Flot lyudej Neba dostig celi pered samym voshodom. S vysoty poleta -
pochti pyat' tysyach futov - zemlya kazalas' sinevato-seroj, koe-gde - dymchatoj
iz-za tumana. Kanaly orosheniya, pojmavshie pervye solnechnye luchi, kazalis'
polnymi rtuti. Na zapade mercal okean, slivayas' u gorizonta s poka eshche
fioletovym nebom, v kotorom svetilas' para poslednih zvezd.
Loklann sunna Holber oblokotilsya o poruchen' galerei svoego flagmana i
napravil podzornuyu trubu na gorod. Labirint sten, ploskih krysh, kvadratnyh
storozhevyh bashen. Eshche nevidimoe s zemli solnce okrashivalo v rozovyj cvet
shpili soborov. Aerostatov zagrazhdeniya vidno ne bylo. Ochevidno, sluhi,
doshedshie do Kan'ona, byli pravdivy - Perio brosil vneshnie provincii na
proizvol sud'by i, znachit, sokrovishcha Mejko peretekli v hranilishcha S'Antona.
Loklann usmehnulsya: nalet sovershat' stoilo, oni ne zrya potratili vremya.
Molchanie narushil Robra sunna Stam, pervyj pomoshchnik kapitana "Bizona".
- Luchshe snizit'sya do dvuh tysyach, - predlozhil on. - CHtoby ne sdulo za
gorodskih steny.
- Soglasen. - SHkiper kivnul. On byl uzhe v boevom shleme. - Pust' budet
dve tysyachi.
Golosa na takoj vysote kazalis' neobychajno gromkimi. Zdes' tishinu
narushali lish' svist vetra i skrip takelazha. Nebo vokrug bylo
bezdonno-tumannym, s chervonno-zolotym ottenkom na vostoke. Palubu galerei
pokryvala rosa. No kogda derevyannye signal'nye rozhki vyduli prikaz, ni sam
zvuk rogov, ni golosa, doletevshie s drugih roverov, ni stuk podoshv po
palubam, ni skrip lebedok, brashpilej i ruchnyh nasosov ne narushili utrennej
garmonii. Dlya nebohodov eti zvuki byli tak zhe privychny, kak golos vetra.
Pyat' gromadnyh vozdushnyh korablej nachali medlennyj spusk po spirali.
Med' figur, gordo ukrashavshih nosy gondol, zasverkala v pervyh solnechnyh
luchah, sopernichaya s pestrymi emblemami i uzorami na bokah gazovyh
ballonov. Parusa i ruli kazalis' neveroyatno belymi na temnom fone neba na
zapade.
- Privet! - skazal vdrug Loklann, izuchavshij gavan' v podzornuyu trubu.
- CHto-to novoe. Interesno, chto by eto moglo byt'?
On predlozhil Robre vzglyanut' v trubu. Pervyj pomoshchnik podnyal okulyar k
edinstvennomu glazu. V steklyannom kruzhke poyavilis' kamennye doki, sklady,
postroennye neskol'ko vekov nazad, v epohu procvetaniya i mogushchestva Perio.
Sejchas oni ne ispol'zovalis' i na chetvert'. SHeluha rybackih lodchonok,
odinokaya shhuna... Aga, klyanus' Oktai Burenesushchim, ekij velikan, bol'she
kita, sem' macht, i kakie vysochennye!
- Ne znayu. - Pomoshchnik opustil trubu. - Inostranec? No otkuda? Na vsem
kontinente net...
- YA takoj osnastki eshche ne vidal, - skazal Loklann. - Kvadratnye
parusa na sten'gah, kosye vnizu. - On provel rukoj po korotkoj borode. V
utrennih luchah boroda otlivala ognennoj med'yu. Kapitan byl iz teh
goluboglazyh i svetlovolosyh lyudej, kotorye redko popadalis' dazhe sredi
nebohodov.
- Konechno, v morskih korablyah my smyslim malo. My vidim ih tol'ko
sverhu.
V ego slovah slyshalos' dobrodushnoe prenebrezhenie. Iz moryakov
poluchalis' horoshie raby, no staraya poslovica glasila, chto dlya nastoyashchego
voina est' dva sposoba peredvizheniya: dobryj kon' doma, i dobryj vozdushnyj
rover vne.
- Navernoe, torgovec, - reshil kapitan. - My, esli poluchitsya, zahvatim
ego.
Bolee nasushchnye zaboty trebovali sejchas ego vnimaniya. On ne byval nad
S'Antonom ran'she, karty u nego ne bylo. Sovershaya vozdushnye nalety,
nebohody nikogda eshche ne zabiralis' tak daleko na yug. Ran'she rovery byli
ochen' primitivnymi, a Perio - slishkom sil'nym gosudarstvom. Loklannu
pridetsya odnovremenno izuchat' gorod sverhu, skvoz' belesye pryadi oblakov,
i razrabatyvat' plan naleta. K tomu zhe, plan dolzhen byt' dostatochno
prostym, potomu chto dlya kommunikacii Loklann raspolagal tol'ko signal'nymi
flazhkami, rogom i glashataem s bochkoobraznoj grud'yu.
- Bol'shaya ploshchad' pered soborom, - probormotal kapitan. - Vysadimsya
na nej. Lyudi s "Grozovoj tuchi" zajmutsya zdaniem k vostoku... vidish',
pohozhe, tam zhivet ih pravitel'. Tak, vdol' steny na sever idut tipichnye
kazarmy i plac. Garnizonom zajmetsya "Kojot". Na dokah pust' vysadyatsya lyudi
s "Ved'my nebes", zahvatyat beregovye batarei i vot to neponyatnoe sudno,
potom prisoedinyatsya k atakuyushchim garnizon. "Ognevoj los'" prizemlitsya za
vostochnymi vorotami i napravit otryad v yuzhnuyu storonu, chtoby zakuporit'
grazhdanskoe naselenie. Kak tol'ko central'naya ploshchad' budet v nashih rukah,
ya nachnu napravlyat' podkrepleniya tuda, gde oni budut nuzhny. Vse yasno?
On opustil na glaza zashchitnye ochki. Koe-kto iz bojcov, stolpivshihsya
vokrug, byl odet v kol'chugi, no Loklann predpochital nosit' kirasu,
spletennuyu iz uprochennoj kozhi, kak u mongov. Ona pochti ne ustupala v
prochnosti kol'chugam, no zato byla mnogo legche. U nego byl pistolet, hotya
bol'she on polagalsya na boevoj topor. Pol'zovat'sya ognestrel'nym oruzhiem
stanovilos' ne po karmanu, resursy sery tayali. K tomu zhe, luk mog strelyat'
pochti tak zhe bystro i metko, kak pistolet.
On chuvstvoval znakomuyu drozh' vnutri, slovno on opyat' stal malen'kim
mal'chikom v predvkushenii Sredizimnego Utra i podarkov v korobke. Dobycha
budet bogatoj: zoloto, tkani, instrumenty, raby. Budet boj, slavnye
podvigi, vechnaya slava. Vozmozhno, smert'. Loklann znal, chto rano ili pozdno
pogibnet v boyu, no on prines stol'ko zhertv svoim idolam, chto oni ne
otkazhut emu v usluge: on umret v boyu i snova roditsya nebohodom.
- Poshli! - prikazal on, vsprygnul na poruchen' galerei i rinulsya vniz.
Na mgnovenie mir zavertelsya volchkom, gorod okazalsya vverhu, mimo
pronessya korpus "Bizona". Potom kapitan potyanul shnur, remni perevyazi
dernulis', vstali na mesto. Vokrug i nad nim raspustilsya alyj parashyut.
Loklann ocenil silu i napravlenie vetra i, potyagivaya stropy, nachal
spuskat'sya.
Don Mivel' Karaban, kal'd S'Antona, ustroil shchedryj pir dlya zamorskih
gostej. |to bylo istoricheskoe sobytie. Vozmozhno, ono stanet vehoj, znakom
nadezhdy v epohu upadka. (Don Mivel' b'yu redkim sochetaniem pragmatika i
gramotnogo cheloveka i ponimal, chto otstuplenie vojsk Perio v Braziliyu ne
bylo "vremennym". Proshlo dvadcat' let, i oni uzhe ne vernutsya. Vneshnie
provincii dolzhny vykruchivat'sya sami.) No inostrancev nuzhno ubedit', chto
oni nashli stranu bogatuyu i civilizovannuyu, chto priplyvat' k beregam Mejko
i torgovat' vygodno. V itoge vozmozhen soyuz protiv severnyh varvarov.
Banket dlilsya pochti do polunochi. Hotya v nekotoryh regionah
orositel'nye kanaly zasorilis' i nebyli privedeny v poryadok, a kaktusy i
zmei zapolonili dal'nie pokinutye poseleniya, provinciya Mejko byla vse eshche
plodorodnoj i izobil'noj. Pyat' let nazad, vo vremya nabega uzkoglazyh
mongov iz Tekkasa, byli istrebleny tysyachi i tysyachi peonov, i teper'
projdet eshche let desyat', poka naselenie vosstanovitsya. Poetomu dom Mivel'
potcheval gostej govyadinoj, vetchinoj so speciyami, slivkami, fruktami,
vinami, orehami, kofe. S poslednim morehody ne byli znakomy i ne proyavili
dolzhnogo interesa, no dalee sledovali razvlecheniya: muzyka, tancy,
zhonglery, pokazatel'nye poedinki mezhdu molodymi blagorodnymi voinami.
Hirurg s "Del'fina", vypiv dovol'no mnogo, predlozhil pokazat' vsem
prisutstvuyushchim tradicionnyj ostrovnoj tanec. Ego korichnevoe, muskulistoe i
predel'no tatuirovannoe telo prodelalo seriyu sokrashchenij, podergivanij i
drugih telodvizhenij, ot kotoryh u pochtennyh donov neodobritel'no podzhalis'
guby. Sam Mivel' zametil:
- |to napominaet ritualy prazdnika plodorodiya u nashih peonov.
Skazano bylo s podcherknutoj vezhlivost'yu, chtoby dat' ponyat' kapitanu
Ruori Rangi Lohanasso, chto peony imeyut kul'turu osobuyu i ne ochen' tonkuyu.
Hirurg okinul za spinu kosu i usmehnulsya.
- Kapitan, davajte privedem s korablya nashih vahinas i ustroim
nastoyashchij hula!
- Net, - skazal kapitan Ruori. - Boyus', my ih i bez togo shokirovali.
Kak glasit pogovorka: "Na Solomonovyh ostrovah postupaj, kak solomonec".
- YA somnevayus', chto oni umeyut razvlekat'sya po-nastoyashchemu, -
pozhalovalsya veselyj doktor.
- No my ne znaem mestnyh tabu, - predupredil kapitan. - Luchshe primem
takoj zhe surovyj vid, kak eti ostroborodye gospoda. A veselit'sya i
zanimat'sya lyubov'yu budem na korable, sredi nashih vahinas.
- No glupo zhe! Pust' sozhret menya akulozubyj Nan, esli YA...
- Postydis' svoih predkov, oni krasneyut za tebya, - skazal Ruori. |to
byl samyj surovyj uprek. Kapitan staralsya kak mono smyagchit' ton, no nuzhno
bylo zastavit' doktora zatknut'sya. Doktor probormotal izvineniya, pokrasnel
i udalilsya v temnyj ugol.
Ruori povernulsya k hozyainu.
- Proshu proshcheniya, s'ner, - skazal on na mestnom, spanskom, yazyke. -
Moi lyudi vladeyut spanskim eshche huzhe, chem ya.
- Nu chto vy! - Don Mivel' otvesil ceremonnyj poklon. Ego shpaga smeshno
vzdernulas', pridavaya toshchej chernoj figure shodstvo s pticej. Odin iz
oficerov Ruori ne sderzhalsya i fyrknul. Odnako, podumal kapitan, chem uzkie
bryuki i kruzheva huzhe, chem saronga, sandalii i klanovye tatuirovki?
Vsego-navsego raznye tradicii. Nuzhno proplyt' vsyu Federaciyu Maurai, ot
Avaj do rodnoj N'zilan i na zapad, do Moaji, i togda nachinaesh' ponimat',
kak ogromnaya planeta i skol'ko zagadok ona eshche tait.
- Na nashem yazyke vy govorite preotlichno, s'ner, - ulybnulas'
ocharovatel'naya don'ita Treza Karaban. - Mozhet, luchshe nas samih, potomu chto
vy izuchali yazyk po knigam mnogovekovoj davnosti, a spanskij tak sil'no
izmenilsya s teh por.
Ruori otvetil ulybkoj na ulybku. Doch' dona Mivelya togo stoila.
Bogatoe chernoe barhatnoe plat'e oblegalo figuru, ot kotoroj by ne
otkazalas' lyubaya krasavica podlunnogo mira. I hotya lyudi Morya obrashchali malo
vnimaniya na lico zhenshchiny, kapitan ne mog ne otmetit', gordost' i
skul'pturnuyu ottochennost' ee prekrasnyh chert. Orlinaya liniya nosa,
unasledovannaya ot otca, stala myagche, glaza siyali, volosy byli cveta
polnochnogo okeana. Kak zhal', chto mejkancy blagorodnogo sosloviya beregut
devushek isklyuchitel'no dlya budushchego supruga. Vot esli by ona smenila
zhemchuga i serebro na lei i go, i oni vmeste otpravilis' v kanoe vstrechat'
voshod, lyubili by drug druga.
Tem ne menee.
- V vashem prisutstvii, - tiho skazal Ruori, - u menya est' stimul
ovladet' sovremennym yazykom v samyj korotkij srok.
Treza vozderzhalas' ot koketlivogo zhesta veerom, no resnicy ee
zatrepetali. Oni byli takie dlinnye, a glaza - zelenye, s zolotistymi
iskorkami.
- Manerami kab'lero vy ovladevaete ne menee skoro, s'ner, - zametila
krasavica.
- Tol'ko ne nazyvajte nash yazyk "sovremennym", umolyayu, - vmeshalsya v
razgovor uchenogo vida gospodin v dlinnoj sutane. Ruori uznal Bispo don
Karlosa |rmozil'o, svyashchennika cerkvi Ezu Karito, kotoryj, kazhetsya,
sootvetstvoval maurijskomu Lezu Haristi.
- Ne sovremennyj, a isporchennyj. YA tozhe izuchal drevnie knigi,
napechatannye eshche do Sudnoj Vojny. Nashi predki govorili na istinnom
spanskom. My ispol'zuem variant nastol'ko zhe iskazhennyj, kak i nashe
nyneshnee obshchestvo. - On vzdohnul. - No chego zhdat', esli dazhe sredi
blagorodnyh donov tol'ko odin iz desyati sposoben napisat' sobstvennoe imya?
- V dni rascveta Perio obrazovannyh bylo bol'she, - skazal don Mivel'.
- Vam nuzhno bylo priplyt' let sto nazad, kapitan. Togda by vy uvideli, na
chto my sposobny.
- No chto takoe Perio? Vsego lish' otprysk drugogo velikogo
gosudarstva, - s gorech'yu izrek Bispo. - Perio ob®edinil pod svoej vlast'yu
bol'shie territorii, na nekotoroe vremya ustanovil zakon i poryadok. No
nichego novogo sozdano ne bylo. Istoriya Perio stol' zhe pechal'na, kak i
istoriya tysyach gosudarstv do nego. Sledovatel'no, ego postigla ta zhe
uchast'.
Don'ita Treza perekrestilas'. Dazhe Ruori, imevshij diplom ne tol'ko
navigatora, no i inzhenera, byl porazhen.
- Razve ne atomnoj bomby?
- CHto? Vy imeete v vidu starinnoe oruzhie, unichtozhivshee Staryj Mir?
Net, konechno, net. - Don Karlos pokachal golovoj. - No my byli v svoem rode
stol' zhe glupy i greshny, kak i nashi legendarnye praotcy, i rezul'taty byli
pod stat'. Mozhete nazyvat' eto chelovecheskoj zhadnost'yu, mozhete nakazyvat'
el' Dio. Kak ugodno. S moej tochki zreniya, osoboj raznicy net. Pervoe i
vtoroe oznachayut primerno odno i to zhe.
Ruori pristal'no smotrel na svyashchennika.
- YA byl by schastlivo pobesedovat' s vami eshche, s'ner, - skazal on,
nadeyas', chto vybral vernuyu formulu obrashcheniya. - Sejchas redko mozhno
vstretit' cheloveka, znayushchego istoriyu, a ne mify.
