Dzhinni vrubila ulybku na sorok kilovatt. -- Znachit, u vas tozhe est' deti? -- Ona sela i predlozhila emu kofe. YA ostalsya stoyat' za spinoj suprugi, chtoby ne meshat' ee prirodnym charam brat' svoe. Snip ne sil'no poddalsya ee ocharovaniyu; no neskol'ko minut neprinuzhdennoj boltovni moej zheny i neizbezhnyh otvetov na ee voprosy vse zhe uspokoili ego. -- Luchshe nachnem rabotat', -- nakonec vydavil on. -- YA prinesu sebe stul, -- predlozhil ya. -- Ne stoit, -- snishoditel'no ulybnulas' mne Dzhinni. -- Semejnymi schetami zanimayus' ya. Prosto pobud' poblizosti, i my pozovem tebya, esli budet nuzhno. "Bol'shej lyubvi ne byvaet", -- podumal ya, poslal zhene vozdushnyj poceluj i sbezhal s polya boya, poka mne pozvolili ego pokinut'. YA srazu zhe poshel proverit', kak tam |dgar. Sdelal krug po domu, no poiski tak i ne uvenchalis' uspehom, a na ulice stoyalo nastoyashchee peklo, tak chto edva li on vyletel naruzhu. Dver' v masterskuyu zakryta. YA znal, chto tam Vel i Svartal'f gotovili uroki po magicheskomu iskusstvu, kak dochka i obeshchala. Navernoe, voron pokarkal pod dver'yu, i Vel ego vpustila. Veroyatno, sejchas oni vtroem vosproizvodyat kakoj-nibud' zakovyristyj ritual. Lyuboj inkvizitorskij detektor vosprimet eto kak slaboe volshebstvo i proignoriruet. Vse knigi i instrumenty v dome byli magicheski zapechatany protiv chuzhakov, i Vel postepenno uchilas' imi pol'zovat'sya. Ona uzhe ovladela priemami, daleko vyhodyashchimi za ee devyatuyu stupen' posvyashcheniya, no ne nastol'ko, chtoby nachat' bespokoit'sya. Esli ona zlilas', to ya mog ee ponyat'. Zachataya i rozhdennaya pod schastlivoj zvezdoj, s bezgranichnymi sposobnostyami maga, ona iznyvala ot kazhdogo nelepogo zapreta i ogranicheniya. Osobenno razdrazhalo ee to, chto pridetsya zhdat' do shestnadcati let, chtoby poluchit' letnye prava, hotya ona uzhe prekrasno spravlyalas' s upravleniem pomelom. YA sam prepodal ej teoriyu poleta i vyvozil v pustynyu popraktikovat'sya -- ochen' uzh ej hotelos' nauchit'sya letat'. I ya ne somnevalsya, chto ona podbivala na podobnye avantyury paru-trojku svoih starshih priyatelej. Nichego udivitel'nogo. YA sam kogda-to sdavalsya na pros'by yunyh devushek. Net, luchshe sejchas ej ne meshat'. YA vzyal iz holodil'nika banku piva i otpravilsya k sebe. Tam ya popytalsya zabyt'sya v kakom-to sbornike detektivnyh rasskazov. No na "Dele ob otravlyayushchem zaklyatii" slomalsya. Sidet' slozha ruki, kogda menya zhdet nastoyashchaya rabota, bylo vyshe moih sil. Konechno, po sravneniyu s tem, chem sejchas zanimaetsya Dzhinni... Kriki i shum ryvkom podnyali menya na nogi. YA vyskochil iz komnaty, i uvidel Bena, zagorelogo i zapylennogo, kotoryj vpripryzhku proskakal v kabinet. YA brosilsya za nim. Pis'mennyj stol byl zavalen dokumentami. Snip sidel, sklonivshis' nad bumagami. Sudya po vidu Dzhinni, ona uzhe bol'she chasa sidela molcha, glyadya v okno, poka inspektor samozabvenno sherstil nashi zapisi. -- Ma! -- zavopil nash syn. -- Vot ty gde! YA vernulsya! Tam bylo tak klassno! Glyadi! -- On protyanul ruki. YA priglyadelsya, chto tam on privolok. -- Vo kakaya zhabishcha! Mozhno ya ee ostavlyu? Mister Goldshtejn dal ej imya -- Nalogovaya Strashila... Sam ne znayu kak, no ya utashchil syna iz kabineta, sunul ego v vannu, dal chistuyu odezhdu i tak dalee. A Dzhinni poka pytalas' likvidirovat' nanesennyj ushcherb. Posle ona priznalas', chto edva spravilas' s ispytaniem. Ono yavno bylo poslano ne svyshe, a pryamikom iz Preispodnej. Snip treboval komp'yuternoj tochnosti. I ceplyalsya za kazhduyu neuvyazku. Ved'ma moya zhena ili net, no razve ona mozhet uderzhat' v golove vse mel'chajshie detali i podrobnosti? Ej prishlos' samoj razbirat' nashi scheta i zapisi i vosstanavlivat' sobytiya, sluchivshiesya dva ili tri goda nazad. A podi vspomni vse po odnoj-edinstvennoj strochke! K shesti chasam vechera oni razobrali bol'shuyu chast' bumag, i Snip otlozhil celuyu kuchu dokumentov. -- YA voz'mu eto s soboj i proveryu, -- zayavil on. -- Potom soobshchu rezul'tat. -- YA mogu sdelat' dlya vas kopii, -- predlozhila Dzhinni. -- Esli vy ne protiv, doktor Matuchek, my sdelaem eto sami. Mera predostorozhnosti protiv podloga. Esli zdes' vse v poryadke, my vernem vam originaly. -- Prishlos' vzyat' sebya v ruki i soglasit'sya, -- rasskazyvala ona. -- On i tak dva raza chut' infarkt ne shvatil segodnya. I vse zhe... Potom ya vylez iz svoego ubezhishcha. Dzhinni napravila menya provodit' mistera Snipa. Krissa igralas' s kuklami, pytayas' napoit' ih chaem. Valeriya, Svartal'f i |dgar sideli v gostinoj. Dochka ulybnulas' tak zloveshche, chto ya vstrevozhilsya. No chto ya mog sdelat'? YA otkryl vhodnuyu dver'. Snip vyshel v vechernij znoj. Tiho, kak koshka, Vel vskochila, i tol'ko ya zametil, kak ona shchelknula pal'cami i chto-to probormotala. Dorogaya shlyapa Snipa zahlopala polyami i vzletela s ego golovy. -- CHto? -- vozopil inkvizitor. -- |j, kuda? Valeriya kinulas' k dveri, derzha |dgara Na sognutoj v lokte ruke. -- Vzyat'! -- radostno kriknula ona. Voron vzmyl v vozduh. -- Stoj! Ne nado! -- zakrichala Dzhinni. Ona