Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     Per.  V.SHCHedrina,  L.ZHukova, N.Bulatova, S.Burova Cikl "Mir
vorov" 2/3
 Tales  of the Vulgar Unicorn (1980) (edited Robert Asprin)
Series "Thieves World" 2/3
---------------------------------------------------------------



     CHitatel' mozhet obratit' vnimanie na nebol'shie protivorechiya,  prisushchie
dejstvuyushchim licam predstavlennyh povestej. Vremya  ot  vremeni  razlichayutsya
oboroty ih  rechi,  ocenka  opredelennyh  sobytij  i  vzglyady  na  harakter
dejstvij vlastej.
     |TO VOVSE NE PROTIVORECHIYA!
     CHitatelyu sleduet osnovatel'no zadumat'sya nad  etim,  pamyatuya  o  treh
veshchah.
     Pervoe. Kazhduyu povest' izlagayut raznye  rasskazchiki,  a  raznye  lyudi
po-raznomu  vosprinimayut  proishodyashchee.   Dazhe   samye   ochevidnye   fakty
ispytyvayut  vliyanie  lichnogo  mneniya  i   vospriyatiya.   Ved'   menestrel',
povestvuyushchij o razgovore s volshebnikom, predstavlyaet ego  sovsem  ne  tak,
kak vorishka, rasskazyvayushchij o tom zhe.
     Vtoroe. Grazhdane Sanktuariya v silu neobhodimosti  zametno  sklonny  k
paranoje. V razgovore oni stremyatsya libo opustit', libo  nemnogo  izmenit'
chast' informacii. I  delayut  eto  skoree  intuitivno,  chem  prednamerenno,
poskol'ku dannoe obstoyatel'stvo imeet vazhnoe znachenie dlya vyzhivaniya v etom
obshchestve.
     Nakonec, v Sanktuarii carit strashnaya konkurenciya. Priznav, k primeru,
svoyu prinadlezhnost' k  vtororazryadnym  fehtoval'shchikam  goroda,  bespolezno
pretendovat'  na  poluchenie  raboty.  Pomimo  vozvelichivaniya  sobstvennogo
polozheniya, prinyato prinizhat' ili ignorirovat' vozmozhnosti neposredstvennyh
konkurentov. Poetomu harakter dejstvij v Sanktuarii menyaetsya v zavisimosti
ot togo, s kem govorish', a eshche vazhnee... komu verish'.








     Povodya pristal'nym vzglyadom poverh kraya  vinnogo  bokala,  rasskazchik
istorij Hakim  rassmatrival  komnatu,  starayas'  ne  privlekat'  vnimaniya.
Nel'zya bylo dopustit', chtoby kto-to zapodozril, chto v dejstvitel'nosti  on
ne spit. To, chto on uvidel, tol'ko podtverdilo rastushchee chuvstvo omerzeniya.
Taverna "Rasputnyj Edinorog" opredelenno prihodila v  upadok.  Na  polu  u
steny pohrapyval p'yanyj, otklyuchivshijsya v luzhe sobstvennoj blevotiny, v  to
vremya kak neskol'ko poproshaek  kursirovali  ot  stola  k  stolu,  preryvaya
priglushennye razgovory i prepiratel'stva posetitelej taverny.
     Hotya Hakim  ne  podaval  vidu,  vnutrenne  ego  vsego  peredergivalo.
Podobnye veshchi byli nevozmozhny v prisutstvii Kul'tyapki.  Barmen,  on  zhe  i
vladelec "Edinoroga", bystren'ko  vyprovazhival  otbrosy  obshchestva  pri  ih
poyavlenii. Poskol'ku zakonoposlushnye grazhdane Sanktuariya  vsegda  izbegali
taverny, odna iz osnovnyh prichin pochitaniya ee  prostym  lyudom  sostoyala  v
vozmozhnosti  propustit'  ryumashku  ili  spokojno  pogovorit'  nakorotke   o
vorovskih delah. |toj tradicii bystro prihodil konec.
     Hakimu nikogda ne prihodila na um mysl' o tom, chto esli by zdes'  byl
Kul'tyapka, emu samomu vryad li pozvolili by chasami zasizhivat'sya nad  kubkom
samogo deshevogo vina taverny. Hakim  byl  master.  On  slyl  rasskazchikom,
skazochnikom, sochinitelem fantazij i koshmarov i schital, chto  zanimaet  kuda
bolee vysokoe polozhenie, chem otshchepency, stavshie zavsegdatayami zavedeniya.
     Kul'tyapka uzhe davno ne poyavlyalsya, dol'she, chem v lyuboe  predshestvuyushchee
svoe ischeznovenie. Strah pered ego vozvrashcheniem zastavlyal derzhat'  tavernu
otkrytoj, a obsluzhivayushchij personal blyusti chestnost', i vse zhe za vremya ego
otsutstviya zavedenie prihodilo v upadok. Opustit'sya eshche nizhe ono moglo  by
lish' v tom sluchae, esli by ego oblyuboval cerber.
     Nesmotrya  na  napusknuyu  vidimost'  sna,  Hakim   pochuvstvoval,   chto
ulybaetsya pri mysli ob etom. Cerber v "Rasputnom  Edinoroge"!  Po  men'shej
mere neveroyatno. Sanktuariyu vse eshche dokuchali okkupacionnye sily Renkanskoj
Imperii, a  cerberov  nenavideli  ne  men'she  voennogo  pravitelya.  Princa
Kadakitisa, kotorogo oni ohranyali. Hot' i ne  bylo  osoboj  raznicy  mezhdu
Princem Kitti-Ket s ego naivnym zakonotvorchestvom  i  otbornymi  vojskami,
kotorye pretvoryali v zhizn' ego resheniya, grazhdane Sanktuariya obychno schitali
glupym stremlenie voennogo pravitelya  ochistit'  zathluyu  d'yavol'skuyu  noru
Imperii, poskol'ku cerbery dejstvovali porazitel'no effektivno. V  gorode,
gde lyudi vynuzhdeny byli zhit'  umom  i  masterstvom,  nevol'no  prihodilos'
voshishchat'sya etoj  effektivnost'yu,  togda  kak  glupost',  osobenno  vlast'
prederzhashchih, vyzyvala tol'ko prezrenie.
     Net, cerbery ne byli glupy. Otnosyas' k chislu blestyashchih fehtoval'shchikov
i zakalennyh veteranov, oni redko poseshchali Labirint i uzh nikogda  ih  noga
ne stupala  v  tavernu  "Rasputnyj  Edinorog".  O  zapadnoj  chasti  goroda
govorili, chto syuda prihodit tol'ko tot, kto ishchet smerti ili  seet  smert'.
Hotya eto utverzhdenie  neskol'ko  preuvelicheno,  pravda  byla  v  tom,  chto
bol'shinstvu lyudej, chasto poseshchavshih Labirint,  libo  nechego  bylo  teryat',
libo oni byli gotovy risknut' vsem radi vozmozhnogo vyigrysha. Buduchi lyud'mi
racional'nymi,  cerbery  izbegali  tavernu  Labirinta  s  samoj   skvernoj
reputaciej.
     Tem ne menee fakt  ostavalsya  faktom:  taverna  "Rasputnyj  Edinorog"
ochen'  nuzhdalas'  v  poyavlenii  Kul'tyapki,  a   ego   vozvrashchenie   sil'no
zaderzhivalos'. Otchasti etim mozhno bylo ob®yasnit', pochemu  Hakim  poslednie
dni provodil zdes' stol'ko vremeni: pital nadezhdu uslyshat'  o  vozvrashchenii
Kul'tyapki, a, vozmozhno i rasskaz o ego pohozhdeniyah. Uzhe odnogo etogo  bylo
dostatochno, chtoby rasskazchik  zachastil  v  tavernu,  k  tomu  zhe  istorii,
uslyshannye im vo vremya ozhidaniya, sami po sebe predstavlyali nagradu.  Hakim
byl umelym sobiratelem rasskazov i schital  eto  svoej  professiej.  Mnogie
istorii zarozhdalis' ili zakanchivalis' v etih stenah.  On  sobral  ih  vse,
znaya, chto bol'shinstvo iz nih nepovtorimo, tak kak cennost' rasskaza v  ego
suti, a ne v kommercheskoj privlekatel'nosti.








                                    1

     V Sanktuarii proshla nedelya velikoj ohoty na krys.
     Na sleduyushchej nedele byli  ubity  i  vypotrosheny  vse  koshki,  kotoryh
udalos' izlovit'.
     Za tret'yu nedelyu unichtozhili vseh sobak.
     Masha cil-Inil byla odnoj iz  nemnogih  lyudej  v  gorode,  kotorye  ne
uchastvovali v ohote na krys. Ona nikak ne mogla poverit', chto  krysa,  kak
by  velika  ona  ni  byla  (a  v  Sanktuarii  obitali   dovol'no   krupnye
ekzemplyary), sposobna proglotit' takoj bol'shoj dragocennyj kamen'.
     No kogda poshel sluh, chto kto-to videl, kak koshka s®ela dohluyu  krysu,
a potom stranno sebya vela, ona sochla  razumnym  sdelat'  vid,  chto  i  ona
prisoedinilas' k ohote. Ne postupi ona tak, lyudi stali  by  interesovat'sya
prichinami ee povedeniya.  Mogli  podumat',  chto  ej  izvestno  chto-to,  chto
neizvestno im. I togda ee mogli by unichtozhit'.
     Tol'ko, v otlichie ot zhivotnyh, ee pytali by do teh por, poka  ona  ne
skazala by, gde dragocennyj kamen'.
     Ona ne znala, gde kamen', i dazhe ne byla uverena v ego sushchestvovanii.
     No blagodarya ee boltlivomu p'yanomu muzhu |vroenu vsem  bylo  izvestno,
chto imenno ej povedal ob izumrude Benna nus-Katarc.
     Tri nedeli tomu nazad Masha  vozvrashchalas'  domoj  pozdno  noch'yu  posle
prinyatiya rodov u zheny bogatogo kupca v vostochnom kvartale. Bylo uzhe daleko
za polnoch', no tochnoe vremya opredelit' ona ne mogla, potomu chto nebo  bylo
zatyanuto oblakami. Vtoraya zhena SHuzha, prodavca pryanostej, rodila chetvertogo
rebenka. Masha sama prinimala rody, v to vremya kak  doktor  Nadish  sidel  v
sosednej komnate za poluprikrytoj dver'yu i vyslushival ee soobshcheniya. Nadishu
zapreshchalos' videt' lyubuyu chast' tela pacientok-zhenshchin, prikrytuyu odezhdoj  v
obychnoe vremya. Osobenno strogij zapret kasalsya grudej i  polovyh  organov.
Pri vozniknovenii slozhnostej pri rodah Masha dolzhna byla  soobshchat'  emu  ob
etom, a on otdaval neobhodimye ukazaniya.
     |to serdilo Mashu, poskol'ku vrachi zabirali polovinu voznagrazhdeniya, a
tolku ot nih bylo malo. Skoree oni tol'ko meshali.
     Tem ne menee, dazhe polovina luchshe, chem nichego. CHto bylo by, bud' zheny
i nalozhnicy  bogachej  takimi  zhe  bespechnymi  i  vynoslivymi,  kak  bednye
zhenshchiny, kotorye ne zadumyvayas' prisazhivalis'  na  kortochki  tam,  gde  ih
zastavali shvatki i rozhali bez  postoronnej  pomoshchi?  Masha  ne  smogla  by
soderzhat' sebya, dvuh docherej, bol'nuyu mat' i p'yanicu muzha. Deneg,  kotorye
ona zarabatyvala na zhenskih pricheskah, na udalenii i protezirovanii  zubov
na bazarnoj  ploshchadi,  ne  hvatalo.  Akusherskaya  praktika  davala  vesomyj
prirabotok, kotoryj pozvolyal ne umeret' s golodu.
     Ona byla by rada zarabatyvat' strizhkoj muzhchin na bazarnoj ploshchadi, no
eto zapreshchalos' zakonom i drevnim obychaem.
     Ona  vyshla  iz  doma   SHuzha   posle   togo,   kak   sozhgla   pupovinu
novorozhdennogo, chtoby udostoverit'sya, chto demony ne utashchat ee, i  soglasno
ritualu vymyv ruki. Ohrana znala ee i  besprepyatstvenno  propustila  cherez
vorota. Propustila ee i ohrana vorot, vedushchih  v  vostochnye  kvartaly.  Ne
oboshlos', konechno, bez predlozhenij nekotoryh strazhej razdelit' s nimi lozhe
v etu noch'.
     - YA ublazhu tebya poluchshe tvoego muzhen'ka, - kriknul odin ohrannik.
     Masha byla rada, chto kapyushon i temnota nochi skryli  ot  ohrannikov  ee
pylayushchee lico; uvidev, chto ona pylaet ot styda, oni by ponyali,  chto  imeyut
delo ne s besstyzhej potaskushkoj Labirinta, a s  zhenshchinoj,  znavshej  luchshie
vremena i zanimavshej bolee vysokoe polozhenie v obshchestve, chem teper'.
     Oni ne mogli znat', a ona ne  mogla  zabyt',  chto  kogda-to  zhila  za
krepostnymi stenami, a ee otec byl zazhitochnym, dazhe bogatym kupcom.
     Masha molcha  prodolzhila  svoj  put'.  Ona  poluchila  by  udovol'stvie,
rasskazav im o svoem proshlom, a  potom  oblozhiv  matershchinoj,  usvoennoj  v
Labirinte. No podobnyj postupok unizil by ee v sobstvennyh glazah.
     Hotya u nee byl fakel i ognivo v cilindricheskoj kozhanoj  korobochke  na
spine, ona ne vospol'zovalas' imi. Luchshe bylo idti  po  ulicam  nezametno.
Mnogie pritaivshiesya v temnote muzhchiny ne tronuli by ee, poskol'ku znali  s
detskih let, no nashlis' by i takie, chto ne okazali by podobnoj lyubeznosti.
Oni otobrali by ee professional'nyj  instrument,  snyali  odezhdu,  a  to  i
nadrugalis' by. Ili hotya by popytalis'.
     Ona  bystro  shla  skvoz'  temnotu  uverennoj  pohodkoj,  vyrabotannoj
godami. Vperedi prosmatrivalas' belesaya  massa  samannyh  postroek.  Zatem
doroga povernula i ona uvidela tuskloe mercanie sveta. Goreli fakely. Masha
proshla eshche nemnogo i uvidela, chto svet l'etsya iz okna taverny.
     Ona voshla v  uzkuyu  izvilistuyu  ulicu  i  zashagala  po  ee  seredine.
Zavernuv za ugol, uvidela fakel na skobe steny doma i ryadom  dvuh  muzhchin.
Ona srazu zhe pereshla na druguyu  storonu  ulicy  i,  prizhimayas'  k  stenam,
minovala ih. Trubki muzhchin yarko svetilis'; do nee  donessya  zapah  rezkogo
toshnotvornogo dyma _k_l_e_t_e_l_ya_, narkotika, kotoryj obychno ispol'zovali
bednyaki, kogda u nih ne bylo  deneg  na  pokupku  bolee  dorogogo.  I  eto
proishodilo prakticheski postoyanno.
     Vykuriv dve-tri trubki, u kuril'shchikov poyavlyalas' toshnota. Odnako  oni
uveryali, chto ejforiya stoit rvoty. Veter donosil i drugie zapahi:  gniyushchego
u sten musora, pomojnyh posudin s ekskrementami i blevotinoj narkomanov  i
p'yanic. Gruzili musor na zapryazhennye kozlami telezhki vozchiki,  za  sem'yami
kotoryh davno zakrepilos' eto pravo. Pomojnye vedra  oporozhnyalis'  sem'ej,
kotoraya uzhe stoletie dostavlyala ih soderzhimoe fermeram i yarostno  borolas'
by v sluchae neobhodimosti za sohranenie etogo prava. Fermery  ispol'zovali
ekskrementy dlya udobreniya pochvy; a mocha  vylivalas'  v  ust'e  reki  Belaya
Loshad' i ee unosilo v more.
     Ona slyshala shurshan'e i povizgivanie krys, ishchushchih s®edobnye kusochki, i
sobak, kotorye rychali i skalilis', presleduya koshek i deryas' drug s drugom.
     Podobno koshke ona shla toroplivym shagom po  ulice,  ostanavlivayas'  na
perekrestkah, chtoby oglyadet'sya, prezhde  chem  osmelit'sya  prodolzhit'  put'.
Nahodyas' uzhe v polumile ot doma, ona uslyshala  vperedi  zvuk  shagov.  Masha
zamerla na meste i postaralas' slit'sya so stenoj.



                                    2

     V etot moment skvoz' oblaka probilas' luna. Ona byla pochti  polnaya  i
tol'ko slepoj ne uvidel by Mashu v lunnom svete. Ona brosilas' cherez  ulicu
na temnuyu storonu i snova prizhalas' k stene.
     SHlepan'e nog po utrambovannoj gryazi ulicy  priblizhalos'.  Gde-to  nad
golovoj zaplakal rebenok.
     Masha vytashchila iz nozhen pod mantiej dlinnyj  nozh  i  spryatala  ego  za
spinu. Vne vsyakih somnenij bezhavshij byl zhulikom ili chelovekom,  pytavshimsya
ubezhat' ot vora, grabitelya ili ubijcy. Esli eto  byl  zhulik,  ubegavshij  s
mesta prestupleniya, ona v bezopasnosti. On prosto ne smozhet ostanovit'sya i
prikinut', chem mozhno u nee pozhivit'sya. Esli za nim gonyatsya, presledovateli
mogut pereklyuchit' svoe vnimanie na nee. Esli zametyat, konechno.
     Vnezapno zvuk shagov usililsya.  Iz-za  ugla  poyavilsya  vysokij  yunosha,
odetyj v razorvannyj mundir, bridzhi i botinki na shnurovke. On ostanovilsya,
uhvatilsya za ugol doma i oglyanulsya. Ego dyhanie izdavalo takie  zhe  zvuki,
kak rzhavye vorota, raskachivaemye tuda-syuda poryvami vetra.
     Za nim yavno kto-to gnalsya. Mozhet ej  perezhdat'  zdes'?  YUnosha  ee  ne
vidit, a gnavshijsya za nim, veroyatno, budet tak uvlechen presledovaniem, chto
tozhe ne zametit.
     YUnosha povernul lico, i u Mashi perehvatilo dyhanie.  Lico  bylo  takoe
opuhshee, chto ona edva uznala ego. |to  byl  Benna  nus-Katarc,  priehavshij
syuda goda dva nazad iz Ilsiga. Nikto ne znal, pochemu on  immigriroval,  i,
soblyudaya nepisanyj zakon Sanktuariya, nikto ne interesovalsya prichinoj.
     Dazhe pri lunnom svete i nahodyas' na drugoj storone ulicy, ona  videla
opuholi i sinyaki na ego lice.  A  ego  ruki!  Pal'cy  pohodili  na  gnilye
banany.
     On povernulsya, chtoby glyanut' za ugol. Ego dyhanie uspokoilos'. Teper'
i ona uslyshala slabye zvuki  priblizhayushchihsya  shagov.  Skoro  presledovateli
budut zdes'.
     Benna izdal legkij ston otchayaniya.  Poshatyvayas'  on  poplelsya  k  kuche
musora i ostanovilsya pered nej. Iz kuchi vyskochila  krysa,  ostanovilas'  v
neskol'kih futah i zashipela na nego. Smelye zhivotnye eti krysy Sanktuariya.
     Sejchas Masha otchetlivo razlichala zvuki priblizhavshihsya  presledovatelej
i dazhe slova, kotorye byli pohozhi na shurshanie razrezaemogo lista bumagi.
     Benna zastonal, on zapustil neuklyuzhie pal'cy ruki pod kaftan i chto-to
vytashchil. Masha ne videla chto, hotya  i  pytalas'  rassmotret'.  Povernuvshis'
spinoj k stene, ona medlenno prodvigalas' k dvernomu proemu.  Temnota  pod
nim eshche bol'she ukroet ee.
     Benna vzglyanul na predmet v svoej  ruke,  promolvil  chto-to,  i  Mashe
pokazalos', chto eto rugatel'stvo. Ona  ne  byla  uverena:  on  govoril  na
ilsigskom dialekte.
     Rebenok nad golovoj prekratil plakat'; vidimo, mat' dala  emu  sosku,
a, vozmozhno, napoila vodichkoj s lekarstvom.
     Benna vytashchil chto-to eshche iz-pod kaftana.  CHto  by  eto  ni  bylo,  on
obmotal im pervyj predmet i brosil ego pered krysoj.
     Ogromnyj seryj zverek otbezhal v  storonu,  kogda  v  ego  napravlenii
poletel  predmet.  Spustya  mgnovenie  krysa,  obnyuhivaya,  priblizilas'   k
nebol'shomu  shariku.  Potom  metnulas'  vpered,   vse   eshche   prinyuhivayas',
dotronulas' nosom do sharika, probuya, i shvativ ego, ubezhala.
     Masha videla, kak krysa protisnulas' v shchel' staroj samannoj  postrojki
na sosednem perekrestke. Tam  nikto  ne  zhil.  Godami  dom  obvalivalsya  i
rushilsya  bez  remonta,  i  dazhe  samye  otchayannye  brodyagi  i  bezdel'niki
storonilis'  ego.  Pogovarivali,  chto  v  dome   poselilsya   duh   starogo
Labu-Kulachishche  posle  ego  ubijstva,  i  nikto  ne  osmelivalsya  proverit'
pravdopodobnost' etih rasskazov. Vse eshche uchashchenno dysha,  Benna  posledoval
za krysoj. Slysha otchetlivye zvuki shagov, Masha peredvigalas'  vdol'  steny,
ne pokidaya teni. Ej bylo lyubopytno uznat', ot  chego  otdelalsya  Benna,  no
vovse ne hotelos' vyglyadet' ego souchastnicej,  esli  vdrug  presledovateli
nastignut ego.
     Na perekrestke yunosha ostanovilsya i obernulsya. Bylo pohozhe, chto on  ne
mozhet reshit', kuda napravit'sya dal'she. On postoyal pokachivayas', potom  upal
na koleni, zastonal i ruhnul licom vniz, pytayas' smyagchit' udar  vytyanutymi
rukami.
     Masha  namerevalas'  ostavit'  ego  na  milost'   sud'by.   |to   bylo
edinstvenno razumnoe reshenie. No kogda zavernula  za  ugol,  ona  uslyshala
ston. A potom ej pokazalos', chto on govorit chto-to o dragocennom kamne.
     Ona ostanovilas'. Ne ego li on vlozhil vo chto-to, vozmozhno, v  kusochek
syra, i brosil kryse? |to stoit pobol'she, chem ona zarabotala za  vsyu  svoyu
zhizn'. Esli by tol'ko zavladet' im... Ee mysli prygali s toj zhe skorost'yu,
s  kakoj  kolotilos'  serdce.  Masha  tyazhelo  dyshala.  Dragocennyj  kamen'!
Dragocennyj kamen'? On oznachal by  izbavlenie  ot  etogo  uzhasnogo  mesta,
horoshij dom dlya materi i detej. I dlya nee samoj.
     I izbavlenie ot |vroena.
     No  sovsem  ryadom  byla  opasnost'.  Sejchas  ona  ne  slyshala  zvuki,
izdavaemye presledovatelyami, no eto vovse ne oznachalo, chto oni  ushli.  Oni
sharili vokrug, zaglyadyvaya v kazhdyj ukromnyj ugolok.
     Ne isklyucheno, chto kto-nibud' uzhe zaglyanul za  ugol  i  uvidel  Bennu.
Vozmozhno, oni uzhe gotovilis' k poslednemu stremitel'nomu brosku.
     Masha otchetlivo predstavila  sebe  nozhi  v  ih  rukah.  Popytajsya  ona
vmeshat'sya i poterpi neudachu, ej konec, a mat' i  docheri  ostalis'  by  bez
kormilicy. Im prishlos' by pobirat'sya. Ot |vroena pomoshchi nikakoj.  Haldu  i
Khem, kotorym tri i pyat' let otrodu, vyrastut  maloletnimi  prostitutkami,
esli ran'she ne umrut ot goloda. Takaya sud'ba neminuema.
     Poka ona stoyala v nereshitel'nosti, soznavaya, chto dlya prinyatiya resheniya
u nee v luchshem sluchae est' neskol'ko sekund, oblaka snova  zatyanuli  lunu.
|to izmenilo situaciyu. Ona brosilas' cherez ulicu  k  Benne.  On  prodolzhal
valyat'sya v ulichnoj gryazi, i ego golova edva ne kasalas'  vonyuchih  sobach'ih
isprazhnenij.  Ona  vlozhila  v  nozhny  kinzhal,  opustilas'  na   koleni   i
perevernula Bennu. On tyazhelo vzdohnul, v uzhase pochuvstvovav  prikosnovenie
ee ruk.
     - Ne volnujsya, - skazala ona. - Poslushaj menya. Ty smozhesh' podnyat'sya s
moej pomoshch'yu? YA uvedu tebya otsyuda!
     Ee lob pokrylsya isparinoj, kogda ona glyanula v dal'nij  ugol.  Nikogo
ne bylo vidno, no esli presledovateli  byli  v  temnoj  odezhde,  na  takom
rasstoyanii bylo nevozmozhno razlichit' ih. Benna zastonal  i  promolvil:  "YA
umirayu, Masha".
     Masha zaskrezhetala zubami. Ona nadeyalas', chto on ne uznaet ee  golosa,
vo vsyakom sluchae do togo, kak ona otvedet ego v bezopasnoe mesto. A teper'
poluchalos' tak, chto esli presledovateli obnaruzhat ego zhivym  i  uznayut  ot
nego ee imya, oni nepremenno nachnut ohotu za nej.  Oni  budut  dumat',  chto
dragocennyj kamen' ili to, za chem oni ohotyatsya, nahoditsya v ee rukah.
     - Davaj zhe. Podnimajsya, - vzmolilas'  ona  i  sdelala  usilie,  chtoby
pomoch' emu.
     Masha byla nebol'shogo rosta, primerno pyati futov i vesila  vosem'desyat
dva  funta.  No  obladala  muskulaturoj  koshki,  a   strah   pridaval   ej
dopolnitel'nye sily. Ej udalos' podnyat' Bennu  na  nogi.  Pokachivayas'  pod
tyazhest'yu ego tela, ona pomogla emu dobrat'sya do  otkrytoj  dveri  uglovogo
doma.
     Ot Benny ishodil strannyh zapah, napominayushchij zlovonie tuhlogo  myasa,
no sovsem ne pohozhij na znakomye zapahi. On  smeshalsya  s  zapahom  mochi  i
pota, chto ishodili ot tela i odezhdy yunoshi.
     - Ne nado, - probormotal Benna raspuhshimi gubami. - YA umirayu.  Uzhasno
bol'no, Masha.
     - Poshevelivajsya, - strogo skazala ona. - My pochti dobralis' do mesta.
     Benna podnyal golovu. Ego glaza sovsem zaplyli. Masha nikogda ne videla
takoj otechnosti. CHernota i opuhol' vyglyadeli tak, slovno  oni  prinadlezhat
mertvecu, prolezhavshemu pyatok dnej v letnyuyu zharu.
     - Net! - vskriknul on. - Tol'ko ne v dom starogo Labu!



                                    3

     V  drugih  obstoyatel'stvah  Masha  rassmeyalas'  by.  Pered   nej   byl
pokidavshij etot mir chelovek ili vo vsyakom sluchae schitavshij, chto umiraet. I
on dejstvitel'no skoro pogibnet, esli presledovateli shvatyat ego (a zaodno
i menya, podumala ona). Tem ne  menee  iz-za  duha  on  boyalsya  ukryt'sya  v
edinstvenno dostupnom meste.
     -  Ty  tak  uzhasno  vyglyadish',  chto  napugaesh'  svoim  vidom   samogo
Labu-Kulachishche, - skazala ona. - SHagaj, inache ya sejchas zhe broshu tebya!
     Masha vtashchila ego v dvernoj proem, nesmotrya na to, chto v nizhnej  chasti
vhoda vse eshche sohranyalis' doski. Verhnie planki upali  vnutr'  doma.  Lish'
strah lyudej pered etim domom ob®yasnyal  to,  chto  nikto  ne  utashchil  doski,
ves'ma dorogostoyashchie v etom pustynnom gorode. Kak  tol'ko  oni  probralis'
vnutr'. Masha uslyshala zhalobnyj muzhskoj golos. CHelovek  byl  sovsem  ryadom,
no, vidimo, tol'ko chto podoshel. Inache on  uslyshal  by  ee  i  Bennu.  Masha
dumala, chto ohvativshij ee uzhas dostig predela, no eto bylo daleko ne  tak.
Govorivshij byl _r_a_g_g_i_! Hot'  ona  i  ne  ponimala  yazyka  -  nikto  v
Sanktuarii ne ponimal ego - neskol'ko raz  ej  dovodilos'  slyshat'  raggi.
Pochti ezhemesyachno  pyat'-shest'  raggi-beduinov  v  mantiyah  s  kapyushonami  i
shirokih plat'yah poyavlyalis' na bazare i  sel'skom  rynke.  Oni  ob®yasnyalis'
tol'ko na svoem yazyke, a chtoby poluchit'  zhelaemoe,  ispol'zovali  zhesty  i
mnozhestvo raznyh monet. Potom oni udalyalis' na svoih loshadyah, pogruziv  na
mulov proviant, vino vuksibu (ochen' dorogoe solodovoe viski,  vvozimoe  iz
dalekoj severnoj strany),  razlichnye  tovary:  odezhdu,  kuvshiny,  zharovni,
verevki, verblyuzh'i i loshadinye shkury. Verblyudy  tashchili  na  sebe  ogromnye
korziny, nabitye kormami dlya kur, utok,  verblyudov,  loshadej  i  barashkov.
Priobretali oni i metallicheskij  instrument:  lopaty,  kirki,  kolovoroty,
molotki, klin'ya.
     Raggi  byli  roslye,  i  hotya  cvet  ih  kozhi  byl  ochen'  temnym,  u
bol'shinstva byli golubye ili zelenye glaza. Vzglyad byl holodnym, surovym i
pronzitel'nym.  Malo  kto  otvazhivalsya  smotret'   im   pryamo   v   glaza.
Pogovarivali, chto u nih dar - ili proklyat'e - durnogo glaza.
     V etu temnuyu noch' odnogo podobnogo  vzglyada  bylo  dostatochno,  chtoby
Mashu ohvatil uzhas. No delo usugublyalos' tem  (i  eto  voobshche  paralizovalo
Mashu), chto oni byli slugami Purpurnogo Maga!
     Masha srazu soobrazila, chto proizoshlo. U Vency hvatilo  muzhestva  -  i
polnejshej gluposti -  probrat'sya  v  podzemnyj  labirint  maga  na  rechnom
ostrove SHugti i ukrast' dragocennyj kamen'. Udivlyalo, chto on nashel v  sebe
muzhestvo; porazhalo, chto sumel nezametno probrat'sya v peshchery; absolyutno  ne
verilos', chto on pronik v hranilishche sokrovishch, i kazalos' fantastikoj,  chto
emu udalos'  vybrat'sya  ottuda.  Kakie  tainstvennye  istorii  on  mog  by
rasskazat', ostan'sya v zhivyh! Masha i podumat'  ne  mogla  o  perezhityh  im
priklyucheniyah.
     "_M_o_f_a_n_d_s_!" - podumala ona. Na  vorovskom  zhargone  Sanktuariya
eto oznachalo "umopomrachitel'no".
     V etot moment ona podderzhivala Bennu, i eto bylo vse, chem  ona  mogla
pomoch' emu uderzhat'sya na nogah. Koe-kak  ona  dovela  ego  cherez  sosednyuyu
komnatu do dveri v chulan. Esli by syuda  zashli  raggi,  oni  by  nepremenno
zaglyanuli tuda, no tashchit' ego dal'she ona byla ne v silah.
     V teplom pomeshchenii zlovonie durmanilo eshche sil'nee,  nesmotrya  na  to,
chto dver' byla pochti polnost'yu otkryta. Ona posadila Bennu. On zabormotal:
     - Pauki... pauki.
     Ona naklonilas' k ego uhu:
     - Ne govori gromko, Benna.  Raggi  ryadom.  Benna,  chto  ty  skazal  o
paukah?
     - Kusayut...  kusayut...  -  probormotal  on.  -  Bol'no...  izumrud...
bogatstvo!..
     - Kak ty razdobyl ego? - sprosila ona.
     Ona prilozhila ruku k ego rtu, chtoby zazhat' ego, esli vdrug on  nachnet
govorit' gromko.
     - CHto?.. Verblyuzhij glaz...
     On vytyanul nogi i postukival kablukami po porogu dveri  chulana.  Masha
zazhala emu rot rukoj. Ona opasalas', kak by on ne zakrichal v  predsmertnoj
agonii, esli eto byla agoniya, a pohozhe,  tak  ono  i  bylo.  YUnosha  tyazhelo
vzdohnul i obmyak. Masha otvela  ruku.  Iz  raskrytogo  rta  Benny  vyrvalsya
glubokij vzdoh.
     Ona oglyadela chulan. Na ulice bylo temno, no vse  zhe  svetlee,  chem  v
dome. Ona bez truda smozhet uvidet' cheloveka v dvernom proeme. SHum kablukov
mog privlech' vnimanie presledovatelej. Masha nikogo ne videla, hotya  nel'zya
bylo isklyuchit', chto kto-to uzhe  probralsya  v  dom  i  pritailsya  u  steny,
prislushivayas' k shumu.
     Ona poshchupala pul's Benny. On skonchalsya ili  byl  nastol'ko  blizok  k
tomu, chto eto uzhe ne imelo znacheniya. Ona vstala i medlenno vytashchila kinzhal
iz nozhen. Potom vyshla iz chulana, pripadaya k zemle, buduchi uverennoj, chto v
etoj tihoj komnate slyshno bienie  ee  serdca.  Na  ulice  tak  vnezapno  i
neozhidanno razdalsya svist, chto ona tiho vskriknula. V komnate  poslyshalis'
shagi, tam kto-to byl! V tusklom pryamougol'nike  dveri  promel'knul  chej-to
siluet. No on vyhodil iz doma, a ne vhodil v  nego.  Raggi  uslyshal  svist
garnizonnyh soldat - polgoroda slyshalo ego - i pospeshil  proch'  vmeste  so
svoimi tovarishchami.
     Ona vernulas', sklonilas' nad Bennoj i posharila pod ego mundirom i  v
nabedrennoj povyazke. Ona  nichego  ne  nashla,  krome  medlenno  ostyvayushchego
bugristogo tela. CHerez mgnoven'e ona vyshla na ulicu. V kvartale ot nee byl
viden priblizhavshijsya svet fakelov. Nesshih fakely  lyudej  eshche  nel'zya  bylo
razlichit'. V shume krikov i svista ona pobezhala, nadeyas' izbezhat' vstrechi s
medlitel'nymi raggi ili soldatami.
     Pozdnee ona uznala, chto byla vne opasnosti, potomu chto soldaty iskali
zaklyuchennogo, sbezhavshego iz temnicy. Ego  zvali  Bedniss,  no  eto  sovsem
drugaya istoriya.



                                    4

     Dvuhkomnatnaya kvartira Mashi nahodilas'  na  tret'em  etazhe  samannogo
doma, kotoryj vmeste s dvumya drugimi zanimal celyj kvartal.  Ona  voshla  v
nego so storony vysohshego kolodca, no  prezhde  stukom  v  tolstuyu  dubovuyu
dver'  razbudila  starogo  SHmurta,  privratnika.  S  vorchaniem  po  povodu
pozdnego chasa on  otodvinul  zasov  i  vpustil  ee.  Za  hlopoty  i  chtoby
uspokoit', ona dala emu _p_e_d_p_u_l_, kroshechnuyu mednuyu monetku. On vruchil
Mashe ee maslyanuyu lampu. Masha zazhgla ee i po kamennym stupenyam podnyalas' na
tretij etazh.
     Prishlos' razbudit' mat', chtoby popast' v kvartiru. SHCHuryas' i pozevyvaya
v svete maslyanoj lampy v uglu. Vallu zadvinula zasov. Masha voshla  i  srazu
zhe pogasila svoyu lampu.  Maslo  stoit  dorogo,  i  mnogo  nochej  ona  byla
vynuzhdena obhodit'sya bez osveshcheniya.
     Vallu, vysokaya hudoshchavaya zhenshchina let pyatidesyati  s  vpaloj  grud'yu  i
glubokimi morshchinami pocelovala doch' v shcheku. Ot nee  pahlo  snom  i  koz'im
syrom, no Masha cenila poceluj. V ee zhizni bylo malo  proyavlenij  nezhnosti.
Tem ne menee sama ona byla polna  lyubvi.  Ona  napominala  sosud,  gotovyj
razorvat'sya ot izbytka chuvstv.
     Lampa na shatkom stole v uglu osveshchala golye steny komnaty bez kovrov.
V dal'nem uglu na grude dranyh, no chistyh odeyal spali dve devochki. Ryadom s
nimi stoyal malen'kij  nochnoj  gorshok  iz  obozhzhennoj  gliny,  raskrashennyj
chernymi i alymi kol'cami darmekskoj gil'dii.
     V drugom uglu razmeshchalos' oborudovanie Mashi  dlya  zuboprotezirovaniya:
vosk, formochki, malen'kie rezcy, pilki i dorogaya provoloka, derevo tverdyh
porod, zhelezo,  kusochek  slonovoj  kosti.  Ona  sovsem  nedavno  vyplatila
den'gi, kotorye zanimala, chtoby priobresti vse eto. V protivopolozhnom uglu
raspolagalas' eshche odna gruda tryap'ya, lozhe Vallu, a ryadom eshche odin  gorshok.
Tut zhe stoyala drevnyaya rasshatannaya pryalka. |toj pryalkoj Vallu  zarabatyvala
nemnogo deneg. Ruki ee deformirovalis' ot artrita, odin glaz  byl  porazhen
kataraktoj, a vtoroj po kakoj-to neizvestnoj prichine teryal zrenie.
     Vdol'  kamennoj  steny  stoyala  mednaya  ugol'naya  zharovnya,  nad   nej
derevyannaya otdushina.  Ugol'  hranilsya  v  meshke.  V  ogromnom  lare  ryadom
hranilos' zerno, nemnogo sushenogo myasa, tarelki i nozhi. Tut zhe stoyala vaza
dlya vody iz obozhzhennoj gliny, okolo kotoroj grudilas' kucha tryap'ya.
     Vallu pokazala rukoj na zanavesku na dveri v druguyu komnatu.
     - On pritashchilsya domoj rano. Navernoe, ne  sumel  vymolit'  vypivku  u
druzej. No vse ravno p'yan v stel'ku.
     Izmenivshis' v lice. Masha podoshla k zanaveske i otodvinula ee.
     - Bozhe milostivyj!
     Von' byla ta zhe, chto udaryala ej v nozdri, kogda ona  otkryvala  dveri
taverny "Rasputnyj Edinorog". Smes' vina i piva,  zapahi  zastoyavshegosya  i
svezhego pota, rvoty, mochi, zharenyh krovyanyh sosisok, narkotika  kletelya  i
bolee dorogogo _k_r_r_f_.
     |vroen lezhal na spine s raskrytym rtom, raskinuv ruki tak, slovno ego
raspyali. Kogda-to on  byl  vysokim  muskulistym  yunoshej,  shirokoplechim,  s
tonkoj taliej i  dlinnymi  nogami.  Teper'  zhe  krugom  byl  zhir.  Dvojnoj
podborodok, ogromnoe bryushko s krugami svisayushchego  v  talii  sala.  Nekogda
yasnye  glaza  stali  krasnymi  s  temnymi  meshkami  pod  nimi,  a  nekogda
sladostnoe dyhanie izvergalo zlovonie. On usnul ne pereodevshis'  v  nochnuyu
odezhdu. Kaftan byl razorvan, izmazan v gryazi, pokryt pyatnami, v tom  chisle
i blevotinoj. On nosil  ponoshennye  sandalii,  kotorye,  vozmozhno,  gde-to
stashchil.
     Masha uzhe davno perestala rydat' nad nim. Ona  pnula  ego  v  bok.  On
promychal i priotkryl odin glaz. I tut zhe snova zakryl, bystren'ko zahryukav
opyat', kak svin'ya. Slavu Bogu, hot' spit.  Skol'ko  nochej  provela  ona  v
slezah, kogda on oral na nee blagim matom, ili otbivayas' ot nego, kogda on
zavalivalsya domoj i domogalsya ee? U nee ne bylo zhelaniya podschityvat'.
     Masha uzhe davno otdelalas' by ot nego, esli b mogla. No zakon  Imperii
glasil, chto tol'ko muzh imeet pravo razvestis', esli tol'ko zhena ne  sumeet
dokazat', chto  suprug  slishkom  bolen,  chtoby  imet'  detej,  ili  chto  on
impotent.
     Ona povernulas' i poshla k umyval'nomu tazu. Kogda ona prohodila  mimo
materi, ee ostanovila ruka. Glyadya na nee napolovinu zdorovym glazom  Vallu
sprosila:
     - Ditya moe, chto s toboj sluchilos'?
     - Sejchas rasskazhu, - otvetila Masha, vymyla lico, ruki,  pod  myshkami.
Pozdnee ona sil'no pozhalela, chto ne solgala Vallu. No otkuda zhe ona  mogla
znat', chto |vroen vyshel iz stupora i slyshit, o chem ona  govorit?  Esli  by
tol'ko ona ne prihodila v yarost' i ne raspuskala ruki!..  No  sozhalen'ya  -
pustaya trata vremeni, hotya i net na svete cheloveka, kotoryj ne  predavalsya
by im.
     Edva ona zakonchila rasskazyvat' materi, chto proizoshlo s  Bennoj,  kak
uslyshala bormotanie  za  spinoj.  Povernuvshis',  ona  uvidela,  chto  pered
zanaveskoj pokachivaetsya |vroen  s  glupoj  ulybkoj  na  razzhirevshem  lice,
ran'she takom lyubimom.
     Poshatyvayas', |vroen napravilsya  k  nej,  vytyanuv  ruki,  budto  hotel
shvatit' ee. On govoril s hripotcoj, no dostatochno vnyatno.
     - A chto zh ty ne pognalas' za krysoj? Esli by izlovila,  my  mogli  by
stat' bogatymi.
     - Idi spat', - otvetila Masha. - |to tebya ne kasaetsya.
     - Kak eto ne kasaetsya? - prorychal |vroen. - CHto ty hochesh' skazat'?  YA
zhe tvoj muzh! A ty... ty... Hochu dragocennost'!
     - Proklyatyj idiot, - vypalila Masha, uderzhivayas' ot  krika,  chtoby  ne
razbudit' detej i sosedej. - Net u menya dragocennogo kamnya, da i ne  mogla
ya ego poluchit', esli on voobshche byl.
     |vroen prilozhil palec k nosu i podmignul levym glazom:
     - Govorish', esli vashe byl? Bros', Masha, durachit' menya. Kamen' u  tebya
i ty vresh' m...maateri.
     - Net, ne vru! - zakrichala Masha,  sovershenno  zabyv  o  neobhodimosti
soblyudat' ostorozhnost'. - Ty zhirnaya vonyuchaya svin'ya! YA ispytala takoj uzhas,
menya edva ne ubili, a u tebya tol'ko dragocennyj kamen' v golove!  Kotoryj,
vozmozhno i ne sushchestvuet! Benna umiral! On ne ponimal, chto govorit!  YA  ne
videla nikakogo dragocennogo kamnya! I...
     |vroen probormotal obvinenie v ee adres:
     - Ty hochesh' utait' ego ot menya!
     Ona mogla by legko otdelat'sya ot nego, no  chuvstva  zahvatili  ee,  i
shvativ s polki glinyanyj kuvshin dlya vody, ona  s  siloj  udarila  muzha  po
golove. Kuvshin ne razbilsya, a |vroen ruhnul na  pol  licom  vniz,  poteryav
soznanie. Golova ego krovotochila.
     Prosnulis' deti i molcha sideli s shiroko raskrytymi ot straha glazami.
Deti Sanktuariya s rannego vozrasta priuchalis' ne plakat'.
     Vsya  drozha.  Masha  opustilas'  na  koleni  i  osmotrela  ranu.  Potom
podnyalas' i poshla K polke s tryap'em,  vernuvshis'  s  gryaznymi  tryapkami  -
bessmyslenno tratit' na |vroena chistye  -  i  nalozhila  ih  na  ranu.  Ona
poshchupala pul's. On byl dovol'no rovnym dlya p'yanogo, tol'ko chto  srazhennogo
sil'nym udarom.
     Vallu sprosila:
     - On umer?
     Ona ne bespokoilas' o nem. Bespokoilas' o sebe, detyah i Mashe. Esli ee
doch' kaznyat za ubijstvo muzha, kakie by ni byli opravdaniya, ona  i  devochki
ostanutsya bez kormilicy.
     -  Utrom  u  nego  budet  uzhasnaya  golovnaya  bol',  -  skazala  Masha.
Podnatuzhivshis', ona perevernula |vroena, polozhiv ego licom vniz, povernula
ego golovu i podlozhila pod nee tryapochki. Esli noch'yu ego budet rvat', on ne
zahlebnetsya nasmert'. Na mgnovenie eyu ovladelo zhelanie ostavit'  ego  tak,
kak on lezhal. No sud'ya mog by podumat', chto ona vinovata v ego smerti.
     - Pust' lezhit tam, - skazala ona. - Ne  hochu  nadryvat'sya,  vtaskivaya
ego na nashu postel'. K tomu zhe s nim ne usnesh', on uzhasno gromko hrapit  i
diko vonyaet.
     Ee ne pugala mysl' o tom, chto on budet delat' utrom. Stranno, no  ona
oshchushchala priliv energii. Ona sdelala to, chto hotela sdelat'  na  protyazhenii
ryada let, i sodeyannoe dalo vyhod ee gnevu, vo vsyakom sluchae,  na  kakoe-to
vremya.
     Ona voshla v svoyu komnatu i  zakruzhilas'  v  nej,  razdumyvaya  o  tom,
naskol'ko luchshe by ej zhilos', esli by ona otdelalas' ot |vroena.
     Poslednyaya mysl' byla o tom, kakaya byla by zhizn', esli by k nej  popal
tot dragocennyj kamen', chto Benna brosil kryse!