- Obyazatel'no, - skazal don Karlos. - Okazhite chest'.
Don'ita Treza neterpelivo perestupila s nozhki na nozhku.
- U nas est' obychaj tancevat'.
Ee otec rassmeyalsya.
- O da! YUnye damy slishkom dolgo zhdali. Terpenie daetsya im nelegko. U
nas est' dovol'no vremeni prodolzhit' besedu zavtra, s'ner kapitan. A
teper' - muzyka!
On podal znak. Vstupil orkestr. Nekotorye instrumenty byli pohozhi na
maurijskie, nekotorye kazalis' neznakomymi. Sama muzykal'naya garmoniya
otlichalas'... chto-to podobnoe vstrechalos' v Stralii. Na ruku Ruori legla
ladon'. On posmotrel na Trezu.
- Poskol'ku vy menya ne priglashaete, mogu ya byt' stol' neskromnoj i
priglasit' vas?
- CHto znachit "byt' neskromnoj"? - pointeresovalsya on.
Ona pokrasnela i poprobovala ob®yasnit', no nichego ne poluchilos'.
Ruori reshil, chto eto ocherednaya mestnaya moral'naya koncepciya, kotoroj ne
bylo analoga v moral'nom spektre morehodov. K etomu vremeni mejkanskie
devushki i ih kavalery uzhe vyshli na seredinu zala. Neskol'ko sekund Ruori
nablyudal za parami.
- |to neznakomyj tanec. YA ne znayu dvizhenij. No, kazhetsya, ya bystro
nauchus'.
Ona skol'znula v ego ob®yatiya, i eto bylo priyatno.
- U vas horosho poluchaetsya, - skazala Treza minutu spustya. - U vas vse
tak plastichny?
Lish' nemnogo spustya on ponyal, chto eto kompliment. No buduchi istinnym
ostrovityaninom, on vosprinyal vopros bukval'no.
- My mnogo vremeni provodim v more. CHuvstvo ritma i ravnovesiya -
neobhodimye kachestva, esli ne hochesh' postoyanno padat' v volny.
Ona namorshchila nos.
- Dovol'no, perestan'te! - zasmeyalas' ona. - Vy takoe ser'eznyj, kak
S'Ose v sobore.
Ruori tozhe ulybnulsya. On byl vysokij, molodoj, smuglokozhij, kak i vse
ostrovityane, no s serymi glazami - pamyat' o ego inglijskih predkah. Buduchi
n'zelancem, on imel na tele men'she tatuirovok. No, s drugoj storony, v
kosu on vplel filigran' iz kitovoj kosti, sarong byl sshit iz samogo
tonkogo batika, i on dobavil k kostyumu rubashku s kruzhevami. S kostyumom
kontrastiroval nozh, bez kotorogo lyuboj mauriec chuvstvoval sebya do
neprilichiya bespomoshchnym: staryj, potertyj. No stoilo lish' vzglyanut' na
lezvie, i stanovilos' yasno, chto eto ideal'noe oruzhie.
- YA hotel by uvidet' etogo S'Ose, - skazal on. - Vy mne pokazhete?
- Kak dolgo vy u nas probudete?
- Skol'ko budet vozmozhno. My namereny issledovat' ves' mejkanskij
bereg. Do sih por vse kontakty Maurai s Merikoj ogranichivalis' ekspediciej
s Avajev k Kalforni. Tam byla obnaruzhena pustynya, redkie plemena dikarej.
No ot okkajdanskih torgovcev my slyshali, chto na severe est' lesa i tam
protivostoyat drug drugu lyudi beloj i zheltoj rasy. Do nashej ekspedicii my
ne imeli ponyatiya, chto lezhit na yug ot Kalforni. Mozhet byt', vy nam
rasskazhete, chem zhdat' v YUzhmerike?
- Ochen' nemnogo, - vzdohnula Treza. - Dazhe v Brazilii.
- Zato v Mejko cvetut voshititel'nye rozy.
K nej vernulos' horoshee nastroenie.
- A v N'zelanii procvetaet iskusstvo komplimentov, - zasmeyalas' ona.
- Otnyud', my slishkom pryamolinejny. Konechno, esli ne rasskazyvaem o
nashih stranstviyah. Toshcha my pletem fantasticheskie nebylicy.
- A chto vy budete rasskazyvat' ob etoj ekspedicii?
- Budu nemnogosloven, inache vse yunoshi Federacii rinutsya syuda. No ya
vas priglashu na korabl', don'ita, pokazhu vam glavnyj kompas. I s etogo
momenta kompas vsegda budet pokazyvat' na S'Anton d'In'o. Vy stanete, tak
skazat', rozoj nashego kompasa.
K nekotoromu udivleniyu Ruori, ona ponyala shutku i zasmeyalas'. Lovkaya i
gibkaya, ona izyashchno vela tanec.
Noch' blizilas' k koncu Oni tancevali eshche neskol'ko raz, starayas' ne
narushat' ramok dozvolennogo i ne privlekat' vnimaniya, obmenivalis' vsyakimi
veselymi glupostyami. Kogda rassvet byl uzhe nedaleko, orkestr byl otpushchen
otdyhat', i gosti, skryvaya zevki ladonyami, nachali ponemnogu rashodit'sya.
- Kak eto skuchno, stoyat' i govorit' vsem "do svidaniya", - prosheptala
Treza. - Pust' dumayut, chto ya uzhe ushla spat'.
Ona vzyala Ruori za ruku i uvlekla za kolonnu, a ottuda na balkon.
Staraya sluzhanka-duen'ya, nablyudavshaya zorkim okom za parochkami, zabredavshimi
v etot ukromnyj ugolok, uzhe zasnula, zavernuvshis' v mantil'yu ot rassvetnoj
prohlady. Teper', krome nih, nikogo zdes', sredi cvetushchih kustov zhasmina,
ne bylo. Tuman okruzhal dvorec, izdaleka donosilsya golos chasovogo na
krepostnoj stene: "Vse spokojno". Tuman skryval kontury okruzhayushchih domov.
Na zapade nebo bylo eshche pochti chernym, sverkali poslednie nochnye zvezdy. No
verhushki macht "Maurijskogo del'fina" uzhe pojmali pervye solnechnye luchi i
byli slovno ob®yaty plamenem.
Treza poezhilas', stala blizhe k Ruori. Nekotoroe vremya oni molchali.
- Ne zabyvajte nas, - skazala ona nakonec ochen' tiho. - Kogda
vernetes' k svoemu schastlivomu narodu, ne zabyvajte nas.
- Kak by ya mog zabyt'? - otvetil on, na etot raz sovershenno ser'ezno.
- U vas stol'ko vsego, chego net u nas, - pechal'no skazala ona. - Vy
rasskazyvali, kak neveroyatno bystro plavayut vashi korabli, dazhe protiv
vetra. I kak vashi rybaki vsegda dobyvayut polnye seti. Vashi kitovye pastuhi
razvodyat stada kitov, takie ogromnye, chto voda temneet, kogda oni plyvut.
Vy prevratili okean v istochnik pishchi i syr'ya... - Ona potrogala mercayushchuyu
tkan' ego rubashki. - Ty govoril, chto takoj material vyrabatyvayut iz
prostyh ryb'ih kostej. I chto u kazhdoj vashej sem'i est' prostornyj dom, i
kazhdyj v sem'e imeet lodku I dazhe na samyh dalekih ostrovah malen'kie deti
umeyut chitat' i u nih est' napechatannye knigi... I u vas net boleznej, ot
kotoryh my pogibaem... I nikto nikogda ne golodaet i vse svobodny... O, ne
zabyvajte o nas, vy, komu ulybnulsya el' Dio!
Smutivshis', ona zamolchala. Ruori zametil, kak gordo vskinula ona
golovu, slovno zhaleya o minutnoj slabosti. V konce koncov, podumal on,
Treza - potomok drevnego roda, kotoryj privyk podavat', a ne prinimat'
milostynyu.
Poetomu on postaralsya podbirat' slova ostorozhno, chtoby ee ne zadet'.
- Delo ne v dobrodeteli, don'ita. Prosto nam povezlo. My men'she
drugih postradali v Sudnoj Vojne. Sama vojna, i tot fakt, chto my vsegda
byli ostrovityanami, pomoglo nam nachat' razumno ispol'zovat' resursy
okeana, ne istoshchat', a umnozhat' ih. My ne sohranili kakih-to drevnih
sekretov. No my vozrodili nauchnyj metod myshleniya. |to i est' glavnoe -
nasha nauka.
- Atom! - ahnula Treza i perekrestilas'.
- Net, net, don'ita, - zaprotestoval Ruori. - My obnaruzhili, chto
mnogie narody veryat, chto imenno nauka stala prichinoj gibeli Starogo Mira.
Samu nauku oni predstavlyayut naborom suhih receptov, instrukcij, kak
stroit' vysokie doma i razgovarivat' mezhdu soboj na rasstoyanii. |to ne
imeet nichego obshchego s istinoj. Nauka - eto metod, sposob izuchat' mir. |to
sposob nachinat' snova i snova, na golom meste. I vot pochemu vy, mejkancy,
mozhete nam pomoch' ne men'she, chem my vam. Vot pochemu my iskali vas i teper'
budem poseshchat' postoyanno.
- Ne ponimayu, - nahmurivshis', skazala ona.
On oglyadelsya, chtoby najti naglyadnyj primer. Nakonec, on pokazal na
ryad otverstij v kamennom balkonnom poruchne.
- CHto zdes' bylo ran'she?
- Nu... ne znayu. Tak vsegda bylo.
- Kazhetsya, ya mogu ob®yasnit'. Podobnoe ya uzhe gde-to videl. Zdes' byla
figurnaya zheleznaya reshetka. No mnogo let nazad ee vytashchili i sdelali iz nee
oruzhie ili instrumenty.
- Mozhet byt', - kivnula Treza. - ZHelezo i med' dobyvat' ochen' trudno.
My posylaem karavany cherez ves' kontinent, k Ruinam Tamiko. |to opasnye
ekspedicii, karavanam ugrozhayut bandity i dikari. No nam nuzhen metalla.
Kogda-to vsego v kilometre otsyuda byli zheleznye rel'sy, mne rasskazyval
don Karlos...
Ruori kivnul.
- Imenno. Nashi predki istoshchili planetu. Oni dobyli vsyu rudu, sozhgli
vsyu neft' i ugol', isportili eroziej plodorodnyj sloj pochvy. V konce
koncov, ne ostalos' nichego poleznogo. YA, konechno, preuvelichivayu. Zalezhi
mineralov sohranilis', no ih uzhe ne hvataet. Drugimi slovami, staraya
civilizaciya istratila svoj kapital. Teper', kogda pochva i les
samovosstanovilis', mozhno bylo by poprobovat' vozrodit' mashinnuyu
civilizaciyu. No topliva i mineralov dlya etogo net. Stoletiyami cheloveku
prihodilos' razbirat' drevnie postrojki, chtoby dobyt' metall. Ved' znaniyam
predkov ne dali propast', no ih prosto nel'zya primenit': my teper' slishkom
bedny.
Uvlekshis', on podalsya vpered.
- No umenie otkryvat', izobretat' zavisit ne ot bogatstva. Navernoe,
imenno iz-za skudnyh resursov u nas na Ostrovah my ustremili poiski v
druguyu oblast'. Nauchnyj metod tak zhe primenim k vetru, solncu, zhivoj
tkani, kak i k nefti, zhelezu, uranu. Izuchaya geny, my razrabotali sposob
vyvodit' vodorosli, plankton, ryb s nuzhnymi nam kachestvami. Nauchnoe
lesovodstvo daet nam teper' otlichnuyu stroitel'nuyu drevesinu, materialy
organicheskogo sinteza, nemnogo topliva. Solnce zalivaet nas okeanom
energii. My nauchilis' koncentrirovat' i ispol'zovat' ee. Derevo, keramika,
kamen' - ochen' chasto oni s ravnym uspehom zamenyayut metall. Veter,
blagodarya takim metodam, kak aerofol'ga, zakony Ventury i truba Hilocha,
obespechivaet nas rabochej siloj, sogrevaet i ohlazhdaet. My nadeli uzdu na
prilivy, zastavili ih rabotat' na nas. A paramatematicheskaya psihologiya uzhe
sejchas, na rannem etape svoego razvitiya, pomogaet razumno upravlyat'
naseleniem tak zhe kak ya... O, proshu proshcheniya, don'ita, ya uvleksya. YA zabyl,
chto ya sejchas ne inzhener.
- YA hochu skazat' odno: esli by u nas byli soyuzniki, takoj narod, kak
vash, naprimer, to dazhe v masshtabah vsej planety my mogli by sravnyat'sya s
predkami i prevzojti ih... No drugim putem, buduchi ne stol' blizorukimi i
bespechnymi, kak oni...
On zamolchal, potomu chto Treza ego ne slushala. Ona smotrela kuda-to
poverh ego golovy, v nebo, i na lice ee zastyl uzhas.
Na krepostnyh stenah gryanuli truby, udaril kolokol sobora.
- Devyat' d'yavolov! - voskliknul Ruori, stremitel'no povorachivayas' na
kablukah. Nebo v zenite stalo uzhe sovsem golubym. Pyat' akul'ih siluetov
plyli nad S'Antonom. Solnce novogo dnya veselo igralo na zubchatyh
geral'dicheskih emblemah na ih bokah. CHuvstvuya legkoe golovokruzhenie, Ruori
ocenil dlinu kazhdogo sotni v tri futov.
Vdrug pod vozdushnymi akulami raspustilis' v vozduhe krovavo-krasnye
cvety i medlenno poplyli k zemle.
- Nebohody! - prosheptala Treza. - Santoima Mari, molis' za nas
teper'!
Plity mostovoj udarili v podoshvy. Loklann perevernulsya i vskochil na
nogi. Ryadom blestel fontan, nad kotorym vozvyshalsya kamennyj vsadnik. Na
sekundu nebohod zalyubovalsya liniyami skul'ptury. V Kan'one nichego podobnogo
delat' ne umeli. Tam zhe, kak i v Zone, v Korado - ni v odnom iz gornyh
korolevstv. A hram, vyhodivshij fasadom na ploshchad', byl belosnezhnym
voploshcheniem ustremleniya k nebu.
Ploshchad' byla polna narodu. Fermery i remeslenniki gotovili prilavki k
torgovomu dnyu. Kogda prizemlilis' pervye nebohody, bol'shinstvo v panike
razbezhalos'. No odin vysokij i shirokoplechij muzhchina, shvativ molot,
brosilsya na Loklanna. On prikryval begstvo molodoj zhenshchiny s mladencem,
navernoe, ego zheny. Nesmotrya na meshkovatoe plat'e, Loklann ocenil ee
figuru. Mongi-rabotorgovcy dadut za takuyu zhenshchinu horoshuyu cenu. Ee muzh
tozhe byl horoshim rabom, no vremeni ne ostavalos'. Loklann, vse eshche
skovannyj stropami i remnyami parashyuta, vyhvatil pistolet i vystrelil.
Muzhchina ohnul, prizhal ladoni k zhivotu i upal na koleni. Skvoz' pal'cy
pobezhala strujka krovi. Loklann sbrosil parashyutnuyu perevyaz' i zastuchal
sapogami po plitam, ustremivshis' v pogonyu. ZHenshchina zakrichala, kogda pal'cy
Loklanna krepko szhali ee zapyast'e. Ona popytalas' vyrvat'sya, no ej meshal
rebenok. Loklann potashchil ee k hramu. Robra uzhe zhdal na stupen'kah.
- Vystavlyaj ohranu, - prikazal kapitan. - Poka mozhno derzhat' plennyh
v hrame.
V dveryah hrama pokazalsya starik v odezhde svyashchennika. Pered soboj on
derzhal figurku krestoobraznogo mejkanskogo idola, slovno pregrazhdaya im
dorogu. Udarom topora Robra vyshib stariku mozgi, pinkom otbrosil s dorogi
mertvoe telo i potashchil zhenshchinu v hram.
S neba sypalsya dozhd' vooruzhennyh do zubov soldat Loklanna. Loklann
podnyal k gubam signal'nyj rog. V lyubuyu minutu vozmozhna kontrataka. I ona
ne zastavila sebya zhdat'.