tozhe brosilas' na ulicu i vzmahnula rukami, chtoby utihomirit' shlyapu. Uvy, |dgar uzhe nastig ee. SHlyapa popytalas' neuklyuzhe uvernut'sya. Voron uhvatil ee za tul'yu. SHlyapa nachala vyryvat'sya. Togda ptica dolbanula ee klyuvom. Izranennaya shlyapa spikirovala na dorozhku. -- Svartal'f, -- promurlykala Vel. Staryj kotyara vse eshche umel pri neobhodimosti letat' kak strela. V mgnovenie oka on nabrosilsya na beglyanku. SHlyapa popytalas' spastis'. On povalil ee, rvanul kogtyami i vpilsya zubami v doroguyu materiyu. Podospelo zaklinanie Dzhinni. SHlyapa, vernee to, chto ot nee ostalos', bezzhiznenno ponikla. Svartal'f vzyal ee v zuby i gordo zatrusil k nam. |dgar vzletel na vodostochnuyu trubu. "Kah-ha-har, -- vozlikoval on. -- Billi Bons umer!" Dazhe ne hochu opisyvat', chto potom proizoshlo. My prosili proshcheniya i predlagali uplatit' stoimost' shlyapy, no ne slishkom unizhenno. Vel otoslali v dom, ne hoteli vygovarivat' ej pered chuzhim chelovekom. Snip byl holodno-vezhliv. Provozhaya ego, ya podumal, chto inkvizitor sohranil za soboj moral'noe prevoshodstvo. Kogda my ostalis' odni, Vel dostalos' na orehi. -- No vy ego nenavideli,-- vozrazila devochka. -- Net, -- skazal ya bolee-menee iskrenne. -- Mozhet, my daleko ne bez uma ot nego, no on vypolnyal svoj dolg, kak on ego ponimaet, -- tozhe bolee-menee pravda, -- i zasluzhival obychnoj vezhlivosti. -- Pritom, -- vstavila Dzhinni, -- ty ploho vyuchila uroki sociologii. Drevnyaya mudrost': nikogda ne delaj sebe vragov iz teh, kogo ty ne sobiraesh'sya ubit'. Valeriya popytalas' zaglyanut' materi v glaza, no ta smotrela v storonu. -- Bolee togo, -- prodolzhala Dzhinni, -- chto eshche vazhnee: ne nuzhno dumat', chto ty hotela zashchitit' nashu sem'yu takoj detskoj i durackoj vyhodkoj. Ty napala na nego, potomu chto on byl legkoj i udobnoj mishen'yu. Ty nikogda ne poluchish' licenziyu ved'my, esli ne nauchish'sya derzhat' sebya v rukah. Uf, slava bogu, chto ya dalek ot vsego etogo. Dzhinni chitaet mne moral' lish' vremya ot vremeni, no i togo dostatochno. V nakazanie Vel otpravili spat' bez uzhina -- nichego ona ne poteryala, potomu chto uzhinali vse v tyagostnom molchanii, -- i na nedelyu obespechili domashnij arest. Dochka vosprinyala prigovor stojko, kak nastoyashchij soldat. YA znal, chto vskore my vse drug drugu prostim. A poka den' byl isporchen okonchatel'no i neschast'e prodolzhalo viset' nad nashim domom. Slovno kakoe-to proklyatie. Mozhet, dlya togo, chtoby oslabit' nas? GLAVA 11 Hotya nazavtra byla subbota, my s Dzhinni prinyalis' za rabotu. Sobstvenno, ona prosto obzvonila klientov, soobshchila, chto svobodna, i naznachila neskol'ko vstrech. A ya poletel v Tverdynyu. Gorodok kazalsya zabroshennym. Celuyu nedelyu zdes' bylo ne protolknut'sya, a teper' narodu ostalos' raz-dva i obchelsya. Obsluzhivayushchij personal byl raspushchen v otpuska, i mnogie pobaivalis', chto otpusk plavno perejdet v uvol'nenie. Vpolne vozmozhno, esli tol'ko proekt "Selena" ne izyshchet sredstv dlya novoj popytki otpravit' korabl'. Kongress prerval zasedanie, ego chleny vernulis' domoj k svoim izbiratelyam. Novoe sobranie naznacheno na sentyabr'. Naskol'ko ya uspel uznat', na osobuyu shchedrost' s ih storony nam rasschityvat' ne prihoditsya. I vse-taki ohrana svirepstvovala, kak novoyavlennye torkvemady ('Tomas Torkvemada - glava ispanskoj inkvizicii, zhil vo vtoroj polovine XV veka.). CHetvero vooruzhennyh ohrannikov stoyali pod improvizirovannym tentom u polupustoj ploshchadki dlya metel. Mozhet, oni tut ot skuki voron schitali, no, kak tol'ko poyavilsya ya, oni ustavilis' na menya vo vse glaza. A ya byl uzhe po gorlo syt postoyannoj podozritel'nost'yu. V upravlenii, kuda ya dvinulsya, chtoby vzyat' svoj bejdzhik, menya tormoznul strazh. -- Prostite, no u nas novovvedenie. Pozhalujsta, projdite na identifikaciyu. -- CHego? -- ne ponyal ya. -- Vy zhe znaete menya, Gitling! -- Da, mister Matuchek, no takovy pravila. My dolzhny byt' uvereny, chto na vas net illyuzii i... nikto postoronnij ne projdet syuda. -- Velikij bozhe, a chto, kto-to maskirovalsya? Dlya chego? -- Izvinite, ser. Prikaz iz Vashingtona. Special'naya komnata, oborudovannaya kak zal inkvizicii. Ved'ma povodila nado mnoj opredelitelem, prochla zaklyatie protiv magii, snyala otpechatok pal'ca, potom zastavila menya napisat' moe tajnoe imya i mahala kopiej bumagi, poka ta ne zatrepetala v otvet. (Estestvenno, ne moe istinnoe tajnoe imya, a imya, dannoe mne pri postuplenii na rabotu.) -- Skol'ko krovi vam nado? -- hmyknul ya. -- Niskol'ko, ser, vy ved' proshli medosmotr pri postuplenii. Ved'mochka byla molodaya i horoshen'kaya, tak chto moe razdrazhenie uleglos' samo soboj, i ochen' ustalaya, iz-za chego ya nemedlenno proniksya k nej simpatiej. -- Tyazhelaya rabota, a? -- posochuvstvoval ya. -- Da net, ne ochen'. No kogda prikaz tol'ko postupil... Vse eti naemnye rabochie, konsul'tanty, investory, zhurnalisty, politiki... Osobenno dostali zhurnalisty i politiki. -- Ponyatno. |ti nebos' podnyali voj do nebes. Vse nikak ne opredelyatsya, komu prinadlezhit