t'  k  odnomu.  Nesomnenno,  nam  pridetsya
proveryat'  mnogo  zvezd.  Proverka  kazhdoj  iz  nih  trebuet  pochti   goda
tormozheniya. CHtoby pokinut' ee i otpravit'sya  na  poiski  v  drugoe  mesto,
nuzhen eshche god uskoreniya.  |to  gody  po  vremeni  korablya,  ne  zabyvajte,
poskol'ku prakticheski ves'  period  prohodit  pri  skorostyah,  kotorye  ne
sravnimy so svetovoj i, sledovatel'no, faktor tau blizok k edinice  -  chto
vdobavok ne pozvolyaet nam razvit' uskorenie bol'she odnogo "g".
     Sledovatel'no, my dolzhny polozhit' primerno dva goda na  odnu  zvezdu.
Ravnye shansy, o kotoryh ya govoril - i pomnite, chto oni vsego  lish'  ravny,
to est' u nas stol'ko zhe shansov najti Nova Terra sredi  pervyh  pyatidesyati
zvezd, skol'ko i  ne  najti,  -  eti  shansy  trebuyut  sta  let  poiska.  V
dejstvitel'nosti trebuetsya bol'she, poskol'ku nam pridetsya  ostanavlivat'sya
vremya ot vremeni i osushchestvlyat' trudoemkij process popolneniya  reaktivnogo
topliva dlya  ionnogo  dvigatelya.  Nikakie  procedury  protiv  stareniya  ne
pomogut nam stol'ko prozhit'.
     Takim obrazom vse nashi usiliya, ves' risk, na kotoryj my idem  v  etom
fantasticheskom pryzhke skvoz' galaktiku  v  mezhgalakticheskoe  prostranstvo,
tshchetny. Quod erat demonstratum.
     - Sredi  vashih  mnogochislennyh  otvratitel'nyh  svojstv,  Nil'son,  -
skazal Rejmon, - est' privychka bubnit' o tom, chto i tak ochevidno.
     - Madam! - zahlebnulsya astronom. - YA protestuyu!  YA  podam  zhalobu  ob
oskorblenii lichnosti!
     - Zamolchite, - prikazala Lindgren. - Vy oba. YA dolzhna  priznat',  chto
vashe  povedenie  provokacionno,  professor  Nil'son.  S  drugoj   storony,
konstebl', mogu li ya napomnit' vam, chto professor Nil'son - odin iz  samyh
vydayushchihsya uchenyh v svoej  oblasti,  kotorymi  raspolagaet...  raspolagala
Zemlya. On zasluzhivaet uvazheniya.
     - Tol'ko ne za svoe povedenie, - skazal Rejmon. - I ne za zapah.
     - Bud'te vezhlivy, konstebl', ili ya sama vydvinu protiv vas obvinenie.
- Lindgren sdelala vdoh. - Pohozhe, vy ne delaete  skidki  na  chelovecheskie
slabosti. My zateryany v prostranstve i vremeni; mir, kotoryj my znali, uzhe
sto tysyach let, kak  v  mogile;  my  mchimsya  pochti  vslepuyu  v  tu  oblast'
galaktiki, gde zvezdy raspolozheny plotnee vsego; my mozhem v  lyubuyu  minutu
stolknut'sya s chem-nibud', chto nas unichtozhit; v luchshem sluchae nas zhdut gody
v tesnoj i skudnoj obstanovke. Neuzheli vy zhdete, chto eto nikak ne skazhetsya
na lyudyah?
     - Konechno zhdu, chto skazhetsya, madam, - skazal Rejmon. - YA zhdu, chto oni
ne budut vesti sebya tak, chtoby eshche bol'she usugublyat' polozhenie.
     - V etom est' dolya istiny, - ustupila Lindgren.
     Nil'son skorchilsya i nadulsya.
     - YA pytalsya izbavit' ih ot razocharovaniya  v  konce  etogo  poleta,  -
probormotal on.
     - Vy absolyutno uvereny, chto ne potvorstvovali svoemu ego? - vzdohnula
Lindgren. - Nevazhno. Vasha poziciya obosnovana.
     - Net, eto ne tak! - vozrazil Rejmon.  -  On  poluchil  odin  procent,
prinimaya v raschet vse zvezdy. No ochevidno, chto my ne budem otvlekat'sya  na
krasnye karliki - kotoryh bol'shinstvo - ili golubye giganty, ili  chto-libo
drugoe za predelami dostatochno uzkogo  spektral'nogo  klassa.  CHto  sil'no
ogranichivaet radius poiska.
     - Primem faktor ogranicheniya, ravnyj desyati, - skazal Nil'son. - YA  ne
ochen'-to v eto veryu, no davajte primem, chto u  nas  est'  desyatiprocentnaya
veroyatnost' najti Nova Terra u lyuboj iz zvezd klassa Solnca, k kotoroj  my
priblizimsya. Dlya etogo vse ravno trebuetsya  proverit'  pyat'  zvezd,  chtoby
poluchit' nashi ravnye shansy. Desyat' let? Bol'she - pohozhe na dvadcat',  esli
prinyat' vse vo vnimanie. Samye molodye iz nas uzhe budut ne  molody.  Vyhod
stol' mnogih iz reproduktivnogo vozrasta oznachaet  sootvetstvuyushchuyu  poteryu
nasledstvennosti; a nash geneticheskij nabor i tak minimalen  dlya  osnovaniya
kolonii. Esli my podozhdem neskol'ko dekad, prezhde chem obzavodit'sya det'mi,
ih prosto ne budet nedostatochno. Lish'  nemnogie  vyrastut  nastol'ko,  chto
smogut sami o sebe pozabotit'sya k tomu momentu, kogda ih  roditeli  stanut
bespomoshchnymi.  I  v  lyubom  sluchae  chelovechestvo  vymret   za   tri-chetyre
pokoleniya. Vidite li, ya koe-chto znayu o drejfe genov.
     On priobrel samodovol'nyj vid.
     - YA ne hotel nikogo ogorchat', - skazal on. -  Moim  stremleniem  bylo
pomoch',  prodemonstrirovav,  chto  vasha   koncepciya   pionerov,   koncepciya
poseleniya  chelovechestva  v  novoj  galaktike...  chto  eto  na  samom  dele
infantil'naya fantaziya, kakovoj ona i yavlyaetsya.
     - U vas est' al'ternativa? - nastojchivo sprosila Lindgren.
     U Nil'sona nachalsya nervnyj tik.
     - Nichego krome realizma, - skazal on. - Prinyat' fakt, chto my  nikogda
ne pokinem etot korabl'. Prisposobit' nashe povedenie k etomu faktu.
     -  Imenno  po  etoj  prichine  vy  uvilivaete  ot   ispolneniya   svoih
obyazannostej? - potreboval otveta Rejmon.
     - Mne ne  nravitsya  vasha  terminologiya,  ser,  no  dejstvitel'no  net
nikakogo smysla stroit' pribory dlya poleta na bol'shie rasstoyaniya. Kuda  by
my ni popali, dlya nas ne budet nikakoj raznicy. YA ne mogu dazhe otnestis' s
entuziazmom  k  predlozheniyam  Fedorova  i   Perejry   kasatel'no   sistemy
zhizneobespecheniya.
