,
chto oni opustoshili. YA hochu skazat', chto kogda Merseya predlozhila svoi
prekrasnye ofisy dlya peregovorov o modus vivendi, ni odna kul'tura na sushe
ne proyavila ni malejshego interesa. Moya zadacha pomogat' Morskomu narodu
otrazhat' agressiyu do teh por, poka Narod sushi ne soglasitsya ustanovit'
stabil'nyj i spravedlivyj mir.
- Bros' ty nesti etot vzdor, kak popugaj, - fyrknul Abrams. - U tebya
net dlya etogo klyuva. Dlya chego ty dejstvitel'no zdes'?
- YA tebe uzhe govoril.
- Net! Podumaj! U tebya est' prikaz, i ty povinuesh'sya emu, kak horoshij
soldatik. No razve tebya nikogda ne interesovalo, kakaya zdes' vygoda dlya
Mersei? Menya - da. Kakaya, chert ee zabodaj, u vashego pravitel'stva prichina?
Ne ta ved', chto u Sakso-solnca, - neplohoe strategicheskoe polozhenie. My
sejchas nahodimsya pryamo posredi polosy v sotni svetovyh let, gde net ni
odnoj obitaemoj planety mezhdu nashimi carstvami. Edva li oni byli
issledovany: chert poberi, klyanus', polovina zvezd vokrug nas dazhe ne
otmechena v kataloge. Blizhajshaya civilizaciya - eto Betel'gejze, a
betel'gezijcy nejtral'ny k obeim nashim derzhavam. Ty slishkom star, chtoby
verit' v el'fov, gnomov, malen'kih chelovechkom ili v al'truizm velikih
imperij. Tak kakaya zhe vygoda?
- YA ne smeyu podvergat' somneniyu resheniya Rojdguna i ego Bol'shogo
Soveta. Tem bolee, ty... - runej uhmyl'nulsya. - Esli Starkad tak
bespolezen, zachem togda vy zdes'?
- Ochen' mnogie lyudi tam, doma, tozhe etomu udivlyayutsya, - priznalsya
Abrams. - Politiki govoryat, molya, my soderzhim vas vezde, gde tol'ko mozhem.
Raspolagayas' na etoj planete, vy budete imet' bazu, priblizhennuyu na
pyat'desyat svetovyh let k nashim granicam, chego by eto ne stoilo. On
pomolchal. - Mozhet, dat' vam neskol'ko bol'she vliyaniya na Betel'gejze?
- Budem nadeyat'sya, chto vashemu poslanniku udastsya organizovat' disput,
- skazal, rasslabivshis', runej. - YA tozhe ne ispytyvayu osobogo udovol'stviya
zdes', na etom chertovom share.
- Kakoj poslannik?
- Ty ne slyshal? Nash poslednij kur'er informiroval nas, chto, e... lord
Hoksberg napravlyaetsya syuda.
- A, znayu, - Abrams pomorshchilsya. - Eshche odna vazhnaya shishka budet
raz容zzhat' po baze.
- No on dolzhen otsyuda proehat' na Merseyu. Bol'shoj Sovet soglasilsya
prinyat' ego.
- Ha?! - Abrams pokachal golovoj. - CHert, zhal', chto nasha pochta
rabotaet ne tak horosho, kak vasha... Nu, tak kak zhe naschet sbitogo
flittera? Vy ne pomozhete nam najti ego oblomki?
- Razve chto neoficial'no, - skazal Runej, - potomu chto eto
protivozakonno, esli nad nashimi vodami letaet inostrannyj voenno-morskoj
ob容kt. Vse posledstviya dolzhny byt' na sovesti pilota.
"Ho-ho!" - Abrams napryagsya. |to bylo chto-to noven'koe i predpolagalo,
konechno, poziciyu merseyan, no on eshche ne slyshal, chtoby pretenziya byla
vyrazhena prostym yazykom. Itak, mogut li zelenokozhie gotovit'sya k glavnomu
udaru? Ochen' vozmozhno, esli zemlya predlozhila sdelku. Voennye operacii
okazyvayut davlenie i na parlamentskie peregovory.
Runej sidel, kak krokodil, chut' ulybayas'. Nesmotrya na to, chto boltali
chuvstvitel'nye aborigeny, merseyane myslili vse-taki ne tak, kak lyudi.
Abrams potyanulsya i zevnul.
- Pora otklyuchat'sya, - skazal on. - Bylo priyatno poboltat' s toboj,
staryj ublyudok.
On ne ochen' oshibalsya. Runej byl vpolne prilichnym plotoyadnym zhivotnym.
Abrams lyubil slushat', kak on vspominaet o planetah, gde prezhde sluzhil.
- Tvoj hod, - napomnil emu merseyanin.
- CHto... Ah, da. Nachisto zabyl. Konem napal na korolevskogo slona.
Runej dostal svoyu dosku i peredvinul figuru. Nekotoroe vremya on sidel
tiho, izuchaya situaciyu.
- Lyubopytno, - probormotal on.
- Budet eshche lyubopytnee. Pozvoni mne, kogda prigotovish' hod, - Abrams
otklyuchilsya.
Ego sigara pogasla opyat'. On brosil ee na pul't upravleniya, zazheg
novuyu i vstal. Ustalost' napolzla na nego. Gravitaciya na Starkade byla
nedostatochno vysokoj, i cheloveku ne nuzhny byli narkotiki ili kontrpole. No
odna celaya i tri desyatyh "g" oznachali 25 dopolnitel'nyh kilogrammov
nagruzki na kosti pozhilogo cheloveka... Net, on sushchestvoval v standartnyh
usloviyah. Dajana tyanula na desyat' procentov sil'nee, chem Zemlya.
Dajana. Rodnye mrachnye holmy i produtye vetrami doliny, doma,
greyushchiesya v oranzhevom svete solnca, nizkie derev'ya i solyanye bolota,
gordost' lyudej, prisposobivshih pustynyu k svoim nuzhdam. Otkuda rodom byl
molodoj Flendri i kakie vospominaniya on unes s soboj v temnotu? V
neozhidannom impul'se Abrams opustil sigaru, sklonil golovu i myslenno
prochital Kaddish.
"Lozhis' spat', starik. Mozhet, ty natknulsya na razgadku, mozhet, net,
no eto uspeetsya. Idi otdyhaj".
On nadel furazhku i plashch, sunul v zuby sigaru i vyshel.
Ego ohvatil holod. Pod strannym sozvezdiem i rumyanym siyaniem dul
legkij veterok. Na nebe stoyal blizhajshij sputnik - |grima, pochti polnaya,
vdvoe bol'she Luny, vidimoj s zemli. Ee otdalennye snezhnye vershiny struili
ledyanoj golubovatyj svet.
Pryamo nad kryshami visel polumesyacem Burus, razmerom s Lunu. Steny
gromozdilis' chernotoj po obeim storonam nemoshchenoj ulicy, kotoraya
zaskripela morozcem pod ego bashmakami. Zdes' i tam goreli osveshchennye okna,
no oni vmeste s razbrosannymi fonaryami malo chto mogli sdelat', chtoby
rasseyat' mrak... Sleva ot nego neugomonnoe siyanie plavilen vyhvatyvalo iz
temnoty stoyashchie v portu dva kosmicheskih korablya, dva stal'nyh kenotafa,
voznosyashchihsya vverh, poperek Mlechnogo puti. Ottuda donosilsya lyazg zheleza -
eto rabotala nochnaya smena. Ploshchadka razrastalas', podnimalis' novye angary
i kazarmy, poskol'ku rosli obyazatel'stva Zemli. Sprava ot nego bylo slegka
podkrasheno lihoradochno mercayushchimi vyveskami, i on ulovil obryvki zvukov
udarnika, truby i, pohozhe, smeha. Madam Sefejd v patrioticheskom poryve
prislala na Starkad korabl' s devochkami i krup'e. A pochemu by i net? Oni
tak molody i odinoki, eti parni.
"Marta, ya skuchayu po tebe".
Abrams byl pochti u dverej svoej kvartiry, kogda vspomnil, chto ostavil
bumagi na s tole, ne spryatal ih. On ostanovilsya, kak vkopannyj.
Emu po ustavu nadlezhalo vse tshchatel'no proverit'. Ponachalu hotelos'
skazat': "Pomochit'sya na ustav i zabyt'". Ofis byl postroen iz
zhelezobetona, s dver'yu iz bronelista i zamkom avtomaticheskogo opoznaniya.
No net! Lejtenant Novak mog yavit'sya na sluzhbu ran'she svoego shefa (chtob ego
rozovye shcheki zharilis' v adu!). Negozhe podavat' plohoj primer nesoblyudeniya
sekretnosti. Delo ne v shpionazhe. Zdes' ne bylo etoj problemy, no luchshe
poosterech'sya: ved' esli chelovek ne videl chego-to, on ne smozhet nichego
rasskazat', kogda ego pojmayut merseyane i podvergnut gipnoissledovaniyu.
Abrams povernulsya i pospeshil nazad, ostavlyaya pozadi sebya
rugatel'stva. V konce puti on ostanovilsya. Ego sigara upala na zemlyu, i on
pridavil ee kablukom. Dver' ofisa byla tshchatel'no zakryta, okna zashchishcheny
signalizaciej, ohrannik mozhet vyzvat' ohranu po naruchnomu peredatchiku.
Net, tot, kto pronik v ego ofis, navernyaka mog perehvatit' signal i,
konechno zhe, byl gotov skryt'sya do togo, kak pridet pomoshch' Abramsu. V konce
koncov, on mozhet i pokonchit' zhizn' samoubijstvom. Abrams nastroil svoe
oruzhie na tonkij luch. Esli povezet, emu udastsya, pozhaluj, obezvredit', a
ne ubit' togo, kto zabralsya v ofis. Esli, konechno, sam Abrams pervym ne
popadetsya! Serdce kolotilos' v grudi.
Opustilas' gluhaya noch'.
On besshumno prokralsya k dveri i prikosnulsya k vyklyuchatelyu zamka.
Metall obzheg ego pal'cy holodom. Opoznannyj, on otkryl dver' i prizhalsya k
stene.
Svet iz okon struilsya nad ego plechami. Kto-to krutilsya u ego sejfa.
Glaza adaptirovalis', i Abrams smog razlichit' otdel'nye detali. |tot
nekto, dolzhno byt', pohodil na obychnogo rabochego v radiacionnoj
bronezashchite, kogda on prohodil po territorii bazy. No sejchas on vyglyadel
inache: odna ruka ego zakanchivalas' instrumentami, shlem byl otbroshen, i
otkryvalos' lico s elektronnymi glazami.
Merseyanskoe lico!
Golubaya molniya bryznula iz ruki-instrumenta protivnika. Abrams
otpryanul nazad. Sgustok energii zaiskrilsya i zashipel na dveri. Abrams
postavil srednij luch na svoem blastere, ne perestavaya sebya uspokaivat', i
vystrelil. Razbitoe oruzhie protivnika stihlo. Togda vrag ispol'zoval svoyu
normal'nuyu ruku, chtoby shvatit' oruzhie, lezhashchee na sejfe. Abrams atakoval
protivnika cherez dvernoj proem, odnovremenno perestavlyaya blaster na tonkuyu
strel'bu. Luch byl nastol'ko intensivnym i na takom blizkom rasstoyanii, chto
pererezal nogi prishel'ca. S grohotom i lyazgom vrag upal.
Abrams vklyuchil svoj peredatchik.
- Ohrana! Razvedyvatel'nyj ofis, begom syuda!
Poka on vklyuchal svet, blaster ego byl naveden na protivnika. Sushchestvo
shevelilos'. Krov' ne tekla iz ego otrezannyh konechnostej: bloki pitaniya,
p'ezoelektricheskie kaskady, superprovodniki komnatnoj temperatury lezhali
obnazhennye. Abrams ponyal, kogo on pojmal, i prisvistnul. Menee chem
napolovinu on byl merseyaninom: ni hvosta, ni grudi, ni nizhnej chasti tela,
ne sovsem estestvennyj cherep, odna celaya ruka i fragment drugoj. Vse
ostal'noe - mehanizmy. |to byla samaya luchshaya rabota po protezirovaniyu, o
kotoroj on kogda-libo slyshal. Ne to, chtoby on mnogo znal o nej. Ona
izvestna tol'ko sredi ras, kotorye ne umeli delat' tkan' regeneriruemoj
ili u kotoryh ne bylo takoj tkani. Konechno, merseyane. No chto za chudesnyj
mnogocelevoj robot byl pered nim!
Zelenoe lico skrivilos' v grimase. Muku i yarost' izvergli ego guby.
Ruka potyanulas' k grudi. Otklyuchit' serdce? Abrams pinkom otkinul v storonu
zapyast'e vraga i postavil na nego nogu.
- Spokojno, priyatel', - skazal on.
Brehdan Ajronrid, Vladyka Vah Invori, shel po terrase zamka Dangodhan.
CHasovoj shchelknul kablukami i hvostom i prilozhil blaster k tablichke na
grudi. Sadovnik v korichnevoj specovke, podrezayushchij karlikovye derev'ya,
rastushchie sredi kamennyh plit, slozhil ruki i poklonilsya. Brehdan otvetil
im, kosnuvshis' rukoj lba, potomu chto oni ne byli rabami. Ih sem'i byli
klientami Invori s teh por, kogda nacii eshche ne slilis' v odnu. Razve
smogut oni gordit'sya etim, esli glava roda ne uvazhaet ih chuvstvo
sobstvennogo dostoinstva?!
On shel bezmolvno sredi zheltogo cveteniya, poka ne dostig parapeta. Tam
on ostanovilsya i osmotrel svoi vladeniya.
Pozadi nego zamok vzdymal svoi serye kamennye bashni. Znamena
trepyhalis' na holodnom vetru na fone beskonechno sinego neba. Pered nim
razrushivshiesya steny otkryvali sady, a lesistye sklony Bedh-Ivricha uhodili
vniz, chtoby zateryat'sya v tumanah i tenyah, vse eshche okutyvayushchih dolinu, tak
chto on ne videl fermy i derevni, kotorymi vladel Dangodhan: nichego, krome
vershin na drugoj storone. Te, v svoyu ochered', podnimalis' vverh, poka ih
zelenye sklony ne ustupali mesto granitnym skalam i utesam, snezhnym polyam
i dalekomu blesku lednikov. Svetilo Korih uzhe raschistilo vostochnye vysoty
i razbrasyvalo po miru svoi oslepitel'nye kop'ya.
Brehdan poprivetstvoval svetilo, poskol'ku eto bylo ego
nasledstvennym pravom. Vysoko v nebe krutilsya kogtistyj grif, i svet
vspyhival zolotom na ego per'yah. V vozduhe uzhe stoyal shum probudivshegosya k
zhizni zamka: grohot, signaly, okliki i dazhe pesni. Veter pah lesnym dymom.
Reka Ojss byla ne vidna s terrasy, no slyshalos' ee gromkoe zhurchanie.
Trudno predstavit', chto cherez kakie-to dve sotni kilometrov na zapad eta
reka uzhe nesla svoi vody po strane, na kotoroj raskinulsya ogromnyj gorod,
ot podnozhiya gor do okeana Vilvidh. Voobshche trudno predstavit' eti goroda,
shahty, fabriki, rancho, kotorye pokryli doliny k vostoku ot predelov Gun.
Oni prinadlezhali tozhe emu, net, ne emu: ved' sam on byl ne bolee chem
vlastitel' na neskol'ko dekad, prezhde chem otdast svoyu plot' pochve, a svoyu
dushu - Bogu.
Dangodhany sohranilis' pochti bez izmenenij, potomu chto eto byla ih
strana, iz kotoroj oni vyshli davnym-davno. Segodnya ih nastoyashchaya rabota
byla v Ardajge i Tridajge, stolicah, gde Brehdan predsedatel'stvoval v
Bol'shom Sovete. I za predelami etoj planety i za predelami samogo Koriha,
sredi zvezd...
Brehdan sdelal glubokij vdoh. CHuvstvo vlasti op'yanilo ego krov'. No
eto vino bylo uzhe privychnym: segodnya on ozhidal bolee tonkuyu radost'. No
vida ne pokazyval. Polozhenie vozhdya slishkom mnogomu ego nauchilo. Bol'shoj,
surovyj, v chernoj mantii, so lbom, prorezannym starym boevym shramom,
ubirat' kotoroj s pomoshch'yu plasticheskoj operacii on schital nizhe svoego
dostoinstva. Brehdan pokazyval miru lico tol'ko Brehdana Ajronrida, vtoroe
posle samogo Rojdguna.
Poslyshalsya zvuk shagov. Brehdan obernulsya. CHvioh, ego bejlif,
priblizhalsya v krasnom mundire i zelenyh bryukah, v modnoj nakidke s vysokim
vorotnikom. Ego ne zrya nazyvali "dendi". On byl predannym, sposobnym i k
tomu zhe proishodil iz roda Invori. Brehdan obmenyalsya s nim rodstvennymi
privetstviyami - pravaya ruka na levom pleche.
- Izvestie ot SHvilta SHipsbejna, Protektor, - dolozhil CHvioh. - Dela v
Gvellohe ne zaderzhat ego nadolgo, i on pribudet syuda posle obeda, kak vy i
hoteli.
- Horosho.
Brehdan v obshchem-to byl v otlichnom nastroenii. Sovet SHvilta byl by
ochen' polezen, uravnoveshivaya neterpenie Lifrita i chrezmernoe doverie k
komp'yuternoj tehnologii Pryadvira. Hotya oni kazhdyj po-svoemu otlichnye
parni, i vse troe yavlyayutsya vlastitelyami svoih Vahov! Brehdan zavisel ot ih
idej tak zhe, kak i ot ih podderzhki, kotoruyu oni obespechivali emu dlya
kontrolya nad Sovetom. Oni ponadobyatsya emu eshche bol'she v posleduyushchie gody,
kogda sobytiya na Starkade budut prodvigat'sya k svoej kul'minacii.
V nebe razdalsya raskat groma. Vzglyanuv vverh, Brehdan uvidel korabl',
prizemlyayushchijsya s bezrassudnoj pospeshnost'yu. Zubchatye plavniki ukazyvali na
to, chto eto obshchaya sobstvennost' Invori.
- Vash syn, Protektor, - voskliknul CHvioh s likovaniem.
- Bez somneniya! - Brehdan ne dolzhen rasslablyat'sya, dazhe esli |lvih
vernulsya posle trehletnego otsutstviya.
- |-e-e... Mozhet, mne otmenit' vashu utrennyuyu audienciyu, Protektor?
- Konechno, net, - skazal Brehdan. - Nash narod imeet pravo byt'
uslyshannym. YA slishkom redko byvayu s nim.
"No my mozhem udelit' chasok i dlya sebya".
- YA vstrechu naslednika |lviha i skazhu emu, gde vy nahodites',
Protektor, - CHvioh pospeshil udalit'sya.
Brehdan zhdal. Solnce nachalo sogrevat' ego skvoz' mantiyu. Kak hotel by
on, chtoby mat' |lviha byla zhiva. Ostavshiesya zheny byli, konechno, horoshimi:
ekonomnymi, nadezhnymi, razvitymi, kakimi i dolzhny byt' zhenshchiny. No Nodiya
byla, e... da, on mog by spokojno ispol'zovat' zdes' ponyatiya zemlyan. Ona
byla samo udovol'stvie. |lvih samyj lyubimyj rebenok Brehdana ne potomu,
chto on teper' samyj starshij (dvoe drugih lezhat mertvymi na drugih
planetah), a potomu, chto eto syn Nodii - pust' zemlya ej budet puhom.
Nozhnicy sadovnika zazveneli o kamennye plity, starik sklonilsya v
poklone:
- Naslednik, dobro pozhalovat' domoj, - dlya nego ne bylo formal'nym
dejstviem preklonit' koleni i obnyat' hvost vnov' pribyvshego, i Brehdan
chuvstvoval, chto uprekat' ego za pospeshnost' neumestno.
|lvih Bystryj shel k svoemu otcu v chernoj s serebrom forme
voenno-morskogo flota. Kapitanskij drakon byl prishit k ego rukavu. Flagi
Dangodhana pylali nad ego golovoj. On ostanovilsya na rasstoyanii chetyreh
shagov i otdal chest'.
- Privetstvuyu, Protektor.
- Privetstvuyu, Pravaya ruka, - Brehdanu hotelos' prizhat' ego k sebe.
Ih glaza vstretilis'. Molodoj morgnul i zaulybalsya. I eto bylo horosho.
- Rodstvenniki v poryadke? - sprosil |lvih s chrezmernoj
vzvolnovannost'yu, kak sprashival on, kogda zvonil s blizhajshego sputnika,
edva ego korabl' pribyval v otpusk.
- Da, konechno, - otvetil Brehdan.
Oni mogli by uzhe pojti na zhenskuyu polovinu zamka povidat'sya s sem'ej.
No na nih smotrel ohrannik. Vladyka i naslednik reshili pokazat' emu
primer, pogovoriv snachala o veshchah, kasayushchihsya vsej rasy. Tem ne menee im
ne nuzhno byt' slishkom uzhe torzhestvennymi.
- Udachno dobralsya? - pointeresovalsya Brehdan.
- Ne sovsem, - otvetil |lvih, - u nashego osnovnogo komp'yutera po
protivopozharnomu kontrolyu sluchilos' chto-to vrode zheludochnoj boli. YA
podumal, budet luchshe ostanovit'sya v Voride na remont. Vnutriimperskaya
situaciya, ty zhe znaesh', a on mog vzorvat'sya, i zemnoj ob容kt mog byt'
ryadom s nami.
- Vorida? YA chto-to ne pripomnyu...
- Ne udivitel'no. S chego by ee pomnit'. Vo vselennoj polnym-polno
planet, a eto - bluzhdayushchaya v sektore Betel'gejze. My tam derzhim bazu. No
chto sluchilos'?
|lvih zametil, chto otec chem-to porazhen.
- Nichego, - skazal Brehdan. - YA polagayu, zemlyane ne znayut ob etom
nebesnom tele.
|lvih zasmeyalsya:
- Otkuda im znat'?
Dejstvitel'no, otkuda? Tak mnogo bluzhdayushchih tel, oni takie malen'kie
i temnye, a kosmos takoj ogromnyj.
Schitaetsya, chto razmery tel, kotorye kondensiruyutsya iz pervichnogo
gaza, priblizitel'no obratno proporcional'ny chastote iz rasprostraneniya.
Na odnom konce shkaly atomy vodoroda napolnyayut galaktiku okolo odnogo na
kubicheskij santimetr. Na drugom vy sami mozhete soschitat' chudovishchnye
svetila, tipa O (vy mozhete rasshiryat' shkalu v oboih napravleniyah ot kvanta
do kvazara, eto ne imeet znacheniya).
Malen'kih krasnyh karlikov, tipa M, primerno v desyat' raz bol'she, chem
zvezd, tipa Dzhi, takih, kak Korih ili Solnce. Veroyatnost' togo, chto v vash
kosmicheskij korabl' udarit kameshek v odin gramm v tysyachu raz bol'she
veroyatnosti udara kilogrammovym bulyzhnikom. Temnye planety vstrechayutsya
chashche svetil. Obychno oni puteshestvuyut gruppami, tem ne menee ih ne vidish',
poka ne okazhesh'sya verhom na nih. Oni ne predstavlyayut nikakoj opasnosti -
nezavisimo ot ih kolichestva, veroyatnost' togo, chto odna iz nih projdet
cherez opredelennuyu tochku v kosmose, bukval'no astronomicheskaya, a iz teh,
ch'i puti izvestny, mozhno sdelat' udobnye gavani.
Brehdan pochuvstvoval, chto dolzhen skorrektirovat' nepolnyj otvet.
- Mel'chajshie vibracii korablya, nahodyashchegosya v sverhperedache, mozhno
ulovit' s rasstoyaniya v odin svetovoj god, - skazal on, - zemlyane ili
betel'gezijcy mogli okazat'sya na takom rasstoyanii ot tvoej Voridy.
|lvih vspyhnul.
- A predpolozhim, odin iz nashih korablej okazalsya po sosedstvu. CHto
dokazalo by eto obnaruzhenie, krome togo, chto tam eshche odin korabl'? - Otec
shlepnul ego po ruke, chto oznachalo - takie veshchi i yunec dolzhen uchityvat'.
Syn tozhe otvetil shlepkom - yunec i sam mozhet vse produmat'. Brehdan ne mog
ne ulybnut'sya. |lvih - tozhe. A shlepki mogut byt' i znakom lyubvi.
- Sdayus', - skazal Brehdan. - Rasskazhi mne o svoej komandirovke. My
poluchali tam malo pisem, osobenno poslednie mesyacy.
- Tam, gde ya byl, pisat' bylo dovol'no trudno. Vprochem, sejchas ya mogu
skazat' tebe: Sakso-5.
- Starkad? - voskliknul Brehdan. - Ty, stroevoj oficer?
- Tak poluchilos'. Moj korabl' napravlyalsya s vizitom vezhlivosti k
betel'gezijcam, kogda pribyl kur'er ot Fodajha Runeya. Kak-to zemlyane
uznali o baze podvodnyh lodok, kotoruyu on stroil na arhipelage. Operaciya v
celom byla prosta, primitivna, tak chto Morskoj narod mog obojtis' svoimi
podrazdeleniyami, no sledovalo pomoch' razrushit' v etom rajone puti
soobshcheniya u Naroda sushi. Nikto ne znaet, kak zemlyane poluchili informaciyu,
no runej govorit, chto u nih chertovski horoshij shef razvedki. Vo vsyakom
sluchae, oni dali nazemnomu narodu himicheskie glubinnye bomby i ukazali,
kuda plyt' i gde ih sbrosit'. I volej zlogo sluchaya vzryvami ubilo
neskol'ko nashih glavnyh specialistov, kotorye nablyudali za stroitel'stvom.
|to obratilo vse v haos. Nashej missii tam postydno ne hvataet rabochih ruk.
- V golose ego poslyshalsya gnev. - Runej poslal goncov na Betel'gejze i na
Merseyu v nadezhde najti kogo-nibud' vrode nas, kto mog by podmenit'
specialistov, poka ne pribudet nastoyashchaya zamena. YA peresadil svoih
inzhenerov v grazhdanskij korabl'. I s teh por prevratil ego v boevuyu
edinicu. YA tozhe dolzhen poehat'.
Brehdan kivnul. Invori nikogda ne posylali lichnyj sostav v peklo,
sami ne vysovyvalis' bez ukazaniya verhovnogo komandovaniya.
On uzhe znal o neschast'e, konechno. No luchshe |lvihu ne govorit' etogo.
Ne prishlo eshche vremya, chtoby galaktika uznala, naskol'ko ser'ezno Merseya
zainteresovana v Starkade. Ego syn, konechno, osmotritelen. No luchshe, chtob
on ne znal nichego. Togda on ne rasskazhet ni o chem, esli zemlyane pojmayut
ego i podvergnut gipnozondirovaniyu.
- U tebya, veroyatno, bylo polno priklyuchenij?
- Da, pozhaluj. Izredka razvlecheniya. Interesnaya planeta. - Gnev eshche
kipel v |lvihe. - YA utverzhdayu tem ne menee, chto nashih lyudej predayut.
- Kak?
- Ih nedostatochno. Ne hvataet oborudovaniya. Net ni odnogo
vooruzhennogo kosmicheskogo korablya. Pochemu my ne podderzhim ih kak sleduet?
- Togda zemlyane podderzhat svoyu missiyu tak, kak nuzhno, - skazal
Brehdan.
|lvih dolgo smotrel na svoego otca. SHum vodopada pozadi krepostnyh
valov Dangodhana, kazalos', usilivalsya.
- My sobiraemsya po-nastoyashchemu drat'sya za Starkad? - sprosil on. - Ili
pozorno uberemsya ottuda?
SHram pul'siroval na lbu Brehdana.
- Kto sluzhit Rojdgunam, ne otstupaet. No oni mogut zaklyuchat' sdelki,
kogda eto okazyvaetsya poleznym dlya rasy.
- Tak, - |lvih smotrel kuda-to za nego, skvoz' tuman, ukryvavshij
dolinu. - YA ponyal. Vsya operaciya svelas' k torgam za stolom peregovorov,
chtoby otvoevat' chto-to u zemlyan. Runej skazal mne, chto oni poshlyut syuda
svoego predstavitelya.
- Da, ego ozhidayut vskore.
Poskol'ku delo bylo vazhnym, kasayushchimsya voprosov chesti, Brehdan
pozvolil vzyat' svoego syna za plechi. Ih glaza vstretilis'.
- |lvih, - skazal Brehdan myagko, - ty molod i, vozmozhno, no vse
ponimaesh'. No ty dolzhen ponyat'. Sluzhba nashej rase trebuet bol'shego, chem
muzhestvo, bol'shego, chem um. Ona trebuet mudrosti. U nas, merseyan, est'
takie instinkty: my poluchaem aktivnoe udovol'stvie ot boevyh dejstvij i
sklonnost' rassmatrivat' ih kak samoe cel'. A eto neveroyatno! Takoj put'
vedet k razrusheniyu. Boevye dejstviya - tol'ko sredstvo dlya dostizheniya
konechnoj celi - gegemonii nashej rasy. A eto, v svoyu ochered', tozhe lish'
sredstvo dostich' samogo vysshego itoga - absolyutnoj svobody dlya nashej rasy
delat' v galaktike vse, chto ona zahochet. No my ne mozhem tol'ko voevat' za
svoyu cel'. My dolzhny rabotat', my dolzhny imet' terpenie. Ty ne dozhivesh' do
togo vremeni, kogda my budem hozyaevami galaktiki. Dlya etogo nam, mozhet,
ponadobitsya million let. Na takoj shkale vremeni sobstvennaya gordost' -
ochen' malen'kaya zhertva, kotoruyu mozhno prinesti, kogda okazyvaetsya, chto
kompromiss ili otstuplenie dayut vozmozhnost' dostich' bol'shego.
|lvih proglotil obidu.
- Otstuplenie ot Zemli?
- YA dumayu, net. Zemlya - eto pervoocherednaya pregrada. Dolg vashego
pokoleniya ubrat' ee.
- YA ne ponimayu, - protestoval |lvih. - CHto takoe eta Zemnaya Imperiya?
Komok zvezd? Starye, presyshchennye, razvrashchennye lyudi, kotorye ne hotyat
nichego, krome togo, chtoby sohranyat' zavoevannoe dlya nih ih otcami. Zachem
voobshche obrashchat' na nih vnimanie? Pochemu by nam ne rasprostranyat'sya vdali
ot nih, vokrug nih, poka oni ne budut pogloshcheny?
- Da potomu, chto zadacha Zemli - sohranenie status-kvo. Ty zabyvaesh'
politicheskuyu istoriyu, kotoraya navernyaka byla chast'yu tvoego obrazovaniya.
Zemlya ne pozvolit nam stat' bolee mogushchestvennymi, chem sama. Takim
obrazom, ona obyazatel'no budet protivostoyat' kazhdoj nashej popytke
razrastis'. I ne nado ee nedoocenivat'. |ta rasa vse eshche neset hromosomy
zavoevatelej. V Imperii est' poka hrabrye lyudi, predannye lyudi,
pronicatel'nye lyudi... kotorye orientiruyutsya na opyt istorii bolee
drevnej, chem nasha. Esli oni uvidyat, chto obrecheny, to budut drat'sya, kak
demony. Tak chto my budem dvigat'sya ochen' ostorozhno, poka ne istoshchim ih
sily. Ty ponyal?
- Da, otec moj, - voskliknul |lvih. - YA dumayu, chto ponyal.
Brehdan uspokoilsya. Oni ostavalis' ser'eznymi stol'ko, skol'ko
trebovali ih roli.
- Pojdem, - ego lico eshche raz rasplylos' v ulybke, on vzyal syna za
ruku. - Pojdem, poprivetstvuem rodstvennikov.
Oni shli po koridoram, uveshannym shchitami ih predkov i ohotnich'imi
trofeyami s raznyh planet. Lift podnyal ih na etazh, gde byli zhenskie
vladeniya.
Ves' rod zhdal ih - machehi |lviha, sestry, ih muzh'ya, detenyshi, mladshie
brat'ya. Vse smeshalos', zakruzhilos'! Tut i kriki, i smeh, i tolkotnya, i
spletenie hvostov, i muzyka iz proigryvatelej, i horovody...
Pronzitel'nyj krik narushil vesel'e. Brehdan sklonilsya nad kolybel'yu
svoego novogo vnuchonka.
"YA dolzhen pogovorit' s |lvihom o zhenit'be, - podumal on. - Pora uzhe
proizvesti na svet naslednika".
Malen'koe sushchestvo, lezhavshee v mehah, obhvatilo kulachkom uzlovatyj
palec, pogladivshij ego. Brehdan Ajronrid rastayal.
- Tvoimi igrushkami budut zvezdy, - napel on vpolgolosa. -
U-tyu-tyu-tyu...
|nsin Dominik Flendri iz Imperskih Vojsk Voenno-Morskoj Aviacii
ostalsya zhivym blagodarya udache, a vozmozhno, svoemu umeniyu. V devyatnadcat'
let, kogda tvoi zakodirovannye molekuly edva uspokoilis' posle prisvoeniya
pervogo oficerskogo zvaniya, bylo estestvenno dumat', chto blagodarya
poslednemu. No esli by otsutstvoval hot' odin iz faktorov, kotorye on
ispol'zoval, chtoby spastis', emu ne prishlos' by razmyshlyat' ob etom.
K tomu zhe ego bedy otnyud' ne konchilis'. Zemlyane dali radiogrammu
"Strel'cu", poskol'ku on byl torgovym korablem, prinadlezhavshim Sestrinstvu
Kursovikov. "Strelec" podobral Flendri. No korabl' etot byl polnoj
razvalinoj - kakoj-to razgil'dyaj s kurinymi mozgami osushchestvlyal ego
soderzhanie i tehobsluzhivanie na urovne zheleznogo veka. Dragojka
soglasilas' plyt' nazad, k sebe domoj. No iz-za otvratitel'nogo vetra im
predstoyalo eshche dni naprolet barahtat'sya v more na etom proklyatom koryte,
poka oni ne svyazhutsya s korablem, u kotorogo peredatchik v rabochem
sostoyanii. No eto bylo eshche ne smertel'no - per se [samo po sebe (lat.)].
Flendri ne umer by s golodu, on mog poedat' zdeshnij paek cherez
pishchepriemnik svoego shlema; biohimiya Starkada byla v znachitel'noj stepeni
pohozha na zemnuyu, tak chto bol'shinstvo produktov ne otravili by ego, da u
nego eshche byli vitaminnye zameniteli. Pravda, vkus, o gospodi... nu i vkus!
Naibolee zloveshchim byl tot fakt, chto ego sbili ne tak daleko otsyuda.
Vozmozhno, sitrolli i merseyane ostavyat s pokoe etot tigerijskij korabl'.
Esli oni eshche ne gotovy pokazat' svoyu hvatku, to navernyaka vskore eto
sdelayut. Prichem ego neudacha ukazyvala na to, chto ih prigotovleniya byli
blizki k zaversheniyu. Kogda emu sluchilos' proletat' nad ih novejshim
zlodejskim sooruzheniem, oni byli nastol'ko samonadeyanny, chto otkryli
ogon'.
- I zatem potustoronnij narod atakoval tebya? - sprosil ego Ferok. Ego
urchashchij golos proryvalsya skvoz' svist vetra, natisk i shlepan'e voln, skrip
snastej. Zvuki iskazhalis' i usilivalis' gustym vozduhom.
- Da, - otvetil Flendri. On podyskival slova. Poka ego vezli syuda s
Zemli, on poluchil elektronnyj kurs yazyka i znanie tradicij civilizacii
kursovikyan. No nekotorye veshchi bylo trudno ob座asnit' v doindustrial'nyh
terminah. - Iz vody podnyalos' chto-to vrode korablya, kotoryj, pohozhe, mozhet
i pogruzhat'sya v more, i letat'. Ego radiopomehi zaglushali moi pozyvnye. I
prezhde chem ya smog probit' tolstuyu bronyu, ego luchi sbili moj flitter. YA
edva spas svoyu shkuru, kogda on tonul. YA prodolzhal pogruzhat'sya, poka vrag
ne ushel. Zatem vsplyl i stal iskat' pomoshchi. Malen'kij motorchik, kotoryj
podnimal menya, uzhe pochti vydohsya, kogda ya vstretil nash korabl'.
CHestno govorya, gravitacionnyj impeller ne potyanul by ego dal'she bez
perezaryadki akkumulyatorov. Flendri hotel ispol'zovat' ego snova. Tu
energiyu, chto ostalas' v plechevom bloke, nuzhno bylo sohranyat' dlya raboty
alapanov steklovidnogo shara, v kotorom nahodilas' ego golova. CHelovek ne
mog, dysha morskim vozduhom Starkada, ostat'sya v zhivyh. Takaya koncentraciya
kisloroda sozhgla by ego legkie prezhde, chem ego ubilo by azotnym narkozom i
acidozom dvuokisi ugleroda.
Flendri vspomnil, kak lejtenant Daniel'son otchital ego za to, chto on
snyal shlem. "|nsin, mne sto raz naplevat', chto eta shtuka neudobnaya, togda
kak my mogli by naslazhdat'sya kondicionirovannym vozduhom v kabine. I ya
niskol'ko ne sozhaleyu po povodu vtorzheniya v chastnuyu zhizn', kogda
zapisyvaetsya kazhdoe vashe dvizhenie vo vremya poleta. Moya zadacha -
udostoverit'sya, chto takie shchenki, kak vy, kotorym kazhetsya, chto oni znayut
namnogo bol'she, chem soderzhit v sebe tysyacheletnij opyt astronavtiki,
soblyudayut instrukciyu. Eshche odno narushenie, i vy zarabotaete tridcat' sekund
nervnogo udara. Razojdis'!"
"Konechno, ty spas mne zhizn', - vorchal Flendri, no vse ravno ty -
soplivyj ublyudok".
Nekogo bylo vinit' za uteryu blastera. On byl otorvan ot kobury v odin
iz burnyh momentov, kogda Flendri vykarabkivalsya naruzhu. U nego
sohranilis' ustavnoj nozh da polnaya sumka vsyakogo hlama. Ostalis' botinki
da seryj zapyatnannyj kombinezon, kotoryj ne mog idti ni v kakoe sravnenie
s ocharovatel'nym mundirom. Vot, pozhaluj, i vse.
Ferok opustil termochuvstvitel'nye usiki nad glazami - nahmurilsya.
- Esli vaz-Siravo ishchut to, chto ostalos' ot tvoego flajera tam, vnizu,
i ne najdut tvoego tela, oni mogut dogadat'sya, chto ty sdelal, i nachnut
iskat' tebya, - skazal on.
- Da, - soglasilsya Flendri, - navernoe.
On privyazalsya, chtoby zashchitit' sebya ot bortovoj i kilevoj kachki, i
vyglyanul za bort. Vysokij, po-yunosheski hudoshchavyj, rusye volosy, serye
glaza, dovol'no prodolgovatoe, s pravil'nymi chertami, lico, zagorevshee pod
Sakso... Pered nim volnovalsya i blestel zelenovatyj okean, plyasali
solnechnye bliki, i belye shapki voln hodili ne bystrej, chem na Zemle, iz-za
gravitacii Starkada. Gigantskie tuchi gromozdilis' v kuchi na gorizonte, no
v plotnoj atmosfere oni ne predveshchali shtorma. Krylataya tvar' parila v
nebe, morskoe zhivotnoe poyavlyalos' i snova nyryalo. Na takom rasstoyanii
Sakso byl v tri raza men'she, chem Solnce, vidimoe s Zemli, i daval lish'
polovinu svoego sveta. Adaptiruyushcheesya chelovecheskoe zrenie vosprinimalo eto
normal'no, no smotret' v storonu besposhchadno yarkogo i belogo svetila bylo
prosto nevozmozhno. Korotkij den' perevalil daleko za svoyu polovinu, i
temperatura, voobshche nikogda vysoko ne podnimayushchayasya v etih shirotah,
padala. Flendri znobilo.
Ferok predstavlyal polnuyu protivopolozhnost' emu. Starkadiec, tigeriec,
toborko, nazovite ego kak hotite, byl nevysok, s neveroyatno dlinnymi
nogami; ego ruki byli chetyrehpalymi, nogi - bol'shimi i kogtistymi, szadi -
korotkij hvost. Golova slabo napominala chelovecheskuyu: kruglaya, s ploskim
licom, perehodyashchim v uzkij podborodok. Pod vetvistymi usikami sverkali
bol'shie raskosye glaza s yarko-krasnoj raduzhnoj obolochkoj. Nos, ili to, chto
bylo na ego meste, imel odnu nozdryu. Rot byl shirokij, s plotoyadnymi
zubami, ushi - bol'shie, vneshnie kraya ih pohodili na kryl'ya letuchej myshi.
Kozha pokryta losnyashchimsya mehom, oranzhevym, s chernymi poloskami, plavno
perehodyashchimi v belyj na gorle.
Iz "odezhdy" na nem byli tol'ko vyshitaya biserom sumka, krepko
shvachennaya remnyami, chtoby ne boltalas', i krivoj mech, vlozhennyj v nozhny na
spine. Sluzhil Ferok bocmanom (dovol'no vysokij chin dlya muzhskoj osobi na
kursovikyanskom korable) i, bez somneniya, byl lyubovnikom Dragojki. Po
nature impul'sivnyj, zadiristyj i po-sobach'i predannyj, on nravilsya
Flendri.
Ferok podnyal teleskop i opisal im dugu. |to mestnoe izobretenie.
Kursoviki byli centrom naibolee razvitoj suhoputnoj kul'tury na planete.
- Poka nikakih priznakov chego-libo, - skazal on. - Kak ty dumaesh',
letayushchij korabl' etih inoplanetyan mozhet na nas napast'?
- Somnevayus', - skazal Flendri. - Naibolee veroyatno, on prosto
sluchajno okazalsya tam, potomu chto perevozil merseyanskih sovetnikov, i
strelyal v menya potomu, chto ya mog imet' prisposobleniya, kotorye naveli by
menya na dogadku o tom, chto proishodit tam, vnizu. - Flendri zasomnevalsya,
prezhde chem prodolzhit': - Merseyane, kak i my, redko berut na sebya vedushchuyu
rol' v lyubom dele, a esli i berut, to pochti vsegda kak lichnosti, kak
samostoyatel'nye oficery, a ne kak predstaviteli svoego naroda. Nikto iz
nas ne hochet provocirovat' podobnyj otvetnyj udar.
- Boites'? - Guby Feroka prezritel'no iskrivilis', obnazhaya klyki.
- |to ty tak dumaesh', - skazal Flendri iskrenne. - Vy ne
predstavlyaete, chto nashe oruzhie mozhet sdelat' s mirom.
- S mirom... Ha, trudno ponyat', nu, pust' eto popytayutsya sdelat'
Sestry, A ya schastliv, chto ya prostoj samec.
Flendri povernulsya i okinul vzglyadom palubu. "Strelec" byl bol'shim
korablem po starkadskim merkam, vozmozhno, 500 tonn; vysokim v korme,
shirokim, s reznym forshtevnem na nosu - emblemoj pokrovitel'stvuyushchego duha.
Rubka, v kotoroj byl arsenal, stoyala posredi sudna: kambuz, kuznica i
stolyarnaya masterskaya - vse bylo krichashche raskrasheno. Na treh machtah byli
zheltye kvadratnye parusa naverhu i prodol'nye vnizu; v etot moment
poslednie povorachivali na drugoj gals. Komanda byla zanyata svoim delom na
palube i u takelazha. Ona naschityvala tridcat' muzhskih ruk i poldyuzhiny
zhenshchin-oficerov. Korabl' vez pilomaterialy i pryanosti iz porta YUzhanka do
arhipelaga CHejn.
- Kakoe u nas vooruzhenie? - sprosil on.
- Odna palubnaya pushka ot zemlyan, - otvetil Ferok. - Pyat' vashih
vintovok. Nam predlagali bol'she, no Dragojka skazala, chto oni budut
bespolezny, poka my ne obuchim obrashchat'sya s nimi pobol'she naseleniya. V
protivnom sluchae - mechi, plahi, arbalety, nozhi, strahovochnye shplinty, zuby
i kogti. - On ukazal zhestom na set', kotoraya hodila iz storony v storonu
pod kilem. - Esli ona nachnet sil'no dergat'sya, eto oznachaet, chto siravo
pytaetsya prodelat' dyrku v nashem dne. Togda my nyrnem za nim. S tvoej
ekipirovkoj tebe eto budet legche sdelat'.
Flendri pomorshchilsya. Ego skafandr mog byt' prisposoblen dlya raboty pod
vodoj, na Starkade koncentraciya kisloroda, rastvorennogo v vode, byla
pochti takoj zhe vysokoj, kak v vozduhe Zemli. No on ne mog predstavit' sebe
stychku s sushchestvom, rozhdennym dlya takoj sredy.
- A ty sam zachem zdes'? - sprosil Ferok, pytayas' smenit' temu
razgovora, - dlya udovol'stviya ili dlya dobychi?
- Ni to, ni drugoe, menya poslali. - Flendri ne dobavil, chto
Voenno-Morskie Sily schitali, chto mogli by ispol'zovat' Sarkad dlya togo,
chtoby sposobnye molodye oficery poluchili nekotoruyu praktiku. |pitet
"sposobnye" otnosil ego k slishkom yunym. On srazu ponyal, chto ego slova
zvuchali yavno neagressivno, i pospeshili vyvernut'sya: "Konechno, esli by
predstavilsya shans vvyazat'sya v boj, ya by v lyubom sluchae vyprosil razreshenie
dejstvovat'".
- Mne skazali, chto vashi zhenshchiny povinuyutsya muzhchinam. |to pravda?
- Nu, inogda.
Vtoraya pomoshchnica kapitana proshla ryadom, i Flendri provodil ee
vzglyadom. Ocharovatel'nye izgiby tela, ryzhevato-korichnevaya griva,
struyashchayasya po spine, polnaya i uprugaya grud' torchala tak, kak ni odnoj
devushke ne udalos' by dobit'sya etogo bez tehnologicheskoj pomoshchi; nos ee
byl pochti chelovecheskim. Vsya "odezhda" sostoyala iz neskol'kih zolotyh
brasletov. No ot zemlyanki ona otlichalas' ne tol'ko vneshnost'yu. Ona ne
vskarmlivala potomstvo molokom, ee soski pitali detej neposredstvenno
krov'yu. I v etom videlos' chto-to takoe zhe prostoe, kak samo zhenskoe telo,
polnoe krovi i sposobnoe ee vosstanavlivat'.
- Nu, a kto vypolnyaet prikazy v vashej strane? - udivilsya Ferok. -
Pochemu vy ne perebili drug druga?
- M-m-m... Trudno ob座asnit', - skazal Flendri. - Daj mne ubedit'sya,
chto ya ponimayu, kak vse u vas proishodit, prezhde chem sravnivat' s nami,
Naprimer, ty nichem ne obyazan mestu, gde ty zhivesh', pravil'no? YA imeyu v
vidu - ni gorodu, ni ostrovu, ni chemu-libo eshche, chto upravlyaemo, kak,
skazhem, korabl'... tak? Vzamen - vo vsyakom sluchae, v etoj chasti sveta -
zhenshchiny organizovany v associacii, takie, kak Sestrinstvo, u nekotoryh
mozhet byt' dazhe svoj osobyj yazyk, a chleny ih mogut prozhivat' gde ugodno.
Oni vladeyut vsej osnovnoj sobstvennost'yu i prinimayut vse vazhnye resheniya s
pomoshch'yu etih associacij. Muzhskie debaty ne imeyut osobogo znacheniya, ne tak
li?
- Pozhaluj, da. Ty by mog, pravda, vyrazit'sya bolee vezhlivo.
- Primi moi izvineniya. YA inostranec. Nu, a sredi moego naroda...
Iz "voron'ego gnezda" - smotrovoj vyshki - razdalsya krik. Ferok
vskochil i navel svoj teleskop. Vsya komanda poyavilas' u pravogo borta,
sgrudilas' u vant i zakrichala. Dragojka vyskochila iz kapitanskoj kayuty. U
nee byl chetyrehzubec dlya ryb v odnoj ruke i malen'kij raskrashennyj baraban
na perevyazi pod drugoj rukoj. Ona vzoshla naverh, ostanovilas' vozle
rulevoj u shturvala i oglyadelas'. Zatem hladnokrovno stala bit' v baraban,
poshchipyvaya stal'nye struny, natyanutye na ego kozhe s drugoj storony. Gluhie
udary i rezkie zvenyashchie zvuki leteli sredi shumov kak trubnyj zov.
Vse k oruzhiyu, po boevym mestam!
- Vaz-Siravo! - prokrichal skvoz' shum Ferok. - Oni na nas napali! - On
napravilsya k rubke. Disciplina byla vosstanovlena, i komanda vystroilas' v
ochered' za shlemami, kol'chugami i oruzhiem.
Flendri napryazhenno smotrel na blestyashchuyu poverhnost' vody. Golubye
spinnye plavniki, rassekayushchie ee, shodilis' k korablyu. I vdrug metrah v
sta ot pravogo borta podnyalas' podvodnaya lodka. Nebol'shih razmerov, ona
byla, bez somneniya, postroena zdes' po merseyanskim chertezham - esli vy
hotite upravlyat' vojnoj na planete sredi primitivnyh sushchestv, vy dolzhny
nauchit' ih tomu, chto oni mogut delat' sami dlya sebya. Korpus ee byl iz
smazannoj zhirom kozhi, natyanutoj na karkas iz podvodnogo ekvivalenta
dereva. Postromki tyanulis' vniz k chetyrem rybam, kotorye tashchili ee; on
edva mog ugadat' ih po ogromnym telam pod vodoj. Paluba byla uzhe na
poverhnosti. Na nej vozvyshalas' ogromnaya katapul'ta. Neskol'ko
del'finoobraznyh tel v prozrachnyh shlemah na golovah i blokami pitaniya na
spine kralis' vdol' borta. Oni podnyalis' na hvostah i plavnikah, ruki ih
tyanulis' k mehanizmu, chtoby razvernut' ego.
- Dommanik! - zakrichala Dragojka. - Dommanik Falandri! Ty mozhesh'
obrashchat'sya s nashim oruzhiem?
- Da, da! - zemlyanin pobezhal v nosovuyu chast'. Tolstye doski gluho
grohotali pod nogami. Dve zhenskie osobi, chej post byl na perednej palube,
pytalis' snyat' orudie s peredka. Oni dejstvovali ochen' medlenno,
tolkalis', meshaya drug drugu i osypaya rugatel'stvami. Bylo malo vremeni,
chtoby sdelat' neskol'ko metkih vystrelov dazhe iz takogo orudiya, kak eto,
strelyayushchee 38-millimetrovymi himicheskimi snaryadami. Prezhde chem oni
pricelyatsya, eta katapul'ta mozhet...
- Propusti! - Flendri ottolknul blizhnyuyu osob' v storonu. Ona zarychala
i udarila ego rukoj s dlinnymi krasnymi nogtyami. Baraban Dragojki otdal
prikaz. Obe samki otstali ot nego. On shvatil snaryad iz yashchika s
boepripasami, otkryl zatvor i doslal snaryad v stvol.
Vrazheskaya katapul'ta vystrelila. Snaryad opisal vysokuyu dugu, poshel
vniz i, ne doletev nemnogo, vzorvalsya plamenem, kotoroe bordovym dymom
rasteklos' po volnam. Variant "grecheskogo ognya" - neftyanye kolodcy pod
morem! - Flendri pripal k pricelu. On byl slishkom vozbuzhden, chtoby
ispugat'sya. Gidravlicheskaya sistema ne vnushala doveriya i v lyuboe vremya
mogla slomat'sya. Nesmotrya na horoshij balans i samosmazyvayushchiesya
podshipniki, stvol shel uzhasno medlenno.
Sitrolli perezaryazhali katapul'tu. "Klyanus' Andromedoj, oni ochen'
lovkie! Navernyaka ispol'zuyut gidravliku".
Dragojka skazala chto-to rulevoj. Ta zakrepila shturval. Nad paluboj
stoyal gul. Kliver bilsya s grohotom, poka muzhchiny perekidyvali parusa.
"Strelec" leg na drugoj gals. Flendri staralsya vypravit' svoe polozhenie.
On ne zabyval derzhat' nogu na tormoze, chtoby orudie ne uhodilo daleko.
"B'yus' ob zaklad, eti samki navernyaka by zabyli".
Vrazheskaya raketa povredila obshivku ne ochen' sil'no. No ona ugodila v
korpus kak raz posredine. Pod sil'nym davleniem kisloroda ogon' vzletel
pod nebesa.
Flendri nazhal na gashetku. Ego orudie ryavknulo i otkatilos'. Vzvilsya
fontan vody, smeshannoj so shchepkami. Odna iz zapryazhennyh ryb prygnula,
metnulas' i umerla. Ostal'nye uzhe plavali bryuhom vverh.
- Gotov! - izdal vopl' Flendri.
Dragojka sygrala signal. Bol'shaya chast' komandy otlozhila oruzhie i
stala tushit' pozhar. Po kazhdomu bortu stoyali ruchnoj nasos, vedra s
privyazannymi k nim verevkami. Parusa spuskali, mochili i ottaskivali ot
rubki. Skvoz' shum golosov, vetra, voln, skvoz' dym i ogon' razdavalsya krik
Feroka ili chej-to eshche.
Sitrolli vzbiralis' s protivopolozhnogo borta. Oni, dolzhno byt',
podnyali seti (luchshe by izobreli drugoe preduprezhdayushchee ustrojstvo, -
proneslos' v golove u Flendri). U nih bylo merseyanskoe snaryazhenie, kotoroe
pozvolyalo vesti boevye dejstviya i na sushe, v lyubom meste na Starkade.
Napolnennye vodoj shlemy pokryvali ih tupye golovy, chernye absorbiruyushchie
kozhanye kostyumy podderzhivali vse telo vo vlazhnom sostoyanii. Ot bloka
pitaniya shli nasosy, zastavlyayushchie cirkulirovat' atmosfernyj kislorod.
Kondensatory davali energiyu nogam, no sitrolli byli vse zhe neuklyuzhimi.
Tela ih byli "zapryazheny" v podderzhivayushchuyu konstrukciyu, dva plavnika i
hvost kontrolirovali chetyre metallicheskih konechnosti. Sitrolli shli,
sognuvshis', po palube, ogromnye, moshchnye, derzha v rukah kop'ya, topory i
paru podvodnyh avtomaticheskih pistoletov. S dyuzhinu ih uzhe byli na bortu.
"Skol'ko matrosov mozhno snyat' s tusheniya pozhara?"
Prosvistela pulya. Sitrolli otvetili svincovym dozhdem. Tigerijcy pali
duhom. Krov' ih byla takogo zhe cveta, kak i u lyudej.
Flendri zabil eshche odin snaryad i vystrelil nedaleko v more.
- Zachem? - pronzitel'no kriknula artilleristka.
- Mozhet byt', ih tam eshche mnogo, - skazal on. - Nadeyus',
gidrostaticheskij shok dob'et ih. - On ne zametil, chto govorit na
anglikanskom.
Dragojka metnula svoj chetyrehzubec. Odin iz obladatelej pistoleta
upal, carapaya drevko. Treshchali vintovochnye vystrely, shchelkali arbalety,
zastavlyaya voinov iskat' ubezhishche mezhdu rubkoj i spasatel'noj shlyupkoj.
Razgorelsya yarostnyj boj, prygali tigerijcy, neuklyuzhe kovylyali sitrolli;
mech protiv topora, pika protiv kop'ya; hlopki, lyazg, hryukan'e, vopli -
sploshnoj haos na palube. Nekotorye "pozharnye" shvatilis' za oruzhie,
baraban Dragojki prikazal im vernut'sya nazad. Sitrolli kinulis' za nimi,
chtoby sbrosit' ih i dat' korablyu sgoret'. Vooruzhennye tigerijcy pytalis'
zashchitit' "pozharnyh". Avtomaticheskie pistolety vraga derzhali strelkov
kursovikyan prizhatymi k palube za machtami i shvartovymi tumbami, nejtralizuya
ih. Boj shel svoim hodom.
Pulya raskolola dosku v metre ot Flendri. Na mgnovenie on v panike
zastyl na meste. CHto delat', chto delat'? On ne mog umeret', on ne dolzhen
umeret'. Ved' eto on, Dominik. Vperedi eshche celaya zhizn'. Stoit sitrollyam
poseyat' paniku, chtoby ogon' vyshel iz-pod kontrolya, i togda on pogib.
"Mama! Pomogi mene!"
Bez vsyakoj na to prichiny on vspomnil lejtenanta Daniel'sona. YArost'
ohvatila ego. On ustremilsya vniz, k lestnice, cherez palubu. Na nego
zamahnulsya sitroll'. On uklonilsya i pobezhal dal'she.
Dver' Dragojki byla pod yutom. On otodvinul panel' v storonu i
vorvalsya v ee kayutu. Ona byla obstavlena s varvarskoj roskosh'yu. Solnechnyj
svet prorvalsya skvoz' oval'noe okno, kosnuvshis' bronzovyh kandelyabrov,
tkanogo gobelena, primitivnogo sekstanta, morskih kart i navigacionnyh
tablic, nachertannyh na pergamente. On shvatil to, chto ostavil zdes' dlya
udovletvoreniya ih lyubopytstva, - svoj impeller, - pristegnul prygayushchimi
pal'cami blok na spine i kondensatory. Teper' mech, nadet' kotoryj u nee ne
hvatilo vremeni. On vse pereproveril, vklyuchil kontrol' i podnyalsya.
Vverh, k rubke! Sitroll' s avtomaticheskim pistoletom zaleg okolo
rubki, komanduya vsem boem, ot nosa do kormy. On byl neudobnoj mishen'yu dlya
vintovki. Flendri obnazhil mech. Sushchestvo uslyshalo legkij shum i neuklyuzhe
pytalos' podnyat' golovy. Flendri udaril. On ne popal po ruke, no pistolet
vse-taki vybil, i tot otletel v storonu. Flendri s shumom ponessya k korme,
razya vragov sverhu.
- YA obezvredil ego, - krichal on. - YA ego obezvredil! Vyhodite i
perestrelyajte ih!
Boj skoro zakonchilsya, i emu ponadobilos' eshche nemnogo energii, chtoby
pomoch' raspravit' mokryj parus, kotorym zatushili pozhar.
Posle togo, kak stemnelo, |grima i Burus vnov' pravili nebesami. Oni
razbrasyvali po vode drozhashchie progaliny sveta. Ochen' malo zvezd donosili
syuda svoj svet, no eto ne otvlekalo ot caryashchej v nebe krasoty. Korabl' shel
na sever po zhurchashchej gladi vody.
Dragojka stoyala ryadom s Flendri vozle totema. Ona smotrela na nego
blagodarnym vzglyadom.
Kursovikyanskoj religiej bylo yazychestvo, bolee rudimentarnoe, chem
kakoe-libo iz izvestnyh na drevnej Zemle: umy tigerijcev, men'she, chem
lyudskie, zanimali poiski pervoprichiny, dlya nih vazhen byl ritual.
CHast' komandy vernulas' k svoim vahtam, chast' - otdyhala, i teper'
oni ostalis' vdvoem. Ee meh iskrilsya serebrom, a glaza byli slovno ozera
sveta.
- My ochen' blagodarny tebe, - skazala ona myagko. - YA zanimayu vysokoe
polozhenie v Sestrinstve. YA im vse rasskazhu, i oni budut pomnit' o tebe.
- Da ladno, Flendri sharknul nogoj i pokrasnel.
- A razve ty ne podvergal sebya opasnosti? Ty zhe rasskazyval, kak malo
sily ostalos' v yashchikah, kotorye podderzhivayut tvoyu zhizn'. No ty ee
potratil, chtoby letat'?
- Nichego, esli ponadobitsya, nasos mozhno privesti v dejstvie vruchnuyu!
- YA dam tebe pomoshchnikov.
- Ne nuzhno. Vidish' li, teper' ya mogu ispol'zovat' bloki pitaniya
sitrollej. U menya v sumke est' instrumenty dlya togo, chtoby ih
prisposobit'.
- Horosho, - nekotoroe vremya ona smotrela na palubu, ispolosovannuyu
tenyami i svetom. - |tot, u kotorogo ty vybil pistolet... - golos ee byl
svistyashchim.
- Net, mem, - tverdo skazal Flendri. - Ego nel'zya trogat'. On
edinstvennyj ostavshijsya v zhivyh. I on dolzhen byt' celym i nevredimym.
- YA prosto hotela rassprosit' ego ob ih planah. YA nemnogo znayu ih
yazyk. Za stoletiya my nauchilis' emu ot plennyh i parlamenterov. On ne
sil'no postradaet ot etogo, ya dumayu.
- Moi nachal'niki v Hajporte mogut sdelat' eto luchshe.
Dragojka vzdohnula.
- Kak hochesh', - ona prizhalas' k nemu. - YA vstrechala ran'she vas,
zemlyan, no ty pervyj, kogo ya dejstvitel'no horosho uznala. - Ona vilyala
hvostom. - Ty mne nravish'sya.
Flendri smutilsya.
- YA... ty mne tozhe nravish'sya.
- Ty srazhaesh'sya, kak muzhchina, a dumaesh', kak zhenshchina. |to chto-to
novoe. Dazhe na dal'nih yuzhnyh ostrovah... - Ona obnyala ego za taliyu. Ee meh
byl teplym i shelkovistym. Kto-to govoril emu odnazhdy, chto esli on vdyhal
ee vozduh nerazzhizhennym, to pochuvstvoval by, chto tigerijki pahnut
svezheskoshennym senom. - Mne horosho s toboj.
"Gm-m... CHto ya mogu skazat'?"
- ZHal', chto ty dolzhen nosit' etot shlem, - skazala Dragojka. - Mne by
hotelos' poprobovat' tvoi guby. No v ostal'nom ved' nashi dva vida nesil'no
razlichayutsya? Mozhet, pojdem ko mne v kayutu?
V kakoj-to moment Flendri ohvatilo iskushenie. On by mnogoe otdal,
chtoby kak-to otvetit' ej. V nem govorili vovse ne principy, ne proshlye
lekcii o tom, chtoby starat'sya ne oskorblyat' mestnye obychai i privychki, i,
konechno zhe, ne razborchivost'. Esli na to poshlo, ee nepohozhest' delala
Dragojku eshche bolee pikantnoj. No on ne mog predugadat', chto ej pridet v
golovu vo vremya blizkih otnoshenij.
- YA ochen' sozhaleyu, - skazal on. - Mne by hotelos', no ya... kak by eto
skazat'? Zakodirovan.
Ona ne oskorbilas' i ne ochen' udivilas'. Ona videla mnogo raznyh
kul'tur.
- ZHal', - skazala ona. - Nu, ladno. Ty najdesh', gde nosovoj kubrik.
Spokojnoj nochi.
Ona besshumno poshla k korme. Po puti ostanovilas', chtoby zabrat'
Feroka.
"A vse-taki ee klyki strashnovaty!"
Kogda lord Hoksberg pribyl v Hajport, Admiral |nrike i verhnij eshelon
komandovaniya ustroili oficial'nyj priem po povodu priezda vysokogo gostya i
ego svity, kak predusmatrival protokol. Ozhidali, chto Hoksberg otvetit tem
zhe nakanune svoego ot容zda. |ti meropriyatiya byli skuchny. Odnako on
priglasil razlichnyh oficerov na korotkie vstrechi. Buduchi pronicatel'nym i
lyubeznym gostem, on, takim obrazom, sgladil to prezrenie, kotoroe
neizbezhno vyzyval svoimi razgovorami s pereutomlennymi lyud'mi i chrezmernym
otvlecheniem vooruzhennyh sil na sluzhbu bezopasnosti.
- YA vse nikak ne pojmu, kak ty udostoilsya priglasheniya, - zhalovalsya YAn
van Zujl, rastyanuvshis' na kojke. - Kakoj-to parshivyj ensin.
- Ty ved' i sam ensin, moj mal'chik, - napomnil emu Flendri, stoya u
zerkal'nogo shkafa. On v poslednij raz odernul goluboj mundir, natyanul
belye perchatki i poter neskol'ko raz plamennye snopy svoih emblem na
plechah.
- Da, no ne parshivyj, - skazal tovarishch po komnate.
- YA geroj, ne zabyvaj!
- YA tozhe geroj. My vse geroi, - van Zujl okinul vzglyadom ih unyluyu
malen'kuyu komnatu. Kartinki s devushkami pochti ne ozhivlyali ee. - Poceluj za
menya l'|tual'.
- Ty hochesh' skazat', chto ona budet tam?
- Ona tem byla, kogda Karrut'e priglashali. Ona, Marina i...
- Karrut'e, mladshij lejtenant. Sledovatel'no, on lzhec ex officio [po
obyazannosti (lat.)]. Lakomye kusochki ot Madam Sefejd nedostupny tomu, kto
zvaniem nizhe komandirskogo china.
- On klyanetsya, chto u milorda na rukah byli devicy, kak, vprochem, i v
rukah. Tak, znachit, vret. Sdelaj odolzhenie, dopolni ego fantazii, kogda
vernesh'sya. Mne by ne hotelos' rasseivat' etu illyuziyu.
- Obespech' viski, a ya obespechu tebe bajki, - shchegol'skim, vyverennym
do mikrona dvizheniem Flendri popravil furazhku.
- Korystnyj podlec, - prostonal van Zujl, - mog by solgat' dlya
udovol'stviya i prestizha.
- Znaj zhe, o neschastnyj, chto ya obladayu dushevnym spokojstviem, kotoroe
podnimaet menya daleko za predely potrebnosti v tvoem pochtenii. Odnako ne
za predely potrebnosti vypit' s toboj. Osobenno posle poslednej partii v
poker. ZHelayu tebe zamechatel'no provesti vecher. YA vernus'.