Stucha podkovami, pokazalsya eskadron mejkanskoj kavalerii. Molodye
nadmennye voiny v meshkovatyh shtanah, v kozhanyh nagrudnikah i shlemah s
plyumazhami. Ih plashchi razvevalis' na skaku. Piki byli iz obozhzhennogo dereva,
no sabli - stal'nye. Ochen' pohozhe na zheltokozhih kochevnikov Tekkasa, s
kotorymi narod Loklanna srazhalsya vekami. Loklann pobezhal k nachalu cepi,
gde uzhe razvernuli shtandart Molnii. Polovina parashyutistov s "Bizona"
vystroilas' v cep', zaslonom vystaviv piki s keramicheskimi nakonechnikami,
prochno uperev koncy v plity. Oni zamerli v ozhidanii. Pervaya volna ataki
naporolas' na nih. Koni nadevalis' na piki, kak na vertela, podnimalis' na
dyby. Rzhanie, kriki. Ostriya pik udarili po sedokam. Vpered stupila vtoraya
cep' parashyutistov, s mechami i krivymi nozhami, kotorymi bylo udobno
podrezat' suhozhiliya. Neskol'ko minut kipela svirepaya bojnya. Mejkancy ne
vyderzhali i v panike otstupili. Togda zapeli kan'onskie luki.
Ochen' skoro ploshchad' pokryvali tol'ko ranenye i ubitye. Loklann
energichno sortiroval pervyh. Teh, kto byl ranen legko, otgonyali v hram.
Izdaleka donessya gromovoj udar.
- Pushka! - skazal Robra, podbegaya. - Vozle kazarm.
- Pust' pozabavyatsya, poka nashi rebyata na dobralis' do ih pozicij... -
mrachno usmehnulsya Loklann.
- Nu da. - Vid u Robry byl nervnyj. - CHto-to nichego ot nih ne slyshno.
My tak i budem stoyat'?
- Nedolgo, - predskazal Loklann.
On ne oshibsya. Poshatyvayas', podbezhal vestovoj s polomannoj rukoj.
- "Grozovaya tucha", - ele vydavil on. - Nas poslali k bol'shomu
zdaniyu... tam polno vooruzhennyh lyudej... oni nas otbrosili.
- Vot kak? A ya dumal, eto korolevskij dvorec, - zasmeyalsya Loklann. -
Navernoe, korol' ustroil pir. Ladno, za mnoj! YA sam sejchas razberus'.
Robra, ostanesh'sya za starshego.
On otschital tridcat' chelovek, i oni pospeshili za nim. Oni bezhali
truscoj po pustym i tihim ulicam, i tishinu narushal tol'ko ih sobstvennyj
topot i zvon oruzhiya. ZHiteli v uzhase zatailis' za stenami domov. |to
horosho, legche budet ih potom sobrat' v kuchu.
Povernuv za ugol, Loklann uslyshal rev ataki. Pered nim otkrylos'
zdanie dvorca, staroe, s krasnoj cherepichnoj kryshej i mnozhestvom okon. V
oknah blestelo steklo. Lyudi s "Grozovoj tuchi" dralis' u glavnyh dverej.
Mostovuyu vokrug gusto useyali nebohody, ubitye i ranennye v poslednej
atake.
Odnim vzglyadom Loklann ocenil situaciyu.
- Tupogolovye! Ne dogadalis' zajti s tyla! - prostonal on. - Dzhonak,
voz'mi pyatnadcat' chelovek, vyshibi chernyj hod i udar' v tyl. Ostal'nye,
pomogajte mne otvlekat' ih!
On vskinul okrovavlennyj boevoj topor.
- Kan'on! - zaoral on. - Kan'on!
Ostal'nye povtorili klich i rinulis' v bitvu.
Volna napadayushchih v ocherednoj raz otkatilas' ot dveri. Desantniki
perevodili duh i schitali rany. V shirokom dvernom proeme stoyalo poldesyatka
mejkancev. Vse - blagorodnye dony: mrachnye muzhi s kozlinymi borodkami,
napomazhennymi usami, v strogih chernyh kostyumah, s krasnymi plashchami,
namotannymi na levuyu ruku, slovno shchit, i s dlinnymi tonkimi mechami v
pravoj. Mechi eti nazyvalis' u nih shpagami.
Za ih spinami drugie dony zhdali, gotovye zanyat' mesto ubityh ili
ranenyh.
- Kan'on! - vzrevel Loklann.
- Kel' Div vela! - voskliknul vysokij sedeyushchij don s zolotoj cep'yu
predvoditelya, i ego klinok stal'noj zmeej metnulsya k grudi Loklanna.
Loklann pariroval vypad toporom. No don byl iskusnym bojcom. On
otvetil novym vypadom, kotoryj zavershilsya udarom v grud' vozdushnom pirata.
No skruchennaya v shest' vitkov kozha kirasy vyderzhala udar ostriya. Loklann
vybil shpagu iz ruki vraga. "Ah, no, don Mivel'!" - voskliknul molodoj voin
ryadom s kal'dom. Starik fyrknul, lovko perehvatil rukoyat' topora i s siloj
podzemnogo trollya vydernul oruzhie iz ruk Loklanna. Loklann videl glaza
starika, govorivshie "Smert'!". Don Mivel' zanes topor, no Loklann nazhal na
kurok pistoleta, na letu pojmal padayushchego dona Mivelya, sdernul zolotuyu
cep' i nadel sebe na sheyu. Klinok shpagi prozvenel u ego shei. Loklann podnyal
topor, pokrepche upersya podoshvami v plity mostovoj i udaril.
Cep' zashchitnikov prognulas', podalas'.
Vdrug shum poslyshalsya za spinoj Loklanna. Obernuvshis', on uvidel blesk
oruzhiya za spinami svoih lyudej. Proklyat'e! Vo dvorce bylo gorazdo bol'she
lyudej, i poka odni derzhali glavnyj vhod, ostal'nye teper' atakovali ego s
tyla!
Ostrie shpagi vonzilos' v bedro. On pochuvstvoval lish' slabyj ukol,
slovno uzhalila pchela, no gnev zatyanul glaza krasnoj pelenoj.
- CHtob ty zanovo rodilsya takoj zhe svin'ej, kak sejchas! - vzrevel on.
Pochti nichego ne vidya, on besheno zavertel toporom. Emu udalos' ochistit'
prostranstvo vokrug sebya vyrvat'sya iz kol'ca i vzglyanut' na boj so
storony.
Napavshie s tyla byli preimushchestvenno dvorcovoj ohranoj, sudya po ih
polosatoj forme, pikam i machete. No sredi nahodilas' dyuzhina lyudej v
odezhde, kotoroj Loklannu eshche videt' ne prihodilos'. U nih byli chernye
volosy i ochen' smuglaya kozha, kak u indzhijcev, hotya chertami lic oni bol'she
napominali lyudej beloj rasy. Kozha byla plotno pokryta slozhnymi sinevatymi
uzorami, odety eti neznakomcy byli tol'ko v kakie-to cvetnye prostymi
vokrug beder i venki iz cvetov. Inozemcy s fenomenal'noj lovkost'yu
manipulirovali nozhami i dubinkami.
Loklann razorval shtaninu i vzglyanul na ranu. Nichego ser'eznogo. Kuda
tyazhelee prihodilos' sejchas ego lyudyam. Mork sunna Brenn s zanesennym mechom
rinulsya na odnogo smuglokozhego inostranca, dovol'no plechistogo malogo, na
kotorom krome prostyni na bedrah byla eshche bluza s kruzhevami. Doma Mork
ubil chetveryh v zakonnyh poedinkah, a skol'kih on zarubil v nabegah, bylo
voobshche trudno skazat'. Smuglokozhij stoyal spokojno, szhav v zubah nozh,
svobodno opustiv ruki. Kogda mech opustilsya, inostranca prosto ne okazalos'
na starom meste. Usmehnuvshis' skvoz' szhatye zuby, inostranec rubanul
rebrom ladoni po kisti Morka. Loklann uslyshal hrust kosti. Mork vskriknul.
Inostranec udaril ego v gorlo, v kadyk. Mork medlenno opustilsya na koleni,
vyplyunul krov', slozhilsya vdvoe i zamer. Inostranca atakoval drugoj
nebohod, s toporom. Tot opyat' tekuchim dvizheniem lovko ushel ot udara,
pojmal napadayushchego za bedro i poslal golovoj vpered v mostovuyu. Nebohod
ostalsya lezhat' nepodvizhno.
Loklann zametil, chto inostrancy kol'com okruzhali zhenshchin. ZHenshchin!
Oktai i lyudoed Ulagu, eti podonki vyvodili iz dvorca zhenshchin! I ataka
protiv nih uzhe sama soboj zahlebnulas'. Mrachno hmuryas' i zazhimaya rany,
vozdushnye piraty otstupili.
Loklann brosilsya na vraga.
- Kan'on! - zarevel on. - Kan'on!
- Ruori Rangi Lohanasso, - vezhlivo otvetil inostranec v bluze. On
protarahtel seriyu prikazov. Ego tovarishchi nachali bystro othodit'.
- CHto stoite, der'mo! Napadajte! - zaoral Loklann.
No presledovanie nachalos' bez entuziazma, krome togo, piki ar'ergarda
otbrosili presledovatelej nazad. Togda Loklann sam povel nastuplenie.
Plechistyj inostranec v bluze zametil ego, serye glaza ostanovilis' na
zolotoj cepochke ubitogo kal'da i srazu stali ledyanymi, kak severnaya zima.
- Ty ubil dona Mivelya! - skazal Ruori na spanskom. Loklann, opytnyj
nebohod, ponyal ego. On vyuchil osnovy spanskogo ot plennyh i nalozhnic.
- Parshivyj sukin syn!
Pistolet byl uzhe v ruke, no Ruori rezko dernul plechom, i v pravyj
biceps vozdushnogo pirata votknulsya nozh. Pistolet pokatilsya po plitam.
- YA za nim vernus'! - kriknul Ruori i prikazal tovarishcham: - Nazad, na
korabl'!
Loklann smotrel na begushchuyu po ruke krov'. Slovno so storony on slyshal
zvon oruzhiya, kriki - eto otstupayushchij otryad prorval hlipkoe zagrazhdenie
nebohodov. V dveryah dvorca, teper' pustyh, poyavilsya Dzhonak s otryadom. No
ucelevshie zashchitniki ushli s Ruori.
K Loklannu, kotoryj smotrel na ranu, kak zagipnotizirovannyj,
podbezhal nebohod.
- Nam ih presledovat', shkiper? - sprosil on pochti sochuvstvenno. -
Dzhonak mozhet vas smenit'.
- Net.
- No oni uvodyat sotnyu zhenshchin. I ochen' mnogo molodyh.
Loklann potryas golovoj, slovno pes, vybravshijsya na bereg iz glubokogo
i holodnogo ruch'ya.
- Ne nado. Mne nuzhen medik, pust' zash'et ranu. A s inozemcami my eshche
skvitaemsya. Sejchas est' dela povazhnee. Rebyata, u nas celyj gorod na
razgrablenie!
Prichal byl useyan trupami, nekotorye byli obugleny. Ryadom s massivnymi
kamennymi stenami skladov mertvye kazalis' malen'kimi, kak polomannye
kukly. V nozdryah shchipalo ot gari, pushechnogo dyma.
Navstrechu Ruori speshila komanda vo glave s pervym pomoshchnikom
"Del'fina", Atelem Hamidom Serajo. On otdal chest' na ostrovityanskij
neoficial'nyj maner, tak nebrezhno, chto neskol'ko mejkanskih oficerov
pereglyanulis', nesmotrya na yavno nepodhodyashchuyu situaciyu.
- My pochti sobralis' idti za vami, kapitan!
Ruori posmotrel na machty i osnastku "Del'fina".
- CHto zdes' bylo?
- Banda vot etih chertej prizemlilas' vozle batarei. Poka my
soobrazhali, chto proishodit, oni ovladeli ognevoj poziciej. CHast' iz nih
pospeshila na shum v severnom kvartale. Kazhetsya, tam kazarmy. Ostal'nye
bandity napali na nas. Nu vot, planshir nash na desyat' futov vyshe pristani,
a my vse znaem, chto nado delat', esli napadayut piraty. V obshchem, shansov u
nih ne bylo. YA ih nemnogo podzharil.
Ruori s sodroganiem posmotrel na chernye obuglennye trupy. Oni tot
zasluzhili, nesomnenno, i vse zhe emu ne nravilas' ideya ispol'zovat' goryashchuyu
vorvan' protiv zhivyh lyudej.
- ZHal' oni ne poprobovali s morskoj storony, - vzdohnul Atel'. - U
nas tam takaya simpatichnaya garpunnaya katapul'ta. Pomnyu, paru let nazad ya
takuyu oproboval nepodaleku ot Hindzhii, kogda k nam podoshel sinizskij
bukan'er. Kak oni orali!
- Lyudi ne kity! - vspylil Ruori.
- Horosho, kapitan, horosho! - Atel' popyatilsya, slegka ispugavshis'. - YA
nichego plohogo ne imel v vidu.
Ruori uzhe uspokoil sebya, slozhil vmeste ladoni.
- YA poddalsya naprasnomu gnevu, - podcherknuto vezhlivo skazal on. - YA
smeyus' nad samim soboj.
- CHepuha, kapitan. Znachit, my ih otbrosili. No podozrevayu, oni
vernutsya s podkrepleniem. CHto budem delat'?
- Hotel by ya znat', - mrachno skazal Ruori.
On povernulsya k mejkancam, uvidel ih lica.
- Proshu menya izvinit', dony i don'ity, - skazal on na spanskom. - Moj
pomoshchnik vvodil menya v kurs poslednih sobytij.
- Ne izvinyajtes'! - shagnuv vpered, voskliknula Treza Karaban. Muzhchiny
obizhenno pereglyanulis', no vse byli slishkom utomleny, chtoby otkryto
osudit' ee za nesderzhannost'. Dlya Ruori zhe bylo vpolne estestvenno, esli
zhenshchina postupala tak zhe svobodno, kak i muzhchina.
- Vy spasli nam zhizn', kapitan. I dazhe bol'she, chem zhizn'!
CHto mozhet byt' huzhe smerti? Rabstvo, razumeetsya. Verevki, knut,
prinuditel'nyj trud v chuzhoj strane, do konca zhizni. Vzglyad ego zaderzhalsya
na Treze: dlinnye pryadi volos razbrosany po plecham, plat'e porvano, na
lice ustalost' i sledy slez. Znaet li ona, chto ee otec ubit? Treza
staralas' derzhat'sya nezavisimo i smotrela na Ruori s neponyatnym dlya
poslednego vyzovom.
- My eshche ne znaem, chto teper' delat', - skazal on s zapinkoj. - Nas
vsego pyat'desyat chelovek. My mozhem pomoch' gorodu?
Odin iz molodyh dvoryan, pokachnuvshis', otvetil:
- Net, s gorodom koncheno. Vy mogli by dostavit' dam v bezopasnoe
mesto. |to vse.
- Vy uzhe sdalis', s'ner Dunozhu? - zaprotestovala Treza.
- Net, don'ita, - prosheptal molodoj chelovek. - No mne luchshe
ispovedat'sya sejchas zhe, do vozvrashcheniya v boj. Mne uzhe ne zhit'.
- Podnimemsya na bort, - predlozhil Ruori kratko.
On povel ih k trapu. Liu, odna iz pyati korabel'nyh vahinas, brosilas'
navstrechu. Ona obnyala Ruori za sheyu, krepko prizhalas'.
- YA tak boyalas', chto vas ub'yut! - voskliknula ona skvoz' slezy.
- Poka my zhivy. - Ruori osvobodilsya iz ee ob®yatij so vsej vozmozhnoj
myagkost'yu. On zametil, kak zamerla, glyadya na nih, Treza. Stranno, neuzheli
zabavnye mejkancy dumayut, budto komanda otpravitsya v mnogomesyachnuyu
ekspediciyu bez devushek? Mozhet, odezhda vahiny, ne otlichavshayasya ot oblacheniya
ego tovarishchej, protivorechit mestnym tabu? K Nanu glupye predrassudki! No
nepriyatno, chto Treza srazu tak zamknulas'.
Mejkancy s lyubopytstvom i dazhe izumleniem smotreli po storonam.
