oj hod, ne sovsem vygodnyj Starkadu, i rasschityvaet poluchit' svoi dividendy, razygryvaya pered nami dobrodushnogo hozyaina. Odin bog znaet, kak dolgo on nas eshche proderzhit zdes'. Mozhet byt', neskol'ko nedel'. - Abrams podalsya vpered. - A tem vremenem chto-nibud' mozhet sluchit'sya; ya priehal syuda v nadezhde prodemonstrirovat', tak skazat', vysshij pilotazh. I ponachalu vse obnadezhivalo. My mogli dokopat'sya do istiny o Starkade. Odnako delo zatyanulos', situaciya izmenilas', a moi vozmozhnosti mogut issyaknut'. My dolzhny dejstvovat' bystree, ili nashi shansy budut nichtozhny. "Tak vot v chem delo", - podumal Flendri i gde-to v glubine dushi prezritel'no usmehnulsya banal'nosti skazannogo, no v to zhe vremya on zhdal, zataiv dyhanie. - Ne hochu govorit' tebe bol'she, chem dolzhen, - prodolzhal Abrams, - skazhu tol'ko odno: ya uznal, gde nahoditsya sverhsekretnaya kartoteka Brehdana. |to bylo netrudno. Vse znayut o nej. I ya nadeyus', chto smogu vnedrit' tuda agenta. Sleduyushchaya i samaya slozhnaya problema - dobyt' informaciyu, prichem tak, chtoby nikto ne uznal. YA ne mogu zhdat', poka my vse otpravimsya domoj. Do etogo slishkom mnogo vremeni, i slishkom mnogoe mozhet pojti ne tak, kak nado. Sam zhe ya tozhe ne mogu uehat' poran'she. Oni menya podozrevayut, i eto budet vyglyadet' tak, kak budto ya zakonchil to, chto dolzhen by sdelat'. Sam Hoksberg mozhet zapretit' mne uezzhat' hotya by potomu, chto schitaet, budto ya otpravlyus' portit' ego mirnuyu missiyu. Ili drugoj variant: menya mogut otpravit' s sistemy s merseyanskimi pilotami. Gromily Brehdana predusmotritel'no organizuyut neschastnyj sluchaj. Ili postarayutsya pohitit' menya i otvesti v komnatu gipnozonda, a chto tam sluchitsya so mnoj ne budet imet' ni malejshego znacheniya v sravnenii s tem, chto mozhet proizojti s nashimi vooruzhennymi Silami vposledstvii. YA ne vpadayu v melodramatizm, takova uzh iznanka zhizni. Flendri sidel ne shelohnuvshis'. - Vy hotite, chtoby ya dostavil dannye, esli vy ih razdobudete? - sprosil on. - A! Ty znaesh', chto takoe slon! - U vas, dolzhno byt', ochen' effektivnaya svyaz' s merseyanskim shtabom? - Da, neplohaya, - skazal Abrams ne bez samodovol'stva. - Netrudno dogadat'sya, chto ona ne mogla byt' razrabotana zagodya, - Flendri medlenno proiznosil slovo za slovom. Ot osoznaniya smysla ego brosalo v holod. - Esli by eto bylo tak, zachem togda vam samomu... priezzhat' syuda? Dolzhno byt', chto-to popalos' vam na Starkade i u vas ne bylo vozmozhnosti proinstruktirovat' togo, komu vy doveryaete i kto dolzhen ostat'sya v zhivyh. - Davaj zajmemsya delom, - bystro skazal Abrams. - Net, ya hochu pokonchit' s etim. - Ty? Flendri smotrel kuda-to za Abramsa, kak slepoj. - Esli kontakt byl takim horoshim, - skazal on, - ya dumayu, vas predupredili o napadenii podvodnoj lodki na skazali, i nikakoj podgotovki, chtoby otrazit' napadenie, ne bylo. Esli by ne schastlivaya sluchajnost', gorod byl by razrushen. - On podnyalsya. - YA videl, kak tigerijcev ubivali na ulicah... - Syad'! - Odin moment, ustanovlennyj na prichale, nakryl by etu lodku! - Flendri stal hodit' po komnate. On povysil golos: - Muzhchin, zhenshchin, malen'kih detej razryvalo na chasti, oni sgorali zazhivo, zavalennye bulyzhnikami, i vy nichego ne sdelali! Abrams vskochil na nogi. - Prekrati! - ryavknul on. Flendri rezko obernulsya k nemu. - S kakoj stati ya dolzhen prekratit'? Abrams shvatil parnya za ruku. Flendri popytalsya osvobodit'sya. Abrams uderzhival ego. YArost' probezhala po ego haldejskomu licu. - Slushaj menya vnimatel'no, - skazal Abrams. - YA znal. YA predstavlyal posledstviya moego molchaniya. Kogda ty spas etot gorod, ya upal na koleni i blagodaril Boga. YA by stal na koleni i pered toboj, esli by ty mog menya ponyat'. No, predpolozhim, ya znal i predupredil by ob etom. Runej ved' ne glupec. On dogadalsya by, chto u menya est' istochnik. I bezoshibochno vyshel by na nego. Posle togo, kak on im zanyalsya by, moya pryamaya svyaz' totchas byla by slomana, kak suhaya vetka. A ya uzhe gotovil etogo agenta dlya proniknoveniya v lichnuyu kartoteku Brehdan, chtoby otkryt' tajnu Starkada. Skol'ko eto moglo by spasti zhiznej? Ne tol'ko chelovecheskih, no i tigerijcev, siravo, da, chert voz'mi, i merseyan! Raskin' mozgami, Domi, u tebya mezhdu ushami para-to kletok dolzhna zhuzhzhat'. Konechno, eto merzkaya igra. No v nej est' odin prakticheskij vopros, kotoryj odnovremenno yavlyaetsya i voprosom chesti. Nel'zya predavat' svoih agentov. Nel'zya! Flendri popytalsya vysvobodit'sya. Abrams otpustil ego. Flendri podoshel k svoemu kreslu, szhalsya v nem i vypil kon'yak bol'shimi glotkami. Abrams stoyal v ozhidanii. Flendri podnyal glaza. - Prostite menya, ser, - on podnyalsya, - eto, vidimo, ot pereutomleniya. - Ne stoit izvinyat'sya, - Abrams pohlopal ego po plechu. - Kogda-to nuzhno bylo uznat'. Pochemu by ne sejchas? Ponimaesh', ty daesh' mne problesk nadezhdy. YA nachal sprashivat' sebya, ostalsya li na nashej storone kto-nibud', kto igraet v etu igru ne radi sobstvennoj korysti. Kogda tebe