o golos mozhet byt' takim myagkim. On nazhal knopku v kresle, i v ego golose mgnovenno poyavilas' stal'. - Vashi pytki neizvestnost'yu konchilis', no to, chto posleduet za nimi, mozhet byt' vo mnogo raz huzhe. To, chto vy rasskazali, tol'ko eshche raz podtverzhdaet to, chto ya i sam hotel dokazat' sebe. YA ne miloserdnyj chelovek, no stradayu i starayus' byt' spravedlivym. Slushanie suda budet otkrytym. |to nuzhno sdelat' dlya togo, chtoby pogasit' v Federacii sluhi. Sud ocenit vashi dejstviya, opredelit vinu i vyneset prigovor, kotoryj, kstati skazat', ya dumayu, budet samym surovym. A zatem ya, ispol'zovav svoyu vlast', opravdayu vas polnost'yu i bespovorotno. YA ne pomnyu, chto bylo sleduyushchie neskol'ko minut, pomnyu tol'ko, chto my obnyalis', placha i smeyas'. Kogda my uspokoilis', to uvideli slugu, kotoryj prines brendi. Posle togo, kak my seli i vypili, |spina dostal sigaretu. On zakuril, zakashlyalsya i skazal nam tem zhe surovym tonom, chto i prezhde: - YA ponimayu, chto vy hotite dobit'sya simpatij k Ishtaru. Dobit'sya okazaniyu dlya nego pomoshchi. Segodnya vy ukrepili menya v svoem reshenii. S moej pomoshch'yu - a sdelayu vse, chtoby sensaciya byla oshelomlyayushchej - vy razbudite shtorm. Prigotov'tes'. Vy ne znaete, kak iznuritel'no byt' simvolom. U menya v vashem dele est' svoya konkretnaya cel'. Vasha cel', konechno, perspektivnee, no moya ne menee vazhnaya. YA hochu zakonchit' vojnu. On eshche raz zatyanulsya. Bylo vidno, chto on do smerti ustal. - Vojna, - na ego lice poyavilas' grimasa otvrashcheniya. - Bessmyslennaya, nespravedlivaya, zhestokaya. Vmesto togo, chtoby s pomoshch'yu peregovorov vse uladit', my prevratili druzej vo vragov. Sami my prevratilis' v gnusnyh politikanov. Pora vse eto zakonchit'. |to nuzhno sdelat' pryamo sejchas. Zemlya i Naksa mogut dogovorit'sya mezhdu soboj, chtoby ne gibli nashi i ih soldaty. My uzhe vidim, chto nashi poteri postoyanno rastut, i rastut bez vidimogo prakticheskogo rezul'tata. Odnako politiki otkazyvayutsya nachinat' peregovory. YA s vashej pomoshch'yu hochu ih zastavit' eto sdelat'. On snova sdelal grimasu. - O, v etom dele u menya est' i egoisticheskie motivy, - priznal on. - |to budet chudesnaya poslednyaya bitva. Oni budut krichat', trebovat' moej otstavki, revizii zakonov, chtoby lishit' moj kabinet vlasti, lyuboj vlasti, kakuyu tol'ko mozhno vydumat' v sostoyanii isterii. I ya budu srazhat'sya vsemi sposobami. Ne bojtes' moego proigrysha ili vyigrysha. Vy v lyubom sluchae budete nadezhno zashchishcheny zakonami. Vy dolzhny tol'ko srazhat'sya. Odnako ne razmenivajtes' na krasnobajstvo, demonstracii, volneniya, stat'i v zhurnalah, ne upominajte boga, kotorogo ne sushchestvuet, ostav'te vse eto pustobreham. Edinstvennoe, chto vy dolzhny delat' - eto govorit' pravdu. |to budet nelegko. Intellektualy, kotorye budut protivostoyat' vam, dostatochno zakaleny v sporah. Samoe slozhnoe - eto ostavat'sya spokojnymi. Ne teryat' samoobladanie i razum. A kakuyu pravdu vy budete govorit'? CHto prinesla nam eta nenuzhnaya vojna? Vo-pervyh, smert' millionov razumnyh sushchestv, cena kotoryh neizmerimo vyshe nas v glazah vechnosti. Opasnost' poteryat' civilizaciyu, u kotoroj est' chemu pouchit'sya i kotoraya, nesomnenno, skoro zajmet svoe dostojno