osnovy ih social'noj struktury. Fundamental'noe zhizneustrojstvo nikak ne davalos' emu. Mozhno bylo skazat', chto narod s Davidovoj Zvezdy byl chastichno apollonijskim, a chastichno - i dionisijskim. No eto - vsego lish' metafory, ot kotoryh antropologiya davno otkazalas' i kotorye bolee chem bespolezny, kogda rech' idet ne o lyudyah. V politike (esli eto slovo bylo podhodyashchim) vse vyglyadelo proshche: zhiteli otlichalis' sil'no vyrazhennym chuvstvom stadnosti, men'shej impul'sivnost'yu i bolee strogim soblyudeniem obryadov; morskie obitateli Starkada, kotorym bylo legche peredvigat'sya, chem nazemnym zhivotnym, byli sklonny obrazovyvat' bol'shie nacii bez sil'no vyrazhennogo sopernichestva. Zletovarskaya kul'tura byla organizovana ieraticheski. Praviteli nasledovali svoi posty, kak i ves' narod v bol'shinstve drugih sfer deyatel'nosti. Sushchestvovalo nechto vrode krepostnichestva, zakreplyayushchego kazhdogo ne za opredelennoj territoriej, a za hozyainom. A zhenshchiny otnosilis' s uvazheniem k poligamii muzhej. Vse skazannoe ne dolzhno vvodit' chitatelya v zabluzhdenie. Ved' u nih te, kto prinimal resheniya, ne pomykali ostal'nymi. Mezhdu klassami ne bylo formal'nyh razlichij. Zaslugi davali vozmozhnost' prodvizheniya po sluzhbe. Takim vot obrazom Ollhiler zavoevala svoyu nezavisimost' i znachitel'nuyu vlast'. Neudachi, nesposobnost', osobenno nesposobnost' ispolnyat' obyazatel'stva pered zavisimymi ot tebya, privodili k snyatiyu so sluzhby. Sistema zhe ne zanimalas' nichem, krome raspredeleniya prav i obyazannostej. Zemle byli znakomy podobnye teorii. Na praktike zhe eto ne osushchestvilos'. Lyudi byli slishkom zhadnymi, slishkom lenivymi. No sredi Morskogo naroda eta sistema, kazhetsya, dejstvovala. Po krajnej mere Ajsinglas uveryal, chto ona byla stabil'na na protyazhenii mnogih pokolenij, i Flendri dejstvitel'no nigde ne vstrechal priznakom neudovol'stviya. Rifovyj Zamok sovsem ne byl pohozh na Siyayushchuyu Rakovinu. Doma iz kamnya i koralla byli vstroeny v utesy u nebol'shogo ostrova. Zdeshnee naselenie vyglyadelo bolee ozhivlennym, menee zadumchivym, chem ih dvoyurodnye brat'ya - obitateli dna. Ajsinglas osmeyal ih, nazvav "gruppkoj torgovcev, kopayushchihsya v svoem bogatstve". - No ya dolzhen priznat', chto oni ochen' hrabro srazhalis' v boyu s ohotnikami, - dobavil on. - I shli vo glave nashej poslednej ataki; a eto trebuet muzhestva, tem bolee, chto nikto iz nih ne znal o merseyanskoj lodke. - Nikto? - sprosil Flendri udivlenno. - YA polagayu, praviteli byli zaranee osvedomleny. My zhe tol'ko znali o tom, chto kak tol'ko budet dan signal, nashi vojska, "snabzhennye nogami", dolzhny sojti na bereg i razrushit' vse, chto mogut, poka plovcy topyat vrazheskie korabli. - O-o-o! - Flendri ne stal opisyvat' svoyu rol' v krushenii etih planov. On pochuvstvoval neveroyatnoe oblegchenie. Esli by Abrams uznal ot Ivenfola o planiruemoj bombardirovke, on dolzhen byl by prinyat' kontrmery. No poskol'ku etu informaciyu emu nevozmozhno bylo zapoluchit', Flendri obradovalsya, chto ne nado iskat' opravdaniya cheloveku, kotoryj bystro stanovilsya idolom. Nebol'shaya kompaniya proplyla mezhdu rifami za gorod - proverit' svoi zavodi, obrazovannye prilivami. Priboj rychal. Dlinnye lazurno-izumrudnye volny otlivali beliznoj pod yarkim nebom. Narod rezvilsya, vyprygival iz vody, besstrashno nyryal v kanaly, gde bushevali vstrechnye potoki. Flendri sbrosil tyazhest' svoih lat, ostavshis' v prostom shleme, i oshchutil priliv sil. - V sleduyushchij raz my voz'mem tebya v Potustoronnij, - skazal Ajsinglas po doroge domoj, v Otblesk Rakoviny. - |to chto-to unikal'noe: pod ego fundamentom bezdna perehodit v noch', tam svetyatsya lesa i ryby, a iz容dennye vremenem skaly yarko okrasheny. U vody tam privkus vulkanicheskogo pepla. A tishina - takaya tishina! - Mne by ochen' hotelos' posmotret', - skazal Flendri. - Tam slovno vdyhaesh' aromat budushchego. Kogda proshli cherez vozdushnyj tambur i vstupili v dom zemlyan, Flendri pochuvstvoval otvrashchenie. |tot uzkij, vonyuchij, bezradostnyj puzyr', nabityj volosatymi telami, ch'e kazhdoe dvizhenie bylo neuklyuzhej popytkoj preodolet' sobstvennyj ves! On stal sryvat' s sebya bel'e, chtoby prinyat' dush. - Nu, kak puteshestvie? - sprosil Rajdenauer. - CHudesno, - otvetil Flendri. - Po-moemu, vse v poryadke, - skazal podoshedshij ensin Kvarles. - Horosho, chto ty vernulsya. Kak naschet togo, chtoby postavit' kassetu s devochkami? Rajdenauer otklyuchil magnitofon na svoem pul'te. - Snachala delo, - skazal on. - Davajte-ka poslushaem vash otchet. Flendri sderzhal rugatel'stva. Priklyucheniya teryayut prelest', esli ih perevodyat na yazyk faktov. A mozhet byt', emu ne nravilas' rol' ksenologa? V konce ego rasskaza Rajdenauer pomorshchilsya. - CHert voz'mi! Hotelos' by, chtoby moya rabota shla tak zhe horosho. - U vas chto-nibud' ne tak? - vstrevozhenno sprosil Flendri. - Tupik. Beda v tom, chto kursovikyan chertovski energichny. Ih ohota, sbor urozhaya, rybnaya lovlya predstavlyayut ser'eznoe posyagatel'stvo