prisvoyat ocherednoe zvanie... Ladno, posmotrim... On tozhe sel. Nekotoroe vremya mezhdu nimi carilo molchanie. - So mnoj vse v poryadke, - Flendri reshilsya. - Horosho, - provorchal Abrams, - tebe ponadobitsya stol'ko "so mnoj vse v poryadke", skol'ko ty smozhesh' unesti. Luchshij sposob, kotoryj ya vidu, chtoby poskoree vyvezti etu informaciyu, predstavlyaet iz sebya tozhe dovol'no gryaznoe delo. K tomu zhe - unizitel'noe. Mne by hotelos' dumat', chto tebe na um priedet luchshaya ideya... ya-to pytalsya, no u menya nichego ne poluchilos'. Flendri snova nalil kon'yaku i sdelal glotok. - Kakaya ideya? Abrams podoshel k suti dela ochen' ostorozhno. - Problema takova, - skazal on, - ya uveren, chto my mozhem sovershit' etot nalet nezametno. Osobenno sejchas, kogda Brehdan v ot®ezde vmeste s tremya drugimi, kotorye, kak ya vyyasnil, imeyut dostup v etu komnatu. No dazhe, esli vse udastsya, budet vyglyadet' ochen' neestestvenno, esli kto-to srazu uedet s Mersei bez osnovatel'nogo povoda. U tebya on mozhet byt'. Flendri napryagsya. - Kakoj? - Nu... naprimer... Esli lord Hoksberg zastanet tebya na meste prestupleniya s ego priyatnoj kompan'onkoj po puteshestviyu? |to moglo vyvesti iz sebya kuda bolee iskushennogo cheloveka. Flendri vskochil so svoego mesta: - Ser! - Sadis', paren', tol'ko ne govori mne, chto myshi ne rezvilis', poka kot kuda-to uhodil. Ty, konechno, byl ochen' hiter, i ya ne dumayu, chto kto-to, krome menya, dogadalsya ob intrizhke v nashej malen'koj gruppe, kotoraya tak lyubit spletni. |to otkryvaet tebe horoshuyu kar'eru v razvedsluzhbe. No, synok, ya pristal'no nablyudal za toboj. Ty prihodil po utram s dokladom, edva volocha svoj "hvost", v to samoe vremya, kogda lord Hoksberg, po moim nablyudeniyam, smertel'no ustal ili prinyal snotvornoe. Esli ya ne mogu usnut' noch'yu i mne nuzhno sdelat' koj-kakuyu rabotu, a ya ne nahozhu tebya v tvoej komnate, esli vy s ne vsegda obmenivaetes' mnogoznachitel'nymi vzglyadami - stoit li zdes' vse perechislyat'? Ne imeet znacheniya, ya ne osuzhdayu tebya. Esli by ya ne byl starikom s nekotorymi ekscentrichnymi ideyami o svoem brake, ya by, pozhaluj, pozavidoval. Odnako eto daet nam shans. Vse, chto nam nuzhno delat' - eto derzhat' Persis v nevedenii, kogda ee lord i hozyain vozvrashchaetsya nazad. Ona malo obshchaetsya s ostal'nym sostavom, i ne mogu skazat', chto ya vinyu ee za eto... da i ty mozhesh' otvlech' Persis, chtoby vse bylo navernyaka. Lord dolzhen zagodya poslat' informaciyu, kogda prebyvaet, kotoraya budet adresovana ne ej lichno, a slugam, chtoby oni gotovilis' k vstreche. Oni navernyaka mogut rasskazat' ob etom vsem, no ya proslezhu, chtoby Persis nichego ne uznala. CHto zhe kasaetsya vsego ostal'nogo, pust' vse idet tak, kak velit priroda. - Net! - vzorvalsya Flendri. - Ne bojsya za nee, - skazal Abrams, - navernyaka ona otdelaetsya nebol'shim nagonyaem. Lord Hoksberg dovol'no terpim. Vo vsyakom sluchae, dolzhen byt' takim. Esli zhe ona poteryaet svoe polozhenie, u nashih vojsk est' fond dlya provedeniya razlichnyh operacij. Ee mogut podderzhivat' v razumnyh predelah na Zemle, poka ona ne podcepit kogo-nibud' eshche. U menya ne slozhilos' vpechatleniya, chto ee serdce razorvetsya, esli ona smenit lorda Hoksberga na bolee novuyu model'. - No... - CHto ty budesh' delat', on opyat' pokrasnel! Flendri ustavilsya vzglyadom v pol, udaril sebya kulakom po kolenu: - Ona doveryaet mne. YA ne mogu etogo sdelat'. - YA tebe govoril, chto eto gryaznoe delo. No neuzheli ty dumaesh', chto ona vlyublena v tebya? Ty l'stish' sebe. - Nu... e-e-e... - L'stish'. YA vizhu. YA by ne stal... no dazhe, predpolozhim, ona vlyublena. S takoj neslozhno organizovannoj naturoj legko mozhno provesti kurs lecheniya, i ona ego spokojno pereneset. YA bol'she volnovalsya by za tebya. - A chto za menya volnovat'sya? - sprosil zhalobno Flendri. - Lord Hoksberg navernyaka budet mstit' tebe. Kakovy by ni byli ego istinnye chuvstva, on tak prosto etogo ne ostavit, potomu chto ves' sostav, da net, chert voz'mi, prakticheski vsya Zemlya uznaet, esli ty sygraesh' tak, kak nado, v etoj scene. On rasschityvaet poslat' kur'era cherez den' ili dva posle togo, kak vernetsya iz Dangodhana, s dokladom o progresse v delah. Ty poedesh' na etom zhe korable s pozorom, obvinennyj v takom prestuplenii, kak neuvazhenie k naslednoj vlasti. Gde-to priblizitel'no v eto vremya ya dolzhen budu razrabotat' detali, po mere togo, kak my budem prodvigat'sya. Moj agent pohitit informaciyu i vruchit ee mne. YA peredam ee tebe. Kogda ty okazhesh'sya na Zemle, to sdelaesh' tak, chtoby slovo, kotoroe ya skazhu tebe, dostiglo ushej opredelennogo cheloveka. Posle etogo, synok, ty na kone. Tebe ne pridetsya hodit' pobitym, kak sobaka. Ty dolzhen budesh' lizat' moi botinki za to, chto ya dal tebe takuyu vozmozhnost' byt' zamechennym ochen' vazhnymi lyud'mi. A moi botinki nuzhdayutsya v etom. Flendri poholodel, posmotrel v illyuminator, na oblaka, plyvushchie nad zeleno-korichnevoj poverhnost'yu Mersei. Gul motorov pronikal v ego cherep. - A kak zhe vy? - sprosil