rel katapul'ty. Skvoz' illyuminator on videl, chto garpun vonzilsya vo vrazheskuyu gondolu pochti tochno poseredine. - Travi kanat, - prikazal on. - My ee udarim zmeem. No nado, chtoby my sami ne zagorelis'. - Est', kapitan, - zasmeyalsya Hiti. - YA v detstve lyubil igrat' v mech-rybu. V panike vtoroj dirizhabl' podalsya v storonu. Neskol'ko raz vystrelili katapul'ty. Odna popala v gazovyj meshok, no para probityh yacheek pogody ne delala. - Povorot! - kriknul Ruori: ne bylo smysla podstavlyat' bok. - V podvetrennuyu storonu! Teper' "Bizon", skovyvaya manevry zhertvy, stal vozdushnym sootvetstviem plavuchego yakorya, i prishlo vremya pustit' v hod prigotovlennyj po doroge zmej. Na etot raz emu byli pridany eshche i rybolovnye kryuchki. Zmej nadezhno pricepilsya k gazovomu ballonu kan'oncev. - Puskaj ogon'! - kriknul Ruori. Ognennye shariki pobezhali po shnuru. CHerez neskol'ko minut vozdushnyj korabl' protivnika pylal. Neskol'ko parashyutistov uneslo v more. - Vtoroj gotov, - skazal sam sebe Ruori. No ostavalos' eshche dva, i v golose ego ne slyshno bylo triumfa, ohvativshego komandu. Piraty ne byli durakami. Dva ostavshihsya dirizhablya otoshli k gorodu, posle chego odin nachal srochnuyu posadku. S nego sbrosili trosy i sejchas bystro opuskali na ploshchad'. Tem vremenem vtoroj, na kotorom byl, skoree vsego, tol'ko patrul'nyj ekipazh, nachal manevrirovat'. - Kazhetsya, oni reshili navyazat' nam boj, - predupredil Hiti. - A vtoroj tem vremenem podnimet na bort paru soten bojcov i pojdet na abordazh. - Znayu, - skazal Ruori. - My pojdem im navstrechu. Patrul'nyj dirizhabl' ne pytalsya uklonit'sya, chego v dushe opasalsya Ruori. Vprochem, on zrya opasalsya - kul'tura nebohodov nepremenno dolzhna vklyuchat' uslovie obyazatel'noj demonstracii sily i otvagi. Patrul'nyj dirizhabl' pospeshil vybrosit' abordazhnye kryuch'ya, chtoby dat' tovarishchu maksimal'noe vremya dlya pogruzki i vzleta i byl uzhe sovsem blizko. CHtoby poseyat' sredi vragov strah, Ruori prikazal: - Zazhech' strely! Luchniki na galeree votknuli porshni iz tverdogo dereva v malen'kie derevyannye cilindry, na dne kotoryh byl zagotovlen trut. Vskore trenie dobylo ogon', ot kotorogo zapylali smazannye kitovym zhirom drevki. Kogda vrag podoshel na distanciyu strel'by, k nemu pomchalis' krasnye ognevye komety. Esli by plan ne srabotal, Ruori povernul by proch'. On ne zhelal zhertvovat' lyud'mi v rukopashnoj shvatke i popytalsya by zazhech' vraga na bezopasnom rasstoyanii. No effekt paniki byl eshche ochen' silen posle tol'ko chto sluchivshejsya katastrofy s tovarishchami piratov. Poetomu, kogda goryashchie strely nachali vtykat'sya v palubu i borta gondoly - sovershenno neznakomaya kan'oncam taktika boya, - patrul'naya komanda tut zhe vybrosilas' s parashyutami. Byt' mozhet, poka oni spuskalis', kto-to zametil, chto ni odna iz strel ne byla napravlena v gazovyj ballon. - Brosaj koshki! - ryavknul Ruori. - Bystro gasi ogon'! Poleteli abordazhnye koshki. Dirizhabli, pokachnuvshis', ostanovilis' otnositel'no