pochti  vyvetrivshijsya. Tem  bolee  chto  tam primenili zaklyatie, chtoby
sbit' nas so sleda.
     Dzhinni i Balavadiva pereglyanulis'.
     -- Pozhaluj, mne sleduet zanyat'sya etim, -- bystro  skazala ona. -- A vy,
ser?
     --  My s tovarishchami sdelali vse, chto  v  nashih silah.  Pridetsya prosit'
pomoshchi so storony.
     -- Otkuda? -- prosheptala ona. -- I u kogo?
     -- Naprimer,  u  Nebayatumy. On mnogo gde  byval,  mnogoe  videl,  a ego
flejta sposobna razvyazat' samye molchalivye yazyki. -- Balavadiva pomolchal. --
A  mozhet, poprosit'  Vodomerku?  Net, rano.  Esli  ya  voobshche risknu na takoj
shag... YA otpravlyus' v pustynyu, Virdzhiniya, i zajmus' poiskami. Vse,  chto  mne
ostaetsya, eto iskat'.
     -- Kak i nam.
     Oni pozhali drug drugu ruki.
     -- Horosho, -- neveselo  usmehnulsya Balavadiva.  --  I kuda vy napravite
svoi stopy? Mozhet, ostanetes' na lench?
     YA  tak i  ne  ponyal,  bylo  li eto  prostym  druzheskim priglasheniem ili
mestnym obychaem, no Dzhinni poblagodarila ego i otkazalas'. I hotya ona nichego
ne  dobavila,  ya ponimal,  chto  zanimalo sejchas vse ee  mysli. Balavadiva ne
nastaival i provodil nas serdechnym naputstviem.
     My vzyali kurs pryamikom na Galap.
     -- Davaj zaletim k Uillu, -- predlozhila zhena.
     -- I chto my emu skazhem?
     -- Poka nemnogo.  YA sama pogovoryu s nim.  S odnoj storony, prosto  hochu
ego uvidet',  potom  obrisovat'  situaciyu  v  novom  svete,  poboltat'...  i
zaverit', chto my ne zabyli o nem.
     -- I ne zabudem, -- otvetil ya i szhal ee ruku.
     -- YA znala, chto ty tak skazhesh', Stiv.
     -- A kak zhe eshche? Skoree  nebo ruhnet  na zemlyu, chem Uill  sovershit zloe
delo.
     -- Tak-to ono tak, --  probormotala Dzhinni i umolkla.  YA  pochuvstvoval,
chto  ona ne  hochet prodolzhat'  razgovor.  My molchali  i naslazhdalis' vidom s
vysoty. S vostoka naplyvali privetlivye belye oblachka.
     Vperedi, na  krayu shirokoj doliny  pokazalsya Galap. Sverhu  on napominal
raspravlennoe krylo letuchej myshi.  My yurknuli skvoz' potoki  transporta, kak
zmeya cherez izgorod', tak chto ya i  ispugat'sya ne uspel. Dom Uilla nahodilsya v
starejshej chasti goroda, gusto zarosshej derev'yami. My nachali spuskat'sya.
     Dzhinni zarychala, i "YAguar"  poshel  v  krutoj razvorot.  YA posmotrel  na
malen'kij domik i vyrugalsya. Ryadom s nim stoyal celyj les metel, i sredi  nih
vidnelsya "Lendrover"-kovriolet, kotoryj nel'zya bylo ne uznat'.
     Znachit, FBR uzhe zdes'.
     -- Mozhet, oni prosto beseduyut? -- promyamlil ya.
     -- Takoj tolpoj? Skoree, rassleduyut, -- brosila ona.
     -- No... Ne luchshe li nam spustit'sya? Okazhem emu moral'nuyu podderzhku.
     Plechi Dzhinni ponikli.
     -- Net. Bessmyslenno i bespolezno.
     Nekotoroe  vremya  my  leteli  naobum.  Potom ona  vzyala  sebya v  ruki i
povernulas' ko mne.
     -- Stiv, davaj poka ne budem vozvrashchat'sya domoj. Po  krajnej mere, poka
ne uspokoimsya nastol'ko, chto smozhem spokojno smotret' v glaza detej.
     Ben  do  sih por byl v  pohode, a Vel  snova  nyanchila  Krissu. Kogda my
poprosili   ee  posidet'  s  sestrenkoj,  ona  pochti  ne  ershilas'  i  srazu
soglasilas'  pobyt' doma. CHto zhe takoe bylo  vchera  skazano ili sdelano, chto
utihomirilo  nashu bujnuyu doch'? Za zavtrakom ee yavno odolevali  mrachnye dumy.
No chto, v konce koncov, znaet otec o svoej docheri?
     --  Ladno,  -- soglasilsya  ya.  --  Mozhet,  sejchas  ty ne protiv  lencha?
Gde-nibud', gde budet holodnoe pivo?
     Dzhinni cherez silu ulybnulas':
     -- Vremenami ty -- nastoyashchij genij!
     My  napravilis'  k  centru goroda i priparkovalis'  v pervom zhe udobnom
meste. Poskol'ku Galap lezhit dal'she  ot Tverdyni, chem  Grant, on razrossya ne
tak shiroko, no delovaya chast' goroda  byla zastroena pod zavyazku, a  trotuary
kisheli prohozhimi. Vperemezhku so strogimi ofisami krichashche vypirali butiki. My
kak raz  minovali odin  takoj,  novyj, pod vyveskoj  "Hitryj kaktus".  Sredi
ostal'noj   bezvkusicy  na  vitrine  krasovalas'  napol'naya  lampa  v  forme
ogromnogo   vetvistogo  kaktusa-saguaro.  Neschastnomu   kaktusu  pririsovali
kruglye  glazishchi,  kurnosyj  nosik   i  rozovye  gubki  bantikom,  obeshchayushchie
nebyvalye  radosti.  Inogda  ya  zhaleyu,  chto  vosstanie pueblo  v  1680  godu
poterpelo porazhenie.
     My  reshili, chto  v dannuyu minutu hotim pobyt' v rasslablennoj, pust'  i
shumnoj,  no  neprinuzhdennoj atmosfere, dazhe v ugodu elegantnosti. Ne  tut-to
bylo. Navernoe, my  ne umeli vybirat' podobnye  mesta tak, kak uhazhery nashej
dochki,  poskol'ku  to, chto  my  otyskali,  uspelo  prevratit'sya v  restoran.
YAgnyatina, rezanye yajca, luk i pomidory -- vse smeshivalos' i zapekalos' mezhdu
dvumya ploskimi  hlebcami.  Pal'chiki oblizhesh'! Amerika umudrilas' perenyat' za
vremya vojny koe-kakie  navyki u vragov -- hotya nekotoroe  estradnye ansambli
perezhimayut  s  vostochnoj ekzotichnost'yu.  Zato  glinyanye kruzhki iz Broken-Bou
prekrasno sohranyayut pivo ledyanym.
     K   neschast'yu,   gromko   rabotayushchij   dal'novizor   ne   sposobstvoval
pishchevareniyu. My by eshche plyunuli na kakoj-nibud' zadripannyj serial, parad mod
ili  reklamu,  gde   kommersanty  razryvalis'  ot  debil'nogo  vostorga.  No
translirovali svodku novostej, i rech' shla o kosmicheskoj programme.