                                    5

     Prosnulas' ona primerno chas spustya posle rassveta, ochen'  pozdno  dlya
sebya, i pochuvstvovala zapah pechenogo  hleba.  Posidev  na  nochnom  gorshke,
vstala i  otdernula  zanavesku,  udivivshis'  otsutstviyu  shuma  v  sosednej
komnate.  |vroen  ushel.  Ushli  i  deti.  Uslyshav  zvon  kolokol'chikov   na
zanaveske. Vallu povernulas'.
     - YA poslala detej poigrat', - skazala  ona.  -  |vroen  prosnulsya  na
rassvete. On pritvorilsya, chto ne pomnit o sluchivshemsya, no vidno bylo,  chto
vret. Vremenami on postanyval, vidimo, iz-za golovy.  On  nemnogo  poel  i
bystro vyshel iz doma.
     Vallu ulybnulas':
     - Dumayu, on tebya boitsya.
     - Horosho! - skazala Masha. - Nadeyus', i dal'she budet boyat'sya.
     Ona prisela, a Vallu,  prihramyvaya,  prinesla  ej  polbuhanki  hleba,
lomtik koz'ego syra i apel'sin. Mashu interesovalo, pomnit li muzh  to,  chto
ona govorila materi o Benne i dragocennom kamne.
     Pomnit.
     Kogda ona prishla na bazar, prinesya s soboj skladnoj stul,  v  kotoryj
sazhala svoih pacientov s bol'nymi  zubami,  ee  srazu  zhe  okruzhili  sotni
muzhchin i zhenshchin. Vse hoteli uznat' o dragocennom kamne.
     "Proklyatyj durachina", - podumala Masha.
     Pohozhe, svoim rasskazom |vroen dobyval besplatnuyu vypivku. On shatalsya
povsyudu, v tavernah, na  bazare,  sel'skom  rynke,  v  portovom  rajone  i
rasprostranyal novosti. Ochevidno, on nichego ne rasskazal o  tom,  kak  Masha
tresnula ego kuvshinom po golove. Takoj rasskaz vyzval by tol'ko  nasmeshki,
a u nego eshche sohranilos' dostatochno muzhskoj gordosti, chtoby ne  raskryvat'
podobnye tajny.
     Snachala Masha namerevalas' otricat' vsyu etu istoriyu. No ej pokazalos',
chto bol'shinstvo lyudej podumaet, chto ona  lzhet  i  reshit,  chto  dragocennyj
kamen' u nee. S etogo momenta ee zhizn'  prevratitsya  v  koshmar  ili  vovse
zakonchitsya. Bylo nemalo golovorezov, gotovyh bez kolebanij zatashchit'  ee  v
ukromnoe mestechko i muchit', poka ona ne skazhet, gde izumrud.
     Poetomu ona predstavila vse tak, kak bylo,  ne  obmolvivshis'  lish'  o
tom, kak pytalas'  razmozzhit'  golovu  |vroenu.  Ne  bylo  smysla  slishkom
toptat' ego nogami. Esli unizit' ego publichno, on mozhet prijti v yarost'  i
zverski izbit' ee.
     V etot den' u nee byl vsego odin pacient. S toj zhe skorost'yu, s kakoj
slyshavshie ee rasskaz uletuchivalis'  na  poimku  krys,  ih  mesto  zanimali
drugie. A potom, kak i sledovalo ozhidat', poyavilis' soldaty pravitelya.  Ee
udivilo, pochemu oni  ne  prishli  ran'she.  Navernyaka  odin  iz  donoschikov,
uslyshav istoriyu, potoropilsya vo dvorec i proizoshlo eto vskore posle  togo,
kak ona prishla na bazar.
     Vnachale ee doprosil serzhant, vozglavlyavshij gruppu  soldat,  potom  ee
poveli v garnizon, gde ee doprosil kapitan. Potom prishel polkovnik,  i  ej
prishlos' povtorit' rasskaz. Zatem, posle togo, kak ona prosidela v komnate
ne men'she  dvuh  chasov,  ee  poveli  k  samomu  Princu.  Kak  ni  stranno,
simpatichnyj yunosha ne zaderzhal ee dolgo. Pohozhe bylo, chto on  proveril  vse
ee slova i nachal s doktora Nadisha. On raspisal vremya s togo momenta, kogda
ona pokinula dom SHuzha i do ee prihoda domoj. Znachit,  doprashivali  i  mat'
Mashi.
     Odin  soldat  videl,   kak   bezhali   dva   raggi,   ih   prisutstvie
podtverdilos'.
     - CHto, zh, Masha, - skazal Princ. - Ty razvoroshila krysinoe  gnezdo.  -
On ulybnulsya sobstvennoj shutke, a soldaty i pridvornye rassmeyalis'.
     - Net  nikakih  dokazatel'stv  sushchestvovaniya  dragocennogo  kamnya,  -
skazal on, - esli ne schitat' istoriyu, kotoruyu rasskazal Venca, a on umiral
ot yada i muchilsya ot boli. Moj vrach obsledoval  ego  telo  i  uveryaet,  chto
opuholi voznikli ot ukusov paukov. On, konechno, ne bezgreshen i oshibalsya  i
ran'she.
     - No lyudi veryat, chto  dejstvitel'no  sushchestvoval  neobychajno  dorogoj
dragocennyj kamen', i chto by ni govorili, vklyuchaya menya, ih ne razubedit'.
     - Tem ne menee ih bezuderzhnaya aktivnost'  obernetsya  velikim  blagom.
Vremenno my otdelaemsya ot krys.
     On zamolchal, nahmuril brovi i prodolzhil:
     - Pohozhe, odnako, chto etot malyj Benna imel glupost' ukrast' chto-to u
Purpurnogo Maga. Polagayu, po etoj prichine  ego  presledovali  raggi.  Hotya
vozmozhna i  drugaya  prichina.  V  lyubom  sluchae,  esli  dragocennyj  kamen'
sushchestvuet, nashedshemu grozit ser'eznaya  opasnost'.  Mag  ne  pozvolit  emu
vladet' kamnem. Vo vsyakom sluchae, ya tak dumayu. Voobshche-to ya malo chto znayu o
mage, no i togo, chto slyshal, dostatochno, chtoby otbit' zhelanie  vstrechat'sya
s nim.
     Masha podumala bylo sprosit'  ego,  pochemu  on  ne  poslal  na  ostrov
soldat, chtoby oni dostavili maga, no promolchala.  Prichina  byla  ochevidna.
Nikto, dazhe Princ, ne hotel navlekat' na sebya gnev maga.  I  poka  mag  ne
predprinimal nikakih shagov, chtoby sprovocirovat' pravitelya, ego  ostavlyali
v pokoe, pozvolyaya zanimat'sya svoim delom, kakim by ono ni bylo.
     V  konce  doprosa  Princ  prikazal  kaznacheyu  vruchit'  Mashe   zolotoj
sh_e_b_u_sh_.
     -  |to  s  lihvoj  kompensiruet  poteryannoe  toboj  vremya,  -  skazal
pravitel'.
     Serdechno poblagodariv  ego,  Masha  poklonilas',  popyatilas'  nazad  i
bystro poshla domoj.
     Na sleduyushchej nedele sostoyalas' bol'shaya ohota na koshek. A eshche ona byla
otmechena, vo vsyakom sluchae dlya Mashi, napadeniem na ee kvartiru.  Poka  ona
prinimala rody v dome kupca Alu-shik-Manuhi, tri cheloveka v maskah sbili  s
nog starogo privratnika SHmurta  i  vzlomali  dver'  v  ee  kvartiru.  Poka
devochki i mat' sideli, szhavshis'  v  uglu,  troe  grabitelej  obsharili  vsyu
kvartiru, vyliv na pol dazhe soderzhimoe nochnyh  gorshkov,  chtoby  ubedit'sya,
chto v nih nichego ne spryatano.
     Oni ne obnaruzhili togo, chto iskali, i v gneve odin iz razbushevavshihsya
grabitelej vybil Vallu dva zuba. A Masha byla blagodarna, chto oni ne izbili
i ne iznasilovali ee  docherej.  Ne  proizoshlo  eto  ne  stol'ko  iz-za  ih
miloserdiya, skol'ko iz-za togo, chto privratnik prishel v  soznanie  ran'she,
chem oni rasschityvali. On prinyalsya zvat' na pomoshch', i troe  bandyug  ischezli
ran'she, chem poyavilis' sosedi ili soldaty.
     |vroen prodolzhal yavlyat'sya domoj  p'yanym  pozdno  noch'yu.  No  on  malo
govoril, ispol'zuya kvartiru lish' dlya edy i sna. On redko videl Mashu utrom.
Voobshche govorya, kazalos', on delaet vse vozmozhnoe, chtoby sovsem ne videt'sya
s nej. Ee eto ustraivalo.



                                    6

     Mnogo raz, noch'yu i dnem Masha chuvstvovala, chto kto-to  presleduet  ee.
Ona vsyacheski staralas' obnaruzhit' presledovatelej, no  kak  tol'ko  u  nee
poyavlyalos' takoe oshchushchenie dnem ili noch'yu, ej ne udavalos'  sdelat'  etogo.
Ona reshila, chto vsemu vinoj nervnoe sostoyanie.
     Potom nachalas' velikaya ohota na sobak. Masha  schitala,  chto  eto  verh
isterii i gluposti. No sobytie bespokoilo ee. Posle  togo,  kak  prikonchat
vseh bednyh sobak, kogo nachnut presledovat' dal'she, ubivat'  i  potroshit'?
Kto na ocheredi? Ona spravedlivo polagala, chto ochered' za nej.
     Sredi nedeli ohoty na sobak zabolela malen'kaya  Khem.  Masha  ushla  na
rabotu, a kogda vernulas' domoj posle zahoda solnca, to obnaruzhila, chto  u
Khem  sil'nyj  zhar.  Po  rasskazam  materi,  u   Khem   byli   konvul'sii.
Vstrevozhivshis',  Masha  srazu  zhe  otpravilas'  k  domu  doktora  Nadisha  v
vostochnom kvartale. On prinyal  ee,  vyslushal  opisanie  simptomov  bolezni
Khem, no otkazalsya posmotret' rebenka.
     - Slishkom opasno vhodit' v Labirint noch'yu, - skazal on. - YA ne  poshel
by tuda i dnem bez telohranitelej. K tomu  zhe  segodnya  u  menya  sobralas'
kompaniya. Nuzhno bylo prinesti rebenka syuda.
     - Ona ochen' bol'na i ee nel'zya trevozhit', - otvetila Masha.  -  Umolyayu
vas, pojdemte.
     Nadish okazalsya nepreklonnym, pravda, dal Mashe kakie-to poroshki, chtoby
sbit' temperaturu.
     Ona poblagodarila ego vsluh i proklyala pro  sebya.  Na  obratnom  puti
vsego v kvartale ot svoego doma ona vnezapno uslyshala za soboj zvuk shagov.
Otskochiv v storonu i zakruzhivshis'. Masha vytashchila kinzhal. Luny ne  bylo,  i
blizhajshij  svet  ishodil  ot  maslyanyh   lamp,   brosavshih   bliki   cherez
zareshechennye okna na vtorom etazhe nad ee golovoj.
     V tusklom svete ona uvidela  temnuyu  figuru.  Ona  byla  v  mantii  s
kapyushonom, sudya  po  rostu,  muzhchina.  Potom  ona  uslyshala  rugatel'stvo,
proiznesennoe nizkim hriplym golosom,  i  ponyala,  chto  eto  dejstvitel'no
muzhchina. On namerevalsya shvatit' ili  udarit'  ee  szadi,  no  neozhidannyj
pryzhok Mashi spas ee. Vo vsyakom sluchae, na etot raz. Teper'  on  gnalsya  za
nej, i ona razglyadela  chto-to  dlinnoe  i  temnoe  v  ego  podnyatoj  ruke.
Dubinka!
     Vmesto togo, chtoby ot straha stoyat'  na  meste,  kak  vkopannaya,  ili
popytat'sya udrat', ona nagnulas' i neozhidanno brosilas' na  nego.  Prezhde,
chem on opomnilsya. Masha vsadila emu v gorlo kinzhal.
     Padaya, vesom svoego tela on sbil ee s nog i vsej  tyazhest'yu  navalilsya
na nee. Na mgnovenie u Mashi perehvatilo dyhanie. Ona  byla  bespomoshchna,  i
kogda nad nej zamayachila eshche figura, ona ponyala, chto propala.
     Vtoroj muzhchina, tozhe v nakidke s  kapyushonom,  podnyal  dubinku,  chtoby
razmozzhit' ej golovu.
     Izvivayas' pod tyazhest'yu tela,  Mashe  ostavalos'  tol'ko  zhdat'  udara.
Promel'knula mysl' o malen'koj Khem  i  vdrug  ona  uvidela,  chto  muzhchina
ronyaet dubinku.  On  polzal  na  kolenyah,  vse  eshche  hvatayas'  za  chto-to,
perekryvshee emu dyhanie. Spustya mgnovenie on  utknulsya  licom  v  zasohshuyu
gryaz', mertvyj ili poteryavshij soznanie.
     Muzhchina,  stoyavshij  nad  vtorym  napadavshim,  byl  nebol'shogo  rosta,
korenastyj. Na nem tozhe byla nakidka s  kapyushonom.  On  polozhil  chto-to  v
karman,  vozmozhno,  verevku,  kotoroj  zadushil  napadavshego,  i  ostorozhno
podoshel k Mashe. Kazalos', u nego nichego net v rukah.
     - Masha? - tiho sprosil on.
     K etomu momentu u nee vosstanovilos' dyhanie.  Ona  vybralas'  iz-pod
ubitogo,  vytashchila  kinzhal  iz  gorla  poverzhennogo  i  prinyalas'   tyazhelo
podnimat'sya na nogi.
     Muzhchina progovoril s akcentom:
     - Mozhesh' ubrat' svoj kinzhal, dorogaya. YA spas tebya ne dlya togo,  chtoby
ubit'.
     - Blagodaryu tebya, neznakomec, - otvetila ona, - no ne podhodi ko mne.
     Nesmotrya na preduprezhdenie, on priblizilsya k nem na paru  shagov.  Ona
uznala ego. Ni ot kogo v Sanktuarii ne pahlo tak progorklym maslom.
     - Sme, - skazala ona tiho.
     On zasmeyalsya.
     - Znayu, chto ty ne vidish' moego lica. Poetomu hot' eto i  protivorechit
moim religioznym ubezhdeniyam,  mne  pridetsya  prinyat'  vannu  i  prekratit'
mazat' telo i volosy maslom. YA tih, kak ten', no chto tolku ot etogo,  esli
kazhdyj chuvstvuet menya za kvartal?
     Ne spuskaya s nego glaz. Masha ostanovilas', vyterla kinzhal  o  nakidku
ubitogo.
     - |to ty presledoval menya? - sprosila ona, vypryamivshis'.
     On prisvistnul ot udivleniya i pointeresovalsya:
     - Ty videla menya?
     - Net, no znala, chto kto-to sleduet za mnoj po pyatam.
     - Vot kak! U tebya razvito shestoe chuvstvo. Libo soznanie viny.  Poshli!
Nado ubirat'sya otsyuda, poka kto-nibud' ne poyavilsya.
     - Mne hotelos' by znat', kto eti dvoe.
     - |to raggi, - otvetil Sme. - Est' eshche dvoe drugih v pyatidesyati yardah
otsyuda, nablyudateli, ya polagayu. Oni skoro poyavyatsya  vyyasnit',  pochemu  eti
dvoe ne priveli tebya.
     |to napugalo ee bol'she, chem samo napadenie.
     - Ty hochesh' skazat', chto ya nuzhna Purpurnomu Magu? Zachem?
     - Ne znayu. Mozhet, u nego takoj zhe hod myslej, chto i u mnogih  drugih.
Dumaet, chto Benna rasskazal tebe bol'she, chem sleduet iz  tvoego  rasskaza.
Nu, poshli. Bystro!
     - Kuda?
     - K tebe domoj. My ved' smozhem pogovorit' tam?
     Oni bystro poshli k ee domu. Sme postoyanno oglyadyvalsya, no mesta,  gde
oni ubili dvoih muzhchin, uzhe ne bylo vidno. Kogda oni podoshli k dveri doma.
Masha ostanovilas'.
     - Esli ya  postuchu  privratniku  v  dver',  raggi  mogut  uslyshat',  -
prosheptala ona. - No mne nado popast' v dom. U menya ochen' bol'na doch'.  Ej
nuzhno lekarstvo, kotoroe dal mne doktor Nadish.
     - Tak vot pochemu ty byla v ego dome, - skazal Sme. - Horosho. Stuchi  v
dver'. YA prikroyu.
     Neozhidanno on ushel, peredvigayas' udivitel'no bystro  i  besshumno  dlya
takogo polnogo muzhchiny. No zapah shlejfom tyanulsya za nim.
     Ona sdelala kak on skazal,  s  vorchan'em  k  dveri  podoshel  SHmurt  i
otodvinul zasov. Vojdya v dom, ona tut zhe oshchutila zapah masla.  Sme  sledom
proskochil v dom i prinyalsya zakryvat' dver', ne dav ispugannomu privratniku
vozmozhnosti protestovat'.
     - Ne bojsya, - skazala Masha.
     Pri svete maslyanoj lampy staryj SHmurt vglyadyvalsya begayushchimi  glazkami
v Sme. Bud', odnako, u SHmurta dazhe horoshee zrenie, on vse ravno ne  uvidel
by lica Sme, ego zakryvala zelenaya maska.
     SHmurt posmotrel s otvrashcheniem.
     - Znayu, chto muzh tvoj nemnogo stoit, - provorchal on. - No  svyazyvat'sya
s etim inostrancem, etoj kadushkoj tuhlogo masla... t'fu!
     - |to ne to, o chem ty  dumaesh',  -  vozmushchenno  skazala  ona,  a  Sme
vymolvil:
     - Mne nuzhno prinyat' vannu. A to vse srazu uznayut menya.
     - |vroen doma? - sprosila Masha.
     SHmurt fyrknul i otvetil:
     - V takoj rannij chas? Net, tebe i tvoemu vonyuchemu lyubovniku nichego ne
ugrozhaet.
     - Propadi ty propadom, - skazala Masha. - On zdes' po delu!
     - Znaem my eto delo.
     - Popriderzhi yazyk, staryj ohal'nik! - parirovala Masha. - Ili  ya  tebe
ego otrezhu.
     SHmurt s grohotom zahlopnul dver' v svoyu komnatu.
     - Prostitutka! Suka! Prelyubodejka! - krichal on.
     Masha pozhala plechami, zazhgla lampu i podnyalas' po lestnice  vmeste  so
sledovavshim za nej Sme. Vallu ochen' udivilas', kogda v  komnatu  vmeste  s
docher'yu voshel polnyj muzhchina.
     - Kto eto?
     - CHto, kto-to ne mozhet raspoznat' menya? - sprosil Sme. - U  nee  chto,
nos ne chuvstvuet?
     On snyal masku.
     - Ona redko vyhodit iz doma, -  skazala  Masha  i  pospeshila  k  Khem,
spavshej na grude tryap'ya. Sme snyal nakidku i yavil okruzhayushchim tonkie ruki  i
nogi, a takzhe tulovishche,  podobnoe  golovke  syra.  Ego  rubashka  i  zhilet,
poshityj iz kakogo-to vel'veta i useyannyj  blestkami,  plotno  prilegali  k
telu. SHirokij kozhanyj remen' obtyagival zhivot. Na remne viseli para nozhen s
kinzhalami, petlya, iz kotoraya vysovyvalsya konec bambukovoj trubki i kozhanyj
meshok, razmerom s golovu Mashi. CHerez plecho byla namotana tonkaya verevka.
     - Instrumenty professii, - skazal on v otvet na vzglyad Mashi.
     Mashu interesovalo, chto u nego za professiya, no  ne  bylo  vremeni  na
rassprosy. Ona poshchupala lob i pul's Khem, a potom poshla k kuvshinu s  vodoj
na podstavke v uglu.
     Smeshav poroshok s vodoj, kak instruktiroval  Nadish,  i  naliv  nemnogo
zhidkosti v bol'shuyu lozhku, ona  obernulas'.  Sme  stoyal  na  kolenyah  podle
rebenka, opustiv ruku v meshok na remne.
     - U menya est' sposobnosti k lecheniyu, - skazal on, kogda Masha  podoshla
k nemu. - Derzhi. Vybros' lekarstvo etogo sharlatana i ispol'zuj vot eto.
     On podnyalsya i protyanul malen'kij kozhanyj paketik. Ona  ustavilas'  na
nego.
     - Da, ya ponimayu, ty ne hochesh' riskovat'. No proshu, pover'  mne.  |tot
zelenyj poroshok v tysyachu raz luchshe, chem tot bespoleznyj poroshok,  chto  dal
tebe Nadish. Esli on ne vylechit tvoyu doch', ya pererezhu sebe gorlo, obeshchayu.
     - |to ochen' pomozhet rebenku, - zametila Vallu.
     - |to volshebnoe lekarstvo? - sprosila Masha.
     - Net. Volshebstvo mozhet ustranit' simptomy, a  bolezn'  ostanetsya,  i
kogda prekratitsya dejstvie volshebstva, bolezn' vernetsya. Vot,  voz'mi!  Ne
hotelos' by, chtoby vy obe  rasprostranyalis'  ob  etom,  no  kogda-to  menya
obuchali iskusstvu vrachevaniya. I v mestah, otkuda ya rodom, dazhe  plohon'kij
vrach v desyatki raz prevoshodit lyubogo vracha Sanktuariya.
     Masha vsmatrivalas' v ego temnoe losnyashcheesya lico. On vyglyadel  let  na
sorok. Vysokij shirokij lob,  dlinnyj  pryamoj  nos,  pravil'noj  formy  rot
sdelali by ego privlekatel'nym, esli  by  ne  tolstye  shcheki  i  meshkovatye
skuly. Nesmotrya na odutlovatost', on kazalsya smyshlenym. Vzor  chernyh  glaz
pod shirokimi pushistymi brovyami byl zhivym i pronicatel'nym.
     - Ne mogu pozvolit' eksperimentirovat' na Khem, - skazala ona.
     On ulybnulsya, vozmozhno v znak priznaniya togo, chto ulovil kolebanie  v
ee golose.
     - Ty ne mozhesh' pozvolit' sebe otkazat'sya ot lekarstva, - skazal on. -
Esli ty ne dash' ego rebenku, on umret. I chem dol'she  ty  koleblesh'sya,  tem
blizhe doch' k smerti. Doroga kazhdaya sekunda.
     Masha vzyala paketik i vernulas' k kuvshinu s vodoj. Ona polozhila lozhku,
ne raspleskav ni kapli, i prinyalas' za delo, vypolnyaya nastavleniya Sme.  On
ostavalsya s Khem, polozhiv odnu ruku na lob, a vtoruyu na grud'. U Khem bylo
chastoe preryvistoe dyhanie.
     Vallu  prinyalas'  vozmushchat'sya.  Masha  vypalila,  chtob  ta  zamolchala,
nemnogo grubee, chem hotela. Vallu prikusila gubu i smotrela na Sme.
     Tot pripodnyal Khem, i Masha dala ej  proglotit'  zelenovatuyu  vodichku.
Spustya primerno desyat' minut zhar nachal spadat'. A cherez chas, zamorennyj po
vodyanym chasam, devochke dali eshche lozhku. K rassvetu hvor', kazhetsya, ostavila
ee, i ona spokojno spala.



                                    7

     V  eto  vremya  Masha  i  Sme  razgovarivali  priglushennymi   golosami.
Nezadolgo do voshoda solnca Vallu otpravilas'  v  postel',  chtoby  nemnogo
pospat'. |vroen ne poyavlyalsya. Ne isklyucheno, chto  on  spal  v  kakoj-nibud'
korzine na pristani ili v podvorotne, davaya vyhod hmelyu. Masha  byla  rada.
Ona gotova byla razbit' eshche odin kuvshin ob ego golovu, esli by on prinyalsya
skandalit' i trevozhit' Khem.
     Hotya ona i videla neskol'ko raz tolstyaka, no pochti nichego ne znala  o
nem. Da i nikto ne znal. Bylo tochno izvestno, chto vpervye  on  poyavilsya  v
Sanktuarii   shest'   nedel'   nazad.   Priplyl   na    torgovom    korable
b_a_n_m_a_l_'_t_o_v_, no  eto  vovse  ne  govorilo  o  ego  proishozhdenii,
poskol'ku korabl' poseshchal mnogie strany i ostrova.
     Sme bystro snyal komnatu na vtorom etazhe doma, gde razmeshchalas' taverna
"Habeber", ili "Nyrok". Takoe nazvanie vladelec dal ej v shutku, utverzhdaya,
chto ego posetiteli, chtoby nasladit'sya, tak zhe gluboko nyryayut  v  spirtnoe,
kak habeber v okean za ryboj. On ne rabotal, ne zanimalsya, naskol'ko  bylo
izvestno, vorovstvom ili magiej. Kazalos', u  nego  dostatochno  deneg  dlya
udovletvoreniya svoih potrebnostej, kakimi by oni  ni  byli,  hotya  zhil  on
dovol'no ekonomno. Poskol'ku on mazal telo i volosy protuhshim maslom,  ego
nazyvali "vonyuchej maslyanoj golovkoj" ili "staroj tuhlyatinoj",  pravda,  za
glaza. On provodil vremya v tavernah, i chasto ego mozhno bylo  vstretit'  na
sel'skom rynke i na  bazare.  Naskol'ko  bylo  izvestno,  on  ne  proyavlyal
seksual'nogo interesa k muzhchinam, zhenshchinam ili detyam. On, kak skazal  odin
shutnik, ne proyavlyal ego "dazhe k kozam".
     Veroispovedanie ego izvestno ne  bylo,  hotya  hodili  sluhi,  chto  on
hranit idola v malen'koj derevyannoj shkatulke v svoej komnate.
     Itak, sidya na polu podle Khem i davaya ej kazhdye polchasa vodichku. Masha
zadavala voprosy Sme. A on, v svoyu ochered', sprashival ee.
     - Ty presledoval menya po pyatam, - skazala Masha. - Pochemu?
     - YA obrashchalsya i k drugim zhenshchinam.
     - Ty ne otvetil, pochemu.
     - Odin otvet na vse.  U  menya  est'  zdes'  dela.  Mne  nuzhna  pomoshch'
zhenshchiny. Ona dolzhna byt' energichnoj, sil'noj, ochen' hrabroj i umnoj.  I  k
tomu zhe otchayannoj.
     On obvel vzorom komnatu, kak budto kto-to iz ee obitatelej  mog  byt'
otchayannym.
     - YA znayu tvoe proshloe, - skazal on.  -  Ty  proishodish'  iz  dovol'no
zazhitochnoj sem'i. V detstve ty  zhila  v  vostochnom  kvartale.  Rodilas'  i
vyrosla ne v Labirinte i hochesh' vybrat'sya iz nego. Ty uporno rabotaesh', no
tebe ne dobit'sya svoej celi, esli ne  podvernetsya  kakoj-nibud'  neobychnyj
sluchaj, i ty ne uhvatish'sya za nego, ne zadumyvayas' o posledstviyah.
     - |to svyazano s Bennoj i dragocennym kamnem, verno? - sprosila ona.
     On vsmatrivalsya v ee lico v mercayushchem svete lampy.
     - Da.
     Sdelal pauzu.
     - I s Purpurnym Magom.
     Masha  gluboko  vzdohnula.  Ee  serdce  kolotilos'  tak   chasto,   chto
izmuchennyj organizm edva  spravlyalsya  s  etim.  Po  vsemu  telu  razlilas'
prohlada, dovol'no priyatnoe oshchushchenie.
     - YA nablyudal za toboj iz ukrytiya, ryadom s tvoim domom, - skazal on. -
Dostatochno dolgo. Dve nochi tomu nazad ya uvidel, chto i raggi  zanyalis'  tem
zhe. K schast'yu, v eto vremya ty ne hodila prinimat'  rody.  A  vot  nyneshnej
noch'yu...
     - A zachem ya nuzhna raggi?
     On netoroplivo ulybnulsya.
     - Ty dostatochno soobrazitel'na, chtoby ponyat' prichinu. Mag dumaet, chto
ty znaesh' o dragocennom kamne  bol'she,  chem  povedala.  Ne  isklyucheno,  on
schitaet, chto Benna rasskazal tebe bol'she.
     On snova sdelal pauzu, a potom sprosil:
     - Rasskazal?
     - A pochemu ya dolzhna govorit' tebe, esli i rasskazal?
     - Ty obyazana mne zhizn'yu.  Esli  etogo  malo,  chtoby  doverit'sya  mne,
podumaj o tom, chto skazhu tebe ya. U menya est' plan, po kotoromu ty  smozhesh'
ne tol'ko osvobodit'sya ot Labirinta, no stat' bogache lyubogo  kupca,  mozhet
byt' dazhe bogache samogo Princa. Ty  smozhesh'  dazhe  pokinut'  Sanktuarij  i
pereehat' v stolicu, ili v lyuboe drugoe mesto.
     Ona zadumalas'.
     "Esli eto sumel sdelat' Benna, spravimsya i my. No ved' Benna ne sumel
uliznut'".
     - A pochemu tebe nuzhna zhenshchina? Pochemu ne muzhchina? - sprosila ona.
     Sme dolgo molchal. Bylo ochevidno, chto on razmyshlyaet,  naskol'ko  mozhno
doveryat' ej. Vdrug on ulybnulsya, slovno kakoj-to nevidimyj gruz svalilsya s
ego plech. On dazhe vyglyadel pohudevshim.
     - YA uzhe mnogoe rasskazal, - otvetil on. -  Pridetsya  idti  do  konca.
Obratnogo puti net. Prichina v tom, chto volshebstvo maga imeet slaboe mesto.
On primetsya  stroit'  chary  protiv  muzhchin.  A  zashchity  protiv  zhenshchin  ne
podgotovit. Emu i v golovu ne pridet, chto zhenshchina popytaetsya  ukrast'  ego
sokrovishche. Ili... ubit' ego.
     - Otkuda ty znaesh'?
     - Ne dumayu, chto  stoit  govorit'  tebe  ob  etom  sejchas.  Ty  dolzhna
poverit' mne. YA znayu o Purpurnom Mage bol'she lyubogo obitatelya Sanktuariya.
     -  Vozmozhno,  no  i  etih  znanij  mozhet  okazat'sya  nedostatochno,  -
parirovala ona.
     - YA dejstvitel'no znayu mnogoe o  nem.  Bolee  chem  dostatochno,  chtoby
predstavlyat' dlya nego bol'shuyu ugrozu.
     - A on mnogo znaet o tebe?
     Sme snova ulybnulsya.
     - On dazhe ne znaet, chto ya zdes'. Esli by znal, ya uzhe byl by trupom.
     Oni progovorili do rassveta. Masha  vse  reshila  dlya  sebya.  V  sluchae
neudachi ee zhdala uzhasnaya uchast'. A zhizn' ee  docherej  i  materi  stala  by
nevynosimoj. No  i  prodolzhaj  ona  prezhnyuyu  zhizn',  oni  vse  ravno  byli
obrecheny. Ona mogla umeret' ot lihoradki ili past' ot ruki ubijcy, i u nih
ne stalo by ni kormil'ca, ni zashchitnika.
     Kak by to ni bylo, Sme podcherknul, chto mag ohotitsya za  nej,  hotya  v
etom ne bylo-neobhodimosti. Edinstvennym sposobom zashchity bylo napadenie. U
nee ne bylo drugogo vybora, krome kak zhdat' zaklaniya podobno onemevshej  ot
straha ovechke. Pravda, v dannoj situacii, prezhde chem zabit', ovechku  budut
eshche i muchit'.
     Sme znal, chto govorit, kogda namekal, chto ona otchayannaya.



                                    8

     Kogda podospel "volchij hvost", lozhnyj rassvet, ona s  trudom  vstala,
proshla v svoyu komnatu i  posmotrela  v  okno.  Tak  i  est',  trupy  raggi
ischezli.
     Vskore prosnulas' Khem, posmatrivaya veselymi glazenkami, i  poprosila
pokushat'. Masha pokryla ee  poceluyami,  i  placha  ot  radosti,  prigotovila
zavtrak. Sme ushel, obeshchav vernut'sya do poludnya. On dal ej pyat'  shebushej  i
neskol'ko melkih monet. Masha razbudila mat', otdala ej den'gi  i  skazala,
chto neskol'ko dnej ee ne budet. Vallu hotela zadat' vopros, no Masha tverdo
skazala, chto luchshe ej ne znat' bol'she togo, chto ona znaet sejchas.
     - Esli |vroen pointeresuetsya, gde ya, skazhi, chto menya  pozvali  pomoch'
pri rodah u bogatogo krest'yanina. Esli on sprosit ego imya, skazhi, chto  ego
zovut SHkidur-sha-Mizl. On zhivet daleko otsyuda i priezzhaet v gorod vsego dva
raza v god, ne schitaya osobye delovye poezdki. Ne obrashchaj vnimaniya  na  etu
lozh'. Kak tol'ko ya vernus' - a eto budet skoro - my srazu zhe uedem otsyuda.
Upakuj v tot meshok  vse,  chto  potrebuetsya  dlya  dal'nej  dorogi.  Odezhdu,
stolovye pribory i lekarstva. Esli Khem stanet huzhe, daj ej poroshok Sme.
     Vallu zaprichitala, i Mashe prishlos' ee uspokaivat'.
     - Spryach' den'gi. Net! Ostav' odin shebush tak, chtoby  |vroen  obnaruzhil
ego, kogda nachnet iskat'. Ostal'nye spryach'  tak,  chtoby  ne  nashel.  Najdya
shebush, on pojdet p'yanstvovat', a tebya ne budut bespokoit' ni  on,  ni  ego
rassprosy.
     Kogda pylayushchij mednyj shar poludennogo solnca  dostig  zenita,  prishel
Sme. U nego byli vospalennye glaza, no on ne kazalsya ustalym. On  pritashchil
kovrovyj meshok, iz kotorogo izvlek dve temnye nakidki, dve mantii i maski,
kotorye svyashchenniki SHal'py nosili na lyudyah.
     - Kak ty otdelalas' ot materi i detej? - sprosil on.
     - Sosed vzyal devochek do prihoda materi s pokupkami, - otvetila ona. -
|vroen tak i ne poyavlyalsya.
     - On dolgo ne poyavitsya, - skazal Sme. - YA brosil emu  monetku,  kogda
vstretil poshatyvayushchegosya na puti. On, konechno, shvatil  ee  i  pomchalsya  v
tavernu.
     - "Mech-ryba" otplyvaet cherez tri dnya. YA dogovorilsya, chto nas  voz'mut
na bort i ukroyut, esli otplytie zaderzhitsya. Vse utro ya byl strashno zanyat.
     - Vklyuchaya priem vanny, - zametila ona.
     - Daty i sama  ne  osobenno  blagouhaesh',  -  skazal  on.  -  Sumeesh'
vykupat'sya, kogda doberemsya do reki. Naden' eto.
     Ona poshla v svoyu komnatu, razdelas' i  nabrosila  mantiyu  svyashchennika.
Kogda ona vyshla, Sme byl  polnost'yu  odet.  Iz-pod  mantii  torchal  meshok,
prikreplennyj k remnyu.
     - Daj mne svoyu staruyu odezhdu,  -  skazal  on.  -  My  spryachem  ee  za
gorodom, hotya ne dumayu, chto ona nam ponadobitsya.
     Masha otdala odezhdu, i on spryatal ee v poyasnuyu sumku.
     - Poshli, - skazal on.
     Ona ne posledovala za nim k dveri, Sme obernulsya i sprosil:
     - V chem delo? Strusila?
     - Net, - otvetila ona. - Tol'ko... mat' ochen'  blizoruka.  Boyus',  ee
budut obmanyvat' na bazare.
     On zasmeyalsya i skazal chto-to na neznakomom yazyke.
     - Radi Igila! Kogda vernemsya, u nas  budet  dostatochno  deneg,  chtoby
tysyachu raz skupit' ves' sel'skij rynok.
     - Esli vernemsya... - prosheptala ona. Ej  hotelos'  projti  v  komnatu
Luzy i na proshchan'e pocelovat'  detej.  |to  bylo  glupo.  Reshimost'  mogla
pokinut' ee, zajdi ona k nim sejchas.
     Oni vyshli iz doma, presleduemye vzorom SHmurta. On byl slabym mestom v
ih alibi, no oni nadeyalis', chto alibi im ne  potrebuetsya.  Sejchas  on  byl
slishkom oshelomlen pri  ih  poyavlenii,  chtoby  chto-to  skazat'.  A  idti  k
soldatam on poboitsya. Vozmozhno,  on  podumal,  chto  dva  svyashchennika  tajno
pronikli v dom, i bylo by neuvazhitel'nym vmeshivat'sya v ih dela.
     Spustya polchasa oni seli  na  loshadej,  kotoryh  po  dogovoru  so  Sme
privyazali k derevu za predelami granicy goroda.
     - Ty ne boyalsya, chto ih ukradut? - sprosila ona.
     - V trave u reki pryachutsya dva dyuzhih molodca, - skazal Sme.
     On pomahal rukoj, i ona uvidela, kak poyavilis' dvoe. Mahnuv v  otvet,
oni napravilis' v storonu goroda.
     Vdol' reki Belaya Loshad' shla  iz®ezzhennaya  doroga,  to  priblizhayas'  k
reke, to uhodya daleko v storonu. Oni ehali po nej chasa tri,  poka  Sme  ne
skazal:
     - V chetverti  mili  otsyuda  stoit  staryj  kamennyj  dom.  Peredohnem
nemnogo. Ne znayu, kak ty, a ya ustal.
     Otdyh obradoval Mashu.  Strenozhiv  loshadej  u  vysokoj  buroj  stepnoj
travy, oni uleglis' v razvalinah. Sme momental'no usnul. Kakoe-to vremya ee
odolevali mysli o sem'e, kak vdrug ona pochuvstvovala, chto ee tormoshit Sme.
Nastupal rassvet.
     Oni poeli nemnogo sushenogo myasa s hlebom i  fruktov,  a  potom  snova
seli na loshadej. Napoiv ih v reke, napivshis'  sami,  oni  proehali  legkim
galopom eshche chasa tri. A potom Sme natyanul povod'ya i pokazal na  derev'ya  v
chetverti mili. Za nimi, na drugoj storone reki vozvyshalis'  velichestvennye
skaly. No iz-za derev'ev po etu storonu  reki  Belaya  Loshad'  ih  ne  bylo
vidno.
     - Von tam spryatana lodka, - skazal on. - Esli ee  ne  stashchili.  Vrode
nepohozhe. Nemnogie otvazhivayutsya priblizhat'sya k ostrovu SHugti.
     - A ohotniki, dostavlyayushchie meha s severa?
     - Oni derzhatsya vostochnogo berega i priplyvayut tol'ko v dnevnoe vremya.
Bystro.
     Oni  proehali  skalistuyu  mestnost',   minuya   kakie-to   nizkoroslye
fioletovye kustarniki i derev'ya s prichudlivo perekruchennymi vetkami.  Mimo
proskochil krolik s dlinnymi ushami, zastaviv loshad'  Mashi  priostanovit'sya.
Ona spravilas' s nej, hotya ne ezdila na loshadi s odinnadcati let. Sme  byl
rad, chto eta  loshad'  dostalas'  ne  emu.  Ves'  opyt  ego  verhovoj  ezdy
ogranichivalsya neskol'kimi urokami,  vzyatymi  u  fermera  posle  priezda  v
Sanktuarij. On byl by schastliv nikogda bol'she ne sadit'sya na konya.
     Derev'ya rosli futah v pyatnadcati-dvadcati ot berega.  Oni  speshilis',
snyali sedla i snova strenozhili loshadej. Potom poshli cherez vysokie, pohozhie
na trostnik, rasteniya, otmahivayas' ot muh i drugih nadoedlivyh  nasekomyh,
poka ne vyshli k vode. Zdes' ros vysokij trostnik i na  holmike  bolotistoj
pochvy stoyala lodka Sme. |to byl vydolblennyj iz brevna  chelnok,  sposobnyj
vyderzhat' ne bolee dvuh chelovek.
     - YA ukral ego, - skazal Sme, ne vdavayas' v podrobnosti.
     Ona smotrela cherez trostnik vniz po reke. Primerno v chetverti mili ot
nih reka rasshiryalas' i prevrashchalas' v ozero shirinoj s  polmili.  V  centre
ego nahodilsya ostrov SHugti - bagrovaya skalistaya massa. Na takom rasstoyanii
ona ne sumela razglyadet' detalej.
     Moroz probezhal po telu, kogda Masha uvidela ostrov.
     - Horosho by provesti den' i noch' v razvedke, - skazal on. - No u  nas
net vremeni. YA  rasskazhu  tebe  vse,  chto  znayu  ob  ostrove.  ZHelatel'no,
konechno, znat' bol'she.
     Ona sbrosila odezhdu i poshla kupat'sya, v to vremya, kak Sme snyal puty s
loshadej i povel ih poit' vverh po reke. Kogda ona vyshla na bereg,  on  kak
raz vozvrashchalsya.
     - Do nastupleniya sumerek nuzhno otvesti  loshadej  v  ukrytie  naprotiv
ostrova i osedlat', - skazal on.
     Ostaviv loshadej, oni napravilis' k ogromnomu valunu  za  derev'yami  v
storone ot dorogi. U ego osnovaniya  bylo  otverstie,  dostatochno  bol'shoe,
chtoby oni mogli ulech'sya v nem. Zdes' oni i  usnuli,  prosypayas'  vremya  ot
vremeni, chtoby tiho  perebrosit'sya  frazoj,  poest'  ili  pojti  za  valun
pomochit'sya. Nasekomyh zdes' bylo ne  tak  mnogo,  kak  pod  derev'yami,  no
dokuchali oni prilichno.
     Naskol'ko im bylo slyshno, nikto ne proezzhal po doroge.
     Kogda oni veli loshadej, Sme skazal:
     - Ty postupila blagorazumno, ne zadavaya voprosov. Vizhu,  odnako,  chto
tebya odolevaet lyubopytstvo. Ty dazhe ne  imeesh'  predstavleniya,  _k_t_o_  v
dejstvitel'nosti Purpurnyj Mag. Esli, konechno, tebe  ne  izvestno  bol'she,
chem drugim zhitelyam Sanktuariya.
     - Vse moi poznaniya, - skazala ona, - svodyatsya k tomu, chto, po sluham,
mag priehal syuda primerno desyat' let nazad. Priehal s neskol'kimi nanyatymi
slugami i privez mnogo sundukov, malen'kih i bol'shih. Nikto  ne  znal,  iz
kakoj on strany, i v gorode on  dolgo  ne  zaderzhalsya.  Odnazhdy  on  ischez
vmeste so slugami i svoim skarbom. Potom  vyyasnilos',  chto  on  ukrylsya  v
peshcherah ostrova SHugti. Tuda  nikto  nikogda  ne  hodil,  potomu  chto,  kak
rasskazyvali, ostrov poseshchali  duhi  SHugti  -  malen'kie  volosatye  lyudi,
naselyavshie etu stranu zadolgo do togo, kak zdes' byl postroen pervyj gorod
drevnih lyudej.
     - Otkuda ty znaesh', chto eto mag? - sprosil Sme.
     - Ne znayu, vse utverzhdayut, chto on mag. A chto, razve ne tak?
     - Tak, - podtverdil Sme, brosiv mrachnyj vzglyad.
     - Vo vsyakom sluchae on posylal svoih slug pokupat'  vremya  ot  vremeni
skot, koz, svinej, kur, loshadej, ovoshchi, korm dlya zhivotnyh  i  frukty.  |to
byli muzhchiny i zhenshchiny iz kakoj-to dal'nej strany. No  ne  s  ego  rodiny.
Potom ih priezdy prekratilis'. Vmesto nih pozhalovali raggi.  S  etogo  dnya
nikto ne videl prezhnih slug.
     - Vozmozhno, on otdelalsya ot  nih,  -  zametil  Sme.  -  Navernoe,  po
kakoj-to prichine on perestal doveryat' im. A, mozhet, i bez prichiny.
     - Trappery i ohotniki,  prohodivshie  mimo  ostrova,  utverzhdali,  chto
videli kakie-to strannye veshchi.  Volosatyh  karlikov  so  zverinoj  mordoj.
Ogromnyh paukov.
     Mashu peredernulo.
     - Venka umer ot ukusov paukov, - skazal Sme.
     Malen'kij  tolstyachok  zapustil  ruku  v  poyasnoj   meshok   i   dostal
metallicheskuyu banku.
     - Prezhde, chem otplyt' segodnya  noch'yu  na  lodke,  my  namazhemsya  etoj
maz'yu, - skazal on. - Ona otpugnet paukov, no, k sozhaleniyu, ne vseh.
     - Otkuda ty znaesh'?
     - Znayu.
     Kakoe-to vremya oni shli molcha. Potom on vzdohnul i skazal:
     - Nas pokusayut. |to opredelenno.  Tol'ko...  nadeyus',  ne  vse  pauki
okazhutsya nastoyashchimi paukami. Oni budut tvoreniem  maga.  Privideniyami,  no
takimi, kotorye mogut ubit' tebya tak zhe bystro i boleznenno, kak nastoyashchie
pauki.
     On sdelal pauzu i prodolzhal:
     - Dumayu, Benna umer ot ih ukusov.
     Masha chuvstvovala, kak ee temnaya kozha bledneet. Ona polozhila  ruku  na
ego plecho:
     - No... No!..
     - Da, ponimayu. Esli pauki ne nastoyashchie, to kak oni mogut  ubit'?  Vse
iz-za  togo,  chto  Benna  schital  ih  nastoyashchimi.  Ostal'noe  sdelalo  ego
soznanie.
     Ej ne nravilos', chto ona ne mozhet spravit'sya s drozh'yu  v  golose,  no
podelat' nichego ne mogla.
     - A kak zhe razlichit', kakoj pauk nastoyashchij, a kakoj volshebnyj?
     - Pri dnevnom svete nenastoyashchie pauki vyglyadyat nemnogo prozrachnymi. YA
hochu skazat', chto kogda  oni  ne  shevelyatsya,  oni  smutno  prosmatrivayutsya
naskvoz'. No ne shevelyatsya oni redko.  A  nas  budet  okruzhat'  t'ma  nochi.
Znachit... Ponimaesh', Masha, nuzhno  byt'  ochen'  smelym,  chtoby  otpravit'sya
tuda. Nuzhno preodolet' strah. CHelovek,  poddavshijsya  strahu,  umret,  dazhe
esli budet soznavat', chto pauk nenastoyashchij. On sam  uzhalit  sebya  yadovitym
zhalom i umret. Na rodine ya videl, kak eto proishodit.
     - No ty zhe govorish', chto nas mogut ukusit' i nastoyashchie pauki.  Otkuda
ya uznayu v temnote, kakoj on?
     - |to problema.
     I tut zhe dobavil:
     - Maz' otpugnet bol'shuyu chast' nastoyashchih  paukov,  esli  nam  povezet.
Vidish' li, u nas est' preimushchestvo, kotorogo ne bylo u Benny. YA znayu,  chto
ozhidaet nas, potomu chto rodom iz zemli maga. Ego nastoyashchee imya Kemren.  On
privez s soboj nastoyashchih paukov i kakih-to eshche ochen' opasnyh sushchestv.  Oni
i byli v teh sundukah. YA gotov k vstreche s  nimi,  podgotovlyu  i  tebya.  A
Benna ne byl gotov. Ta  zhe  uchast'  postignet  i  lyubogo  drugogo  vorishku
Sanktuariya.
     Masha sprosila, pochemu Kemren priehal syuda. Sme  prizadumalsya,  prezhde
chem otvetit'.
     - Luchshe rasskazat' tebe vse.  Kemren  byl  svyashchennosluzhitelem  bogini
Vedy Krishton  ostrova  SHerranpip.  |to  k  yugo-vostoku  otsyuda,  hotya  ty,
vozmozhno, o nem ne slyshala. My lyudi vody, ozer, rek i morya.  Veda  Krishton
glavnaya boginya vody, i u nee est' gromadnyj bogatyj hram vozle morya.
     Kemren byl odnim iz vysshih svyashchennikov i mnogie gody sluzhil ej  chest'
chest'yu. V nagradu on byl dopushchen v uzkij krug  magov  i  uchilsya  chernoj  i
beloj  magii.  Hotya,  po  pravde  govorya,   malo   raznicy   mezhdu   etimi
napravleniyami. Osnovnoe otlichie v tom, ispol'zuet  li  mag-volshebnik  svoi
sily radi dobra ili zla.
     I ne vsegda legko otlichit', gde dobro, a gde zlo. Esli mag  dopuskaet
oshibku i ego sily ispol'zuyutsya vo zlo, dazhe esli on  iskrenne  veril,  chto
dejstvuet  vo  blago,  proishodit  sboj.  I  chary  nachinayut  tvorit'   zlo
proporcional'no zatrachennoj energii volshebstva.
     On ostanovilsya.
     - My pered ostrovom.
     S dorogi ego ne bylo vidno. Ravnina vozvyshalas', prevrashchayas' v gornyj
kryazh ryadom s rekoj. Vysokij vetvistyj temnyj kustarnik  _h_a_k_k_a_r_a_n_a
ros na vershine. Oni podnyalis' s loshad'mi vverh po doroge i strenozhili ih u
vodoema s dozhdevoj vodoj.
     Loshadi prinyalis' shchipat' vysokuyu korichnevuyu travu, rosshuyu mezh kustov.
     Ostrov nahodilsya v centre ozera i sostoyal, kazalos',  v  osnovnom  iz
bagrovoj skal'noj porody. Pochti  do  serediny  ostrova,  gde  svoeobraznye
yarusy  obrazovyvali  hrebet,  poverhnost'  ot  berega  postepenno  shla  na
vozvyshenie. Na samoj vershine byl monolit, prosverlennyj v  verhnej  tochke,
budto cherez nego prodelali tunnel'.
     - Verblyuzhij glaz, o kotorom govoril Benna, - zametil Sme. - Tam  est'
obrazovanie, izvestnoe kak golova obez'yany, a v  drugoj  storone  -  gora,
kotoruyu mestnye nazyvayut hvostom drakona.
     Na beregu ostrova roslo neskol'ko derev'ev, a  pribrezhnye  vody  byli
skryty zaroslyami trostnika.
     Na ostrove ne bylo vidno nikakih priznakov zhizni. Kazalos', chto  dazhe
pticy izbegayut ego.
     - YA proplyval mimo ostrova neskol'ko raz noch'yu,  -  skazal  on,  -  i
slyshal mychanie skota i krik osla. I eshche slyshal  strannyj  krik,  ne  znayu,
pticy ili zhivotnogo, a takzhe hryukayushchie zvuki, no ne pohozhie na svinye.
     - |tot verblyuzhij glaz predstavlyaetsya mne horoshim mestom dlya chasovogo,
- zametila ona. - Iz rasskazov Benny u  menya  slozhilos'  vpechatlenie,  chto
imenno zdes' on voshel v peshchery.  Po-vidimomu,  pod®em  byl  ochen'  opasen,
osobenno v temnote.
     - Benna byl horoshij chelovek, - skazal Sme. - No on byl ne  dostatochno
horosho podgotovlen. Teper' tam bditel'noe oko. Nablyudayut, vozmozhno,  cherez
otverstiya v skalah. Sudya po  tomu,  chto  ya  slyshal,  mag  prikazal  slugam
zakupit' nekotorye instrumenty dlya vyemki grunta. Navernoe on  ispol'zoval
ih dlya rasshireniya peshcher i prokladki tunnelej mezhdu nimi.
     Masha poslednij raz vzglyanula na zloveshchuyu,  bagrovuyu  v  luchah  solnca
massu, i otvernulas'.



