druzej, s kotorymi plaval. Net,  poka
on mozhet kak-to pomoch'!
     - Pojdem, - skazal on, - v moj flitter.
     Ferok ocepenel.
     - YA polechu?
     - Kto tebe ob etom skazal? V etom dome est' ruzh'ya, ne tak  li?  Davaj
voz'mem ih i eshche neskol'kih pomoshchnikov. - Flendri pobezhal po stupenyam.
     On vybezhal na uzkuyu ulochku s blasterom i  ruchnym  minometom.  Za  nim
sledovali tri horosho vooruzhennyh tigerijca. Oni probezhali  po  ulice  "Gde
Oni Srazhalis'", i ottuda k Zamku Morskih Torgovcev. Zdes' i tam  kruzhilis'
tolpy. Ni u kogo ne bylo refleksov  civilizacii  -  pryatat'sya  v  ukrytie,
kogda govoryat pushki. No mnogie nikuda i  ne  bezhali,  osleplennye  uzhasom.
Panika skoree vsego obrela formu  sborishcha,  ustremivshegosya  k  vode,  -  s
mechami i lukami protiv ognestrel'nogo  oruzhiya.  Moryaki,  kotoryh  sozyvali
kolokola, protiskivalis' skvoz' shum i tolkotnyu.
     Snaryad razorvalsya sovsem ryadom. Flendri shvyrnulo v  palatku  torgovca
odezhdoj. On podnyalsya so  zvonom  v  ushah,  ves'  v  kakih-to  raznocvetnyh
lohmot'yah. Vokrug byli razbrosany tela. Po bulyzhnikam tekla krov'.  Iz-pod
kuchi kamnej uzhasno stonali i vyli ranenye.
     Dragojka vpripryzhku bezhala k nemu. Ee cherno-oranzhevyj meh byl izmazan
krasnym.
     - S toboj vse v poryadke? - kriknul on.
     - Da.
     Ona prodolzhala bezhat' vpripryzhku. Ee soprovozhdal Ferok. Iguraz  lezhal
s razdroblennym cherepom. Ferok vzyal ego oruzhie.
     Kogda oni doshli do zamka, Flendri shatalo. On voshel v  perednij  dvor,
sel vozle svoego flittera i stal lovit' rtom vozduh. S  parapeta  Dragojka
pozvala muzhchin i vooruzhila ih.  CHerez  nekotoroe  vremya  Flendri  nastroil
nasos. Davlenie v shleme skaknulo vverh,  chto  vyzvalo  protest  barabannyh
pereponok, no dopolnitel'nyj kislorod vosstanovil ego zhiznesposobnost'.
     Oni nabilis'  vo  flitter.  |to  byl  prostoj  passazhirskij  korabl',
kotoryj mog vmestit' dva desyatka lyudej ili okolo  togo,  esli  zanyat'  vse
mesta, prohod i hvostovoj otsek. Flendri ustroilsya vozle pribornoj doski i
vklyuchil   gravitacionnye   generatory.   Peregruzhennaya   mashina   medlenno
podnyalas'.
     On shel na breyushchem polete, edva ne srezaya golovy tigerijcev,  poka  ne
peresek reku, doki i ne uvidel shirokoe prostranstvo  lesa  mezhdu  soboj  i
zalivom.
     - Ty uzhe napravlyaesh'sya k Belym Otmelyam, - zaprotestovala Dragojka.
     - Konechno, - skazal Flendri, -  ved'  my  hotim,  chtoby  solnce  bylo
pozadi nas.
     Ona ponyala ego zamysel. Nikto bol'she ne vnikal v  ego  dejstviya.  Oni
sgrudilis', obhvativ svoe  oruzhie,  kakoe  u  kogo  bylo,  i  tiho  chto-to
bormotali. On nadeyalsya, chto ih pervyj vozdushnyj  perelet  ne  demoralizuet
nikogo.
     - Kogda my syadem, - gromko skazal on, - vse vyprygivajte. Vy  uvidite
otkrytye lyuki na palube. Postarajtes'  zahvatit'  ih  srazu,  inache  lodka
mozhet pogruzit'sya i utopit' vas.
     - Togda ih strelki tozhe utonut, - poslyshalsya mstitel'nyj golos u nego
za spinoj.
     - U nih najdutsya rezervy, -  Flendri  vdrug  otchetlivo  ponyal,  kakim
bezumnym byl ego postupok. Esli ego ne sob'yut na podlete,  esli  emu  dazhe
udastsya sest', to u nego lish' odin blaster i  neskol'ko  pulemetov  protiv
stol'kih merseyanskih ognemetov. On chut' ne povernul obratno. No net, pojti
na takoj shag on ne mog, tem bolee v prisutstvii etih sushchestv. |to bylo  by
predatel'stvom.
     Nad beregom on sdelal virazh i vklyuchil ekstrennoe  usilenie  moshchnosti.
Flitter  poshel  ochen'  medlenno,  chut'  ne  kasayas'  vody.   Poryv   vetra
razbrasyval vodyanuyu pyl' na  vetrovom  stekle.  Vperedi  smutno  vidnelas'
seraya ten' podvodnoj lodki.
     - Tam, - voskliknula Dragojka.
     Ona ukazyvala na yug. More vspenilos' ot spinnyh  plavnikov.  Povsyudu,
naskol'ko mozhno bylo uvidet', stali  vsplyvat'  lodki  s  katapul'tami,  s
rybami v upryazhke.
     "Konechno, - pul'sirovala dogadka v golove Flendri.  -  |to,  konechno,
dolzhna byt' operaciya sitrollej, chtoby  i  chastichno  sohranit'  merseyanskie
ustrojstva,  i  skryt'  hitrost'.   A   podvodnaya   lodka   -   eto   ved'
vspomogatel'noe sredstvo... ne tak li? A tam vsego lish' sovetniki, nu,  na
etot raz dobrovol'cy... u pushek... ne tak li? No kak tol'ko  oni  razrushat
oboronitel'nye  sooruzheniya  YUdzhanki,  sitrolli  ochistyat   vsyu   mestnost'.
Naplevat' mne togda, chto sluchitsya s CHarli".
     Molniya proshila tonkij fyuzelyazh. Nikto ne postradal. No bylo yasno,  chto
ego obnaruzhili.
     Odnako korabl' byl uzhe nad submarinoj.  On  zastyl  kak  vkopannyj  i
opustil kolesa. Po vibracii siden'ya Flendri ponyal, chto  sovershil  posadku.
Dragojka shiroko otkryla dvercu i s krikom povela vseh v ataku.
     Flendri uderzhival v ravnovesii svoj flitter. |to byli  hudshie,  pochti
nereal'nye sekundy, kogda sama smert', kotoraya i ne dolzhna byt'  real'noj,
"klevala" vokrug nego. Primerno desyat' merseyan byli naverhu,  v  vozdushnyh
shlemah i chernoj uniforme: po troe u kazhdogo orudiya,  troe  ili  chetvero  u
otkrytoj boevoj rubki. (Kakoe-to vremya eta rubka sluzhila shchitom mezhdu nim i
kormovoj  komandoj).  U  ostal'nyh  v  rukah  byli  blastery  i  avtomaty.
Zasverkali molnii.
     Dragojka sprygnula na palubu, perekatilas' i vystrelila ot poyasa,  ne
celyas'. Ee oruzhie izverglo goryachij svinec. Ogon' merseyan obrushilsya na nee.