     Kongressmen   SHaltaj   zayavil,   chto   my   --   ugroza   obshchestvennomu
blagosostoyaniyu,  esli uchest' nalogi, kotorye  ugrohali na nash proekt,  a oni
mogli podnyat' prishedshie v upadok molochnye  fermy  Viskonsina, ozhivit'  banki
N'yu-Jorka,  pojti na  pochinku  nefteochistitel'nyh  zavodov  Tehasa,  zakupku
zagranichnyh  sigaret i  voennuyu promyshlennost'  v etom okruge. Poskol'ku tip
yavno metil v prezidenty, to raskatyval gubu shiroko.
     Kak  i  prepodobnyj  Boltaj.  Po ego slovam,  puteshestvenniki  na  Lunu
sovratyat  ee  nevinnyh,  chistyh  obitatelej,  kak  v   svoe  vremya  zapadnye
civilizacii sovratili vseh, do kogo dotyanulis'. A  eshche  nash  proekt vopiyushchim
obrazom  ne   prinimaet  vo  vnimanie   temnyh  vorotil  biznesa,  torgovcev
narkotikami, banditov, ubijc, prostitutok, sutenerov i -- chto samoe strashnoe
-- ego izbiratelej!
     Iz  togo  fakta,  chto  al'-Banni rabotal  na  Halifat, razygrali  celuyu
komediyu. "On hochet  zapolonit' loshadyami  nebo. Emu  plevat',  na  ch'yu golovy
posypletsya navoz!" Posledoval mul'tfil'm, gde nash  glavnyj master predstal v
vide  pribabahnutogo krolika,  kotoryj dlinnymi ushami igralsya lunoj,  slovno
sharikom  ot  ping-ponga. Po-arabski  "banni"  znachit "korichnevyj",  tak  chto
kroliki ni  pri chem,  no  ob  etom nenavyazchivo  umolchali. YA mogu  prodolzhit'
pereskaz, no stoit li?
     --  Pohozhe,  proekt  po  ushi uvyaz v politicheskih  dryazgah, --  zametila
Dzhinni.
     -- Tak  chasto byvaet, -- napomnil ya. -- Prosto ruki  opuskayutsya. Proekt
"Selena" teper' vynuzhden  dokazyvat',  chto  imeet  pravo na sushchestvovanie, a
znachit, raboty  budut priostanovleny.  NASA zaprosto  mozhet  vse prihlopnut'
odnim udarom.
     -- A operaciya "Luna"? -- edva slyshno vydohnula Dzhinni.
     -- Vpolne.  Vpolne. Vot tol'ko kak  my vyberemsya  iz etogo der'ma...  O
chert, solnyshko, davaj zajmemsya obedom, a?
     -- I drug drugom, -- otvetila ona i prizyvno ulybnulas'.
     I  vot, ustavshie  i vstrevozhennye, no vse-taki  nemnogo vzbodrennye, my
vernulis' domoj.  |dgar dremal  na zherdochke. No  kuda podevalsya Svartal'f? I
Krissa ne  speshit podelit'sya radost'yu? YA zametalsya  po domu, no tut  uslyshal
golos. Uspokoivshis', no zaintrigovannyj, ya poshel naverh.
     Doshel do  komnaty Valerii. Dver' -- naraspashku.  Kak vsegda, tam  caril
polnyj kavardak. V ee vozraste nikto ne stradaet akkuratnost'yu. Za soboj ona
sledit i odevaetsya nastol'ko opryatno, naskol'ko pozvolyaet molodezhnaya moda. V
shkole ona  uchitsya neizmenno horosho, hotya  ee sverstniki prezirayut  "zubril".
Horoshie uchitelya lyubyat teh,  kto  uvlechen predmetom.  Vozmozhno, pod  vliyaniem
materi,  hotya  my  special'no  ne  napravlyali  detej,  Vel  nachala  ser'ezno
interesovat'sya  tradiciyami  i  znaniem  yugo-zapadnyh indejcev.  YA zametil na
polke neskol'ko bibliotechnyh knig po etoj teme, a pod polkoj viseli  postery
s Betmenom  i Minni-Maus. A  eshche Vel obozhala nauchnuyu  fantastiku. Svartal'f,
raspolozhivshijsya na  ee  krovati, svernulsya klubkom ryadom s poslednim romanom
Lilya  Monro o  magistre Lazare, kotoryj ona kupila sama. "Aga! -- podumal ya.
-- Kogda ona dochitaet, ya eto stashchu".
     YA  obnaruzhil  dochku  v  komnate Krissy, Vel rasskazyvala sestre skazku.
Malyshka  zamerla  i ne  svodila s nee glaz.  Rasskaz tol'ko-tol'ko  nachalsya,
potomu ne udivitel'no, chto dochki ne zametili nashego vozvrashcheniya.
     -- Davnym-davno zhila-byla devochka, kotoruyu zvali Gryaznovlaska. Ee zvali
tak, potomu chto ona terpet' ne mogla kupat'sya. I ee ne volnovalo, chto za nej
letayut  muhi,  a  v pupke  polno  zemli.  Kogda  ona  vpervye  uvidela  foto
znamenitogo rodenovskogo "Myslitelya" -- kamennogo zadumavshegosya  cheloveka --
ona skazala: "Bednyazhka, ego zastavlyayut  vykupat'sya!" Kak-to raz  otpravilas'
ona pogulyat' v lesu. SHla ona dolgo-dolgo, potomu chto hotela ubezhat' podal'she
ot mochalok i myla. Nakonec prishla k domiku.  Ona ne znala, chto v domike zhili
medved'-papa,  medvedica-mama  i malen'kij medvezhonok.  Ej bylo  vse  ravno.
Medvedi  ostavili   dver'  nezapertoj.  A  poskol'ku  Gryaznovlaska  --   eto
Gryaznovlaska, to ona voshla v dom. Tam byl stol s tremya stul'yami. Sela ona na
pervyj,  samyj  bol'shoj stul, no tot  byl obtyanut shkuroj  drakona i  slishkom
shirokij  i  neudobnyj. Srednij stul byl takoj myagkij, chto ona provalilas' po
samoe gorlo i ele vybralas'. A malen'kij stul byl v samuyu poru. Gryaznovlaska
umostilas' na nem,  zapachkav gryaznym zadom siden'e,  no ej  bylo nachhat'. Na
stole  stoyali tri miski s kashej. Poprobovala ona iz bol'shoj miski -- slishkom
goryacho,  da eshche tuda  dolivali bur-bon. Fu! Gryaznovlaska pila  tol'ko chistyj
shotlandskij viski. V srednej miske kasha byla nezhirnaya, bez  koncentratov, ni
kapli  sahara. Be!  A  v malen'koj miske  --  to,  chto nado.  I Gryaznovlaska
prinyalas' navorachivat' kashu, kak smerch vsasyvaet vodu, tol'ko eshche bystree...
     YA vernulsya k  Dzhinni. Vse bylo v poryadke. Vel zanimala sestrichku, razve
chto  slegka poprekala za prezhnyuyu nelyubov' k vode.  I  vse zhe ya  zametil, chto
bujstvo eshche ne ostavilo ee. Kak zhe eto proyavitsya v sleduyushchij raz?

        GLAVA 9

     My pozvonili Uillu i priglasili  ego na uzhin. On s radost'yu soglasilsya,
no, kogda yavilsya, my porazilis', naskol'ko izmuchennym on vyglyadel.