nakonec on. - I ostal'nye? - My ostanemsya zdes', poka ne zakonchitsya etot fars. - No... e-e-e... Ne, pogodite, ser... Ved' vse mozhet pojti sovsem ne tak. Absolyutno inache. - YA znayu, ty riskuesh'. - Vy riskuete bol'she, - Flendri povernulsya k Abramsu. - YA mogu uletet' bez pomeh. No esli vposledstvii vozniknut kakie-nibud' podozreniya... - Oni ne tronut Persis, - skazal Abrams, - ona ne stoit etogo. Hoksberga tozhe. On akkreditovannyj diplomat, i ego arest budet fakticheski priravnen k ob®yavleniyu vojny. - No vy, ser, vy, mozhet byt', i akkreditovany pri nem, no... - Ne volnujsya, - skazal Abrams, - ya sobirayus' umeret' ot starosti. Esli ya uvizhu, chto moim nadezhdam ne suzhdeno sbyt'sya, u menya est' blaster. YA ne damsya zhivym i ne ujdu iz kosmosa odin. Nu, tak chto? Ty gotov? Flendri ponadobilis' vse ego sily, chtoby kivnut'. 12 Spustya dva dnya Abrams vnov' vyehal iz posol'stva na svoem korable. Vperedi na poverhnosti okeana dogoral zakat. Osveshchennye ulicy Ardajga stanovilis' bolee razlichimymi po mere togo, kak sumerki perehodili v noch'. Okna zagoralis' zhizn'yu. Signal'nyj mayak admiraltejstva siyal podobno neozhidanno voznikshemu krasnomu solncu. Dvizhenie bylo napryazhennym, i signal'nye ogon'ki robota-pilota ego flajera dolzhny byli postoyanno peremigivat'sya mezhdu soboj, a takzhe s blizhajshimi marshrutnymi stanciyami. Komp'yutery na vseh stanciyah byli eshche bolee tesno svyazany pautinoj obmena dannyh. Oni shodilis' v central'nom kontrol'nom punkte, gde vsya shema analizirovalas' v koordinacionnuyu setku avialinij, davavshej trehmernuyu kartinu, kuda ezheminutno vnosilis' popravki dlya optimal'noj vozmozhnosti dvizheniya letatel'nyh apparatov. V etu beskonechnuyu pul'saciyu legko bylo vnedrit' podhodyashchim obrazom generirovannuyu i zashifrovannuyu informaciyu. Nikto, krome posylayushchego i prinimayushchego, ne mog ob etom znat'. Dlya togo, chtoby postoronnij mog obnaruzhit' sluchajnyj razgovor, potrebovalsya by ni bol'she ni men'she, kak dolgovremennyj tshchatel'nyj analiz (i dazhe togda on by ne ponyal, o chem byl etot razgovor). Ni na korable, ni v zemnom posol'stve ne bylo takogo oborudovaniya. Iz temnoty, v kotoroj on lezhal, Dvir Kryuk vnushil informaciyu. Ne poslal, a imenno vnushil (kak obychno vnushaesh' sebe, chto nado razgovarivat' normal'nym golosom), poskol'ku ego nervnye okonchaniya byli soedineny napryamuyu s radiocep'yu sudna, i on oshchutil priliv v elektronnom more, kotoroe zapolnyalo Ardajg tochno tak zhe, kak zhivoe sushchestvo oshchushchaet u sebya priliv krovi: - Glavnyj nablyudatel'-tri - razveddivizionu-trinadcat', - zatem posledoval ryad zakodirovannyh simvolov, - prigotov'tes' poluchit' informaciyu! Gde-to daleko, za mnogie kilometry, za pul'tom napryagsya merseyanin. On byl odin iz nemnogih, kto znal o sushchestvovanii Dvira: oni smenyalis' poocheredno, nesya kruglosutochnuyu vahtu. Na etot chas oni ne obnaruzhili nichego osobenno interesnogo. |to bylo horoshim priznakom i podtverzhdalo, chto agent s Zemli, kotoryj, po soobshcheniyu, byl ochen' opasen, eshche nichego ne natvoril. - Podrazdelenie-trinadcat' - nablyudatel'-tri. Na svyazi Dhek, dokladyvajte. - Abrams sel na korabl' odin i prikazal robotu otvezti ego v sleduyushchee raspolozhenie. - Dvir utochnil kuda, oboznachiv mesto prosto kak okrestnosti gory. Ardajg byl ne ego territoriej. - A, ponyatno, - Dhek kivnul, - eto dom Fodajha Kvinna, my uzhe znaem, chto Abrams sobralsya tuda segodnya vecherom. - Mne prigotovit'sya k tomu, chto mozhet proizojti chto-nibud' neozhidannoe? - sprosil Dvir. - Net, ya uveren, chto vy priparkuetes' na neskol'ko chasov, a potom soprovodite ego do posol'stva. On v svoe vremya dobivalsya priglasheniya k Kvinnu, tak chto oni mogut naedine obsudit' nekotorye voprosy, predstavlyayushchie vzaimnyj interes. Segodnya on byl tak nastojchiv, chto Kvinn ne mog ne priglasit' ego. |to bylo by uzhe nevezhlivo. - |to chto, tak vazhno? - Edva li, my dumaem, Abrams toropitsya tol'ko potomu, chto uznal o zavtrashnem vozvrashchenii svoego shefa vmeste s Vladykoj Vah Invori - nashim velikim zashchitnikom. U nego eshche est' nadezhda vmeshat'sya v diplomaticheskie manevry. |to mozhet byt' ego poslednij shans uvidet' Kvinna. - YA mogu ostavit' korabl' i posledovat' za nimi, - predlozhil Dvir. - Ne nuzhno, Kvinn osmotritelen, i sam predostavit nam svoj otchet. Esli Abrams nadeetsya sobrat' hot' krohi poleznoj informacii, on budet razocharovan. Vpolne veroyatno, odnako, chto ego interes chisto akademicheskij. Pohozhe, on otkazalsya ot svoih prezhnih planov zanimat'sya shpionazhem. - On opredelenno ne sovershil nichego podozritel'nogo za vremya moego nablyudeniya, - skazal Dvir, - v korable, kotoryj, kak emu kazhetsya, idealen dlya podgotovki zagovora. YA byl by rad ego ot®ezdu. |to bylo dovol'no skuchnoe zadanie. - CHest' i hvala tebe, chto ty vzyalsya za nego, - skazal Dhek, - nikto by ne smog tak dolgo vyderzhat'. - Ego nastorozhil neozhidanno vorvavshijsya shum pomeh. - CHto eto? - Da chto-to neladnoe s selektorom, - skazal