Togda vyletel Ferok, strelyaya iz svoego avtomata. Za nim  vyskochili  drugie
strelki. Zatem - eshche. Oficery v rubke, ukrytye za svoim bastionom, otkryli
ogon'. Snizu primchalsya kormovoj sostav. Puli i molnii  proshivali  flitter.
Flendri prignulsya u pribornoj doski, podzhav nogi, i chut' ne vzmolilsya.
     Poslednij tigeriec vyprygnul na palubu. Flendri napravil svoj flitter
vverh. Udacha ne izmenila emu,  flitter  byl  povrezhden,  no  ne  razrushen.
Flendri smutno oshchutil zhguchuyu bol' v ruke. Opisav  dugu,  on  podnyalsya  nad
rubkoj, razvernulsya i, shvativshis' odnoj rukoj za  siden'e,  drugoj  nachal
strelyat' cherez otkrytuyu dver'.  Otvetnye  vystreli  proshli  mimo:  u  nego
vse-taki byla  kakaya-to  zashchita.  On  ochistil  palubu  ot  merseyan.  Vdrug
razdalsya vzryv, ot kotorogo u Flendri  zastuchali  zuby.  Zagloh  motor,  i
flitter s trehmetrovoj vysoty ruhnul pryamo na boevuyu rubku.  CHerez  minutu
Flendri prishel v soznanie. On propolz na chetveren'kah cherez  izurodovannyj
fyuzelyazh, bystro vyglyanul i  spolz  na  palubnyj  mostik.  Na  puti  lezhalo
dymyashcheesya telo. On ottolknul ego v storonu i vyglyanul  iz-za  peregorodki.
Dyuzhina tigerijcev, ostavshihsya boesposobnymi, zahvatila perednee  orudie  i
ispol'zovala ego kak prikrytie.  Oni  prikryvali  vtoruyu  gruppu,  kotoraya
nahodilas'  gde-to  pod  Flendri.  No  iz  kormovogo  lyuka   uzhe   speshilo
podkreplenie.
     Flendri ustanovil shirokij luch na svoem blastere i vystrelil.  Eshche!  I
eshche! Komanda na lodke, dolzhno byt', nebol'shaya... Skol'kih on ulozhil? Stop,
ne zabyt' by pro lyuk na rubke! Net, ego flitter blokiroval vyhod.
     Tishina obrushilas' na nego. Tol'ko veter i plesk vody  da  nepreryvnoe
vshlipyvanie istekayushchego krov'yu merseyanina  s  otorvannoj  nogoj  narushali
ego. Nu i chertovshchina! My sdelali delo! V samom dele, vse udalos'!  Flendri
glyadel na svoyu svobodnuyu ruku, otvlechenno dumaya, kakoj ona vse zhe chudesnyj
mehanizm, smotri - sgibaet pal'cy.
     Nel'zya teryat' vremya. On podnyalsya. Pulya, vypushchennaya otkuda-to  s  nosa
lodki, prosvistela ryadom.
     - |j vy, tupogolovye! Ne strelyajte! |to ya! Dragojka, ty zhiva?
     - Da, - ona, torzhestvuyushchaya, vyshla iz-za orudiya. - CHto dal'she?
     - Kto-nibud' pojdite na kormu. Pristrelite vseh ostal'nyh.
     Dragojka vynula svoj mech.
     - My ih budem presledovat'.
     - |to zhe idiotizm! Ty ne sdelaesh' etogo!  -  Flendri  rassvirepel.  -
Tebe hvatit zabot, kogda ty budesh' sderzhivat' sitrollej.
     - A ty....  sejchas,  -  ona  vozbuzhdenno  dyshala,  -  ty  ne  mog  by
razvernut' eti pushki na vaz-siravo?
     -  Tozhe  nel'zya,  -  skazal  Flendri  (Gospodi,  kak  on  ustal!).  -
Vo-pervyh, mne odnomu s etoj tyazhest'yu ne spravit'sya, a vy ne  znaete,  kak
mne pomoch'. Vo-vtoryh,  ne  hotim  zhe  my,  chtoby  kakoj-nibud'  gerojskij
zasranec, kotoryj mog zateryat'sya vnizu, reshil, chto on sposoben eshche  horosho
posluzhit', utopiv nas vseh.
     On nastroil  svoj  kommunikator.  Nuzhno  svyazat'sya  s  Voenno-Morskoj
Komandoj, chtoby zabrali tigerijcev  i  ego  samogo.  Esli  oni  ispugayutsya
vmeshivat'sya v politiku, ne zahotyat zapolnit' lodku  anesteziruyushchim  gazom,
vzyat' ee v kachestve priza, on sam lichno ustroit tak, chtoby  ona  zatonula.
Navernyaka k takomu resheniyu otnesutsya blagosklonno. Pobeditelej ne sudyat, a
politika - vsego lish' izvineniya, kotorye ty vydumyvaesh' po mere togo,  kak
prodvigaesh'sya vpered, esli u  tebya  est'  razum.  I  s  Sestrinstvom  nado
derzhat' svyaz'. Neobhodimo, chtoby oni kolokolami  sozvali  boevuyu  komandu.
Esli  ih  organizovat',  kursovikyanskie  korabli  mogut  rasseyat'   armadu
sitrollej, razve chto ona ne ujdet sama, posle togo,  kak  ih  karta  budet
bita.
     A dal'she.... dal'she Flendri ne znal,  chto  budet.  Na  vybor:  nedelyu
otlezhat'sya  v  posteli,  zatem  medal'  i  zadanie  -  delat'   na   Zemle
propagandistskie kassety  o  sebe  samom.  Odnako  on  ne  sobiralsya  etim
zanimat'sya. Merseya prodvinula vojnu eshche ne odin  shag.  Zemlya  dolzhna  byla
libo otvetit', libo ubrat'sya. On vzglyanul na Dragojku, kotoraya rasstavlyala
svoih tigerijcev na posty. Ona uvidela ego i ulybnulas'. On  podumal,  chto
posle proisshedshego emu ne slishkom-to hochetsya ubirat'sya.



        7

     Runej Skitalec podalsya vpered tak daleko,  chto  ego  temnye  plechi  i
mrachnoe zelenoe lico chut' ne vlezli v zhiluyu komnatu ofisa Hoksberga.
     -  Moj  lord,  vam  izvestna  pravovaya  oficial'naya  poziciya   nashego
pravitel'stva.  Morskoj  narod  suverenen  v  vodah   Starkada.   Korablyam
tigerijcev mozhno ustupit'  ogranichennoe  pravo  proezda  -  morskoj  narod
soglasen. Tochno tak zhe inoplanetnye korabli mogut letat' zdes'  tol'ko  na
svoj strah i risk. Vy obvinyaete  nas  v  eskalacii  napryazhennosti?  CHestno
govorya, ya proyavil izryadnuyu vyderzhku, ne prikazav  moemu  Voenno-Vozdushnomu
Flotu  nachat'  boevye  dejstviya  posle  vashego  napadeniya  na  merseyanskuyu
podvodnuyu lodku.
     Hoksberg vydavil ulybku.
     - Esli mne pozvoleno budet govorit' tak zhe otkrovenno, komanduyushchij, -
otvetil on, -  to  zamechu,  chto  vstuplenie  v  boj  vozdushnyh  sil  Zemli
fakticheski celikom na vashej sovesti.