     -- Tyazhelyj den'? -- pointeresovalsya ya, kogda my seli za stol.
     I nameknuli,  chto videli u  ego doma celuyu svoru policejskih  metel. On
vzdohnul:
     -- A, oni byli vezhlivye. No ochen', ochen' dotoshnye. YA i podumat' ne mog,
chto menya budut sprashivat' o vseh sobytiyah poslednih let moej zhizni, da eshche v
podrobnostyah  -- podi  vse upomni! Ne govorya uzhe o moih kitajskih znakomyh i
vsem,  chto  ugodno.  Oni dazhe  vylizali moyu  staruyu metlu  i  sobrali pyl' v
konvertiki.
     --  Nado  bylo vozrazhat', -- skrivilas' Dzhinni. -- K tomu zhe ya uverena,
chto ty im slishkom mnogo naboltal.
     --  Pochemu  net?  --  udivilsya  Uill. -- Oni  zhe  rassleduyut  ser'eznoe
prestuplenie.
     -- Ne nuzhno vykladyvat' vse karty na stol. U nih ved' navernyaka ne bylo
polnomochij, razve ne tak?  A tebe pervym delom  sledovalo  priglasit' svoego
advokata.
     --  Gospodi bozhe,  zachem?  Vylozhit'  emu kuchu deneg, i v rezul'tate oni
reshili by, chto mne est' chto skryvat'! Net uzh!
     My s Dzhinni tol'ko  pereglyanulis'.  Ona pokachala  golovoj.  YA  kivnul i
promolvil:
     --  Nikogda  nel'zya  byt'  ni  v  chem  uverennym, esli  imeesh'  delo  s
pravitel'stvom.  Potomu vse normal'nye lyudi  starayutsya derzhat'sya  ot vlastej
podal'she,  razve chto  ih  priprut  k stenke.  A  tvoi  vizitery  ostalis'...
dovol'ny?
     --  Nu,  eti gospoda poblagodarili menya, no  skazali, chto  hotyat  snova
vstretit'sya. I poprosili ne pokidat' gorod.
     -- Poprosili, --  probormotal  ya.  --  Nuzhno  pogovorit'  so Sverkayushchim
Nozhom.
     -- Ty ved'  i  tak  nikuda ne  sobiralsya v  blizhajshee vremya, pravda? --
sprosila  Dzhinni  u  brata. YA  ponyal,  chto ona  pytaetsya ubedit'  Uilla, chto
policiya ne schitaet ego podozrevaemym. I tak situaciya paskudnaya.
     -- Konechno, -- otozvalsya astronom. --  Oni govorili, chto, skoree vsego,
v  Tverdyne zavtra  uzhe mozhno  budet  vernut'sya k  rabote. Moi nablyudeniya za
Lunoj... a mne eshche nuzhno svyazat'sya s zarubezhnymi kollegami i uznat', chto oni
uspeli vyyasnit'... Ty ved' vernesh'sya na rabotu, Stiv?
     --  Hotelos'  by, da  i menya uzhe  zvali.  -- YA nedavno imel razgovor  s
neposredstvennym nachal'nikom. -- Nuzhno vyyasnit', kak postradala peregovornaya
sistema i ne vinovaty li tehniki v katastrofe. Da pri chem tut svyaz'? Oh... I
za  vsyu  istoriyu  Vselennoj   nalogovyj   auditor   ne   mog  vybrat'  bolee
nepodhodyashchego sluchaya, chtoby priperet'sya syuda imenno sejchas!
     Devochki  sideli  s nami.  Krissa  byla  pogloshchena kartinkami v kakoj-to
knizhke, a  Vel  prislushivalas' k  razgovoru,  potyagivaya "gepta-ap"  i  gladya
razvalivshegosya ryadom Svartal'fa.
     -- A ya pro eto ne znala, pa! -- voskliknula starshaya.
     -- Zachem tebe  zabivat'  golovu?  --  pozhal  plechami ya.  --  Finansovoe
upravlenie   pohozhe  na  vojnu:  postoyannaya  skukotishcha  s  redkimi  uzhasnymi
vystupleniyami.
     --  On shutit,  --  vstavila Dzhinni. -- Nichego strashnogo nam ne  grozit,
razve chto ta samaya skukotishcha.
     -- I kucha pretenzij, -- burknul ya.
     --  Tebe nezachem tut  stradat',  Vel,  -- prodolzhala Dzhinni.  -- Ty uzhe
zarabotala  horoshuyu karmu. Tak chto  otdyhaj. Razve  tvoi  druz'ya  peredumali
ustraivat' piknik?
     -- Oni -- net, a ya -- da.
     Sudya po tomu, kak upal ee golos, tol'ko  chto veselyj  i zhizneradostnyj,
ee vnov' obuyal demon protivorechiya i zloby. Glyadya, kak na chistyh shchekah docheri
prostupaet rumyanec, ya sdelal vyvod,  chto ona do sih  por v ssore s uhazherom.
Veroyatno, vchera  on prihodil k  domu,  pytalsya zagladit' vinu, i  tol'ko vse
isportil.  Vspomniv  sebya  v etom  vozraste, ya  nevol'no  proniksya  k  parnyu
sochuvstviem.
     My s zhenoj ne stali utochnyat'.
     --  ZHal',  --  skazala  Dzhinni,  --   togda  mozhesh'  pojti  kuda   tebe
zablagorassuditsya. Tol'ko ne zabud' vernut'sya k uzhinu.
     -- Dumaete, budet tak ploho? -- osvedomilsya Uill.
     --  Nu, ty ved' znaesh', kak u  nas  obstoyat dela s finansami.  Zarplata
Stiva, moj biznes, nashi dohody i, nakonec, operaciya "Luna".
     On hmyknul i vypustil klub dyma iz svoej trubki.
     -- YA i sam v eto zameshan.
     |tu frazu on proiznes kuda bolee ozabochenno, chem rasskaz o vizite FBR.
     -- Sidi tiho, -- posovetovala Dzhinni, -- sosredotoch'sya  na povsednevnyh
delah i ne boltaj ni s  kem,  ne posovetovavshis' so  mnoj.  YA reshu, chem tebe
pomoch', i uvidish', chto pomoshch' ne zamedlit. -- Ona slabo ulybnulas': -- Slava
bogu, chto ya ne iz takih blazhennyh nevedayushchih, kak ty.
     U  menya edva ne vyrvalos': "Ty, Uill?"  |tot spokojnyj  chelovek s tihim
golosom, sedoj borodkoj i tonkim yumorom...
     Dosada za bednogo Uilla smeshalas' so zlost'yu na ves' nastoyashchij bedlam.
     -- Da uzh, chuma ih poberi, nachnut sovat' nos vo vse dyrki, peretryahivat'
nashu chastnuyu zhizn', -- nahmurilsya ya,  -- izvedut tonny bumagi, potratyat ujmu
vremeni, a tolku -- kot naplakal.
     -- Nu, vryad li budet  tak strashno, -- skazala Dzhinni. --YA-to znala, chto
v odin prekrasnyj den' yavyatsya eti gobliny, a potomu uspela prigotovit'sya.
     -- Ty chto, razobralas' v sisteme nalogov SSHA? -- udivilsya Uill.
     -- YA chto, pohozha na gospoda boga?
     -- Smertnomu eto ne pod silu, --  zayavil ya. -- I vse ravno ot nih vsego
mozhno ozhidat'  --  polezut v  svoj sakvoyazh  i  vynyrnut s glazom tritona ili
lyagushach'ej lapkoj.