na resursy, kotoryh ne tak mnogo v more. Praviteli otkazyvayutsya ot lyubyh predlozhenij, kotorye ne predusmatrivayut prekrashchenie ekspluatacii morya Narodom sushi. Oni, konechno, ne prekratyat. Inache mogut podorvat' svoyu ekonomiku, i togda ne izbezhat' goloda. YA pytayus' ugovorit' shestikonechnyh otkazat'sya ot dal'nejshej pomoshchi merseyan. Takim obrazom my mogli by vyvesti Zletovar iz myasorubki total'noj vojny. No oni uprekayut nas, i ves'ma spravedlivo, chto, snabdiv kursovikyan oborudovaniem, my narushili tem samym voennoe ravnovesie. A kak teper' vernut' svoi dary? My zaronili antagonizm sredi nih, ya dumayu, agenty Runeya ne zamedlyat vospol'zovat'sya etim, - vzdohnul Rajdenauer. - U menya eshche est' nekotorye nadezhdy na dvuhstoronnee svertyvanie vooruzhenij, no oni slishkom prizrachny. - Ne mozhem zhe my snova nachat' ubivat' narod! - zaprotestoval Flendri. - Pochemu eto ne mozhem? - sprosil Kvarles. - Posle vsego togo, chto my videli, posle vsego togo, chto oni sdelali dlya nas? - Ochnis'. My predstavlyaem Imperiyu, a ne kakuyu-nibud' vzbesivshuyusya bandu chuzhakov. - Kstati, vy mozhete vyjti iz dela, Flendri, - skazal Rajdenauer. - Neskol'ko chasov nazad na vas prishel prikaz. - Prikaz? - Da, vy napravlyaetes' k komanduyushchemu Abramsu v Hajport, zavtra vas zaberet amfibiya v sem' tridcat' po zemnomu vremeni. Osoboe zadanie. YA ne znayu, kakoe. Abrams otkinulsya nazad, polozhil odnu nogu na svoj potertyj stol i gluboko zatyanulsya sigaroj. - Ty dejstvitel'no predpochel by ostat'sya pod vodoj? - Nekotoroe vremya, ser, - otvechal Flendri, sidya na kraeshke stula. - YA dumayu, chto, nu, krome togo, chto ya byl im interesen, ya chuvstvoval, chto delayu kakoe-to delo, chto-to uluchshayu. Vzaimoponimanie... Druzhbu... - ego golos zatih. - Skromnyj molodoj chelovek, da? Govoryashchij o sebe "interesen". - Abrams vypustil kol'co dyma. - Da, konechno, ya tebya ponimayu. Ty ne tak uzh ploh. Esli by dela obstoyali po-drugomu, ya by ne vytashchil tebya naverh. Ty mog by odnako sprosit', chto ya zamyslil dlya tebya. - Ser? - CHerez paru dnej lord Hoksberg edet na Merseyu. YA po prikazu edu vmeste s nim v kachestve sovetnika. Mne nuzhen pomoshchnik. Hochesh' rabotu? Flendri vytarashchil glaza. Ego serdce kuvyrknulos'. CHerez minutu on zametil, chto sidit s razinutym rtom. - Nado skazat', - prodolzhal Abrams, - chto ya nadeyus' sobrat' nekotorye razvedannye - i nikakih melodram! |to ne moj uroven'. YA prosto budu derzhat' glaza i ushi otkrytymi. Nos tozhe. Nikto iz nashih diplomatov, attashe, torgovyh predstavitelej, ni odin iz nashih istochnikov ne prinosil nam kogda-libo bol'shoj pol'zy. Merseya slishkom udalena ot Zemli. Pochti edinstvennyj nash kontakt byl na urovne gruboj sily. A tut mozhet poyavit'sya shans dejstvovat' posvobodnee. Tak chto mne nuzhen opytnyj, proverennyj chelovek. Bez nego ne obojtis'. Ty pokazal sebya dovol'no vynoslivym i nahodchivym parnem. Nemnogo prakticheskoj raboty v razvedke prineset tebe neocenimuyu pol'zu v budushchem, esli mne udastsya perevesti tebya k nam. Dlya tebya eto budet vyglyadet' tak: ty uedesh' s etoj neschastnoj planety, sovershish' puteshestvie v roskoshnom korable, uvidish' ekzoticheskuyu Merseyu, mozhet byt', i drugie mesta; vozmozhno, tebya vernut na Zemlyu, no ne otpravyat vnov' na Starkad, dazhe esli ty ostanesh'sya lenutom; ty zavedesh' ochen' poleznye kontakty. Nu kak? Goditsya? - D-da, ser, - otchekanil Flendri. Abrams prishchurilsya. - Ne radujsya sil'no, synok. |to budet ne uveselitel'naya progulka. YA hochu, chtoby ty zabyl, chto takoe son, i zhil na stimulyatorah s etogo momenta do samogo otpravleniya. Tebe nado vyuchit' vse, chto dolzhen znat' moj pomoshchnik. Na tebya svalitsya vse, nachinaya ot podennoj raboty sekretarya do chistki moego mundira. Po puti ty projdesh' elektrokurs yazyka |riau i merseologii nastol'ko, naskol'ko vyderzhat tvoi mozgi. Vryad li nuzhno preduprezhdat' tebya, chto my edem ne na karnaval. Esli tebe povezet, ty spravish'sya s krugom svoih skuchnyh obyazannostej. Esli zhe ne povezet, esli sluchitsya neozhidannost', ty bol'she ne budesh' krylatym rycarem neba, a budesh' presleduemym zhivotnym. Dazhe esli tebya voz'mut zhiv'em, ih metody doprosa ne ostavyat u tebya individual'nosti. Podumaj ob etom. Flendri ne razdumyval. On sozhalel lish' o tom, chto nikogda bol'she ne uvidit Dragojku. No eta bol' projdet. - Ser! - voskliknul on. - U vas est' pomoshchnik! 