drug druga. Na galereyu vtorogo sudna prygnuli maurijcy, zalivaya ogon' iz veder. - Prigotovit'sya! Polovinu komandy na priz! Ruori opustil peregovornuyu trubu. Za spinoj skripnula dver'. On povernulsya i uvidel Trezu. Ona vse eshche byla bledna, no uzhe privela v poryadok volosy i gordo derzhala golovu. - Eshche odin! - skazala ona pochti radostno. - I vsego odin ostalsya! - No na nem budet polno bojcov, - nahmurilsya Ruori. - YA teper' zhaleyu, chto otpustil vas s "Del'fina". YA kak sleduet ne podumal. Vse eto slishkom opasno. - Dumaete, menya volnuet opasnost'? YA ne boyus'! YA iz sem'i Karaban! No opasnost' volnuet menya... Vozbuzhdenie ostavilo ee i ona tronula ego ruku. - Prostite menya. Vy stol'ko dlya menya sdelali. My nikogda ne smozhem vas otblagodarit'. - Smozhete, - skazal Ruori. - Kak? - Ne ostanavlivajte svoe serdce, don'ita, tol'ko potomu chto ono bylo raneno. V ee glazah slovno zaigrali otbleski solnechnogo voshoda. V dveryah pokazalsya bocman. - Vse gotovo, kapitan. My derzhimsya na tysyache futov, u u vseh klapanov na oboih korablyah stoyat lyudi. Oni znayut, chto delat'. - Vsem vydeleny spasatel'nye lini? - Da. - Bocman ushel. - Vam tozhe ponadobitsya lin'. Ruori vzyal Trezu za ruku i vyvel na galereyu. Otkrylos' nebo, briz ohladil lica, paluba pod nogami pokachivalas', kak spina zhivogo sushchestva. Ruori pokazal na odin iz linej - ih zahvatili so sklada "Del'fina", - nadezhno privyazannyj k poruchnyu. - Opyta u nas net, i s parashyutami prygat' my ne riskuem, - ob®yasnil Ruori. - No i po linyu vy tozhe nikogda, navernoe, ne spuskalis'. YA sdelayu vam perevyaz', s nej vy budete v bezopasnosti. Spuskajtes' medlenno, perebiraya rukami. Na zemle prosto otrezhete lin'. On lovko vyrezal nozhom neskol'ko kuskov verevki, kotorye svyazal s privychnym provorstvom morehoda. Kogda on nadeval i podgonyal perevyaz', Treza, pochuvstvovav prikosnovenie ego pal'cev, vdrug napryaglas'. - YA drug, - tiho skazal Ruori. Treza uspokoilas', rasslabilas'. Potom ulybnulas' drozhashchimi gubami. Ruori otdal ej nozh i vernulsya na mostik. 8 Poslednij piratskij dirizhabl' podnyalsya s ploshchadi. On priblizhalsya. Dva dirizhablya Ruori bezhat' ne pytalis'. Ruori videl blesk solnca na klinkah. On ponimal, chto piraty byli svidetelyami gibeli tovarishcha, i staraya taktika teper' ne pomozhet. Dazhe zagorevshis', oni pojdut v ataku. V krajnem sluchae, oni mogut podzhech' i korabli Ruori, a sami spokojno sprygnut na parashyutah. Strely on posylat' ne stal. Kogda ego i vraga razdelyalo sovsem nemnogo, Ruori otdal prikaz: - Otkryt' klapany! Vodorod s shumom rinulsya naruzhu iz oboih gazovyh ballonov. Svyazannye vmeste dirizhabli poshli vniz. - Strelyaj! - kriknul Ruori. Hiti bystro razvernul katapul'tu i poslal garpun s yakornym kanatom v dnishche atakuyushchego sudna. - Zazhigaj korabl'! Vse za bort! Pokinut' sudno! Razlitaya po galereyam vorvan' vspyhnula v odnu sekundu. YAzyki plameni potyanulis' vverh. Kan'onskij dirizhabl', ne vyderzhivaya vesa dvuh