     Runej pozhal plechami.
     - V takom sluchae, kto zhe nagnetaet napryazhennost'?
     - Ispol'zuya chisto merseyanskuyu boevuyu edinicu protiv... e-e...  goroda
Toborko, vy neposredstvenno vtyanuli vashu planetu v vojnu.
     - |to  vozmezdie,  moj  lord,  prichem  ne  s  Mersei,  a  so  storony
shestikonechnyh   obitatelej   Zletovara   s   ispol'zovaniem    inostrannyh
dobrovol'cev, vremenno otozvannyh so sluzhby na svoih osnovnyh bazah.  Ved'
Zemlya tak dolgo provozglashala  doktrinu,  chto  ogranichennoe  vozmezdie  ne
povod dlya vojny!
     Hoksberg brosil na nego serdityj vzglyad. Predstavlyaya Imperiyu,  on  ne
mog vyskazat' svoego neodobreniya etogo principa.
     - |to uhodit  daleko  v  istoriyu,  v  eru  mezhnacional'nyh  vojn.  My
ispol'zuem ego teper' dlya  togo,  chtoby  nashi  lyudi  v  otdalennyh  chastyah
kosmosa imeli nekotoruyu svobodu dejstvij, kogda  narastaet  napryazhennost',
chtoby ne posylat' kur'erov domoj s voprosom ob ukazaniyah. Konechno, princip
etot ne sovsem udachen. Veroyatno, mozhno  dogovorit'sya  ob  ego  otmene,  po
krajnej mere mezhdu vashim i moim pravitel'stvami. No,  estestvenno,  vzamen
nam nuzhny garantii.
     - Ved' eto vy diplomat, ne ya, -  skazal  Runej,  -  chto  zhe  kasaetsya
nyneshnego polozheniya, ya  hochu,  chtoby  prezhde  vsego  byli  vozvrashcheny  vse
plennye, kotoryh vy zaderzhivaete.
     - YA ne znayu, vzyali li kogo-nibud', - otvetil Hoksberg.
     On otlichno znal, chto ih neskol'ko i chto Abrams ne  otpustit  plennyh,
poka  oni   ne   budut   doprosheny   tshchatel'nym   obrazom,   vozmozhno,   i
gipnozondirovany. Hoksberg pochuvstvoval - Runeyu izvestno  o  tom,  chto  on
znaet o plennyh. Ochen' nelovko poluchilos'.
     - YA uznayu, esli vy hotite, i potrebuyu.
     - Spasibo, - suho skazal Runej. I cherez  minutu  prodolzhil:  -  YA  ne
sprashivayu o vashih voennyh sekretah, no  hotelos'  by  znat',  kakim  budet
sleduyushchij shag soyuznikov Zemli?
     - Ne soyuznikov. Zemnaya Imperiya ni s kem ne voyuet.
     - Ne nado prodolzhat'! - fyrknul Runej,  -  ya  preduprezhdayu  vas,  kak
preduprezhdal admirala |nrike, chto Merseya ne budet sidet' slozha ruki,  esli
agressory  popytayutsya  razrushit'  to,  chto  ona  pomogala  sozdavat'   dlya
uluchsheniya vsej zhizni Morskogo naroda.
     "Vot udobnyj sluchaj!"
     - Po suti dela, -  skazal  Hoksberg  kak  mozhno  nebrezhnee,  -  posle
napadeniya na YUdzhanku my pytaemsya sderzhat' kursovikyan. Oni zhazhdut  otmshcheniya
i tomu podobnogo, no my ubedili ih provesti peregovory.
     Na  chelyusti  Runeya  drognul  muskul,  glaza  cveta   slonovoj   kosti
rasshirilis' na millimetr, i s polminuty on sidel, ne dvigayas'.
     - V samom dele? - skazal on besstrastno.
     - V samom dele,  -  Hoksberg  zavladel  iniciativoj.  -  Ochen'  skoro
otpravitsya flot. My ne mogli eto derzhat' v sekrete ot vas,  kak  ne  mogli
skryt' i tot fakt, chto ustanavlivaem kontakt s siravo. Tak chto vam soobshchat
oficial'no, tak zhe, kak ya soobshchayu sejchas, chto flot  ne  budet  vstupat'  v
boj,  razve  chto  v  celyah  samooborony.  Hochetsya  verit',  chto  ni   odin
merseyanskij dobrovolec ne budet uchastvovat' ni v kakom napadenii. Esli eto
sluchitsya, vojska Zemli vynuzhdeny budut vmeshat'sya. No my  nadeemsya  poslat'
pod  vodu  diplomaticheskogo  predstavitelya,  chtoby  obsudit'   vozmozhnost'
peremiriya s posleduyushchim ustanovleniem postoyannogo mira.
     - Tak, - pal'cy Runeya zabarabanili po kryshke stola.
     - Nasha ksenologicheskaya informaciya ogranichenna, - skazal Hoksberg. - I
v pervoe vremya my, konechno zhe, ne budem po-detski doverchivy. Vy  by  ochen'
pomogli nam, esli by poprosili  shestikonechnyh  prinyat'  nashu  delegaciyu  i
vyslushat' ee.
     - Sovmestnaya komissiya, zemlyane i merseyane...
     - Poka eshche net, komanduyushchij, poka net. |to budut skoree neoficial'nye
predvaritel'nye peregovory.
     - Vy podrazumevaete, - skazal Runej, - chto  admiral  |nrike  ne  dast
svoih lyudej ni na kakoe delo, v kotoroe vovlecheny merseyane?
     - Konechno. Net-net, nichego takogo!  Nichego,  krome  zhelaniya  izbezhat'
oslozhnenij. Ved' u Morskogo naroda net nikakih prichin,  chtoby  ne  derzhat'
vas v kurse proishodyashchih sobytij. Tak ved'? No my dolzhny znat',  na  kakih
poziciyah my s nimi stoim. Fakticheski my dolzhny uznat' ih luchshe, prezhde chem
smozhem  vnesti  kakie-libo  razumnye  predlozheniya,  a  vy,  k   sozhaleniyu,
otkazyvaetes' podelit'sya svoimi dannymi.
     - YA podchinyayus' prikazam, - skazal Runej.
     - Sovershenno verno, no politiku nuzhno menyat' i nam, i vam, prezhde chem
mozhno budet govorit' o sotrudnichestve. Ostavim  poka  mysl'  o  sovmestnoj
komissii. |to kak raz tot vopros, radi kotorogo ya edu na Merseyu.
     - |ta telega budet medlenno polzti.
     - A? O  da,  my  zagovorili  o  kolesah.  Soglasites',  chto  ni  odno
pravitel'stvo vselennoj  pri  vsem  zhelanii  ne  mozhet  pokonchit'  s  etim
konfliktom za odnu noch'. No my mozhem polozhit' etomu nachalo - vy i  my.  My
sderzhim kursovikyan, vy sderzhite  shestikonechnyh.  Vse  voennye  dejstviya  v
Zletovare prekratilis' by do posleduyushchego preduprezhdeniya. YA uveren, u  nas
najdetsya sootvetstvuyushchaya vlast'...
     - U nas - da, - skazal Runej, - u vas - da. No mestnye  zhiteli  mogut
ne soglasit'sya. I esli obe storony nachnut  dejstvovat',  ya  budu  vynuzhden
podderzhivat' Morskoj narod.