9 "Margarita" byla ne teh razmerov, chtoby bezopasno sovershit' posadku na planetu. Ee vspomogatel'nymi ustrojstvami yavlyalis' nebol'shie avtonomnye kosmicheskie korabli. Oficial'no pripisannaya k Naj Kalmaru, yahta prakticheski i byla v pol'zovanii nyneshnego vikonta. Inogda ona osushchestvlyala poezdki po Imperskoj sluzhbe. Sejchas ona vyshla na svoyu orbitu vokrug Starkada i, razognavshis' na gravitike, ustremilas' za ego predely. Vskore yahta voshla v dovol'no chistyj kosmos i smogla pereklyuchit'sya na sverhperedachu i svetovoe operezhenie. Nesmotrya na ee massu, moshchnost' motora i fazovuyu chastotu, verhnyaya psevdoskorost' yahty byla ravna skorosti voennogo korablya klassa "Planeta". Solnce, kotoroe ona ostavila pozadi, vskore umen'shilos' do razmerov zvezdy, a zatem i vovse ischezlo. Esli by smotrovye ekrany ne kompensirovali aberraciyu i effekt Dopplera, Vselennaya kazalas' by iskazhennoj do neuznavaemosti. Hot' sozvezdiya i smenyalis', no ochen' medlenno. Prohodili dni i nochi, poka oni leteli skvoz' perehody, tol'ko odnazhdy monotonnost' poleta byla narushena i zazvuchala "trevoga". Silovye ekrany, otrazhayushchie radiaciyu i mezhzvezdnye atomy, za mikrosekundu snyali nedorazumenie - kameshek vesom v pyat' grammov. Kontakt ego s korpusom byl by razrushitel'nym; uchityvaya raznost' v kineticheskih skorostyah, takie meteority poyavlyalis' v galaktike s chastotoj, ravnoj primerno 10-50, i veroyatnost' stolknoveniya byla slishkom nichtozhna, chtoby bespokoit'sya ob etom. Odnazhdy takzhe proshel kakoj-to korabl' v predelah odnogo svetovogo goda, i oni zasekli ego sled. Sostav korablya ukazyval na to, chto komanda dyshala vodorodom, eto bylo sudno imirityan, ch'ya civilizaciya prakticheski ne sootvetstvovala zemnoj ili merseyanskoj. Tem ne menee etot priznak zhizni byl ob容ktom vzvolnovannyh razgovorov. Tak velik kosmos! Nastal, nakonec, moment, kogda Hoksberg i Abrams seli pogovorit' vo vremya nochnogo dezhurstva. Do etogo ih otnosheniya byla korrektnymi, no prohladnymi. Po mere zhe togo, kak puteshestvie podhodilo k koncu, oni pochuvstvovali neobhodimost' uluchsheniya vzaimoponimaniya. Vikont priglasil komanduyushchego na obed dlya dvoih v svoi lichnye apartamenty. Ego povar prevzoshel samogo sebya, a dvoreckij potratil znachitel'noe vremya, vybiraya vina. Nakonec, kogda v delo poshel kon'yak, dvoreckij ponyal, chto on mozhet udalit'sya, ostaviv butylku na stole i eshche odnu pro zapas, i otpravilsya spat'. Korabl', dvigatel', ventilyatory peresheptyvalis'. Dvoe dezhurnyh proshli po koridoru. Svet myagko struilsya s kartin i port'er. Kol'ca dyma stelilis' v vozduhe, pahnuvshem vereskom. Posle Starkada oshchushchenie zemnogo vesa, obespechivaemogo gravitatorami, bylo zamechatel'nym. Abrams vse eshche naslazhdalsya chuvstvom legkosti i chasto letal vo sne. - Pervootkryvateli, da? - Hoksberg zakuril novuyu sigaru. - Zvuchit zamanchivo. Obyazatel'no nado kak-nibud' s容zdit' na Dayanu. - Vy ne najdete tam nichego po svoej linii, - provorchal Abrams, - obychnyj narod. - I chto oni postupili po svoemu usmotreniyu, vybravshis' iz zavyvayushchih pustyn'... YA znayu, - on kivnul belokuroj golovoj. - Estestvenno, vy nemnogo shovinist - takovo vashe vospitanie, no eto opasnyj podhod. - Kuda opasnej sidet' i zhdat', kogda pridet vrag, - skazal Abrams, zatyagivayas' sigaroj. - U menya est' zhena i deti i million rodstvennikov. Moj dolg pered nimi - derzhat' merseyan na rasstoyanii. - Net, net. Vash dolg pomoch' sdelat' eto izlishnim. - Horosho, esli merseyane budut sotrudnichat'. - A pochemu by i net? Pogodite, - Hoksberg podnyal ruku. - Dajte mne zakonchit'. Menya ne interesuet, kto nachal etu zavarushku. |to rebyachestvo. Fakticheski my byli samoj moshchnoj derzhavoj sredi kislorododyshashchih v etoj galaktike. Predpolozhim, - byli by oni? Razve by vy ne posluzhili chelovechestvu, priobretaya podobnuyu Imperiyu? V protivnom sluchae my byli by v ih vlasti. Sluchilos' tak, chto oni ne zahoteli byt' v nashej vlasti. Poetomu prezhde, chem my smogli zametit', Merseya dostigla takogo polozheniya, kotoroe bespokoit nas. My sootvetstvenno otreagirovali - propaganda, al'yansy, diplomatiya, ekonomicheskie manevry, sverzheniya, otkrytye vooruzhennye konflikty vremya ot vremeni. |to utverdilo ih vo mnenii o nashih nedruzhelyubnyh namereniyah. Oni predprinyali otvetnye dejstviya, uvelichivaya nashi strahi. Polozhitel'naya obratnaya svyaz'. Kogda-to nado ostanovit'sya. - YA uzhe slyshal eto ran'she, - skazal Abrams, - ya ne veryu ni edinomu slovu. Mozhet byt', pamyat' ob Assirii, Rime i Germanii zhivet v moih hromosomah, ya ne znayu, no ved' eto fakt, chto esli by Merseya hotela nastoyashchej razryadki, ona mogla by dostich' ee segodnya. My bol'she ne zainteresovany v ekspansii. Zemlya stala tolstoj i staroj. Merseya zhe moloda i energichna. Ona zhelaet obladat' Vselennoj. My stoim u nee na puti, poetomu dolzhny byt' s容deny. Vse ostal'noe - eto desert. - Nu-nu, - skazal Hoksberg. Oni ne tak glupy. Galakticheskoe pravitel'stvo nevozmozhno. Ono razrushitsya pod sobstvennym vesom. U nas est' vse dlya togo, chtoby kontrolirovat', no my etogo ne delaem dolzhnym obrazom. Mestnoe samoupravlenie nastol'ko sil'no vo mnogih rajonah, chto vo vtorzhenii v Imperskuyu strukturu ya usmatrivayu yavnyj feodalizm. Razve merseyane ne mogut smotret' vpered? - O da, lord, mogut. No mne trudno predstavit', chto oni zahotyat kopirovat' nas. Rojdgunaty sovsem ne pohozhi na Imperiyu. - Da, izbirateli zemel'nyh klanov vybirayut svoego verhovnogo nachal'nika iz bezzemel'nyh, no eto melochi. - Da, iz Vah Urdiolha, no eto ne melochi, eto celikom i polnost'yu