                                    9

     Nastupila noch'. Veter stih. Nebo zatyanuli peristye oblaka.  Vremenami
skvoz' nih probivalas'  luna,  vyglyadyvaya  iz-za  oblakov  polnym  diskom.
Pronzitel'no krichali nochnye pticy, tuchi komarov kruzhili nad nimi,  i  esli
by ne maz' Sme, nasekomye vmig  prognali  by  ih  iz-pod  derev'ev.  Horom
gromko kvakali lyagushki, chto-to plyuhalos' v vode.
     Oni vytolknuli lodku k krayu trostnika i zabralis' v  nee.  Teper'  na
nih byli nakidki, kotorye oni namerevalis' snyat' posle pribytiya na ostrov.
Masha byla vooruzhena kinzhalom i korotkoj tonkoj shpagoj, ispol'zuemoj tol'ko
dlya kolyushchih udarov.
     Grebli oni predel'no tiho. Techenie  pomogalo  podderzhivat'  skorost'.
Vskore sprava pokazalis' ochertaniya ostrova. Prichaliv k seredine vostochnogo
berega, oni tihon'ko podtyanuli lodku k blizhajshemu derevu.
     Oni ostavili mantii v lodke, i Masha nakinula  cherez  golovu  i  plecho
motok verevki.
     Na ostrove bylo tiho. Ni edinogo  zvuka.  Vdrug  poslyshalsya  strannyj
mychashchij krik, soprovozhdaemyj podobiem voplya ili vizga. Ona okamenela.
     - CHto by eto ni bylo, - skazal Sme, - eto ne pauk.
     On hihiknul, budto shutil.
     Oni reshili - a chto eshche im ostavalos' delat'?  -  chto  verblyuzhij  glaz
ochen' sil'no ohranyaetsya posle togo, kak cherez nego pronik Benna. No dolzhny
zhe sushchestvovat' i bolee dostupnye puti. Ih tozhe dolzhny ohranyat',  osobenno
posle togo, kak molodoj vorishka probralsya v logovo maga.
     - Ochen' by hotelos' najti potajnoj hod, - skazal Sme. - U Kemrena  on
dolzhen byt', i dazhe skoree vsego ne odin. On znaet,  chto  mozhet  nastupit'
vremya, kogda hod emu ponadobitsya. Hitryj merzavec.
     Eshche do togo, kak oni seli v lodku, Sme rasskazal, chto Kemren ubezhal s
ostrova SHerranpip, prihvativ sokrovishcha hrama. Vzyal on  s  soboj  i  pauch'i
yajca, a takzhe nekotoryh strazhej hrama iz chisla zverej.
     - Esli on zanimal vysokij post svyashchennosluzhitelya, - sprosila Masha,  -
zachem emu bylo delat' eto? Neuzheli ne hvatalo vlasti i bogatstva?
     -  Ty  ne  znaesh'  nashej  religii,  -  otvetil  tolstyj  muzhchina.   -
Svyashchennikov okruzhayut takie bogatstva, pri vide kotoryh u tebya glaza na lob
polezli by.  No  svoim  obetom  svyashchenniki  obrecheny  na  krajnyuyu  nishchetu,
vozderzhannost', surovuyu bednuyu  zhizn'.  Ih  nagrada  -  udovletvorenie  ot
prisluzhivaniya Vede Krishton i ee narodu. Kemrenu etogo bylo malo. Na  nego,
dolzhno byt', nashla porcha,  kogda  on  zanimalsya  volshebstvom,  kotoroe  ne
srabotalo. On  pervyj  svyashchennik,  kotoryj  kogda-libo  sovershil  podobnoe
bogohul'stvo.
     A menya, svyashchennika nizshego ranga,  izbrali,  chtoby  vysledit'  ego  i
zastavit' rasplatit'sya za sodeyannoe prestuplenie. YA iskal  ego  trinadcat'
let. CHtoby privesti v ispolnenie mest' Vedy Krishton, mne  samomu  prishlos'
narushat' nekotorye svoi obety i sovershat' prostupki, za  kotorye  pridetsya
rasplachivat'sya posle vozvrashcheniya na rodinu.
     - A ona ne prostit tebe eti prostupki, ved' ty dopuskal ih radi  nee?
- sprosila Masha.
     - Net, ona ne prinimaet izvinenij. Ona poblagodarit menya za  uspeshnoe
zavershenie missii, no rasplachivat'sya vse ravno pridetsya. Vzglyani na  menya.
Kogda ya pokinul SHerranpip, ya byl takoj zhe toshchij, kak ty. YA  vel  primernuyu
zhizn'. YA malo el, spal na holode i pod dozhdem,  poproshajnichal,  vyprashivaya
na propitanie, mnogo molilsya. No za gody, otmechennye moimi prestupleniyami,
ya pitalsya ochen' horosho, poetomu Kemren,  proslyshav  o  tolstyake,  edva  li
uznal by v nem menya. YA shatalsya p'yanyj, igral v  azartnye  igry  -  uzhasnyj
greh - dralsya na kulakah i nozhah, ubival lyudej. YA...
     On vyglyadel tak, slovno vot-vot rasplachetsya.
     - No ty ne prekrashchal mazat'sya maslom? - sprosila Masha.
     - Nuzhno bylo, nuzhno! - voskliknul on. - Krome svyazej s zhenshchinami, eto
odno, chego ya nikak ne mog zastavit' sebya sdelat', hotya s  etogo  sledovalo
nachat'. I mne pridetsya rasplachivat'sya za eto, kogda ya vernus' domoj,  hotya
dlya svyashchennika eto tyazhelej vsego. Dazhe Kemren, kak  ya  slyshal,  prodolzhaet
mazat'sya maslom, hotya bol'she ne pochitaet Vedu Krishton.
     Edinstvennaya prichina togo, chto ya perestal delat' eto, sostoit v  tom,
chto ya ubezhden, on nauchil svoih nastoyashchih paukov i strazhej-zverej  napadat'
na vseh lyudej, smazannyh maslom. Takim obrazom on mozhet  byt'  uveren  ili
schitaet tak, chto k nemu ne  priblizitsya  ni  odin  presledovatel'.  Imenno
poetomu ya i vykupalsya segodnya utrom, hotya chut' ne umer ot soznaniya viny  i
greha!
     Masha rashohotalas' by, esli by ej ne  bylo  tak  zhal'  ego.  Tak  vot
pochemu u nego byli krasnye glaza, kogda on pokazalsya v ee kvartire, prinyav
vannu! Vinoj tomu ne ustalost', a slezy.
     Oni vynuli oruzhie - Masha korotkuyu shpagu,  a  Sme  dlinnyj  kinzhal,  i
napravilis' k  osnovaniyu  gornoj  gryady,  prohodivshej  po  centru  ostrova
napodobie zubchatoj spiny  drakona.  Oni  proshli  neskol'ko  shagov,  i  Sme
ostanovil ee, vzyav za ruku.
     -  Vperedi  pautina.  Von  mezh  temi  kustami.  Bud'  ostorozhna.   No
prismatrivajsya i k drugim opasnostyam. YAsno, chto nekotorye iz nih  prizvany
otvlech' vnimanie ot drugih. I imej v vidu, chto kolyuchki  etogo  kustarnika,
vozmozhno, yadovitye.
     V tusklom lunnom svete ona uvidela  pautinu.  Ona  byla  ogromna,  ne
men'she ee vytyanutyh v storony ruk. "Esli  takova  pautina,  kakov  zhe  sam
pauk?" - podumala ona.
     No v pautine pauka ne bylo vidno. Masha povernula  nalevo  i  medlenno
poshla, poglyadyvaya na nes.
     Vdrug chto-to bol'shoe vyskochilo iz-pod  kusta  ryadom  s  nej.  Podaviv
krik, ona brosilas' k etomu sushchestvu, vmesto togo, chtoby bezhat'  ot  nego.
Kogda ono prygnulo, ee shpaga protknula ego i bryznula  kakaya-to  zhidkost'.
CHto-to myagkoe kosnulos' tyl'noj storony ee ruki - konchik dergayushchejsya nogi.
     Sme zashel szadi, poka ona stoyala, uderzhivaya  na  shpage  paukoobraznoe
sushchestvo na pochtitel'nom rasstoyanii ot sebya. Ruka  ustala  ot  tyazhesti,  i
shpaga medlenno klonilas' k zemle. Svoim kinzhalom  tolstyak  razrubil  spinu
chudovishcha. Ot nego poveyalo zlovoniem. Ona nastupil na nogu i prosheptal:
     - Vytaskivaj shpagu! YA derzhu ego!
     Ona vytashchila shpagu i otpryanula nazad, tyazhelo dysha.
     Sme podprygnul i  opustilsya  obeimi  nogami  na  chudovishche.  Ego  lapy
podragivali eshche kakoe-to  vremya,  no  ono  umiralo,  a,  mozhet,  uzhe  bylo
mertvym.
     - |to byl nastoyashchij pauk, - skazal on, - hotya,  polagayu,  ty  i  sama
znaesh' eto. Dumayu, nenastoyashchie pauki dolzhny byt' mnogo men'she.
     - Pochemu? -  sprosila  ona.  Ej  hotelos',  chtoby  serdce  prekratilo
kolotit'sya, pytayas' vyprygnut' cherez gorlo.
     - Potomu chto ih izgotovlenie trebuet energii,  a  sozdanie  malen'kih
pauchkov daet bol'shij effekt  i  pogloshchaet  men'she  energii,  chem  sozdanie
krupnyh. Est' i drugie prichiny, kotorye ya ne budu sejchas ob®yasnyat'.
     - Beregis'! - zakrichala ona gromche, chem trebovalos'. No vse sluchilos'
tak neozhidanno, chto ona byla sovershenno ne gotova.
     Sme zakruzhilsya i  udaril  splecha,  hotya  i  ne  videl  chudovishcha.  Ono
pereplelos' s pautinoj. V tusklom svete byli vidny vytyanutye konechnosti  i
ochertaniya kruglyh ushej. S rychaniem chudovishche spustilos' vniz i upalo  pryamo
na lezvie kinzhala Sme. |to byl ne pauk s chelovecheskuyu golovu,  a  sushchestvo
velichinoj s bol'shuyu sobaku, mohnatoe,  izdayushchee  kakoj-to  zapah  -  mozhet
obez'yany? - i znachitel'no bolee provornoe, chem pauk. Tyazhest'yu svoego  vesa
ono povalilo Sme na zemlyu.
     S rychaniem sushchestvo popytalos' vpit'sya zubami v gorlo  muzhchiny.  Masha
prishla v sebya i s yarost'yu  nanesla  taksi  udar,  porodit'  kotoryj  mozhet
tol'ko strah. Lezvie pronzilo telo. Ona otskochila nazad, vytaskivaya shpagu,
a zatem sdelala novyj vypad. Na sej raz ostrie popalo v sheyu.
     Tyazhelo dysha, Sme sbrosil s sebya chudovishche i podnyalsya na nogi.
     - Bozhe milostivyj! YA ves' v krovi, - proiznes on. - Popal v  istoriyu!
Teper' drugie smogut unyuhat' menya!
     - V chem delo? - sprosila Masha drozhashchim golosom.
     - Storozhevaya obez'yana hrama. Voobshche-to eto ochen'  krupnaya  beshvostaya
martyshka. Dolzhno byt', Kemren privez s soboj neskol'ko detenyshej.
     Masha  priblizilas'  k  mertvomu  chudovishchu,  lezhavshemu  na  spine.   V
raskrytom rtu byli vidny zuby, kak u leoparda.
     - Oni pitayutsya myasom, - skazal Sme. - No v otlichie ot drugih martyshek
oni ne zhivut stadom. V  perevode  s  nashego  yazyka  ih  nazvanie  oznachaet
martyshki-otshel'niki.
     Mashu interesovalo, ne  byl  li  Sme  ran'she  uchitelem.  Dazhe  v  etih
usloviyah on ostavalsya pedantichnym.
     On oglyadelsya:
     - Otshel'niki, ne otshel'niki, a ih, vidimo, poryadochno na ostrove.
     Stashchiv v reku ostanki dvuh sushchestv, oni  ostorozhno  prodolzhili  put'.
Sme smotrel v osnovnom vpered, a Masha  oglyadyvalas'  nazad.  Nablyudali  po
storonam oba. Podojdya k osnovaniyu skaly, Sme skazal:
     - Zagony dlya skota s severnoj storony. Imenno tam ya slyshal  ego  rev,
kogda proplyval na lodke. Po-moemu, nado obojti ih storonoj. Esli zhivotnye
pochuyut nas i podnimut shum, vspoloshatsya raggi i primutsya iskat' nas.
     Vnezapno Sme ostanovilsya i skazal:
     - Postoj!
     Masha bystro obernulas' nazad. CHto on uvidel ili uslyshal?
     Tolstyak  opustilsya  na  koleni  i  nadavil  na  kochku  pered   soboj.
Podnyavshis' on skazal:
     - Pod etoj kochkoj, kotoraya vyglyadit kak  tverdaya  pochva,  vpadina.  YA
pochuvstvoval, kak ona provalivaetsya,  kogda  nastupil  na  nee.  Ne  stoit
speshit'.
     Oni oboshli eto mesto storonoj. Sme proboval pochvu pod nogami,  prezhde
chem sdelat' shag vpered. Mashe kazalos', chto pri takom tempe im  potrebuetsya
celaya noch', chtoby dobrat'sya do gory. No vskore on vyvel ee  na  kamenistuyu
mestnost', i ona vzdohnula s oblegcheniem. No Sme promolvil:
     - Oni mogut prodelat'  prohod  i  v  kamenistom  grunte,  nakryv  ego
vrashchayushchejsya kryshkoj.
     - Zachem my idem v  etom  napravlenii?  Ty  zhe  skazal,  chto  vhody  s
severnoj storony? - sprosila ona.
     - YA govoril tol'ko o tom, chto videl,  kak  lyudi  vhodili  s  severnoj
storony. No ya  videl  koe-chto  ochen'  interesnoe  i  v  etom  meste.  Hochu
proverit'. Vozmozhno, dlya nas eto i ne imeet bol'shogo znacheniya, no  tem  ne
menee...
     Prodolzhaya medlenno prodvigat'sya vpered, no bystree, chem  ran'she,  oni
podoshli k malen'komu prudiku primerno desyati futov v diametre.  Na  temnoj
poverhnosti vody poyavlyalis' i lopalis' puzyr'ki.  Sme  pripal  k  zemle  i
ustavilsya na vyglyadevshuyu zloveshche poverhnost' vodoema.
     Ona popytalas' tihon'ko sprosit' chto-to, no on ostanovil ee.
     Vot chto-to gulko proneslos' po skale ot berega. Masha  podskochila,  ne
vymolviv ni slova. V temnote sushchestvo pohodilo na pauka ogromnyh razmerov,
bol'she togo, kotorogo oni ubili. Sushchestvo  ne  obratilo  na  nih  nikakogo
vnimaniya, a, vozmozhno, prosto ne zametilo ih. Skaknuv v prud, ono ischezlo.
Sme skazal:
     - Ukroemsya za valunom.
     - CHto proishodit? - sprosila ona, kogda oni zashli za valun.
     - Vedya razvedku, ya videl, chto nechto vhodit v eto  otverstiem  vyhodit
iz nego. Bylo slishkom  daleko,  chtoby  razglyadet',  chto  eto  bylo,  no  ya
podozreval gigantskih paukov ili, vozmozhno, krabov.
     - I chto?
     On shvatil ee za ruku:
     - Postoj!
     Vremya tyanulos'  uzhasno  medlenno.  Nad  nimi  kruzhili  tuchi  komarov,
slyshalsya   krik   ptic   nad   rekoj,   a   odnazhdy   razdalos'   strannoe
polumychanie-poluvopl'. Masha vzdrognula, kogda vdrug  chto-to  plesnulos'  v
reke. Ryba. Ona podumala, chto ryba.
     A Sme tol'ko i vymolvil tiho:
     - Tsss!
     On pokazal na prud. Napryagaya zrenie, ona uvidela v centre ego  chto-to
pohozhee na volnenie. Vsplesk napravilsya k beregu i perevalil  cherez  nego.
Poslyshalsya tresk, kogda on ustremilsya k reke. Peredvigalos'  nechto  zhivoe.
Vskore poyavilos' eshche odno sushchestvo, potom eshche, cheredoj ne  menee  dvadcati
shtuk progromyhali oni lapami po skalam.
     Sme udovletvoril ee lyubopytstvo:
     - Oni pohozhi na bengil'skih krabov SHerranpipa, zhivut v etoj  nore,  a
rybu lovyat v reke.
     - I chto eto oznachaet dlya nas?
     - Polagayu, v prudu vhod v peshcheru ili peshchery. Kraby ne mogut dyshat'  v
vode.
     - Oni opasny?
     - Tol'ko v vode. Na sushe oni ubegayut ili  zashchishchayutsya  pri  opasnosti.
Oni ne yadovitye, no u nih ochen' moshchnye kleshni.
     Pomolchav nemnogo, on prodolzhil:
     - Navernyaka mag ispol'zuet  ih  dlya  zashchity  vhoda  v  peshcheru.  Vhod,
kotoryj odnovremenno yavlyaetsya i vyhodom. I dlya nego  i  dlya  krabov.  |tot
prud navernyaka odin iz tajnyh putej begstva.
     "Ne mozhet byt'!" - podumala  Masha  i  zakatila  glaza.  Neuzheli  etot
tolstyak dejstvitel'no hochet popytat'sya probrat'sya vnutr' cherez prud?
     - A kak zhe magu udastsya vybrat'sya etim putem, esli  na  nego  napadut
kraby?
     - Brosit im otravlennoe myaso. U nego mnogo tryukov v zapase. Vazhno to,
chto mag ne podumal by privezti syuda s SHerranpipa yajca krabov,  esli  by  v
etom ne bylo nadobnosti. I ne zapustil by ih v  prud,  ne  rasschityvaj  on
ispol'zovat' ih dlya ohrany. Ih myaso yadovito dlya  vseh  zhivyh  sushchestv,  za
isklyucheniem ryby gundu.
     Sme udovletvorenno rassmeyalsya:
     - No mag perehitril samogo sebya. Esli by ya  ne  zametil  bengil'skogo
kraba, ya by nikogda ne podumal, chto v prudu potajnoj hod.
     Poka on sheptal eto Mashe, poyavilas' eshche gruppa krabov i prokovylyala  k
reke. On soschital. Vsego tridcat' shtuk.
     - Nastalo vremya vhodit', -  skazal  on.  -  Oni  vse  otpravilis'  na
kormezhku. Pervyj krab, kotorogo ty videla, byl razvedchikom.  On  obnaruzhil
horoshee mesto dlya lovli ryby, reshil, chto v okruge net vragov i vernulsya  s
dobroj vest'yu, i nekotorom otnoshenii oni  bol'she  murav'i,  chem  kraby.  K
schast'yu, ih gnezda ne tak kishat zhil'cami, kak muravejniki.
     - Odnako, - dobavil on, - nuzhno nemnozhko podozhdat', chtoby  ubedit'sya,
chto vse ushli YA imeyu v vidu bol'shinstvo. Neskol'ko vsegda  ostayutsya,  chtoby
sterech' yajca.
     - Sme, my utonem.
     - Esli odnim udaetsya vybrat'sya cherez pru naruzhu, znachit drugie smogut
probrat'sya vnutr'.
     - Ty ved' navernyaka ne znaesh', chto prud - put' othoda! CHto, esli  mag
pomestil v prudu krabov po drugoj prichine?
     - Esli... esli! YA preduprezhdal, chto  eto  ochen'  opasno.  No  nagrada
stoit riska.
     Ona  nastorozhilas'.  Snova  poslyshalsya  tot  strannyj  krik.   I   on
opredelenno priblizilsya.
     - Za nami, vozmozhno, ohotyatsya, -  skazal  Sme.  -  Veroyatno,  pochuyali
krov' martyshki.
     - Kto? - sprosila Masha, pytayas' sderzhat' drozh'.
     - Ne znayu. Veter duet v nashu storonu, no, sudya  po  vsemu,  skoro  on
poyavitsya zdes'. Nichego, eto tol'ko dobavit reshimosti. Poshli!
     Znachit i on pobaivalsya. Pochemu-to eto nemnogo uspokoilo ee.
     Oni opustili nogi v holodnuyu vodu. Dna ne  bylo.  Sme  obezhal  vokrug
pruda i podoshel s protivopolozhnoj storony. Nagnuvshis', on povodil po  krayu
berega rukoj.
     - Skala spuskaetsya vniz primerno na fut, a potom izgibaetsya vnutr', -
skazal on. - Derzhu pari, chto  kogda-to  eto  byla  vyboina.  Kogda  Kemren
priehal syuda, on prodelal tunnel' k peshchere, kuda  vela  vyboina,  a  potom
kakim-to obrazom zapolnil ee rechnoj vodoj.
     Sme vstal. Strannyj nizkij krik priblizhalsya. Mashe pokazalos', chto ona
vidit chto-to ogromnoe v temnote s severnoj storony, no eto mogla byt' igra
voobrazheniya.
     - Ne mogu, - skazala Masha. - Priperlo pomochit'sya!
     - Mochis' v vodu. Esli presledovatel' uchuet zapah  mochi  na  sushe,  on
pojmet, chto zdes' byl chelovek. On mozhet  pozvat'  na  podmogu  drugih  ili
podnimet takoj shum, chto pribegut raggi.
     Sme spustilsya v vodu, derzhas' za kamenistyj bereg.
     - Zabirajsya! Holodno, no ne smertel'no.
     Masha spustilas' v vodu ryadom s nim. Ej prishlos' prikusit' gubu, chtoby
ne zadohnut'sya ot shoka.
     Toroplivo on dal ej neskol'ko nastavlenij, skazav:
     - Da blagoslovit nas Veda Krishton! - i ischez.
     Ona gluboko vdohnula, na mig podumav o tom, chtoby  vylezti  iz  etogo
pruda, bezhat' bez oglyadki k reke i  uplyt'  nazad.  No  vmesto  etogo  ona
nyrnula, kak govoril ej Sme, i poplyla,  derzhas'  vershiny  skaly.  Dazhe  s
otkrytymi  glazami  Masha  nichego  ne  videla.  I  hotya  vse   ee   pomysly
sosredotochilis' na tom, chtoby ne utonut', ona ne zabyvala i o krabah.
     Kogda legkie Mashi gotovy byli lopnut', zvenelo v ushah i  dikaya  zhazhda
vozduha edva ne vynudila  ee  vdohnut',  kto-to  shvatil  ee  za  ruku.  V
sleduyushchee mgnovenie ona vynyrnula.
     Vokrug byla temnota. CHastoe dyhanie Mashi slilos' s dyhaniem Sme.
     Otduvayas', Sme skazal:
     - Mezhdu vodoj i potolkom dostatochno vozduha. YA nyrnul  i  vyletel  iz
vody, kak probka, no ne smog dotronut'sya do skaly nad nami.
     Vosstanoviv dyhanie, Sme prodolzhil:
     - Pobud' zdes',  a  ya  vernus'.  Hochu  posmotret',  naskol'ko  veliko
prostranstvo.
     Dolgo zhdat' ne prishlos'. Ona uslyshala, kak on vozvrashchaetsya,  dazhe  ne
uspela podumat', chto eto mozhet byt' kto-to drugoj. Masha tihon'ko okliknula
ego, kogda on priblizilsya. Sme ostanovilsya i skazal:
     - Vse prostranstvo zapolneno vozduhom do togo mesta, gde tunnel'  ili
peshchera soedinyaetsya s prudom. Nuzhno podnyrnut' pod nizhnij vystup skaly.  YA,
konechno, ne nyryal, no uveren, chto v rasstoyanii ne oshibsya.
     Masha plyla za nim v temnote, poka on ne skazal:
     - A vot i eshche vystup.
     Ona poshchupala ukazannoe mesto. Kamen' vystupal dyujmov na shest'.
     - Tebe ne meshaet verevka i botinki? - sprosil  Sme.  -  Esli  tyazhelo,
sbros' ih.
     - Vse normal'no.
     - Horosho. YA skoro vernus', esli vse pojdet kak nado.
     Masha hotela poprosit' Sme, chtoby on podozhdal, no ne  uspela.  Kasayas'
konchikami pal'cev grubogo kamnya, vremya ot  vremeni  ona  rabotala  nogami.
Tishina davila, otdavayas' v ushah. A  odnazhdy  u  nee  perehvatilo  dyhanie,
kogda chto-to kosnulos' ee bedra.
     Verevka i botinki dejstvitel'no tyanuli ee vniz, i  ona  podumyvala  o
tom, chtoby otdelat'sya hotya by ot verevki, kogda chto-to udarilo ee v zhivot.
Odnoj rukoj Masha uhvatilas' za eto, chtoby ne dat' ukusit' sebya,  a  drugoj
potyanulas' za kinzhalom. Ona ushla pod vodu i tut  ponyala,  chto  na  nee  ne
napadayut. Nyrnuv obratno, Sme natolknulsya na nee.
     Ih golovy pokazalis' nad poverhnost'yu vody. Sme smeyalsya.
     -  Ty  ispugalas'?  YA  ochen'.  YA  byl  uveren,  chto  popalsya  v  lapy
bengil'skogo kraba.
     Perevedya dyhanie, Masha skazala:
     - Vse pozadi. A chto tam?
     - Da to zhe samoe. Eshche odno vozdushnoe prostranstvo  primerno  v  sotnyu
futov, a dal'she snova skal'nyj plast.
     Na mgnovenie Sme prizhalsya k skale, a potom skazal:
     - Zametila, kakoj zdes' svezhij vozduh? K tomu zhe nemnogo duet.
     Masha zametila, no ne pridala etomu znacheniya. U nee ne bylo  opyta  po
chasti vodyanyh peshcher.
     - Uveren, chto vse eti peshchery soedineny s  otverstiem,  cherez  kotoroe
sverhu postupaet svezhij vozduh, - skazal Sme. - Razve by mag vzyal na  sebya
vse eti hlopoty, esli by  ne  rasschityval  ispol'zovat'  etu  sistemu  dlya
begstva?
     Sme chto-to delal. Masha slyshala ego tyazheloe dyhanie, a  potom  donessya
vsplesk vody.
     - YA zabralsya na skalu i osmotrelsya, - skazal Sme. -  Von  tam  vverhu
otverstie  dlya  pritoka  vozduha  iz  sosednej  peshchery.  Derzhu  pari,  chto
otverstie est' i v potolke. No on, dolzhno byt', tak izgibaetsya,  chto  svet
syuda ne pronikaet. A, vozmozhno, i net. Mozhet, pri dnevnom svete  my  mogli
by razglyadet' otverstie.
     Sme nyrnul. Masha posledovala za  nim.  Oni  plyli  vpered,  nashchupyvaya
pravoj rukoj stenu. Dostignuv sleduyushchego spadayushchego vniz plasta, oni srazu
podnyrnuli pod nego.
     V konce etoj peshchery oni nashchupali  skalistyj  vystup,  kotoryj  otlogo
podnimalsya kverhu. Oni zabralis' na nego.  Masha  slyshala,  kak  Sme  sharit
rukoj.
     - Ne udivlyajsya, ya zazhigayu fakel, - skazal on.
     Tem ne menee, svet napugal Mashu.  On  ishodil  ot  konchika  tonen'koj
derevyannoj palochki v ego ruke. V  nerovnom  svete  ona  uvidela,  kak  Sme
podnes palochku k malen'komu elovomu fakelu. On zagorelsya, osvetiv  bol'shoe
prostranstvo. Ogonek na palochke pogas i Sme sunul ee obratno  v  meshok  na
remne.
     - Nel'zya ostavlyat' nikakih sledov nashego prebyvaniya zdes',  -  skazal
Sme. - YA ne govoril, no v etom meshke mnogo  vsyakoj  vsyachiny,  vklyuchaya  eshche
odin nepromokaemyj paket. No nam nado toropit'sya. Fakel gorit nedolgo, a u
menya est' eshche tol'ko odin.
     Oni vstali i  poshli.  V  neskol'kih  futah  za  predelami  osveshchennoj
fakelom ploshchadki raspolagalis' kakie-to temnye predmety. Lodki. Dvenadcat'
legkih derevyannyh konstrukcij s  kozhanym  pokrytiem.  Kazhdaya  v  sostoyanii
uderzhat' troih. V lodkah byli i vesla.
     Sme dostal kinzhal i prinyalsya obdirat' kozhu. Masha pomogala  emu,  poka
nepovrezhdennoj ostalas' vsego odna lodka.
     Sme zametil:
     -  Navernyaka  dolzhny  byt'  prorubleny  vhody  v   kamennye   sekcii,
razdelyayushchie peshchery, cherez kotorye my tol'ko chto proshli. Klyanus', chto oni s
levoj  storony  po  hodu.  Tot,  kto  zaplyvet  syuda,  estestvenno,  budet
priderzhivat'sya pravoj storony i ne zametit arki. Vystupy s gnezdami krabov
tozhe dolzhny byt' sleva. Zapomni eto.  Luchshe,  konechno,  ustanovit'  tochno.
Nuzhno znat' navernyaka, kak vybrat'sya otsyuda, kogda nastanet vremya.
     Sme vstavil fakel v yachejku na nosu lodki i stolknul ee v  vodu.  Poka
Masha uderzhivala uzkoe sudenyshko ot kachki, on sel v  nego.  Ona  stoyala  na
beregu, chuvstvuya odinochestvo v okruzhayushchej ee temnote, kogda ona  nablyudala
za nim pri svete fakela. CHerez neskol'ko minut on vernulsya, ulybayas'.
     - YA byl prav! CHerez stenu prodelano  otverstie  mezhdu  sekciyami.  Ego
vysota pozvolyaet sognuvshis' proplyt' na lodke.
     Oni zatashchili lodku obratno na vystup. Peshchera zakanchivalas' primerno v
sta futah ot kromki vody. Sprava byl U-obraznyj vhod.  Po  obeim  storonam
ego lezhali grudy fakelov i yashchiki iz kremniya, stali i gnilogo  dereva.  Sme
zazheg fakel, dal odin Mashe, a potom vernulsya, chtoby zagasit' svoj.
     - Dumayu, chto mag razmestil volshebnyh paukov v peshcherah, - skazal on. -
Soderzhanie snaruzhi potrebovalo by slishkom mnogo |nergii.  CHem  dal'she  oni
nahodyatsya ot nego, tem bol'she energii oni trebuyut. I uvelichivaetsya  ona  v
geometricheskoj progressii po otnosheniyu k rasstoyaniyu.
     Masha ne pointeresovalas', chto  on  imel  v  vidu  pod  geometricheskoj
progressiej.
     - Derzhis' poblizhe ko mne. Ne tol'ko radi sebya, no i menya tozhe. Kak  ya
uzhe govoril tebe, mag ne beret v raschet zhenshchin,  pytayushchihsya  proniknut'  k
nemu, poetomu ego sily napravleny tol'ko protiv muzhchin. Vo vsyakom sluchae ya
dumayu, chto tol'ko protiv muzhchin. Poetomu emu ne prihoditsya  tratit'  mnogo
energii na ego magiyu.
     - Hochesh', chtoby ya shla pervoj? - sprosila Masha s tajnoj nadezhdoj,  chto
Sme ne skazhet utverditel'no.
     - Obladaj ty takim zhe opytom, kak ya, ya by ne kolebalsya ni minuty.  No
ty poka eshche uchish'sya. Esli my vyberemsya otsyuda  zhivymi,  ty  budesh'  tverdo
stoyat' na puti k masterstvu.
     Oni podnyalis' po kamennym stupenyam. Naverhu byla eshche odna  arka.  Sme
ostanovilsya pered nej i podnyal fakel, chtoby zaglyanut'  vnutr'.  No  sovat'
tuda golovu ne stal.



                                    10

     Sme dal znak Mashe  podojti  k  nemu.  Ona  zametila,  chto  vnutrennyaya
storona arki imeet vyemku. Nad vyemkoj - nizhnyaya chast' kamennoj plity.
     - Esli privesti v dejstvie  mehanizm,  eta  plita  grohnetsya  vniz  i
pregradit put' lyubomu, kto gonitsya za magom, - skazal Sme. -  Odnovremenno
ona razdavit vseh nahodyashchihsya v proeme arki. Vozmozhno...
     On vzglyanul na stenu, okruzhavshuyu arochnyj proem,  no  nichego  ne  smog
obnaruzhit'.
     - Spuskovoj mehanizm, dolzhno byt', v  drugoj  komnate.  I,  navernoe,
zamedlennogo dejstviya.
     On podoshel vplotnuyu k vhodu, ne stupaya v nego, i prosunul svoj fakel.
     - Ne vizhu. Ona dolzhna  byt'  srazu  za  uglom.  Vizhu  tol'ko  podobie
pautiny.
     Masha gluboko vzdohnula.
     - Esli pauki nastoyashchie, oni ispugayutsya fakela, - skazal  Sme,  -  pri
uslovii, chto mag ne ispol'zoval  magiyu,  chtoby  poborot'  ih  estestvennyj
strah. Volshebnye pauki nikakogo vnimaniya ne obratyat na plamya.
     Ona sochla vse eto ochen' somnitel'nym, no ne stala vyskazyvat'  svoego
mneniya.
     Sme nagnulsya i vsmotrelsya v kamennyj pol srazu zhe za dvernym proemom.
Povernuvshis', on skazal:
     - Posmotri. Tvoi molodye glaza luchshe moih starcheskih. Ne vidish' li ty
kakuyu-nibud' nit' ili chto-libo podobnoe nad dver'yu?
     - Net, ne vizhu, - otvetila Masha.
     - Smotri luchshe.
     On protyanul fakel cherez dvernoj proem. Po znaku Sme  Masha  prislonila
shcheku k kamennomu polu i  posmotrela  na  svet  fakela.  Ona  podnyalas'  so
slovami:
     - Vizhu ochen' tonkuyu nit' primerno v dyujme ot pola. Vozmozhno, chto  eto
nit'.
     - Tak ya i dumal. Staryj tryuk SHerranpipa.
     Sme otstupil nazad, poprosil i Mashu otojti  v  storonu.  On  brosilsya
skvoz' dvernoj proem i okazalsya pozadi  niti.  Masha  posledovala  za  nim.
Kogda oni podnyali svoi fakely, Sme ukazal:
     - Vot eti mehanizmy. Odin - zamedlennogo dejstviya.  Vtoroj  otkryvaet
dver', chtoby ona zahlopnulas' za pervym,  kto  vojdet,  i  on  okazalsya  v
zapadne. Vseh, kto posleduet za nim, razdavit plita.
     Poprosiv Mashu povnimatel'nej priglyadet'sya  k  komnate,  Sme  osmotrel
nabor  koles,  shesteren,  protivovesov,  a  takzhe  verevku,  kotoraya  byla
propushchena ot odnogo iz rychagov cherez otverstie v potolke.
     - Veroyatno, verevka prisoedinena k sisteme trevogi naverhu, -  skazal
Sme. - Prekrasno. YA znayu, kak privodit' v dejstvie  oba  etih  ustrojstva.
Esli vdrug tebe  pridetsya  vozvrashchat'sya  odnoj,  edinstvennoe,  chto  nuzhno
sdelat', eto proskochit' cherez dvernoj proem i  brosit'  fakel  ili  chto-to
podobnoe na etot shnur. Dver' zakroetsya i zablokiruet  presledovatelej.  No
vybirajsya kak mozhno bystrej, potomu chto...
     - Znayu pochemu, - otvetila Masha.
     - Molodchina. A teper' pauki.
     Oni obnaruzhilis' eshche do togo, kak  na  svetu  mozhno  bylo  razglyadet'
pautinu. Ona ozhidala uvidet' krasnyj otblesk v ih glazah, no  ne  uvidela.
Glaza mnozhestva paukov byli ogromnye, bagrovye i holodnye. Oni ustremilis'
vpered, razmahivaya paroj perednih nog, i otpryanuli, kogda  Sme  zamahnulsya
na nih fakelom. Masha otoshla ot Sme, ne vypuskaya ego iz  vidu,  tak,  chtoby
fakelom otpugivat' paukov, napadavshih szadi ili sboku.
     Vdrug chto-to vyprygnulo iz t'my  i  poletelo  na  nee.  Masha  udarila
fakelom, no sushchestvo proneslos' skvoz' ogon' i opustilos' Mashe  na  plecho,
shvativ za ruku, derzhavshuyu fakel. Ona stisnula zuby, chtoby ne zakrichat' ot
uzhasa i otvrashcheniya. Masha szhala ruku  na  tele  napavshego  sushchestva,  chtoby
razdavit' ego, no pal'cy nichego ne pochuvstvovali.
     V sleduyushchee mgnovenie pauk ischez.
     Masha rasskazala o sluchivshimsya Sme.
     - Spasibo Klushne, - skazal on. - Ty neuyazvima dlya  nih.  V  protivnom
sluchae ty by uzhe nachala puhnut'.
     - A chto, esli by eto byl nastoyashchij pauk? - sprosila  Masha,  otpugivaya
fakelom okruzhivshih ee chudovishch. - YA ne znala, chto  on  volshebnyj,  poka  ne
szhala rukoj.
     - Bud' pauk nastoyashchim, ty by uzhe byla pri smerti. A to, chto  pauk  ne
reagiroval  na  ogon'  fakela,  pokazalo,  kakov   on   na   samom   dele.
Podsoznatel'no ty ponyala eto.
     Oni podoshli k sleduyushchej arke. Poka Masha brosala skvoz' arku  fakel  i
prisedala, chtoby proverit', net li niti, Sme otgonyal paukov.
     - Kazhetsya, net, - skazala ona.
     - Kazhetsya ni o chem  ne  govorit,  -  zametil  Sme.  -  Proch',  proch',
d'yavol'skie sozdaniya! Posmotri vnimatel'nej! Vidish' tonkie niti  na  polu?
Mel'chajshie treshchinki?
     Spustya mgnovenie ona skazala:
     - Da, oni obrazuyut kvadrat.
     - Lyuk, chtoby my, provalilis' v yamu, -  skazal  Sme.  -  Prygaj  cherez
nego. Budem nadeyat'sya, chto za nim net eshche odnoj lovushki.
     Masha skazala, chto ej nuzhen nebol'shoj razbeg dlya pryzhka.  Sme  rinulsya
na paukov, razmahivaya fakelom i oni otpryanuli. Masha kriknula emu, chto  ona
v bezopasnosti, Sme povernulsya, pobezhal i prygnul.  Vsled  za  nim  skvoz'
arku proneslos' volosatoe sushchestvo s mnozhestvom nog. Pauk ostanovilsya.  Za
nim vidnelas' shevelyashchayasya mohnataya massa. Sme brosilsya  na  vydvinuvshegosya
pauka i vonzil goryashchij fakel emu v golovu. Zapah gorelogo myasa udaril im v
nos. CHudovishche brosilos' nazad,  no  bylo  ostanovleno  napiravshimi  szadi.
Potom oni otstupili, a pauk s  vygorevshimi  glazami  zametalsya  i  nakonec
ischez v temnote. Ostal'nye ukrylis' v drugoj peshchere,  za  predelami  arki.
Sme brosil tuda svoj fakel.
     - Teper' oni ne projdut, - zadyhayas' skazal on. - Nado bylo by  vzyat'
pobol'she fakelov, no i velikie umy inogda  oshibayutsya.  Obratila  vnimanie,
chto pod tyazhest'yu paukov lyuk ne opustilsya? Dolzhno  byt',  on  rasschitan  na
bol'shij ves. V tebe vsego vosem'desyat pyat' funtov. Mozhet?..
     - Vybros' iz golovy, - otvetila Masha.
     - Ty prava, - skazal Sme, usmehnuvshis'. - Tem ne  menee,  Masha,  esli
hochesh' stat' masterom vorovskogo dela, nuzhno vse uchityvat'.
     Ona hotela napomnit' emu o dopolnitel'nyh  fakelah,  pro  kotorye  on
zabyl, no reshila ne delat' etogo.  Oni  prodvigalis'  vpered  po  ogromnoj
peshchere i skoro podoshli k tunnelyu.  Ego  temnaya  past'  istochala  zlovonie,
slovno tol'ko chto vskrytaya mogila. Tut opyat' poslyshalsya  krik,  napolovinu
napominavshij mychanie, napolovinu vopl'.
     Sme ostanovilsya:
     - Uzhasno ne hochetsya idti v etot tunnel', no pridetsya. Poishchi otverstiya
v potolke, a ya posmotryu v drugih mestah.
     Odnako  skala  vyglyadela  monolitom.  Projdya  polovinu  tunnelya,  oni
uslyshali zhutkoe rychanie i rev.
     - L'vy? - poholodev sprosila Masha.
     - Net, medvedi.



