, mne vse ushi prozhuzhzhali. - Izvinite, - zametil CHentun, - no eto ochen' vazhnyj vopros. - S del'foidami i v samom dele vse eto neprosto, - soglasilsya Dzhevons. - Vprochem, mne kazhetsya, ni odin uchenyj nikogda ne vyskazyvalsya protiv vivisekcii dazhe v otnoshenii nashih blizhajshih rodichej obez'yan, esli eto delalos' vo imya chelovechestva. - Del'foidy - ne obez'yany! - pobelevshimi gubami skazal Houtorn. - Oni bol'she lyudi, chem vy. - Odnu minutu, - vmeshalsya Dikstra. On otorvalsya ot sozercaniya molnij i podoshel k Houtornu. Radost' pobedy v ego lice pomerkla, ono stalo ser'eznoe, ozabochennoe. - YA ponimayu, Nat, u tebya slozhilos' svoe mnenie na etot schet. No v sushchnosti, u tebya zhe net dokazatel'stv... - Net, est'! - vydohnul Houtorn. - Vse-taki ya ih poluchil. Ves' den' ya ne znal, s chego nachat', no teper' ya vam skazhu! I mezh raskatami groma on nakonec nashel slova dlya togo, chto pokazal emu Oskar. Postepenno dazhe veter budto pritih, i kakoe-to vremya slyshalsya tol'ko govor dozhdya da ropot voln daleko vnizu. Mak-Klelan opustil glaza i ustavilsya na igral'nye kosti, kotorye mashinal'no vertel i vertel v pal'cah. CHentun potiral podborodok i ulybalsya neveselo. Zato Dzhevons byl teper' nevozmutimo spokoen i reshitelen. Prochest' chto-libo po licu Dikstry bylo trudnej, vyrazhenie ego pominutno menyalos'. Nakonec on prinyalsya delovito raskurivat' novuyu sigaretu. Molchanie stalo nesterpimym. - Tak kak zhe? - nadtresnutym golosom vygovoril Houtorn. - Bezuslovno, eto eshche bol'she oslozhnyaet delo, - skazal CHentun. - |to nichego ne dokazyvaet, - otrezal Dikstra. - Posmotrite, chto stroyat za Zemle pchely da pticy-besedochnicy. - |-e, Vim, ty poostorozhnej! - skazal Mak-Klelan. - Ne vzdumaj uveryat', chto my i sami prosto zaznavshiesya murav'i. - Vot imenno, - skazal Houtorn. - Zavtra voz'mem submarinu, k ya vam eto pokazhu, a mozhet byt' Oskar sam nas povedet. Pribav'te eto otkrytie ko vsem prezhnim namekam i dogadkam - i, chert poderi, poprobujte posle etogo otricat', chto del'foidy razumny! Oni myslyat ne sovsem tak, kak my, no uzh nikak ne huzhe! - I, vne vsyakogo somneniya, mogut nas mnogomu nauchit', - skazal CHentun. - Vspomnite, kak mnogo perenyali drug ot druga moj narod i vash, a my ved' vse - odin i tot zhe rod chelovecheskij. Dzhevons kivnul. - ZHal', chto vy ne rasskazali mne vse eto ran'she, Nat. Togda, konechno, ne bylo by etogo spora. - Nu, ladno, - vzdohnul Mak-Klelan. - Pridetsya mne chetvertogo iyulya zapalit' samye obyknovennye shutihi! Kosoj dozhd' hlestal v stenu. Eshche vspyhivali issinya-belye molnii, no grom uzhe otkatyvalsya dal'she. Okean sverkal yazykami holodnogo plameni. Houtorn posmotrel na Dikstru. Gollandec byl ves' kak natyanutaya struna. I u Houtorna, kotorogo bylo chut' otpustilo, tozhe vnov' napryagsya kazhdyj nerv. - Itak, Vim? - skazal on. - Da-da, konechno! - otozvalsya Dikstra. On poblednel. Vyronil izo rta sigaretu i dazhe ne zametil. - Ne to chtoby ty menya okonchatel'no ubedil, no, navernoe, eto prosto potomu, chto uzh ochen' gor'ko razocharovanie. Net, risk sovershit' genocid slishkom velik, na eto idti nel'zya. - Umnica, - ulybnulsya Dzhevons. Dikstra stuknul kulakom po ladoni. - Nu a moj doklad? CHto mne s nim delat'? V ego golose prozvuchala takaya bol', chto Houtorn byl potryasen, hot' i