Mnogie eshche ne uspeli pobyvat' na bortu "Del'fina". I sejchas oni
rassmatrivali leera i rangouty, garpunnye katapul'ty, kabestany, bushprit i
samih moryakov. Maurijcy obodryayushche ulybalis' v otvet. Mnogie vosprinimali
proishodyashchee kak zabavnoe priklyuchenie. Stychka s vozdushnymi naletchikami ne
mogla ispugat' lyudej, dlya razvlecheniya nyryavshih s odnim nozhom za akulami
ili ezdivshih v gosti k druz'yam za tysyachu mil' v utlyh kanoe.
Ved' im ne dovelos' besedovat' s blagorodnym donom Mivelem, veselym
donom Vanom, dobrym i obrazovannym Bispo |rmozil'o. Oni ne videli ih
mertvymi na polu dvorca, gde tol'ko kruzhilis' v tance pary.
Mejkanskie zhenshchiny i ih slugi sgrudilis' vmeste, mnogie tiho plakali.
Treza i neskol'ko blagorodnyh donov podnyalis' vmeste s Ruori na poluyut.
- Davajte pogovorim, - predlozhil Ruori. - Kto eti bandity?
- Lyudi Neba, nebohody, - prosheptala Treza.
- |to ya uzhe ponyal. - Ruori iskosa posmotrel na patruliruyushchij
nepodaleku apparat. Ego ochertaniya otlichalis' zloveshchim izyashchestvom
barrakudy. Nad gorodom v neskol'kih mestah podnimalsya stolbami dym.
- No kto oni? Otkuda?
- Oni ne mejkancy. Oni s dikih vysokogorij vokrug bol'shoj reki
Korado. - Treza otvechala kakim-to suhim, ploskim tonom, slovno boyalas'
vydat' svoi chuvstva. - Korado techet po dnu Grand Kan'ona. Oni gorcy.
Polagayut, chto kogda-to ih vytesnili tuda s vostochnyh ravnin mongi. No
zakrepivshis' v gorah, oni razgromili neskol'ko plemen mongov, s ostal'nymi
zaklyuchili soyuz. Vot uzhe stoletie oni napadayut na nashi severnye granicy. No
tak daleko na yug oni zabralis' vpervye. My ne zhdali. Ih shpiony, ochevidno,
pronyuhali, chto nashi vojska sejchas vozle Rio Gran, presleduyut armiyu
buntovshchikov... - Tereza poezhilas'.
- Parshivye sobaki! - prezritel'no procedil don Dunozhu. - Oni sposobny
tol'ko grabit' i ubivat', zhech'! - On bessil'no opustil golovu. - CHto my
takoe sovershili? Za chto nebo naslalo ih na nas?
Ruori zadumchivo poter podborodok.
- Edva li oni takie uzh dikari, - probormotal on. - Dazhe v nashej
Federacii ne umeyut delat' takih dirizhablej. Tkan'... navernoe, special'naya
hitraya sintetika, inache ona by dolgo ne uderzhala vodorod. Ne dumayu, chto
oni ispol'zuyut gelij! No chtoby proizvodit' stol'ko vodoroda, nuzhna celaya
promyshlennost'. I otlichno razvitaya prakticheskaya himiya, po krajnej mere.
Mozhet, oni dazhe ispol'zuyut elektroliz... Velikij Lezu!
On zametil, chto razgovarivaet sam s soboj na rodnom yazyke.
- Proshu menya prostit', ya zadumalsya nad nashimi dal'nejshimi dejstviyami.
Itak, chto by my mogli predprinyat'? Na korable, k sozhaleniyu, net
letatel'nyh apparatov.
On snova posmotrel na dirizhabli. Atel' podal binokl'. Ruori navel
linzy na blizhajshij vozdushnyj korabl', nastroil rezkost'. Ogromnyj
vytyanutyj gazovyj ballon, pod nim gondola. Dlinoj sama gondola ne men'she
mnogih maurijskih korablej. Vmeste ballon i gondola sozdavali edinoe
obtekaemoe celoe. Gondola, kazhetsya, iz pletenogo trostnika na derevyannoj
rame, legkaya i prochnaya. V treh chetvertyah vysoty gondoly ot kilya bezhala
smotrovaya galereya dlya raboty i peremeshcheniya ekipazha. CHerez promezhutki na
nej byli ustanovleny raznoobraznye mehanizmy. Lebedki i, pohozhe,
katapul'ty. Znachit, dirizhabli raznyh severnyh korolevstv srazhalis' mezhdu
soboj. Nuzhno vzyat' eto na zametku. Politikopsihologi Federacii byli
iskusny v igrah tipa "Razdelyaj i vlastvuj".
No sejchas...
Ruori krajne interesoval princip dvizheniya vozdushnyh korablej.
U nosa gondoly v radial'nom napravlenii othodili dva lonzherona,
kazhdyj dlinoj okolo pyatidesyati futov, odin nad drugim. Na nih derzhalis'
dve povorotnye ramy po kazhduyu storonu. K ramam krepilis' kvadratnye
parusa. Analogichnaya para lonzheronov prohodila cherez gondolu k kormy. Vsego
vosem' parusov. Rulevye ploskosti, treugol'nye, kak akul'i plavniki, byli
prikrepleny k gazovomu ballonu. Pod gondoloj vidnelas' para vydvizhnyh
vetryanyh koles. Sudya po vsemu, oni vypolnyali funkcii fal'shkilya. Parusa
upravlyalis' cherez sistemu leerov, kotorye prohodili k brashpil'nym lebedkam
gondoly. Navernoe, kombiniruya ih vzaimnoe raspolozhenie, mozhno bylo zastav
dirizhabl' idti dazhe protiv vetra, galsami. Krome togo, na raznyh vysotah
vozduh dvizhetsya v raznyh napravleniyah. Dirizhabl' mozhet podnimat'sya i
opuskat'sya, menyaya ob®em gaza v yachejkah ballona ili sbrasyvaya ballast.
(|tot priem navernyaka derzhat pro zapas na obratnuyu dorogu, kogda poteri
iz-za neizbezhnoj utechki sil'no urezhut zapas gaza.) Parusa, ruli i vetry
raznyh napravlenij pozvolyat takomu dirizhablyu sovershat' polety na neskol'ko
tysyach kilometrov, s gruzom v neskol'ko tonn. Kakoj voshititel'nyj apparat!
Ruori opustil binokl'.
- Razve v Perio ne izobreli letatel'nyh apparatov, chtoby borot'sya s
dirizhablyami?
- Net, - probormotal mejkanec. - U nas est' tol'ko aerostaty. My ne
umeem delat' tkan', dostatochno dolgo derzhashchuyu podnimayushchij gaz. I my ne
znaem, kak upravlyat' poletom, poetomu...
- I buduchi nenauchnoj civilizaciej, vam ne prishlo v golovu zanyat'sya
issledovaniyami i nauchit'sya podobnym priemam, - skazal Ruori.
Treza, smotrevshaya v storonu goroda, stremitel'no obernulas'.
- Vam legko govorit'! - voskliknula ona. - Vam ne nezhno iz veka v vek
otbivat' mongov s severa i raukancev na yuge, vam ne prishlos' potratit'
dvadcat' tysyach let i desyat' tysyach zhiznej na postrojku kanalov i akvedukov,
chtoby lyudi ne umirali ot goloda i zasuhi! U vas net na shee peonov, kotorye
umeyut tol'ko tupo rabotat' i ne sposobny o sebe pozabotit'sya, potomu chto
ih nikogda etomu ne uchili, potomu chto samo ih sushchestvovanie - neposil'noe
bremya dlya nashej strany i ne ostaetsya sil na ih prosveshchenie... Vam legko
govorit'! Plavaete sebe spokojno v kompanii polugolyh shlyuh i smeetes' nad
nami! A chto by vy sdelali na nashem meste, mogushchestvennyj s'ner kapitan?
- Uspokojtes', - upreknul Trezu Dunozhu. - On spas nam zhizn'.
- Poka chto! - procedila oka skvoz' slezy i bal'noj tufel'noj topnula
po palube.
Ruori ne ponyal slova "shlyuha". Kazhetsya, chto-to nelestnoe. Mozhet,
imelis' v vidu vahinas? No chto byvaet pochetnee, chem chestno zarabotannaya
horoshaya plata za razdelennye bok o bok s muzhchinami opasnosti i priklyucheniya
dal'nej ekspedicii? O chem dumaet Treza rasskazyvat' vnukam v dozhdlivye
vechera?
Potom ego ozadachila drugaya mysl'. Pochemu Treza tak ego volnuet? On
zamechal nechto podobnoe u nekotoryh mejkancev. Neestestvenno napryazhennye
otnosheniya muzhchin i zhenshchin, slovno zhenshchina byla chem-to bol'shim, chem prosto
uvazhaemym tovarishchem, partnerom, pomoshchnikom. No razve mogut byt' drugie
otnosheniya? Specialist-psiholog nashel by otvet. Ruori byl v tupike.
On serdito potryas golovoj i gromko skazal:
- Ne vremya pikirovat'sya. - Ego prishlos' ispol'zovat' spanskoe slovo,
hotya on ne byl uveren v pravil'no podtekste. - Nuzhno prinimat' reshenie. Vy
uvereny, chto net sposoba otbit' piratov?
- Net, esli tol'ko sam S'Anton ne yavit nam chudo, - golosom mertvogo
cheloveka otvetil Dunozhu.
Vdrug on vypryamilsya.
- No odno vy mozhete sdelat', s'ner. Pokin'te port i dostav'te etih
zhenshchin v bezopasnoe mesto, sredi nih blagorodnye damy, i oni ne dolzhny
popast' v rabstvo, ispytat' beschest'e. Dostav'te ih na yug, v port
Vanavato. Tamoshnij kal'd voz'met na sebya zabotu ob ih blagopoluchii.
- Mne eta ideya ne nravitsya. YA ne hochu ubegat', - skazal Ruori, glyadya
na trupy nebohodov, useyavshie pristan'.
- S'ner, rech' idet o zhizni dam! Vo imya el' Dio, szhal'tes' nad nimi.
Ruori vnimatel'no posmotrel na surovye borodatye lica muzhchin. Oni
byli gostepriimnymi hozyaevami i ne znali drugogo sposoba otplatit' za
dobro.
- Esli vy nastaivaete, - medlenno proiznes on. - A chto budete delat'
vy?
Molodoj dvoryanin sklonil golovu, kak pered korolem.
- Muzhchiny poshlyut vam vsled blagodarnosti i molitvy, a potom,
estestvenno, vernutsya v boj.
On vypryamilsya i ryavknul golosom plac-paradov:
- Smirno-o! V sherengu - sta-anovis'!
Neskol'ko bystryh proshchal'nyh poceluev, i mejkanskie voiny
promarshirovali po trapu zashchishchat' rodnoj gorod.
Ruori udaril po gakbortu kulakom.
- Esli by ya mog, - prosheptal on, - esli by ya mog chto-to sdelat'!
Dumaete, piraty mogut nas snova atakovat'? - sprosil on s nadezhdoj v
golose.
- Tol'ko esli vy ostanetes' u prichala, - skazala Treza. Ee glaza
byli, kak izumrudnyj led.
- A esli oni napadut na nas v more...
- Edva li. U vas na bortu vsego sotnya zhenshchin i pochti nikakih tovarov.
Nebohody zanyaty gorodom, gde v ih vlasti desyat' tysyach zhenshchin, est' iz kogo
vybirat'. I vse sokrovishcha nashego goroda. Zachem tratit' vremya i
presledovat' vas?
- Tak, tak...
- Podnimajte yakorya, - procedila Treza. Ne stoit riskovat'. Mne
kazhetsya, vy ne osmelites' zaderzhat'sya.
On vskinul golovu, slovno poluchiv poshchechinu.
- CHto vy hotite skazat'? CHto maurijcy - trusy?
Ona otvetila ne srazu, no skazala s neohotoj:
- Net.
- Togda zachem vy menya draznite?
- Ostav'te menya v pokoe! - Ona sklonilas' k poruchnyu, spryatala lico v
ladonyah i zamerla.
Ruori ispolnil pros'bu ostavil ee odnu i poshel otdavat' prikazy.
Matrosy nachali karabkat'sya na machty. Svernutye parusnye polotnishcha
razvorachivalis' s suhim treskom, hlopali na svezhem vetru. More,
temno-sinee za molom, pokrylos' belymi barashkami, chajki dugami chertili
nebosvod. Pered glazami Ruori vdrug vstali sceny, vidennye na puti
otstupleniya iz dvorca.
Bezoruzhnyj chelovek na mostovoj. Golova razbita. Dvoe piratov tashchat v
pereulok dvenadcatiletnyuyu devochku. Ona otchayanno krichit. Pozhiloj gorozhanin
pytaetsya ubezhat' ot chetveryh luchnikov, kotorye so smehom strelyayut v nego.
Pronzennyj, on padaet i pytaetsya upolzti, upirayas' v mostovuyu rukami.
Luchnikam bylo ochen' veselo. Slovno okamenevshaya, zhenshchina v razorvannom
plat'e, sidyashchaya na mostovoj, ryadom ee rebenok s vytekayushchim iz
razdroblennoj golovy mozgom. V nishe steny statuya, simvol svyatosti, s
uvyadshim buketikom fialok u nog, obezglavlennaya nebrezhnym udarom topora.
Goryashchij dom...
Vozdushnyj korabl' nad golovoj vdrug perestal kazat'sya Ruori krasivym.
Dotyanut'sya do naletchikov i shvyrnut' s neba na zemlyu!
Ruori zastyl, slovno ego udarila molniya. Vokrug delovito snovala
komanda. On slyshal veselye golosa zdorovyh, vsegda svobodnyh i nikogda ne
znavshih goloda molodyh lyudej. No oni lish' otdavalis' slabym ehom v dal'nem
ugolke soznaniya Ruori.
- Otdat' shvartovy! - donessya golos pomoshchnika.
- Stop! Eshche ne vremya! Podozhdite!
Ruori pomchalsya na yut, gde ostavil don'itu Trezu. Ona stoyala s
opushchennoj golovoj, upavshie pryadi volos zakryli lico.
- Treza! - vypalil Ruori, ne perevodya dyhaniya. - Treza, u menya ideya.
Kazhetsya, mozhet poluchit'sya... My smozhem otvetit' udarom na udar!
Ona podnyala glaza. Pal'cy szhali ruku Ruori, nogti do krovi vpilis' v
kozhu.
- Nuzhno zamanit' ih v pogonyu... hotya by paru ih dirizhablej. YA eshche ne
produmal detali, no my smozhem ustroit' boj ili dazhe zastavit' ih
otstupit', ostavit' gorod v pokoe...
Ona molcha smotrela na nego. On vdrug pochuvstvoval, chto emu ne hvataet
slov.
- Konechno, my mozhem i proigrat' boj. I u nas na bortu zhenshchiny...
- Esli vy poterpite porazhenie, - skazala ona edva slyshno, - my umrem
ili popadem v plen?
- Navernoe, umrete.
- Horosho. Togda derites'.
- No poka ne yasna odna vazhnaya detal'. Kak zamanit' piratov v pogonyu?
- On pomolchal. - Esli by kto-to pozvolil im vzyat' sebya v plen... I ubedil,
chto u nas na bortu ogromnoe, nevoobrazimoe sokrovishche... Oni by poverili?
- Vozmozhno, poverili by. - V golos ee vnov' vernulas' energiya. -
Skazhem, rech' idet o kazne kal'da. Na samom dele ee nikogda ne
sushchestvovalo, no grabiteli sposobny poverit', chto podval otca byl
nafarshirovan zolotom.
- Togda kto-to dolzhen pojti k nim. - On otvernulsya, spletya pal'cy, i
sdelal poslednij vyvod, tot, kotoryj bol'she vsego emu ne nravilsya. - |to
dolzhen byt' ne prostoj chelovek. Muzhchinu oni zapihnut k ostal'nym rabam,
tak? Oni ego ne stanut slushat'?
- Net. Pochti nikto iz nebohodov ne znaet spanskogo. Poka oni pojmut,
o chem bormochet rab, oni uzhe budut na polputi domoj. - Treza nahmurilas'. -
CHto zhe delat'?
Ruori znal otvet, no yazyk ne povorachivalsya vo rtu.
- Prostite, don'ita, - probormotal on nakonec. - Moya ideya okazalas'
nestoyashchej. My otdaem shvartovy.