     - Vy ponimaete, ya polagayu, - skazal Rejmon, - chto dlya poloviny  lyudej
na korable logicheskim vyhodom, kak tol'ko oni reshat, chto vy  pravy,  budet
samoubijstvo.
     - Vozmozhno, - pozhal plechami Nil'son.
     - Neuzheli vy sami nastol'ko nenavidite zhizn'? - sprosila Lindgren.
     Nil'son pripodnyalsya i snova upal na stul. On sglotnul. Rejmon  udivil
oboih svoih slushatelej, pomenyav maneru povedeniya na bolee myagkuyu:
     - YA pritashchil vas syuda ne tol'ko dlya togo, chtoby vy prekratili mrachnye
bredni. YA by hotel uznat', pochemu vy ne razmyshlyaete nad tem, kak  uluchshit'
nashi shansy?
     - Kak eto mozhno sdelat'?
     - Imenno eto  ya  i  hotel  by  ot  vas  uslyshat'.  Vy  -  ekspert  po
nablyudeniyam. Naskol'ko ya pomnyu, doma vy  rukovodili  programmami,  v  hode
kotoryh   bylo   najdeno   okolo   pyatidesyati   planetnyh    sistem.    Vy
identificirovali otdel'nye planety i klassificirovali ih na  rasstoyanii  v
neskol'ko svetovyh let. Pochemu vy ne mozhete sdelat' to zhe samoe dlya nas?
     Nil'son vzvilsya.
     - Smeshno! YA vizhu, chto mne pridetsya poyasnyat' temu v terminah  detskogo
sadika. Vy poterpite, pervyj pomoshchnik? Slushajte vnimatel'no, konstebl'.
     Dopustim, chto raspolozhennyj v kosmose pribor ochen'  bol'shih  razmerov
mozhet  razlichit'  ob容kt  razmerom  s  YUpiter  na  rasstoyanii   neskol'kih
parsekov. |to pri uslovii, chto ob容kt poluchaet horoshee osveshchenie,  no  pri
etom ne  teryaetsya  v  siyanii  svoego  solnca.  Dopustim,  chto  posredstvom
matematicheskogo analiza dannyh o vozmushcheniyah, sobrannyh na protyazhenii let,
mozhno  vyvesti  nekotoruyu  gipotezu  o  soputstvuyushchih  planetah,   kotorye
chereschur maly, chtoby popast' na snimok. Dvusmyslennosti v uravneniyah mogut
byt'  v  nekotoroj  stepeni  razresheny   tshchatel'nym   interferometricheskim
izucheniem   yavlenij   vrode   vspyshek   na   solnce;   planety   okazyvayut
neznachitel'noe vliyanie na eti cikly. No, -  ego  palec  upersya  Rejmonu  v
grud',  -  vy  ne  ponimaete,  naskol'ko  ne  nadezhny  takie   rezul'taty.
ZHurnalisty vsegda gotovy s vostorgom rastrubit', chto obnaruzhena  eshche  odna
planeta klassa Zemli. Odnako vsegda ostavalos' faktom, chto eto vsego  lish'
odna iz vozmozhnyh interpretacij dannyh. Tol'ko odno  sredi  mnogochislennyh
vozmozhnyh  raspredelenij   razmera   i   orbity.   Podverzhennyh   ogromnoj
veroyatnostnoj oshibke. I eto,  ne  zabyvajte,  imeya  v  rasporyazhenii  samye
bol'shie, samye luchshie pribory, kotorye tol'ko mogut byt' sozdany. Pribory,
kotoryh u nas zdes' net, i net mesta dlya nih, esli by my kakim-to  obrazom
sumeli ih sdelat'.
     Net, dazhe doma edinstvennym sposobom poluchit' podrobnuyu informaciyu  o
planetah vne Solnechnoj sistemy  bylo,  vozmozhno,  poslat'  zond,  a  zatem
pilotiruemuyu  ekspediciyu.  V  nashem  sluchae  edinstvennyj  sposob  -   eto
zatormozit'sya dlya blizkogo izucheniya. A potom, ya ubezhden, prodolzhat'  put'.
Potomu chto vy dolzhny soznavat', chto  planeta,  kotoraya  kazhetsya  v  drugih
otnosheniyah ideal'noj,  mozhet  okazat'sya  steril'noj  ili  imet'  biohimiyu,
kotoraya okazhetsya dlya nas bespoleznoj ili smertel'noj.
     YA rekomenduyu vam, konstebl', pocherpnut' nekotorye nauchnye svedeniya  i
nemnogo nauchit'sya logike. |to vernet vas k real'nosti. Tak chto? - zakonchil
Nil'son triumfal'nym karkan'em.
     - Professor... - popytalas' Lindgren.
     Rejmon suho ulybnulsya.
     - Ne volnujtes', madam, - skazal on. - Do draki ne dojdet. Ego  slova
menya ne unizhayut.
     On smeril astronoma vzglyadom.
     - Mozhete mne ne verit', - prodolzhal on, - no mne izvestno vse to, chto
vy tol'ko chto izlozhili. Mne takzhe izvestno, chto vy - sposobnyj chelovek; po
krajnej mere, byli im. Vy sovershali otkrytiya, vy izobreli  prisposobleniya,
s pomoshch'yu kotoryh bylo sdelano mnogo otkrytij. Vy mnogo sdelali dlya nas  i
zdes', poka ne perestali rabotat'. Pochemu by  vam  ne  zadejstvovat'  svoj
mozg dlya razresheniya nashih problem?
     - Ne budete li vy tak lyubezny snizojti do opisaniya etoj procedury?  -
nasmeshlivo zayavil Nil'son.
     - YA ne uchenyj i ne ochen' silen v tehnike, - skazal Rejmon.  -  Odnako
nekotorye  veshchi  kazhutsya  mne  ochevidnymi.  Davajte  predpolozhim,  chto  my
okazalis' v galaktike, v kotoruyu napravlyaemsya.  My  pogasili  ul'tranizkij
tau, kotoryj nam byl nuzhen, chtoby do nee dobrat'sya, no  nash  tau  vse  eshche
sostavlyaet... voz'mem lyuboe podhodyashchee  chislo.  Desyat'  v  minus  tret'ej,
naprimer.  Nu  vot,  eto  daet  nam  chudovishchno  dlinnuyu  bazovuyu  liniyu  i
kosmicheskoe vremya dlya vedeniya nablyudenij. V techenie nedel' ili mesyacev  po
vremeni korablya vy smozhete  sobrat'  bol'she  dannyh  po  kazhdoj  otdel'noj
zvezde, chem imeete o blizhajshih sosedyah Solnca. YA polagayu,  chto  vy  mozhete
najti  sposoby   ispol'zovat'   relyativistskie   effekty   dlya   polucheniya
informacii,  kotoraya  byla  nedostupna  doma.  I,   estestvenno,   smozhete
odnovremenno nablyudat' bol'shoe kolichestvo zvezd klassa Solnca. Tak  chto  u
vas est' vozmozhnost' dokazat', pol'zuyas' tochnymi ciframi,  chto  sredi  nih
est' planety s massami i orbitami primerno sootvetstvuyushchimi zemnym.