zhdal etogo voprosa. Mak-Klelan sprosil ispuganno: - No ved' tvoe otkrytie huzhe ne stalo?! I togda CHentun vyskazal vsluh to, o chem s uzhasom dumal kazhdyj: - Boyus', doklad posylat' ne pridetsya, doktor Dikstra. Kak eto ni priskorbno, nashim sorodicham nel'zya doverit' takie svedeniya. Dzhevons prikusil gubu. - Mne ochen' ne hotelos' by tak dumat'. My ne istrebim raschetlivo i hladnokrovno milliard s lishkom zhiznej radi... radi svoego udobstva. - V proshlom my ne raz i ne dva postupali imenno tak, - ugasshim golosom proiznes Dikstra. "YA prochital dostatochno knig po istorii, Vim, i u menya na etot schet osoboe mnenie, - podumal Houtorn. I stal schitat', zagibaya pal'cy: - Troya, Ierihon, Karfagen, Ierusalim, al'bigojcy, Buhenval'd. Hvatit!" - podumal on, ego zamutilo. - No ved'... - nachal Dzhevons. - Uzh konechno, v nashi dni... - V luchshem sluchae soobrazheniya chelovechnosti uderzhat Zemlyu let na desyat', na dvadcat', - skazal Dikstra. - A potom ona navernyaka naneset udar. ZHestokost' i ozverenie rasprostranyayutsya s takoj bystrotoj, chto i na dvadcat' let nadezhdy malo, no dopustim. Nu a dal'she? Sto let, tysyachu - skol'ko vremeni my ustoim, kogda pered nami takoj soblazn, a my vse bol'she zadyhaemsya v nishchete? Edva li my smozhem vechno borot'sya s takim iskusheniem. - Koli dojdet do vybora - zavladet' Veneroj ili smotret', kak propadaet chelovechestvo, skazhu po-chestnomu, - tem huzhe dlya Venery, - zayavil Mak-Klelan. - U menya zhena i detishki. - Togda skazhi spasibo, chto my do etogo ne dozhivem, vybirat' pridetsya nashim detyam, - skazal CHentun. Dzhevons kivnul. On slovno razom postarel, teper' eto byl chelovek, chej put' blizitsya k koncu. - Vam pridetsya unichtozhit' doklad, Vim, - skazal on. - Sovsem. I nikto iz nas nikogda ni slovom o nem ne obmolvitsya. Houtorn gotov byl razrevet'sya, no ne mog. Kakaya-to pregrada rosla vnutri, nevidimaya ruka vzyala za gorlo. Dikstra medlenno perevel duh. - Po schast'yu, ya vse vremya derzhal yazyk za zubami, - vygovoril on. - Nikomu i polslova ne skazal. Hot' by tol'ko menya ne uvolili, eshche reshat - lodyr', stol'ko mesyacev tam torchit, a tolku ni na grosh. - Uzh ob etom ya pozabochus', Vim, - promolvil Dzhevons. V shume dozhdya golos ego prozvuchal beskonechno myagko i laskovo. Ruki Dikstry zametno drozhali, no on otorval pervyj list svoej raboty, skomkal, brosil v pepel'nicu i podzheg. Houtorn slomya golovu brosilsya von iz komnaty. Snaruzhi - po krajnej mere posle dnevnoj zhary - bylo prohladno. Burya proneslas', morosil dozhd', on bryznul na obnazhennuyu kozhu. Kogda solnca ne bylo, Houtorn obhodilsya shortami da kislorodnoj maskoj. Ot etogo voznikalo strannoe oshchushchenie legkosti, kak budto opyat' stal mal'chishkoj i brodish' letom po lesu. No te lesa uzhe davno vyrubleny. Padaya na palubu Stancii i na vodu, dozhd' zvuchal sovsem po-raznomu, no obe noty byli na udivlenie chisty i zvonki. A okean eshche ne utih, voda so svistom i grohotom bila o kessony, zavivalas' chernymi voronkami. V vozduhe slabo skvozilo severnoe siyanie, ot nego nebo chut' podernulos' rozovoj dymkoj. No kogda Nat Houtorn otoshel podal'she ot osveshchennyh okon, bol'she vsego sveta stalo ot okeana: krutye valy izluchali zelenoe siyanie i, rassypayas' penoj, vspyhivali beliznoj. Tam i syam vodu slovno