     "Ili esli skazhesh', chtoby oni dejstvovali", - podumal Hoksberg. -  |to
vy mozhete. V takom sluchae u |nrike ne budet inogo vybora, krome  voennogo.
Odnako predpolozhim, chto vy iskrenni v svoem zhelanii uladit' etot  konflikt
prezhde, chem on vyjdet iz-pod kontrolya. YA  vynuzhden  uchityvat'  eto.  Inache
ostaetsya  tol'ko  vozvratit'sya  domoj  i  pomogat'  Zemle   gotovit'sya   k
mezhzvezdnoj vojne".
     - Vy poluchite oficial'nyj  memorandum,  -  vsluh  skazal  on.  -  |to
predvaritel'nyj razgovor, no ya sam ostanus'  zdes',  chtoby  posmotret',  k
chemu privedut nashi popytki na peregovorah. Vy mozhete  zaezzhat'  ko  mne  v
lyuboe vremya.
     - Spasibo. Vsego horoshego, moj lord.
     - Vsego horoshego. Kom. Fodajh, - hotya oni govorili  na  anglikanskom,
Hoksberg gordilsya znaniem |riau.
     |kran pogas. On zakuril sigaretu. Nu,  chto  teper'?  Teper',  druzhok,
sidi i zhdi. Prodolzhaj sobirat'  otchety,  provodi  interv'yu,  inspekcionnye
poezdki (no eto vse ne kasaetsya sokrashcheniya rashodov!), krutis' sredi  etih
militaristov s zheleznymi hrebtami, kotorye schitayut tebya nadoedlivym oslom.
Tebya ozhidaet eshche oj skol'ko bespoleznyh chasov!  Razvlechenij  tut  nemnogo.
Horosho, chto ty predvidel eto i vzyal s soboj Persis.
     On podnyalsya i pereshel  iz  ofisa  v  komnatu.  Persis  sidela  tam  i
smotrela  fil'm.  Opyat'   "Undina"   (bednyazhka,   mestnaya   videoteka   ne
predstavlyala shirokogo vybora!). On opustilsya na  ruchku  kresla  i  polozhil
ruku ej na plecho. V bluzke s nizkim vyrezom  ono  bylo  pochti  obnazhennym,
kozha myagkaya, gladkaya. On ulovil tonkij fialkovyj aromat duhov.
     - Ty ne ustala ot etogo? - sprosil on.
     - Net, - ona dazhe ne otorvala glaz ot ekrana. Ee golos byl gluh, guby
drognuli, - hotya mne hotelos' by.
     - Pochemu?
     - Menya eto pugaet. Napominaet mne, kak daleko  my  ot  doma,  vperedi
neizvestnost', a my letim vse dal'she i dal'she.
     Na ekrane poluzhenshchina-polurusalka plyla  v  moryah,  kotoryh  ne  bylo
nikogda.
     - Mozhet, na Mersee budet bolee privychno, - skazal Hoksberg, - tam uzhe
byla promyshlennost', kogda lyudi otkryli ee. Merseyane  tak  bystro  osvoili
ideyu kosmicheskih puteshestvij...
     - Razve eto delaet ih hot' nemnogo pohozhimi na ns? Razve  eto  delaet
nas pohozhimi na... nas samih? - Ona szhala pal'cy. - Lyudi privychno  govoryat
"sverhperedacha", "svetovoj god", no ne ponimayut etogo. Ne ponimayut, ili ne
mogut ponyat', ili ne hotyat. Slishkom poverhnostny.
     - Tol'ko ne rasskazyvaj, chto ty ovladela teoriej, - myagko  progovoril
on.
     - O, net. U menya dlya etogo ne hvatit uma. No ya pytalas' ponyat'. Seriya
kvantovyh skachkov, kotorye ne peresekayut maloogranichennoe prostranstvo  i,
takim  obrazom,  ne  dostigayut  istinnoj  skorosti,  hotya  i  ne   skovany
ogranicheniem skorosti sveta... dlya tebya eto zvuchit zamechatel'no i  nauchno,
ne tak li? Ty znaesh', kak eto zvuchit dlya menya? Prizraki, obrechennye  vechno
letat' vo t'me. A ty kogda-nibud' dumal o svetovom gode, odnom  neschastnom
svetovom gode, kak on ogromen?
     - Nu, nu, - on potrepal ee po golovke, - u tebya budet kompaniya.
     -  Tvoi  sotrudniki,  tvoi  slugi.  Melkie  lyudi   s   melkim   umom.
Poddakivayushchie rutinery i kar'eristy, polozhivshie svoe  sobstvennoe  budushchee
na rel'sy. Oni - pustota mezhdu mnoj i noch'yu. Kak ya ot nih ustala.
     - U tebya est' ya, - skazal on.
     Ona slegka ulybnulas':
     - Konechno, eta kompaniya isklyuchenie. No ty tak chasto zanyat.
     - Est'  eshche  dva-tri  parnya  iz  Voenno-Morskih  Sil.  Oni  mogli  by
zainteresovat' tebya. I oni otlichayutsya ot pridvornyh i byurokratov.
     Ona ozhivilas':
     - Kto?
     - Nu, my govorili tut s komanduyushchim  Abramsom,  i  ya  predlozhil  emu,
chtoby on poehal s nami v kachestve specialista po Morskomu narodu. My mozhem
sebe eto pozvolit'. Ili vzyat' etogo parnya  Rajdenauera,  on  dejstvitel'no
krupnyj specialist, po zemnym merkam.  Uzhe  tol'ko  poetomu  on  zdes'  ne
ostanetsya. - Hoksberg vypustil struyu dyma... -  Delo  budet  nebezopasnym.
Abrams tozhe ne ostavil by svoj post, esli by ne dumal, chto u nego poyavitsya
shans sobrat'  bol'she  informacii,  chem  zdes',  na  Starkade.  |to  mozhet,
konechno, skomprometirovat' nashu missiyu. YA vse eshche ne znayu - kak,  no  menya
ochen' lovko podveli k tomu, chtoby ya vybral ego.
     - |tot staryj medved' manipuliruet toboj, - hihiknula Persis.
     - Ochen' hitryj medved'. I zhestokij, pochti fanatichnyj. Odnako on mozhet
byt' polezen, i ya, konechno, budu  prismatrivat'  za  nim.  YA  pomogayu,  on
voz'met odnogo ili dvuh svoih pomoshchnikov. Molodye, simpatichnye oficery, a?
     - Ty sam dostatochno krasiv i molod dlya menya, Mark, - Persis poterlas'
ob nego golovoj.
     Hoksberg otlozhil sigaretu.
     - I ya vsegda tak uzhasno zanyat.


     Den' byl pasmurnym i hmurym, na svincovom more kachalis'  belye  shapki
peny. Zavyval veter, skripela obshivka. "Strelec"  raskachivalsya.  Szadi  za
kormoj shel soprovozhdayushchij flot, vzdymayas' na  volnah.  Na  verhushkah  match
hlopali flagi. Odna paluba byla  zanyata  germetichnoj  palatkoj  s  zemnymi
kondicionerami. Korabl' Dragojki bukval'no kishel lyud'mi. Ona i ee  komanda
besstrastno nablyudali, kak Rajdenauer - glava ksenologicheskih issledovanij
- poshel osvobozhdat' siravo.
     |to byl  vysokij  chelovek  s  napryazhennym  licom  i  pesochnogo  cveta
volosami pod shlemom. Ego pal'cy priblizilis'  k  kronshtejnu  vokalizatora,
prikreplennogo k odnoj stene. Poslyshalis' zvuki, kotorye mog izdat' tol'ko
obitatel' morya.
