etali oskolki "Sabika", chtoby raspotroshit' ih do konca, poskol'ku obshchij prikaz glasil, chto nikto, krome merseyan, ne mozhet vojti v etot rajon i ostat'sya zhivym. Istrebitel' priblizhalsya. U nego konchilis' rakety, no eshche ostavalis' ognemety i obychnye snaryady. Osnovnaya chast' razbitogo korpusa linkora vyderzhala udar, vspyhnula, no "Sabik" nanes moshchnyj kontrudar. - U-u-u! - Dragojka izdala likuyushchij vopl'. Ona d'yavol'ski bystro krutila shturval. Flendri kinulsya v orudiyu. Ono raskachivalos'. Ostatok korpusa vrashchalsya v obratnom napravlenii. On otreguliroval ego, vzyal istrebitel' v perekrest'e pricela i nazhal na spusk. Kondensatory otdali svoj zaryad. Ih energeticheskij zapas byl ogranichen. Poetomu prishlos' navodit' vruchnuyu, chtoby sohranit' kazhdyj erg dlya ataki. Pushka vyplyunula plamya na mnogie kilometry. Stal' rasplavilas'. U korablya otkrylas' "rana". Vozduh ustremilsya naruzhu, belyj ot kondensirovannyh vodyanyh parov. Istrebitel' rvanulsya nazad. Flendri posledoval za nim, napraviv luch v tu zhe tochku. Ostal'nye chetyre sekcii "Sabika" izrygali smert'. - Nu, paren', - probubnil Flendri, - pojmal ty tigerijca za hvost. Vrashchenie korablya bezzhalostno uvodilo Flendri ot celi, poka on ne poteryal ee iz vidu. Razdrazhennyj, on sidel i zhdal. Kogda on vnov' mog celit'sya, istrebitel' byl uzhe ochen' daleko i uspel prevratit' v gaz odnu iz sekcij korablya. No ostal'nye prodolzhali srazhat'sya. Flendri prisoedinil k ih lucham svoj. Istrebitel' othodil po gravitiku. Pochemu on ne vklyuchil sverhperedachu i ne ubralsya otsyuda k chertyam? Veroyatno, ne mog. Flendri ved' sam strelyal po ego generatoru kvantovogo polya. On mog popast' i vyvesti ego iz stroya. - Kursoviki! - pronzitel'no vopila Dragojka u shturvala. - Vsem strelkam! Ogon'! Za Dzhen'evar va-Radovik! - Na nih razvorachivalos' orudie. On videl ego. Na takom rasstoyanii ono bylo malen'kim, tonkim, no opasnym. On pricelilsya. Ego ogon' rasplavil stvol nepriyatel'skogo orudiya. Istrebitel' pospeshno udalyalsya. I vdrug neozhidanno poyavilas' "Novaya Braziliya". Flendri vskochil so svoego mesta, privlek k sebe Dragojku, prizhalsya licevoj panel'yu k ee grudi i zakryl glaza. Kogda on otkryl ih vnov', vot merseyanina ostalis' raskalennye dobela meteority. Oni obnyalis', neuklyuzhie v svoih skafandrah. "Umbriel'", "Antarktika" i "Novaya Braziliya", isterzannye, iskalechennye, pokrytye uzhasnymi ranami, naselennye prizrakami umershih, no s pobedoj (s pobedoj!) priblizhalis' k planete. Razvedyvatel'nye korabli davno uzhe zakonchili svoyu rabotu i otpravilis' v storonu Imperii. Randzhit Singh okinul blagodarnym vzglyadom svoih lyudej. Flendri i Dragojka stoyali vmeste s nim na krejserskom mostike. Planeta zapolnila ekran perednego obzora. Ona byla chut' bol'she Luny i, podobno sputniku zemli, takzhe lishena vozduha, vody, zhizni. Vse eto za milliardy let ushlo v kosmos. Nad pepel'nymi dolinami gory oskalili svoi klyki na zvezdy. Besplodnaya, pustaya, slepaya, kak cherep, eta brodyazhka skitalas' v poiskah svoej sud'by. - Odinokaya planeta, - vydohnul kapitan. - Odinokaya planeta, lishennaya svetila. - Vse koncheno, ser, - skazal Flendri. Ustalost' pul'sirovala v