vsparyval chernyj nozh - na mig voznikal iz glubin kakoj-nibud' okeanskij zhitel'. Houtorn proshel mimo pulemeta k torgovomu prichalu. Tyazhelye volny perekatyvalis' tut, dohodya emu do kolen, i obdavali ego zelenovatymi iskryashchimisya bryzgami. On uhvatilsya za poruchen' i napryazhenno vglyadyvalsya v zavesu dozhdya: hot' by priplyl Oskar! - Huzhe vsego, chto u nashih-to namereniya samye chto ni na est' blagie, - skazal on vsluh. Nad golovoj proletelo chto-to zhivoe: ten', shelest kryl'ev. - Vret eta poslovica, - probormotal on. I vcepilsya v poruchen', hotya mozhno by, pozhaluj, nadeyat'sya, chto ego smoet volnoj... kogda-nibud' veneriane razyshchut na dne ego kosti i dostavyat na Stanciyu... i ne voz'mut za eto platy. - Kto budet storozhit' storozhej? Ochen' prosto: sami zhe storozha, ibo chto proku ot storozhej beschestnyh. No vot kak byt' s tem, chto storozhish'? Ono samo - na storone vraga. Vim i kapitan Dzhevons, Dzhimmi CHentun i Malysh... i ya. My-to mozhem sohranit' tajnu. A priroda ne mozhet. Rano ili pozdno kto-nibud' prodelaet tu zhe rabotu. My nadeemsya, chto Stanciya budet rasshirena. Togda zdes' poyavyatsya i eshche geofiziki i... i... Oskar! Oskar! Gde tebya nosila nelegkaya, chert voz'mi! Okean otvetil, no na yazyke, Houtornu neznakomom. Ego tryaslo, zub na zub ne popadal. Nikakogo smysla tut okolachivat'sya. Sovershenno yasno, chto nado delat'. I esli sperva poglyadet' na bezobraznuyu dobrodushnuyu mordu Oskara, eshche vopros, legche li potom budet sdelat' eto. Vozmozhno, stanet kuda trudnej. A pozhaluj, i vovse nevmoch'. "Mozhet byt', poglyadev na Oskara, ya soberus' s myslyami, - podumal Houtorn, chuvstvuya, kak v mozgu otdaetsya eho gromov s vysot Sinaya. - YA ne mogu. Eshche ne mogu. Bozhe pravyj, nu pochemu ya takoj fanatik? Podozhdal by, poka vse eto predadut glasnosti i nachnut obsuzhdat', zayavil by osoboe mnenie, kak pristalo vsyakomu poryadochnomu borcu za spravedlivost', organizoval by parlamentskie gruppy nazhima, voeval by kak polozheno, po vsem pravilam i zakonam. A mozhet byt', sekret ne raskroetsya do konca moej zhizni - i kakoe mne delo, chto budet posle? YA-to etogo uzhe ne uvizhu. Net. |togo malo. Mne nuzhna uverennost'. Ne v tom, chto vostorzhestvuet spravedlivost' - eto nevozmozhno, no chto ne sovershitsya nespravedlivost'. Potomu chto ya oderzhimyj. Nikto, ni odin chelovek ne v silah vse predusmotret', - dumal on v tu dozhdlivuyu, vetrenuyu noch'. - No mozhno sdelat' raschety i sootvetstvenno dejstvovat'. Golova stala yasnaya, mysl' rabotaet bystro i chetko - teper' obdumaem, chto nam izvestno. Esli Stanciya perestanet prinosit' dohod, lyudi bol'she syuda ne poletyat. Vo vsyakom sluchae, poletyat ochen' ne skoro, a tem vremenem malo li chto mozhet sluchit'sya... Veneriane smogut podgotovit'sya k samozashchite, ili dazhe, chem chert ne shutit, chelovechestvo nauchitsya derzhat' sebya v rukah. Byt' mozhet, lyudi nikogda ne vernutsya. Vozmozhno, civilizaciya, osnovannaya na tehnike, ruhnet i uzhe ne vozroditsya. Pozhaluj, tak budet luchshe vsego, kazhdaya planeta sama po sebe, kazhdaya sama opredelit svoyu sud'bu. No eto vse rassuzhdeniya. Pora zanyat'sya faktami. Punkt pervyj: esli Stanciya "Venera" sohranitsya, a tem bolee, chto ochen' vozmozhno, budet rasshirena, kto-nibud' navernyaka povtorit otkrytie Dikstry. Esli