mesto sredi zvezd. Gibel' dvuh liderov, kotorye, rabotaj oni vmeste, mogli by sdelat' mnogo dobra, esli by my predostavili im etot shans. Na Ishtare Zemlya poteryala doverie prevoshodnyh, pervoklassnyh umov, kotoroe nelegko budet opyat' vernut'. Zemlya poteryala prekrasnogo oficera, ibo ty, kapitan, nesmotrya na opravdanie, vryad li budesh' sluzhit' v armii. K tomu zhe vy soobshchite nam o novoj razumnoj rase, znaniya o kotoroj mogut otkryt' nam novuyu vselennuyu. No dlya navedeniya kontakta s etoj rasoj nam potrebuetsya vsemernaya pomoshch' Gazeringa. Dalee - my dolzhny okazat' pomoshch' Vallenenu, chtoby oni, v svoyu ochered', pomogli nam. No vse eto potrebuet mira! YA dumayu, chto ne projdet i goda, kak Zemlya pojmet, gde na samom dele lezhat ee interesy. Golova ego upala na grud'. Daniel' |spina tozhe smerten! Vskore on rasproshchalsya s nami, i sluga razbudil pilota, kotoryj dolzhen byl dostavit' nas obratno. My zhdali ego na ulice. Vozduh byl holodnyj, nevoobrazimo chistyj i svezhij. Solnce uzhe vysvetilo dal'nie gory, a nebo priobrelo cvet sapfira. - God, - vzdohnul Sparling. - Maksimum dva. A potom my vernemsya domoj. "I, esli nam povezet, to prodolzhim rabotu, - podumal ya". - Tak mnogo mesyacev, - vzdohnula Dzhil'. My davno uzhe perestali hranit' drug ot druga sekrety. Nas bylo troe. No sejchas oni byli tol'ko vdvoem. - Ty vyzovesh' Rodu, - skazala ona. - Kak ona mozhet priletet' syuda? - udivilsya on. - Sud razreshit tebe. Ty ne budesh' sam soboj, dorogoj, esli ne potrebuesh' etogo ot suda. Ona raspravila plechi. - A potom... - ona pomolchala. - Potom posmotrim. My posmotrim. Ej ne nuzhno bylo govorit', chto i tot, kto lyubit, i to, kogo lyubyat, imeyut opredelennye obyazatel'stva. Vzglyad ee skazal mne, chto i ya vhodil v eto slovo "my". Poyavilsya pilot. Dzhil' povela nas k flajeru. YA shel za nej, leleya nadezhdu. S O D E R ZH A N I E Glava 1 ............................................. 3 Glava 2 ............................................. 7 Glava 3 ............................................. 13 Glava 4 ............................................. 20 Glava 5 ............................................. 23 Glava 6 ............................................. 31 Glava 7 ............................................. 37 Glava 8 ............................................. 43 Glava 9 ............................................. 49 Glava 10 ............................................. 55 Glava 11 ............................................. 62 Glava 12 ............................................. 66 Glava 13 ............................................. 69 Glava 14 ............................................. 73 Glava 15 ............................................. 76 Glava 16 ............................................. 81 Glava 17 ............................................. 84 Glava 18 ............................................. 87 Glava 19 ............................................. 95 Glava 20 ............................................. 99 Glava 21 ............................................. 106 Glava 22 ............................................. 113 Glava 23 ............................................. 117 Glava 24 ............................................. 120