     --  Da,  ya  slyhal pro takoe,  -- kivnul  Uill. --  S  drugoj  storony,
govoryat, chto  nekotorye  nalogoplatel'shchiki  zashchitilis'  ot  etoj  napasti  s
pomoshch'yu nogi yashcherki i kryla stervyatnika.
     -- A potom vstupilis'  advokaty i neploho nazhilis', --  provorchal ya. --
CHelovek  potencial'no  vinoven, poka  ne  dokazal obratnogo. Ugrohav po puti
massu deneg, sil i vremeni. Neuzheli Otcy-Osnovateli imeli v vidu imenno eto?
     Valeriya  vnimala  razgovoru  s   neoslabevayushchim  interesom.   YUnosheskij
idealizm uzhe vytesnil sozhaleniya i dushevnye trevolneniya.
     --  Esli vse tak  nenavidyat  nalogovuyu sluzhbu,  -- voprosilo  ditya,  --
pochemu togda ona do sih por sushchestvuet? YA dumala, chto eto bylo pravitel'stvo
lyudej, radi lyudej i dlya lyudej.
     -- Imenno, -- soglasilsya ya. -- Tol'ko,  uvy, eto vse  tri raznye klassa
lyudej.
     -- Stiv, ne bud' takim cinichnym! -- odernul menya  Uill. On otkinulsya na
spinku  divana  i zakuril, vsem vidom napominaya  filosofa. --  Vidish' li, --
obratilsya on  k Vel. -- Razobrat'sya v  lyudskih delah vsegda ne prosto. To li
potomu, chto my  sut' pavshie  angely, ili vysokoorganizovannye obez'yany,  ili
vse razom (v zavisimosti ot tochki zreniya), no fakt ostaetsya  faktom. V celom
nasha strana  spravlyaetsya s etoj problemoj luchshe  mnogih drugih. Pochti kazhdyj
grazhdanin rabotaet  na  gosudarstvennyh predpriyatiyah. -- On zyrknul na menya:
--  Vot  kak ty,  Stiv. Nalogovaya  inspekciya -- takoe zhe  predpriyatie. I vse
chestnye grazhdane zarabatyvayut  na zhizn',  trudyas' v  ramkah  zakona. Zakona,
predstavlennogo  pravitel'stvom,  kotoroe  vybiraem  my sami demokraticheskim
golosovaniem.
     YA sobiralsya vstavit'  naschet  pereraspredeleniya,  nedochetov  i sudebnyh
izderzhek, no Dzhinni operedila menya, chto, vprochem, k luchshemu.
     -- Vse budet prekrasno, -- podytozhila ona. -- Davajte luchshe pogovorim o
chem-nibud' bolee radostnom, naprimer, pohoronah.
     Togda Uill rasskazal nedavno uslyshannuyu bajku o tom, kak dve monashki na
vozke, zapryazhennom edinorogom, vozvrashchalis' pozdnej lunnoj noch'yu v monastyr'
s kakogo-to cerkovnogo torzhestva. Nu, i byli nemnogo  navesele. Vdrug sverhu
spustilas'  ogromnaya  letuchaya mysh',  uselas'  na  derevo  i  prevratilas'  v
oblizyvayushchegosya vampira. "Skoree,  sestra, --  prosheptala  monashka,  kotoraya
pravila vozkom,  -- pokazhi emu svoj krest!" Vtoraya pokazala osinovyj krest i
ryavknula: "Paren', podi proch' ot osiny! To est' ot kresta!"
     Vel  rashohotalas', Krissa uslyshala  i tozhe zasmeyalas'. YA vstryahnulsya i
poradoval slushatelej istoriej, kak odin  general  iz Pentagona otpravilsya na
rybalku i po puti  uvidel magazin, gde prodavali nazhivku, s vyveskoj: "Lyubye
chervi za dollar". On voshel i skazal: "Dajte mne dvuhdollarovogo chervya".
     Dzhinni vydala istorijku eshche zabavnee, tak chto obshchenie migom naladilos'.
Nastroenie u vseh srazu podskochilo, za uzhinom my veselilis' pushche  prezhnego i
tak do samogo pozdnego vechera, kogda prishla pora lozhit'sya spat'.
     I v samyj raz. Potomu chto v dal'nejshem povodov dlya vesel'ya u nas bol'she
ne bylo.

        GLAVA 10

     Al'ger  Snip  pribyl tochno  k  chasu dnya.  |to  byl  koroten'kij i toshchij
chelovechek s gladkimi temnymi volosami i  holodnymi karimi glazkami. Derzhalsya
on pryamo, slovno  palku proglotil. A kogda govoril, konchik  ego  nosa slegka
podragival. YA  otkryl dver', i inkvizitor, ne zaderzhivayas', promarshiroval  v
prihozhuyu.  SHlyapu, pravda,  snyal i perelozhil  v levuyu ruku, v kotoroj uzhe nes
portfel'.  Pomahal  udostovereniem.  Simvoly  vokrug  narisovannogo  Anubisa
oznachali,  chto pered  nami  specialist v svoem  dele, pritom ves'ma vysokogo
ranga.  Snip zasunul udostoverenie obratno  v  karman i  protyanul  ruku  dlya
pozhatiya. Ogo, vot eto hvatka! YA ne preminul pokazat', chto tozhe ne slabak.
     --  Moya  zhena Virdzhiniya,  --  predstavil ya  Dzhinni, kotoraya  byla  sama
ledyanaya lyubeznost'. -- Nashi docheri, Valeriya i Krissa.
     Devochki dazhe ne podoshli poblizhe.  Vel glyadela  na gostya ispodlob'ya, kak
na chto-to omerzitel'noe.
     --  Izvinite, --  medlenno  i tyazhelo uronila ona,  -- ya pojdu i zajmus'
urokami. Esli mne pozvolyat.
     Razvernulas'  i vyshla.  Svartal'f odaril gostya prezritel'nym  vzglyadom,
zadral hvost truboj i gordo udalilsya za Vel.
     -- Be! -- vydal |dgar so svoego nasesta, pritvoryayas', chto ego toshnit.
     Krissa vshlipnula i zalilas' slezami. Snip podzhal guby.
     --  Prostite, -- skazala zhena, naklonyayas', chtoby obnyat' malyshku. -- Ona
ustala.  Tishe, tishe,  milaya, ne bojsya.  Mama i papa  s toboj,  oni  tebya  ne
brosyat. YA ulozhu ee v krovat',  pust'  pospit. Stiv,  provodi mistera Snipa v
kabinet i ugosti chashechkoj kofe. Da, vpechatlyayushchee nachalo.
     -- Syuda, pozhalujsta, -- skazal ya i povel inspektora naverh. -- Gm, esli
by vy priehali utrom, deti by nam ne meshali.
     A  ya by ne  potratil  neskol'ko  chasov v  pustom  i tyagostnom ozhidanii!
Dzhinni-to hot' mogla prosidet' na telefone, sozvanivayas' s klientami.
     --  YA  schitayu,  chto  inspekciya  budet  dolgoj,  i  ne  hotel,  chtoby my
preryvalis' na lench.
     Namek  ponyat:  on  podrazumeval,  chto vo vremya  obedennogo pereryva  my
popytaemsya zamesti uliki.