tyanushchih vniz korablej, nachal teryat' vysotu. Na pyatistah futah lini kosnulis' krysh, potyanulis' po mostovym ulic. Ruori prygnul cherez poruchen'. Sletaya vniz po linyu, on chut' ne szheg kozhu ladonej. I on toropilsya ne zrya. Zagarpunennyj dirizhabl' ispol'zoval zapasy szhatogo vodoroda. Nesmotrya na bremya dvuh padayushchih korablej, sudno umudrilos' podnyat'sya do tysyachi futov. Veroyatno, na bortu nikto ne zametil, chto ih gruz ohvachen plamenem. V lyubom sluchae, osvobodit'sya ot gruza im bylo by nelegko, tem bolee - uchityvaya kachestvo garpunov i vystrelov Hiti. Plamya na vetru bylo bezdymnym, kak malen'koe yarostnoe solnce. Ruori ne ozhidal, chto pozhar zastanet protivnika vrasploh: on predpolagal, chto nebohody parashyutiruyut na zemlyu, gde ih smogut atakovat' mejkancy, i byl pochti gotov predupredit' ih. Potom plamya dobralos' do ostatkov vodoroda v smorshchivshihsya ballonah. Razdalsya moguchij vzdoh nevidimom velikana. Verhnij dirizhabl' v mgnovenie oka prevratilsya v letyashchij pogrebal'nyj koster. Neskol'ko murav'inyh figurok uspeli vyprygnut'. Parashyut na odnom gorel. - Santoima Mari, - prosheptala Treza. Ruori obnyal ee, i ona spryatala lico u nego na grudi. 9 Kogda nastupil vecher, vo dvorce byli zazhzheny svechi. No i mercayushchij svet ne mog skryt' urodlivyh obodrannyh sten i zakopchennyh potolkov. Strazhniki vdol' steny tronnoj zaly stoyali ustalye, v rvanoj forme. Da i v samom gorode S'Anton ne bylo slyshno radosti. Ruori sidel na trone kal'da. Sprava sidela Treza, sleva - Pavolo Dunozhu. Do vyborov novyh vlastej im predstoyalo vershit' upravlenie. Don sidel pryamo, starayas' ne shevelit' zabintovannoj golovoj. Vremya ot vremeni, nesmotrya na vse usiliya, veki u nego opuskalis'. Zakutavshis' v plashch, Treza blestela ogromnymi glazami iz-pod kapyushona. Ruori raspolozhilsya poudobnee. Teper', kogda s boem bylo pokoncheno, on chuvstvoval sebya pochti schastlivym. |to bylo mrachnoe priklyuchenie, dazhe kogda voodushevlennye uspehom voiny goroda pognali poddavshihsya panike piratov. No mnogie iz lyudej Neba dralis' do poslednego. I neskol'ko soten plennyh okazalis' dovol'no opasnoj dobychej. Nikto ne znal tochno, chto zhe s nimi delat'. - Po krajnej mere, s vojskom pokoncheno, - skazal Dunozhu. Ruori s somneniem pokachal golovoj. - Edva li, s'ner. Proshu proshcheniya, no konca poka ne vidno. Na severe ostayutsya tysyachi takih vozdushnyh korablej, mnogo sil'nyh, golodnyh voinov. Oni pridut opyat'. - My vstretim ih dostojno, kapitan. K sleduyushchemu razu my budem gotovy. My uvelichim garnizon, postavim zagraditel'nye aerostaty, sozdadim sobstvennyj vozdushnyj flot... My smozhem etomu nauchit'sya! Sidevshaya nepodvizhno Treza vdrug zagovorila: - I v konce my pridem k nim s ognem i mechom. Na koradskih ploskogor'yah ne ostanetsya ni odnoj zhivoj dushi. V ee slovah opyat' poyavilas' energiya zhizni, no energiya, kotoraya nenavidit. - Net, - tverdo skazal Ruori. - |togo byt' ne dolzhno. Ona vzdrognula, pristal'no posmotrela na Ruori