Flendri spustilsya v holl i vyshel za dveri obshchezhitiya dlya mladshih
oficerov. Sil'nyj veter naletel na nego. Morskoj vozduh dvigalsya nebystro,
poskol'ku byl slishkom plotnyj, no na takoj vysote, v gorah, Sakso rozhdalo
buri bolee svirepye, chem na Zemle. Suhoj sneg letel so svistom skvoz'
holod i nesmolkaemyj shum. Flendri zavernulsya v plashch tak, chto ego bylo ne
uznat', nadvinul furazhku i pobezhal. V ego vozraste on bystro privyk k
gravitacii.
SHtab komandovaniya byl samym bol'shim zdaniem v Hajporte i vklyuchal etazh
s gostevymi apartamentami. Flendri kak-to skazal ob etom komanduyushchemu
Abramsu v odnom iz ih razgovorov, posle rassprosov ob ego opyte obshcheniya s
tigerijcami. SHef razvedki umel raspolozhit' lyudej, chtoby oni chuvstvovali
sebya neprinuzhdenno.
- Da, ser, nekotorye moi tovarishchi udivlyayutsya, ne...
- Ne ozhireli li mozgi u Imperii, chto ona zanimaet prostranstvo dlya
korablej pod roskoshnye horomy dlya vrednyh i opasnyh kutil, kotorye mogli
by byt' ispol'zovany, chtoby prisylat' nam bol'she oborudovaniya. Da? -
podskazal Abrams.
- |-e-e... Nikto ne sovershaet lese majeste [gosudarstvennaya izmena
(fr.)], ser.
- CHerta s dva, ne sovershaet. No ya dumayu, chto ty ne mozhesh' tak pryamo
skazat' eto. V dannom sluchae, odnako vy, rebyata, oshibaetes'. - Abrams
tknul v storonu Flendri svoej sigaroj. - Podumaj, synok, my zdes' dlya
politicheskih celej. Poetomu nam nuzhna imenno politicheskaya podderzhka. My ne
poluchim ee, vrazhduya s pridvornymi, kotorye p'yut shampanskoe, nezhatsya v
posteli i vosprinimayut eto kak samo soboj razumeyushcheesya. Skazhi svoim
druz'yam, chto etot idiotskij otel' - blokada.
"Vot gde ya razuznayu..."
Telekamera osmotrela Flendri, i dver' otkrylas'. Vnizu, v holle, bylo
teplo, krugom polnym-polno vooruzhennoj ohrany. Emu otdali chest' i
propustili, posmotrev na nego s zavist'yu. No, po mere togo, kak on
podnimalsya v lifte, ego samouverennost' uletuchivalas'. Vmesto uprugoj
legkosti perehod v zemnoj ves prines oshchushchenie neustojchivosti.
- Dovol'no besceremonno, - skazal Abrams, kogda uznal o priglashenii,
- milordu zahotelos' novizny, i on pozval tebya. YA dumayu, chto kazhdyj iz ego
zvanyh vecherov sluzhit opredelennoj celi - neglasnaya informaciya o tom, chto
my ozhidaem, chto po etomu sluchayu sobiraemsya delat' i kak otnosimsya ko vsej
etoj situacii.
K etomu vremeni Flendri uzhe znal Abramsa dostatochno horosho, chtoby
osmelit'sya uhmyl'nut'sya:
- I kak zhe my otnosimsya, ser? Mne by hotelos' uznat'.
- A kakovo tvoe mnenie? Tvoe sobstvennoe, tam, vnutri, chto ty
dumaesh'? Davaj, u menya net magnitofona.
Flendri, nahmurivshis', podyskival slova.
- Ser, ya vsego lish' rabotayu zdes', kak govoritsya. No... teoreticheski
nasha beskorystnaya cel' - spasti zemnuyu civilizaciyu ot razrusheniya;
ostrovityane zavisyat ot morya v takoj zhe stepeni, v kakoj i rybij narod. A
cel' Imperii sderzhivat' ekspansiyu merseyan v lyubom rajone, Odnako ya ne
perestayu udivlyat'sya, pochemu eta planeta privlekaet vseh.
- Po sekretu, - skazal Abrams, - moya osnovnaya zadacha - najti na to
otvet. Poka mne ne udalos'...
...Sluga v livree ob座avil o pribytii Flendri. Tot vstupil v
apartamenty s raduzhnymi stenami i komfortabel'nymi kreslami; na ekrane shla
postanovka "Undiny". Za bufetnoj stojkoj stoyali para osanistyh slug... i
eshche troe. Raznosili napitki. S dyuzhinu chelovek besedovali stoya - oficery
predstavitel'stva v paradnoj forme. Personal Hoksberga byl v raznocvetnoj
grazhdanskoj odezhde. Zdes' byla tol'ko odna devushka. Flendri slegka
zanervnichala ot razocharovaniya. On oblegchenno vzdohnul, uvidev kvadratnuyu
figuru Abramsa.
- A-a, vot i nash doblestnyj ensin, - chelovek s volosami solomennogo
cveta postavil stakan (oficiant s podnosom podospel ran'she, chem tot
zavershil dvizhenie) i netoroplivo napravilsya k Flendri. Ego odezhda byla
tradicionno purpurno-seroj, no sidela tak, budto byla vtoroj kozhej, i
govorila o tom, chto on byl v luchshej fizicheskoj forme, chem bol'shinstvo
znati.
- Dobro pozhalovat', Hoksberg.
Flendri otdal chest'.
- Moj lord...
- Vol'no, vol'no, - Hoksberg sdelal nebrezhnyj zhest, - i nikakih
ceremonij, nikakih chinov segodnya vecherom. Nenavizhu ih. - On vzyal Flendri
za lokot'. - Pojdemte, ya vas predstavlyu.
Nachal'stvo Flendri poprivetstvovalo ego s bol'shim interesom, chem
prezhde. |to byli lyudi, kotoryh Starkad ugnetal i delal ugryumymi. Nagrady
na ih mundirah byli otshlifovany do bleska, i ne trudno bylo zametit'
vozmushchenie etih lyudej tem, kak pokrovitel'stvenno obrashchalsya zemnoj
personal s odnim iz im podobnyh.
- A eto moya sozhitel'nica, dostochtimaya Persis d'Io.
- YA rada vozmozhnosti poznakomit'sya s vami, ensin, - skazala ona
vpolne iskrenne.
Flendri reshil, chto ona dostojnaya zamena l'|tual', vo vsyakom sluchae po
vneshnim dannym. Ona byla slozhena pochti tak zhe roskoshno, kak i Dragojka, i
ee shimerlinovoe plat'e podcherkivalo eto. Na shee u nee byl ognennyj rubin,
a na vysoko vzbityh volosah cveta voron'ego kryla - diadema. CHerty ee lica
byli to li sobstvennymi, to li sformirovany bioskul'ptorom s bogatym
voobrazheniem: bol'shie zelenye glaza, izyashchno izognutyj nos, porodistyj rot.
Ona vyglyadela neobychajno ozhivlennoj.
- Pozhalujsta, voz'mite chto-nibud' vypit' i zakurivajte, - skazala
ona, - ya sobirayus' zastavit' vas segodnya mnogo govorit'.
- |-e... M-m... - Flendri chut' bylo ne nachal ryt' nogami kover, no
vovremya ostanovilsya. Ruka, szhimavshaya stakan, byla vlazhnoj. - YA malo o chem
mogu rasskazat', donna. So mnogimi muzhchinami sluchalis' zdes'... e-e...
bolee volnuyushchie priklyucheniya.
- No edva li takie romantichnye, - skazal Hoksberg. - Plyt' vmeste s
piratskoj komandoj, nu i tak dalee.
- Oni ne piraty, moj lord, - vypalil Flendri. - Torgovcy, proshu
proshcheniya.
Hoksberg izuchayushche smotrel na nego.
- Oni vam nravyatsya, da?
- Da, ser, - skazal Flendri. - Ochen'. - On tshchatel'no vzvesil svoi
slova, oni byli iskrennimi. - Prezhde, kogda ya ne znal horosho tigerijcev,
moya missiya byla tol'ko sluzhebnym dolgom. Sejchas zhe ya hochu pomoch' im.
- Pohval'no, odnako i morskie obitateli, - zhivye sushchestva, tak? I
merseyane tozhe. Pozhalejte vseh, s kem my v ssore.
U Flendri vspyhnuli ushi. A Abrams skazal to, chto Flendri ne
osmelilsya:
- Moj lord, eti "priyateli" ensina sdelali vse, chto mogli, chtoby ubit'
ego.
- I v kachestve vozmezdiya uzhe posle ego doneseniya o boe ih eskadra
podverglas' napadeniyu, - rezko skazal Hoksberg. - Bylo ubito tri
merseyanina i odin chelovek. YA v eto vremya byl na prieme u komendanta Runeya.
Ochen' nelovko vyshlo.
- YA ne somnevayus', Fodajh ostalsya lyubezen s predstavitelem
Imperatora, - skazal Abrams. - On ocharovatel'nyj podlec, kogda emu nuzhno.
No, moj lord, my providim utverzhdennuyu sverhu politiku: otrazhat' lyubye
napadeniya na nashe predstavitel'stvo. - Ton ego rechi stanovilsya
sardonicheskim. - |to mirnaya konsul'tativnaya missiya na nejtral'noj
territorii, na kotoruyu ne pretenduet ni odna iz Imperij. Tak chto ona imeet
pravo byt' zashchishchennoj. A eto oznachaet, chto zashchita ee lichnogo sostava
dolzhna dorogo stoit'.
- A esli by Runej prikazal sovershit' otvetnyj nalet? - usomnilsya
Hoksberg.
- No on ne prikazal, moj lord.
- Net eshche. |to chto, svidetel'stvuet o druzhelyubnom otnoshenii merseyan?
Ili prosto moe prisutstvie, mozhet byt', povliyalo na Runeya? Hotya, esli eti
stychki budut prodolzhat'sya, vskore nachnetsya eskalaciya konflikta. I togda
vse budut zanyaty svoej chertovoj rabotoj - kontrolirovat' stepen' etoj
eskalacii. A mogli by pokonchit' s etim. Eshche vchera bylo vremya ostanovit'sya.
- Po-moemu, Merseya sama zavarila vsyu kashu, nachav operacii v takoj
blizosti ot nashej osnovnoj bazy.
- |to sdelal morskoj narod, ne bez pomoshchi merseyan, konechno. No eto ih
vojna s narodom sushi, i nich'ya bol'she.
Abrams yarostno terebil pogasshuyu sigaru.
- Moj lord, - prorychal on, - kak morskoj, tak i nazemnyj narody
razdeleny na tysyachi obshchin, desyatki civilizacij. Mnogie prezhde i ne slyshali
drug o druge. Obitateli Zletovara byla ne bolee chem dosadnoj nepriyatnost'yu
dlya kursovikyan do poslednego vremeni. Kto vnushil im ideyu predprinyat'
soglasovannuyu ataku? Kto posledovatel'no podtalkivaet kogda-to stabil'nuyu
situaciyu v storonu obshcheplanetnoj vojny mezhdu rasami? Merseya!
- Vy berete na sebya slishkom mnogo, komanduyushchij, - s otvrashcheniem
skazal kapitan Abde-Salem. Pomoshchniki vikonta vyglyadeli potryasennymi.
- Net, net, - ulybnulsya Hoksberg v serditoe korichnevoe lico naprotiv
nego. - YA cenyu otkrovennost'. Na Zemle stol'ko l'stecov, chto ih mozhno
eksportirovat'. Kak vy polagaete, ya mogu obnaruzhit' fakty samostoyatel'no?
Oficiant, napolnite komanduyushchemu Abramsu stakan.
- Nu, chto, e-e-e... protivnik delaet v mestnyh vodah? - spravilsya
nekto v grazhdanskom.
Abrams pozhal plechami.
- My ne znaem. Kursovikyanskie korabli nachali, estestvenno, obhodit'
etot rajon. My mogli by poslat' nyryal'shchikov, no vozderzhivaemsya poka.
Ponimaete, ensin Flendri sdelal bol'she, chem prosto ispytal priklyuchenie. I
bol'she, chem zavoeval opredelennuyu stepen' uvazheniya i raspolozheniya
tigerijcev (chto budet polezno dlya nas). On sobral o nih informaciyu,
kotoroj u nas prezhde ne bylo, detali, kotorye uskol'znuli ot
professional'nyj ksenologov, i predstavil mne dannye, chetko
organizovannye, kak v limerike [shutochnoe stihotvorenie]. I chto samoe
glavnoe, - on dostal zhivogo plennika-sitrollya.
Hoksberg zazhal v zubah sigaru.
- YA tak ponimayu - eto neobychno?
- Da, ser, ved' susha - ne ego sreda obitaniya... da k tomu zhe, esli
tigerijcam udavalos' pojmat' sitrollya, oni obychno ego celikom zazharivali.
Persis d'Io pomorshchilas'.
- Vy skazali, chto oni vam nravyatsya? - pozhurila ona Flendri.
- Mozhet byt', civilizovannomu obshchestvu eto trudno ponyat', donna, -
protyazhno proiznes Abrams, - no my predpochitaem yadernoe oruzhie, kotoroe
mozhet zazharit' celye planety. Delo odnako v tom, chto nash paren' pridumal
prisposoblenie, chtoby soderzhat' sitrollya zhivym i zdorovym, ustrojstvo
nastol'ko prostoe, chto lyuboj kuznec i plotnik smozhet sdelat' ego pryamo na
korable. YA, pozhaluj, ne budu vdavat'sya v podrobnosti, no u menya poyavilis'
nadezhdy na dopros.
- Pochemu by ne skazat' nam? - sprosil Hoksberg. - Vy ved' ne
schitaete, chto kto-to iz nas zdes' pereodetyj merseyanin?
- Vozmozhno, i net, - otvetil Abrams. - Odnako vy vse zdes'
otpravlyaetes' na rodnuyu planetu vraga. Diplomaticheskaya missiya eto ili net,
no ya ne mogu podvergnut' chas risku, soobshchaya informaciyu, kotoroj hoteli by
vladet' vragi.
Hoksberg zasmeyalsya:
- Menya nikogda ne nazyvali boltunom bolee taktichno.
Persis perebila:
- Ne spor', pozhalujsta, dorogoj. YA ochen' hochu poslushat' ensina
Flendri.
- Davaj, synok, - skazal Abrams.
Oni seli v kresla. Flendri poluchil iz ee ruchek sigaretu s zolotistym
mundshtukom na konce. Vino i volnenie burlili v nem. On lish' chut'-chut'
priukrasil istoriyu, no etogo bylo dostatochno, chtoby Abrams pokashlyal v
kulak.
- ...I vot odnazhdy za YUdzhankoj my vstretili korabl', kotoryj mog dat'
nashu radiogrammu. Priletel flajer i zabral menya i plennika, - zakonchil
Flendri.
Persis vzdohnula:
- U vas eto zvuchit tak zabavno. Vy s teh por ne vstrechali svoih
druzej?
- Net eshche, donna. YA byl slishkom zanyat delom s komanduyushchim Abramsom. -
Fakticheski on sdelal kropotlivuyu, katorzhnuyu rabotu po korrelyacii dannyh na
znachitel'no bolee nizkom urovne. - YA byl vremenno pripisan k etomu otdelu.
U menya est' priglashenie posetit' YUdzhanku, i, ya dumayu, mne prikazhut ego
prinyat'.
- Pravil'no, - skazal kapitan Minotti. - Odna iz nashih problem
sostoit v tom, chto Sestrinstvo osteregaetsya nas i v to zhe vremya ono
prinimaet nashe oborudovanie i nekotorye nashi sovety. Ponyatno, ved' my dlya
nih nastol'ko chuzherodny, da ih sobstvennye sosedi - sitrolli - nikogda ne
predstavlyali ser'eznoj ugrozy dlya nih. My dostigli luchshego vzaimodejstviya
s menee razvitymi kul'turami Starkada. Kursoviki slishkom gordy, slishkom
opytny, chtoby vosprinimat' nas vpolne ser'ezno, kak nam hotelos'. I sejchas
my mozhem vognat' klin v nashi otnosheniya.
- I v nashego plennika tozhe, - skazal zadumchivo Hoksberg. - Hochu
posmotret' na nego.
- CHto?! - vozrazil Abrams. - |to nevozmozhno.
- Pochemu?
- Potomu chto...
- YA ne vypolnil by svoego porucheniya, esli by ne povidalsya s nim, -
skazal Hoksberg. - YA vynuzhden nastaivat'. - On podalsya vpered. -
Ponimaete, eto mozhet byt' klinom v nechto bolee vazhnoe.
- V kakom smysle, moj lord?
- Esli vy "vykachaete" ego tak, kak, vidimo, i planiruete, to uznaete
mnogoe o ego kul'ture. Togda oni stanut ne bezlikimi vragami, a real'nymi
sushchestvami s real'nymi potrebnostyami i zhelaniyami. Plennik mozhet
soprovozhdat' nashego poslannika k svoemu narodu. My mozhem - ya dumayu, eto ne
isklyucheno, - my, veroyatno.... mozhem pokonchit' s etoj poslednej vojnoj.
Provesti mirnye peregovory mezhdu kursovikyanami i ih sosedyami.
- Ili mezhdu l'vom i yagnyatami, - oborval Abrams. - S chego vy nachnete?
Ved' oni i blizko ne podojdut v nashej podvodnoj lodke.
- Poedem togda na ih korablyah.
- U nas net dlya etogo lyudej. CHertovski malo kto znaet, kak obrashchat'sya
s parusnikom v nashi dni, a hodit' pod parusom na Starkade - sovershenno
osoboe iskusstvo. Mozhet, nam priglasit' kursovikyan, chtoby oni otvezli nashu
mirnuyu missiyu? Ha-ha!
- A chto, esli ih zakadychnyj drug poprosit? Kak vy dumaete, mozhet,
stoit popytat'sya?
- O-o-o! - Persis, sidyashchaya ryadom s Flendri, vzyala ego za ruku. - Esli
by vy...
Pod ee vzglyadom on zasvetilsya ot schast'ya i skazal, chto sochtet eto za
udovol'stvie. Abrams surovo posmotrel na nego.
- Esli prikazhut, konechno, - pospeshno dobavil Flendri.
- YA obsuzhu etot vopros s vashim nachal'stvom, - skazal Hoksberg. - No,
dzhentl'meny, ved' u nas druzheskij vecher, zabud'te dela i vypejte
paru-druguyu stakanchikov, a?
Spletni, privezennye Hoksbergom s Zemli, byli skandal'nymi i
komichnymi.
- Dorogoj, - skazala Persi. - Ne nado byt' cinichnym s nashimi
pochtennymi gostyami. |nsin, pojdemte, pogovorim o bolee priyatnyh veshchah.
- S radost'yu, donna.
Iz vnutrennih pokoev za oknom otkryvalas' shirokaya panorama. Snegopad
prekratilsya. Pod lunami lezhali belye izmozhdennye vershiny. Persis drozhala.
- Kakoe gadkoe mesto. YA molyus', chtoby my smogli skorej zabrat' vas
domoj.
On vzyal na sebya smelost' skazat':
- YA nikogda ne ozhidal, chto takaya... e-e-e... blagorodnaya... e-e-e...
krasivaya dama pustitsya v stol' dlinnyj, skuchnyj i opasnyj put'.
Ona zasmeyalas'.
- YA blagorodnaya? Nu, spasibo. Vy ochen' mily. - Ee resnicy drognuli. -
Esli ya mogu pomoch' milordu, puteshestvuya s nim... Kak mogla ya otkazat'sya?
On rabotaet dlya Zemli, kak i vy. |to i moj dolg. Vse my vmeste, - tak,
pozhaluj, budet luchshe. - Ona opyat' zasmeyalas'. - Ochen' sozhaleyu, chto iz
devushek ya odna zdes'. Vashi oficery ne budut vozrazhat', esli my nemnogo
potancuem?
Flendri vozvrashchalsya na svoyu kvartiru, kak na kryl'yah. |to ne pomeshalo
emu nautro potrebovat' butylku viski ot |na Van Zujla.
V centre zvukoizolirovannoj komnaty, gde flyuorescentnye lampy goreli
svetom Sakso, v prizrachnom akvariume, okruzhennom mashinami, plaval Siravo.
Vyglyadel on vnushitel'no - 210 santimetrov v dlinu, tolstyj. Ego kozha
byla gladkoj, temno-goluboj na spine, bledno-zelenoj u zhivota, opalovoj na
zhabrah. Po forme on napominal chto-to srednee mezhdu del'finom, tyulenem i
chelovekom. No hvostovye plavniki i dva plavnika okolo serediny, obladayushchie
hvatatel'noj sposobnost'yu, byli chudom muskulatury. Spinnoj plavnik byl
pokryt kozhej. CHut' pozadi golovy torchali dve korotkie sil'nye ruki. Za
isklyucheniem ostatochnyh pereponok, ruki byli porazitel'no pohozhi na
chelovecheskie. Golova byla bol'shoj, s zolotistymi glazami, s drozhashchimi
zhgutikami po krayam gubastogo rta.
Abrams, Hoksberg i Flendri voshli v komnatu.
("Vhodi, vhodi, - prikazal komanduyushchij ensinu. - Raz uzh ty zavyaz po
zadnicu v etom dele").
CHetyre morskih pehotinca, stoyavshie na postu, vzyali oruzhie na karaul.
Tehniki vytyanulis' u svoih priborov.
- Vol'no, - skazal Abrams (chto v ego leksikone oznachalo:
"Vozvrashchajtes' k svoej chertovoj rabote"). - Kstati, kak idet rabota,
Leong?
- Obnadezhivayushche, ser! - otvetil glava uchenyh. - Sopostavlenie
nevrologicheskih i encefalograficheskih dannyh pokazyvaet, chto on
opredelenno mozhet vyderzhat' gipnozondirovanie, po krajnej mere polovinnoj
intensivnosti, bez veroyatnosti bol'shogo ushcherba. CHerez paru dnej my
nadeemsya poluchit' apparat, prisposoblennyj dlya podvodnyh issledovanij.
Hoksberg podoshel k akvariumu. Plovec dvinulsya v ego storonu. Ih
vzglyady vstretilis'. Tam, v glubine akvariuma, byli krasivye glaza.
Hoksberg pokrasnel i obernulsya.
- Vy chto, hotite pytat' ego? - sprosil on nastojchivo.
- Legkoe gipnozondirovanie bezboleznenno, moj lord, - skazal Abrams.
- Vy znaete, chto ya imeyu v vidu. Psihologicheskuyu pytku. Osobenno,
kogda on v rukah u chuzhezemcev. Vam ne prihodilo v golovu pogovorit' s nim?
- Tak prosto? Moj lord, kursovikyane vekami pytalis' sdelat' eto.
Edinstvennoe nashe preimushchestvo pered nimi - eto to, chto u nas est'
razvitaya teoriya lingvistiki i vokalizatory sposobny vosproizvesti ih zvuki
bolee chetko. Ot tigerijcev i iz ksenologicheskih zapisej my znaem ochen'
malo ob ih yazyke. Nu, ochen' malo! Rannie ekspedicii issledovali etu rasu
bolee tshchatel'no v rajone Kimrajta, gde sejchas merseyane, bez somneniya, po
toj zhe prichine. Kul'turnye struktury CHarli - kak my ego zovem - nam
sovershenno neizvestny. I on ne slishkom nam pomogaet.
- A vy by na ego meste pomogali?
- Dumayu, net. No, moj lord, my zhe speshim. Ego narod, vozmozhno,
planiruet massirovannuyu operaciyu, podobnuyu nashej, protiv poselenij v
arhipelage. Ili on mozhet vyprygnut' i umeret' u nas na rukah. My dumaem, u
nego sootvetstvuyushchaya dieta i vse prochee, no edva li mozhem byt' polnost'yu
uvereny.
Hoksberg serdito posmotrel na Abramsa.
- Vy razrushite malejshij shans na sotrudnichestvo, esli ne popytaetes'
zavoevat' ego doverie.
- V celyah mirnyh peregovorov? No chto my poteryaem? Sovsem ne
obyazatel'no otchuzhdat' ego navsegda. My ne znaem ego psihiki. Mozhet byt',
vo vremya raboty s nim proyavitsya ego zhestokost'. Vidit Bog, lyuboj sitroll'
ochen' bystro razdelyvaetsya s tigerijcami v ih malen'kih lodkah, esli oni
popadayutsya na ego puti.
Ogromnaya golubaya ten' skol'znula v drugoj konec akvariuma.
- On prekrasno vyglyadit, no ego stroenie sovsem ne pohozhe na vashe,
ili moe, ili... tigerijca.
- On dumaet, on chuvstvuet.
- No chto dumaet i chuvstvuet? YA ne znayu...
- YA znayu tol'ko, chto on dazhe ne ryba. Temperatura ego tela blizka k
chelovecheskoj. Ih samki rozhayut detenyshej i vospityvayut ih. Pod vysokim
atmosfernym davleniem v vode dostatochno rastvorennogo kisloroda, chtoby
podderzhivat' aktivnyj obmen veshchestv i horoshie mozgi. Vot, dolzhno byt',
pochemu razum evolyucioniroval v okeane - biologicheskoe sorevnovanie, kakoe
vy edva li najdete v moryah zemlepodobnyh planet. No eta sreda obitaniya
pochti takaya zhe strannaya dlya nas, kak i YUpiter.
- No merseyane s nej horosho uzhivayutsya.
- Ha-ha! Im potrebovalos' vremya, chtoby izuchit' vse to, chto my eshche ne
znaem. My pytalis' sami provesti ksenologicheskie issledovaniya v rajonah,
gde konflikt ne zashel tak daleko, no merseyane vsegda uznavali ob etom i
staralis' nam pomeshat'.
- Kak uznavali? - nabrosilsya Hoksberg. - S pomoshch'yu shpionov?
- Net, nablyudeniya! Pochti vse eto dostupno so vseh storon. Esli by my
imeli kakoj-libo dostup k ih podvodnoj informacii... - Abrams rezko umolk
i vynul izo rta sigaru.
Hoksberg rasslabilsya i ulybnulsya:
- Pozhalujsta, ne pojmite menya nepravil'no, komanduyushchij. Uveryayu vas, ya
ne iz slezlivyh idealistov. Nel'zya sdelat' omlet, nu i tak dalee... YA
prosto protiv togo, chtoby razbivat' kazhdoe yajco, popavshee k nam v ruki.
|to dovol'no nepristojnoe delo. - On pomolchal. - Ne budu vas bol'she
bespokoit', no mne segodnya zhe nuzhny polnyj otchet ob etom proekte i
regulyarnye svodki. YA ne zapreshchayu kategoricheski gipnozondirovanie, no i ne
pozvolyu pytku v lyuboj ee forme. YA eshche vernus'. - On ne mog podavit'
grimasu otvrashcheniya. - Net, net, blagodaryu, no menya ne nuzhno provozhat'.
Udachnogo vam dnya, dzhentl'meny.
Ego Izyashchestvo skrylos' za dver'yu. Abrams poshel posovetovat'sya s
Leongom. Oni priglushenno razgovarivali. Rokot, shchelchki i gluhoj shum
zapolnili holodnuyu komnatu. Flendri stoyal, rassmatrivaya svoego plennika.
- CHerta s dva! - skazal Abrams.
Flendri vzdrognul. Komanduyushchij podoshel k nemu neslyshno.
- Ser?
- O chem ty dumaesh'? CHto tam vertitsya u tebya v bashke, krome prekrasnoj
d'Io?
Flendri pokrasnel.
- YA razmyshlyal, ser. Vidimo, milord prav. Vam ne kazhetsya, chto vy
slishkom toropites'?
- Tak nado!
- Net, - ser'ezno skazal Flendri. - Izvinite, ser, no my mogli by
ispol'zovat' nyryal'shchikov, podlodki i issledovatel'skie stancii, chtoby
ponablyudat' za Zletovarom. V perspektive CHarli bol'she polezen dlya
razvedki. YA prochital o sitrollyah vse, chto smog najti. Oni - velichina
neizvestnaya. Vam ponadobitsya gorazdo bol'she informacii, prezhde chem vy
smozhete byt' uvereny, chto tot ili inoj sposob oprosa dast rezul'taty.
Iz-pod gustyh opushchennyh brovej, iz-za tabachnogo oblaka ego izuchal
Abrams.
- Sobralsya pouchit' menya? - sprosil on myagko.
- Net, ser, konechno net. YA... ya vas ochen' uvazhayu. - Vnezapno
mel'knula mysl': - Ser! Vy ved' obladaete bol'shej informaciej, chem
ispol'zuete. Pryamaya liniya s...
- Zatknis', - golos Abramsa ostavalsya spokojnym, no Flendri rezko
umolk i neproizvol'no napryagsya. - Pomalkivaj! Ponyal?
- D-da, ser.
Abrams posmotrel na svoyu komandu. Nikto iz nih nichego ne zametil.
- Synok, probormotal on, - ty menya udivlyaesh', propadaya sredi etih
letunov. Ty nikogda ne dumal perejti v shpiony?
Flendri zakusil gubu.
- Nu, horosho, - skazal Abrams. - Pochemu tebe ne nravitsya eta ideya?
- |to... mne kazhetsya... net, ser, ya ne gozhus' dlya etogo.
- Ty, kazhetsya, po ushi uvyaz v moem dele. Davaj pogovorim nachistotu. U
menya net zhelaniya proslyt' sukinym synom. U menya vse zhe est' svidetel'stvo
o rozhdenii.
- Nu... - Flendri sobral vse svoe muzhestvo. - |to gryaznaya rabota,
ser.
- Hm. Ty dumaesh', chto nachal'stvo pravo? Ili ty eto iz-za CHarli?
- Da, ser, ya... nu... v obshchem, ya byl napravlen v Akademiyu. Vse
schitali eto zakonomernym. I ya tozhe. YA byl ochen' molod.
Guby Abramsa rasplylis' v ulybke.
- YA nachal zadumyvat'sya, - zamyalsya Flendri. - To, chto ya slyshal na
vecherinke... e-e... to, chto skazala donna d'Io... Znaete, ser, ya ne
postradal v etom morskom boyu i v konce koncov eto pohozhe na bol'shuyu
slavnuyu pobedu. No sejchas ya... ya nachal vspominat' ubityh. Odin tigeriec
umiral celyj den'. A CHarli... on dazhe ne znaet, chto s nim mozhet proizojti!
Kakoe-to vremya Abrams molcha kuril.
- Vse zhivushchie - brat'ya, da? - skazal on.
- Net, ser, ne sovsem tak, no...
- Ne sovsem? Tebe eto izvestno luchshe - chto oni ne brat'ya! Dazhe ne vse
lyudi brat'ya. I nikogda imi ne byli! Konechno, vojna vsegda vedet k
degradacii. No est' degradaciya eshche huzhe... Mir zhe - eto zamechatel'no. No
ty ne mozhesh' postoyanno zhit' v mire i v pokoe, esli tol'ko ne umresh'... i
opredelenno ne mozhesh' zhit' v mire, esli on ne osnovan na obshchem interese,
esli on ne otvechaet trebovaniyam kazhdogo. Konechno, Imperiya oslabla. No ona
nasha. Ona - vse, chto u nas est'. Synok, verh bezotvetstvennosti - namazat'
svoyu lyubov' i predannost' tak tonko, chto ih ne hvatit dazhe dlya teh
nemnogih sushchestv i teh nemnogih organizacij, kotorye zasluzhivayut eti
"nagrady" ot tebya.
Flendri stoyal nepodvizhno.
- YA znayu, - skazal Abrams, - v tebya vdolbili tvoe obrazovanie.
Predpolagalos', ty uznaesh', chto takoe civilizaciya, no dlya etogo ne hvatilo
vremeni, u nih tak malo perspektivnyh kursantov. I vot ty yavilsya k nam,
doverhu napichkannyj tehnicheskoj informaciej i obrechennyj sovershit' vse
filosofskie oshibki, zapisannye v istorii. Mne by hotelos', chtoby ty
prochital koe-kakie knigi, mikrokopii kotoryh ya zahvatil s soboj. V
osnovnom, vsyakaya drevnost', nekotorye raboty Aristotelya, Makiavelli,
Dzheffersona, Klauzevica, YUvenala, Mikaelis, no eto podozhdet. A sejchas
vozvrashchajsya domoj. Porazmysli nad tem, chto ya skazal.
- Razve Fodajh ne videl doklad, kotoryj ya sostavil? - sprosil Dvir
Kryuk.
- Da, konechno, - otvetil Fodajh. - No ya hotel utochnit' nekotorye
detali. Probravshis' na bazu zemlyan, znaya, chto etot ob容kt slishkom horosho
ohranyaetsya ot postoronnih, pochemu ty ne podozhdal udobnogo sluchaya?
- Ne bylo vozmozhnosti, Fodajh, i priblizhalsya rassvet. Esli by
kto-nibud' menya okliknul, moj otvet mog by zaronit' podozrenie. Mne
prikazali izbegat' nenuzhnogo riska. Moe reshenie totchas ujti opravdano,
poskol'ku, vernuvshis' v kan'on, ya ne obnaruzhil svoego korablya. Patrul'
zemlyan, dolzhno byt', natknulsya na nego. Takim obrazom, ya vynuzhden byl
dobirat'sya po sushe do nashego tajnogo lagerya, iz-za chego i zaderzhalsya.
- A chto tot, drugoj patrul', kotoryj popalsya na tvoem puti? Mnogo li
on zametil?
- YA dumayu, ochen' malo, Fodajh. My byli v gustom lesu, i oni strelyali
vslepuyu, kogda ya ne otvetil na ih oklik. Oni, odnako, nanesli mne
znachitel'nyj ushcherb, kak vy znaete. I eto sushchaya udacha, chto ya uzhe byl blizok
k celi i smog vse-taki propolzti ostatok puti.
- Hr-r, - vzdohnul Fodajh Runej, - da, etu popytku nado bylo
predprinyat'. No oni, kazhetsya, sdelali vas lishnim na Starkade, ne tak li?
- YA schitayu svoim dolgom prodolzhit' sluzhbu.
Dvir prizval na pomoshch' svoyu vyderzhku.
- Fodajh, v Hajporte ya zametil eshche koe-chto, ne znayu, vazhnoe ili net.
Sam Abrams shel po ulice, beseduya s grazhdanskim, kotorogo soprovozhdali eshche
neskol'ko chelovek. YA podozrevayu, chto eto poslannik s Zemli.
- Da-da, takoj predupreditel'nyj, - probormotal zadumchivo Runej. - On
sobiraetsya letet' dal'she. Ty ne ulovil, o chem oni govorili?
- Uroven' shuma byl slishkom vysokim. Pravda, s pomoshch'yu usilitelya i
fokusirovki ya smog razobrat' neskol'ko slov, vrode "Merseya". Moe
vpechatlenie - Abrams sobiraetsya poehat' s nim. V takom sluchae ego luchshe
derzhat' pod osobym nablyudeniem.
- Da, - Runej slegka udaril sebya po podborodku. - Vozmozhno. YA obdumayu
eto. Bud' gotov k skoromu otpravleniyu.
Dvir otdal chest' i vyshel. Runej ostalsya odin. ZHuzhzhanie ventilyatorov
napolnilo ego logovo. Vskore on kivnul sam sebe, dostal shahmaty i
zadumalsya nad svoim hodom. Ulybka tronula ego guby.
Starkad stal vrashchat'sya v tri raza bystree. Zatem posledoval
stremitel'nyj udar.
Flendri byl na YUdzhanke. Glavnyj morskoj port kursovikyan raskinulsya v
Zolotom Zalive, okruzhennom gorami, s vpadayushchej v buhtu korichnevoj rekoj
Pechaniki. V Zapadnom rajone byli shtab-kvartiry Sestrinstva. Vyshe k severu,
v Vysokom rajone, doma bogachej razmestilis' kazhdyj na neskol'kih gektarah
raskorchevannyh, vozdelannyh dzhunglej, gde cvety, kryl'ya ptic i yadovitye
reptilii staralis' pereshchegolyat' drug druga svoej rascvetkoj. Nesmotrya na
svoe polozhenie - ne tol'ko kapitana "Strel'ca", no i akcionera rodstvennoj
korporacii, vladeyushchej vsem flotom, i ego glavnogo predstavitelya v
Sestrinstve - Dragojka zhila v Drevnem Vostochnom rajone na Allee SHiv.
- Moi materi obitali zdes' s teh por, kak byl osnovan gorod, -
skazala ona svoemu gostyu. - Zdes' prazdnovali kogda-to CHupu. Zdes' vsya
lestnica byla zalita krov'yu v Den' Glubokogo Ushchel'ya. Tut slishkom mnogo
duhov moih predkov, chtoby ostavit' eto mesto, - ona usmehnulas', izdav
glubokij gorlovoj zvuk i obvedya rukoj kamennyj zal s mehami, kovrami,
mebel'yu, knigami, oruzhiem, bronzovymi vazami i kandelyabrami, steklyannymi
kubkami, suvenirami iz morskih rakovin i prochim nagrablennym pochti s
chetverti vsej planety dobrom. - Da i slishkom mnogo barahla nuzhno
perevozit'.
Flendri vyglyanul v okno. Moshchenaya bulyzhnikom doroga vilas' mezhdu
gromadnymi zdaniyami, kotorye mogli sluzhit' i krepostyami. Dvoe muzhchin v
plashchah s kapyushonami proshli kraduchis', obnazhiv mechi. Poslyshalsya grohot
barabanov. Ulica na mig oglasilas' krikami i zvonom metalla - nachalas'
draka.
- Kak tut s grabitelyami? - sprosil on.
Ferok uhmyl'nulsya:
- Ih horosho prouchili.
On vytyanulsya na divane, ochertaniyami napominavshem korabl'. Ego primeru
posledoval i shkiper Iguraz - tuchnyj sedoj samec, na ch'em popechenii byl
Zamok Morskih Torgovcev. V polumrake zala kazalos', chto ih glaza i
dragocennosti svetyatsya. Pogoda za oknom stoyala yasnaya, no prohladnaya.
Flendri byl dovolen, chto dlya etogo vizita on nadel plotnyj kombinezon. Oni
vse ravno ne ocenili by paradnuyu formu zemlyan.
- YA ne ponimayu vas, lyudej, - skazala Dragojka. Ona podalas' vpered i
vdohnula myagkij narkoticheskij dym, ishodyashchij iz zharovni. - Rada tebya
videt' snova, Dommanik, no ya vas ne ponimayu. CHto plohogo v tom, chto my
vremya ot vremeni voyuem? Posle togo, kak ty sam lichno vzyal v plen
vaz-siravo, ty prihodish' boltat' o primirenii s nimi.
Flendri obernulsya. SHum ego vozdushnogo nasosa, kazalos', narastal v
golove.
- Mne bylo veleno poznakomit' vas s etoj ideej, - otvetil on.
- No tebe samomu ona ved' ne nravitsya? - pointeresovalsya Iguraz. -
Togda zachem, skazhi mne radi vsego svyatogo, ty govorish' ob etom?
- A vy dopustili by nepodchinenie? - sprosil Flendri.
- Tol'ko ne v more, - priznala Dragojka, - no susha - sovsem drugoe
delo.
- Nu, a esli na to poshlo, my, vaz-zemlyane, okazalis' zdes' v takoj zhe
situacii, kak i na more. - Flendri popytalsya uspokoit' svoi nervy hod'boj.
Botinki kazalis' svincovymi.
- Pochemu vy poprostu ne sotrete v poroshok vaz-siravo dlya nas? -
sprosil Ferok. - |to zhe ne trudno, esli u vas dejstvitel'no takoe moshchnoe
orushchie, kak vy govorite.
Dragojka udivila Flendri, skloniv svoi usiki i promolviv:
- Ne govori tak. Ty chto zh, narushil by poryadok v mire? - i, obrashchayas'
k cheloveku: - Sestrinstvo ne pitaet v nim zla. Ih dolzhno derzhat' na
rasstoyanii, kak i lyubye drugie opasnye sozdaniya. No esli by oni ostavili
nas v pokoe, ne bylo by sluchaya povoevat'.
- Vozmozhno, oni dumayut tak zhe, - skazal Flendri. - Vy bespokoili ih s
teh por, kak vashi lodki vyshli v more.
- Okeany shiroki. Pust' oni derzhatsya podal'she ot nashih ostrovov.
- Oni ne mogut. Solnechnyj svet daet zhizn', poetomu dlya pishchi im nuzhny
otmeli. Opyat' zhe, vy daleko zaplyvaete, presleduya bol'shih zhivotnyh i
sobiraya vodorosli. Oni tozhe hotyat eto imet'. - Flendri ostanovilsya,
popytalsya provesti rukoj po volosam i stuknulsya eyu o shlem. - YA sam ne
protiv mira v Zletovare. Hotya by potomu, chto vaz-merseyane byli by etim
razdrazheny. Vy zhe znaete, eto oni nachali vooruzhat' odin narod protiv
drugogo. I oni, vidimo, gotovyat zdes' kakuyu-to akciyu. Kakoj zhe vred mogut
nanesti peregovory s vaz-siravo?
- Kak tak? - vosprotivilsya Iguraz. - Lyubuyu iz Toborko pod vodoj
totchas zhe zarezhut, esli ne dat' ej oruzhie, chtoby ona ubivala sama.
- Uspokojsya, - prikazala Dragojka. - YA pozvala tebya lish' potomu, chto
u tebya spisok korablej, stoyashchih v buhte, a Feroka - potomu, chto on drug
Dommanika. No eto zhenskij razgovor.
Tigerijcy prinyali ee uprek s yumorom. Flendri poyasnil:
- Poslancy budut moimi lyud'mi. Esli my pribudem na nashih sobstvennyh
korablyah, to chrezvychajno vstrevozhim morskoj narod. Nam by etogo ne
hotelos'. Poetomu my prosim vashi korabli, dovol'no bol'shuyu flotiliyu, na
kotoruyu oni vryad li napadut. Konechno, usloviya, kotoryh my by dostigli,
Sestrinstvu prishlos' by ratificirovat'.
- |to neploho, - skazala Dragojka. - Dzhen'evar va-Radovik pronikaet
daleko za predely Kursovikyanskih vod. A eto oznachaet, chto razlichnye
interesy sitrollej budut vklyucheny v obshchee soglashenie. - Ona poterla svoj
treugol'nyj podborodok. - Odnako chastichnuyu peredyshku, esli uzh na to
poshlo... hm... nuzhno obdumat'...
Vdrug iz zamka poslyshalsya zvuk roga.
Rezkij, pronzitel'nyj, budto nagnetaemyj kuznechnymi mehami, on
zavyval nad gorodom. Gory otvetili ehom. Pticy vsporhnuli s derev'ev.
Gu-gu-gu! Pozhar, potop ili vrag! K oruzhiyu, vse k oruzhiyu! Gu-gu-gu-gu-u!
- CHto sluchilos'? - prezhde, chem Flendri uspel sprosit', Ferok byl uzhe
na nogah, sryvaya so steny mech i shchit. Iguraz vzyal svoj uvesistyj boevoj
topor. Dragojka vsya szhalas', kak pered pryzhkom, i zarychala. Hrustal' i
bronza zadrozhali. - Napadenie? - golos Flendri zaglushil zvuki roga. -
Neveroyatno!
Emu predstavilas' vsya kartina. Ust'e Zolotogo Zaliva ohranyalos'
bol'shimi nepovorotlivymi sudami, stoyashchimi na yakore. Podvodnye plovcy mogli
by ochen' blizko podojti nezamechennymi, no nikogda ne proshli by dal'she.
Dazhe esli predpolozhit', chto oni proshli, im eshche prishlos' by plyt' mnogo
kilometrov do domov, s pomoshch'yu kotoryh Zamok Morskih Torgovcev upravlyal
vsej YUdzhankoj. Oni mogli by, konechno, vyjti na bereg ran'she, gde-nibud' v
rajone Belyh Otmelej, i projti po sushe na svoih mehanicheskih nogah. Gorod
ne byl obnesen stenami. No kazhdyj dom, lezhashchij na ih puti, byl by
oboronitel'nym ob容ktom. I tysyachi tigerijcev tolpami vyshli by na ulicy,
chtoby vstretit' ih, i togda...
Zemlyanin zabespokoilsya, kak by ne napali na kolonii arhipelaga. Hotya
YUdzhanka ne vela vojn v techenie mnogih stoletij, no to byli drugie vremena
i togda zhili sovsem drugie tigerijcy...
Gu-u, gu-u!
- Pojdem, posmotrim, - yarkij meh Dragojki vstal dybom, ee hvost
zastyl, napryagshis', ushi trepetali. No govorila ona tak, budto predlagala
poobedat', i podnyalas' s divana ne spesha. Po puti ona sdvinula za spinu
mech.
S blasterom v ruke Flendri posledoval za nej v zal, gde vozvyshalis'
trehmetrovye kamennye figury s Ostrova L'da. Za arkoj spiral'yu vverh
uhodila uzkaya lestnica. Ego plechi zadevali za steny. Skvoz' bojnicy
proryvalis' luchi sveta. Pozadi neslyshno bezhal Ferok i pyhtel Iguraz.
Oni byli uzhe na polputi k vershine, kogda chto-to hrustnulo i zadrozhali
kamni. Dragojku otbrosilo nazad, na Flendri. On pojmal ee. Oshchushchenie bylo
takim, kak budto derzhish' stal' i rezinu, zavernutuyu v barhat. V ego shlem
vryvalis' grohot rushashchejsya kladki i ele slyshnye otdalennye kriki.
- CHto sluchilos'? - zarevel Iguraz.
Ferok vyrugalsya. Flendri zapomnil nekotorye iz ego vyrazhenij, chtoby
ispol'zovat' v dal'nejshem... esli dal'nejshee budet.
Dragojka vosstanovila ravnovesie.
- Spasibo, - probormotala ona i pogladila chelovecheskuyu ruku. -
Pojdem! - ona ustremilas' vpered.
Kogda oni vzoshli na bashnyu, razdalsya vtoroj vzryv. On gremel
znachitel'no dol'she pervogo. V vozduhe Starkada prokatilsya uzhasnyj grohot.
Flendri podbezhal v parapetu. On posmotrel poverh krutyh cherepichnyh krysh,
kon'ki kotoryh byli ukrasheny cvetami i reznymi golovami monstrov. K severu
za etimi starymi stenami izumrudnoj zelen'yu podnimalsya Vysokij kvartal,
gde siyali villy. Emu byl viden Stolb Stecheniya, gde shodilis' vmeste Put'
Gordosti, Gornyj Put', Solnce i Luna i Doroga Velikogo Vostoka. Iz-za dyma
stolb kazalsya eshche vyshe.
- Tam! - zakrichal Ferok. On ukazal na more.
Dragojka podoshla k teleskopu, ustanovlennomu pod baldahinom.
Flendri prishchurilsya. Svet, otrazhayas' ot vody, slepil ego. On uvidel
storozhevye korabli srazu za Dlinnym Molom. Oni byli ohvacheny plamenem. Za
nimi... Dragojka mrachno kivnula i podvela ego k teleskopu.
Tam, gde zaliv rasshiryalsya, zapadnee Belyh Otmelej i vostochnee Skaly
Pechali, gde-to poseredine, primostilos' nechto, pohozhee formoj na kita. Ego
mokraya poverhnost' byla iz metalla. V centre vozvyshalas' orudijnaya bashnya.
Flendri videl, chto ona byla otkryta i tam dvigalos' neskol'ko figur,
pohozhih na lyudej. Na nosu i korme byli nebol'shie ploskie bashenki s
vystupayushchimi trubami. Edva on posmotrel tuda, odna iz drakon'ih mord
izrygnula ogon'. CHut' pogodya dym zaklubilsya na vysokoj kvadratnoj stene
Zamka Morskih Torgovcev. Kamni lavinoj sypalis' vniz. Odin iz korablej,
skopivshihsya v buhte, popal pod nih. Ego machta zakachalas' i perelomilas',
no korpus ustoyal. Gluhoj rokot prokatilsya ot morya do gor i obratno.
- D'yavol'shchina! |to zhe podvodnaya lodka!
Ona ne pohodila ni na odnu iz teh, s kotorymi emu prihodilos'
drat'sya. Lodka yavno srabotana merseyanami, vozmozhno, s yadernym dvigatelem,
i, konechno zhe, komanda byla tozhe merseyanskoj. Ne ochen' bol'shaya, okolo
dvadcati metrov v dlinu, lodka, navernoe, byla sobrana zdes', na Starkade.
Pushki, hotya i bol'shogo kalibra, strelyali himicheskimi fugasnymi snaryadami,
- tak chto vrag ne ispol'zoval samogo strashnogo oruzhiya v etoj vojne
(poka... esli kto-nibud' sdelaet eto, vmig vocaritsya ad). No zdes', v
atmosfere, gustoj, pohozhej na sup, udarnye volny sposobny razrushit' gorod,
u kotorogo ne bylo zashchity protiv nih.
- My sgorim! - vzvyl Ferok.
Na etoj planete ne stydilis' zastyt' ot uzhasa pered ognem. Flendri
bystro ocenil obstanovku. Nenavistnye kogda-to chasy i gody psihicheskoj
podgotovki v Akademii dali o sebe znat'. Emu byli znakomy yarost' i strah,
vo rtu u nego peresohlo, serdce kolotilos', no emocii nikogda ne vstavali
na puti logiki. YUdzhanka bystro ne sgorit. Za mnogie stoletiya pochti vezde
kamen' i cherepica vytesnili derevo. No esli nachnut goret' korabli, sily
kursovikyan umen'shatsya prakticheski napolovinu. I ne tak uzh mnogo snaryadov
potrebuetsya dlya etogo.
U Dragojki mel'kali podobnye zhe mysli. Ona perevela svoj teleskop na
Pechaniki, gde v Zapadnom rajone podnimalsya medno-krasnyj kupol centra
Sestrinstva. Ee griva neistovo razvevalas'.
- Pochemu oni ne pozvonili v SHtab?
- Im ne nado napominat', - fyrknul Iguraz, obrashchayas' k Flendri. - Po
zakonu, esli chto-nibud' ugrozhaet korablyam, ih komandy dolzhny yavit'sya na
bort i vyvesti suda iz zaliva.
Nad golovami proletel snaryad i razorvalsya vozle Gorbatogo Mosta.
- No segodnya oni dejstvitel'no mogli zabyt', - procedila Dragojka
skvoz' klyki, - oni, navernoe, ohvacheny panikoj. |ti verzily, dolzhno byt',
zabyli povesit' verevki dlya kolokolov. - Ona ustremilas' vpered. - Luchshe ya
pojdu tuda sama. Ferok, skazhi, chtoby menya ne zhdali na "Strel'ce".
Flendri ostanovil ee. Ona sderzhala svoyu zlost'.
- Proshu izvinit', - skazal on, - davajte popytaemsya snachala svyazat'sya
s nimi.
- Svyazat'sya? Ah, da, vy zhe dali im radio, tak ved'? U menya golova
sovsem ne soobrazhaet.
Bum! Bum! Obstrel usilivalsya. No poka vragi, kazalos', bili naugad.
Oni, vidimo, zadumali poskoree navesti uzhas i ustroit' vselenskij pozhar.
Flendri podnes ruchnoj peredatchik k peregovornomu ustrojstvu na shleme
i nastroilsya na volnu Sester. On ne ochen' nadeyalsya, chto kto-to otvetit emu
na drugom konce. Vzdoh oblegcheniya vyrvalsya u nego, kogda otvetil zhenskij
golos, tonen'kij, kak u nasekomogo, na fone svista i grohota:
- Da-da, vy prinadlezhite k vaz-zemlyanam? YA ne mogla vyzvat' nikogo iz
vas.
"Ne udivitel'no, ved' vse kommutatory zapolneny zhelobami i nyt'em
nashih lyudej na YUdzhanke", - podumal Flendri. On ne videl ih zdaniya na
gorah, no mog predstavit' vsyu scenu. Oni byli tozhe, konechno, iz Morskoj
Aviacii, no v osnovnom inzhenery, tehniki, do sih por zanimavshiesya tol'ko
obespecheniem nekotoryh prisposoblenij i obucheniem tigerijcev, kak imi
pol'zovat'sya. SHtat ih byl nebol'shim. Drugie rajony, gde vojna razgoralas'
sil'nee, trebovali bol'shuyu chast' togo, chto mogla predlozhit' Zemlya. Pyat'
tysyach chelovek, ili okolo togo, razbrosany po vsemu miru, i prichem tret' iz
nih ne tehnicheskij personal, a boevye i razvedyvatel'nye podrazdeleniya -
chtoby Runeyu bylo neposil'no pozhirat' vsyu missiyu. Kak i u nego, u vsej
gruppy na YUdzhanke byli tol'ko lichnoe oruzhie i flittery, ne prisposoblennye
k boevym dejstviyam, - bol'she nichego.
- Pochemu ne svyazalis' so SHtabom? - trebovatel'no sprosil Flendri -
tak, kak budto znal ih zakony vsyu zhizn'.
- No nikto ne dumal....
- Tak nachinajte dumat'! - Dragojka prilozhila guby u peredatchiku na
zapyast'e Flendri. Ona prizhalas' k nemu grud'yu. - YA ne vizhu ni odnogo
korablya, gotovogo k boyu.
- No ved' tam ih podzhidaet eta submarina.
- Oni budut v bol'shej bezopasnosti, esli razojdutsya v raznye storony,
chem esli budut stoyat' v dokah, - skazala Dragojka. - Zvoni.
- Est'. A kogda podojdut vaz-zemlyane?
- Skoro, - otvetil Flendri. On pereklyuchilsya na volnu svoej komandy.
- YA pojdu, - skazala Dragojka.
- Net, podozhdi. YA proshu tebya. Ty mozhesh' mne ponadobit'sya dlya... dlya
pomoshchi. Mne budet tak odinoko na etoj bashne.
Drozhashchim ukazatel'nym pal'cem Flendri stal nazhimat' signal'nuyu
knopku. |tot mikroblok ne mog dostat' do Hajporta, poka ego signal ne
budet peredan retranslyatorom. No Flendri mog pogovorit' s kem-nibud' v ih
zdanii, esli tam zametili signal'nuyu lampochku i esli, konechno, voobshche vsya
cep' ne perestala dejstvovat'. SHCHelk! Tigerijka bezhala vpripryzhku po Allee
SHiv, za nej sledovali muzhchiny, na rukah u nih krichali deti.
- Radiostanciya YUdzhanki, lejtenant Kajzer. - Razryv snaryada chut' ne
zaglushil ego anglikanskie slova. Sotryasenie bylo kak udar kulaka.
Kazalos', vsya bashnya zakachalas'.
- |to Flendri, - ensin vspomnil, chto ne nazval svoj chin, no
reshitel'nym tonom prodolzhal: - YA v Vostochnom rajone. Vy videli, chto
proishodit v Zalive?
- Konechno. Podvodnaya lodka.
- YA znayu. Pomoshch' na podhode?
- Net.
- CHto? No ona merseyanskaya. Ona rasterzaet gorod na kuski, esli my ne
udarim.
- Grazhdanin, ya tol'ko chto zakonchil svyaz' so SHtabom. Razvedka
dokladyvaet, chto vozdushnyj flot zelenokozhih zavis s atmosfere. Kak raz nad
vashej golovoj nashi flajery podnyalis' po trevoge v vozduh, chtoby prikryt'
Hajport. I oni nikuda bol'she ne poletyat.
"Polagayu, chto oni ne mogut, - sreagiroval Flendri. - Pust' eta bojnya
prodolzhaetsya, i v rezul'tate vse konchitsya zahvatom, merseyane mogut
prorvat'sya i dazhe otlozhit' svoi yajca na nashej glavnoj baze".
- YA dumayu, admiral |nrike pytaetsya svyazat'sya s protivnikom i zayavit'
reshitel'nyj protest, - prezritel'no usmehnulsya Kajzer.
- Ne imeet znacheniya. CHto vy sami mozhete sdelat'?
- Nichego, grazhdanin. SHtab poobeshchal nam paru transportov, snabzhennyh
raspylitelyami protivopozharnyh himikatov. Oni budut letet' nizko, peredavaya
svoi pozyvnye. Esli krokodil'i hvosty ne sob'yut ih nenarokom, to oni
pribudut primerno cherez polchasa. A vy gde nahodites'? YA poshlyu flitter.
- U menya est' svoj, - skazal Flendri. - Ostavajtes' na svyazi dlya
dal'nejshih soobshchenij.
On otklyuchil svoj blok. Iz-za reki poslyshalsya rezkij trezvon.
- Nu? Rubinovye glaza Dragojki yarko goreli.
On peredal ej sut' razgovora. Nekotoroe vremya plechi ee byli opushcheny.
Zatem ona vnov' vypryamilas'.
- Esli neskol'ko korablej s palubnymi orudiyami budut bit' s blizkogo
rasstoyaniya...
- Net ni malejshego shansa, - skazal Flendri. - U etoj posudiny slishkom
horoshaya bronya. K tomu zhe ona mozhet potopit' vas v dva raza bystree.
- I vse-taki ya popytayus', - Dragojka szhala ego ruki. Ona ulybalas'. -
Proshchaj, mozhet byt', my vstretimsya v Potustoronnej Strane Derev'ev.
- Net! - Vyskochilo u nego. On sam ne znal, pochemu. Ego dolg
zaklyuchalsya lish' v tom, chtoby spasti sebya dlya dal'nejshej sluzhby. I ego
estestvennoe zhelanie bylo takim zhe. No on ne sobiralsya pozvolit' gorstke
samouverennyh merseyan pustit' na dno druzej, s kotorymi plaval. Net, poka
on mozhet kak-to pomoch'!
- Pojdem, - skazal on, - v moj flitter.
Ferok ocepenel.
- YA polechu?
- Kto tebe ob etom skazal? V etom dome est' ruzh'ya, ne tak li? Davaj
voz'mem ih i eshche neskol'kih pomoshchnikov. - Flendri pobezhal po stupenyam.
On vybezhal na uzkuyu ulochku s blasterom i ruchnym minometom. Za nim
sledovali tri horosho vooruzhennyh tigerijca. Oni probezhali po ulice "Gde
Oni Srazhalis'", i ottuda k Zamku Morskih Torgovcev. Zdes' i tam kruzhilis'
tolpy. Ni u kogo ne bylo refleksov civilizacii - pryatat'sya v ukrytie,
kogda govoryat pushki. No mnogie nikuda i ne bezhali, osleplennye uzhasom.
Panika skoree vsego obrela formu sborishcha, ustremivshegosya k vode, - s
mechami i lukami protiv ognestrel'nogo oruzhiya. Moryaki, kotoryh sozyvali
kolokola, protiskivalis' skvoz' shum i tolkotnyu.
Snaryad razorvalsya sovsem ryadom. Flendri shvyrnulo v palatku torgovca
odezhdoj. On podnyalsya so zvonom v ushah, ves' v kakih-to raznocvetnyh
lohmot'yah. Vokrug byli razbrosany tela. Po bulyzhnikam tekla krov'. Iz-pod
kuchi kamnej uzhasno stonali i vyli ranenye.
Dragojka vpripryzhku bezhala k nemu. Ee cherno-oranzhevyj meh byl izmazan
krasnym.
- S toboj vse v poryadke? - kriknul on.
- Da.
Ona prodolzhala bezhat' vpripryzhku. Ee soprovozhdal Ferok. Iguraz lezhal
s razdroblennym cherepom. Ferok vzyal ego oruzhie.
Kogda oni doshli do zamka, Flendri shatalo. On voshel v perednij dvor,
sel vozle svoego flittera i stal lovit' rtom vozduh. S parapeta Dragojka
pozvala muzhchin i vooruzhila ih. CHerez nekotoroe vremya Flendri nastroil
nasos. Davlenie v shleme skaknulo vverh, chto vyzvalo protest barabannyh
pereponok, no dopolnitel'nyj kislorod vosstanovil ego zhiznesposobnost'.
Oni nabilis' vo flitter. |to byl prostoj passazhirskij korabl',
kotoryj mog vmestit' dva desyatka lyudej ili okolo togo, esli zanyat' vse
mesta, prohod i hvostovoj otsek. Flendri ustroilsya vozle pribornoj doski i
vklyuchil gravitacionnye generatory. Peregruzhennaya mashina medlenno
podnyalas'.
On shel na breyushchem polete, edva ne srezaya golovy tigerijcev, poka ne
peresek reku, doki i ne uvidel shirokoe prostranstvo lesa mezhdu soboj i
zalivom.
- Ty uzhe napravlyaesh'sya k Belym Otmelyam, - zaprotestovala Dragojka.
- Konechno, - skazal Flendri, - ved' my hotim, chtoby solnce bylo
pozadi nas.
Ona ponyala ego zamysel. Nikto bol'she ne vnikal v ego dejstviya. Oni
sgrudilis', obhvativ svoe oruzhie, kakoe u kogo bylo, i tiho chto-to
bormotali. On nadeyalsya, chto ih pervyj vozdushnyj perelet ne demoralizuet
nikogo.
- Kogda my syadem, - gromko skazal on, - vse vyprygivajte. Vy uvidite
otkrytye lyuki na palube. Postarajtes' zahvatit' ih srazu, inache lodka
mozhet pogruzit'sya i utopit' vas.
- Togda ih strelki tozhe utonut, - poslyshalsya mstitel'nyj golos u nego
za spinoj.
- U nih najdutsya rezervy, - Flendri vdrug otchetlivo ponyal, kakim
bezumnym byl ego postupok. Esli ego ne sob'yut na podlete, esli emu dazhe
udastsya sest', to u nego lish' odin blaster i neskol'ko pulemetov protiv
stol'kih merseyanskih ognemetov. On chut' ne povernul obratno. No net, pojti
na takoj shag on ne mog, tem bolee v prisutstvii etih sushchestv. |to bylo by
predatel'stvom.
Nad beregom on sdelal virazh i vklyuchil ekstrennoe usilenie moshchnosti.
Flitter poshel ochen' medlenno, chut' ne kasayas' vody. Poryv vetra
razbrasyval vodyanuyu pyl' na vetrovom stekle. Vperedi smutno vidnelas'
seraya ten' podvodnoj lodki.
- Tam, - voskliknula Dragojka.
Ona ukazyvala na yug. More vspenilos' ot spinnyh plavnikov. Povsyudu,
naskol'ko mozhno bylo uvidet', stali vsplyvat' lodki s katapul'tami, s
rybami v upryazhke.
"Konechno, - pul'sirovala dogadka v golove Flendri. - |to, konechno,
dolzhna byt' operaciya sitrollej, chtoby i chastichno sohranit' merseyanskie
ustrojstva, i skryt' hitrost'. A podvodnaya lodka - eto ved'
vspomogatel'noe sredstvo... ne tak li? A tam vsego lish' sovetniki, nu, na
etot raz dobrovol'cy... u pushek... ne tak li? No kak tol'ko oni razrushat
oboronitel'nye sooruzheniya YUdzhanki, sitrolli ochistyat vsyu mestnost'.
Naplevat' mne togda, chto sluchitsya s CHarli".
Molniya proshila tonkij fyuzelyazh. Nikto ne postradal. No bylo yasno, chto
ego obnaruzhili.
Odnako korabl' byl uzhe nad submarinoj. On zastyl kak vkopannyj i
opustil kolesa. Po vibracii siden'ya Flendri ponyal, chto sovershil posadku.
Dragojka shiroko otkryla dvercu i s krikom povela vseh v ataku.
Flendri uderzhival v ravnovesii svoj flitter. |to byli hudshie, pochti
nereal'nye sekundy, kogda sama smert', kotoraya i ne dolzhna byt' real'noj,
"klevala" vokrug nego. Primerno desyat' merseyan byli naverhu, v vozdushnyh
shlemah i chernoj uniforme: po troe u kazhdogo orudiya, troe ili chetvero u
otkrytoj boevoj rubki. (Kakoe-to vremya eta rubka sluzhila shchitom mezhdu nim i
kormovoj komandoj). U ostal'nyh v rukah byli blastery i avtomaty.
Zasverkali molnii.
Dragojka sprygnula na palubu, perekatilas' i vystrelila ot poyasa, ne
celyas'. Ee oruzhie izverglo goryachij svinec. Ogon' merseyan obrushilsya na nee.
Togda vyletel Ferok, strelyaya iz svoego avtomata. Za nim vyskochili drugie
strelki. Zatem - eshche. Oficery v rubke, ukrytye za svoim bastionom, otkryli
ogon'. Snizu primchalsya kormovoj sostav. Puli i molnii proshivali flitter.
Flendri prignulsya u pribornoj doski, podzhav nogi, i chut' ne vzmolilsya.
Poslednij tigeriec vyprygnul na palubu. Flendri napravil svoj flitter
vverh. Udacha ne izmenila emu, flitter byl povrezhden, no ne razrushen.
Flendri smutno oshchutil zhguchuyu bol' v ruke. Opisav dugu, on podnyalsya nad
rubkoj, razvernulsya i, shvativshis' odnoj rukoj za siden'e, drugoj nachal
strelyat' cherez otkrytuyu dver'. Otvetnye vystreli proshli mimo: u nego
vse-taki byla kakaya-to zashchita. On ochistil palubu ot merseyan. Vdrug
razdalsya vzryv, ot kotorogo u Flendri zastuchali zuby. Zagloh motor, i
flitter s trehmetrovoj vysoty ruhnul pryamo na boevuyu rubku. CHerez minutu
Flendri prishel v soznanie. On propolz na chetveren'kah cherez izurodovannyj
fyuzelyazh, bystro vyglyanul i spolz na palubnyj mostik. Na puti lezhalo
dymyashcheesya telo. On ottolknul ego v storonu i vyglyanul iz-za peregorodki.
Dyuzhina tigerijcev, ostavshihsya boesposobnymi, zahvatila perednee orudie i
ispol'zovala ego kak prikrytie. Oni prikryvali vtoruyu gruppu, kotoraya
nahodilas' gde-to pod Flendri. No iz kormovogo lyuka uzhe speshilo
podkreplenie.