Devushka pregradila emu dorogu, vstala mezhdu nim i poruchnem. Ona byla
sovsem ryadom, kak togda, na balu, vo vremya tancev. Ee golos byl absolyutno
spokoen.
- Vy znaete sposob. Vy znaete, chto nuzhno sdelat'.
- Net!
- Ne lgite! Vy ne umeete lgat', ya vas horosho izuchila, hotya i vsego za
odnu noch'. Govorite!
On staralsya ne smotret' ej v lico.
- ZHenshchina... i esli eto budet krasivaya zhenshchina... ee mogut otvesti k
predvoditelyu?
Treza otshatnulas', kraska pokinula lico.
- Da, - nakonec skazala ona. - Navernoe.
- No, s drugoj storony, mogut prosto ubit'. Oni ubivayut prosto tak,
bez prichiny. YA ne mogu podvergat' risku cheloveka.
- Glupec. Dumaete, ya boyus' smerti? - skvoz' zuby prosheptala ona.
- A chto zhe eshche mozhet sluchit'sya? - udivilsya Ruori. - Ah da, konechno,
esli my proigraem, zhenshchina ostanetsya rabynej. No esli ona krasivaya, s nej
budut horosho obrashchat'sya.
- I na bol'shee vy ne sposobny... - Treza zamolchala. Ruori vpervye
uvidel ulybku, kotoraya vyrazhaet i gore, i bol'. - Konechno, ya mogla by sama
dogadat'sya. U vashem naroda drugie merki.
- CHto vy imeete v vidu?
Ona szhala pal'cy v kulaki, zazhmurilas', skazala sama sebe:
- Oni ubili otca, ya videla, kak on upal. Oni ostavyat moj gorod v
ruinah, i obitat' tam budut tol'ko prizraki umershih.
Ona podnyala golovu.
- YA pojdu.
- Vy? - On krepko shvatil ee za plechi. - Net! Tol'ko ne vy!
Kakaya-nibud' drugaya devushka...
- Neuzheli ya stanu posylat' kogo-to vmesto sebya? YA doch' kal'da!
Ona osvobodilas' i bystro poshla k trapu. Nazad ona ne smotrela. On
uslyshal tol'ko:
- Eshche monastyr'...
Ruori ne ponyal, o chem idet rech'. On stoyal na yute, smotrel ej vsled i
nenavidel sebya samogo. Potom prikazal:
- Otdat' shvartovy!
Mejkancy uporno soprotivlyalis', i prihodilos' otbivat' dom za domom,
ulicu za ulicej. No cherez paru chasov ucelevshie soldaty garnizona byli
zakuporeny v severo-vostochnom rajone S'Antona. Sami oni edva li eto
ponimali, no vozhd' nebohodov imel horoshij vid sverhu. Ego rover
prishvartovalsya k shpilyu sobora, dlya spuska i pod®ema byla sbroshena
verevochnaya lestnica. Patrul'nyj dirizhabl' dostavil soobshchenie.
- Otlichno, - skazal Loklann. On byl dovolen. - Pust' sidyat v nore.
Vystavim v zaslon chetvert' lyudej. Ostal'nye zajmutsya gorodom, a to hitrye
gorozhane spryachut svoe serebro. Nel'zya davat' im peredyshki. Vecherom,
otdohnuv, sbrosim parashyutistov v tyl okruzhennym, vygonim na nashi rady i
unichtozhim.
CHtoby nemedlenno pogruzit' samuyu cennuyu chast' nagrablennogo, on
prikazal posadit' "Bizona" na ploshchad'. Rebyata byli horoshimi bojcami, no s
krasivymi veshchami obrashchat'sya ne umeli, mogli nevznachaj porvat' chudnoe
plat'e, razbit' chashu ili isportit' vpopyhah dragocennyj inkrustirovannyj
krest-raspyatie. A mejkanskie veshchicy inogda byli do togo krasivye, chto ih
dazhe prodavat' bylo zhalko.
Flagman snizilsya do minimal'noj vysoty. No do ploshchadi vse ravno
ostavalos' okolo tysyachi futov. Ruchnymi pompami i s rezervuarami iz
alyuminievom splava nevozmozhno bylo dostatochno plotno szhat' vodorod. Esli
by vozduh byl plotnee ili bolee holodnym, oni by zavisli dazhe vyshe. Doma
vsem chetyre zhenshchiny mogli posadit' rover s pomoshch'yu hrapovyh kabestanov.
Sejchas zhe prishlos' brosat' posadochnye trosy, gaz vypuskat' bylo zhal'.
Nesmotrya na nedavno poyavivshiesya solnechnye energobloki, vodoroda edva
udavalos' dobyvat' v dostatochnom kolichestve. Hraniteli brali za solnechnuyu
elektroenergiyu ne men'she, chem za vodnuyu. (Hraniteli pol'zovalis' svoim
preimushchestvom. Buduchi vyshe korolej, oni bez vsyakom kontrolya naznachali
ceny. Poetomu nekotorye koroli, v tom chisle i Loklann, nachali sobstvennye
opyty po dobyche vodoroda. No delo bylo dolgim, prinimaya vo vnimanie, chto
dazhe Hranitelyam remeslo ego dobychi ne bylo polnost'yu ponyatno.)
Sejchas kabestany zamenila tolpa sil'nyh voinov-nebohodov. I vskore
"Bizon" byl nadezhno prishvartovan na sobornoj ploshchadi, kotoruyu zanyal pochti
celikom. Loklann lichno osmotrel kazhdyj kanat. Ranenaya noga bolela, no
hodit' bylo mozhno. Razdrazhala pravaya ruka, gde shvy boleli bol'she, chem sama
rana. Medik predupredil, chtoby on ruku slishkom ne nagruzhal. Znachit,
drat'sya pridetsya levoj, chtoby nikto ne posmel skazat', budto by Loklann
sunna Holber uvilivaet ot shvatki. No teper' on byl vsego polbojca.
On potrogal nozh, nanesshij emu ranu. Teper' u nego otlichnoe stal'noe
lezvie. I razve vladelec lezviya ne obeshchal vstretit'sya i vyyasnit', komu
dostanetsya klinok? Takie slova imeyut silu prorochestva. Bylo by neploho
vstretit'sya s etim Ruori v sleduyushchej zhizni.
- SHkiper! SHkiper!
Loklann posmotrel vokrug. Kto ego zval? YU Krasnyj Topor i Aalan sunna
Rikar, lyudi odnoj s nim lozhi, privetstvovali ego. Oni derzhali moloduyu
zhenshchinu v chernom barhate i serebryanyh ukrasheniyah. Iz tolpy nebohodov
odobritel'no zasvisteli.
- CHto takoe? - serdito sprosil Loklann. U nem del bylo po gorlo.
- Vot eta baba, ser. Nichego smotritsya, a? My pojmali ee nedaleko ot
pristani.
- Nu horosho, zapihnite v sobor, k ostal'nym. O!..
Loklann kachnulsya na kablukah, prishchurilsya, glyadya v gorevshie holodnym
zelenym plamenem glaza. Odnako!
- Ona treshchala odno i to zhe. SHef, rej, ombro gra... YA nakonec podumal,
mozhet, ona imeet v vidu vas, chif, - skazal YU. - Potom ona zakrichala "Han!
Han!" i ya uzhe ne somnevalsya. Tak chto my eyu ne pol'zovalis', - skromno
poyasnil on.
- Aba tu span'el? - skazala devushka.
Loklann usmehnulsya.
- Da, - otvetil on na tom zhe yazyke, s gustym akcentom, no dostatochno
vrazumitel'no. - YA dazhe zametil, chto ty obrashchaesh'sya k mne na "ty". - Ee
krasivye guby szhalis' v nit'. - Znachit, ty schitaesh' sebya vyshe... Ili ya
tvoj bog, ili lyubovnik.
Ona vspyhnula, gordo podnyala golovu. Solnce zaigralo na volosah cveta
voron'em kryla.
- Togda prikazhi etim bolvanam menya otpustit'!
Loklann otdal prikaz na anglize. YU i Aalan otpustili devushku, na
rukah kotoroj ostalis' sinyaki ot ih pal'cev. Loklann pogladil borodu.
- Zachem ty hotela menya videt'?
- Ty vozhd'? YA doch' kal'da, don'ita Treza Karaban. - Na mgnovenie
golos drognul. - Na tvoej shee cep' moego otca. YA prishla vesti s toboj
peregovory ot imeni ego lyudej.
- CHto? - Loklann mignul. Sredi bojcov kto-to zahohotal.
Ona ne prosit poshchady, ton u nee rezkij.
- Prinimaya vo vnimanie neizbezhnye vashi poteri, esli vy prodolzhite boj
do konca, uchityvaya ugrozu otvetnogo napadeniya na vashu stranu, ne
soglasites' li vy prinyat' vykup? Vy poluchite ohrannoe svidetel'stvo,
vernetes' v bezopasnosti domoj, no vy dolzhny osvobodit' vseh plennyh i
prekratit' dal'nejshee razrushenie goroda.
- Klyanus' Oktai Burenesushchim! - probormotal Loklann. - Tol'ko zhenshchina
mogla voobrazit', chto my... Ty skazal, chto vernulas'?
Ona kivnula.
- CHtoby vesti peregovory. U menya net zakonnogo prava obsuzhdat'
usloviya peremiriya, no prakticheski...
- Tiho! - ryavknul on. - Otkuda ty vernulas'?
Ona zamolchala.
- |to ne imeet otnosheniya...
Vokrug bylo slishkom mnogo lishnih glaz. Loklann otdal prikaz nachinat'
tshchatel'nyj grabezh goroda. Potom povernulsya k devushke.
- Podnimis' so mnoj na bort korablya. Tam my pogovorim.
Ona na mig zazhmurilas', guby shevelilis'. Potom ona posmotrela emu v
glaza. (On vspomnil koguara, kotorogo odnazhdy pojmal v set'). Ona skazala
bescvetnym tonom:
- Da, u menya est' drugie dovody.
- Kak u lyuboj zhenshchiny, - zasmeyalsya on. - No ty ne lyubaya, daleko ne
lyubaya!
- YA ne ob etom! - vspyhnula ona. - YA hotela skazat'... Net, Mari,
molis' za menya!
Razdvigaya bojcov, Loklann poshel k trapu. Ona posledovala za nim.
Oni minovali svernutye parusa, spustilis' s galerei. Lyuk v nizhnyuyu
chast' tryuma byl otkryt, mozhno bylo uvidet' gruzovye kamery i kozhanye
petli-naruchniki dlya rabov. Na galeree stoyalo neskol'ko chasovyh. Oni
oblokotilis' na piki, vytiraya pot, tekshij iz-pod shlemov, perebrasyvayas'
shutkami. Kogda Loklann provel mimo devushku, chasovye privetstvovali ego
voshishchenno-zavistlivymi replikami.
On otkryl dvercu.
- Ty ran'she videla nashi korabli?
Verhnyaya chast' gondoly vklyuchala v sebya dlinnuyu komnatu. Ona byla
pusta, esli ne schitat' ram dlya spal'nyh gamakov. Za peregorodkoj nahodilsya
kroshechnyj kambuz i, nakonec, na samom nosu - komnata s kartami,
navigacionnymi priborami, peregovornymi trubami, okna kotoroj davali
horoshij obzor vo vremya poleta. Pod oruzhejnym stellazhom, na polke, stoyal
malen'kij idol, klykastyj i chetveroruki, pol byl ustlan kovrom.
- |to mostik, - skazal Loklann. - I kayuta kapitana odnovremenno.
On zhestom priglasil sadit'sya v lyuboe iz chetyreh pletenyh kresel,
prinajtovannyh k polu.
- Proshu sadit'sya, don'ita. Ne zhelaesh' chego-nibud' vypit'?
Ona sela, nichego ne otvetiv. Krepko szhatye v kulaki pal'cy lezhali na
ee kolenyah. Loklann nalil polstakana viski, sdelal izryadnyj glotok.
- Aga! Pozdnee dostanu tebe mestnom vina. No prosto styd, chto vy ne
stroite vinokuren'.
Ona podnyala na net polnye otchayaniya glaza.
- S'ner, proshu vas vo imya Karito... vo imya vashej materi... Poshchadite
moj narod.
- Moya mama umerla by ot smeha, uslyshav takoe, - skazal Loklann. Ne
budet zrya tratit' vremya. - On podalsya vpered. - Ty ubezhala, no vdrug
vernulas'. Otkuda?
- YA... |to vazhno?
Horosho, ona nachinaet poddavat'sya, podumal on.
- Vazhno! - ryavknul on. - YA znayu, na rassvete ty byla vo dvorce. Potom
bezhala s temnokozhimi inozemcami. Ih korabl' pokinul port chas nazad. Ty,
nado polagat', byla na bortu, no vernulas'. Tak?
- Da. - Ona drozhala.
On sdelal eshche glotok zhidkogo ognya i skazal spokojno:
- Tak rasskazhi, don'ita, chem ty sobiralas' torgovat'? CHto u tebya est'
dlya sdelki? Ty zhe ne dumala, chto my ostavim dobychu i otlichnyh rabov radi
ohrannogo svidetel'stva? Togda nam domoj luchshe ne vozvrashchat'sya, vse
Nebesnye korolevstva nebohodov otrekutsya ot menya. Nu, chto u tebya
pripaseno?
- Ne sovsem tak...
On otvesil hlestkuyu poshchechinu, i ee golova dernulas'.
Ona s®ezhilas', prizhala ladon' k krasnomu pyatnu.
- U menya net vremeni! - zarychal Loklann. - Govori! Ili otpravish'sya v
tryum, k rabam. Za tebya v Kan'one dadut horoshuyu cenu. Budet u tebya novyj
dom: izbushka v lesah Oregona ili yurta monga v Tekkase, a mozhet, bordel' na
vostoke, v CHaj-ko-go. Esli chestno vse rasskazhesh', ya tebya prodavat' ne
stanu.
Ona smotrela v pol.
- Na korable inozemcev spryatano vse zoloto kal'da. Otec davno hotel
perevezti lichnuyu kaznu v bezopasnoe mesto, no ne risknul. V zemlyah mezhdu
nami i Fortlez do'|rnan mnogo vsyakih razbojnikov. Takoe kolichestvo zolota
obratilo by v banditov dazhe soldat konvoya. Kapitan Lohanasso dal soglasie
dostavit' zoloto v port Vanavato. Emu mozhno doveryat', ego pravitel'stvo
ochen' zainteresovano v torgovle s nami, a on oficial'nyj predstavitel'.
Kogda nachalsya nalet, kazna byla uzhe pogruzhena na bort. Na korable ukrylis'
zhenshchiny iz dvorca. Vy ved' ih poshchadite? Na korable dobychi bol'she, chem
mozhet podnyat' ves' vash flot.
- Klyanus' Oktai Burenesushchim! - prosheptal Loklann.
On podoshel k oknu. Mysli vorochalis' v golove s pochti yavstvenno
slyshnym treskom. Ochen' dazhe mozhet byt'! Vpolne rezonno! Dvorec ih
razocharoval... Vdostal' damaska, serebra, posudy, konechno. No nichego
dejstvitel'no pohozhego na dvorec vladyki. Ili kal'd imel bol'she vlasti,
chem bogatstv, ili on uspel pripryatat' nakoplennoe. Loklann namerevalsya
ustroit' dopros s pytkami dlya pary slug, chtoby vyyasnit' pravdu. Teper' on
uvidel tret'yu vozmozhnost'.
Vse-taki luchshe doprosit' paru plennyh, chtoby ubedit'sya. Net, vremeni
malo. Pri poputnom vetre takoj korabl' v dva scheta obgonit lyuboj rover. No
educhi net Gm, napast' na korabl' neprosto. Volny, prygayushchij na volnah
korpus, slishkom malen'kaya cel' dlya parashyutistov, i stol'ko snastej na
doroge... Stop. Otvazhnyj bojcy vsegda najdut put'. A esli zacepit' koshkami
verhnie snasti? Esli koshku vyrvet - tem luchshe - tros s gruzom otlichnyj
spusk na palubu Esli kryuki vyderzhat, abordazhnaya komanda soskol'znet po
trosam na verhushki macht. Net somnenij, matrosy lovkie parni, no im
prihodilos' rifovat' parus rovera v mejkanskij uragan, v mile nad zemlej!