otrazhaet koncepciyu ih obshchestva. To, chto oni zadumali na budushchee, - ne chto inoe, kak gruppy avtonomnyh rajonov, upravlyaemyh merseyanami. Rasa - ne naciya - podderzhivaet ih. CHto delaet ih chertovski opasnymi. Namnogo opasnee prosto imperialistov, vrode nas, kotorye hotyat vsego-to byt' na vershine vlasti, priznavaya za drugimi ravnoe pravo na sushchestvovanie. Vo vsyakom sluchae, ya tak dumayu, osnovyvayas' na informacii, kotoraya u menya est'. Na Mersee ya nadeyus' prochitat' kak mozhno bol'she ih filosofov. Hoksberg ulybnulsya. - Bud'te moim gostem. Bud'te ih gostem. Poka vy ne beretes' za delo r'yano i ne razrushaete vse svoimi shpionskimi shtuchkami, vas vsegda rady videt' na korable. - Ulybka ischezla. - Stoit vam organizovat' besporyadki, i ya unichtozhu vas. Abrams posmotrel v ego golubye glaza. Oni neozhidanno stali holodnymi i nepodvizhnymi. On ponyal, chto Hoksberg sovsem ne byl tem prostakom, kakim pritvoryalsya. - Spasibo, chto predupredili menya, - skazal oficer razvedki, - no, chert poberi! - On udaril kulakom po stolu, - merseyane prishli na Starkad sovsem ne potomu, chto ih serdca iznyvali ot zhalosti k bednomu i pritesnennomu Morskomu narodu. YA ne dumayu, chto oni popali tuda po oshibke i ishchut predloga, chtoby vyjti opyat', sohranyaya svoe lico. Oni yavno rasschityvayut tam na rasplatu. - Naprimer? - Otkuda, chert voz'mi, ya mogu znat'? YA uveren, chto nikto iz ih personala na Starkade ne znaet. Bez somneniya, lish' nebol'shaya gorstochka vysshih chinov na Mersee imeet predstavlenie o bol'shoj strategii. No eti rebyata vidyat vse v podrobnyh detalyah. - Mozhet byt', cennye mineraly pod vodoj? - Vy dolzhny ponimat', chto eto smeshno, kak i vse predstavleniya o tom, chto Morskoj narod obladaet velikim sekretom, vrode togo, chto oni universal'nye telepaty. Esli Starkad sam po sebe i obladaet chem-nibud' poleznym, merseyane mogli by vzyat' eto bolee spokojno. Esli eto baza, kotoraya im nuzhna, skazhem, dlya pritesneniya Betel'gejze, to sushchestvuet ved' ochen' mnogo bolee podhodyashchih planet etogo ob容ma. Net, oni navernyaka hotyat poprobovat' svoi sily. - YA razmyshlyal nad etim, - zadumchivo skazal Hoksberg. - Predpolozhim, kakie-nibud' fanatichnye militaristy sredi nih planiruyut okonchatel'nuyu shvatku s Zemlej. |to potrebuet narashchivaniya sil. Odnako linii soobshcheniya nastol'ko dlinny, chto ni odna iz derzhav ne mozhet nadeyat'sya nanesti vnezapnyj udar po drugoj. Takim obrazom, esli oni narashchivayut napryazhennost' na absolyutno bespoleznom Starkade, togda, ochevidno, mozhet vozniknut' konfrontaciya. I zdes', i za ego predelami, chtoby poleznye nam planety ne postradali. - Mozhet byt', - skazal Abrams, - dejstvitel'no, dlya menya eto chto-to vrode rabochej gipotezy, no pohozhe, ona ne sovsem verna. - Moya zadacha predupredit' ih, - skazal Hoksberg, - neoficial'no, chastnym obrazom, chtoby umerili spes' i vse prochee i ne uslozhnyali polozhenie. Esli by my mogli obnaruzhit', kto v ih pravitel'stve yavlyaetsya razumnymi elementami, my smogli by sotrudnichat' s nimi, ochen' ostorozhno, konechno, dlya togo, chtoby ostanovit' ih yastrebov. - Delo v tom, - skazal Abrams, - chto vse oni razumnye. No osnovy ih razuma sovsem ne pohozhi na nashi. - Net, starina, v dannom sluchae vy nerazumny. Na etoj pochve u vas razvivaetsya paranojya. - Hoksberg napolnil stakany, otchetlivoe bul'kan'e prokatilos' v tishine. Oficial'naya gostinaya byla pusta. Ne zazhigaya sveta, Persis rekvizirovala iz bara polbutylki portvejna. Zdes', na verande, bylo dostatochno svetlo iz-za bol'shogo okna, kotoroe tyanulos' ot stojki naverh. Svet byl myagkim i prizrachnym. On laskal ee shcheku i lokon i rastvoryalsya v shurshashchej temnote. Ego izluchali zvezdy. Ih bylo beschislennoe mnozhestvo, belyh, golubyh, zheltyh, zelenyh, krasnyh, holodnyh i nemigayushchih v kromeshnoj t'me nochi. Dymchato i tumanno svetilsya Mlechnyj Put', a rodstvennye galaktiki mercali u predela vidimosti. Bylo uzhasno krasivo. Flendri otchetlivo oshchushchal ee glaza i telo, zaklyuchennoe v tonkuyu, slegka fosforesciruyushchuyu pizhamu, kogda ona sela v kreslo naprotiv. On napryagsya. - Da, - skazal on, - vy pravy, donna, vot ta, yarkaya, eto novaya zvezda, kotoruyu Sakso nedavno nametil dlya prevrashcheniya. - V samom dele? Emu l'stilo ee vnimanie. - Da, eto tip F, kak vam izvestno, voznikaet i razvivaetsya bystree, chem menee massivnoe svetilo, podobnoe Solncu, i shodit s osnovnoj posledovatel'nosti bolee effektivno. Period krasnyh gigantov, takih, kak Betel'gejze, korotok. Potom - hlop, i netu ih. - A eti bednye zhiteli? Flendri kak-to napryazhenno uhmyl'nulsya. - Ne bespokojtes', donna, etogo ne sluchitsya, po krajnej mere, v techenie milliona let, soglasno spektroskopicheskim ukazatelyam. Tak chto hvatit vremeni evakuirovat' narod planety. - Million let, - ona slegka vzdrognula. - Slishkom bol'shoe chislo. Million let nazad my byli eshche rybami v zemnyh moryah, ne tak li? Vse cifry zdes' slishkom veliki. - YA... e-e... mne kazhetsya, prosto