     Dlinnoe telo v bassejne zashevelilos'. Priotkrylis' guby,  karikaturno
napominayushchie chelovecheskie. Poslyshalsya otvet. Dzhon Rajdenauer kivnul:
     - Horosho, vypustite ego.
     Flendri pomog otodvinut' kryshku. Plennik  vygnul  svoj  hvost.  Odnim
skachkom on vyprygnul  za  bort.  Na  palubu  poleteli  bryzgi.  Rajdenauer
podoshel k bortu i posmotrel vniz.
     - Do svidaniya, Sumerki, - skazal on.
     - |to ego nastoyashchee imya? - sprosil Flendri.
     - |to to, chto primerno oznachaet ego imya Ivenfol, - otvetil  ksenolog.
On potyanulsya. - YA ne ozhidayu, chto kto-nibud' poyavitsya v techenie  neskol'kih
chasov. No bud'te gotovy, nachinaya s 15.00. Pojdu posmotryu svoi zapisi.
     On poshel v svoyu kayutu. Flendri provodil ego vzglyadom.  "Mnogo  li  on
znaet? - podumal ensin. - Pozhaluj, bol'she, chem on mog uznat' ot CHarli  ili
iz staryh zapisej, eto uzh  tochno.  Tak  ili  inache,  Abrams  ustroil  -  O
Gospodi, eti snaryady, vzryvayushchiesya na YUdzhanke!"
     On otognal etu mysl' i okinul vzglyadom komandu, kotoraya  dolzhna  byla
spuskat'sya pod vodu. Para assistentov-ksenologov, inzhener-ensin  i  chetyre
dotoshnyh specialista iz ryadovogo sostava, u  kotoryh  byl  opyt  podvodnoj
raboty. Oni byli dlya nego prakticheski bolee chuzhimi, chem tigerijcy.
     Kolkij veter unes ego slavu o vyigrannom boe v Zolotom Zalive. To  zhe
samoe poluchilos' i s p'yanyashchimi nadezhdami, chto on Dominik  Flendri,  bol'she
ne zelenyj yunec, a ocenen po dostoinstvu, chto  emu  obeshchana  blagodarnost'
kak geroyu vseh Kursovikov i eto on edinstvennyj, kto mozhet ugovorit' Narod
sushi popytat'sya dostich' mirnogo uregulirovaniya. Esli otbrosit'  romantiku,
eto oznachalo lish' to, chto on dolzhen ehat'  vmeste  s  poslannikami  Zemli,
chtoby ih missiya byla opravdana v glazah  tigerijcev.  Rajdenauer  dovol'no
grubo skazal emu, chtoby on ne vertelsya pod nogami.
     YAnu van Zujlu vezlo bol'she!
     - Ladno, - Flendri napustil na sebya bespechnost',  naskol'ko  eto  emu
udalos', i napravilsya k Dragojke. Ona vstretila ego mrachno.
     - Mne nenavistna mysl', chto ty spustish'sya vniz, - skazala ona.
     - Erunda, - otvetil on, - zamechatel'noe priklyuchenie, ya ne mogu zhdat'.
     - Vniz, gde lezhat kosti nashih materej, kotoryh oni utopili. Vniz, gde
net ni solnca, ni lun, ni zvezd, tol'ko temnota i holodnye techeniya.  Sredi
vragov i uzhasa. V boyu bylo luchshe.
     - YA skoro vernus'. |to  pervoe  pogruzhenie  tol'ko  dlya  togo,  chtoby
uznat', pozvolyat li oni nam vozvesti svoe zdanie na dne.  Kak  tol'ko  eto
udastsya sdelat', vash flot mozhet plyt' domoj.
     - A kak dolgo ty budesh' v etom zdanii?
     - YA ne znayu. Nadeyus', ne  bol'she  neskol'kih  dnej.  Esli  vse  budet
blagopoluchno, ya, - Flendri yavno lyubovalsya  soboj,  -  tam  budu  ne  ochen'
nuzhen. YA snova budu nuzhnee na sushe.
     - K tomu vremeni ya uzhe uedu, - skazala Dragojka, - u "Strel'ca"  est'
eshche srochnyj  gruz,  i  Sestrinstvo  hotelo  by  ispol'zovat'  preimushchestvo
peremiriya, poka ono eshche ne zakonchilos'.
     - No ty vernesh'sya, ne tak li? Pozvoni mne, kak tol'ko budesh' doma,  i
ya prilechu na YUdzhanku, - on pogladil ee ruku.
     V otvet ona szhala ego ruku.
     - Kogda-nibud' ty uedesh' nasovsem.
     - M-m... no ved' eto ne moj mir.
     - Mne by hotelos' uvidet' tvoj, - proiznesla ona s prisvistom. -  To,
chto my slyshim i vidim, - kak son, kak uteryannyj ostrov. Mozhet, eto  tak  i
na samom dele?
     - Boyus', chto net, - Flendri podumal o tom, pochemu rajskie motivy byli
tak rasprostraneny  v  nazemnyh  kul'turah  Starkada.  Bylo  by  interesno
uznat'. Esli by ne eta proklyataya vojna, lyudi mogli  by  syuda  priezzhat'  i
po-nastoyashchemu izuchat' planetu. Togda i on mog by prisoedinit'sya k nim.
     ZHal',  v   Imperii   ostalos'   ochen'   malo   istinno   beskorystnyh
issledovatelej. CHelovecheskij duh utratil priznanie ob®ektivnosti  vneshnego
mira. Mozhet byt', iz-za togo, chto Vremena Bedstvij  ogrubili  civilizaciyu?
Ili prosto chelovek, uvidev, chto galaktika ne prinadlezhit emu i on ne mozhet
ukrepit' to maloe, chto est' u nego, poteryal  interes  k  chemu-libo,  krome
sebya?
     Bez somneniya, drevnij duh i rvenie  dolzhny  byt'  vosstanovleny.  No,
mozhet byt', snachala Imperii pridetsya pogibnut'? A on poklyalsya zashchishchat' ee.
     "Mne nado bol'she ponyat' iz togo, chto napisano v knigah Abramsa.  Poka
oni glavnym obrazom tol'ko smutili menya".
     - Ty dumaesh' o chem-to vozvyshennom? - sprosila Dragojka.
     On popytalsya zasmeyat'sya:
     - Kak raz naoborot. YA dumayu o ede, vesel'e i zhenshchinah.
     - Da? ZHenshchinah, - ona stoyala molcha, potom tozhe zasmeyalas': - Pozhaluj,
ya mogu popytat'sya ustroit' vesel'e. CHto ty skazhesh' ob igre YAvolak?
     - YA eshche ne vyuchil eti proklyatye pravila, - otvetil Flendri.  -  No  u
menya s soboj karty, i esli by my sobrali neskol'ko igrokov,  to  mogli  by
sygrat' v zemnuyu igru pod nazvaniem poker.


     Gladkaya golubaya golova  pokazalas'  v  volnah.  Flendri  ne  smog  by
opredelit', kto eto byl, - Ivenfol ili kto-to drugoj.  Hvostovye  plavniki
trizhdy udarili po vode.