Dvir, vnushivshij eti pomehi. - Ego nado by proverit' v blizhajshee vremya. A to ya mogu poteryat' svyaz' s vami. - My pridumaem kakoj-nibud' predlog, chtoby poslat' tehnikov cherez den'-drugoj. Udachnoj ohoty. - Udachnoj ohoty, - Dvir otklyuchil svyaz'. S pomoshch'yu elektronnoj seti, kotoraya vklyuchala v sebya razvertku izobrazheniya, on osmotrel kartinu vnutri i za predelami korablya. Sudno snizhalos' k mestu svoego naznacheniya. Abrams podnyalsya i nadel oficial'nuyu formu. Dvir vklyuchil peregovornoe ustrojstvo. - YA soedinilsya s podrazdeleniem "trinadcat'", - skazal on. - Oni nichego ne podozrevayut. YA vnushil im mysl', chto moj peredatchik mozhet i ne srabotat' v sluchae, esli po kakim-to prichinam oni popytayutsya svyazat'sya so mnoj, poka menya ne budet. - Horosho, priyatel', - golos Abramsa kazalsya spokojnym, no on nervno zatyanulsya sigaroj naposledok i s siloj zatushil okurok. - Pomni, chto ya ostanus' tam na protyazhenii neskol'kih chasov, u tebya budet dostatochno vremeni, chtoby sdelat' svoyu rabotu i vernut'sya nazad, v etot grob. Esli chto-to sluchitsya, ya povtoryayu: vazhna tol'ko informaciya. Poskol'ku u nas net nadezhnogo tyla i u moego segodnyashnego hozyaina budet dostatochno slug, chtoby arestovat' menya, v ekstrennom sluchae ty svyazhesh'sya s ensinom Flendri i vse rasskazhesh' emu. Pomni, chto on dolzhen byt' v apartamentah lorda Hoksberga ili v svoej komnate, a plan posol'stva ya narisoval tebe. Teper' vot eshche... nado, chtoby telefon byl soedinen s robotopilotom, chtoby ty ili on mogli polnost'yu doveryat' lyubomu, kto skazhet parol'. Ty pomnish' parol'? - Da, konechno, - "Meshugga". CHto eto oznachaet? - Ne imeet znacheniya, - provorchal Abrams. - A kak byt' s vashim osvobozhdeniem? - Nichego ne nado, ty navernyaka popadesh' v bedu. K tomu zhe moi lichnye shansy budut znachitel'no luchshe, esli ya obrashchus' k diplomaticheskoj neprikosnovennosti. YA nadeyus', odnako, chto nash tryuk projdet bez suchka, bez zadorinki, - Abrams osmotrelsya. - YA ne vizhu tebya, Dvir, i ne mogu pozhat' tvoyu ruku, no mne by, konechno, hotelos'. I odnazhdy ya eto sdelayu. - Korabl' prizemlilsya. - ZHelayu udachi! |lektronnyj vzglyad Dvira provodil korenastuyu figuru, spustivshuyusya po trapu i peresekshuyu nebol'shuyu posadochnuyu polosu v sadu. Dvoe chlenov klana privetstvovali zemlyanina i provodili ego k osobnyaku. Vskore oni skrylis' za derev'yami, bol'she nikogo ne bylo vidno. Korabl' byl okutan gustoj ten'yu. "Nu chto zh, nachnem", - podumal Dvir. Nichto uzhe ne moglo povliyat' na ego reshenie. Kogda-to on ispytyval strah, serdce ego otchayanno bilos', napominaya lyubimye obrazy zheny, detej i ih doma na dalekom Tanise. On proyavlyal otvagu, chuvstvo vysshego dolga, radovalsya tomu, chto mog dokazat' svoe muzhestvo, proskochiv u smerti mezhdu rogami - tol'ko tak mozhno bylo pochuvstvovat' sebya po-nastoyashchemu zhivym! No vse eto ushlo iz ego tela. On bol'she ne mog vspomnit' eti oshchushcheniya. Lish' odno zhelanie nikogda ne pokidalo ego i nylo, kak nezazhivayushchaya rana - vnov' oshchutit' vse eti chuvstva. Sejchas u nego ih bylo nemnogo. Masterstvo prinosilo radost' ego mozgu. Nenavist' i yarost' vse eshche mogli obzhigat' ego... No tol'ko holodom. On chasto sprashival, ne bylo li eto prostoj privychkoj, zapechatlennoj v sinapsah ego mozga. On shevelilsya, lezha v nebol'shoj kabinke, pohozhej na kolybel'. Cep' za cep'yu zhivaya ruka otsoedinila ot korablya mehanicheskie chasti ego tela. Na kakoe-to mgnovenie on byl polnost'yu otklyuchen. Skol'ko chasov ponadobitsya dlya togo, chtoby poterya chuvstvitel'nosti razrushila ego razum? Ego prodolzhali pitat' vpechatleniya o mire, i, zasypaya, on ne videl snov. A esli predpolozhit', chto on ostalsya by tam, gde byl, v etoj bescvetnoj, bezzvuchnoj, obestochennoj pustote? Esli on nachnet gallyucinirovat', to smozhet li snova predstavit' sebya na Tanise? I yavitsya li emu ego zhena Sivilla? Erunda! Ego cel'yu bylo samomu yavit'sya k nej celym i nevredimym. On otkryl panel' i vyskol'znul. Sistemy, kotorye podderzhivali ego zhiznedeyatel'nost', byli postavleny na malen'kie salazki. Ego pervoj zadachej bylo smenit' ih na bolee universal'noe telo. Vybravshis' naruzhu, on poletel nizko, priderzhivayas' kustov i teni. Zvezdy zdes' byli vidny luchshe, vdali ot pautiny goroda i ognya mayaka, kotoryj raspolozhilsya u podnozhiya etih gor. On zametil svetilo Tanisa, gde merseyane ustroili svoi doma sredi gor i lesov, gde vse eshche zhila Sivilla s det'mi. Ona dumala, on pogib. Emu skazali, chto ona ne vyshla vtoroj raz zamuzh i chto deti bystro podrastayut. Bylo li eto eshche odnoj lozh'yu? Problema - kak probrat'sya v gorod nezamechennym - zanimala lish' neznachitel'nuyu chast' vnimaniya Dvira. Ego iskusstvennye chuvstva byli prisposobleny dlya zadaniya takogo roda. Glavnym obrazom on byl zanyat vospominaniyami. - Mne ochen' ne hotelos' uezzhat', - priznavalsya on kak-to Abramsu na Starkade. - YA byl schastliv. CHem bylo dlya menya zavoevanie Dzhanejra? Mne govorili o slave rasy, a ya videl tol'ko