bol'she privyk k nim, - emu ne sovsem udalas' neprinuzhdennost'. On edva mog zametit', kak konchiki ee gub popolzli vverh. - YA uverena, chto bol'she, - skazala ona. - Mozhet byt', vy smozhete mne pomoch' nauchit'sya chuvstvovat' tak zhe. Vorotnik ego mundira byl rasstegnut, no emu vse zhe kazalos', chto on tesen. - Betel'gejze - eto ochen' interesnyj sluchaj, - skazal on. - Rasprostranenie zvezdy bylo krajne medlennym po standartam smertnyh. Pervonachal'nye zhiteli mogli razvit' industrial'nuyu kul'turu i dostigli urovnya Al'fzara i drugih planet, lezhashchih za nim. Oni ne sami doshli do sverhskorostej, no u nih uzhe bylo ochen' vysoko razvitoe mezhplanetnoe obshchestvo, kogda pribyli zemlyane. Esli by my ne predostavili im bolee sovershennye sredstva, oni vpolne mogli by pokinut' sistemu na korablyah, ne dostigayushchih skorosti sveta. Bez osoboj speshki. Blizhajshij million let ili okolo togo Betel'gejze ne razrastetsya nastol'ko, chtoby Al'fzar stal neobitaemym. No u nih nagotove plany. Ocharovatel'nyj vid, eti betel'gezijcy. - Pravda, - Persis chut' otpila vina i podalas' vpered, ee noga, otlivayushchaya shelkom pri svete zvezd, kosnulas' ego. - Odnako, - skazala ona. - YA skrylas' s vami posle obeda ne zatem, chtoby slushat' lekciyu. - CHto ya mogu sdelat' dlya vas, donna? Budu rad. - Flendri odnim glotkom osushil svoj stakan, ego pul's otchayanno bilsya. - Pogovorite so mnoj o sebe. Vy slishkom skromny. - Obo mne? - vydavil on. - Dlya chego? U menya takoe vpechatlenie, chto ya nikto. - Vy pervyj molodoj geroj, kotorogo ya vstretila. Drugie tam, doma, - starye i sedye, vse v nagradah. S takim zhe uspehom mozhno bylo by popytat'sya zavyazat' razgovor s Goroj Narpoj, chestno govorya, ya ochen' odinoka v etoj poezdke. Vy edinstvennyj zdes', s kem ya mogu rasslabit'sya i chuvstvovat' sebya chelovekom. No vy pochti ne pokazyvaete nosa iz svoego ofisa. - Donna, ya byl postoyanno zanyat s komanduyushchim Abramsom, mne by ne hotelos' byt' neobshchitel'nym, no, v obshchem, segodnya on vpervye skazal, chto ya mogu byt' svoboden, imeya v vidu ne pereryv dlya sna. A lord Hoksberg... - Lord Hoksberg, - Persis pozhala plechami. - On ne ponimaet, nu, v obshchem, on ochen' horosh so mnoj, i bez ego pomoshchi ya, vozmozhno, byla by nizkooplachivaemoj tancovshchicej gde-nibud' na Lune, no on ne ponimaet... Flendri otkryl bylo rot. Zatem reshil opyat' ego zakryt' i napolnil svoj stakan. - Davajte poznakomimsya, - skazala Persis myagko. - Nam tak malo otpushcheno vremeni. Pochemu vy ochutilis' na Starkade? - Prikaz, donna. - |to ne otvet. Vy by prosto mogli delat' minimum del i ne riskovat' svoej sheej. Drugie, kazhetsya, tak i delayut. U vas, dolzhno byt', est' kakaya-to vera v to, chto vy delaete? - Nu, ya ne znayu, donna, mne kazhetsya, ya nikogda ne smogu izbezhat' kakoj-nibud' potasovki. Ona vzdohnula. - YA dumala o vas luchshe, Dominik. - Proshu proshcheniya. - Cinizm moden, no on uzhe naskuchil. YA ne dumala, chto vy poboites' skazat': "CHelovechestvo stoit togo, chtoby za nego podrat'sya". Flendri pomorshchilsya. Ona zadela za zhivoe. - Slishkom uzh chasto ob etom govoryat, donna, vse slova stali pustymi, ya... mne ochen' nravyatsya nekotorye drevnie izrecheniya tipa: "Luchshaya krepost' - ta, kotoraya osnovana na lyubvi naroda". |to Makiavelli. - Kto? A, ne imeet znacheniya. Mne vse ravno, chto skazal kakoj-nibud' mertvyj irlandec. YA hochu znat', k chemu vy stremites', chto vas bespokoit. Vy - budushchee. A chto dala vam Zemlya, chtoby vzamen trebovat' ot vas zhizni? - Nu, skazhem... m-m-m mesto zhitel'stva... e-e-e... zashchitu, obrazovanie. - Skudnye podarki, - skazala ona. - Vy byli bedny? - Da net, pozhaluj, donna, nezakonnorozhdennyj syn dovol'no blagorodnogo cheloveka. On napravil menya v ochen' horoshuyu shkolu, a potom v Akademiyu Voenno-Morskih Sil. - I vy pochti nikogda ne byvali doma? - Net, ne mog byt', ya imeyu v vidu, chto moya mat' zanimalas' togda operoj. Ej nuzhno bylo dumat' o svoej kar'ere. Moj otec - uchenyj-enciklopedist, i vse ostal'noe, skazhem tak, - nesushchestvenno dlya nego. Takov uzh on est'. Oni vypolnili svoj dolg po otnosheniyu ko mne. YA ne mogu pozhalovat'sya, donna. - Vy, po krajnej mere, i ne zhaluetes', - ona kosnulas' ego ruki, - menya zovut Persis. Flendri glotnul. - Kakaya trudnaya, surovaya zhizn' byla u vas, - zadumchivo progovorila ona. - I tem ne menee vy srazhaetes' za Imperiyu. - V dejstvitel'nosti ona byla ne tak uzh ploha, Persis. - Horosho, vy delaete progress. - Na etot raz ee ruka zaderzhalas' na ego ruke. - YA imeyu v vidu, chto my ochen' horosho razvlekalis' v pereryvah mezhdu ucheboj. Boyus', chto v Akademii sostavleno dos'e moih provinnostej. Nu, a potom byla para uchebnyh poezdok, gde so mnoj i sluchilis' vsyakie nepriyatnosti. Ona pridvinulas' blizhe. - Rasskazhite... On kak mozhno zabavnee stal plesti svoi nebylicy. Ona podnyala golovu. - Vy tak razgovorchivy, - skazala ona, - no pochemu vy robki so mnoj? On eshche glubzhe vtisnulsya v kreslo. - YA... vidite li... u menya nikogda