Vselennaya. Kazhetsya, sejchas naplyv stal pomen'she. -- Ostalis' tol'ko specialisty, -- kivnula ona. -- Vse-taki eto ne sposobstvuet populyarnosti proekta. Vse eti durackie prikazy svyshe... Tak i do sabotazha nedaleko. Interesno, chto po etomu povodu dumaet al'-Banni? Ona izognula gubki. -- YA slyshala, kak on upominal... e-e, "dedushku tysyachi parshivyh verblyudov". -- Nu, eto netochnyj perevod. Po-arabski navernyaka vse gorazdo cvetistej. Nu, poka! -- YA vzyal svoj bejdzhik i vyshel. Ona predupredila, chto pokinut' Tverdynyu budet namnogo proshche. Pogoda menyalas' k luchshemu. Po nebu bezhali oblachka, solnce uzhe ne zharilo kak sumasshedshee. S kromki lesa na yuge doletal legkij aromatnyj veterok, svezhij i obnadezhivayushchij. No sleduyushchij povorot otkryl zrelishche, kotoroe momental'no vernulo menya v puchinu otchayaniya. YA uvidel vzletnuyu ploshchadku. |to byl sushchij koshmar. Kazalos', chto bronza, iz kotoroj byl sdelan prekrasnyj gordyj kon', uspela potusknet' i pojti pyatnami. CHast' konstrukcii byla vzyata na ekspertizu, i teper' tam cherneli otvratitel'nye dyry. Mashiny, kotoryh prignali syuda vchera, stoyali v storone, gotovye zavershit' razborku v ponedel'nik. Veterok vzdyhal o nedavnem slavnom proshlom. YA vernulsya k zdaniyu, gde razmeshchalas' laboratoriya po sredstvam svyazi. Gulkoe eho vstretilo menya na vhode. Na vtorom etazhe siyali ogni, sverkali instrumenty i byli razlozheny chasti povrezhdennogo oborudovaniya. Volch'im chut'em ya ulovil otdalennyj zapah magii -- ne tak otchetlivo, kak esli by ya obernulsya, no vpolne oshchutimo. V zale nikogo ne bylo, krome Dzhima Franklina i pary assistentov. Pomoshchniki kivnuli mne i vernulis' k rabote. Dzhim podoshel pozdorovat'sya i postaralsya razveyat' gnetushchee oshchushchenie bodroj ulybkoj. -- Stiv, ty vernulsya. Spravil svoi dela? -- Pochti. Somnitel'no, konechno. No mne ne hotelos' posvyashchat' ego v nashi nalogovye trudnosti, a o Balavadive luchshe poka voobshche molchat'. -- A chto u vas? -- Nu, prishlos' potrudit'sya, chtoby razobrat'sya, chto stryaslos' so svyaz'yu. Poka ne gusto -- udar byl chertovski sil'nyj, no koe-chto vse-taki ucelelo. Vot lokator zaklinilo v protivopolozhnyh pokazaniyah: krasnaya cherta na priblizhenie, sinyaya -- na udalenie. A sejchas my rabotaem nad peregovornym ustrojstvom, ono vydaet tol'ko pisk i voj. -- SHutochka v stile Kojota, -- probormotal ya. -- Vozmozhno. YA vot dumayu, ne on li podstroil odnu shtuku, pro kotoruyu mne rasskazyval otec. -- Kogda? -- Vo vremya vojny. Papa rabotal v Suhom ushchel'e, bral proby grunta. Oni sobiralis' udarit' ottuda po vragu, ty, navernoe, slyshal pro eto. Vyzvali sil'nyj suhovej i uzhe napravili ego v storonu vrazheskih pozicij, i tut smerch vnezapno prevratilsya v ogromnuyu gremuchuyu zmeyu i ruhnul vniz. K schast'yu, tam nahodilsya oficer ohrany, kotoryj znal nuzhnoe zaklinanie, i on sumel zamorozit' etu duru prezhde, chem ona uspela kogo-nibud' ukusit'. Oni potratili neskol'ko dnej, chtoby snyat' chary, i vtoraya popytka udalas'. No, mozhet, tam v eto vremya probegal Kojot i reshil porazvlech'sya. YUzhnaya Kaliforniya togda eshche ne byla tak gusto zaselena, kak sejchas. -- Gm-m. Znachit, teper', uvidev takoe bol'shoe poselenie v samom centre svoih vladenij i tolpy narodu, on vzyalsya za delo ser'eznej? Stranno ne to, chto ya nikogda ne slyshal o sluchae v ushchel'e, stranno, chto o nem ne znala i Dzhinni. Koe-chto obshchee est'. -- Otec rasskazal mne po sekretu. A to ved' za razglashenie polagalas' kakaya-to gadost'. Uma ne prilozhu pochemu. -- CHego tut dumat' -- pravitel'stvo. -- Ugu. Oni nakonec reshilis' obnarodovat' eti svedeniya, no vsya informaciya uzhe beznadezhno ustarela, dazhe v ramkah etoj special'nosti. YA uznal, chto Smitsonovskij institut priobrel zmeyu iz armejskogo morozil'nogo sklada i sobiraetsya vystavlyat' ee na obozrenie. |to mozhet privlech' publiku. Tvaryuga togda ih chut' ne prihvatila za myagkoe mesto. Tozhe mne, "zadogryz gigantskij". Dzhim byl naturalistom-lyubitelem. YA povertel golovoj. -- A gde Helen? -- sprosil ya, podrazumevaya Helen Krakovski, zamestitelya nashego shefa. -- Vyzvali v upravlenie, kak vseh shishek. CHert voz'mi, im by rabotat' i rabotat', a NASA zastavlyaet ih vse vremya otvechat' na idiotskie voprosy! Porazitel'no, kak eto al'-Banni poka vykruchivaetsya. -- Mozhet, on otklyuchil telefon. U nego neplohie svyazi sredi voennyh. Ili on sejchas gromit byurokratov. Ili po-bystromu vydumyvaet religioznye prichiny, po kotorym on ne mozhet puteshestvovat'. -- Nu, Helen prikazala nam prodolzhat' rabotu, a kogda uparimsya, ehat' po domam i zhdat' vyzova... kotoryj mozhet prijti kogda ugodno. My tut sidim segodnya ves' den', potomu chto ya zaplaniroval eksperiment, kotoryj otkladyvat' nel'zya. YA tak i zhdu, chto na sleduyushchuyu nedelyu ves' personal budet zanyat pisaniem otchetov i ob®yasnitel'nyh ili... poiskom novoj raboty, -- gor'ko dobavil on. -- |h! CHto mne delat'? -- Horosho, chto ty prishel. My hotim pustit' v hod tvoi osobye talanty. Malen'kaya komanda Dzhima pytalas' ponyat', pochemu