     YA  prismotrelsya  k nemu. CHto-to  v nem  bylo ne  tak...  Odezhda?  Seryj
delovoj  kostyum,  rubashka  v  polosochku,  sinij  galstuk  v  belyj  goroshek,
staratel'no  nachishchennye  chernye  tufli  --  vse svidetel'stvovalo o  vysokom
polozhenii.  V  chem zhe  delo?  Slishkom  shirokopolaya  dlya  nashih  kraev  shlyapa
smotrelas'   neskol'ko  konservativno.   Novaya   i,   pohozhe,   dorogaya,  no
gosudarstvennym  sluzhashchim ne zapreshchaetsya  zhit' na shirokuyu nogu. I vse-taki ya
by predpochel oborotit'sya volkom i horoshen'ko obnyuhat' chuzhaka, kotoryj vnushal
mne smutnuyu trevogu.
     Net, ne goditsya. A to mogu i nakinut'sya nevznachaj.
     My voshli v  kabinet. On okinul komnatu zorkim okom.  Bol'shoj pis'mennyj
stol  s  obychnymi  kancelyarskimi prinadlezhnostyami,  telefon, ryadom  --  para
ofisnyh  kresel i neskol'ko zasteklennyh shkafchikov.  Na odnom  iz nih  stoyal
byust Afiny Pallady. Iz okna otkryvalsya vid v sad. Na rame Dzhinni  narisovala
ankh, v  petle  kotorogo byl  glaz,  aktivizirovavshij zashchitnoe  pole. Poverh
risunka  shla nadpis': "Protege semper nates  tuas raruro" (Vsegda  prikryvaj
yagodicy svoi bumagoj <i>(lat.).</i>).
     -- |to masterskaya doktora Matuchek, tak? -- voprosil Snip.
     -- Net, i dazhe ne priemnaya. Zdes' my hranim scheta i zapisi i zanimaemsya
kancelyarskoj rabotoj.
     -- YA hotel  by izuchit'  i ostal'nye komnaty, mister Matuchek, vklyuchaya  i
vash kabinet. No nachnem otsyuda.
     U menya vo rtu peresohlo. Sglotnuv, ya skazal:
     -- Sobstvenno,  u  menya  net  svoego  kabineta.  Praktikuyus' ya  v svoej
komnate. -- Vsyakij, kto  nazovet ee konuroj, poluchit v uho. -- No eto ne dlya
raboty, skoree  dlya otdyha,  chteniya  i  uvlechenij. Lichnye apartamenty,  i  k
delovoj chasti doma my ih ne prichislyaem.
     On uselsya, polozhiv na stol shlyapu i portfel'.
     -- Spornyj vopros. Paragraf 783(s)4. Vernemsya k nemu pozzhe. Pristupim?
     I dostal puhluyu papku.
     -- Finansami  i  schetami zanimaetsya zhena, -- skazal ya. -- Dazhe ne znayu,
gde chto lezhit. Sejchas ona ulozhit malyshku spat' i pridet. Mozhet, vyp'ete poka
kofe?
     -- Poka net, -- otmahnulsya on. -- Sadites', pozhalujsta.
     To li mne pokazalos', to li  on i  vpravdu proiznes "pozhalujsta"  cherez
silu. -- Davajte obsudim situaciyu v celom, v neoficial'nom poryadke.
     -- Razve vy uzhe  ne  izuchili vse  v celom? --  sprosil ya,  opuskayas' vo
vtoroe kreslo.
     -- Tol'ko vashi dos'e i drugie dokumenty, razreshennye k rasprostraneniyu.
     CHto zhe emu eshche nado? I pochemu? Na krupnuyu dich' my vse ravno ne tyanem.
     -- Koe-chto nam neponyatno, -- prodolzhil Snip.
     Estestvenno, ty zhe sborshchik nalogov, a ne uchenyj ili issledovatel'.
     -- Priznat'sya, vashi otchety byli bolee chem skromny.
     Drugimi  slovami, esli  my  reshili  tyanut' odeyalo na sebya, to navernyaka
horosho podstrahovalis'.
     <i>--</i> Nas interesuyut sleduyushchie podrobnosti, -- zakonchil Snip.
     Pripomniv, kak Dzhinni predosteregala Uilla, ya reshil tyanut' vremya  do ee
vozvrashcheniya i nachal prikidyvat',  ne pora  li  vyzyvat' advokata. Net, togda
atmosfera stanet huzhe nekuda.  CHto takogo kriminal'nogo ya mogu rasskazat'? V
golovu nichego ne prihodilo.
     -- Vy imeete v vidu operaciyu "Luna"? -- sdelal ya probnyj vystrel.
     -- V osnovnom, -- kivnul on.
     -- Nu,  mister  Sturluson skazal,  chto nalogovaya uzhe  prihodila k nemu.
Razve vy ne poluchili u nego vsyu neobhodimuyu informaciyu?
     --  |tim  zanimalsya nash  otdel  na  vostoke. Ta  informaciya, kotoroj my
raspolagaem, pozvolyaet  sdelat'  vyvod,  chto  korporaciya "Norny"  svyazana  s
operaciej "Luna" gorazdo tesnee, chem  .dazhe s NASA...  a  eshche s  vami, vashej
zhenoj i nekotorymi drugimi lichnostyami. Potomu proveryayutsya i vashi nalogi. Da,
my uzhe slyshali ob®yasneniya "Norn". Teper' poslushaem vashi, dlya sravneniya.
     -- Oni nichem ne otlichayutsya! -- vspyhnul ya.
     -- A ya i ne skazal, chto oni dolzhny otlichat'sya, mister Matuchek. YA tol'ko
hochu zadat' vam neskol'ko voprosov. -- Snip kivnul v storonu svoej papki. --
Zdes'  sobrana  vsya  imeyushchayasya   po   delu  informaciya.  Vy  mozhete   pomoch'
rassortirovat' ee.
     "I chem eto vse zakonchitsya?" -- podumal ya, no sderzhalsya. Vse-taki nel'zya
sudit' o cheloveke  po  pervomu vpechatleniyu. U  Snipa  prosto  takaya  rabota.
Vozmozhno, u nego est' zhena i deti. Vozmozhno, on ih dazhe ne b'et. YA otkinulsya
na spinku kresla, skrestil ruki na grudi i zakinul nogu na Nogu.
     -- Horosho, chto vam rasskazat'?
     -- Opishite operaciyu "Luna" svoimi slovami.
     Da, pitbuli -- i te brosayutsya k celi ne tak stremitel'no.
     -- Nu, -- nachal ya  ostorozhno podbirat' slova, -- eto  nebol'shaya chastnaya
korporaciya. Nadeemsya, ne  ubytochnaya,  hotya poka  ona  balansiruet  na grani.
Vladel'cy -- mister Sturluson i neskol'ko ego staryh druzej.
     Dejstvitel'no,  staryh  druzej  --  |shman,   Grisvold,  Venzel',  Nobi,
Karlsund i Abrams -- vse te, kto stoyali  u portala, otkrytogo mezhdu Zemlej i
Adom.  I  tol'ko Barni mozhno  schitat' otnositel'nym bogachom. Zaprosy u  vseh
skromnye. Zato bogatoe voobrazhenie.