nem ogromnymi myagkimi volnami. "Usnut'... usnut', byt' mozhet, videt' sny..." - Ee orbita vedet k stolknoveniyu s Sakso. |to proizojdet cherez pyat' let. Takaya bol'shaya massa, letyashchaya iz beskonechnosti, neset energiyu trehletnej zvezdnoj radiacii, kotoraya v techenie neskol'kih sekund dolzhna kak-to razryadit'sya. A Sakso - eto F5 i nedolgovechna, tak kak menee, chem cherez begagod, nachnet rasshiryat'sya. Nestabil'nost' uzhe, dolzhno byt', narastaet. Udar - i Sakso stanet novoj zvezdoj. Vzryv. - A nash flot... - Da, ser. A chto eshche? |to neveroyatno do zhuti. Mezhzvezdnye rasstoyaniya tak veliki. No Vselennaya vse zhe bol'she. Nevazhno, kakova veroyatnost', no vse, chto vozmozhno, dolzhno kogda-nibud' sluchit'sya. |to kak raz odin iz teh sluchaev. Merseyanskie issledovateli sluchajno vychislili datu. Brehdan ponimal, chto eto oznachaet. On mog razzhech' konflikt na Starkade, shag za shagom razvivat' i napravlyat' ego, priderzhivayas' grafika, poka nashi osnovnye sily ne budut otpravleny tuda kak raz pered vzryvom. My vryad li uvideli by vinovnika svoej gibeli. On dvizhetsya vne ekliptiki. U nego ochen' nizkoe al'bedo, i blizhe k koncu on zateryaetsya v rezkom svete Sakso. On budet letet' so skorost'yu bolee semisot kilometrov v sekundu. Da my i ne stali by smotret' v etom napravlenii. Vse nashe vnimanie bylo by skoncentrirovano na vojskah Brehdana. A oni posle togo, kak kapitany vskryli by svoi prikazy, tochno by znali, kogda nuzhno umchat'sya v sverhperedache. CHto kasaetsya nashih... nachal'naya radiaciya rasprostranyaetsya so skorost'yu sveta, ona ubila by ekipazhi prezhde, chem oni uznali by ob etom. CHerez chas ili pozzhe pervaya volna gaza prevratila by v par nashi korabli. Imperiya byla by iskalechena, i merseyane mogli by vojti v nee. Vot pochemu na Starkade vojna. Randzhit Singh derzhal svoyu borodu. Kazalos', bol' delala ego bolee sil'nym. - Mozhem li my chto-nibud' sdelat'? Naprimer, vnedrit' bombu, chtoby razorvat' na kuski etot ob®ekt? - Ne znayu, ser, bez podgotovki - vryad li. YA dumayu, slishkom mnogo oskolkov ostanetsya i, v osnovnom, na tom zhe puti. Konechno, my mozhem evakuirovat' Starkad. Est' i drugie planety... - Da, my mozhem eto sdelat'. - Nu, teper'-to ty mne ob®yasnish'? - sprosila Dragojka. Flendri rasskazal ej. On ne dumal, chto ona mozhet tak plakat'. 18 V Hajporte bylo vse spokojno, lyudi snovali po pyl'nym ulicam, zhdali prikazov i strastno stremilis' domoj. Smog, grohot stroitel'nyh rabot, shum ulichnogo dvizheniya, voj samoletov, letyashchih v boj, - vse smeshalos'. Bolee togo, posle pervyh shumnyh torzhestv vesel'e vse eshche bylo v razgare. Okonchanie vojny vskruzhilo lyudyam golovy. Snachala bylo korotkoe soobshchenie, chto admiral |nrike i Fodajh Runej soglasilis' prekratit' ogon' na period obshcheniya so svoimi pravitel'stvami. Potom nastupila neizvestnost'. Vskore pribyl korabl', bylo ob®yavleno, chto Starkad obrechen. Imperiya i Rojdgunaty ob®edinilis' v nadezhde polozhit' konec mezhrasovomu konfliktu, zatem byli pospeshnaya deportaciya merseyan, neizbezhnaya otpravka bol'shej chasti personala Imperskoj Voenno-Morskoj Aviacii, pribytie grazhdanskih ekspertov dlya provedeniya predvaritel'nogo