ne bylo sluchaya nauchit'sya... nu... kak vesti sebya v takih obstoyatel'stvah. Ona byla tak blizko, chto skvoz' duhi on oshchutil ee sobstvennyj zapah. Glaza ee byli zatumaneny, guby priotkryty. - Nu, vot i tot sluchaj, - prosheptala ona. - Vy zhe nichego ne boyalis', pravda? Pozzhe, v ego kayute, ona podnyalas' na odnom lokte i dolgo izuchayushche rassmatrivala ego. Ee volosy struilis' po ego plechu. - A ya dumala, chto ya u tebya pervaya, - skazala ona. - Pochemu, Persis? - Mne tak kazalos'. No kazhduyu minutu etogo vechera ty znal tochno, chto nado delat'. - YA dolzhen byl dejstvovat', - skazal on. - YA vlyublen v tebya. CHto ya mog s soboj podelat'? - Ty dumaesh', ya etomu poveryu? Nu, ladno, na vremya etoj poezdki poveryu. Idi ko mne eshche. 10 Ardajg - drevnyaya stolica - razroslas' i okruzhila zaliv, gde reka Ojss vpadala v okean Vilvidh; ee prigorodnye rajony prevratilis' v megapolis, kotoryj protyanulsya na vostok k goram Guny. Tem ne menee on sohranil ottenok stariny. ZHiteli stolicy byli chopornee, neterpelivee i konservativnee ostal'nyh. |to byl kul'turnyj i hudozhestvennyj centr Mersei. Hotya Bol'shoj Sovet ezhegodno sobiralsya zdes', a zamok Afon yavlyalsya oficial'noj chastnoj rezidenciej Rojdgunat, bol'shaya chast' pravitel'stvennyh uchrezhdenij byla perenesena v Tridajg. Novaya stolica byla molodoj, s razvivayushchejsya promyshlennost'yu, tam kipela zhizn'. Stroilis' plany, voznikali proekty, podchas i derzkie. Poetomu vseh udivilo, chto Brehdan Ajronrid reshil ustroit' ofisy Voenno-Morskih Sil v Ardajge. Osobyh vozrazhenij protiv etogo ne bylo. Brehdan ne tol'ko pravil Velikim Sovetom; vo vremya kosmicheskoj sluzhby on dostig china admirala flota, prezhde chem stal vladykoj Vah Invori, i morskie sily pol'zovalis' ego osobym pokrovitel'stvom. Harakterno, chto on ne utruzhdal sebya argumentaciej svoego vybora. Takova byla ego volya. Sledovatel'no, tak tomu i byt'! Veroyatno, on i samomu sebe ne mog by dat' logichnyh ob座asnenij. |konomika, regional'nye otnosheniya i prochie podobnye argumenty mogli byt' oprovergnuty. On ochen' cenil to, chto ryadom byl bezmyatezhnyj, spokojnyj Dangodhan, veril i nadeyalsya, chto ne povredil emu. Kakim-to strannym obrazom Brehdan soznaval, chto spravedlivee, esli harakter merseyanskoj sud'by budet imet' korni v vechnom gorode Mersei. I takim obrazom, zdanie admiraltejstva roslo yarus za yarusom, poka odnazhdy na rassvete ego ten' ne poglotila Afon. Vozdushnye suda kisheli u verhnej kromki, kak morskie pticy. Posle togo, kak temnelo, okna kazalis' sozvezdiem glaz goblinov, i yarkij svet na vershine etogo ogromnogo sooruzheniya raspugival zvezdy. No zdanie admiraltejstva na disgarmonirovalo s zubchatoj stenoj, kupol'nymi kryshami i kamennymi shpilyami staryh kvartalov. Brehdan sledil za etim. Pozhaluj, ono bylo ih zaversheniem, ih sootvetstviem ochertaniyam sovremennyh zdanij. Ego verhnij etazh, nichem ne ukrashennyj, krome ryada avtomatov, kontroliruyushchih dvizhenie, byl ego sobstvennym domom. CHerez nekotoroe vremya posle zakata solnca Brehdan byl u sebya v kabinete. Krome nego samogo, tol'ko trem zhivym sushchestvam bylo pozvoleno vhodit' tuda. Projdya cherez prostornyj vestibyul', pered kotorym stoyala strazha, nado bylo podnesti glaza i ruki k skaniruyushchim plastinam na bronirovannoj dveri. Posle uznavaniya dveri otkryvalis', poka vse ne projdut. Esli vhodyashchih bylo bol'she odnogo, vse oni snachala dolzhny byli byt' opoznany. Soblyudenie pravila obespechivali sirena i robotizirovannye blastery. Pozadi byl bunker, snabzhennyj vozduhoochistitelyami kosmicheskogo tipa i termostatami. Steny, pol, potolok - chernogo cveta, na fone kotoryh chernyj mundir Brehdana byl edva razlichim. Medali, kotorye on nadel segodnya, blesteli vdvoe yarche. Mebel' byla obychnaya dlya ofisa: stol, peregovornoe ustrojstvo, komp'yuter, diktofon. No v centre na derevyannom p'edestale s krasivoj rez'boj pokoilsya opalovyj yashchik. On podoshel k nemu i vklyuchil vtoroj cikl opoznaniya. ZHuzhzhanie i kruzhenie tusklyh ogon'kov govorilo o tom, chto pitanie privedeno v dejstvie. On provel pal'cem nad korpusom. Fotoelementy poslali komandy v blok pamyati. |lektromagnitnye polya nachali vzaimodejstvovat' s deformirovannymi molekulami. Informaciya byla sobrana, sravnena, ocenena. Za odnu ili dve nanosekundy dannye, kotorye byli emu nuzhny, - sverhsekretnye, dostupnye tol'ko Brehdanu da trem ego blizhajshim doverennym kollegam, - vspyhnuli na ekrane. Brehdan videl etot doklad ran'she, no v mezhzvezdnom masshtabe (kazhdaya planeta byla sovershennym mirom, starym i beskonechno slozhnym) vladyka dejstvoval velikolepno, esli on pomnil kazhduyu specificheskuyu detal', ne govorya uzhe o samom glavnom. Dlya prinyatiya reshenij po sverhsekretnym dannym chast' Soveta hotela ustanovit' bol'she mashin, no on protivilsya etomu. Zachem podrazhat' zemlyanam? Posmotrite, v kakoe sostoyanie prishli ih vladeniya. Lichnoe pravlenie, vozmozhno, bylo menee stabil'nym, no bolee gibkim. Ne ochen' mudro svyazyvat' sebya edinym podhodom