Flendri ustanovil shirokij luch na svoem blastere i vystrelil. Eshche! I
eshche! Komanda na lodke, dolzhno byt', nebol'shaya... Skol'kih on ulozhil? Stop,
ne zabyt' by pro lyuk na rubke! Net, ego flitter blokiroval vyhod.
Tishina obrushilas' na nego. Tol'ko veter i plesk vody da nepreryvnoe
vshlipyvanie istekayushchego krov'yu merseyanina s otorvannoj nogoj narushali
ego. Nu i chertovshchina! My sdelali delo! V samom dele, vse udalos'! Flendri
glyadel na svoyu svobodnuyu ruku, otvlechenno dumaya, kakoj ona vse zhe chudesnyj
mehanizm, smotri - sgibaet pal'cy.
Nel'zya teryat' vremya. On podnyalsya. Pulya, vypushchennaya otkuda-to s nosa
lodki, prosvistela ryadom.
- |j vy, tupogolovye! Ne strelyajte! |to ya! Dragojka, ty zhiva?
- Da, - ona, torzhestvuyushchaya, vyshla iz-za orudiya. - CHto dal'she?
- Kto-nibud' pojdite na kormu. Pristrelite vseh ostal'nyh.
Dragojka vynula svoj mech.
- My ih budem presledovat'.
- |to zhe idiotizm! Ty ne sdelaesh' etogo! - Flendri rassvirepel. -
Tebe hvatit zabot, kogda ty budesh' sderzhivat' sitrollej.
- A ty.... sejchas, - ona vozbuzhdenno dyshala, - ty ne mog by
razvernut' eti pushki na vaz-siravo?
- Tozhe nel'zya, - skazal Flendri (Gospodi, kak on ustal!). -
Vo-pervyh, mne odnomu s etoj tyazhest'yu ne spravit'sya, a vy ne znaete, kak
mne pomoch'. Vo-vtoryh, ne hotim zhe my, chtoby kakoj-nibud' gerojskij
zasranec, kotoryj mog zateryat'sya vnizu, reshil, chto on sposoben eshche horosho
posluzhit', utopiv nas vseh.
On nastroil svoj kommunikator. Nuzhno svyazat'sya s Voenno-Morskoj
Komandoj, chtoby zabrali tigerijcev i ego samogo. Esli oni ispugayutsya
vmeshivat'sya v politiku, ne zahotyat zapolnit' lodku anesteziruyushchim gazom,
vzyat' ee v kachestve priza, on sam lichno ustroit tak, chtoby ona zatonula.
Navernyaka k takomu resheniyu otnesutsya blagosklonno. Pobeditelej ne sudyat, a
politika - vsego lish' izvineniya, kotorye ty vydumyvaesh' po mere togo, kak
prodvigaesh'sya vpered, esli u tebya est' razum. I s Sestrinstvom nado
derzhat' svyaz'. Neobhodimo, chtoby oni kolokolami sozvali boevuyu komandu.
Esli ih organizovat', kursovikyanskie korabli mogut rasseyat' armadu
sitrollej, razve chto ona ne ujdet sama, posle togo, kak ih karta budet
bita.
A dal'she.... dal'she Flendri ne znal, chto budet. Na vybor: nedelyu
otlezhat'sya v posteli, zatem medal' i zadanie - delat' na Zemle
propagandistskie kassety o sebe samom. Odnako on ne sobiralsya etim
zanimat'sya. Merseya prodvinula vojnu eshche ne odin shag. Zemlya dolzhna byla
libo otvetit', libo ubrat'sya. On vzglyanul na Dragojku, kotoraya rasstavlyala
svoih tigerijcev na posty. Ona uvidela ego i ulybnulas'. On podumal, chto
posle proisshedshego emu ne slishkom-to hochetsya ubirat'sya.
Runej Skitalec podalsya vpered tak daleko, chto ego temnye plechi i
mrachnoe zelenoe lico chut' ne vlezli v zhiluyu komnatu ofisa Hoksberga.
- Moj lord, vam izvestna pravovaya oficial'naya poziciya nashego
pravitel'stva. Morskoj narod suverenen v vodah Starkada. Korablyam
tigerijcev mozhno ustupit' ogranichennoe pravo proezda - morskoj narod
soglasen. Tochno tak zhe inoplanetnye korabli mogut letat' zdes' tol'ko na
svoj strah i risk. Vy obvinyaete nas v eskalacii napryazhennosti? CHestno
govorya, ya proyavil izryadnuyu vyderzhku, ne prikazav moemu Voenno-Vozdushnomu
Flotu nachat' boevye dejstviya posle vashego napadeniya na merseyanskuyu
podvodnuyu lodku.
Hoksberg vydavil ulybku.
- Esli mne pozvoleno budet govorit' tak zhe otkrovenno, komanduyushchij, -
otvetil on, - to zamechu, chto vstuplenie v boj vozdushnyh sil Zemli
fakticheski celikom na vashej sovesti.
Runej pozhal plechami.
- V takom sluchae, kto zhe nagnetaet napryazhennost'?
- Ispol'zuya chisto merseyanskuyu boevuyu edinicu protiv... e-e... goroda
Toborko, vy neposredstvenno vtyanuli vashu planetu v vojnu.
- |to vozmezdie, moj lord, prichem ne s Mersei, a so storony
shestikonechnyh obitatelej Zletovara s ispol'zovaniem inostrannyh
dobrovol'cev, vremenno otozvannyh so sluzhby na svoih osnovnyh bazah. Ved'
Zemlya tak dolgo provozglashala doktrinu, chto ogranichennoe vozmezdie ne
povod dlya vojny!
Hoksberg brosil na nego serdityj vzglyad. Predstavlyaya Imperiyu, on ne
mog vyskazat' svoego neodobreniya etogo principa.
- |to uhodit daleko v istoriyu, v eru mezhnacional'nyh vojn. My
ispol'zuem ego teper' dlya togo, chtoby nashi lyudi v otdalennyh chastyah
kosmosa imeli nekotoruyu svobodu dejstvij, kogda narastaet napryazhennost',
chtoby ne posylat' kur'erov domoj s voprosom ob ukazaniyah. Konechno, princip
etot ne sovsem udachen. Veroyatno, mozhno dogovorit'sya ob ego otmene, po
krajnej mere mezhdu vashim i moim pravitel'stvami. No, estestvenno, vzamen
nam nuzhny garantii.
- Ved' eto vy diplomat, ne ya, - skazal Runej, - chto zhe kasaetsya
nyneshnego polozheniya, ya hochu, chtoby prezhde vsego byli vozvrashcheny vse
plennye, kotoryh vy zaderzhivaete.
- YA ne znayu, vzyali li kogo-nibud', - otvetil Hoksberg.
On otlichno znal, chto ih neskol'ko i chto Abrams ne otpustit plennyh,
poka oni ne budut doprosheny tshchatel'nym obrazom, vozmozhno, i
gipnozondirovany. Hoksberg pochuvstvoval - Runeyu izvestno o tom, chto on
znaet o plennyh. Ochen' nelovko poluchilos'.
- YA uznayu, esli vy hotite, i potrebuyu.
- Spasibo, - suho skazal Runej. I cherez minutu prodolzhil: - YA ne
sprashivayu o vashih voennyh sekretah, no hotelos' by znat', kakim budet
sleduyushchij shag soyuznikov Zemli?
- Ne soyuznikov. Zemnaya Imperiya ni s kem ne voyuet.
- Ne nado prodolzhat'! - fyrknul Runej, - ya preduprezhdayu vas, kak
preduprezhdal admirala |nrike, chto Merseya ne budet sidet' slozha ruki, esli
agressory popytayutsya razrushit' to, chto ona pomogala sozdavat' dlya
uluchsheniya vsej zhizni Morskogo naroda.
"Vot udobnyj sluchaj!"
- Po suti dela, - skazal Hoksberg kak mozhno nebrezhnee, - posle
napadeniya na YUdzhanku my pytaemsya sderzhat' kursovikyan. Oni zhazhdut otmshcheniya
i tomu podobnogo, no my ubedili ih provesti peregovory.
Na chelyusti Runeya drognul muskul, glaza cveta slonovoj kosti
rasshirilis' na millimetr, i s polminuty on sidel, ne dvigayas'.
- V samom dele? - skazal on besstrastno.
- V samom dele, - Hoksberg zavladel iniciativoj. - Ochen' skoro
otpravitsya flot. My ne mogli eto derzhat' v sekrete ot vas, kak ne mogli
skryt' i tot fakt, chto ustanavlivaem kontakt s siravo. Tak chto vam soobshchat
oficial'no, tak zhe, kak ya soobshchayu sejchas, chto flot ne budet vstupat' v
boj, razve chto v celyah samooborony. Hochetsya verit', chto ni odin
merseyanskij dobrovolec ne budet uchastvovat' ni v kakom napadenii. Esli eto
sluchitsya, vojska Zemli vynuzhdeny budut vmeshat'sya. No my nadeemsya poslat'
pod vodu diplomaticheskogo predstavitelya, chtoby obsudit' vozmozhnost'
peremiriya s posleduyushchim ustanovleniem postoyannogo mira.
- Tak, - pal'cy Runeya zabarabanili po kryshke stola.
- Nasha ksenologicheskaya informaciya ogranichenna, - skazal Hoksberg. - I
v pervoe vremya my, konechno zhe, ne budem po-detski doverchivy. Vy by ochen'
pomogli nam, esli by poprosili shestikonechnyh prinyat' nashu delegaciyu i
vyslushat' ee.
- Sovmestnaya komissiya, zemlyane i merseyane...
- Poka eshche net, komanduyushchij, poka net. |to budut skoree neoficial'nye
predvaritel'nye peregovory.
- Vy podrazumevaete, - skazal Runej, - chto admiral |nrike ne dast
svoih lyudej ni na kakoe delo, v kotoroe vovlecheny merseyane?
- Konechno. Net-net, nichego takogo! Nichego, krome zhelaniya izbezhat'
oslozhnenij. Ved' u Morskogo naroda net nikakih prichin, chtoby ne derzhat'
vas v kurse proishodyashchih sobytij. Tak ved'? No my dolzhny znat', na kakih
poziciyah my s nimi stoim. Fakticheski my dolzhny uznat' ih luchshe, prezhde chem
smozhem vnesti kakie-libo razumnye predlozheniya, a vy, k sozhaleniyu,
otkazyvaetes' podelit'sya svoimi dannymi.
- YA podchinyayus' prikazam, - skazal Runej.
- Sovershenno verno, no politiku nuzhno menyat' i nam, i vam, prezhde chem
mozhno budet govorit' o sotrudnichestve. Ostavim poka mysl' o sovmestnoj
komissii. |to kak raz tot vopros, radi kotorogo ya edu na Merseyu.
- |ta telega budet medlenno polzti.
- A? O da, my zagovorili o kolesah. Soglasites', chto ni odno
pravitel'stvo vselennoj pri vsem zhelanii ne mozhet pokonchit' s etim
konfliktom za odnu noch'. No my mozhem polozhit' etomu nachalo - vy i my. My
sderzhim kursovikyan, vy sderzhite shestikonechnyh. Vse voennye dejstviya v
Zletovare prekratilis' by do posleduyushchego preduprezhdeniya. YA uveren, u nas
najdetsya sootvetstvuyushchaya vlast'...
- U nas - da, - skazal Runej, - u vas - da. No mestnye zhiteli mogut
ne soglasit'sya. I esli obe storony nachnut dejstvovat', ya budu vynuzhden
podderzhivat' Morskoj narod.
"Ili esli skazhesh', chtoby oni dejstvovali", - podumal Hoksberg. - |to
vy mozhete. V takom sluchae u |nrike ne budet inogo vybora, krome voennogo.
Odnako predpolozhim, chto vy iskrenni v svoem zhelanii uladit' etot konflikt
prezhde, chem on vyjdet iz-pod kontrolya. YA vynuzhden uchityvat' eto. Inache
ostaetsya tol'ko vozvratit'sya domoj i pomogat' Zemle gotovit'sya k
mezhzvezdnoj vojne".
- Vy poluchite oficial'nyj memorandum, - vsluh skazal on. - |to
predvaritel'nyj razgovor, no ya sam ostanus' zdes', chtoby posmotret', k
chemu privedut nashi popytki na peregovorah. Vy mozhete zaezzhat' ko mne v
lyuboe vremya.
- Spasibo. Vsego horoshego, moj lord.
- Vsego horoshego. Kom. Fodajh, - hotya oni govorili na anglikanskom,
Hoksberg gordilsya znaniem |riau.
|kran pogas. On zakuril sigaretu. Nu, chto teper'? Teper', druzhok,
sidi i zhdi. Prodolzhaj sobirat' otchety, provodi interv'yu, inspekcionnye
poezdki (no eto vse ne kasaetsya sokrashcheniya rashodov!), krutis' sredi etih
militaristov s zheleznymi hrebtami, kotorye schitayut tebya nadoedlivym oslom.
Tebya ozhidaet eshche oj skol'ko bespoleznyh chasov! Razvlechenij tut nemnogo.
Horosho, chto ty predvidel eto i vzyal s soboj Persis.
On podnyalsya i pereshel iz ofisa v komnatu. Persis sidela tam i
smotrela fil'm. Opyat' "Undina" (bednyazhka, mestnaya videoteka ne
predstavlyala shirokogo vybora!). On opustilsya na ruchku kresla i polozhil
ruku ej na plecho. V bluzke s nizkim vyrezom ono bylo pochti obnazhennym,
kozha myagkaya, gladkaya. On ulovil tonkij fialkovyj aromat duhov.
- Ty ne ustala ot etogo? - sprosil on.
- Net, - ona dazhe ne otorvala glaz ot ekrana. Ee golos byl gluh, guby
drognuli, - hotya mne hotelos' by.
- Pochemu?
- Menya eto pugaet. Napominaet mne, kak daleko my ot doma, vperedi
neizvestnost', a my letim vse dal'she i dal'she.
Na ekrane poluzhenshchina-polurusalka plyla v moryah, kotoryh ne bylo
nikogda.
- Mozhet, na Mersee budet bolee privychno, - skazal Hoksberg, - tam uzhe
byla promyshlennost', kogda lyudi otkryli ee. Merseyane tak bystro osvoili
ideyu kosmicheskih puteshestvij...
- Razve eto delaet ih hot' nemnogo pohozhimi na ns? Razve eto delaet
nas pohozhimi na... nas samih? - Ona szhala pal'cy. - Lyudi privychno govoryat
"sverhperedacha", "svetovoj god", no ne ponimayut etogo. Ne ponimayut, ili ne
mogut ponyat', ili ne hotyat. Slishkom poverhnostny.
- Tol'ko ne rasskazyvaj, chto ty ovladela teoriej, - myagko progovoril
on.
- O, net. U menya dlya etogo ne hvatit uma. No ya pytalas' ponyat'. Seriya
kvantovyh skachkov, kotorye ne peresekayut maloogranichennoe prostranstvo i,
takim obrazom, ne dostigayut istinnoj skorosti, hotya i ne skovany
ogranicheniem skorosti sveta... dlya tebya eto zvuchit zamechatel'no i nauchno,
ne tak li? Ty znaesh', kak eto zvuchit dlya menya? Prizraki, obrechennye vechno
letat' vo t'me. A ty kogda-nibud' dumal o svetovom gode, odnom neschastnom
svetovom gode, kak on ogromen?
- Nu, nu, - on potrepal ee po golovke, - u tebya budet kompaniya.
- Tvoi sotrudniki, tvoi slugi. Melkie lyudi s melkim umom.
Poddakivayushchie rutinery i kar'eristy, polozhivshie svoe sobstvennoe budushchee
na rel'sy. Oni - pustota mezhdu mnoj i noch'yu. Kak ya ot nih ustala.
- U tebya est' ya, - skazal on.
Ona slegka ulybnulas':
- Konechno, eta kompaniya isklyuchenie. No ty tak chasto zanyat.
- Est' eshche dva-tri parnya iz Voenno-Morskih Sil. Oni mogli by
zainteresovat' tebya. I oni otlichayutsya ot pridvornyh i byurokratov.
Ona ozhivilas':
- Kto?
- Nu, my govorili tut s komanduyushchim Abramsom, i ya predlozhil emu,
chtoby on poehal s nami v kachestve specialista po Morskomu narodu. My mozhem
sebe eto pozvolit'. Ili vzyat' etogo parnya Rajdenauera, on dejstvitel'no
krupnyj specialist, po zemnym merkam. Uzhe tol'ko poetomu on zdes' ne
ostanetsya. - Hoksberg vypustil struyu dyma... - Delo budet nebezopasnym.
Abrams tozhe ne ostavil by svoj post, esli by ne dumal, chto u nego poyavitsya
shans sobrat' bol'she informacii, chem zdes', na Starkade. |to mozhet,
konechno, skomprometirovat' nashu missiyu. YA vse eshche ne znayu - kak, no menya
ochen' lovko podveli k tomu, chtoby ya vybral ego.
- |tot staryj medved' manipuliruet toboj, - hihiknula Persis.
- Ochen' hitryj medved'. I zhestokij, pochti fanatichnyj. Odnako on mozhet
byt' polezen, i ya, konechno, budu prismatrivat' za nim. YA pomogayu, on
voz'met odnogo ili dvuh svoih pomoshchnikov. Molodye, simpatichnye oficery, a?
- Ty sam dostatochno krasiv i molod dlya menya, Mark, - Persis poterlas'
ob nego golovoj.
Hoksberg otlozhil sigaretu.
- I ya vsegda tak uzhasno zanyat.
Den' byl pasmurnym i hmurym, na svincovom more kachalis' belye shapki
peny. Zavyval veter, skripela obshivka. "Strelec" raskachivalsya. Szadi za
kormoj shel soprovozhdayushchij flot, vzdymayas' na volnah. Na verhushkah match
hlopali flagi. Odna paluba byla zanyata germetichnoj palatkoj s zemnymi
kondicionerami. Korabl' Dragojki bukval'no kishel lyud'mi. Ona i ee komanda
besstrastno nablyudali, kak Rajdenauer - glava ksenologicheskih issledovanij
- poshel osvobozhdat' siravo.
|to byl vysokij chelovek s napryazhennym licom i pesochnogo cveta
volosami pod shlemom. Ego pal'cy priblizilis' k kronshtejnu vokalizatora,
prikreplennogo k odnoj stene. Poslyshalis' zvuki, kotorye mog izdat' tol'ko
obitatel' morya.
Dlinnoe telo v bassejne zashevelilos'. Priotkrylis' guby, karikaturno
napominayushchie chelovecheskie. Poslyshalsya otvet. Dzhon Rajdenauer kivnul:
- Horosho, vypustite ego.
Flendri pomog otodvinut' kryshku. Plennik vygnul svoj hvost. Odnim
skachkom on vyprygnul za bort. Na palubu poleteli bryzgi. Rajdenauer
podoshel k bortu i posmotrel vniz.
- Do svidaniya, Sumerki, - skazal on.
- |to ego nastoyashchee imya? - sprosil Flendri.
- |to to, chto primerno oznachaet ego imya Ivenfol, - otvetil ksenolog.
On potyanulsya. - YA ne ozhidayu, chto kto-nibud' poyavitsya v techenie neskol'kih
chasov. No bud'te gotovy, nachinaya s 15.00. Pojdu posmotryu svoi zapisi.
On poshel v svoyu kayutu. Flendri provodil ego vzglyadom. "Mnogo li on
znaet? - podumal ensin. - Pozhaluj, bol'she, chem on mog uznat' ot CHarli ili
iz staryh zapisej, eto uzh tochno. Tak ili inache, Abrams ustroil - O
Gospodi, eti snaryady, vzryvayushchiesya na YUdzhanke!"
On otognal etu mysl' i okinul vzglyadom komandu, kotoraya dolzhna byla
spuskat'sya pod vodu. Para assistentov-ksenologov, inzhener-ensin i chetyre
dotoshnyh specialista iz ryadovogo sostava, u kotoryh byl opyt podvodnoj
raboty. Oni byli dlya nego prakticheski bolee chuzhimi, chem tigerijcy.
Kolkij veter unes ego slavu o vyigrannom boe v Zolotom Zalive. To zhe
samoe poluchilos' i s p'yanyashchimi nadezhdami, chto on Dominik Flendri, bol'she
ne zelenyj yunec, a ocenen po dostoinstvu, chto emu obeshchana blagodarnost'
kak geroyu vseh Kursovikov i eto on edinstvennyj, kto mozhet ugovorit' Narod
sushi popytat'sya dostich' mirnogo uregulirovaniya. Esli otbrosit' romantiku,
eto oznachalo lish' to, chto on dolzhen ehat' vmeste s poslannikami Zemli,
chtoby ih missiya byla opravdana v glazah tigerijcev. Rajdenauer dovol'no
grubo skazal emu, chtoby on ne vertelsya pod nogami.
YAnu van Zujlu vezlo bol'she!
- Ladno, - Flendri napustil na sebya bespechnost', naskol'ko eto emu
udalos', i napravilsya k Dragojke. Ona vstretila ego mrachno.
- Mne nenavistna mysl', chto ty spustish'sya vniz, - skazala ona.
- Erunda, - otvetil on, - zamechatel'noe priklyuchenie, ya ne mogu zhdat'.
- Vniz, gde lezhat kosti nashih materej, kotoryh oni utopili. Vniz, gde
net ni solnca, ni lun, ni zvezd, tol'ko temnota i holodnye techeniya. Sredi
vragov i uzhasa. V boyu bylo luchshe.
- YA skoro vernus'. |to pervoe pogruzhenie tol'ko dlya togo, chtoby
uznat', pozvolyat li oni nam vozvesti svoe zdanie na dne. Kak tol'ko eto
udastsya sdelat', vash flot mozhet plyt' domoj.
- A kak dolgo ty budesh' v etom zdanii?
- YA ne znayu. Nadeyus', ne bol'she neskol'kih dnej. Esli vse budet
blagopoluchno, ya, - Flendri yavno lyubovalsya soboj, - tam budu ne ochen'
nuzhen. YA snova budu nuzhnee na sushe.
- K tomu vremeni ya uzhe uedu, - skazala Dragojka, - u "Strel'ca" est'
eshche srochnyj gruz, i Sestrinstvo hotelo by ispol'zovat' preimushchestvo
peremiriya, poka ono eshche ne zakonchilos'.
- No ty vernesh'sya, ne tak li? Pozvoni mne, kak tol'ko budesh' doma, i
ya prilechu na YUdzhanku, - on pogladil ee ruku.
V otvet ona szhala ego ruku.
- Kogda-nibud' ty uedesh' nasovsem.
- M-m... no ved' eto ne moj mir.
- Mne by hotelos' uvidet' tvoj, - proiznesla ona s prisvistom. - To,
chto my slyshim i vidim, - kak son, kak uteryannyj ostrov. Mozhet, eto tak i
na samom dele?
- Boyus', chto net, - Flendri podumal o tom, pochemu rajskie motivy byli
tak rasprostraneny v nazemnyh kul'turah Starkada. Bylo by interesno
uznat'. Esli by ne eta proklyataya vojna, lyudi mogli by syuda priezzhat' i
po-nastoyashchemu izuchat' planetu. Togda i on mog by prisoedinit'sya k nim.
ZHal', v Imperii ostalos' ochen' malo istinno beskorystnyh
issledovatelej. CHelovecheskij duh utratil priznanie ob容ktivnosti vneshnego
mira. Mozhet byt', iz-za togo, chto Vremena Bedstvij ogrubili civilizaciyu?
Ili prosto chelovek, uvidev, chto galaktika ne prinadlezhit emu i on ne mozhet
ukrepit' to maloe, chto est' u nego, poteryal interes k chemu-libo, krome
sebya?
Bez somneniya, drevnij duh i rvenie dolzhny byt' vosstanovleny. No,
mozhet byt', snachala Imperii pridetsya pogibnut'? A on poklyalsya zashchishchat' ee.
"Mne nado bol'she ponyat' iz togo, chto napisano v knigah Abramsa. Poka
oni glavnym obrazom tol'ko smutili menya".
- Ty dumaesh' o chem-to vozvyshennom? - sprosila Dragojka.
On popytalsya zasmeyat'sya:
- Kak raz naoborot. YA dumayu o ede, vesel'e i zhenshchinah.
- Da? ZHenshchinah, - ona stoyala molcha, potom tozhe zasmeyalas': - Pozhaluj,
ya mogu popytat'sya ustroit' vesel'e. CHto ty skazhesh' ob igre YAvolak?
- YA eshche ne vyuchil eti proklyatye pravila, - otvetil Flendri. - No u
menya s soboj karty, i esli by my sobrali neskol'ko igrokov, to mogli by
sygrat' v zemnuyu igru pod nazvaniem poker.
Gladkaya golubaya golova pokazalas' v volnah. Flendri ne smog by
opredelit', kto eto byl, - Ivenfol ili kto-to drugoj. Hvostovye plavniki
trizhdy udarili po vode.
- |to nash signal, - ob座asnil Rajdenauer, - pojdemte.
On skazal chto-to po radio. Vsya komanda byla zakovana v bronyu.
Predpolagalos', chto ona dolzhna vyderzhat' davlenie na kilometrovoj glubine.
"Hotelos' by mne ne dumat' ob etom predpolozhenii", - pogrustnel
Flendri.
On neuklyuzhe peresek palubu, i kogda nastala ochered', ego opustili na
bort. On v poslednij raz posmotrel na Dragojku, kotoraya mahala emu rukoj.
Potom pered nim proshla obshivka korablya, zatem - zelenaya voda. On
rasslabilsya, vklyuchil zvuk na svoem kommunikatore i zavel motor na spine.
Ostavlyaya puzyrchatyj sled, Flendri napravilsya za drugimi. Tomu, kto
podgotovlen k kosmicheskim manevram, v skafandre pod vodoj vse bylo
privychno... CHert poberi! On zabyl, chto trenie budet tormozit' dvizhenie.
- Idite ryadom so mnoj, - prozvuchal v naushnikah golos Rajdenauera. - I
radi boga, ne bud'te takim voinstvennym.
Sushchestvo, kotoroe yavno bylo ryboj, skol'zilo vperedi. Voda temnela.
Tem ne mene svetil'niki ne ponadobilis' im dazhe togda, kogda oni dostigli
dna: more bylo melkim. Flendri so strekotom nessya skvoz' sumerki,
perehodyashchie v kromeshnuyu t'mu. Nad nim byl krug tusklogo sveta, kak
zamerzshij illyuminator. Pod nim - les. Dlinnye vetvi s zelenymi,
korichnevymi i zheltymi list'yami ustremlyalis' vverh. Massivnye stvoly tashchili
voloknistye seti svoih otrostkov. Ogromnyj mollyusk, pokrytyj malen'kimi
rakovinami, shvatil izyskanno okrashennyj, pokrytyj kruzhevami koralloid.
Stajka rachkov s shorohom prokatilas' - po-drugomu ne skazhesh' - cherez
luzhajku vodoroslej. CHto-to napominayushchee ugrya izvivalos' nad ih golovami.
Nebol'shoe zhivotnoe s kroshechnymi plavnichkami, vse v raduzhnyh poloskah,
porhalo mezh morskih derev'ev.
"CHto zh, mesto ochen' krasivoe!"
CHarli, net, Ivenfol vel flot v otkrytoe more, k mestu, gde redko
prohodili korabli. Kak on orientirovalsya, bylo zagadkoj. No Otblesk
Rakoviny byl uzhe nedaleko.
Flendri prishel k vyvodu, chto vaz-siravo zletovarskie zhili v shesti
gorodah, bolee ili mene ravnomerno raspolozhennyh po okruzhnosti. Dom
Priliva i Rifovyj Zamok byli na drugom konce arhipelaga. Kursovikyane davno
o nih znali. Inogda oni sovershali na nih nabegi, sbrasyvali kamni, a
inogda eti goroda sluzhili bazami dlya napadeniya na tigerijskie korabli. No
o takih gorodah, kak Otblesk Rakoviny, Peshchera, Kristall i Potustoronnij,
na krayu etoj kolossal'noj propasti na dne morya, pod nazvaniem Glubiny,
dazhe ne podozrevali. Prinimaya vo vnimanie, kak dolzhna dejstvovat' shema
vnutrigorodskogo dvizheniya, Flendri reshil, chto SHestikonechnik mozhet byt'
takzhe nazvan zvezdoj Davida. A vprochem, vy ne mogli by sdelat' tochnyj
perevod s takogo strannogo yazyka.
V vode byl slyshen zvuk barabanov. Okolo sotni plovcov, vystroennyh v
boevoj poryadok, poyavilis' v pole zreniya. V shlemah i kozhanyh cheshujchatyh
latah, oni byli vooruzheny kop'yami s obsidianovymi nakonechnikami, toporami
i kinzhalami. Soprovozhdayushchij obmenyalsya neskol'kimi slovami s ih
nachal'nikom. Oni okruzhili vsyu processiyu i dvinulis' vmeste s nej.
Teper' Flendri proplyval nad sel'skohozyajstvennymi ugod'yami. On videl
uhozhennye polya, rybu, zapertuyu v kupol iz pletenyh prut'ev,
cilindricheskie, tozhe pletenye doma, stoyashchie na yakore u skaly. Nedaleko
proplyla povozka, zapryazhennaya ryboj razmerom so slona, kotoroj upravlyal
siravo, ona tashchila nechto napominayushchee po forme torpedu so stabiliziruyushchimi
plavnikami, pokrytuyu kozhej. Veroyatno, oni plyli iz glubiny, iz
kakoj-nibud' peshchery, potomu chto siravo derzhal fonar'-puzyr', napolnennyj,
vidimo, fosforesciruyushchimi mikroorganizmami. Kogda ekspediciya priblizilas'
k gorodu, Flendri uvidel mel'nicu. Ona stoyala na krutoj vozvyshennosti,
esli ne skazat' - na gore, i ee os' shla vertikal'no ot ekscentrikovogo
kolesa. Napraviv tuda svet svoego lazera i nastroiv linzy na
teleskopicheskoe obozrenie, on razlichil sferu na drugom konce, plavayushchuyu na
poverhnosti. CHto zh, vodyanoj motor.
Vperedi podnimalsya Otblesk Rakoviny. Gorod kazalsya hrupkim,
neustojchivym, nereal'nym - kakaya scena dlya baletnoj postanovki! V etom
mire, gde ne sushchestvovalo pogody, steny i kryshi nuzhny byli tol'ko dlya
uedineniya. Oni byli sdelany iz raznocvetnyh materialov, nispadayushchih
vol'no, i mogli dvigat'sya svobodno vmeste s techeniyami. Prikreplennye k
stolbam, oni fantasticheski izvivalis'. Verhnie urovni byli shire nizhnih.
Fonari na uglah goreli postoyanno, chtoby noch' ne zahvatila gorod. Poskol'ku
ne bylo nuzhdy v nazemnom transporte, ulic prosto ne sushchestvovalo. No chtoby
kontrolirovat' uroven' ila ili naslazhdat'sya vidom, stroiteli pokryli
prostranstvo mezhdu domami sadami i graviem.
Sobralas' tolpa. Flendri uvidel mnogo zhenshchin, prizhimayushchih k grudi
detej, ryadom na privyazi byli otpryski chut' postarshe. Ochen' nemnogie nosili
odezhdu, a esli i nosili, to tol'ko dlya togo, chtoby nadet' na ne
dragocennosti. Oni chto-to bormotali, izdavaya nizkie zvuki, pohozhie na shum
priboya. No vse zhe oni byli spokojnee i veli sebya prilichnee, chem tigerijki
ili lyudi.
Posredi goroda, na drugom holme, vozvyshalos' zdanie iz "odetogo"
kamnya. V osnovnoj chasti, kotoraya byla bez kryshi, stoyali kolonny, no szadi
podnimalas' vverh bashnya, shirokaya, s tolstym steklyannym kupolom kak raz pod
poverhnost'yu vody. Esli by ona byla podobnym obrazom germetizirovana do
konca (kak, vozmozhno, ono i bylo!), to zatopila by svetom ves' inter'er.
Hotya arhitektura byla sovershenno drugoj, belizna sooruzhenij napomnila
Flendri o Parfenone na Zemle. On kak-to videl rekonstrukciyu... ego tuda
vozili.
CHto-to zaslonilo emu svet, padayushchij sverhu. Podnyav golovu, on uvidel,
kak staya ryb tashchit podvodnuyu lodku. Za nimi sledoval otryad plovcov,
vooruzhennyj vintovkami merseyanskogo proizvodstva. Neozhidanno on vspomnil,
chto nahoditsya sredi vragov.
Kogda za gorodom ustanovili dom v forme kupola i snabdili ego vsem
neobhodimym dlya zhizni cheloveka, Flendri voznamerilsya bystro odolet'
kratkij kurs filosofii i istorii professora Abramsa (a chto eshche ostavalos'
delat', esli ne bit' baklushi i ne valyat' duraka, poka v SHtabe ne reshat,
chto bol'shaya chast' ego avtoriteta pereshla k Rajdenaueru, i ne prikazhut emu
vernut'sya v Hajport?). No vmesto etogo on obnaruzhil dlya sebya ochen' mnogo
drugih zanyatij.
Morskoj narod byl tak zhe zainteresovan v zemlyanah, kak i zemlyane v
nih. Vozmozhno, dazhe bol'she. Porazitel'no, kak posle vseh uzhasnyh istorij,
kotorymi napichkali ih merseyane, oni delayut takie usiliya, chtoby samim dojti
do istiny (hotya, esli ponadobitsya, stanovyatsya prekrasnymi bojcami i v
nekotoryh otnosheniyah sovershenno bezzhalostnymi, no po prirode svoej oni
vse-taki menee zhestoki, chem lyudi, tigerijcy ili merseyane).
Rajdenauer i ego kollegi neotluchno nahodilis' v nebesnom hrame, gde
prohodili beskonechnye peregovory s vlastyami Zvezdy Davida. Ksenolog
stonal, kogda ego nezanyatyh lyudej priglashali na ekskursiyu.
- Esli by vy byli obucheny... O, Gospodi, skol'ko by mogli uznat'!
Prosto u nas zdes' ne hvataet professionalov, tak chto, lyubiteli, - vpered!
I esli vy ne osmotrite i ne zapomnite vse do melochej, ya lichno vskroyu vas
svoim kuhonnym nozhom.
Takim obrazom, Flendri, s tem ili drugim tovarishchem chasto celymi
chasami puteshestvovali. Poskol'ku nikto iz nih ne ponimal mestnogo yazyka
ili |riau, ih obychnym gidom byl Ajsinglas [ZHelatin], ponimavshij nekotorye
kursovikyanskie komandy, obuchennyj merseyanami obrashchat'sya s perenosnym
vokalizatorom (yazyku Naroda sushi oni postepenno obuchilis' ot plennyh);
Flendri voshishchalsya genial'nost'yu metodov s pomoshch'yu kotoryh etot
tehnologicheski otstalyj narod podderzhival ih zhizn' v techenie neskol'kih
nedel'. On vsem serdcem nadeyalsya, chto s zastareloj vrazhdoj mozhno budet
dejstvitel'no pokonchit'. Ego novyh znakomcev zvali Finbrajt [Blestyashchij
Plavnik], Bivej [Kratchajshij Put'], ZHuzhzhal'chik i mudraya frau Ollhiler
[Vseiscelyayushchaya]. Kazhdyj iz nih byl nastol'ko svoeobrazen, chto vy ne smogli
by oharakterizovat' ih dvumya slovami, chto byvaet dovol'no prosto sdelat' s
lyud'mi.
- My tak rady vashim mirnym iniciativam, - skazal Ajsinglas pri pervom
znakomstve. - Tak rady, chto poprosili merseyan otojti, poka vy zdes',
nesmotrya na vsyu ih pomoshch' nam.
- YA zapodozrila bylo, chto my i Narod sushi - prosto peshki v bol'shoj
igre, - dobavila Ollhiler. - K schast'yu, eto ne tak.
SHCHeki Flendri vspyhnuli pod shlemom. On znal, kak malo al'truizma
svyazano s ih pohodom. Hodili sluhi, chto |nrike otkryto protestoval protiv
predlozheniya Hoksberga i pokorilsya lish' togda, kogda vikont prigrozil emu
pereraspredeleniem na Pluton. Abrams, naprotiv, odobryal, potomu chto lyuboj
shans dobyt' novye fakty byl dlya nego horosh. No on ne byl optimistom.
Ne byl im i Bivej:
- Mir s Ohotnikami - eto protivorechie samo po sebe. Neuzheli
zhabrozubye budut plavat' ryadom s hvostogolovymi? I poka chuzhezemcy
predlagayut nam svoyu pomoshch', my dolzhny prinimat' ee. Takov nash dolg pered
nashimi gorodami i pered temi, kto ot nas zavisit.
- No ved' ochevidno, chto poka oni podderzhivayut nas, ih protivniki
vynuzhdeny podderzhivat' Ohotnikov, - skazal Finbrajt, - bylo by luchshe, esli
by i te i drugie prishel'cy udalilis' i dali vosstanovit'sya drevnemu
ravnovesiyu.
- Ne znayu, - sporil Bivej. - Esli by my mogli oderzhat' okonchatel'nuyu
pobedu...
- Ne vpadaj v iskushenie, chtoby ne proglyadet' opasnost' okonchatel'nogo
porazheniya, - predupredila Ollhiler.
- Da nu vas v Glubiny, s vashim svedeniem schetov! - voskliknul
ZHuzhzhal'chik. - My opozdaem v teatr. - Neobychajno izognuvshis', on
stremitel'no rvanulsya vpered.
Flendri ne sledil za p'esoj, kotoraya razygryvalas' v volshebnom
carstve Korallovogo grota. On prishel k vyvodu, chto eto novejshaya drama,
napisannaya v klassicheskoj manere. No tainstvennost' i graciya,
torzhestvennaya muzyka golosov, strun, udarnyh, garmonicheskoe sochetanie vseh
elementov zadeli ego dushu. Publika vostorzhenno krichala, ona to
podnimalas', to opuskalas' na sideniyah, i, nakonec, ispolnila tanec v
chest' avtora i truppy.
Skul'ptury i kartiny, kotorye emu pokazali, vosprinimalis' im kak
abstraktnye, no sami po sebe oni byli bolee privlekatel'nymi, chem chto-libo
sozdannoe na Zemle za celye stoletiya. On vzglyanul na svitki iz ryb'ej
kozhi, celikom ispisannye maslyanymi kraskami, i nichego ne ponyal. Oni byli
beschislenny i, dolzhno byt', soderzhali nemalo nakoplennoj mudrosti.
Zatem on zanyalsya matematikoj i filosofiej... i edva ne povredilsya
rassudkom. Znakomstvo s ih naukoj napomnilo emu te dni, kogda on legko
postigal vse premudrosti - oni raskryvalis' pered nim, kak cvetok. On ne
mog ne ocenit' to, chego dostigli zdes'. Potomu chto zdeshnij narod (on ne
hotel nazyvat' po-kursovikyanski "siravo" v ih sobstvennom dome i, konechno
zhe, nikogda ne nazovet ih sitrollyami) zhil v sovershenno inoj koncepcii
vselennoj, ne pohozhej na ego. I hotya u nih imelis' svoi nedostatki,
naprimer, ne bylo metalla, oni ne znali ognya, esli ne schitat'
vulkanicheskih vybrosov, steklo u nih schitalos' dragocennym materialom,
astronomiya nahodilas' v nachal'noj stadii razvitiya, zakony dvizheniya i
gravitacii, rasprostraneniya sveta byli skryty ot nih okruzhayushchej vodoj -
oni sami, svoim putem doshli do idej, ne prosto razumnyh, no pryamikom
vedushchih v glubiny znanij, kotorymi ne obladal chelovek do Planka i
|jnshtejna.
Zrenie dlya nih ne bylo osnovnym chuvstvom, kakim ono yavlyalos' dlya
nego. Glaza pod vodoj ne mogli videt' daleko. Sledovatel'no, s ego tochki
zreniya, oni byli blizorukimi, i opticheskie centry v ih mozgu obladali
ponizhennoj sposobnost'yu obrabotki informacii. S drugoj storony, ih
sposobnosti k vospriyatiyu teplovyh kinesteticheskih oshchushchenij, umenie
obonyat', osyazat' i ispytyvat' drugie menee znakomye emu chuvstva byli
neveroyatno utonchennymi. Vozduh na poverhnosti dlya nih byl vrazhdebnoj
sredoj, kak dlya cheloveka voda. Oni mogli sderzhivat', no ne byli sposobny
pobedit' instinktivnyj strah pered nim. Oni oshchushchali kosmos skoree kak
zavisimost', chem kak prostranstvo. Dlya nih bylo yasno, kak bozhij den', chto
on bezgranichen, no konechen. |kspedicii, kotorye sovershali krugosvetnye
plavaniya, tol'ko pridavali bol'she vesa i pronicatel'nosti etomu ponimaniyu.
I vsledstvie primitivnoj osvedomlennosti podvodnye matematiki
otricali beskonechnost'. Filosof, kotoryj besedoval s Flendri s pomoshch'yu
Ajsinglasa, utverzhdal, chto empiricheski bessmyslenno govorit' o chisle vyshe
faktorial'nogo chisla N, gde N - summa otlichimyh chastic vo Vselennoj, chto
mozhno podschityvat' bol'shim chislom. Podobnym zhe obrazom on priznaval nol'
kak poleznoe ponyatie, otnosyashcheesya k nulevomu klassu, no ne k chislu.
Naimen'shaya vozmozhnaya summa dolzhna byt' protivopolozhna naibol'shej. Vy
mozhete schitat' ot nee do chisla N! No esli vy pereshli za nego, vy poluchite
umen'shayushcheesya kolichestvo. CHislo osi ne linejnoe, a krugovoe.
Flendri ne byl nastol'ko silen v matematike, chtoby reshit', byla li
vsya sistema posledovatel'na. Naskol'ko on mog sudit' - byla. Ona dazhe
dohodila do zabavnyh versij v otricatel'nyh, irracional'nyh, mnimyh,
priblizitel'nyh ischisleniyah, differencial'noj geometrii, teorii uravnenij
i mnogogo drugogo, o ch'ih zemnyh ekvivalentah on ne imel predstavleniya.
Fizicheskaya teoriya sootvetstvovala zemnoj. Teoriya kosmicheskogo
izlucheniya byla kvantovoj, priznavalos' otsutstvie zhestkih zavisimostej
mezhdu vidami prostranstva. |to vpolne sootvetstvovalo zdravomu smyslu -
chetkim razgranicheniem mezhdu vodoj, sushej i vozduhom - k tomu zhe ideya
sloistogo prostranstva horosho ob座asnyala eksperimental'nye dannye i
parallel'nuyu relyativistskuyu koncepciyu metricheskih otklonenij ot tochki k
tochke tak zhe, kak i volnovoj mehanizm atomistiki i sverhskorosti.
Po mneniyu lyudej, vremya tozhe ne mozhet byt' beskonechnym. Otlivy,
vremena goda, ritmy zhizni - vse podrazumevalo Vselennuyu, v konechnom itoge
vozvrashchayushchuyusya v svoe pervonachal'noe sostoyanie i vozobnovlyayushchuyu cikl,
kotoryj bylo by semanticheski bessoderzhatel'no nazyvat' beskonechnym. No ne
imeya sredstv, chtoby s tochnost'yu izmeryat' vremya, filosofy zaklyuchili, chto
ono, po suti, neizmerimo. Oni otricali odnovremennost'. Kak mozhno govorit'
o tom, chto kakoe-to udalennoe sobytie proizoshlo odnovremenno s blizhnim,
kogda izvestie o nem dolzhno byt' dostavleno plovcom, ch'ya srednyaya skorost'
nepredskazuema?! I vnov' shodstvo s teoriej otnositel'nosti bylo
porazitel'nym.
Biologiya byla ochen' horosho razvita v kazhdom krupnom razdele, vklyuchaya
i zakony genetiki. Fizika zhe, naoborot, byla eshche rannen'yutonovskoj, a
sostoyanie himii nemnogim otlichalos' ot zachatochnogo.
"Nu, da ne beda! - dumal Flendri. - Dajte etim rebyatam nemnogo
oborudovaniya, prisposoblennogo dlya ispol'zovaniya pod vodoj, i posmotrite,
kak oni podnimutsya!"
- Pojdem, - skazal ZHuzhzhal'chik s neterpeniem, - sheveli plavnikami, my
napravlyaemsya v Rifovyj Zamok.
Po doroge Flendri kak mog staralsya ponyat' osnovy ih social'noj
struktury. Fundamental'noe zhizneustrojstvo nikak ne davalos' emu. Mozhno
bylo skazat', chto narod s Davidovoj Zvezdy byl chastichno apollonijskim, a
chastichno - i dionisijskim. No eto - vsego lish' metafory, ot kotoryh
antropologiya davno otkazalas' i kotorye bolee chem bespolezny, kogda rech'
idet ne o lyudyah. V politike (esli eto slovo bylo podhodyashchim) vse vyglyadelo
proshche: zhiteli otlichalis' sil'no vyrazhennym chuvstvom stadnosti, men'shej
impul'sivnost'yu i bolee strogim soblyudeniem obryadov; morskie obitateli
Starkada, kotorym bylo legche peredvigat'sya, chem nazemnym zhivotnym, byli
sklonny obrazovyvat' bol'shie nacii bez sil'no vyrazhennogo sopernichestva.
Zletovarskaya kul'tura byla organizovana ieraticheski. Praviteli
nasledovali svoi posty, kak i ves' narod v bol'shinstve drugih sfer
deyatel'nosti. Sushchestvovalo nechto vrode krepostnichestva, zakreplyayushchego
kazhdogo ne za opredelennoj territoriej, a za hozyainom. A zhenshchiny
otnosilis' s uvazheniem k poligamii muzhej.
Vse skazannoe ne dolzhno vvodit' chitatelya v zabluzhdenie. Ved' u nih
te, kto prinimal resheniya, ne pomykali ostal'nymi. Mezhdu klassami ne bylo
formal'nyh razlichij. Zaslugi davali vozmozhnost' prodvizheniya po sluzhbe.
Takim vot obrazom Ollhiler zavoevala svoyu nezavisimost' i znachitel'nuyu
vlast'. Neudachi, nesposobnost', osobenno nesposobnost' ispolnyat'
obyazatel'stva pered zavisimymi ot tebya, privodili k snyatiyu so sluzhby.
Sistema zhe ne zanimalas' nichem, krome raspredeleniya prav i obyazannostej.
Zemle byli znakomy podobnye teorii. Na praktike zhe eto ne
osushchestvilos'. Lyudi byli slishkom zhadnymi, slishkom lenivymi. No sredi
Morskogo naroda eta sistema, kazhetsya, dejstvovala. Po krajnej mere
Ajsinglas uveryal, chto ona byla stabil'na na protyazhenii mnogih pokolenij, i
Flendri dejstvitel'no nigde ne vstrechal priznakom neudovol'stviya.
Rifovyj Zamok sovsem ne byl pohozh na Siyayushchuyu Rakovinu. Doma iz kamnya
i koralla byli vstroeny v utesy u nebol'shogo ostrova. Zdeshnee naselenie
vyglyadelo bolee ozhivlennym, menee zadumchivym, chem ih dvoyurodnye brat'ya -
obitateli dna.
Ajsinglas osmeyal ih, nazvav "gruppkoj torgovcev, kopayushchihsya v svoem
bogatstve".
- No ya dolzhen priznat', chto oni ochen' hrabro srazhalis' v boyu s
ohotnikami, - dobavil on. - I shli vo glave nashej poslednej ataki; a eto
trebuet muzhestva, tem bolee, chto nikto iz nih ne znal o merseyanskoj lodke.
- Nikto? - sprosil Flendri udivlenno.
- YA polagayu, praviteli byli zaranee osvedomleny. My zhe tol'ko znali o
tom, chto kak tol'ko budet dan signal, nashi vojska, "snabzhennye nogami",
dolzhny sojti na bereg i razrushit' vse, chto mogut, poka plovcy topyat
vrazheskie korabli.
- O-o-o! - Flendri ne stal opisyvat' svoyu rol' v krushenii etih
planov. On pochuvstvoval neveroyatnoe oblegchenie. Esli by Abrams uznal ot
Ivenfola o planiruemoj bombardirovke, on dolzhen byl by prinyat' kontrmery.
No poskol'ku etu informaciyu emu nevozmozhno bylo zapoluchit', Flendri
obradovalsya, chto ne nado iskat' opravdaniya cheloveku, kotoryj bystro
stanovilsya idolom.
Nebol'shaya kompaniya proplyla mezhdu rifami za gorod - proverit' svoi
zavodi, obrazovannye prilivami. Priboj rychal. Dlinnye lazurno-izumrudnye
volny otlivali beliznoj pod yarkim nebom. Narod rezvilsya, vyprygival iz
vody, besstrashno nyryal v kanaly, gde bushevali vstrechnye potoki. Flendri
sbrosil tyazhest' svoih lat, ostavshis' v prostom shleme, i oshchutil priliv sil.
- V sleduyushchij raz my voz'mem tebya v Potustoronnij, - skazal Ajsinglas
po doroge domoj, v Otblesk Rakoviny. - |to chto-to unikal'noe: pod ego
fundamentom bezdna perehodit v noch', tam svetyatsya lesa i ryby, a
iz容dennye vremenem skaly yarko okrasheny. U vody tam privkus vulkanicheskogo
pepla. A tishina - takaya tishina!
- Mne by ochen' hotelos' posmotret', - skazal Flendri.
- Tam slovno vdyhaesh' aromat budushchego.
Kogda proshli cherez vozdushnyj tambur i vstupili v dom zemlyan, Flendri
pochuvstvoval otvrashchenie. |tot uzkij, vonyuchij, bezradostnyj puzyr', nabityj
volosatymi telami, ch'e kazhdoe dvizhenie bylo neuklyuzhej popytkoj preodolet'
sobstvennyj ves!
On stal sryvat' s sebya bel'e, chtoby prinyat' dush.
- Nu, kak puteshestvie? - sprosil Rajdenauer.
- CHudesno, - otvetil Flendri.
- Po-moemu, vse v poryadke, - skazal podoshedshij ensin Kvarles. -
Horosho, chto ty vernulsya. Kak naschet togo, chtoby postavit' kassetu s
devochkami?
Rajdenauer otklyuchil magnitofon na svoem pul'te.
- Snachala delo, - skazal on. - Davajte-ka poslushaem vash otchet.
Flendri sderzhal rugatel'stva. Priklyucheniya teryayut prelest', esli ih
perevodyat na yazyk faktov. A mozhet byt', emu ne nravilas' rol' ksenologa?
V konce ego rasskaza Rajdenauer pomorshchilsya.
- CHert voz'mi! Hotelos' by, chtoby moya rabota shla tak zhe horosho.
- U vas chto-nibud' ne tak? - vstrevozhenno sprosil Flendri.
- Tupik. Beda v tom, chto kursovikyan chertovski energichny. Ih ohota,
sbor urozhaya, rybnaya lovlya predstavlyayut ser'eznoe posyagatel'stvo na
resursy, kotoryh ne tak mnogo v more. Praviteli otkazyvayutsya ot lyubyh
predlozhenij, kotorye ne predusmatrivayut prekrashchenie ekspluatacii morya
Narodom sushi. Oni, konechno, ne prekratyat. Inache mogut podorvat' svoyu
ekonomiku, i togda ne izbezhat' goloda. YA pytayus' ugovorit' shestikonechnyh
otkazat'sya ot dal'nejshej pomoshchi merseyan. Takim obrazom my mogli by vyvesti
Zletovar iz myasorubki total'noj vojny. No oni uprekayut nas, i ves'ma
spravedlivo, chto, snabdiv kursovikyan oborudovaniem, my narushili tem samym
voennoe ravnovesie. A kak teper' vernut' svoi dary? My zaronili antagonizm
sredi nih, ya dumayu, agenty Runeya ne zamedlyat vospol'zovat'sya etim, -
vzdohnul Rajdenauer. - U menya eshche est' nekotorye nadezhdy na dvuhstoronnee
svertyvanie vooruzhenij, no oni slishkom prizrachny.
- Ne mozhem zhe my snova nachat' ubivat' narod! - zaprotestoval Flendri.
- Pochemu eto ne mozhem? - sprosil Kvarles.
- Posle vsego togo, chto my videli, posle vsego togo, chto oni sdelali
dlya nas?
- Ochnis'. My predstavlyaem Imperiyu, a ne kakuyu-nibud' vzbesivshuyusya
bandu chuzhakov.
- Kstati, vy mozhete vyjti iz dela, Flendri, - skazal Rajdenauer. -
Neskol'ko chasov nazad na vas prishel prikaz.
- Prikaz?
- Da, vy napravlyaetes' k komanduyushchemu Abramsu v Hajport, zavtra vas
zaberet amfibiya v sem' tridcat' po zemnomu vremeni. Osoboe zadanie. YA ne
znayu, kakoe.
Abrams otkinulsya nazad, polozhil odnu nogu na svoj potertyj stol i
gluboko zatyanulsya sigaroj.
- Ty dejstvitel'no predpochel by ostat'sya pod vodoj?
- Nekotoroe vremya, ser, - otvechal Flendri, sidya na kraeshke stula. - YA
dumayu, chto, nu, krome togo, chto ya byl im interesen, ya chuvstvoval, chto
delayu kakoe-to delo, chto-to uluchshayu. Vzaimoponimanie... Druzhbu... - ego
golos zatih.
- Skromnyj molodoj chelovek, da? Govoryashchij o sebe "interesen". -
Abrams vypustil kol'co dyma. - Da, konechno, ya tebya ponimayu. Ty ne tak uzh
ploh. Esli by dela obstoyali po-drugomu, ya by ne vytashchil tebya naverh. Ty
mog by odnako sprosit', chto ya zamyslil dlya tebya.
- Ser?
- CHerez paru dnej lord Hoksberg edet na Merseyu. YA po prikazu edu
vmeste s nim v kachestve sovetnika. Mne nuzhen pomoshchnik. Hochesh' rabotu?
Flendri vytarashchil glaza. Ego serdce kuvyrknulos'. CHerez minutu on
zametil, chto sidit s razinutym rtom.
- Nado skazat', - prodolzhal Abrams, - chto ya nadeyus' sobrat' nekotorye
razvedannye - i nikakih melodram! |to ne moj uroven'. YA prosto budu
derzhat' glaza i ushi otkrytymi. Nos tozhe. Nikto iz nashih diplomatov,
attashe, torgovyh predstavitelej, ni odin iz nashih istochnikov ne prinosil
nam kogda-libo bol'shoj pol'zy. Merseya slishkom udalena ot Zemli. Pochti
edinstvennyj nash kontakt byl na urovne gruboj sily. A tut mozhet poyavit'sya
shans dejstvovat' posvobodnee. Tak chto mne nuzhen opytnyj, proverennyj
chelovek. Bez nego ne obojtis'. Ty pokazal sebya dovol'no vynoslivym i
nahodchivym parnem. Nemnogo prakticheskoj raboty v razvedke prineset tebe
neocenimuyu pol'zu v budushchem, esli mne udastsya perevesti tebya k nam. Dlya
tebya eto budet vyglyadet' tak: ty uedesh' s etoj neschastnoj planety,
sovershish' puteshestvie v roskoshnom korable, uvidish' ekzoticheskuyu Merseyu,
mozhet byt', i drugie mesta; vozmozhno, tebya vernut na Zemlyu, no ne otpravyat
vnov' na Starkad, dazhe esli ty ostanesh'sya lenutom; ty zavedesh' ochen'
poleznye kontakty. Nu kak? Goditsya?
- D-da, ser, - otchekanil Flendri.
Abrams prishchurilsya.
- Ne radujsya sil'no, synok. |to budet ne uveselitel'naya progulka. YA
hochu, chtoby ty zabyl, chto takoe son, i zhil na stimulyatorah s etogo momenta
do samogo otpravleniya. Tebe nado vyuchit' vse, chto dolzhen znat' moj
pomoshchnik. Na tebya svalitsya vse, nachinaya ot podennoj raboty sekretarya do
chistki moego mundira. Po puti ty projdesh' elektrokurs yazyka |riau i
merseologii nastol'ko, naskol'ko vyderzhat tvoi mozgi. Vryad li nuzhno
preduprezhdat' tebya, chto my edem ne na karnaval. Esli tebe povezet, ty
spravish'sya s krugom svoih skuchnyh obyazannostej. Esli zhe ne povezet, esli
sluchitsya neozhidannost', ty bol'she ne budesh' krylatym rycarem neba, a
budesh' presleduemym zhivotnym. Dazhe esli tebya voz'mut zhiv'em, ih metody
doprosa ne ostavyat u tebya individual'nosti. Podumaj ob etom.
Flendri ne razdumyval. On sozhalel lish' o tom, chto nikogda bol'she ne
uvidit Dragojku. No eta bol' projdet.
- Ser! - voskliknul on. - U vas est' pomoshchnik!
"Margarita" byla ne teh razmerov, chtoby bezopasno sovershit' posadku
na planetu. Ee vspomogatel'nymi ustrojstvami yavlyalis' nebol'shie avtonomnye
kosmicheskie korabli. Oficial'no pripisannaya k Naj Kalmaru, yahta
prakticheski i byla v pol'zovanii nyneshnego vikonta. Inogda ona
osushchestvlyala poezdki po Imperskoj sluzhbe. Sejchas ona vyshla na svoyu orbitu
vokrug Starkada i, razognavshis' na gravitike, ustremilas' za ego predely.
Vskore yahta voshla v dovol'no chistyj kosmos i smogla pereklyuchit'sya na
sverhperedachu i svetovoe operezhenie. Nesmotrya na ee massu, moshchnost' motora
i fazovuyu chastotu, verhnyaya psevdoskorost' yahty byla ravna skorosti
voennogo korablya klassa "Planeta". Solnce, kotoroe ona ostavila pozadi,
vskore umen'shilos' do razmerov zvezdy, a zatem i vovse ischezlo. Esli by
smotrovye ekrany ne kompensirovali aberraciyu i effekt Dopplera, Vselennaya
kazalas' by iskazhennoj do neuznavaemosti.
Hot' sozvezdiya i smenyalis', no ochen' medlenno. Prohodili dni i nochi,
poka oni leteli skvoz' perehody, tol'ko odnazhdy monotonnost' poleta byla
narushena i zazvuchala "trevoga". Silovye ekrany, otrazhayushchie radiaciyu i
mezhzvezdnye atomy, za mikrosekundu snyali nedorazumenie - kameshek vesom v
pyat' grammov. Kontakt ego s korpusom byl by razrushitel'nym; uchityvaya
raznost' v kineticheskih skorostyah, takie meteority poyavlyalis' v galaktike
s chastotoj, ravnoj primerno 10-50, i veroyatnost' stolknoveniya byla slishkom
nichtozhna, chtoby bespokoit'sya ob etom. Odnazhdy takzhe proshel kakoj-to
korabl' v predelah odnogo svetovogo goda, i oni zasekli ego sled. Sostav
korablya ukazyval na to, chto komanda dyshala vodorodom, eto bylo sudno
imirityan, ch'ya civilizaciya prakticheski ne sootvetstvovala zemnoj ili
merseyanskoj. Tem ne menee etot priznak zhizni byl ob容ktom vzvolnovannyh
razgovorov. Tak velik kosmos!
Nastal, nakonec, moment, kogda Hoksberg i Abrams seli pogovorit' vo
vremya nochnogo dezhurstva. Do etogo ih otnosheniya byla korrektnymi, no
prohladnymi. Po mere zhe togo, kak puteshestvie podhodilo k koncu, oni
pochuvstvovali neobhodimost' uluchsheniya vzaimoponimaniya. Vikont priglasil
komanduyushchego na obed dlya dvoih v svoi lichnye apartamenty. Ego povar
prevzoshel samogo sebya, a dvoreckij potratil znachitel'noe vremya, vybiraya
vina. Nakonec, kogda v delo poshel kon'yak, dvoreckij ponyal, chto on mozhet
udalit'sya, ostaviv butylku na stole i eshche odnu pro zapas, i otpravilsya
spat'.
Korabl', dvigatel', ventilyatory peresheptyvalis'. Dvoe dezhurnyh proshli
po koridoru. Svet myagko struilsya s kartin i port'er. Kol'ca dyma stelilis'
v vozduhe, pahnuvshem vereskom. Posle Starkada oshchushchenie zemnogo vesa,
obespechivaemogo gravitatorami, bylo zamechatel'nym. Abrams vse eshche
naslazhdalsya chuvstvom legkosti i chasto letal vo sne.
- Pervootkryvateli, da? - Hoksberg zakuril novuyu sigaru. - Zvuchit
zamanchivo. Obyazatel'no nado kak-nibud' s容zdit' na Dayanu.
- Vy ne najdete tam nichego po svoej linii, - provorchal Abrams, -
obychnyj narod.
- I chto oni postupili po svoemu usmotreniyu, vybravshis' iz zavyvayushchih
pustyn'... YA znayu, - on kivnul belokuroj golovoj. - Estestvenno, vy
nemnogo shovinist - takovo vashe vospitanie, no eto opasnyj podhod.
- Kuda opasnej sidet' i zhdat', kogda pridet vrag, - skazal Abrams,
zatyagivayas' sigaroj. - U menya est' zhena i deti i million rodstvennikov.
Moj dolg pered nimi - derzhat' merseyan na rasstoyanii.
- Net, net. Vash dolg pomoch' sdelat' eto izlishnim.
- Horosho, esli merseyane budut sotrudnichat'.
- A pochemu by i net? Pogodite, - Hoksberg podnyal ruku. - Dajte mne
zakonchit'. Menya ne interesuet, kto nachal etu zavarushku. |to rebyachestvo.
Fakticheski my byli samoj moshchnoj derzhavoj sredi kislorododyshashchih v etoj
galaktike. Predpolozhim, - byli by oni? Razve by vy ne posluzhili
chelovechestvu, priobretaya podobnuyu Imperiyu? V protivnom sluchae my byli by v
ih vlasti. Sluchilos' tak, chto oni ne zahoteli byt' v nashej vlasti. Poetomu
prezhde, chem my smogli zametit', Merseya dostigla takogo polozheniya, kotoroe
bespokoit nas. My sootvetstvenno otreagirovali - propaganda, al'yansy,
diplomatiya, ekonomicheskie manevry, sverzheniya, otkrytye vooruzhennye
konflikty vremya ot vremeni. |to utverdilo ih vo mnenii o nashih
nedruzhelyubnyh namereniyah. Oni predprinyali otvetnye dejstviya, uvelichivaya
nashi strahi. Polozhitel'naya obratnaya svyaz'. Kogda-to nado ostanovit'sya.
- YA uzhe slyshal eto ran'she, - skazal Abrams, - ya ne veryu ni edinomu
slovu. Mozhet byt', pamyat' ob Assirii, Rime i Germanii zhivet v moih
hromosomah, ya ne znayu, no ved' eto fakt, chto esli by Merseya hotela
nastoyashchej razryadki, ona mogla by dostich' ee segodnya. My bol'she ne
zainteresovany v ekspansii. Zemlya stala tolstoj i staroj. Merseya zhe moloda
i energichna. Ona zhelaet obladat' Vselennoj. My stoim u nee na puti,
poetomu dolzhny byt' s容deny. Vse ostal'noe - eto desert.
- Nu-nu, - skazal Hoksberg. Oni ne tak glupy. Galakticheskoe
pravitel'stvo nevozmozhno. Ono razrushitsya pod sobstvennym vesom. U nas est'
vse dlya togo, chtoby kontrolirovat', no my etogo ne delaem dolzhnym obrazom.
Mestnoe samoupravlenie nastol'ko sil'no vo mnogih rajonah, chto vo
vtorzhenii v Imperskuyu strukturu ya usmatrivayu yavnyj feodalizm. Razve
merseyane ne mogut smotret' vpered?
- O da, lord, mogut. No mne trudno predstavit', chto oni zahotyat
kopirovat' nas. Rojdgunaty sovsem ne pohozhi na Imperiyu.
- Da, izbirateli zemel'nyh klanov vybirayut svoego verhovnogo
nachal'nika iz bezzemel'nyh, no eto melochi.
- Da, iz Vah Urdiolha, no eto ne melochi, eto celikom i polnost'yu
otrazhaet koncepciyu ih obshchestva. To, chto oni zadumali na budushchee, - ne chto
inoe, kak gruppy avtonomnyh rajonov, upravlyaemyh merseyanami. Rasa - ne
naciya - podderzhivaet ih. CHto delaet ih chertovski opasnymi. Namnogo opasnee
prosto imperialistov, vrode nas, kotorye hotyat vsego-to byt' na vershine
vlasti, priznavaya za drugimi ravnoe pravo na sushchestvovanie. Vo vsyakom
sluchae, ya tak dumayu, osnovyvayas' na informacii, kotoraya u menya est'. Na
Mersee ya nadeyus' prochitat' kak mozhno bol'she ih filosofov.
Hoksberg ulybnulsya.
- Bud'te moim gostem. Bud'te ih gostem. Poka vy ne beretes' za delo
r'yano i ne razrushaete vse svoimi shpionskimi shtuchkami, vas vsegda rady
videt' na korable. - Ulybka ischezla. - Stoit vam organizovat' besporyadki,
i ya unichtozhu vas.
Abrams posmotrel v ego golubye glaza. Oni neozhidanno stali holodnymi
i nepodvizhnymi. On ponyal, chto Hoksberg sovsem ne byl tem prostakom, kakim
pritvoryalsya.
- Spasibo, chto predupredili menya, - skazal oficer razvedki, - no,
chert poberi! - On udaril kulakom po stolu, - merseyane prishli na Starkad
sovsem ne potomu, chto ih serdca iznyvali ot zhalosti k bednomu i
pritesnennomu Morskomu narodu. YA ne dumayu, chto oni popali tuda po oshibke i
ishchut predloga, chtoby vyjti opyat', sohranyaya svoe lico. Oni yavno
rasschityvayut tam na rasplatu.