izucheniya grandioznogo proekta zemlyan. I povsyudu sluhi, spletni: takoj-to znaet takogo-to, kotoryj, v svoyu ochered', znaet navernyaka, chto... Mozhno li bylo delat' vid, budto nichego ne proizoshlo, budto vse idet kak obychno? "Kak obychno" uzhe nikogda ne budet. Po nocham lyudi s trepetom smotreli na zvezdy. Dominik Flendri shel v tishine. V prohladnom vozduhe byl slyshen lish' legkij zvuk ego shagov. V bezdonnom sinem nebe siyalo Sakso. Za goroj Narpa snezhnye vershiny ustremlyalis' k prizrachnoj Lune. Nikogda eshche planeta ne byla tak prekrasna! Dver' v ksenologicheskij ofis byla otkryta. On voshel. Stoly byli svobodny, shtat Dzhona Rajdenauera rabotal v pole. Sam on, ostavshis' odin, derzhalsya na stimulyatorah, pytayas' skoordinirovat' dejstviya svoih lyudej po vsej planete. On razgovarival s viziterom. Serdce Flendri podskochilo: lord Hoksberg! Vse znali, chto vchera pribyla "Prazdnaya Margarita" dlya togo, chtoby poslannik Ego Velichestva sovershil okonchatel'nuyu inspekcionnuyu poezdku. V planah Flendri bylo derzhat'sya v otdalenii... On otdal chest'. - Horosho, horosho, - vikont ne vstal s kresla, lish' povernul k nemu hudoe lico. On sidel rasslabivshis', elegantno odetyj, golos u nego byl dovol'nyj: - Kto eto pribyl? - |nsin Flendri, ser... ya... proshu proshcheniya, ya ne hotel vas preryvat'. YA pojdu. - Net, syad'te. YA sobiralsya razyskat' vas. I ya pomnyu vashe imya, kak eto ni stranno. - Hoksberg kivnul Rajdenaueru. - Prodolzhajte. CHto za trudnosti, o kotoryh vy upomyanuli? Ksenolog edva zametil vnov' voshedshego, sidevshego na stule s neschastnym vidom. Golos u Dzhona byl hriplym ot ustalosti. - Veroyatno, mne luchshe proillyustrirovat' etoj tipichnoj scenoj, moj lord, snyatoj na proshloj nedele. |to shtab-kvartira Sestrinstva v YUdzhank... Na ekrane poyavilas' komnata, ch'i nastennye rospisi rasskazyvali o podvigah drevnih. Pered videofonom sideli zemlyane i neskol'ko tigerijskih zhenshchin, ukrashennyh per'yami, v polosatyh mantiyah vlastitel'nic. Flendri uznal nekotoryh iz nih. On proklinal sluchaj, kotoryj privez ego syuda v etu minutu. Emu bylo tak bol'no rasstavat'sya s gorodom i ego obitatelyami. Ostrova, hozyajka, svirepo smotrela v ryb'e lico, proeciruemoe na ekran. - Nikogda, - rezko skazala ona. - Nashi prava i potrebnosti ostayutsya s nami. Luchshe umeret', chem otkazat'sya ot togo, za chto umirali nashi materi. Kamera "pereneslas'" pod vodu, gde gruppa lyudej tozhe vela svoi nablyudeniya i zapisi. Vnov' Flendri uvidel iznutri Hram Neba - svet pronizyval vodu, prevrashchaya ego v edinyj ogromnyj izumrud, gde vol'no plavali poveliteli Morskogo naroda. Oni priglasili v kachestve ekspertov Ajsinglasa i Ivenfola. "S nimi u menya ne bylo sluchaya prostit'sya, - podumal Flendri, - i teper' uzhe nikogda ne budet". Skvoz' kolonnadu on posmotrel na skazochnyj Otblesk Rakoviny. - Zatem, po okonchanii cikla, vy by vse pohitili, chem vsegda i zanimalis', - proiznes perevodchik. - Teper' etogo ne budet nikogda. U nas dolzhny byt' resursy, kogda nam vypadet Velikij trud. Ne zabyvajte o nashih pushkah. Videozapis' vklyuchala peregovory lyudej Rajdenauera v oboih koncah, poetomu Flendri vyslushival gor'kie dovody na