v etoj neizvestnoj Vselennoj. - Krak! - on udaril hvostom. - SHvilt byl polnost'yu prav: nado zanyat'sya etim delom, ne otkladyvaya. Provincial'nyj pravitel' s nerazvitym voobrazheniem upuskal otlichnuyu vozmozhnost' privesti eshche odnu planetarnuyu sistemu pod vlast' rasy. A poka on napravilsya k stolu. Pochuvstvovav ego otsutstvie, dannye na ekrane pogasli. On nazhal na knopku peregovornogo ustrojstva. Po cepi ego vyzov poletel cherez tret' planety. SHvilt SHipsbejn provorchal: - Vy razbudili menya, ne mogli vybrat' bolee podhodyashchego chasa? - Kotoryj byl by nepodhodyashchim dlya menya, - zasmeyalsya Brehdan. - Dela zemlyan ne budut dozhidat'sya, poka nam vsem stanet udobno. YA proveril, i luchshee, chto my mozhem sdelat', - eto kak mozhno skoree poslat' tuda flot vmeste s podhodyashchej zamenoj dlya Gedrola. - Legko skazat', no Gedrol budet vozmushchen etim i, nado skazat', vpolne spravedlivo, a u nego est' vliyatel'nye druz'ya. I potom tam zemlyane. Oni uslyshat o nashem zahvate i, dazhe nesmotrya na to, chto proizojdet on na protivopolozhnoj ot nih granice, otreagiruyut sootvetstvuyushchim obrazom. My dolzhny sprognozirovat', chto oni predprimut, proanalizirovat', kak eto povliyaet na sobytiya na Starkade. YA predupredil Lifrita i Pryadvira: chem skoree my vchetverom vstretimsya dlya obsuzhdeniya etoj problemy, tem luchshe. - YA poka ne mogu. Pribyla delegaciya zemlyan. Segodnya vecherom ya dolzhen byt' na festivale, ustroennom v ih chest'. - CHto? - SHvilt shchelknul chelyustyami. - Na etoj durackoj ceremonii? Vy ser'ezno? - Vpolne. Potom, ya dolzhen videt'sya s nimi. Soglasno zemnomu etiketu bylo by prosto uzhasno, esli... f-r!.. prem'er-ministr Mersei s prenebrezheniem otnesetsya k osobomu predstavitelyu Ego Velichestva. - No ved' vse meropriyatie - eto takoj fars! - Oni ob etom ne znayut. Esli my ochen' bystro razveem ih illyuzii, to lish' potoropim sobytiya i vyb'emsya iz grafika. K tomu zhe, vselyaya v nih nadezhdu na reshenie Starkadskogo voprosa, my mozhem smyagchit' emocional'nye kollizii, kotorye vozniknut, kogda my okkupiruem Tirajn. A eto oznachaet, v svoyu ochered', chto ya dolzhen budu prodolzhat' eti peregovory dal'she, chem namerevalsya. I, nakonec, ya hochu lichno poznakomit'sya s vliyatel'nymi chlenami ih gruppy. SHvilt poter pozvonki na svoej golove. - Strannyh vy zavodite druzej. - Takih, kak ty, naprimer, - usmehnulsya Brehdan. - Poslushaj, Starkadskij plan - ne chto inoe, kak put', kotoryj my dolzhny projti s zaranee podschitannoj skorost'yu. Za nim nuzhno pochti ezhednevno nablyudat', leleyat' ego, vidoizmenyat' v svete poslednih sobytij. CHto-to nepredvidennoe: velikolepnyj hod zemlyan, utrata u nih morali, izmenenie otnosheniya samih mestnyh zhitelej - vse chto ugodno mozhet razrushit' nashu skoordinirovannost' i svesti na net vsyu strategiyu. CHem bol'she dannyh v nashem podsoznanii, tem luchshe budut nashi suzhdeniya. Poskol'ku my dolzhny operirovat' ih emociyami tak zhe, kak i ih voennoj logikoj, - a ved' oni chuzhdaya nam rasam, - nam nuzhno umenie postavit' sebya na ih mesto. Kak govoritsya u nih, my dolzhny igrat' na sluh. SHvilt surovo glyadel s ekrana. - YA podozrevayu, chto oni dejstvitel'no tebe nravyatsya. - Pochemu by net, eto ne sekret, - skazal Brehdan. - Oni byli kogda-to velichestvenny. I mogut snova byt' takovymi. No mne hotelos' by videt' ih sub容ktami nashej voli. - Ego lico, ispolosovannoe shramami, slegka rasslabilos'. - Vryad li, konechno, takoe sluchitsya - oni ne togo sorta. Mozhet byt', my vynuzhdeny budem istrebit' ih. - Nu, a chto s Tirajnom? - nastaival SHvilt. - Vam troim reshat', - skazal Brehdan. - YA lish' izredka sovetuyu vam, no vsya vlast' nahoditsya u vas. Kogda posle zahvata vse dostatochno stabiliziruetsya, chtoby nam ocenit' to, chto proizoshlo, my mozhem sobrat'sya i obsudit', kak eto povliyaet na Starkad. On ne dobavil, chto prikroet ih ot razgnevannogo Soveta, riskuya svoim polozheniem, v sluchae, esli oni sovershat kakuyu-nibud' katastroficheskuyu oshibku. |to bylo samo soboj razumeyushchimsya. - Kak pozhelaete, - kivnul SHvilt. - Schastlivo poohotit'sya, - Brehdan otklyuchilsya. Kakoe-to vremya on sidel ne shelohnuvshis'. Den' pokazalsya emu slishkom dlinnym. Ego kosti chuvstvovali napryazhenie, a hvost bolel ot tyazhesti sobstvennogo vesa. "Da, - dumal Brehdan, - stareem: snachala etu shtuka, starost', edva polzet, pritupiv chuvstva i podtachivaya sily, i ty ne predstavlyaesh' sebe nichego, chto nel'zya bylo by obuzdat' fermentnoj terapiej, i vdrug odnazhdy okazyvaetsya, chto vas neset stremitel'nyj potok i vy slyshite vperedi rychanie vodopada". Kak by on hotel priletet' domoj, vdohnut' chistogo vozduha vokrug bashen Dangodhana, pogovorit' za dymyashchejsya chashechkoj s |lvihom i otpravit'sya spat'. No ego zhdut v Posol'stve Zemli, i potom on dolzhen vernut'sya syuda i vstretit'sya s... Kak zhe zovut etogo agenta, kotoryj zhdet ego v razvedke?.. Dvir Kryuk, da! I tol'ko potom on smozhet pospat' zdes' ostatok nochi. On raspravil plechi, proglotil