nashelsya odin chelovek, kotoryj posle neskol'kih let lyubopytstva i poiskov razgadal sekret, to uzh konechno ne pozzhe chem cherez desyat' let kto-to drugoj ili dvoe, troe srazu oshchup'yu pridut k toj zhe istine. Punkt vtoroj: Stanciya sejchas ekonomicheski zavisit ot dobrovol'noj pomoshchi del'foidov. Punkt tretij: esli Stanciya budet razrushena i Kompanii dolozhat, chto razrushili ee vrazhdebnye lyudyam del'foidy, ochen' malo veroyatno, chtoby Kompaniya stala ee vosstanavlivat'. Punkt chetvertyj: dazhe esli by takuyu popytku i sdelali, ot nee ochen' skoro vnov' otkazhutsya pri uslovii, chto del'foidy i vpryam' stanut izbegat' lyudej. Punkt pyatyj: v etom sluchae Veneru ostavyat v pokoe. Punkt shestoj: esli verit' v boga, v greh i prochee, vo chto on, Houtorn, ne verit, mozhno by dokazat', chto chelovechestvu eto budet tol'ko na blago, ibo ono ne otyagchit sovest' svoyu bremenem gnusnejshego deyaniya, kotoromu ravnogo ne vidano so dnya nekoego sobytiya na Golgofe. Beda v tom, chto na chelovechestvo mne v obshchem-to naplevat'. Glavnoe - spasti Oskara. A byt' mozhet, ottogo i nachinaesh' tak goryacho lyubit' chuzhoj narod, chto vtajne voznenavidel svoj? Naverno, vse-taki mozhno kak-nibud' ubezhat' ot etogo koshmara. No u cheloveka net lastov, i on ne mozhet dyshat' bez kisloroda, cheloveku ostaetsya lish' odin put' - nazad, cherez Stanciyu". On pospeshno poshel po bezmolvnomu, yarko osveshchennomu koridoru k trapu, vedushchemu gluboko vniz, v samye nedra Stancii. Vokrug ni dushi. Slovno ves' mir obratilsya v prah, i on - poslednij iz zhivyh. On voshel v kladovuyu - i otshatnulsya, kak ot udara: tut kto-to byl. Prizraki, teni... kakoe pravo imeet ten' togo, kto eshche ne umer, yavit'sya zdes' v takuyu minutu? CHelovek obernulsya. |to byl Kris Dil, biohimik. - |to ty, Nat? - udivilsya on. - CHto ty tut delaesh' v takoe vremya? Houtorn obliznul peresohshie guby. Obychnyj vozduh, takoj zhe, kakim dyshish' na Zemle, obzhigal i dushil. - Mne nuzhen instrument, - skazal on. - Drel', vot chto... Nebol'shaya elektricheskaya drel'. - Beri, sdelaj milost', - razreshil Dil. Houtorn dostal drel' so stellazha. Ruki tak zatryaslis', chto on ee tut zhe vyronil. Dil udivlenno posmotrel na nego. - CHto sluchilos', Nat? - myagko sprosil on. - Kakoj-to u tebya kislyj vid. - Net, nichego, - ele slyshno otvetil Houtorn. - Vse v poryadke. On podobral drel' i vyshel. Arsenal, vsegda zapertyj, pomeshchalsya gluboko v tryume Stancii. Houtorn oshchushchal, kak pod nogami, pod dnishchem korpusa, vzdymaetsya okean Venery. |to pridalo emu sily, on drel'yu vskryl zamok, voshel v arsenal, vzlomal yashchiki s vzryvchatkoj i priladil zapal. No potom nikak ne mog vspomnit', kak on ustanovil distancionnyj vzryvatel' na srok. Znal tol'ko, chto sdelal i eto. Zatem kakoj-to proval - on ne pomnil, kak ochutilsya v pomeshchenii, gde hranilis' lodki, i vot on stoit zdes' i gruzit v malen'kuyu submarinu okeanograficheskie glubinnye bomby. I opyat' vokrug ni dushi. Nekomu sprosit', chto on tut delaet. CHego opasat'sya ego brat'yam so Stancii "Venera"? Houtorn skol'znul v submarinu i cherez shlyuz vyvel ee v okean. Spustya neskol'ko minut ego tryahnulo. Vzryv byl ne ochen' silen, no otdalsya vo vsem sushchestve Houtorna takim gromom, chto on, oglushennyj, ne zametil, kak poshla ko dnu