     - |to nash signal, - ob®yasnil Rajdenauer, - pojdemte.
     On skazal chto-to  po  radio.  Vsya  komanda  byla  zakovana  v  bronyu.
Predpolagalos', chto ona dolzhna vyderzhat' davlenie na kilometrovoj glubine.
     "Hotelos' by mne ne  dumat'  ob  etom  predpolozhenii",  -  pogrustnel
Flendri.
     On neuklyuzhe peresek palubu, i kogda nastala ochered', ego opustili  na
bort. On v poslednij raz posmotrel na Dragojku, kotoraya mahala emu  rukoj.
Potom  pered  nim  proshla  obshivka  korablya,  zatem  -  zelenaya  voda.  On
rasslabilsya, vklyuchil zvuk na svoem kommunikatore i zavel motor  na  spine.
Ostavlyaya  puzyrchatyj  sled,  Flendri  napravilsya  za  drugimi.  Tomu,  kto
podgotovlen k  kosmicheskim  manevram,  v  skafandre  pod  vodoj  vse  bylo
privychno... CHert poberi! On zabyl, chto trenie budet tormozit' dvizhenie.
     - Idite ryadom so mnoj, - prozvuchal v naushnikah golos Rajdenauera. - I
radi boga, ne bud'te takim voinstvennym.
     Sushchestvo, kotoroe yavno bylo ryboj, skol'zilo vperedi.  Voda  temnela.
Tem ne mene svetil'niki ne ponadobilis' im dazhe togda, kogda oni  dostigli
dna:  more  bylo  melkim.  Flendri  so  strekotom  nessya  skvoz'  sumerki,
perehodyashchie v kromeshnuyu  t'mu.  Nad  nim  byl  krug  tusklogo  sveta,  kak
zamerzshij  illyuminator.  Pod  nim  -  les.  Dlinnye  vetvi   s   zelenymi,
korichnevymi i zheltymi list'yami ustremlyalis' vverh. Massivnye stvoly tashchili
voloknistye seti svoih otrostkov. Ogromnyj  mollyusk,  pokrytyj  malen'kimi
rakovinami, shvatil izyskanno okrashennyj,  pokrytyj  kruzhevami  koralloid.
Stajka rachkov s shorohom  prokatilas'  -  po-drugomu  ne  skazhesh'  -  cherez
luzhajku vodoroslej. CHto-to napominayushchee ugrya izvivalos' nad  ih  golovami.
Nebol'shoe zhivotnoe s kroshechnymi  plavnichkami,  vse  v  raduzhnyh  poloskah,
porhalo mezh morskih derev'ev.
     "CHto zh, mesto ochen' krasivoe!"
     CHarli, net, Ivenfol vel flot v otkrytoe  more,  k  mestu,  gde  redko
prohodili korabli.  Kak  on  orientirovalsya,  bylo  zagadkoj.  No  Otblesk
Rakoviny byl uzhe nedaleko.
     Flendri prishel k vyvodu, chto vaz-siravo  zletovarskie  zhili  v  shesti
gorodah, bolee  ili  mene  ravnomerno  raspolozhennyh  po  okruzhnosti.  Dom
Priliva i Rifovyj Zamok byli na drugom konce arhipelaga. Kursovikyane davno
o nih znali. Inogda oni sovershali  na  nih  nabegi,  sbrasyvali  kamni,  a
inogda eti goroda sluzhili bazami dlya napadeniya na tigerijskie korabli.  No
o takih gorodah, kak Otblesk Rakoviny, Peshchera, Kristall  i  Potustoronnij,
na krayu etoj kolossal'noj propasti na dne  morya,  pod  nazvaniem  Glubiny,
dazhe ne podozrevali. Prinimaya vo vnimanie, kak  dolzhna  dejstvovat'  shema
vnutrigorodskogo dvizheniya, Flendri reshil,  chto  SHestikonechnik  mozhet  byt'
takzhe nazvan zvezdoj Davida. A vprochem, vy  ne  mogli  by  sdelat'  tochnyj
perevod s takogo strannogo yazyka.
     V vode byl slyshen zvuk barabanov. Okolo sotni plovcov, vystroennyh  v
boevoj poryadok, poyavilis' v pole zreniya. V  shlemah  i  kozhanyh  cheshujchatyh
latah, oni byli vooruzheny kop'yami s obsidianovymi nakonechnikami,  toporami
i  kinzhalami.  Soprovozhdayushchij   obmenyalsya   neskol'kimi   slovami   s   ih
nachal'nikom. Oni okruzhili vsyu processiyu i dvinulis' vmeste s nej.
     Teper' Flendri proplyval nad sel'skohozyajstvennymi ugod'yami. On videl
uhozhennye  polya,   rybu,   zapertuyu   v   kupol   iz   pletenyh   prut'ev,
cilindricheskie, tozhe pletenye doma, stoyashchie na  yakore  u  skaly.  Nedaleko
proplyla povozka, zapryazhennaya ryboj razmerom so  slona,  kotoroj  upravlyal
siravo, ona tashchila nechto napominayushchee po forme torpedu so stabiliziruyushchimi
plavnikami,  pokrytuyu  kozhej.  Veroyatno,  oni   plyli   iz   glubiny,   iz
kakoj-nibud' peshchery, potomu chto siravo derzhal fonar'-puzyr',  napolnennyj,
vidimo, fosforesciruyushchimi mikroorganizmami. Kogda ekspediciya  priblizilas'
k gorodu, Flendri uvidel mel'nicu. Ona  stoyala  na  krutoj  vozvyshennosti,
esli ne skazat' - na gore, i ee os'  shla  vertikal'no  ot  ekscentrikovogo
kolesa.  Napraviv  tuda  svet  svoego   lazera   i   nastroiv   linzy   na
teleskopicheskoe obozrenie, on razlichil sferu na drugom konce, plavayushchuyu na
poverhnosti. CHto zh, vodyanoj motor.
     Vperedi  podnimalsya  Otblesk   Rakoviny.   Gorod   kazalsya   hrupkim,
neustojchivym, nereal'nym - kakaya scena dlya  baletnoj  postanovki!  V  etom
mire, gde ne sushchestvovalo pogody, steny i  kryshi  nuzhny  byli  tol'ko  dlya
uedineniya.  Oni  byli  sdelany  iz  raznocvetnyh  materialov,  nispadayushchih
vol'no, i mogli dvigat'sya svobodno vmeste  s  techeniyami.  Prikreplennye  k
stolbam, oni fantasticheski izvivalis'. Verhnie urovni  byli  shire  nizhnih.
Fonari na uglah goreli postoyanno, chtoby noch' ne zahvatila gorod. Poskol'ku
ne bylo nuzhdy v nazemnom transporte, ulic prosto ne sushchestvovalo. No chtoby
kontrolirovat' uroven'  ila  ili  naslazhdat'sya  vidom,  stroiteli  pokryli
prostranstvo mezhdu domami sadami i graviem.
     Sobralas' tolpa. Flendri uvidel mnogo  zhenshchin,  prizhimayushchih  k  grudi
detej, ryadom na privyazi byli otpryski chut' postarshe. Ochen' nemnogie nosili
odezhdu, a  esli  i  nosili,  to  tol'ko  dlya  togo,  chtoby  nadet'  na  ne
dragocennosti. Oni chto-to bormotali, izdavaya nizkie zvuki, pohozhie na  shum
priboya. No vse zhe oni byli spokojnee i veli sebya prilichnee, chem  tigerijki
ili lyudi.