                                    11

     V konce tunnelya nahodilis' dva gigantskih zverya.  Glaza  ih  otrazhali
krasnyj svet, tusklo beleli klyki.
     Tshchetno prozhdav napadeniya medvedej, dvoe nezvanyh gostej poshli vpered,
a medvedi vse tak zhe stoyali u dvernogo proema, ne  prekrativ  oglushitel'no
revet' i razmahivat' v vozduhe lapami.
     - Strannyj krik  izdayut  eti  zveri,  -  skazala  Masha.  -  YA  videla
tancuyushchih medvedej na bazare, no nikogda ne slyshala, chtoby oni tak reveli.
I potom oni byli namnogo men'she.
     - U nih na shee cepi, - skazal Sme. - Poshli.
     V neskol'kih futah  ot  hishchnikov  oni  ostanovilis'.  Zlovonie  stalo
nevynosimym, rev oglushal v uzosti tunnelya.
     Sme skazal Mashe, chtoby prochno derzhala fakel. Otkryv meshok  na  poyase,
vytashchiv dve bambukovyh trubochki, on soedinil ih. Zatem ostorozhno vynul  iz
derevyannoj korobochki operennyj drotik, vstavil ego v trubochku i podnes  ee
pochti k samym gubam.
     - Na konchike drotika dostatochno yada, chtoby ubit' desyatok  chelovek,  -
skazal Sme. - Somnevayus', odnako,  chto  on  dast  nuzhnyj  rezul'tat,  esli
drotik zastryanet v tolstoj zhirovoj proslojke. Poetomu...
     Podnesya trubku k gubam, on dolgo zhdal. Vnezapno shcheki Sme  nadulis'  i
drotik poletel. Stoyavshij sprava medved' vzrevel eshche sil'nee i shvatilsya za
drotik, zastryavshij v ego levom glazu. Medved' sleva  pytalsya  osvobodit'sya
ot oshejnika i cepi. Sme vypustil vtoroj drotik v ego yazyk.
     Porazhennyj drotikom medved' upal na bok. Ego  lapy  vzdragivali,  rev
stihal. Vtoroj umiral bolee medlenno, no vot oba uzhe ele shevelilis'.
     - Budem nadeyat'sya, oni umrut, - skazal Sme. - Somnevayus', chto  u  nas
najdetsya vremya dobit' ih, kogda vernemsya.
     Mashe kazalos', chto v pervuyu ochered' ih dolzhno by bespokoit'  to,  chto
rev mog vstrevozhit' slug maga.
     Oni proshli po ogromnoj  peshchere,  pol  kotoroj  byl  usypan  skeletami
lyudej, ovec, koz i medvezh'im  pometom.  Oni  dyshali  cherez  rot,  poka  ne
dobralis' do vyhoda. |to byl proem, chto vel na stupeni  lestnicy.  Naverhu
nahodilsya eshche odin vhod, zakrytyj massivnoj  derevyannoj  dver'yu.  S  odnoj
storony k nej byl pridelan bol'shoj derevyannyj zasov.
     - Eshche odno prepyatstvie dlya presledovatelej, - skazal Sme. -  V  nashem
sluchae eto raggi.
     Posle tshchatel'nogo osmotra dveri Sme vzyalsya za ruchku i medlenno otkryl
ee. Dver' sovsem nedavno smazyvali, i ona raspahnulas' besshumno. Oni voshli
v  bol'shih  razmerov  komnatu,  osveshchennuyu  shest'yu  fakelami  vpechatlyayushchih
razmerov. Skvoz' otverstiya v potolke lilis' potoki vody, napravlyavshiesya po
derevyannym zhelobam k mnogochislennym derevyannym  kolesam  na  metallicheskih
oporah.
     Sprava, u dal'nej steny nahodilas' eshche odna zakrytaya dver', takaya  zhe
massivnaya, kak pervaya. Ee tozhe mozhno bylo zakryt' na zasov.
     V otlichie ot golyh sten  drugih  peshcher,  steny  etoj  byli  raspisany
mnogochislennymi strannymi znakami.
     - Volshebstvo, - skazal Sme. - YA oshchushchayu ego.
     On podoshel k vodoemu, gde byli ustanovleny derevyannye kolesa, kotorye
vrashchalis'  pod  dejstviem  nispadayushchej   vody.   Masha   poschitala   vsluh.
Dvenadcat'.
     - Volshebnoe chislo, - skazal Sme.
     Oni byli ustanovleny po tri v ryad. Na konce  osi  kazhdogo  ryada  byli
smontirovany kakie-to shesterenki, kotorye, v svoyu ochered', soedinyalis'  so
sterzhnem, vhodivshim v korobku pod kolesom. Sme dotyanulsya do  blizhajshego  k
krayu vodoema kolesa i ostanovil ego. Potom otpustil koleso i otkryl kryshku
korobki pod nim. Masha glyanula iz-za ego plecha vnutr' korobki. Ona  uvidela
udivitel'nyj nabor kroshechnyh shesterenok i sterzhen'kov. Oni soedinyalis' eshche
s odnim kompleksom shesterenok na konce osi malen'kih kolesikov na oporah.
     Sme snova ostanovil  koleso  i  pokrutil  ego  protiv  sily  dejstviya
padayushchej vody. Vnutrennij mehanizm nachal rabotat' v obratnuyu storonu.
     Sme ulybnulsya, zakryv korobku, poshel k dveri i zakryl  ee  na  zasov.
Bystro proshel  v  protivopolozhnuyu  storonu  vodoema.  Na  polu  u  vodoema
razmeshalsya bol'shoj yashchik.  Sme  otkryl  ego  i  dostal  chto-to  pohozhee  na
ploskogubcy i gaechnye klyuchi.
     - Pomogi snyat' eti kolesa s opor, - poprosil on.
     - Zachem?
     - Ob®yasnyu vo vremya raboty. - Sme oglyanulsya. - Luchshe by  bylo  Kemrenu
postavit' zdes' lyudskuyu ohranu. Pravda, vidimo, on ishodil  iz  togo,  chto
syuda nikto ne smozhet dobrat'sya. A esli kto i doberetsya, ne budet imet'  ni
malejshego predstavleniya, dlya chego prednaznacheny kolesa.
     Sme skazal Mashe, chto delat' s kolesami, i oni voshli  v  vodoem.  Vody
bylo po shchikolotku. SHirokij sliv v centre ne  daval  vodoemu  perepolnit'sya
vodoj.
     Mashe ne hotelos' opyat' lezt' v vodu, no ona byla  uverena,  chto  igra
stoit svech.
     -  V  etih  korobkah   razmeshcheny   ustrojstva,   kotorye   prevrashchayut
mehanicheskuyu energiyu vrashchaemyh vodoj koles v volshebnuyu, -  skazal  Sme.  -
Pogovarivali, chto podobnye ustrojstva byli v hrame Vedy Krishton, no ya  byl
slishkom malen'kij chelovek, chtoby mne dozvolyalos' priblizhat'sya k  nim.  Tem
ne menee ya slyshal,  kak  vysokopostavlennye  svyashchenniki  govorili  o  nih.
Inogda  oni  proyavlyali  bezzabotnost'  v  prisutstvii  lyudej,   zanimavshih
skromnoe polozhenie. Kak by to ni bylo, my byli svyazany klyatvoj molchaniya.
     Ne znayu tochno, dlya chego  imenno  prednaznacheny  eti  kolesa.  No,  vo
vsyakom  sluchae,  oni  dolzhny  proizvodit'  energiyu  dlya   magii,   kotoruyu
ispol'zuet Kemren. Po krajne mere chast' energii.
     Masha ne sovsem ponimala, o chem on govorit, bol'she  dogadyvalas'.  Ona
upryamo trudilas', ne obrashchaya vnimaniya na to, chto vsya namokla. Snyav koleso,
ona perevernula ego i snova ustanovila.
     Na kromke kazhdoj lopatki byli naneseny znaki. Znaki byli narisovany i
na bokovoj chasti kolesa.
     Kazalos', chto znaki  na  vseh  kolesah  odinakovye,  raznoj  byla  ih
posledovatel'nost'.
     Po zavershenii raboty Sme skazal:
     - Ne znayu, k chemu privedet perestanovka koles. No derzhu pari, chto ona
ne pojdet na pol'zu Kemrenu. A teper' nado toropit'sya. Esli on  sledit  za
svoej magiej na vyhode i vhode, on pojmet, chto chto-to ne tak.
     Masha podumala, chto luchshe bylo by ne razdrazhat' maga. No ved' masterom
byl Sme, a ona lish' podmaster'em.
     Sme namerevalsya ujti ot koles, no vdrug ostanovilsya.
     - Posmotri-ka! - on ukazal pal'cem na kolesa.
     - V chem delo?
     - Ne vidish' nichego strannogo?
     Proshlo vremya, prezhde chem ona uvidela to, chto vselilo v  nee  trevogu,
hotya i ne ponimala, pochemu. Voda bol'she ne  stekala  s  lopatok  kolesa  v
vodoem. Kazalos', kosnuvshis' lopatok, ona prosto ischezaet.
     S udivleniem Masha perevodila vzglyad s lopatok na Sme.
     - CHto ty hochesh' skazat'?
     On razvel rukami:
     - Ne ponimayu, chto proishodit. YA ne mag i ne koldun.  No...  eta  voda
dolzhna kuda-to stekat'.
     Oni snova nadeli botinki, i on otodvinul  zasov  dveri.  Ona  vela  k
sleduyushchemu ryadu stupenej, kotoryj zakanchivalsya eshche odnoj  dver'yu.  Masha  i
Sme proshli po koridoru, steny kotorogo predstavlyali soboj golyj kamen'. No
i zdes' goreli fakely, vstavlennye v skoby na stenah.
     V konce koridora byla kruglaya  komnata.  Ot  fakelov  padal  svet.  V
dejstvitel'nosti komnata predstavlyaya soboj vysokuyu shahtu. Glyadya snizu, oni
sumeli razglyadet' chernyj kvadrat, otchetlivo proyavivshijsya pri yarkom svete u
vershiny.



                                    12

     Sverhu donosilis' golosa.
     - |to, dolzhno byt', lift, - prosheptal  Sme.  On  proiznes  chto-to  na
svoem rodnom yazyke, prozvuchavshee kak rugatel'stvo.
     - My zastryanem zdes', poka lift ne spustitsya vniz.
     Edva on progovoril eto, kak oni uslyshali skrezhet, pohozhij na  skrezhet
metalla, i Kvadrat nachal medlenno opuskat'sya.
     - Nam povezlo, - skazal Sme. - Esli  tol'ko  oni  ne  napravili  vniz
lyudej vyyasnit', chto proizoshlo s kolesami.
     Na vsyakij sluchaj oni vyshli iz komnaty cherez dver' v drugom  konce,  i
prigotoviv kinzhaly, prinyalis' zhdat'. Sme derzhal dver' slegka priotkrytoj.
     - Vsego dvoe. Oba tashchat meshki, a  u  odnogo  eshche  i  okorok.  Vidimo,
napravlyayutsya kormit' medvedej i paukov!
     Mashu  interesovalo,  kak  muzhchiny  proberutsya  k  paukoobraznym  mimo
medvedej. Vprochem, vozmozhno, medvedi napadayut tol'ko na postoronnih?
     - U odnogo iz nih fakel, - skazal Sme.
     Dver' raspahnulas' i v komnatu voshel raggi v cherno-beloj nakidke. Sme
votknul kinzhal emu v sheyu. Vyskochiv  iz-za  dveri.  Masha  protknula  shpagoj
vtorogo.
     Ottashchiv tela v komnatu, oni snyali s nih nakidki i nadeli ih na sebya.
     - Slishkom velika, - skazala Masha. - YA smeshno vyglyazhu.
     - Otrezh' podol, - posovetoval Sme, i ona prinyalas' delat' eto.
     - A kak byt' s krov'yu na nakidkah?
     - Horosho by postirat',  no  v  mokryh  nakidkah  my  budem  vyglyadet'
stranno.
     - Budem nadeyat'sya na udachu.
     Oni ostavili na polu tela  ubityh  i  vernulis'  k  liftu.  |to  byla
otkrytaya klet', izgotovlennaya iz legkogo (i dorogogo) inozemnogo  bambuka.
Verh byl zakryt, no imelsya lyuk. CHerez nego spuskalas' verevka.
     Oni vzglyanuli vverh, no nikogo ne obnaruzhili.
     Sme potyanul za verevku, prozvuchal zvonok. No  nikto  ne  poyavilsya  na
zvuk.
     - Kto by ni zanimalsya pod®emom, ego  net.  On  ili  oni  ne  ozhidayut,
konechno, chto te dvoe tak skoro vernutsya. CHto  zh,  pridetsya  vzbirat'sya  po
verevkam. Dumayu, chto tebe eto po plechu.
     - Bol'she, chem tebe, tolstyachok, - parirovala Masha.
     On ulybnulsya:
     - Posmotrim.
     Masha podnyalas' bystree Sme. Ej prishlos' zabrat'sya na balku, k kotoroj
bylo pridelano kol'co, a potom polzti po nej, i, zavisnuv, sprygnut'  vniz
na kraj proema. Sme pojmal ee, kogda ona  prizemlilas',  hotya  Masha  i  ne
nuzhdalas' v pomoshchi.
     Oni nahodilis'  v  prihozhej,  steny  kotoroj  byli  uveshany  dorogimi
kovrami, a u sten stoyala roskoshnaya  mebel'.  Maslyanye  lampy  obespechivali
dostatochno sveta.
     - Teper' nastupaet samaya trudnaya chast', - vymolvil Sme, gluboko dysha.
S obeih storon zala raspolozhilis' lestnicy. - Kakaya iz nih vedet k magu?
     - YA by ostanovilas' na etoj, - skazala Masha, pokazyvaya rukoj.
     - Pochemu?
     - Ne mogu tochno skazat'. Prosto u menya predchuvstvie, chto  nuzhnaya  nam
lestnica - _i_m_e_n_n_o _e_t_a_.
     Sme ulybnulsya so slovami:
     - |to dlya menya veskij dovod. Poshli.
     Protyanuv drug drugu ruki i derzha nagotove kinzhaly,  natyanuv  na  lico
kapyushony, oni napravilis' vverh po lestnice. Ona povernula i privela eshche v
odin zal, obstavlennyj eshche  roskoshnee.  V  zale  bylo  neskol'ko  zakrytyh
dverej, no Sme i ne dumal otkryvat' ih.
     - Klyanus', chto mag vystavil ohranu u svoih apartamentov.
     Oni minovali eshche  odin  lestnichnyj  prolet  kak  raz  vovremya,  chtoby
uvidet' spinu raggi, idushchego po zalu. Dojdya do  ugla.  Masha  zaglyanula  za
nego. Nikogo ne bylo vidno. Ona poshla, v etot moment sprava iz-za  ugla  v
konce zala vyshel raggi. Ona poshla medlennej, no zatem pribavila shag.  Masha
slyshala, kak Sme govoril u nee za spinoj:
     - Kogda podojdesh' futov na desyat', bystro otojdi v storonu.
     Tak ona i postupila, kak raz v tot moment, kogda raggi  -  zhenshchina  -
zametila  krov'  na  perednej  chasti  nakidki.  ZHenshchina  raskryla  rot,  i
broshennyj Sme kinzhal votknulsya ej v zhivot. Ona ruhnula na pol licom  vniz.
Tolstyak vytashchil svoj kinzhal, vyter ego o nakidku, i oni vytashchili ee  cherez
dver'. Komnata ne byla osveshchena. Ostaviv ee ryadom  s  dver'yu,  oni  vyshli,
zakryv za soboj dver'.
     Podojdya k koncu zala, otkuda vyshla zhenshchina, oni  zaglyanuli  za  ugol.
Tam byl shirokij koridor s vysokim potolkom, cherez dvernoj proem v seredine
ego yarko gorel svet, donosilis' golosa i chuvstvovalsya  zapah  gotovivshejsya
pishchi. Do etogo momenta Masha ne oshchushchala goloda. U nee potekli slyunki.
     - Poshli dal'she, - skazal Sme i napravilsya k  lestnice.  Naverhu  Masha
zaglyanula za ugol. V centre zala pered  dver'yu  stoyal  muzhchina  s  kop'em.
Podle nego na privyazi  rastyanulas'  ogromnaya  chernaya  sobaka,  pohozhaya  na
volka.
     Masha povedala Sme ob uvidennom.
     Buduchi v neobychajnom dlya nego vozbuzhdenii, Sme skazal:
     - Dolzhno byt', on ohranyaet pokoi maga!
     I prodolzhil bolee spokojnym tonom:
     - On ne znaet, chto my sdelali. Vidimo, on s  zhenshchinoj  ili  muzhchinoj.
Ponimaesh', seksual'naya svyaz' otnimaet  u  cheloveka  ne  tol'ko  fizicheskuyu
energiyu. Kemren ne smozhet sejchas vozdejstvovat' na kolesa.
     Masha ne sochla nuzhnym kommentirovat' uslyshannoe. Ona skazala:
     - Sobaka  menya  ne  zametila,  no  kak  tol'ko  my  priblizimsya,  ona
perepoloshit ohranu.
     Masha oglyanulas' nazad. V zale eshche nikogo ne bylo, no  chto,  esli  mag
uzhe prikazal podavat' na stol?
     Ona podelilas' svoimi myslyami  so  Sme.  Posoveshchavshis'  nemnogo,  oni
spustilis' po stupen'kam obratno v  zal.  Vzyav  tam  prelestnyj  podnos  v
serebryanoj  oprave  i  postaviv  na  nego  neskol'ko  nebol'shih   krashenyh
tarelochek i zolotyh kuvshinov, oni nakryli eto zolotoj  salfetkoj,  kotoraya
stoila v tysyachu raz bol'she togo, chto Masha mogla zarabotat' zubnym vrachom i
akusherkoj, rabotaj ona let do sta.
     S etim naborom, kotoryj,  po  ih  zamyslu,  dolzhen  byl  predstavlyat'
vechernij uzhin,  oni  otpravilis'  v  zal.  Masha  ubezhdala,  chto  esli  mag
nahoditsya s seksual'nym partnerom, to luchshe prinesti dva podnosa.  No  eshche
do togo, kak Sme vyskazal svoi vozrazheniya, ona reshila, chto ruki Sme dolzhny
byt' svobodny. Krome togo, stuka ob pol i odnogo podnosa budet dostatochno,
hotya tolstyj kover slegka i zaglushit grohot.
     Ohrannik, vidimo, dremal, odnako sobaka, kotoraya podnyalas' na nogi  i
zarychala, razbudila ego. On povernul golovu v ih storonu,  vnachale  brosiv
vzglyad v drugoj konec zala. Masha, shedshaya vperedi Sme, shagala  tak,  slovno
imela pravo nahodit'sya zdes'. Ohrannik vybrosil po napravleniyu k nim  ruku
s kop'em i izrek chto-to nepriyatnym gortannym golosom.
     Sme vypalil seriyu bessmyslennyh zvukov nizkim, no stol' zhe nepriyatnym
golosom. Ohrannik skazal chto-to  eshche.  V  etot  moment  Masha  otstupila  v
storonu,  ronyaya  podnos.  Ona  poklonilas',  proburchav  chto-to   gortannym
golosom, slovno izvinyayas' za svoyu neuklyuzhest'.
     Ona ne videla Sme, no  chuvstvovala,  chto  on  vytaskivaet  iz  rukava
duhovuyu trubochku i podnosit ee k gubam. Masha  raspryamilas',  vyhvatila  iz
nozhen shpagu i brosilas' na sobaku. Ohrannik spustil ee s povodka, i  zver'
kinulsya navstrechu Mashe. Ona vovremya napravila  obnazhennuyu  shpagu  pryamo  v
raskrytuyu past' sobaki, ustremivshejsya v  bezzvuchnom  pryzhke  k  ee  gorlu.
SHpaga gluboko voshla v past', no svoej tyazhest'yu sobaka sbila Mashu s nog.
     SHpaga vypala iz ruki, a bezdyhannoe  tyazheloe  telo  lezhalo  na  grudi
zhenshchiny. Ona s trudom sbrosila s sebya sobaku, kotoraya, veroyatno, vesila ne
men'she ee samoj. ZHenshchina bystro perevernulas' i, vsya drozha,  podnyalas'  na
nogi. Ohrannik sidel, prislonivshis' spinoj  k  stene.  Odna  ruka  szhimala
drotik, torchavshij v ego shcheke. Glaza byli otkryty,  no  ostekleneli.  CHerez
mgnovenie ruka bespomoshchno opustilas' i on zavalilsya na bok.
     Sobaka lezhala na polu, iz ee pasti torchal efes shpagi. Krovavyj  yazyk,
kazavshijsya razdavlennym chervyakom, vyvalilsya iz chelyustej.
     Sme shvatilsya za bronzovuyu ruchku dveri.
     - Molis' za nas, Masha! Esli on zakryl na zasov dver' iznutri...
     No dver' raspahnulas'.
     Sme  brosilsya  vpered,  derzha  v  ruke   kop'e   ubitogo   ohrannika.
Sledovavshaya za nim  Masha  uvidela  bol'shuyu  komnatu,  zapolnennuyu  zelenoj
dymkoj i propitannuyu fimiamom. Na stenah viseli gobeleny, a tyazhelaya temnaya
mebel'  byla  bogato   ukrashena   golovami   demonov.   Oni   ostanovilis'
prislushat'sya, no ne uslyshali nichego, krome zhurchashchego zvuka.
     - Bystro ubiraem tela ubityh! - skazal Sme, i oni vtashchili ih  vnutr'.
Oni boyalis', chto strashnyj mag mozhet poyavit'sya v lyuboj moment, no kogda oni
zakryli dver', ego vse eshche ne bylo.
     - Vse, kto prohodit mimo, obratyat vnimanie na  otsutstvie  ohrany,  -
prosheptal Sme.
     Ostorozhno oni voshli v sleduyushchuyu komnatu.  Ona  byla  eshche  bol'she,  i,
ochevidno, sluzhila spal'nej. Krovat' byla ogromnaya i kruglaya, i  stoyala  na
vozvyshenii s tremya stupen'kami. Na  nej  lezhalo  bogatoe  pokryvalo  alogo
cveta iz zolotoj parchi.
     - Dolzhno byt', rabotaet v laboratorii, - prosheptal Sme.
     Oni medlenno priotkryli dver' v sleduyushchuyu komnatu.
     ZHurchashchij zvuk usililsya. Masha ponyala,  chto  on  ishodit  ot  ogromnogo
steklyannogo sosuda v vide perevernutogo konusa. V nem kipela cherno-zelenaya
zhidkost', vydelyalis' bol'shie puzyri,  vyhodivshie  naruzhu  cherez  vypusknoj
klapan. Pod sosudom nahodilas' zharovnya s raskalennym uglem.  Metallicheskaya
vytyazhka v potolke pogloshchala dym.
     Pol predstavlyal soboj mramornuyu mozaiku s vylozhennymi pentagrammami i
nonagrammami. Iz centra odnoj iz nih podnimalos' oblachko durno  pahnuvshego
dyma. Vskore dym ischez.
     Vokrug bylo mnogo stolov s  drugimi  zagadochnymi  agregatami,  viseli
polki s dlinnymi tolstymi rulonami pergamenta i papirusa. V centre komnaty
stoyal ogromnyj stol iz, kakogo-to blestyashchego  krasnovatogo  dereva.  Pered
nim - kreslo iz togo zhe materiala. Na podlokotnikah i spinke  -  rez'ba  v
vide drakona s chelovecheskoj golovoj.
     Mag, odetyj v purpurnuyu shelkovuyu mantiyu, rasshituyu zolotymi kentavrami
i grifonami, sidel v kresle. Lico ego  lezhalo  na  stole,  ruki  bezvol'no
povisli. Ot nego ishodil zapah tuhlogo masla.
     Sme medlenno podoshel k nemu, shvatil tonkie v'yushchiesya volosy i  podnyal
ego golovu.
     Na stole byla voda, ona zhe tekla iz nosa i rta umershego cheloveka.
     - CHto s nim proizoshlo? - shepotom sprosila Masha.
     Sme otvetil ne srazu. Podnyav telo s kresla i polozhiv ego na  pol,  on
opustilsya na koleni i udaril izo vseh sil v grud' maga.
     Ulybayas', tolstyak podnyalsya.
     - A sluchilos' to, chto izmenenie napravleniya vrashcheniya koles privelo  k
tomu, chto voda, kotoraya dolzhna byla padat' na lopatki,  poshla  v  obratnom
napravlenii - k magu, a znachit izmenilos' i prevrashchenie fizicheskoj energii
v volshebnuyu.
     Sme sdelal pauzu.
     - Voda voshla v telo maga. On zahlebnulsya!
     Vperiv vzor v nebesa, on izrek:
     - Bozhe, hrani Vedu Krishton, boginyu vody! Ona otomstila  cherez  svoego
vernogo slugu Randi Ghe!
     On glyanul na Mashu:
     - Randi  Ghe  -  moe  nastoyashchee  imya.  YA  otomstil  za  boginyu  i  ee
pochitatelej. Oskvernitel' i zhulik  mertv,  i  teper'  ya  mogu  otpravit'sya
domoj. Mozhet, ona prostit kakie-to moi grehi, potomu chto ya vylo missiyu.  YA
navernyaka ne  popadu  v  ad.  Kakoe-to  vremya  pomuchayus'  v  chistilishche  i,
ochistivshis' bol'yu, popadu na nizhnie nebesa. A uzh potom, mozhet byt'...
     - Ty zabyvaesh', chto mne nado zaplatit', - skazala Masha.
     - Net, ya  ne  zabyl.  Slushaj.  U  nego  na  rukah  zolotye  kol'ca  s
dragocennymi kamnyami, kotorye stoyat ujmu deneg. Voz'mi ih, i my v raschete.
     Mashu vsyu peredernulo, i ona otvetila:
     - Net, oni prinesut neschast'e.
     - Horosho. Sleduyushchaya komnata dolzhna byt' hranilishchem sokrovishch.
     Tak ono i okazalos'. Povsyudu  stoyali  sunduki  i  yashchiki,  napolnennye
izumrudami, almazami, biryuzoj, rubinami  i  mnogimi  drugimi  dragocennymi
kamnyami. Tam byli zolotye i serebryanye idoly i statuetki.
     Bogatstva bylo stol'ko,  chto  mozhno  bylo  kupit'  desyatok  nebol'shih
gorodov Imperii vmeste s ih zhitelyami.
     No ona mogla vzyat' s soboj tol'ko to, chto mogla unesti.
     S krikami vostorga ona potyanulas' k metallicheskomu sunduku, v kotorom
iskrilis' almazy.
     No kogda Masha prikosnulas' k nim rukoj, almazy pomerkli i ischezli.



                                    13

     Masha muchitel'no rydala.
     - Oni produkt magii! - skazal Sme. - Razlozheny zdes', chtoby  obmanut'
vorov. Vidimo, Benna vzyal odin iz etih kamnej,  hotya  neponyatno,  kak  emu
udalos' probrat'sya syuda, a potom vyjti. Kamen' ne ischez, poka mag byl zhiv,
i ego energiya dejstvovala. No derzhu pari,  chto  kak  tol'ko  krysa  unesla
dragocennyj  kamen',  on  rastvorilsya.  Poetomu  poiski  i  ne  uvenchalis'
uspehom, hotya ohotniki perevernuli gorod vverh dnom.
     - Zdes' est' chto vzyat', - skazala Masha.
     - Net, vse slishkom tyazheloe. No mag dolzhen  gde-to  hranit'  nastoyashchie
kamni. Mozhet, v sosednej komnate!
     No bol'she komnat ne bylo.
     - Da ne mozhet byt', - skazal  Sme.  On  sorval  gobeleny  i  prinyalsya
prostukivat'  steny,  izgotovlennye   iz   tverdogo   purpurnogo   dereva,
nalozhennogo na kamen'.  Nakonec  u  nego  vyrvalsya  vozglas,  radostnyj  i
udivlennyj odnovremenno. On yavno chto-to nashchupal v stene.
     -  Zdes'  v  derevyannom  pokrytii  otverstie,  razmerom  s   mizinec.
Vstavlyaem palec vot takim obrazom, potyanem i...
     Sekciya derevyannoj steny  raskrylas'.  Masha  vzyala  gorevshuyu  lampu  i
prosunula ee v otkryvsheesya prostranstvo. Svet  upal  na  desyatki  otkrytyh
derevyannyh i metallicheskih sundukov. Almazy iskrilis'.
     Oni voshli v pomeshchenie.
     - Voz'mi paru gorstej, - skazal Sme. - I hvatit.  Nam  eshche  predstoit
vybrat'sya otsyuda.
     Masha   razvyazala   malen'kij   meshochek   na   poyase,    postoyala    v
nereshitel'nosti, potom zapustila ruku i napolnila ego. Ej strashno hotelos'
vzyat' eshche, no ona ponimala, chto Sme dal ej mudryj sovet. Kogda-nibud'  ej,
vozmozhno, udastsya prijti syuda snova i vzyat'  eshche  dragocennyh  kamnej.  No
net, eto bylo by glupo. Vpolne dostatochno i etih.
     Na obratnom puti Sme zaderzhalsya. On raskryl  mantiyu  maga  i  obnazhil
gladko vybrituyu grud'. Na nej byla tatuirovka strashnogo sushchestva s  shest'yu
perednimi i chetyr'mya zadnimi lapami i s prichudlivo vytyanutoj  mordoj.  Sme
srezal kusok  kozhi  s  tatuirovkoj,  svernul  ee  i  polozhil  v  malen'kij
kuvshinchik s maz'yu. Vozvrashchaya ego v svoj meshok, on podnyalsya so slovami:
     - Boginya uznaet,  chto  ya  ne  sovral  o  smerti  maga.  I  eto  budet
dokazatel'stvom, esli ono potrebuetsya.
     - Mozhet byt', nam poiskat' drugoj potajnoj vyhod? - sprosila Masha.  -
Vospol'zovavshis' im, my izbezhim vstrechi s raggi.
     - Net, v lyuboj moment mogut obnaruzhit' otsutstvie ohrany. Krome togo,
mag dolzhen byl ustroit' lovushki na puti  othoda,  i  minovat'  ih  nam  ne
udastsya.
     Nezamechennymi oni vernulis' v koridor liftovoj shahty. No pered vhodom
v lift stoyali dvoe muzhchin. Oni vozbuzhdenno razgovarivali, posmatrivaya vniz
v shahtu. Potom odin pobezhal po koridoru, udalyayas' ot ugla, iz-za  kotorogo
dva prishel'ca veli nablyudenie.
     - Pobezhal za podmogoj, prezhde chem spustit'sya vniz vyyasnit', pochemu ne
vernulis' dvoe ushedshih kormit' chudovishch, - probormotal Sme.
     Ostavshijsya smotrel vniz shahty. Masha i Sme napali na nego szadi.  Odin
vsadil kinzhal v sheyu, vtoraya -  shpagu  v  spinu.  Oni  spustilis'  vniz  po
verevkam, no prezhde, chem pojti k lyuku, obrezali ih.  Kogda  oni  vyshli  iz
kleti lifta, cherez  lyuk  proneslos'  kop'e  i  votknulos'  v  pol.  Sverhu
donosilis' golosa.
     - Oni pritashchat verevki i spustyatsya vniz, - skazal Sme. - Krome  togo,
vystavyat naruzhnye posty, chtoby shvatit' nas, kogda my vyberemsya iz  pruda.
Bezhim, no pomni o lovushkah!
     I o paukah, podumala Masha. I o krabah. Nadeyus', hot' medvedi sdohli.
     Da, oni sdohli. A vot pauki, teper', posle smerti maga vse nastoyashchie,
byli zhivy. Zazhzhennye fakely otpugnuli ih, i Masha so Sme dobralis' do lodki
s kozhanym pokrytiem. Oni stolknuli ee  na  vodu  i  prinyalis'  lihoradochno
gresti. Lodka minovala pervuyu arku, potom vtoruyu. Teper' po pravuyu storonu
vidnelis' vystupy, a na nih mnozhestvo bledno-belyh sushchestv  s  vypuchennymi
glazami i klacayushchimi kleshnyami. Sme i Masha napravili lodku v storonu, no iz
izvivayushchejsya massy vdrug nachali vybegat' otdel'nye  osobi  i  plyuhat'sya  v
temnuyu vodu. Ochen' bystro kamennye vystupy opusteli. Priznakov prisutstviya
chudovishch ne bylo, no oba ponimali, chto oni plyvut k nim.
     Oni prinyalis' gresti eshche sil'nej, hotya kazalos', chto  pribavit'  temp
uzhe nevozmozhno. I vot, nakonec, nos lodki udarilsya o stenu.
     - Plyvi! - zakrichal Sme.  Ego  golos  otrazhalsya  ot  dal'nih  sten  i
vysokih potolkov peshchery.
     Masha boyalas' vhodit' v  vodu.  Ona  zhdala,  chto  ee  tut  zhe  shvatyat
ogromnye kleshni. No vse zhe peregnulas' i nyrnula, kachnuv lodku.
     Ona  dejstvitel'no  dotronulas'  do  chego-to  nogoj,  podnyrivaya  pod
kamennuyu glybu. Kogda ee golova poyavilas' na poverhnosti  vodoema,  golova
Sme byla uzhe ryadom.
     Oni vskarabkalis' na skalu. Pozadi slyshalos' postukivanie kleshnej, no
ni odin krab ne pytalsya pokinut' vodoem.
     Nebo bylo chernym; na severe gromyhal grom; vspyhivali molnii s belymi
razvodami. Dul veter, ostuzhaya Mashu i Sme v mokrom plat'e.
     Oni pobezhali k chelnochku, no ne pryamo, poskol'ku  nuzhno  bylo  ogibat'
kusty s yadovitymi kolyuchkami. Do togo, kak oni dobralis', poshel dozhd'.  Oni
stashchili chelnok v vodu i seli v nego. Osveshchaya nebo polyhali  molnii.  YArkaya
vspyshka vysvetila dvuh medvedej i gruppu lyudej pozadi nih.
     - Teper' oni nas uzhe ne dogonyat! - krichal Sme.  -  No  oni  vernutsya,
chtoby razmestit' na plotah loshadej. Oni budut presledovat' nas  do  samogo
Sanktuariya!
     "Poberegi gorlo, - podumala Masha. - YA i sama prekrasno znayu".
     Sil'nyj veter gnal po reke volny, no oni  preodoleli  ih  i  dostigli
protivopolozhnogo berega. Oni vybralis' na sushu, zadyhayas'  ot  pod®ema  na
goru, i otyskali loshadej, kotorye rzhali ot  ispuga  pri  vspyshkah  molnij.
Dostignuv osnovaniya grebnya, pribavili skorosti. Ih  put'  horosho  osveshchala
uzhasnaya belizna, kotoraya, kazalos', smetala vse vokrug. S milyu oni skakali
galopom, a potom sbavili temp.
     - Oni ne smogut shvatit' nas! - prokrichal Sme skvoz' grom. -  Slishkom
bol'shoj otryv!
     Nastupil rassvet. Dozhd' prekratilsya. Nebo ochistilos' ot  tuch;  vzoshlo
zharkoe zimnee solnce pustyni. Oni ostanovilis'  u  hizhiny,  gde  nochevali.
Loshadi otdohnuli, poka Masha i Sme poeli hleba s syrom.
     - Eshche tri chasa ezdy, i poyavitsya Sanktuarij, - vymolvil tolstyak. -  My
zaberem tvoyu sem'yu na bort "Mech-ryby" i pust' sebe raggi ishchut nas.
     Sme pomedlil, a potom sprosil:
     - A chto ty namerena delat' s |vroenom?
     - Nichego, - otvetila ona. - Esli on popadetsya mne na  puti,  ya  snova
razmozzhu emu golovu.
     Sme tak rassmeyalsya, chto podavilsya hlebom. Otkashlyavshis', on skazal:
     - Ty stoyashchaya zhenshchina! Otvazhnaya, kakimi delaet zhenshchin boginya!  K  tomu
zhe soobrazitel'naya! Esli by ya ne prinimal obet bezbrachiya, ya by  posvatalsya
za tebya. Mne, konechno, sorok pyat' i ya tolstyj, no....
     On ostanovilsya i vzglyanul na ruku. Ego lico ohvatilo vyrazhenie uzhasa.
     Masha ne proronila ni slova.
     Na ruke Sme sidel malen'kij purpurnyj pauk.
     - Dvigajsya medlenno, - proiznes on okamenevshimi gubami. - Mne  nel'zya
dvigat'sya. Udar' ego, kogda dostatochno blizko podnesesh' ruku.
     Masha vstala i sdelala shag v ego storonu. Otkuda vzyalos' eto chudovishche.
V hizhine ne bylo pautiny. Mozhet zapolz s ulicy?
     Ona sdelala eshche shag, peregnulas' i medlenno pod uglom  opustila  ruku
blizhe k pauku. U nego byli chernye nepodvizhnye glaza, pohozhe, ne zamechavshie
ee.
     "Mozhet, on ne yadovityj?" - podumala Masha.
     Vnezapno Sme vskriknul i vtoroj rukoj bystro razdavil pauka, vskochil,
stryahivaya s sebya malen'koe sushchestvo.
     - On ukusil menya! Ukusil!
     Nachala poyavlyat'sya temnaya opuhol'.
     - On ne iz chisla chudovishch maga, - skazala Masha. - Ego yad ne mozhet byt'
smertel'nym.
     - |to pauk maga, - skazal Sme.  Pod  sil'noj  pigmentaciej  ego  lico
pobelelo.
     - Navernoe on zabralsya v moj meshok. On ne mog sdelat' eto,  kogda  my
probiralis' k komnatam maga. Vidimo, zabralsya,  kogda  ya  otkryval  meshok,
chtoby vyrezat' tatuirovku. Mag otomstil! - vzvyl on.
     - Eshche neizvestno, - skazala Masha, hotya i byla uverena, chto Sme  prav.
Ona snyala s poyasa svoj malen'kij meshochek i ostorozhno vysypala  dragocennye
kamni. |to bylo vse, chto tam nahodilos'.
     - Nachinaet bolet', - skazal Sme. - Do goroda ya sumeyu dobrat'sya. Benna
sumel, a ego ukusili ne odin raz. YA znayu etih paukov. YA umru,  kak  i  on,
hotya i proderzhus' dol'she. Protivoyadiya net.
     On sel i,  postanyvaya,  kakoe-to  vremya  pokachivalsya  vpered-nazad  s
zakrytymi glazami. Potom skazal:
     - Masha, mne net smysla idti s toboj dal'she. Poskol'ku ya  pomog  stat'
tebe takoj zhe bogatoj, kak koroleva, ya proshu okazat' mne uslugu. Esli  ona
priemlema dlya tebya.
     - Slushayu tebya, - otvetila ona.
     - Otnesi na SHerranpip kuvshinchik s tatuirovannoj kozhej.  Rasskazhi  tam
vysochajshemu svyashchenniku Vedy Krishton etu istoriyu. On budet molit'sya za menya
pered nej. Vo dvore pavlinov mne  vozdvignut  nadgrobnyj  pamyatnik,  i  so
vsego SHerranpipa  i  prilegayushchih  ostrovov  budut  priezzhat'  piligrimy  i
molit'sya za menya. No esli ne hochesh'...
     Masha opustilas' na koleni i pocelovala ego v guby. Ego znobilo.
     Ona podnyalas' i skazala:
     - Obeshchayu tebe sdelat' eto. To nemnogoe, chto ya mogu sdelat' dlya tebya.
     Sme ne bez truda ulybnulsya.
     - Horosho. Togda ya  umru  spokojno.  Idi.  Da  blagoslovit  tebya  Veda
Krishton!
     - A kak zhe raggi. Oni zhe budut muchit' tebya!
     - Net. V etom meshke lezhit malen'kaya butylochka yada. Oni najdut  tol'ko
trup, esli najdut voobshche.
     Masha rasplakalas', no  vzyala  kuvshinchik  s  tatuirovkoj  i,  eshche  raz
pocelovav Sme, otpravilas' v put'. Loshad' Sme shla za ee loshad'yu.
     Na vershine holma ona ostanovilas', chtoby oglyanut'sya na hizhinu.
     Vdaleke vidnelas' temnaya massa. Ona  bystro  priblizhalas'.  |to  byli
raggi.
     Ona otvernulas' i poslala loshad' v galop.








     - D'yavol'shchina! - vyrugalsya Regli. - Pochemu ona ne mozhet rodit' i  chto
s etim delat'? I pochemu ona hochet videt' svoego brata, i ne zhelaet  videt'
menya?
     Pokrytaya pyatnami pota odezhda molodogo lorda vyglyadela tak, slovno  on
spal v nej. Na samom dele Regli pospal by i v nej,  esli  by  emu  udalos'
prikornut' hot' na chasok v techenie etih dvuh dnej, poka  on  rashazhival  u
dverej spal'ni, gde nahodilas' ego zhena.  Ruka  Regli  nepreryvno  szhimala
rukoyat' pletki. Prisutstvuyushchie v zale mogli by  skazat',  chto  vozbuzhdenie
Regli proizvelo horoshee vpechatlenie, no on ne dolzhen  sejchas  nesti  takuyu
chepuhu. Ne riskovat' zhe svoim naslednikom!
     - Tak, tak,  -  skazal  doktor  Mernored,  terebya  rasshitye  serebrom
otvoroty  svoej  mantii.  Staryj  chelovek  gordilsya   svoej   sposobnost'yu
vsestoronnego rassmotreniya  voprosa  v  iskusstve  lecheniya,  hotya  nikakie
sposobnosti ne mogli pomoch' segodnya v dome Regli.
     - Vy znaete, chto nikto  ne  mozhet  toropit'  bogov.  Rebenok  roditsya
togda, kogda eto dolzhno proizojti so slov Sabellii. Lyubaya popytka uskorit'
eto delo byla  by  koshchunstvennoj  i  bezrassudnoj.  Da,  vy  znaete:  est'
nekotorye... YA ne  znayu,  kakoe  podobrat'  slovo,  "praktikuyushchie  vrachi",
kotorye  ispol'zuyut   shchipcy   pri   rodah?!   Metallicheskie   shchipcy!   |to
otvratitel'no. Princ Kadakitis mnogo shumit otnositel'no kontrabandistov  i
vorov,  no  esli  by  on  dejstvitel'no  zahotel  ochistit'  Sanktuarij  ot
real'nogo zla, emu sledovalo by nachat' s  etih  tak  nazyvaemyh  doktorov,
kotorye dazhe ne imeyut nadlezhashchej svyazi s gosudarstvennymi hramami.
     - Proklyat'e! - brosil Regli. - Vy imeete svyaz' s  hramom  Sabellii  v
samom Renke, i vy ne mozhete skazat' mne, pochemu moya zhena dva dnya ne  mozhet
razrodit'sya. I esli kto-libo iz etih such'ih povituh, kotorye dezhuryat  tam,
chto-nibud' znaet, - on pokazal na  zakrytuyu  dver',  -  oni,  konechno,  ne
skazhut nikomu.
     Regli poterebil pal'cami belokurye bakenbardy. Prekrasnoe zdorov'e  i
udachnoe razvedenie skota sdelali  ego  dovol'no  vazhnoj  personoj  dazhe  v
Renke. A uzh zdes', v Sanktuarii, gde on  sluzhil  v  kachestve  eksperta  po
rukopisyam pri korolevskom gubernatore, on voobshche ne byl priuchen ostavat'sya
bez vnimaniya. To, chto sud'ba v forme zatyanuvshihsya rodovyh shvatok zheny  ne
opravdala nadezhd Regli, raz®yarilo ego do takoj stepeni, chto emu neobhodimo
bylo vymestit' na kom-nibud' svoyu zlost'.
     - YA ne mogu ponyat',  pochemu  Semlejn  nastaivaet  na  tom,  chtoby  ne
priglashat' nikogo, krome povituh iz hrama Gekty, -  prodolzhal  on,  shchelkaya
pletkoj po pyatnyshkam na mozaichnyh stenah. - |to mesto  imeet  ne  ochen'-to
horoshuyu reputaciyu, ya uzhe govoril.
     - Vam sleduet zapomnit', chto vasha  zhena  iz  Sirdona,  -  ubeditel'no
skazal Mernored, nastorozhenno poglyadyvaya na pletku svoego klienta. -  Hotya
oni i nahodilis' uzhe v techenie soroka let pod vlast'yu Imperii, real'no tam
ne privilos' bogosluzhenie Troicy. YA razbiralsya s etim voprosom, i potom, u
etih zhenshchin est' nadlezhashchie licenzii  povituh.  Sredi  obyvatelej  vedetsya
slishkom mnogo pustyh razgovorov ob "etom duhovenstve" ili o tom, chto "etot
konkretnyj lekar'" ne kompetenten. Uveryayu vas, chto  medicinskaya  professiya
podvergaetsya ochen' tshchatel'nomu dosmotru. Samoe plohoe, chto mozhno skazat' v
otnoshenii hrama Gekty zdes' v Sanktuarii, sostoit v tom, chto tridcat'  let
nazad ischez glavnyj svyashchennik hrama. |to, konechno, pechal'no, no vse  zhe  v
etom net nichego diskreditiruyushchego.
     Doktor sdelal pauzu, rasseyanno nadul odnu shcheku, zatem druguyu, tak chto
rastopyrilis' kudryavye belye bakenbardy.
     - Hotya, dumayu, - dobavil on, - chto kol' uzh vy  menya  priglasili,  eti
povituhi mogli by i prokonsul'tirovat'sya so mnoj.
     Dver' mezhdu komnatoj i zalom byla priotkryta. Pazh Regli v  krasnoj  s
zolotom livree pochtitel'no postuchal  o  kosyak  dveri.  Dva  yunyh  renkanca
posmotreli vverh vsled za slugoj v storonu krupnogo cheloveka, nahodyashchegosya
u dverej zala.
     - Milord, - skazal pazh, poklonivshis', - Semlor Semt.
     Semlor proshel mimo slugi, polnost'yu otkryv dver', prezhde,  chem  Regli
dal znak vojti. On rasstegnul svoj tusklyj dorozhnyj plashch i  perekinul  ego
cherez levuyu ruku vblizi  poyasa,  skryv  tem  samym  nahodyashchijsya  v  nozhnah
kinzhal. Odetyj na severnyj maner, Semlor nosil sapogi,  bridzhi  i  dlinnuyu
tuniku s  pryazhkami  na  zapyast'yah.  Odezhda  ego  byla  skromnoj,  bleklogo
korichnevogo cveta i byla pokryta beloj dorozhnoj  pyl'yu.  Ego  edinstvennoj
dragocennost'yu byl visyashchij na shee medal'on  s  otchekanennym  licom  bogini
Gekty. SHirokoe lico Semlora bylo temno-krasnym -  lico  cheloveka,  kotoryj
chasto byvaet na solnce. On prokashlyalsya, vyter rot tyl'noj storonoj  ladoni
i skazal:
     - Moya sestra poslala za mnoj. Sluga govorit,  chto  ona  zdes',  -  on
sdelal sootvetstvuyushchij zhest.
     - Nu da, - skazal  Regli  s  legkim  zameshatel'stvom,  pytayas'  najti
arapnik v svoih rukah.
     Doktor podnyalsya iz kresla.
     - Pozhaluj vy gorazdo starshe ee, ne tak li? - ne k mestu skazal lord.
     - Na chetyrnadcat' let, - nedovol'no soglasilsya Semlor, prohodya  mezhdu
dvuh renkancev k dveri spal'ni i brosiv svoj plashch na  odin  iz  stoyashchih  u
dveri stolikov, inkrustirovannyh slonovoj kost'yu.
     - Mog by i sam dogadat'sya, ved' mezhdu nami rodilis' eshche pyatero. Mnogo
blag prinesla im eta suka.
     - Poslushaj! - Regli napryazhenno dyshal v korenastuyu spinu muzhchiny. - Ty
govorish' o moej zhene!
     Semlor povernulsya, on uzhe gotovilsya postuchat' v dver'.
     - U tebya est' vybor, - skazal on. - YA odin iz teh, kto vodit karavany
cherez  gory,  stremyas'  sohranit'  blagorodnyj  dom  Kodriksa   na   plavu
dostatochno dolgo, chtoby za schast'e  schitali  zhenit'sya  na  ego  docheri,  a
razborchivost' muzhchin v etom dele takova, chto zhenshchinam prihoditsya  idti  do
Renke, chtoby poluchit' predlozhenie ot  kogo-nibud'  bolee  dostojnogo,  chem
soderzhatel' bordelya. Neudivitel'no, chto oni p'yut.
     On postuchal v dver'.
     Mernored dernul szadi poblednevshego Regli.
     - Pered vami Semlor, chert poberi!  -  kriknul  sirdonec  v  otvet  na
vopros iz spal'ni. - V lyubom sluchae, ya ne zatem ehal pyat'sot  mil',  chtoby
stoyat' u proklyatoj dveri.
     - Gospodin Semlor, - skazal lekar' otryvisto.
     On povernulsya k Mernoredu.
     - Da? - sprosil on.
     Lekar' ukazal pal'cem.
     - Vashe oruzhie, - skazal on. - Ledi Semlejn v smyatenii.  Konechno,  eto
estestvenno dlya zhenshchiny v takom sostoyanii. No uvy, ona  neskol'ko  mesyacev
nazad uzhe prebyvala v podobnom sostoyanii i pytalas'... I hotya s teh por za
nej vse vremya nablyudali... Da, chto ob®yasnyat'... Menya bol'she  by  ustroilo,
chtoby veshchi, podobnye  vashemu  nozhu,  ne  popadali  tuda,  gde  ledi  mogla
shvatit' ih, chtoby, ne daj bog, ne sluchilos' nichego plohogo...
     Vnutri spal'ni zaskripela bronzovaya zadvizhka, pripodnimaemaya iz pazov
dveri. Semlor vytashchil svoj dlinnyj kinzhal i polozhil ego na reznoj  stolik.
Lish' blesnulo stal'noe  lezvie.  Gladkaya  rukoyatka  iz  tverdogo  matovogo
dereva byla obernuta pletenoj tes'moj iz serebryanoj provoloki i byla ochen'
udobna. Zal byl otdelan predydushchim  vladel'cem.  S  mozaichnymi  batal'nymi
scenami i razveshannym na stenah oruzhiem on gorazdo  bol'she  sootvetstvoval
vneshnemu vidu Semlora, chem yunogo renkanskogo  lorda,  kotoryj  sejchas  byl
hozyainom.
     Dver' otkryla mrachnaya sedovlasaya zhenshchina v cerkovnom odeyanii. Vozduh,
vyrvavshijsya iz spal'ni, byl teplym, terpkim,  podobno  zapahu  perezrevshih
persikov. V komnate  goreli  dva  rozhka  maslyanoj  lampy  v  dopolnenie  k
solnechnomu svetu, pronikavshemu cherez cvetnoe steklo, otdelyayushchee komnatu ot
vnutrennego dvora.
     Povituha vyglyadela strogoj, a sama Semlejn na  posteli  byla  podobna
smerti. Ee lico, dlinnye belye ruki kazalis' vtyanutymi  v  zhivot,  kotoryj
holmom podnimal ee l'nyanoj halat. Izmyatoe  shelkovoe  odeyalo  lezhalo  vozle
krovati.
     - Vojdi, dorogoj brat, - sudoroga proshla po ee zhivotu.  Lico  Semlejn
zastylo, rot byl poluotkryt, poka vse ne konchilos'.
     - YA ne zaderzhu tebya  nadolgo,  Semlor,  -  dobavila  ona  s  natuzhnoj
ulybkoj. - Podozhdi snaruzhi, - skazala ona povituhe.
     Povituha, muzh i doktor nachali protestovat':
     - O Gekta, da uhodi zhe, uhodi! - zavizzhala Semlejn, golos ee sorvalsya
- nachalas' novaya seriya shvatok.  Ee  pronzitel'noe  neistovstvo  pronikalo
cherez vse pregrady. Semlor zahlopnul dver' za  povituhoj.  Nahodivshiesya  v
zale slyshali, kak dver' zakrylas', no ne byla  zaperta  na  zadvizhku.  Dom
Regli byl postroen tak, chtoby v kazhdoj komnate  mozhno  bylo  ukryt'sya  dlya
zashchity v sluchae, esli bandity ili  tolpa  vorvutsya  v  dom  i  nachnut  ego
grabit', nesmotrya na vse mery, prinimaemye vlastyami.
     Povituha stoyala, pryamaya i strogaya, prislonivshis' spinoj k  dveri.  Ne
obrashchaya na nee vnimanie, Regli vnov' nachal rugat'sya.
     - V tom godu, kogda ya uznal ee, Semlejn ochen' redko vspominala brata,
i kazhdyj raz eto bylo proklyat'e! - skazal on.
     - Vam sleduet pomnit', chto eto krajne muchitel'noe vremya dlya  ledi,  -
skazal Mernored. - Ee roditeli, uvy, ne imeyut vozmozhnosti  puteshestvovat',
i vpolne estestvenno ee zhelanie uvidet' hotya by brata.
     - Estestvenno? -  voskliknul  Regli.  -  Ona  rozhaet  moego  rebenka!
Vozmozhno, moego syna. CHto, mne ujti otsyuda?
     - CHto vy mozhete sdelat' tam? - razdrazhenno zametil doktor v otvet  na
gnev svoego patrona.
     Prezhde, chem kto-libo iz nih smog eshche chto-nibud' skazat', dver' shiroko
raspahnulas', udariv povituhu. Semlor sdelal  vyrazitel'nyj  zhest  bol'shim
pal'cem.
     - Ona prosit vas popravit' podushki, -  skazal  on  rezko,  vzyal  svoj
kinzhal i  napravilsya  v  zal.  Povituha  proskol'znula  nazad  v  spal'nyu,
skryvavshuyu  vse,  krome  lica  Semlejn.  Lampa,  stoyashchaya  vozle   krovati,
okrashivala ego v zheltyj cvet. Stuknula zadvizhka, opustivshayasya pochti  srazu
posle togo, kak zakrylas' dver'.
     Regli shvatil Semlora za ruku.
     - Nu, chto ona hotela? - nastojchivo sprosil on.
     Semlor vydernul ruku.
     - Sprosi ee sam, esli dumaesh', chto eto kasaetsya tebya, - skazal on.  -
Mne ne do shutok. - On vyshel iz komnaty i podoshel k sluge,  kotoryj  dolzhen
byl provodit' ego vniz po lestnice k paradnoj dveri.
     Mernored prishchurilsya.
     - Kakoj grubiyan, - skazal on. -  Sovsem  ne  podhodit  dlya  prilichnoj
kompanii.
     Na etot raz Regli proyavil blagorazumie.
     - O, etogo sledovalo ozhidat', - skazal on.  -  V  Sirdone  dvoryanstvo
vsegda gordilos' soboj, ostavayas' v  obshchem-to  bespoleznym  -  vot  pochemu
Sirdon yavlyaetsya chast'yu  Renkanskoj  Imperii,  a  ne  naoborot.  Ego  ochen'
bespokoit tot fakt, chto on dolzhen ili sam idti torgovat'  ili  golodat'  s
ostal'nym svoim semejstvom.
     Regli prokashlyalsya i postuchal pletkoj, nahodyashchejsya v levoj ruke.
     - |to, konechno, ob®yasnyaet ego vrazhdebnost' po otnosheniyu k  Semlejn  i
absurdnost'...
     - Da, sovershennyj absurd, - pospeshno soglasilsya Mernored.
     -  ...absurdnost'  napadok,  napravlennyh  protiv  nee,  -  prodolzhal
molodoj dvoryanin.  -  Hotya  on  sam  oberegal  ee  ot  podobnogo  padeniya.
Fakticheski u menya znachitel'nye interesy v gornom dele  i  torgovle  pomimo
obyazannostej v otnoshenii gosudarstva.
     |to otstuplenie  uspokoilo  Regli  lish'  nenadolgo.  On  vnov'  nachal
rashazhivat', i sharkan'e ego domashnih tufel' i  periodicheskie  razdrazhennye
zamechaniya byli pochti edinstvennymi zvukami v techenie chasa.
     - Vy chto-nibud' slyshite? - vnezapno sprosil Mernored.
     Regli zastyl, zatem brosilsya k dveri spal'ni.
     - Semlejn! - zakrichal on. - Semlejn!
     On shvatilsya za bronzovuyu zadvizhku i vskriknul - ladon' ego obozhglo.
     Osoznav uzhas proishodyashchego i dejstvuya s bol'shej siloj, chem mozhno bylo
ozhidat' ot cheloveka ego vozrasta, Mernored vydernul boevoj topor iz  skob,
krepyashchih ego k stene, i udaril im po dvernoj  paneli.  Dubovaya  dver'  uzhe
obuglilas' do tolshchiny vafli. Tyazheloe lezvie proshlo naskvoz', vpustiv struyu
vozduha v raskalennuyu spal'nyu.
     Komnata vzorvalas', vybiv dver' v  obramlenii  ognya  i  shchepok.  Ogon'
otbrosil Mernoreda k dal'nej stene kak sheluhu prezhde,  chem  yazyki  plameni
dostigli oshtukaturennogo potolka.
     Plamya nemnogo otstupilo nazad, pozvoliv Regli na mgnovenie  vzglyanut'
v ohvachennuyu ognem komnatu. Povituha dopolzla ot krovati pochti  do  dveri,
prezhde chem umerla. Ogon' tak vygnul ee spinu, chto  nozh  v  gorle  vyglyadel
ogromnym i krasnym.
     Semlejn,  vozmozhno,  pererezala  sebe  gorlo,  no  tak  malo  ot  nee
ostalos', chto  skazat'  chto-to  opredelenno  bylo  nel'zya.  Ochevidno,  ona
propitala postel' lampovym maslom i zatem podozhgla. No to,  chto  zastavilo
zakrichat' Regli - byl bol'shoj sapozhnyj nozh. Derevyannaya rukoyatka sgorela, i
golyj hvostovik torchal vverh iz razduvshegosya zhivota Semlejn.