     -- A zdes', v N'yu-Mehiko,  my  s Dzh... doktorom Matuchek.  Navernoe, vam
izvestno,  chto my sumeli zakupit'  pervonachal'noe oborudovanie. Brat doktora
Matuchek, doktor Uil'yam Matuchek, tozhe vnes  svoyu leptu, no v vide dara, chtoby
kak-to pomoch' nam. Vot i vse, -- zakonchil ya.
     -- CHem vy planiruete zanimat'sya?
     -- Da nichego my ne planiruem, my tol'ko nachinaem.
     -- Nachinaete?! Korporaciya sushchestvuet uzhe pyat' let!
     "Gospodi bozhe, kak zhe emu ob®yasnit'?"
     --  Poslushajte, my  interesovalis'  kosmosom  v  celom. Nedavno  voznik
proekt "Selena". YA razmechtalsya,  konechno,  prodelat' vse sam, no  na  proekt
rabotalo mnozhestvo inzhenerov, i prodvigalsya  on bystro. Krome togo... -- Tut
ya  prikusil yazyk.  K chemu uglublyat'sya v lichnye problemy? No Snip glyadel  tak
nastorozhenno,  chto frazu sledovalo  zavershit'.  -- Krome togo, mne zhutko  ne
hotelos' uhodit' iz "Norn". I hotya stroitel'stvo shlo ne v samoj moej lyubimoj
chasti strany, u  nih prekrasnoe oborudovanie i velikolepnyj shtat rabotnikov.
Tem  bolee  nasha gruppa  produmyvala  kommercheskie  vozmozhnosti  kosmicheskih
poletov. Esli my predusmotrim etu storonu  i napravim vse  sily na poluchenie
vygody  --  ne schitaya  ostal'nyh polozhitel'nyh effektov,  --  to, kogda lyudi
vyrvutsya v kosmos, u nas, tak skazat', budut vse karty na rukah.
     -- I kakovy zhe eti kommercheskie vozmozhnosti?
     -- Kto znaet? Vo-pervyh, konechno, energiya -- solnechnaya energiya, kotoruyu
otrazhaet Luna. -- YA ne uderzhalsya ot notok prevoshodstva v golose. -- Metly i
kovry ne letayut sami po sebe, ogni Svyatogo |l'ma ne  goryat, zavody i fabriki
ne rabotayut prosto tak. Otkuda beretsya energiya, iz  topliva  ili magicheskogo
preobrazovaniya kvantovyh  voln -- nevazhno, glavnoe -- ona sohranyaetsya. Zakon
sohraneniya energii.  Kak, naprimer,  pri izmenenii formy sohranyaetsya  massa.
Postrojte na Lune piramidy-kollektory, i u  vas budet more energii,  delajte
vse, chto zahotite! Hotite -- zhivite v letayushchem dome  ili podnimite Atlantidu
so dna okeana!
     YA vdohnovilsya, i menya poneslo.
     -- Promyshlennost'... Nu, naprimer, zaryazhennye lunnye kamni mogut vliyat'
na vodu v ritme prilivov i otlivov. Nastoyashchie nasosy.  Potom mozhno zastavit'
steklovidnye tela  svetit'sya v  zavisimosti  ot faz Luny  --  dragocennosti.
Kakoj  medicinskij effekt mozhet okazat' shchepotka lunnoj  pyli, dobavlennaya  v
stakan  vody ili vina? Issledovaniya,  nablyudeniya... Mozhno perechislyat'  celyj
den'. Koe-chto, bez somneniya, prosto mechty, no v osnovnom vse vpolne real'no.
No sperva nuzhno dobrat'sya do Luny!
     -- Prinimaete li  vy vo vnimanie politicheskuyu oppoziciyu?  -- nahmurilsya
Snip.
     --  Vy  podrazumevaete zagranichnyh  konkurentov?  YA polagayu, chto pol'za
budet dostupna vsem.
     Pravda, pripomniv takih lichnostej, kak Fu CHing,  stoilo zadumat'sya, vse
li budet tak prosto, no vdavat'sya v podobnye detali mne ne hotelos'.
     -- No sperva vam pridetsya stolknut'sya s problemami v etoj strane.
     --  Aga, -- skrivilsya ya. Pochemu-to mne hotelos' opravdat' nashu gruppu v
ego glazah. --  Tol'ko ya  ne politik. I  my  vovse  ne  pomeshannye  na nauke
sumasshedshie  professora. V  samom  nachale my i ne  podozrevali, chto  na Lune
mogut  byt'  obitateli.   Pohozhe,  oni  ves'ma...  obidchivye.--  YA  ne  stal
vyskazyvat'  predpolozhenie, chto za obidchivost'yu mozhet skryvat'sya d'yavol'skij
promysel. -- My i ne  podumali  by  obizhat'  ih ili vyzhivat' s mesta. No kto
znaet, pridutsya li lyudi tam ko dvoru? A mozhet, oni budut rady vstretit'sya  s
nami? My mogli by pomoch' im uluchshit' prirodnye usloviya.
     Uill schital, chto naprotiv:  Sushchestva pokinuli Zemlyu, chtoby  spastis' ot
sovremennogo mira, a teper' my hotim dognat'  ih  i navyazat' etot mir.  YA ne
zhelal delit'sya etimi opaseniyami so Snipom, no schel nuzhnym dobavit':
     -- Kak by tam ni bylo, dazhe esli edinstvennymi lyud'mi, kotorye pobyvayut
na Lune, budet gruppa  akkuratnyh i osmotritel'nyh uchenyh,  my  zavoyuem  vsyu
Solnechnuyu sistemu.  Sostav metallov na asteroidah  ili sol' iz mertvyh morej
Marsa, kotoraya mozhet protivostoyat' navodneniyam, ili  ispareniya s poverhnosti
Venery,  kotorye  mogut stat'  repellentom protiv  nasekomyh ili  demonov...
Predela net, nuzhno tol'ko nachat'. A potom nas zhdut zvezdy!
     Imenno  eto  zvalo nas,  tolkalo vpered,  no Snipu  ya nichego ne skazal.
Zvalo nas i milliony drugih lyudej s pylkim voobrazheniem i zhazhdoj priklyuchenij
v  krovi.  Golkonda,  vsplesk  promyshlennosti  i novye  gorizonty,  poisk  i
otkrytiya stoili  vseh zatrat -- vklyuchaya rastushchie nalogi.  No Snipu etogo  ne
ponyat'.
     -- Operaciya  "Luna" -- organizaciya issledovatel'skogo tipa, -- zakonchil
ya rovnym golosom.
     - U vas nepomernye ambicii, -- zametil on.
     -- A vam-to chto?  -- oshchetinilsya  ya. --  Ladno, "Luna" poka  ne prinesla
pribyli, zato ona tverdo stoit na nogah i sobrala  dostatochno informacii dlya
dal'nejshego razvitiya.
     V osnovnom pribyl' shla ot platnyh konsul'tacij, kotorye my rassylali po
raznym proektam NASA. Da, nekaya dolya rastochitel'stva zdes' byla, no nichto ne
zapreshchalo opredelennym  sotrudnikam  "Norn" rabotat' na operaciyu "Luna", kak
oni rabotali na proekt "Selena".
     --  My  svoevremenno i akkuratno  izveshchali o  vseh  svoih  rashodah, --
prodolzhil ya. -- Esli hotite proverit' scheta, obratites' k nashim advokatam, a
ne ko mne. YA prostoj inzhener.