     Pri etom voprosy  atmosfery  i  biosfery  ostayutsya.  Nam  ponadobitsya
vzglyad vblizi.
     Da, da. No nepremenno li dlya etogo nuzhno ostanavlivat'sya? CHto esli my
prolozhim kurs, kotoryj provedet nas vblizi ot naibolee obeshchayushchih  zvezd  -
po ocheredi - pri tom, chto  my  budem  prodolzhat'  polet  na  okolosvetovoj
skorosti. V kosmicheskom vremeni u nas budut  chasy  ili  dni  dlya  proverki
interesuyushchih nas planet. Spektroskopiya, termoskopiya, fotos容mki, magnitnoe
pole... napishite svoj  sobstvennyj  spisok  neobhodimyh  issledovanij.  My
mozhem  poluchit'  predstavlenie  ob  usloviyah   na   poverhnosti   planety.
Biologicheskih v tom chisle. My budem iskat' termodinamicheskoe neravnovesie,
spektry otrazheniya hlorofilla, polyarizaciyu  v  rezul'tate  nalichiya  kolonij
mikrobov, osnovannuyu na L-aminokislotah... Da,  ya  dumayu,  chto  my  vpolne
sposobny sostavit' mnenie, kakaya planeta podojdet.
     Pri  nizkom  tau  my  mozhem  proverit'  lyuboe  kolichestvo  planet  za
nebol'shoj  otrezok  nashego  lichnogo   vremeni.   Konechno,   nam   pridetsya
vospol'zovat'sya avtomatikoj i elektronikoj; konechno, lyudi ne  v  sostoyanii
rabotat' tak bystro. Zatem, kogda  my  opredelim,  kotoryj  iz  mirov  nam
nuzhen, my vernemsya k nemu. Na eto potrebuetsya neskol'ko let, soglasen.  No
eti gody mozhno vyderzhat'. My budem znat' s vysokoj  stepen'yu  uverennosti,
chto vperedi nas zhdet dom.
     Na shchekah Lindgren poyavilsya rumyanec. Glaza ee zablesteli.
     - Bog moj, - skazala ona. - Pochemu zhe vy ne govorili ob etom ran'she?
     - YA zanyat drugimi problemami, - otvetil Rejmon. - Pochemu ob  etom  ne
govorili vy, professor Nil'son?
     - Potomu chto vse eto absurd, - fyrknul astronom. - U  nas  net  vashih
gipoteticheskih priborov.
     -  Razve  my  ne  mozhem  ih  postroit'?  U  nas   est'   instrumenty,
oborudovanie s vysokoj tochnost'yu, material'naya baza,  iskusnye  rabotniki.
Vasha gruppa uzhe delaet uspehi.
     - Vy hotite bystrodejstviya  i  chuvstvitel'nosti  priborov,  na  celye
poryadki prevyshayushchie te, kotorye kogda-libo sushchestvovali.
     - Nu tak chto? - skazal Rejmon.
     Nil'son i Lindgren ustavilis' na nego. Po korablyu proshla drozh'.
     - Tak pochemu my ne  mozhem  razrabotat'  to,  chto  nam  neobhodimo?  -
ozadachenno sprosil Rejmon. - Sredi nas  -  samye  talantlivye,  poluchivshie
nailuchshuyu podgotovku, obladayushchie voobrazheniem lyudi,  kotoryh  rodila  nasha
civilizaciya. V ih chisle est' predstaviteli vseh otraslej nauki.  To,  chego
oni ne znayut, mozhno najti v mikroplenkah biblioteki. Oni umeyut rabotat' na
stykah disciplin.
     Predstav'te,  naprimer,  chto  |mma  Glassgol'd  i   Norbert   Vil'yams
ob容dinilis' i  razrabotali  specifikacii  ustrojstva  dlya  obnaruzhenie  i
analiza zhizni na rasstoyanii. Pri neobhodimosti  oni  prokonsul'tiruyutsya  s
drugimi. Postepenno k nim prisoedinyatsya fiziki, elektronshchiki  i  ostal'nye
dlya sobstvenno sozdaniya ustrojstva i ego otladki. Tem vremenem,  professor
Nil'son, vy mozhete vozglavit' gruppu, kotoraya budet sozdavat'  instrumenty
dlya planetografii na rasstoyanii. Sobstvenno govorya, logichno bylo by, chtoby
vy vozglavili programmu v celom.
     Surovost'  sletela  s   Rejmona.   On   voskliknul   s   mal'chisheskim
entuziazmom:
     - |to imenno  to,  chto  nam  nuzhno!  Uvlekatel'naya,  zhiznenno  vazhnaya
rabota, kotoraya trebuet ot kazhdogo maksimuma togo, chto on mozhet dat'.  Te,
ch'i  special'nosti  ne  potrebuyutsya,  tozhe  budut  vovlecheny  v  proekt  -
pomoshchniki, chertezhniki, rabochie ruki... YA dumayu,  nam  pridetsya  peredelat'
gruzovuyu palubu, chtoby razmestit' tam prinadlezhnosti... Ingrid,  eto  put'
spaseniya ne tol'ko nashih zhiznej, no i nashih rassudkov!
     On vskochil na nogi. Ona tozhe. Ih ruki vstretilis' v pozhatii.
     Vdrug oni vspomnili pro Nil'sona.  On  sidel,  skorchivshis'  kroshechnoj
figurkoj, sgorbivshis', drozha.
     Lindgren s trevogoj brosilas' k nemu.
     - V chem delo?
     On ne podnyal golovy.
     - Nevozmozhno, - probormotal on. - Nevozmozhno.
     - Da net zhe, - nastojchivo ubezhdala ona. - YA hochu skazat', vam  zhe  ne
pridetsya otkryvat'  novye  zakony  prirody,  tak?  Osnovnye  principy  uzhe
izvestny.
     - Ih nuzhno primenit'  neslyhannym  obrazom.  -  Nil'son  zakryl  lico
rukami Pomogi mne Bog, u menya bol'she net razuma.
     Lindgren i Rejmon obmenyalis' vzglyadami nad ego sogbennoj spinoj.  Ona
proiznesla neskol'ko slov bezzvuchno, odnimi gubami. Kogda-to on nauchil  ee
izvestnomu v Spasatel'nom Korpuse fokusu chteniya  po  gubam,  kogda  nel'zya
vospol'zovat'sya shlemofonom skafandra. Oni praktikovalis'  v  etom  umenii,
kak v chem-to intimnom, chto delalo ih eshche blizhe drug k drugu.
     "Mozhem li my preuspet' bez nego?"
     "Somnevayus'. On - luchshij nachal'nik dlya proekta takogo roda. Bez  nego
nashi shansy v luchshem sluchae neveliki".
     Lindgren prisela na kortochki ryadom s Nil'sonom i polozhila ruku emu na
plecho.
     - CHto sluchilos'? - kak mozhno myagche sprosila ona.
     - U menya net nadezhdy, - vshlipnul on. - Nichego, zachem stoilo by zhit'.
     - Est'!
     - Vy znaete, chto Dzhejn... brosila menya...  neskol'ko  mesyacev  nazad.
Nikakaya drugaya zhenshchina ne stanet... Zachem mne zhit'? CHto u menya ostalos'?