i, nakonec, skazala: - Verno, my dolzhny lyubit' dazhe vragov. No ne etih zhe nebohodov! Oni ne lyudi! Ruori obratilsya k pazhu: - Poshlite za vozhdem plennyh! - CHtoby on uslyshal nash prigovor? - predpolozhil Dunozhu. - No eto nadlezhit delat' formal'no, v prisutstvii obshchestvennosti... - YA prosto hochu s nim pogovorit', - skazal Ruori. - Ne ponimayu, - voskliknula Treza. Golos ee drognul, slovno ona hotela vlozhit' v slova maksimum prezreniya. - Posle vsego, chto vy sovershili, vy vdrug perestali vesti sebya, kak muzhchina. Stranno, podumal Ruori, pochemu ej tak trudno bylo skazat' eto? Esli by na ee meste byl on, emu bylo by vse ravno. Dvoe ohrannikov vveli Loklanna. Ruki nebohoda byli svyazany za spinoj, na lice zapeklas' krov', no shagal on s vidom zavoevatelya. Vozle tronnogo vozvysheniya on ostanovilsya, naglo rasstaviv nogi, i uhmyl'nulsya Treze v lico: - Itak, ty obnaruzhila, chto eti dvoe ne mogut tebya udovletvorit', i poslala za mnoj? - Prikonchite ego! - vskriknula Treza, vskakivaya. - Net! - prikazal Ruori. Ohranniki zamerli v nereshitel'nosti, napolovinu obnazhiv machete. Ruori pojmal Trezu za zapyast'ya. - Horosho, pust' ne sejchas, - skazala ona, ovladev soboj. - Pust' umret medlenno. Zadushite ego, sozhgite zazhivo, bros'te na kop'ya... Ruori krepko derzhal ee, poka ona ne uspokoilas' do konca. Pavolo Dunozhu skazal golosom, pohozhim na stal': - Kazhetsya, ya ponimayu. Sootvetstvuyushchee nakazanie budet prigotovleno. Loklann splyunul. - Konechno. Svyazali cheloveku ruki... Togda s nim legko igrat' v gryaznye igry! - Tiho, - prikazal Ruori. - Ty vredish' i sebe, i mne. On sel, obhvativ koleno spletennymi pal'cami, glyadya pristal'no v temnotu, sgustivshuyusya v drugom konce zala. - YA znayu, vy vse postradali ot ruk etogo cheloveka, - skazal on, tshchatel'no vybiraya slova. - I v budushchem, vozmozhno, nichego horoshego ego soplemenniki vam ne prinesut. Oni - molodoj narod. Oni ne umeyut sebya kontrolirovat', oni - kak deti. No i vashi, i moi predki kogda-to tozhe byli takimi. Dumaete, Perio sozdavalsya tiho i mirno? Ili spancev mestnye plemena inios vstrechali s rasprostertymi ob®yatiyami? A inglisy - oni ustroili na N'Zelano krovavuyu bojnyu. A maurijcy byli lyudoedami. V epohu geroev u geroya dolzhen byt' protivnik. - Vashe nastoyashchee oruzhie protiv lyudej Neba - eto ne armiya, poslannaya v nevedomye gory... |to vashi svyashchenniki, torgovcy, hudozhniki, mastera, vashi manery, mody, vashi ucheniya. Vot chem vy v konechnom itoge postavite lyudej Neba na koleni. Esli pravil'no ispol'zuete eto oruzhie! Loklann hmyknul. - CHert tebya zaderi! - prosheptal on. - Ty v samom dele dumaesh' obratit' nas v bab? Posadit' v kletki gorodov? - On tryahnul grivoj solomennyh volos i ryavknul tak, chto eto prozvuchalo po zalu, kak grom: - Nikogda! - Ponadobitsya stoletie ili dva, - spokojno skazal Ruori. Don Pavolo usmehnulsya v redkuyu borodku. - Ochen' tonkaya mest', s'ner kapitan, - zametil on. - Slishkom tonkaya! - Treza podnyala lico, kotoroe