     Posredi goroda, na drugom  holme,  vozvyshalos'  zdanie  iz  "odetogo"
kamnya. V osnovnoj chasti, kotoraya byla bez kryshi, stoyali kolonny, no  szadi
podnimalas' vverh bashnya, shirokaya, s tolstym steklyannym kupolom kak raz pod
poverhnost'yu vody. Esli by ona byla podobnym  obrazom  germetizirovana  do
konca (kak, vozmozhno, ono i bylo!), to zatopila by svetom  ves'  inter'er.
Hotya arhitektura byla  sovershenno  drugoj,  belizna  sooruzhenij  napomnila
Flendri o Parfenone na Zemle. On kak-to videl  rekonstrukciyu...  ego  tuda
vozili.
     CHto-to zaslonilo emu svet, padayushchij sverhu. Podnyav golovu, on uvidel,
kak staya ryb tashchit  podvodnuyu  lodku.  Za  nimi  sledoval  otryad  plovcov,
vooruzhennyj vintovkami merseyanskogo proizvodstva. Neozhidanno on  vspomnil,
chto nahoditsya sredi vragov.



        8

     Kogda za gorodom ustanovili dom v forme kupola i  snabdili  ego  vsem
neobhodimym  dlya  zhizni  cheloveka,  Flendri  voznamerilsya  bystro  odolet'
kratkij kurs filosofii i istorii professora Abramsa (a chto eshche  ostavalos'
delat', esli ne bit' baklushi i ne valyat' duraka, poka v  SHtabe  ne  reshat,
chto bol'shaya chast' ego avtoriteta pereshla k Rajdenaueru, i ne prikazhut  emu
vernut'sya v Hajport?). No vmesto etogo on obnaruzhil dlya sebya  ochen'  mnogo
drugih zanyatij.
     Morskoj narod byl tak zhe zainteresovan v zemlyanah, kak  i  zemlyane  v
nih. Vozmozhno, dazhe bol'she. Porazitel'no, kak posle vseh uzhasnyh  istorij,
kotorymi napichkali ih merseyane, oni delayut takie usiliya, chtoby samim dojti
do istiny (hotya, esli ponadobitsya,  stanovyatsya  prekrasnymi  bojcami  i  v
nekotoryh otnosheniyah sovershenno bezzhalostnymi, no  po  prirode  svoej  oni
vse-taki menee zhestoki, chem lyudi, tigerijcy ili merseyane).
     Rajdenauer i ego kollegi neotluchno nahodilis' v nebesnom  hrame,  gde
prohodili  beskonechnye  peregovory  s  vlastyami  Zvezdy  Davida.  Ksenolog
stonal, kogda ego nezanyatyh lyudej priglashali na ekskursiyu.
     - Esli by vy byli obucheny... O, Gospodi,  skol'ko  by  mogli  uznat'!
Prosto u nas zdes' ne hvataet professionalov, tak chto, lyubiteli, - vpered!
I esli vy ne osmotrite i ne zapomnite vse do melochej, ya lichno  vskroyu  vas
svoim kuhonnym nozhom.
     Takim obrazom, Flendri, s  tem  ili  drugim  tovarishchem  chasto  celymi
chasami puteshestvovali. Poskol'ku nikto iz nih ne  ponimal  mestnogo  yazyka
ili |riau, ih obychnym gidom byl Ajsinglas [ZHelatin], ponimavshij  nekotorye
kursovikyanskie  komandy,  obuchennyj  merseyanami  obrashchat'sya  s  perenosnym
vokalizatorom (yazyku Naroda sushi oni  postepenno  obuchilis'  ot  plennyh);
Flendri  voshishchalsya  genial'nost'yu  metodov   s   pomoshch'yu   kotoryh   etot
tehnologicheski otstalyj narod podderzhival ih zhizn'  v  techenie  neskol'kih
nedel'. On vsem serdcem nadeyalsya, chto s  zastareloj  vrazhdoj  mozhno  budet
dejstvitel'no pokonchit'. Ego novyh  znakomcev  zvali  Finbrajt  [Blestyashchij
Plavnik], Bivej [Kratchajshij  Put'],  ZHuzhzhal'chik  i  mudraya  frau  Ollhiler
[Vseiscelyayushchaya]. Kazhdyj iz nih byl nastol'ko svoeobrazen, chto vy ne smogli
by oharakterizovat' ih dvumya slovami, chto byvaet dovol'no prosto sdelat' s
lyud'mi.
     - My tak rady vashim mirnym iniciativam, - skazal Ajsinglas pri pervom
znakomstve. - Tak rady, chto  poprosili  merseyan  otojti,  poka  vy  zdes',
nesmotrya na vsyu ih pomoshch' nam.
     - YA zapodozrila bylo, chto my i Narod sushi - prosto  peshki  v  bol'shoj
igre, - dobavila Ollhiler. - K schast'yu, eto ne tak.
     SHCHeki Flendri vspyhnuli pod  shlemom.  On  znal,  kak  malo  al'truizma
svyazano s ih pohodom. Hodili sluhi, chto |nrike otkryto protestoval  protiv
predlozheniya Hoksberga i pokorilsya lish' togda, kogda vikont  prigrozil  emu
pereraspredeleniem na Pluton. Abrams, naprotiv, odobryal, potomu chto  lyuboj
shans dobyt' novye fakty byl dlya nego horosh. No on ne byl optimistom.
     Ne byl im i Bivej:
     -  Mir  s  Ohotnikami  -  eto  protivorechie  samo  po  sebe.  Neuzheli
zhabrozubye  budut  plavat'  ryadom  s  hvostogolovymi?  I  poka   chuzhezemcy
predlagayut nam svoyu pomoshch', my dolzhny prinimat' ee. Takov nash  dolg  pered
nashimi gorodami i pered temi, kto ot nas zavisit.
     - No ved' ochevidno, chto poka  oni  podderzhivayut  nas,  ih  protivniki
vynuzhdeny podderzhivat' Ohotnikov, - skazal Finbrajt, - bylo by luchshe, esli
by i te i  drugie  prishel'cy  udalilis'  i  dali  vosstanovit'sya  drevnemu
ravnovesiyu.
     - Ne znayu, - sporil Bivej. - Esli by my mogli oderzhat'  okonchatel'nuyu
pobedu...
     - Ne vpadaj v iskushenie, chtoby ne proglyadet' opasnost' okonchatel'nogo
porazheniya, - predupredila Ollhiler.
     - Da nu vas  v  Glubiny,  s  vashim  svedeniem  schetov!  -  voskliknul
ZHuzhzhal'chik.  -  My  opozdaem  v  teatr.  -  Neobychajno   izognuvshis',   on
stremitel'no rvanulsya vpered.
     Flendri ne  sledil  za  p'esoj,  kotoraya  razygryvalas'  v  volshebnom
carstve Korallovogo grota. On prishel k vyvodu,  chto  eto  novejshaya  drama,
napisannaya  v   klassicheskoj   manere.   No   tainstvennost'   i   graciya,
torzhestvennaya muzyka golosov, strun, udarnyh, garmonicheskoe sochetanie vseh
elementov  zadeli  ego  dushu.  Publika   vostorzhenno   krichala,   ona   to
podnimalas', to opuskalas' na sideniyah,  i,  nakonec,  ispolnila  tanec  v
chest' avtora i truppy.