- Naprimer?
- Otkuda, chert voz'mi, ya mogu znat'? YA uveren, chto nikto iz ih
personala na Starkade ne znaet. Bez somneniya, lish' nebol'shaya gorstochka
vysshih chinov na Mersee imeet predstavlenie o bol'shoj strategii. No eti
rebyata vidyat vse v podrobnyh detalyah.
- Mozhet byt', cennye mineraly pod vodoj?
- Vy dolzhny ponimat', chto eto smeshno, kak i vse predstavleniya o tom,
chto Morskoj narod obladaet velikim sekretom, vrode togo, chto oni
universal'nye telepaty. Esli Starkad sam po sebe i obladaet chem-nibud'
poleznym, merseyane mogli by vzyat' eto bolee spokojno. Esli eto baza,
kotoraya im nuzhna, skazhem, dlya pritesneniya Betel'gejze, to sushchestvuet ved'
ochen' mnogo bolee podhodyashchih planet etogo ob容ma. Net, oni navernyaka hotyat
poprobovat' svoi sily.
- YA razmyshlyal nad etim, - zadumchivo skazal Hoksberg. - Predpolozhim,
kakie-nibud' fanatichnye militaristy sredi nih planiruyut okonchatel'nuyu
shvatku s Zemlej. |to potrebuet narashchivaniya sil. Odnako linii soobshcheniya
nastol'ko dlinny, chto ni odna iz derzhav ne mozhet nadeyat'sya nanesti
vnezapnyj udar po drugoj. Takim obrazom, esli oni narashchivayut napryazhennost'
na absolyutno bespoleznom Starkade, togda, ochevidno, mozhet vozniknut'
konfrontaciya. I zdes', i za ego predelami, chtoby poleznye nam planety ne
postradali.
- Mozhet byt', - skazal Abrams, - dejstvitel'no, dlya menya eto chto-to
vrode rabochej gipotezy, no pohozhe, ona ne sovsem verna.
- Moya zadacha predupredit' ih, - skazal Hoksberg, - neoficial'no,
chastnym obrazom, chtoby umerili spes' i vse prochee i ne uslozhnyali
polozhenie. Esli by my mogli obnaruzhit', kto v ih pravitel'stve yavlyaetsya
razumnymi elementami, my smogli by sotrudnichat' s nimi, ochen' ostorozhno,
konechno, dlya togo, chtoby ostanovit' ih yastrebov.
- Delo v tom, - skazal Abrams, - chto vse oni razumnye. No osnovy ih
razuma sovsem ne pohozhi na nashi.
- Net, starina, v dannom sluchae vy nerazumny. Na etoj pochve u vas
razvivaetsya paranojya. - Hoksberg napolnil stakany, otchetlivoe bul'kan'e
prokatilos' v tishine.
Oficial'naya gostinaya byla pusta. Ne zazhigaya sveta, Persis
rekvizirovala iz bara polbutylki portvejna. Zdes', na verande, bylo
dostatochno svetlo iz-za bol'shogo okna, kotoroe tyanulos' ot stojki naverh.
Svet byl myagkim i prizrachnym. On laskal ee shcheku i lokon i rastvoryalsya v
shurshashchej temnote. Ego izluchali zvezdy. Ih bylo beschislennoe mnozhestvo,
belyh, golubyh, zheltyh, zelenyh, krasnyh, holodnyh i nemigayushchih v
kromeshnoj t'me nochi. Dymchato i tumanno svetilsya Mlechnyj Put', a
rodstvennye galaktiki mercali u predela vidimosti. Bylo uzhasno krasivo.
Flendri otchetlivo oshchushchal ee glaza i telo, zaklyuchennoe v tonkuyu,
slegka fosforesciruyushchuyu pizhamu, kogda ona sela v kreslo naprotiv. On
napryagsya.
- Da, - skazal on, - vy pravy, donna, vot ta, yarkaya, eto novaya
zvezda, kotoruyu Sakso nedavno nametil dlya prevrashcheniya.
- V samom dele?
Emu l'stilo ee vnimanie.
- Da, eto tip F, kak vam izvestno, voznikaet i razvivaetsya bystree,
chem menee massivnoe svetilo, podobnoe Solncu, i shodit s osnovnoj
posledovatel'nosti bolee effektivno. Period krasnyh gigantov, takih, kak
Betel'gejze, korotok. Potom - hlop, i netu ih.
- A eti bednye zhiteli?
Flendri kak-to napryazhenno uhmyl'nulsya.
- Ne bespokojtes', donna, etogo ne sluchitsya, po krajnej mere, v
techenie milliona let, soglasno spektroskopicheskim ukazatelyam. Tak chto
hvatit vremeni evakuirovat' narod planety.
- Million let, - ona slegka vzdrognula. - Slishkom bol'shoe chislo.
Million let nazad my byli eshche rybami v zemnyh moryah, ne tak li? Vse cifry
zdes' slishkom veliki.
- YA... e-e... mne kazhetsya, prosto bol'she privyk k nim, - emu ne
sovsem udalas' neprinuzhdennost'.
On edva mog zametit', kak konchiki ee gub popolzli vverh.
- YA uverena, chto bol'she, - skazala ona. - Mozhet byt', vy smozhete mne
pomoch' nauchit'sya chuvstvovat' tak zhe.
Vorotnik ego mundira byl rasstegnut, no emu vse zhe kazalos', chto on
tesen.
- Betel'gejze - eto ochen' interesnyj sluchaj, - skazal on. -
Rasprostranenie zvezdy bylo krajne medlennym po standartam smertnyh.
Pervonachal'nye zhiteli mogli razvit' industrial'nuyu kul'turu i dostigli
urovnya Al'fzara i drugih planet, lezhashchih za nim. Oni ne sami doshli do
sverhskorostej, no u nih uzhe bylo ochen' vysoko razvitoe mezhplanetnoe
obshchestvo, kogda pribyli zemlyane. Esli by my ne predostavili im bolee
sovershennye sredstva, oni vpolne mogli by pokinut' sistemu na korablyah, ne
dostigayushchih skorosti sveta. Bez osoboj speshki. Blizhajshij million let ili
okolo togo Betel'gejze ne razrastetsya nastol'ko, chtoby Al'fzar stal
neobitaemym. No u nih nagotove plany. Ocharovatel'nyj vid, eti
betel'gezijcy.
- Pravda, - Persis chut' otpila vina i podalas' vpered, ee noga,
otlivayushchaya shelkom pri svete zvezd, kosnulas' ego.
- Odnako, - skazala ona. - YA skrylas' s vami posle obeda ne zatem,
chtoby slushat' lekciyu.
- CHto ya mogu sdelat' dlya vas, donna? Budu rad. - Flendri odnim
glotkom osushil svoj stakan, ego pul's otchayanno bilsya.
- Pogovorite so mnoj o sebe. Vy slishkom skromny.
- Obo mne? - vydavil on. - Dlya chego? U menya takoe vpechatlenie, chto ya
nikto.
- Vy pervyj molodoj geroj, kotorogo ya vstretila. Drugie tam, doma, -
starye i sedye, vse v nagradah. S takim zhe uspehom mozhno bylo by
popytat'sya zavyazat' razgovor s Goroj Narpoj, chestno govorya, ya ochen'
odinoka v etoj poezdke. Vy edinstvennyj zdes', s kem ya mogu rasslabit'sya i
chuvstvovat' sebya chelovekom. No vy pochti ne pokazyvaete nosa iz svoego
ofisa.
- Donna, ya byl postoyanno zanyat s komanduyushchim Abramsom, mne by ne
hotelos' byt' neobshchitel'nym, no, v obshchem, segodnya on vpervye skazal, chto ya
mogu byt' svoboden, imeya v vidu ne pereryv dlya sna. A lord Hoksberg...
- Lord Hoksberg, - Persis pozhala plechami. - On ne ponimaet, nu, v
obshchem, on ochen' horosh so mnoj, i bez ego pomoshchi ya, vozmozhno, byla by
nizkooplachivaemoj tancovshchicej gde-nibud' na Lune, no on ne ponimaet...
Flendri otkryl bylo rot. Zatem reshil opyat' ego zakryt' i napolnil
svoj stakan.
- Davajte poznakomimsya, - skazala Persis myagko. - Nam tak malo
otpushcheno vremeni. Pochemu vy ochutilis' na Starkade?
- Prikaz, donna.
- |to ne otvet. Vy by prosto mogli delat' minimum del i ne riskovat'
svoej sheej. Drugie, kazhetsya, tak i delayut. U vas, dolzhno byt', est'
kakaya-to vera v to, chto vy delaete?
- Nu, ya ne znayu, donna, mne kazhetsya, ya nikogda ne smogu izbezhat'
kakoj-nibud' potasovki.
Ona vzdohnula.
- YA dumala o vas luchshe, Dominik.
- Proshu proshcheniya.
- Cinizm moden, no on uzhe naskuchil. YA ne dumala, chto vy poboites'
skazat': "CHelovechestvo stoit togo, chtoby za nego podrat'sya".
Flendri pomorshchilsya. Ona zadela za zhivoe.
- Slishkom uzh chasto ob etom govoryat, donna, vse slova stali pustymi,
ya... mne ochen' nravyatsya nekotorye drevnie izrecheniya tipa: "Luchshaya krepost'
- ta, kotoraya osnovana na lyubvi naroda". |to Makiavelli.
- Kto? A, ne imeet znacheniya. Mne vse ravno, chto skazal kakoj-nibud'
mertvyj irlandec. YA hochu znat', k chemu vy stremites', chto vas bespokoit.
Vy - budushchee. A chto dala vam Zemlya, chtoby vzamen trebovat' ot vas zhizni?
- Nu, skazhem... m-m-m mesto zhitel'stva... e-e-e... zashchitu,
obrazovanie.
- Skudnye podarki, - skazala ona. - Vy byli bedny?
- Da net, pozhaluj, donna, nezakonnorozhdennyj syn dovol'no
blagorodnogo cheloveka. On napravil menya v ochen' horoshuyu shkolu, a potom v
Akademiyu Voenno-Morskih Sil.
- I vy pochti nikogda ne byvali doma?
- Net, ne mog byt', ya imeyu v vidu, chto moya mat' zanimalas' togda
operoj. Ej nuzhno bylo dumat' o svoej kar'ere. Moj otec -
uchenyj-enciklopedist, i vse ostal'noe, skazhem tak, - nesushchestvenno dlya
nego. Takov uzh on est'. Oni vypolnili svoj dolg po otnosheniyu ko mne. YA ne
mogu pozhalovat'sya, donna.
- Vy, po krajnej mere, i ne zhaluetes', - ona kosnulas' ego ruki, -
menya zovut Persis.
Flendri glotnul.
- Kakaya trudnaya, surovaya zhizn' byla u vas, - zadumchivo progovorila
ona. - I tem ne menee vy srazhaetes' za Imperiyu.
- V dejstvitel'nosti ona byla ne tak uzh ploha, Persis.
- Horosho, vy delaete progress. - Na etot raz ee ruka zaderzhalas' na
ego ruke.
- YA imeyu v vidu, chto my ochen' horosho razvlekalis' v pereryvah mezhdu
ucheboj. Boyus', chto v Akademii sostavleno dos'e moih provinnostej. Nu, a
potom byla para uchebnyh poezdok, gde so mnoj i sluchilis' vsyakie
nepriyatnosti.
Ona pridvinulas' blizhe.
- Rasskazhite...
On kak mozhno zabavnee stal plesti svoi nebylicy.
Ona podnyala golovu.
- Vy tak razgovorchivy, - skazala ona, - no pochemu vy robki so mnoj?
On eshche glubzhe vtisnulsya v kreslo.
- YA... vidite li... u menya nikogda ne bylo sluchaya nauchit'sya... nu...
kak vesti sebya v takih obstoyatel'stvah.
Ona byla tak blizko, chto skvoz' duhi on oshchutil ee sobstvennyj zapah.
Glaza ee byli zatumaneny, guby priotkryty.
- Nu, vot i tot sluchaj, - prosheptala ona. - Vy zhe nichego ne boyalis',
pravda?
Pozzhe, v ego kayute, ona podnyalas' na odnom lokte i dolgo izuchayushche
rassmatrivala ego. Ee volosy struilis' po ego plechu.
- A ya dumala, chto ya u tebya pervaya, - skazala ona.
- Pochemu, Persis?
- Mne tak kazalos'. No kazhduyu minutu etogo vechera ty znal tochno, chto
nado delat'.
- YA dolzhen byl dejstvovat', - skazal on. - YA vlyublen v tebya. CHto ya
mog s soboj podelat'?
- Ty dumaesh', ya etomu poveryu? Nu, ladno, na vremya etoj poezdki
poveryu. Idi ko mne eshche.
Ardajg - drevnyaya stolica - razroslas' i okruzhila zaliv, gde reka Ojss
vpadala v okean Vilvidh; ee prigorodnye rajony prevratilis' v megapolis,
kotoryj protyanulsya na vostok k goram Guny. Tem ne menee on sohranil
ottenok stariny. ZHiteli stolicy byli chopornee, neterpelivee i
konservativnee ostal'nyh. |to byl kul'turnyj i hudozhestvennyj centr
Mersei. Hotya Bol'shoj Sovet ezhegodno sobiralsya zdes', a zamok Afon yavlyalsya
oficial'noj chastnoj rezidenciej Rojdgunat, bol'shaya chast' pravitel'stvennyh
uchrezhdenij byla perenesena v Tridajg. Novaya stolica byla molodoj, s
razvivayushchejsya promyshlennost'yu, tam kipela zhizn'. Stroilis' plany,
voznikali proekty, podchas i derzkie. Poetomu vseh udivilo, chto Brehdan
Ajronrid reshil ustroit' ofisy Voenno-Morskih Sil v Ardajge.
Osobyh vozrazhenij protiv etogo ne bylo. Brehdan ne tol'ko pravil
Velikim Sovetom; vo vremya kosmicheskoj sluzhby on dostig china admirala
flota, prezhde chem stal vladykoj Vah Invori, i morskie sily pol'zovalis'
ego osobym pokrovitel'stvom. Harakterno, chto on ne utruzhdal sebya
argumentaciej svoego vybora. Takova byla ego volya. Sledovatel'no, tak tomu
i byt'! Veroyatno, on i samomu sebe ne mog by dat' logichnyh ob座asnenij.
|konomika, regional'nye otnosheniya i prochie podobnye argumenty mogli byt'
oprovergnuty. On ochen' cenil to, chto ryadom byl bezmyatezhnyj, spokojnyj
Dangodhan, veril i nadeyalsya, chto ne povredil emu. Kakim-to strannym
obrazom Brehdan soznaval, chto spravedlivee, esli harakter merseyanskoj
sud'by budet imet' korni v vechnom gorode Mersei.
I takim obrazom, zdanie admiraltejstva roslo yarus za yarusom, poka
odnazhdy na rassvete ego ten' ne poglotila Afon. Vozdushnye suda kisheli u
verhnej kromki, kak morskie pticy. Posle togo, kak temnelo, okna kazalis'
sozvezdiem glaz goblinov, i yarkij svet na vershine etogo ogromnogo
sooruzheniya raspugival zvezdy. No zdanie admiraltejstva na disgarmonirovalo
s zubchatoj stenoj, kupol'nymi kryshami i kamennymi shpilyami staryh
kvartalov. Brehdan sledil za etim. Pozhaluj, ono bylo ih zaversheniem, ih
sootvetstviem ochertaniyam sovremennyh zdanij. Ego verhnij etazh, nichem ne
ukrashennyj, krome ryada avtomatov, kontroliruyushchih dvizhenie, byl ego
sobstvennym domom.
CHerez nekotoroe vremya posle zakata solnca Brehdan byl u sebya v
kabinete. Krome nego samogo, tol'ko trem zhivym sushchestvam bylo pozvoleno
vhodit' tuda. Projdya cherez prostornyj vestibyul', pered kotorym stoyala
strazha, nado bylo podnesti glaza i ruki k skaniruyushchim plastinam na
bronirovannoj dveri. Posle uznavaniya dveri otkryvalis', poka vse ne
projdut. Esli vhodyashchih bylo bol'she odnogo, vse oni snachala dolzhny byli
byt' opoznany. Soblyudenie pravila obespechivali sirena i robotizirovannye
blastery.
Pozadi byl bunker, snabzhennyj vozduhoochistitelyami kosmicheskogo tipa i
termostatami. Steny, pol, potolok - chernogo cveta, na fone kotoryh chernyj
mundir Brehdana byl edva razlichim. Medali, kotorye on nadel segodnya,
blesteli vdvoe yarche. Mebel' byla obychnaya dlya ofisa: stol, peregovornoe
ustrojstvo, komp'yuter, diktofon. No v centre na derevyannom p'edestale s
krasivoj rez'boj pokoilsya opalovyj yashchik.
On podoshel k nemu i vklyuchil vtoroj cikl opoznaniya. ZHuzhzhanie i
kruzhenie tusklyh ogon'kov govorilo o tom, chto pitanie privedeno v
dejstvie. On provel pal'cem nad korpusom. Fotoelementy poslali komandy v
blok pamyati. |lektromagnitnye polya nachali vzaimodejstvovat' s
deformirovannymi molekulami. Informaciya byla sobrana, sravnena, ocenena.
Za odnu ili dve nanosekundy dannye, kotorye byli emu nuzhny, -
sverhsekretnye, dostupnye tol'ko Brehdanu da trem ego blizhajshim doverennym
kollegam, - vspyhnuli na ekrane.
Brehdan videl etot doklad ran'she, no v mezhzvezdnom masshtabe (kazhdaya
planeta byla sovershennym mirom, starym i beskonechno slozhnym) vladyka
dejstvoval velikolepno, esli on pomnil kazhduyu specificheskuyu detal', ne
govorya uzhe o samom glavnom. Dlya prinyatiya reshenij po sverhsekretnym dannym
chast' Soveta hotela ustanovit' bol'she mashin, no on protivilsya etomu. Zachem
podrazhat' zemlyanam? Posmotrite, v kakoe sostoyanie prishli ih vladeniya.
Lichnoe pravlenie, vozmozhno, bylo menee stabil'nym, no bolee gibkim. Ne
ochen' mudro svyazyvat' sebya edinym podhodom v etoj neizvestnoj Vselennoj.
- Krak! - on udaril hvostom. - SHvilt byl polnost'yu prav: nado
zanyat'sya etim delom, ne otkladyvaya. Provincial'nyj pravitel' s nerazvitym
voobrazheniem upuskal otlichnuyu vozmozhnost' privesti eshche odnu planetarnuyu
sistemu pod vlast' rasy.
A poka on napravilsya k stolu. Pochuvstvovav ego otsutstvie, dannye na
ekrane pogasli. On nazhal na knopku peregovornogo ustrojstva. Po cepi ego
vyzov poletel cherez tret' planety.
SHvilt SHipsbejn provorchal:
- Vy razbudili menya, ne mogli vybrat' bolee podhodyashchego chasa?
- Kotoryj byl by nepodhodyashchim dlya menya, - zasmeyalsya Brehdan. - Dela
zemlyan ne budut dozhidat'sya, poka nam vsem stanet udobno. YA proveril, i
luchshee, chto my mozhem sdelat', - eto kak mozhno skoree poslat' tuda flot
vmeste s podhodyashchej zamenoj dlya Gedrola.
- Legko skazat', no Gedrol budet vozmushchen etim i, nado skazat',
vpolne spravedlivo, a u nego est' vliyatel'nye druz'ya. I potom tam zemlyane.
Oni uslyshat o nashem zahvate i, dazhe nesmotrya na to, chto proizojdet on na
protivopolozhnoj ot nih granice, otreagiruyut sootvetstvuyushchim obrazom. My
dolzhny sprognozirovat', chto oni predprimut, proanalizirovat', kak eto
povliyaet na sobytiya na Starkade. YA predupredil Lifrita i Pryadvira: chem
skoree my vchetverom vstretimsya dlya obsuzhdeniya etoj problemy, tem luchshe.
- YA poka ne mogu. Pribyla delegaciya zemlyan. Segodnya vecherom ya dolzhen
byt' na festivale, ustroennom v ih chest'.
- CHto? - SHvilt shchelknul chelyustyami. - Na etoj durackoj ceremonii? Vy
ser'ezno?
- Vpolne. Potom, ya dolzhen videt'sya s nimi. Soglasno zemnomu etiketu
bylo by prosto uzhasno, esli... f-r!.. prem'er-ministr Mersei s
prenebrezheniem otnesetsya k osobomu predstavitelyu Ego Velichestva.
- No ved' vse meropriyatie - eto takoj fars!
- Oni ob etom ne znayut. Esli my ochen' bystro razveem ih illyuzii, to
lish' potoropim sobytiya i vyb'emsya iz grafika. K tomu zhe, vselyaya v nih
nadezhdu na reshenie Starkadskogo voprosa, my mozhem smyagchit' emocional'nye
kollizii, kotorye vozniknut, kogda my okkupiruem Tirajn. A eto oznachaet, v
svoyu ochered', chto ya dolzhen budu prodolzhat' eti peregovory dal'she, chem
namerevalsya. I, nakonec, ya hochu lichno poznakomit'sya s vliyatel'nymi chlenami
ih gruppy.
SHvilt poter pozvonki na svoej golove.
- Strannyh vy zavodite druzej.
- Takih, kak ty, naprimer, - usmehnulsya Brehdan. - Poslushaj,
Starkadskij plan - ne chto inoe, kak put', kotoryj my dolzhny projti s
zaranee podschitannoj skorost'yu. Za nim nuzhno pochti ezhednevno nablyudat',
leleyat' ego, vidoizmenyat' v svete poslednih sobytij. CHto-to
nepredvidennoe: velikolepnyj hod zemlyan, utrata u nih morali, izmenenie
otnosheniya samih mestnyh zhitelej - vse chto ugodno mozhet razrushit' nashu
skoordinirovannost' i svesti na net vsyu strategiyu. CHem bol'she dannyh v
nashem podsoznanii, tem luchshe budut nashi suzhdeniya. Poskol'ku my dolzhny
operirovat' ih emociyami tak zhe, kak i ih voennoj logikoj, - a ved' oni
chuzhdaya nam rasam, - nam nuzhno umenie postavit' sebya na ih mesto. Kak
govoritsya u nih, my dolzhny igrat' na sluh.
SHvilt surovo glyadel s ekrana.
- YA podozrevayu, chto oni dejstvitel'no tebe nravyatsya.
- Pochemu by net, eto ne sekret, - skazal Brehdan. - Oni byli kogda-to
velichestvenny. I mogut snova byt' takovymi. No mne hotelos' by videt' ih
sub容ktami nashej voli. - Ego lico, ispolosovannoe shramami, slegka
rasslabilos'. - Vryad li, konechno, takoe sluchitsya - oni ne togo sorta.
Mozhet byt', my vynuzhdeny budem istrebit' ih.
- Nu, a chto s Tirajnom? - nastaival SHvilt.
- Vam troim reshat', - skazal Brehdan. - YA lish' izredka sovetuyu vam,
no vsya vlast' nahoditsya u vas. Kogda posle zahvata vse dostatochno
stabiliziruetsya, chtoby nam ocenit' to, chto proizoshlo, my mozhem sobrat'sya i
obsudit', kak eto povliyaet na Starkad.
On ne dobavil, chto prikroet ih ot razgnevannogo Soveta, riskuya svoim
polozheniem, v sluchae, esli oni sovershat kakuyu-nibud' katastroficheskuyu
oshibku. |to bylo samo soboj razumeyushchimsya.
- Kak pozhelaete, - kivnul SHvilt.
- Schastlivo poohotit'sya, - Brehdan otklyuchilsya.
Kakoe-to vremya on sidel ne shelohnuvshis'. Den' pokazalsya emu slishkom
dlinnym. Ego kosti chuvstvovali napryazhenie, a hvost bolel ot tyazhesti
sobstvennogo vesa. "Da, - dumal Brehdan, - stareem: snachala etu shtuka,
starost', edva polzet, pritupiv chuvstva i podtachivaya sily, i ty ne
predstavlyaesh' sebe nichego, chto nel'zya bylo by obuzdat' fermentnoj
terapiej, i vdrug odnazhdy okazyvaetsya, chto vas neset stremitel'nyj potok i
vy slyshite vperedi rychanie vodopada".
Kak by on hotel priletet' domoj, vdohnut' chistogo vozduha vokrug
bashen Dangodhana, pogovorit' za dymyashchejsya chashechkoj s |lvihom i otpravit'sya
spat'. No ego zhdut v Posol'stve Zemli, i potom on dolzhen vernut'sya syuda i
vstretit'sya s... Kak zhe zovut etogo agenta, kotoryj zhdet ego v razvedke?..
Dvir Kryuk, da! I tol'ko potom on smozhet pospat' zdes' ostatok nochi.
On raspravil plechi, proglotil stimuliruyushchuyu tabletku i pokinul
hranilishche. Admiraltejstvo rabotalo kruglye sutki. Dazhe skvoz' zakrytye
dveri prihozhej slyshalis' ego shum, shchelkan'e, sharkan'e nog, obryvki
razgovorov. On ochen' redko pol'zovalsya etim putem, ne imeya vremeni
obmenivat'sya privetstviyami, soglasno chinu i prinadlezhnosti, s kazhdym
oficerom, tehnicheskim rabotnikom ili ohrannikom. Drugaya dver' vela pryamo v
glavnye apartamenty ego ofisa, a za tret'ej - naprotiv - byl dlinnyj
temnyj koridor, kotoryj vel pryamo k verhnej posadochnoj polose.
Kogda on stupil na nee, vozduh byl syrym i holodnym. Nad kryshami yarko
gorel signal'nyj ogon', i Brehdan osmotrel Ardajg.
On ne pohodil na gorod zemlyan i ne svetilsya lihoradochnym svetom v
temnote. Nazemnyj transport dvigalsya po nemnogim avenyu, ili, esli nazvat'
po-drugomu, truboprovodam, a ulicy byli vo vlasti peshehodov i ezdokov na
gvidhah. Naselenie razvlekalos' glavnym obrazom doma, v starinnyh teatrah
i na sportivnyh arenah. Zakrytye v etot chas magaziny byli ne pohozhi na
torgovye centry zemlyan i so vsemi svoimi kommunikatorami i sistemami
dostavki predstavlyali soboj predpriyatiya, kotorye nahodilis' v odnom i tom
zhe dome i na popechenii odnoj i toj zhe sem'i v techenie mnogih pokolenij.
Esli Tridajg "krichal", to Ardajg "sheptal", obduvaemyj solenym vetrom.
Osveshchennye trotuary vili svoyu pautinu po napravleniyu k holmam, v tihoj
mgle mercali ogni samoleta; prozhektory, stoyashchie na Afone, lish'
podcherkivali ego surovost'. V nebe svetili dva iz chetyreh sputnika -
Nejhevin i Sejt. Zaliv pod nimi iskrilsya i perelivalsya.
Voditel' Brehdana slozhil ruki i poklonilsya. Ne imelo smysla soderzhat'
etogo starika, kogda aviamashina mogla upravlyat'sya robotom. No sem'ya
starika vsegda sluzhila klanu Invori... Ohrana privetstvovala shefa i proshla
za nim vnutr'. S tihim rokotom oni vzleteli.
Stimulyatory okazyvali svoe dejstvie. Brehdan pochuvstvoval priliv
energii. CHto mozhet on upustit' segodnya?
"Rasslab'sya, - skazal on samomu sebe, - bud' terpeliv, podozhdi, poka
zhemchuzhnoe zerno poyavitsya iz navoznoj kuchi formal'nostej... Esli nam
suzhdeno unichtozhit' zemlyan, to po krajnej mere izbavim Vselennuyu ot
beskonechnoj pustoj boltovni".
Mesto naznacheniya bylo oskorbleniem ego vkusa: nagromozhdenie
rezidencij i ofisov v krichashchem sharoobraznom stile vremen Imperii
chetyrehsotletnej davnosti. V te vremena Merseya byla voshodyashchej planetoj, u
nee imelas' diplomaticheskaya missiya, no togda ona ne mogla diktovat'
arhitekturnyj stil' i mesta zastrojki. Togda K'yugotskie Vysoty velichavo
vzdymalis' za predelami Ardajga. Pozdnee gorod razrossya vokrug nih, i
diplomaticheskaya missiya stala posol'stvom, a Merseya uzhe mogla otkazyvat' v
pros'bah o rasshirenii sluzhebnyh pomeshchenij.
Brehdan proshel mezh rozovyh kustov ko vhodu i voshitilsya etim
poluzabytym bujstvom aromata. Rab prinyal ego plashch, dvoreckij, takoj zhe
vysokij, kak on sam, ob座avil prisutstvuyushchim o ego pribytii. Obychnaya gruppa
grazhdanskih lic v fantasticheskih odezhdah, attashe - v mundire. Aga! Tam
stoyali noven'kie. Lord Olivejra Ganimedskij, imperskij posol k Ego
Vysochestvu Rojdgunu, pospeshno dvinulsya navstrechu. |to byl tonkij suetlivyj
chelovek, ch'i postupki odnazhdy priveli Brehdana v smushchenie i udivlenie.
- Dobro pozhalovat', sovetnik, - skazal on na yazyke |riau, otvesiv
zemnoj poklon Brehdanu. - My ochen' rady vashemu pribytiyu. - SHagaya nespeshno
po parketu, on vezhlivo prodolzhal: - Razreshite predstavit' poslannika Ego
Velichestva Lorda Markusa Hoksberga, vikonta Naj Kalmara.
- Moe pochtenie, ser. - (Myagkie manery govorili o horoshem fizicheskom
sostoyanii, glaza cepko smotreli iz-pod resnic, chuvstvovalas' sposobnost' k
yazykam).
- ...Komanduyushchij Maks Abrams.
- Vladyka Vah Invori - moya zashchita. - (Sil'nyj akcent, no razgovorchiv,
slova i zhesty tochny, dostojnoe privetstvie govorit o tom, chto po chinu oni
ravny so svoim nachal'nikom. Plotnyj, sedye volosy, bol'shoj nos, voennaya
vypravka. Tak eto o nem dokladyval kur'er so Starkada, mol, bud'te
ostorozhny).
Predstavleniya prodolzhalis'. Brehdan vskore rassudil, chto nikto, krome
Hoksberga i Abramsa, ne zasluzhival osobogo vnimaniya. Pomoshchnik poslednego,
Flendri, vyglyadel dovol'no smetlivym, no byl slishkom molod i nevysok v
chine.
Truba proigrala "vol'no". Olivejra byl osobenno lyubezen, sleduya
mestnym obychayam. Poskol'ku ran'she bylo resheno, chto zhenshchiny zdes' ne budut
prisutstvovat', bol'shaya chast' vsego shtata ne znala, chto delat' dal'she.
Zemlyane stoyali, sobravshis' v nebol'shie unylye gruppki, starayas' zavyazat'
razgovor so svoimi merseyanskimi partnerami.
Brehdan prinyal stakan vina i otkazalsya ot drugih osvezhayushchih napitkov.
On pohodil sredi gostej kakoe-to vremya, kotoroe kazalos' emu dostatochno
prilichnym - pust' zemlyane znayut, chto on mozhet soblyudat' ih ritualy, kogda
eto emu nuzhno - potom obratilsya k lordu Hoksbergu:
- YA nadeyus', vasha poezdka syuda byla uvlekatel'noj?
- Nemnogo skuchnovatoj, ser, - otvetil vikont, - do teh por, poka vash
eskort ne prisoedinilsya k nam. Dolzhen skazat', chto eto bylo velikolepnoe
zrelishche. A pochetnyj karaul, kotoryj my uvideli posle prizemleniya, byl eshche
voshititel'nee. Nadeyus', net vozrazhenij, chto ya zapisyval vse
predstavlenie?
- Konechno, net, pri uslovii, chto vy zakonchili eto pered v容zdom na
territoriyu Afona.
- Gm! A vash ministr inostrannyh del dovol'no surov, ne tak li? Odnako
on byl ochen' mil so mnoj pri vruchenii veritel'nyh gramot. On obeshchal kak
mozhno skoree predstavit' menya Ego Vysochestvu.
Brehdan vzyal Hoksberga za ruku i otvel ego v storonku. Vse ponyali
namek i otoshli na nebol'shoe rasstoyanie ot togo mesta, gde oni seli vdvoem
pod otvratitel'nym portretom Imperatora.
- Nu, kak vam pokazalsya Starkad? - sprosil Brehdan.
- Sobstvenno govorya, ser, mrachnyj i v to zhe vremya ocharovatel'nyj, -
skazal Hoksberg. - Vy tam byli kogda-nibud'?
- Net.
Inogda Brehdanu hotelos' nanesti tuda vizit. Gospodi, kak zhe davno on
ne byl na planete, eshche ne isporchennoj civilizaciej! Edva li eto vozmozhno,
vo vsyakom sluchae, v techenie blizhajshih let, za kotorye znachenie Starkada,
dolzhno byt', umen'shitsya. Veroyatno, togda i sam vizit budet ne nuzhen. Legche
imet' delo s mirom bumag, chem s mirom real'nyh lyudej, kotoryh vidish' v ih
obydennoj zhizni.
- Edva li eto vhodit v sferu nashih interesov, da, ser? - skazal
Hoksberg, - no my ozadacheny namereniyami merseyan.
- Rojdgunaty ne raz ob座asnyali ih.
- Konechno, konechno, no ya hotel by skazat', ser, chto esli vy zhelaete
zanimat'sya blagotvoritel'nost'yu (chto, ochevidno, vy i delaete!), togda,
mozhet, stoit delat' eto poblizhe k vashemu domu? Glavnaya zabota Velikogo
Soveta - eto Merseya. I mne edva li nuzhno napominat' ob etom.
Brehdan pozhal plechami.
- Vsegda polezno imet' eshche odnu torgovuyu bazu v rajone Betel'gejze.
Starkad v etom otnoshenii ne idealen i po raspolozheniyu i po
harakteristikam, no nas ustraivaet. Esli v to zhe vremya my staraemsya
poluchit' zasluzhennuyu blagodarnost', to eto nazyvaetsya - my narushaem
balans. - On pronzil ego vzglyadom. - Reakciya vashego pravitel'stva byla
obeskurazhivayushchej.
- Hotya vpolne predskazuemoj, - Hoksberg vytyanulsya v glubokom antichnom
kresle, otdelannom hromom. - CHtoby dostich' doveriya s obeih storon, poka ne
budet prinyato obshchee soglashenie (k schast'yu, ne skazal: "Mezhdu nashimi
velikimi rasami"), mezhimperskoe bufernoe prostranstvo dolzhno ostavat'sya
netronutym. YA mog by dobavit', ser, chto Narod sushi ne menee dostoin
podderzhki, chem Narod morya. Net smysla sporit', kto nachal napadenie, no
pravitel'stvo Ego Velichestva chuvstvuet moral'nyj dolg pomoch' Narodu sushi,
chtoby ego kul'tura ne ischezla.
- Nu, a sejchas kto ignoriruet blagotvoritel'nost' blizhnemu? - suho
sprosil Brehdan.
Hoksberg sdelalsya ser'eznym.
- Ser, s konfliktom mozhno pokonchit'. Vy, dolzhno byt', poluchili
doklady o nashih usloviyah po mirnym peregovoram v rajone Zletovara. Esli by
Merseya prisoedinila svoi dobrye uslugi k nashim, mozhno bylo by dostich'
obshcheplanetnoj dogovorennosti. A chto kasaetsya baz na Starkade, pochemu by
nam ne postroit' odnu bol'shuyu vmeste? |to byl by shag k nastoyashchej druzhbe,
ne tak li?
- Prostite vozmozhnuyu rezkost', - pariroval Brehdan, - no mne
interesno, pochemu v vashu mirnuyu missiyu vklyuchen shef razvedyvatel'nyh
operacij na Starkade?
- V kachestve sovetnika, ser, - skazal Hoksberg s men'shim entuziazmom.
- Prosto kak sovetnik, kotoryj znaet bol'she, znachitel'no bol'she o tamoshnih
zhitelyah, chem kto-libo drugoj iz byvshih na mestah. Ne hotite pogovorit' s
nim? On podnyal ruku i pozval na anglikanskom, kotoryj Brehdan ponimal
luchshe, chem eto publichno priznavalos': - Maks, poslushajte, Maks, ne mogli
by vy podojti na minutku?
Komanduyushchij Abrams izbavilsya ot sekretarya-assistenta (Brehdan
posochuvstvoval emu: etot paren' byl samym mrachnym v svite Olivejry) i
privetstvoval sovetnika:
- CHem mogu sluzhit', Vladyka?
- Ne nuzhno ceremonij, Maks, - skazal Hoksberg na |riau, - my ne
govorim o delah noch'yu. Prosto razgovarivaem drug s drugom bez protokola i
magnitofona. Pozhalujsta, ob座asnite cel' vashego prebyvaniya zdes'.
- Znakomit' s faktami, kotorye u menya est', i, v sluchae nadobnosti, s
moim mneniem, esli ono chego-to stoit, - protyazhno proiznes Abrams. - YA ne
dumayu, chto menya budut zvat' chasto.
- Zachem zhe togda vy pribyli, komanduyushchij? - Brehdan nazval ego titul,
chego ne delal, obrashchayas' k Hoksbergu.
- Nu, ya nadeyalsya zadat' ochen' mnogo voprosov, Vladyka.
- Sadites', - priglasil Hoksberg.
- Esli vladyka pozvolit, - skazal Abrams.
Brehdan kosnulsya brovi pal'cem, buduchi uveren, chto tot pojmet zhest.
On chuvstvoval vse bol'shee i bol'shee uvazhenie k etomu cheloveku, chto u nego
oznachalo: za Abramsom nado sledit' tshchatel'nee, chem za drugimi.
Oficer opustil svoj shirokij zad v kreslo.
- Blagodaryu, Vladyka, - on podnyal stakan viski s sodovoj, othlebnul i
skazal: - My dejstvitel'no ochen' malo znaem na Zemle o vas. YA ne mogu
skazat' vam, skol'ko merseologicheskih tomov v nashih arhivah, no eto ne
imeet znacheniya. Veroyatno, v nih net i chasticy vsej pravdy. Vpolne mozhet
stat'sya, chto my nepravil'no ponimali vas po ochen' mnogim voprosam.
U vas est' posol'stvo, - napomnil emu Brehdan, - v shtat vklyucheny i
ksenologi.
- Ih nedostatochno, Vladyka, i v lyubom sluchae bol'shaya chast' iz togo,
chto oni uznali, ne imeet ko mne nikakogo otnosheniya. S vashego razresheniya, ya
by hotel pogovorit' svobodno s razlichnymi merseyanami. Pozhalujsta,
kontrolirujte eti razgovory, chtoby ne voznikalo zadnih myslej. - Brehdan i
Abrams obmenyalis' ulybkami. - A takzhe mne by ochen' hotelos' imet' dostup k
vashim bibliotekam, zhurnalam i ko vsemu, chto kasaetsya obshchestvennoj
informacii, kotoraya mogla ne dojti do Zemli.
- Vas interesuyut kakie-to osobye problemy? YA pomogu vam, esli smogu.
- Vladyka ochen' dobr, ya upomyanu lish' odin tipichnyj vopros, on
ozadachil menya, ya pereryl vse arhivy i postavil v tupik mnogih
issledovatelej, no ne smog najti na nego otvet. Kak vpervye Merseya popala
na Starkad?
Brehdan napryagsya.
- My issledovali rajon, - korotko skazal on, - kosmos, na kotoryj ne
zayavleny prava, otkryt dlya vseh korablej.
- Vladyka, no vot vy neozhidanno okazalis' na etoj proklyatoj planete.
Kak poluchilos', chto ona vas zainteresovala? CHem imenno?
Brehdanu potrebovalos' kakoe-to vremya, chtoby obdumat' otvet.
- Vashi lyudi v bylye vremena izuchali etot rajon, no dovol'no
poverhnostno, - skazal on, - dlya nas byla menee vazhna kommercheskaya vygoda.
Politehnicheskoj Lige nuzhnee obshchee znanie, poetomu my i provodili
sistematicheskie issledovaniya. V stat'e o Sakso v vashem "Rukovodstve
pilota", kazhetsya, govoritsya, chto Starkad zasluzhivaet tshchatel'nogo
issledovaniya. V konce koncov nas tozhe privlekayut planety so svobodnym
kislorodom i zhidkoj vodoj, dazhe esli oni takie mrachnye. My obnaruzhili
polozhenie, kotoroe nuzhno bylo utochnit', i poslali tuda missiyu. I neizbezhno
torgovye korabli, pribyvayushchie na Betel'gejze, zametili chastye sledy vozle
Sakso. Zemlyane rassledovali eto, chto i privelo k sovremennomu
neschastlivomu polozheniyu del.
- Hm, - Abrams smotrel v svoj stakan, - spasibo, Vladyka, bylo by
interesno uznat' eshche nekotorye detali. Mozhet byt', sredi nih i zateryan
klyuch k tomu, chto nasha storona ne tak ponyala - semanticheskij i kul'turnyj
bar'er?
- YA somnevayus' v etom, - skazal Brehdan, - vy mozhete navodit'
spravki, no chto kasaetsya etogo predmeta, vy lish' zrya potratite svoyu
energiyu. U pervyh merseyanskih ekspedicij v prostranstvo, okruzhayushchee Sakso,
mozhet i ne byt' zapisej. My ne tak, kak vy, zabotimsya, chtoby vse zapisat'
na plenku.
Pochuvstvovav ego holodnost', Hoksberg pospeshil smenit' temu razgovora
i pereshel na banal'nosti. Vskore Brehdan izvinilsya i otbyl eshche do
polunochi.
"Horoshij opponent, etot Abrams, - dumal on, - slishkom horosh dlya menya,
on opredelenno tot, na kom sleduet skoncentrirovat' vnimanie... ili net?
Razve istinno kompetentnyj shpion vyglyadit grozno? On mozhet byt'... da... u
nih eto nazyvaetsya podstavnym licom, prikryvayushchim kogo-to ili chto-to;
opyat' zhe, mozhet byt', on hochet, chtoby ya o nem tak dumal".
Brehdan usmehnulsya: eti rassuzhdeniya mogut prodolzhat'sya beskonechno. Ne
ego eto delo - lovit' shpionov. Hvataet oficerov bezopasnosti. Estestvenno,
oni sledili za kazhdym shagom zemlyan za predelami posol'stva, kotoroe,
vprochem, tozhe proslushivalos' s dokuchayushchej dotoshnost'yu.
A poka on namerevalsya lichno vstretit'sya s osobym agentom razvedki,
kotoryj byl nastol'ko znachitelen, chto ego poslali na Starkad i special'no
vernuli, kogda staryj hitryj Runej reshil, chto on poleznee doma. Mozhet
byt', informaciya, kotoroj vladeet Dvir Kryuk, zasluzhivaet togo, chtoby
Prezident Soveta totchas ego vyslushal. Posle chego Brehdan mog by dat'
agentu novoe zadanie...
Tot ozhidal ego v protivopolozhnom pustom ofise, zalitom ledyanym
flyuorescentnym svetom. Kogda-to eto bylo molodym merseyaninom. U nego
sohranilas' pohozhaya na masku nizhnyaya chast' lica, vossozdannaya hirurgami,
chast' tela, levaya ruka i obrubok pravoj nogi. Vse ostal'noe bylo
mehanicheskim.
Ego dvunogaya forma izdala udivitel'no priyatnoe privetstvie. S takogo
blizkogo rasstoyaniya Brehdan, obladavshij tonkim sluhom, mog razlichit'
slabyj shum, ishodyashchij iznutri sushchestva. Ego pitanie postupalo iz batarej,
kotorye mozhno bylo ne perezaryazhat' v techenie neskol'kih dnej dazhe pri
usilennom ispol'zovanii: ono shlo cherez mikrominiatyurnye komplekty, kotorye
vmeste obrazovyvali telo.
- Sluzhu moemu povelitelyu, - v ego golose zvuchal metallicheskij
ottenok.
Brehdan otdal chest'. On ne byl uveren, hvatilo by emu samomu
muzhestva, chtoby zhit' takim iskalechennym...
- Horosho, chto vstretilis', Arleh Dvir. Vol'no.
- Vladyka Vah Invori hotel videt' menya?
- Da-da, - Brehdan neterpelivo otmahnulsya, - dovol'no etiketa, ya syt
im po gorlo. Izvinite, chto zastavil vas zhdat', no prezhde, chem ya mog
osmyslenno govorit' ob etih zemlyanah, ya dolzhen byl lichno vstretit'sya s
nimi. Nu, ladno... Vy rabotali v shtate razvedkorpusa Fodajha Runeya, a
takzhe prinimali uchastie v boyah. Stalo byt', vy oba znakomy s problemami
sbora informacii i ih analiza? Horosho! Rasskazhite mne, zachem, po-vashemu,
vam bylo prikazano vernut'sya?
- Vladyka, - prozvuchal golos, - kak ispolnitel' ya byl polezen, no ne
obyazatelen. Odna missiya, kotoruyu mog vypolnit' tol'ko ya i nikto drugoj, ne
udalas': probrat'sya v ofis nachal'nika zemnoj razvedki.
- Vy nadeyalis' na udachu? - Brehdan ne znal, chto on byl nastol'ko
horosh.
- Da, Vladyka, v menya mozhno vstavit' elektromagnitnye sensory i
datchiki, chtoby oshchushchat' skrytoe napryazhenie. Vdobavok ya razvil u sebya umenie
chuvstvovat', kak razlichnye mashiny. YA mogu uznat' na urovne podsoznaniya,
chto oni namerevayutsya sdelat', i skoordinirovat' sootvetstvennym obrazom
svoe povedenie. |to analogichno moemu prezhnemu vospriyatiyu, normal'nomu,
kogda ya mog eshche peredavat' nyuansy vyrazhenij, tona, poz moih druzej
merseyan, kotoryh ya blizko znal. Takim obrazom, ya mog otkryvat' dveri tak,
chtoby ne srabotala signalizaciya. K neschast'yu, sovershenno neozhidanno byla
vystavlena zhivaya ohrana. Po fizicheskoj sile, skorosti, lovkosti, eto telo
znachitel'no ustupaet moemu prezhnemu. YA ne mog ubit' ohrannikov bez shuma -
tak, chtoby ne uslyshali ih tovarishchi.
- Kak vy dumaete, Abrams znaet o vas? - sprosil rezko Brehdan.
- Net, Vladyka, est' svidetel'stva, chto on sverhostorozhen po
privychke. A te zemlyane, kotorye pokalechili menya pozzhe v dzhunglyah, ne
smogli horosho rassmotret' menya. YA kak-to videl Abramsa v kompanii s
drugim, Hoksbergom. |to eshche togda navelo menya na mysl', chto on budet
soprovozhdat' delegaciyu na Merseyu, bez somneniya, v nadezhde zanyat'sya
shpionazhem. Znaya moi osobye vozmozhnosti i moe znakomstvo s metodami raboty
Abramsa, Fodajh Runej pochuvstvoval, chto ya dolzhen letet' vpered i ozhidat'
priezda zemlyan.
- Da, verno, - Brehdan zastavil sebya posmotret' na Dvira kak na
absolyutno zhivoe sushchestvo. - Vas mozhno pomeshchat' v drugie tela, ne tak li?
- Da, Vladyka, - otvetilo nepodvizhnoe lico. - Sredstva peredvizheniya,
oruzhie, detektory, mehanicheskie prisposobleniya - vse skonstruirovano tak,
chto mozhet prinyat' moi organicheskie komponenty i osnovnye protezy. Mne ne
trebuetsya mnogo vremeni, chtoby oznakomit'sya s ih primeneniem. S razresheniya
Ego Vysochestva ya zhdu prikazanij.
- U vas budet rabota, - skazal Brehdan, - obeshchayu, chto budet. YA eshche ne
znayu, kakaya, mozhet byt', vas poprosyat zabrat'sya v korabl' poslannika,
kogda on vyjdet na orbitu. Dlya nachala, odnako, my dolzhny splanirovat'
programmu dejstvij protiv nashego druga Abramsa. On ozhidaet obychnyh
sredstv, vy zhe mozhete prepodnesti emu syurpriz i, esli spravites' s etim,
vas ne obojdut pochetom.
Dvir Kryuk zhdal, chto skazhut eshche. Brehdan ne mog uderzhat'sya i ne
proyavit' prostye druzheskie chuvstva.
- Kak vy poluchili ranenie? - sprosil on.
- Pri zavoevanii Dzhanejra, Vladyka, yadernyj vzryv... Snachala ya byl v
polevom gospitale, zatem menya otpravili na bazu dlya regeneracii, no
hirurgi obnaruzhili, chto radiaciya slishkom sil'no povredila moi kletki.
Togda ya poprosil, chtoby menya umertvili. Mne ob座asnili, chto tehnika,
kotoruyu tol'ko chto perenyali u Gorrozan, daet nadezhdu na al'ternativu,
kotoraya mozhet sdelat' moyu sluzhbu sovershenno bescennoj. Oni byli pravy.
Brehdan vzdrognul. |to zvuchalo neestestvenno... chto zh, on ne byl
biomedikom. Nastroenie upalo. K chemu izobrazhat' zhalost'? Nel'zya byt' v
druz'yah s mertvecom. A Dvir byl mertvec, u nego nichego ne ostalos': ni
kostej, ni suhozhilij, ni gland, ni polovyh zhelez, ni kishok - nichego, krome
mozga, da i tot mog sejchas rassuzhdat' kak mashina. Tak ispol'zuj ego! |to
kak raz to, dlya chego i nuzhny mashiny.
Zalozhiv ruki za spinu, Brehdan proshelsya po komnate. Hvost ego byl
napryazhen, shram nervno dergalsya.
- Horosho, - skazal on, - davajte obsudim vsyu proceduru.
- O, net, net, - skazal Abrams, - pokornejshe blagodaryu pravitel'stvo
Ego Vysochestva za eto velikodushnoe predlozhenie, no ya ne dumal prichinit'
takie nenuzhnye hlopoty i rashody. |to pravda, chto posol'stvo ne mozhet mne
vydelit' vozdushnoe sudno, odnako zhe u korablya, na kotorom my pribyli, -
"Prazdnoj Margarity" - est' ryad vspomogatel'nyh letatel'nyh apparatov. YA
mog by vospol'zovat'sya odnim iz nih.
- My ochen' cenim lyubeznost' komanduyushchego, - poklonilos' oficial'noe
lico na drugom konce videolinii, - k sozhaleniyu, zakon ne razreshaet nikomu
iz nemerseyanskoj rasy ispol'zovat' sudno, obladayushchee sverhperedachej, v
predelah korihianskoj sistemy. Komanduyushchij, navernoe, pomnit, chto
merseyanskie piloty i inzhenery vzoshli na korabl' Ego Svetlosti vo vremya
poslednej subsvetovoj fazy vashego puteshestviya. Verna li moya informaciya o
tom, chto vspomogatel'nye korabli takogo vpechatlyayushchego sudna Ego Svetlosti
obladayut sverhperedachej, vdobavok k gravitike?
- Da, dostochtimyj kollega, no u dvuh iz nih, bolee krupnyh, u kazhdogo
est' po sobstvennomu letatel'nomu apparatu. YA uveren, chto u lorda
Hoksberga ne budet nichego protiv togo, chtoby odolzhit' mne odin iz nih dlya
peredvizheniya. Tak chto net prichiny bespokoit' vashe otdelenie.
- Kak net prichin! - merseyanin v uzhase vsplesnul rukami sovsem
po-chelovecheski. - Komanduyushchij tak zhe, kak i Ego Svetlost', - gosti Ego
Vysochestva. My ne mozhem brosit' ten' na Ego Vysochestvo, ne
prodemonstrirovav gostepriimstva, kotorym otlichaetsya nasha derzhava. Zavtra
budet predostavleno sudno v lichnoe pol'zovanie komanduyushchego. Zaderzhka
tol'ko iz-za togo, chto neobhodimo obstavit' ego s udobstvom dlya zemlyan i
sdelat' upravlenie po zemnomu obrazcu. Tam mogut razmestit'sya shest'
chelovek, i my snabdim ego kambuz vsem, chem vy pozhelaete i chto u nas est'.
U sudna imeyutsya vse letnye vozmozhnosti, ono proshlo proverku dlya
orbital'nogo ispol'zovaniya i, bez somneniya, mozhet dostich' samogo
otdalennogo sputnika, esli ponadobitsya. YA proshu komanduyushchego
vospol'zovat'sya im.
- Dostochtimyj kollega, ya, v svoyu ochered', proshu vas, kak
predstavitelya Ego Vysochestva, prinyat' moyu iskrennyuyu blagodarnost', -
Abrams luchezarno ulybnulsya.
Ulybka smenilas' gromkim hohotom, kak tol'ko raz容dinilas' liniya.
Konechno, merseyane ne pozvolyat im raz容zzhat' bez soprovozhdeniya - vo vsyakom
sluchae, do teh por, poka oni ne ustanovyat podslushivayushchie ustrojstva v ego
transporte. Konechno zhe, oni ozhidayut, chto on budet iskat' takie
prisposobleniya i dazhe najdet nekotorye iz nih... Poetomu emu vovse ne
nuzhno nachinat' eti trudnye poiski.
Tem ne menee on iskal. Nebrezhnost' byla ne v ego haraktere. Tem, kto
dostavil etot zamechatel'nyj novyj flajer, Abrams ob座asnil, chto dal
vozmozhnost' svoemu tehnicheskomu personalu razobrat'sya vo vsem, chtoby
ponyat', kak on dejstvuet.
- Znaete, razlichnye kul'tury, razlichnye konstrukcii... - Obychnye
ob座asneniya byli vstrecheny obychnym zhe pritvorstvom - chto, mol, oni veryat.
Na vozdushnom sudne ne bylo ustanovleno nikakih shpionskih prisposoblenij,
za isklyucheniem odnogo, kotoroe on i ozhidal uvidet'. On nashel ego s pomoshch'yu
prostogo priema, podozhdav, poka ostanetsya odin na bortu, i zatem prosto
sprosil. Metod obnaruzheniya napolnil ego voshishcheniem. No zatem on natknulsya
na kamennuyu stenu ili, tochnee, uvyaz v bolote. Dni tyanulis' za dnyami,
dlinnye tridcatisemichasovye merseyanskie dni. On teryal ih odin za drugim,
vynuzhdennyj poseshchat' Zamok Afon, gde Hoksberg i ego shtat provodili
sovmestnye konferencii s marionetkami Brehdana. Obychno oni prohodili po
pros'be merseyan, kotorym nuzhny byli raz座asneniya po samym banal'nym
voprosam o Starkade. Posle ocherednogo ob座asneniya on ne mog ujti. Protokol
zapreshchal. On dolzhen byl sidet' i vyslushivat' monotonnye razgovory,
spravki, obrashcheniya, spory po sovershenno nesushchestvennym punktam - eto bylo
ponyatno i rebenku. Da, eti zelenokozhie obladali sposobnost'yu delat'
peregovory beskonechnymi.
Abrams skazal kak-to ob etom Hoksbergu, kogda oni byli v posol'stve.
- YA znayu, - oborval vikont. On ishudal, glaza ego vvalilis'. - Oni
otnosyatsya k nam s podozreniem, chto zh, my sami otchasti v etom vinovaty, ne
tak li? My dolzhny byli demonstrirovat' svoi chestnye namereniya. Poka my
vedem peregovory, my ne voyuem.
- Oni voyuyut na Starkade, - provorchal Abrams, zatyagivayas' sigaroj. -
Zemlya ne budet zhdat' beskonechno, poka Brehdan zanimaetsya kryuchkotvorstvom.
- YA nemedlenno otpravlyu kur'era, chtoby on obo vsem dolozhil i
raz座asnil. Ne zabyvajte, chto my koe-chego dostigli. Oni yavno zainteresovany
v ustanovlenii sistemy nepreryvnoj konferencii na promezhutochnom urovne
mezhdu nashimi pravitel'stvami.
- Da, velikolepnaya, prevoshodnaya ideya, kotoraya dast sistemu
politicheskih rychagov nashim domashnim primirencam na stol'ko let, na skol'ko
Brehdan budet raspolozhen diskutirovat' na etu temu. YA dumal, my zdes' dlya
togo, chtoby reshit' problemu Starkada.
- A ya dumayu, chto vse-taki ya glava missii, - rezko otvetil Hoksberg. -
Dostatochno, komanduyushchij. - On kivnul i potyanulsya. - Eshche odin stakanchik i
spat'. Bozhe vsemogushchij, kak ya ustal!
V te dni, kogda Abrams ne byl zadejstvovan, on userdno rabotal so
svoimi bibliotechnymi materialami i interv'yu. Merseyane byli ochen' lyubezny i
pomogali emu. Oni zavalili ego knigami i periodicheskimi izdaniyami. Oficery
i oficial'nye lica govorili s nim chasy naprolet. |to bylo kakoe-to
bedstvie. Krome togo, on nachal postigat' osnovopolagayushchie sistemy i
struktury, no ne obnaruzhil nichego cennogo.
"|to tozhe o chem-to govorit", - priznal on. Otsutstvie chetkoj
informacii o rannih merseyanskih puteshestviyah v rajon Sakso mozhno bylo
ob座asnit' nebrezhnost'yu vedeniya zapisej, kak skazal Brehdan, no proverka
materialov o poezdkah na drugie planety pokazyvala, chto oni, kak pravilo,
byli horosho dokumentirovany. Okazalos', chto Starkad byl ochen' vazhen dlya
merseyan, i eto derzhalos' v sekrete. "Tak chto zhe tam eshche takoe
neizvestnoe?"
Ponachalu Abrams vzyal v pomoshch' Flendri. No vskore ot merseyan prishlo
priglashenie: "Dlya luchshego ponimaniya mezhdu rasami, a takzhe v znak
gostepriimstva ne zhelaet li ensin Flendri sovershit' poezdku po planete v
soprovozhdenii neskol'kih molodyh merseyan, ch'e zvanie primerno
sootvetstvuet ego?"
- Ne zhelaesh'? - sprosil Abrams.
- A chto? - Flendri potyanulsya za svoim stolom. - Da, chert voz'mi!
Sejchas ya chuvstvuyu, chto sleduet razbombit' vse biblioteki vo Vselennoj. No
ya, navernoe, nuzhen vam zdes'...
- Da, nuzhen. Priglashenie - eto ih parshivaya hitrost', chtoby razozlit'
menya eshche bol'she. Odnako ty mozhesh' ehat'...
- Vy ne shutite? - Flendri ot izumleniya otkryl rot.
- Net, konechno. Nam zdes' stavyat palki v kolesa, mozhet, tebe udastsya
obnaruzhit' chto-nibud' tam.
- Spasibo, ser! - Flendri raketoj vzletel so svoego kresla.
- Ne tak rezko, synok. Dlya tebya eto ne prosto kanikuly. Ty dolzhen
sygrat' rol' dekadenstvuyushchego shalopaya s Zemli. Ne nado ih razocharovyvat'.
K tomu zhe, eto uluchshit tvoi shansy. Konechno zhe, derzhi uho vostro i zabud' o
pravile derzhat' rot na zamke. Boltaj pobol'she, zadavaj voprosy, glavnym
obrazom glupye, i ne bud' izlishne lyuboznatel'nym, a to oni zapodozryat, chto
ty razygryvaesh' shpiona.
Flendri nahmurilsya.
- Ser, ya vyglyadel by strannym, esli ne shvatyval informaciyu na letu.
CHto mne nuzhno sdelat', tak eto, kak ya ponimayu, byt' neuklyuzhim i grubovatym
i vesti sebya tak, budto mne vse ponyatno i yasno.
- Horosho, ty bystro shvatyvaesh'. ZHal', chto u tebya malo opyta, no vse
kogda-to dolzhny nachinat'. K tomu zhe boyus', chto tebe ne udastsya
natolknut'sya na chto-nibud' znachitel'noe. Tak chto idi, nabirajsya opyta.
Abrams provodil glazami pospeshno vybezhavshego mal'chishku i vzdohnul. V
obshchem-to, esli smotret' skvoz' pal'cy na nekotorye veshchi, on byl by gord,
imeya takogo syna, kak Dominik Flendri. Esli nichego ne sluchitsya, eta
poezdka proverit kompetenciyu ensina. Esli on horosho zarekomenduet sebya,
Abrams mozhet smelo brosat' ego v volch'yu stayu... potomu chto
razvorachivayushchiesya sobytiya ne mogu zhdat', kak etogo hochetsya Brehdanu.
Nyneshnyaya situaciya imeet takie potencial'nye vozmozhnosti, ne
vospol'zovat'sya kotorymi mog by tol'ko predatel'. Tem ne menee missiya
zatyagivalas' merseyanami na neopredelennoe vremya, i dela razvivalis' takim
obrazom, chto Abrams ne mog vospol'zovat'sya situaciej, kak on iznachal'no
planiroval. Klassicheski tonkaya operaciya, kotoruyu on zadumal, dolzhna byla
obernut'sya vzryvom, a Flendri vynuzhden byl sygrat' rol' zapala.
Kak pochti u vsyakogo razumnogo vida, u merseyan v proshlom byli tysyachi
raznyh kul'tur i yazykov. V konechnom itoge, kak eto bylo v sluchae s Zemlej,
odna kul'tura stala dominirovat' nad drugimi i malo-pomalu poglotila ih.
No etot process na Mersee ne zashel slishkom daleko. Zakony i obychai zemel',
granichashchih s Okeanom Vilvidh, byli prosto pereneseny na drugie chasti
planety. Oficial'nym yazykom byl |riau, no nahodilis' merseyane, kotorye
znali ego znachitel'no huzhe yazyka, prepodannogo im ih materyami.
Mozhet byt', imenno poetomu Lennevo Belgis do sih por ne podnyalsya vyshe
ikdhana - oficera komandnogo punkta (kak perevel Flendri) i byl v dannoe
vremya chem-to vrode ordinarca v gruppe. On ne mog dazhe pravil'no proiznesti
svoe zvanie. Zvuk, peredavaemyj bukvami "kdh" dostavlyal emu stol'ko zhe
slozhnostej, kak izuchayushchemu anglijskij yazyk mezhzvuchnyj zvuk v opredelennom
artikle "the". Hotya, mozhet byt', prosto on ne byl chestolyubiv, poskol'ku,
nesomnenno, byl talantliv, o chem svidetel'stvovalo beskonechnoe kolichestvo
ego istorij o godah, provedennyh v kosmose. I krome vsego, on byl prosto
priyatnym malym.
On sidel, razvalivshis', vmeste s zemlyaninom i Tahvirom Temnym, chej
chin mejya sootvetstvoval primerno mladshemu lejtenantu. Flendri privykal k
smesi formal'nosti i vol'nosti, carivshej mezhdu oficerami i ryadovym
sostavom v merseyanskoj sluzhbe. Vmesto vzaimnoj otchuzhdennosti, kotoraya byla
na zemnyh korablyah, zdes' starshie chiny ustanovili atmosferu zadushevnosti,
kak esli by oni veli partnera v beskonechnom tance, ne osobenno ego
kontroliruya.
- Da, moi dal'novidnye druz'ya... - gromko skazal Lennevo, neuklyuzhe
soedinyaya slova, - to bylo strannoe svetilo, i ya byl rad, chto nikogda
bol'she ego ne uvidet'. Hotya ya net znat', no nashemu korablyu v konechnom
itoge vsegda ne vezlo. Nikogda ne vyhodilo vse tak, kak nado, ulavlivaete
mysl'? YA govorit' ne o kapitane i ne o komande... no ya byl rad, kogda
pereshel na "Bedh-Ivrich". Ego kapitanom byl Runej Skitalec, i mchal etot
korabl' nas daleko-daleko, v issledovatel'skie puteshestviya.
U Tahvira zadrozhal konchik hvosta, i on otkryl bylo rot (vsegda
nahodilsya kto-nibud', kto sderzhival slovoohotlivost' Lennevo). Flendri,
sidevshij v poludreme, momental'no prishel v sebya, on operedil Tahvira na
millisekundu, voskliknuv:
- Runej? Tot samyj Fodajh, so Starkada?
- CHto? A, da, dumaetsya, tot samyj, moj dal'novidnyj drug. - Na
tatuirovannom lice sverknuli vypuklye glaza. Zelenaya ruka pochesala zhivot,
vypirayushchij iz-pod rasstegnutogo mundira. - YA nemnogo znaet ob etom, zdes'
nichego ne slyshano o Starkad, govorili tol'ko, chto iz-za nego vy, zemlyane,
i priehali syuda.
Mozg Flendri stal rabotat' tak lihoradochno, chto on pochuvstvoval
kazhdyj ego otdel, gde eta rabota shla. On dolzhen uhvatit'sya za etot shans,
kotoryj vypal emu posle stol'kih besplodnyh dnej. On obyazan nejtralizovat'
usiliya Tahvira, chtoby perehvatit' iniciativu, na eto u nego vsego para
minut. I v to zhe vremya on dolzhen igrat' svoyu rol' dekadenta, kak sovetoval
Abrams (i nado skazat', emu nravilas' takaya zhizn', kogda soprovozhdayushchie
brali ego v kakie-nibud' uveselitel'nye mesta). Dekadenta, no ne glupca!
On bystro smeknul, chto prodvinetsya dal'she, esli oni budut ego nemnogo
uvazhat' i ego kompaniya ne naskuchi im. On staralsya vyglyadet' naivnym, s
shiroko raskrytymi glazami, trogatel'no zhelal sovershit' chto-nibud' dlya
matushki Zemli i v to zhe vremya kak by nahodilsya pod vpechatleniem togo, chto
uvidel zdes'. Inogda on priznavalsya sebe, chto edva li eto byl nadumannyj
obraz. Na urovne podsoznaniya ego volnenie davalo volyu chuvstvam.