do etogo momenta pryatala v ladonyah, gluboko vzdohnula. Ee pal'cy, sognutye, kak kogti, gotovy byli vcepit'sya v lico Loklanna i vyrvat' emu glaza. - Dazhe esli by u nih v samom dele byli dushi, - fyrknula ona, - zachem nam ih deti i vnuki? Oni segodnya ubivali nashih mladencev. Klyanus' vsemogushchim Div, u menya est' soyuzniki v mejkanskom pravitel'stve, ya vse-taki eshche Karaban. Oni skazhut za menya slovo... Klyanus', eti dikari poluchat to, chto zasluzhili - polnoe istreblenie! My sdelaem vse, klyanus'! Tekkas stanet nashim soyuznikom, oni pozaryatsya na dobychu. I ya eshche uvizhu, kak pylayut tvoi doma, gryaznaya svin'ya, a tvoih synovej travyat sobakami! Ona v otchayanii povernulas' k Ruori. - Kak zhe nam inache zashchitit' nashu zemlyu? Nas kol'com okruzhayut vragi. U nas net vybora. Tol'ko polnoe unichtozhenie, ili oni unichtozhat nas. A my - poslednyaya merikanskaya civilizaciya! Vsya drozha, ona sela. Ruori vzyal ee za ruku. Na sekundu ee ruka szhala ego ladon', otvetiv na pozhatie, no potom ona vydernula ruku. On ustalo vzdohnul. - K sozhaleniyu, soglasit'sya s vami ne mogu. YA ponimayu vashi chuvstva, no... - Net, ne ponimaete, - skazala ona skvoz' szhatye zuby. - Vy ne mozhete, ne v sostoyanii ponyat'. - Krome togo, ya ne prosto chelovek s chelovecheskimi zhelaniyami. YA predstavlyayu moe pravitel'stvo. YA vernus', chtoby rasskazat' o tom, chto proishodit zdes'. I ya predvizhu ih reakciyu. Oni pomogut vam vystoyat'. I ot takoj pomoshchi vy ne smozhete otkazat'sya, ne tak li? Lyudi, otvechayushchie za vsyu Mejko, - krome neskol'kih ekstremistov, - ne otklonyat predlozhenie nashem soyuza radi nekoej efemernoj nezavisimosti v dejstviya. A nashi usloviya budut samymi razumnymi. My potrebuem politiki, napravlennoj na sotrudnichestvo s lyud'mi Neba. Posle togo, konechno, kak oni istoshchat sily bespoleznymi atakami na nashi soyuznye armii. - CHto? - skazal Loklann. Povisla tishina, tol'ko belki glaz mercali iz-pod shlemov. Vse smotreli na Ruori. - Nachnem s tebya. V nadlezhashchij srok ty i tvoi lyudi budut otpushcheny domoj. Vykupom budet razreshenie na nashu diplomaticheskuyu i torgovuyu missiyu v Kan'one. - Net, - prosheptala Treza. Kazalos', chto-to prichinyaet ej strashnuyu bol' v gorle, ne daet govorit'. - Tol'ko ne on. Otpravlyajte ostal'nyh, esli neobhodimo, no ne ego... CHtoby on hvastal tem, chto sdelal segodnya... Loklann opyat' naglo uhmyl'nulsya. - I eshche kak! Gnev molniej proshil Ruori, no on zastavil sebya molchat'. - No ya ne ponimayu! - skazal don Pavolo. - Pochemu vy tak dobry k etim zhivotnym? - Potomu chto oni civilizovannee vas, - skazal Ruori. - Kak? - Dvoryanin shvatilsya za efes shpagi, no zastavil sebya sest'. - Ob®yasnites', s'ner! Ruori ne videl lica Trezy, skrytom ten'yu kapyushona, no chuvstvoval, chto sejchas ona dal'she ot nego, chem zvezdy. - Oni sozdali vozduhoplavatel'nye apparaty, - skazal on, chuvstvuya pustotu vnutri i ni malejshej radosti pobedy. O velikij tvorec Tanaroa, poshli mne son segodnya