kursovikyanskom. Hoksberg ne mog etogo delat' i nachal bespokoit'sya. CHerez neskol'ko minut on skazal: - Ochen' interesno, no, mozhet byt', kto-nibud' ob®yasnit mne, chto proishodit? - Kratkij otchet byl podgotovlen nashej stanciej na arhipelage CHejn, - skazal Rajdenauer. On shchelknul vyklyuchatelem. Na ekrane poyavilas' laguna; na vodnoj ryabi sverkal solnechnyj svet, i derev'ya shelesteli pozadi prostornogo, oslepitel'noj belizny plyazha - umopomrachitel'naya krasota! |to byl vid iz kayuty katera, v kotorom sidel chelovek v temnyh ochkah. On nazval datu, temu i zayavil: - Obe storony prodolzhayut otstaivat' isklyuchitel'nye prava na zony rybnogo promysla v arhipelage. Nashim gruppam udalos' predotvratit' neobratimost' konflikta glavnym obrazom za schet smyagcheniya ih vyskazyvanij pri perevode. My, konechno, budem nastaivat' na spravedlivom dogovore, mozhet byt', nam udastsya eto sdelat', no nenadolgo. Rajdenauer vyklyuchil. - Vidite, moj lord, - skazal on. - My ne mozhem prosto pogruzit' na kosmicheskie korabli eti narody. My dolzhny opredelit', kakaya iz neskol'kih vozmozhnyh planet naibolee podhodit im. I my dolzhny podgotovit' ih kak v organizacionnom, tak i obrazovatel'nom plane. Dazhe v ideal'nyh usloviyah fizicheskij i kul'turnyj shok vse-taki budet uzhasen. Dlya togo, chtoby obzhit'sya, potrebuyutsya gody. V to zhe vremya obe rasy dolzhny budut zashchishchat' sebya. - Prerekat'sya iz-za togo, chto cherez kakih-to pyat' let prevratitsya v oblako gaza? Stoit li spasat' takih idiotov? - Oni ne idioty, moj lord, prosto nashe izvestie, chto ih miru vynesen smertnyj prigovor, bylo sokrushitel'nym. Mnogim iz nih ponadobitsya dovol'no dlitel'noe vremya, chtoby privyknut', zalechit' rany, prezhde chem oni smogut razumno rassuzhdat' ob etom. Mnogie i ne smogut nikogda... Moj lord, kakim by logichnym ni schital sebya chelovek, kakim by ni byl opytnym, on vsegda ostaetsya zhivotnym. Ego podsoznanie - eto ni chto inoe, kak sluga instinkta. Davajte ne budem smotret' prezritel'no na etih starkadijcev. Esli by u nas i merseyan, dvuh bol'shih yarkih ras, zavoevyvayushchih kosmos, bylo bol'she uma, mezhdu nami ne bylo by vojny. - Ee i net. - |to kak posmotret', moj lord. Hoksberg vspyhnul: - Blagodaryu vas za pokaz, - skazal on holodno, - ya upomyanu o nem v svoem otchete. Rajdenauer nachal opravdyvat'sya: - Esli Vashej Svetlosti ponadobyatsya eshche opytnye sotrudniki... vy videli lish' maluyu chast' togo, chto neobhodimo sdelat' na etom klochke planety. Vperedi u nas eshche celyj mir, milliony individuumov, tysyachi obshchin. O mnogih, krome nazvanij, nam nichego ne izvestno. Prosto pustoe mesto na karte. No eti pustye mesta zapolneny zhivymi, dumayushchimi, chuvstvuyushchimi sushchestvami. My dolzhny prijti k nim na pomoshch'. Nam ne udastsya uberech' vseh, no kazhdyj spasennyj - eto lishnee opravdanie sushchestvovaniya chelovechestva, kotoromu, vidit Bog, est' za chto opravdyvat'sya, moj lord. - Ves'ma krasnorechivo, - skazal Hoksberg. - Pravitel'stvo Ego Velichestva reshit, zahochet li ono sozdavat' takuyu ogromnuyu byurokraticheskuyu Imperiyu dlya vygody neskol'kih pervobytnyh narodov. |to vne moej kompetencii. - On podnyalsya. Vsled za nim vstal