     Semlor sprosil  u  ulichnogo  mal'chishki,  gde  hram  Gekty.  Mal'chishka
prishchurilsya, a zatem otkryl glaza i otvetil:
     - A, "CHernyj shpil'"!
     Sidya na lavke vozle taverny  naprotiv  hrama,  Semlor  ponyal,  pochemu
mal'chishka tak ego nazval. Hram byl postroen iz  serogo  izvestnyaka,  steny
ego vylozheny  kvadratom,  a  sverhu  on  byl  pokryt  obychnym  polukruglym
kupolom.  Obelisk,  venchayushchij  kupol,  pervonachal'no   znamenoval   pobedy
Alar-Aspara, naemnogo generala  -  urozhenca  Sirdona.  Alar  sdelal  mnogo
horoshego i dlya prinyavshego  ego  goroda  i  dlya  sebya  samogo,  zhertvuya  na
postrojku obshchestvennyh zdanij, chem sniskal eshche bol'shee uvazhenie. Sejchas ni
odin  iz  predmetov   gordosti   Alara   ne   sohranilsya   vidimym   iz-za
tridcatiletnih otlozhenij  drevesnogo  musora  i  pometa.  Glyadya  na  nego,
hudshee, chto mozhno bylo skazat' o hrame Gekty, eto to, chto on  bezobraznyj,
gryaznyj i nahoditsya v plohom meste - pravda vse eto bylo  spravedlivo  dlya
bol'shinstva zdanij v Sanktuarii, po mneniyu Semlora.
     Poka karavanshchik potyagival iz kruzhki  prostokvashu,  iz  glavnoj  dveri
hrama  poyavilsya  sluzhitel'.  Vzmahnuv  tri  raza  kadil'nicej,  on  propel
vechernyuyu molitvu pered ravnodushnoj ulicej i vernulsya vnutr'.
     Dver' taverny osvetilas' - iz nee, nesya fonar', vyshel barmen.
     - Podvin'sya,  priyatel',  eto  mesto  dlya  posetitelej,  -  skazal  on
priyatnomu na vid yunoshe, sidevshemu na drugoj  lavke.  YUnosha  vstal,  no  ne
ushel. Barmen na fut vtashchil lavku v dver', vstal na nee i  podvesil  fonar'
na kryuk pod vyveskoj taverny. Luch  vysvetil  v  teni  figuru  stoyashchego  na
zadnih lapah edinoroga, ego nalityj krov'yu penis, takoj zhe bol'shoj, kak  i
rog na golove.
     Vmesto togo, chtoby vernut'sya tuda, gde on sidel, yunosha  sel  ryadom  s
Semlorom.
     - Nemnogie smotryat na nego, ne tak li? - skazal on sirdoncu, ukazyvaya
na hram.
     - Dumayu, on ne populyaren, - soglasilsya Semlor. On vnimatel'no smotrel
na mestnogo zhitelya, razmyshlyaya, kak mnogo svedenij on  smozhet  poluchit'  ot
nego.
     - Nikto ne proshel tuda v techenie chasa.
     - Neudivitel'no, - skazal yunosha, kivnuv. - Oni  prihodyat  v  osnovnom
posle nastupleniya temnoty. I vy ne uvidite ih otsyuda v lyubom sluchae.
     - Pochemu? - sprosil Semlor, othlebnuv eshche nemnogo kislogo  moloka.  -
Tam est' zadnij vyhod?
     - Kak raz net, - skazal  mestnyj  zhitel'.  -  Imeetsya  celaya  sistema
tunnelej pod territoriej vsego goroda. Prihozhane idut iz gostinic, lavok i
zhilyh domov drugih kvartalov. V  Sanktuarii  te,  kto  poklonyayutsya  Gekte,
ochen' skrytny.
     Levoj rukoj Semlor vertel svoj medal'on.
     - YA slyshal ob etom ran'she, - skazal on, -  i  predstavlyal  sebe  eto.
Gekta prinosit vesennie  dozhdi...  ona  mat'-roditel'nica  ne  tol'ko  dlya
Sirdona, no vsyudu, gde pochitaema, za isklyucheniem  Sanktuariya.  Pochemu  tak
sluchilos' zdes'?
     - YA polagayu, vy blagochestivyj chelovek?  -  sprosil  molodoj  chelovek,
razglyadyvaya disk s licom Gekty.
     - Blagochestivyj, blagochestivyj, - otvetil Semlor s grimasoj. - YA vozhu
karavany, ya ne svyashchennik. Konechno, ya otlivayu nemnogo pit'ya  dlya  Gekty  vo
vremya edy... bez nee zdes' ne bylo by  nichego,  krome  pustyni,  a  ya  uzhe
dostatochno nasmotrelsya na nee.
     Kozha neznakomca byla takoj blednoj, chto sejchas, kogda  bol'shaya  chast'
sveta padala ot lampy, on vyglyadel zheltym.
     - Nu, govoryat, chto zdes' byla  grobnica  Dirily  do  togo,  kak  Alar
razrushil ee, chtoby postroit' svoj hram. Navernyaka tam nichego ne  ostalos',
za isklyucheniem, vozmozhno, tunnelej, hotya,  veroyatno,  oni  sushchestvovali  i
ran'she, do togo  kak  nad  nimi  postroili  gorod.  Vy  navernyaka  slyshali
predpolozheniya o tom, chto hranil d'yavol v podzemnyh sklepah.
     Semlor korotko kivnul:
     - YA slyshal ob etom.
     - Volosatyj, dlinnohvostyj,  shchelkayushchij  yadovitymi  zubami  d'yavol,  -
skazal molodoj chelovek s usmeshkoj. - Horoshen'kaya shutka v nashe vremya.  Lyudi
uzhe ne verili v eto. Poka ne ischez pervyj svyashchennik Gekty... A  v  proshlom
godu Alkiros Fain voshel v hram s desyat'yu naemnymi banditami,  chtoby  najti
tam svoyu zhenu. I nikto bol'she ne uvidel ih, lish' Fain vyshel  na  ulicu  na
sleduyushchee utro. On byl zhiv, hotya kazhdyj dyujm kozhi na nem byl sodran.
     Semlor dopil svoyu prostokvashu.
     - |to mogli sdelat' i lyudi, - skazal on.
     - I vy predpochli by luchshe vstretit'sya s podobnymi  lyud'mi,  chem...  s
d'yavolom? - s usmeshkam sprosil mestnym zhitel'.
     Oba v molchanii ustavilis' na hram.
     - Hochesh' vypit'? - rezko sprosil Semlor.
     - Net, - otvetil vtoroj.
     - Tak govorish',  priyatel'  iskal  svoyu  zhenu?  -  nastojchivo  sprosil
sirdonec, posmotrev pri etom na  zakrytyj  ten'yu  hram,  a  ne  na  svoego
kompan'ona.
     -  Imenno  tak.  ZHenshchiny  chasto  hodyat  po  tunnelyam,  i  mnogo  chego
rasskazyvayut. Bogatye tradicii.  Koe-kto  govorit,  chto  svyashchenniki  mogut
bol'she delat' dlya ponimaniya, chem tradicii, no chto muzhchina mozhet skazat'  o
zhenshchinah?
     - A d'yavol?
     - Pomogaet li ponimaniyu? - sprosil mestnyj zhitel'. Semlor  smotrel  v
druguyu storonu, tak chto ne mog videt'  ego  uhmylku,  no  v  samih  slovah
skvozila nasmeshka.
     - Vozmozhno, no chto mogut znat' lyudi? |ta noch' horosha dlya ishchushchego.  Ne
tak li?
     Semlor povernulsya i usmehnulsya, obnazhiv zuby, kak kot, uvidevshij zhily
na gorle zhertvy.
     - Dejstvitel'no, - skazal on.  -  A  ty  znaesh'  kakoe-nibud'  mesto,
otkuda mozhno popast' syuda? - on zhestom pokazal cherez temnuyu ulicu.  -  Ili
eto tol'ko sluhi? Mozhet, eta gostinica?
     - Est' gostinica k zapadu otsyuda, metrov za dvesti, - skazal yunosha, -
vblizi myasnogo rynka - "CHelovek v Motli". Govoryat, tam  pod  zemlej  celaya
sistema hodov, podobnyh  prodelyvaemym  chervyami,  no  soedinennyh  drug  s
drugom. CHelovek mozhet vojti i brodit' neskol'ko dnej, ne vstretiv ni odnoj
zhivoj dushi.
     Semlor pozhal plechami,  vstal  i  svistnul,  chtoby  privlech'  vnimanie
barmena, a zatem brosil emu pustuyu kruzhku.
     - Ochen' lyubopytno, - skazal on svoemu kompan'onu. - YA nikogda ne  byl
v Sanktuarii ran'she, - i shagnul  na  ulicu  cherez  vodostochnuyu  kanavu,  v
kotoroj valyalos' chto-to dlinnoe,  nezhivoe.  Oglyanuvshis',  on  uvidel,  chto
mestnyj zhitel' vse eshche sidit s pustymi rukami na lavke. V  profil'  protiv
sveta lico ego obladalo sovershenstvom antichnoj kamei.
     Semlor iznosil mnogo sapog i byl horosho znakom s  temnymi  nochami,  a
poetomu ne hlopotal o najme provozhatogo.  Kogda  on  prohodil  mimo  posta
strazhi, oficer obratil vnimanie na obnazhennyj kinzhal, kotoryj sirdonec nes
v ruke. Semlor vyglyadel krepkim muzhchinoj, kotoryj skoree mog  predosterech'
grabitelej, chem ubit' ih, no togo, komu nado, ego vid  vryad  li  ostanovil
by.
     "Nado by kupit' drugoj sapozhnyj  nozh,  -  podumal  Semlor,  -  no  ne
sejchas, pozzhe..."
     Gostinica "CHelovek v Motli" byla na etazh nizhe, chem zhilye doma vokrug.
Pervyj etazh byl horosho osveshchen. CHerez  dorogu  pozadi  izgorodi  neskol'ko
rabochih pod fonaryami soskrebali navoz s bulyzhnika myasnogo rynka. Zavtra ih
trudy  vysohnut  pod  solncem  i  pojdut  na  toplivo.  V  zale  gostinicy
nahodilos'  mnozhestvo  muzhchin,  v  osnovnom  gurtovshchikov,  v   kozhanoj   i
domotkanoj odezhde. Barmensha v svoi pyat'desyat  let  obsluzhivala  klienta  v
tajnoj kabinke. Kogda Semlor voshel, hozyain gostinicy s bochonkom  na  pleche
probiralsya iz-za port'er pozadi stojki.
     Semlor ubral kinzhal v nozhny. Kivnuv krepyshu-hozyainu,  on  nyrnul  pod
stojku.
     - |j, - kriknul tot.
     - Vse v poryadke, - probormotal Semlor. I proskol'znul za port'ery.
     Kamennaya lestnica,  poluosveshchennaya  maslyanoj  lampoj,  vela  vniz,  v
podvaly. Semlor dvinulsya po nej, vzyav odnu iz  lamp.  Pol  v  podvale  byl
gryaznym. Bol'shaya kamera, sejchas zakrytaya pri pomoshchi  boltov,  sluzhila  dlya
podachi tovarov s ulicy pered gostinicej.  Steny  byli  zastavleny  pustymi
butylkami, nebol'shimi bochonkami i bol'shimi yashchikami dlya produktov  emkost'yu
do soroka gallonov. Odin iz yashchikov, sdelannyh iz dereva, tak  potemnel  ot
vremeni, chto vyglyadel obuglivshimsya.  Semlor  postuchal  po  nemu  rukoyatkoj
nozha, sravniv zvuk s gluhim zvukom ot bochki, stoyavshej ryadom.
     Zaskripela lestnica. Spuskalsya hozyain gostinicy. V ogromnoj ruchishche on
derzhal molotok dlya otkuporivaniya bochek.
     - Oni ne skazali vam, chto vhod ryadom? - proskripel on.
     - Ty dumaesh', ya hochu znat' nazvanie dorogi v bordel' d'yavola?
     On sdelal eshche shag.
     - Klyanus' Il'som i ego sestrami, ty eshche vspomnish' ob etom!
     Pal'cy Semlora nashchupali rukoyatku kinzhala. Vyhvativ ego,  on  napravil
ostrie v storonu hozyaina gostinicy.
     - Davaj ne budem ssorit'sya, - skazal on. - I pokonchim s etim.
     Hozyain gostinicy splyunul, spustivshis' po lestnice.
     - Konechno, ty lyubish' razvlech'sya. Horosho, kogda ya zakonchu s toboj,  ty
peredash' moj privet svoim svodnichayushchim psalmopevcam i skazhesh' im, chto etot
put' otnyne zakryt dlya nih!
     - Razve svyashchennosluzhiteli raspredelyayut svoi privilegii za  den'gi?  -
sprosil Semlor s vnezapnoj dogadkoj. - No ya prishel  vovse  ne  za  seksom,
priyatel'.
     CHto by ni podumal ob etom hozyain taverny, eto  ispugalo  ego  bol'she,
chem vid obnazhennogo kinzhala. On ostanovilsya s pripodnyatym molotkom v ruke,
perevarivaya uslyshannoe. Zatem s drozhashchim ot uzhasa revom shvyrnul derevyannyj
molotok v temnotu i pomchalsya vverh po lestnice. Semlor  nahmurilsya,  pozhal
plechami i vnov' povernulsya k produktovomu yashchiku.
     Za  nim  byl  tajnik,  zamaskirovannyj  tryap'em,  chego  vidimo   bylo
dostatochno. Prizhatyj  k  stenke  bochonok  zakryval  vhod  v  suhoj  temnyj
tunnel', plavno uhodyashchij vniz. Semlor oblizal guby. Posle vsego,  chto  emu
prishlos' ispytat', eto bylo to, chto on iskal. Podnyav lampu, kotoraya teper'
horosho gorela, on vstupil v tunnel', zakryv za soboj dver'.
     Prohod izgibalsya, no ne razvetvlyalsya. On byl prolozhen  cherez  plotnuyu
zheltuyu glinu, koe-gde podkreplennuyu svayami,  pochernevshimi  nastol'ko,  chto
Semlor ne smog raspoznat' derevo. Tam i tut iz temnoty na svet  vybiralis'
kroshechnye sushchestva. Semlor  shel  medlenno,  chtoby  ne  pogasit'  lampu,  i
dostatochno spokojno, ne teryaya  samoobladaniya.  Nesmotrya  na  nedostojnost'
professii, Semlor byl dvoryaninom Sirdona, i ne bylo nikogo  v  ego  sem'e,
komu on mog by poruchit' eti obyazannosti.
     Vdrug szadi on uslyshal zvuk. Ne oborachivayas', Semlor lyagnul  sapogom.
Gvozdi podmetki pogruzilis' vo chto-to myagkoe, izdavshee  vizg,  hotya  glaza
nichego ne zametili. On na mgnovenie ostanovilsya, oshchupal pal'cami  medal'on
Gekty i prodolzhil put'. Takie zhe sushchestva dvigalis' pered nim  na  bol'shom
rasstoyanii.
     Tunnel' vyshel k ustupu skaly, vnezapno  rasshirilsya,  prevrativshis'  v
krugluyu komnatu s nizkim potolkom. Semlor ostanovilsya. On derzhal lampu  na
vytyanutoj ruke i nemnogo pozadi golovy, chtoby yarkij svet  ne  slepil  ego.
Komnata byla ogromnoj i pustoj, s mnozhestvom dverej.  Vse,  krome  toj,  v
kotoroj stoyal Semlor, i eshche odnoj, byli zabrany zheleznymi reshetkami.
     Semlor nashchupal, no ne stal dostavat' kinzhal.
     - YA budu igrat' v vashu igru, -  prosheptal  on.  Korotkimi  shagami  on
oboshel komnatu i vyshel v druguyu otkrytuyu dver'. Za nej  tyanulsya  takoj  zhe
tunnel'. Snova oblizav guby, Semlor voshel v nego.
     Dvojnoj lyazg reshetok pozadi ne  stal  dlya  nego  neozhidannym.  Semlor
podozhdal, proveriv ostrie svoego kinzhala, no nikto ne poyavilsya v  tunnele.
Ni chelovek, ni zver'. Semlor dvinulsya dal'she, tunnel'  izgibalsya,  pohozhe,
slegka opuskayas' s kazhdym shagom. Kamen' nachal vibrirovat', no tolchki  byli
slishkom slabymi, chtoby opredelit' ih proishozhdenie.
     Prohod  vnov'  rasshirilsya.  Novaya  komnata  ne  byla  pustoj.  Semlor
povernulsya licom k cheloveku, stoyavshemu  u  dveri.  Edinstvennym  dvizheniem
bylo mercanie plameni lampy. Sirdonec priblizilsya i protknul pustotu.  |to
byli lish' ostatki kol'chugi, nakrytye sverhu shlemom, razrublennym speredi.
     Semlor   pocarapal   zveno   dospehov,    pobuzhdaemyj    neosoznannym
podozreniem. Plotno perepletennye kol'ca po vidu byli iz krasnoj medi,  no
lezvie kinzhala Semlora ne ostavilo sledov dazhe na korrozii.
     - KROVX I SHARY, - shepotom proiznes zaklyat'e hozyain karavana.
     |to  byla  odna  iz   dvuh   proslavlennyh   kol'chug,   izgotovlennyh
volshebnikom Hast-ra-kodi v plameni goryashchego almaza. Legenda glasila, chto v
izgotovlenii uchastvovali dva d'yavola, i, hot' eto i podvergaetsya  somneniyu
sovremennymi racionalistami, no ne mozhet byt' nikakogo somneniya v tom, chto
nerazrushayushchayasya bronya zashchishchala geroev v techenie treh pokolenij.
     Togda, dvenadcat' vekov nazad brat'ya-bliznecy Heresh  i  Hekked  odeli
izgotovlennye magom kol'chugi i promarshirovali v nih pered princem-koldunom
Sterlom. Burya nastigla ekspediciyu v gorah, i v  svete  utrennej  zari  vse
ischezlo: dospehi,  brat'ya  i  tri  tysyachi  chelovek  so  snaryazheniem.  Odni
govorili, chto ih  poglotila  zemlya,  drugie  -  chto  vse  byli  proglocheny
letayushchimi monstrami s ogromnoj past'yu, zuby kotoryh sverkali kak molnii, a
izognutye spiny byli vyshe grozovyh tuch. Kakovy by ni byli prichini, dospehi
ischezli v tu noch'.
     Poyavlenie odnoj iz nih v etoj podzemnoj komnate posluzhilo dlya Semlora
dokazatel'stvom moshchnyh sil, obitayushchih v etih prohodah.
     CHerez  otverstie  v  protivopolozhnoj  storone  komnaty  donessya  zvuk
metalla, carapayushchego kamen'  i  pozvyakivanie.  Semlor  prizhalsya  k  stene,
zakusiv gubu.
     Vnutri pomeshcheniya iz kamnya pokazalas'  drugaya  kol'chuga  Hast-ra-kodi.
Ona byla odeta na cheloveka, polnost'yu zakryvaya ego i  obrazuya  figuru,  ne
imeyushchuyu nichego chelovecheskogo, krome formy,  v  svoem  oblike.  Neizvestnyj
metall  svetilsya  zelenym  svetom,  i  obnazhennaya  shpaga  v  ruke  figury,
obtyanutoj perchatkoj, svetilas' podobno zelenoj gorelke.
     - Ty  prishel  poklonit'sya  Dirile?  -  sprosila  figura  prorzhavevshim
golosom.
     Semlor ostorozhno postavil lampu na pol i tak zhe ostorozhno sdelal  shag
ot nee.
     - YA poklonyayus' Gekte, - skazal on, szhimaya svoj medal'on levoj  rukoj,
- i drugim bogam. No ne Dirile.
     Figura zahohotala, sdelav shag vpered.
     - YA tozhe poklonyayus' Gekte. YA byl svyashchennikom,  poka  ne  spustilsya  v
tunneli, chtoby ochistit' ih ot zlyh duhov.
     Hihikayushchij smeh otrazhalsya ot  kamennyh  sten,  napominaya  zvuki,  chto
izdaet laska, nahodyas' v kletke.
     - Dirila nalozhila na menya epitim'yu  i  net  mne  vozvrata  k  prezhnej
zhizni... YA iznosil etu kol'chugu. |to  budet  i  tvoya  epitim'ya,  sirdonec:
oden' vtoruyu kol'chugu.
     - Pozvol' mne projti, svyashchennik, - skazal Semlor. Ego  ruki  drozhali.
On somknul ih na grudi. Kinzhal byl v nozhnah.
     - Ne svyashchennik, - proskrezhetala figura, vystupaya vpered.
     - CHelovek, daj mne projti!
     - Ne chelovek, ne chelovek, - skazala figura, podnyav lezvie,  zatmivshee
svoim bleskom svet maslyanoj lampy.
     - Ty derzhish' svoj kinzhal ostrym, prositel'? Ne bogi  li  kovali  ego?
Mozhet, on razrezhet yachejki kol'chugi Hast-ra-koli?
     Semlor vyhvatil kinzhal iz nozhen i sdelal vypad, upirayas' levoj  nogoj
v stenu komnaty. Kol'chuga ili net, svyashchennik ne byl  voinom.  Levoj  rukoj
Semlor perehvatil ruku so shpagoj, vonziv pravoj kinzhal v grud' figury.  On
proshel cherez kol'ca kak nitka cherez igol'noe ushko. Drugaya ruka v  kol'chuge
udarila sirdonca, razorvav kozhu na ego shcheke.  Semlor  uzhe  osvobodil  svoj
kinzhal i vnov' pronzil im kol'chugu, rebra i legkie.
     Figura otshatnulas' nazad. SHpaga zvyaknula o kamennyj pol.
     - CHto? - nachala govorit' figura. CHto-to zahlyupalo i zabul'kalo vnutri
ee neprobivaemogo shlema. Rukoyatka kinzhala vyglyadela temnym pyatnom na  fone
sverkayushchej  kol'chugi.  Figura  obeimi  rukami  tshchetno  pytalas'   nashchupat'
shishkoobraznuyu rukoyatku.
     - Kto ty? - sprosila ona shepotom. - Ty ne chelovek, net... -  Myshcy  i
suhozhiliya oslabli  ot  nedostatka  kisloroda.  Odna  noga  podlomilas',  i
chelovek plashmya rastyanulsya na kamennom polu. Zelenoe svechenie  ishodilo  ot
podobiya krovi, stekavshego s tryap'ya i kapayushchego na pol.
     - Esli by ty byl chelovekom v svoe vremya, -  rezko  skazal  Semlor,  -
menya ne bylo by zdes' sejchas.
     On perevernul figuru, chtoby izvlech' kinzhal iz grudiny, v kotoroj  tot
zastryal. Krov' izo rta i nosa zapachkala perednyuyu chast' shlema. K  udivleniyu
Semlora kol'chuga raskrylas' speredi. Ona byla gotova smenit' hozyaina. Telo
vnutri ee smorshchilos', kozha byla beloj kak u lichinok, pryachushchihsya pod  koroj
dereva.
     Semlor vyter lezvie kinzhala bol'shim i ukazatel'nym  pal'cami.  Tonkaya
poloska krovi byla edinstvennym priznakom togo, chto kinzhal, projdya  skvoz'
metallicheskie chasti kol'chugi,  sovershil  ubijstvo.  Sirdonec  ostavil  obe
kol'chugi v komnate. Oni ne zashchitili svoih vladel'cev. Kol'chuga  charodeya  s
ee sekretami godilas' tol'ko dlya teh, kto mog ih  ispol'zovat',  a  Semlor
slishkom osoznaval svoyu gumannost'.
     Prohod izognulsya, zatem obrazoval razvilku s uzkim koridorom dlinoj v
sotnyu shagov. Koridor s  odnoj  storony  byl  zakryt  skal'noj  porodoj.  A
dal'nyaya stena byla iskusstvennoj - iz bazal'tovyh shestigrannikov, razmerom
nemnogim bolee futa mezhdu granyami. Ne bylo nikakih priznakov dveri. Semlor
vspomnil o zheleznyh reshetkah, lyazgnuvshih pozadi nego,  i  emu  pokazalos',
chto s togo momenta proshla celaya vechnost'. On rasseyanno vyter pravuyu ladon'
o bedro.
     Hozyain karavana medlenno rashazhival po koridoru  iz  konca  v  konec.
Bazal'tovye plity byli neotlichimy  odna  ot  drugoj.  Oni  podnimalis'  na
desyat' futov do gologo potolka, gde sohranilis' sledy instrumenta, kotorym
ego obrabatyvali. Semlor pristal'no smotrel na bazal't ot nachala razvilki,
bespokoyas' o tom, chto v  lampe  ostalos'  malo  masla  i  net  vozmozhnosti
popolnit' ego zapas.
     Spustya mgnovenie on glyanul na  pol.  Osenennyj  vnezapnoj  ideej,  on
rasstegnul shirinku i pomochilsya na osnovanie steny. Rucheek razbryzgalsya,  a
zatem svernul vpravo i vniz v nevidimuyu  kanavu,  vybituyu  desyatkami  nog.
Futov  cherez  tridcat'  dal'she  po  koridoru   zhidkost'   ostanovilas'   i
rasteklas', pokryvshis' pyatnami pyli, drobyashchejsya v otrazhennom svete lampy.
     Semlor osobenno tshchatel'no osmotrel plity vozle luzhi mochi.  Sotryaseniya
kamnya  kazalis'  muzykoj.   Pristaviv   ostrie   kinzhala   k   odnomu   iz
shestigrannikov, on kosnulsya lbom tupogo konca rukoyatki. YAsno i pobedonosno
zvuchal vodyanoj organ, igravshij gde-to v labirinte  tunnelya.  Semlor  ubral
kinzhal i posmotrel vdol' kamnej, derzha  lampu  nad  golovoj.  Polirovannaya
poverhnost' odnoj plity primerno do poyasa byla pokryta vlagoj  i  razmyta.
Semlor nazhal na nee, i sleduyushchij shestigrannik,  podveshennyj  na  sharnirah,
vyshel iz steny.
     Podnyavshayasya plita imela tolshchinu vsego lish' v shirinu ladoni, no za nej
lampa osvetila ne komnatu, a tunnel', steny  kotorogo  byli  iz  prirodnyh
bazal'tovyh kolonn dlinoj  po  dvadcat'  futov,  ulozhennyh  gorizontal'no.
CHtoby dvinut'sya dal'she,  Semloru  prishlos'  prolezt'  cherez  dyru,  shirina
kotoroj edva pozvolyala protisnut' plechi.
     Semlor bol'shuyu  chast'  zhizni  provel  na  otkrytom  vozduhe.  Poetomu
perenesti ponimanie togo, chto nad ego  golovoj  nahodyatsya  tonny  i  tonny
kamnya, on mog, lish' ne dumaya ob etom. |ta krysinaya nora ne  ostavlyala  emu
vybora... on dolzhen projti cherez nee.
     CHelovek dolzhen kontrolirovat' svoj razum, chtoby ostat'sya chelovekom.
     Sirdonec postavil lampu na pol. Vse ravno cherez neskol'ko minut maslo
konchitsya. Popytajsya on vzyat' ee s soboj v  tunnel',  ona  pochti  srazu  zhe
sozhzhet ves' kislorod v uzkom  stolbe  vozduha  mezhdu  shestigrannikami.  On
vynul kinzhal i, derzha ruki  pered  soboj,  popolz  cherez  dyru.  Ego  telo
zakrylo ves' prohod,  krome  slabogo  probleska  sveta  szadi,  no  chernyj
bazal't pogloshchal dazhe ego.
     On prodvigalsya na oshchup' pri  pomoshchi  noskov  sapog  i  levoj  ladoni,
stiraya plechi i bedra o kamni. Semlor staralsya dyshat'  negluboko,  no  dazhe
pri etom vozduh stanovilsya spertym prezhde, chem on propolzal  put',  ravnyj
dline ego tela. Vozduh obvolakival ego podobno myagkomu odeyalu,  poka  dyujm
za dyujmom on polz v temnote. Muzyka vodyanogo organa  -  edinstvennoe,  chto
ego okruzhalo.
     Nakonec ostrie  nozha  zvyaknulo  o  kamen'.  Semlor  podpolz  poblizhe,
pomolilsya  Gekte  i  upersya  levoj  rukoj.  Kamen'  sdvinulsya  v  storonu.
Prohladnyj vozduh ustremilsya na  sirdonca  vmeste  s  nahlynuvshej  muzykoj
organa.
     Slishkom rasslabivshijsya, chtoby zadumat'sya nad tem, chto, krome vozduha,
moglo ozhidat' ego u vyhoda iz nory, Semlor  s  trudom  pytalsya  podnyat'sya.
Ceplyayas' konchikami pal'cev levoj ruki za stenu, on podtyanul pod sebya  nogi
i vyvalilsya v polukrugluyu komnatu. Paneli  svodchatogo  potolka  na  vysote
pyatidesyati futov nad ego golovoj osveshchali komnatu zolotistym  svetom.  |to
ne byli luchi zari i Semlor ponyal, chto  ne  predstavlyaet,  chto  mozhet  byt'
istochnikom etogo chistogo yarkogo sveta.
     Vodyanoj organ byl eshche dostatochno daleko ot etoj svodchatoj komnaty, no
muzyka vyzyvala intensivnuyu vibraciyu sten. V vysokih  zvukah  slyshna  byla
eroticheskaya lyubov', a ot nizhnego registra ishodil strah, takoj zhe glubokij
i chernyj, kak i tot, chto szhimal v komok zhivot Semlora za  neskol'ko  chasov
do etogo. Pohot' i bezumie, nenavist' i zhazhda zhizni, zhurchan'e i  bul'kan'e
zapolnyali svyatilishche. Semlor v rasstrojstve szhimal rukoyatku kinzhala. On byl
vne sebya v etoj pustoj  komnate.  CHtoby  vzyat'  sebya  v  ruki,  on  sdelal
neskol'ko glubokih vdohov i ubral kinzhal v nozhny do teh por,  poka  on  ne
ponadobitsya.
     Svodchatyj  prohod  v  dal'nej  stene  zakanchivalsya   dver'yu.   Semlor
napravilsya k nej, pri hod'be oshchushchaya carapiny, poluchennye  ot  bazal'ta,  i
bol' v pahu ot myshc, kotorye on  potyanul,  kogda  borolsya  s  chelovekom  v
kol'chuge.
     "YA uzhe ne  tak  molod",  -  neveselo  podumal  on.  Zatem  ulybnulsya,
naslazhdayas' risunkom muzyki, i mysli o starosti pokinuli ego.
     V svyatilishche vsyudu valyalis' podushki i odezhda iz tolstoj parchi.  Tut  i
tam stoyalo dovol'no mnogo krupnoj mebeli,  ee  forma  byla  neobychnoj,  no
funkciya byla ochevidnoj v etoj roskoshi. Semlor dostatochno  puteshestvoval  i
videl mnogoe, no ego lichnye vkusy ostalis' prostymi. On podumal o Samlejn,
i yarost' snova  zahlestnula  ego.  CHtoby  uspokoit'sya,  on  dotronulsya  do
medal'ona Gekty, obrativ vnimanie  na  neizvestnogo  naznacheniya  stojku  s
pereklyuchatelyami, pomeshchennymi v sooruzhenie iz chernogo  dereva  s  shelkovymi
shnurami. Tri pustotelyh rychaga regulirovalis' otnositel'no drug druga  pri
pomoshchi shkivov, nahodyashchihsya na drugom konce sooruzheniya.
     "YA sdelayu eto ne dlya nee, - podumal  Semlor.  -  Dlya  doma,  v  chest'
lordov Kodriksov iz Sirdona. I vozmozhno, vozmozhno, dlya Gekty". On  nikogda
ne byl religioznym chelovekom, schitaya chto bylo by gorazdo  luchshe,  esli  by
bogi sami ulazhivali dela mezhdu soboj... no sushchestvovali nekotorye veshchi,  v
otnoshenii kotoryh lyuboj chelovek...
     "Da ladno, vse eto lozh'.  Nikto  inoj,  kak  ya,  Semlor  Semt  -  da,
veroyatno, i net drugogo takogo  glupca,  proklyatogo  na  vsem  kontinente,
glupogo i fanatichnogo - dolzhen do togo,  kak  zakonchitsya  noch',  vypustit'
krov' iz tak nazyvaemogo d'yavola ili zhe umeret'".
     Svet padal sverhu, i Semlor zametil rel'ef na  bazal'te,  prinyav  ego
vnachale za igru tenej na  stenah.  Podrobnosti  oshelomili  ego,  kogda  on
priblizilsya k svodchatoj dveri. On ostanovilsya i posmotrel vnimatel'nee.
     Reznaya  rabota  obrazovyvala  seriyu  panelej,  tyanushchihsya  poyasami  po
polirovannomu kamnyu. Lica na kazhdom izobrazhenii  byli  vosproizvedeny  tak
detal'no, chto fakticheski eto byli portrety, hotya ni odin iz personazhej  ne
byl znakom Semloru. On vsmatrivalsya v svodchatye  steny  i  videl  kartiny,
tyanuvshiesya do samogo potolka.  Kak,  kogda  i  kem  oni  byli  vyrezany  -
ustanovit' nevozmozhno. Hozyain karavana dazhe ne byl  uveren,  chto  smog  by
raspoznat' kamen', kremovyj, ispeshchrennyj i k  tomu  zhe  kazavshijsya  tverzhe
mramora.
     Vremya bylo problemoj. Znaya,  chto,  vozmozhno,  u  nego  ostalos'  lish'
neskol'ko minut zhizni, Semlor  vse  zhe  nachal  osmatrivat'  rel'efy.  Odna
gruppa  reznyh  izobrazhenij  delala  ponyatnoj  neob®yasnimuyu  svyaz'   mezhdu
volshebnikom  Hast-ra-kodi   i   boginej   Diriloj.   Semlor   rassmatrival
zaklyuchitel'nuyu chast' izobrazhenij, molcha glotaya  slyunu  ot  uzhasa.  On  byl
neopisuemo rad, chto ne vzyal odnu iz kol'chug, kogda mog eto sdelat'.
     Paneli  istochali  strah  i  krov'.  Koroli  i  svyashchenniki  unichtozhali
pochitatelej Dirily sotnyami v  sotnyah  mest.  Ritualy  nachinalis'  zdes'  v
temnote chernoj glyby, dvigayas' v sklepy pod  zemlyu,  slovno  metastazy  ot
opuholi. Ne tol'ko v grobnice na pustyre, na meste  starogo  gorodishcha,  no
dazhe v gorode - shumnom, zlovonnom,  neupravlyaemom  lyudskom  muravejnike  -
nikto ne  byl  slishkom  grubym  dlya  serdca  d'yavola,  vse  bylo  ohvacheno
d'yavol'skim  otrod'em.   Alar-Aspar   -   derzkij   postoronnij   chelovek,
perepolnyaemyj triumfom pobed nad banditami, razrushil, nakonec, hram Dirily
do osnovaniya. Vmesto togo, chtoby zasypat' ruiny sol'yu, on postroil na  nih
hram Gekty, ego bogini. Glupo bylo to, chto on poschital, chto na  etom  delo
zakoncheno.  Pryamo  pod  svodchatoj  dver'yu,  otdelennaya   list'yami   plyushcha,
nahodilas' kameya, nevol'no prikovavshaya k sebe vzglyad Semlora,  ispytavshego
toshnotu ot togo, chto on uvidel. Verenica zhenshchin, vozglavlyaemaya dudochnikom,
skakala cherez zaly dvorca.  ZHenshchiny  nesli  nebol'shih  zhivotnyh  i  ikony,
vidimo, s bolee, chem simvolicheskim znacheniem, no vzglyad Semlora  privlekli
cherty  dudochnika...  Sirdonec  tiho  vyrugalsya  i  protyanul  ruku,   chtoby
dotronut'sya do kamnya. On byl gladkij i holodnyj na oshchup'.
     - Kak mnogo sovpadenij! Pozhaluj, hvatit, - on dvinulsya dal'she, proshel
cherez dvustvorchatye dveri, zakryvayushchie prohod. Stoyavshij poodal' arbaletchik
ustremil vzglyad na lestnicu i  -  zakrichal.  SHirma,  kotoraya  dolzhna  byla
ukryvat' zasadu ot spuskayushchihsya po  lestnice,  byla  otkinuta  so  storony
prohoda i vid  kogo-to  priblizhayushchegosya  ot  svyatilishcha,  veroyatno,  i  byl
prichinoj ego vozbuzhdeniya i ispuga.
     Semlor za svoyu zhizn' perezhil nemalo napadenij,  chtoby  ne  ispugat'sya
takogo protivnika. On sdelal vypad, zaorav, chto privelo arbaletchika v  eshche
bol'shee zameshatel'stvo. SHirma upala, kogda tot otshatnulsya nazad ot pal'cev
levoj ruki Semlora, votknuvshihsya emu v glaza. Tetiva  shchelknula,  i  strela
arbaleta vybila kroshku s arki dveri, srikoshetiv v storonu  cherez  otkrytuyu
dver'. Semlor, brosivshis' v nogi napadavshemu, nanes udar v lico  kinzhalom,
kotoryj,  nakonec,  smog  izvlech'.  Arbaletchik  vskriknul  i  otbil   udar
prikladom svoego oruzhiya. Lezvie kinzhala vrezalos' v  derevo  kak  topor  v
poleno. Tri pal'ca protivnika otleteli v temnotu.
     Ne oshchushchaya v pylu bor'by uvech'ya, tot popytalsya udarit'  Semlora  svoim
oruzhiem. No  neozhidanno  ono  vyskol'znulo  u  nego  iz  ruki.  On  uvidel
sochashchiesya krov'yu obrubki pal'cev na levoj  ruke  i  napolovinu  otorvannyj
ukazatel'nyj palec. V uzhase on zakrichal i osoznanie proisshedshego vyzvalo u
nego udush'e i pristup rvoty.
     Semlor prorvalsya vpered, prizhav protivnika k stene. On vybil  arbalet
iz ego pravoj ruki. Na poyase  arbaletchika  nahodilsya  kolchan  s  zheleznymi
strelami, no Semlor ne obratil na nih vnimaniya: oni byli na levoj  storone
i ne predstavlyali ugrozy. Umolkshij protivnik byl odet v krasnuyu s  zolotom
livreyu doma Regli.
     Sirdonec bystro oglyadel komnatu, ne  uvidev  nichego,  krome  vintovoj
lestnicy, podnimavshejsya k  osveshchennym  panelyam  futah  v  sta  sverhu.  On
pomahal kinzhalom pered glazami svoego plennika i ostanovil  ego  ostrie  u
nosa protivnika.
     - Ty pytalsya ubit' menya, - skazal on. -  Skazhi  mne,  zachem,  ili  ty
lishish'sya bol'shego, chem neskol'ko pal'cev.
     - Sabelliya, Sabelliya, - stonal iskalechennyj sluga. - Ty pogubil menya,
ublyudok.
     Semlor mahnul kinzhalom v storonu, znaya, chto kapli krovi, sletayushchie  s
nego, zastavyat plennika uvidet' ih. Ego glaza pochuyut blizost' krovi.
     - Skazhi-ka mne, chelovechek, - skazal karavanshchik, - zachem ty zdes'?
     Ranenyj proglotil zhelch'.
     - Milord Regli, - skazal on, zakryv glaza, chtoby ne  videt'  krov'  i
ostrie kinzhala. - On skazal, chto ty ubil ego zhenu. On poslal nas za toboj.
     Semlor pristavil kinzhal k levomu uhu protivnika.
     - Skol'ko? - rezko sprosil on.
     - Dyuzhina, - probormotal plennik. - Vsya prisluga i kuchera.
     - A strazha?
     - Bozhe moj, uberi eto s moih glaz, - prostonal sluga.  -  YA  pochti  v
shoke.
     Semlor pripodnyal lezvie na dyujm.
     - Strazhi ne bylo, - prodolzhal plennik. - Milord hotel upravit'sya sam.
     - I gde zhe drugie? - lezvie opustilos',  pogladilo  resnicy  i  vnov'
podnyalos', ne prichiniv vreda. Ranenyj  byl  stojkim  chelovekom.  On  dyshal
cherez rot, bystro, s odyshkoj, kak esli by zapas vozduha  v  legkih  spaset
ego v tot moment, kogda lezvie kinzhala budet perepilivat' gorlo.
     - Vse dumali, chto ty bezhal v Sirdon, - prosheptal on, - no ty  ostavil
svoj plashch. YA poskol'znulsya na  nem  i  otnes  ego  S'danzo,  gadalke.  Ona
lgun'ya, kak i vse oni, no inogda ne vret... YA skazal ej,  chto  zaplachu  za
pravdu o tom, gde najti tebya, i zaplatil by ej ni za chto,  esli  by  shest'
moih druzej ne zahvatili ee priyatelya-kuzneca. Ona opisala,  gde  ya  dolzhen
vstretit' tebya. YA uznal eto mesto, tak kak imel delo s ledi Semlejn.
     - Zdes'? - golos Semlora i ego kinzhal  zadrozhali.  Smert'  podkralas'
blizhe k etoj komnate, chem eto bylo v moment pervoj shvatki i bor'by.
     - Net, lord, - otvetil plennyj.  -  Ne  zdes',  eto  daleko.  Klyanus'
kostyami moej materi!
     - Prodolzhaj, - kinzhal ne dvigalsya.
     Plennik proglotil slyunu.
     - |to vse. YA zhdal tut, ya ne govoril nikomu, chto lord  Regli  naznachil
tysyachu realov za tvoyu golovu... i... S'danzo skazala, chto ya  ostanus'  zhiv
posle vstrechi s toboj. O bozhe, suka, suka...
     Semlor zasmeyalsya.
     - Ona ne lgala tebe, - skazal on. Smeh soshel s ego  lica,  smenivshis'
surovost'yu, takoj zhe bezzhalostnoj, kak poverhnost' lednika.
     - Slushaj, - prodolzhal  on,  podnimayas'  na  odno  koleno  i  prizhimaya
plennika k stene skoree za schet psihicheskogo prevoshodstva, a ne  za  schet
vesa svoego tela.
     - Moya sestra prosila u menya kinzhal. YA skazal,  chto  ostavlyu  ej  nozh,
esli ona ob®yasnit mne prichinu etogo.
     Sudoroga iskazila lico sirdonca. Ego plennik  vzdragival  pri  kazhdom
dvizhenii ostriya kinzhala.
     - Ona skazala, chto rebenok ne ot Regli, - prodolzhal  Semlor,  -  kogo
eto volnuet? No ona skazala, chto ee vzyal d'yavol i ona hotela izbavit'sya ot
rebenka,  pytalas'  sdelat'  abort  posle  togo,  kak  vse  obdumala,   no
svyashchennosluzhitel' Gekty vmeste s Regli ozhidali ee v lavke, kuda ona prishla
kupit' lekarstvo. Posle etogo kto-nibud' vse vremya sledil  za  nej,  spala
ona ili bodrstvovala. Hram Gekty ozhidal rozhdeniya rebenka. Semlejn skazala,
chto nozh ej nuzhen, chtoby prikonchit' rebenka, kogda oni izvlekut ego  iz  ee
chreva... I ya poveril v eto, hotya i znal, chto ona  ne  smozhet  sdelat'  eto
srazu posle rodov. Dumayu,  ona  tozhe  eto  ponimala,  no  okazalas'  bolee
reshitel'noj, chem ya mog by predpolozhit'. Ona byla  ochen'  upryamaya  zhenshchina,
moya sestra.
     Semlor vstryahnulsya,  szhal  v  kulake  odezhdu  plennika,  rasporov  ee
kinzhalom.
     - CHto ty delaesh'? - s bespokojstvom sprosil plennik.
     - Svyazyvayu tebya. So vremenem kto-nibud'  najdet  tebe  zdes'.  YA  idu
sdelat' to, zachem prishel syuda, i kogda sdelayu,  pokinu  Sanktuarij.  Takov
moj vybor.
     Pot smyval pyatna krovi na lice plennika.
     - Dobraya boginya, ne delaj etogo, - poprosil on. - Ne  svyazyvaj  menya,
net. Tebya ne bylo zdes', kogda...  zdes'  byli  drugie.  Ty...  -  ranenyj
oblizal guby i zakryl glaza.
     - Ubej menya sam, esli tebe eto nado, - skazal on tak tiho, chto tol'ko
po dvizheniyu gub Semlor ponyal ego. - Ne ostavlyaj menya zdes'.
     Semlor ne dvigalsya. Ego levaya  ruka  byla  szhata,  a  pravaya  derzhala
kinzhal, napravlennyj naiskosok vniz.
     - Vstan', - prikazal on. CHelovek Regli  povinovalsya,  shiroko  raskryv
glaza. On prislonilsya spinoj k stene, derzha levuyu ruku na urovne plecha, no
ne glyadya na ee rany. Ee arterii  byli  perezhaty,  pri  dvizhenii  nekotorye
strup'ya tresnuli, no krov' tol'ko  sochilas',  a  ne  struilas',  kak  bylo
vnachale.
     - Peredaj Regli, chto ya vosstanovil chest' moej sem'i, tak  kak  schital
nuzhnym, imenno tak, kak moya sestra sama sobiralas' sdelat' eto,  -  skazal
Semlor. - No ne govori Regli, gde i kak ty  nashel  menya.  Esli  ty  hochesh'
pokinut' eto mesto, poklyanis' v etom.
     - Klyanus', - probormotal plennik, - chem ugodno, pozhalujsta!
     Na lice karavanshchika vnov' promel'knula usmeshka.
     - Ty kogo-nibud' ubival, paren'? - sprosil on spokojno.
     - YA byl kucherom, - otvetil plennik, nervno nasupivshis'. - YA, ya imeyu v
vidu... net.
     - Odin raz ya razorval  cheloveka  raskalennymi  shchipcami,  -  prodolzhal
Semlor spokojno. - On byl glavarem shajki, kotoraya vzyala s nas  poshlinu,  i
eshche pytalas' otbit' dvuh loshadej iz hvosta nashego  oboza.  YA  probralsya  v
derevnyu noch'yu, vytashchil glavarya iz krovati i privel ego v lager'.  Utrom  ya
ubil ego v nazidanie ostal'nym.
     Sirdonec prodvinulsya vpered i vyter kinzhal o rukav odezhdy plennika.
     - Ne vozvrashchajsya nazad, kak obeshchal mne, priyatel', - skazal on.
     CHelovek Regli potihon'ku priblizilsya k vintovoj lestnice. Preodolevaya
kazhduyu iz pervoj dyuzhiny stupenek, on  posmatrival  nazad  cherez  plecho  na
sirdonca. Kogda emu stalo yasno, chto  presledovaniya  ili  broshennogo  vsled
kinzhala ne budet,  sluga  bez  peredyshki  vzbezhal  na  sleduyushchie  dvadcat'
stupenek. On posmotrel sverhu vniz i skazal:
     - Est' odno delo, hozyain.
     - Govori, - otvetil Semlor.
     -  Oni  vskryli  ledi  Semlejn,  chtoby  ustroit'  rebenku   otdel'nye
pohorony.
     - Da?
     - I on ne vyglyadel d'yavol'skim otrod'em, kak ty  govoril,  -  otvetil
chelovek Regli. - |to byl obychnyj malen'kij mal'chik. Za  isklyucheniem  togo,
chto tvoj nozh proshel cherez ego golovu.
     Semlor nachal vzbirat'sya po stupenyam, ne obrashchaya vnimaniya na  sharkan'e
bashmakov cheloveka, nahodyashchegosya  vyshe  ego  po  vintovoj  lestnice.  Dver'
naverhu hlopnula, ne ostaviv ot nezadachlivogo ohotnika nichego, krome pyaten
krovi na perilah.
     "Sledovalo by zakolot' ego loshadej",  -  podumal  Semlor.  On  gromko
rashohotalsya, hotya ponimal, chto epitafiya vpolne  mozhet  dostat'sya  i  emu.
Poka on imel luchshee predstavlenie, chem etot bednyj  glupyj  kucher  o  tom,
kuda on popal - hotya bogi znayut,  kak  neveliki  ego  shansy  vyjti  otsyuda
zhivym.  Esli  tol'ko  tot  paren',  kotorogo  on  vstretil,   ne   byl   v
dejstvitel'nosti  volshebnikom,  podobno  samomu  Semloru,  kotoryj  izuchil
neskol'ko priemov koldovstva, poka kolesil po svetu; hotya vryad li.
     Dver' naverhu otkryvalas' naruzhu. Semlor potrogal ee  pal'cem,  zatem
sdelal pauzu, chtoby uspokoit' bienie  serdca  i  dyhanie.  Poka  on  stoyal
zdes', ego levaya ruka iskala medal'on s  otvratitel'nym  licom.  Kinzhal  v
pravoj byl opushchen vniz, v dannyj  moment  nikomu  ne  ugrozhaya,  no  buduchi
nagotove. Nakonec on tolknul dver', raspahnuv ee.
     Na drugoj storone potajnoj prohod  predstavlyal  soboj  prosto  panel'
steny. Ee freski byli vypolneny v vide geometricheskih  figur  i  nichem  ne
otlichalis' ot drugih  v  ostal'noj  chasti  koridora.  Sleva  byl  vyhod  k
naruzhnoj dveri, okovannoj tolstym zhelezom. Lish' po livree  i  iskalechennoj
levoj ruke mozhno bylo uznat' kuchera v grude myasa  i  kostej.  Uvech'ya  byli
stol' uzhasny, chto nevozmozhno bylo ponyat',  chto  zhe  proizoshlo  s  nim.  No
Semlor ne ispytyval sochuvstviya k zhertve.
     Sirdonec vzdohnul i  dvinulsya  napravo,  stupaya  cherez  drapirovki  i
mednye busy v svyatilishche Gekty. Kak on i predpolagal, ego ozhidal chelovek.
     Myagkij seryj utrennij svet prosachivalsya cherez skrytye shcheli v  kupole.
Dlya osveshcheniya  otvratitel'no  uhmylyayushchegosya  pozolochennogo  lica  Gekty  v
verhnej  chasti  kupola  pod  shpilem  byli  predusmotreny   zerkala.   Svet
napravlyalsya vniz pryamo na  figuru  na  fone  cvetochnoj  mozaiki  v  centre
bol'shoj komnaty. Volosy novogo protivnika  svetilis'  podobno  raskalennoj
provoloke.
     - Ty horosho provel noch', priyatel'? - sprosil on  Semlora,  kogda  tot
dvinulsya vpered.
     -  Horosho,  -  soglasilsya  Semlor,  kivnuv.  Ne  bylo  vidno  obychnyh
svyashchennikov i sluzhitelej Gekty. Komnata osvetilas' svetom, kak esli by  on
pitalsya ot krasoty ozhidayushchego cheloveka.
     - Naskol'ko ya vizhu, pobornik Gekty.
     - Ne pobornik, - otvetil Semlor, delaya eshche shag kak by sluchajno, v  to
vremya, kak dlinnyj kinzhal sveshivalsya iz ego pravoj ruki. - Prosto chelovek,
ishchushchij d'yavola, kotoryj pogubil ego  sestru.  Proshloj  noch'yu  ya  ne  iskal
nichego dal'she, chem lavka na drugoj storone ulicy, ne tak li?
     Golos sobesednika predstavlyal soboj bogatyj tenor. Semlor uznal  ego,
vchera noch'yu oni govorili o Gekte i Dirile.
     - Gekta posylaet svoih pobornikov, i ya obshchalsya s  nimi.  Ty  vstretil
odnogo iz nih, svyashchennika?
     - YA  prishel  iskat'  d'yavola,  -  otvetil  sirdonec,  dvigayas'  ochen'
medlenno, - i vse, chto ya vstretil - eto bednyj bezumec, ubezhdennyj, chto on
bog.
     - YA Dirila.
     - Ty chelovek, kotoryj zanimalsya rez'boj vnizu  ili  kotoryj  vyglyadit
kak on, - skazal Semlor. - |to rabotalo na tvoj um, a ty  rabotal  na  umy
drugih lyudej... Moya sestra... ona byla ubezhdena,  chto  ee  rebenok  dolzhen
vyglyadet' podobno cheloveku, no  byt'  d'yavolom.  Ona  ubila  ego  v  svoej
utrobe. |to byl edinstvennyj sposob ubit' ego, poskol'ku  oni  nikogda  ne
pozvolili by ej tak postupit' s naslednikom Regli ili  popytat'sya  sdelat'
abort. No eto poterya,  poskol'ku  eto  byl  vsego  lish'  rebenok,  rebenok
bezumca.
     Uvenchannyj solncem chelovek szhal vorot svoej beloj tuniki  i  rasporol
ee sverhu vniz s neozhidannoj siloj.
     - YA Dirila, - skazal on.
     Ego pravaya grud' otvisla i byla gorazdo bol'she,  chem  levaya.  Muzhskie
genitalii imeli normal'nyj razmer, no byli  dryablymi  i  skryvali  vul'vu,
kotoraya dolzhna byla nahodit'sya pozadi nih.
     - Tam odin, - skazal on, sdelav zhest  v  storonu  steny,  za  kotoroj
nahodilsya kucher, - prishel v moj hram prolit' krov' bez moego razresheniya, -
obnazhennaya figura hihiknula.
     - Vozmozhno, ya ispol'zuyu tebya, pobornik Gekty, chtoby smyt' ego  krov',
- skazala figura. - Vozmozhno, eto budet nachalom tvoej epitim'i.
     - Bezumnyj malen'kij germafrodit, kotoryj znaet odno koldovstvo  ili,
mozhet, dva, - skazal Semlor. - Ne budet bol'she ni dlya  kogo-libo  ot  tebya
epitim'i, malen'kij chelovek. Ty obrechen, i ya znayu koldovstvo protiv takih,
kak ty. Ona zhila nedolgo, no ya voz'mu tvoe serdce za to, k chemu ty  privel
moyu sestru.
     - Togda, mozhet, ty vyzovesh' mne Gektu, pobornik? -  sprosila  figura,
prostiraya ruki kak dlya priglasheniya i hohocha svoim zvonkim  golosom.  -  Ee
hram - moj hram, ee slugi - moi slugi... Krov' ee pobornikov -  krov'  dlya
zhertvoprinoshenij!
     Semlor nahodilsya na rasstoyanii dvadcati futov, stoya  vpoloborota.  On
shvatil svoj medal'on levoj rukoj, nadeyas', chto eto  dast  emu  dostatochno
vremeni, chtoby proiznesti zaklinanie.
     - YA pohozh na svyashchennika, govoryashchego o boge? - sprosil on. - Sledi  za
moim kinzhalom, bezumec.
     Figura s usmeshkoj nablyudala,  kak  Semlor  podnimal  tyazhelyj  kinzhal.
Sluchajnyj luch solnechnogo sveta popal na nego. Oboyudoostroe lezvie blesnulo
v luchah rassveta.
     - ZEMLEJ, CHTO SOTVORILA EGO, - voskliknul Semlor, - RAZUMOM,  KOTORYJ
PRIDAL EMU FORMU.
     - RUKOYATKOJ I SEREBRYANOJ PROVOLOKOJ, EE OBVIVAYUSHCHEJ.
     - HOLODNOJ STALXYU LEZVIYA I BELYM GORYACHIM PLAMENEM, ISHODYASHCHIM OT NEGO.
     - VYPITOJ IM KROVXYU I S¬EDENNYMI IM DUSHAMI ZAKLINAYU:
     - U_Z_N_A_J _S_V_O_J _CH_A_S_!
     Semlor metnul kinzhal. On blesnul, vrashchayas'.  Ostrie  lezviya  bylo  na
rasstoyanii ruki ot hohochushchego lica, kogda razdalsya vzryv, slovno molniya  s
udarom groma, potryasshij gorod. Semlora otshvyrnulo nazad, iz ushej i nosa  u
nego polilas' krov'. Vozduh zapolnilsya chasticami  kraski  i  shtukaturki  s
pokrytogo freskami potolka.
     Dirila stoyala s toj zhe usmeshkoj, podnyav ruki v triumfe, rot raskrylsya
eshche bol'she v gorlovom hohote.
     - MOJ DLYA ZHERTVOPRINOSHENIYA!
     Pautina  tonkih  treshchin  rasprostranilas'  ot  centra  kupola  vysoko
naverhu. Semlor zashatalsya, zadyhayas' ot pyli i osoznaniya togo, kak on  byl
blizok k smerti.
     Pozolochennaya  bronzovaya  golova  Gekty,  ukreplennaya  na   shpile   iz
izvestnyaka,  ruhnula  s  potolka.  Ona  udarila  po  licu  Dirily  podobno
dvuhsottonnoj strele  arbaleta.  Pol  pod  nej  raskololsya.  Izvestnyakovaya
kolonna, edva zamedliv padenie, ischezla iz glaz, a sama zemlya sodrognulas'
ot udara.
     Semlor poteryal svoyu obuv',  spotknuvshis'  ob  ostanki  kuchera  Regli.
Sodroganie zemli shvyrnulo ego na dver'.  Ona  byla  ne  zaperta.  Sirdonec
vyletel na ulicu, togda kak raskolovshijsya kupol vsled za shpilem poletel  v
kavernu, razverzshuyusya so zvukom, pohozhim na nizkij zvuk organa, na kotorom
igrayut bogi.
     Semlor rastyanulsya na  gryaznoj  ulice.  Lyudi  vokrug  nego  krichali  i
kuda-to  pokazyvali.  Sirdonec  perevernulsya  na  spinu  i  posmotrel   na
rushashchijsya hram.
     Nad ruinami podnyalas' pelena sverkayushchej pyli. Nechto  bol'shee,  nezheli
voobrazhenie, pridalo oblaku shodstvo s golovoj zhaby.