noch'yu... - No... - Oni nachali s nulya, - ob®yasnil Ruori. - |to ne podrazhanie staroj tehnike. Snachala lyudi Neba naladili sel'skoe hozyajstvo, sposobnoe prokormit' tysyachi voinov tam, gde ran'she byla tol'ko pustynya, i pri etom oni oboshlis' bez ord peonov. YA vyyasnil, chto u nih est' solnechnaya i gidroenergiya, razvita himiya sinteza, horosho razvity navigaciya i soputstvuyushchaya ej matematika, oni proizvodyat poroh, est' metallurgiya, oni otkryli zanovo osnovy aerodinamiki... Soglasen, ih civilizaciya odnoboka: tonkij sloj obrazovannyh lyudej nad podavlyayushchej massoj negramotnyh. No eta massa uvazhaet tehnologicheskuyu elitu, bez podderzhki mass elite tak daleko ne prodvinut'sya. - Koroche, - vzdohnul on, ne nadeyas', chto Treza ego pojmet, - nebohody - edinstvennaya nauchnaya civilizaciya, krome nas samih. I poetomu oni slishkom dorogi, chtoby ih poteryat'. Vy vospitannee, u vas bolee gumannye zakony, gorazdo vyshe razvity iskusstvo, filosofiya, vse tradicionnye chelovecheskie dobrodeteli. No vy zabyli principy nauki. Poteryav iskopaemoe toplivo, vy okazalis' v zavisimosti ot muskul'noj sily, otsyuda klass krest'yan-peonov. Ischerpali sebya mednye i zheleznye rudniki - vy nachali razbirat' ruiny. YA ne zametil i nameka na popytki osvoit' energiyu solnca, vetra, zhivoj kletki, ne govorya uzhe o teoreticheskoj vozmozhnosti vodorodnom sinteza bez urana. Vy tratite sily na irrigaciyu pustyni, a okean mog by davat' stol'ko zhe edy, no s men'shimi zatratami. Vy ne nauchilis' dobyvat' alyuminij, a ego eshche mnogo v obychnyh glinah. Iz nego mozhno delat' prochnye splavy. Net! Vashi fermery pol'zuyutsya orudiyami iz dereva i vulkanicheskom stekla. Vy obrazovany, u vas shirokoe mirovozzrenie, nel'zya skazat', chto vy sueverno boites' nauki. No vy razuchilis' dobyvat' novye znaniya! Vy prekrasnyj narod i ya lyublyu vas tak zhe sil'no, kak nenavizhu vot etom d'yavola pered nami. No, v konechnom itoge, druz'ya moi, predostavlennye samim sebe, vy izyashchno i plavno soskol'znete v kamennyj vek. Poka on govoril, k nemu dazhe vernulis' sily, i golos ego vlastvoval nad zalom. - Put' lyudej Neba - varvarskij put', no eto put' vverh, k zvezdam. I v etom otnoshenii, samom vesomom, oni bol'she pohozhi na nas, maurijcev, chem vy. My ne mozhem pozvolit', chtoby oni pogibli, ischezli. Ona zamolchal. Loklann izdevatel'ski uhmylyalsya. Dunozhu smotrel ogoroshenno. Ohrannik, skripnuv kozhej perevyazi, perestupil s nogi na nogu. Nakonec, Treza tiho skazala: - |to vashe poslednee slovo, s'ner? - Da. On povernulsya k nej licom. Ona naklonilas', kapyushon nemnogo sdvinulsya, svet svechej upal na lico. Ruori uvidel zelenye glaza, raskryvshiesya guby, i k nemu vernulos' oshchushchenie pobedy. On ulybnulsya. - YA ponimayu, srazu vy etot ne pojmete. No esli mozhno, ya vernus' k etoj teme, i ne raz. Kogda vy uvidite ostrova, ya dumayu, chto vy... - Ty! Inostranec! - vskriknula ona. Zvonko tresnula poshchechina. Treza vskochila i pobezhala vniz po stupen'kam, proch' iz zala...