Eshche raz on zametil, kak skazyvaetsya podgotovka. Oni sideli v
prichudlivo perepletayushchejsya mramornoj pergale, u kotoroj kupol byl v forme
lukovicy. Pered nimi stoyali vysokie kruzhki s gor'kim pivom. Merseyanskaya
eda i napitki byli pitatel'ny dlya zemlyan i chasto dazhe vkusny.
Oni zashli v etot restoranchik na vershine gory (kotoryj byl takzhe
hramom, dejstvovavshim blagodarya posledovatelyam ochen' staroj very), chtoby
nasladit'sya vidom i otdohnut' posle progulki po Dalgoradu. Obshchina
razmeshchalas' pod nimi, napolovinu skrytaya blestyashchimi cvetami i
temno-zelenymi vetvyami, - neskol'ko nebol'shih sovremennyh zdanij i
mnozhestvo vydolblennyh derev'ev, - sluzhivshih zhil'em neischislimym
pokoleniyami civilizovannogo obshchestva. Za aeroportom byl slyshen shoroh
krasnogo peska; neveroyatno sinij okean, otlivayushchij chut' li ne chernotoj,
vybrasyval na bereg buruny; veter, pahnushchij koricej, donosil do Flendri ih
buhan'e. Korih pylal v tishine subtropicheskim zharom, a sputniki Vitna i
Litir byli edva razlichimy, slovno privedeniya.
Vnutrennie oshchushcheniya Flendri - muskuly zhivota i beder napryazheny,
pul'saciya krovi v barabannyh pereponkah, holod v ladonyah. Nikakogo
oshchushcheniya lishnego vesa - merseyanskaya gravitaciya byla vsego lish' na
neskol'ko procentov vyshe zemnoj. Merseyanskij vozduh, voda, biohimiya,
zhivotnaya i rastitel'naya zhizn' byli analogichny usloviyam, sredi kotoryh
voznik i razvivalsya chelovek. Po standartam oboih mirov kazhdyj schital
planetu drugogo ochen' krasivoj, chto sdelalo dve rasy vragami. Kazhdaya iz
nih hotela takih zhe uslovij, kak u drugoj.
- Tak Runej sam ne imel otnosheniya k pervym missiyam na Starkad? -
sprosil Flendri.
- Net, dal'novidnyj ty moj, my issledovali rajon za Rigelem, -
Lennevo potyanulsya k svoej kruzhke.
- Mne kazhetsya, - zametil Flendri, chto esli kosmicheskie issledovateli
izredka sobirayutsya gde-nibud', to eto vpolne moglo byt' v kabachke. Mozhno
posidet', potrepat'sya.
- Da - da, a chto eshche! Isklyucheniya, konechno, te sluchai, kogda tebe...
prikazyvat' pomalkivat' v tryapochku o tom, kogda, gde my byli. A eto
nelegko, priyatel', o pover' mne, nelegko, kogda ty mog by pereplyunut' po
rasskazam vsyu ih komandu, esli by ne voennaya tajna!
- Tem ne menee ty, dolzhno byt', slyshal ochen' mnogo o rajone
Betel'gejze?
Lennevo podnyal svoyu kruzhku, on ne zametil, kak nahmurilsya Tahvir, no
oborval nit' razgovora, i oficer lovko pojmal oborvannyj konec.
- Esli vas dejstvitel'no interesuyut anekdoty, ensin, dumayu, chto nash
dobryak ikdhan nichego, krome nih, i ne smozhet vam dat'.
- Nu da, mej, menya interesuet vse, chto kasaetsya Betel'gezijskogo
sektora, - skazal Flendri. - V konce koncov, on granichit s nashej Imperiej,
ya uzhe sluzhil tam na Starkade i, smeyu verit', eshche posluzhu. Poetomu ya byl by
blagodaren vam za vse, chto vy zahotite mne rasskazat'.
Lennevo nabral vozduha.
- Esli vy sami, ikdhan, ne byli tam, vozmozhno, vy znaete kogo-nibud',
kto byl? YA ne sprashivayu ni o kakih sekretah, konechno, prosto istoriya.
- K-k-r-r, - Lennevo ster penu s podborodka. - Ih zdes' nemnogo, malo
kto puteshestvoval tuda. Oni ili ostalis' v kosmose, ili umerli. Byl odin
Ral'go Tamuar - moj druzhok po kazarme v dni ucheby. On tam chasto byval. A
kak on mog vrat'! No on udalilsya v odnu iz kolonij, sejchas vspomnyu,
m-m-m... kak zhe ee?
- Ikdhan Belgis, - Tahvir govoril spokojno, bez osobogo nazhima, no
Lennevo napryagsya. - YA dumayu, nam luchshe ostavit' etu temu. Polozhenie na
Starkade ne iz blagopriyatnyh. My pytaemsya podruzhit'sya s nashim gostem, i, ya
dumayu, nam eto udastsya, no obsuzhdenie dannogo voprosa sozdaet nenuzhnoe
prepyatstvie. - I, obrashchayas' k Flendri, ne bez ehidstva skazal: - YA
polagayu, ensin soglasitsya?
- Kak hotite, - probormotal zemlyanin.
"Proklyat'e, proklyat'e, da bud' vse proklyato! On napal na sled, on mog
poklyast'sya, chto napal na sled".
On oshchutil toshnotu ot rasstrojstva. Neskol'ko glotkov piva uspokoili
ego. On nikogda ne byl takim idiotom, chtoby voobrazit' sebe, chto sovershit
kakie-nibud' effektivnye otkrytiya ili budet imet' ogromnyj uspeh na etoj
pirushke (eto, konechno zhe, illyuzii, no ved' nevozmozhno vse proschitat'). CHto
emu udalos' poluchit' - tak eto namek, kotoryj podtverzhdaet, chto rannie
merseyanskie ekspedicii na Starkad obnaruzhili nechto ogromnoe i strannoe. V
rezul'tate vse okazalos' zasekrechennym, pokryto tajnoj, kak zimoj sneg
pokryvaet Zemlyu. Oficery i komandy, kotorye znali ili dogadyvalis' ob
istine, ubiralis' s glaz doloj. Ih ubivali? Net, konechno, net. Merseyane
sovsem ne pohodili na murav'epodobnyh chudovishch, kakimi izobrazhala ih zemnaya
propaganda. Oni kogda by ne doshli do etogo, nesmotrya na to, chto byli ochen'
opasny. CHtoby zastavit' kosmicheskih issledovatelej zamolchat', im davali
novoe naznachenie ili otpravlyali v ssylku. Ona byla dlya nih nastol'ko
udobnoj, chto oni nikogda by ne zapodozrili, chto eto - ssylka.
Dazhe na dolzhnost' komendanta Starkada Brehdan tshchatel'no podobral
oficera, kotoryj nichego ne znal prezhde o svoem naznachenii i ne mog byt'
posvyashchen v tajnu. Tak chto, krome lichnogo sostava issledovatelej, kotoryj
bol'she ne brali v raschet, veroyatno, lish' poldyuzhiny sushchestv vo vsej
Vselennoj znalo ob etom!
Tahvir yavno ne znal. Emu i ego tovarishcham bylo poprostu prikazano
uvodit' Flendri s opredelennyh tem.
Zemlyanin veril, chto oni byli iskrenni v svoem druzhelyubii po otnosheniyu
k nemu i hoteli zagladit' segodnyashnyuyu nelovkost'. Oni byli horoshimi
malymi. On chuvstvoval sebya svoim v ih kompanii bol'she, chem so mnogimi
lyud'mi... nesmotrya na to, chto oni sluzhili v stane vragov, nastoyashchih
vragov. Brehdan Ajronrid i ego Velikij Sovet zateyali chto-to chudovishchnoe.
SHum priboya vmeste s voem vetra pohodil na zvuk priblizhayushchejsya mashiny.
"YA ne obnaruzhil eshche nichego, o chem Abrams uzhe ne dogadalsya, - podumal
Flendri, - no u menya est' dlya nego bol'she dokazatel'stv. Gospodi! I eshche
chetyre dnya do togo, kak ya smogu vernut'sya i vruchit' ih emu".
Vo rtu u nego peresohlo.
- Kak naschet eshche odnogo raunda? - skazal on.
- Poehali, progulyaemsya, - predlozhil Abrams.
- Ser, - Flendri zamorgal.
- Nebol'shaya poezdka dlya sobstvennogo udovol'stviya. Po-moemu, ya tozhe
zasluzhil ee. Skazhem, v Getvidskij les, eto ved' ne zakrytaya zona.
Flendri perevel vzglyad s dorodnyh form svoego bossa na okno. V sadu
sredi roz fyrkal robot, pytayas' dobit'sya mikroekologii, kotoraya
trebovalas' dlya cvetov. Sekretar' diplomaticheskoj missii stoyal vozle
odnogo iz sharoobraznyh zdanij rezidencii, lenivo flirtuya s zhenoj
assistenta morskogo attashe. Pozadi nih sovremennye bashni Ardajga grubo
dybilis' v nebesa. Polden' byl tihim i zharkim.
- |... ser, - Flendri somnevalsya.
- Poslednee vremya, kogda ty govorish' "ser" v neoficial'noj besede, ya
chuvstvuyu, chto tebe chto-to nuzhno, - skazal Abrams, - nu, vykladyvaj.
- |... v obshchem, ne mogli by my priglasit' s soboj donnu d'Io? -
Flendri pochuvstvoval, chto pokrasnel. - Ej, dolzhno byt', ochen' odinoko,
ved' Ego Svetlost' s pomoshchnikami uehali iz goroda.
Abrams uhmyl'nulsya.
- CHto, ya nedostatochno krasiv dlya tebya? Nu, izvini. Net, eto ni k
chemu, pojdem.
Flendri smotrel na nego. Sejchas on uzhe znal etogo cheloveka. Po
krajnej mere mog opredelit', kogda tot zateval chto-nibud'
nepozvolitel'noe. Po spine ego probezhala drozh'. Vernuvshis' s dokladom iz
svoej poezdki, on ozhidal, chto ego snova zasadyat za kancelyarskuyu rabotu,
skuku kotoroj mozhno bylo izredka razveyat' s nastupleniem nochi. No, dolzhno
byt', nakonec prishla pora dejstvovat'. Kak by Flendri ne setoval, kak by
ne vorchal sarkasticheski po povodu ocharovatel'noj zhizni v romanticheskih
chuzhezemnyh stolicah, on ne byl uveren, nravitsya li emu eta peremena.
- Horosho, ser, - skazal on.
Oni vyshli iz ofisa i poshli po perehodu v garazh. Merseyanskie tehniki
periodicheski osmatrivali roskoshnyj korabl', vydannyj Abramsu v
pol'zovanie, no segodnya dezhuril lish' odin gumanoid. Ot zavisti on pustil
bol'shuyu golubuyu slezu, sverknuvshuyu na solnce. Abrams i Flendri podnyalis'
na bort, zagermetizirovali dveri i uselis' v kresla.
- Getvidskij les - glavnaya parkovaya zona, - skazal Abrams, - pyat'sot
kilometrov v chas, vysota lyubaya.
Mashiny svyazalis' mezhdu soboj. Razreshenie na polet bylo polucheno i
marshrut utverzhden. Korabl' besshumno podnyalsya v vozduh. Na Zemle za
podobnoj proceduroj mozhno bylo sledit' po monitoram, no nadmennye
merseyanskie voenachal'niki ne pozvolyali vstraivat' podobnye prisposobleniya,
chtoby ih nevozmozhno bylo ispol'zovat' protiv nih samih. Kontrol' dvizheniya
za predelami opredelennyh sektorov byl avtomaticheskim i anonimnym. Oficery
bezopasnosti ne smogli by derzhat' korabl' pod nablyudeniem, esli ne
ustanovit' proslushivayushchie ustrojstva ili prosto ne sledovat' za nim po
pyatam. Abrams zametil, chto eto emu, v principe, nravitsya, a takzhe -
udobno.
On polez v karman mundira za sigaroj.
- My mogli by vypit', - predlozhil on, - mne viski s vodoj.
Flendri nalil emu viski, a sebe - krepkogo kon'yaka. K tomu vremeni,
kak on vernulsya iz bara, oni nahodilis' na vysote okolo shesti kilometrov i
napravlyalis' na sever. S takoj skorost'yu im ponadobitsya para chasov, chtoby
dobrat'sya do zapovednika, kotoryj Vah Datir otkryl dlya publiki. Flendri
uzhe ezdil tuda na prazdnichnuyu ekskursiyu, kotoruyu Olivejra ustroil dlya
Hoksberga i ego kompanii. Emu zapomnilis' velichestvennye derev'ya, pticy s
zolotistymi per'yami, zapah peregnoya i oshchushchenie bujstva vesny. Osobenno
otchetlivo on pomnil uzory solnechnogo sveta na tonkom plat'e Persis.
V shirokij illyuminator emu vidny byli izognutost' planety, otbleski
okeana, ostavshegosya zapadnee, labirint megapolisa, ustupayushchij mesto polyam
i odinokim zamkam.
- Sadis', - skazal Abrams, pohlopav rukoj po sosednemu kreslu. Sam on
razvalilsya v svoem, dym okutal ego.
Flendri opustilsya v kreslo i smochil guby.
- U vas ko mne delo, ne tak li? - sprosil on.
- Nu, pryamo srazu otgadal! Ladno, nu a chtoby poluchit' znachok "YUnyj
shpion" i karmannyj dekoder, otvet'-ka mne na vopros: chto takoe slon?
- CHto, ser?
- Slon - eto mysh', sdelannaya po instrukciyam pravitel'stva, ili luchshe
tak: mysh' - eto tranzistornyj slon. - Abrams sovsem ne vyglyadel veselym.
On vse tyanul vremya.
Flendri nervno othlebnul kon'yak.
- Esli vse eto konfidencial'nyj razgovor, togda pochemu my zdes'?
- Zdes' bezopasnee, chem v posol'stve, maloveroyatno, chto tam udaleny
vse podslushivayushchie ustrojstva, vo vsyakom sluchae, ya ne uveren v etom. I
podslushivanie u dverej eshche ne sovsem vyshlo iz mody.
- No merseyanskij korabl'...
- My v bezopasnosti, pover' moemu slovu. - Abrams smotrel na sigaru,
kataya ee mezhdu pal'cami. - Synok, mne nuzhno, chtoby ty sdelal odnu
rabotenku, prichem ochen' vazhnuyu, ona mozhet byt' opasnoj i navernyaka
nepriyatnoj. Ty gotov?
U Flendri eknulo serdce.
- V moih interesah byt' gotovym, ne tak li?
Abrams povernul golovu v ego storonu.
- Dovol'no nahodchivyj otvet dlya devyatnadcatiletnego, no do konca li
ty iskrenen, skazhi mne?
- Da, ser, dumayu, chto do konca.
- YA veryu tebe. YA dolzhen verit' tebe, - Abrams vypil i gluboko
zatyanulsya. Zatem neozhidanno skazal: - Slushaj syuda, davaj rassmotrim vse
obstoyatel'stva, kakie est'. YA dumayu, chto u tebya hvataet prirodnogo
zdravogo smysla (eto vidno po tvoim glazam), chtoby ponyat', chto u Brehdan
net ni malejshego namereniya uregulirovat' ssoru na Starkade. Nekotoroe
vremya ya dumal, chto on rasschityvaet predlozhit' nam mir v obmen na chto-to
drugoe, ochen' neobhodimoe emu; esli by delo obstoyalo tak, on ne vybrasyval
by stol'ko sredstv na peregovory, a prishel by k soglasheniyu s minimumom
zatrat. Merseyane, v otlichie ot nas, lyudej, ne poluchayut udovol'stviya,
uprazhnyayas' v iskusstve spora. Esli by Brehdan hotel zaklyuchit' sdelku,
Hoksberg byl by uzhe doma s predvaritel'nym dokladom. Vmesto etogo govoruny
Brehdana zatyagivayut peregovory beskonechnymi uvertkami i neumestnymi
voprosami. Dazhe Hoksberg uzhe po gorlo syt etim. Vot pochemu, ya dumayu,
Brehdan lichno priglasil ego so svitoj v Dangodhan porybachit' da
poohotit'sya nedel'ku-druguyu. CHastichno potomu, chto eto samo po sebe
ottyagivaet vremya, a chastichno - chtoby uspokoit' chuvstva vikonta "zhestom
dobroj voli", - Abrams ochen' tochno sparodiroval Brehdana. - Menya tozhe
priglasili, no ya otkazalsya, soslavshis' na to, chto hochu zavershit' svoi
issledovaniya. Esli by Brehdan horoshen'ko podumal, on navernyaka by narushil
tradiciyu i priglasil Donnu Persis - kak dopolnitel'nyj stimul zaderzhat'sya
eshche nenadolgo v gorah. Poka zhe on ne pobaloval svoih gostej bol'shim
raznoobraziem. Ty ved' znaesh', u merseyan na sluzhbe est' i zemlyane.
Flendri kivnul. Na sekundu on pochuvstvoval razocharovanie. Posle ego
vozvrashcheniya otsutstvie Hoksberga bylo dlya nego predpochtitel'nee, chem
postoyannoe prebyvanie togo v Ardajge. No potom k Flendri prishlo sozhalenie:
pridetsya zabyt' o Persis - ona byla chudesnym razvlecheniem, no tol'ko i
vsego.
- Mne by hotelos' dumat', kak Ego siyatel'stvu, chto Brehdan iznachal'no
iskrenen, - skazal Flendri. - Odnako ya uveren, chto on obyknovennyj
merseyanin.
- YA uveren, chto vy oba pravy, i otsyuda gromadnaya raznica v podhode.
- No kak by to ni bylo, Starkad imeet slishkom bol'shoe znachenie.
Neuzheli vy ne govorili etomu idi... lordu Hoksbergu ob etom?
- YA uzhe ustal emu govorit', - otvetil Abrams, - i eshche sporit' s
chuzhimi predubezhdeniyami.
- YA udivlyayus', pochemu Brehdan srazu soglasilsya prinyat' delegaciyu.
- O-o! Vidimo, legche prinyat', chem otkazat', da i eto vpolne moglo
sootvetstvovat' ego planam. On poka ne hochet total'noj vojny. Mne kazhetsya,
vnachale on sobiralsya poskoree otoslat' nas domoj. A eto zastavlyaet dumat',
chto u nego izmenilis' plany, chto on zateyal sovershenno inoj hod, ne sovsem
vygodnyj Starkadu, i rasschityvaet poluchit' svoi dividendy, razygryvaya
pered nami dobrodushnogo hozyaina. Odin bog znaet, kak dolgo on nas eshche
proderzhit zdes'. Mozhet byt', neskol'ko nedel'. - Abrams podalsya vpered. -
A tem vremenem chto-nibud' mozhet sluchit'sya; ya priehal syuda v nadezhde
prodemonstrirovat', tak skazat', vysshij pilotazh. I ponachalu vse
obnadezhivalo. My mogli dokopat'sya do istiny o Starkade. Odnako delo
zatyanulos', situaciya izmenilas', a moi vozmozhnosti mogut issyaknut'. My
dolzhny dejstvovat' bystree, ili nashi shansy budut nichtozhny.
"Tak vot v chem delo", - podumal Flendri i gde-to v glubine dushi
prezritel'no usmehnulsya banal'nosti skazannogo, no v to zhe vremya on zhdal,
zataiv dyhanie.
- Ne hochu govorit' tebe bol'she, chem dolzhen, - prodolzhal Abrams, -
skazhu tol'ko odno: ya uznal, gde nahoditsya sverhsekretnaya kartoteka
Brehdana. |to bylo netrudno. Vse znayut o nej. I ya nadeyus', chto smogu
vnedrit' tuda agenta. Sleduyushchaya i samaya slozhnaya problema - dobyt'
informaciyu, prichem tak, chtoby nikto ne uznal. YA ne mogu zhdat', poka my vse
otpravimsya domoj. Do etogo slishkom mnogo vremeni, i slishkom mnogoe mozhet
pojti ne tak, kak nado. Sam zhe ya tozhe ne mogu uehat' poran'she. Oni menya
podozrevayut, i eto budet vyglyadet' tak, kak budto ya zakonchil to, chto
dolzhen by sdelat'. Sam Hoksberg mozhet zapretit' mne uezzhat' hotya by
potomu, chto schitaet, budto ya otpravlyus' portit' ego mirnuyu missiyu. Ili
drugoj variant: menya mogut otpravit' s sistemy s merseyanskimi pilotami.
Gromily Brehdana predusmotritel'no organizuyut neschastnyj sluchaj. Ili
postarayutsya pohitit' menya i otvesti v komnatu gipnozonda, a chto tam
sluchitsya so mnoj ne budet imet' ni malejshego znacheniya v sravnenii s tem,
chto mozhet proizojti s nashimi vooruzhennymi Silami vposledstvii. YA ne vpadayu
v melodramatizm, takova uzh iznanka zhizni.
Flendri sidel ne shelohnuvshis'.
- Vy hotite, chtoby ya dostavil dannye, esli vy ih razdobudete? -
sprosil on.
- A! Ty znaesh', chto takoe slon!
- U vas, dolzhno byt', ochen' effektivnaya svyaz' s merseyanskim shtabom?
- Da, neplohaya, - skazal Abrams ne bez samodovol'stva.
- Netrudno dogadat'sya, chto ona ne mogla byt' razrabotana zagodya, -
Flendri medlenno proiznosil slovo za slovom. Ot osoznaniya smysla ego
brosalo v holod. - Esli by eto bylo tak, zachem togda vam samomu...
priezzhat' syuda? Dolzhno byt', chto-to popalos' vam na Starkade i u vas ne
bylo vozmozhnosti proinstruktirovat' togo, komu vy doveryaete i kto dolzhen
ostat'sya v zhivyh.
- Davaj zajmemsya delom, - bystro skazal Abrams.
- Net, ya hochu pokonchit' s etim.
- Ty?
Flendri smotrel kuda-to za Abramsa, kak slepoj.
- Esli kontakt byl takim horoshim, - skazal on, - ya dumayu, vas
predupredili o napadenii podvodnoj lodki na skazali, i nikakoj podgotovki,
chtoby otrazit' napadenie, ne bylo. Esli by ne schastlivaya sluchajnost',
gorod byl by razrushen. - On podnyalsya. - YA videl, kak tigerijcev ubivali na
ulicah...
- Syad'!
- Odin moment, ustanovlennyj na prichale, nakryl by etu lodku! -
Flendri stal hodit' po komnate. On povysil golos: - Muzhchin, zhenshchin,
malen'kih detej razryvalo na chasti, oni sgorali zazhivo, zavalennye
bulyzhnikami, i vy nichego ne sdelali!
Abrams vskochil na nogi.
- Prekrati! - ryavknul on.
Flendri rezko obernulsya k nemu.
- S kakoj stati ya dolzhen prekratit'?
Abrams shvatil parnya za ruku. Flendri popytalsya osvobodit'sya. Abrams
uderzhival ego. YArost' probezhala po ego haldejskomu licu.
- Slushaj menya vnimatel'no, - skazal Abrams. - YA znal. YA predstavlyal
posledstviya moego molchaniya. Kogda ty spas etot gorod, ya upal na koleni i
blagodaril Boga. YA by stal na koleni i pered toboj, esli by ty mog menya
ponyat'. No, predpolozhim, ya znal i predupredil by ob etom. Runej ved' ne
glupec. On dogadalsya by, chto u menya est' istochnik. I bezoshibochno vyshel by
na nego. Posle togo, kak on im zanyalsya by, moya pryamaya svyaz' totchas byla by
slomana, kak suhaya vetka. A ya uzhe gotovil etogo agenta dlya proniknoveniya v
lichnuyu kartoteku Brehdan, chtoby otkryt' tajnu Starkada. Skol'ko eto moglo
by spasti zhiznej? Ne tol'ko chelovecheskih, no i tigerijcev, siravo, da,
chert voz'mi, i merseyan! Raskin' mozgami, Domi, u tebya mezhdu ushami para-to
kletok dolzhna zhuzhzhat'. Konechno, eto merzkaya igra. No v nej est' odin
prakticheskij vopros, kotoryj odnovremenno yavlyaetsya i voprosom chesti.
Nel'zya predavat' svoih agentov. Nel'zya!
Flendri popytalsya vysvobodit'sya. Abrams otpustil ego. Flendri podoshel
k svoemu kreslu, szhalsya v nem i vypil kon'yak bol'shimi glotkami. Abrams
stoyal v ozhidanii.
Flendri podnyal glaza.
- Prostite menya, ser, - on podnyalsya, - eto, vidimo, ot pereutomleniya.
- Ne stoit izvinyat'sya, - Abrams pohlopal ego po plechu. - Kogda-to
nuzhno bylo uznat'. Pochemu by ne sejchas? Ponimaesh', ty daesh' mne problesk
nadezhdy. YA nachal sprashivat' sebya, ostalsya li na nashej storone kto-nibud',
kto igraet v etu igru ne radi sobstvennoj korysti. Kogda tebe prisvoyat
ocherednoe zvanie... Ladno, posmotrim...
On tozhe sel. Nekotoroe vremya mezhdu nimi carilo molchanie.
- So mnoj vse v poryadke, - Flendri reshilsya.
- Horosho, - provorchal Abrams, - tebe ponadobitsya stol'ko "so mnoj vse
v poryadke", skol'ko ty smozhesh' unesti. Luchshij sposob, kotoryj ya vidu,
chtoby poskoree vyvezti etu informaciyu, predstavlyaet iz sebya tozhe dovol'no
gryaznoe delo. K tomu zhe - unizitel'noe. Mne by hotelos' dumat', chto tebe
na um priedet luchshaya ideya... ya-to pytalsya, no u menya nichego ne poluchilos'.
Flendri snova nalil kon'yaku i sdelal glotok.
- Kakaya ideya?
Abrams podoshel k suti dela ochen' ostorozhno.
- Problema takova, - skazal on, - ya uveren, chto my mozhem sovershit'
etot nalet nezametno. Osobenno sejchas, kogda Brehdan v ot容zde vmeste s
tremya drugimi, kotorye, kak ya vyyasnil, imeyut dostup v etu komnatu. No
dazhe, esli vse udastsya, budet vyglyadet' ochen' neestestvenno, esli kto-to
srazu uedet s Mersei bez osnovatel'nogo povoda. U tebya on mozhet byt'.
Flendri napryagsya.
- Kakoj?
- Nu... naprimer... Esli lord Hoksberg zastanet tebya na meste
prestupleniya s ego priyatnoj kompan'onkoj po puteshestviyu?
|to moglo vyvesti iz sebya kuda bolee iskushennogo cheloveka. Flendri
vskochil so svoego mesta:
- Ser!
- Sadis', paren', tol'ko ne govori mne, chto myshi ne rezvilis', poka
kot kuda-to uhodil. Ty, konechno, byl ochen' hiter, i ya ne dumayu, chto
kto-to, krome menya, dogadalsya ob intrizhke v nashej malen'koj gruppe,
kotoraya tak lyubit spletni. |to otkryvaet tebe horoshuyu kar'eru v
razvedsluzhbe. No, synok, ya pristal'no nablyudal za toboj. Ty prihodil po
utram s dokladom, edva volocha svoj "hvost", v to samoe vremya, kogda lord
Hoksberg, po moim nablyudeniyam, smertel'no ustal ili prinyal snotvornoe.
Esli ya ne mogu usnut' noch'yu i mne nuzhno sdelat' koj-kakuyu rabotu, a ya ne
nahozhu tebya v tvoej komnate, esli vy s ne vsegda obmenivaetes'
mnogoznachitel'nymi vzglyadami - stoit li zdes' vse perechislyat'? Ne imeet
znacheniya, ya ne osuzhdayu tebya. Esli by ya ne byl starikom s nekotorymi
ekscentrichnymi ideyami o svoem brake, ya by, pozhaluj, pozavidoval. Odnako
eto daet nam shans. Vse, chto nam nuzhno delat' - eto derzhat' Persis v
nevedenii, kogda ee lord i hozyain vozvrashchaetsya nazad. Ona malo obshchaetsya s
ostal'nym sostavom, i ne mogu skazat', chto ya vinyu ee za eto... da i ty
mozhesh' otvlech' Persis, chtoby vse bylo navernyaka. Lord dolzhen zagodya
poslat' informaciyu, kogda prebyvaet, kotoraya budet adresovana ne ej lichno,
a slugam, chtoby oni gotovilis' k vstreche. Oni navernyaka mogut rasskazat'
ob etom vsem, no ya proslezhu, chtoby Persis nichego ne uznala. CHto zhe
kasaetsya vsego ostal'nogo, pust' vse idet tak, kak velit priroda.
- Net! - vzorvalsya Flendri.
- Ne bojsya za nee, - skazal Abrams, - navernyaka ona otdelaetsya
nebol'shim nagonyaem. Lord Hoksberg dovol'no terpim. Vo vsyakom sluchae,
dolzhen byt' takim. Esli zhe ona poteryaet svoe polozhenie, u nashih vojsk est'
fond dlya provedeniya razlichnyh operacij. Ee mogut podderzhivat' v razumnyh
predelah na Zemle, poka ona ne podcepit kogo-nibud' eshche. U menya ne
slozhilos' vpechatleniya, chto ee serdce razorvetsya, esli ona smenit lorda
Hoksberga na bolee novuyu model'.
- No... - CHto ty budesh' delat', on opyat' pokrasnel! Flendri ustavilsya
vzglyadom v pol, udaril sebya kulakom po kolenu: - Ona doveryaet mne. YA ne
mogu etogo sdelat'.
- YA tebe govoril, chto eto gryaznoe delo. No neuzheli ty dumaesh', chto
ona vlyublena v tebya? Ty l'stish' sebe.
- Nu... e-e-e...
- L'stish'. YA vizhu. YA by ne stal... no dazhe, predpolozhim, ona
vlyublena. S takoj neslozhno organizovannoj naturoj legko mozhno provesti
kurs lecheniya, i ona ego spokojno pereneset. YA bol'she volnovalsya by za
tebya.
- A chto za menya volnovat'sya? - sprosil zhalobno Flendri.
- Lord Hoksberg navernyaka budet mstit' tebe. Kakovy by ni byli ego
istinnye chuvstva, on tak prosto etogo ne ostavit, potomu chto ves' sostav,
da net, chert voz'mi, prakticheski vsya Zemlya uznaet, esli ty sygraesh' tak,
kak nado, v etoj scene. On rasschityvaet poslat' kur'era cherez den' ili dva
posle togo, kak vernetsya iz Dangodhana, s dokladom o progresse v delah. Ty
poedesh' na etom zhe korable s pozorom, obvinennyj v takom prestuplenii, kak
neuvazhenie k naslednoj vlasti. Gde-to priblizitel'no v eto vremya ya dolzhen
budu razrabotat' detali, po mere togo, kak my budem prodvigat'sya. Moj
agent pohitit informaciyu i vruchit ee mne. YA peredam ee tebe. Kogda ty
okazhesh'sya na Zemle, to sdelaesh' tak, chtoby slovo, kotoroe ya skazhu tebe,
dostiglo ushej opredelennogo cheloveka. Posle etogo, synok, ty na kone. Tebe
ne pridetsya hodit' pobitym, kak sobaka. Ty dolzhen budesh' lizat' moi
botinki za to, chto ya dal tebe takuyu vozmozhnost' byt' zamechennym ochen'
vazhnymi lyud'mi. A moi botinki nuzhdayutsya v etom.
Flendri poholodel, posmotrel v illyuminator, na oblaka, plyvushchie nad
zeleno-korichnevoj poverhnost'yu Mersei. Gul motorov pronikal v ego cherep.
- A kak zhe vy? - sprosil nakonec on. - I ostal'nye?
- My ostanemsya zdes', poka ne zakonchitsya etot fars.
- No... e-e-e... Ne, pogodite, ser... Ved' vse mozhet pojti sovsem ne
tak. Absolyutno inache.
- YA znayu, ty riskuesh'.
- Vy riskuete bol'she, - Flendri povernulsya k Abramsu. - YA mogu
uletet' bez pomeh. No esli vposledstvii vozniknut kakie-nibud'
podozreniya...
- Oni ne tronut Persis, - skazal Abrams, - ona ne stoit etogo.
Hoksberga tozhe. On akkreditovannyj diplomat, i ego arest budet fakticheski
priravnen k ob座avleniyu vojny.
- No vy, ser, vy, mozhet byt', i akkreditovany pri nem, no...
- Ne volnujsya, - skazal Abrams, - ya sobirayus' umeret' ot starosti.
Esli ya uvizhu, chto moim nadezhdam ne suzhdeno sbyt'sya, u menya est' blaster. YA
ne damsya zhivym i ne ujdu iz kosmosa odin. Nu, tak chto? Ty gotov?
Flendri ponadobilis' vse ego sily, chtoby kivnut'.
Spustya dva dnya Abrams vnov' vyehal iz posol'stva na svoem korable.
Vperedi na poverhnosti okeana dogoral zakat. Osveshchennye ulicy Ardajga
stanovilis' bolee razlichimymi po mere togo, kak sumerki perehodili v noch'.
Okna zagoralis' zhizn'yu. Signal'nyj mayak admiraltejstva siyal podobno
neozhidanno voznikshemu krasnomu solncu. Dvizhenie bylo napryazhennym, i
signal'nye ogon'ki robota-pilota ego flajera dolzhny byli postoyanno
peremigivat'sya mezhdu soboj, a takzhe s blizhajshimi marshrutnymi stanciyami.
Komp'yutery na vseh stanciyah byli eshche bolee tesno svyazany pautinoj obmena
dannyh. Oni shodilis' v central'nom kontrol'nom punkte, gde vsya shema
analizirovalas' v koordinacionnuyu setku avialinij, davavshej trehmernuyu
kartinu, kuda ezheminutno vnosilis' popravki dlya optimal'noj vozmozhnosti
dvizheniya letatel'nyh apparatov.
V etu beskonechnuyu pul'saciyu legko bylo vnedrit' podhodyashchim obrazom
generirovannuyu i zashifrovannuyu informaciyu. Nikto, krome posylayushchego i
prinimayushchego, ne mog ob etom znat'. Dlya togo, chtoby postoronnij mog
obnaruzhit' sluchajnyj razgovor, potrebovalsya by ni bol'she ni men'she, kak
dolgovremennyj tshchatel'nyj analiz (i dazhe togda on by ne ponyal, o chem byl
etot razgovor). Ni na korable, ni v zemnom posol'stve ne bylo takogo
oborudovaniya.
Iz temnoty, v kotoroj on lezhal, Dvir Kryuk vnushil informaciyu. Ne
poslal, a imenno vnushil (kak obychno vnushaesh' sebe, chto nado razgovarivat'
normal'nym golosom), poskol'ku ego nervnye okonchaniya byli soedineny
napryamuyu s radiocep'yu sudna, i on oshchutil priliv v elektronnom more,
kotoroe zapolnyalo Ardajg tochno tak zhe, kak zhivoe sushchestvo oshchushchaet u sebya
priliv krovi:
- Glavnyj nablyudatel'-tri - razveddivizionu-trinadcat', - zatem
posledoval ryad zakodirovannyh simvolov, - prigotov'tes' poluchit'
informaciyu!
Gde-to daleko, za mnogie kilometry, za pul'tom napryagsya merseyanin. On
byl odin iz nemnogih, kto znal o sushchestvovanii Dvira: oni smenyalis'
poocheredno, nesya kruglosutochnuyu vahtu. Na etot chas oni ne obnaruzhili
nichego osobenno interesnogo. |to bylo horoshim priznakom i podtverzhdalo,
chto agent s Zemli, kotoryj, po soobshcheniyu, byl ochen' opasen, eshche nichego ne
natvoril.
- Podrazdelenie-trinadcat' - nablyudatel'-tri. Na svyazi Dhek,
dokladyvajte.
- Abrams sel na korabl' odin i prikazal robotu otvezti ego v
sleduyushchee raspolozhenie. - Dvir utochnil kuda, oboznachiv mesto prosto kak
okrestnosti gory. Ardajg byl ne ego territoriej.
- A, ponyatno, - Dhek kivnul, - eto dom Fodajha Kvinna, my uzhe znaem,
chto Abrams sobralsya tuda segodnya vecherom.
- Mne prigotovit'sya k tomu, chto mozhet proizojti chto-nibud'
neozhidannoe? - sprosil Dvir.
- Net, ya uveren, chto vy priparkuetes' na neskol'ko chasov, a potom
soprovodite ego do posol'stva. On v svoe vremya dobivalsya priglasheniya k
Kvinnu, tak chto oni mogut naedine obsudit' nekotorye voprosy,
predstavlyayushchie vzaimnyj interes. Segodnya on byl tak nastojchiv, chto Kvinn
ne mog ne priglasit' ego. |to bylo by uzhe nevezhlivo.
- |to chto, tak vazhno?
- Edva li, my dumaem, Abrams toropitsya tol'ko potomu, chto uznal o
zavtrashnem vozvrashchenii svoego shefa vmeste s Vladykoj Vah Invori - nashim
velikim zashchitnikom. U nego eshche est' nadezhda vmeshat'sya v diplomaticheskie
manevry. |to mozhet byt' ego poslednij shans uvidet' Kvinna.
- YA mogu ostavit' korabl' i posledovat' za nimi, - predlozhil Dvir.
- Ne nuzhno, Kvinn osmotritelen, i sam predostavit nam svoj otchet.
Esli Abrams nadeetsya sobrat' hot' krohi poleznoj informacii, on budet
razocharovan. Vpolne veroyatno, odnako, chto ego interes chisto akademicheskij.
Pohozhe, on otkazalsya ot svoih prezhnih planov zanimat'sya shpionazhem.
- On opredelenno ne sovershil nichego podozritel'nogo za vremya moego
nablyudeniya, - skazal Dvir, - v korable, kotoryj, kak emu kazhetsya, idealen
dlya podgotovki zagovora. YA byl by rad ego ot容zdu. |to bylo dovol'no
skuchnoe zadanie.
- CHest' i hvala tebe, chto ty vzyalsya za nego, - skazal Dhek, - nikto
by ne smog tak dolgo vyderzhat'. - Ego nastorozhil neozhidanno vorvavshijsya
shum pomeh. - CHto eto?
- Da chto-to neladnoe s selektorom, - skazal Dvir, vnushivshij eti
pomehi. - Ego nado by proverit' v blizhajshee vremya. A to ya mogu poteryat'
svyaz' s vami.
- My pridumaem kakoj-nibud' predlog, chtoby poslat' tehnikov cherez
den'-drugoj. Udachnoj ohoty.
- Udachnoj ohoty, - Dvir otklyuchil svyaz'.
S pomoshch'yu elektronnoj seti, kotoraya vklyuchala v sebya razvertku
izobrazheniya, on osmotrel kartinu vnutri i za predelami korablya. Sudno
snizhalos' k mestu svoego naznacheniya. Abrams podnyalsya i nadel oficial'nuyu
formu. Dvir vklyuchil peregovornoe ustrojstvo.
- YA soedinilsya s podrazdeleniem "trinadcat'", - skazal on. - Oni
nichego ne podozrevayut. YA vnushil im mysl', chto moj peredatchik mozhet i ne
srabotat' v sluchae, esli po kakim-to prichinam oni popytayutsya svyazat'sya so
mnoj, poka menya ne budet.
- Horosho, priyatel', - golos Abramsa kazalsya spokojnym, no on nervno
zatyanulsya sigaroj naposledok i s siloj zatushil okurok. - Pomni, chto ya
ostanus' tam na protyazhenii neskol'kih chasov, u tebya budet dostatochno
vremeni, chtoby sdelat' svoyu rabotu i vernut'sya nazad, v etot grob. Esli
chto-to sluchitsya, ya povtoryayu: vazhna tol'ko informaciya. Poskol'ku u nas net
nadezhnogo tyla i u moego segodnyashnego hozyaina budet dostatochno slug, chtoby
arestovat' menya, v ekstrennom sluchae ty svyazhesh'sya s ensinom Flendri i vse
rasskazhesh' emu. Pomni, chto on dolzhen byt' v apartamentah lorda Hoksberga
ili v svoej komnate, a plan posol'stva ya narisoval tebe. Teper' vot eshche...
nado, chtoby telefon byl soedinen s robotopilotom, chtoby ty ili on mogli
polnost'yu doveryat' lyubomu, kto skazhet parol'. Ty pomnish' parol'?
- Da, konechno, - "Meshugga". CHto eto oznachaet?
- Ne imeet znacheniya, - provorchal Abrams.
- A kak byt' s vashim osvobozhdeniem?
- Nichego ne nado, ty navernyaka popadesh' v bedu. K tomu zhe moi lichnye
shansy budut znachitel'no luchshe, esli ya obrashchus' k diplomaticheskoj
neprikosnovennosti. YA nadeyus', odnako, chto nash tryuk projdet bez suchka, bez
zadorinki, - Abrams osmotrelsya. - YA ne vizhu tebya, Dvir, i ne mogu pozhat'
tvoyu ruku, no mne by, konechno, hotelos'. I odnazhdy ya eto sdelayu. - Korabl'
prizemlilsya. - ZHelayu udachi!
|lektronnyj vzglyad Dvira provodil korenastuyu figuru, spustivshuyusya po
trapu i peresekshuyu nebol'shuyu posadochnuyu polosu v sadu. Dvoe chlenov klana
privetstvovali zemlyanina i provodili ego k osobnyaku. Vskore oni skrylis'
za derev'yami, bol'she nikogo ne bylo vidno. Korabl' byl okutan gustoj
ten'yu.
"Nu chto zh, nachnem", - podumal Dvir. Nichto uzhe ne moglo povliyat' na
ego reshenie. Kogda-to on ispytyval strah, serdce ego otchayanno bilos',
napominaya lyubimye obrazy zheny, detej i ih doma na dalekom Tanise. On
proyavlyal otvagu, chuvstvo vysshego dolga, radovalsya tomu, chto mog dokazat'
svoe muzhestvo, proskochiv u smerti mezhdu rogami - tol'ko tak mozhno bylo
pochuvstvovat' sebya po-nastoyashchemu zhivym! No vse eto ushlo iz ego tela. On
bol'she ne mog vspomnit' eti oshchushcheniya. Lish' odno zhelanie nikogda ne
pokidalo ego i nylo, kak nezazhivayushchaya rana - vnov' oshchutit' vse eti
chuvstva.
Sejchas u nego ih bylo nemnogo. Masterstvo prinosilo radost' ego
mozgu. Nenavist' i yarost' vse eshche mogli obzhigat' ego... No tol'ko holodom.
On chasto sprashival, ne bylo li eto prostoj privychkoj, zapechatlennoj v
sinapsah ego mozga.
On shevelilsya, lezha v nebol'shoj kabinke, pohozhej na kolybel'. Cep' za
cep'yu zhivaya ruka otsoedinila ot korablya mehanicheskie chasti ego tela. Na
kakoe-to mgnovenie on byl polnost'yu otklyuchen. Skol'ko chasov ponadobitsya
dlya togo, chtoby poterya chuvstvitel'nosti razrushila ego razum? Ego
prodolzhali pitat' vpechatleniya o mire, i, zasypaya, on ne videl snov. A esli
predpolozhit', chto on ostalsya by tam, gde byl, v etoj bescvetnoj,
bezzvuchnoj, obestochennoj pustote? Esli on nachnet gallyucinirovat', to
smozhet li snova predstavit' sebya na Tanise? I yavitsya li emu ego zhena
Sivilla? Erunda! Ego cel'yu bylo samomu yavit'sya k nej celym i nevredimym.
On otkryl panel' i vyskol'znul. Sistemy, kotorye podderzhivali ego
zhiznedeyatel'nost', byli postavleny na malen'kie salazki. Ego pervoj
zadachej bylo smenit' ih na bolee universal'noe telo.
Vybravshis' naruzhu, on poletel nizko, priderzhivayas' kustov i teni.
Zvezdy zdes' byli vidny luchshe, vdali ot pautiny goroda i ognya mayaka,
kotoryj raspolozhilsya u podnozhiya etih gor. On zametil svetilo Tanisa, gde
merseyane ustroili svoi doma sredi gor i lesov, gde vse eshche zhila Sivilla s
det'mi. Ona dumala, on pogib. Emu skazali, chto ona ne vyshla vtoroj raz
zamuzh i chto deti bystro podrastayut.
Bylo li eto eshche odnoj lozh'yu?
Problema - kak probrat'sya v gorod nezamechennym - zanimala lish'
neznachitel'nuyu chast' vnimaniya Dvira. Ego iskusstvennye chuvstva byli
prisposobleny dlya zadaniya takogo roda. Glavnym obrazom on byl zanyat
vospominaniyami.
- Mne ochen' ne hotelos' uezzhat', - priznavalsya on kak-to Abramsu na
Starkade. - YA byl schastliv. CHem bylo dlya menya zavoevanie Dzhanejra? Mne
govorili o slave rasy, a ya videl tol'ko druguyu rasu, razbituyu, sozhzhennuyu,
poraboshchennuyu po mere togo, kak my prodvigalis'. YA by tak zhe srazhalsya za
svoyu svobodu, kak oni za svoyu. Vmesto etogo, prizvannyj na voennuyu sluzhbu,
ya dralsya za to, chtoby otnyat' u nih ih neot容mlemye prava. Ne pojmite menya
nepravil'no. YA ostavalsya loyal'nym po otnosheniyu k moemu Rojdgunu i moemu
narodu. Oni menya predali...
- |to tak zhe verno, kak i sed'moj krug ada, - skazal Abrams.
- Vse sluchilos' posle razoblacheniya, kotoroe razvalilo moyu Vselennuyu
na kuski.
- CHto? - prorychal Abrams, - ty ne mozhesh' byt' regenerirovannym? |to
ne tak!
- No radiaciya razrushila kletki.
- S takim radiacionnym porazheniem kletok ty davno byl by mertv.
Bazisnaya gennaya struktura upravlyaet organizmom na protyazhenii vsej zhizni.
Esli by vse razom izmenilos', zhizn' dolzhna byla by ostanovit'sya. A process
regeneracii ispol'zuet hromosomy dlya himicheskogo modelirovaniya. Net, oni
uvideli shans sdelat' iz tebya unikal'nyj instrument i solgali tebe. YA
polagayu, oni takzhe ustanovili i mozgovoj blok, chtoby tebe nikogda ne
prishlo v golovu samomu izuchit' osnovy biomediciny i izbezhat' situacii,
kogda kto-to mog rasskazat' tebe ob etom. Gospodi, vsyakie gnusnye shutki ya
videl na svoem veku, no eta ne znaet sebe ravnyh.
- Vy mozhete menya vylechit'? - zakrichal Dvir.
- Nashi biohimiki-hirurgi mogut, no pogodi, ne tak bystro. Davaj-ka
nemnogo podumaem. YA mog by prikazat', chtoby nad toboj porabotali, i
prikazhu iz soobrazhenij eticheskih. No ty vse zhe budesh' otrezan ot svoej
sem'i. CHto my dolzhny sdelat', tak eto vyvezti i tvoyu sem'yu. My mogli by
ustroit' vas na odnoj iz Imperskih planet. No u menya net vlasti, chtoby
organizovat' eto. Poka ty sam ne zasluzhish'. Zasluzhit' ty mozhesh', esli
porabotaesh' na nas kak dvojnoj agent.
- Znachit, dlya vas ya tozhe ne bol'she, chem igrushka?
- Spokojno, ya etogo ne govoril. YA lish' skazal, chto privezti tvoyu
sem'yu budet nedeshevo. |to svyazano s nekotorym riskom dlya teh, kto dostavit
ee. Ty dolzhen zarabotat' u nas eto pravo. Ty hochesh'?
Hochet li on? Konechno zhe, hochet!
Streloj promchavshis' mezhdu bashen, Dvir vyzyval ne bol'she podozrenij,
chem nochnaya ptica. On legko mog dostich' mesta svoego naznacheniya na drugoj
vysote, gde dejstvovali tol'ko komp'yutery, i kontrol'naya stanciya ego by ne
zametila. Tak bylo sdelano po lichnoj komande Brehdana Ajronrida. Tajna
sushchestvovaniya Dvira stoila togo, chtoby sohranit' ee... On otkryl
opoznavatel'nyj zamok i skol'znul v komnatu, napolnennuyu svoimi telami i
prisposobleniyami. Bol'she tam nichego ne bylo, amputirovannaya lichnost' ne
mogla imet' pri sebe dazhe malen'kih sokrovishch prostyh smertnyh.
On uzhe vybral, chto vzyat'. Otsoedinivshis' ot salazok, pricepil sebya k
dvunogomu telu, kotoroe lezhalo, vytyanuvshis' kak metallicheskij trup. V
takie momenty u nego ne sushchestvovalo nikakih chuvstv, krome zreniya, sluha,
smutnogo osyazaniya i kinestezii. Byla ostraya bol', pronizyvayushchaya to, chto
ostalos' ot ego tkanej. On obradovalsya, zavershiv svoi novye prisoedineniya.
Podnyavshis', on nelovko pohodil po komnate, soobrazhaya, chto eshche mozhet
emu ponadobit'sya. Podumav nemnogo, prikrepil k sebe special'nye
instrumenty i datchiki, gravitacionnye impeller, blaster. Kak on byl slab i
neuklyuzh! On predpochel by byt' prosto mashinoj ili ruzh'em. Metall i plastik
byli plohoj zamenoj kletkam, nervam, muskulam i chudesnoj strukture,
kakovoj yavlyalas' kost'. No segodnya vecherom nespecializirovannaya forma.
V zaklyuchenie on zanyalsya maskirovkoj. On vryad li mog sojti za
merseyanina (posle togo, chto s nim sdelali), no byl pohozh na cheloveka,
odetogo v kosmicheskij kostyum, ili na Iskeleda. |ta rasa davno smirilas' s
gospodstvom ego naroda, i iz nee vyshlo mnogo loyal'nyh lichnostej. Nemnogie
poluchili merseyanskoe grazhdanstvo. Ono znachilo gorazdo men'she, chem
sootvetstvuyushchaya chest' na Zemle, no imelo ryad cennyh preimushchestv.
Gotovo! Dvir vyshel iz komnaty i vnov' vzmyl v vozduh, na etot raz uzhe
ne skryvayas'. Pered nim vyroslo zdanie Admiraltejstva, mrachnaya gora s
osveshchennymi peshcherami. I mayak, slovno vulkan, izlival svoj svet. Rokot
mashin slyshalsya v nebe, kotoroe on rassekal. Dvir chuvstvoval ih izluchenie,
kak nakal, zvuk, podnimayushchuyusya volnu. V eto vremya on priblizilsya k
zapretnoj zone i proiznes parol', dannyj emu Brehdanom, - v nuzhnom
napravlenii.
- Sovershenno sekretno, - dobavil on. - Moe prisutstvie dolzhno
sohranyat'sya v tajne.
Kogda on prizemlilsya na ploshchadke, k chasovym podoshel oficer.
- CHto vy zdes' delaete? - trebovatel'no sprosil merseyanin. - Nashego
Vladyki net v Ardajge.
- YA znayu, - skazal Dvir, - po ego lichnomu prikazu ya dolzhen proizvesti
koe-kakie dela vnutri. Bol'she mne nichego ne razresheno govorit' vam. Vy i
eta ohrana propustite menya, cherez nekotoroe vremya ya vyjdu, i vy navsegda
zabudete, chto ya byl zdes'. Ob etom nel'zya napominat' nikomu i ni pri kakih
obstoyatel'stvah. |to zasekrecheno.
- Pod kakim kodom?
- Trojnaya zvezda.
Oficer otdal chest':
- Prohodite.
Dvir spustilsya v koridor, v kotorom gulko otdavalis' ego shagi. I
kogda voshel v priemnuyu, uslyshal shum raboty v sosednih ofisah, odnako on
byl odin u dveri, vedushchej v hranilishche. Dvir nikogda ne byl zdes' ran'she,
no planirovka ne sohranilas' v tajne, i ee mozhno bylo legko usvoit'.
No sama dver'! On priblizilsya k nej osobenno ostorozhno, kazhdyj datchik
byl na polnom usilenii. Skanery videli, chto u nego net prava vojti, i
mogla srabotat' signalizaciya. Net. Proneslo! V konce koncov, lyudi
ispol'zovali etot sposob po opredelennym porucheniyam. On snyal perchatku so
svoej robotizirovannoj ruki i protyanul usiki k kontaktam. Oni
sreagirovali. S pomoshch'yu indukcii ego iskusstvennye nejrony pochuvstvovali,
kak signaly ustremilis' v sravnivayushchij blok i byli ottorgnuty. Tak, sejchas
on dolzhen vvesti impul'sy, kotorye budut rasceneny kak pravyj glaz i linii
ruki. Medlenno... medlenno, s mikrometricheskoj tochnost'yu, srastayas' s etim
agregatom, chuvstvuya ego, on posylal signaly i zhdal nuzhnogo otklika. Azart
obostril vse instinkty, ego mehanicheskoe serdce i legkie stali dvigat'sya
uskorenno, i on polnost'yu otklyuchilsya ot mira... Est'!
Massivnaya dver' otkrylas' besshumno. On pronik vnutr'. Ona zakrylas'
za nim. V temnoj komnate on vstal pered tem, chto svetilos' opalovym
svetom.
Za isklyucheniem togo, chto u etoj molekulyarnoj kartoteki byla
sobstvennaya opoznavatel'naya zashchita, ona nichem ne otlichalas' ot mnozhestva
drugih, kotorye on prezhde vstrechal. Vse eshche edinyj s potokami elektronov i
peresekayushchimisya polyami, on vklyuchil ee. Kod operacii byl neizvesten emu, no
on opredelil, chto zdes' hranilos' nemnogo informacii "Samo soboj
razumeetsya, - mel'knulo u nego v soznanii, - ni odin individuum ne mozhet
upravlyat' Imperiej v odinochku". Sekretov, kotorye on ostavil dlya sebya i
treh svoih tovarishchej, bylo nemnogo, no po svoej znachimosti oni byli
ogromny. Emu, Dviru Kryuku, ne nuzhno bylo dolgo bluzhdat' vslepuyu, chtoby
poluchit' informaciyu o Starkade. Vot ona:
|JDGAFOR. Dos'e na drugogo Vladyku, kotoryj chasto protivostoyal
Brehdanu v Sovete. Dannye, kotorye pri nadobnosti mozhno bylo ispol'zovat',
chtoby unichtozhit' ego.
MAKSVELL KROFORD. Ha! Namestniku zemnogo Imperatora na Araknijskoj
sisteme platyat merseyane. Bomba, ostavlennaya pro zapas.
TIRAJN. Tak vot chem byli zanyaty druz'ya Brehdana! Abrams byl,
ochevidno, prav. Hoksberga zaderzhivayut potomu, chto im ponadobitsya zdes'
vliyatel'noe lico, kogda ob etoj novosti stanet izvestno.
STARKAD!
Na ekrane vspyhnul nabor cifr. 0.17847,3 0 14'22''. 5912, 1818h.
3264... Dvir avtomaticheski zapomnil ih, ostolbenev ot shoka. CHto-to
proizoshlo v kartoteke. Proshel impul's. Kratkovremennoe izluchenie na dolyu
sekundy vyzvalo v nem nervnuyu drozh'. Mozhet byt', nichego. No luchshe skorej
zakonchit' i ubrat'sya otsyuda!
|kran pogas. Pal'cy Dvira dvigalis' s neveroyatnoj skorost'yu. Vnov'
poyavilis' cifry. Kak! Vse bylo zasekrecheno?! Cifry nesli v sebe informaciyu
o Starkade, no on ne znal, chto oni oznachali.
Pust' Abrams otgadyvaet etu zagadku. Dvir vypolnil svoe zadanie.
Pochti...
On poshel po napravleniyu k dveri. Ona otkrylas', i on voshel v
priemnuyu. Dver', vedushchaya v osnovnye ofisy, byla otkryta. Ego podzhidal
ohrannik, napraviv na nego svoj blaster. Eshche dvoe speshili k nemu na
pomoshch'. Klerki razbegalis' v raznye storony.
- V chem delo? - rezko sprosil Dvir. Poskol'ku on ne mog oshchushchat' uzhasa
ili smyateniya, goluboe plamya gneva zapolnilo ego.
Pot blestel na lbu ohrannika, stekaya po nadbrovnym dugam.
- Vy byli v sekretoriume, - prosheptal on.
"Tak uzhasna magiya etih chisel, chto mashina nalozhila dopolnitel'nyj kod
na nih; kogda ih izvlekut, kogda s nimi razberutsya, ponadobitsya
dopolnitel'naya pomoshch'".
- Mne razresheno, - skazal Dvir, - kak by ya mog eshche vojti syuda?
On ne ochen'-to veril, chto ego proniknovenie v sekretorium dolgo
ostanetsya nezamechennym. Slishkom mnogie videli, kak on voshel. No on mog by
vyigrat' neskol'ko chasov. Ego golos zagremel:
- CHto by ni sluchilos', nikto nikomu ne dolzhen govorit' ob etom, dazhe
sredi svoih. Delo zasekrecheno, a kod znaet dezhurnyj oficer. On mozhet
ob座asnit' vam ego znachenie. Dajte mne projti.
- Net! - Blaster drozhal.
- Vy hotite byt' obvinennym v nepodchinenii? YA... mne pridetsya vzyat'
risk na sebya. Vy arestovany do teh por, poka Vladyka sam ne razberetsya s
vami.
Motory Dvira zarychali. Otletev v storonu, on vyhvatil svoe oruzhie.
Progremel grom i sverknul ogon'. Merseyanin ruhnul, obrazovav obozhzhennuyu
grudu, no uspel vystrelit' v Dvira. Emu otorvalo nastoyashchuyu ruku. No on ne
vpal v shok. On ne byl dlya etogo nastol'ko zhivym. Odnako bol' vse-taki
perepolnila ego. On poshatnulsya, osleplennyj. Zatem sreagirovali gomeostaty
v ego protezah. Himicheskie stimulyatory postupili iz trubok v veny.
|lektronnye impul'sy kontrolya mikrokomp'yutery podsoedinilis' k nervam,
zaglushili agoniyu i ostanovili krovotechenie. Dvir razvernulsya i pobezhal.
Ostal'nye kinulis' za nim. Vnov' zagrohotalo oruzhie. Dvir poshatyvalsya
ot togo, chto v nego popadali. Posmotrev na grud', on uvidel skvoznuyu dyru.
Luch energii, dolzhno byt', razrushil kakuyu-to chast' mehanizma, kotoryj
podderzhival zhizn' ego mozga. Kakuyu chast', on ne znal. Ne cirkulyaciyu, vo
vsyakom sluchae, potomu chto on prodolzhal dvigat'sya. Fil'tracionnuyu sistemu,
ochistitel', osmoticheskij regulyator? Ochen' skoro on uznaet - chto... Bah!
Ego levaya noga zastyla nepodvizhno. On upal. Grohot gulko otozvalsya v
koridore. Pochemu on ne vspomnil o svoem impellere? S pomoshch'yu vnusheniya on
privel v dejstvie negravitacionnoe pole. Vse eto vremya on lezhal kamnem.
Gde-to ryadom byli slyshny kriki i topot merseyan. On shchelknul vyklyuchatelem i
podnyalsya.
Dver', vedushchaya na vzletno-posadochnuyu ploshchadku, byla zakryta. Nabrav
samuyu bol'shuyu skorost', on sorval ee s petel'. Ogon' ohrannikov radugoj
otskakival ot ego broni. Skorej... I vniz, vo t'mu!
I t'ma poglotila ego. Veroyatno, ego organizm dejstvitel'no byl
porazhen v zhiznenno vazhnuyu tochku. Bylo by horosho, esli by on umer. Net,
tol'ko ne sejchas. On dolzhen eshche chut'-chut' proderzhat'sya. Dobrat'sya tajnymi
putyami k zemnomu posol'stvu. Abrams - slishkom daleko, i skoree vsego v
blizhajshee vremya budet vzyat pod strahu. Dobrat'sya do posol'stva - ne
otklyuchajsya! - najti eto Flendri - kak gudit u nego v golove! - vyzvat'
korabl' - tot fakt, chto ego lichnost' byla neizvestna presledovatelyam,
pomozhet, poka oni ne svyazhutsya s Brehdanom, - popytat'sya spastis', - esli
ty oslabeesh' i tebe pridetsya otklyuchit'sya, spryach'sya snachala i ne umiraj, ne
umiraj - veroyatno, Flendri mozhet i spasti tebya! Vo vsyakom sluchae, tebe
udastsya hot' nemnogo otomstit' za sebya, esli ty najdesh' ego.
T'ma i velikie burnye vody...
Dvir Kryuk letel v odinochestve nad nochnym gorodom.
V tot polden' Abrams zashel v ofis, gde rabotal Flendri. On prikryl
dver' i skazal:
- Nu ladno, synok, mozhesh' otklyuchit'sya.
- Budu tol'ko rad, - otvetil Flendri. Zamechatel'naya ideya prigotovit'
seriyu rasshifrovannyh interv'yu dlya komp'yutera prinadlezhala ne emu, tem
bolee, chto shansy otyskat' v etom chto-nibud' stoyashchee byli blizki k nulyu. On
otpihnul bumagi na seredinu stola, otkinulsya i razmyalo zatekshie myshcy. -
CHem obyazan?
- Kamerdiner lorda Hoksberga tol'ko chto zvonil mazhordomu, oni
vozvrashchayutsya zavtra utrom. Rasschityvayut pribyt' okolo chetvertogo perioda,
chto sootvetstvuet chetyrnadcati ili pyatnadcati sotnyam zemnogo
pervonachal'nogo meridiana, v chetverg.
Flendri vtyanul v sebya vozduh, krutnulsya na kresle i posmotrel na
svoego shefa:
- Segodnya noch'yu?
- Da, - Abrams kivnul. - Menya ne budet. Po prichinam, kotorye tebe ne
nuzhno znat'. Skazhu lish', chto sobirayus' naprosit'sya v gosti k odnoj mestnoj
vazhnoj shishke, chtoby skoncentrirovat' na sebe vse vnimanie.
- I poluchit' chastichnoe alibi, esli sluchitsya chto-nibud' ne tak, -
skazal Flendri, lish' otchasti dumaya ob etom. Vse ego pomysly byli zanyaty
tem, chtoby kontrolirovat' pul's, legkie, davlenie. Odno delo bylo rinut'sya
impul'sivno na merseyanskuyu podvodnuyu lodku, sovsem drugoe - s beskonechnym
riskom igrat' po pravilam, kotorye kazhduyu minutu menyayutsya, sohranyaya
hladnokrovie na protyazhenii ennogo kolichestva chasov.
On posmotrel na chasy. Bez somneniya, Persis uzhe spala. V otlichie ot
sluzhashchih VMS, kotorye nauchilis' adaptirovat'sya k nezemnym dnevnym
periodam, menyaya vahty, rabotniki posol'stva razbivali mersejskie sutki na
dve chasti, na dva polnyh "dnya". Persis sledoval etoj praktike.
- Predpolozhim, menya postavili v rezerv, - skazal Flendri, - eshche odna
prichina, chtoby pobyt' vmeste.
- Umnica, - skazal Abrams. - Zasluzhivaesh', chtoby tebya pogladili i
dali sobachij pryanik. YA dumayu, tvoya prekrasnaya ledi sdelaet to zhe samoe.
- YA vse zhe nenavizhu sebya... chto ispol'zuyu ee takim obrazom.
- V tvoem polozhenii ya by naslazhdalsya kazhdoj sekundoj. K tomu zhe ne
zabud' o svoih druz'yah na Starkade. V nih sejchas strelyayut.
- D-da, - Flendri podnyalsya, - kak naschet nepredvidennyh
obstoyatel'stv?
- Bud' pod rukoj, libo u nee, libo u sebya v komnate. Nash agent
nazovet sebya s pomoshch'yu slova, kotoroe ya eshche pridumayu. On mozhet vyglyadet'
ochen' zabavno, no doveryaj emu. YA ne mogu dat' tebe osobennyh prikazov.
Sredi drugih prichin mne by ne hotelos' govorit' dazhe stol'ko, skol'ko ya
skazal, nesmotrya na to, chto my zdes' ne proslushivaemsya, kak nas uveryayut.
Delaj vse, chto sochtesh' nuzhnym. Sil'no ne toropis'. Dazhe esli vse
otkroetsya, ty eshche mozhesh' izbezhat' posledstvij. No i dolgo tozhe ne
razdumyvaj. Esli zhe ty dolzhen budesh' dejstvovat', togda nikakogo
gerojstva, nikakih spasenij, ne schitat'sya ni s odnoj zhivoj dushoj. Prosto
vyvezi etu informaciyu.
- Da-da, ser.
- Zvuchit skoree kak: "da-da, syr", - Abrams zasmeyalsya. On, pohozhe,
rasslabilsya. - Vozmozhno, vsya operaciya okazhetsya skuchnoj i otvratitel'noj.
Nu, kto zh... povtorim nekotorye detali?
Pozdnee, kogda sumerki prokralis' v gorod, Flendri otpravilsya v
apartamenty dlya gostej. V koridore bylo pustynno. Budet ideal'no, esli ego
naglost' okazhetsya dlya lorda Hoksberga polnym syurprizom. Togda legche
sprovocirovat' gnev vikonta. Odnako, esli eto ne srabotaet, esli Persis
uznaet, chto on priezzhaet, i vystavit Flendri? O skandale dolzhen uznat'
ves' sostav. U nego byl plan, kak ustroit' eto.
On pozvonil v dver'. CHerez nekotoroe vremya uslyshal ee zaspannyj
golos:
- Kto tam?
On pomahal rukoj u skanera.
- O, chto sluchilos', ensin?
- Mogu ya vojti, donna?
Ona otoshla, chtoby nakinut' halat. Ee volosy byli raspushcheny, i ona
ocharovatel'no pokrasnela. On voshel i zakryl dver'.
- Nam ne nuzhno tak ostorozhnichat', - skazal on. - Nikto ne nablyudaet.
Moj boss uehal na noch' i na dobruyu polovinu zavtrashnego dnya. - On polozhil
ruki ej na taliyu. - YA ne mog upustit' takoj sluchaj.