     Snip zastavil menya sidet' na meste, poka rylsya v svoih bumagah. Nakonec
on podnyal golovu i zayavil:
     -- Vasha rabota nad al'ternativnym proektom -- vopros spornyj.
     Ne znayu,  chego  mne  bol'she  vsego hotelos'  v  tot moment --  stisnut'
pokrepche zuby ili podnyat' golovu  i zavyt'. Tri raza  vdohnuv i  vydohnuv, ya
smog govorit':
     -- I  pochemu zhe?  Poslushajte, ne odni my schitaem, chto pravitel'stvennaya
programma  nepozvolitel'no  obshirna,  doroga  i  razduta. --  Na  to  ona  i
pravitel'stvennaya programma. -- Konechno, proekt "Selena" dostig novyh vysot,
razvedal novye puti,  no...  Mozhno  vinit'  v  etom  Kongress, ili  davlenie
obshchestvennosti, ili kogo vam  ugodno, no pochitajte lyubye publikacii, imeyushchie
otnoshenie k  kosmosu,  pogovorite  so znayushchimi  specialistami  v fizike  ili
parafizike. I stanet yasno,  chto polet mozhno bylo provesti gorazdo deshevle...
dlya   nachala  vygnav  vsyu   armiyu   byurokratov  i  bumagomaratelej.  Sistemy
zhizneobespecheniya  dolzhny   byt'  proshche  i...   O,  chert,  slozhnost'  i  risk
kosmicheskih poletov  vpolne  sravnimy  s poletom  cherez Atlantiku! I rashody
dolzhny byt' primerno  odinakovy.  A  vyhodit  naoborot.  A  teper'...  posle
katastrofy  v Tverdyne,  stalo  yasno,  kak  v  dejstvitel'nosti  kosmicheskaya
programma uyazvima.
     YA  obnaruzhil, chto  rascepil ruki,  rasstavil  nogi  i zhestikuliruyu  kak
sumasshedshij. I zastavil sebya sest', kak prezhde.
     -- Znachit, operaciya "Luna" staraetsya podorvat' proekt "Selena"?
     -- Net, chert poberi! -- vzorvalsya ya. -- Mozhete vy napryach' voobrazhenie i
predstavit' nas  ne moshennikami,  a  kem-to drugim?! Dlya vashego  svedeniya, ya
svoyu zhenu tozhe ne obmanyvayu.
     -- YA na eto ne namekal,  mister  Matuchek. I obidet' vas ne namerevalsya.
-- Po ego golosu stalo ponyatno, chto obidelsya on sam.
     -- Horosho, -- provorchal ya. -- YA dumal, chto vy uzhe v kurse. -- Mozhet, on
i byl v kurse  i  prosto  vodil menya za nos. -- Esli  net, togda slushajte. V
techenie poslednih dvuh let neskol'ko tehnicheski podkovannyh  chlenov operacii
"Luna" provodili ser'eznoe issledovanie al'ternativy kosmicheskim poletam. My
zanimalis' etim v  svobodnoe  vremya, sami  ili s  "Nornami",  za  schet fonda
organizacii  ili  na sobstvennye sberezheniya.  My rabotali s soglasiya proekta
"Selena", samogo doktora al'-Banni v  chastnosti, kotoryj byl  rad, chto u nas
net  zasil'ya  byurokratov.  On  ne  vozrazhal.  Naprotiv.  Sam  on predpochital
grandioznye  proekty,  vmeste s pravitel'stvom i obshchestvennost'yu. No v celom
on  stremilsya k tomu, chtoby  lyudi  vyshli v kosmos,  a  uzh  kakim putem -- ne
vazhno. Pochemu by ne  pooshchrit' al'ternativnyj proekt? On dazhe predostavil nam
nebol'shoj kusochek  lunnogo kamnya dlya eksperimentov. Meteority my razdobyvali
sami.
     YA  issyak. I  celuyu minutu blazhennoj tishiny razglyadyval  nashi  cvetochnye
gorshki.
     --  Lunnyj kamen'? --  Snip kazalsya iskrenne zainteresovannym. -- A kak
vy ego dostali?
     Iz®yasnyat'sya nauchnym yazykom -- vse ravno chto pit' iz gornogo ruch'ya.
     -- Meteority otryvayutsya ot poverhnosti Luny... ili  Marsa, ili dal'nego
asteroida,  ili  kakogo-nibud'   sputnika   YUpitera...  ot  sil'nogo  udara.
Proputeshestvovav  tysyachi ili milliony let, nekotorye prityagivayutsya  k Zemle.
Oni  chastichno  sgorayut  v  atmosfere, no ne do konca,  i  padayut  na  Zemlyu.
Sushchestvuyut  raznoobraznye  tehnologii --  spektroskopicheskie, alhimicheskie i
simpaticheskie --  dlya identifikacii ih  prezhnego mestoprebyvaniya.  No  ya  ne
osobo  v  etom razbirayus'.  Delo v tom,  chto chasti  nebesnyh tel nahodyatsya v
rezonanse  s ih istochnikom  --  po zakonu podobiya.  CHto  pozvolyaet vychislit'
traektoriyu  i napravlenie  kosmicheskogo korablya.  YA schitayu, chto v dal'nejshem
eto ne  ponadobitsya,  -- "esli astronavtika ne vymret kak  nauka v blizhajshee
vremya",  -- no v nastoyashchij moment eto ves'ma  sushchestvenno. Dazhe esli  vy  ne
namereny  puteshestvovat'  tak  daleko  i  tak dolgo  --  a  my, konechno,  ne
namereny,  -- chast'  predpolagaemoj celi pomogaet  idti vernym  kursom, kak,
e-e, kak kogda-to schitalos', dolzhny byli pomogat' moshchi svyatogo.
     A mozhet, i pomogali. Istinnaya magicheskaya sila prodolzhala sushchestvovat' i
v zheleznom veke i  dotyanula do srednih vekov.  Utverzhdayut, chto ee pozdnejshie
proyavleniya -- nekotoroe sushchestva i redkie zaklinaniya -- prihodilis'  dazhe na
vosemnadcatoe  sto-letie. No  s  teh  por  metallomagnetizm  rasprostranilsya
povsemestno i zagnal vseh ucelevshih v Dolgij Son.
     --  Ponyatno. Ochen'  interesno. Spasibo, --  zagovoril  Snip sovsem  kak
chelovek. -- Vy dali mne informaciyu k razmyshleniyu, mister Matuchek.
     --  Poka vy  razmyshlyaete, ne  soglasites'  li vypit'  chashechku kofe?  --
predlozhil ya. Skoree udrat' otsyuda podal'she!
     -- CHto  zh, ne otkazhus'. U menya budet pyat'-desyat'  minut, prezhde  CHem my
perejdem k detalyam. Slivki, sahara ne nado.
     I Snip uglubilsya v svoi bumagi. YA vstal i vyshel.
     Po doroge v kuhnyu ya uslyshal pozadi sebya tihoe "cok-cok" i, obernuvshis',
obnaruzhil |dgara, vyshagivayushchego  iz gostinoj. Poskol'ku ya  byl zanyat, to  ne
obratil na pticu osobogo  vnimaniya. On lyubil letat' po domu, no v pomeshcheniyah
s nizkim potolkom predpochital peredvigat'sya peshkom.
     V  kuhne ya postavil  chajnik na ogon', reshiv, chto s takimi uspehami kofe
nam pridetsya pit' ne odin raz. On pochti zakipel, kogda voshla Dzhinni.