     Roshchi apel'sinovyh derev'ev na sklonah holmov - vse, chto  ostalos'  ot
legendarnoj slavy |nlibara. Bednye potomki pravitelej  karlikovoj  imperii
Ilsig, vhodyashchej teper' v Imperiyu Renkanov, vlachili zhalkoe sushchestvovanie za
schet suchkovatyh karlikovyh derev'ev. Obertyvaya v  list'ya  kazhdyj  nezrelyj
plod dlya dolgogo karavannogo  puti,  oni  snabzhali  kazhdyj  urozhaj  svezhim
pereskazom staryh legend. S umom podannye  istorii  pomogali  vyzhit'  etim
nekogda gordym  sem'yam,  ustupaya  lish'  S'danzo  v  sposobnosti  sozdavat'
misticheskie legendy; podobno staruham-gadalkam oni vpletali v svoi istorii
istinnye sobytiya, tem samym pridavaya im nalet dostovernosti.
     Apel'siny iz |nlibara prodelyvali put' v Sanktuarij odin raz  v  god.
Kogda plody razmerom s kulak byli blizki  k  sozrevaniyu,  Hakon,  torgovec
slastyami na bazare, zapolnyal svoyu telezhku  apel'sinami  i  prodaval  ih  v
gorode  i  lar'kah  na  bazare.  Za  eti  neskol'ko  dnej  on  zarabatyval
dostatochno  deneg,  chtoby  kupit'  dorogie  bezdelushki   zhene   i   detyam,
rasplatit'sya za sleduyushchij  god  s  hozyajkoj  kvartiry,  i  eshche  ostavalos'
nemnogo  zolota,  chtoby  obratit'sya  k  Gonfredu,  edinstvennomu  chestnomu
yuveliru v gorode.
     Cena kazhdogo apel'sina byla takova, chto Hakon, prenebregaya nepisanymi
zakonami rynka, mog  sohranit'  luchshie  plody  dlya  svoih  pokrovitelej  v
gubernatorskom dvorce. Sluchilos' tak,  chto  dva  dorogih  ploda  okazalis'
povrezhdennymi i Hakon reshil ne prodavat' ih, a  razdelit'  s  druz'yami  po
bazaru, kuznecom Dabrou i ego molodoj zhenoj polukrovkoj S'danzo Illiroj.
     Kol'co kozhury upalo s yarko-krasnoj myakoti, kogda on akkuratno snyal ee
inkrustirovannym serebryanym nozhom,  special'no  prednaznachennym  dlya  etoj
celi. Illira zataila dyhanie, predvkushaya udovol'stvie. Vzyav odnu iz  dolek
ploda, ona bryznula sokom na tyl'nuyu storonu ladoni, sliznuv ego  konchikom
yazyka: vychurnyj sposob smakovat' tonkij vkus krovavo-krasnogo soka.
     - Oni prevoshodny, luchshe, chem v proshlom godu, -  voskliknula  ona  so
smehom.
     - Illira, ty govorish' eto kazhdyj god. Vremya prituplyaet  tvoyu  pamyat',
vkus vozvrashchaet ee obratno.
     Hakon slizyval sok so svoej ruki s men'shej  delikatnost'yu.  Ego  guby
vyglyadeli pozorom |nlibara.
     - I, esli uzh govorit' o vremeni,  prituplyayushchem  pamyat',  ty,  Dabrou,
pomnish' li let pyatnadcat' nazad smertel'no blednogo mal'chika s solomennymi
volosami i dikimi glazami, nosivshegosya po gorodu?
     Hakon nablyudal, kak Dabrou zakryl glaza i pogruzilsya  v  svoi  mysli.
Kuznec  i  sam  byl  v  to  vremya  nezrelym  yunoshej,  no  on  vsegda   byl
medlitel'nym, ostorozhnym i ves'ma nadezhnym v svoih suzhdeniyah. Illira v  te
davnie vremena byla eshche rebenkom,  derzhavshimsya  za  yubku  materi,  poetomu
Hakon i ne dumal sprashivat' ee, ozhidaya otveta ot Dabrou. No vzglyani on  na
nee, to uvidel by kak ot volneniya krovavo-krasnye kapli  soka  ischezayut  v
pyli pod ee stulom.
     - Da, - skazal Dabrou, ne otkryvaya  glaza,  -  ya  pomnyu  ego:  tihij,
blednyj... protivnyj. Prozhil neskol'ko let v garnizone, a zatem ischez.
     - Ty uznal by ego snova, spustya stol'ko let?
     - Net. On byl iz teh rebyat, chto vyglyadyat det'mi do teh por,  poka  ne
stanut muzhchinami, i potom detskoe uzhe nikogda ne proyavlyaetsya na ih licah.
     - A tebe ne kazhetsya, chto ego imya Uelgrin?
     Ostavlennaya bez vnimaniya Illira  prikusila  yazyk  i  podavila  paniku
prezhde, chem ona stala yavnoj.
     - Vozmozhno... hotya net. Ne mogu byt' uveren. YA somnevayus',  poskol'ku
nikogda ne obrashchalsya k mal'chishke po imeni.
     Hakon  pozhal  plechami,  kak  esli  by  ego  voprosy  nosili  prazdnyj
harakter. Illira doela ostatki apel'sina  i  zatem  otpravilas'  v  vethuyu
palatku, gde ona  zazhgla  tri  rozhka  lampady,  prezhde,  chem  vernut'sya  k
muzhchinam s kuvshinom vody.
     - Illira, ya tol'ko chto poprosil tvoego muzha pojti so mnoj vo  dvorec.
U menya dva meshka apel'sinov dlya Princa, i eshche odna para ruk  oblegchila  by
mne rabotu. No on govorit, chto ne ostavit tebya zdes' odnu.
     Illira zadumalas'. Vospominaniya Hakona probudili ee vpechatleniya,  eshche
sohranivshie svezhest', hotya proshlo uzhe pyatnadcat' let, kak on  skazal.  Ona
posmotrela na zatyanutoe tuchami nebo.
     - Net, s etim ne budet problemy. Segodnya budet dozhd', i, ya dumayu,  na
etoj nedele vy uzhe poluchili vse den'gi  za  apel'siny,  -  skazala  ona  s
pritvornoj bodrost'yu.
     - Nu, vot vidish', Dabrou: net problem. Pogasi ogon'  i  otpravlyaemsya.
My vernemsya prezhde, chem upadut pervye kapli dozhdya.
     Illira nablyudala za ih uhodom.  Strah  zapolnil  kuznicu,  ishodya  ot
smutno pripominaemogo detstva. Videniya, kotorymi ona ne delilas' ni s kem,
dazhe s Dabrou. Oni ne byli darami S'danzo, kotorye mogli by prevratit'sya v
istinu ili v illyuzii.
     Skrepiv svoi  chernye  kudri  grebnem,  ona  vernulas'  vnutr'.  Kogda
postel' byla pokryta bezvkusnym yarkim pokryvalom,  a  ee  molodost'  sloem
kosmetiki,  Illira  byla  gotova  k  vstreche  s   posetitelyami.   Ona   ne
preuvelichivala  svoego  nedovol'stva  v  otnoshenii  apel'sinov.  |to  bylo
spravedlivo, poskol'ku prodazha ih u Hakona pochti soshla na net. Uzhe dva dnya
i u nee ne bylo klientov. Odinokaya  i  skuchayushchaya,  ona  nablyudala,  kak  v
temnote ot lampady podnimalsya dym, teryayas' v svoih beskonechnyh dogadkah.
     - Illira?
     CHelovek otkinul tyazhelyj  zanaves.  Illira  ne  uznala  golos.  Siluet
govoril lish' o tom, chto chelovek byl vysok kak  Dabrou,  hotya  i  ne  takim
shirokim v plechah.
     - Illira? Mne skazali, chto ya mogu najti ee zdes'.
     Ona  zamerla.  Lyuboj  mog  imet'  prichinu  vozmushchat'sya  prorochestvami
S'danzo, nezavisimo ot ih istinnosti i pytat'sya otomstit' prorokam. Sovsem
nedavno ej ugrozhal chelovek v krasnoj s zolotom livree iz dvorca.  Ee  ruka
proskol'znula pod skladkami skaterti i izvlekla iz  nozhen,  krepivshihsya  k
nozhke stola, kroshechnyj kinzhal.
     - CHem mogu byt' polezna? - ona pridala svoemu golosu spokojstvie. |to
bylo privetstvie skoree potencial'nomu klientu, chem razbojniku.
     - Pogovorit' s toboj. YA mogu  vojti?  -  on  sdelal  pauzu,  podozhdal
otveta i, ne poluchiv ego, prodolzhil:
     - Ty kazhesh'sya chrezmerno podozritel'noj, S'danzo. U tebya mnogo vragov,
sestrichka?
     On voshel  v  komnatu,  opustiv  za  soboj  zanavesku.  Kinzhal  Illiry
besshumno skol'znul v skladki yubki.
     - Uelgrin.
     - Kak bystro ty vspomnila?! Znachit, ty unasledovala dar prorochestva?
     - Da, ya unasledovala ego, i v eto utro  uznala,  chto  ty  vernulsya  v
Sanktuarij.
     - Proshlo tri nedeli. Nichego ne izmenilos', za isklyucheniem,  vozmozhno,
peremen k hudshemu. YA nadeyalsya zakonchit' svoi dela, ne bespokoya tebya, no  u
menya voznikli oslozhneniya, i ya somnevayus', chto  kto-libo  inoj  iz  S'danzo
smozhet pomoch' mne.
     - S'danzo nikogda nichego ne zabyvayut.
     Uelgrin razvalilsya v odnom iz  kresel  Dabrou.  Svet  ot  kandelyabrov
padal na ego lico. Ono vyderzhalo ispytanie vremenem, hotya, kak  i  polagal
Dabrou, v ego chertah ne sohranilos' sledov yunosti. On byl vysok i  bleden,
suhoshchav, kak te sil'nye lyudi,  u  kotoryh  myagkie  tkani  "vykipeli".  Ego
volosy byli vyzhzheny solncem do cveta solomy i skrepleny chetyr'mya  tolstymi
lentami  i  bronzovym  brasletom.  Dazhe  dlya  Sanktuariya  on   predstavlyal
ekzoticheski-varvarskuyu figuru.
     - Ty  udovletvorena?  -  sprosil  on,  kogda  ee  pristal'nyj  vzglyad
opustilsya na barhatnuyu skatert' stola.
     - Ty stal ochen' pohozh na nego, - medlenno otvetila ona.
     - YA ne dumayu, Illira. V lyubom sluchae  moi  vkusy  ne  takovy,  kak  u
nashego otca, tak chto zabud' svoi opaseniya na etot schet. YA prishel k tebe za
pomoshch'yu. Tol'ko istinnaya S'danzo mozhet pomoch' mne, takaya, kakoj byla  tvoya
mat'. YA mog by zaplatit' tebe zolotom, no u menya est' koe-chto drugoe,  chto
mozhet okazat'sya bolee privlekatel'nym dlya tebya.
     On sunul ruku pod svoj kozhanyj kil't s bronzovymi  zaklepkami,  chtoby
dostat' zamshevyj kiset, kotoryj i  polozhil,  ne  otkryvaya,  na  stol.  Ona
hotela otkryt' ego, no on naklonilsya vpered i krepko shvatil ee za ruku.
     - |to ne moe, Illira. YA ne byl tam toj noch'yu. YA  ubezhal  proch',  kak,
veroyatno, sdelala i ty.
     Ego golos perenes Illiru nazad na pyatnadcat' let, razveyav somneniya.
     - YA togda byla rebenkom, Uelgrin.  Malen'kim  rebenkom  chetyreh  let.
Kuda ya mogla ubezhat'?
     On otpustil ee ruku  i  uselsya  obratno  v  kreslo.  Illira  vysypala
soderzhimoe kiseta na stol. Ona uznala lish' neskol'ko busin i brasletov, no
etogo bylo dostatochno, chtoby ponyat', chto  ona  vidit  dragocennosti  svoej
materi. Ona podnyala ozherel'e  s  sinimi  busami,  nanizannoe  na  pletenyj
shelkovyj shnurok kremovogo cveta.
     - Oni nanizany povtorno, - skazala ona prosto.
     Uelgrin kivnul.
     - Krov' isportila shelk i zhutko vonyala. U menya ne bylo drugogo vyhoda.
Vse ostal'noe takoe zhe, kak i bylo.
     Illira ssypala busy nazad v kuchu. On znal, chem privlech' ee.  Vse  eto
ne stoilo i odnoj zolotoj monety, no nikakie bogatstva ne mogli  byt'  dlya
nee cennee.
     - Nu horosho, chto ty hochesh' ot menya?
     On  otodvinul  bezdelushki  v  storonu  i  dostal  iz  drugogo  kiseta
keramicheskij cherepok, razmerom v  ladon',  kotoryj  akkuratno  polozhil  na
barhatnuyu skatert'.
     - Skazhi mne vse  ob  etom:  gde  ostal'naya  chast'  doshchechki,  kak  ona
razbilas', chto oznachayut eti simvoly - vse!
     V etom zazubrennom oskolke ne bylo nichego takogo,  chto  ob®yasnilo  by
peremenu, kotoraya proizoshla s Uelgrinom, poka on rasskazyval o nem. Illira
videla pered soboj kusok obychnoj oranzhevoj  keramiki,  plotno  zapolnennyj
chernym uzorom pod glazur'yu; podobnye veshchi mozhno bylo najti sredi  domashnej
utvari v lyubom dome Imperii. Dazhe s prorochestvami S'danzo,  sobrannymi  na
etom cherepke, on ostavalsya obychnoj  veshch'yu.  Illira  posmotrela  v  ledyanye
zelenye  glaza  Uelgrina,  na  ego  pripodnyatye  v   zadumchivosti   brovi,
podborodok, vozvyshayushchijsya nad plechami, useyannymi zaklepkami, i podumala  o
tom, kak by luchshe skazat' emu to, chto ona uvidela.
     - Ego sekrety gluboko vnutri. Dlya sluchajnogo vzglyada  eto  sovershenno
nedostupno. Tol'ko dlitel'noe izuchenie pozvolit izvlech' ih naruzhu,  -  ona
polozhila cherepok nazad na stol.
     - Kak dolgo?
     - Trudno skazat'. Prorochestva usilivayutsya cherez simvolicheskie  cikly.
|to mozhet dlit'sya do teh por, poka ne podojdet cikl etogo cherepka...
     - YA znayu S'danzo! YA byl s toboj i tvoej mater'yu - ne igraj so mnoj  v
bazarnye igry, malen'kaya sestrichka. YA znayu slishkom mnogo.
     Illira otkinulas' na spinku kresla. Kinzhal iz ee  yubki  vyvalilsya  na
pol. Uelgrin nagnulsya i  podnyal  ego.  On  povertel  ego  v  rukah  i  bez
preduprezhdeniya vonzil v stol cherez barhat pokryvala. Zatem, vzyavshis' rukoj
za gladkuyu chast' lezviya, sognul ego tak,  chto  rukoyatka  kosnulas'  stola.
Kogda on ubral ruku, kinzhal ostalsya sognutym.
     - Deshevaya stal'. Sovremennaya dryan', smert' dlya togo, kto rasschityvaet
na nego, - ob®yasnil on, s obidoj vytaskivaya kinzhal iz  stola.  On  polozhil
nozh iz temnoj stali vmeste s busami i brasletami.
     - Teper' rasskazhi mne o moem cherepke.
     - |to ne bazarnye igry. Esli by ya ne znala tebya, ya  by  skazala,  chto
eto prosto oskolok keramiki. Ty vladel im dolgoe vremya. I on ne govorit ni
o chem, krome svyazi s toboj. No polagayu, eto nechto ochen' vazhnoe,  inache  ty
ne byl by zdes'. Ty znaesh' o S'danzo i o tom, chto ty  nazyvaesh'  "bazarnye
igry", no, ya v samom dele sejchas nichego ne vizhu, mozhet smogu pozdnee. Est'
sposoby usilit' videnie. YA popytayus' eto sdelat'.
     On brosil na stol zolotuyu monetu.
     - Voz'mi to, chto tebe nuzhno.
     - Tol'ko moi karty, - otvetila ona, vozbuzhdennaya ego zhestom.
     - Dostan' ih! - prikazal on, ne podnimaya monetu.
     Illira izvlekla  potertuyu  kolodu  kart  iz  glubin  svoej  bluzki  i
polozhila na nee cherepok,  zazhgla  eshche  neskol'ko  svechej  i  lampadu.  Ona
razreshila  Uelgrinu  razdelit'  kolodu  na  tri  stopki,  zatem  v  kazhdoj
perevernula verhnyuyu kartu.
     TRI  YAZYKA  PLAMENI:  tunnel',  vedushchij  iz  sveta  v  t'mu  s  tremya
podsvechnikami vdol' puti.
     LES: pervobytnye iskrivlennye stvoly, zelenyj kupol, zhivoj polumrak.
     SEMX RUD: krasnaya glina, gonchar s krugom i pech'yu dlya obzhiga.
     Illira smotrela na  izobrazheniya,  teryayas'  v  dogadkah  i  ne  nahodya
garmonii ili napravleniya. Karta Plameni byla  central'noj,  no  svyazka  ne
otkryvala perspektivy dlya nee. Les  -  simvol  mudrosti  vo  vse  vremena,
kazalsya maloveroyatnym kak cel' ili nachalo puti dlya  ee  brata,  i  Semerka
dolzhna  oznachat'  bol'she,  chem  obychno.  Predstavala  li  karta  Rud   kak
sozidatel'naya? Ili zhe krasnaya glina byla znakom krovopuskaniya,  chto  chasto
okazyvalos' pravdoj, kogda ona  poyavlyalas'  v  svyazke  s  drugimi  kartami
Sanktuariya.
     - YA vizhu poka nedostatochno. Bazarnye igry ili net, no vidimo  eshche  ne
vremya razgadat' etu veshch'.
     - YA pridu vnov' posle zahoda solnca  -  eto  budet  bolee  podhodyashchee
vremya, ne tak li? YA svoboden ot neseniya garnizonnoj sluzhby do  zavtrashnego
utra.
     - Dlya kart - da, no Dabrou k etomu vremeni zakonchit rabotu v kuznice,
a ya ne hochu vovlekat' ego v eto delo.
     Uelgrin soglasilsya s etim dovodom.
     - YA ponimayu. Pridu v polnoch'. On  v  eto  vremya  budet  spat',  esli,
konechno, ty ne zastavish' ego bodrstvovat'.
     Illira pochuvstvovala, chto bylo by bespolezno chto-libo dokazyvat'. Ona
molcha nablyudala, kak on sgreb kuchu bezdelushek, kinzhal  i  cherepok  v  odin
kiset, slegka vzdrognuv, kogda on ubiral s ee glaz poslednie businki.
     - Po obychayu S'danzo oplaty ne budet do polucheniya otveta na vopros,  -
skazal on.
     Illira kivnula. Uelgrin provel mnogo  let  vozle  ee  materi  i  znal
mnogoe iz zhizni S'danzo, vozbuzhdaya podozritel'nost' svoego otca. Kozha  ego
yubki zaskripela, kogda  on  vstal.  Poproshchavshis',  on  pokinul  palatku  v
molchanii.
     Kogda  Uelgrin  shagal  bol'shimi  shagami  cherez   tolpu,   pered   nim
rasstupalis'. On otmetil eto. Zdes', na etom bazare, gde ego  vospominaniya
prodiralis' cherez proklyatiya, draki, nasmeshki i vorovstvo. V  lyubom  drugom
meste k nemu otneslis' by s uvazheniem, no ne v etom  meste,  kotoroe  bylo
odnazhdy ego domom nekotoroe vremya.
     Odin iz nemnogih v  tolpe,  chto  mogli  pomerit'sya  s  nim  rostom  -
smuglolicyj chelovek v fartuke kuzneca zagorodil  emu  na  sekundu  dorogu.
Uelgrin iskosa posmotrel na nego i predpolozhil, chto eto Dabrou.  Neskol'ko
raz on videl v gorode nevysokogo s orlinym  nosom  naparnika  kuzneca,  ne
znaya ni imeni, ni prozvishcha etogo cheloveka. Oni posmatrivali  po  storonam,
chtoby izbezhat' sluchajnyh vstrech.
     Na vhode v bazar, gde  stoyali  polurazrushennye  kolonny,  sohranivshie
sledy postroivshih ih korolej Ilsig, iz teni vybralsya  chelovek  i  poshel  v
nogu ryadom s Uelgrinom. Hotya on imel manery i odezhdu gorozhanina, ego  lico
bylo shozhe s licom Uelgrina, hudoshchavoe, surovoe, obozhzhennoe solncem.
     - CHto ty uznal, Trasher? - sprosil Uelgrin, ne glyadya.
     - |tot chelovek s Podvetrennoj zayavil, chto znaet eti veshchi...
     - Da?
     - Runo vyshel, chtoby vstretit'sya s nim, kak vy i dogovarivalis'. Kogda
on ne vernulsya utrom, Melm i ya poshli iskat' ego. My nashli  ih  oboih...  i
eto. On peredal svoemu kapitanu dve nebol'shih mednyh monety.
     Uelgrin perevernul ih na ladoni i otbrosil daleko v storonu.
     - YA pozabochus' ob etom sam. Skazhi drugim, chto u  nas  v  garnizone  v
etot vecher budet gost' - zhenshchina.
     - Da, kapitan, - otvetil Trasher, udivlenno uhmyl'nuvshis' vo ves' rot.
- Mne otoslat' lyudej?
     - Net, postav' ih v kachestve chasovyh. Ne vse idet  kak  nado.  Kazhdyj
raz, kogda my naznachali svidaniya, poluchalos' chto-to  ne  to.  Snachala  eto
byli melkie nepriyatnosti, a teper' Runo mertv. U menya v etom gorode bol'she
shansov, chem u drugih. I eshche, Trasher, - Uelgrin shvatil svoego podchinennogo
za lokot'. - Trasher, eta zhenshchina S'danzo, moya polukrovnaya sestra.  Smotri,
chtoby soldaty ponyali eto.
     - Oni pojmut, u  nas  u  vseh  gde-to  est'  sem'i.  Uelgrin  skorchil
grimasu,  i  Trasher  ponyal,  chto  komandir  ne   rasslabilsya,   pronikshis'
bespokojstvom o sem'yah.
     - Razve my nuzhdaemsya v S'danzo? Kogda est' bolee nadezhnye  proroki  v
Sanktuarii, chem poproshajki v prohodah bazara. Nashe zoloto dobrotnoe i  ego
dostatochno mnogo, - Trasher, podobno mnogim  lyudyam  v  Renkanskoj  Imperii,
schital  S'danzo  naibolee  podhodyashchimi  lish'   dlya   razresheniya   lyubovnyh
treugol'nikov sredi domashnih slug.
     - Nam nuzhna imenno ona.
     Trasher kivnul i skrylsya v teni tak zhe iskusno, kak poyavilsya.  Uelgrin
podozhdal, poka ne ostalsya odin na gryaznoj ulice, a zatem povernul i  poshel
shirokimi shagami, raspraviv plechi i  szhav  v  kulaki  ruki,  po  zaputannym
ulochkam Labirinta.
     Prostitutki Labirinta  byli  plemenem,  nezhelannym  v  uveselitel'nyh
zavedeniyah za predelami gorodskih sten. Ih ob®yatiya  shli  ruka  ob  ruku  s
otravlennym kinzhalom, a nochnye sbory  vklyuchali  vse,  chto  mozhno  snyat'  s
cheloveka. Stajka etih zhenshchin vilas'  u  dverej  "Rasputnogo  Edinoroga"  -
taverny Labirinta, no oni krotko rasstupilis'  pri  priblizhenii  Uelgrina.
Vyzhivanie v Labirinte pryamo zaviselo ot pravil'nogo vybora celi.
     Temnaya dushnaya atmosfera  okruzhila  Uelgrina,  kogda  on  spustilsya  v
podval'nuyu komnatu. Mgnovenno sredi  posetitelej  nastupilo  zatish'e,  tak
proishodilo  vsegda,  kogda  vhodil   kto-nibud'.   Cerber,   personal'nyj
telohranitel' Princa, mog by prervat' besedu na  vremya  etogo  vizita,  no
lyuboj garnizonnyj oficer, kakim byl Uelgrin,  schitalsya  imeyushchim  legal'nyj
biznes  i  ego  prihod  byl  proignorirovan,  hotya  i  s  nastorozhennost'yu
professionalov.
     Stranstvuyushchij rasskazchik Hakim zanimal  lavku,  vybrannuyu  Uelgrinom.
Skrytnyj  malen'kij  chelovek  byl  bol'shim  hitrecom,   chem   mozhno   bylo
predpolozhit'. Akkuratno vzyav svoyu kruzhku s pivom, on vybral sebe  odno  iz
nemnogih mest v zale, kotoroe obespechivalo horoshij obzor vseh vhodyashchih,  i
gosudarstvennyh  sluzhashchih,  i  chastnyh   lic.   Uelgrin   shagnul   vpered,
namerevayas' spugnut' pronyru s ego "nasesta", no  peredumal.  Ego  delo  v
Labirinte trebovalo ostorozhnosti, i ne stoilo stol'  oprometchivo  obrashchat'
na sebya vnimanie.
     So svoego mesta on podal znak barmenu. CHestnaya devushka  ne  stala  by
rabotat' v "Edinoroge", poetomu Bubo sam prines penyashcheesya  pivo,  a  zatem
vernulsya  s  odnim  iz  enlibarskih  apel'sinov,  kotorye  on  derzhal  pod
prilavkom. Uelgrin sodral s apel'sina kozhuru  nogtem  bol'shogo  pal'ca,  i
krasnyj sok  potek,  obrazuya  risunok,  shozhij  s  tem,  chto  byl  na  ego
keramicheskom cherepke.
     Odnorukij nishchij so shramom na lice i bel'mom na glazu bochkom probralsya
v  "Edinorog",  starayas'  izbezhat'  podozritel'nogo  vzglyada  Bubo.   Poka
oborvannoe  sushchestvo  peredvigalos'  ot  stola  k  stolu,  sobiraya  mednoe
podayanie s bolee obespechennyh klientov, Uelgrin zametil  pod  ego  tryap'em
plotno primotannuyu k telu levuyu ruku, takuyu zhe normal'nuyu, kak i  ta,  chto
hvatala monety. Krome togo,  shram  byl  samodel'nym  urodstvom,  a  zheltye
vydeleniya, stekayushchie po ego shchekam,  yavilis'  rezul'tatom  dejstviya  semyan,
pomeshchennyh pod veki. Nishchij muchitel'nym hripom ob®yavil o svoem  pribytii  k
stolu Uelgrina. Ne podnimaya glaz, tot  brosil  emu  serebryanuyu  monetu.  V
detstve on sam begal s nishchimi i  slishkom  chasto  videl,  kak  ih  hitrosti
prevrashchalis' v real'noe urodstvo.
     Bubo razdavil gryaznymi nogtyami vosh',  popavshuyusya  emu  v  ego  pyshnoj
borode i, glyanuv na nishchego, kotoromu on podaval  na  ulice,  pritashchil  eshche
neskol'ko kruzhek  piva  svoim  klientam,  posle  chego  vernulsya  k  svoemu
neskonchaemomu zanyatiyu - ohote za vshami.
     Dver'  otkrylas',  vpustiv  eshche  odnogo  cheloveka,  kotoryj   podobno
Uelgrinu byl v Labirinte po delam. Uelgrin  izobrazil  v  vozduhe  pal'cem
nebol'shoj krug i vnov' pribyvshij pospeshil k ego stolu.
     - Moj chelovek byl ubit proshloj noch'yu, - govorya, Uelgrin smotrel pryamo
v glaza voshedshemu.
     - YA slyshal eto, i oruzhejnik |nlibrajt tozhe. YA  brosilsya  syuda,  chtoby
dokazat' tebe, chto eto ne moih ruk  delo,  hotya  i  znal,  chto  ty  mozhesh'
podozrevat' menya. Nu, Uelgrin, dazhe esli ya hotel  perehitrit'  tebya,  a  ya
uveryayu tebya, chto takie mysli nikogda ne prihodili mne v golovu, ya edva  li
ubil by |nlibrajta, ne tak li?
     Uelgrin chto-to provorchal.  Kto  voz'metsya  skazat',  chto  chelovek  iz
Sanktuariya gotov sdelat' dlya dostizheniya svoej celi? No donoschik, veroyatno,
skazal pravdu. On otnosilsya k nemu so  skrytoj  podozritel'nost'yu,  kak  k
lzhecu, kotoryj ne dumaet pritvoryat'sya. I esli on govoril pravdu v tot raz,
chto ves'ma veroyatno. Runo  pal  zhertvoj  sluchajnogo  prestupleniya.  Monety
pokazali, chto grabezh ne byl prichinoj.  Vozmozhno,  u  gonchara  byli  vragi.
Uelgrin  napomnil  sebe  o  neobhodimosti  vpisat'  dvojnoe   ubijstvo   v
garnizonnuyu vedomost', iz kotoroj legko mozhno bylo ustanovit', kogda  byli
ubity ih predshestvenniki.
     -  Opyat'  u  menya  net  informacii.  YA  poka  ne  budu   platit',   -
razgovarivaya, Uelgrin proizvol'no perestavlyal kruzhku s pivom iz odnoj ruki
v druguyu, skryvaya vazhnost' besedy ot lyubopytnyh glaz.
     - Est' drugie, kto mog by klyunut' na  tvoyu  primanku:  Markmor,  Inas
Jorl, dazhe Litande, esli cena  budet  podhodyashchej.  Schitaj  eto,  priyatel',
tol'ko zaderzhkoj, no ne neudachej!
     - Net. Plohoe predznamenovanie. Trizhdy ty pytalsya i ne smog dat'  mne
to, chto ya trebuyu. YA bol'she ne budu imet' s toboj del.
     Donoschik vyzhival za schet togo, chto  znal,  kogda  ne  stoit  sporit'.
Vezhlivo  kivnuv,  on  ostavil  Uelgrina,  ne  skazav  nichego,  i   pokinul
"Edinorog" prezhde, chem Bubo sobralsya prinyat' u nego zakaz.
     Uelgrin otkinulsya na stule, obhvativ szadi golovu rukami.  Glaza  ego
byli nastorozhe, no mysli byli bessvyaznymi. Smert'  Runo  gluboko  potryasla
ego ne potomu, chto on byl horoshim soldatom i davnishnim kompan'onom, hotya i
to i drugoe imelo mesto, no  potomu,  chto  ego  smert'  prodemonstrirovala
bol'shuyu silu vozdejstviya proklyat'ya S'danzo na ego  sem'yu.  Pyatnadcat'  let
nazad obshchina S'danzo postanovila, chto  vse  veshchi,  vazhnye  dlya  ego  otca,
dolzhny byt' iz®yaty i unichtozheny,  togda  kak  on  bespomoshchno  nablyudal  za
proishodyashchim. CHtoby vozdat' polnoj meroj, staruhi rasprostranili proklyat'e
na pyat' pokolenij. Uelgrin byl pervym. On opasalsya, chto  den',  kogda  ego
put' peresechetsya s ego sobstvennym, obdelennym sud'boj rebenkom, budet tak
zhe gorek, kak i vstrechi so svoim sobstvennym obescheshchennym predkom.
     Bylo by chistym bezumiem vozvratit'sya v Sanktuarij, k mestu proklyat'ya,
nesmotrya  na  zavereniya  Purpurnogo  Maga  o  zashchite.   Bezumie!   S'danzo
chuvstvovali ego  prihod.  Purpurnyj  Mag  edinstvennyj  chelovek,  kotoromu
Uelgrin doverilsya raskryt' koldovstvo, ischez zadolgo do togo, kak on i ego
lyudi pribyli v gorod. A teper' |nlibrajt i Runo ubity  neizvestnoj  rukoj.
Skol'ko eshche on mozhet pozvolit'  sebe  zhdat'?  Dejstvitel'no,  zdes'  mnogo
volshebnikov; i lyuboj iz nih mozhet byt' kuplen, no vse oni loyal'ny. Esli by
oni smogli vossozdat' nadpisi na cherepke, na nih, nesomnenno, nel'zya  bylo
by polozhit'sya v plane sohraneniya tajny.  Esli  Illira  ne  dast  otveta  v
polnoch', Uelgrin reshil uvesti svoih lyudej kuda-nibud'  podal'she  ot  etogo
proklyatogo goroda.
     On by prodolzhal svoyu litaniyu o neraspolozhenii bogov k nemu,  esli  by
ego vnimanie ne privlek trevozhnyj krik gornogo yastreba  -  pticy,  kotoruyu
nikogda ne videli i ne slyshali v stenah Sanktuariya. Dlya ego lyudej eto  byl
signal trevogi. On ostavil neskol'ko monet na stole i  pokinul  "Edinorog"
bez uvedomleniya.
     Vtoroj signal napravil ego vniz po  prohodu,  slishkom  uzkomu,  chtoby
nazvat' ego alleej, i gorazdo bolee uzkomu, chem ulica. Dvigayas' skrytno  i
ostorozhno, Uelgrin zamedlyal dvizhenie  vozle  zakrytyh  dverej,  podozrevaya
zasadu na kazhdom shagu. Tol'ko tretij signal i poyavlenie v  teni  znakomogo
lica uskorili ego temp.
     - Melm, chto sluchilos'?  -  sprosil  on,  ostanovivshis'  nad  kakoj-to
myagkoj zlovonnoj massoj i ne glyadya vniz.
     - Smotrite sami.
     Slabyj luch sveta, probivshijsya mezhdu ostrokonechnymi kryshami neskol'kih
zdanij,  osvetil  dva  trupa.  Odnim  iz  nih  byl  donoschik,  tol'ko  chto
pokinuvshij kompaniyu Uelgrina, iz ego shei torchal  samodel'nyj  nozh.  Vtorym
byl nishchij, kotoromu Uelgrin podal serebryanuyu monetu.  Na  nem  byli  yavnye
sledy sovershennogo ubijstva.
     - YA vizhu, - gluho skazal Uelgrin.
     - Odin iz nih, nishchij, shel za  vtorym  ot  "Edinoroga".  YA  sledil  za
donoschikom s teh por, kak my razuznali o Runo, poetomu ya stal  sledit'  za
oboimi. Kogda donoschik ponyal, chto ego vedut, on neozhidanno svernul v  etot
gluhoj pereulok, ya polagayu, po  oshibke,  i  nishchij  posledoval  za  nim.  YA
obnaruzhil donoschika mertvymi ubil nishchego sam.
     - Eshche dve smerti za proklyat'e, - Uelgrin  posmotrel  na  tela,  zatem
pohvalil Melma za userdie i  otpravil  ego  nazad  v  garnizonnye  kazarmy
podgotovit'sya k vizitu Illiry. On ostavil trupy v  etom  gluhom  pereulke,
gde ih mogli nikogda ne  najti.  |tu  paru  on  ne  vpishet  v  garnizonnuyu
vedomost'.
     Uelgrin shel po gorodu, napuskaya na  sebya  vid  garnizonnogo  oficera,
nahodyashchegosya pri ispolnenii sluzhebnyh obyazannostej, hotya esli by  ubijstvo
proizoshlo u ego nog, on ne poshevelil by i pal'cem. Dvazhdy on prohodil mimo
vhoda v bazar, dvazhdy kolebalsya i dvazhdy prodolzhal svoj put'. Zahod solnca
zastal ego obeshchaniem blazhenstva, poskol'ku svyashchenniki otpravlyalis' v  svoi
hramy, a zhenshchiny s Ulicy Krasnyh  Fonarej  vyshli  na  pervye  progulki.  K
nastupleniyu polnoj temnoty on byl na naberezhnoj,  golodnyj  i  blizkij  po
svoemu dushevnomu sostoyaniyu k pyatnadcatiletnemu vozrastu, kogda on bezhal  v
gavan' i spryatalsya v tryume uhodyashchego za granicu korablya  v  odnu  strashnuyu
noch' mnogo let nazad.
     V bezlunnuyu noch' eto vospominanie vernulos' k nemu s osyazaemoj siloj.
V tiskah svoih porokov  i  oderzhimyj  voobrazhaemoj  ideej  bezbozhiya  svoej
vozlyublennoj, ego otec zamuchil i ubil ee. Uelgrin mog mnogoe vspomnit'  ob
etom. Posle ubijstva on bezhal iz kazarm v gavan'. Konec istorii  on  uznal
iz  bivuachnyh  rasskazov  posle  togo,  kak  sam  prisoedinilsya  k  armii.
Neudovletvorennyj ubijstvom  otec  raschlenil  ee  telo,  brosil  golovu  i
vnutrennosti v stochnuyu kanavu dvorca, ostal'noe v garnizonnyj otstojnik.
     Sanktuarij gordilsya otsutstviem glashataev, vykrikivayushchih noch'yu vremya.
Kogda svetila luna, ee dvizhenie pozvolyalo primerno  opredelit'  vremya,  no
pri otsutstvii ee noch' kazalas' vechnost'yu, i polnoch' -  eto  vremya,  kogda
vashi sustavy zatekli ot sideniya na  syryh  kamennyh  svayah  naberezhnoj,  a
nochnye  videniya  ugrozhali  vashemu  zreniyu.  Uelgrin  kupil  svetil'nik   u
hranitelya trupov v sklepe i vyshel na tihij bazar.
     Illira poyavilas' iz palatki kuzneca,  kogda  Uelgrin  vo  vtoroj  raz
ispol'zoval krik gornogo yastreba. Ona ukrylas'  v  temnuyu  mantiyu,  plotno
obernutuyu vokrug ee  figury.  Ee  dvizheniya  vydavali  strah.  Uelgrin  shel
toroplivo i molcha. On vzyal ee za lokot', kogda oni podoshli k kazarmam. Ona
zakolebalas',  no  prodolzhila  put'  bez  ponuzhdenij.  V  obshchej   komnate,
razdelyavshej zhilye  pomeshcheniya  soldat  i  oficerov,  ne  bylo  vidno  lyudej
Uelgrina. Illira hodila po komnate, kak zver' v kletke.
     - Tebe nuzhen stol, svechi i chto-nibud' eshche?  -  sprosil  on,  strastno
zhelaya nachat' rabotu i vnezapno vspomniv, chto on privel  ee  imenno  na  to
mesto.
     - Komnata namnogo men'she, chem ya pomnyu ee,  -  skazala  ona,  a  zatem
dobavila, - tol'ko stol i svechi, ostal'noe ya prinesla s soboj.
     Uelgrin pododvinul stol poblizhe k ochagu. Poka on sobiral  svechi,  ona
snyala mantiyu i polozhila ee na stol. Na nej byla temnaya  sherstyanaya  odezhda,
podobayushchaya skromnoj zhenshchine iz  luchshej  chasti  goroda,  vmesto  bezvkusnyh
odezhd S'danzo. Uelgrinu bylo interesno znat', otkuda u nee eta  odezhda,  i
rasskazhet li ona obo vsem muzhu. |to ne imelo bol'shogo  znacheniya,  esli  by
ona smogla ovladet' tajnoj ego cherepka.
     - YA mogu ostavit' tebya  odnu?  -  sprosil  Uelgrin,  dostav  glinyanyj
oskolok iz kiseta i polozhiv ego na stol.
     - Net, ya ne hochu ostavat'sya odna zdes', -  Illira  peretasovala  svoi
gadal'nye karty, nemnogo uspokoilas', a zatem polozhila kolodu  na  stol  i
sprosila:
     - Ne budet li slishkom mnogo, esli ya poproshu vina i poyasnenij  o  tom,
chto ya dolzhna otyskat'? - sledy bazarnoj  zadiristosti  vozvratilis'  v  ee
golos, i ona vyglyadela uzhe menee rasteryannom v etoj komnate.
     - Moj chelovek, Trasher, otpravilsya na vecherinku, kogda ya  skazal  emu,
chto mne nuzhna komnata na etu noch'. YA skazal emu, chto hochu,  chtoby  soldaty
ushli, no eto bednye kazarmy, v nih  ne  najti  butylki;  oni  bednee,  chem
Sanktuarij, - on obnaruzhil polmeha vina pozadi  bufeta,  vydavil  iz  nego
struyu sebe v rot i proglotil s dovol'nym smehom.
     - Ne luchshee vino, no vpolne priemlemoe. Ty mozhesh' vypit' iz meha... -
on podal ej vino.
     - YA pila iz meha do togo, kak uvidela kubok. |tu hitrost' nikogda  ne
zabyvaesh', - Illira vzyala u nego meh i nabrala polnyj rot vina, ne  proliv
ni kapli.
     - Teper'  Uelgrin...  -  nachala  ona,  vzbodrennaya  starym  vinom,  -
Uelgrin, ya ne mogu vybrosit' iz golovy  ni  tvoyu  keramiku,  ni  apel'siny
Hakona. Kakaya zdes' svyaz'?
     - Esli etot Hakon torguet enlibarskimi  apel'sinami,  eto  prosto.  YA
podobral cherepok v |nlibare, v ruinah arsenala.  My  kopalis'  tri  dnya  i
nashli tol'ko eto. Esli kto i vzyal bol'shij kusok, on ne  predstavlyaet,  chto
imeet;  gde-to  dolzhen  byt'  eshche   cherepok,   kotoryj   mozhet   zastavit'
sodrognut'sya Imperiyu.
     Illira udivlenno raskryla glaza:
     - Vse iz-za kuska deshevoj krasnoj gliny?
     -  Net,  keramiki,  moya  dorogaya  sestra.  Oruzhejnik  nanes   formulu
enlibarskoj stali na glinyanuyu doshchechku i zakoldoval glazur',  chtoby  skryt'
ee. YA chuvstvoval koldovstvo, no ne smog ego razrushit'.
     - No eto lish' nebol'shoj kusok, - Illira provela pal'cami po  nerovnym
krayam oskolka. - Vozmozhno, dazhe ne glavnaya chast'.
     - Vashi dary S'danzo ne svyazany so vremenem, ne tak li?
     - Da, konechno, proshloe i budushchee yasno dlya nas.
     - Ty ne mogla by uznat',  kogda  byla  nanesena  glazur',  i  mel'kom
uvidet' vsyu dosku?
     Illira peredvinulas' s bespokojstvom.
     - Da, vozmozhno, ya mogla by mel'kom uvidet'  ee,  no,  Uelgrin,  ya  ne
smogu ee prochest', - ona pozhala plechami i uhmyl'nulas' pod dejstviem vina.
     Uelgrin zastyl, schitaya pochti bezuprechnuyu ironiyu dejstviem  proklyat'ya.
Nesomnenno, Illira mogla by, dazhe dolzhna, uvidet' vsyu dosku, no budet ne v
sostoyanii rasskazat' emu, chto bylo na nej.
     - Tvoi karty, oni imeyut nadpisi, - on pokazal  na  runicheskie  stihi,
nadeyas', chto ona smozhet prochest' ih.
     Ona snova pozhala plechami.
     - YA ispol'zuyu tol'ko  kartinki  i  svoj  dar.  Moi  karty  raboty  ne
S'danzo, - ona, kazalos', izvinyalas' za proishozhdenie  kolody,  perevernuv
ee kartinkami vniz, chtoby skryt' chernil'nye sledy.
     - S'danzo - hudozhniki. My risuem kartinki  po  zhrebiyu,  -  ona  opyat'
nabrala polnyj rot vina.
     - Kartinki? - sprosil Uelgrin. - Mozhesh' li ty uvidet' dostatochno yasno
izobrazhenie doshchechki, chtoby narisovat' ego kopiyu zdes' na stole?
     - Mogu poprobovat'. YA nikogda ran'she ne delala nichego podobnogo.
     - Togda poprobuj sejchas, - predlozhil Uelgrin, zabiraya  u  nee  meh  s
vinom.
     Illira polozhila cherepok na kolodu, zatem pomestila vse vmeste sebe na
lob. Ona vydyhala vozduh do teh por, poka ne pochuvstvovala, chto  mir  stal
tusklym, ejforiya ot vina  pokinula  ee,  i  ona  prevratilas'  v  S'danzo,
ozhidaya, chto kapriznyj dar drevnih bogov posetit ee.  Ona  vnov'  vydohnula
vozduh i zabyla, chto nahoditsya v komnate, gde umerla ee mat'. S  zakrytymi
glazami ona opustila kolodu i cherepok na stol i vytashchila tri  karty  licom
vverh.
     SEMX RUD: krasnaya glina, gonchar s ego krugom i pech'yu dlya obzhiga.
     RTUTX: rasplavlennyj vodopad, alhimicheskij predshestvennik vseh rud  -
tuz rudnoj masti.
     DVE RUDY: stal', karta vojny, karta smerti so srazhayushchimisya  lyud'mi  v
maskah.
     Ona rastopyrila pal'cy, chtoby kosnut'sya kazhdoj karty, i poteryalas'  v
poiskah kuznicy |nlibrajta.
     Oruzhejnik byl star, ego ruka tryaslas', kogda on  provodil  shchetkoj  po
neobozhzhennoj doshchechke; takoj zhe starym koldun suetilsya  vozle  nego,  glyadya
ispuganno nad ego plechom na to, chto  nahodilos'  za  predelami  koldovskih
sposobnostej  S'danzo  Illiry.  Nichego  podobnogo  ih  odezhde   Illira   v
Sanktuarii  ne  videla.  Videnie  zakolyhalos',  kogda  ona   podumala   o
nastoyashchem, i ona, poslushnaya dolgu, vernulas' k arsenalu. Illira  podrazhala
oruzhejniku, kogda on pokryval doshchechku ryadami  plotnyh  neponyatnyh  znakov.
Koldun vzyal doshchechku i bryznul na nee melkim peskom.  On  nachal  monotonnoe
pesnopenie, takoe zhe  bessmyslennoe,  kak  i  chernil'nye  otmetki.  Illira
pochuvstvovala nachalo koldovstva i vozvratilas'  _ch_e_r_e_z  _v_r_e_m_ya_  v
kazarmu.
     Uelgrin ubral odezhdu so stola i vlozhil grifel' v  ruku  Illiry,  hotya
ona etogo  ne  pochuvstvovala.  Neskol'ko  mgnovenij  ona  sravnivala  svoe
kopirovanie s izobrazheniyami, kotorye poka sohranilis' v ee  pamyati.  Zatem
izobrazhenie ushlo, i ona polnost'yu  vernulas'  nazad  v  komnatu,  spokojno
nablyudaya za Uelgrinom, smotryashchim na stol.
     - |to to, chto ty hotel? - sprosila ona myagko.
     Uelgrin ne otvetil, a cinichno rashohotalsya.
     - O,  moya  sestra!  Rodstvenniki  tvoej  materi  -  lovkie  lyudi.  Ih
proklyat'e vozvrashchaetsya nazad k rassvetu. Posmotri na eto.
     On pokazal na skopirovannye  linii,  i  pokornaya  Illira  vnimatel'no
posmotrela na nih.
     - |to ne to, chto ty hotel?
     Uelgrin vzyal  kartu  Rtuti  i  pokazal  na  linii  nadpisej,  kotorye
izobrazhali vodopad.
     - |to runy, kotorye ispol'zovalis' s teh por, kak Ilsig dostig  svoih
vysot, no eto... - on nachertil na  stole  zakoryuchki.  -  |to  starshe,  chem
Ilsig. Kalisard, Vorzel' i tysyacha dlinnyh pustyh butylok! Kak glup ya  byl!
V techenie mnogih let ya imel delo s sekretom enlibarskoj stali i nikogda ne
predstavlyal, chto formula mozhet byt' takoj zhe staroj,  kak  ruiny,  gde  my
nashli ee.
     Illira protyanulas' cherez stol i obhvatila ego  szhatye  kulaki  svoimi
ladonyami.
     - Ty uveren,  chto  est'  te,  kto  mozhet  eto  prochitat'?  Kak  mozhet
otlichat'sya  odin  vid  pis'ma  ot  drugogo?  -  sprosila  ona  s  nevinnym
nevezhestvom.
     - |to otlichaetsya tak zhe, kak rech' raggi ot tvoej.
     Illira kivnula golovoj. Sejchas ne vremya govorit' emu o tom chto, kogda
raggi prishli torgovat', oni dogovarivalis' pri  pomoshchi  zhestov,  poskol'ku
nikto ne mog slushat' ih rech'.
     -  Ty  mog  by  pojti  v  skriptorium  [pomeshchenie  dlya  perepisyvaniya
rukopisej] po Gubernatorskoj Allee. Oni prodayut teksty tak zhe, kak  Blajnd
YAkob prodaet frukty, i ne imeet znacheniya, chto soderzhit tot ili inoj tekst,
poka ty ne zaplatil za nego, - predlozhila ona.
     - Ty ne ponimaesh',  Illira.  Esli  formula  snova  stanet  izvestnoj,
chestolyubie otyshchet ee. Praviteli vooruzhat svoih soldat enlibarskoj stal'yu i
otpravyat ih pokoryat'  sosedej.  Vojny  budut  razrushat'  zemlyu  i  ubivat'
zhivushchih na nej lyudej, - Uelgrin smyagchilsya i nachala chertit' uglem na  kuske
prozrachnogo pergamenta.
     - No ty hochesh' imet' ego, - ton Illiry stal obvinyayushchim.
     - Desyat' let ya hodil v pohody dlya  pravitelej  Renke.  YA  bral  svoih
soldat daleko na sever, za predely ravniny. V teh zemlyah zhivut  kochevniki,
u kotoryh net prichin boyat'sya  nas.  Vspyl'chivye  i  prevoshodyashchie  nas  po
chislennosti na mnogie tysyachi, oni prohodili cherez nashi ryady kak nozh  cherez
myagkij syr. My otstupili, i Imperator prikazal povesit'  nashih  komandirov
kak trusov. My  snova  poshli  vpered  s  novymi  oficerami  i  byli  snova
otbrosheny nazad s takimi zhe rezul'tatami. YA poluchil  oficerskoe  zvanie  i
boyalsya, chto nas poshlyut v tretij  raz,  no  Renke  obnaruzhil  bolee  legkuyu
dobychu na vostoke, i armiya brosila svoih ubityh v  pole,  chtoby  ispolnit'
imperatorskie ambicii.
     - YA vspomnil istorii |nlibara. YA skryvalsya tam, kogda vpervye pokinul
etot gorod. S pomoshch'yu enlibarskoj stali shpagi moih soldat  soberut  urozhai
krovi kochevnikov, i menya ne budut schitat' trusom.
     - YA nashel v Kapitolii lyudej, kotorye vyslushali moi plany. Oni  znayut,
chto takoe armiya i chto takoe pole boya. Oni ne yavlyayutsya druz'yami skudoumnogo
Imperatora, kotoryj rassmatrivaet Vojnu ne bolee, chem uchebnyj plac, i  oni
stali moimi druz'yami. Oni dali mne razreshenie na  poiski  v  razvalinah  s
moimi soldatami i predusmotreli zdes' garnizonnye posty, kogda vse primety
skazali, chto otvet nahoditsya  v  Sanktuarii.  Esli  ya  smogu  vernut'sya  s
formuloj,  armiya  ne   budet   kozlom   otpushcheniya   lenivyh   imperatorov.
Kogda-nibud' budut pravit' lyudi,  kotorye  ponimayut,  chto  takoe  stal'  i
krov'... no ya ne dozhdus' ih.  Podloe  proklyatie  S'danzo  operedilo  menya!
Koldun prishel, kogda ya byl zdes', i  moi  mechty  otstupali  vse  dal'she  s
kazhdym shagom, kotoryj ya predprinimal.
     - Uelgrin,  -  nachala  Illira,  -  S'danzo  ne  stol'  mogushchestvenny.
Posmotri na karty. YA ne mogu prochest'  tvoi  nadpisi,  no  ya  mogu  chitat'
karty, i net proklyat'ya v tvoej sud'be. Ty nashel to, za chem prishel. Krasnaya
glina daet stal' cherez Rudopravitelya - Rtut'. Dejstvitel'no, Rtut'  -  eto
obmanshchik, no tol'ko potomu, chto ee glubiny  skryty.  Rtut'  pozvolit  tebe
prevratit' etu pisaninu v to, chto tebe bol'she ponravitsya, - ona snova byla
S'danzo, razdavaya mudrost' sredi svoih  svechej,  no  bez  yarkih  krasok  i
tolstogo sloya kosmetiki ee slova priobretali novuyu ubeditel'nost'.
     - Ty zatronuta tem zhe samym proklyat'em. Ty spish' so svoim muzhem i eshche
ne imeesh' detej.
     Illira, pristyzhennaya, otpryanula.
     - YA... ya ispol'zuyu dary S'danzo, i dolzhna verit' v  ih  silu.  No  ty
stremish'sya k sile stali i vojny. Tebe ne nuzhno verit' v S'danzo,  tebe  ne
nuzhno boyat'sya ih. Ty ubezhal - ty spassya! Edinstvennoe proklyatie na tebe  -
eto tvoya sobstvennaya vina.
     Ona otvela vzglyad ot ego lica i ostorozhno sobrala karty, chtoby oni ne
provalilis' cherez grubo skolochennye doski pola, vypav iz ee drozhashchih  ruk.
Ona vstryahnula svoyu mantiyu, uspokoiv razdrazhenie  knutopodobnym  shchelkan'em
tyazheloj tkani.
     - YA otvetila  na  tvoi  voprosy.  I  hochu  poluchit'  platu,  esli  ty
izvolish', - ona protyanula ruku, ne glyadya emu v lico.
     Uelgrin otstegnul ot poyasa zamshevyj kiset i polozhil ego na stol.
     - YA tol'ko voz'mu svetil'nik, i my mozhem otpravlyat'sya na bazar.
     - Net, ya sama voz'mu svetil'nik i pojdu odna.
     - Ulicy - ne podhodyashchee mesto dlya zhenshchiny v temnoe vremya.
     - YA projdu, ya hodila do etogo.
     - YA dam odnogo iz moih soldat soprovozhdat' tebya.
     - Horosho,  -  soglasilas'  Illira,  vnutrenne  udovletvorennaya  takim
kompromissom.
     Po bystrote, s kotoroj poyavilsya soldat, Illira predpolozhila,  chto  on
byl snaruzhi vse vremya, poka proishodilo  eto.  Soldat  vzyal  svetil'nik  i
poshel nemnogo vperedi nee, vnimatel'no vypolnyaya  svoi  obyazannosti,  i  ne
pytayas' nachat' besedu do teh por, poka oni ne doshli do vorot  bazara,  gde
Illira vyshla vpered, chtoby ukazat' put' v labirinte palatok.
     Ona pokinula soldata, ne  poproshchavshis',  i  proskol'znula  v  temnotu
svoego doma. Znakomaya obstanovka izbavlyala ot neobhodimosti  v  osveshchenii.
Ona dvigalas' bystro i, tiho, skladyvaya  odezhdu  v  akkuratnye  stopki  i,
polozhiv dorogoj kiset vmeste s drugimi svoimi  cennostyami,  uspokoilas'  v
teploj posteli.
     - Ty vozvratilas' blagopoluchno. YA  gotov  byl  odet'  bryuki  i  pojti
vstretit' tebya. On dal tebe vse, chto obeshchal? - prosheptal  Dabrou,  obnimaya
ee.
     - Da, i ya otvetila na vse ego voprosy. U  nego  teper'  est'  formula
enlibarskoj stali, chto by to ni bylo, i esli ego celi real'ny,  on  smozhet
mnogogo dostich'. - Ee telo rasslabilos' seriej nebol'shih sudorog, i Dabrou
krepche prizhal ee.
     - |nlibarskaya stal', - razmyshlyal on zadumchivo.  -  SHpagi  v  legendah
byli iz enlibarskoj stali. CHelovek, vladeyushchij takoj stal'yu, sejchas byl  by
chelovekom, kotoryj schitalsya by... DAZHE ESLI BY ON BYL KUZNECOM.
     Illira natyanula prostynyu na ushi i pritvorilas', chto ne slyshit.