druguyu rasu, razbituyu, sozhzhennuyu, poraboshchennuyu po mere togo, kak my prodvigalis'. YA by tak zhe srazhalsya za svoyu svobodu, kak oni za svoyu. Vmesto etogo, prizvannyj na voennuyu sluzhbu, ya dralsya za to, chtoby otnyat' u nih ih neot®emlemye prava. Ne pojmite menya nepravil'no. YA ostavalsya loyal'nym po otnosheniyu k moemu Rojdgunu i moemu narodu. Oni menya predali... - |to tak zhe verno, kak i sed'moj krug ada, - skazal Abrams. - Vse sluchilos' posle razoblacheniya, kotoroe razvalilo moyu Vselennuyu na kuski. - CHto? - prorychal Abrams, - ty ne mozhesh' byt' regenerirovannym? |to ne tak! - No radiaciya razrushila kletki. - S takim radiacionnym porazheniem kletok ty davno byl by mertv. Bazisnaya gennaya struktura upravlyaet organizmom na protyazhenii vsej zhizni. Esli by vse razom izmenilos', zhizn' dolzhna byla by ostanovit'sya. A process regeneracii ispol'zuet hromosomy dlya himicheskogo modelirovaniya. Net, oni uvideli shans sdelat' iz tebya unikal'nyj instrument i solgali tebe. YA polagayu, oni takzhe ustanovili i mozgovoj blok, chtoby tebe nikogda ne prishlo v golovu samomu izuchit' osnovy biomediciny i izbezhat' situacii, kogda kto-to mog rasskazat' tebe ob etom. Gospodi, vsyakie gnusnye shutki ya videl na svoem veku, no eta ne znaet sebe ravnyh. - Vy mozhete menya vylechit'? - zakrichal Dvir. - Nashi biohimiki-hirurgi mogut, no pogodi, ne tak bystro. Davaj-ka nemnogo podumaem. YA mog by prikazat', chtoby nad toboj porabotali, i prikazhu iz soobrazhenij eticheskih. No ty vse zhe budesh' otrezan ot svoej sem'i. CHto my dolzhny sdelat', tak eto vyvezti i tvoyu sem'yu. My mogli by ustroit' vas na odnoj iz Imperskih planet. No u menya net vlasti, chtoby organizovat' eto. Poka ty sam ne zasluzhish'. Zasluzhit' ty mozhesh', esli porabotaesh' na nas kak dvojnoj agent. - Znachit, dlya vas ya tozhe ne bol'she, chem igrushka? - Spokojno, ya etogo ne govoril. YA lish' skazal, chto privezti tvoyu sem'yu budet nedeshevo. |to svyazano s nekotorym riskom dlya teh, kto dostavit ee. Ty dolzhen zarabotat' u nas eto pravo. Ty hochesh'? Hochet li on? Konechno zhe, hochet! Streloj promchavshis' mezhdu bashen, Dvir vyzyval ne bol'she podozrenij, chem nochnaya ptica. On legko mog dostich' mesta svoego naznacheniya na drugoj vysote, gde dejstvovali tol'ko komp'yutery, i kontrol'naya stanciya ego by ne zametila. Tak bylo sdelano po lichnoj komande Brehdana Ajronrida. Tajna sushchestvovaniya Dvira stoila togo, chtoby sohranit' ee... On otkryl opoznavatel'nyj zamok i skol'znul v komnatu, napolnennuyu svoimi telami i prisposobleniyami. Bol'she tam nichego ne bylo, amputirovannaya lichnost' ne mogla imet' pri sebe dazhe malen'kih sokrovishch prostyh smertnyh. On uzhe vybral, chto vzyat'. Otsoedinivshis' ot salazok, pricepil sebya k dvunogomu telu, kotoroe lezhalo, vytyanuvshis' kak metallicheskij trup. V takie momenty u nego ne sushchestvovalo nikakih chuvstv, krome zreniya, sluha, smutnogo osyazaniya i kinestezii. Byla ostraya bol', pronizyvayushchaya to, chto ostalos' ot ego tkanej. On obradovalsya, zavershiv svoi novye prisoedineniya. Podnyavshis', on nelovko pohodil po komnate, soobrazhaya, chto eshche mozhet emu ponadobit'sya. Podumav nemnogo, prikrepil k sebe special'nye instrumenty i datchiki, gravitacionnye impeller, blaster. Kak on byl slab i neuklyuzh! On predpochel by byt' prosto mashinoj ili ruzh'em. Metall i plastik byli plohoj zamenoj kletkam, nervam, muskulam i chudesnoj strukture, kakovoj yavlyalas' kost'. No segodnya vecherom nespecializirovannaya forma. V zaklyuchenie on zanyalsya maskirovkoj. On vryad li mog sojti za merseyanina (posle togo, chto s nim sdelali), no byl pohozh na cheloveka, odetogo v kosmicheskij kostyum, ili na Iskeleda. |ta rasa davno smirilas' s gospodstvom ego naroda, i iz nee vyshlo mnogo loyal'nyh lichnostej. Nemnogie poluchili merseyanskoe grazhdanstvo. Ono znachilo gorazdo men'she, chem sootvetstvuyushchaya chest' na Zemle, no imelo ryad cennyh preimushchestv. Gotovo! Dvir vyshel iz komnaty i vnov' vzmyl v vozduh, na etot raz uzhe ne skryvayas'. Pered nim vyroslo zdanie Admiraltejstva, mrachnaya gora s osveshchennymi peshcherami. I mayak, slovno vulkan, izlival svoj svet. Rokot mashin slyshalsya v nebe, kotoroe on rassekal. Dvir chuvstvoval ih izluchenie, kak nakal, zvuk, podnimayushchuyusya volnu. V eto vremya on priblizilsya k zapretnoj zone i proiznes parol', dannyj emu Brehdanom, - v nuzhnom napravlenii. - Sovershenno sekretno, - dobavil on. - Moe prisutstvie dolzhno sohranyat'sya v tajne. Kogda on prizemlilsya na ploshchadke, k chasovym podoshel oficer. - CHto vy zdes' delaete? - trebovatel'no sprosil merseyanin. - Nashego Vladyki net v Ardajge. - YA znayu, - skazal Dvir, - po ego lichnomu prikazu ya dolzhen proizvesti koe-kakie dela vnutri. Bol'she mne nichego ne razresheno govorit' vam. Vy i eta ohrana propustite menya, cherez nekotoroe vremya ya vyjdu, i vy navsegda zabudete, chto ya byl zdes'. Ob etom nel'zya napominat' nikomu i ni pri kakih obstoyatel'stvah. |to zasekrecheno. - Pod kakim kodom? - Trojnaya