peregovornoe ustrojstvo izdavalo voj kojota. Tut mogla kryt'sya nitochka k prichinam katastrofy, kotorye neobhodimo vyyasnit' do sleduyushchego zapuska, esli takovoj voobshche budet. Dzhim dokopalsya, chto glavnyj kristall kakim-to obrazom popal v volnovye kolebaniya i zaklinil mezhdu dvumya al'ternativnymi, tak skazat', istoriyami. |to predpolozhenie proverit' bylo trudno. Testovyj apparat byl osnashchen dvumya mandragorovymi usilitelyami. Oba kornya byli muzhskie, i ih goluboj soyuz protekal burno i svarlivo. Esli Dzhim ostavit ih soedinennymi na vsyu noch', mozhno schitat' apparat zagublennym i nachinat' vse snachala. CHto kasaetsya menya, to ya skoree inzhener, a ne koldun. Znayu tol'ko azy relyatiki. Kogda sily peresylayutsya na beskonechno rastushchej skorosti, chastota uzhe ne imeet znacheniya. No dazhe v chelovecheskom oblike nos u menya rabotal luchshe, chem u ostal'nyh, i prirodnye sily ya chuyal horosho. V tom chisle i mandragoru. Nikto eshche ne mog dobit'sya ot etoj tvari priploda. Kazhdaya mandragora -- veshch' v sebe, so svoimi zakonami, vernee, kaprizami. Im nuzhno ugozhdat' vo vsem, inache oni razobidyatsya i tolku ot nih ne budet, a to vydadut takoe, chto pozhaleesh', chto s nimi voobshche svyazalsya. YA ostorozhno, ne spesha, nachal nashchupyvat' linii svyazi i neskol'ko chasov tol'ko i delal, chto nastraival i perenastraival apparat. Obed my propustili. Perekusili tem, chto prihvatili iz domu, ne otryvayas' ot raboty. Tem bolee chto pustaya stolovaya nagonyala tosku. Nakonec my smogli pozdravit' drug druga s nekotorymi sdvigami. -- Gospodi, Stiv, -- vydohnul Dzhim, -- kazhetsya, my spravilis'. Zagadka reshena! Nuzhno bystren'ko vse zapisat' i umatyvat' domoj, chtoby pospet' k uzhinu. -- No sperva ugostit'sya pivom. -- YA vstal, poter natruzhennye glaza i razmyal zatekshie myshcy. -- Esli tol'ko vy ne hranite v holodil'nike zapreshchennoe spirtnoe. -- K sozhaleniyu, net, -- otvetil Dzhim. -- No ostavat'sya zdes' smysla net. Podnimesh' stakanchik za nas v "Marse" po puti domoj. A ya podumal, dolgo li nash lyubimyj bar budet nosit' eto nazvanie i ne zakroetsya li on voobshche. YA do sih por ostayus' v nevedenii, sovpadenie li eto, ili telefon v laboratorii byl zakoldovan na s®emku. No on proiznes: "Mister Stiven Matuchek, podojdite k doktoru al'-Banni v sem'desyat sed'moj kabinet issledovatel'skoj laboratorii Sulejmana". My, vse chetvero, pereglyanulis'. -- Ogo-go! -- udivilsya Dzhim. -- Bol'shomu korablyu -- bol'shoe korablekrushenie. CHto zhe ty uspel natvorit', a? -- "Lapsituri te salutamus"! (Naportachivshie privetstvuyut tebya! (lat.).) -- otvetil ya citatoj iz molitvy svyatomu Lyapu, pokrovitelyu programmistov, dopustivshih oshibku, i vyshel. GLAVA 12 Nuzhnoe zdanie nahodilos' nepodaleku. Po mere togo kak ya podhodil, ono vse sil'nee navisalo nado mnoj. Kupol doma -- v forme lukovicy. Nad vhodom v arabeskah krasovalos' izrechenie iz Korana, kotoroe lishnij raz svidetel'stvovalo o vliyanii al'-Banni i o ego znachimosti dlya proekta. CHto, v svoyu ochered', vyzyvalo v lyudyah ne tol'ko zavist', no i rasovuyu nenavist', na kotoroj migom sygrali politikany vrode SHaltaya i Boltaya. Prezident Lambert i politiki, upotreblyayushchie svininu, poshli u nih na povodu. I hotya teper' al'-Banni poteryal brazdy pravleniya, obshchestvennyj interes i dazhe entuziazm, on sdelal dlya Tverdyni bol'she, chem vse tolstye myshi strany, kotorye pribyvali syuda s neveroyatnoj pompoj, starayas' pereshchegolyat' drug druga. No sovremennaya amerikanskaya publika -- izmenchivaya suka. Nash shumnyj krah vyzval cepnuyu reakciyu, na chem ne preminuli sygrat' nashi protivniki. YA nashel al'-Banni v odinochestve v kabinete, gde on mog rabotat' ili prinimat' gostej. Kogda steklyannye glaza na vhode proskanirovali menya, bronzovaya dver' otkrylas', i ya stupil v dlinnyj zal, osveshchennyj zelenovatym svetom. Obstavlena komnata byla krasivo, no skromno, zato rabochej apparatury bylo polnym-polno. Iz kuril'nicy podnimalsya sladkovatyj dymok. Po komnate plyla grustnaya pesnya flejty. Al'-Banni vstal, chtoby pozdorovat'sya so mnoj, on voobshche slyl vezhlivym i obhoditel'nym dlya cheloveka svoego polozheniya. Obychno on nosil zapadnye odezhdy, predpochitaya pestrye gavajskie rubashki, kotorye navodnili N'yu-Mehiko, no segodnya on nadel beluyu kabu. V arabskom naryade on stal kazat'sya eshche vyshe i krupnee. Smugloe lico s gorbatym nosom utratilo prezhnyuyu veselost', i mne dazhe pokazalos', chto v ego chernoj borodke pribavilos' sediny. No pozhatie shefa bylo krepkim, a glubokij golos rokotal rovnym basom. -- Dobryj den', mister Matuchek. Spasibo, chto srazu zhe zashli ko mne. -- Rad videt' vas, ser, -- probleyal ya. -- My rabotali kak proklya... kak sobaki. CHem mogu byt' vam polezen? To, chto ya upotrebil vyrazhenie "kak sobaki", govorilo o tom, naskol'ko ya byl udivlen i sbit s tolku. Volkolaki ne lyubyat eto slovosochetanie. -- Sejchas uznaete. I prichina delaet vam chest'. Raspolagajtes'. -- On vzyal menya pod lokotok i provel k stolu iz chernogo dereva i slonovoj