Rajdenauer. - Vsego horoshego. - Vsego horoshego, moj lord, - skazal ksenolog. - Spasibo za besedu! O! |nsin Flendri! CHto vy hoteli? - YA prishel poproshchat'sya, ser, - Flendri vstal po stojke smirno. - CHerez chas othodit moj transportnyj korabl'. - Nu chto zh, do svidaniya. ZHelayu udachi, - Rajdenauer snizoshel do togo, chto pozhal ego ruku. I prezhde chem Hoksberg, a za nim i Flendri vyshli za porog, Rajdenauer vernulsya k svoej rabote. - Davajte progulyaemsya po gorodu, - skazal Hoksberg, - a hochu razmyat' nogi. Net, idite ryadom so mnoj. U nas est' chto obsudit', molodoj chelovek... - Da, ser. - Zatem oba zamolchali, poka ne ostanovili na lugu, gde rosla dlinnaya serebristaya kvazitrava. Veterok nes prohladu s lednikov. Para kryl'ev mel'kala v tishine. "Dazhe esli spasut vse do edinogo zhivye sushchestva Starkada, - podumal Flendri, - oni budut ne bolee, chem mel'chajshaya chastica toj zhizni, chto burlila v etom mire". Plashch Hoksberga razvevalsya na vetru. On zavernulsya v nego. - Nu, - skazal on, glyadya na Flendri, - vot my i vstretilis'. Flendri zastavil sebya vyderzhat' ego vzglyad. - Da, ser, dumayu, u milorda ostalis' priyatnye vospominaniya o prebyvanii na Mersee. Hoksberg vydavil usmeshku: - A vy bessovestny! Daleko pojdete, esli nikto ne zastrelit. Da, ya mogu skazat', chto u menya byl dovol'no interesnyj razgovor s sovetnikom Brehdanom posle togo, kak prishlo izvestie otsyuda. - YA... ya dumayu, vy soglasites'... e-e-e... nu, skazhem, chto kosmicheskij boj proizoshel tol'ko potomu, chto oba komanduyushchih otdali oshibochnye prikazy. - Pravil'no! Merseya byla tak zhe izumlena, kak i my, uznav o shvatke, posle togo kak nashi sily sluchajno obnaruzhili eto. - Ravnodushie Hoksberga ischezlo. On shvatil ruku Flendri s neozhidannoj siloj i surovo skazal: - Lyubaya drugaya informaciya - gosudarstvennaya tajna. Razglashenie ee i dazhe malejshie nameki budut schitat'sya gosudarstvennoj izmenoj |to ponyatno? - Da, moj lord, ya v kurse dela. - Tak budet vygodnej dlya vas, - skazal Hoksberg bolee myagkim golosom, - poskol'ku vse sohranyaetsya v tajne, s vas snimaetsya obvinenie. Sam fakt, chto oni byli kogda-to vydvinuty, chto proizoshlo nechto osoboe, posle togo, kak my pribyli na Merseyu, tozhe idet v sverhsekretnyj arhiv. Vy spaseny, moj mal'chik. Flendri zalozhil ruki za spinu, chtoby ne pokazyvat', kak oni szhalis' v kulaki. On otdal by desyat' let zhizni, chtoby vmazat' po etomu ulybayushchemusya licu. Vmesto etogo on vynuzhden byl skazat': - Ne budet li milord nastol'ko dobr, chtoby prisovokupit' svoe lichnoe proshchenie? - O, Gospodi, da, konechno! - Hoksberg prosiyal i pohlopal ego po plechu. - Vy dejstvovali absolyutno verno, tochnee govorya, absolyutno verno iz absolyutno nevernyh pobuzhdenij! No po chistoj sluchajnosti vy dostigli moej celi za menya - mira s Merseej. S kakoj stati mne zlit'sya? - On podmignul: - Ne schitaya odnoj damy, mezhdu druz'yami nichego ne proizoshlo, da? Vse zabyto! Flendri ne mog bol'she pritvoryat'sya. - No mira eshche net! - |j! Nu-nu, ya ponimayu, chto vy pereutomilis' i vse takoe, no... - Moj lord, oni planiruyut unichtozhit' nas. Kak my mozhem dat' im ujti, dazhe ne ustroiv golovomojki? - Uspokojtes'! YA