- YA tozhe, - ona pocelovala ego i dolgo ne mogla otorvat'sya.
- Pochemu by nam prosto ne spryatat'sya zdes'? - posovetoval on.
- Mne by ochen' hotelos', no lord Olivejra...
- Pozvoni dvoreckomu, ob座asni, chto ty nedomogaesh' i hochesh' pobyt'
odna do zavtra. A?
- Ne ochen' vezhlivo... Net, chert voz'mi, ya sdelayu eto. U nas tak malo
vremeni, dorogoj.
Flendri stoyal pozadi videofona, poka ona govorila.
Esli dvoreckij upomyanet o pribytii Hoksberga, on dolzhen ispol'zovat'
plan "B". No etogo ne sluchilos'. Persis byla kratkoj. Ona zakazala edu i
vypivku i povesila trubku. Flendri otklyuchil apparat.
- YA ne hochu, chtoby nam meshali, - poyasnil on.
- Zamechatel'naya ideya, - ulybnulas' ona.
- U menya est' eshche luchshe.
- U menya tozhe, - otvetila Persis.
V ee zamysly vhodilo podkrepit'sya. V kladovoj posol'stva chego tol'ko
ne bylo, a v apartamentah nahodilas' nebol'shaya razdatochnaya, gde mozhno bylo
prigotovit' uzhin, kotoryj ona znala, kak podat'. Oni nachali s yaic
po-benediktinski, ikry, akvavita i shampanskogo. Spustya neskol'ko chasov oni
prodolzhili perigordianskoj utkoj s garnirom i bordo. Flendri slegka
zahmelel.
- Moj Bog, - v poryve voskliknul on, - gde vse eto bylo ran'she?
Persis usmehnulas'.
- YA, kazhetsya, dala tebe sily, kotoryh hvatit, chtoby nachat' novuyu
kar'eru. U tebya vse priznaki pervoklassnogo gurmana.
- Tak chto u menya dve prichiny, po kotorym ya tebya nikogda ne zabudu.
- Tol'ko dve?
- Net. YA prosto glupec. Kak minimum, million prichin. Krasota, um,
ocharovanie - da chto eto ya govoryu bez konca?
- Kogda-to ved' ty dolzhen otdohnut'. I ya ochen' lyublyu slushat' tebya.
- Hm? YA ne slishkom-to preuspel v etom. Posle teh lyudej, s kotorymi ty
vstrechalas', mest, na kotoryh pobyvala...
- Kakih mest - sprosila ona bystro, s porazitel'noj gorech'yu. - Do
etoj poezdki ya nigde ne byvala dal'she Luny. A lyudi, hrupkie,
rastochitel'nye lyudi, s ih intrigami i spletnyami, temnymi delami, slova, za
schet kotoryh oni zhivut, - vsego lish' slova, i tak dalee, i dalee, i dalee.
Net, Dominik, dorogoj moj, ty pomog mne ponyat', chto ya upustila. Ty
razrushil stenu, kotoraya zakryvala ot menya vselennuyu.
"Neuzheli i vpryam' tak ugodil?" - Flendri ne pozvolil smutit'sya
soznaniyu, on utopil ego v roskoshi etogo momenta.
Oni lezhali ryadom, naslazhdayas' starinnoj muzykoj, kogda dver' opoznala
lorda Hoksberga i vpustila ego:
- Persis? Poslushaj, gde... Velikij Imperator! - On zastyl pod
svodchatym vhodom v spal'nyu. Persis vskriknula i potyanulas' za halatom.
Flendri vskochil na nogi.
"No ved' eshche temno! CHto zhe sluchilos'?.."
Blondin vyglyadel yavno izmenivshimsya - v zelenoj ohotnich'ej odezhde s
blasterom na poyase. Ego lico potemnelo pod solncem i vetrom. Kakoe-to
mgnovenie ono otrazhalo udivlenie. Potom cherty ego zastyli. Glaza goreli,
kak golubye zvezdy. On polozhil ruku na oruzhie.
- Tak-tak, - skazal on.
- Mark... - voskliknula Persis, podavshis' vpered. On ne obratil na
nee nikakogo vnimaniya.
- Tak eto vy prichina ee nedomoganiya? - sprosil on Flendri.
"Nu vot, priehali. Ne po grafiku, pravda, no delo vse-taki
stronulos'". - Flendri oshchushchal pul'saciyu krovi, pot bezhal po rebram. |to
huzhe, chem strah, on ponimal, kak smeshno vyglyadit. Emu udalos' usmehnut'sya.
- Net, lord, vy.
- CHto vy imeete v vidu?
- Vy nedostatochno byli muzhchinoj.
ZHivot Flendri napryagsya, oshchushchaya oruzhie Hoksberga. Bylo stranno slyshat'
pri etom, kak veselo zvuchal Mocart.
Blaster ostalsya v kobure. Hoksberg pochti ne dvigalsya.
- Kak dolgo eto prodolzhalos' mezhdu vami?
- |to moya vina, Mark, - voskliknul Persis, - celikom moya, - slezy
tekli po ee shchekam.
- Net, moya milaya, - skazal Flendri, eto polnost'yu moya ideya. Dolzhen
skazat', moj lord, chto vy postupili ne luchshim obrazom, priehav bez
preduprezhdeniya. CHto teper'?
- Teper' vy pod moim arestom, shchenok. Oden'tes'. Idite k sebe v
komnatu i ostavajtes' tam.
Flendri s trudom povinovalsya. Kazalos', vse shlo gladko, vyshe vsyakih
ozhidanij. Znachitel'no vyshe! Hoksberg ne byl raz座aren, kazalos', on byl
rasseyan, golos ego ostavalsya spokojnym.
Persis napravilas' k nemu.
- YA tebe vse rasskazhu, Mark, eto ya vinovata, - plakala ona. - Otpusti
ego. Delaj so mnoj, chto hochesh', tol'ko ne s nim!
Hoksberg ottolknul ee.
- Hvatit boltat', - oborval on, - ty dumaesh', menya hot' skol'ko-to
interesuyut tvoi greshki, kogda takoe tvoritsya?
- CHto sluchilos'? - rezko sprosil Flendri.
Hoksberg obernulsya i dolgo, celuyu minutu, osmatrival ego s golovy do
nog.
- Udivitel'no, esli vy dejstvitel'no ne znaete, - skazal on nakonec.
- Ochen' udivitel'no.
- Moj lord, no ya dejstvitel'no ne znayu, - v golove u Flendri
zashumelo. CHto-to bylo ne tak.
- Kak tol'ko izvestie doshlo do Dangodhana, my, estestvenno, sejchas zhe
prileteli obratno, - skazal Hoksberg. - V dannyj moment oni po moemu
prikazu za Abramsom. No vy - kakova zdes' vasha rol'?
YA dolzhen vybrat'sya otsyuda, agent Abramsa dolzhen imet' vozmozhnost'
svyazat'sya so mnoj".
- YA nichego ne znayu, moj lord. YA pojdu k sebe.
- Stop!
Persis sidela na krovati, zakryv lico rukami, i tihon'ko vshlipyvala.
- Ostavajtes' zdes', - skazal Hoksberg, dostavaya blaster. - Ni shagu
otsyuda, yasno? - On napravilsya v druguyu komnatu, derzha Flendri v pole
zreniya, i podoshel k videofonu. - Hm. Otklyucheno? - on shchelknul vyklyuchatelem.
- Lorda Olivejru.
Navislo tyazheloe molchanie, poka signaly letali po mnogochislennym
vyhodam skanerov. |kran mignul, i poyavilsya posol.
- Hoksberg! Kakogo d'yavola?
- Tol'ko chto vernulsya, - otvetil vikont. - My uznali o pokushenii na
kartoteku prem'era Brehdana. Pokushenie, pohozhe, bylo uspeshnym. Agentu
udalos' skryt'sya. Prem'er obvinil menya v prichastnosti. Mysl' slishkom
trivial'naya. Kto-to hochet sorvat' moyu missiyu.
- YA... - Olivejra sobralsya s myslyami. - Ne obyazatel'no. Zemlya ne
edinstvennaya sopernica Mersei.
- YA govoril to zhe samoe. A sejchas prigotov'tes' dejstvovat' i
sostav'te podrobnyj otchet, kogda poluchite oficial'nuyu notu. Nam nado
prodemonstrirovat' dobrye namereniya. YA upolnomochil merseyan arestovat'
komanduyushchego Abramsa. Ego dostavyat syuda. Zaklyuchite ego pod strahu!
- Lord Hoksberg! On Imperskij oficer i akkreditovan v diplomaticheskij
korpus!
- On budet zaderzhan zemlyanami. Na osnovanii polnomochij, dannyh mne
Ego Velichestvom, ya beru komandovanie na sebya. Nikakih razgovorov v
kuluarah, esli vy ne hotite, chtoby vas osvobodili ot zanimaemoj dolzhnosti.
Olivejra poblednel, no poklonilsya.
- Ochen' horosho, moj lord. YA dolzhen zaprosit' razreshenie na eto po
ustanovlennoj forme.
- Vy poluchite ego, kak tol'ko mne predstavitsya sluchaj. Sleduyushchij -
etot molodoj paren' Flendri, assistent Abramsa. Tak poluchilos', chto on tut
u menya pod rukoj. YA dumayu poka sam doprosit' ego. No prigotov'te paru
chelovek soprovozhdat' ego pod arest, kogda ya skazhu. A vy tem vremenem
podnimite svoj shtat, nachinajte sostavlyat' plany, ob座asneniya i otvody i
bud'te gotovy k vizitu iz inostrannogo otdela Brehdana.
Hoksberg povesil trubku.
- Dostatochno, - skazal on. - Vy, pojdemte vyjdem i pogovorim.
Flendri dvinulsya. Nochnoj koshmar visel nad nim. V glubine ego soznaniya
mel'knula mysl': "Abrams byl prav: ne hotelos' by delat' dramu iz etogo;
chto s nim sluchitsya? So mnoj? S Persis? S zemlej?"
- Sadites', - Hoksberg ukazal blasterom na kreslo i totchas napravil
stvol opyat' na Flendri. Svobodnoj rukoj on dostal iz karmana ploskuyu
korobochku. Pohozhe bylo, chto on slegka rasslabilsya. Mozhet, nachal poluchat'
udovol'stvie ot neozhidannoj sceny?
Flendri opustilsya v kreslo. "U nego psihologicheskoe preimushchestvo, on
smotrit sverhu, da, my sil'no nedoocenivali ego svetlost'".
Persis stoyala v prohode, obhvativ sebya rukami, glotaya slezy. Glaza ee
pokrasneli.
Hoksberg otkryl shchelchkom korobochku - Flendri podsoznatel'no zametil,
kak gravirovannoe serebro blesnulo flyuorescentnym svetom, - i vstavil mezh
zubov sigaru.
- Kakaya u vas rol' v etom predstavlenii? - sprosil on.
- Nikakaya, moj lord, - proiznes, zaikayas', Flendri. - YA ne znayu. YA
imeyu v vidu, esli... esli by ya imel k etomu otnoshenie, razve byl by ya
zdes' segodnya noch'yu?
- Vozmozhno, - Hoksberg spryatal portsigar i izvlek zazhigalku. On
perevel vzglyad na Persis. - A ty chto skazhesh', lyubov' moya?
- YA nichego ne znayu, - prosheptala ona. - I on tozhe. Klyanus' tebe.
- Sklonen poverit' tebe, - zazhigalka skripnula i ispustila plamya. -
Hotya v dannom sluchae tebya dovol'no-taki cinichno ispol'zovali.
- Net, on by ne sdelal etogo!
- Hm, - Hoksberg brosil zazhigalku na stol i vypustil dym cherez
nozdri. - Vpolne vozmozhno, chto vas oboih ostavili v durakah. My uznaem
eto, kogda prozondiruem Abramsa.
- Vy ne mozhete tak postupit! - vskrichal Flendri. - On oficer.
- Na Zemle, konechno zhe, smogli by, moj mal'chik. YA siyu minutu
rasporyadilsya by provesti eto i risknul by posledstviyami, esli by u nas
bylo oborudovanie. U merseyan, ono, konechno, est'. Esli vozniknet
neobhodimost', ya risknu eshche bol'she i peredam Abramsa im. Moya missiya
slishkom vazhna, chtoby zanimat'sya kryuchkotvorstvom. Vy mozhete nas izbavit' ot
bol'shih nepriyatnostej, esli vse rasskazhete, ensin. Esli vashi pokazaniya
podtverdyat, chto my, zemlyane, neprichastny... vy ponimaete?
"Pridumaj emu istoriyu, kakuyu-nibud' istoriyu, lyubuyu istoriyu, kotoraya
otvedet ot tebya podozreniya".
Mozgi Flendri zaklinilo.
- Kak by my smogli organizovat' eto delo, - probormotal on. - Vy zhe
videli, kakaya slezhka ustanovlena za nami.
- Kogda-nibud' slyshali ob agentah-provokatorah? YA nikogda ne poveryu,
chto Abrams poehal prosto prokatit'sya. - Hoksberg postavil videofon na
"zapis'". Nachinajte snachala, prodolzhajte do samogo konca, kak zakonchite,
ostanovites'. Prezhde vsego pochemu Abrams vybral imenno vas?
- Nu, ya... navernoe, emu byl nuzhen pomoshchnik.
"CHto zhe proizoshlo? Vse shlo tak posledovatel'no, shag za shagom.
Sobstvenno, ya tak i ne reshil, idti v razvedku ili net, no kak by tam ni
bylo, ya tam okazalsya".
Persis raspravila plechi.
- Dominik proyavil sebya na Starkade, - skazala ona zhalobno, - srazhayas'
za Imperiyu.
- Prekrasnaya fraza, i tak zvuchit! - Hoksberg stryahnul pepel s sigary.
- Ty chto, sovsem poteryala golovu ot etogo uharya? Vprochem, ne imeet
znacheniya. Mozhet, ty zametila, chto ya i sam rabotayu na Imperiyu? Slovo
"rabota" zvuchit menee romantichno, chem "srazhenie", no ot nee bol'she pol'zy
v konechnom schete, da? Prodolzhajte, Flendri. CHego on hotel dobit'sya? CHto vy
znaete ob etom?
- On... on nadeyalsya mnogoe uznat' zdes'. On nikogda ne otrical etogo.
No shpionit' - net. On ne glup, moj lord. Ego prosto perehitrili. YA
sprashivayu vas, kak by on mog sozdat' eti nepriyatnosti?
- Predostav'te mne pravo zadavat' voprosy. Kogda vy vpervye soshlis' s
Persis i pochemu?
- My... ya... - on videl stradanie na ee lice i polnost'yu osoznaval,
chto znachit sdelat' chuvstvitel'noe sushchestvo ch'im-to orudiem. - YA vinovat.
Ne slushajte ee. Po puti...
Dver' otkrylas'. Ne bylo nikakih signalov, za isklyucheniem teh,
kotorye razdalis' pri poyavlenii Hoksberga. No eta shtuka, chto proskol'znula
vnutr', k nej zamok ne byl prisposoblen! Persis zavizzhala. Hoksberg,
vyrugavshis', otprygnul nazad. Nechto predstavlyalo iz sebya opalennoe i
iskorezhennoe zhelezo, iz obrublennoj ego ruki tekla krov', seraya kozha tugo
obtyagivala lico ili to, chto ot nego ostalos'. Sushchestvo s grohotom upalo na
pol.
- |nsin Flendri, - pozvalo ono. Golos byl eshche slyshen, no on byl ne
kontroliruem i u nego otsutstvoval ton. Svet to poyavlyalsya, to ischezal na
skanerah, kotorye sluzhili etomu sushchestvu glazami.
Flendri stisnul zuby: "Agent Abramsa? Nadezhda Abramsa razbita i
umiraet u moih nog?"
- Prodolzhaj, - Hoksberg tyazhelo dyshal. V kulake ego byl zazhat blaster.
- Pogovori s nim.
Flendri zamotal golovoj tak, chto rastrepalis' ego vzmokshie ot pota
volosy.
- Govori, tebe skazano, - skomandoval Hoksberg, - ili ya ub'yu tebya, a
Abramsa vydam merseyanam.
Sushchestvo, kotoroe lezhalo v krovi u zakrytoj uzhe vhodnoj dveri,
kazalos', nichego ne zamechalo.
- |nsin Flendri. Kto iz vas Flendri? Skoree. Meshugga. On velel mne
skazat' "Meshugga".
Flendri, ne dumaya, podnyalsya so svoego kresla i vstal na koleni pryamo
v luzhu krovi.
- YA zdes', - prosheptal on.
- Slushajte, - golova ego vrashchalas', glaza migali ochen' tusklo,
servomotor gremel vnutri razbitogo korpusa, - zapominajte. V kartoteke o
Starkade... eti cifry. - On prokashlyal ih odnu za drugoj v duodecimal'noj
sisteme na |riau. Flendri zapomnil ih srazu, skazalas' ego podgotovka. Emu
ne nuzhno bylo ponimat', da on i ne ponyal, no i povtoryat' ne potrebovalos',
kazhdaya fonema yarko zapechatlelas' v ego mozgu.
- |to vse? - sprosil Flendri ne svoim golosom.
- Da. Vse, - ruka iz metallicheskih usikov iskala ego, poka on ee ne
szhal. - Ty zapomnish' moe imya? YA byl Dvir Tanisijskij, kogda-to menya
nazyvali Veselym. Vot vo chto menya prevratili. YA byl vnedren v vash
vozdushnyj korabl'. Menya poslal komanduyushchij Abrams. Vot pochemu on ushel
otsyuda, chtoby vyvesti menya iz-pod nablyudeniya. No v katushku so Starkadom
byla vvedena signalizaciya. Menya podstrelili pri popytke skryt'sya. YA by
pribyl ran'she, no sil'no oslab i vremya ot vremeni otklyuchalsya. Vy dolzhny
vyzvat' korabl' i spasat'sya, ya dumayu. Zapomnite Dvira.
- My vsegda budem pomnit'.
- Horosho, a sejchas dajte mne umeret'. Esli vy otkroete osnovnuyu
kryshku, vy smozhete otklyuchit' moe serdce, - golos ego drozhal, no slova eshche
mozhno bylo razlichit'. - YA ne mogu dolgo uderzhivat' Sivillu v mozgu. On
otravlen, u nego kislorodnoe golodanie. Kletki otmirayut odna za drugoj.
Otklyuchite moe serdce.
Flendri snyal usiki, obvivshiesya vokrug ego ruki i potyanulsya k kryshke.
On pochti nichego ne videl i ne oshchushchal zapaha smazki i oplavlennoj izolyacii.
- Ne dvigat'sya, - skazal Hoksberg. Flendri ne slyshal ego. Hoksberg
podoshel blizhe i pnul ego. - Otojdi otsyuda, ya skazal. On nam nuzhen zhivym.
Flendri vypryamilsya.
- No vy ne mozhete...
- Mozhem i sdelaem, - u Hoksberga iskrivilis' guby, sigara vypala izo
rta pryamo v rastekayushchuyusya luzhu krovi, - Velikij Imperator! mne vse yasno.
On dolzhen byl dostat' informaciyu, peredat' ee tebe, a tebya by s pozorom
otpravili domoj, kogda ya zastal vas s Persis, - on prervalsya na minutu i s
triumfom posmotrel na nee, - ulavlivaesh', moya dorogaya? Ty byla ne bolee
chem ob容kt.
Ona ustremilas' proch' ot nih, zazhav odnoj rukoj rot, drugoj
otmahivayas' ot vsego mira.
- Sivilla, Sivilla, - donosilos' s pola, - oh, skoree!
Hoksberg popyatilsya k videofonu:
- Nado vyzvat' medika. Esli my potoropimsya, etogo malogo mozhno budet
spasti.
- Neuzheli vy ne ponimaete, - vzmolilsya Flendri. - |ti cifry, v nih
zaklyucheno chto-to vazhnoe o Starkade, a u vashej missii ne bylo nikakogo
shansa. My dolzhny sdelat' tak, chtoby nashi lyudi uznali.
- Predostav'te mne samomu bespokoit'sya ob etom, - skazal Hoksberg. -
Vam ugrozhaet obvinenie v izmene.
- Za to, chto ya pytalsya vyruchit' Imperiyu iz bedy?
- Za sabotirovanie oficial'noj delegacii. Za popytku provodit' svoyu
politiku. Vy i Abrams podmenili soboj Ego Velichestvo? Nu, vam pokazhut...
Flendri shagnul vpered. Hoksberg vskinul blaster.
- Nazad! Ne uspeesh' morgnut', kak ot tebya nichego ne ostanetsya, - ego
svobodnaya ruka potyanulas' k trubke.
Flendri stoyal nad Dvirom v den' svoego Strashnogo suda.
Persis pobezhala napererez.
- Mark, net!
- Otojdi, - Hoksberg navel oruzhie na ensina. Ruki Persis obvilis'
vokrug nego. Neozhidanno ona shvatila ego za pravoe zapyast'e. Ona brosilas'
vniz, uvlekaya za soboj blaster. - Niki! - zakrichala ona.
Flendri prygnul. Hoksberg udaril Persis kulakom. Udar prishelsya po
golove. Devushka obmyakla. No Flendri uzhe podospel. Hoksberg udaril i ego.
Odnoj rukoj Flendri narisoval udar, a kulakom drugoj nanes udar v
solnechnoe spletenie. Hoksberg sognulsya, i tut Flendri tknul emu kuda-to za
uho. Nogi lorda podkosilis', i on ruhnul na pol.
Flendri podhvatil blaster i nazhal na knopku videofona: - Vozdushnyj
korabl' k posol'stvu, - prikazal on na |riau.
Povernuvshis', on naklonilsya k Dviru i otkryl perednyuyu panel'. |to i
byl vyklyuchatel', o kotorom govoril Dvir. Flendri snyal predohranitel'.
- Proshchaj, drug, - skazal on.
- Odnu minutu, - doneslos' iz mehanizma. - YA poteryal ee. Tak temno.
SHum... Vot teper'...
Flendri povernul vyklyuchatel'. Ogon'ki v glazah Dvira pogasli, on
lezhal, ne shelohnuvshis'.
Persis, poverzhennaya udarom Hoksberga, sotryasalas' ot placha. Flendri
podoshel i podnyal ee.
- YA dolzhen proryvat'sya. Ne isklyucheno, chto mne eto ne udastsya sdelat'.
Hochesh' poehat' so mnoj?
Ona prizhalas' k nemu.
- Da, da, da. Oni mogli by ubit' tebya.
On obnyal ee odnoj rukoj, v drugoj byl zazhat blaster, navedennyj na
Hoksberga, kotoryj erzal i zadyhalsya ot kashlya. Izumlenie ozarilo Flendri,
kak svet zvezdy.
- Pochemu ty pomogla mne? - sprosil on tiho.
- YA ne znayu. Zaberi menya otsyuda!
- Horosho!.. Mozhet byt', ya sdelal chto-to znachitel'noe dlya lyudej, esli
eta informaciya dejstvitel'no vazhnaya, a, pohozhe, tak ono i est'... Idi,
naden' plat'e i tufli. Pricheshis'. Najdi mne chistuyu paru bryuk. |ti vse v
krovi. Skorej. - Ona obhvatila ego eshche krepche i vshlipnula. On pohlopal
ee. - Bystren'ko, ya skazal. Ili ya budu vynuzhden tebya ostavit'.
Ona pobezhala. On tknul Hoksberga nogoj.
- Vstavajte, moj lord.
Hoksberg podnyalsya na koleni.
- Vy sumasshedshij, - vygovoril on, hvataya vozduh rtom. - Neuzheli vy
ser'ezno rasschityvaete spastis'?
- YA ser'ezno rasschityvayu popytat'sya. Davajte mne vash poyas s koburoj,
- Flendri nadel poyas na sebya. - My pojdem k korablyu vmeste. Esli
kto-nibud' o chem-to sprosit nas, vy udovletvorites' moej versiej i
skazhete, chto ya prines vam izvestiya, kotorye ne mogut zhdat', i my
napravlyaemsya lichno dolozhit' merseyanskim vlastyam. Kak tol'ko ya zamechu
chto-nibud' neladnoe, ya nachinayu strelyat', i vy budete pervym, kto poluchit
zaryad blastera. YAsno?
Hoksberg poter sinyak za uhom i posmotrel so zlost'yu na nego. Flendri
otbrosil vse somneniya, zhazhda deyatel'nosti obuyala ego. Adrenalin pel v ego
venah. Nikogda on ne vosprinimal vse tak ostro: etu sverhelegantnuyu
komnatu, sverkayushchie zlost'yu glaza naprotiv nego, ocharovatel'nye dvizheniya
Persis, poyavivshejsya v ognenno-krasnom plat'e, aromat pota i yarosti, vzdohi
ventilyatora, zhar pod kozhej, perekatyvanie myshc, ugol, obrazovannyj loktem
Hoksberga, kuda on nacelil svoe oruzhie... CHert voz'mi, on byl zhiv!
Smeniv bryuki, on skazal:
- Poehali, vy pervyj, moj lord. YA budu idti szadi na rasstoyanii shaga,
kak i podobaet moemu chinu. Persis - ryadom s vami. Nablyudaj za ego licom,
dorogaya. On mozhet popytat'sya predupredit' ih. Esli u nego iz nosa vyletit
signal'naya raketa s pros'boj o pomoshchi, skazhi mne, i ya dam emu pinka.
Ee guby drognuli.
- Net, ty ne mozhesh' tak postupit'. Tol'ko ne s Markom.
- On tol'ko chto mog postupit' tak so mnoj. My uzhe vvyazalis', kstati
skazat', v ne ochen' blagorodnuyu igru. Esli on budet horosho sebya vesti, on
ostanetsya zhiv. Mozhet byt'. Vpered!
Kogda oni vyhodili, Flendri otdal chest' tomu, kto lezhal na polu,
posmotrel na nego v poslednij raz iz koridora, i dver' zakrylas' za nimi.
Za uglom im vstretilas' para molodyh sotrudnikov, napravlyavshihsya v ih
storonu.
- Vse v poryadke, moj lord? - sprosil odin iz nih. Ruka Flendri
potyanulas' k kobure. On gromko prochistil gorlo.
Hoksberg kivnul.
- Napravlyaemsya na Afon, - skazal on. - Srochno. S etimi lyud'mi.
- V apartamentah sekretnyj material, - dobavil Flendri, - ne vyhodite
i prismotrite, chtoby drugie ne voshli.
On oshchushchal ih vzglyady, oni, kak puli, vpivalis' emu v spinu.
Dejstvitel'no li udastsya emu vybrat'sya otsyuda? Vozmozhno. V konce koncov
posol'stvo - ne policiya i ne voennyj centr i ne prisposobleno tehnicheski k
nasiliyu, hotya, pravda, vse-taki sovershaet nasilie dlya podavleniya drugih.
Opasnost' lezhala za ego predelami. Konechno, uzhe sejchas za etim mestom
nablyudali. Dviru kakim-to chudom udalos' probrat'sya nezamechennym.
Ih vnov' ostanovili v holle i vnov' im udalos' projti, obmenyavshis'
slovami na hodu.
Gustoj sad, pokrytyj rosoj, sverkal pod Litirom i serpom Nejhevina.
Vozduh byl prohladnym. On trepetal ot otdalennogo shuma mashin. Pribylo
bystrohodnoe sudno Abramsa.
"Gospodi, ya vynuzhden ostavit' ego zdes'!"
Sudno opustilos' na posadochnuyu polosu, dveri otkrylis'. On bystro
zavel ih vnutr' i vklyuchil svet. - Syad'te na konsol', - prikazal on
plenniku, - Persis, prinesi polotence iz nosovoj chasti. Moj lord, my
namerevaemsya prorvat'sya skvoz' ih kordony bezopasnosti. CHto-to nado im
skazat'. Poveryat oni, chto my mirolyubivo napravlyaemsya v Dangodhan?
Hoksberg skrivil lico.
- Kogda tam net Brehdana? Ne bud'te smeshnym. Konchajte komediyu i
oblegchite svoe polozhenie.
- Tak my ego, pozhaluj, uslozhnim. Kogda oni svyazhutsya s nami, skazhite,
chto my edem k vashemu korablyu, chtoby vzyat' kakuyu-nibud' veshch', kotoruyu vam
nado pokazat' Brehdanu v svyazi s etim incidentom.
- Vy dumaete, oni poveryat etomu?
- Dumayu, chto da. Merseyane ne tak strogo priderzhivayutsya pravil, kak
zemlyane. Im kazhetsya, chto blagorodnomu nachal'niku svojstvenno dejstvovat'
po svoemu usmotreniyu, ne zapolnyaya snachala dvadcat' razlichnyh spravok. Esli
oni nam ne poveryat, ya otklyuchayu zamki bezopasnosti i idu na taran s ih
flajerom. Tak chto bud'te pain'koj. Persis, daj polotence, ya svyazhu emu
ruki... Ne soprotivlyajtes', ili ya izob'yu vas.
Tut on osoznal, chto znachit sila i vlast', kak oni dejstvuyut. Kogda
vladeesh' iniciativoj, u protivnika srabatyvaet instinkt podchineniya, esli u
nego net samoobladaniya. No ni na sekundu ne sleduet oslablyat' davlenie.
Hoksberg sel na svoe mesto i ne prichinyal nikakogo bespokojstva.
- Ty ne sdelaesh' emu bol'no, Niki? - umolyala Persis.
- Net, esli ya smogu etogo izbezhat'. Razve u nas bylo nedostatochno
nepriyatnostej? - Flendri sel v kreslo pilota. Sudno vzmylo vverh.
So storony konsoli doneslos' zhuzhzhanie. Flendri zamknul cep'. S ekrana
na nih smotrel merseyanin v uniforme. On videl tol'ko verhnyuyu chast' ih tel.
- Stop! - prikazal on. - Sluzhba bezopasnosti.
Flendri slegka podtolknul Hoksberga. Vikont proiznes:
- |... my dolzhny sletat' k moemu korablyu...
Ni odin chelovek ne udovletvorilsya by otvetom, tak neuverenno
proiznesennym. |togo ne bylo dostatochno i dlya merseyan, razbirayushchihsya v
tonkostyah chelovecheskogo povedeniya. No zdes' byl vsego lish' oficer
planetarnoj policii, naznachennyj syuda, potomu chto on okazalsya na dezhurstve
vo vremya chrezvychajnoj situacii. Flendri rasschityval na eto.
- YA proveryu, - skazalo zelenoe lico.
- Neuzheli vy ne ponimaete? - nastoyal Hoksberg. - YA diplomat.
Soprovozhdajte, esli hotite, no vy ne imeet prava zaderzhivat' nas.
Poezzhajte, pilot.
Flendri nazhal na gravitatory. Korabl' rezko poshel vverh. Ardajg lezhal
daleko vnizu, mercayushchaya pautina, pyatno sveta. Povernuvshis' k ekranam
zadnego obzora, Flendri zametil dva temnyh ob容kta, cirkuliruyushchih ryadom i
neotstupno sleduyushchih za nim. Oni byli men'she razmerom, chem ih sudno, no u
nih - bronya i vooruzhenie.
- Prekrasnaya rabota pod konec, moj lord, - skazal on.
Hoksberg bystro vosstanavlival spokojstvie.
- Vy i sami neploho porabotali, - otvetil on. - YA nachinayu ponimat',
pochemu Abrams schitaet vas perspektivnym.
- Spasibo, - Flendri skoncentriroval vnimanie, chtoby nabrat'
skorost'. Protivoakselerativnoe pole bylo ne sovsem tochno nastroeno,
tyazhest' uskoreniya sil'no oshchushchalas', i esli by ne kompensaciya, emu vryad li
udalos' vzdohnut'.
- No vse ravno iz etogo nichego ne vyjdet, - prodolzhal Hoksberg, -
informaciya bystro letaet tuda i syuda. Nashemu eskortu prikazhut povernut'
nas obratno.
- Nadeyus', ne prikazhut. Na ih meste ya by vspomnil, chto "Koroleva
Meggi" byla ob座avlena merseyanskim pilotom bezoruzhnym mirnym sudnom. YA by
derzhal nagotove svoi sily i smotrel, chto oni budut delat'. V konce koncov
Brehdan dolzhen byl ubedit'sya v vashej iskrennosti.
Ardajg skrylsya iz vida. Gory i doliny siyali pod lunnym svetom, oblaka
belym odeyalom nakryvali planetu. Zavyvanie vozduha stanovilos' vse ton'she
i zatem smolklo. Zvezdy, po-vidimomu, yasnye, pronosilis' mimo nih.
- CHem bol'she ya dumayu ob etom, - skazal Hoksberg, - tem bol'she mne
hotelos' by, chtoby vy byli na moej storone, ibo ya prav. Miru nuzhny umnye
lyudi eshche bol'she, chem vojne.
- Davajte snachala ustanovim mir, a? - pal'cy Flendri barabanili po
klavisham komp'yutera. Kak chto-to sovershenno obychnoe, on zapomnil shest'
elementov kosmicheskoj orbity vokrug Mersei. Perturbaciya ne predstavlyala
poka bol'shoj raznicy.
- |to kak raz to, chto ya pytayus' sdelat'. YA govoryu vam, my mozhem ego
dostich'. Vy slushali etogo fanatika Abramsa. Dajte i mne, v svoyu ochered',
skazat'.
- Konechno, - Flendri slushal vpoluha. - Nachnite s ob座asneniya, pochemu
Brehdan ne raskroet tajnu Starkada.
- Vy dumaete, u nas net sekretov? Brehdan dolzhen zashchishchat' sebya. Esli
my budem nagnetat' nenavist' i strah, konechno, my pridem k strashnoj vojne.
- Esli Zemlyu zagonyat v ugol, ya soglasen s vami, moj lord, ona sozhzhet
vse i vsya dotla.
- Vy kogda-nibud' smotreli na eto s tochki zreniya merseyan?
- YA ne skazal, chto my postupim mudro, esli ne ostavim im vyhoda,
krome kak popytat'sya unichtozhit' nas, - Flendri pozhal plechami, - no eto,
pozhaluj, dlya gosudarstvennyh deyatelej, kak mne govorili... YA tol'ko
rabotayu zdes'. Pozhalujsta, pomolchite i dajte mne vyschitat' posadochnuyu
krivuyu.
Korih pylal uzhe gde-to na krayu planety. Voshod byl zolotym i
ametistovym, usypannyj miriadami zvezd.
Vnov' zazhuzhzhalo peregovornoe ustrojstvo.
- Dal'novidnye, - skazal merseyanin, - vy mozhete nahodit'sya na svoem
korable ochen' nedolgo, i my budem soprovozhdat' vas.
- Sozhaleyu, - skazal Hoksberg, - eto sovershenno nevozmozhno. YA edu za
materialom, kotoryj prednaznachen tol'ko dlya odnogo Protektora Brehdana. Vy
mozhete vojti, kak tol'ko on budet u menya na sudne. I soprovodit' menya
pryamo v Zamok Afon.
- YA peredam vashi slova moemu nachal'niku i podozhdu resheniya.
- Otklyuchilis', - skazal Hoksberg.
- Ty zamechatel'nyj! - voskliknul Persis.
Hoksberg gromko rassmeyalsya.
- Tol'ko ne voobrazhaj, chto tvoj pylkij molodoj geroj vovlek menya v
eto predpriyatie svoim svyashchennym poryvom. I ser'ezno: ya polagayu, chto vy
rasschityvaete sbezhat' na vspomogatel'nom sudne. |to isklyucheno. Kosmicheskij
patrul' nastignet vas zadolgo do togo, kak vy razov'ete sverhskorost'.
- Esli tol'ko ya ee srazu ne razov'yu, - skazal Flendri.
- No, chert voz'mi, paren'! Ty zhe znaesh' koncentraciyu veshchestva. Ona
blizka k solnechnoj. Esli v korabl' popadet mel'chajshij kameshek...
- My dolzhny risknut'. Obstoyatel'stva budut blagopriyatstvovat' nam,
osobenno esli my normal'no vyjdem iz ploskosti ekliptiki.
- Vas zasekut, ved' vy budete v predelah dosyagaemosti v techenie
odnogo svetovogo goda. Bolee moshchnyj korabl' mozhet nastignut' vas. I
nastignet.
- |to ne vashe delo, ved' vas tam ne budet, - skazal Flendri. - Ne
meshajte, ya zanyat.
Proshlo neskol'ko minut. On edva zametil, kogda im pozvonili i
razreshili processii Hoksberga projti na korabl' odnim. On obosnoval
prichiny, pochemu im pozvolili eto sdelat': na "Koroleve Margarite" nikogo
net, i ona ne vooruzhena; dvum-trem chelovekam ponadobilos' by neskol'ko
chasov, chtoby zavesti ee; za eto vremya lyuboj voennyj korabl', kotoryj
okazhetsya pod rukoj, mozhet vzorvat' ee.
"Dolzhno byt', Hoksberg iskrenen. Pust' budet po ego. I posmotrim, chto
poluchitsya", - podumal Flendri.
Ogromnyj konicheskij cilindr poyavilsya v pole zreniya. Flendri svyazalsya
s komp'yuterami i mashinami, nahodyashchimisya vnutri. SHlyuzy korablya shiroko
otkrylis', i on proskol'znul vnutr'. SHlyuzy zakrylis', vozduh ustremilsya v
bashnyu. Flendri zaglushil motor i podnyalsya.
- YA vynuzhden obezvredit' vas, moj lord, - skazal on. - Vas obnaruzhat,
kogda vojdut syuda.
Hoksberg posmotrel na nego ocenivayushche.
- Vy ne peredumali? - sprosil on. - Zemlya ne dolzhna teryat' takih, kak
vy.
- Net, izvinite.
- Preduprezhdayu vas, vy budete ob座avleny vne zakona. YA ne sobirayus'
sidet' slozha ruki i smotret', kak vy ischezaete. Posle vsego togo, chto
sluchilos', luchshij sposob prodemonstrirovat' svoyu chestnost' - eto vmeste s
merseyanami pomeshat' vam.
Flendri potyanulsya k blasteru. Hoksberg skazal:
- Ubiv menya, vy lish' nenadolgo ottyanete eto delo.
- Ne bojtes'! Persis, daj eshche tri-chetyre polotenca. Lozhites', moj
lord.
Hoksberg sdelal tak, kak emu veleli. Posmotrev na devushku, on skazal:
- Ne vputyvajsya v eto. Ostan'sya so mnoj. YA skazhu, chto ty tozhe byla
plennicej. Nenavizhu, kogda ubivayut zhenshchin.
- Da, zdes' ih ne tak uzh i mnogo, budet luchshe, esli ty tak i
postupish', Persis, - soglasilsya Flendri.
Nekotoroe vremya ona stoyala, ne shelohnuvshis'.
- Ty hochesh' skazat', chto prostil menya, Mark? - sprosila ona.
- Nu da, - otvetil Hoksberg.
Ona naklonilas' i legon'ko pocelovala ego.
- Kazhetsya, ya veryu tebe. No net, spasibo. YA uzhe sdelala svoj vybor.
- Posle togo, kak tvoj druzhok oboshelsya s toboj?
- On vynuzhden byl tak postupit'. - I Persis pomogla bystro svyazat'
Hoksberga.
Vmeste s Flendri ona pokinula korabl'. Zvuki ih shagov otdavalis' ehom
v osveshchennyh perehodah. Im ne nado bylo daleko idti, chtoby popast' v
druguyu bashnyu. Strojnyj korpus glavnogo vspomogatel'nogo sudna neyasno
vyrisovyvalsya nad nimi. Flendri znal etu model': chudesnaya veshch', prochnaya i
universal'naya, s zapasami topliva i edy, kotoryh hvatit na puteshestvie v
neskol'ko sot parsekov. I ochen' bystrohodnoe sudno! Ne to, chtoby ono moglo
obognat' obychnyj boevoj korabl'... presledovanie - delo dolgoe, a u
Flendri bylo neskol'ko idej po povodu togo, chto sdelat', esli vrag
podojdet blizko.
On bystro proveril sistemy. Vernuvshis' iz kontrol'nogo pomeshcheniya,
Flendri obnaruzhil Persis v kresle vtorogo pilota.
- YA ne pomeshayu tebe? - robko sprosila ona.
- Kak raz naoborot, - otvetil on, - tol'ko nichego ne govori, poka my
ne razov'em sverhskorost'.
- Horosho, - poobeshchala ona. - YA ved' ne polnyj nol', Niki. Esli ty
tancovshchica iz nizshej kasty, to bystro nauchish'sya vyzhivat'. Kosmos - drugoe
delo, konechno. No eto pervyj raz, kogda ya chto-to sdelala dlya drugih, a ne
dlya sebya. Ochen' horoshee oshchushchenie. Strashno, konechno, no horosho.
On provel rukoj po ee sputannym temnym volosam, gladkoj shcheke i
utonchennomu profilyu. Pal'cy kosnulis' podborodka, i on poceloval ee v
guby.
- Ne znayu, kak tebya blagodarit', - prosheptal on. - YA delal eto
glavnym obrazom iz-za Maksa Abramsa. Mne bylo by ochen' zyabko i neuyutno
letet' odnomu s ego prizrakom. A sejchas u menya est' dlya kogo zhit'. |to ty!
On sel. Pochuvstvovav ego prikosnovenie, motor prosnulsya.
- Poehali, - skazal Flendri.
Rassvet zanyalsya nad Ardajgom. Iz bashni na gore |jd litavry posylali
svoi drevnie molitvy. Ten' ot zdaniya Admiraltejstva legla poperek Ojssa,
ona otlivala sinevoj v tumane, skryvayushchem rannee dvizhenie na reke. Na sushe
zhe chernye teni poglotili Zamok Afon.
I vse-taki Brehdan Ajronrid reshil prinyat' zemlyan zdes', a ne v svoem
novom gnezde.
"On potryasen, - dumal Abrams. - On bystro opravilsya, no emu nuzhna
pomoshch' predkov".
Vojdya v zal dlya audiencij, chelovek obychno byl oshelomlen, kak budto
popadal v son. Emu trebovalos' vremya, chtoby ponyat' to, chto on vidit:
proporcii dlinnogo moshchenogo pola, vysokih sten, uzkih okon, skruglennye
sverhu i snizu; zubchatye svody pod potolkom byli nepravil'nymi po zemnym
kanonam, no v to zhe vremya obladali svoim sobstvennym "poryadkom". Maski na
vycvetshih gobelenah i shurshashchih boevyh znamenah ne soderzhali nikakoj
chelovecheskoj simvoliki. Potomu chto eto byl Staryj Vilvidh, kogda mashiny
eshche ne sdelali vse odinakovym, standartnym. |to byl kladez' Mersei. Nuzhno
bylo uvidet' podobnoe mesto, chtoby okonchatel'no ponyat', chto merseyane
nikogda ne stanut rodstvennoj zemlyanam rasoj.
"ZHal', chto zdes' net moih predkov", - podumal Abrams.
Vmeste s molchashchim Hoksbergom on priblizhalsya k pomostu. Gulko zvuchali
ih shagi. V vozduhe pahlo fimiamom. Abrams vspomnil Dayanu.
"U menya tozhe est' mesto v kosmose, ne nado zabyvat' ob etom".
Pod vyrezannym iz chernogo dereva drakonom v chernoj mantii ozhidal ih
Vladyka Vah Invori. Muzhchiny poklonilis' emu. On podnyal korotkoe kop'e i
udaril im o pol, privetstvuya ih. On skazal rezko:
- Svershilos' zloe delo.
- Kakie novosti, ser? - sprosil Hoksberg. Glaza ego vvalilis', ugolok
rta ohvatil nervnyj tik.
- Po poslednim dannym, istrebitel' blokiroval detektornuyu sistemu
Flendri na gipervolne. On mozhet pojmat' ego, no na eto potrebuetsya vremya.
A mezhdu tem oba korablya ushli za predely dosyagaemosti.
- YA vyrazhayu, Protektor, moe glubochajshee sozhalenie. I vydvigayu
obvinenie protiv etogo prestupnika. Esli ego pojmayut zhivym, s nim mozhno
obrashchat'sya, kak s obychnym piratom.
"Da, - podumal Abrams, - ego vyzhmut da eshche i protashchat cherez
gipnozond, horosho hot', on ne znaet nikakih zhiznenno vazhnyh voennyh
sekretov. A ego svidetel'skie pokazaniya obo mne ne sdelayut moe polozhenie
huzhe, chem sejchas; Gospodi, pust' uzh luchshe ego srazu ub'yut".
- Moj lord, - skazal on, - vam i Vladyke ya vyrazhayu oficial'nyj
protest. Dominik Flendri vypolnyaet imperatorskoe poruchenie. Kak minimum,
on dolzhen predstavit' pered tribunalom. No ego diplomaticheskaya
neprikosnovennost' ne mozhet byt' otmenena prostym prikazom.
- On byl akkreditovan ne pravitel'stvom Ego Velichestva, a mnoj lichno,
- razdrazhenno skazal Hoksberg. - To zhe samoe kasaetsya i vas, Abrams.
- Uspokojtes', - prikazal emu Brehdan.
Hoksberg s izumleniem smotrel na massivnoe zelenoe lico, vyrazhavshee
polnoe spokojstvie. Brehdan ostanovil svoj vzglyad na Abramse.
- Komanduyushchij, - skazal merseyanin, - kogda proshloj noch'yu vas
zaderzhali, vy zayavili o tom, chto u vas est' informaciya, kotoruyu ya dolzhen
lichno uslyshat'. Kogda mne eto peredali, ya soglasilsya. Vy hotite pogovorit'
naedine?
"Tak, nachalos', ya kak-to hvalilsya Dominiku, chto ni pri kakih
obstoyatel'stvah ne udastsya vytashchit' iz menya ni slova, a esli udastsya, to
oni poplatyatsya za eto; nu vot, sejchas ya sovershenno bezoruzhen, chtoby
opravdat' hvastovstvo. Moim bednym mozgam pridetsya porabotat', mne nel'zya
popast' v kameru dlya doprosov".
- YA blagodaryu Vladyku, - skazal Abrams, - no delo kasaetsya i lorda
Hoksberga tozhe.
Serdce Abramsa besheno kolotilos', no govoril on spokojno:
- Vse delo v zakone, Vladyka. Po Al'fzarskoj konvencii Merseya
podtverdila prinyatie pravil vojny i diplomatii, kotorye razvivalis' i
dejstvuyut na Zemle. Vy ih perenyali, i eto govorit o tom, chto oni
dejstvuyut. Esli zhe vy sejchas hotite ob座avit' nas personami non-grata i
otoslat', u pravitel'stva Ego Velichestva ne budet osnovanij dlya pretenzij.
No prinimaya lyubye drugie dejstviya protiv nas, vne zavisimosti ot istochnika
nashej akkreditacii, vy daete povod dlya razryva otnoshenij, esli - ne dlya
vojny.
- Diplomaticheskij personal ne imeet prava zanimat'sya shpionazhem, -
skazal Brehdan.
- No, Vladyka, predpolagaetsya takzhe, chto i pravitel'stvo, k kotoromu
oni poslany, ne budet shpionit' za nimi. Fakticheski Dvir Kryuk byl vnedren
ko mne v kachestve shpiona. Edva li eto druzhestvennyj akt, Vladyka, tem
bolee v preddverii peregovorov. Tak poluchilos', chto ego simpatii lezhali v
storone zemlyan...
Brehdan slegka ulybnulsya.
- YA ne veryu, chto tak poluchilos', komanduyushchij. U menya takoe
vpechatlenie, chto vashi manevry byli predprinyaty dlya togo, chtoby izvestit'
ego, gde vy vyjdete s nim na svyaz'. Primite moi komplimenty vashemu
iskusstvu.
- Vladyka, pravitel'stvo Ego Velichestva budet vozrazhat' protiv takih
utverzhdenij.
- Kak smeete vy govorit' za Imperiyu! - vzorvalsya Hoksberg.
- A kak smeete vy, moj lord! - otvetil Abrams. - YA vsego lish' delayu
prognozy, a soglasitsya Vladyka ili net - eto sovsem drugoe delo.
Brehdan poter podborodok.
- Obvineniya i kontrobvineniya. Vozrazheniya i kontrvozrazheniya...
- Da, bez somneniya.
- Kak vy dumaete, chto predprimet Imperiya?
- |to kompetenciya Ministerstva Politiki, Vladyka. I chto ono reshit,
zavisit ot ryada faktorov, vklyuchaya i nastroenie. Esli kurs, vybrannyj
Merseej, pokazhetsya razumnym, Zemlya budet sklonna otvetit' sootvetstvuyushchim
obrazom.
- YA polagayu, chto razumnyj kurs dlya nas podrazumevaet i otkaz ot
vzaimnyh obvinenij, - suho skazal Brehdan.
Abrams razvel rukami.
- Nu, chto eshche? Nuzhno li govorit', chto Dvir i Flendri dejstvovali
impul'sivno, bez moego vedoma? I razve my ne postupim mudro, esli ne budem
iz-za nih zatragivat' chest' celyh planet?
- M-m... Da, horosho skazano. Hotya, chestno govorya, ya razocharovan v
vas. YA by sledil za svoimi podchinennymi.
- Vladyka, to, chto sluchilos' s Flendri, uzhe ni vy, ni ya ne
kontroliruem. On i ego presledovateli ushli daleko za predely dosyagaemosti,
i svyazi s nimi net. Mozhet, eto zvuchit vysokoparno, no ya vse zhe hochu
posluzhit' Imperii!
- |to my eshche posmotrim, - zlobno skazal Hoksberg.
- YA prosi vas pomolchat', - proiznes Brehdan. - Net, komanduyushchij, na
Mersee vashi slova sovsem ne vysokoparny, - on sklonil golovu. - Moe
pochtenie. Lord Hoksberg menya ochen' obyazhet, esli budet schitat' vas
nevinovnym.
- Ser, - zaprotestoval vikont, - ego obyazatel'no nado derzhat' pod
domashnim arestom v posol'stve, poka my nahodimsya zdes'. CHto sluchitsya s nim
po vozvrashchenii, budet zaviset' ot togo, kak on sluzhil, ot ego
pravitel'stva.
- YA nastoyatel'no proshu komanduyushchego ostat'sya s personalom, - skazal
Brehdan. On podalsya vpered vsem telom. - A sejchas, poslannik, prishla vasha
ochered'. Esli vy hotite prodolzhat' nyneshnee obsuzhdenie, to i my - tozhe. No
est' ryad nepremennyh uslovij. Volej sluchaya Flendri mozhet spastis', a on
vladeet voennym sekretom. Takim obrazom, my dolzhny otpravit' bystrohodnogo
kur'era v blizhajshie regional'nye shtab-kvartiry zemlyan s nashim obshchim
doneseniem. Esli Zemlya otkazhetsya ot nego i budet vmeste s Merseej
uchastvovat' v ego zaderzhanii ili unichtozhenii, togda ona dokazhet svoe
iskrennee zhelanie mirnyh otnoshenij, i Veliki Sovet Ego Vysochestva budet
rad vnesti sootvetstvuyushchie korrektivy v svoyu politiku. Vy prilozhite k
etomu svoi usiliya?
- Konechno, ser! Konechno!
- Zemnaya Imperiya, odnako, ochen' daleko, - prodolzhal Brehdan. - YA ne
dumayu, chto Flendri napravitsya k nej. Nashi patruli dlya strahovki perekroyut
naibolee veroyatnye marshruty. No blizhajshaya baza zemlyan nahoditsya na
Starkade, i esli emu kakim-to obrazom udastsya uskol'znut' ot nashego
istrebitelya, ya dumayu, on navernyaka poletit tuda ili na Betel'gejze. |tot
rajon obshiren i neizvesten, tak chto u nashih razvedyvatel'nyh korablej
budet nichtozhnyj shans perehvatit' ego, poka on ne okazhetsya poblizosti ot
mesta svoego naznacheniya. Sledovatel'no, esli on ujdet ot presledovaniya, ya
by hotel ohranyat' ego podhody k mestu naznacheniya. No poskol'ku u moego
pravitel'stva ne bol'she zhelaniya razduvat' konflikt, chem u vashego, vy
dolzhny soobshchit' svoemu komandovaniyu, chto eti korabli ne predstavlyayut
nikakoj ugrozy dlya nih i ne nuzhno im vysylat' podkreplenie. Pozhaluj, luchshe
dazhe, esli oni budut sodejstvovat' nam. Vy podgotovite dlya nih takie
prikazy?
- Nemedlenno, ser, - skazal Hoksberg. Nadezhda vozvrashchala ego k zhizni.
On sovershenno ne obrashchal vnimaniya na vzglyad Abramsa.
- Skoree vsego eto okazhetsya nenuzhnym, - skazal Brehdan. - Istrebitel'
predpolagal nastignut' ego v techenie treh dnej. Emu ponadobitsya eshche
nemnogo vremeni, chtoby dolozhit' nam ob ispolnenii zadaniya. My mogli by
poka byt' spokojnymi tak zhe, kak i pravitel'stvo Ego Velichestva, a sejchas
nam luchshe prinyat'sya za rabotu. Provodite menya, pozhalujsta, v sosednij
ofis, - on podnyalsya i na sekundu ostanovil svoj vzglyad na Abramse.
- Komanduyushchij, - skazal on, - vash molodoj chelovek zastavlyaet menya
gordit'sya tem, chto ya razumnoe sushchestvo. Podumat' tol'ko, chego mogli by
dostich' nashi rasy, esli by ob容dinilis'! Udachnoj ohoty.
Abrams ne mog govorit'. Ego dushili slezy. On poklonilsya i vyshel. V
dveryah merseyanskaya ohrana vstala po obe storony ot nego.
Obzornye ekrany byli zapolneny zvezdami, besposhchadno yarkimi na fone
beskonechnoj kosmicheskoj nochi. Kosmicheskij korabl' monotonno gudel, nabrav
skorost'.
Flendri i Persis tol'ko chto zakonchili svoyu rabotu. Ona podavala emu
instrumenty, edu - vse, chto tol'ko mogla, chtoby ugodit' Flendri. V
besformennom kombinezone, s volosami, shvachennymi sharfom, s maslyanym
pyatnom na nosu, ona byla bolee zhelanna, chem prezhde. A mozhet, tak bylo
prosto potomu, chto ryadom hodila smert'?
Merseyanskij istrebitel' davno uzhe, vek tomu nazad, peredal prikaz
ostanovit'sya, kogda voshel v zonu gipervibracionnoj dosyagaemosti. Flendri
ne podchinilsya.
- Togda prigotov'tes' otdat' bogu dushu, - skazal kapitan istrebitelya
i otklyuchilsya. Minutu za minutoj, chas za chasom on sledoval za nimi, poka
pribory ne zasignalili o ego priblizhenii.
Persis shvatila Flendri za ruku. Ee ruka byla ledyanoj.
- YA ne ponimayu, - skazala ona tonkim golosom, - ty govoril, chto on
mozhet vysledit' nas po nashemu volnovomu sledu. No kosmos tak velik. Pochemu
by nas ne perejti na dosvetovuyu skorost'? Togda pust' on nas ishchet.
- On slishkom blizko, - skazal Flendri. - Dazhe i togda byl uzhe blizko,
kogda my uznali, chto on u nas na hvoste. Esli my otklyuchim vspomogatel'nye
moshchnosti, on srazu pojmet, gde my nahodimsya, emu ponadobitsya proletet'
sovsem nemnogo, chtoby uvidet' nejtrinnyj sled nashego dvigatelya.
- A my ne mozhem ego tozhe otklyuchit'?
- Ne projdet i odnogo dnya, kak my pogibnem. Vse zavisit ot etogo. Nam
ostanetsya lish' gadat', chto proizojdet ran'she: zadohnemsya my ili zamerznem.
Esli by u nas bylo oborudovanie dlya podderzhaniya zhizni v otklyuchennom
sostoyanii, no u nas ego net. |to ne voennyj i dazhe ne issledovatel'skij
korabl'. |to lish' nebol'shoe spasatel'noe sudno, kotoroe "Koroleva Meggi"
mogla tashchit' na sebe.
Oni napravilis' v komnatu kontrolya.
- CHto zhe sluchitsya? - sprosila ona.
- Ty imeesh' v vidu teoreticheski? - On byl priznatelen ej za to, chto
ona dala emu vozmozhnost' pogovorit'. Kogda on molchal, tishina davila na
nego. - Smotri, my letim bystree sveta, sovershaya velikoe mnozhestvo
kvantovyh skachkov v sekundu, kotorye ne peresekayut promezhutochnogo kontakta
prostranstva. Mozhno skazat', chto bol'shuyu chast' vremeni my nahodimsya vne
dejstvitel'noj Vselennoj, hotya my v nej - tak dolgo, chto ne zamechaem
raznicy. Nash "drug" dolzhen popast' v tu zhe, chto i u nas, fazu. To est'...
nastroit' svoi kvantovye skachki na tu zhe chastotu i tot zhe fazovyj ugol,
chto i u nas. |to delaet kazhdyj korabl' ves'ma solidnym ob容ktom dlya
drugogo, kak budto oni dvigayutsya na obychnoj gravitacionnoj peredache s
obychnoj skorost'yu, a ne so svetovoj.
- No ty govoril chto-to o pole.
- Ah, eto. Nu, chto zastavlyaet nas sovershat' kvantovye skachki? |to -
pul'siruyushchee svetovoe pole, generiruemoe vspomogatel'nym motorom. Pole
okruzhaet nas i prostiraetsya s opredelennym radiusom. Naskol'ko velik
radius i na massu kakoj velichiny on mozhet vozdejstvovat', zavisit ot
moshchnosti generatora. Bol'shoj korabl' mozhet idti bok o bok s men'shim,
shvatit' ego svoim polem i bukval'no tashchit' s ravnodejstvuyushchej
psevdoskorost'yu. Imenno tak i proishodit bol'shinstvo operacij po zahvatu i
vzyatiyu na abordazh. No istrebitel' ne nastol'ko velik po sravneniyu s nami.
Emu ne nuzhno podhodit' tak blizko, chtoby nashi polya pereseklis'. Inache ego
luchi i artilleriya ne smogut porazit' nas.
- A pochemu my ne smenim fazu?
- Standartnyj boevoj priem. YA uveren, nashi "druz'ya" ozhidayut ot nas
imenno etogo. No odna storona mozhet smenit' fazu tak zhe bystro, kak i
drugaya. Zatem posleduyut beskonechnye raschety shem manevrov protivnika. Rano
ili pozdno oba vernutsya v fazu i budut v nej dostatochno dolgo, chtoby
oruzhie moglo porazit' cel'. Net, my postupim inache. Nash edinstvennyj shans
- eto to, nad chem my rabotali.
- Ona prizhalas' k nemu. On chuvstvoval, chto ona drozhit.
- Niki, mne strashno.
- Dumaesh', mne ne strashno? - guby ih byli sovershenno suhimi, kogda
slilis' v pocelue.
- Davaj, poshli po mestam. Esli my prorvemsya, Persis, o luchshem
poputchike ya ne mogu i mechtat'.
Oni seli, i Flendri, ne smeya ostavat'sya ser'eznym, dobavil:
- Nam, konechno, ne byt' dolgo vmeste, no u tebya est' bilet do raya, ya
zhe, bez somneniya, otpravlyus' v drugom napravlenii.
Ona snova szhala ego ruku.
- YA tozhe. T-t-y tak legko ot menya ne otdelaesh'sya.
Razdalis' signaly trevogi. Ten' peresekla zvezdy. Ona stala
uvelichivat'sya, kogda uluchshilas' fazirovka. Ten' prinyala ochertaniya torpedy,
zatem otchetlivo stali prosmatrivat'sya orudijnaya bashnya i raketnye
ustanovki. Flendri prilozhil glaz k okulyaru svoego improvizirovannogo
pricel'nogo teleskopa. Pal'cy ego lezhali na knopke. Ot nee tyanulis'
provoda.
Merseyanskij istrebitel' stal polnost'yu viden emu. Zvezdnyj svet
blestel na metalle. Flendri znal, naskol'ko tonok etot metall. Silovye
ekrany mnogo otrazhali, no nichto ne moglo zashchitit' ot yadernoj energii:
nichto, krome skorosti, s pomoshch'yu kotoroj mozhno otorvat'sya, no dlya etogo
nuzhna nizkaya massa. CHto ni govori, a on chuvstvoval sebya tak, kak budto ego
presleduet dinozavr.
Istrebitel' priblizhalsya, uvelichivayas' na ekranah. Znaya, chto ego
zhertva bezoruzhna, on dvigalsya spokojno i ostorozhno, na vsyakij sluchaj,
chtoby imet' vozmozhnost' uvernut'sya. Pravaya ruka Flendri potyanulas' k
pereklyuchatelyu peredach... Tak... tak... On prodvinulsya chut' vpered, k zone,
gde, kak on znal, dolzhny byt' motory istrebitelya.
Zamigal indikator. Giperpolya slegka soprikosnulis' v pervyj raz.
CHerez sekundu ih kontakt budet dostatochno prochnym, chtoby vystrelit' luchom
ili raketoj. Persis, sledivshaya, kak on uchil, za pokazaniyami na pribornoj
doske, prokrichala:
- Davaj!
Flendri pereklyuchilsya na tormoznoj vektor. Ne imeya oborudovaniya i
komp'yuterov boevogo korablya, on prikinul na glazok, kakim dolzhen byt' ego
udar, i nazhal na knopku.
Na ekrane istrebitel' proskochil vpered otnositel'no nego. Iz
otkrytogo lyuka korablya Flendri vyletelo vspomogatel'noe sudno,
prednaznachennoe dlya poletov v atmosfere, no sposobnoe peredvigat'sya za
schet impellerov vezde, gde sushchestvovala gravitaciya. Polya vstupili v
kontakt srazu zhe, kak tol'ko on izuchil ih. Na vysokoj otnositel'noj
skorosti, psevdo- i kineticheskoj, sudno protaranilo istrebitel'.
Flendri ne videl, chto proizoshlo. On momental'no smenil fazu i
skoncentriroval vnimanie na tom, chtoby poskoree izbavit'sya ot etogo
chertova sosedstva. Esli vse srabotalo tak, kak on nadeyalsya, ego vozdushnoe
sudno proshilo obshivku merseyanina s razrushitel'noj skorost'yu neskol'ko
kilometrov v sekundu. V prostranstve prosvisteli oblomki, plot',
soedineniya dvigatelya. Istrebitel' ne byl razbit okonchatel'no. Posle takogo
udara ego mozhno bylo eshche pochinit'. No prezhde chem korabl' stanet
deesposobnym, Flendri budet za predelami dosyagaemosti. Esli on stanet
uhodit' zigzagami, ego vryad li najdut.
On mchalsya sredi zvezd. CHasy otschityvali odnu minutu, dve, tri, pyat'.
On perevel duh. Persis rasplakalas'. Po proshestvii desyati minut on
pochuvstvoval, chto mozhet perejti na avtopilot, otkinulsya i prizhal ee k
sebe.
- Poluchilos', - prosheptal on. - Satana na Siriuse! Kakaya-to zhalkaya
kalosha sdelala eto voennoe sudno.
Zachem on svoego siden'ya i, radostno vskrikivaya, nachal prygat', poka
korabl' ne zagudel.
- My pobedili! Ta-ran-tul! My pobedili! Otkroj shampanskoe! Gospodi!
Slava tebe! Ty milostiv k nam! - On uvlek Persis i zakruzhil ee v tance. -
Nu, davaj! My pobedili! Kruzhite vashu damu! YA voshishchen, ya voshishchen, ya
voshishchen!
Nakonec on uspokoilsya. K etomu vremeni Persis vzyala sebya v ruki. Ona
vyskol'znula iz ego ruk i predupredila:
- Do Starkada ochen' daleko, dorogoj, iv konce puti podzhidaet
opasnost'!
- A-a-a, - skazal ensin Dominik Flendri, - no ty zabyvaesh', chto eto
tol'ko nachalo nashego puteshestviya.
Po ee ustam skol'znula ulybka:
- CHto vy imeete v vidu, ser?
On otvetil lukavo:
- CHto Starkada ochen' daleko.
Sakso sverkalo beliznoj sredi miriad zvezd. No vse-taki ono bylo tak
daleko, chto drugie svetila zatmevali ego. YArche vseh vydelyalas'
Betel'gejze. Vzglyad Flendri ostanovilsya i zastyl na etoj bordovoj iskre.
On uzhe mnogo minut sidel za pul'tom upravleniya pilota, podperev podborodok
rukoj; byli slyshny tol'ko gul motora i urchan'e ventilyatorov.
Persis voshla v kabinu upravleniya. Vo vremya poleta ona pytalas'
improvizirovat' s zapasami odezhdy. I hotya odezhda eta byla sugubo
praktichnoj, ej udalos' dobit'sya ocharovatel'nyj peremen v svoih tualetah.
Glavnym obrazom, vot kak i sejchas, ona vybirala shorty, v osnovnom iz-za
karmanov. Ee volosy, temnye i iskristye, kak kosmos, byli raspushcheny. Kogda
ona sklonyalas' nad ego plechom, lokon shchekotal emu sheyu, i on oshchushchal ee
legkij solnechnyj aromat. No na etot raz Flendri nikak ne otreagiroval.
- CHto-nibud' ne tak, dorogoj? - sprosila ona.
- Da net, eto ne rabota, eto vse proklyataya neopredelennost', -
progovoril on s otsutstvuyushchim vidom.
- Ty imeesh' v vidu - kuda letet'?
- Da. Nado reshit' etot vopros. Sakso ili Betel'gejze?
On obstoyatel'no obsuzhdal vse argumenty, poka ona ne zapomnila ih
naizust'. I tem ne menee on nachal govorit' vnov' o tom, chto nuzhno vybrat'
odno iz dvuh: "My ne mozhem ukryt'sya na kakoj-nibud' neizvestnoj planete.