     Skul'ptury i kartiny, kotorye emu  pokazali,  vosprinimalis'  im  kak
abstraktnye, no sami po sebe oni byli bolee privlekatel'nymi, chem chto-libo
sozdannoe na Zemle za celye stoletiya. On  vzglyanul  na  svitki  iz  ryb'ej
kozhi, celikom ispisannye maslyanymi kraskami, i nichego ne ponyal.  Oni  byli
beschislenny i, dolzhno byt', soderzhali nemalo nakoplennoj mudrosti.
     Zatem on zanyalsya matematikoj i filosofiej...  i  edva  ne  povredilsya
rassudkom. Znakomstvo s ih naukoj napomnilo emu te  dni,  kogda  on  legko
postigal vse premudrosti - oni raskryvalis' pered nim, kak cvetok.  On  ne
mog ne ocenit' to, chego dostigli zdes'. Potomu chto zdeshnij  narod  (on  ne
hotel nazyvat' po-kursovikyanski "siravo" v ih sobstvennom dome i,  konechno
zhe, nikogda ne nazovet ih sitrollyami)  zhil  v  sovershenno  inoj  koncepcii
vselennoj, ne pohozhej na ego.  I  hotya  u  nih  imelis'  svoi  nedostatki,
naprimer,  ne  bylo  metalla,  oni  ne  znali  ognya,   esli   ne   schitat'
vulkanicheskih vybrosov, steklo u  nih  schitalos'  dragocennym  materialom,
astronomiya nahodilas' v  nachal'noj  stadii  razvitiya,  zakony  dvizheniya  i
gravitacii, rasprostraneniya sveta byli skryty ot nih  okruzhayushchej  vodoj  -
oni sami, svoim putem doshli do  idej,  ne  prosto  razumnyh,  no  pryamikom
vedushchih v  glubiny  znanij,  kotorymi  ne  obladal  chelovek  do  Planka  i
|jnshtejna.
     Zrenie dlya nih ne bylo osnovnym  chuvstvom,  kakim  ono  yavlyalos'  dlya
nego. Glaza pod vodoj ne mogli videt' daleko. Sledovatel'no, s  ego  tochki
zreniya, oni byli blizorukimi, i opticheskie  centry  v  ih  mozgu  obladali
ponizhennoj  sposobnost'yu  obrabotki  informacii.  S  drugoj  storony,   ih
sposobnosti  k  vospriyatiyu  teplovyh  kinesteticheskih   oshchushchenij,   umenie
obonyat', osyazat' i ispytyvat'  drugie  menee  znakomye  emu  chuvstva  byli
neveroyatno utonchennymi. Vozduh  na  poverhnosti  dlya  nih  byl  vrazhdebnoj
sredoj, kak dlya cheloveka voda. Oni mogli sderzhivat', no ne  byli  sposobny
pobedit' instinktivnyj strah pered nim.  Oni  oshchushchali  kosmos  skoree  kak
zavisimost', chem kak prostranstvo. Dlya nih bylo yasno, kak bozhij den',  chto
on bezgranichen, no konechen.  |kspedicii,  kotorye  sovershali  krugosvetnye
plavaniya, tol'ko pridavali bol'she vesa i pronicatel'nosti etomu ponimaniyu.
     I  vsledstvie  primitivnoj   osvedomlennosti   podvodnye   matematiki
otricali beskonechnost'. Filosof, kotoryj besedoval  s  Flendri  s  pomoshch'yu
Ajsinglasa, utverzhdal, chto empiricheski bessmyslenno govorit' o chisle  vyshe
faktorial'nogo chisla N, gde N - summa otlichimyh chastic vo  Vselennoj,  chto
mozhno podschityvat' bol'shim chislom. Podobnym zhe obrazom on  priznaval  nol'
kak poleznoe ponyatie, otnosyashcheesya  k  nulevomu  klassu,  no  ne  k  chislu.
Naimen'shaya vozmozhnaya  summa  dolzhna  byt'  protivopolozhna  naibol'shej.  Vy
mozhete schitat' ot nee do chisla N! No esli vy pereshli za nego, vy  poluchite
umen'shayushcheesya kolichestvo. CHislo osi ne linejnoe, a krugovoe.
     Flendri ne byl nastol'ko silen v matematike, chtoby  reshit',  byla  li
vsya sistema posledovatel'na. Naskol'ko on mog  sudit'  -  byla.  Ona  dazhe
dohodila do  zabavnyh  versij  v  otricatel'nyh,  irracional'nyh,  mnimyh,
priblizitel'nyh ischisleniyah, differencial'noj geometrii, teorii  uravnenij
i mnogogo drugogo, o ch'ih zemnyh ekvivalentah on ne imel predstavleniya.
     Fizicheskaya  teoriya  sootvetstvovala   zemnoj.   Teoriya   kosmicheskogo
izlucheniya byla kvantovoj,  priznavalos'  otsutstvie  zhestkih  zavisimostej
mezhdu vidami prostranstva. |to vpolne sootvetstvovalo  zdravomu  smyslu  -
chetkim razgranicheniem mezhdu vodoj, sushej i  vozduhom  -  k  tomu  zhe  ideya
sloistogo  prostranstva  horosho  ob®yasnyala  eksperimental'nye   dannye   i
parallel'nuyu relyativistskuyu koncepciyu metricheskih otklonenij  ot  tochki  k
tochke tak zhe, kak i volnovoj mehanizm atomistiki i sverhskorosti.
     Po mneniyu lyudej,  vremya  tozhe  ne  mozhet  byt'  beskonechnym.  Otlivy,
vremena goda, ritmy zhizni - vse podrazumevalo Vselennuyu, v konechnom  itoge
vozvrashchayushchuyusya v svoe  pervonachal'noe  sostoyanie  i  vozobnovlyayushchuyu  cikl,
kotoryj bylo by semanticheski bessoderzhatel'no nazyvat' beskonechnym. No  ne
imeya sredstv, chtoby s tochnost'yu izmeryat' vremya,  filosofy  zaklyuchili,  chto
ono, po suti, neizmerimo. Oni otricali odnovremennost'. Kak mozhno govorit'
o tom, chto kakoe-to udalennoe sobytie proizoshlo  odnovremenno  s  blizhnim,
kogda izvestie o nem dolzhno byt' dostavleno plovcom, ch'ya srednyaya  skorost'
nepredskazuema?!  I  vnov'  shodstvo  s   teoriej   otnositel'nosti   bylo
porazitel'nym.
     Biologiya byla ochen' horosho razvita v kazhdom krupnom razdele,  vklyuchaya
i zakony genetiki. Fizika zhe,  naoborot,  byla  eshche  rannen'yutonovskoj,  a
sostoyanie himii nemnogim otlichalos' ot zachatochnogo.
     "Nu, da ne beda! -  dumal  Flendri.  -  Dajte  etim  rebyatam  nemnogo
oborudovaniya, prisposoblennogo dlya ispol'zovaniya pod vodoj, i  posmotrite,
kak oni podnimutsya!"
     - Pojdem, - skazal ZHuzhzhal'chik s neterpeniem, - sheveli plavnikami,  my
napravlyaemsya v Rifovyj Zamok.
     Po doroge Flendri  kak  mog  staralsya  ponyat'