     Na gubah Rejmona slozhilis' slova:
     "Znachit, glubinnoj prichinoj byla zhalost' k sebe."
     Lindgren nahmurilas' i pokachala golovoj.
     - Net, vy oshibaetes', |lof, - tiho  progovorila  ona.  -  Vy  nam  ne
bezrazlichny. Prosili by my vashej pomoshchi, esli by ne uvazhali vas?
     - Moj mozg. - On sel  pryamo  i  serdito  ustavilsya  na  nee  opuhshimi
glazami. - Vam nuzhen moj razum, verno? Moj sovet.  Moi  znaniya  i  talant.
CHtoby spastis'. No nuzhen li vam ya sam?  Dumaete  li  vy  obo  mne,  kak  o
chelovecheskom sushchestve? Net! Merzkij tip Nil'son. S nim edva priderzhivayutsya
pravil vezhlivosti. Kogda on nachinaet govorit',  kazhdyj  norovit  ujti  pod
pervym udobnym predlogom. Ego ne  priglashayut  na  vecherinki  v  kayutah.  V
luchshem sluchae, za neimeniem drugoj kandidatury, ego zovut stat'  chetvertym
partnerom dlya bridzha ili shefom proekta po razrabotke instrumentov.  I  chto
zhe vy ot nego zhdete? CHtoby on byl blagodaren?
     - |to nepravda!
     - A, ya ne takoj rebenok, kak nekotorye.  YA  by  pomog,  esli  by  byl
sposoben. No moj mozg pust, govoryu vam. YA ne  pridumal  nichego  novogo  za
poslednie neskol'ko nedel'. Nazovite  to,  chto  menya  paralizuet,  strahom
smerti. Ili raznovidnost'yu impotencii. Mne vse ravno, kak vy eto nazovete.
Potomu chto vam tozhe vse ravno. Nikto ne predlozhil mne ni druzhby, ni prosto
priyatel'skih otnoshenij, nichego. Menya ostavili odnogo v holode  i  temnote.
CHto udivitel'nogo v tom, chto moj razum zamerz?
     Lindgren otvernulas', skryvaya  vyrazhenie,  probezhavshee  po  ee  licu.
Kogda ona snova povernulas' k Nil'sonu, ona byla spokojna.
     - Mne trudno vyrazit', kak ya ogorchena, |lof, - skazala ona. - Otchasti
vy sami vinovaty. Vy  zamknulis'  v  sebe.  My  predpolozhili,  chto  vy  ne
zhelaete, chtoby vas bespokoili. Kak ne  zhelaet,  naprimer,  Ol'ga  Sobeski.
Poetomu ona i stala moej sosedkoj.  Kogda  vy  prisoedinilis'  k  Hussejnu
Sadeku...
     - On derzhit zakrytoj panel'  mezhdu  nashimi  polovinami,  -  vzvizgnul
Nil'son. - On nikogda ee ne podnimaet. No  zvukoizolyaciya  nesovershenna.  YA
slyshu ego i ego zhenshchin!
     - Teper' my ponimaem. - Lindgren  ulybnulas'.  -  CHestno  priznat'sya,
|lof, ya ustala ot moego tepereshnego sushchestvovaniya.
     Nil'son izdal sdavlennyj zvuk.
     - Mne kazhetsya, nam nado obsudit' lichnoe delo, - skazala  Lindgren.  -
Vy... vy ne vozrazhaete, konstebl'?
     - Net, - skazal Rejmon. - Konechno net.
     On pokinul kayutu.



        15

     "Leonora Kristina" proryvalas' skvoz' yadro galaktiki  dvadcat'  tysyach
let. Dlya lyudej na bortu eto vremya izmeryalos' chasami. To byli  chasy  uzhasa,
kogda korpus korablya drozhal i stonal  ot  napryazheniya,  a  kartina  snaruzhi
menyalas' ot polnoj t'my do tumana, oslepitel'nogo sverkayushchego iz-za obiliya
zvezdnyh  skoplenij.  SHans  stolknut'sya   so   zvezdoj   byl   otnyud'   ne
neznachitelen; ukrytoe  v  oblake  pyli,  svetilo  moglo  v  mgnovenie  oka
okazat'sya na puti korablya.  Obratnyj  tau  podnyalsya  do  velichin,  kotorye
nel'zya bylo ustanovit' tochno i sovershenno nevozmozhno bylo postich'.
     Korabl' poluchil vremennuyu peredyshku, poka peresekal  oblast'  chistogo
prostranstva v centre. Foks-Dzhejmson posmotrel v videoskop na stolpivshiesya
zvezdy - krasnye, belye  i  nejtronnye  karliki,  dvukratno  i  trehkratno
starshe Solnca i ego sosedej; drugie, probleskivayushchie, nepohozhie ni na chto,
chto lyudi  kogda-libo  videli  ili  ozhidali  uvidet'  vo  vneshnih  oblastyah
galaktiki - i chut' ne zaplakal.
     - Proklyatie, kak eto uzhasno! Otvety  na  million  voprosov,  vot  oni
zdes', i ni odnogo instrumenta, kotorym ya mog by vospol'zovat'sya!
     Ego tovarishchi po korablyu uhmylyalis'.
     - Gde ty sobralsya publikovat' rezul'taty? - sprosil kto-to.
     Vozrozhdennaya  nadezhda  ochen'   chasto   proyavlyalas'   v   vide   yumora
visel'nikov.
     Odnako shutok ne bylo na soveshchanii, na kotoroe Budro pozval  Telandera
i Rejmona. |to bylo vskore posle togo, kak korabl' vynyrnul iz  tumannosti
po tu storonu yadra i napravilsya obratno skvoz' spiral'nyj rukav, otkuda on
prishel. Kartina pozadi predstavlyala umen'shayushchijsya ognennyj shar, vperedi  -
sgushchayushchayasya  t'ma.  No  parusa  byli  podnyaty,  puteshestvie  k  galaktikam
sozvezdiya Devy otnimet eshche  lish'  neskol'ko  mesyacev  chelovecheskoj  zhizni,
programma issledovanij i razrabotok v  oblasti  tehnologii  poiska  planet
byla ob座avlena s bol'shim optimizmom. V zale proishodili prazdnichnye  tancy
i slegka netrezvoe vesel'e.  Smeh,  shum  shagov  i  zvuki  akkordeona  Urho
Latvaly slabo donosilis' vniz na mostik.
     - Vozmozhno, mne sledovalo  pozvolit'  vam  razvlekat'sya,  kak  delayut
ostal'nye, - skazal Budro. Brosalas'  v  glaza  boleznennaya  zheltizna  ego
kozhi, na fone kotoroj rezko vydelyalis' volosy  i  boroda.  -  No  Mohendas
CHidambarna dal mne rezul'taty vychislenij po poslednim pokazaniyam priborov,
poluchennym posle togo, kak my vyshli iz yadra. On schel, chto u menya  naibolee
podhodyashchaya kvalifikaciya, chtoby izvlech' prakticheskie  vyvody...  kak  budto
sushchestvuyut rukovodstva po mezhgalakticheskoj navigacii! Teper' on sidit odin
v svoej kayute i meditiruet. A ya, kogda spravilsya  s  shokom,  podumal,  chto
sleduet nemedlenno vas izvestit'.