kosti. -- Prisazhivajtes', i davajte pogovorim. Kofe? On sobstvennoruchno prines serebryanyj kofejnik i razlil kofe po chashkam. CHashki okazalis' kroshechnymi, zato napitok byl vysshego kachestva -- chernyj kak noch', krepkij kak smert', sladkij kak lyubov' i goryachij kak preispodnyaya. On takzhe predlozhil mne sigaru i, kogda ya otkazalsya, prikuril svoyu. -- Vse li horosho s vami i vashej sem'ej? -- nachal on. -- Normal'no. Opyat' ya ne stal vnikat' v detali i svalivat' nashi problemy na okruzhayushchih. YA opisal tol'ko nashe puteshestvie v pustynyu vmeste s dvumya agentami FBR. On kivnul. -- Da, mne ob etom soobshchili pod bol'shim sekretom. Ne ponimayu, pochemu by ne obnarodovat' rezul'taty poiskov? -- Ponimaete, ser, eto mozhet spugnut' nashego vraga, togda on spryachet vse koncy i vystavit NASA durakami. Koe-kto skazhet, chto nashih dokazatel'stv nedostatochno, chto my sami vinovaty, raz ne prinyali vseh mer predostorozhnosti. Drugie reshat, chto my pytaemsya opravdat' svoyu nekompetentnost' tem, chto svalivaem vinu na kakih-to redkih zarubezhnyh Sozdanij. -- A, Amerika, -- suho skazal on.-- YA ne stal govorit' nikomu, dazhe FBR o sobstvennyh nahodkah. YA chut' ne zahlebnulsya kofe. -- CHto?! |-e, ser. On pronizal menya vzglyadom. -- Vam ya rasskazhu, a vy pereskazhite svoej zhene. Vy dolzhny eto znat'. No ya poproshu dat' slovo chesti, chto eto nikuda dal'she ne pojdet, poka ya sam ne pozvolyu. U menya i tak uzhe voznikla massa problem, pokorno blagodaryu. -- Dayu slovo, ser. -- YA vyzval iz domu dzhinni. Pojmav moj perepugannyj vzglyad, on ob®yasnil: -- Da, ya znayu, chto vo vremya vojny vam s zhenoj prishlos' stolknut'sya s odnim iz nih. No volnovat'sya ne stoit. Dzhinn, kak i lyudi, byvayut raznye. "Aga, -- mashinal'no otmetil ya, -- "dzhinni" -- edinstvennoe chislo, "dzhinn" -- mnozhestvennoe". -- Nekotorye zly, -- prodolzhal al'-Banni, -- i po faktu yavlyayutsya demonami. Drugie sluzhat Dobru. V osnovnom vstrechaetsya nechto srednee, sami po sebe, sovsem kak lyudi. YA uzhe imel delo s odnim dzhinni i vpolne doveryayu emu. V nastoyashchij moment on zanimaet dolzhnost' duha-hranitelya |sh-SHifa, ryadom s egipetskoj granicej. I v kurse vseh novostej, kotorye raznosyat po miru Sily Vozduha. SHef minutu pomolchal. -- On soobshchil mne to, o chem FBR tol'ko nachinaet podozrevat', -- aziatskie Sozdaniya ob®edinilis' po krajnej mere s odnim bozhestvom i odnim chelovekom, chtoby vosprepyatstvovat' nashej kosmicheskoj programme. Potom oni voz'mutsya za ostal'nye issledovaniya v etoj oblasti. Podrobnosti mne neizvestny, i ya ne znayu, gde ih razyskat'. Emu eto tak zhe ne nravitsya, kak i nam. No kogda ya poprosil pomoshchi u nego i ego naroda, on otkazalsya. Dzhinn schitayut, chto im nichego ne grozit, nuzhno tol'ko kak sleduet ohranyat' svoyu territoriyu. -- Al'-Banni pozhal plechami. -- Tem bolee chto ya uma ne prilozhu, kak by oni vzyalis' nam pomogat', prinimaya vo vnimanie vashi zakony. Sobstvenno, esli tol'ko uznayut, chto ya svyazyvalsya s dzhinni, vse eti nauchnye i valyutnye fondy, torgovye palaty, pressu i FBR kondrashka hvatit... -- |to da, -- soglasilsya ya. -- Ne zabyvajte pro Kongress, Belyj dom. Ligu Nacij, feministok, Amerikanskij legion, sredstva massovoj informacii i Matushku Gusynyu. Tak chto pro sotrudnichestvo s Drugimi luchshe ne vspominat'. NASA ne stalo privlekat' dazhe amerikanskih i rozhdennyh v Amerike Sozdanij. No organizaciya ne vinovata. |tot vopros podnimalsya uzhe davnym-davno, i mnogie korporacii i soyuzy priderzhivayutsya tverdoj pozicii. Esli Tverdynya najmet na rabotu hotya by odnogo leprikona, to vse voditeli, mehaniki i geomanty mogut gulyat' val'som. My pomolchali. Dym svivalsya kol'cami, zvuchala muzyka. -- Vy skazali, chto my dolzhny znat', -- vspomnil ya. -- Pochemu imenno my s Dzhinni? -- Vy zanimaetes' operaciej "Luna", -- otvetil on. -- Pomnite, ya ved' pomogal vam? -- Konechno, ser! Pravda, poka my prodvinulis' ne slishkom daleko. Esli by u nas bylo bol'she oborudovaniya i shtata... -- YA prikusil yazyk. -- Prostite, vyhodit, chto ya zhaluyus'. A ya ne to hotel skazat'. Esli by vy prinyali nash proekt kak pobochnyj eksperiment, my by uzhe vysadili lyudej na Lune! I, e, ohranyat' takoe malen'koe predpriyatie gorazdo proshche, ne tak li? -- Ne tol'ko ot magicheskogo vozdejstviya, tak? -- Nu, po zakonu podlosti... Nevazhno. -- Vazhno. YA znayu ob etom zakone, kak lyuboj inzhener i mag. "Vse, chto mozhet pojti ne tak, -- pojdet ne tak". Sovershenno verno. Proekt "Selena" i ego sostavlyayushchie byli nepravomerno slozhnymi, razdutymi, i potomu mnogoe predusmotret' bylo nevozmozhno. Tol'ko bogu izvestno vse. Mne pokazalos', chto poslednee predlozhenie bylo skoree pogovorkoj, chem proyavleniem very. -- Esli my hotim vyvesti lyudej v kosmos, -- prodolzhil on, -- nam neobhodimy bol'shie, nadezhnye korabli s moshchnymi dvigatelyami. No imeet smysl nachat' s malogo i postepenno prodvigat'sya vpered. Konechno, kazhdyj shag pridetsya vyveryat' bolee tshchatel'no, chem pri podderzhke NASA. Zato i neudachi budut ne takimi tyazhelymi. On gluboko