Stanciya "Venera". Lish' potom on uvidel, chto ot nee nichego ne ostalos'. Nad tem mestom kruzhil sverkayushchij fejerverkom vodovorot, sredi peny i bryzg krutilis', podskakivali kakie-to oblomki. On opredelilsya po kompasu i poshel na pogruzhenie. Vskore pered nim zasvetilsya korallitovyj gorod. Dolgie minuty on smotrel na chudesnuyu garmoniyu shpilej i grotov, potom uzhasnulsya: vdrug ne hvatit sil sdelat' to, chto nuzhno... I on pospeshno sbrosil bomby i oshchutil, kak sodrognulos' ego sudenyshko, i uvidel, kak hram obratilsya v razvaliny. A potom on vsplyl na poverhnost'. On vyshel na palubu submariny i vsej kozhej oshchutil prohladu dozhdya. Vokrug sobiralis' del'foidy. On ne mog ih razglyadet', lish' uryvkami mel'kali to last, to spina, zelenovatoj vspyshkoj razrezaya ogromnye volny, da odin raz u nizkih poruchnej vynyrnula golova - v etom nevernom fosforicheskom svete u del'foida bylo pochti chelovecheskoe lico, lico rebenka. Houtorn pripal k pulemetu i zakrichal, no oni ne mogli ponyat', da i veter rval ego slova v klochki. - YA ne mogu inache! - krichal on. - Pojmite, u menya net vybora! Kak zhe eshche ob®yasnit' vam, kakovo moe plemya, kogda ego odoleet zhadnost'? Kak zastavit' vas izbegat' lyudej? A vy dolzhny nas izbegat', inache vam ne zhit'! Vy pogibnete - mozhete vy eto ponyat'? Da net, gde vam ponyat', otkuda. Vy dolzhny nauchit'sya u nas nenavisti, ved' sami vy nenavidet' ne umeete... I on dal ochered' po tesnyashchimsya pered nim, zastignutym vrasploh del'foidam. Pulemet neistovstvoval eshche dolgo, dazhe kogda vblizi ne ostalos' ni odnogo zhivogo venerianina. Houtorn strelyal, poka ne konchilis' patrony. Tut tol'ko on opomnilsya. Golova byla spokojnaya i ochen' yasnaya, budto posle yarostnogo pristupa lihoradki. Takuyu yasnost' on znaval v detstve, mal'chishkoj - prosnesh'sya, byvalo, rannim letnim utrom, i kosye solnechnye luchi veselo vryvayutsya v okno, v glaza... On vernulsya v rubku i spokojno, vzveshivaya kazhdoe slovo, vyzval po radio orbital'nyj korabl'. - Da, kapitan, eto del'foidy, tut ne mozhet byt' ni teni somneniya. Ne znayu, kak oni eto prodelali. Vozmozhno, razryadili kakie-to nashi bombozondy - pritashchili ih nazad k Stancii i tut vzorvali. Tak ili inache. Stanciya unichtozhena. YA spassya na submarine. Videl mel'kom eshche dvuh chelovek v otkrytoj lodke, hotel ih podobrat', no ne uspel - na nih napali del'foidy. Pryamo u menya na glazah prolomili lodku i ubili lyudej... Da net zhe, prosto uma ne prilozhu pochemu! Ne vse li ravno pochemu da otchego! Mne lish' by nogi otsyuda unesti. Uslyhav, chto skoro za nim pridet rejsovyj bot, on vklyuchil avtosignal lokacii i bez sil rastyanulsya na kojke. "Vot i konec, - podumal on blagodarno i ustalo. - Nikogda ni odin chelovek ne uznaet pravdy. A byt' mozhet, kogda-nibud' on i sam ee zabudet". Rejsovyj bot privodnilsya na rassvete, nebo uzhe otlivalo perlamutrom. Houtorn vyshel na palubu submariny. U samogo borta pokachivalis' na volnah desyatka poltora mertvyh venerian. Videt' ih ne hotelos', no oni byli tut, ryadom, - i vdrug on uznal Oskara. Nevidyashchimi glazami Oskar izumlenno smotrel v nebo. Kakie-to krohotnye rachki pozhirali ego, razryvaya kleshnyami. Krov' u nego byla zelenaya. - O, Gospodi! - vzmolilsya Houtorn. - Hot' by ty sushchestvoval! Hot' by sozdal dlya menya ad!