     - Sladosti! Sladosti! Luchshie na bazare! Luchshie v Sanktuarii!
     Snova bylo obychnoe utro s Hakonom, kativshim svoyu telezhku mimo palatki
kuzneca. Illira, u kotoroj odin glaz byl uzhe nakrashen,  a  drugoj  eshche  ne
tronut, vyskochila, chtoby kupit' k zavtraku lakomstvo.
     - V gorode novosti, - skazal prodavec, polozhiv tri pirozhnyh  v  misku
Illiry. - Proshloj noch'yu  vsya  strazha  garnizona  pokinula  gorod,  i  dazhe
kaleka-pisec, kotoryj zhil na Ulice Oruzhejnikov, byl uveden sredi  bol'shogo
shuma i sumatohi. Konechno, strazhi ne okazalos', chtoby otvetit' na vyzovy. A
cerber  smotrel  na  vse  proishodivshee,  dumaya,   chto   eto   svyazano   s
patrulirovaniem zakonoposlushnoj chasti goroda.
     Nedovol'stvo Hakona otchasti ob®yasnyalos' ego  prozhivaniem  na  verhnem
etazhe doma po ulice Oruzhejnikov.
     Illira vzglyanula na Dabrou, kotoryj medlenno kivnul v otvet.
     - Mozhet byt', oni svyazany mezhdu soboj? - sprosila ona.
     - T'fu! CHto mozhet hotet' ubegayushchee vojsko ot cheloveka, kotoryj chitaet
na pyatnadcati vyshedshih iz upotrebleniya yazykah, no ne mozhet  perejti  luzhu,
esli kto-nibud' ne podast emu ruku.
     - CHto zhe v dejstvitel'nosti proizoshlo?
     Dabrou vernulsya v kuznicu, a Illira posmotrela poverh  bazarnyh  sten
na dvorec, nahodyashchijsya v severnoj chasti  goroda.  Hakon,  ozhidavshij  menee
tainstvennoj reakcii na svoi  novosti,  chto-to  provorchal  na  proshchanie  i
pokatil telezhku k drugoj palatke s bolee podhodyashchej publikoj.
     Vse utro mozhno bylo videt' gorozhan, sporivshih  s  prodavcami.  Illira
pospeshila  nazad  pod  kryshu  palatki,  chtoby  zakonchit'  svoe  ezhednevnoe
prevrashchenie v staruhu S'danzo. Ona vytashchila iz  kolody  tri  Rudnyh  karty
Uelgrina i polozhila ih v kiset s dragocennostyami materi, zazhgla lampadu  i
vstretila pervogo v etot den' posetitelya.