stimuliruyushchuyu tabletku i pokinul hranilishche. Admiraltejstvo rabotalo kruglye sutki. Dazhe skvoz' zakrytye dveri prihozhej slyshalis' ego shum, shchelkan'e, sharkan'e nog, obryvki razgovorov. On ochen' redko pol'zovalsya etim putem, ne imeya vremeni obmenivat'sya privetstviyami, soglasno chinu i prinadlezhnosti, s kazhdym oficerom, tehnicheskim rabotnikom ili ohrannikom. Drugaya dver' vela pryamo v glavnye apartamenty ego ofisa, a za tret'ej - naprotiv - byl dlinnyj temnyj koridor, kotoryj vel pryamo k verhnej posadochnoj polose. Kogda on stupil na nee, vozduh byl syrym i holodnym. Nad kryshami yarko gorel signal'nyj ogon', i Brehdan osmotrel Ardajg. On ne pohodil na gorod zemlyan i ne svetilsya lihoradochnym svetom v temnote. Nazemnyj transport dvigalsya po nemnogim avenyu, ili, esli nazvat' po-drugomu, truboprovodam, a ulicy byli vo vlasti peshehodov i ezdokov na gvidhah. Naselenie razvlekalos' glavnym obrazom doma, v starinnyh teatrah i na sportivnyh arenah. Zakrytye v etot chas magaziny byli ne pohozhi na torgovye centry zemlyan i so vsemi svoimi kommunikatorami i sistemami dostavki predstavlyali soboj predpriyatiya, kotorye nahodilis' v odnom i tom zhe dome i na popechenii odnoj i toj zhe sem'i v techenie mnogih pokolenij. Esli Tridajg "krichal", to Ardajg "sheptal", obduvaemyj solenym vetrom. Osveshchennye trotuary vili svoyu pautinu po napravleniyu k holmam, v tihoj mgle mercali ogni samoleta; prozhektory, stoyashchie na Afone, lish' podcherkivali ego surovost'. V nebe svetili dva iz chetyreh sputnika - Nejhevin i Sejt. Zaliv pod nimi iskrilsya i perelivalsya. Voditel' Brehdana slozhil ruki i poklonilsya. Ne imelo smysla soderzhat' etogo starika, kogda aviamashina mogla upravlyat'sya robotom. No sem'ya starika vsegda sluzhila klanu Invori... Ohrana privetstvovala shefa i proshla za nim vnutr'. S tihim rokotom oni vzleteli. Stimulyatory okazyvali svoe dejstvie. Brehdan pochuvstvoval priliv energii. CHto mozhet on upustit' segodnya? "Rasslab'sya, - skazal on samomu sebe, - bud' terpeliv, podozhdi, poka zhemchuzhnoe zerno poyavitsya iz navoznoj kuchi formal'nostej... Esli nam suzhdeno unichtozhit' zemlyan, to po krajnej mere izbavim Vselennuyu ot beskonechnoj pustoj boltovni". Mesto naznacheniya bylo oskorbleniem ego vkusa: nagromozhdenie rezidencij i ofisov v krichashchem sharoobraznom stile vremen Imperii chetyrehsotletnej davnosti. V te vremena Merseya byla voshodyashchej planetoj, u nee imelas' diplomaticheskaya missiya, no togda ona ne mogla diktovat' arhitekturnyj stil' i mesta zastrojki. Togda K'yugotskie Vysoty velichavo vzdymalis' za predelami Ardajga. Pozdnee gorod razrossya vokrug nih, i diplomaticheskaya missiya stala posol'stvom, a Merseya uzhe mogla otkazyvat' v pros'bah o rasshirenii sluzhebnyh pomeshchenij. Brehdan proshel mezh rozovyh kustov ko vhodu i voshitilsya etim poluzabytym bujstvom aromata. Rab prinyal ego plashch, dvoreckij, takoj zhe vysokij, kak on sam, ob座avil prisutstvuyushchim o ego pribytii. Obychnaya gruppa grazhdanskih lic v fantasticheskih odezhdah, attashe - v mundire. Aga! Tam stoyali noven'kie. Lord Olivejra Ganimedskij, imperskij posol k Ego Vysochestvu Rojdgunu, pospeshno dvinulsya navstrechu. |to byl tonkij suetlivyj chelovek, ch'i postupki odnazhdy priveli Brehdana v smushchenie i udivlenie. - Dobro pozhalovat', sovetnik, - skazal on na yazyke |riau, otvesiv zemnoj poklon Brehdanu. - My ochen' rady vashemu pribytiyu. - SHagaya nespeshno po parketu, on vezhlivo prodolzhal: - Razreshite predstavit' poslannika Ego Velichestva Lorda Markusa Hoksberga, vikonta Naj Kalmara. - Moe pochtenie, ser. - (Myagkie manery govorili o horoshem fizicheskom sostoyanii, glaza cepko smotreli iz-pod resnic, chuvstvovalas' sposobnost' k yazykam). - ...Komanduyushchij Maks Abrams. - Vladyka Vah Invori - moya zashchita. - (Sil'nyj akcent, no razgovorchiv, slova i zhesty tochny, dostojnoe privetstvie govorit o tom, chto po chinu oni ravny so svoim nachal'nikom. Plotnyj, sedye volosy, bol'shoj nos, voennaya vypravka. Tak eto o nem dokladyval kur'er so Starkada, mol, bud'te ostorozhny). Predstavleniya prodolzhalis'. Brehdan vskore rassudil, chto nikto, krome Hoksberga i Abramsa, ne zasluzhival osobogo vnimaniya. Pomoshchnik poslednego, Flendri, vyglyadel dovol'no smetlivym, no byl slishkom molod i nevysok v chine. Truba proigrala "vol'no". Olivejra byl osobenno lyubezen, sleduya mestnym obychayam. Poskol'ku ran'she bylo resheno, chto zhenshchiny zdes' ne budut prisutstvovat', bol'shaya chast' vsego shtata ne znala, chto delat' dal'she. Zemlyane stoyali, sobravshis' v nebol'shie unylye gruppki, starayas' zavyazat' razgovor so svoimi merseyanskimi partnerami. Brehdan prinyal stakan vina i otkazalsya ot drugih osvezhayushchih napitkov. On pohodil sredi gostej kakoe-to vremya, kotoroe kazalos' emu dostatochno prilichnym - pust' zemlyane znayut, chto on mozhet soblyudat' ih ritualy, kogda eto emu nuzhno - potom obratilsya k lordu Hoksbergu: - YA nadeyus', vasha poezdka syuda byla uvlekatel'noj? - Nemnogo skuchnovat