zatyanulsya sigaroj. -- YA sdelal bol'she, chem prosto dal zelenyj svet vashim nachinaniyam. YA lichno proveril vashu koncepciyu. Sobstvenno, ya mechtal ob etom davno, kogda eshche mal'chishkoj smotrel na zvezdnoe nebo pustyni. Letet' na metle ili loshadi, byt' svobodnym... On snova zatyanulsya. -- No postoyanno voznikali vse novye prepyatstviya. Sperva v Halifate, potom v armii SSHA. YA dumal, chto grazhdanskoe agentstvo budet bolee terpimym. Uvy, NASA tozhe obozhaet stavit' palki v kolesa. YA uznal o sposobah politicheskogo davleniya i vernulsya s nebes na zemlyu. V to zhe vremya iz-za teh zhe tehnicheskih prichin NASA do isteriki boitsya provalov i pytaetsya podstrahovat'sya ot neudachi vsemi vozmozhnymi sposobami, nevziraya na slozhnost' v ispolnenii i dorogoviznu. YA kivnul. Ne odin astronavt plakalsya mne, i ne tol'ko mne, v zhiletku po etomu povodu. Oni s radost'yu uhvatilis' za vozmozhnost' otpravit'sya k zvezdam. Pochemu zhe byurokraty ne ostavyat ih v pokoe? -- YA sdelal vse vozmozhnoe v takih usloviyah, -- s gorech'yu promolvil al'-Banni. -- YA ne zhaluyus', takova byla volya boga. Krome togo, mne nravyatsya bol'shie zhivotnye. Rabotat' s takim, otdat' lyubimomu delu vsyu dushu i sily, uvidet' ego velichestvennyj vzlet... horosho, chto podobnyj pyl vstrechaetsya redko, inache kosmicheskie rabotniki zabyvali by zhenit'sya i zavodit' detej. On postavil chashku na stol i zagovoril medlenno i vesko: -- No v to zhe samoe vremya ya rassmatrival al'ternativnye varianty, ne schitaya ih pustoj tratoj vremeni i sil. Ob etom znali tol'ko neskol'ko posvyashchennyh. I nakonec dokopalsya do interesnyh momentov, kotorye mozhno schitat' udachnymi. O specifikacii i postroenii lunoleta. Krov' brosilas' mne v golovu. YA edva slyshno prosheptal: -- Ser, esli vy... vy... sdelali otkrytie, mozhet byt', sdelaete doklad ili publikaciyu i povedaete miru? -- Bessmyslenno, -- pokachal on golovoj. -- I nerazumno. Vidite li, eto neskol'ko riskovanno, a NASA na takoe ne pojdet. Potomu ya i ne usovershenstvoval sistemu zhizneobespecheniya na prezhnem transporte, ne schitaya mnogogo drugogo. YA sdalsya, potomu chto ponyal, chto nichego mne ne razreshat. Mne ne hotelos' by naklikat' nedovol'stvo pravitel'stva. |to pogubilo by ne tol'ko menya, no i ves' proekt "Selena". -- Pochemu? -- vzvilsya ya. -- Vy by ne stali zayavlyat', chto nashli optimal'noe reshenie. Prosto napisali by nauchnuyu rabotu i vynesli ee na obsuzhdenie. On podnyal k potolku ukazatel'nyj palec. -- No v razrabotke tak mnogo lakun, chto ee poprostu proignoriruyut ili... po kochkam raznesut, kazhetsya, tak u vas govoryat? Dazhe dlya postrojki malen'kogo korablya ne hvataet oborudovaniya, materialov i rabochih. YA proshtudiroval goru literatury i ne nashel, chem mozhno zamenit' neobhodimye metally, zaklyatiya i instrumenty. I ne vizhu amerikanskih magov ili Sozdanij, kotorye soglasilis' by vzyat'sya za rabotu. -- Nu, mozhet, koe-chem vladeyut kitajcy, no edva li oni pozhelayut delit'sya s nami. Russkie i zapadnoevropejcy ne prodvinulis' v issledovaniyah dal'she "Seleny". Vozmozhno, tam est' lyudi, gotovye pomoch' nam, pochti navernyaka est', no edva li ih mozhno najti v kolonke "Ishchu rabotu". Tam v osnovnom gnezdyatsya poteryavshie reputaciyu egoisty. V lyubom sluchae ya by ne stal svyazyvat'sya ni s odnim iz nih. On tyazhko vzdohnul. -- Menya vtyanut v raznye slushaniya i perebranki i eshche bog znaet chto. A drugogo sluchaya popytat'sya zapustit' korabl' v Tverdyne nam dolgo ne predstavitsya, esli predstavitsya voobshche. Pritom my i sejchas okruzheny podozreniyami, i vragi najdut ne odno slaboe mesto, chtoby uyazvit' nas. A vse predusmotret' nevozmozhno. Nas oputayut zapretami, zatravyat komissiyami, i pridetsya zanimat'sya tol'ko tem, chto zadabrivat' Kongress. Staryj voin vstryahnulsya i tverdo zakonchil: -- No vy i vasha supruga nichem ne svyazany! Vy sil'ny, talantlivy, svobodny i ne boites' pri neobhodimosti perestupat' za gran'. Vy dolzhny poprobovat'! On vskochil i podoshel k polke. YA tozhe podnyalsya. -- YA dam vam svoi razrabotki, -- skazal al'-Banni, ne oborachivayas', -- moi raschety i chertezhi korablya. Pust' operaciya "Luna" postupaet s nimi po svoemu razumeniyu. Mozhete podelit'sya zapisyami so svoimi tovarishchami, no ya ne hochu, chtoby moe imya upominalos' sredi teh, kto ne umeet hranit' sekrety. Mozhet, u vas chto-nibud' poluchitsya. Mozhet byt'. On snyal s polki kamen'. CHto-to vrode malen'kogo kamennogo topora perioda neolita, kak obychno oformlyali zapisyvayushchie magicheskie kamni. Krome tablichki s krasnym nomerom, nichego ne govorilo ob informacii, kotoruyu hranila kristallicheskaya reshetka minerala. Cifry byli arabskimi, hotya po vidu sil'no otlichalis' ot privychnyh nam. Al'-Banni vlozhil kamen' v moyu ladon'. Tverdyj na oshchup' i dovol'no tyazhelyj. YA szhal podarok -- rasteryannyj i pechal'nyj. Dazhe zavyt' nel'zya. GLAVA 13 My s Dzhinni redko byvali v cerkvi. Pri vsem uvazhenii k religioznym uchrezhdeniyam my nikogda ne vykazyvali osobogo predpochteniya dogmam i ritualam kakih-nibud' opredelennyh