uveren, u nih net takih namerenij. |to bylo sredstvo, kotoroe oni mogli ispol'zovat' protiv nas, esli by my ih vynudili. Bol'she nichego. Esli by my prodemonstrirovali iskrennee zhelanie sotrudnichat', oni byl predupredili nas zablagovremenno. - Kak vy mozhete govorit' takoe? - poperhnulsya Flendri. - Razve vy ne chitali istoriyu? Razve vy ne slyshali merseyanskih rechej, ne derzhali merseyanskih knig, ne videli nashih ubityh? A ranenyh, vozvrashchavshihsya iz kosmosa posle vstrechi s merseyanami? Oni hotyat ubrat' nas iz Vselennoj! U Hoksberga rasshirilis' nozdri: - Dostatochno, ensin, ne zabyvajtes'! I izbav'te menya ot toshnotvornoj propagandy. Istoriya etogo incidenta umalchivaetsya imenno potomu, chto mozhet okazat'sya ob®ektom vashego nevernogo tolkovaniya. A eto mozhet oslozhnit' budushchie otnosheniya mezhdu pravitel'stvami. Brehdan uzhe prodemonstriroval stremlenie k miru, on polnost'yu vyvel svoe vojsko so Starkada... - Ostaviv nam vsyu dorogostoyashchuyu rabotu po spaseniyu. Konechno! - YA skazal, chtoby vy sledili za soboj, ensin. Vy nedostatochno zrely dlya togo, chtoby provodit' politiku Imperii. Flendri proglotil gor'kij kom. - Prostite, moj lord. Minutu Hoksberg smotrel na nego izuchayushche. Neozhidanno on ulybnulsya: - Net, eto vy prostite mne moe zloradstvo. Voobshche-to ya ne takoj uzh plohoj. I vy tozhe horoshi! Odnazhdy vy stanete mudree. Davajte-ka na etom i udarim po rukam. U Flendri ne bylo inogo vyhoda. Hoksberg opyat' podmignul: - Dal'she ya, pozhaluj, pojdu odin. Esli hotite poproshchat'sya s donnoj d'Io, ona v gostinoj. Bystrym shagom Flendri napravilsya tuda. Kogda on dostig shtab-kvartiry i proshel skvoz' svodchatyj vhod, yarost' ego ugasla, smenivshis' pustotoj. On proshel v komnatu i ostanovilsya. Zachem idti dal'she? Zachem voobshche chto-to delat'? Na Persis bylo zolotistoe plat'e, v volosah brillianty. Ona brosilas' k nemu. - O, Niki, Niki! - Ona polozhila golovu emu na grud' i zarydala. On mashinal'no stal uteshat' ee. S teh por, kak on vernulsya iz boya, u nih bylo malo vremeni, chtoby pobyt' vdvoem. V YUdzhanke na nego svalilos' ochen' mnogo raboty u Rajdenauera. Ona nastol'ko poglotila ego, chto on bukval'no vozmushchalsya, kogda dolzhen byl otryvat'sya dlya poezdki v Hajport. Persis byla smeloj, umnoj i veseloj, dvazhdy vstavala mezhdu nim i katastrofoj, no ej ne prihodilos' stalkivat'sya licom k licu so smert'yu. Ee zhizn' nikogda ne byla i ne mogla byt' pohozhej na ego. Oni seli na divan. V odnoj ruke on derzhal sigaretu, drugoj obnyal Persis za taliyu. Ona opustila glaza. - Uvizhu li ya tebya kogda-nibud' na Zemle? - sprosila Persis unylo. - YA ne znayu, - skazal on, - boyus', chto kakoe-to vremya my ne smozhem videt'sya. Na menya prishel oficial'nyj prikaz - posylayut uchit'sya v Akademiyu razvedki. Komanduyushchij Abrams preduprezhdal menya, chto kandidatam tam prihoditsya tugo. - A ty ne mog by opyat' perevestis'? YA uverena, chto smogla by ustroit' naznachenie... - Milaya, unylaya rabotenka v ofise ot zvonka do zvonka? Net, spasibo, ya ne sobirayus' postupat' na ch'e-libo soderzhanie. Ona szhalas' tak, kak budto on udaril ee. - Prosti menya, - Flendri popytalsya vykrutit'sya, - ya ne hotel