zvezda. Oficer otdal chest': - Prohodite. Dvir spustilsya v koridor, v kotorom gulko otdavalis' ego shagi. I kogda voshel v priemnuyu, uslyshal shum raboty v sosednih ofisah, odnako on byl odin u dveri, vedushchej v hranilishche. Dvir nikogda ne byl zdes' ran'she, no planirovka ne sohranilas' v tajne, i ee mozhno bylo legko usvoit'. No sama dver'! On priblizilsya k nej osobenno ostorozhno, kazhdyj datchik byl na polnom usilenii. Skanery videli, chto u nego net prava vojti, i mogla srabotat' signalizaciya. Net. Proneslo! V konce koncov, lyudi ispol'zovali etot sposob po opredelennym porucheniyam. On snyal perchatku so svoej robotizirovannoj ruki i protyanul usiki k kontaktam. Oni sreagirovali. S pomoshch'yu indukcii ego iskusstvennye nejrony pochuvstvovali, kak signaly ustremilis' v sravnivayushchij blok i byli ottorgnuty. Tak, sejchas on dolzhen vvesti impul'sy, kotorye budut rasceneny kak pravyj glaz i linii ruki. Medlenno... medlenno, s mikrometricheskoj tochnost'yu, srastayas' s etim agregatom, chuvstvuya ego, on posylal signaly i zhdal nuzhnogo otklika. Azart obostril vse instinkty, ego mehanicheskoe serdce i legkie stali dvigat'sya uskorenno, i on polnost'yu otklyuchilsya ot mira... Est'! Massivnaya dver' otkrylas' besshumno. On pronik vnutr'. Ona zakrylas' za nim. V temnoj komnate on vstal pered tem, chto svetilos' opalovym svetom. Za isklyucheniem togo, chto u etoj molekulyarnoj kartoteki byla sobstvennaya opoznavatel'naya zashchita, ona nichem ne otlichalas' ot mnozhestva drugih, kotorye on prezhde vstrechal. Vse eshche edinyj s potokami elektronov i peresekayushchimisya polyami, on vklyuchil ee. Kod operacii byl neizvesten emu, no on opredelil, chto zdes' hranilos' nemnogo informacii "Samo soboj razumeetsya, - mel'knulo u nego v soznanii, - ni odin individuum ne mozhet upravlyat' Imperiej v odinochku". Sekretov, kotorye on ostavil dlya sebya i treh svoih tovarishchej, bylo nemnogo, no po svoej znachimosti oni byli ogromny. Emu, Dviru Kryuku, ne nuzhno bylo dolgo bluzhdat' vslepuyu, chtoby poluchit' informaciyu o Starkade. Vot ona: |JDGAFOR. Dos'e na drugogo Vladyku, kotoryj chasto protivostoyal Brehdanu v Sovete. Dannye, kotorye pri nadobnosti mozhno bylo ispol'zovat', chtoby unichtozhit' ego. MAKSVELL KROFORD. Ha! Namestniku zemnogo Imperatora na Araknijskoj sisteme platyat merseyane. Bomba, ostavlennaya pro zapas. TIRAJN. Tak vot chem byli zanyaty druz'ya Brehdana! Abrams byl, ochevidno, prav. Hoksberga zaderzhivayut potomu, chto im ponadobitsya zdes' vliyatel'noe lico, kogda ob etoj novosti stanet izvestno. STARKAD! Na ekrane vspyhnul nabor cifr. 0.17847,3 0 14'22''. 5912, 1818h. 3264... Dvir avtomaticheski zapomnil ih, ostolbenev ot shoka. CHto-to proizoshlo v kartoteke. Proshel impul's. Kratkovremennoe izluchenie na dolyu sekundy vyzvalo v nem nervnuyu drozh'. Mozhet byt', nichego. No luchshe skorej zakonchit' i ubrat'sya otsyuda! |kran pogas. Pal'cy Dvira dvigalis' s neveroyatnoj skorost'yu. Vnov' poyavilis' cifry. Kak! Vse bylo zasekrecheno?! Cifry nesli v sebe informaciyu o Starkade, no on ne znal, chto oni oznachali. Pust' Abrams otgadyvaet etu zagadku. Dvir vypolnil svoe zadanie. Pochti... On poshel po napravleniyu k dveri. Ona otkrylas', i on voshel v priemnuyu. Dver', vedushchaya v osnovnye ofisy, byla otkryta. Ego podzhidal ohrannik, napraviv na nego svoj blaster. Eshche dvoe speshili k nemu na pomoshch'. Klerki razbegalis' v raznye storony. - V chem delo? - rezko sprosil Dvir. Poskol'ku on ne mog oshchushchat' uzhasa ili smyateniya, goluboe plamya gneva zapolnilo ego. Pot blestel na lbu ohrannika, stekaya po nadbrovnym dugam. - Vy byli v sekretoriume, - prosheptal on. "Tak uzhasna magiya etih chisel, chto mashina nalozhila dopolnitel'nyj kod na nih; kogda ih izvlekut, kogda s nimi razberutsya, ponadobitsya dopolnitel'naya pomoshch'". - Mne razresheno, - skazal Dvir, - kak by ya mog eshche vojti syuda? On ne ochen'-to veril, chto ego proniknovenie v sekretorium dolgo ostanetsya nezamechennym. Slishkom mnogie videli, kak on voshel. No on mog by vyigrat' neskol'ko chasov. Ego golos zagremel: - CHto by ni sluchilos', nikto nikomu ne dolzhen govorit' ob etom, dazhe sredi svoih. Delo zasekrecheno, a kod znaet dezhurnyj oficer. On mozhet ob®yasnit' vam ego znachenie. Dajte mne projti. - Net! - Blaster drozhal. - Vy hotite byt' obvinennym v nepodchinenii? YA... mne pridetsya vzyat' risk na sebya. Vy arestovany do teh por, poka Vladyka sam ne razberetsya s vami. Motory Dvira zarychali. Otletev v storonu, on vyhvatil svoe oruzhie. Progremel grom i sverknul ogon'. Merseyanin ruhnul, obrazovav obozhzhennuyu grudu, no uspel vystrelit' v Dvira. Emu otorvalo nastoyashchuyu ruku. No on ne vpal v shok. On ne byl dlya etogo nastol'ko zhivym. Odnako bol' vse-taki perepolnila ego. On poshatnulsya, osleplennyj. Zatem sreagirovali gomeostaty v ego protezah. Himicheskie stimulyatory postupili iz trubok v veny. |lektronnye impul'sy kontrolya mikrokomp'yutery podsoedinilis' k nervam, zaglushili agoniyu i ostanovili krovotechenie. Dvir razvernulsya i pobezhal. Ostal'nye