Hod boya podskazhet detali, on budet dejstvovat' po obstanovke. I
voobshche, interesno poprobovat'! Vot budet poteha! V sluchae pobedy on
roditsya zanovo ne men'she, chem pokoritelem mira!
On radostno i gromko zasmeyalsya.
- My sdelaem!
Treza podnyalas'.
- Vy poshchadite gorod? - prosheptala ona sevshim golosom.
- |togo ya ne obeshchal, - spokojno skazal Loklann. - Konechno, gruz s
korablya zajmet mnogo mesta. No my mozhem povesti korabl' v Kalforni vmeste
s gruzom, a tam vstretimsya s drugimi roverami. Pochemu by i net?
- Klyatvoprestupnik! - prezritel'no brosila ona.
- YA obeshchal ne prodavat' tebya. - On medlenno provel po nej vzglyadom. -
I ya ne stanu.
Odnim shagom pokryv razdelyavshee ih rasstoyanie, on shvatil devushku. Ona
soprotivlyalas', osypaya ego proklyatiyami, ej dazhe udalos' vytashchit' nozh
Ruori, no kirasa ne propustila lezviya, nozh skol'znul po kozhe, ne prichiniv
vreda.
Nakonec, oni vstali s pola. Treza plakala, lezha u ego nog na ee
obnazhennoj grudi ostalsya krasnyj otpechatok cepi otca, Loklann skazal tiho:
- Net, Treza, ya ne prodam tebya. YA tebya ostavlyu sebe.
- Dirizhabli, ho-o!
Krik marsovogo zavis odinoko mezhdu vetrom v nebe i prostorom voln.
No pod grot-machtoj, na palube, uzhe kipela burnaya deyatel'nost'.
Matrosy mchalis' k mestam po boevomu raspisaniyu.
Ruori, prishchurivshis', smotrel na vostok. Zemlya stala vsego lish' temnoj
poloskoj pod nagromozhdeniem kuchevyh oblakov. On ne srazu zametil
protivnika. Nakonec, ih vydal solnechnyj blik. Ruori podnyal binokl'. Dva
vozdushnyh kita-ubijcy v boevoj ustrashayushchej raskraske medlenno spuskalis' s
vysoty.
On vzdohnul.
- Vsego dva.
- Nam i dvuh budet mnogo, - uspokoil ego Atel' Hamid. Na lbu
pomoshchnika vystupili biserinki pota.
Ruori pristal'no posmotrel na nego.
- Ty ne boish'sya? Risknu napomnit', chto suevernyj strah - odin iz
glavnyh kozyrej protivnika.
- Net, kapitan. YA znayu zakony dushevnoj energii i kak eyu upravlyat'. No
eti parni naverhu, oni sil'nye bojcy. I oni sejchas v rodnoj stihii.
- Tak zhe, kak i my. - Ruori hlopnul pomoshchnika po spine. - Prinimaj
komandu. Tanaroa znaet, chto budet. Esli menya prikonchat, dejstvuj po
obstanovke.
- Luchshe by ty razreshil mne podnyat'sya, - zaprotestoval Atel'. - CHto-to
mne ne nravitsya eta zateya. YA ostanus' v bezopasnosti vnizu, a samoe
glavnoe budet na verhnih snastyah.
- Ne volnujsya, vnizu raboty hvatit. - Ruori zastavil sebya
usmehnut®sya. - I kto-to dolzhen privesti nashu lohanku domoj vruchit'
dragocennoe otchety Geotehnicheskoj Issledovatel'skoj |kspedicii.
On spustilsya na palubu i pospeshil k vantam grot-machty. Komanda
zaorala, zasverkalo oruzhie. Dva bol'shih korobchatyh vozdushnyh zmeya
podragivali nagotove, zaceplennye za shvartovuyu tumbu, a Ruori pozhalel, chto
oni ne uspeli sdelat' eshche neskol'ko zmeev.
No on i bez togo tyanul vremya dol'she razumnogo. Snachala on napravilsya
v otkrytoe more, chtoby zastavit' vraga ih iskat', poka on sostavlyal plan
boya. Otpustiv Trezu, on eshche nikakogo plana ne imel, krome uverennosti, chto
smozhet srazit'sya s vozdushnymi piratami. On ispytyval, riskuya ego istoshchit',
terpenie nebohodov. Vot uzhe okolo chasa "Del'fin" plelsya pod polusvernutymi
parusami, vystaviv tol'ko grot, genuyu i letyashchie klivera, v nadezhde, chto
skromnaya parusnaya ploshchad' ne vyzovet podozrenij v takuyu otlichnuyu
morehodnuyu pogodu.
No dirizhabli prileteli, i teper' konec trevogam, konec ugryzeniyam
sovesti iz-za odnoj devushki. Dlya ostrovityanina takie chuvstva byli
redkost'yu. Prosto uzhasno bylo obnaruzhit', chto oni sosredotochilis' na odnom
cheloveke iz vseh zemnyh millionov. Ruori tak bystro karabkalsya po linyam,
slovno za nim gnalis', slovno pytalsya ubezhat' ot samogo sebya.
Dirizhabli byli eshche vysoko, potok vysotnogo briza pronosil ih nad
golovami maurijcev. Vnizu veter byl pochti yuzhnyj. Vozdushnye korabli dolzhny
snizit'sya, okazavshis' s navetrennoj storony parusnika. No dazhe togda
hladnokrovno ocenivala situaciyu logicheskaya chast' mozga Ruori. "Del'fin"
mog by bez truda uklonit'sya ot ataki neuklyuzhih apparatov.
No "Del'fin" ne sobiralsya uklonyat'sya ot ataki.
Vooruzhennye matrosy uzhe useyali snasti. Ruori podtyanulsya i uselsya na
saling, svobodno svesiv nogi. Poryv nakrenil parusnik, i Ruori zavis nad
zeleno-golubymi volnami s belymi proshivkami, privychno sbalansiroval,
sohranil ravnovesie i sprosil Hiti:
- Ty prigotovilsya?
- Da.
Muskulistyj vysokij garpuner, s golovy do pyat ispeshchrennyj
tatuirovkami, kivnul britoj golovoj. On sidel na kortochkah na flagtoke,
vmeste s garpunnoj katapul'toj. Katapul'ta byla na vzvode, zaryazhennaya
dlinnym zheleznym sterzhnem s zubcami. Takoj snaryad s pervogo popadaniya
ubival spermacetovogo kita. Para zapasnyh garpunov nahodilas' ryadom v
special'nyh zazhimah. Za spinoj Hiti prigotovilis' k boyu dva pomoshchnika i
chetyre palubnyh matrosa. Kazhdyj byl vooruzhen malen'kim, vsego shestifutovym
garpunom. Takie garpuny brosali s lodok rukami.
- Pust' podhodyat, - uhmyl'nulsya Hiti vo vsyu shirinu kruglogo
dobrodushnogo lica. - Progloti menya Nan, esli sejchas ne proizojdet koe-chto
dostojnoe tanca, kogda my vernemsya.
- Esli vernemsya, - skazal Ruori. On potrogal toporik za nabedrennoj
povyazkoj. Slovno iz-za kulisy, kartiny rodnogo doma prostupili skvoz'
oslepitel'noe solnce i sinee more: luna, belye grebni voln v lunnom svete,
kostry i tancy na beregu, pal'my, brosayushchie teni na uedinivshiesya pary...
Interesno, podumal on, kak by eto ponravilos' docheri kal'da? Esli tol'ko
ej eshche ne pererezali gorlo.
- Kapitan, vy grustny, - skazal Hiti.
- Pogibnut lyudi.
- Nu i chto? - Malen'kie dobrozhelatel'nye glaza garpunera vnimatel'no
smotreli na nego. - Oni pogibnut po sobstvennomu vyboru, radi pesen,
kotorye potom budet o nih slozheny. U vas drugaya beda.
- Davaj ostavim menya v pokoe!
Garpuner, yavno zadetyj, molcha otodvinulsya. Pel veter i sverkal okean.
Vozdushnye korabli podrulivali vse blizhe, po odnomu s kazhdoj storony.
Ruori snyal s plecha megafon. Atel' Hamid derzhal "Del'fina" na shirokom
galse.
Teper' Ruori byl horosho viden uhmylyayushchijsya mednyj bog na nosu
dirizhablya po pravomu bortu. On dolzhen projti kak raz nad sten'goj, chut' v
navetrennuyu storonu ot poperechiny... S nok-rei udarili strely, ne nanosya
dirizhablyu vreda. Strelki uspokoili impul's neterpeniya. Horosho, chto vse
derzhali sebya v rukah dostatochno nadezhno i ne istratili zrya vintovochnuyu
obojmu. Hiti razvernul katapul'tu.
- Pogodi, - skazal Ruori. - Posmotrim, chto oni stanut delat'.
Nad poruchnem galerei pokazalis' piraty v shlemah. Odin za drugim, oni
zaverteli trosami s trehzubymi zheleznymi koshkami. Odna udarila v
fok-machtu, otskochila, zacepila kliver. Natyanulsya, zapel uhodyashchij k
dirizhablyu tros, zazvenel, no vyderzhal. Kliver lopnul, tresnula parusina,
odnogo matrosa uzharilo v zhivot, smahnulo s rei... Matros v padenii uspel
prijti v sebya, sgruppirovat'sya i vojti v vodu golovoj vpered... Lezu,
spasi ego... Koshka vpilas' v gaff grot-machty, zastonalo derevo. Korpus
"Del'fina" vzdragival, po mere togo, kak kryuki odin za drugim, natyagivaya
trosy, ceplyalis' za machty.
Parusnik dal sil'nyj kren. Zahlopali parusa. Poka ne bylo ugrozy
overkilya, no takoe usilie moglo vydernut' machtu celikom iz gnezda.
Pereprygivaya cherez poruchen' galerei, vniz po trosam poleteli piraty. S
gikan'em, kak deti v igre, oni sletali na rei, ceplyayas' za pervuyu
popavshuyusya pod ruku osnastku.
Odin s lovkost'yu obez'yany vsprygnul na gafel' grot-machty nizhe
salinga. Pomoshchnik Hiti s proklyatiem metnul ruchnoj garpun i proshil pirata
naskvoz'.
- Otstavit'! - ryavknul Hiti. - Garpuny nam eshche nuzhny!
Ruori ocenil situaciyu. Dirizhabl' s podvetrennoj storony prodolzhal
manevrirovat', obhodya tovarishcha, kotorom veter snosil k levomu bortu. Ruori
podnyal megafon ko rtu, i ego golos, projdya cherez usilitel' na solnechnyh
batareyah, gromom raskatilsya nad korablem:
- Slushaj menya! Sozhgite vtoroj dirizhabl', ne davajte emu brosit'
kryuch'ya! Rubite trosy, otbivajte ataku abordazhnoj komandy!
- Strelyat'? - sprosil Hiti. - Luchshej pozicii u menya ne budet.
- Strelyaj!
Garpuner nazhal na spusk katapul'ty. S rokotom raspryamilas' pruzhina.
Zazubrennaya stal'naya machta probila dnishche gondoly i krepko zastryala vo
vnutrennih plankah.
- Nakruchivaj! - ryavknul Hiti. Em ogromnye, kak u gorilly, ladoni uzhe
szhimali rukoyat' kolenchatogo vala. Dvoe ego pomoshchnikov kak-to umudrilis'
pristroit'sya ryadom i pomogali.
Ruori soskol'znul po futoksnym vantam i prygnul na kafel'. Zdes'
prizemlilsya odin nebohod, vtoroj sledoval za nim, eshche dvoe skol'zili po
trosu. Pirat, bosonogij i lovkij, balansiroval na bruse ne huzhe lyubom
matrosa. On obnazhil mech. Ruori nyrkom ushel ot prosvistevshej nad golovoj
stali, rukoj pojmal krengel's-kol'co i zavis, rubanuv abordazhnyj tros
toporikom. Pirat sdelal novyj vypad. Ruori vspomnil Trezu, naotmash'
polosnul lezviem topora po licu pirata i pinkom poslal protivnika vniz na
palubu. Potom snova udaril po trosu. Kruchenye kozhanye volokna byli prochny,
no i topor byl ochen' ostryj. Nakonec tros zmeej poletel v storonu.
Osvobodivshijsya gafel' edva ne vydernul pal'cy Ruori iz sustavov. Vtoroj
nebohod sorvalsya, udarilsya o nadstrojku vnizu i ostalsya lezhat' v oreole
krasnyh bryzg. Skol'zivshie po trosu dvoe piratov ostanovit' padenie ne
smogli. Odin upal v more, vtorogo rasplyushchilo o machtu.
Ruori zanyal nadezhnuyu poziciyu verhom na gafele i perevel duh. Legkie
zhglo. Na vantah, perekladinah, vnizu na palube kipel boj.
Rasstoyanie do vtorogo dirizhablya stanovilos' vse men'she.
S kormy zapustili zmeya. Korabl' shel protiv vetra, i potok vozduha,
podhvativ korobku zmeya, podnyal ego nad kormoj. Atel' propel komandu i
perelozhil shturval. Nesmotrya na bremya pricepivshegosya dirizhablya, "Del'fin"
poslushno podchinilsya rulyu. Zmej byl uzhe vysoko, i po shnuru pobezhali
"pis'ma" - goryashchie kusochki bumagi.
Propitannyj kitovym zhirom zmej vspyhnul.
V etot moment dirizhabl' povelo v storonu, i porohovoj zaryad zmeya
vzorvalsya vnezapno i naprasno, ne prichiniv vozdushnomu korablyu vreda. Atel'
v serdcah vyrugalsya. "Del'fin" leg na novyj gals. Vtoroj zmej, uzhe
zapushchennyj i uzhe goryashchij, popal v cel'. Zaryad sdetoniroval.
Iz proboiny v ballone dirizhablya udaril goryashchij vodorod. Vzryva ne
proizoshlo, prosto dirizhabl' okazalsya v venke lepestkov plameni. V slepyashchem
solnechnom svete plamya kazalos' blednym. Poyavilsya dym - eto zagorelsya
razdelyayushchij gazovye yachejki plastik. Slovno ustalyj meteor, pylayushchij
dirizhabl' medlenno ushel k volnam.
Tovarishcham pogibshego ekipazha na pervom dirizhable ne ostavalos' vybora,
tol'ko kak pererezat' ostavshiesya abordazhnye trosy i ostavit' desant na
proizvol sud'by. Ih kapitan ne znal, chto na "Del'fine" bylo tol'ko dva
zmeya. Paru raz s dirizhablya udarili v otmestku iz katapul't, potom veter
bystro pones ego k korme. Maurijskij parusnik, vypryamivshis', zakachalsya na
rovnom kile.
Vrag mog planirovat' novuyu ataku ili reshil otstupit'. Ruori ne
ustraivalo ni pervoe, ni vtoroe. On podnyal megafon:
- K lebedkam! Podtyagivajte merzavcev! - I on poletel po vantam vniz
na palubu, gde eshche kipelo srazhenie.
K tomu vremeni Hiti s komandoj vsadil v gondolu dirizhablya tri
osnovnyh i poldyuzhiny malyh garpunov.
Ih trosy, pobleskivaya, kak zhily, tyanulis' k kabestanu na korme.
Opasat'sya peregruzki ne bylo prichin. "Del'fin", kak lyuboj maurijskij
parusnik, stroilsya s raschetom na polnoj samoobespechenie v plavanii.
Parusnik uzhe ne raz ukroshchal moguchih kitov, podtyagivaya morskih velikanov k
bortu. Dirizhabl' byl pushinkoj v sravnenii s nimi. No nuzhno bylo speshit',
poka komanda ne ponyala, chto proishodit, i ne otyskala sposoba osvobodit'
korabl'.
- Tohiha, hihoha, itoki, itoki!
Zazvenel starinnyj napev grebcov kanoe. U kabestana ritmichno zatopali
matrosy. Ruori sprygnul na palubu, zametil, kak na odnom matrosa nasel
nebohod s mechom, i udarom topora v zatylok raskroil naletchiku cherep. Boj
byl nedolgim, sily byli ne v pol'zu lyudej Neba. No poldyuzhiny matrosov
poluchili tyazhelye raneniya. Ruori prikazal brosat' ucelevshih piratov v
lazaret, a svoih ranenyh otpravil vniz, k anal'getikam, antibiotikam i
vorkuyushchim don'itam. Potom bistro podgotovil komandu k sleduyushchemu etapu.