     -- YA uslyshala, chto ty spustilsya, -- skazala ona. -- Krissa zasnula.
     Moe serdce vozlikovalo, i  ne  tol'ko potomu, chto padayushchie iz okna luchi
solnca zazhgli ee ryzhie volosy i obrisovali strojnyj kontur figurki.
     -- Slava  bogu! Mne strashno  vozvrashchat'sya tuda  v odinochku.  V podobnyh
voprosah ya chuvstvuyu sebya yagnenkom pod nozhom myasnika.
     -- CHto sluchilos'?
     YA rasskazal. Ona nahmurilas'.
     -- Ty ne dolzhen byl  orat'  na nego, nevazhno po kakomu povodu. S takimi
lyud'mi nuzhno obhodit'sya povezhlivej. I reshat' vse voprosy polyubovno.
     --  S  chego  by  eto? Razve my  chto-to natvorili, ili u nas scheta  ne v
poryadke? A?
     Ona pokachala golovoj, vzdohnula i ulybnulas'.
     --  Moj  bednyj,  naivnyj  muzh, eto  uzhe  ne  otnositsya  k  delu.  Esli
inkvizitor  vdrug   tebya  nevzlyubit,  on  najdet  massu  sposobov  zastavit'
pozhalet', chto  ty  na svet rodilsya.  My vinovny, poka ne dokazali obratnogo,
razve ty zabyl?
     -- Ladno, ya budu vesti sebya horosho. -- YA vydavil ulybku. -- A ty budesh'
zhutko obayatel'noj. A eshche taktichnoj, effektnoj i sovershenno neotrazimoj. -- YA
zapnulsya. --  I  vse-taki chto-to v nem  takoe est'. Edva oshchutimoe, no... ego
odezhda...
     -- Ah, eto.  YA tozhe pochuvstvovala i bystren'ko proverila ego na  magiyu,
prezhde chem ostavit' Krissu. Vse prosto. Kak ya i podozrevala, na nem zaklyatie
detektora lzhi. Kogda on slyshit nepravdu, u nego po kozhe idut murashki.
     -- Ogo! A Konstituciej eto ne vospreshchaetsya?
     -- V sude takoe svidetel'stvo ne rassmatrivaetsya, no... --  Ona razvela
rukami.
     -- Po krajnej mere on uznaet, chto my dejstvuem v ramkah zakona.
     --  Ne  obyazatel'no.  Lyubaya  professional'naya ved'ma ili  koldun  mogut
soorudit' kontrzaklinanie.
     -- A pochemu ty togda ne soorudila?
     -- Potomu chto  on ili  ego pomoshchnik mogli ustanovit' zdes' detektory. I
esli ya proiznesu chto-libo sil'nee ego zaklyatiya, oni eto zafiksiruyut. Pribory
ne  otmetyat,  chto imenno  ya  sdelala,  no  zato ego  podozreniya  protiv  nas
pererastut v uverennost'.
     -- A, ya zabyl. Luchshe i ne pytat'sya. Ne hvatalo, chtoby  nas v chem-nibud'
obvinili.
     -- Ne volnujsya. Vse, chego  tebe nuzhno izbegat', eto vyrazheniya emu svoej
priznatel'nosti i uvazheniya. Inache on ves' pojdet murashkami.
     -- Nu, togda vse v poryadke.
     -- |to mne nuzhno byt' poostorozhnej.
     -- Legkij  predmet, sposobnyj otzyvat'sya  na magiyu, reagiruet na lyuboe,
dazhe samoe slaboe zaklinanie,  tak? I rezul'tat mozhet byt' obeskurazhivayushchim.
Hotya ya nadeyus', chto ty ne dopustish' nikakoj promashki.
     <i>--</i> Spasibo, dorogoj. Davaj pristupim.
     Dzhinni  ustavila  priborami  podnos.  YA  dernulsya  vzyat'  ego,  no  ona
operedila menya. "Ah,  da,  --  spohvatilsya  ya, --  chast'  obraza  zabotlivoj
domohozyajki, kotoryj  ona reshila  podderzhivat'". YA  szhal  klyki,  utihomiril
krov' i dvinulsya za zhenoj.
     My voshli v kabinet. I Dzhinni edva ne vyronila podnos. Snip sidel pryamo,
s  pobelevshej  fizionomiej  i  sudorozhno  vcepivshis' v podlokotniki  kresla.
Tyazhelo dysha, on ne svodil glaz s |dgara. Voron vzgromozdilsya na golovu Afiny
i neotryvno glyadel na gostya.
     -- Svyatye nebesa! -- voskliknula Dzhinni. -- CHto takoe?
     K  nam povernulos' blednoe  lico  Snipa.  Kogda on zagovoril, ego golos
drozhal ot negodovaniya:
     - Vash... vasha ptica zaletela i... smotrit! Dumaete, ya dolzhen vse  vremya
byt' pod nadzorom, doktor Matuchek? Kak kakoj-to grabitel'?
     -- Konechno,  net! --  bystro  otvetila Dzhinni. -- Vy  ne  grabitel', vy
sborshchik nalogov.
     "A |dgar dumaet inache, --  soobrazil ya. -- On znaet, chto etogo gostya my
ne zvali, i prinyal svoi mery".
     --  Prostite nas,  pozhalujsta.  |to  uzhasnoe  nedorazumenie. --  Dzhinni
postavil podnos na stol i povernulas' k voronu.
     -- CHto eto takoe?! -- napustilas' ona na |dgara.
     "Horoshaya igra", --  myslenno  pozdravil  ya zhenu.  Esli ona serditsya  na
samom  dele, to govorit  tihim, ledyanym golosom,  v kotorom zvuchit  ugroza i
opasnost'.  Potom  ya  pripomnil  ob  osobennostyah  odezhdy  Snipa i  podumal,
otreagiruet li ona na etot spektakl'.
     Nu, Dzhinni i  vpravdu ved'  mogla obidet'sya na  pernatogo pomoshchnika. On
isportil vse  vpechatlenie, kotoroe ona tak staratel'no vossozdavala.  Dzhinni
snizila golos.
     -- Ty nemedlenno izvinish'sya pered misterom Snipom.
     -- Nikogda! -- karknul voron, podrazhaya znamenitomu "Voronu" (Rech'  idet
ob izvestnom stihotvorenii |dgara Po).
     -- Poshel otsyuda! Tozhe mne... |dgar Allan Kar!
     On  vzdybil hoholok i zashipel, no vse  zhe raspravil kryl'ya, splaniroval
na pol  i zashagal k dveri. "Bednyaga, on obidelsya,  --  podumal ya. -- On ved'
nichego durnogo ne hotel.  Navernyaka  Dzhinni  nelovko tak zhestoko  nakazyvat'
ego. No edva li eto uspokoit nashu ptichku".
     -- Nam tak zhal', mister Snip,  -- obratilas' Dzhinni k inkvizitoru.  Nu,
b'yus' ob zaklad, tut ego odezhka molchala, poskol'ku Dzhinni ne stala utochnyat',
chego imenno nam zhal'. -- Gostej tak ne  vstrechayut. --  Svyataya pravda, tol'ko
on ne gost', a nezvanyj inspektor. --  |dgar zhivet  u nas nedavno. I  inogda
vedet sebya kak sushchij rebenok. Ponimaete?
     -- YA vse ponimayu, -- otrezal on.