tebya obidet', no rabota dlya menya - vse, v nej hot' est' cel'. Esli ya ne soglashus' na nee, v chem smysl moej zhizni? - YA mogla by i na eto otvetit', - skazala ona tiho, - no boyus', chto ty ne pojmesh' menya. On ne znal, chert voz'mi, chto emu skazat'. Ee guby kosnulis' ego shcheki. - Togda vpered! - skazala ona. - Leti! - |-e-e... u tebya net nepriyatnostej, Persis? - Net-net, Mark ochen' vospitannyj chelovek. Na Zemle my dazhe mogli by kakoe-to vremya byt' vmeste. YA ne hochu skazat', chto u nas ostalos' by vse, kak prezhde. Kak by ni zamalchivali, no koe-chto iz moih priklyuchenij stanet izvestno. Kakoe-to vremya ya budu interesna, kak i vse novoe, na menya budet spros. Ne bespokojsya obo mne. Tancovshchicy znayut, kak prizemlyat'sya na nogi. Legkaya radost' shevel'nulas' v nem iz-za togo, chto on osvobodilsya ot obyazannostej bespokoit'sya o Persis. On poceloval ee na proshchanie, horosho symitirovav chuvstvo... Bylo zdorovo, chto ego odinochestvo vernulos' k nemu, a kak tol'ko on vyshel na ulicu - i usililos'. On poletel k Maksu Abramsu. Komanduyushchij sidel v svoem ofise, vyyasnyaya koe-kakie detali, prezhde chem otbyt' na tom zhe transporte, chto povezet domoj i Flendri. S Zemli, pravda, on hote poehat' v otpusk na Dayanu... Kogda vorvalsya Flendri, Abrams sidel, navalivshis' svoim gruznym telom na pinku kresla. - Nu, privet, geroj, - skazal on. - CHto tebya muchit? |nsin sel na stul. - Zachem prodolzhat' nashi popytki, - voskliknul on, - kakoj smysl? - Nu-nu, tebe nado vypit'. - Abrams dostal butylku iz bufeta i nalil dva stakana. - YA i sam ne protiv propustit' glotok. Edva stupil na Starkad, kak mne govoryat, chto ya opyat' uletayu. - On podnyal stakan: - Privet! Ruka u Flendri drozhala. On vypil viski odnim glotkom. Provalivayas', ono zhglo vnutrennosti. Abrams zakuril sigaru. - Nu, ladno, synok, - skazal on, - rasskazyvaj. - YA videl Hoksberga, - vyrvalos' u Flendri. - Nu, on tak uzhasen? - On... on... etot ublyudok spokojno poedet domoj. Bez edinogo pyatna na svoej poganoj reputacii. On eshche i medal' mozhet othvatit'! Vse eshche treshchit o mire! - Tpr-r-u. On ved' ne zlodej kakoj-nibud', a prosto stradaet ot sil'nogo zhelaniya verit'. Konechno, ego politicheskaya kar'era ogranichena poziciej, kotoruyu on zanyal. On ne mozhet pozvolit' sebe priznat'sya v tom, chto ne prav... dumayu, dazhe sebe samomu. Razve ne spravedlivo bylo by pogubit' ego kar'eru? Predpolozhim, chto my mozhem eto sdelat'. No eto necelesoobrazno. On nuzhen nam. - Ser? - Podumaj. To, chto uslyshit publika, ne imeet osobogo znacheniya. Vazhno tol'ko to, chto uslyshat v ministerstve, kak tam ego budut rascenivat'. Kak tonko mozhno okazyvat' na nego davlenie, esli on poluchit mesto v nem, chto, po-moemu, emu udastsya! Ne nado budet nikakogo shantazha, nikakih grubostej. Osobenno esli nel'zya skazat' pravdu. Dostatochno v nuzhnyj moment udivlenno podnyat' brov', napomnit' kazhdyj raz, kak on otkroet svoj rot, o tom, vo chto on nas chut' ne vtyanul v proshlom. Konechno, on budet populyaren sredi mass - u nego poyavitsya vliyanie. Nu i prekrasno! Luchshe on, chem kto-to drugoj s takimi zhe vzglyadami, no eshche ne oporochennyj. Esli by u vas bylo sostradanie, molodoj