Imperiya slishkom daleko. Ezhednevnye polety uvelichivayut shansy merseyan
obnaruzhit' nash sled. Kak tol'ko oni uznayut, chto nam udalos' spastis', a
mozhet byt', dazhe i ran'she, oni poshlyut vo vseh napravleniyah kur'erov -
lyuboj korabl', kotoroj mozhet operedit' nas na nashem marshrute, poka my
potihon'ku probiraemsya. Ih korabli navernyaka ryskayut v etih rajonah.
Sakso, konechno, blizhe, no est' odno soobrazhenie protiv togo, chtoby
napravit'sya tuda - oni mogut tshchatel'no nablyudat' za sistemoj, ne ispol'zuya
otkryto boevye korabli. Lyuboe bystrohodnye bol'shoe torgovoe sudno v
sostoyanii "poglotit'" nas, a ego komanda mozhet zajti k nas na bort s
oruzhiem. Opyat' zhe, esli by my byli v predelah slyshimosti, ya mog by podnyat'
zemnuyu shtab-kvartiru na Starkade i peredat' im informaciyu, kotoruyu my
dostavlyaem. Togda my mogli by nadeyat'sya, chto merseyanam ne budet bol'she
smysla presledovat' i unichtozhat' nas. No vse eto uzhasno somnitel'no.
A Betel'gejze - eto derzhava, ne vhodyashchaya ni v odin blok i ochen'
revnostno soblyudayushchaya svoj nejtralitet. Inostrannye patruli dolzhny
sohranyat' distanciyu, rassredotochivayas' tak redko, chto my mogli by i
proskochit'. Kak tol'ko my pribyli by v Al'fzar, my dolozhili by ob etom
poslu Zemli. No betel'gezijcy ne pozvolyat nam vojti v ih sistemu
inkognito. U nih est' svoi patruli. My dolzhny budem projti vsyu proceduru
prodvizheniya, nachinaya ot orbital'nogo radiusa naibolee udalennoj ot centra
planety. A merseyane mogut po monitoram zasech' nashi peregovory. Ih
istrebitel' stremitel'no rvanetsya i sob'et nas.
- Oni ne posmeyut! - skazal Persis.
- Milaya moya, oni posmeyut sdelat' prakticheski vse, potom izvinyatsya. Ty
ne predstavlyaesh', chto postavleno na kartu.
Ona prisela ryadom s nim.
- Potomu chto ty mne ne govorish'.
- Pravil'no!
On dokapyvalsya do istiny. CHas za chasom, po mere togo, kak oni
proletali skvoz' vladeniya Mersei, on sidel, sklonivshis' nad listom bumagi
s karandashom i kal'kulyatorom, i usilenno rabotal. V ih polete ne bylo
nichego dramatichnogo. On prosto prohodil v teh rajonah, gde,
predpolozhitel'no ih vragi redko poyavlyalis'. S kakoj stati sushchestvam, u
kotoryh biologicheskie potrebnosti ochen' shozhi s chelovecheskimi, uhodit' ot
tusklo-krasnoj karlikovoj zvezdy k besplanetnomu golubomu gigantu ili
gasnushchemu Sefejdu? U Flendri bylo dostatochno vremeni dlya raboty.
Persis kak raz zhalovalas' na otsutstvie vnimaniya k nej, kogda
neozhidanno k nemu prishlo otkrytie.
- Ty mog by pogovorit' so mnoj.
- A ya chto delayu? - probormotal on, ne podnimaya glaz ot stola. - YA i
lyubov'yu s toboj zanimayus'. I to, i drugoe ya delayu s udovol'stviem. No
tol'ko ne sejchas, radi Boga!
Ona plyuhnulas' v kreslo.
- Ty pomnish', chto u nas est' dlya razvlechenij na korable? - sprosila
ona. - CHetyre fil'ma: "Marsianskaya epopeya", kakaya-to nudnaya komediya, rech'
Imperatora i "Lunnaya opera" v dvadcatitonnoj shkale. Dva romana: "Strelok
vne zakona" i "Planeta greha". YA vse ih zapomnila naizust'. Oni uzhe snyatsya
mne. Est' flejta, na kotoroj ya ne mogu igrat', i nabor instrukcij po
ekspluatacii...
- Hm, u-u-u, - on pytalsya sostavit' chisla Brehdana v razlichnoj
posledovatel'nosti. Bylo netrudno perevesti ih iz merseyanskoj matematiki v
zemnuyu. No k chemu eti d'yavol'skie simvoly otnosilis'? Ugly, vremya,
nekotorye velichiny, bez opredelennyh izmerenij... Oboroty? CHego? Ved' ne
Brehdana... ne mozhet byt' takoj udachi.
Necheloveka mozhno bylo ozadachit' podobnym obrazom - chem-nibud' etakim
zemnym, nu, naprimer, periodicheskoj tablicej izotopov. On ved' ne znaet
nichego: ni kakie svojstva iz velikogo mnozhestva ukazyvayutsya, ni
standartnogo poryadka, v kotorom dany kvantovye sila, ni togo fakta, chto
logarifmy - desyatichnye, poka "E" yavnoe, ni mnogo drugogo, chto emu nuzhno
bylo by znat', prezhde chem on mog dogadat'sya, chto oznachala tablica.
- Tebe-to ne nuzhno samomu reshat' etu problemu, - nadulas' Persis, -
ty sam mne govoril, chto ekspert mozhet s hodu opredelit' ih znachenie. Ty
prosto prikidyvaesh'sya...
Flendri v razdrazhenii podnyal golovu.
- Mozhet byt', dlya nas chertovski vazhno znat' eto. My hot' budem
predstavlyat', chego ozhidat'. Nado zhe vyjti iz tupika: "Kak mozhet Starkad
tak mnogo znachit'? Odna malen'kaya zabroshennaya planeta?"
I vdrug ego osenilo. On zastyl, ustremiv vo vselennuyu takoj bezumnyj
vzglyad, chto Persis ispugalas'.
- Niki, v chem delo?
On ne slyshal - konvul'sivnym dvizheniem shvatil chistyj list bumagi i
nachal lihoradochno cherkat'. Zakonchiv, posmotrel na rezul'tat. Kapel'ki pota
svisali s ego brovej. On podnyalsya, poshel v kabinu upravleniya i vernulsya s
kassetoj, kotoruyu vstavil v svoj mikrorider [schityvayushchee ustrojstvo].
On snova vzyalsya za pero, vypisyvaya cifry. Pal'cy ego plyasali na
komp'yutere. Persis stoyala nepodvizhno. Nakonec on kivnul:
- Vot tak, - skazal on sdavlennym golosom, - tak i dolzhno bylo byt'.
- CHto takoe? - sprosila ona.
Flendri krutnulsya v svoem kresle i cherez sekundu sfokusiroval svoj
vzglyad na nej. CHto-to v ego lice izmenilos'. On byl pochti chuzhoj.
- YA ne mogu tebe skazat', - vymolvil on.
- Pochemu?
- Nas mogut vzyat' zhivymi v plen, oni prozondiruyut tebya i obnaruzhat,
chto ty znaesh'. I esli tebya ne ub'yut srazu zhe, to sotrut tvoj mozg, chto, na
moj vzglyad, eshche huzhe.
On dostal iz karmana zazhigalku, szheg kazhduyu bumazhku i smahnul pepel v
priemnik musora. Posle etogo vstryahnulsya, kak pes, kotoryj ele vybralsya iz
vody, i podoshel k nej.
- Izvini, - ulybnulsya on. - Dlya menya eto chto-to vrode shoka. No sejchas
vse v poryadke. CHestnoe slovo, otnyne ya budu bol'she vnimaniya udelyat' tebe.
Vse ostal'noe vremya posle etogo razgovora Persis naslazhdalas'
puteshestviem, dazhe posle togo, kak otmetila peremenu v nem. CHto-to, chto
ushlo i nikogda bol'she ne vozvratitsya. Molodost'!..
Na pribore dlya obnaruzheniya zazhuzhzhal signal trevogi. Persis shvatila
za ruku Flendri. On osvobodilsya i vzyalsya za osnovnoj pereklyuchatel'
sverhperedachi, no ne potyanul ego, chtoby vernut'sya v normal'noe sostoyanie i
k kineticheskoj skorosti. Kostyashki ego kulaka, v kotorom byla zazhata ruchka,
byli sovershenno belymi. Pul's nervno bilsya.
- YA zabyl to, chto uzhe reshil, - skazal on, - u nas ne ochen' horoshij
detektor. Pohozhe, chto eto boevoj korabl', nas uzhe zasekli.
- No na etot raz on ne mozhet napravit'sya pryamo na nas, - ee golos byl
dovol'no spokojnym. Ona uzhe privykla k tomu, chto ih presleduyut. - V etoj
zone est' gde spryatat'sya.
- Ha-ha, my popytaemsya, esli budet neobhodimost'. Davaj-ka snachala
opredelim, kuda etot paren' napravlyaetsya. - On izmenil kurs. Vse bylo kak
obychnoj, tol'ko zvezdy pronosilis' v illyuminatore. - Esli my najdem ryad, v
kotorom napryazhennost' ostaetsya postoyannoj, to smozhem idti parallel'no s
nimi, i on ne budet meshat'.
Vperedi besposhchadno palilo Sakso.
- Predpolozhim, on napravlyaetsya tuda...
Tyanulis' minuty. Nakonec, Flendri pozvolil sebe rasslabit'sya. Ego
kombinezon byl mokrym.
- Vot kak! YA tak i dumal. Napravlenie - Sakso. I esli paren' etot
priderzhivaetsya bolee ili menee pryamogo kursa, kak, veroyatno, i est', to on
letit iz Imperii.
Flendri zanyalsya podschetami, vorcha po povodu skvernoj apparatury
grazhdanskih korablej.
- Da, my mozhem vstretit' ego. Poehali!
- No on mozhet okazat'sya merseyaninom, - vozrazila Persis. - Sovsem
neobyazatel'no, chto on s zemnoj orbity.
- |to nash shans. Veroyatnost' dovol'no bol'shaya. On idet medlennee, chem
my, i ya predpolagayu, chto eto torgovoe sudno. Flendri vzyal novyj kurs,
otkinulsya v kresle i potyanulsya. Po ego licu probezhala uhmylka: - Moya
dilemma reshilas'. My napravlyaemsya na Starkad.
- Kak? Pochemu?
- YA ne upominal etogo ran'she, boyalsya, chto u tebya poyavyatsya lozhnye
nadezhdy. Togda kak ya hotel by, chtoby u tebya poyavilos' sovsem drugoe. No ya
priletel snachala syuda, vmesto togo, chtoby idti pryamo na Sakso ili
Betel'gejze. Potomu chto... potomu chto eto put', kotorym idut zemnye
korabli, oni perevozyat lyudej i zapasy na Starkad, a zatem vozvrashchayutsya
domoj. Esli nas podvezut?.. Ponimaesh'?
Neterpenie ohvatilo ee i zatem snova pogaslo.
- Pochemu by nas ne najti korabl', kotoryj idet pryamo domoj?
- Radujsya, chto my nashli hot' kakoj-to. K tomu zhe, takim obrazom my
dostavim nashi novosti znachitel'no bystree. - Flendri pereproveril svoi
cifry. - My budem v predelah slyshimosti cherez chas. Esli on okazhetsya
merseyaninom, u nas est' shans otorvat'sya i skryt'sya ot nego. - On podnyalsya.
- YA postanovlyayu... horoshen'ko vypit'!
Persis podnyala ruki. Oni drozhali.
- Nam dejstvitel'no nuzhno chem-nibud' uspokoit' nervy, - soglasilas'
ona, - u nas na bortu est' psihopreparaty.
- Viski priyatnee. Kstati o priyatnom, u nas est' celyj chas.
Ona potrepala ego volosy.
- Ty nevozmozhen!
- Net, - skazal on. - Tol'ko neveroyaten.
Korabl' okazalsya gruzovym sudnom "Riskessel'", pripisannym k Novoj
Germanii, no rabotayushchim za predelami pogranichnoj planety Imperii Ajrumklo.
On byl ogromnym, puzatym, neuklyuzhim i zapushchennym. Kapitan prooral ne
sovsem trezvym golosom privetstvie, kogda Flendri i Persis vzoshli na bort.
- Oh-ho-ho! Lyudi! Tak skoro ya ne ozhidal uvidet' lyudej. Da eshche takih
velikolepnyh. - Odna volosataya ruka shvatila ruku Flendri, drugaya
potrepala Persis za podborodok. - Otto Brumel'man - eto ya.
Flendri vzglyanul poverh lysoj golovy s bujno rastushchej borodoj na
prohod iz vozdushnogo tambura. Raz容dennyj metall sodrogalsya ot gula ploho
nastroennogo motora. Para mul'tikonechnyh sushchestv s siyayushchim golubym
poverhnostnym pokrovom glazeli na nih so svoih rabochih mest. Oni
fakticheski vruchnuyu draili pol. Svet byl krasnovato-oranzhevym. Vozduh, v
kotorom oshchushchalsya metallicheskij privkus, byl dovol'no prohladnym, i kogda
kapitan govoril, iz ego rta shel par.
- Vy edinstvennyj zemlyanin, ser? - sprosil Flendri.
- Ne zemlyanin! YA - germanec. No mnogo let uzhe zhivu na ajrumklo. Moim
vladel'cam nuzhna ajrumklogijskaya kosmicheskaya rabochaya sila, ona deshevle. Ne
slyshu ya chelovecheskoj rechi na protyazhenii vseh moih poezdok. |ti vot ne
mogut vygovorit' ni slova. - Brumel'man kivnul v storonu rabotayushchih i
posmotrel malen'kimi glazkami na Persis, kotoraya nadela svoe edinstvennoe
plat'e. Ona odergivala zapachkannyj mundir Flendri, pytayas' raspravit'
skladki na tkani. - Odinok, odinok, odinok. Kak horosho, chto ya vstretil
vas. Snachala my obezopasim vash korabl', a potom pojdem vyp'em ko mne v
kayutu. Pravil'no?
- Nam luchshe by nezamedlitel'no peregovorit' naedine, ser, - skazal
Flendri, - nash korabl'... net, podozhdem, poka my budem odni.
- Ty podozhdesh'. A ya pobudu odin s damochkoj. Pravil'no? Ho-ho-ho! -
Brumel'man obnyal ee svoej lapoj. Ona s otvrashcheniem otpryanula.
Kogda oni poshli v kayutu, po doroge kapitana ostanovil chlen komandy. U
nego byli kakie-to voprosy. Flendri uluchil moment i proshipel na uho
Persis:
- Ne obizhaj ego, eto redkostnaya udacha.
- |to? - ona smorshchila nos.
- Da, podumaj, chto by ni sluchilos', nikto iz etih ksenosov nas ne
vydast. Oni prosto ne smogut. Nam nuzhno podderzhivat' horoshie otnosheniya s
kapitanom, a eto ne tak uzhe i trudno.
V istoricheskih fil'mah on videl svinarniki, no i oni soderzhalis'
luchshe, chem kayuta Brumel'mana. Ne obrashchaya vnimaniya na ostatki kofe,
germanec napolnil tri kruzhki zhidkost'yu. Ona obozhgla ih zheludki. Svoyu
kruzhku on napolovinu opustoshil uzhe pervym glotkom.
- Tak, - otrygnul on, - pogovorim. Kto poslal vas tak daleko v kosmos
v etoj kaloshe?
Persis ushla v dal'nij ugol. Flendri ostalsya ryadom s Brumel'manom,
izuchaya ego. Kapitan byl neudachnik, lodyr' i alkogolik. Bez somneniya, ego
derzhali na etoj rabote, potomu chto hozyaeva nastaivali na tom, chtoby
kapitanom byl imenno chelovek, i ne mogli najti nikogo drugogo na zarplatu,
kotoruyu zhelali platit'. |to ne imelo nikakogo znacheniya dlya Flendri,
poskol'ku naparnik byl vpolne kompetenten. Nesmotrya na sistemy starogo
obrazca, korabl' ego glavnym obrazom letel sam, na avtopilote.
- Vy napravlyaetes' na Starkad, ne tak li, ser? - v svoyu ochered'
sprosil Flendri.
- Da-da, u moej kompanii kontrakt s Voenno-Morskimi Silami. Ajrumklo
- perevalochnyj punkt. |tim rejsom my vezem produkty i stroitel'noe
oborudovanie. Nadeyus', chto skoro pojdem obratno. V Hajporte malo
priyatnogo... No my sobiralis' pogovorit' o vas.
- YA ne mogu skazat' nichego, krome togo, chto u menya osoboe poruchenie.
Dlya menya zhiznenno vazhno dobrat'sya do Hajporta nezamechennym. Esli donna
d'Io i ya smozhem letet' s vami i vy ne poshlete ob eto radiogrammu, vy
okazhete Imperii ogromnuyu uslugu.
- Osoboe poruchenie... s damoj? - Brumel'man tknul v rebra Flendri
bol'shim pal'cem s nogtem s chernoj kaemkoj. - YA mogu dogadat'sya, chto eto za
poruchenie. Ho-ho-ho!
- YA spas ee, - terpelivo skazal Flendri. - Vot pochemu my byli vmeste
na korable. Merseyanskoe napadenie. Vojna obostryaetsya. U menya srochnaya
informaciya dlya admirala |nrike.
Smeh Brumel'mana rezko oborvalsya. Skvoz' borodu i sputannye usy,
kotorye dohodili emu do pupa, bylo vidno, kak on glotnul.
- Napadenie, govorish'? Net, merseyane nikogda ne bespokoili
grazhdanskie korabli.
- Oni ne pobespokoyat i etot, kapitan, esli ne budut znat', chto ya
nahozhus' na bortu.
Brumel'man vyter svoyu lysinu. Vozmozhno, on dumal o sebe kak o
prodolzhatele pochetnoj neistovoj tradicii vremen pervootkryvatelej kosmosa.
I teper' ego mechty vyshli na orbitu.
- Moi hozyaeva, - skazal on vyalo, - u menya obyazatel'stva pered moimi
hozyaevami. YA otvechayu za ih korabl'.
- Vash pervyj dolg - pered Imperiej, - Flendri podumal o tom, chtoby
pustit' v delo blaster. Net, nado vozderzhat'sya, poka eto vozmozhno, shans
slishkom horosh. - I vse, chto vam nuzhno sdelat', - eto kak obychno podletet'
k Starkadu, kak obychno sest' v Hajporte i dat' nam vyjti. YA klyanus',
merseyane nikogda ne uznayut.
- YA... m-m-m... no ya...
Flendri s hodu pojmal ideyu.
- CHto kasaetsya nashih hozyaev, - skazal on, - im vy tozhe mozhete okazat'
horoshuyu uslugu. Nash korabl' luchshe otpustit' otsyuda, pust' letit. U vraga
est' ego opisanie, No esli my ne budem vyklyuchat' dvigatel' i pozabotimsya o
tom, chtoby ostavalsya nejtrinnyj sled, vy podberete ego po puti domoj, a
tam prodadite. B'yus' ob zaklad, on stoit stol'ko zhe, skol'ko ves' eto vash
korabl'. - Flendri podmignul. - Konechno, vy soobshchite vashim hozyaevam.
Glaza Brumel'mana zagorelis'.
- Tak, horosho, konechno, - on zalpom proglotil ostatki svoego pit'ya. -
Klyanus' Bogom, da! Po rukam!
On nastoyal, chtoby pozhat' ruku i Persis.
- A-a! - skazala ona Flendri, kogda oni ochutilis' odni v pustoj
podsobke, gde byl razlozhen matrac. Ona otkazalas' ot predlozheniya kapitana
poselit'sya v ego kayute. - Daleko do Starkada?
- Para dnej, - Flendri zanyalsya osmotrom kosmicheskogo skafandra,
kotoryj vzyal so svoego korablya, prezhde chem otpustit' ego v drejf.
- Ne znayu, vyderzhu li ya.
- Izvini, no mosty sozhzheny. Lichno ya priderzhivayus' mneniya, chto nam
povezlo.
- U tebya strannye predstavleniya o vezenii, - vzdohnula ona. - Nu,
ladno, huzhe uzhe ne mozhet byt'.
Okazalos', chto mozhet.
Spustya pyatnadcat' chasov Flendri i Persis sideli v kayut-kompanii. Oni
drozhali ot holoda, nesmotrya na to, chto nadeli kombinezony. Slizistye
obolochki ih rtov peresohli i boleli. Oni pytalis' provesti vremya za igroj
v karty, no u nih ne ochen' eto poluchalos'.
V peredatchike prohripel golos Brumel'mana:
- |, |nsin Flendri! Podojdi k mostiku!
- Ha! - Flendri vskochil. Persis rvanulas' za nim po shodnomu trapu
cherez holl. Zvezdy siyali v illyuminatorah. Iz-za togo, chto opticheskij
kompensator ne byl nastroen, u zvezd byl strannyj svet, oni dvigalis' tuda
i syuda, kak budto korabl' plyl v drugoj real'nosti.
U Brumel'mana v rukah byl gaechnyj klyuch. Pozadi nego pervyj pomoshchnik
nacelil na nih lazernuyu gorelku, grubyj zamenitel' oruzhiya, smertel'nyj na
blizkom rasstoyanii.
- Ruki vverh! - prokrichal kapitan.
Ruki Flendri podnyalis'. V zheludke u nego zasosalo.
- CHto takoe?
- CHitaj, - Brumel'man shvyrnul emu otpechatannuyu bumazhku. - Ty vrun,
predatel', dumal, chto smozhesh' menya odurachit'! Posmotri, chto prishlo!
|to byla standartnaya forma, zapisannaya dlya povsemestnogo
rasprostraneniya i poluchennaya s odnogo iz neskol'kih avtomaticheskih
peredatchikov vokrug Sakso.
"Upravlenie Vice-admirala Huana |nrike, komanduyushchego Imperskimi
territorial'nymi Voenno-Morskimi Silami v regione, - Flendri proskochil
neskol'ko strochek. - Obshchaya direktiva po voennom polozheniyu: Po ukazu Ego
Prevoshoditel'stva Lorda Markusa Hoksberga, vikonta Naj Kalmara na zemle,
osobogo Imperskogo poslannika v Rojdgunaty Mersei... ensin Dominik
Flendri, oficer Voenno-Morskoj Aviacii Ego Velichestva, vklyuchennyj v
delegaciyu, uchastvoval v myatezhe i pohitil kosmicheskij korabl',
prinadlezhashchij carstvu Naj Kalmara; opisanie sleduyushchee... obvinen v
gosudarstvennoj izmene.
...V sootvetstvii s mezhzvezdnym zakonom i imperskoj politikoj ensin
Flendri dolzhen byt' arestovan i vozvrashchen svoemu nachal'stvu na Mersee...
Na vse korabli, vklyuchaya zemnye, prezhde chem oni podojdut k Starkad, dolzhny
byt' dopushcheny merseyanskie inspektory... zemlyane, kotorye mogut zaderzhat'
etogo prestupnika, dolzhny lichno i nezamedlitel'no dostavit' ego v
blizhajshee Merseyanskoe predstavitel'stvo... gosudarstvennaya tajna".
Persis zakryla glaza i szhala pal'cy. Lico ee kazalos' beskrovnym.
- Nu, - prorychal Brumel'man. - CHto skazhesh' na eto?
Flendri prislonilsya golovoj k peregorodke. On ne byl uveren, vyderzhat
li ego nogi.
- YA... mogu skazat'... chto etot ublyudok Brehdan podumal obo vsem.
- Ty dumal, chto mozhesh' menya odurachit'? Ty dumal, ya budu delat' tvoyu
predatel'skuyu rabotu? Net, net!
Flendri okinul vzglyadom kapitana, ego pomoshchnika, Persis. Slabost'
smenilas' gnevom. No ego mozg rabotal s tochnost'yu mashiny. On opustil ruku,
v kotoroj derzhal bumazhku s soobshcheniem.
- Mne luchshe rasskazat' vam vsyu pravdu, - prohripel on.
- Net! YA ne hochu nichego slyshat', ne hochu nikakih sekretov.
Nogi Flendri podkosilis'. Padaya, on vyhvatil svoj blaster. Plamya
lazernoj gorelki polyhnulo golubiznoj tuda, gde on tol'ko chto nahodilsya.
Svoim vystrelom Flendri popal v instrument - pomoshchnik zavopil i vyronil
raskalennuyu gorelku. Flendri podnyalsya na nogi.
- Bros' svoj gaechnyj klyuch, - skazal on kapitanu.
Klyuch s grohotom upal na pol. Brumel'man otstupil nazad, za svoego
pomoshchnika, kotoryj korchilsya i izvivalsya ot boli.
- Vy ne smozhete skryt'sya, - skazal on. - Nas uzhe zasekli. Navernyaka.
Esli vy zastavite nas povernut', za nami tut zhe posleduet boevoj korabl'.
- YA znayu, - skazal Flendri. - Ego mysli bystro pereskakivali, tochno
so l'diny na l'dinu. - Poslushajte. Proizoshla oshibka. Lorda Hoksberga
odurachili. U menya est' informaciya, i ona dolzhna dojti do admirala |nrike.
YA ne hochu ot vas nichego, krome togo, chtoby vy dostavili nas v Hajport. YA
sdamsya zemlyanam. Ne merseyanam, a zemlyanam! CHto zdes' ne tak? Oni sdelayut
so mnoj vse, chto pozhelaet Imperator. Esli ponadobitsya, mogut vernut' menya
vragam. No ne ran'she, chem uslyshat to, chto ya dolzhen skazat'. Kapitan, vy
muzhchina? Tak vedite sebya sootvetstvenno!
- No k nam na bort zajdut inspektory, - prostonal Brumel'man.
- Vy mozhete menya spryatat', na korable sushchestvuet tysyacha vsevozmozhnyh
mest dlya etogo. Esli u nih ne budet prichiny podozrevat' vas, merseyane ne
budut vse obyskivat'. Ved' na eto potrebovalos' by neskol'ko dnej. Vasha
komanda ne proboltaetsya. Ona nastol'ko zhe chuzherodna merseyanam, kak i nam.
Nikakogo obshchego yazyka, zhestov, interesov - voobshche nichego. Pust'
zelenokozhie vzojdut na korabl'. YA budu v gruzovom otseke ili eshche
gde-nibud'. Vedite sebya estestvenno. Mozhno nemnogo poartachit'sya. YA uveren,
kazhdyj, kogo oni proveryayut, postupaet podobnym obrazom. Sdajte menya
zemlyanam. I cherez god vy smozhete poluchit' rycarskoe Zvanie.
Glaza u Brumel'mana zabegali. On iknul, rasprostranyaya izo rta kislyj
zapah.
- Al'ternativa takova, - skazal Flendri, - chto ya zapru vas i primu na
sebya komandovanie.
- YA... net, - na gryaznuyu borodu potekli slezy, - pozhalujsta, slishkom
bol'shoj risk, - potom, vzdohnuv, hitro dobavil, - a voobshche-to ladno,
soglasen. YA podyshchu horoshee mesto, gde vam mozhno budet ukryt'sya.
"I pokazhesh' im, kogda oni pridut, - podumal Flendri, - fortuna mne
blagovolit, no sejchas ona bessil'na. CHto zhe delat'?"
Persis podoshla k Brumel'manu i vzyala ego za ruki.
- O, spasibo! - skazala ona melodichnym golosom.
- A? Ha! - On raskryl rot ot udivleniya.
- YA znala, chto vy nastoyashchij muzhchina, u menya takoe chuvstvo, budto
ozhili starye geroi Ligi.
- No vy, damochka...
- V soobshchenii ni slova ne skazano obo mne, - promurlykala ona. - YA
sovershenno ne raspolozhena sidet' v kakoj-nibud' temnoj dyre.
- Vy... vy na korable ne zaregistrirovany. Oni prochitayut spisok. Tak
ved'?
- Nu i chto togda? Menya zaregistriruyut?
U Flendri poyavilas' nadezhda. Ot etogo chut' ne zakruzhilas' golova.
- Vidish', koe-kakie nagrady poluchaesh' srazu, - hihiknul on.
- YA... pochemu ya... - Brumel'man vypryamilsya. On privlek Persis k sebe.
- Vot tak, ho-ho-ho! Vot tak!
Ona brosila na Flendri vzglyad, kotoryj on nikogda ne hotel by
vspominat'.
On vypolz iz upakovochnoj tary. V ego ubezhishche bylo temno... kak v
zheludke. Edinstvennyj luch sveta, s pomoshch'yu kotorogo on orientirovalsya,
daval fonar' na ego shleme. Medlenno i neuklyuzhe on prolez kak chervyak mezh
korzin i yashchikov k lyuku.
Na korable bylo tiho. Vse molchalo vokrug, tol'ko dvigatel' i
ventilyatory tihon'ko rokotali. Grotesknye teni plyasali tam, gde luch ego
fonarya osveshchal dorogu. Dolzhno byt', korabl' byl na orbite vokrug Starkada.
Ozhidali razresheniya na posadku... On ucelel! Merseyane proshli v neskol'kih
metrah ot nego, on slyshal, kak oni govorili, i ego palec leg na spuskovoj
kryuchok. No oni ushli, "Riskessel'" vnov' nabral skorost'. Tak chto Persis
derzhala Brumel'mana na kontrole. Emu ne hotelos' dumat', kak ej eto
udavalos'.
Dal'nejshij hod sobytij predpolagal, chto vse pojdet tak, kak on
nametil: oni pribudut na planetu, i on sdastsya. Takim obrazom, on
navernyaka dostavit informaciyu, kotoroj vladel tol'ko odin (on, pravda,
podumyval, ne soobshchit' li Persis eti cifry, no reshil ne delat' etogo: ona
byla vnesena v spisok, chto daet vozmozhnost' vragam pojmat' ee, a
netrenirovannyj mozg Persis i dazhe podsoznanie mogut ne uderzhat' eti
chisla, esli ee podvergnut vozdejstviyu narkosinteticheskih veshchestv). No on
ne znal, kak otreagiruet |nrike. Admiral, konechno, ne robot, tak ili
inache, on peredast informaciyu na Zemlyu, no mozhet posadit' Flendri pod
arest. On navernyaka ne budet posylat' boevoj korabl' bez razresheniya
shtab-kvartiry, chtoby udostoverit'sya v pravdivosti informacii Flendri. Vo
vsyakom sluchae, ne postupit tak, pamyatuya o poslanii Hoksberga ili prikaze,
vozlozhennom na nego, ne predprinimat' nikakih dejstvij, nagnetayushchih
napryazhennost', daby ne svesti na net iniciativu merseyan. Tak chto, v luchshem
sluchae, takoe razvitie sobytij povlechet za soboj provolochku, kotoroj vrag
mozhet vospol'zovat'sya s vygodoj dlya sebya. Mozhet vozniknut' bol'shaya
veroyatnost' togo, chto Brehdan Ajronrid uznaet, kak obstoyat dela. Maks
Abrams (zhiv li ty eshche, otec moj?) skazal: "CHto pomogaet soperniku bol'she
vsego, tak eto znanie togo, chto znaesh' ty". I, nakonec, chert voz'mi,
Dominik Flendri ne sobiralsya vnov' stanovit'sya peshkoj!
On otkryl lyuk. V koridore nikogo ne bylo, iz kubrika donosilas'
nechelovecheskaya muzyka. Kapitan Brumel'man ne speshil sovershat' posadku, i
ego komanda pol'zovalas' vozmozhnost'yu rasslabit'sya.
Flendri poiskal glazami blizhajshee spasatel'noe sudno. Esli kto-nibud'
zametil ego... nu chto zh, on poedet v Hajport. Esli zhe net, to
zaimstvovanie etogo sudna budet vse lish' melkim prestupleniem v ego
posluzhnom spiske. On voshel v otsek, zadrail vnutrennij klapan, spustil na
shleme licevuyu panel' i vklyuchil ruchnoe upravlenie. Zarychali nasosy,
otkachivaya vozduh. On zabralsya v letatel'nyj apparat i zakrepil
germetizator. Vneshnij klapan otseka otkrylsya avtomaticheski.
Kosmos porazil ego svoim bleskom. On iz poslednih sil protolknulsya
vpered. Starkad pohodil na gigantskij temnyj krug, okajmlennyj dvumya
polosami - krasnoj i nebesno-goluboj. Sredi zvezd siyal mesyac. V
beskonechnom padenii Flendri zahvatila nevesomost'. Ona ischezla, kak tol'ko
on vklyuchil vnutrennyuyu gravitaciyu i otreguliroval vektor tyagi. On poshel
vniz po spirali. Planetarnaya karta yarko predstala v ego pamyati. On mog
besprepyatstvenno dobrat'sya do YUdzhanki, goroda, spasennogo im.
Dragojka skol'znula na kushetku i, opershis' na lokot', priglasila
zhestom Flendri.
- Ne mechis', kak v kletke, Dommanik, - nastojchivo poprosila ona.
Rasslab'sya, syad' ryadom, my s toboj druz'ya, i u nas vdovol' vremeni pobyt'
vmeste.
Ee golos zaglushal zvuki shagov za oknom, bryacanie oruzhiya, shum priboya.
Flendri vyglyanul. Alleya SHiv byla zapolnena vooruzhennymi kursovikyanami.
Naskol'ko hvatal vzglyad, oni rastekalis' sredi seryh sten, krutyh krasnyh
krysh, reznyh perekladin, ustremlyayas' na ulicu "Gde Oni Srazhalis'", obrazuya
kordon vokrug etogo zdaniya. Nakonechniki kopij i topory, shlemy i kol'chugi
sverkali pod rezkim svetom Sakso, znamena razvevalis' na vetru, na shchitah
sverkali ognenno raskrashennye monstry i molnii. |to byla uzhe ne tolpa. |to
byli vooruzhennye sily YUdzhanki, sozdannye Sestrinstvom. Voiny ohranyali
parapet u Zamka Morskih Torgovcev. V Zolotom Zalive stoyali nagotove
korabli.
"CHert poberi! - podumal Flendri, slegka ohvachennyj smyateniem, -
neuzheli vse eto nachal ya?"
On oglyanulsya na Dragojku. Vo mrake komnaty, kotoruyu napolnyali
varvarskie relikvii, kazalos', chto ee rubinovye glaza, polosatyj
oranzhevo-belyj meh iskryatsya, a izgiby ee tela ves'ma soblaznitel'ny. Ona
otkinula nazad svoyu svetluyu grivu, na ee poluchelovecheskom lice zasiyala
ocharovatel'naya ulybka, kotoruyu sovsem ne iskazhali klyki.
- S teh por, kak ty priehal, my byli slishkom zanyaty, - skazala ona. -
Teper' zhe, poka otdyhaem, mozhno i pogovorit'. Idi syuda.
On peresek komnatu, gde pol v ego chest' byl usypan aromatnymi
list'yami, i prisel na stoyashchuyu ryadom kushetku. Mezh nimi byl malen'kij stolik
v forme cvetka, na kotorom stoyali model' korablya i grafin. Dragojka
prigubila vino.
- Ty ne razdelish' so mnoj chashu, Dommanik?
- Da... spasibo, - on ne mog otkazat', hotya vino Starkada na vkus
bylo slishkom terpkim dlya ego neba. Odnako emu nado bylo privykat' k
mestnym blyudam, mozhet byt', pridetsya zhit' zdes' dovol'no dolgo. On vstavil
solominku i nemnogo otpil.
Posle kosmicheskogo skafandra bylo priyatno vnov' nadet' obychnuyu
morskuyu formu, vozdushnyj shlem, kombinezon, botinki. Posyl'nyj, kotorogo
Dragojka otpravila na stanciyu zemlyan v Verhnem Kvartale, nastoyal na tom,
chtoby zabrat' etu odezhdu.
- Nu, kak vy zdes' zhili? - nelovko sprosil Flendri.
- Kak vsegda, my skuchali po tebe: ya, Ferok i drugie tvoi starye
tovarishchi. Kak ya rada, chto "Strelec" okazalsya v portu.
- Mne prosto povezlo!
- Net - net, tebe lyuboj by pomog. Zdeshnij narod: remeslenniki,
prostye moryaki, torgovcy, fermery - takzhe raz座areny, kak i ya. - Usiki
Dragojki podnyalis'. Ee hvost dernulsya, krylopodobnye ushi shiroko
raspravilis', - chto eti vaz-giradeki osmelilis' klevat' tebya!
- |j, - skazal Flendri, - u tebya nepravil'noe predstavlenie. YA ne
otreksya ot Zemli. Prosto moj narod stal zhertvoj obmana, i nasha zadacha -
proyasnit' eto delo.
- No oni ob座avili tebya vne zakona, ne tak li?
- YA ne znayu, kakaya tam situaciya, potomu ne stal obshchat'sya po radio.
Vaz-merseyane mogut podslushat'. Poetomu ya ugovoril tvoego posyl'nogo
peredat' nashim lyudyam zapisku, kotoruyu zatem nado perepravit' admiralu
|nrike. V zapiske ya ego prosil prislat' syuda cheloveka, kotoromu mozhno
doveryat'.
- Ty mne eto uzhe govoril. A ya otvetila, chto ochen' prosto ustroyu tak,
chto vaz-zemlyanam ne udastsya zahvatit' moego Dommanika. Esli oni ne hotyat
vojny.
- No...
- A oni ne hotyat. Oni nuzhdayutsya v nas bol'she, chem my v nih, tem
bolee, kogda im ne udalos' dostich' soglasiya s vaz-siravo Zletovarskimi.
- Im ne udalos'? - Flendri snik.
- Net, i ya vsegda govorila, chto tak poluchitsya. O! Bol'she ne bylo
nikakih merseyanskih podvodnyh lodok. Vojska zemlyan vzorvali bazu siravo,
kogda u nas, vaz-kursovikyan, ne poluchilos'. Vaz-merseyane srazhalis' s nimi
v vozduhe. Nebesa pylali v etu noch'. S teh por plovcy ochen' chasto
obstrelivayut nashi korabli, no bol'shinstvu iz nih udaetsya projti. Govoryat,
boevye stychki mezhdu zemlyanami i merseyanami stali chastymi, prichem vo vsem
mire.
"|togo tol'ko ne hvatalo, - podumal Flendri, - vse bol'she ubivayut
lyudej, tigerijcev, Morskoj narod, teper', kak ya polagayu, ezhednevno; oni
obrecheny..."
- No ty ochen' malo rasskazal o svoih delah, - prodolzhala Dragojka, -
skazal tol'ko, chto znaesh' bol'shoj sekret. Kakoj?
- Izvini, - on impul'sivno protyanul ruku i pogladil ee grivu. Ona
poterlas' golovoj ob ego ladon'. - YA ne mogu skazat' dazhe tebe.
Ona vzdohnula.
- Kak hochesh', - ona vzyala model' galery, provela pal'cem po
perekladinam i osnastke. - Voz'mi menya puteshestvovat' s soboj. Rasskazhi
mne o svoej poezdke.
On popytalsya rasskazat'. Ona popytalas' ponyat'.
- Stranno tam, - skazala ona. - Malen'kie zvezdy stanovyatsya solncami,
nash mir prevrashchaetsya v pylinku, prichudlivye drugie rasy, uzhasnye ogromnye
mashiny... - Ona stisnula model'. - YA ne predpolagala, chto tvoj rasskaz
mozhet menya napugat'.
- Vy nauchites' zhit' vo Vselennoj, nichego ne boyas'. Vy dolzhny!
- Prodolzhaj, Dommanik.
Koe-chto opuskaya, on rasskazyval dal'she. Ne to, chtoby Dragojka
vozrazhala protiv ego puteshestviya s Persis, no ona mogla podumat', chto v
kachestve druga on predpochel zhenshchinu, a eto prichinilo by ej bol'.
- ...Derev'ya na Mersee rastut vyshe, chem zdes', i na nih sovershenno
drugie list'ya...
Zazvenelo peregovornoe ustrojstvo na ego ruke. On nazhal knopku
peredatchika.
- |nsin Flendri, - golos zvenel v ego ushah. - Priem.
- Admiral |nrike, - razdalos' iz selektora. - YA podletayu s dvumya
lyud'mi v Bodrou Iks-7, gde mne sovershit' posadku?
"Sam |nrike? Gospodi, nu i popal zhe ya v pereplet!"
- Da-da, ser.
- YA sprosil, gde mne sest', Flendri?
|nsin, zapinayas', probormotal koordinaty. Flitter, kak i predlagalos'
v zapiske, mog sovershit' posadku na bashne doma Dragojki.
- Vidite li ser... zdes' narod, oni... v obshchem, oni vooruzheny, luchshe
izbezhat' vozmozhnyh nepriyatnostej, ser.
- Vashih ruk delo?
- Net, ser, ya imeyu v vidu, ne sovsem, no e-e-e... vy uvidite, zdes'
vse sobralis'. V boevoj gotovnosti. Oni ne hotyat vydavat' menya... e...
komu-libo, kto, kak oni dumayut, nastroen vrazhdebno no otnosheniyu ko mne.
Oni ugrozhayut... e... napadeniem na nashu stanciyu, esli... CHestnoe slovo,
ser, ya ne nastraival soyuznikov protiv nas. YA mogu ob座asnit'.
- Vam luchshe tak i sdelat', - skazal |nrike. - Ochen' horosho, vy
arestovany, no my poka ne budem brat' vas pod strahu. My poyavimsya u vas
primerno cherez tri minuty. Otboj.
- CHto on skazal? - proshipela Dragojka, ee sherst' vstala dybom.
Flendri perevel. Ona podnyalas' s divana i snyala so steny mech.
- YA pozovu neskol'kih voinov i pozabochus', chtoby on sderzhal obeshchanie
ne brat' tebya pod strazhu.
- On sderzhit. YA uveren, chto sderzhit. |-e... vid ego flittera privedet
narod v volnenie. Mozhem my rasporyadit'sya, chtoby gorod ne nachal strel'bu?
- Mozhem, - Dragojka vklyuchila selektor, priobretennyj eyu nedavno, i
peregovorila s centrom Sestrinstva cherez reku. Kolokola prozvonili Pesn'
Peremiriya. Ropot neodobreniya probezhal po tigerijcam, no oni ostalis' tam,
gde i stoyali.
Flendri napravilsya k dveri.
- YA vstrechu ih na bashne, - skazal on.
- Ne nado, - otvetila Dragojka, - oni letyat povidat' tebya s tvoego
razresheniya. Tam nahoditsya Lir'oz, on provodit ih vniz.
Flendri uselsya, kachaya golovoj, slovno oglushennyj. Kogda voshel |nrike,
on vskochil raketoj i otdal chest'. Admiral byl odin, navernoe, ostavil
svoih lyudej vo flittere. Po signalu Dragojki Lir'oz vernulsya, chtoby
nablyudat' za nimi. Medlenno ona polozhila svoj mech na stol.
- Vol'no, - korotko skazal |nrike, sedoj, ostronosyj, kostlyavyj,
tochno pugalo. Mundir visel na nem, kak na veshalke.
- Ne budete li vy tak dobry predstavit' menya hozyajke?
- A... Dragojka, Kapitan-pravitel' Dzhen'evar va-Radovik... - Admiral
Imperskogo Morskogo Flota Huan |nrike.
Vnov' pribyvshij shchelknul kablukami, a ego poklon byl dostoin
imperatricy. Dragojka nekotoroe vremya smotrela na nego izuchayushche, zatem
otvetila pochetnym privetstviem: kosnulas' rukoj brovi i grudi.
- U menya poyavilas' nadezhda, - skazala ona Flendri.
- Perevedite, - prikazal |nrike. Ego uzkij cherep vmeshchal slishkom
mnogoe, chtoby tam nashlos' mesto dlya znaniya yazykov.
- Ona... ona... vy ej nravites', ser, - skazal Flendri.
- Perevedite, - prikazal |nrike. Ego uzkij cherep vmeshchal slishkom
mnogoe, chtoby tam nashlos' mesto dlya znaniya yazykov.
- Ona... ona... vy ej nravites', ser, - skazal Flendri.
Za shlemom v ugolke rta |nrike poyavilas' prizrachnaya ulybka.
- YA podozrevayu, chto ona lish' gotova doverit'sya mne do opredelennyh
predelov.
- Admiral ne prisyadet?
|nrike vzglyanul na Dragojku. Ona opustilas' na kushetku. On sel na
druguyu, sil'no vygnuv spinu. Flendri prodolzhal stoyat'. Na spine vystupila
isparina.
- Ser, - vypalil on, - skazhite, donna d'Io zdorova?
- Da, esli ne schitat', chto u nee sil'noe nervnoe rasstrojstvo. Ona
pribyla vskore posle togo, kak my poluchili ot vas soobshchenie. Kapitan
"Riskesselya" postoyanno pridumyval kakie-nibud' prichiny, chtoby ostat'sya na
orbite. Kogda my uznali, chto na bortu nahoditsya donna d'Io, to skazali,
chto poshlem za nej korabl'. On totchas zhe sovershil posadku. CHto tam
proizoshlo?
- Nu, ser, ya dumayu... ya ne mogu tochno skazat'. Menya tam ne bylo, ser.
Ona rasskazala vam o tom, kak my uleteli s Mersei?
- U nas poluchalos' neoficial'noe interv'yu po ee pros'be. Ee rasskaz
byl ochen' kratkim. No v nem tozhe est' tendenciya podderzhivat' vashi
zayavleniya.
- Ser, ya znayu, chto planiruyut merseyane, i eto chudovishchno. YA mogu
dokazat'...
- Vam ponadobyatsya ochen' ser'eznye dokazatel'stva, ensin, - holodno
skazal |nrike. - V svoem soobshchenii lord Hoksberg, vydvigaet protiv vas
tyazhkie obvineniya.
Flendri dal vyhod nervnomu napryazheniyu. On szhal kulaki i vykriknul so
slezami yarosti:
- Ser, ya otdan pod tribunal moim narodom, a vy sobiraetes' vydat'
menya merseyanam!
Hudoe lico admirala edva vzdrognulo, golos zvuchal rovno:
- Ustav glasit, chto lichnyj sostav, kotoromu pred座avleno obvinenie,
dolzhen byt' otpravlen k svoemu neposredstvennomu nachal'stvu. Imperiya
slishkom velika, chtoby dejstvovali eshche kakie-to zakony. V silu svoego
blagorodnogo proishozhdeniya lord Hoksberg obladaet dopolnitel'nymi
polnomochiyami, kotorye avtomaticheski vstupili v dejstvie, kogda komanduyushchij
Abrams byl prikomandirovan k nemu. Poka ne otmeneno vashe zadanie, Hoksberg
- vash starshij komanduyushchij oficer. On zayavil v sootvetstvuyushchej forme, chto
gosudarstvennaya tajna i ego missiya so storony Imperii byli podvergnuty
vami opasnosti. Merseyane vozvratyat vas emu dlya proverki etogo fakta. Da,
dejstvitel'no, tribunal dolzhen zasedat' na Imperskom korable ili planete,
no vremya dlya etogo mozhet byt' naznacheno im v predelah goda.
- Nikogda etogo ne budet! Ser, oni vyskrebut moi mozgi i ub'yut menya!
- Sderzhivajte sebya, ensin.
- Flendri uspokoilsya. Dragojka oskalila zuby, no ostalas' sidet'.
- Mogu ya uslyshat' tochnoe obvinenie protiv sebya, ser? - sprosil
Flendri.
- Gosudarstvennaya izmena, - otvetil emu |nrike, - bunt, dezertirstvo,
pohishchenie cheloveka, ugroza, oskorblenie dejstviem, krazha, narushenie
subordinacii - stoit li perechislyat' ves' spisok? YA dumayu, net.
Vposledstvii vy dobavili eshche neskol'ko punktov - ne yavilis' samolichno,
znaya, chto vas razyskivayut. Vy vyzvali raznoglasiya mezhdu Imperiej i
druzhestvennoj stranoj. |to, sredi prochego, podverglo opasnosti Vooruzhennye
Sily Ego Velichestva na Starkade. V dannyj moment vy soprotivlyaetes'
arestu. |nsin, vam za mnogo pridetsya otvechat'.
- YA otvechu pered vami, ser, no ne pered... etimi proklyatymi
krokodil'imi hvostami. I ne pered zemlyaninom, kotoryj nastol'ko zanyat s
nimi lizoblyudstvom, chto ego ne bespokoit sud'ba svoih sobrat'ev. Gospodi,
ser, vy pozvolili merseyanam razyskivat' Imperskij korabl'!
- U menya byl prikaz, - otvetil |nrike.
- No Hoksberg, vy zhe vyshe ego chinom!
- Formal'no... i tol'ko po opredelennym procedurnym voprosam. On ved'
obladaet pryamym Imperskim mandatom. |to daet emu polnomochiya zaklyuchat' s
Merseej vremennye soglasheniya, kotorye stanut opredelyayushchim faktorom v
dal'nejshej politike.
Flendri pochuvstvoval edva ulovimuyu nereshitel'nost' v ego golose i
vospol'zovalsya etim.
- Vy vozrazhali protiv etogo prikaza, ser, ne tak li?
- YA poslal otchet s moim mneniem v prigranichnuyu shtab-kvartiru. Poka ne
poluchil nikakogo otveta. Vo vsyakom sluchae, zdes' vsego shest' merseyanskih
boevyh korablej ne vyshe klassa "Planeta" plyus neskol'ko nevooruzhennyh
gruzovyh sudov, kotorym veleno pomogat' im. - |nrike hlopnul rukoj po
kolenu: - Da chto ya sporyu s vami? Po krajnej mere, esli by vy hoteli
uvidet' menya, vy by ostalis' na bortu "Riskesselya".
- A potom by menya vydali merseyanam, ser?
- Vozmozhno. No eto ne dolzhno bylo povliyat' na vas. Ne zabyvajte o
prisyage.
Flendri oboshel komnatu, zalozhiv ruki za spinu. Dragojka vzyalas' na
rukoyatku mecha.
- Net, skazal on ej po-kursovikyanski, - chto by ni sluchilos'.
- On rezko povernulsya na kablukah i posmotrel na |nrike.
- Ser, u menya byla drugaya prichina. YA privez s Mersei ryad chisel. Vy
by, nesomnenno, peredali ih po instrukcii. No ih nado srazu zhe proverit',
chtoby ubedit'sya v tom, chto ya prav po povodu ih znacheniya. Esli prav, to
sovershenno yasno, chto tot, kto oznakomilsya by s nimi, mog nachinat' boevye
dejstviya. Kosmicheskuyu bitvu. |skalaciyu napryazhennosti, kotoruyu vam
zapreshcheno podderzhivat'. Vy ne mogli otdat' takoj prikaz, uchityvaya
obstoyatel'stva, skovyvayushchie vas. Vy dolzhny byli by zaprosit' razreshenie u
nachal'stva. A na kakom osnovanii? Na tom, chto rasskazal vam ya, vcherashnij
kursant, buntovshchik, predatel'. Vy mozhete predstavit', kak by oni
vosprotivilis'. V luchshem sluchae, zhelaemoe reshenie prishlo by tol'ko cherez
nedeli. Veroyatnee vsego, cherez mesyacy. Tem vremenem prodolzhalas' by vojna,
ubivali by lyudej, takih, kak moj drug YAn Van Zujl, zhizn' kotorogo
tol'ko-tol'ko nachalas'. A emu ved' sluzhit' Imperii eshche sorok ili pyat'desyat
let...
|nrike otvetil tak tiho, chto mozhno bylo uslyshat', kak za oknom po
drevnim ulicam prosvistel veter s morya.
- |nsin Van Zujl ubit v boyu chetyre dnya nazad.
- O net, - Flendri zakryl glaza.
- Konflikt razgorelsya po povodu togo, chto my i merseyane uvazhaem
territorii nashih baz, no patruliruyushchie samolety vstupayut v boj, gde by oni
ni vstretilis'.
- I vy eshche pozvolili im razyskivat' nas, - Flendri pomolchal. -
Izvinite, ser, ya znayu, chto u vas ne bylo vybora... Pozhalujsta, dajte mne
zakonchit'. Vpolne vozmozhno dazhe, chto moya informaciya budet
diskreditirovana, i nikto ee ne vostrebuet. Trudno predstavit', no... u
nas tak mnogo byurokratov, kotorye utverzhdayut, chto protivnik ne prichinit
nam nikakogo vreda... A Brehdan Ajronrid, Gospodi, no on hot' umen... YA ne
mog riskovat'. YA dolzhen byl porabotat' nad etim, ser, chtoby u nas
poyavilas' svoboda vybora.
- Vy? - |nrike vskinul brovi. - |nsin Dominik Flendri, odin, bez bez
ch'ej-libo pomoshchi?
- Da, ser! Vy zhe obladaete svobodoj vybora, ne tak li? YA imeyu v vidu,
chto kogda voznikaet chrezvychajnaya situaciya, vy mozhete prinyat' neobhodimye
mery bez predvaritel'nogo zaprosa v shtab-kvartiru. Mozhete?
- Konechno. Svidetel'stvo tomu - boi v atmosfere. - |nrike podalsya
vpered, zabyvaya o tom, chto stanovitsya smeshnym.
- Itak, ser, eto chrezvychajnaya situaciya. Vy obyazany podderzhivat'
druzheskie otnosheniya s kursovikyanami. No vy zhe vidite, chto ya zemlyanin, o
kotorom oni bespokoyatsya. U nih tak ustroen mozg. Oni varvary i privykli k
lichnomu liderstvu, ser, dlya nih dalekoe pravitel'stvo - ne pravitel'stvo.
Oni chuvstvuyut po otnosheniyu ko mne chto-to vrode krovnoj privyazannosti.
Poetomu, chtoby sohranit' al'yans, vam nuzhno sotrudnichat' so mnoj. YA
renegat, no vy dolzhny...
- I chto?
- A to, chto esli vy ne poshlete razvedyvatel'nyj korabl' v kosmos, ya
skazhu, chtoby Sestrinstvo rastorglo soyuz.
- CHto? - |nrike vzdrognul.
- Dragojka oshchetinilas'.
- YA budu sabotirovat' vse popytki Zemli, - skazal Flendri. - Ej
nechego delat' na Starkade, nas zamanili v lovushku, obmanuli, zapugali i
postavili klejmo. Kogda vy predstavite fizicheskie harakteristiki,
fotografii, izmereniya, my vse poedem domoj. CHert voz'mi, ya stavlyu vosem'
protiv odnogo, chto i merseyane poedut domoj, kak tol'ko vy soobshchite starine
Runeyu, chto vami sdelano. Konechno, snachala otprav'te kur'era - ubedit'sya,
chto on ne ispol'zuet svoi boevye korabli, chtoby unichtozhit' nas. A potom
pozvonite i skazhite emu.
- V etoj sisteme net ni odnoj boevoj edinicy zemlyan.
- Flendri uhmyl'nulsya. Krov' ego kipela.
- Ser, ya ne veryu, chto Imperiya nastol'ko glupa. Dolzhny zhe byt'
kakie-to mery predostorozhnosti protiv neozhidannogo razmeshcheniya merseyanskih
vojsk. Po krajnej mere neskol'ko boevyh korablej na vneshnej orbite. My
mozhet otpravit' na nih lyudej. Oni vryad li dogadayutsya, chto eto eshche odin
korabl' otpravlyaetsya na Zemlyu. Pravil'no?
- Nu, - |nrike podnyalsya. Dragojka ostalas' sidet', no szhimala
rukoyatku mecha. - Vy eshche ne otkryli svoyu velikuyu tajnu, - zayavil admiral.
Flendri proiznes cifry.
|nrike stoyal pryamoj, kak totemnyj stolb.
- |to vse?
- Da, ser, vse, chto bylo nuzhno.
- Kak vy eto interpretiruete?
Flendri rasskazal emu. |nrike ochen' dolgo molchal. V Allee SHiv vorchali
tigerijcy. On povernulsya, podoshel k oknu, posmotrel vniz, zatem podnyal
glaza k nebu.
- Vy verite etomu? - sprosil on sovershenno spokojno.
- Da, ser, - otvetil Flendri. - YA ne mogu pridumat' inoj versii, a u
menya bylo dostatochno vremeni na razmyshleniya. Gotov poruchit'sya golovoj.
- |nrike povernulsya k nemu.
- Gotovy?
- Sobstvenno govorya, ya eto i delayu, ser.
- Dopustim, ya rasporyazhus' poslat' razvedku. Kak vy utverzhdaete, net
nikakoj uverennosti, chto ona ne natknetsya na merseyanskie pikety. Vy
poletite?
- V golove u Flendri zashumelo.
- Da, ser! - vykriknul on.
- Hm. Vy do takoj stepeni pravdivy so mnoj? Vprochem, eta vasha poezdka
vpolne razumna, uchityvaya special'nyj opyt, kotoryj mozhet okazat'sya
poleznym. Hotya, esli vy ne vernetes' syuda, nas zhdut nepriyatnosti.
- Vam by ne ponadobilis' bol'she Kursoviki, - skazal Flendri. Ego
nachalo tryasti.
- Esli vy pravy v svoih suzhdeniyah i iskrenni, - |nrike stoyal bez
dvizheniya eshche nekotoroe vremya. Tishina ugnetala vse bol'she i bol'she. I tut
on skazal vse srazu: - Ochen' horosho, ensin Flendri. Obvineniya protiv vas
priostanavlivayutsya, i vy vremenno perehodite pod moe komandovanie. Vy
vernetes' v Hajport so mnoj i budete ozhidat' dal'nejshih prikazov.
Flendri otdal chest'. Radost' pela v nem.
- Da, ser!
Dragojka podnyalas'.
- CHto vy govorili, Dommanik? - sprosila ona zainteresovanno. -
Izvinite menya, ser, no ya dolzhen ej vse rasskazat' po-kursovikyanski. -
Nedorazumenie razreshilos', Dragojka, vo vsyakom sluchae, na kakoe-to vremya.
YA uezzhayu s moim admiralom.
- Ho... - ona opustila glaza. - A chto potom?
- Nu chto potom... my otpravimsya na letayushchem korable v boj, kotoryj
mozhet polozhit' konec vsej etoj vojne. Ty somnevaesh'sya v blagorodstve
admirala?
- Da net, mozhet byt', ya ne prava. Konechno, v Sestrinstve koe-kto ne
doveryaet, podozrevaet tut kakuyu-to hitrost', a prostoj narod - tem
bolee... Nas s toboj svyazyvaet krov'. YA dumayu, bylo by luchshe, esli by ya
tozhe poehala. Takim obrazom, budet zhivoj zalog.
- No... no...
- |to ved' i vasha vojna, - skazala Dragojka, - neuzheli nikto iz nas
ne primet uchastiya? - Ona opyat' posmotrela na nego. - Ot imeni Sestrinstva
i ot sebya lichno ya trebuyu togo, chto polozheno mne po pravu. Ty ne uedesh' bez
menya.
- CHto za problemy? - ryavknul |nrike.
Popytki Flendri ob座asnit' byli bespomoshchny.
Imperskaya eskadril'ya razvernulas' i nabrala skorost'. Dlya takogo
broska vo t'mu eto bylo nebol'shoe vojsko. V seredine shel "Sabik", ego
obychno nazyvali karmannym linkorom klassa "Zvezda". On byl starym i
iznoshennym. Prezhde chem snyat' s orbity, ego pereveli na Sakso. Nikto ne
ozhidal uvidet' starca snova v stroyu. Sboku ot nego shli legkij krejser
"Umbriel'", takoj zhe potrepannyj, i istrebiteli "Antarktika", "Novaya
Braziliya", "Zemlya Merdoka". Dva razvedyvatel'nyh korablya "|nke" i
"Ikeya-Seki" ne schitalis' boevymi edinicami, u nih bylo po odnoj
energeticheskoj pushke, kotorye primenyalis' obychno tol'ko protiv samoleta.
Ih glavnoe preimushchestvo zaklyuchalos' v skorosti i manevrennosti. Odnako
imenno na nih vozlozhili osnovnuyu zadachu. Ostal'nym predstoyalo pomogat' im.
Prikaz byl podpisan admiralom |nrike.
Snachala eskadril'ya letela na gravitike. Rasstoyanie, kotoroe ej nuzhno
bylo peresech', izmeryalos' neskol'kimi svetovymi dnyami - v obshchem-to
nichtozhnoe, esli letet' na sverhperedache, no ogromnoe pri obychnoj skorosti.
Odnako merseyane smogut ulovit' neozhidannoe rasprostranenie sledov voln,
ishodyashchih s vneshnej orbity. U nih vozniknet podozrenie. A ih sily v
sisteme Sakso, ne govorya uzhe o teh, chto mogli podzhidat' zemlyan vperedi,
byli vpolne sravnimy s komandoj kapitana |jnarsena. On reshil ostorozhno
projti etot put'.
No dvadcat' chetyre chasa istekli bez incidenta, i on prikazal "Novoj
Brazilii" napravit'sya k mestu naznacheniya na sverhsvetovoj skorosti. Pri
pervyh priznakah nepriyatelya ona dolzhna byla vernut'sya obratno.
Flendri i Dragojka sideli v oficerskoj kayut-kompanii "Sabika" s
mladshim lejtenantom Sergeem Karamzinym, svobodnym ot vahty. Kak i vse na
korable, on byl rad videt' novye lica i uslyshat' kakie-nibud' novosti iz
Vselennoj.
- Pochti god na stancii! Celyj god vyletel iz zhizni. I proletel sovsem
ne bystro, kak vy ponimaete. Takoe oshchushchenie, chto proshlo desyat' let, -
skazal on.
Flendri okinul vzglyadom kayut-kompaniyu. Ej pytalis' pridat' uyut
kartinami i domashnimi shtorami. Popytka okazalas' ne ochen' uspeshnoj. Teper'
kayutu ozhivlyal gul dvigatelej, nizkij i glubokij, i tonkij zapah masla v
cirkuliruyushchem vozduhe. Flendri ne hotelos' dazhe dumat', kakoj Sergeyu
kazalas' eta obstanovka posle goda prebyvaniya na orbite, kogda rovnym
schetom nichego ne proishodilo. U Dragojki, konechno, byli protivopolozhnye
oshchushcheniya - korabl' porazhal ee svoim bleskom, privodil v zameshatel'stvo,
ispug i v to zhe vremya ocharovyval. Nikogda ona ne videla takogo chuda! Ona
sidela v kresle, glaza ee begali vokrug, meh torchal kak namagnichennyj...
- Ty poluchil zameniteli? - sprosil Flendri, - psevdosensornye vvody i
prochee?
- Konechno, - otvetil Karamzin, - kambuz tozhe horosh. No v obshchem-to eto
tol'ko sredstvo, izbavlyayushchee ot vyhoda iz shtopora. - YUnye cherty ego lica
omrachilis'. - YA ochen' nadeyus', chto my vstretim soprotivlenie.
- A ya vstretil stol'ko soprotivleniya, - skazal Flendri, - chto mne ego
eshche nadolgo hvatit.
On prikuril ot zazhigalki. Emu bylo neprivychno snova oshchushchat' sebya v
mundire nebesnoj golubizny s emblemami raketnogo plameni na plechah, bez
blastera na poyase - on byl vnov' na korable, gde carili disciplina i
tradicii. Hotya u nego uzhe ne bylo uverennosti, chto eto emu nravitsya.
Po krajnej mere v ego polozhenii oshchushchalas' kakaya-to neprivychnaya
novizna. Kapitan |jnarsen byl v shoke, kogda na ego korable poyavilas'
Dragojka - sushchestvo iz kamennogo veka. Odnako prikaz |nrike byl sovershenno
yasen.
|to byla zhenshchina-uragan, nastoyashchaya, chtoby ee vzyali s soboj, sposobnaya
prichinit' massu nepriyatnostej, esli ej ne potakali. |nsin Flendri byl
naznachen "oficerom svyazi", a s glazu na glaz emu bylo skazano, chto esli on
ne nejtralizuet dikarku, ego razzhaluyut v ryadovye (nikto ne nameknul ni
slovom, chto formal'no on arestovan. |jnarsen poluchil svodku, no poschital
opasnym informirovat' svoih lyudej o tom, chto merseyane ostanavlivali
korabli zemlya, i soobshchenie |nrike proyasnilo situaciyu).
Kak mog v svoi devyatnadcat' let Flendri okazat' im soprotivlenie,
ubezhdaya, chto zhenshchina-uragan v dejstvitel'nosti znakoma s astronomiej i chto
ee nuzhno derzhat' v kurse sobytij?.. Takim obrazom, emu bylo porucheno
derzhat' svyaz' s mostikom.
On oshchushchal vnutrennyuyu napryazhennost', ozhidaya, chto izvestiya o "Novoj
Brazilii" dolzhny prijti s minuty na minutu.
- Proshu proshcheniya, - perebila ego mysli Dragojka. - YA dolzhna
shodit'... kak eto u vas nazyvaetsya... v nosovuyu chast'. - Ona schitala sie
prisposoblenie samym zabavnym na korable.
Karamzin posmotrel ej vsled. SHlem ne meshal ee gibkoj pohodke. Slozhnee
bylo ulozhit' vnutr' ee grivu. Vse ostal'noe odeyanie sostoyalo iz mecha i
kinzhala.
- Vot eto da! - probormotal Karamzin. - CHto za formy! Kakova?
- Bud' dobr, ne govori tak o nej, - rezko skazal Flendri.
- CHto? YA ne hotel ee obidet', ona ved' prosto ksenos.
- Ona - moj drug i stoit sotni imperskih telok. I to, s chem ej vskore
pridetsya stolknut'sya i chto perezhit'...
Karamzin peregnulsya cherez stol.
- Kak eto ponyat'? CHto u nas za rejs? Po moim predpolozheniyam,
krokodil'i hvosty chto-to ustraivayut v kosmose, my dolzhny im
vosprepyatstvovat', a bol'she nam nichego ne govoryat.
- I ya ne mogu skazat'.
- No mne ne prikazyvali perestat' dumat'. Pohozhe, chto Starkadskoe
predpriyatie lish' otvlekayushchij manevr. Oni razozhgut zdes' vojnu, vtyanut v
nee nashi vojska, zatem - bac, udaryat sovsem v drugom meste.
Flendri vypustil kol'co dyma:
- Mozhet byt'.