konfessij, kazhdaya iz kotoryh dokazyvala, chto podderzhivaet samye vernye otnosheniya s bogom. CHestno govorya, my ne ochen'-to i stremilis' v lono cerkvi. Nekotorye lyudi prosto goryat proyavit' svoe religioznoe rvenie, drugie -- ne ochen'. My schitali, chto dostatochno byt' prilichnym chelovekom, spravlyayas' so vsemi trebovaniyami i obyazannostyami, i ogranichivat'sya malym. My mogli by vodit' detej v voskresnuyu shkolu, chtoby oni tam oznakomilis' s etoj chast'yu kul'turnogo naslediya predkov. No ved' oni i tak rassmatrivayut religioznye voprosy na urokah sociologii i etiki. Potomu, kak pravilo, voskresnoe utro my provodili v prazdnosti i leni. Popiv kofe i naskoro prolistav gazety, my okonchatel'no prosypalis', a deti eshche otlezhivalis'. Kogda oni vstavali, Dzhinni ili ya gotovili zavtrak, smotrya chego vsem hotelos'. Ona gotovila velikolepnoe ragu, a ya vsegda gordilsya svoimi olad'yami, a pozzhe -- zharkim po-meksikanski. Prikazav gryaznoj posude myt'sya, my opyat' otdyhali. Prezhde sperva Valeriya, a potom i Ben vypolzali iz spalen i ustraivalis' v kreslah pochitat' komiksy. No sejchas oni sideli ili lezhali pryamo na polu v samyh neveroyatnyh pozah i, esli Krissa hotela, chitali ej vsluh. CHasten'ko my vsej gur'boj kuda-nibud' vybiralis' -- na piknik, verhovuyu progulku, v kino ili k druz'yam, u kotoryh tozhe byli deti. Hotya v poslednee vremya Vel predpochitala gulyat' s rovesnikami. Sleduya tupym amerikanskim tradiciyam. No ne segodnya. Vse nachalos' eshche vecherom v subbotu, kogda ya otvel Dzhinni v svoyu komnatu, zaper dver', rasskazal ob al'-Banni i pred®yavil kamen'. -- Znachit, my mozhem prodolzhat'! -- likoval ya. -- Kak tol'ko prochitaem zapisi... Ty zajmesh'sya zaklinaniyami, ya -- chertezhami i oborudovaniem... Svyazhemsya s Barni Sturlusonom i... i... U menya serdce upalo, kogda ya uvidel vzglyad etih zelenyh glaz. Dzhinni kosnulas' moej ruki, ee pal'cy byli ledyanymi. -- Radi vsego svyatogo, molchi, -- prosheptala ona. -- Ni slova bol'she. Ni vo sne, ni nayavu. Ona podskochila k otkrytomu oknu i zadernula plotnye shtory. Vtoroj rukoj Dzhinni delala kakie-to passy. Vse, chto sumel vydat', bylo nevnyatnoe "e-e?". Dzhinni povernulas' ko mne. -- Kak vy s al'-Banni mogli byt' takimi legkomyslennymi? Vrag mozhet byt' gde ugodno! YA zaekranirovala nash dom i nadeyus', chto on ukrepil zashchitu na svoem rabochem kabinete. No ty spokojno taskal etot kamen' v karmane, letal na metle, zaskakival vypit' piva, a teper' vot... O, konechno! Vy takie bol'shie, sil'nye, vy zadushite vraga golymi rukami... Muzhchiny! -- Ona tryahnula ryzhej golovoj. -- No... no, solnyshko, ya byl nastorozhe i ni minuty ne ostavalsya odin. Esli kto-to -- "ili chto-to", -- s uzhasom podumal ya, -- i sledil za mnoj, to bystro menya poteryal pri takom sumasshedshem dvizhenii v vozduhe. A vysokij uroven' magii... -- U vragov mogut byt' svoi metody, osobenno esli oni znayut, chto imenno nuzhno iskat'. -- Ona szhala ruki. -- Edva li ty ponimaesh' vsyu ser'eznost' situacii. Ty, konechno, vstrechalsya s T'moj licom k licu, i ty ne prosto chelovek, no ved' ty i ne mag. Ne znayu, soznayut li v FBR stepen' opasnosti, ved' u nih nahodyatsya vse uliki, i vremeni bylo dostatochno, chtoby izuchit' ih. Tam, v pustyne, eti sledy... otchetlivye sledy zla... S teh por ya tozhe ne sidela slozha ruki i hvatalas' za malejshuyu vozmozhnost' predugadat' hod sobytij. Ona shagnula ko mne, dysha tyazhelo i preryvisto. -- Na etot raz my stolknulis' ne s mestnym duhom, zlobnym ili rasserzhennym. I ne s ego d'yavol'skimi soyuznikami, chto bylo by sovsem ploho, potomu chto o nih nichego ne izvestno i dobrye Sozdaniya ne smogli by nam nichem pomoch'. Al'-Banni skazal, chto dazhe dzhinn zabespokoilis', tak? Ostaetsya po men'shej mere eshche odno sushchestvo -- sil'noe, holodnoe, sama voploshchennaya nenavist'. U menya murashki poshli po spine, a golos stal hriplym i neuverennym. -- CHto zhe eto? -- Ne znayu, no chto-to strashnoe. -- Ona pomolchala. -- Est' para predpolozhenij, no vyskazyvat' ih v dannuyu minutu chrevato -- mozhet ruhnut' vsya zashchita, kotoruyu ya tak dolgo vystraivala. A poiskovye zaklinaniya tak slaby i neprochny, chto odno imya -- vernoe ili net -- mozhet napravit' ih po lozhnomu sledu. "Esli slishkom bystro ostudit' splav, ego kristallicheskaya reshetka narushitsya", -- nevpopad podumal ya. A vsluh proiznes: -- Prosti, vse pravil'no. YA sglupil. Tak obradovalsya podarku, chto zabyl obo vsem na svete. Ona otbrosila strahi i snova prevratilas' v laskovuyu panteru, kotoruyu ya horosho znal. -- Nu, vpolne estestvenno. YA tozhe strashno rada. Tem bolee poka nichego ne sluchilos'. YA prosto hochu byt' uverennoj, chto i ne sluchitsya. Vot togda i otprazdnuem. Polyhnula ulybkoj: -- Poluchaj proshchenie. I skol'znula v moi ob®yatiya. CHerez minutu Dzhinni osvobodilas', podhvatila kamen' i udalilas' v svoyu masterskuyu. Kogda chut' pozzhe ya postuchalsya i pozval na uzhin, zhena poprosila prinesti tol'ko neskol'ko buterbrodov i kofe. YA prines i zanyalsya uzhinom dlya ostal'noj sem'i. K