     Lico kapitana Telandera posurovelo. On prigotovilsya k novomu udaru.
     - Kakov rezul'tat? - sprosil on.
     - O chem shla rech'? - dobavil Rejmon.
     - O plotnosti materii v prostranstve pozadi nas, -  skazal  Budro.  -
Vnutri nashej galaktiki, mezhdu  galaktikami,  mezhdu  celymi  galakticheskimi
skopleniyami. Uchityvaya nash tepereshnij tau i smeshchenie  chastoty  nejtral'nogo
radioizlucheniya vodoroda, pribory, uzhe sozdannye astronomicheskoj  komandoj,
pozvolyayut poluchit' besprecedentnuyu tochnost'.
     - I chto oni pokazali, v takom sluchae?
     Budro obhvatil sebya rukami.
     - Koncentraciya gaza ponizhaetsya medlennee, chem my polagali. S tem tau,
kotoryj u nas veroyatno budet, kogda my pokinem galaktiku Mlechnogo  Puti...
v dvadcati millionah svetovyh  let  snaruzhi,  na  puti  k  gruppe  Devy...
naskol'ko mozhno opredelit', my vse eshche ne smozhem vyklyuchit' silovye polya.
     Telander zakryl glaza.
     Rejmon otryvisto zagovoril:
     - My obsuzhdali etu vozmozhnost' ranee. - SHram rezko vydelilsya  na  ego
lbu. - Vozmozhnost' togo, chto dazhe mezhdu dvumya skopleniyami galaktik  my  ne
smozhem proizvesti remont. |to chast' prichin, po kotorym Fedorov  i  Perejra
hotyat usovershenstvovat' sistemy zhizneobespecheniya.  Vy  govorite  tak,  kak
budto u vas est' drugoe predlozhenie.
     - Predlozhenie, o kotorom my s vami ne tak davno  govorili,  -  skazal
Budro kapitanu.
     Rejmon zhdal.
     Budro obratilsya k nemu. Golos ego stal bespristrastnym:
     - Astronomy  uznali  stoletiya  nazad,  chto  skoplenie  ili  semejstvo
galaktik  vrode  nashej  mestnoj  gruppy  -  eto  ne  samaya  vysshaya   forma
organizacii zvezd. |ti gruppy iz odnoj-dvuh dyuzhin galaktik v svoyu  ochered'
imeyut tendenciyu vstrechat'sya bolee krupnymi sobraniyami. Supersemejstva...
     Rejmon hriplo zasmeyalsya.
     - Nazovite ih klanami, - predlozhil on.
     - Hein? Pochemu... ladno. Klan sostoit iz neskol'kih semejstv. Srednee
rasstoyanie mezhdu chlenami semejstva - otdel'nymi galaktikami v skoplenii  -
sostavlyaet, nu, skazhem, million svetovyh  let.  Srednee  rasstoyanie  mezhdu
odnim semejstvom i sleduyushchim sostavlyaet bol'she,  kak  i  sleduet  ozhidat':
poryadka pyatidesyati millionov svetovyh  let.  My  sobiralis'  pokinut'  eto
semejstvo  i  napravit'sya  k  blizhajshemu  sosednemu,  gruppe   Devy.   Oba
prinadlezhat k odnomu klanu.
     - Vmesto etogo,  dlya  togo,  chtoby  poluchit'  hot'  kakuyu-to  nadezhdu
ostanovit'sya, nam pridetsya pokinut' klan voobshche.
     - Boyus', chto tak.
     - Kak daleko do sleduyushchego?
     - Ne mogu skazat'. YA ne  vzyal  s  soboj  nauchnyh  zhurnalov.  Da  oni,
pozhaluj, uzhe slegka ustareli, ne tak li?
     - Ostorozhnee, - predupredil Telander.
     Budro zapnulsya.
     - Proshu proshcheniya, kapitan. |to byla opasnaya shutka. -  On  vernulsya  k
tonu lektora:
     -  CHidambarna  schitaet,  chto  edinogo  mneniya  po  etomu  povodu   ne
sushchestvovalo.  Koncentraciya  galakticheskih  skoplenij  rezko   padaet   na
rasstoyanii primerno shestidesyati millionov svetovyh let otsyuda.  Do  drugih
bogatyh zvezdami oblastej - bol'shoe rasstoyanie. CHidambarna  ocenivaet  ego
primerno  v  sto  millionov  svetovyh  let,  ili  nemnogo  men'she.   Inache
ierarhicheskaya  struktura  vselennoj  byla  by  legche   dlya   raspoznavaniya
astronomami, chem ona  est'  na  samom  dele.  Mezhdu  klanami  prostranstvo
navernyaka nastol'ko blizko k absolyutnomu vakuumu, chto nam ne  nuzhna  budet
zashchita.
     - Smozhem li my tam upravlyat' korablem? - rezko sprosil Rejmon.
     Na lice Budro blestel pot.
     - Vy verno ugadali, v chem risk,  -  skazal  on.  -  My  pogruzimsya  v
neizvestnost' glubzhe, chem mogli predstavit'. Tochnye navodku  i  koordinaty
poluchit' budet nevozmozhno. Nam ponadobitsya takoj tau...
     - Minutku, - skazal Rejmon. - Pozvol'te mne  izlozhit'  situaciyu  moim
yazykom profana, chtoby udostoverit'sya, chto ya vas ponyal.
     On sdelal pauzu, poter podborodok, izdavaya zvuk nazhdachnoj bumagi  (na
fone otdalennoj muzyki), nahmurilsya, poka ne vystroil mysli po poryadku.
     - My dolzhny otpravit'sya ne tol'ko v promezhutok mezhdu semejstvami,  no
mezhdu klanami galaktik, - skazal on. - My dolzhny sdelat' eto za  umerennoe
korabel'noe vremya. Znachit, nam sleduet ponizit' tau do  odnoj  milliardnoj
ili eshche nizhe. Mozhem li my  eto  sdelat'?  Ochevidno  da,  inache  vy  by  ne
zavodili etot razgovor. YA polagayu, chto  metod  sleduyushchij:  prolozhit'  kurs
vnutri etogo semejstva, kotoryj provedet nas skvoz' yadro po  krajnej  mere
eshche odnoj galaktiki. A zatem analogichno cherez sleduyushchee semejstvo -  budet
li eto skoplenie Devy ili inoe skoplenie, vybrannoe soglasno  novoj  sheme
nashego  puti  -  cherez  kak  mozhno  bol'shee  chislo   otdel'nyh   galaktik,
neprestanno uskoryayas'.
     Kak tol'ko klan budet daleko pozadi, my  smozhem  osushchestvit'  remont.
Potom nam ponadobitsya stol'ko zhe vremeni na tormozhenie.  A  poskol'ku  nash
tau budet takim nizkim, a  prostranstvo  takim  predel'no  pustym,  my  ne
smozhem menyat' kurs. Budet nedostatochno materii dlya reaktivnyh  dvigatelej,
nedostatochno dannyh dlya navigacii. Nam ostanetsya tol'ko nadeyat'sya, chto  my
popadem v drugoj klan.
     |to proizojdet, v konce koncov. Ishodya iz chistoj statistiki.  No  eto
mozhet sluchit'sya ochen' uzh ne skoro.