Dirizhabl' uzhe podtyanuli pochti k bushpritu. Ego katapul'ty byli teper'
ne opasny. Piraty, grozno potryasaya oruzhiem, vystroilis' na galeree.
Kolichestvom oni raza v tri-chetyre prevoshodili komandu "Del'fina". Ruori
uznal odnogo, vysokogo, s solomennymi volosami, s kotorym dralsya vozle
dvorca. |to bylo slovno vo sne.
- Podogreem? - sprosil Aval'.
Ruori pomorshchilsya.
- Pridetsya. No postarajsya ne zazhech' sam korabl'. My dolzhny ego
zahvatit'.
Napravlyaemyj muskulistymi rukami, prishel v dejstvie balansir. Iz
keramicheskogo sopla udarilo plamya. Dym, zapah goryashchego zhira i myasa,
strashnye kriki. Kogda Ruori prekratil ogon', ostrovityanam otkrylas'
kartina, ot kotoroj dazhe u veteranov protivokorsarnogo patrulya pobledneli
smuglye lica. Maurijcy ne stradali sentimental'nost'yu, prosto ne lyubili
prichinyat' bol' drugim lyudyam.
- Brandspojt, - hriplo prikazal Ruori. Kak blagosloven'e, udaril
potok vody. Zashipel nachavshij tlet' trostnik gondoly.
S "Del'fina" poleteli kryuch'ya. Para yung bystro vskarabkalas' po
trosam, chtoby okazat'sya v pervyh ryadah abordazhnoj komandy. Soprotivleniya
im ne okazali. Ostavshiesya v zhivyh piraty stoyali, opustiv ruki, slovno
kamennye, zabyv pro oruzhie. Iz nih vyshiblo boevoj duh.
Za yungami po shtormtrapam vskarabkalis' matrosy i zanyalis' plennymi.
Vdrug iz dvercy vyskochilo neskol'ko nebohodov s oruzhiem v rukah.
Sredi nih byl i znakomyj Ruori svetlovolosyj gigant. V levoj ruke blestel
kinzhal Ruori, pravaya, kazhetsya, byla vyvedena iz stroya.
- Kan'on! Kan'on! - voskliknul gigant, no u nego poluchilos' lish'
zhalkoe podobie boevogo prizyva.
Ruori stupil v bok, uvernuvshis' ot vypada, vystavil nogu. Velikan
spotknulsya. On ne uspel upast', kogda tupoj storonoj topora Ruori pojmal
ego sheyu. Nebohod ruhnul na pol gondoly, dernulsya, poproboval vstat' i
opyat' upal.
- YA prishel za nozhom. - Ruori prisel ryadom, snyal s pirata kozhanyj
remen' i nachal styagivat' ruki i nogi vmeste, kak dikomu kabanu.
V pomutnevshih golubyh glazah chitalsya nemoj vopros.
- Ty ne ub'esh' menya? - probormotal pirat na spanskom.
- Haristi, net, konechno, - udivilsya Ruori. - Zachem?
On pruzhinisto vypryamilsya. Soprotivlenie bylo podavleno polnost'yu,
dirizhabl' byl v ego rukah. Ruori otkryl dvercu, vedushchuyu k nosu. Ochevidno,
tam raspolagalsya ekvivalent mostika.
Na mgnovenie on zastyl. On slyshal tol'ko svist vetra i gul
sobstvennoj krovi.
Treza podoshla k nemu sama. Ona protyanula pered soboj ruki, slovno
slepaya, glaza smotreli skvoz' Ruori.
- |to vy, - skazala ona pustym golosom.
- Don'ita, - vydavil Ruori, shvativ ee ladoni. - Esli by ya znal, chto
vy na bortu... ya by nikogda ne risknul...
- Pochemu vy ne sozhgli nas, kak vtoroj korabl'? Pochemu my teper'
dolzhny vozvrashchat'sya v gorod?
Ona vysvobodila ruki i, s trudom stupaya, slovno ee ne slushalis' nogi,
vyshla na palubu, spotknulas' i podoshla k perilam. Veter igral volosami i
razorvannym plat'em.
Upravlyat' vozdushnym korablem bylo neprosto. Trebovalis' special'nye,
dostatochno tonkie navyki. Ruori chuvstvoval, chto tridcat' chelovek ego
komandy edva spravlyayutsya s pilotirovaniem. Opytnyj nebohod uzhe zaranee
znal, gde i kogda sleduet ozhidat' voshodyashchih ili nishodyashchih potokov. Emu
dostatochno bylo brosit' vzglyad na sushu ili vodu vnizu. On mog ocenit'
vysotu, na kotoroj duet nuzhnye veter, mog plavno podnimat' ili opuskat'
sudno. On dazhe mog by vesti vozdushnyj korabl' protiv vetra galsami, hotya i
medlenno iz-za sil'nogo obratnogo drejfa.
Tem ne menee, chasa trenirovok hvatilo na usvoenie osnovnyh navykov.
Ruori vernulsya na mostik i nachal komandovat' cherez peregovornuyu trubu.
Susha priblizhalas'. "Del'fin" shel za nimi na polovine parusov. Zdorovo
posmeyutsya nad aeronavtami Ruori - dirizhabl' tashchilsya so skorost'yu ulitki.
No Ruori ne ulybnulsya pri etoj mysli i ne stal gotovit' zaranee smeshnoj
otvet, kak on sdelal by eshche vchera. Treza tiho sidela za spinoj.
- Vy ne znaete nazvaniya etogo sudna, don'ita? - sprosil on, chtoby
narushit' tyagostnoe molchanie.
- On nazyval ego "Bizon". - Ee golos byl dalekim, ravnodushnym.
- CHto eto takoe?
- Raznovidnost' dikogo rogatogo zhivotnogo.
- Kak ya ponimayu, on razgovarival s vami, poka dirizhabl' iskal nas. On
ne upomyanul chto-nibud' dostatochno interesnoe?
- On govoril o svoem narode. Hvastalsya raznymi veshchami, kotoryh net u
nas, - dvigatelyami, mashinami, splavami, energiej. Slovno ot etogo oni
perestavali byt' bandoj gryaznyh dikarej.
Golos ee, nakonec, perestal byt' ravnodushnym. Ruori uzhe nachal
opasat'sya, chto ona reshila ostanovit' svoe serdce. Vprochem, vspomnil on,
eta obychnaya dlya maurijcev praktika edva li byla izvestna v Mejko.
- On tak ploho oboshelsya s vami? - sprosil Ruori, ne povorachivaya
golovy.
- S vashej tochki zreniya eto edva li bylo oskorbleniem, - gnevno
skazala ona. - Radi vsem svyatogo, ostav'te menya v pokoe!
On slyshal, kak ona vstala i ushla v kormovuyu sekciyu.
CHto zh, v konce koncov, ee otec ubit. |to gore dlya lyubogo cheloveka, v
lyuboj strane. V Mejko rebenka rastili isklyuchitel'no roditeli. V otlichie ot
ostrovnyh detej, on ne provodil poloviny vremeni s beschislennymi
rodstvennikami. Poetomu roditeli psihologicheski znachili zdes' gorazdo
bol'she. Po krajnej mere, eto bylo edinstvennoe ob®yasnenie, kotoroe
prihodilo v golovu Ruori.
Pokazalsya gorod. Nad nim sverkali tri ostavshihsya dirizhablya lyudej
Neba. Tri protiv odnogo... Da, esli im budet soputstvovat' uspeh, eto
stanet legendoj dlya lyudej Morya. Ruori ponimal, chto mozhet ispytyvat' to te
besshabashnoe udovol'stvie, kak i vo vremya kataniya na volnah v shtorm, ili
vedya parusnik v tajfun, ili ohotyas' na akul. Lyuboj iz etih
golovokruzhitel'no-riskovannyh vidov sporta v sluchae uspeha oznachal slavu i
lyubov' devushek. On slyshal, kak poyut ego lyudi - ritmichnaya boevaya pesnya,
voennyj ritm, hlopki i topan'e nogami. No v ego sobstvennom serdce carila
antarkticheskaya zima.
Blizhajshij vrazheskij dirizhabl' byl uzhe ryadom. Ruori postaralsya
vstretit' vraga professional'no. On oblachil otbornuyu komandu v odezhdy,
otobrannye u nebohodov. Bystryj vzglyad mog i ne zametit' raznicu mezhdu
fal'shivymi i podlinnymi kan'oncami.
Kogda severyane podrulili poblizhe, Ruori prikazal v peregovornuyu
trubu:
- Tak derzhat'! Otkryt' ogon', kogda protivnik okazhetsya na traverze!
- Est', - skazal Hiti.
Minutu spustya Ruori uslyshal vystrel katapul'ty. Skvoz' illyuminator on
videl, chto garpun vonzilsya vo vrazheskuyu gondolu pochti tochno poseredine.
- Travi kanat, - prikazal on. - My ee udarim zmeem. No nado, chtoby my
sami ne zagorelis'.
- Est', kapitan, - zasmeyalsya Hiti. - YA v detstve lyubil igrat' v
mech-rybu.
V panike vtoroj dirizhabl' podalsya v storonu. Neskol'ko raz vystrelili
katapul'ty. Odna popala v gazovyj meshok, no para probityh yacheek pogody ne
delala.
- Povorot! - kriknul Ruori: ne bylo smysla podstavlyat' bok. - V
podvetrennuyu storonu!
Teper' "Bizon", skovyvaya manevry zhertvy, stal vozdushnym sootvetstviem
plavuchego yakorya, i prishlo vremya pustit' v hod prigotovlennyj po doroge
zmej. Na etot raz emu byli pridany eshche i rybolovnye kryuchki. Zmej nadezhno
pricepilsya k gazovomu ballonu kan'oncev.
- Puskaj ogon'! - kriknul Ruori.
Ognennye shariki pobezhali po shnuru. CHerez neskol'ko minut vozdushnyj
korabl' protivnika pylal. Neskol'ko parashyutistov uneslo v more.
- Vtoroj gotov, - skazal sam sebe Ruori. No ostavalos' eshche dva, i v
golose ego ne slyshno bylo triumfa, ohvativshego komandu.
Piraty ne byli durakami. Dva ostavshihsya dirizhablya otoshli k gorodu,
posle chego odin nachal srochnuyu posadku. S nego sbrosili trosy i sejchas
bystro opuskali na ploshchad'. Tem vremenem vtoroj, na kotorom byl, skoree
vsego, tol'ko patrul'nyj ekipazh, nachal manevrirovat'.
- Kazhetsya, oni reshili navyazat' nam boj, - predupredil Hiti. - A
vtoroj tem vremenem podnimet na bort paru soten bojcov i pojdet na
abordazh.
- Znayu, - skazal Ruori. - My pojdem im navstrechu.
Patrul'nyj dirizhabl' ne pytalsya uklonit'sya, chego v dushe opasalsya
Ruori. Vprochem, on zrya opasalsya - kul'tura nebohodov nepremenno dolzhna
vklyuchat' uslovie obyazatel'noj demonstracii sily i otvagi. Patrul'nyj
dirizhabl' pospeshil vybrosit' abordazhnye kryuch'ya, chtoby dat' tovarishchu
maksimal'noe vremya dlya pogruzki i vzleta i byl uzhe sovsem blizko.
CHtoby poseyat' sredi vragov strah, Ruori prikazal:
- Zazhech' strely!
Luchniki na galeree votknuli porshni iz tverdogo dereva v malen'kie
derevyannye cilindry, na dne kotoryh byl zagotovlen trut. Vskore trenie
dobylo ogon', ot kotorogo zapylali smazannye kitovym zhirom drevki. Kogda
vrag podoshel na distanciyu strel'by, k nemu pomchalis' krasnye ognevye
komety.
Esli by plan ne srabotal, Ruori povernul by proch'. On ne zhelal
zhertvovat' lyud'mi v rukopashnoj shvatke i popytalsya by zazhech' vraga na
bezopasnom rasstoyanii. No effekt paniki byl eshche ochen' silen posle tol'ko
chto sluchivshejsya katastrofy s tovarishchami piratov. Poetomu, kogda goryashchie
strely nachali vtykat'sya v palubu i borta gondoly - sovershenno neznakomaya
kan'oncam taktika boya, - patrul'naya komanda tut zhe vybrosilas' s
parashyutami. Byt' mozhet, poka oni spuskalis', kto-to zametil, chto ni odna
iz strel ne byla napravlena v gazovyj ballon.
- Brosaj koshki! - ryavknul Ruori. - Bystro gasi ogon'!
Poleteli abordazhnye koshki. Dirizhabli, pokachnuvshis', ostanovilis'
otnositel'no drug druga. Na galereyu vtorogo sudna prygnuli maurijcy,
zalivaya ogon' iz veder.
- Prigotovit'sya! Polovinu komandy na priz!
Ruori opustil peregovornuyu trubu. Za spinoj skripnula dver'. On
povernulsya i uvidel Trezu. Ona vse eshche byla bledna, no uzhe privela v
poryadok volosy i gordo derzhala golovu.
- Eshche odin! - skazala ona pochti radostno. - I vsego odin ostalsya!
- No na nem budet polno bojcov, - nahmurilsya Ruori. - YA teper' zhaleyu,
chto otpustil vas s "Del'fina". YA kak sleduet ne podumal. Vse eto slishkom
opasno.
- Dumaete, menya volnuet opasnost'? YA ne boyus'! YA iz sem'i Karaban! No
opasnost' volnuet menya...
Vozbuzhdenie ostavilo ee i ona tronula ego ruku.
- Prostite menya. Vy stol'ko dlya menya sdelali. My nikogda ne smozhem
vas otblagodarit'.
- Smozhete, - skazal Ruori.
- Kak?
- Ne ostanavlivajte svoe serdce, don'ita, tol'ko potomu chto ono bylo
raneno.
V ee glazah slovno zaigrali otbleski solnechnogo voshoda.
V dveryah pokazalsya bocman.
- Vse gotovo, kapitan. My derzhimsya na tysyache futov, u u vseh klapanov
na oboih korablyah stoyat lyudi. Oni znayut, chto delat'.
- Vsem vydeleny spasatel'nye lini?
- Da. - Bocman ushel.
- Vam tozhe ponadobitsya lin'.
Ruori vzyal Trezu za ruku i vyvel na galereyu. Otkrylos' nebo, briz
ohladil lica, paluba pod nogami pokachivalas', kak spina zhivogo sushchestva.
Ruori pokazal na odin iz linej - ih zahvatili so sklada "Del'fina", -
nadezhno privyazannyj k poruchnyu.
- Opyta u nas net, i s parashyutami prygat' my ne riskuem, - ob®yasnil
Ruori. - No i po linyu vy tozhe nikogda, navernoe, ne spuskalis'. YA sdelayu
vam perevyaz', s nej vy budete v bezopasnosti. Spuskajtes' medlenno,
perebiraya rukami. Na zemle prosto otrezhete lin'.
On lovko vyrezal nozhom neskol'ko kuskov verevki, kotorye svyazal s
privychnym provorstvom morehoda. Kogda on nadeval i podgonyal perevyaz',
Treza, pochuvstvovav prikosnovenie ego pal'cev, vdrug napryaglas'.
- YA drug, - tiho skazal Ruori.
Treza uspokoilas', rasslabilas'. Potom ulybnulas' drozhashchimi gubami.
Ruori otdal ej nozh i vernulsya na mostik.
Poslednij piratskij dirizhabl' podnyalsya s ploshchadi. On priblizhalsya. Dva
dirizhablya Ruori bezhat' ne pytalis'. Ruori videl blesk solnca na klinkah.
On ponimal, chto piraty byli svidetelyami gibeli tovarishcha, i staraya taktika
teper' ne pomozhet. Dazhe zagorevshis', oni pojdut v ataku. V krajnem sluchae,
oni mogut podzhech' i korabli Ruori, a sami spokojno sprygnut na parashyutah.
Strely on posylat' ne stal.
Kogda ego i vraga razdelyalo sovsem nemnogo, Ruori otdal prikaz:
- Otkryt' klapany!
Vodorod s shumom rinulsya naruzhu iz oboih gazovyh ballonov. Svyazannye
vmeste dirizhabli poshli vniz.
- Strelyaj! - kriknul Ruori.
Hiti bystro razvernul katapul'tu i poslal garpun s yakornym kanatom v
dnishche atakuyushchego sudna.
- Zazhigaj korabl'! Vse za bort! Pokinut' sudno!