kinulis' za nim. Vnov' zagrohotalo oruzhie. Dvir poshatyvalsya ot togo, chto v nego popadali. Posmotrev na grud', on uvidel skvoznuyu dyru. Luch energii, dolzhno byt', razrushil kakuyu-to chast' mehanizma, kotoryj podderzhival zhizn' ego mozga. Kakuyu chast', on ne znal. Ne cirkulyaciyu, vo vsyakom sluchae, potomu chto on prodolzhal dvigat'sya. Fil'tracionnuyu sistemu, ochistitel', osmoticheskij regulyator? Ochen' skoro on uznaet - chto... Bah! Ego levaya noga zastyla nepodvizhno. On upal. Grohot gulko otozvalsya v koridore. Pochemu on ne vspomnil o svoem impellere? S pomoshch'yu vnusheniya on privel v dejstvie negravitacionnoe pole. Vse eto vremya on lezhal kamnem. Gde-to ryadom byli slyshny kriki i topot merseyan. On shchelknul vyklyuchatelem i podnyalsya. Dver', vedushchaya na vzletno-posadochnuyu ploshchadku, byla zakryta. Nabrav samuyu bol'shuyu skorost', on sorval ee s petel'. Ogon' ohrannikov radugoj otskakival ot ego broni. Skorej... I vniz, vo t'mu! I t'ma poglotila ego. Veroyatno, ego organizm dejstvitel'no byl porazhen v zhiznenno vazhnuyu tochku. Bylo by horosho, esli by on umer. Net, tol'ko ne sejchas. On dolzhen eshche chut'-chut' proderzhat'sya. Dobrat'sya tajnymi putyami k zemnomu posol'stvu. Abrams - slishkom daleko, i skoree vsego v blizhajshee vremya budet vzyat pod strahu. Dobrat'sya do posol'stva - ne otklyuchajsya! - najti eto Flendri - kak gudit u nego v golove! - vyzvat' korabl' - tot fakt, chto ego lichnost' byla neizvestna presledovatelyam, pomozhet, poka oni ne svyazhutsya s Brehdanom, - popytat'sya spastis', - esli ty oslabeesh' i tebe pridetsya otklyuchit'sya, spryach'sya snachala i ne umiraj, ne umiraj - veroyatno, Flendri mozhet i spasti tebya! Vo vsyakom sluchae, tebe udastsya hot' nemnogo otomstit' za sebya, esli ty najdesh' ego. T'ma i velikie burnye vody... Dvir Kryuk letel v odinochestve nad nochnym gorodom. 13 V tot polden' Abrams zashel v ofis, gde rabotal Flendri. On prikryl dver' i skazal: - Nu ladno, synok, mozhesh' otklyuchit'sya. - Budu tol'ko rad, - otvetil Flendri. Zamechatel'naya ideya prigotovit' seriyu rasshifrovannyh interv'yu dlya komp'yutera prinadlezhala ne emu, tem bolee, chto shansy otyskat' v etom chto-nibud' stoyashchee byli blizki k nulyu. On otpihnul bumagi na seredinu stola, otkinulsya i razmyalo zatekshie myshcy. - CHem obyazan? - Kamerdiner lorda Hoksberga tol'ko chto zvonil mazhordomu, oni vozvrashchayutsya zavtra utrom. Rasschityvayut pribyt' okolo chetvertogo perioda, chto sootvetstvuet chetyrnadcati ili pyatnadcati sotnyam zemnogo pervonachal'nogo meridiana, v chetverg. Flendri vtyanul v sebya vozduh, krutnulsya na kresle i posmotrel na svoego shefa: - Segodnya noch'yu? - Da, - Abrams kivnul. - Menya ne budet. Po prichinam, kotorye tebe ne nuzhno znat'. Skazhu lish', chto sobirayus' naprosit'sya v gosti k odnoj mestnoj vazhnoj shishke, chtoby skoncentrirovat' na sebe vse vnimanie. - I poluchit' chastichnoe alibi, esli sluchitsya chto-nibud' ne tak, - skazal Flendri, lish' otchasti dumaya ob etom. Vse ego pomysly byli zanyaty tem, chtoby kontrolirovat' pul's, legkie, davlenie. Odno delo bylo rinut'sya impul'sivno na merseyanskuyu podvodnuyu lodku, sovsem drugoe - s beskonechnym riskom igrat' po pravilam, kotorye kazhduyu minutu menyayutsya, sohranyaya hladnokrovie na protyazhenii ennogo kolichestva chasov. On posmotrel na chasy. Bez somneniya, Persis uzhe spala. V otlichie ot sluzhashchih VMS, kotorye nauchilis' adaptirovat'sya k nezemnym dnevnym periodam, menyaya vahty, rabotniki posol'stva razbivali mersejskie sutki na dve chasti, na dva polnyh "dnya". Persis sledoval etoj praktike. - Predpolozhim, menya postavili v rezerv, - skazal Flendri, - eshche odna prichina, chtoby pobyt' vmeste. - Umnica, - skazal Abrams. - Zasluzhivaesh', chtoby tebya pogladili i dali sobachij pryanik. YA dumayu, tvoya prekrasnaya ledi sdelaet to zhe samoe. - YA vse zhe nenavizhu sebya... chto ispol'zuyu ee takim obrazom. - V tvoem polozhenii ya by naslazhdalsya kazhdoj sekundoj. K tomu zhe ne zabud' o svoih druz'yah na Starkade. V nih sejchas strelyayut. - D-da, - Flendri podnyalsya, - kak naschet nepredvidennyh obstoyatel'stv? - Bud' pod rukoj, libo u nee, libo u sebya v komnate. Nash agent nazovet sebya s pomoshch'yu slova, kotoroe ya eshche pridumayu. On mozhet vyglyadet' ochen' zabavno, no doveryaj emu. YA ne mogu dat' tebe osobennyh prikazov. Sredi drugih prichin mne by ne hotelos' govorit' dazhe stol'ko, skol'ko ya skazal, nesmotrya na to, chto my zdes' ne proslushivaemsya, kak nas uveryayut. Delaj vse, chto sochtesh' nuzhnym. Sil'no ne toropis'. Dazhe esli vse otkroetsya, ty eshche mozhesh' izbezhat' posledstvij. No i dolgo tozhe ne razdumyvaj. Esli zhe ty dolzhen budesh' dejstvovat', togda nikakogo gerojstva, nikakih spasenij, ne schitat'sya ni s odnoj zhivoj dushoj. Prosto vyvezi etu informaciyu. - Da-da, ser. - Zvuchit skoree kak: "da-da, syr", - Abrams zasmeyalsya. On, pohozhe, rasslabilsya. - Vozmozhno, vsya operaciya okazhetsya skuchnoj i otvratitel'noj. Nu, kto zh... povtorim nekotorye