     - Pravil'no, - skazal Telander. - Vy ponyali verno.
     Naverhu zapeli pesnyu.

                   No ya i moya edinstvennaya milaya
                   Nikogda ne vstretimsya snova
                   Na chudnyh, chudnyh beregah Loh Lomond.

     - Nu, - skazal Rejmon, - poluchaetsya, chto v  ostorozhnosti  net  nichego
horoshego. Po suti, dlya nas eto dazhe greh.
     - CHto vy hotite etim skazat'? - sprosil Budro.
     Rejmon pozhal plechami.
     - Nam nuzhen tau bol'she,  chem  tau  dlya  peresecheniya  prostranstva  do
sleduyushchego klana, v sotne millionov svetovyh let, ili kak tam  on  daleko.
Nam nuzhen tau dlya poleta, kotoryj  provedet  nas  cherez  lyuboe  kolichestvo
klanov, vozmozhno, cherez milliardy svetovyh let, poka my ne najdem klan,  v
kotoryj smozhem vojti. YA polagayu, chto vy mozhete prolozhit' kurs vnutri etogo
pervogo klana, kotoryj dast nam skorost' takogo poryadka. Ne volnujtes'  po
povodu vozmozhnyh stolknovenij. My ne  mozhem  pozvolit'  sebe  volnovat'sya.
Naprav'te nas cherez samye plotnye gaz i pyl', kotorye najdete.
     - Vy... vosprinyali eto... dovol'no hladnokrovno, - skazal Telander.
     - A chto mne delat'? Razrydat'sya?
     - Vot pochemu ya schel, chto vam tozhe sleduet uznat' novosti  pervomu,  -
skazal Budro. - Vy smozhete peredat' ih ostal'nym.
     Rejmon razglyadyval oboih muzhchin. Moment zatyanulsya.
     - YA zhe ne kapitan, - napomnil on.
     Ulybka Telandera byla sudorozhnoj.
     - V nekotoryh otnosheniyah, konstebl', vy - on.
     Rejmon  otoshel  k  blizhajshej  paneli  s  priborami.  On  stoyal  pered
goblinskimi glazkami ee ognej s opushchennoj golovoj.
     - Ladno, - probormotal on. - Esli vy v samom  dele  hotite,  chtoby  ya
vzyalsya za eto.
     - YA dumayu, u vas eto poluchitsya luchshe.
     - Horosho. Na etot raz. Oni horoshie lyudi. Sejchas moral'nyj  duh  snova
na vysote - teper' kogda oni vidyat svoi sobstvennye dostizheniya.  YA  dumayu,
oni smogut ponyat' - ne tol'ko umom, no i emocional'no, - chto dlya  cheloveka
net raznicy  mezhdu  millionom  ili  milliardom,  ili  desyat'yu  milliardami
svetovyh let. Izgnanie odinakovo.
     - Odnako vremya, kotoroe potrebuetsya... - skazal Telander.
     - Da. - Rejmon snova posmotrel na nih.  -  YA  ne  znayu,  kakuyu  chast'
nashego zhiznennogo sroka my mozhem posvyatit'  etomu  puteshestviyu.  Ne  ochen'
bol'shuyu. Usloviya nashego sushchestvovaniya slishkom neestestvenny. Nekotorye  iz
nas adaptiruyutsya, no mne stalo izvestno, chto ne vse. Tak chto my nepremenno
dolzhny ponizit' tau kak tol'ko vozmozhno, nevziraya na opasnosti. Ne  tol'ko
dlya togo, chtoby sdelat' puteshestvie dostatochno korotkim, chtoby  my  smogli
ego vyderzhat'. No radi psihologicheskoj potrebnosti idti do predela.
     - To est'?
     - Razve vy ne vidite? |to nash sposob davat' otpor vselennoj. Vogue la
galere. Idti na taran. Polnyj vpered i k chertu torpedy. YA dumayu, esli  mne
udastsya izlozhit' delo lyudyam v takih terminah, oni soberutsya s  silami.  Po
krajnej mere, na nekotoroe vremya.

                      Kroshechnye ptashki poyut,
                      I rastut dikie cvety,
                      I v solnechnom svete vody spyat...



        16

     Kurs, prolozhennyj iz Mlechnogo Puti, ne byl pryamym. On delal nebol'shoj
zigzag, vsego v neskol'ko svetovyh stoletij, chtoby projti skvoz'  naibolee
plotnye  iz  dostupnyh  tumannostej  i  pyl'nyh  oblakov.  Vse  zhe  proshlo
neskol'ko  dnej  korabel'nogo  vremeni,  prezhde  chem  "Leonora   Kristina"
okazalas' na okraine spiral'nogo rukava, ustremlennaya v pochti  bezzvezdnuyu
noch'.
     Iogann Frajval'd prines |mme Glassgol'd chast'  oborudovaniya,  kotoruyu
on sdelal po ee zakazu.  Kak  i  predlagalos',  ona  ob容dinila  usiliya  s
Norbertom Vil'yamsom dlya razrabotki detektorov zhizni na bol'shom rasstoyanii.
Mehanik obnaruzhil, chto ona topchetsya po laboratorii, chto-to vertit v  rukah
i bormochet sebe pod nos. Apparat i steklyannaya utvar'  byli  neponyatnymi  i
slozhnymi, zapahi - rezkoj himicheskoj von'yu, a fonom  sluzhilo  neprestannoe
bormotanie i drozh' korablya, kotorye svidetel'stvovali, chto on prodvigaetsya
vpered. Glassgol'd byla  pohozha  na  novobrachnuyu,  kotoraya  stryapaet  muzhu
imeninnyj pirog.
     - Spasibo. - Pri vide togo, chto on prines, ona prosiyala.
     - Vy vyglyadite schastlivoj, - skazal Frajval'd. - Otchego?
     - Pochemu by i net?
     On rezko vzmahnul rukoj.
     - Iz-za vsego!
     - Nu... razocharovanie po povodu skopleniya  Devy,  konechno.  No  my  s
Norbertom... - Ona prervalas', pokrasnev. - U nas zahvatyvayushchaya  problema,
nastoyashchij vyzov razumu, i Norbert uzhe vydvinul blestyashchee predpolozhenie.  -
Ona naklonila golovu i posmotrela na Frajval'da iskosa.  -  YA  nikogda  ne
videla vas v takom  ugnetennom  sostoyanii  duha.  CHto  sluchilos'  s  vashim
zhizneradostnym nicsheanstvom?
     - Segodnya my pokidaem galaktiku, - skazal on. - Navsegda.
     - Nu my zhe znali...
     - Da. YA znal - znayu - i to, chto kogda-nibud' umru, i Dzhejn tozhe,  chto
gorazdo huzhe. Ot etogo ne legche.
     Moguchij blondin neozhidanno voskliknul umolyayushche:
     - Vy verite, chto my kogda-nibud' ostanovimsya?
     - Ne znayu, -  otvetila  Glassgol'd.  Ona  vstala  na  cypochki,  chtoby
potrepat' ego po plechu. - YA nelegko vosprinyala nashu situaciyu. No  mne  eto
udalos', blagodarya miloserdiyu Gospodnyu. Teper' ya gotova prinyat'  vse,  chto
vypadet na nashu dolyu, i pochuvstvovat', chto bol'shaya chast' etogo est' blago.