"ZHal', chto ya ne mogu rasskazat' tebe - ne polozheno znat' eto, - hotya
po spravedlivosti tebe nado by znat'!"
- A na chto pohozh Starkad? U nas v instrukciyah malo skazano o nem.
- Nu... - Flendri podyskival slova, no vse oni v luchshem sluchae byli
bescvetnymi, ne sposobnymi peredat' zhivye oshchushcheniya, - belyj rassvet nad
volnuyushchim morem. Medlennye tyazhelye volny, vetry, shumyashchie na sklonah gor,
pokrytyh lesami, staryj i gordyj gorod, ocharovanie tainstvennogo dna
okeana, dve smelye rasy, milliony let formirovaniya planety, ogromnoj ee
poverhnosti... - On pytalsya peredat' eto, kogda vernulas' Dragojka. Ona
tiho sela i stala nablyudat' za nim. - I... e-e-e... ochen' lyubopytnaya
kul'tura paleolita na ostrove, kotoryj oni nazyvayut Rayadan...
Zavyla sirena.
Karamzin pervyj vyskochil v dver'. Topot nog, zvon metalla, kriki,
rezkie zvuki "gop-gop-gop" otdavalis' ehom v raznyh koncah dlinnogo
korablya. Dragojka snyala s plecha mech.
- CHto sluchilos'? - sprosila ona.
- Boevye stancii, - Flendri spohvatilsya, chto govorit po-anglijski. -
Zamechen nepriyatel'...
- Gde on?
- Tam, ostav' svoe zhelezo. Sila i muzhestvo ne pomogut tebe sejchas.
Pojdem, - Flendri vyvel ee v koridor.
Oni probiralis' sredi lyudej, rinuvshihsya k svoim postam. Vozle
navigacionnogo mostika nahodilas' komnata s planetarnymi shemami,
polnost'yu osnashchennaya dlya audiovizual'noj mnogostoronnej svyazi. Bylo
resheno, chto ee predostavyat Dragojke i prismatrivayushchemu za nej. Dva
kosmicheskih kostyuma viseli nagotove. Odin byl prisposoblen dlya
ispol'zovaniya na Starkade. Dragojka priobrela koe-kakie navyki obrashcheniya s
nim po puti v eskadril'yu, no Flendri podumal, chto emu luchshe pomoch' ej,
prezhde chem oblachit'sya samomu.
- |to zastegivaetsya vot tak. A sejchas ne dyshi, poka my ne smenim
vozdushnyj shlem... I zachem ty poehala?
- YA by ne otpustila tebya odnogo, - skazala Dragojka, kak tol'ko
zakryli licevuyu panel'.
Svoyu Flendri ostavil otkrytoj, no slyshal golos Dragojki v naushnikah.
Ih razgovor perebila sirena, a vskore poslyshalsya golos:
- Vsem vnimanie! Vsem vnimanie! Kapitanu, vsem oficeram i sostavu!
"Novaya Braziliya" soobshchaet, chto dva korablya vklyuchili sverhperedachu, kogda
ona priblizilas' k mestu naznacheniya. Ona vozvrashchaetsya k nam, i protivnik
ee presleduet. My poletim vpered. Prigotovit'sya k sverhperedache.
Prigotovit'sya k boyu. Slava Imperatoru!
Flendri vklyuchil selektor. Povorachivaya disk na svoej paneli, on uvidel
kosmos. CHernyj i usypannyj zvezdami, on vrashchalsya, poka narastali kvantovye
polya. Srabotali kompensatory, i izobrazhenie ustanovilos'. Sejchas "Sabik"
pereshel na sverhsvetovuyu skorost' i kilometry namatyvalis' bystree, chem
sposobno bylo usledit' voobrazhenie. Gul dvigatelya otdavalsya dolgim
urchaniem v kazhdoj kletke tela Flendri.
- CHto eto oznachaet? - Dragojka prizhalas' k nemu, ishcha podderzhki.
Flendri pereklyuchilsya na izobrazhenie kolebatel'nogo kontura. Sem'
zelenyh tochek peremeshchalis' na fone zvezd.
- Smotri, eto nashi korabli, my vot v etom, bol'shom. - Poyavilis' dve
krasnye tochki. - A eto vrag, tak blizko, chto my mozhem ukazat' ego
raspolozhenie. M-m-m, posmotri na ih razmery, my ulovili ochen' moshchnye
dvigateli. YA by skazal, odin primerno takoj, kak nash, hotya, vozmozhno,
novee i luchshe vooruzhen. Drugoj, kazhetsya, tyazhelyj istrebitel'.
- Dragojka zahlopala rukavicami. - |to zhe chudo! - likuyushche voskliknula
ona.
- Na samom dele eto redko ispol'zuetsya, krome teh sluchaev, kogda
nuzhna obshchaya kartina. Kapitan pol'zuetsya ciframi i podschetami, minuya
mashiny.
|ntuziazm Dragojki snik.
- Vechno eti mashiny, - skazala ona obespokoenno. - YA rada, chto zhivu ne
v vashem mire, Dommanik.
"Boyus', chto tebe pridetsya, - podumal on. - Pust' nedolgo, esli my
ostanemsya zhit'..."
On beglo osmotrel kommunikacionnyj ofis. Lyudi sideli pered
nagromozhdeniem izmeritel'nyh priborov, kak zagipnotizirovannye. Inogda
kto-nibud' iz nih kasalsya priborov upravleniya ili obmenivalsya neskol'kimi
slovami s sosedom. |lektromagnitnoe radio ne dejstvovalo za predelami
korablya, no pri vklyuchennoj sverhperedache dlya soobshcheniya informacii bylo
dostatochno malejshej modulyacii, "Sabik" mog peredavat' i prinimat'
mgnovenno.
Flendri nablyudal za chelovekom, zastyvshim v kresle. Ego ruki drozhali,
kogda on oborval lentu i peredal ee oficeru. Tot po selektoru svyazalsya s
komandnym mostikom. Flendri vyslushal i kivnul.
- CHto proishodit? - vzmolilas' Dragojka. - YA chuvstvuyu sebya zdes'
takoj odinokoj.
- T-s-s-s!
- Ob座avlenie! Vsem, vsem, vsem! Vnimanie! Vsem oficeram i sostavu.
Postupilo soobshchenie, chto na orbite-2 shest' boevyh merseyanskih korablej.
Oni na sverhperedache i pytayutsya vossoedinit'sya s dvumya presledovatelyami
"Novoj Brazilii". My ulovili obryvki svyazi mezhdu etimi ob容ktami. Oni
sobirayutsya atakovat' nas. Pervyj kontakt predpolagaetsya cherez desyat'
minut. Prigotovit'sya otkryt' ogon' po komande. Sostav nepriyatelya takov...
Flendri pokazal kontur Dragojke. Poldyuzhiny iskr dvigalos' so
svetyashchegosya sharika, kotoryj byl ee planetoj.
- U nih odin legkij krejser vrode nashego "Umbrielya" i pyat'
istrebitelej. Krome togo, shturmovoj korabl' i dovol'no tyazhelye
istrebiteli.
- Vosem' protiv nashih pyati. - Usiki podnyalis' za steklom. Meh
potreskival, ona perestala pohodit' na poteryavshegosya rebenka i skazala
nizkim gustym golosom. - No my izlovim etih dvuh, kogda oni budut odni.
- Pravil'no. Interesno... - Flendri popytalsya pereklyuchit'sya na
komandnyj mostik. On dolzhen byt' zablokirovannym, no, vidimo, kto-to zabyl
sdelat' eto, i sejchas Flendri mog smotret' iz-za plecha kapitana |jnarsena.
Na ekrane vneshnego kommunikatora byl merseyanin, prichem tozhe v vysokom
chine.
- ...Zapretnaya zona, - skazal on po-anglijski, s sil'nym akcentom. -
Nemedlenno povorachivajte obratno.
- Pravitel'stvo Ego Velichestva ne priznaet zapretov v prostranstve,
na kotoroe ne zayavleny prava, - skazal |jnarsen. - Vy prepyatstvuete nam na
svoj risk.
- Kuda vy napravlyaetes'? Kakova vasha cel'?
- |to vas ne kasaetsya, Fodajh, moya komanda napravlyaetsya na zakonnyh
osnovaniyah. My projdem mirno ili nam pridetsya drat'sya?
- Flendri perevodil Dragojke to, chto slyshal. Merseyanin pomolchal, a
ona prosheptala:
- On, konechno, skazhet, chtoby my prohodili, tak on smozhet soedinit'sya
s ostal'nymi.
Flendri poter brov'. V pomeshchenii bylo zharko, i on vzmok v svoem
kostyume.
- ZHal', chto ty rodilas' ne v nashej civilizacii, - skazal on, - u tebya
sklad uma, kak u sluzhashchego Voenno-Morskoj Aviacii.
- Ladno, prohodite, - medlenno proiznes merseyanin, - ya propuskayu vas,
no protestuyu.
Flendri podalsya vpered i shvatilsya za kraj stola, sderzhivayas', chtoby
ne zakrichat' |jnarsenu, chto tot dolzhen delat'.
Komandir zemlyan skazal:
- Ochen' horosho. No vvidu togo, chto drugie korabli letyat, chtoby
vossoedinit'sya s vashim, ya vynuzhden trebovat' ot vas garantij dobryh
namerenij. Vy dolzhny nemedlenno napravit'sya na sever Galaktiki na polnoj
skorosti, ne ostanavlivayas', poka ya ne vernus' na Sakso.
- Vozmutitel'no! Vy ne imeete prava...
- U menya est' pravo otvetstvennosti za etu eskadril'yu. Esli vashe
pravitel'stvo zhelaet vyrazit' protest moemu, davajte tak i postupim. Poka
vy ne udalites', kak vam bylo predlozheno, ya budu schitat' vashi namereniya
vrazhdebnymi i primu sootvetstvuyushchie mery. Moe pochtenie, ser. Vsego
horoshego.
- |kran pogas.
Flendri otklyuchilsya ot nichego ne vyrazhavshego lica |jnarsena i drozhal
ot vozbuzhdeniya. Skvoz' vnutrennyuyu sumyaticu i smyatenie probilas' mysl':
"Sdaetsya mne, u starogo oficera nichut' ne men'she razuma, chem u nahal'nogo
ensina".
Kogda on posvyatil v hod sobytij Dragojku, ona spokojno skazala:
- Davaj posmotrim na kontur.
- Merseyane vperedi ne obratili vnimaniya na prikaz zemlyan.
Oni tem ne menee razoshlis' pod uglom v raznye storony, vidimo,
nadeyas' vyigrat' vremya, poka ne podojdet podmoga. Kak zagnannyj volk,
"Novaya Braziliya" povernula na svoego presledovatelya. "Zemlya Merdoka"
bystro napravilas' k ego pomoshchniku. S drugoj storony "Umbriel'" i "Sabik"
ustremilis' po napravleniyu k merseyanskomu linkoru. "Antarktika" prodolzhala
svoj put', kak i prezhde, prikryvaya razvedyvatel'nye korabli.
- Nachinaetsya, - skazal Flendri, stisnuv zuby. Ego pervyj kosmicheskij
boj, kak i pervaya zhenshchina, vselyal uzhas, smushchenie i privodil v vostorg. Emu
strastno hotelos' okazat'sya v orudijnom otseke. Zahlopnuv licevuyu panel' v
shleme, on pereklyuchilsya na vid za bortom.
S minutu nichego ne bylo vidno, krome zvezd, zatem korabl' sodrognulsya
i zagudel. On proizvel zalp moshchnejshimi raketami, kakie mog nesti tol'ko
linkor. U etih raket byli sverhperedachi i fazovye komp'yutery. On ne videl,
dostigli li oni celi. Rasstoyanie bylo vse-taki ogromnym. Gde-to poblizosti
razdalis' vzryvy. Ogromnye sharovye molnii vyrastali na glazah, vspyhivali
i ischezali. Esli by ekran mog peredat' ih dejstvitel'nuyu silu, glaza
Flendri totchas by rasplavilis'; dazhe skvoz' bezvozdushnoe prostranstvo on
oshchutil gazovyj udar. Pol hodil hodunom pod nimi i korpus gudel.
- CHto eto takoe? - kriknula Dragojka.
- Vrag vystrelil v nas. Nam udalos' perehvatit' i unichtozhit' ih
rakety svoimi. Smotri syuda. - Na ekrane chto-to tonkoe, metallicheskoe
bespokojno dvigalos' vzad i vpered. - Ona ishchet svoyu cel'. My vypustili
takih celuyu kuchu.
Vnov' i vnov' razdavalis' vzryvy. Odin iz nih chut' ne sbil Flendri s
nog. U nego zazvenelo v ushah. On nastroilsya na avarijnyj kontrol'. Udar
byl tak silen, chto povredil korpus. Peregorodki blokirovali etot otsek.
Orudijnaya bashnya byla unichtozhena, i ee komandu razorvalo na kuski. No
drugaya, nahodyashchayasya ryadom, dolozhila o svoej gotovnosti prodolzhat' boj. Za
plotnoj fizicheskoj i elektromagnitnoj zashchitoj ee lyudi poluchili
nesmertel'nuyu dozu radiacii (esli, konechno, v techenie dnya im budet okazana
medicinskaya pomoshch'). Oni ostalis' na svoih postah.
Flendri eshche raz proveril kolebatel'nyj kontur.
Bystree vseh korablej "Umbriel'" dognal svoego gigantskogo vraga;
kogda polya soprikosnulis', on vyshel iz fazy, kak raz na stol'ko, chtoby
byt' neuyazvimym i chtoby ego dopolnitel'naya massa ne sluzhila ballastom.
Merseyanin, dolzhno byt', pytalsya popast' v fazu i unichtozhit' ego... no net,
tut podospel "Sabik"!
Generatory byli nastol'ko moshchnymi, chto rasprostranili svoi polya na
dannyj radius. Kogda oni tol'ko vstupili v kontakt, nepriyatel' kazalsya
igrushkoj, zateryannoj sredi beschislennyh zvezd. No on ros na ekrane,
prevrashchayas' v akulu, kita, stal'nogo Leviafana, sinevato-serogo ot
osveshcheniya, uveshannogo oruzhiem.
|tot boj veli ne zhivye sushchestva. Sovsem net! Oni tol'ko obsluzhivali
orudiya, prismatrivali za mashinami i umirali. Kogda vstrechalis' takie
massy, napryazhennosti i skorosti, roboty oderzhivali verh nad zhivymi
sushchestvami. Raketa sostyazalas' v skorosti s raketoj. Komp'yuter merilsya
razumom s komp'yuterom v prichudlivom i sverh容stestvennom tance faz.
Gruppki lyudej i merseyan upravlyali blasternymi pushkami, zapuskali rakety,
zhgli, rezali metall, kak maslo nozhom. No ih shansy nanesti sushchestvennyj
vred v stol' korotkoe vremya byli maly. Ogon' zapolnil prostory kosmosa.
Grom sotryasal korpusa korablej. Pol hodil hodunom, balki gnulis',
elektrody plavilis'. Flendri i Dragojku vzryvom shvyrnulo na pol. Oni
lezhali v ob座atiyah drug druga, oglushennye, vse v sinyakah, istekaya krov'yu,
poka besnovalsya "shtorm".
Vskore on stih.
Medlenno, nereshitel'no podnyalis' oni na nogi. Kriki, donosivshiesya
snaruzhi, govorili o tom, chto ih barabannye pereponki ostalis' cely. Dver'
osela, i cherez nee klubami shel dym. Gromyhali himicheskie ognetushiteli.
Kto-to iskazhennym ot boli golosom zval vracha.
|krany eshche rabotali. Flendri uvidel mel'kom "Umbriel'", prezhde chem
otnositel'naya skorost' sdelala ego nevidimym. Nosovaya chast' korablya byla
izurodovana, stvol orudiya izognut na devyanosto gradusov, i elektrody
napominali zastyvshuyu morskuyu penu. No on eshche dejstvoval. Tak zhe, kak i
"Sabik".
Flendri smotrel i slushal nekotoroe vremya, prezhde chem smog
vosproizvesti Dragojke vsyu kartinu.
- My ih sbili. Nashi dva istrebitelya slavno porabotali s nepriyatelem
bez osobogo ushcherba dlya sebya. A my sami probity v neskol'kih mestah. Tri
orudiya i raketnaya pushka vyvedeny iz stroya. Neskol'ko linij, vedushchih iz
osnovnogo komp'yuternogo banka, pererezany. My pol'zuemsya vspomogatel'nymi
generatorami, poka inzhenery pytat'sya pochinit' osnovnoj, povrezhdeniya
dovol'no znachitel'nye. No my vrode boesposobny.
- CHto stalo s korablem, s kotorym my srazhalis'?
- My vlepili boegolovku emu v samuyu seredinu. Odna megatonna, ya
dumayu... Net, ty, navernoe, ne znaesh' nichego ob etom, ne tak li? V obshchem,
on prevratilsya v pyl' i gaz.
|skadril'ya vossoedinilas' i prodolzhila svoj put'. Dva malen'kih
zelenyh pyatnyshka na konture otdelilis' i ustremilis' vpered.
- Vidish'? |to nashi razvedchiki! My budem videt' ih na ekrane, poka oni
vypolnyayut svoyu zadachu. |to oznachaet, chto my dolzhny budem prinyat' boj s
merseyanami, napravlyayushchimisya s Sakso.
- SHestero protiv nashih pyati, - podschitala Dragojka. - CHto zh, razryv
umen'shaetsya. I potom, nash korabl' bol'she, chem te, chto ostalis' u nih.
Flendri smotrel, kak zelenye ogon'ki raschlenyayutsya. Ego zadachej bylo
ne dat' hotya by odnoj krasnoj iskorke prorvat'sya i atakovat' razvedchikov.
|to privelo by k ih polnomu unichtozheniyu, no... da, ochevidno, komanduyushchij
merseyan zakrepil po odnomu istrebitelyu za kazhdym istrebitelem |jnarsena.
Takim obrazom, u nego ostavalis' krejser i dva istrebitelya protiv "Sabika"
i "Umbrielya", prichem poslednie byli napolovinu iskalecheny, v to vremya kak
istrebiteli vraga nahodilis' v otlichnom sostoyanii.
- YA by i sam nazval sily ravnymi, - skazal Flendri. - |to uzhe horosho.
Esli my mozhem proderzhat'sya v techenie... pary chasov, ya dumayu... my
spravimsya s postavlennoj zadachej.
- A chto eto takoe, Dommanik? Ty govoril zdes' o kakoj-to ugroze. -
Dragojka vzyala ego za plechi. - Ty mne ne mozhesh' skazat'?
Konechno, on mog ej skazat', ne narushaya pri etom tajny, kotoraya uzhe ne
imela znacheniya. No ne hotel. On popytalsya otvlech' ee vnimanie v nadezhde,
chto boj vozobnovitsya prezhde, chem ona pojmet ego hitrost'.
- CHto zh, - skazal on, - u nas est' novye svedeniya o... celi.
Razvedchiki dolzhny podojti k nej, razuznat', kakova ona iz sebya, i
opredelit'... kurs. Delayut oni eto ochen' interesno: udalyayutsya ot nee
bystree sveta, poetomu mogut zasnyat' ee ne tam, gde ona nahoditsya v dannyj
moment, a tam, gde byla v razlichnye periody v proshlom. Poskol'ku
razvedchiki znayut, kuda smotret', ih instrumenty mogut opredelit' ee
polozhenie na rasstoyanii bolee svetovogo goda. Na etom osnovanii oni mogut
legko podschitat', kak ona budet dvigat'sya v techenie sleduyushchih neskol'kih
let.
Vnov' uzhas otrazilsya v ee glazah.
- Oni mogut pronikat' vo vremya? - prosheptala ona. - V proshloe s ego
duhami? Vy, vaz-zemlyane, slishkom mnogo sebe pozvolyaete. Odnazhdy noch'yu
skrytye sily nizvergnut na vas svoj gnev.
On zakusil gubu i opomnilsya ot boli. Guba raspuhla ot togo, chto kogda
ego otbrosilo vzryvom, on udarilsya licom o svoj mikrofon.
- YA chasto udivlyayus', pochemu etogo ne proizoshlo, Dragojka. No chto my
mozhem podelat'? Nash put' byl nachertan mnogo vekov nazad, do togo, kak my
pokinuli svoj rodnoj mir, i dorogi nazad net.
- Togda... vy prodvigaetes' vpered ochen' smelo. - Ona potyanulas' v
svoem skafandre. - YA by tozhe mogla. Skazhi mne, chto eto za shtuka, kotoruyu
vy presleduete vo vremeni?
- |to... - Vnezapno korabl' vzdrognul. Razdalsya grohot. - Vypushcheny
rakety! My otkryli ogon'!
Eshche zalp! I eshche! |jnarsen, dolzhno byt', rasstrelival poslednee
sverhskorostnoe oruzhie iz obojm. Esli net, vse ravno nikto iz ego nyneshnih
vragov ne v sostoyanii nanesti podobnyj otvetnyj udar.
Flendri videl v konture, kak merseyanskie istrebiteli rassypalis' v
raznye storony. Oni mogli tol'ko popytat'sya uvernut'sya ot etih ubijc ili
smenit' fazu, esli proizoshel kontakt polej. Kogda boevoj poryadok vragov
rassypalsya, "Zemlya Merdoka" i "Antarktika" ob容dinilis' protiv odnogo
vrazheskogo korablya takogo zhe klassa. Ih perestrelka iz energeticheskih
ushek, orudij i malyh raket byla ne takoj bystroj i, mozhet byt', bolee
gruboj, chem pochti abstraktnaya shvatka mezhdu dvumya osnovnymi polyami
korablej, no v kakom-to smysle bolee chelovechnoj.
Zalpy prekratilis'. Dragojka zakrichala:
- Smotri, Dommanik! Krasnyj ogonek pogas! Von! Pervaya krov'!
- Da... da, my sbili istrebitel'. Ogo-go-go!
Ob etom bylo totchas ob座avleno po selektoru, i poslyshalis' edva
ulovimye radostnye vozglasy teh, u kogo vse eshche byli otkryty licevye
paneli na shlemah.
Ot ostal'nyh raket nepriyatelya zemlyanam, dolzhno byt', udalos'
uklonit'sya ili otrazit' ih, i teper' rakety samounichtozhalis', chtoby ne
prevratit'sya v ugrozu navigacii. Maks Abrams nazyval eto obnadezhivayushchim
znakom.
Odnako drugoj merseyanskij korabl' speshil na pomoshch' tomu, chto
shvatilsya s dvumya zemlyanami, v to vremya kak "Novaya Braziliya" i tret'e
vrazheskoe sudno gotovilis' k boyu mezhdu soboj. Iskalechennyj "Umbriel'" shel
na perehvat tyazhelogo krejsera i ego soprovozhdayushchego. Oni napravlyalis'
pryamo k povrezhdennomu "Sabiku", kotoryj zalizyval rany v ozhidanii vraga.
Osveshchenie zamigalo i pogaslo. CHerez nekotoroe vremya ono vnov'
zazhglos', no ochen' tusklo. Vidimo, byli kakie-to povrezhdeniya i v
dopolnitel'nom generatore. A Flendri (proklyat'e, proklyat'e, proklyat'e!),
bessil'nomu chto-libo delat', ostavalos' tol'ko smotret' v etot kontur!
Ot krejsera otdelilsya ego soprovozhdayushchij i ustremilsya k "Umbrielyu",
chtoby sderzhat' ego. Flendri stisnul zuby tak, chto chelyustyam stalo bol'no.
- Zelenokozhie vidyat nashi slabosti, - skazal on. - Oni rasschityvayut,
chto krejser odoleet nas. I, mozhet, eto im udastsya.
Krasnoe napolzalo na zelenoe.
- Prigotovit'sya k boyu v pryamoj faze, - ob座avili po selektoru.
- CHto eto oznachaet? - sprosila Dragojka.
- My ne mozhem manevrirovat', poka ne naladyat odnu mashinu. - Flendri
chut' bylo ne skazal po-kursovikyanski, chto smena fazy nevozmozhna. - My
vynuzhdeny sidet' i otstrelivat'sya.
No "Sabik" vovse ne byl beskryloj pticej. On mog vozvratit'sya k
predsvetovoj skorosti, hotya eto byl manevr otchayaniya. CHtoby nanesti ushcherb
vragu na sverhsvetovoj skorosti, nuzhno byt' v odnoj faze s nim. Takim
obrazom, oba korablya okazyvalis' v ravnoj stepeni uyazvimymi. No sejchas
krejser obladal dopolnitel'noj vozmozhnost'yu uklonit'sya ot ognya protivnika.
U "Sabika" zhe ne bylo nikakoj zashchity, krome antiraket. Prichem, esli byt'
tochnym, u nego ih bylo bol'she, chem u protivnika.
|to pohodilo na podgotovku k futbol'nomu matchu.
- Proizveden kontakt giperpolej, - peredali po selektoru. - Vsem
orudiyam vesti odinochnyj ogon'.
Flendri pereklyuchilsya na vneshnij obzor. Merseyanin shel zigzagami sredi
zvezd. Inogda on ischezal, no nepremenno poyavlyalsya vnov'. |to bylo chisto
kosmicheskoe sudno, razdutoe poseredine, slovno sdvoennaya grusha. V zvezdnom
svete legko bylo razlichit' ego vooruzhenie... V dyhanii Dragojki
poslyshalis' shipyashchie zvuki.
Gigant vystrelil. Razdalsya takoj neveroyatnyj shum, chto perekryl rev
dvigatelej, a peregorodki razletelis' v raznye storony. Perekrytiya
obrushilis' na Flendri. On provalilsya v kromeshnuyu t'mu. Spustya neskol'ko
minut Flendri prishel v soznanie, no prodolzhal padat' v vechnost', vo
mrak...
"Net, ne mozhet byt'", - podumal on skvoz' zvon v ushah.
Osveshchenie pogaslo, gravitatory otklyuchilis'... On plyl svobodno v
vyryvavshemsya s shumom vozduhe. Krov' iz nosa obrazovala sharovidnye kapli,
kotorye v nevesomosti grozili zadushit' ego. On vsasyval ih i proglatyval.
- Dragojka! - kriknul on skripuchim golosom. - Dragojka!
Luch sveta na ee shleme skol'znul vo t'me. Samu ee edva bylo vidno, a
golos byl chistym i zvonkim:
- Dommanik, ty zhiv? CHto sluchilos'? Vot morya ruka!
- Pryamoe popadanie v nas. - On osmotrel sebya, oshchupal vse chleny,
pochuvstvoval ostruyu bol' v tele, no s radost'yu ubedilsya, chto ser'eznyh
povrezhdenij net. CHto zh! Skafandr ved' i prednaznachalsya dlya togo, chtoby
smyagchat' udary! - Zdes' nichto ne rabotaet, poetomu ya ne znayu, v kakom
sostoyanii korabl', nado popytat'sya uznat'. Da, derzhis' za menya.
Ottalkivajsya ot predmetov, tol'ko ne ochen' sil'no. Kak budto plavaesh'.
Tebya ne toshnit?
- Net, ya chuvstvuyu sebya kak vo sne, bol'she nichego. - Ona osvoila
tehniku bystrogo peredvizheniya v nevesomosti.
Oni vybralis' v koridor. Neyarkij svet lamp vyhvatyval tusklye pyatna v
kromeshnoj t'me. Rebra karkasa torchali pozadi izognutyh, iskorezhennyh
panelej. Polovina lyudej v skafandrah plavala v oblakah krovi. Flendri
prihodilos' stirat' ee so shlema. Radio molchalo. Bylo tiho, kak v mogile.
YAdernaya boegolovka, vidimo, ne byla ochen' bol'shoj, no tam, kuda ona
popala, vse okazalos' polnost'yu razrushennym. V drugih mestah silovye polya,
peregorodki, ekrany, othodnye linii, kak smogli, zashchitili korabl'. Takim
obrazom Flendri i Dragojka ostalis' v zhivyh. Ostalsya li eshche kto-nibud'?
Flendri besprestanno zval, no ne poluchal otveta.
Pered nim ziyala dyra, zapolnennaya zvezdami. On velel Dragojke
ostat'sya, a sam poletel vpered na impeller. Sakso - pochti samaya yarkaya
zvezda iz brilliantovoj rossypi, okruzhayushchej ee, prohodila skvoz'
prizrachnuyu arku Mlechnogo Puti. Sveta bylo dostatochno, chtoby
orientirovat'sya. K schast'yu, oblomok korablya, iz kotorogo on vybralsya,
dvigalsya medlenno, inache ego, a mozhet byt', i ee oslabili by sily
Koriolisa. Bashnya s energeticheskoj pushkoj vyglyadela nevredimoj. Vdali
besporyadochno letali bol'shie oskolki, urodlivye na fone prozrachnyh nebes.
On vklyuchil radio, vybravshis' za predely ekraniruyushchego metallicheskogo
korpusa. Kogda ne stalo vspomogatel'nyh motorov, "Sabik" vernulsya v
prezhnee polozhenie.
- |nsin Flendri iz sekcii 4. Otvet'te kto-nibud'. Otvet'te. Otvet'te.
Sredi shuma kosmicheskih polej razdalsya golos:
- Komanduyushchij Randzhit Singh, sekciya 2. YA prinimayu komandovanie, poka
starshij oficer ne pridet v sebya. Dolozhite o svoem sostoyanii.
Flendri vse ob座asnil.
- Nam prisoedinit'sya k vam, ser? - zakonchil on.
- Net, osmotrite vashu pushku. Dolozhite, v kakom ona sostoyanii. Esli v
rabochem, vospol'zujtes' eyu.
- No, ser, my povrezhdeny. Krejser ushel srazhat'sya kuda-to v drugoe
mesto. Nikto ne budet s nami svyazyvat'sya.
- |to eshche ne yasno, ensin. Esli v hode bitvy vysvoboditsya sudno
protivnika, on zahochet udostoverit'sya v nashej gibeli. Otpravlyajtes' k
orudiyu.
- Slushayus', ser!
- V orudijnom otseke plavali mertvye tela. Trupy ne byli izurodovany
- dolzhno byt', vsego dva-tri smertonosnyh rentgena prorvalis' skvoz' vsyu
zashchitu. Flendri i Dragojka otpustili ih skitat'sya v kosmose. Poka trupy
ischezali sredi zvezd, ona pela im Pesn' Skorbi.
"YA by ne vozrazhal protiv takogo proshchaniya", - podumal on.
Orudie mozhno bylo ispol'zovat'. Flendri pokazal Dragojke, kak
pol'zovat'sya avarijnym ruchnym upravleniem. Oni smenyali drug druga u
gidravlicheskoj sistemy navedeniya i shturvala, perezaryazhayushchego akkumulyatory,
s pomoshch'yu kotoryh pushka privodilas' v dejstvie (Dragojka byla takoj zhe
sil'noj, kak i on), i... zhdali.
- Nikogda ne dumala, chto umru v podobnom meste, - skazala ona, - no
smert' pridet ko mne v boyu, da eshche kogda ryadom so mnoj zamechatel'nyj
tovarishch. Skol'ko mozhno bylo rasskazat' v Krayu Potustoronnih Derev'ev!
- Mozhet byt', my eshche ostanemsya zhivy, - skazal on.
Zvezdnyj svet ozaril ulybku na ego ispachkannom krov'yu lice.
- Ne nado sebya obmanyvat'. |to nedostojno!
- Nedostojno! YA prosto ne ujdu otsyuda, poka zhiv.
- Ponimayu. Mozhet, eto i sdelalo vas, zemlyan, velikimi.
Poyavilsya merseyanskij istrebitel'. "Umbriel'", srazhavshijsya s sil'no
povrezhdennym vrazheskim krejserom, okonchatel'no razbil ego. "Antarktika"
byla vyvedena iz stroya i zhdala, poka ee pochinyat, "Zemlya Merdoka" tozhe byla
razrushena, no na ih schetu imelos' dva nepriyatel'skih korablya. "Novaya
Braziliya" eshche vela duel' s tret'im. U chetvertogo byl povrezhden
pereklyuchatel' sverhperedachi. Poka inzhenery, oblivayas' potom, pytalis'
ispravit' polomku (chto zanyalo by ne men'she chasa!), sverhskorost' byla
sravnitel'no nebol'shoj, lyuboe sudno v luchshem sostoyanii moglo steret'
korabl' s lica Vselennoj. Ego kapitan reshil otpravit'sya tuda, gde letali
oskolki "Sabika", chtoby raspotroshit' ih do konca, poskol'ku obshchij prikaz
glasil, chto nikto, krome merseyan, ne mozhet vojti v etot rajon i ostat'sya
zhivym.
Istrebitel' priblizhalsya. U nego konchilis' rakety, no eshche ostavalis'
ognemety i obychnye snaryady. Osnovnaya chast' razbitogo korpusa linkora
vyderzhala udar, vspyhnula, no "Sabik" nanes moshchnyj kontrudar.
- U-u-u! - Dragojka izdala likuyushchij vopl'. Ona d'yavol'ski bystro
krutila shturval. Flendri kinulsya v orudiyu. Ono raskachivalos'. Ostatok
korpusa vrashchalsya v obratnom napravlenii. On otreguliroval ego, vzyal
istrebitel' v perekrest'e pricela i nazhal na spusk.
Kondensatory otdali svoj zaryad. Ih energeticheskij zapas byl
ogranichen. Poetomu prishlos' navodit' vruchnuyu, chtoby sohranit' kazhdyj erg
dlya ataki. Pushka vyplyunula plamya na mnogie kilometry. Stal' rasplavilas'.
U korablya otkrylas' "rana". Vozduh ustremilsya naruzhu, belyj ot
kondensirovannyh vodyanyh parov.
Istrebitel' rvanulsya nazad. Flendri posledoval za nim, napraviv luch v
tu zhe tochku. Ostal'nye chetyre sekcii "Sabika" izrygali smert'.
- Nu, paren', - probubnil Flendri, - pojmal ty tigerijca za hvost.
Vrashchenie korablya bezzhalostno uvodilo Flendri ot celi, poka on ne
poteryal ee iz vidu. Razdrazhennyj, on sidel i zhdal. Kogda on vnov' mog
celit'sya, istrebitel' byl uzhe ochen' daleko i uspel prevratit' v gaz odnu
iz sekcij korablya. No ostal'nye prodolzhali srazhat'sya. Flendri prisoedinil
k ih lucham svoj. Istrebitel' othodil po gravitiku. Pochemu on ne vklyuchil
sverhperedachu i ne ubralsya otsyuda k chertyam? Veroyatno, ne mog. Flendri ved'
sam strelyal po ego generatoru kvantovogo polya. On mog popast' i vyvesti
ego iz stroya.
- Kursoviki! - pronzitel'no vopila Dragojka u shturvala. - Vsem
strelkam! Ogon'! Za Dzhen'evar va-Radovik!
- Na nih razvorachivalos' orudie. On videl ego. Na takom rasstoyanii
ono bylo malen'kim, tonkim, no opasnym. On pricelilsya. Ego ogon' rasplavil
stvol nepriyatel'skogo orudiya.
Istrebitel' pospeshno udalyalsya. I vdrug neozhidanno poyavilas' "Novaya
Braziliya". Flendri vskochil so svoego mesta, privlek k sebe Dragojku,
prizhalsya licevoj panel'yu k ee grudi i zakryl glaza. Kogda on otkryl ih
vnov', vot merseyanina ostalis' raskalennye dobela meteority.
Oni obnyalis', neuklyuzhie v svoih skafandrah.
"Umbriel'", "Antarktika" i "Novaya Braziliya", isterzannye,
iskalechennye, pokrytye uzhasnymi ranami, naselennye prizrakami umershih, no
s pobedoj (s pobedoj!) priblizhalis' k planete. Razvedyvatel'nye korabli
davno uzhe zakonchili svoyu rabotu i otpravilis' v storonu Imperii. Randzhit
Singh okinul blagodarnym vzglyadom svoih lyudej.
Flendri i Dragojka stoyali vmeste s nim na krejserskom mostike.
Planeta zapolnila ekran perednego obzora. Ona byla chut' bol'she Luny i,
podobno sputniku zemli, takzhe lishena vozduha, vody, zhizni. Vse eto za
milliardy let ushlo v kosmos. Nad pepel'nymi dolinami gory oskalili svoi
klyki na zvezdy. Besplodnaya, pustaya, slepaya, kak cherep, eta brodyazhka
skitalas' v poiskah svoej sud'by.
- Odinokaya planeta, - vydohnul kapitan. - Odinokaya planeta, lishennaya
svetila.
- Vse koncheno, ser, - skazal Flendri. Ustalost' pul'sirovala v nem
ogromnymi myagkimi volnami. "Usnut'... usnut', byt' mozhet, videt' sny..."
- Ee orbita vedet k stolknoveniyu s Sakso. |to proizojdet cherez pyat'
let. Takaya bol'shaya massa, letyashchaya iz beskonechnosti, neset energiyu
trehletnej zvezdnoj radiacii, kotoraya v techenie neskol'kih sekund dolzhna
kak-to razryadit'sya. A Sakso - eto F5 i nedolgovechna, tak kak menee, chem
cherez begagod, nachnet rasshiryat'sya. Nestabil'nost' uzhe, dolzhno byt',
narastaet. Udar - i Sakso stanet novoj zvezdoj. Vzryv.
- A nash flot...
- Da, ser. A chto eshche? |to neveroyatno do zhuti. Mezhzvezdnye rasstoyaniya
tak veliki. No Vselennaya vse zhe bol'she. Nevazhno, kakova veroyatnost', no
vse, chto vozmozhno, dolzhno kogda-nibud' sluchit'sya. |to kak raz odin iz teh
sluchaev. Merseyanskie issledovateli sluchajno vychislili datu. Brehdan
ponimal, chto eto oznachaet. On mog razzhech' konflikt na Starkade, shag za
shagom razvivat' i napravlyat' ego, priderzhivayas' grafika, poka nashi
osnovnye sily ne budut otpravleny tuda kak raz pered vzryvom. My vryad li
uvideli by vinovnika svoej gibeli. On dvizhetsya vne ekliptiki. U nego ochen'
nizkoe al'bedo, i blizhe k koncu on zateryaetsya v rezkom svete Sakso. On
budet letet' so skorost'yu bolee semisot kilometrov v sekundu. Da my i ne
stali by smotret' v etom napravlenii. Vse nashe vnimanie bylo by
skoncentrirovano na vojskah Brehdana. A oni posle togo, kak kapitany
vskryli by svoi prikazy, tochno by znali, kogda nuzhno umchat'sya v
sverhperedache. CHto kasaetsya nashih... nachal'naya radiaciya rasprostranyaetsya
so skorost'yu sveta, ona ubila by ekipazhi prezhde, chem oni uznali by ob
etom. CHerez chas ili pozzhe pervaya volna gaza prevratila by v par nashi
korabli. Imperiya byla by iskalechena, i merseyane mogli by vojti v nee. Vot
pochemu na Starkade vojna.
Randzhit Singh derzhal svoyu borodu. Kazalos', bol' delala ego bolee
sil'nym.
- Mozhem li my chto-nibud' sdelat'? Naprimer, vnedrit' bombu, chtoby
razorvat' na kuski etot ob容kt?
- Ne znayu, ser, bez podgotovki - vryad li. YA dumayu, slishkom mnogo
oskolkov ostanetsya i, v osnovnom, na tom zhe puti. Konechno, my mozhem
evakuirovat' Starkad. Est' i drugie planety...
- Da, my mozhem eto sdelat'.
- Nu, teper'-to ty mne ob座asnish'? - sprosila Dragojka.
Flendri rasskazal ej. On ne dumal, chto ona mozhet tak plakat'.
V Hajporte bylo vse spokojno, lyudi snovali po pyl'nym ulicam, zhdali
prikazov i strastno stremilis' domoj. Smog, grohot stroitel'nyh rabot, shum
ulichnogo dvizheniya, voj samoletov, letyashchih v boj, - vse smeshalos'. Bolee
togo, posle pervyh shumnyh torzhestv vesel'e vse eshche bylo v razgare.
Okonchanie vojny vskruzhilo lyudyam golovy. Snachala bylo korotkoe soobshchenie,
chto admiral |nrike i Fodajh Runej soglasilis' prekratit' ogon' na period
obshcheniya so svoimi pravitel'stvami. Potom nastupila neizvestnost'. Vskore
pribyl korabl', bylo ob座avleno, chto Starkad obrechen. Imperiya i Rojdgunaty
ob容dinilis' v nadezhde polozhit' konec mezhrasovomu konfliktu, zatem byli
pospeshnaya deportaciya merseyan, neizbezhnaya otpravka bol'shej chasti personala
Imperskoj Voenno-Morskoj Aviacii, pribytie grazhdanskih ekspertov dlya
provedeniya predvaritel'nogo izucheniya grandioznogo proekta zemlyan. I
povsyudu sluhi, spletni: takoj-to znaet takogo-to, kotoryj, v svoyu ochered',
znaet navernyaka, chto... Mozhno li bylo delat' vid, budto nichego ne
proizoshlo, budto vse idet kak obychno? "Kak obychno" uzhe nikogda ne budet.
Po nocham lyudi s trepetom smotreli na zvezdy.
Dominik Flendri shel v tishine. V prohladnom vozduhe byl slyshen lish'
legkij zvuk ego shagov. V bezdonnom sinem nebe siyalo Sakso. Za goroj Narpa
snezhnye vershiny ustremlyalis' k prizrachnoj Lune. Nikogda eshche planeta ne
byla tak prekrasna!
Dver' v ksenologicheskij ofis byla otkryta. On voshel. Stoly byli
svobodny, shtat Dzhona Rajdenauera rabotal v pole. Sam on, ostavshis' odin,
derzhalsya na stimulyatorah, pytayas' skoordinirovat' dejstviya svoih lyudej po
vsej planete. On razgovarival s viziterom. Serdce Flendri podskochilo: lord
Hoksberg!
Vse znali, chto vchera pribyla "Prazdnaya Margarita" dlya togo, chtoby
poslannik Ego Velichestva sovershil okonchatel'nuyu inspekcionnuyu poezdku. V
planah Flendri bylo derzhat'sya v otdalenii...
On otdal chest'.
- Horosho, horosho, - vikont ne vstal s kresla, lish' povernul k nemu
hudoe lico. On sidel rasslabivshis', elegantno odetyj, golos u nego byl
dovol'nyj: - Kto eto pribyl?
- |nsin Flendri, ser... ya... proshu proshcheniya, ya ne hotel vas
preryvat'. YA pojdu.
- Net, syad'te. YA sobiralsya razyskat' vas. I ya pomnyu vashe imya, kak eto
ni stranno. - Hoksberg kivnul Rajdenaueru. - Prodolzhajte. CHto za
trudnosti, o kotoryh vy upomyanuli?
Ksenolog edva zametil vnov' voshedshego, sidevshego na stule s
neschastnym vidom. Golos u Dzhona byl hriplym ot ustalosti.
- Veroyatno, mne luchshe proillyustrirovat' etoj tipichnoj scenoj, moj
lord, snyatoj na proshloj nedele. |to shtab-kvartira Sestrinstva v YUdzhank...
Na ekrane poyavilas' komnata, ch'i nastennye rospisi rasskazyvali o
podvigah drevnih. Pered videofonom sideli zemlyane i neskol'ko tigerijskih
zhenshchin, ukrashennyh per'yami, v polosatyh mantiyah vlastitel'nic. Flendri
uznal nekotoryh iz nih. On proklinal sluchaj, kotoryj privez ego syuda v etu
minutu. Emu bylo tak bol'no rasstavat'sya s gorodom i ego obitatelyami.
Ostrova, hozyajka, svirepo smotrela v ryb'e lico, proeciruemoe na
ekran.
- Nikogda, - rezko skazala ona. - Nashi prava i potrebnosti ostayutsya s
nami. Luchshe umeret', chem otkazat'sya ot togo, za chto umirali nashi materi.
Kamera "pereneslas'" pod vodu, gde gruppa lyudej tozhe vela svoi
nablyudeniya i zapisi. Vnov' Flendri uvidel iznutri Hram Neba - svet
pronizyval vodu, prevrashchaya ego v edinyj ogromnyj izumrud, gde vol'no
plavali poveliteli Morskogo naroda. Oni priglasili v kachestve ekspertov
Ajsinglasa i Ivenfola.
"S nimi u menya ne bylo sluchaya prostit'sya, - podumal Flendri, - i
teper' uzhe nikogda ne budet".
Skvoz' kolonnadu on posmotrel na skazochnyj Otblesk Rakoviny.
- Zatem, po okonchanii cikla, vy by vse pohitili, chem vsegda i
zanimalis', - proiznes perevodchik. - Teper' etogo ne budet nikogda. U nas
dolzhny byt' resursy, kogda nam vypadet Velikij trud. Ne zabyvajte o nashih
pushkah.
Videozapis' vklyuchala peregovory lyudej Rajdenauera v oboih koncah,
poetomu Flendri vyslushival gor'kie dovody na kursovikyanskom. Hoksberg ne
mog etogo delat' i nachal bespokoit'sya. CHerez neskol'ko minut on skazal:
- Ochen' interesno, no, mozhet byt', kto-nibud' ob座asnit mne, chto
proishodit?
- Kratkij otchet byl podgotovlen nashej stanciej na arhipelage CHejn, -
skazal Rajdenauer.
On shchelknul vyklyuchatelem. Na ekrane poyavilas' laguna; na vodnoj ryabi
sverkal solnechnyj svet, i derev'ya shelesteli pozadi prostornogo,
oslepitel'noj belizny plyazha - umopomrachitel'naya krasota! |to byl vid iz
kayuty katera, v kotorom sidel chelovek v temnyh ochkah. On nazval datu, temu
i zayavil:
- Obe storony prodolzhayut otstaivat' isklyuchitel'nye prava na zony
rybnogo promysla v arhipelage. Nashim gruppam udalos' predotvratit'
neobratimost' konflikta glavnym obrazom za schet smyagcheniya ih vyskazyvanij
pri perevode. My, konechno, budem nastaivat' na spravedlivom dogovore,
mozhet byt', nam udastsya eto sdelat', no nenadolgo.
Rajdenauer vyklyuchil.
- Vidite, moj lord, - skazal on. - My ne mozhem prosto pogruzit' na
kosmicheskie korabli eti narody. My dolzhny opredelit', kakaya iz neskol'kih
vozmozhnyh planet naibolee podhodit im. I my dolzhny podgotovit' ih kak v
organizacionnom, tak i obrazovatel'nom plane. Dazhe v ideal'nyh usloviyah
fizicheskij i kul'turnyj shok vse-taki budet uzhasen. Dlya togo, chtoby
obzhit'sya, potrebuyutsya gody. V to zhe vremya obe rasy dolzhny budut zashchishchat'
sebya.
- Prerekat'sya iz-za togo, chto cherez kakih-to pyat' let prevratitsya v
oblako gaza? Stoit li spasat' takih idiotov?
- Oni ne idioty, moj lord, prosto nashe izvestie, chto ih miru vynesen
smertnyj prigovor, bylo sokrushitel'nym. Mnogim iz nih ponadobitsya dovol'no
dlitel'noe vremya, chtoby privyknut', zalechit' rany, prezhde chem oni smogut
razumno rassuzhdat' ob etom. Mnogie i ne smogut nikogda... Moj lord, kakim
by logichnym ni schital sebya chelovek, kakim by ni byl opytnym, on vsegda
ostaetsya zhivotnym. Ego podsoznanie - eto ni chto inoe, kak sluga instinkta.
Davajte ne budem smotret' prezritel'no na etih starkadijcev. Esli by u nas
i merseyan, dvuh bol'shih yarkih ras, zavoevyvayushchih kosmos, bylo bol'she uma,
mezhdu nami ne bylo by vojny.
- Ee i net.
- |to kak posmotret', moj lord.
Hoksberg vspyhnul:
- Blagodaryu vas za pokaz, - skazal on holodno, - ya upomyanu o nem v
svoem otchete.
Rajdenauer nachal opravdyvat'sya:
- Esli Vashej Svetlosti ponadobyatsya eshche opytnye sotrudniki... vy
videli lish' maluyu chast' togo, chto neobhodimo sdelat' na etom klochke
planety. Vperedi u nas eshche celyj mir, milliony individuumov, tysyachi obshchin.
O mnogih, krome nazvanij, nam nichego ne izvestno. Prosto pustoe mesto na
karte. No eti pustye mesta zapolneny zhivymi, dumayushchimi, chuvstvuyushchimi
sushchestvami. My dolzhny prijti k nim na pomoshch'. Nam ne udastsya uberech' vseh,
no kazhdyj spasennyj - eto lishnee opravdanie sushchestvovaniya chelovechestva,
kotoromu, vidit Bog, est' za chto opravdyvat'sya, moj lord.
- Ves'ma krasnorechivo, - skazal Hoksberg. - Pravitel'stvo Ego
Velichestva reshit, zahochet li ono sozdavat' takuyu ogromnuyu byurokraticheskuyu
Imperiyu dlya vygody neskol'kih pervobytnyh narodov. |to vne moej
kompetencii. - On podnyalsya. Vsled za nim vstal Rajdenauer. - Vsego
horoshego.
- Vsego horoshego, moj lord, - skazal ksenolog. - Spasibo za besedu!
O! |nsin Flendri! CHto vy hoteli?
- YA prishel poproshchat'sya, ser, - Flendri vstal po stojke smirno. -
CHerez chas othodit moj transportnyj korabl'.
- Nu chto zh, do svidaniya. ZHelayu udachi, - Rajdenauer snizoshel do togo,
chto pozhal ego ruku. I prezhde chem Hoksberg, a za nim i Flendri vyshli za
porog, Rajdenauer vernulsya k svoej rabote.
- Davajte progulyaemsya po gorodu, - skazal Hoksberg, - a hochu razmyat'
nogi. Net, idite ryadom so mnoj. U nas est' chto obsudit', molodoj
chelovek...
- Da, ser.
- Zatem oba zamolchali, poka ne ostanovili na lugu, gde rosla dlinnaya
serebristaya kvazitrava. Veterok nes prohladu s lednikov. Para kryl'ev
mel'kala v tishine.
"Dazhe esli spasut vse do edinogo zhivye sushchestva Starkada, - podumal
Flendri, - oni budut ne bolee, chem mel'chajshaya chastica toj zhizni, chto
burlila v etom mire".
Plashch Hoksberga razvevalsya na vetru. On zavernulsya v nego.
- Nu, - skazal on, glyadya na Flendri, - vot my i vstretilis'.
Flendri zastavil sebya vyderzhat' ego vzglyad.
- Da, ser, dumayu, u milorda ostalis' priyatnye vospominaniya o
prebyvanii na Mersee.
Hoksberg vydavil usmeshku:
- A vy bessovestny! Daleko pojdete, esli nikto ne zastrelit. Da, ya
mogu skazat', chto u menya byl dovol'no interesnyj razgovor s sovetnikom
Brehdanom posle togo, kak prishlo izvestie otsyuda.
- YA... ya dumayu, vy soglasites'... e-e-e... nu, skazhem, chto
kosmicheskij boj proizoshel tol'ko potomu, chto oba komanduyushchih otdali
oshibochnye prikazy.
- Pravil'no! Merseya byla tak zhe izumlena, kak i my, uznav o shvatke,
posle togo kak nashi sily sluchajno obnaruzhili eto. - Ravnodushie Hoksberga
ischezlo. On shvatil ruku Flendri s neozhidannoj siloj i surovo skazal: -
Lyubaya drugaya informaciya - gosudarstvennaya tajna. Razglashenie ee i dazhe
malejshie nameki budut schitat'sya gosudarstvennoj izmenoj |to ponyatno?
- Da, moj lord, ya v kurse dela.
- Tak budet vygodnej dlya vas, - skazal Hoksberg bolee myagkim golosom,
- poskol'ku vse sohranyaetsya v tajne, s vas snimaetsya obvinenie. Sam fakt,
chto oni byli kogda-to vydvinuty, chto proizoshlo nechto osoboe, posle togo,
kak my pribyli na Merseyu, tozhe idet v sverhsekretnyj arhiv. Vy spaseny,
moj mal'chik.
Flendri zalozhil ruki za spinu, chtoby ne pokazyvat', kak oni szhalis' v
kulaki. On otdal by desyat' let zhizni, chtoby vmazat' po etomu ulybayushchemusya
licu. Vmesto etogo on vynuzhden byl skazat':
- Ne budet li milord nastol'ko dobr, chtoby prisovokupit' svoe lichnoe
proshchenie?
- O, Gospodi, da, konechno! - Hoksberg prosiyal i pohlopal ego po
plechu. - Vy dejstvovali absolyutno verno, tochnee govorya, absolyutno verno iz
absolyutno nevernyh pobuzhdenij! No po chistoj sluchajnosti vy dostigli moej
celi za menya - mira s Merseej. S kakoj stati mne zlit'sya? - On podmignul:
- Ne schitaya odnoj damy, mezhdu druz'yami nichego ne proizoshlo, da? Vse
zabyto!
Flendri ne mog bol'she pritvoryat'sya.
- No mira eshche net!
- |j! Nu-nu, ya ponimayu, chto vy pereutomilis' i vse takoe, no...
- Moj lord, oni planiruyut unichtozhit' nas. Kak my mozhem dat' im ujti,
dazhe ne ustroiv golovomojki?
- Uspokojtes'! YA uveren, u nih net takih namerenij. |to bylo
sredstvo, kotoroe oni mogli ispol'zovat' protiv nas, esli by my ih
vynudili. Bol'she nichego. Esli by my prodemonstrirovali iskrennee zhelanie
sotrudnichat', oni byl predupredili nas zablagovremenno.
- Kak vy mozhete govorit' takoe? - poperhnulsya Flendri. - Razve vy ne
chitali istoriyu? Razve vy ne slyshali merseyanskih rechej, ne derzhali
merseyanskih knig, ne videli nashih ubityh? A ranenyh, vozvrashchavshihsya iz
kosmosa posle vstrechi s merseyanami? Oni hotyat ubrat' nas iz Vselennoj!
U Hoksberga rasshirilis' nozdri:
- Dostatochno, ensin, ne zabyvajtes'! I izbav'te menya ot toshnotvornoj
propagandy. Istoriya etogo incidenta umalchivaetsya imenno potomu, chto mozhet
okazat'sya ob容ktom vashego nevernogo tolkovaniya. A eto mozhet oslozhnit'
budushchie otnosheniya mezhdu pravitel'stvami. Brehdan uzhe prodemonstriroval
stremlenie k miru, on polnost'yu vyvel svoe vojsko so Starkada...
- Ostaviv nam vsyu dorogostoyashchuyu rabotu po spaseniyu. Konechno!
- YA skazal, chtoby vy sledili za soboj, ensin. Vy nedostatochno zrely
dlya togo, chtoby provodit' politiku Imperii.
Flendri proglotil gor'kij kom.
- Prostite, moj lord.
Minutu Hoksberg smotrel na nego izuchayushche. Neozhidanno on ulybnulsya:
- Net, eto vy prostite mne moe zloradstvo. Voobshche-to ya ne takoj uzh
plohoj. I vy tozhe horoshi! Odnazhdy vy stanete mudree. Davajte-ka na etom i
udarim po rukam.
U Flendri ne bylo inogo vyhoda. Hoksberg opyat' podmignul:
- Dal'she ya, pozhaluj, pojdu odin. Esli hotite poproshchat'sya s donnoj
d'Io, ona v gostinoj.
Bystrym shagom Flendri napravilsya tuda.
Kogda on dostig shtab-kvartiry i proshel skvoz' svodchatyj vhod, yarost'
ego ugasla, smenivshis' pustotoj. On proshel v komnatu i ostanovilsya. Zachem
idti dal'she? Zachem voobshche chto-to delat'?
Na Persis bylo zolotistoe plat'e, v volosah brillianty. Ona brosilas'
k nemu.
- O, Niki, Niki! - Ona polozhila golovu emu na grud' i zarydala.
On mashinal'no stal uteshat' ee. S teh por, kak on vernulsya iz boya, u
nih bylo malo vremeni, chtoby pobyt' vdvoem. V YUdzhanke na nego svalilos'
ochen' mnogo raboty u Rajdenauera. Ona nastol'ko poglotila ego, chto on
bukval'no vozmushchalsya, kogda dolzhen byl otryvat'sya dlya poezdki v Hajport.
Persis byla smeloj, umnoj i veseloj, dvazhdy vstavala mezhdu nim i
katastrofoj, no ej ne prihodilos' stalkivat'sya licom k licu so smert'yu. Ee
zhizn' nikogda ne byla i ne mogla byt' pohozhej na ego.
Oni seli na divan. V odnoj ruke on derzhal sigaretu, drugoj obnyal
Persis za taliyu. Ona opustila glaza.
- Uvizhu li ya tebya kogda-nibud' na Zemle? - sprosila Persis unylo.
- YA ne znayu, - skazal on, - boyus', chto kakoe-to vremya my ne smozhem
videt'sya. Na menya prishel oficial'nyj prikaz - posylayut uchit'sya v Akademiyu
razvedki. Komanduyushchij Abrams preduprezhdal menya, chto kandidatam tam
prihoditsya tugo.
- A ty ne mog by opyat' perevestis'? YA uverena, chto smogla by ustroit'
naznachenie...
- Milaya, unylaya rabotenka v ofise ot zvonka do zvonka? Net, spasibo,
ya ne sobirayus' postupat' na ch'e-libo soderzhanie.
Ona szhalas' tak, kak budto on udaril ee.
- Prosti menya, - Flendri popytalsya vykrutit'sya, - ya ne hotel tebya
obidet', no rabota dlya menya - vse, v nej hot' est' cel'. Esli ya ne
soglashus' na nee, v chem smysl moej zhizni?
- YA mogla by i na eto otvetit', - skazala ona tiho, - no boyus', chto
ty ne pojmesh' menya.
On ne znal, chert voz'mi, chto emu skazat'.
Ee guby kosnulis' ego shcheki.
- Togda vpered! - skazala ona. - Leti!
- |-e-e... u tebya net nepriyatnostej, Persis?
- Net-net, Mark ochen' vospitannyj chelovek. Na Zemle my dazhe mogli by
kakoe-to vremya byt' vmeste. YA ne hochu skazat', chto u nas ostalos' by vse,
kak prezhde. Kak by ni zamalchivali, no koe-chto iz moih priklyuchenij stanet
izvestno. Kakoe-to vremya ya budu interesna, kak i vse novoe, na menya budet
spros. Ne bespokojsya obo mne. Tancovshchicy znayut, kak prizemlyat'sya na nogi.
Legkaya radost' shevel'nulas' v nem iz-za togo, chto on osvobodilsya ot
obyazannostej bespokoit'sya o Persis. On poceloval ee na proshchanie, horosho
symitirovav chuvstvo... Bylo zdorovo, chto ego odinochestvo vernulos' k nemu,
a kak tol'ko on vyshel na ulicu - i usililos'. On poletel k Maksu Abramsu.
Komanduyushchij sidel v svoem ofise, vyyasnyaya koe-kakie detali, prezhde chem
otbyt' na tom zhe transporte, chto povezet domoj i Flendri. S Zemli, pravda,
on hote poehat' v otpusk na Dayanu... Kogda vorvalsya Flendri, Abrams sidel,
navalivshis' svoim gruznym telom na pinku kresla.
- Nu, privet, geroj, - skazal on. - CHto tebya muchit?
|nsin sel na stul.
- Zachem prodolzhat' nashi popytki, - voskliknul on, - kakoj smysl?
- Nu-nu, tebe nado vypit'. - Abrams dostal butylku iz bufeta i nalil
dva stakana. - YA i sam ne protiv propustit' glotok. Edva stupil na
Starkad, kak mne govoryat, chto ya opyat' uletayu. - On podnyal stakan: -
Privet!
Ruka u Flendri drozhala. On vypil viski odnim glotkom. Provalivayas',
ono zhglo vnutrennosti.
Abrams zakuril sigaru.
- Nu, ladno, synok, - skazal on, - rasskazyvaj.
- YA videl Hoksberga, - vyrvalos' u Flendri.
- Nu, on tak uzhasen?
- On... on... etot ublyudok spokojno poedet domoj. Bez edinogo pyatna
na svoej poganoj reputacii. On eshche i medal' mozhet othvatit'! Vse eshche
treshchit o mire!
- Tpr-r-u. On ved' ne zlodej kakoj-nibud', a prosto stradaet ot
sil'nogo zhelaniya verit'. Konechno, ego politicheskaya kar'era ogranichena
poziciej, kotoruyu on zanyal. On ne mozhet pozvolit' sebe priznat'sya v tom,
chto ne prav... dumayu, dazhe sebe samomu. Razve ne spravedlivo bylo by
pogubit' ego kar'eru? Predpolozhim, chto my mozhem eto sdelat'. No eto
necelesoobrazno. On nuzhen nam.
- Ser?
- Podumaj. To, chto uslyshit publika, ne imeet osobogo znacheniya. Vazhno
tol'ko to, chto uslyshat v ministerstve, kak tam ego budut rascenivat'. Kak
tonko mozhno okazyvat' na nego davlenie, esli on poluchit mesto v nem, chto,
po-moemu, emu udastsya! Ne nado budet nikakogo shantazha, nikakih grubostej.
Osobenno esli nel'zya skazat' pravdu. Dostatochno v nuzhnyj moment udivlenno
podnyat' brov', napomnit' kazhdyj raz, kak on otkroet svoj rot, o tom, vo
chto on nas chut' ne vtyanul v proshlom. Konechno, on budet populyaren sredi
mass - u nego poyavitsya vliyanie. Nu i prekrasno! Luchshe on, chem kto-to
drugoj s takimi zhe vzglyadami, no eshche ne oporochennyj. Esli by u vas bylo
sostradanie, molodoj chelovek, kotorogo ni u kogo net v vashem vozraste, vy
by pozhaleli lorda Hoksberga.
- No... ya... Ladno.
Abrams, nahmurivshis', vzglyanul na nego skvoz' oblako dyma.
- Krome togo, - prodolzhal on, - esli byt' dal'novidnym, to nam nuzhny
pacifisty v kachestve protivovesa kreslu raketchikov. Pust' my ne smozhem
dobit'sya mira, no i ne razvyazhem vojny. My smozhem vyderzhivat' svoyu liniyu. A
chelovek - ne osobenno terpelivoe zhivotnoe po svoej prirode.
- Tak chto, vse predpriyatie svelos' k nulyu? - Flendri chut' ne
zakrichal. - Tol'ko k tomu, chtoby uderzhivat' to maloe, chto u nas est'?
Sedaya golova sklonilas':
- Esli Gospod' Vsemogushchij pozvolyaet nam tak mnogo, to on bolee
miloserden, chem spravedliv.
- A chto Starkadu - smert', bol', razorenie i, nakonec, dryannoe status
kvo? CHto my zdes' delaem?
Abrams pojmal vzglyad Flendri i ne otpuskal ego.
- YA skazhu tebe, - vymolvil on. - My dolzhny byli prijti. Sam etot
fakt, kakim by bespoleznym on ni vyglyadel, kakim byl dalekim i chuzhim ni
kazalsya nam etot bednyj narod, daet nadezhdu moim vnukam. My protivostoyali
vragu, ne pozvolyali nikakomu agressoru ujti beznakazanno, pol'zuyas'
sluchaem, kotoryj on nam dal, chtoby razgromit' ego. I my eshche raz dokazali
emu, i sebe, i Vselennoj, chto, po men'she mere, tak prosto ne sdadimsya.
Ved' my byli chast'yu etoj planety.
U Flendri ne bylo slov.
- V dannom konkretnom sluchae, - prodolzhal Abrams, - v rezul'tate
togo, chto my prishli, my mozhem spasti dve dumayushchie rasy i vse to, chto mozhet
imet' znachenie dlya budushchego. My nikak ne mogli znat' ob etom zaranee, no
nastalo vremya, i my poyavilis'. Predpolozhim, chto nas by ne bylo zdes'.
Predpolozhim, chto nam bylo by bezrazlichno, chto delaet vrag v etih granicah.
Stal by on spasat' korennyh zhitelej? YA somnevayus' v etom. Vo vsyakom sluchae
do teh por, poka v etom ne okazalos' by politicheskoj vygody. Takogo uzh
sorta etot narod.
- Abrams zatyanulsya poglubzhe.
- Ty znaesh', - skazal on, - eshche v te vremena, kogda v Egipte pravil
|hnaton, mozhet byt', dazhe ran'she, byla takaya filosofskaya shkola, kotoraya
uchila, chto _m_y_ dolzhny slozhit' oruzhie i upovat' na lyubov'. CHto dazhe esli
lyubov' ne spaset, po krajnej mere, my umrem bezvinnymi. Obychno dazhe
opponenty etoj shkoly govorili, chto sama ideya blagorodna. YA skazhu tebe, chto
siya ideya - dryan'. YA skazhu, chto eto ne tol'ko ne realistichnaya, ne tol'ko
infantil'naya, no i zlaya ideya. Ona otricaet, chto u nas v etoj zhizni est'
obyazannost' dejstvovat'! A kak my mozhem dejstvovat', esli upustim nashi
vozmozhnosti? Net, synok, my smertny, a eto znachit, my nevezhestvenny, glupy
i greshny - no eto tol'ko nashi nedostatki. Kak by to ni bylo - my mozhem
gordit'sya, chto inogda delaem vse, na chto sposobny. Izredka nam eto
udaetsya. CHto zhe bol'she trebovat'?..
Abrams usmehnulsya i napolnil stakany.
- Konec lekcii, - skazal on, - davaj posmotrim, chto tebya ozhidaet.
Obychno ya ne govoryu etogo parnyam v tvoem samonadeyannom vozraste, no
poskol'ku tebya nuzhno podbodrit'... chto zh, ya skazhu: esli ty na vershine
uspeha, Gospod', pomogi protivniku!
Oni progovorili eshche celyj chas. I Flendri, nasvistyvaya, vyshel iz
ofisa.
Last-modified: Mon, 10 Aug 1998 13:39:17 GMT