Razlitaya po galereyam vorvan' vspyhnula v odnu sekundu. YAzyki plameni
potyanulis' vverh.
Kan'onskij dirizhabl', ne vyderzhivaya vesa dvuh tyanushchih vniz korablej,
nachal teryat' vysotu. Na pyatistah futah lini kosnulis' krysh, potyanulis' po
mostovym ulic. Ruori prygnul cherez poruchen'. Sletaya vniz po linyu, on chut'
ne szheg kozhu ladonej.
I on toropilsya ne zrya. Zagarpunennyj dirizhabl' ispol'zoval zapasy
szhatogo vodoroda. Nesmotrya na bremya dvuh padayushchih korablej, sudno
umudrilos' podnyat'sya do tysyachi futov. Veroyatno, na bortu nikto ne zametil,
chto ih gruz ohvachen plamenem. V lyubom sluchae, osvobodit'sya ot gruza im
bylo by nelegko, tem bolee - uchityvaya kachestvo garpunov i vystrelov Hiti.
Plamya na vetru bylo bezdymnym, kak malen'koe yarostnoe solnce. Ruori
ne ozhidal, chto pozhar zastanet protivnika vrasploh: on predpolagal, chto
nebohody parashyutiruyut na zemlyu, gde ih smogut atakovat' mejkancy, i byl
pochti gotov predupredit' ih.
Potom plamya dobralos' do ostatkov vodoroda v smorshchivshihsya ballonah.
Razdalsya moguchij vzdoh nevidimom velikana. Verhnij dirizhabl' v mgnovenie
oka prevratilsya v letyashchij pogrebal'nyj koster. Neskol'ko murav'inyh
figurok uspeli vyprygnut'. Parashyut na odnom gorel.
- Santoima Mari, - prosheptala Treza. Ruori obnyal ee, i ona spryatala
lico u nego na grudi.
Kogda nastupil vecher, vo dvorce byli zazhzheny svechi. No i mercayushchij
svet ne mog skryt' urodlivyh obodrannyh sten i zakopchennyh potolkov.
Strazhniki vdol' steny tronnoj zaly stoyali ustalye, v rvanoj forme.
Da i v samom gorode S'Anton ne bylo slyshno radosti.
Ruori sidel na trone kal'da. Sprava sidela Treza, sleva - Pavolo
Dunozhu. Do vyborov novyh vlastej im predstoyalo vershit' upravlenie. Don
sidel pryamo, starayas' ne shevelit' zabintovannoj golovoj. Vremya ot vremeni,
nesmotrya na vse usiliya, veki u nego opuskalis'. Zakutavshis' v plashch, Treza
blestela ogromnymi glazami iz-pod kapyushona. Ruori raspolozhilsya poudobnee.
Teper', kogda s boem bylo pokoncheno, on chuvstvoval sebya pochti schastlivym.
|to bylo mrachnoe priklyuchenie, dazhe kogda voodushevlennye uspehom voiny
goroda pognali poddavshihsya panike piratov. No mnogie iz lyudej Neba dralis'
do poslednego. I neskol'ko soten plennyh okazalis' dovol'no opasnoj
dobychej. Nikto ne znal tochno, chto zhe s nimi delat'.
- Po krajnej mere, s vojskom pokoncheno, - skazal Dunozhu.
Ruori s somneniem pokachal golovoj.
- Edva li, s'ner. Proshu proshcheniya, no konca poka ne vidno. Na severe
ostayutsya tysyachi takih vozdushnyh korablej, mnogo sil'nyh, golodnyh voinov.
Oni pridut opyat'.
- My vstretim ih dostojno, kapitan. K sleduyushchemu razu my budem
gotovy. My uvelichim garnizon, postavim zagraditel'nye aerostaty, sozdadim
sobstvennyj vozdushnyj flot... My smozhem etomu nauchit'sya!
Sidevshaya nepodvizhno Treza vdrug zagovorila:
- I v konce my pridem k nim s ognem i mechom. Na koradskih
ploskogor'yah ne ostanetsya ni odnoj zhivoj dushi.
V ee slovah opyat' poyavilas' energiya zhizni, no energiya, kotoraya
nenavidit.
- Net, - tverdo skazal Ruori. - |togo byt' ne dolzhno.
Ona vzdrognula, pristal'no posmotrela na Ruori i, nakonec, skazala:
- Verno, my dolzhny lyubit' dazhe vragov. No ne etih zhe nebohodov! Oni
ne lyudi!
Ruori obratilsya k pazhu:
- Poshlite za vozhdem plennyh!
- CHtoby on uslyshal nash prigovor? - predpolozhil Dunozhu. - No eto
nadlezhit delat' formal'no, v prisutstvii obshchestvennosti...
- YA prosto hochu s nim pogovorit', - skazal Ruori.
- Ne ponimayu, - voskliknula Treza. Golos ee drognul, slovno ona
hotela vlozhit' v slova maksimum prezreniya. - Posle vsego, chto vy
sovershili, vy vdrug perestali vesti sebya, kak muzhchina.
Stranno, podumal Ruori, pochemu ej tak trudno bylo skazat' eto? Esli
by na ee meste byl on, emu bylo by vse ravno.
Dvoe ohrannikov vveli Loklanna. Ruki nebohoda byli svyazany za spinoj,
na lice zapeklas' krov', no shagal on s vidom zavoevatelya. Vozle tronnogo
vozvysheniya on ostanovilsya, naglo rasstaviv nogi, i uhmyl'nulsya Treze v
lico:
- Itak, ty obnaruzhila, chto eti dvoe ne mogut tebya udovletvorit', i
poslala za mnoj?
- Prikonchite ego! - vskriknula Treza, vskakivaya.
- Net! - prikazal Ruori.
Ohranniki zamerli v nereshitel'nosti, napolovinu obnazhiv machete. Ruori
pojmal Trezu za zapyast'ya.
- Horosho, pust' ne sejchas, - skazala ona, ovladev soboj. - Pust'
umret medlenno. Zadushite ego, sozhgite zazhivo, bros'te na kop'ya...
Ruori krepko derzhal ee, poka ona ne uspokoilas' do konca.
Pavolo Dunozhu skazal golosom, pohozhim na stal':
- Kazhetsya, ya ponimayu. Sootvetstvuyushchee nakazanie budet prigotovleno.
Loklann splyunul.
- Konechno. Svyazali cheloveku ruki... Togda s nim legko igrat' v
gryaznye igry!
- Tiho, - prikazal Ruori. - Ty vredish' i sebe, i mne.
On sel, obhvativ koleno spletennymi pal'cami, glyadya pristal'no v
temnotu, sgustivshuyusya v drugom konce zala.
- YA znayu, vy vse postradali ot ruk etogo cheloveka, - skazal on,
tshchatel'no vybiraya slova. - I v budushchem, vozmozhno, nichego horoshego ego
soplemenniki vam ne prinesut. Oni - molodoj narod. Oni ne umeyut sebya
kontrolirovat', oni - kak deti. No i vashi, i moi predki kogda-to tozhe byli
takimi. Dumaete, Perio sozdavalsya tiho i mirno? Ili spancev mestnye
plemena inios vstrechali s rasprostertymi ob®yatiyami? A inglisy - oni
ustroili na N'Zelano krovavuyu bojnyu. A maurijcy byli lyudoedami. V epohu
geroev u geroya dolzhen byt' protivnik.
- Vashe nastoyashchee oruzhie protiv lyudej Neba - eto ne armiya, poslannaya v
nevedomye gory... |to vashi svyashchenniki, torgovcy, hudozhniki, mastera, vashi
manery, mody, vashi ucheniya. Vot chem vy v konechnom itoge postavite lyudej
Neba na koleni. Esli pravil'no ispol'zuete eto oruzhie!
Loklann hmyknul.
- CHert tebya zaderi! - prosheptal on. - Ty v samom dele dumaesh'
obratit' nas v bab? Posadit' v kletki gorodov? - On tryahnul grivoj
solomennyh volos i ryavknul tak, chto eto prozvuchalo po zalu, kak grom: -
Nikogda!
- Ponadobitsya stoletie ili dva, - spokojno skazal Ruori.
Don Pavolo usmehnulsya v redkuyu borodku.
- Ochen' tonkaya mest', s'ner kapitan, - zametil on.
- Slishkom tonkaya! - Treza podnyala lico, kotoroe do etogo momenta
pryatala v ladonyah, gluboko vzdohnula. Ee pal'cy, sognutye, kak kogti,
gotovy byli vcepit'sya v lico Loklanna i vyrvat' emu glaza. - Dazhe esli by
u nih v samom dele byli dushi, - fyrknula ona, - zachem nam ih deti i vnuki?
Oni segodnya ubivali nashih mladencev. Klyanus' vsemogushchim Div, u menya est'
soyuzniki v mejkanskom pravitel'stve, ya vse-taki eshche Karaban. Oni skazhut za
menya slovo... Klyanus', eti dikari poluchat to, chto zasluzhili - polnoe
istreblenie! My sdelaem vse, klyanus'! Tekkas stanet nashim soyuznikom, oni
pozaryatsya na dobychu. I ya eshche uvizhu, kak pylayut tvoi doma, gryaznaya svin'ya,
a tvoih synovej travyat sobakami!
Ona v otchayanii povernulas' k Ruori.
- Kak zhe nam inache zashchitit' nashu zemlyu? Nas kol'com okruzhayut vragi. U
nas net vybora. Tol'ko polnoe unichtozhenie, ili oni unichtozhat nas. A my -
poslednyaya merikanskaya civilizaciya!
Vsya drozha, ona sela. Ruori vzyal ee za ruku. Na sekundu ee ruka szhala
ego ladon', otvetiv na pozhatie, no potom ona vydernula ruku.
On ustalo vzdohnul.
- K sozhaleniyu, soglasit'sya s vami ne mogu. YA ponimayu vashi chuvstva,
no...
- Net, ne ponimaete, - skazala ona skvoz' szhatye zuby. - Vy ne
mozhete, ne v sostoyanii ponyat'.
- Krome togo, ya ne prosto chelovek s chelovecheskimi zhelaniyami. YA
predstavlyayu moe pravitel'stvo. YA vernus', chtoby rasskazat' o tom, chto
proishodit zdes'. I ya predvizhu ih reakciyu. Oni pomogut vam vystoyat'. I ot
takoj pomoshchi vy ne smozhete otkazat'sya, ne tak li? Lyudi, otvechayushchie za vsyu
Mejko, - krome neskol'kih ekstremistov, - ne otklonyat predlozhenie nashem
soyuza radi nekoej efemernoj nezavisimosti v dejstviya. A nashi usloviya budut
samymi razumnymi. My potrebuem politiki, napravlennoj na sotrudnichestvo s
lyud'mi Neba. Posle togo, konechno, kak oni istoshchat sily bespoleznymi
atakami na nashi soyuznye armii.
- CHto? - skazal Loklann.
Povisla tishina, tol'ko belki glaz mercali iz-pod shlemov. Vse smotreli
na Ruori.
- Nachnem s tebya. V nadlezhashchij srok ty i tvoi lyudi budut otpushcheny
domoj. Vykupom budet razreshenie na nashu diplomaticheskuyu i torgovuyu missiyu
v Kan'one.
- Net, - prosheptala Treza. Kazalos', chto-to prichinyaet ej strashnuyu
bol' v gorle, ne daet govorit'. - Tol'ko ne on. Otpravlyajte ostal'nyh,
esli neobhodimo, no ne ego... CHtoby on hvastal tem, chto sdelal segodnya...
Loklann opyat' naglo uhmyl'nulsya.
- I eshche kak!
Gnev molniej proshil Ruori, no on zastavil sebya molchat'.
- No ya ne ponimayu! - skazal don Pavolo. - Pochemu vy tak dobry k etim
zhivotnym?
- Potomu chto oni civilizovannee vas, - skazal Ruori.
- Kak? - Dvoryanin shvatilsya za efes shpagi, no zastavil sebya sest'. -
Ob®yasnites', s'ner!
Ruori ne videl lica Trezy, skrytom ten'yu kapyushona, no chuvstvoval, chto
sejchas ona dal'she ot nego, chem zvezdy.
- Oni sozdali vozduhoplavatel'nye apparaty, - skazal on, chuvstvuya
pustotu vnutri i ni malejshej radosti pobedy. O velikij tvorec Tanaroa,
poshli mne son segodnya noch'yu...
- No...
- Oni nachali s nulya, - ob®yasnil Ruori. - |to ne podrazhanie staroj
tehnike. Snachala lyudi Neba naladili sel'skoe hozyajstvo, sposobnoe
prokormit' tysyachi voinov tam, gde ran'she byla tol'ko pustynya, i pri etom
oni oboshlis' bez ord peonov. YA vyyasnil, chto u nih est' solnechnaya i
gidroenergiya, razvita himiya sinteza, horosho razvity navigaciya i
soputstvuyushchaya ej matematika, oni proizvodyat poroh, est' metallurgiya, oni
otkryli zanovo osnovy aerodinamiki... Soglasen, ih civilizaciya odnoboka:
tonkij sloj obrazovannyh lyudej nad podavlyayushchej massoj negramotnyh. No eta
massa uvazhaet tehnologicheskuyu elitu, bez podderzhki mass elite tak daleko
ne prodvinut'sya.
- Koroche, - vzdohnul on, ne nadeyas', chto Treza ego pojmet, - nebohody
- edinstvennaya nauchnaya civilizaciya, krome nas samih. I poetomu oni slishkom
dorogi, chtoby ih poteryat'. Vy vospitannee, u vas bolee gumannye zakony,
gorazdo vyshe razvity iskusstvo, filosofiya, vse tradicionnye chelovecheskie
dobrodeteli. No vy zabyli principy nauki. Poteryav iskopaemoe toplivo, vy
okazalis' v zavisimosti ot muskul'noj sily, otsyuda klass krest'yan-peonov.
Ischerpali sebya mednye i zheleznye rudniki - vy nachali razbirat' ruiny. YA ne
zametil i nameka na popytki osvoit' energiyu solnca, vetra, zhivoj kletki,
ne govorya uzhe o teoreticheskoj vozmozhnosti vodorodnom sinteza bez urana. Vy
tratite sily na irrigaciyu pustyni, a okean mog by davat' stol'ko zhe edy,
no s men'shimi zatratami. Vy ne nauchilis' dobyvat' alyuminij, a ego eshche
mnogo v obychnyh glinah. Iz nego mozhno delat' prochnye splavy. Net! Vashi
fermery pol'zuyutsya orudiyami iz dereva i vulkanicheskom stekla.
Vy obrazovany, u vas shirokoe mirovozzrenie, nel'zya skazat', chto vy
sueverno boites' nauki. No vy razuchilis' dobyvat' novye znaniya! Vy
prekrasnyj narod i ya lyublyu vas tak zhe sil'no, kak nenavizhu vot etom
d'yavola pered nami. No, v konechnom itoge, druz'ya moi, predostavlennye
samim sebe, vy izyashchno i plavno soskol'znete v kamennyj vek.
Poka on govoril, k nemu dazhe vernulis' sily, i golos ego vlastvoval
nad zalom.
- Put' lyudej Neba - varvarskij put', no eto put' vverh, k zvezdam. I
v etom otnoshenii, samom vesomom, oni bol'she pohozhi na nas, maurijcev, chem
vy. My ne mozhem pozvolit', chtoby oni pogibli, ischezli.
Ona zamolchal. Loklann izdevatel'ski uhmylyalsya. Dunozhu smotrel
ogoroshenno. Ohrannik, skripnuv kozhej perevyazi, perestupil s nogi na nogu.
Nakonec, Treza tiho skazala:
- |to vashe poslednee slovo, s'ner?
- Da.
On povernulsya k nej licom. Ona naklonilas', kapyushon nemnogo
sdvinulsya, svet svechej upal na lico. Ruori uvidel zelenye glaza,
raskryvshiesya guby, i k nemu vernulos' oshchushchenie pobedy.
On ulybnulsya.
- YA ponimayu, srazu vy etot ne pojmete. No esli mozhno, ya vernus' k
etoj teme, i ne raz. Kogda vy uvidite ostrova, ya dumayu, chto vy...
- Ty! Inostranec! - vskriknula ona.
Zvonko tresnula poshchechina. Treza vskochila i pobezhala vniz po
stupen'kam, proch' iz zala...
Last-modified: Mon, 16 Apr 2001 07:29:04 GMT