Vy navernyaka mozhete sdelat' to zhe samoe, Iogann.
     - YA starayus', - skazal on. - Tam snaruzhi  tak  temno.  YA  nikogda  ne
dumal, chto ya, vzroslyj chelovek, snova budu boyat'sya temnoty.


     Grandioznyj vodovorot zvezd szhimalsya i blednel pozadi.  Drugoj  nachal
medlenno  vyrastat'  vperedi.  V  videoskope  on  vyglyadel  kak  krasivaya,
usypannaya dragocennostyami  kiseya.  Pozadi  nego  i  vokrug  vidnelis'  eshche
kroshechnye  svetyashchiesya  poloski  i  tochki.   Nesmotrya   na   ejnshtejnovskoe
sokrashchenie prostranstva pri  skorosti  "Leonory  Kristiny",  oni  kazalis'
dalekimi i odinokimi.
     Skorost'  korablya  prodolzhala  vozrastat':  ne  tak  bystro,  kak   v
ostavlennyh  pozadi  oblastyah  -  zdes'  koncentraciya   gaza   sostavlyala,
vozmozhno, stotysyachnuyu chast' toj, chto okolo Solnca - no  dostatochno,  chtoby
dostavit' korabl' k drugoj  galaktike  za  neskol'ko  nedel'  korabel'nogo
vremeni.  Tochnyh  nablyudenij  provesti  bylo   nel'zya   bez   radikal'nogo
usovershenstvovaniya astronomicheskoj tehnologii - zadacha, v kotoruyu  Nil'son
i ego komanda brosilis' s entuziazmom spasayushchihsya begstvom.
     Testiruya fotokonverter, Nil'son sdelal otkrytie. Zdes', v  promezhutke
mezhdu galaktikami, sushchestvovalo neskol'ko zvezd. On ne  znal,  pochemu  oni
otpravilis' drejfovat'  iz  rodnyh  galaktik  neischislimye  milliardy  let
nazad. Ili, byt' mozhet, oni  iznachal'no  sformirovalis'  v  etih  glubinah
kakim-to nepostizhimym obrazom. Blagodarya neveroyatnoj  sluchajnosti  korabl'
proshel tak blizko ot odnoj iz etih zvezd, chto Nil'son razlichil ee - to byl
tusklyj, drevnij krasnyj karlik - i reshil, chto ona dolzhna  imet'  planety,
sudya po beglomu vzglyadu, kotoryj brosil na zvezdu ego pribor,  prezhde  chem
ona byla pogloshchena rasstoyaniem.
     |to byla zhutkaya  mysl':  temnye,  ledyanye  miry,  mnogokratno  starshe
Zemli, vozmozhno, na odnom ili dvuh sushchestvovala zhizn'. Kogda on povedal  o
nih Lindgren, ona posovetovala bol'she nikomu ne rasskazyvat' ob etom.
     Spustya neskol'ko dnej, vozvrashchayas' posle raboty, on otkryl dver' v ih
kayutu i obnaruzhil, chto Lindgren tam. Ona ego ne zametila.  Ona  sidela  na
krovati, otvernuvshis', ustremiv vzglyad na fotografiyu svoej sem'i. Svet byl
priglushen, otchego ee kozha kazalas' smuglee, a  volosy  snezhno-belymi.  Ona
brenchala na lyutne i pela... sama dlya sebya? |to ne  byla  odna  iz  veselyh
melodij ee lyubimogo Bellmana. Ona pela na datskom yazyke. Mgnoveniem  pozzhe
Nil'son uznal stihi "Pesni Gurre" YAkobsena i muzyku SHonberga.
     Rychashchie zvuki byli klichem lyudej korolya Val'demara, podnyatyh iz mogil,
chtoby sledovat' za nim v prizrachnoj skachke, v kotoroj on byl obrechen stat'
predvoditelem.

                 Privet tebe, korol', zdes' u ozera Gurre!
                 My promchimsya v skachke cherez ostrov,
                 S lishennogo tetivy luka sletit strela,
                 Kotoruyu my nacelim bezglazoj glaznicej.
                 My mchimsya i nastigaem prizrachnogo olenya,
                 I rosa l'etsya iz ego rany, kak krov'.
                 Nochnoj voron kruzhit
                 Na temnyh kryl'yah,
                 I penitsya listva tam, gde prozveneli kopyta.
                 Tak budem my skakat' kazhduyu noch',
                 bylo skazano nam,
                 Do samoj poslednej ohoty v Sudnyj den'.
                 Hej, koni, hej, gonchie,
                 Zaderzhites' na mig!
                 Nekogda zdes' stoyal zamok.
                 Napoite loshadej,
                 A chelovek mozhet pitat'sya sobstvennoj slavoj.

     Ona nachala bylo sleduyushchij stih, plach Val'demara  o  svoej  utrachennoj
vozlyublennoj; no golos ee sorvalsya, i ona pereshla  pryamo  k  slovam  lyudej
korolya, kogda ih nastigaet rassvet.

                 Petuh podnimaet golovu, chtoby prokrichat',
                 Vnutri nego den',
                 A utrennyaya rosa blestit krasnym
                 Ot rzhavchiny nashih mechej.
                 Mig proshel!
                 Mogily zovut nas, razinuv pasti.
                 Zemlya gotova poglotit' prizraki:
                 Proch', duhi, proch'!
                 Idet zhizn', sil'naya i siyayushchaya,
                 S goryachej krov'yu idet tvorit' dela.
                 A my mertvy
                 Pechal'ny i mertvy,
                 Izmucheny i mertvy.
                 V mogily! V mogily! V ocepenen'e sna...
                 O, esli by my tol'ko mogli upokoit'sya!

     Na kakoe-to vremya povislo molchanie. Zatem Nil'son proiznes:
     - |to slishkom blizko k nam, dorogaya.
     Ona obernulas'. Ustalost' legla blednost'yu na ee lico.
     - YA ne stanu eto pet' pri vseh, - otvetila ona.
     Obespokoennyj, on podoshel k nej, sel ryadom i sprosil:
     - Ty v samom dele dumaesh' o nas,  kak  o  Dikoj  Ohote  proklyatyh?  YA
nikogda ne znal.
     - YA starayus', chtoby eto ne proryvalos' naruzhu. - Ona  smotrela  pryamo
pered soboj. Pal'cy ee izvlekali drozhashchie akkordy iz  lyutni.  -  Inogda...
Znaesh', my dostigli primerno millionoletnej otmetki.
     On obnyal ee za taliyu.
     - CHem ya mogu pomoch', Ingrid? Ili nichem?
     Ona ele zametno pokachala golovoj.
     - YA obyazan tebe stol' mnogim, - skazal on. -  YA  blagodaren  tebe  za
tvoyu silu, za tvoyu dobrotu, za tebya. Ty snova sdelala menya muzhchinoj.  -  S
trudom:
     - YA ne luchshij iz muzhchin, priznayu. Ne  simpatichen,  ne  obayatelen,  ne
ostroumen. YA chasto zabyvayu dazhe byt' dlya  tebya  horoshim  partnerom.  No  ya
po-nastoyashchemu hochu im byt'.