chelovek, kotorogo ni u kogo net v vashem vozraste, vy by pozhaleli lorda Hoksberga. - No... ya... Ladno. Abrams, nahmurivshis', vzglyanul na nego skvoz' oblako dyma. - Krome togo, - prodolzhal on, - esli byt' dal'novidnym, to nam nuzhny pacifisty v kachestve protivovesa kreslu raketchikov. Pust' my ne smozhem dobit'sya mira, no i ne razvyazhem vojny. My smozhem vyderzhivat' svoyu liniyu. A chelovek - ne osobenno terpelivoe zhivotnoe po svoej prirode. - Tak chto, vse predpriyatie svelos' k nulyu? - Flendri chut' ne zakrichal. - Tol'ko k tomu, chtoby uderzhivat' to maloe, chto u nas est'? Sedaya golova sklonilas': - Esli Gospod' Vsemogushchij pozvolyaet nam tak mnogo, to on bolee miloserden, chem spravedliv. - A chto Starkadu - smert', bol', razorenie i, nakonec, dryannoe status kvo? CHto my zdes' delaem? Abrams pojmal vzglyad Flendri i ne otpuskal ego. - YA skazhu tebe, - vymolvil on. - My dolzhny byli prijti. Sam etot fakt, kakim by bespoleznym on ni vyglyadel, kakim byl dalekim i chuzhim ni kazalsya nam etot bednyj narod, daet nadezhdu moim vnukam. My protivostoyali vragu, ne pozvolyali nikakomu agressoru ujti beznakazanno, pol'zuyas' sluchaem, kotoryj on nam dal, chtoby razgromit' ego. I my eshche raz dokazali emu, i sebe, i Vselennoj, chto, po men'she mere, tak prosto ne sdadimsya. Ved' my byli chast'yu etoj planety. U Flendri ne bylo slov. - V dannom konkretnom sluchae, - prodolzhal Abrams, - v rezul'tate togo, chto my prishli, my mozhem spasti dve dumayushchie rasy i vse to, chto mozhet imet' znachenie dlya budushchego. My nikak ne mogli znat' ob etom zaranee, no nastalo vremya, i my poyavilis'. Predpolozhim, chto nas by ne bylo zdes'. Predpolozhim, chto nam bylo by bezrazlichno, chto delaet vrag v etih granicah. Stal by on spasat' korennyh zhitelej? YA somnevayus' v etom. Vo vsyakom sluchae do teh por, poka v etom ne okazalos' by politicheskoj vygody. Takogo uzh sorta etot narod. - Abrams zatyanulsya poglubzhe. - Ty znaesh', - skazal on, - eshche v te vremena, kogda v Egipte pravil |hnaton, mozhet byt', dazhe ran'she, byla takaya filosofskaya shkola, kotoraya uchila, chto _m_y_ dolzhny slozhit' oruzhie i upovat' na lyubov'. CHto dazhe esli lyubov' ne spaset, po krajnej mere, my umrem bezvinnymi. Obychno dazhe opponenty etoj shkoly govorili, chto sama ideya blagorodna. YA skazhu tebe, chto siya ideya - dryan'. YA skazhu, chto eto ne tol'ko ne realistichnaya, ne tol'ko infantil'naya, no i zlaya ideya. Ona otricaet, chto u nas v etoj zhizni est' obyazannost' dejstvovat'! A kak my mozhem dejstvovat', esli upustim nashi vozmozhnosti? Net, synok, my smertny, a eto znachit, my nevezhestvenny, glupy i greshny - no eto tol'ko nashi nedostatki. Kak by to ni bylo - my mozhem gordit'sya, chto inogda delaem vse, na chto sposobny. Izredka nam eto udaetsya. CHto zhe bol'she trebovat'?.. Abrams usmehnulsya i napolnil stakany. - Konec lekcii, - skazal on, - davaj posmotrim, chto tebya ozhidaet. Obychno ya ne govoryu etogo parnyam v tvoem samonadeyannom vozraste, no poskol'ku tebya nuzhno podbodrit'... chto zh, ya skazhu: esli ty na vershine uspeha, Gospod', pomogi protivniku! Oni progovorili eshche celyj chas. I Flendri, nasvistyvaya, vyshel iz ofisa.