detali? Pozdnee, kogda sumerki prokralis' v gorod, Flendri otpravilsya v apartamenty dlya gostej. V koridore bylo pustynno. Budet ideal'no, esli ego naglost' okazhetsya dlya lorda Hoksberga polnym syurprizom. Togda legche sprovocirovat' gnev vikonta. Odnako, esli eto ne srabotaet, esli Persis uznaet, chto on priezzhaet, i vystavit Flendri? O skandale dolzhen uznat' ves' sostav. U nego byl plan, kak ustroit' eto. On pozvonil v dver'. CHerez nekotoroe vremya uslyshal ee zaspannyj golos: - Kto tam? On pomahal rukoj u skanera. - O, chto sluchilos', ensin? - Mogu ya vojti, donna? Ona otoshla, chtoby nakinut' halat. Ee volosy byli raspushcheny, i ona ocharovatel'no pokrasnela. On voshel i zakryl dver'. - Nam ne nuzhno tak ostorozhnichat', - skazal on. - Nikto ne nablyudaet. Moj boss uehal na noch' i na dobruyu polovinu zavtrashnego dnya. - On polozhil ruki ej na taliyu. - YA ne mog upustit' takoj sluchaj. - YA tozhe, - ona pocelovala ego i dolgo ne mogla otorvat'sya. - Pochemu by nam prosto ne spryatat'sya zdes'? - posovetoval on. - Mne by ochen' hotelos', no lord Olivejra... - Pozvoni dvoreckomu, ob®yasni, chto ty nedomogaesh' i hochesh' pobyt' odna do zavtra. A? - Ne ochen' vezhlivo... Net, chert voz'mi, ya sdelayu eto. U nas tak malo vremeni, dorogoj. Flendri stoyal pozadi videofona, poka ona govorila. Esli dvoreckij upomyanet o pribytii Hoksberga, on dolzhen ispol'zovat' plan "B". No etogo ne sluchilos'. Persis byla kratkoj. Ona zakazala edu i vypivku i povesila trubku. Flendri otklyuchil apparat. - YA ne hochu, chtoby nam meshali, - poyasnil on. - Zamechatel'naya ideya, - ulybnulas' ona. - U menya est' eshche luchshe. - U menya tozhe, - otvetila Persis. V ee zamysly vhodilo podkrepit'sya. V kladovoj posol'stva chego tol'ko ne bylo, a v apartamentah nahodilas' nebol'shaya razdatochnaya, gde mozhno bylo prigotovit' uzhin, kotoryj ona znala, kak podat'. Oni nachali s yaic po-benediktinski, ikry, akvavita i shampanskogo. Spustya neskol'ko chasov oni prodolzhili perigordianskoj utkoj s garnirom i bordo. Flendri slegka zahmelel. - Moj Bog, - v poryve voskliknul on, - gde vse eto bylo ran'she? Persis usmehnulas'. - YA, kazhetsya, dala tebe sily, kotoryh hvatit, chtoby nachat' novuyu kar'eru. U tebya vse priznaki pervoklassnogo gurmana. - Tak chto u menya dve prichiny, po kotorym ya tebya nikogda ne zabudu. - Tol'ko dve? - Net. YA prosto glupec. Kak minimum, million prichin. Krasota, um, ocharovanie - da chto eto ya govoryu bez konca? - Kogda-to ved' ty dolzhen otdohnut'. I ya ochen' lyublyu slushat' tebya. - Hm? YA ne slishkom-to preuspel v etom. Posle teh lyudej, s kotorymi ty vstrechalas', mest, na kotoryh pobyvala... - Kakih mest - sprosila ona bystro, s porazitel'noj gorech'yu. - Do etoj poezdki ya nigde ne byvala dal'she Luny. A lyudi, hrupkie, rastochitel'nye lyudi, s ih intrigami i spletnyami, temnymi delami, slova, za schet kotoryh oni zhivut, - vsego lish' slova, i tak dalee, i dalee, i dalee. Net, Dominik, dorogoj moj, ty pomog mne ponyat', chto ya upustila. Ty razrushil stenu, kotoraya zakryvala ot menya vselennuyu. "Neuzheli i vpryam' tak ugodil?" - Flendri ne pozvolil smutit'sya soznaniyu, on utopil ego v roskoshi etogo momenta. Oni lezhali ryadom, naslazhdayas' starinnoj muzykoj, kogda dver' opoznala lorda Hoksberga i vpustila ego: - Persis? Poslushaj, gde... Velikij Imperator! - On zastyl pod svodchatym vhodom v spal'nyu. Persis vskriknula i potyanulas' za halatom. Flendri vskochil na nogi. "No ved' eshche temno! CHto zhe sluchilos'?.." Blondin vyglyadel yavno izmenivshimsya - v zelenoj ohotnich'ej odezhde s blasterom na poyase. Ego lico potemnelo pod solncem i vetrom. Kakoe-to mgnovenie ono otrazhalo udivlenie. Potom cherty ego zastyli. Glaza goreli, kak golubye zvezdy. On polozhil ruku na oruzhie. - Tak-tak, - skazal on. - Mark... - voskliknula Persis, podavshis' vpered. On ne obratil na nee nikakogo vnimaniya. - Tak eto vy prichina ee nedomoganiya? - sprosil on Flendri. "Nu vot, priehali. Ne po grafiku, pravda, no delo vse-taki stronulos'". - Flendri oshchushchal pul'saciyu krovi, pot bezhal po rebram. |to huzhe, chem strah, on ponimal, kak smeshno vyglyadit. Emu udalos' usmehnut'sya. - Net, lord, vy. - CHto vy imeete v vidu? - Vy nedostatochno byli muzhchinoj. ZHivot Flendri napryagsya, oshchushchaya oruzhie Hoksberga. Bylo stranno slyshat' pri etom, kak veselo zvuchal Mocart. Blaster ostalsya v kobure. Hoksberg pochti ne dvigalsya. - Kak dolgo eto prodolzhalos' mezhdu vami? - |to moya vina, Mark, - voskliknul Persis, - celikom moya, - slezy tekli po ee shchekam. - Net, moya milaya, - skazal Flendri, eto polnost'yu moya ideya. Dolzhen skazat', moj lord, chto vy postupili ne luchshim obrazom, priehav bez preduprezhdeniya. CHto teper'? - Teper' vy pod moim arestom, shchenok. Oden'tes'. Idite k sebe v komnatu i ostavajtes' tam. Flendri s trudom povinovalsya. Kazalos', vse shlo gladko, vyshe vsyakih ozhidanij. Znachitel'no vyshe! Hoksberg ne byl raz®yaren, kazalos', on byl rasseyan, golos ego ostavalsya spokojnym. Persis napravilas' k nemu. - YA t