     - Konechno, |lof.
     - Esli ty, nu, ustala ot nashego soyuza... ili prosto  hochesh'  bol'shego
raznoobraziya...
     - Net. Nichego podobnogo. - Ona otlozhila lyutnyu. - My  dolzhny  privesti
korabl' v gavan', esli eto voobshche vozmozhno. My  ne  mozhem  pozvolit'  sebe
prinimat' v raschet chto-libo drugoe.
     On porazhenno vzglyanul na nee; no prezhde chem on  uspel  sprosit',  chto
ona imeet v vidu, Ingrid ulybnulas', pocelovala ego i skazala:
     - U nas est' eshche odno sredstvo: otdyh. Zabvenie.  Ty  mozhesh'  sdelat'
koe-chto dlya menya, |lof. Voz'mi nash racion spirtnogo. Bol'shaya  chast'  pust'
dostanetsya tebe; ty  milyj,  kogda  rastvoryaetsya  tvoya  zastenchivost'.  My
priglasim kogo-nibud' iz molodyh i ne ugryumyh - Luisa, ya dumayu, i Mariyu, -
i budem smeyat'sya, i igrat' v igry, i tvorit'  gluposti  v  etoj  kayute,  i
vyl'em kuvshin vody na lyubogo, kto skazhet chto-nibud'  ser'eznoe...  Ty  eto
sdelaesh'?
     - Esli u menya poluchitsya, - skazal on.


     "Leonora  Kristina"  voshla  v  novuyu   galaktiku   v   ekvatorial'noj
ploskosti, chtoby maksimizirovat' rasstoyanie, kotoroe  ona  projdet  skvoz'
gaz i zvezdnuyu pyl'. Uzhe na okrainah,  gde  zvezdy  byli  poka  razbrosany
daleko drug ot druga, uskorenie korablya stalo  sil'no  vozrastat'.  YArost'
prohozhdeniya sotryasala korpus korablya vse sil'nee.
     Kapitan Telander ostavalsya na mostike. On, pohozhe, malo  na  chto  mog
povliyat'. Cel' byla opredelena. Spiral'nyj rukav  izgibalsya  vperedi,  kak
doroga,  blestyashchaya  sinevoj  i   serebrom.   Izredka   gigantskie   zvezdy
okazyvalis' dostatochno blizko, chtoby pokazat'sya na  nyne  modificirovannyh
ekranah; iskazhennye effektami skorosti - oni pronosilis',  mchalis'  nazad,
kak budto byli iskrami, kotorye nes veter, chto busheval navstrechu  korablyu.
Izredka plotnaya tumannost' okutyvala korabl' t'moj nochi ili flyuorescenciej
goryachego novorozhdennogo zvezdnogo plameni.
     Lenkei i Barrios byli sejchas samymi vazhnymi lyud'mi. Oni veli  korabl'
na ruchnom upravlenii v etom fantasticheskom stotysyacheletnem nyrke.  Displei
pered nimi, golos navigatora Budro po interkomu, poyasnyayushchij, chto vrode  by
lezhit  vperedi,  i  preduprezhdeniya  inzhenera  Fedorova  o   nepredvidennyh
nagruzkah sluzhili im nekotorym  rukovodstvom.  No  korabl'  stal  chereschur
stremitel'nym  i  slishkom  massivnym,  chtoby  im   mozhno   bylo   osobenno
manevrirovat'; i v takih usloviyah nekogda nadezhnye pribory prevratilis'  v
del'fijskie  orakuly.  V  osnovnom  piloty  rukovodstvovalis'  navykami  i
instinktom - i, vozmozhno, molitvami.
     Kapitan  Telander  vse  eti  chasy  korabel'nogo  vremeni  sidel   tak
nepodvizhno, chto mozhno  bylo  schest'  ego  mertvym.  On  poshevelilsya  vsego
neskol'ko raz.  ("Obnaruzhena  bol'shaya  koncentraciya  materii,  ser.  Mozhet
okazat'sya dlya nas  slishkom  plotnoj.  Popytat'sya  uklonit'sya?")  On  daval
otvety.  ("Net,  prodolzhajte  idti  prezhnim  kursom,   pol'zujtes'   lyuboj
vozmozhnost'yu  ponizit'  tau,  esli  nashi  shansy  hotya  by   pyat'desyat   na
pyat'desyat"). Ton ego otvetov byl spokojnym i uverennym.
     Oblaka vokrug yadra byli plotnee i  obrazovyvali  bolee  osnovatel'nuyu
zavesu, chem v rodnoj galaktike. Korpus korablya  grohotal,  raskachivalsya  i
brykalsya iz-za uskorenij, kotorye menyalis'  bystree,  chem  ih  mozhno  bylo
kompensirovat'.  Oborudovanie  vysypalos'  iz  kontejnerov  i  razbivalos'
vdrebezgi; svet migal, gas, kak-to vosstanavlivalsya potnymi i  rugayushchimisya
lyud'mi s fonarikami; lyudi v svoih temnyh kayutah zhdali smerti. "Prodolzhajte
dvigat'sya prezhnim kursom", - prikazyval Telander, i emu podchinyalis'.
     I korabl' zhil.  On  prorvalsya  v  zvezdnoe  prostranstvo  i  vyshel  s
obratnoj storony gromadnogo ognennogo kolesa. CHut' bol'she chem cherez chas on
snova  okazalsya  v  mezhgalakticheskom  prostranstve.  Telander  triumfal'no
ob座avil eto. Malo kto obradovalsya.
     Budro predstal pered kapitanom, drozha posle perezhitogo, no vzglyad ego
snova byl zhivym.
     - Mon Dieu, ser, my eto sdelali! YA ne byl uveren, chto eto vozmozhno. U
menya by ne hvatilo smelosti otdavat' komandy, kotorye davali vy.  Vy  byli
pravy! Vy vyigrali dlya nas vse, na chto my nadeyalis'!
     - Eshche net, - skazal tot, ne vstavaya. Ego nesgibaemost' ne izmenilas'.
On smotrel skvoz' Budro. - Vy skorrektirovali vashi  navigacionnye  dannye?
My smozhem ispol'zovat' kakie-nibud' drugie galaktiki etogo semejstva?
     - CHto... nu da. Neskol'ko. Hotya nekotorye  iz  nih  -  eto  malen'kie
ellipticheskie sistemy, i nam, vozmozhno, udastsya vsego lish'  zacepit'  kraj
drugih. Slishkom bol'shaya skorost'. Odnako po toj  zhe  prichine  my  budem  s
kazhdym razom podvergat'sya vse men'shim nepriyatnostyam i risku,  prinimaya  vo
vnimanie nashu massu. I my smozhem navernyaka ispol'zovat'  podobnym  obrazom
po men'shej mere dva drugih semejstva galaktik, a, mozhet byt', tri. - Budro
poshchipal borodku. - YA polagayu,  chto  my  okazhemsya  v...  ee...  mezhklanovom
prostranstve - dostatochno gluboko v  nem,  chtoby  mozhno  bylo  osushchestvit'
remont, - cherez mesyac.
     - Horosho, - skazal Telander.
     Budro vnimatel'no prismotrelsya k nemu i by