schast'yu, po dal'novizoru shla ocherednaya peredacha "Nacional'noj geografii", kotoruyu my vse lyubili. Deti s gotovnost'yu ustavilis' v kristall, osobenno Vel. Ona vse eshche chuvstvovala sebya nelovko ryadom so mnoj, no zato bol'she ne dulas' i ne razdrazhalas', kak byvalo ran'she. Domashnij arest vsegda budit umstvennuyu aktivnost' u takih natur, kak ona. Valeriya mnogo chitala, zanimalas' magiej i igrala na pianino, otdavaya predpochtenie marsham i pohoronnym gimnam, uvlekalas' slozhnymi matematicheskimi igrami i uspela nakrutit' prilichnyj schet na telefone i v seti. Segodnyashnyaya peredacha slovno byla sdelana po ee zakazu. Rech' shla o Dolgom Sne i Probuzhdenii. Kartiny drevnosti byli vossozdany vpechatlyayushche. My slovno vzhivuyu videli doistoricheskij mir -- mamonty i drakony, peshchernye medvedi i kentavry, pervobytnye lyudi i el'fy. Odin epizod byl ochen' zabavnym, kogda kakoj-to kroman'onec pytalsya sdelat' nakonechnik kop'ya iz roga edinoroga, a tot migom raskroshilsya. Solnechnyj svet i estestvennaya himiya prirody okazyvali gubitel'noe vozdejstvie na raznoobraznyh sushchestv. Dazhe esli zhivye Sozdaniya perenosili vse eto neploho, to ih hrupkie ostanki prihodilos' izuchat' s pomoshch'yu tochnejshih priborov, v osnovnom magicheskih. Povestvovanie srazu stalo ser'eznym, kogda zashla rech' o tom, kak razlichie mezhdu obychnymi i magicheskimi sushchestvami porozhdalo strahi i neponimanie. Vozmozhno, imenno poetomu s kamennogo veka ne ostalos' peshchernyh risunkov inyh Sozdanij. -- Bez somneniya, drevnie ohotniki inogda zagonyali Drugih zhivotnyh, a inogda stalkivalis' i s razumnymi Sozdaniyami, -- govoril professor, u kotorogo vedushchij bral interv'yu. -- Oni dazhe mogli stanovit'sya druz'yami... ili smertel'nymi vragami. V skazkah upominayutsya muzhchiny i zhenshchiny, kotorye popadali v strannye mesta, kotorye po opisaniyam sil'no napominayut neobychnuyu civilizaciyu el'fov. Na ekrane voznikla kartina raduzhnyh sverkayushchih domikov s paryashchimi v nebe shpilyami, bolee magicheskih, chem material'nyh. Iz blizhnego lesa vyglyadyval chelovek v kozhanoj odezhde, i na lice ego otrazhalos' voshishchenie popolam so strahom. -- Konechno, nekotorye shamany podderzhivali s Drugimi regulyarnye otnosheniya. No drevnie ved'my i kolduny pereocenivali svoi sposobnosti i pytalis' podchinit' sebe stihii, mir i sud'bu. Oni rvalis' vpered izo vseh sil, probirayas' na oshchup', no chasto tormozili ili shli lozhnym putem, poskol'ku ne imeli ponyatiya o nauchnom podhode. "A chto, my tak daleko prodvinulis'?" -- podumal ya. I pochemu-to zadumalsya o Dzhinni, kotoraya odna-odineshen'ka v svoej masterskoj vedet vojnu s neizvestnym vragom. -- Volshebstvo, kak nazyvali drevnyuyu magiyu, poterpelo sokrushitel'nyj udar v bronzovyj vek. Sozdaniyam Sveta byla chuzhda sama ideya bor'by za vyzhivanie. Voennaya aristokratiya stremilas' izzhit' sily, kotorye mogli postavit' nizshie klassy s nimi na ravnyh. Volshebstvo stalo schitat'sya zlodejstvom. Tem ne menee populyaciya lyudej byla eshche nevelika, potomu sohranilis' rajony, gde procvetala paranormal'naya priroda i ee detishcha. Bogoslovy, znahari, predskazateli i poety cherpali v nih silu dlya svoego iskusstva. K sozhaleniyu, kak i zlye volshebniki. "Aga, -- vyaknul moj neugomonnyj duh protivorechiya, -- kak i sejchas. Daj lyudyam silu, lyubuyu silu, no osobenno vlast' nad drugimi lyud'mi, kak totchas najdutsya zhelayushchie poupravlyat'. Pritom ne tak strashny moshenniki, kak radeteli o vsem chelovechestve". -- ...zheleznyj vek, kogda zhelezo stalo povsemestnym, ego magnetizm oslabil magicheskie sily, na chto nikogda ne byl sposoben prirodnyj magnetizm... Uvyadanie paranormal'noj prirody, krah ee ekologii... Dusheshchipatel'nye kadry: polya asfodeli, priporoshennye pyl'yu; pogibayushchaya na beregu rusalochka, ch'ya zhizn' gasla tak zhe neotvratimo, kak zhizn' valyayushchejsya ryadom meduzy; vinogradnaya loza obvila statuyu, kotoraya kogda-to proiznosila prorochestva; otchayavshijsya shaman beznadezhno mashet rukami, pytayas' prizvat' dozhd' na issohshie polya svoego naroda... -- Nemnogie Sozdaniya proderzhalis' dol'she ostal'nyh, v zabroshennyh ugolkah Starogo, a posle i Novogo mira, v Arktike i Tihom okeane. No bezzhalostnoe nastuplenie evropejskoj civilizacii... "Bezzhalostnost', -- snova vzvilsya moj razum. -- CHto eto -- nesposobnost' ili nezhelanie prikonchit' dlya edy bol'she odnogo morzha?" -- Vozmozhno, nekotorye Sozdaniya vyzhili na izmenivshejsya Zemle... "Kak Kojot i... kto zhe eshche? Balavadiva govoril o kom-to eshche, i ego golos drognul... Esli vozmutilis', razve vprave my ih vinit'?" -- ...evropejskie gnomy derzhalis' dol'she vseh, poskol'ku zhelezo nikogda im ne vredilo. Sobstvenno, oni stali ne tol'ko iskusnymi kuznecami, no i nauchilis' soedinyat' prostye izdeliya s magicheskimi zaklinaniyami. Rasskazy o chudesnyh ukrasheniyah, zolotyh konyah, zacharovannom oruzhii... "|, -- skazal ya sebe, -- esli komu i po silam sozdat' special'noe oborudovanie, kakoe nuzhno al'-Banni, tak eto gnomam!" -- No v to zhe vremya posl