     Razbudil Stalviga dusherazdirayushchij krik, pronzivshij kromeshnuyu  temnotu
nochi. On reshil,  navernoe,  kak  i  lyuboj  drugoj  zhitel'  etogo  drevnego
razrushayushchegosya so vremenem goroda,  chto  uslyshal  vopl'  ocherednoj  zhertvy
nochnogo maroderstva, sluchayushchegosya vremya ot vremeni v Labirinte. Dikij krik
narastal,  priblizhalsya  i  vot  uzhe   pochti   dostig   ego   zhilishcha,   ego
oranzherei-teplicy na vtorom etazhe, kogda...
     Soznanie kak by otklyuchilos', a zatem iz mraka muchitel'nyh refleksij i
ugryzenij sovesti prishlo ponimanie proisshedshego.
     Opyat', uzhe v kotoryj raz!
     Stavshij privychnym dlya nego nochnoj  koshmar  voznikal,  vidimo,  v  tom
ukromnom ugolke ego podsoznaniya, gde  hranilos'  ne  do  konca  osoznannoe
vospominanie, kotoroe, vozmozhno, bylo ne sovsem real'nym. A nachalos' vse v
tu samuyu noch', tri goda i chetyre mesyaca tomu nazad,  kogda  uslyshal  on  v
polusne predsmertnyj krik svoego otca. Vot i sejchas, sidya na krayu posteli,
on vnov' i vnov', v kotoryj raz, s neprohodyashchim chuvstvom viny, vozvrashchalsya
k odnoj i ton zhe mysli:
     - Esli b ya togda, v tot samyj moment, voshel k nemu i vse vyyasnil!
     Lish' utrom obnaruzhil on trup otca, s zhestoko  pererezannym  gorlom  i
vyzyvayushchej uzhas predsmertnoj grimasoj na lice. Nedoumenie vyzyvalo to, chto
ne bylo vidno nikakih vidimyh sledov bor'by ili  soprotivleniya  pri  etom.
Delo v tom, chto v svoi pyat'desyat let ego otec yavlyal soboj, s tochki  zreniya
iskusstva celitelya, v kotoroj uspeshno praktikovali kak  otec,  tak  i  sam
Al'ten, obrazec fizicheskogo zdorov'ya. I na  sleduyushchij  den'  posle  smerti
bespomoshchno rasprostertoe telo otca vyglyadelo takim zhe  sil'nym  i  moshchnym,
kak telo ego tridcatiletnego syna.
     Postepenno zhivye kartiny vospominanij o proshlom neschast'e stiralis' v
ego soznanii. Otkinuvshis' na spinu, Stalvig  udobno  razlegsya  na  ovech'ih
shkurah, kotorymi potom i ukrylsya. V neskonchaemoj t'me  nochi  prislushivalsya
on k poryvam vetra, sotryasavshim steny ego teplicy, vsego ego zhilishcha. Kakoj
sil'nyj veter! Stalvig chuvstvoval, kak  hodunom  hodit  vsya  ego  spal'nya.
Proshlo eshche kakoe-to vremya, Stalvig nachal dremat', kogda uslyshal  gde-to  v
otdalenii chej-to sdavlennyj krik - opyat' kogo-to ubivali v etom gorode?
     Strannym obrazom eta mysl' podejstvovala na  nego  uspokaivayushche.  Ona
privela ego vnutrennij  mir  v  otnositel'noe  soglasie  s  realiyami  mira
vneshnego. CHto podelaesh', imenno zdes', v Sanktuarii  ezhenoshchno  i  ezhechasno
zhizn' chelovecheskaya obryvaetsya s toj zhe  legkost'yu  i  rezkost'yu,  s  kakoj
zaduvaetsya plamya svechi.
     V eti rannie predutrennie chasy on mog pozvolit' sebe  rasslabit'sya  i
ne dumat' o nepremennoj celesoobraznosti chego by to ni bylo, shla  li  rech'
ob etih temnyh, gryaznyh, pyl'nyh, naskvoz' produvaemyh vetrami ulicah, ili
vspominal on o tom svoem pechal'nom sne, kotoryj okazalsya  dlya  nego  takim
shokiruyushchim otkroveniem.
     Da ne budet on nichego s etim delat', vot sejchas on povernetsya i...
     On vdrug prosnulsya, kak ot tolchka. Davno uzhe rassvelo, a  vo  vhodnuyu
dver' ego kvartiry kto-to barabanil s ulicy.
     - Sejchas, sejchas, - pospeshil kriknut' on.
     Emu potrebovalos' neskol'ko  minut  na  to,  chtoby  vysvobodit'sya  iz
nochnogo odeyaniya i oblachit'sya  v  tuniku,  professional'nyj  halat  lekarya,
sunuv nogi v shlepancy.
     I vot on uzhe toroplivo prohodit po  zalitoj  yarkim  solnechnym  svetom
teplice i okazyvaetsya v polutemnoj prihozhej s tyazheloj  plotnoj  dver'yu,  v
kotoroj prodelano nebol'shoe otverstie na urovne rta cheloveka.
     Pribliziv svoi guby k etoj razgovornoj trubke, Stalvig sprosil:
     - Kto tam?
     I uslyshal v otvet zhenskij golos:
     - |to ya, Illira! YA odna.
     YAsnovidyashchaya!  Serdce   Stalviga   besheno   zakolotilos'.   Eshche   odna
vozmozhnost' soblaznit' ee! K tomu zhe  ona  odna,  chto  vyglyadelo,  odnako,
dovol'no strannym tak rano utrom. On  pospeshno  stal  otpirat'  dver',  i,
otstupiv nemnogo nazad, shiroko raspahnul ee. V tusklom  svete  na  verhnej
ploshchadke lestnicy stoyala ona, kak i ran'she v ego vospominaniyah, oblachennaya
v beschislennoe mnozhestvo yubok i cvetnyh shalej  tancovshchicy.  No  prelestnoe
lichiko, vyglyadyvavshee iz vsego etogo  voroha  naryadnyh  tryapok,  bylo  uzhe
skryto pod tolstym sloem kremov i pudry.
     Ona skazala:
     - Al'ten, ya videla son o tebe.
     Bylo nechto osobennoe v tom tone, kotorym byli proizneseny eti slova -
kakaya-to smutnaya nedogovorennost'. Stalviga vdrug brosilo v zhar. Ona  yavno
staralas' vozdejstvovat' na nego svoimi charami.
     Kazalos', ee poyavlenie zdes' v odinochestve nachinalo  obretat'  smysl.
To, na chto ona namekala, vyhodilo za  ramki  otnoshenij  mezhdu  muzhchinoj  i
zhenshchinoj. I ona nadeyalas', chto on pojmet eto.
     Vse eshche stoya tam, v proeme vhodnoj dveri, Stalvig vdrug pochuvstvoval,
chto ves' drozhit. Veshchij son. Son yasnovidyashchej.
     On sudorozhno sglotnul. Prezhde chem chto-nibud' skazat', on  otkashlyalsya.
Golos ego zastryal gde-to v gorle, i on hriplo proiznes:
     - CHego ty hochesh'?
     - Mne nuzhny tri iz tvoih celebnyh trav.
     I ona nazvala ih: stipiya, dzhernej, dalin.
     Vot  teper'  sledovalo  potorgovat'sya.  I,  konechno,  vospol'zovat'sya
podvernuvshimsya sluchaem. Ishodya iz svoego bogatogo  opyta,  Stalvig  sdelal
predlozhenie:
     - Stipiya i dzhernej - za veshchij son. Za travku dalin - chasok u  menya  v
posteli vecherom, nu kak, dogovorilis'?
     Molchanie. Glaza ee, kazalos', suzilis'.
     - CHto eto? -  sprosil  Stalvig.  -  Neuzheli  ty,  so  svoim-to  darom
predviden'ya, dumaesh', chto imenno na etot raz tebe ne udastsya otvertet'sya?
     Uzhe dvazhdy do  etogo  ona  s  bol'shoj  neohotoj  soglashalas'  na  ego
predlozhenie.  I  kazhdyj  raz  obstoyatel'stva  samym  neveroyatnym   obrazom
menyalis' i skladyvalis' takim obrazom, chto on vynuzhden byl pribegat' k  ee
pomoshchi. V rezul'tate on rasplachivalsya s nej  tem,  chto  osvobozhdal  ee  ot
dannogo obeshchaniya vstretit'sya s nim.
     Stalvig smenil ton i skazal pochti s nezhnost'yu:
     - Pravo, pora uzhe, moya krasavica, otkryt' dlya sebya, chto  eto  bol'shoe
udovol'stvie dlya zhenshchiny pochuvstvovat' na  sebe  tyazhest'  tela  nastoyashchego
muzhchiny, a ne toj  neimovernoj  massy  myshc  i  muskulov  tvoego  kuzneca,
kotoromu kakoj-to misticheskoj siloj udalos' zavoevat' tebya kak raz  v  tot
moment, kogda ty, buduchi slishkom yunoj,  ne  mogla  imet'  predstavleniya  o
chem-libo luchshem. Nu tak kak, po rukam?
     Ona vse eshche kolebalas'. Zatem, vidimo, podumav o cene tret'ej travki,
ona soglasno, kak on i ozhidal, kivnula golovoj.
     Obychnaya delovaya operaciya. Tovar dolzhen byt' nalico. A  Stalvig  i  ne
vozrazhal.
     - Podozhdi zdes'! - posovetoval on ej.
     Sam-to on ne zhdal. Naoborot, toroplivo poshel  cherez  koridor  v  svoyu
teplicu.  On  ne  somnevalsya,  chto  ona,  so  svoim   vnutrennim   zreniem
proricatel'nicy, znaet, chto on, v svoyu ochered',  znaet  ili  dogadyvaetsya,
komu i dlya chego trebuetsya trava dalin.  I  postaralsya  otnestis'  k  etomu
spokojno. "Princ, konechno", - podumal on. Nesmotrya na vse sovety prinimat'
vo vnimanie sposobnost' zhenskogo organizma po-raznomu,  v  zavisimosti  ot
dnya cikla, vosprinimat' muzhskoe semya, yunyj  lyubveobil'nyj  vlastitel'  tak
chasto, vidimo, obshchaetsya  so  svoimi  nalozhnicami,  chto  oni  prosto  ne  v
sostoyanii otvergnut' ego domogatel'stva dazhe v teh sluchayah,  kogda  kto-to
iz nih mozhet s bol'shoj veroyatnost'yu zaberemenet'. V  rezul'tate  voznikala
neobhodimost' sdelat' abort, dlya chego i trebovalas' ego travka.
     S trudom podavlyaya v sebe chuvstvo krajnego  vozbuzhdeniya,  ot  volneniya
pochti sovsem pozabyv o sne, lekar' po ocheredi sobiral zakazannye travy.
     Stipiya  byla  sorvana  s   ogromnogo   cvetushchego   rasteniya,   shiroko
raskinuvshego svoi stebli i zanyavshego soboj pochti chetvert' bol'shoj  svetloj
komnaty. Ona dolzhna byla pomoch' komu-to spravit'sya s postoyannymi golovnymi
bolyami. Dzhernej predstavlyal smes' dvuh kornevishch, odnogo  cvetka  i  odnogo
lista lekarstvennogo rasteniya, kotoraya primenyalas'  v  vide  nastoya  posle
obrabotki  suhoj  smesi  kipyashchej  vodoj  s  posleduyushchim   nastaivaniem   i
upotrebleniem v techenie dnya. |to bylo sredstvo ot nesvareniya zheludka.
     Poka v polnom molchanii, lovko i provorno ukladyval on travy, kazhduyu v
otdel'nyj meshochek, mysli ego  byli  celikom  zanyaty  popytkoj  predstavit'
sebe, kak pokidala segodnya Illira svoe zhilishche. Vybrav  podhodyashchij  moment,
ona razdvinula na oknah chernye shtory, obychno skryvayushchie ee  ot  lyubopytnyh
glaz  sluchajnyh  prohozhih.  Pered   ego   myslennym   vzorom   predstavalo
odnokomnatnoe zhiloe pomeshchenie v odnom iz samyh unylyh  rajonov  Labirinta.
On podumal, chto hot' ona i yasnovidyashchaya, nikak nel'zya schitat'  razumnym  ee
reshenie pokinut' svoe hlipkoe ubezhishche v stol' rannie utrennie  chasy.  Ona,
razumeetsya, opiralas'  na  nekoe  putevodnoe  znanie,  pozvolyavshee  ej  so
skorost'yu molnii perebegat'  ot  odnogo  ukrytiya  k  drugomu,  bezoshibochno
vybiraya tot samyj moment, kogda  mozhno  bylo  izbezhat'  opasnosti.  I  vot
kogda,  nakonec,  ona  okazalas'  na  uzen'koj  lestnice,  vedushchej  k  ego
dolgozhdannomu priyutu, ej ostavalos' lish' s  oblegcheniem  udostoverit'sya  v
tom, chto nikto ne podsteregaet ee zdes', na etoj saman lestnice.
     Zakonchiv, on vynes tri meshochka v koridor, i vruchil ej dva iz  nih.  I
vnov' on podumal ob osobom smysle ee vizita k nemu. Veshchij son. Pro nego.
     On  medlil,  ne  reshayas'  nichego  skazat',  vnov'  voznikla  kakaya-to
natyanutost' i napryazhennost'.
     No ona, pohozhe, ne nuzhdalas' v napominanii. Ona skazala prosto:
     - Vo sne Il's yavilsya mne v oblike rasserzhennogo molodogo  cheloveka  i
govoril so mnoj o tebe. Sudya po manere razgovora, on byl raz®yaren. U  menya
slozhilos' vpechatlenie, chto on ochen' nedovolen toboj. - I  zakonchila:  -  U
nego dlinnye blestyashchie chernye volosy, svobodno raskinuvshiesya po plecham.
     Nastupilo tomitel'noe molchanie. Glubokoe chuvstvo  opustoshennosti,  za
kotorym skryvalsya strah, ohvatilo  vse  sushchestvo  Stalviga,  i  ocepenenie
skovalo, kazalos', vse ego chleny.
     I nakonec:
     - Il's?.. - prostonal on. - Neveroyatno!
     Sushchestvovalo mnogo predanij  o  tom,  chto  glavnoe  bozhestvo  drevnih
ilsigov vremya ot vremeni vmeshivaetsya v dela i sud'by lyudej. No to, chto  on
tak postupil s Al'tenom Stalvigom, vyzvalo u nego predchuvstvie neotvratimo
nadvigayushchejsya bedy.
     Kazalos', Illira ponyala, chto proishodilo v  dushe  u  Al'tena  v  etot
moment.
     - Kazhetsya, chto-to svyazannoe s tvoim otcom... - tiho skazala ona. -  I
v etom vsya slozhnost'... - Ona protyanula vpered ruku, ostorozhno vzyalas'  za
tretij paket s travoj, potyanula ego k sebe, i Stalvig pozvolil ej  sdelat'
eto. V polnom ocepenenii smotrel on ej vsled. Vot ona povernulas' i  stala
pospeshno spuskat'sya po lestnice. Zatem na mig vspyshka  yarkogo  sveta:  eto
dver' na nizhnej ploshchadke otkrylas'  i  snova  zakrylas'.  Pered  tem,  kak
zahlopnulas' dver', on uspel zametit', chto ona poshla nalevo po pereulku.
     Bog Il's!!!
     Na protyazhenii vsego utra, kogda, kak obychno, stali podhodit' odin  za
drugim ego pacienty, on bezuspeshno  staralsya  otognat'  ot  sebya  mysli  o
bozhestve.  Neskol'kih  pacientov,  bez  umolku  rasskazyvavshih   o   svoih
nedomoganiyah, on dlya raznoobraziya poslal progulyat'sya. Hotya v  etom  byl  i
svoi plyus - kazhdyj pacient svoim rasskazom tak ili inache otvlekal ego hotya
by nenadolgo ot myslej o neotvratimosti neschast'ya. U nego uzhe vyrabotalas'
professional'naya privychka proyavlyat' vnimanie,  vyslushivat',  sravnivat'  i
reshat',  i  on,  nesmotrya  na  ovladevshie  im  skovannost'  i  ocepenenie,
sohranil, k schast'yu, etu sposobnost'.
     - Boli v zheludke? CHem vy pitaetes'?
     I pacient poluchaet v obmen na serebryanuyu monetu cvetki agrisa.
     - Boli v grudi.
     - Kak davno? Gde imenno? V kakom meste?
     Pod ego nablyudeniem korni mellesa temnogo razzhevyvayutsya  pacientom  i
proglatyvayutsya, i vse eto v obmen na malen'kuyu zolotuyu monetu Renke.
     - Postoyannye krovyanistye vydeleniya.
     - Kak davno? Gde, potochnee!
     Pacientu vruchayutsya cvetki i semena rozy, vmeste so  svetlo-korichnevym
poroshkom razmolotyh obolochek zeren i instrukciej: prinimat' po celoj lozhke
utrom i vecherom.
     I eshche dyuzhina podobnyh rekomendacij. Vse  vstrevozheny  i  vzvolnovany.
Vse utro on zanyat tol'ko  delami.  Potom  potok  posetitelej  vdrug  rezko
sokrashchaetsya. I srazu vozvrashchayutsya neotvyaznye mysli o vsemogushchem Il'se.
     - I chto vse-taki emu nuzhno ot menya? Vopros, na  kotoryj  net  otveta.
Kakoj vyhod iz etoj slozhnoj situacii mozhet najti dlya sebya Al'ten  Stalvig?
Kakie namereniya po otnosheniyu k nemu imeet sverh®estestvennoe  sushchestvo,  i
chto trebuetsya emu ot samogo Al'tena?
     Nastupil polden', kogda, nakonec, v nervoznoj  obstanovke,  postoyanno
ozhidaya dal'nejshih sobytij, vyyavilos' i obrelo formu nechto opredelennoe.
     "Nuzhno bylo chto-to predprinyat' samomu. |to to, chto mne nuzhno.
     YA dolzhen s kem-to posovetovat'sya i dazhe -  esli  udastsya  -  poluchit'
novuyu informaciyu."
     V etot moment on prinimal  poslednego  pacienta.  I  kak  tol'ko  eta
vysokaya zhenshchina, s krepko zazhatoj v  gryaznovatoj  ruke  malen'koj  kozhanoj
sumochkoj, udalilas', Stalvig pospeshno smenil domashnie tapochki na  botinki,
shvatil derevyannyj posoh i cherez neskol'ko minut  spuskalsya  uzhe  vniz  po
lestnice, prygaya cherez dve stupen'ki.
     Okazavshis' vnizu, on perevel dyhanie, podnyal glaza i posmotrel vdal'.
Tol'ko teper' on zametil, chto uzkaya ulochka, po kotoroj udalilas' Illira, v
konce rashodilas' napravo i nalevo. Blizhajshim k nemu byl  levyj  pereulok.
Vspomniv to, kak ona uhodila ot nego  utrom,  Stalvig  reshil,  chto  Illira
svernula imenno v etot pereulok.
     Ne sovsem, pravda, ponyatno, pochemu svernula nalevo, ved' ee  dom  kak
raz v protivopolozhnoj storone. Vyhodit,  vozvrashchayas'  domoj,  ona  vybrala
okol'nyj put'...
     Sleduya tuda, kuda on reshil napravit'sya, Al'ten neizbezhno dolzhen budet
projti mimo ee doma. Tak s posohom v ruke  on  otpravilsya  v  put'  i  uzhe
dovol'no skoro vyshel na ozhivlennuyu ulicu. Stalvig ostanovilsya i  oglyanulsya
nazad, a zatem posmotrel vpered. Ne to chtoby  emu  stalo  strashno,  prosto
kak-to ne po sebe nemnogo, hotya pered nim pleskalas',  kak  more,  obychnaya
ulichnaya tolcheya. V etoj tolpe snovali malen'kie zhiteli provincii Karonna, v
svoih sverkayushchih na solnce naryadah, smeshivayas' s bolee vysokimi, odetymi v
temnye  tuniki  vyhodcami  iz  samyh  otdalennyh  yuzhnyh  rajonov  Imperii.
Neprinuzhdenno galdeli otpushchennye na bereg matrosy v yarko-krasnyh kostyumah.
Popavshayasya  neskol'ko   raz   na   glaza   zhenshchina   v   bogatom   odeyanii
professional'noj tancovshchicy napominala emu Illiru. Zdes' chuvstvovalsya inoj
ritm zhizni, inym byl i  vneshnij  vid  lyudej.  Obrashchali  na  sebya  vnimanie
mel'kavshie tut i tam v tolpe v  chem-to  neulovimo  shozhie  drug  s  drugom
brodyagi, nishchie, vory.
     Za te neskol'ko minut, chto  stoyal  Stalvig  na  ulice  v  nepodvizhnoj
zadumchivosti, ego glavnaya lichnaya problema otstupila kak by na vtoroj plan,
ustupiv mesto oshchushcheniyu,  uzhe  ne  raz  ispytannomu  im  prezhde  -  chuvstvu
glubokogo izumleniya.
     Izumleniya   ot   osoznaniya   sebya   chasticej   etogo    udivitel'nogo
fantasticheskogo mira?
     |ta tolpa lyudej zdes'. |ta ulica so starinnymi zdaniyami, s ee bashnyami
i minaretami. Legendarnaya istoriya ih proishozhdeniya uhodit v glub' vekov!
     Stoya zdes', na etoj shumnoj ulice, Stalvig chut' bylo ne zabyl, kuda on
napravlyaetsya.
     Ochnuvshis' ot razmyshlenij, on ponyal, chto stoyashchaya pered nim cel' obrela
inye ochertaniya, stala bolee real'noj, konkretnoj, kak by pervym etapom  na
puti osushchestvleniya togo, chto?..
     On snova gluboko zadumalsya. I ponyal,  chto  eto  bylo  pervym  smutnym
ukazaniem na to, chto ego zadacha ne ogranichivaetsya  polucheniem  informacii.
Konechno, v pervuyu ochered' neobhodimy konkretnye  fakty.  Te,  kotorye  emu
predstoit razdobyt'.
     Tak ili inache, vse vdrug v znachitel'noj stepeni proyasnilos'. I  kogda
on vnov' byl gotov otpravit'sya v put', u nego  bylo  oshchushchenie,  chto  cel',
stoyashchaya pered nim, zaklyuchaet v sebe i puti ee dostizheniya.
     Vskore on minoval dom Illiry, ispytav pri etom  legkoe  razocharovanie
ot togo, chto chernye shtory na ee oknah byli zadernuty.
     Stalvig prodolzhal svoj put',  napravlyayas'  na  zapad  ot  goroda,  po
mostu, soedinyayushchemu berega reki Belaya Loshad', minoval Podvetrennuyu storonu
s  ee  zhalkimi  lachugami,  starayas'  ne  zamechat'  ustremlennyh  na   nego
pristal'nyh vzglyadov ih obitatelej s vvalivshimisya glazami, i zamedlil shag,
lish'  podojdya  vplotnuyu  k  mestu  naznacheniya,  a  imenno,   k   ogromnomu
obnesennomu gluhoj stenoj dvorcu.  Pri  vhode  v  bol'shoj,  prostiravshijsya
daleko vglub' dvor, stoyal vooruzhennyj ohrannik. Stalvig znal, kak  sleduet
razgovarivat' so strazhej. On nashel u sebya i protyanul dve mednye monety.
     - Peredaj Dzhabalu, chto Stalvig Al'ten hochet videt' ego.
     Mednye monety byli tshchatel'no  oshchupany,  posle  chego  peremestilis'  v
proreznoj karman oblegayushchej figuru strazha togi, i  on  vykriknul  poslanie
Stalviga nizkim baritonom.
     Stalvig voshel v priemnyj zal dvorca,  v  glubine  kotorogo  na  trone
vossedal  chernokozhij  chelovek  s  losnyashchimsya  licom.  Stalvig  pochtitel'no
poklonilsya v storonu trona, a Dzhabal,  privetstvuya  gostya,  mahnul  rukoj,
posle chego, sidya i nemnogo nahmurivshis', vyslushal ego povestvovanie.
     Nesmotrya na hmuryj vid, v yasnom i umnom  vzore  Dzhabala  ne  bylo  ni
protesta, ni vrazhdebnosti po otnosheniyu k gostyu - chuvstvovalsya  lish'  zhivoj
interes k samomu rasskazu.
     Kogda, nakonec, Stalvig umolk, rabotorgovec proiznes:
     -  Esli  ya  pravil'no  ponyal,  ty  schitaesh',  chto  kto-to   iz   moih
mnogochislennyh soglyadataev mog chto-to slyshat' v  tot  moment,  kogda  umer
tvoj otec, vozmozhno imenno to, chto moglo by dat' klyuch k  razgadke.  Koroche
govorya, ty hochesh' poluchit' svedeniya, kotorye ne smogla dat' tebe gadalka.
     - Imenno tak, - soglasilsya Stalvig.
     - Togda skazhi, skol'ko ty mog by zaplatit', esli by ya, po vozmozhnosti
tochno, pereskazal tebe to, chto rasskazali mne bolee treh let tomu nazad?
     Stalvig neskol'ko rasteryalsya, nadeyas', odnako,  na  to,  chto  na  ego
ogrubevshem ot solnca lice smyatenie chuvstv nikak ne  otrazilos'.  Odnim  iz
nesomnennyh preimushchestv ogrubevshej kozhi na lice cheloveka bylo to, chto  ona
pomogaet skryvat' istinnye chuvstva. On ponimal, chto cena interesuyushchej  ego
informacii dostatochno vysoka. Odnako  sejchas  emu  bylo  gorazdo  vygodnee
sdelat' vid, chto on interesuetsya etim isklyuchitel'no iz lyubopytstva.
     - |to mozhet byt', - skazal on ravnodushnym tonom, - cena za lechenie  v
schet dvuh tvoih budushchih vizitov ko mne.
     - YA soglasen, - skazal chernokozhij krepysh, - no tol'ko v  tom  sluchae,
esli ty pribavish' k etomu bol'shuyu zolotuyu monetu Renke. Takova cena  togo,
chto ya vspomnyu dlya tebya.
     Nastupila dolgaya tyagostnaya pauza. Takie  rashody  i  trevolneniya  dlya
fakticheski nevinnogo cheloveka, nichego po suti dela  ne  sovershivshego!  Emu
kazalos' eto nespravedlivost'yu.
     - Byt' mozhet, - nakonec risknul vyskazat'sya  Stalvig,  -  esli  by  ya
uznal, kakuyu imenno  informaciyu  ya  smogu  poluchit',  mne  bylo  by  legche
opredelit', chego ona stoit. - Ego slegka udivilo  to,  s  kakoj  legkost'yu
Dzhabal soglasilsya s ego predlozheniem.
     - Pozhaluj, eto razumno, ved' my s toboj  oba  derzhim  svoe  slovo,  -
Dzhabal zadumalsya, zakusiv gubu. Zatem skazal:
     - Na sleduyushchee utro posle smerti tvoego otca brodyazhka, kotoryj  vedet
dlya menya nablyudenie v nochnye chasy, videl,  kak  iz  tvoego  doma  vybralsya
Vashanka, no ne cherez dver', a kak by skvoz' nee. V oblike ogromnogo  snopa
oslepitel'no vspyhivayushchego siyaniya on prosledoval  vniz  po  ulice,  zatem,
polyhnuv yarkim svetom, ischez, ostaviv  posle  sebya  yarkoe  slepyashchee  glaza
svechenie. |ta moshchnaya vspyshka byla otmechena eshche neskol'kimi svidetelyami, ne
znavshimi, pravda, ee proishozhdeniya, - Dzhabal prodolzhal svoj rasskaz.
     - Dolzhen skazat' tebe, chto sushchestvuet  drevnyaya  legenda  o  tom,  chto
bozhestvennyj duh sposoben projti skvoz' stenu ili dver' lish' v tom sluchae,
esli gde-to poblizosti s drugoj storony nahoditsya eshche  odin  duh.  Poetomu
mozhno schitat', chto Vashanka smog vybrat'sya iz  doma  takim  obrazom  tol'ko
potomu, chto s drugoj storony nahodilos'  v  tot  moment  drugoe  bozhestvo.
Odnako moi soglyadatai nikogo ne smogli uvidet'.
     - N-n-no!.. - kak by so storony uslyshal Stalvig  chej-to  zapinayushchijsya
golos.
     I lish' v tot moment, kogda etot bezumnyj  zvuk  rezko  oborvalsya,  on
ponyal, chto bessvyaznoe bormotan'e vyryvaetsya iz ego sobstvennogo rta.
     U nego prosto rvalas' s yazyka osenivshaya ego  mysl',  kotoruyu  pytalsya
vyrazit' slovami - chto raz Vashanke  udalos'  proniknut'  v  teplicu  cherez
zabarrikadirovannuyu dver', znachit v dome uzhe nahodilsya kakoj-to bog.  Tot,
komu udalos'-taki kakim-to neveroyatnym sposobom najti lazejku, nesmotrya na
vse usiliya otca, pytavshegosya protivodejstvovat' poyavleniyu  v  dome  nochnyh
viziterov!
     U nego putalis'  mysli  i  slova.  |ta  neveroyatnaya  logika  razvitiya
sobytij ne davala Stalvigu vozmozhnosti razobrat'sya v suti proishodyashchego.
     Oshelomlennyj etim otkrytiem, s trudom sderzhivaya volnenie, on rylsya  u
sebya v karmanah. Nashchupav pal'cami nuzhnuyu monetu, on vynul ee i polozhil  na
protyanutuyu ladon'. |to byla krajne nevysokaya  plata,  i  s  etoj  istinoj,
kazalos', soglashalsya i ego vnutrennij golos.
     Vskore posle togo, kak Stalvig pokinul apartamenty  Dzhabala,  u  nego
poyavilos' oshchushchenie, granichashchee s uverennost'yu v tom, chto on sdelal to, chto
dejstvitel'no sledovalo sdelat'. Stol' zhelannaya dlya nego informaciya teper'
u nego v rukah. CHto zhe teper' predstoit emu? Vernut'sya domoj i... i...
     Da, vernut'sya k normal'noj povsednevnoj zhizni.
     Vryad li, konechno, mozhno schitat' eto udachnym sposobom napomnit' samomu
sebe o grubyh realiyah zhizni. Pered ego myslennym vzorom predstala  kartina
vozvrashcheniya k povsednevnym budnichnym zanyatiyam, budto i  ne  bylo  nikakogo
predosterezheniya...  No  on  ne  mog   otdelat'sya   ot   vselyayushchego   strah
predchuvstviya, chto ego eshche chto-to ozhidaet, ili  ot  nego  chto-to  zhdut.  No
chego? I chto eto mozhet byt'?
     Byl uzhe polden'.
     Siyayushchee vysoko v nebe svetilo obzhigalo Stalviga svoimi  luchami.  Lico
ego, i tak uzhe neshchadno  obozhzhennoe  solncem,  vremya  ot  vremeni  iskazhala
grimasa stradaniya, on to i delo pochesyvalsya, klyanya sebya pri etom i  dumaya,
kakim v sushchnosti nakazaniem stala dlya nego sverhchuvstvitel'naya k solnechnym
lucham kozha: ved' emu prakticheski ne pomogali ni mazi, ni celebnye travy. A
tut eshche prihoditsya tashchit'sya pod palyashchimi luchami, delaya sebe tol'ko huzhe.
     Neuverennoj pohodkoj prodolzhal on bresti po solncepeku, pochti  nichego
ne vidya pered soboj i iz-za  polnogo  fizicheskogo  diskomforta,  i  eshche  v
bol'shej stepeni - iz-za sumbura v myslyah i dushevnoj sumyaticy,  prakticheski
ne zamechaya burlyashchuyu i klokochushchuyu vokrug nego tolpu. I  vdrug!..  ta  chast'
ego sushchestva, kotoraya, pozvolyaya emu izbezhat' rezkih stolknovenij,  kak  by
napravlyala ego i pomogala prokladyvat' put'  skvoz'  burnoe  more  lyudskoj
tolpy,  imenno  eta,   osushchestvlyayushchaya   neusypnoe   nablyudenie   za   vsem
proishodyashchim chast' ego sushchestva, obratila vnimanie Stalviga na mel'knuvshee
v tolpe znakomoe muzhskoe lico.
     Al'ten ostanovilsya, kak vkopannyj. No chelovek uzhe skrylsya iz vidu,  i
zvuk  shagov  i  skrip  ulichnogo  peska  pod  ego  nogami,  ostavshijsya  kak
vospominanie o nem, srazu slilsya s monotonnym dyhaniem i  shurshaniem  peska
pod nogami speshashchih po ulice drugih prohozhih.
     V drugoe vremya Stalvig dal by emu ujti. No  ne  sejchas!  Opershis'  na
svoj energichno votknutyj v zemlyu posoh, on  kruto  razvernulsya  i,  sdelav
vsego chetyre razmashistyh shaga, nagnal ego!
     Ostorozhno, pochti  laskovo  prikosnuvshis'  k  rukavu  ego  odezhdy,  on
pochuvstvoval pod nim sil'nuyu muzhskuyu ruku.
     - Kappen Varra! - okliknul ego Stalvig.
     Molodoj chelovek, s dlinnymi, spadayushchimi na  plechi  chernymi  volosami,
obernulsya. V golose i intonaciyah Stalviga ne bylo  nichego  ugrozhayushchego,  i
poetomu Kappen Prosto ostanovilsya. I dazhe ne sdelal popytki shvatit'sya  za
rukoyat' kinzhala u sebya na poyase.
     Ne srazu, kazalos', a lish' cherez neskol'ko mgnovenij uznal  on  togo,
kto osmelilsya ego okliknut'. I skazal:
     - A, eto ty, lekar'? - fraza prozvuchala s nekotorym nedoumeniem.
     Ochen' vezhlivo Stalvig otvetil emu:
     - YA hotel by pogovorit' s toboj, gospodin! YA pripominayu, chto  odnazhdy
ty obrashchalsya ko mne za pomoshch'yu. I,  kak  ya  slyshal,  ty  budto  by  uezzhal
nedavno iz Sanktuariya k sebe, v rodnye mesta?
     Ulichnyj pevec otvetil ne srazu. V myslyah  svoih  on  uzhe  byl  gde-to
daleko otsyuda, vdali ot  etogo  moshchnogo  beskonechno  dvizhushchegosya  lyudskogo
potoka. Myslenno on vernulsya k tomu fruktovomu derevu, pod  kotorym  stoyal
stol, s mnozhestvom nebol'shih yashchichkov na nem,  v  kazhdom  iz  kotoryh  bylo
okolo poludyuzhiny podvizhnyh i shumnyh malen'kih s®edobnyh ptichek...
     Stalvig vse ne otstaval ot nego, i nakonec, Kappen tiho skazal:
     - |to byl povorotnyj moment v moej zhizni. Travy, kotorye ty  dal  mne
togda, perevernuli vse u menya vnutri, i, vozmozhno, eto spaslo mne zhizn'.
     - Mne nuzhno posovetovat'sya, - skazal Al'ten Stalvig.
     - My mozhem pogovorit' pryamo zdes', - otvetil Kappen.
     Nelegko dalsya celitelyu etot razgovor.  Neskol'ko  raz  on  muchitel'no
otkashlivalsya posle togo, kak pesok iz-pod nog prohozhih chut' li ne gorstyami
letel emu v lico. I  vse  eto  na  fone  ulichnogo  shuma  i  gama.  No  vot
povestvovanie ego  podoshlo  k  koncu.  I  tut  ego  sobesednik,  s  shiroko
raskrytymi glazami, kak  by  porazhennyj  vnezapno  osenivshej  ego  mysl'yu,
skazal:
     - Ty hochesh' skazat' mne, chto na  polnom  ser'eze  presleduesh'  ubijcu
svoego otca, nesmotrya na to, chto tebe stalo izvestno, chto ubijca - ne  kto
inoj kak odin iz dvuh samyh mogushchestvennyh bogov Renkanskoj Imperii?
     Vpervye  sut'   dela   byla   sformulirovana   tak   tochno.   Stalvig
pochuvstvoval, chto vzvolnovan i potryasen ne men'she, chem sam voproshayushchij.  I
prezhde,  chem  on  uspel  zagovorit',  simpatichnyj   hudoshchavyj   menestrel'
prodolzhil svoyu mysl':
     - Podumaj! Nu, chto, chto proizojdet, esli on  vse-taki  pozvolit  tebe
pojmat' sebya?
     Ton, kotorym byli proizneseny eti  slova,  strannym  obrazom  dobavil
Stalvigu uverennosti v sebe.
     On otvetil:
     - Kak izvestno, Vashanka mozhet poyavit'sya u menya v lyuboe vremya, kak sam
togo pozhelaet. Dlya menya problema zaklyuchaetsya v tom, chto ya ne  znayu,  zachem
on prihodil k otcu, i, tem bolee, ne znayu, zachem  emu  prihodit'  ko  mne.
Esli by ya smog eto ponyat', ya poshel by k svyashchennikam i poprosil  by  u  nih
pomoshchi.
     Kappen nahmurilsya, zatem skazal:
     - Kol' skoro u tebya takie ser'eznye  namereniya,  ya,  pozhaluj  napomnyu
tebe odnu legendu, - i prodolzhil. - Ty dolzhen znat', chto Vashanka - eto bog
vojny i srazhenij, bog ognya i prochih razrushitel'nyh sil. Tebe izvestno eto?
     - Da, no ya nikak ne mogu ponyat', - rasstroenno otvetil emu Stalvig, -
zachem ponadobilos' vsemogushchemu bozhestvu ubivat' moego otca?
     Slegka pozhav plechami, sobesednik skazal:
     - Mozhet byt', oni dobivalis' blagosklonnosti odnoj i toj zhe  zhenshchiny,
i stali sopernikami.
     I dal'she:
     - Uzhe davno izvestno, chto bogi chasto  prinimayut  chelovecheskij  oblik,
chtoby nasladit'sya lyubov'yu zemnyh zhenshchin. - Pri etih slovah prekrasnoe lico
muzhchiny  iskazilos'  grimasoj,  i  on  ustremil  pylayushchij  vzor  pryamo  na
Stalviga, vstretivshis' s nim vzglyadom. - Mnogie rasskazyvali mne, chto  ty,
kak i  tvoj  otec  ran'she,  chasto  prinimaesh'  zhenskie  laski  v  kachestve
blagodarnosti i platy za svoi professional'nye uslugi. ZHenshchine, ne imeyushchej
ni  grosha  za  dushoj,  prihoditsya  rasplachivat'sya  sobstvennym  telom.   V
rezul'tate povsyudu na etih ulicah ty to i  delo  stalkivaesh'sya  so  svoimi
beschislennymi edinokrovnymi brat'yami, a ot tebya samogo - tak mne  govorili
- zachaty ne menee dyuzhiny synovej i docherej, ne priznannyh konechno,  potomu
kak ni odin chelovek ne mozhet s uverennost'yu skazat', kto  imenno  yavlyaetsya
otcom vseh etih besprizornyh  detej,  ne  schitaya,  konechno,  ochen'  redkih
sluchaev porazitel'nogo vneshnego shodstva. - I vnov' pozhal plechami. - YA eto
ne k tomu, chtoby osuzhdat' tebya. Takova pechal'naya pravda zhizni. No... -  On
umolk. Zatem, ryvkom dotyanuvshis' rukoj  do  derevyannogo  posoha  Stalviga,
poshchupal ego. - Prochnoe derevo!
     Stalvigu stalo kak-to ne po sebe.
     - Nuzhno skazat', chto ne tak uzh i udobno hodit' s etom palkoj po uzkim
ulochkam, da i ot povelitelya ognya ona vryad li mozhet zashchitit'!
     - I tem ne menee, - skazal Kappen, - eto luchshee sredstvo  zashchity  dlya
tebya. Tol'ko krepche derzhis' za nego i  sledi  za  tem,  chtoby  ono  vsegda
nahodilos' mezhdu toboj i napadayushchim. Upirajsya nogami v zemlyu i, kak tol'ko
nastupit podhodyashchij moment - ne ran'she! - srazu udiraj!
     - No, - vozrazil emu Stalvig, - dopustim, Vashanka razyshchet menya. I chto
mne togda, s palkoj vystupit' protiv boga vojny?
     Kappen prodolzhal stoyat' s besstrastnym vidom. A Stalvig s otchayaniem v
golose prodolzhal svoyu rech'.
     - Sushchestvuet mnogo rasskazov o tom, kak  v  bylye  vremena  bog  Il's
pomogal nekotorym lyudyam. No  ya-to  vyros  uzhe  posle  togo,  kak  pobedili
renkancy... - Tut Stalvig sovsem uzh priunyl, no prodolzhil: - Dazhe govorit'
o vozmozhnostyah poverzhennogo verhovnogo bozhestva  drevnih  Ilsigov,  a  tem
bolee nadeyat'sya na ego pomoshch', vryad li imeet smysl. I ya ponyatiya  ne  imeyu,
chto on tam sdelal i chto proizoshlo.
     Rezkim neterpelivym tonom Kappen Varra skazal:
     - Ty prosil u menya soveta, ty ego poluchil. Proshchaj!
     I on rastvorilsya v okruzhavshej ih so vseh storon tolpe.


     ...Oni privolokli Stalviga pryamo k Princu, i tot srazu uznal ego.
     - Da eto zhe znahar'! - voskliknul on  i  voprositel'no  posmotrel  na
Molina Fakel'shchika.
     Zal Pravosudiya byl  celikom  zalit  luchami  poslepoludennogo  solnca.
Svetilo nahodilos' v tot moment v takoj tochke zenita, chto luchi ego  padali
neposredstvenno vo vhodnye otverstiya izognutyh trubok, prednaznachennyh dlya
sbora i otvoda dozhdevoj vody...
     Verhovnyj zhrec proiznes obvinitel'nym tonom:
     - Vsemilostivejshij i svetlejshij gospodin  nash!  My  obnaruzhili  etogo
pochitatelya boga Il'sa v Hrame Vashanki.
     Stalvig pod dozhdem l'yushchihsya na nego sverhu luchej oslepitel'nogo sveta
napravilsya v storonu vozvysheniya v konce zala. Derzhavshie ego za  ruki  dvoe
cerberov otpustili ego.
     Ostanovilsya  on  lish'  togda,  kogda  vplotnuyu  podoshel  k   dlinnomu
derevyannomu bar'eru, otdelyavshemu gruppu obvinyaemyh ot vysokogo  sudejskogo
kresla, v kotorom raspolozhilsya Princ. Stoya u etoj ogrady,  Stalvig  zayavil
svoj protest.
     - YA ne prichinil nikomu  nikakogo  vreda,  Vasha  Svetlost',  da  i  ne
sobiralsya etogo delat'. - Obrativshis' v storonu Fakel'shchika, on  skazal:  -
Ty skazhi Ego Vysochestvu, ved'  eto  tvoi  lyudi  nashli  menya  rasprostertym
pered... On zapnulsya, chut' bylo ne skazal "idolom". S trudom i ne srazu on
podyskal bylo slovo  "statuya",  no  i  ego  on,  sodrognuvshis',  otbrosil.
Nakonec posle dolgoj pauzy on prodolzhil, zapinayas':
     - ...pered samim Vashankoj, umolyaya ego o zastupnichestve.
     - Da, no pochitatel' Il'sa, kotoryj molitsya synu Savankaly... -  golos
Fakel'shchika zvuchal neumolimo, - eto zhe kategoricheski zapreshcheno  postulatami
very!
     Kazalos', chto emu uzhe ne na chto bylo nadeyat'sya. I oshchushchaya polnuyu  svoyu
bespomoshchnost', on prosto zhdal. Mesyac proshel s teh por, kogda  v  poslednij
raz on videl Princa, i teper' vot molodoj  pravitel'  Renkany  dolzhen  byl
reshit' ego sud'bu. Stalvigu brosilos' v glaza, chto molodoj chelovek  sil'no
izmenilsya vneshne, prichem v luchshuyu storonu, kak emu pokazalos'.
     Princu, kak izvestno, bylo v tot moment dvadcat' let. Imperator,  ego
starshij svodnyj brat, sdelal ego svoim namestnikom v Sanktuarii vsego lish'
na god, no i za eto vremya Princ znachitel'no vozmuzhal. CHto-to  mal'chisheskoe
eshche sohranilos' v ego lice, no v obshchem i  celom  on  obrel  vid  cheloveka,
vnushayushchego doverie.
     Molodoj pravitel' skazal ne ochen' uverennym tonom:
     - Nu, vryad li eto mozhno schitat' takim uzh ser'eznym  prestupleniem.  YA
dumayu, nam sledovalo by pooshchryat', a ne nakazyvat' novoobrashchennyh.
     Pomedliv, on prodolzhal v tom zhe umirotvoryayushchem tone:
     - Kakoe vzyskanie mozhno bylo by primenit' k nemu? - vezhlivo obratilsya
on k Verhovnomu zhrecu Renkany.
     Posledovalo  porazitel'no  dolgoe  molchanie.  Pokazalos'  dazhe,   chto
pochtennyj starec zanyat myslyami o chem-to drugom. Nakonec, Fakel'shchik skazal:
     - Mozhet byt', nam sledovalo by uznat', o chem on molilsya. A  potom  uzh
reshat'.
     - Prevoshodnaya mysl'! - s yavnym oblegcheniem soglasilsya s nim Princ.
     I vot v  kotoroj  raz  uzhe  Stalvig  izlozhil  svoyu  istoriyu,  skromno
zakonchiv rech' slovami:
     - I kak tol'ko ya ponyal, gospodin moj,  chto  skoree  vsego,  eto  sami
vsemogushchie bozhestva ne poladili v chem-to drug s drugom, ya reshilsya v  svoih
molitvah obratit'sya k bogu Vashanke i uznat', chego  on  hochet  ot  menya,  a
takzhe sprosit' u nego, chto ya dolzhen sdelat', chtoby iskupit' svoyu  vinu,  v
chem by ona ni zaklyuchalas'.
     On umolk i s udivleniem zametil, chto Princ sidit s nahmurennym vidom.
Nemnogo pogodya molodoj pravitel'  povernulsya  i  naklonilsya  k  odnomu  iz
muzhchin, sidevshih za stolom v nizhnem ryadu ot nego, kotoromu  skazal  chto-to
tihim golosom. Tak zhe tiho prozvuchala i otvetnaya replika.
     Samyj molodoj pravitel'  Sanktuariya  okazalsya  prozorlivym.  Ustremiv
vzglyad na Stalviga, on skazal nastorazhivayushche strogim tonom:
     - Est' neskol'ko chelovek v nashih krayah, za  mestonahozhdeniem  kotoryh
nam prihoditsya sledit'. Po nekotorym  prichinam,  v  ih  chisle  okazalsya  i
Kappen Varra. Itak, ya dolzhen skazat' tebe, chto  Kappen  Varra  nedeli  dve
tomu nazad pokinul Sanktuarij i vernetsya ne ran'she, chem cherez dva mesyaca.
     - N-n-no!.. - nachal  zaikayas',  Stalvig,  i  vdrug  oseksya.  A  zatem
razdalsya pronzitel'nyj vopl':
     - Tot, tot chelovek iz veshchego sna yasnovidyashchej!..  S  dlinnymi  chernymi
volosami do plech. Il's, Il's v chelovecheskom oblike!
     Mertvaya  tishina  vocarilas'  v  ogromnom  Zale  Pravosudiya,  gde   na
vozvyshenii, oglyadyvaya zal sverhu, v vysokom sudejskom kresle sidel molodoj
pravitel' Renkany. V glubine zala ozhidali svoej  uchasti  neskol'ko  drugih
obvinyaemyh, kotoryh ohranyali nevol'niki. A te  dva  cerbera,  chto  priveli
syuda Stalviga, sledili za nimi vsemi vmeste.
     Takim obrazom, imelos' dostatochno svidetelej  etogo  sudilishcha.  Kakoj
oborot ni prinyalo by delo, svideteli mogli prigodit'sya v sluchae  poyavleniya
novyh svedenij i faktov.
     Stalvig, nahodyas' v etom zale,  s  bol'shim  trudom  podavlyal  v  sebe
zhelanie  napomnit'  Ego  Svetlosti  o  nochnom  proisshestvii   dvuhmesyachnoj
davnosti. Gluhoj noch'yu ego,  Stalviga,  podnyali  s  posteli  I  poveli  vo
dvorec.
     Ego  srazu  zhe  otveli  v  spal'nyu  Princa.  On  uvidel  pered  soboj
perepugannogo  nasmert'  yunoshu,  kotoryj  noch'yu  vnezapno   prosnulsya   ot
neobychajno sil'nogo serdcebieniya. Proshchupav pul's, Stalvig  ustanovil,  chto
chastota ego vdvoe prevyshaet normal'nuyu. Nablyudavshij za Princem  pridvornyj
lekar' so svoim, vidimo, ogranichennym bagazhom znanij ne smog spravit'sya  s
etoj  problemoj.  Stalvigu  ponadobilos'  kakoe-to  vremya  na  to,  chtoby,
sobravshis' s duhom, ostorozhno navesti spravki, v rezul'tate chego on uznal,
chto nakanune ves' vecher Princ besprobudno pil.
     Prichina plachevnogo sostoyaniya  serdca  molodogo  cheloveka  byla  takim
obrazom  yasna.  Mozhno  bylo,  konechno,  porekomendovat'  dat'  vozmozhnost'
organizmu osvobodit'sya ot alkogolya estestvennym putem.  No  Stalvig  reshil
poprosit' razresheniya vernut'sya k sebe domoj za celebnymi travami,  kuda  i
otpravilsya pod konvoem odnogo iz cerberov.  Tam  on  prigotovil  smes'  iz
kornej i list'ev krapivy, a takzhe krupnogo  alogo  cvetka,  kotoruyu  posle
oshparivaniya ee kipyatkom sledovalo celymi prigorshnyami otpravlyat'  v  rot  i
glotat', prichem delat' eto prakticheski nepreryvno. V  rezul'tate  uzhe  chas
spustya  pul's   u   Princa   stal   znachitel'no   rezhe,   a   serdcebienie
normalizovalos' nastol'ko, chto mozhno bylo uzhe ne trevozhit'sya.
     Posle etogo on povedal  svoemu  pacientu,  chto  po  rasskazam  svoego
otca-lekarya,  pacienty  s  temi  zhe  simptomami  i  reakciyami,  i  tozhe  v
molodosti, kotorym emu prishlos' kogda-to pomogat', prozhili posle etogo eshche
let po dvadcat'.
     Princ poveselel i sovsem  uspokoilsya,  poobeshchav  ogranichit'  sebya  do
minimuma v potreblenii spirtnyh napitkov.
     Sledovalo  podderzhat'  reputaciyu  pridvornogo  lekarya,   i   Stalvigu
prishlos' poblagodarit' etu bezdarnost' za to, chto on byl vyzvan vo  dvorec
na konsul'taciyu.
     Kak on uznal pozzhe ot samogo Princa, eto  proisshestvie  dalo  bogatuyu
pishchu  dlya  razmyshlenij  i  obmena  opytom   sredi   lyudej   s   razlichnymi
unasledovannymi ot predkov boleznyami. "Kak-nibud' ya nepremenno obrashchus'  k
vam za pomoshch'yu".
     "...Mozhet byt', - s nadezhdoj podumal on, - molodoj pravitel' vspomnit
vse-taki o toj samoj nochi i reshit, chto Stileta,  pri  vseh  ego  zaslugah,
vryad li stoit nakazyvat'?!"
     No Princ reshil, chto nuzhno zadat' emu eshche odin vopros.
     On sprosil:
     - Kogda ty nahodilsya v obshchestve togo cheloveka, kotoryj  byl,  kak  ty
govorish', Kappenom Varroj, ne pytalsya li on spet' chto-nibud' ili  prochest'
stihi? - Smysl etogo voprosa byl sovershenno yasen. Ulichnyj  pevec  slavilsya
svoej veselost'yu, legkost'yu nrava, obshchitel'nost'yu i velikodushiem.
     Stalvig pospeshno otvetil:
     - Net,  ni  zvuka,  ni  strochki.  Naprotiv,  on  byl  nastroen  ochen'
ser'ezno.
     Vernuvshis' cherez nekotoroe vremya k etomu voprosu. Princ skazal:
     -  Esli,   kak   vyyasnyaetsya,   sam   vsemogushchij   Vashanka   prinimaet
neposredstvennoe uchastie v etom,  bylo  by  nastoyashchej  derzost'yu  s  nashej
storony vmeshivat'sya! - Pri etih slovah molodoj chelovek vzglyanul na Molina.
     Podumav nemnogo, Verhovnyj zhrec kivnul golovoj v znak soglasiya. Posle
etogo Princ snova obratilsya k Stalvigu.
     - Dostopochtennyj lekar', - skazal on. - My otpuskaem tebya i  peredaem
tebya v  ruki  tvoej  sobstvennoj  sud'by.  Da  budut  bogi  spravedlivy  i
milostivy k tebe, sootnosya tvoi pregresheniya s tvoimi dobrodetelyami!
     "Tak vse-taki on pomnit!" - s blagodarnost'yu podumal Stalvig.
     Kogda Stalviga vypustili iz dvorca, on vdrug  s  udivleniem  podumal,
chto tverdo znaet, kuda dolzhen teper' napravit'sya. V svoej bogatoj praktike
on ne raz stalkivalsya  s  chelovecheskim  gorem  i  stradaniem,  s  zhestokoj
gorech'yu obmanutogo chuvstva, s otchayaniem zheny, ostavlennoj muzhem. On horosho
znal, chto ni v odnom iz etih sluchaev ni odna lekarstvennaya trava ne  mogla
pomoch' luchshe, chem kratkovremennoe zabvenie ili neprodolzhitel'nyj son.
     Poetomu, napravlyayas' teper' k mestnoj taverne  "Rasputnyj  Edinorog",
on s gor'kim chuvstvom vspominal tot sovet, kotoryj sam poroj daval  v  teh
osobyh sluchayah, kotorye otec ego nazyval dushevnym  rasstrojstvom.  Nikomu,
krome nego samogo, ne byli slyshny slova, kotorye on bormotal sebe pod nos.
     - Vse, chto trebuetsya tebe sejchas, Al'ten, eto kak sleduet napit'sya.
     |to bylo  luchshee  izvestnoe  s  davnih  vremen  sredstvo  dlya  snyatiya
fizicheskogo pereutomleniya ili nervnogo napryazheniya.  Po  suti  dela,  lyuboj
spirtnoj napitok poluchayut putem nastoya na travah, chto ostavalos' v  ramkah
sfery deyatel'nosti Stalviga.
     Do nego uzhe donessya zapah taverny. Pri tusklom osveshchenii vnutri,  tem
bolee  posle  ulicy,  trudno  bylo  chto-libo  razobrat'.  Odnako  Stalvigu
dostatochno yasno byli vidny ochertaniya  sidyashchih  za  stolikami  posetitelej,
bliki sveta na otpolirovannom do bleska dereve. On vtyanul nosom appetitnye
zapahi prigotovlennoj na ogne pishchi, i ot odnogo  etogo  pochuvstvoval  sebya
luchshe.
     Emu dostatochno horosho bylo znakomo eto zavedenie. Poetomu on uverenno
napravilsya k stojke v glubine pomeshcheniya, gde obychno otpuskali pivo. Tol'ko
on sobralsya sdelat'  zakaz,  kak  vdrug  ponyal,  chto  uznal,  vidimo,  uzhe
osvoivshis' so slabym osveshcheniem, cheloveka, prinimavshego zakazy.
     - Kul'tyapka! - |to imya chut' bylo ne sorvalos' s ego gub,  tak  veliki
byli ego radost' i udivlenie.
     V radostnom neterpenii on shagnul vpered i shvatilsya  za  moshchnuyu  ruku
muzhchiny.
     - Druzhishche, my vse tak bespokoilis' o tebe. Tebya  tak  davno  ne  bylo
vidno...
     On smushchenno zamolchal. Ved' na  dlitel'noe  puteshestvie  uhodit  mnogo
vremeni, znachitel'no bol'she, chem god. Opravivshis' ot smushcheniya, on vse-taki
zakonchil svoe privetstvie.
     - Rady videt' tebya, gospodin! - S kazhdoj  minutoj  hozyain  postoyalogo
dvora stanovilsya viden vse luchshe i luchshe. Stalvigu horosho bylo vidno,  kak
on, mahnuv rukoj, pozval k sebe podruchnogo, i kak tot,  sovsem  eshche  yunec,
povernulsya i podoshel k nemu.
     Nevysokij krepysh, Kul'tyapka, pokazal na stolik v uglu i skazal:
     - Prinesesh' tuda dve kruzhki piva, dlya menya i moego priyatelya.
     A zatem, obrativshis' k Al'tenu:
     - Mne nuzhno pogovorit' s toboj.
     Ochen' skoro oni uzhe sideli za stolikom i Kul'tyapka, sdelav  neskol'ko
glotkov, proiznes:
     - Mne nuzhno bystren'ko rasskazat' tebe koe-chto. Dolzhen skazat'  tebe,
Al'ten, ya ne nastoyashchij Kul'tyapka. YA poyavilsya zdes', potomu chto moe telo  v
tot chas, kogda luna nahodilas' v svoej poslednej faze, prinyalo tu formu, v
kotoroj sejchas ya predstayu pered  toboj,  i  ko  mne  yavilsya  nekij  gost',
kotoryj ob®yasnil, chto eto moe perevoploshchenie imeet otnoshenie k tebe.
     Za etim posledovalo dolgoe ob®yasnenie. Dostatochno  dolgoe  dlya  togo,
chtoby vyzvat' v dushe Al'tena  mnozhestvo  raznoobraznyh  chuvstv.  V  pervuyu
ochered',  konechno,   izumlenie.   Dalee   vozniklo   mnozhestvo   voprosov,
porozhdayushchih novye voprosy. I, nakonec, intuitivno prozrenie i primirenie.
     On do sih por ne otpil iz svoej kruzhki,  kotoruyu  derzhal  v  ruke,  i
poetomu, podnyav ee, skazal:
     - Za nastoyashchego Kul'tyapku, kem by on ni byl! - Posle  etih  slov  on,
vse eshche pogruzhennyj v razmyshleniya o tom, chto vse-taki  on  dolzhen  izvlech'
dlya sebya iz etogo razgovora, snachala otpil nemnogo piva iz  kruzhki,  zatem
osushil ee zalpom i postavil na stol. Pri etom on obratil vnimanie, chto ego
sobesednik ne podderzhal etot tost.
     S neschastnym vidom nenastoyashchij Kul'tyapka skazal:
     - Vnutrennee moe chuvstvo podskazyvaet mne,  chto  nastoyashchij  Kul'tyapka
nahoditsya gde-to v ochen' strannom meste. Pri etom ne sovsem yasno, mertv li
on, hotya on i byl ubit.
     Tut vnov' podnyal kruzhku Stalvig.
     - V  takom  sluchae  vyp'em  za  zdorov'e  yasnovidyashchego  Inasa  Jorla,
kotoryj, kazhetsya, staraetsya podruzhit'sya so mnoj.
     Na etot raz kruzhka drugogo muzhchiny podnyalas', i iz nee byl otpit odin
glotok piva.
     - Mne kazhetsya, - skazal on, - nikto ne  mozhet  otkazat'sya  vypit'  za
sebya samogo, i sdelayu ya eto iz luchshih pobuzhdenij.
     I vnov' zametalis' i smeshalis' mysli v golove u Stalviga,  muchitel'no
pytavshegosya razobrat'sya v tom, chto etim bylo skazano  i  kak  eto  sleduet
ponimat'.
     - Inas, - probormotal  on,  -  kakoe  otnoshenie  ko  mne  imeet  tvoe
prebyvanie v oblike Kul'tyapki?
     Ego sobesednik, kazalos', zadremal.
     - Slushaj menya vnimatel'no,  -  razdalsya  golos  Kul'tyapki.  -  Boginya
Aziuna yavilas' mne v tot moment, kogda  ya  ispytyval  svoi  sposobnosti  k
perevoploshcheniyu, i prosila  peredat'  tebe  eto  poslanie.  Do  nastupleniya
temnoty ty dolzhen vernut'sya domoj. A vecherom ni odin muzhchina ni pod  kakim
vidom ne dolzhen popast' v tvoj dom. Ne puskaj v dom nikogo,  kto  hotya  by
vneshne napominaet muzhchinu, kak ni  umolyal  by  on  ob  okazanii  vrachebnoj
pomoshchi, skol'ko, by zolotyh monet  on  ni  predlagal  tebe  za  eto.  Vseh
pacientov muzhskogo pola segodnya vecherom  ty  dolzhen  napravlyat'  k  drugim
lekaryam.
     Oni vypili i za eto, ne skryvaya i gromko vyrazhaya svoe  udivlenie.  I,
konechno, kak davnishnie obitateli Sanktuariya, oni eshche raz podrobno obsudili
etu istoriyu Aziuny. Istoriyu o tom, kak odnazhdy Vashanka uznal, chto ona, ego
sestra, vmeste s desyat'yu ego brat'yami zadumala ubit' boga-otca  Savankalu.
Posle chego Vashanka v strashnom gneve poubival vseh svoih brat'ev, a  sestre
ugotovil naihudshuyu uchast'. Protiv ee  voli  on  zastavil  ee  stat'  svoej
nalozhnicej.  I,  govoryat,  vetry  nachinayut  vyt'  imenno  togda,  kogda  v
ocherednoj raz prinuzhdayut Aziunu k zhestokoj rasplate za  ee  prednamerennoe
predatel'stvo po otnosheniyu k svoim roditelyam.
     A teper' vot ona spustilas'  s  nebes,  chtoby  predosterech'  prostogo
smertnogo ot proiskov svoego zhestokogo brata, tak izdevayushchegosya nad nej.
     - I vse-taki, kak  ty,  -  sprosil  Stalvig,  k  tomu  vremeni  pochti
polnost'yu zalpom osushivshij vtoruyu kruzhku piva i nastroivshijsya  poetomu  na
filosofskie rassuzhdeniya,  -  ty,  umudrennyj  opytom  Inas  Jorl,  mog  by
ob®yasnit', zachem eto bogine ponadobilos' predosteregat' zemnoe sushchestvo ot
koznej svoego boga-brata-lyubovnika?
     - A potomu, - prozvuchalo v otvet, - chto ona ne tol'ko  boginya,  no  i
prosto zhenshchina. A kak horosho izvestno vsem muzhchinam, zhenshchiny  poroj  vedut
sebya ochen' stranno.
     Pripomniv koe-chto iz svoego sobstvennogo opyta i slegka vzdrognuv pri
etom, Stalvig soglasno kivnul golovoj i skazal:
     - YA tak ponimayu, chto my s toboj otlichno proveli vremya za vypivkoj,  i
dumayu, chto mne  sleduet  ser'ezno  otnestis'  k  tvoemu  preduprezhdeniyu  i
poskoree ujti otsyuda. Mozhet byt', ya tozhe mogu chto-libo sdelat'  dlya  tebya?
Zaplatit', naprimer?
     - Pust' togda eto budet besplatnyj priem u tebya, kogda vdrug odno  iz
moih voploshchenij zanemozhet.
     - Tol'ko ne segodnya vecherom!
     Podnyavshis' iz-za stola, ne ochen' uverenno  chuvstvuya  sebya  na  nogah,
Stalvig sumel vse-taki ulybnut'sya sobstvennoj shutke.
     - Net, ne segodnya, - soglasilsya Kul'tyapka i tozhe podnyalsya.  Pri  etom
on bystro progovoril:
     - YA provozhu tebya do vyhoda, budto by dlya togo,  chtoby  poproshchat'sya  s
toboj. Na samom dele ya vyjdu vmeste s toboj. I  takim  obrazom,  Kul'tyapka
ischeznet, na etot raz, vozmozhno, navsegda.
     - Segodnyashnij den' stal dlya nego znamenatel'nym, - skazal Stalvig.
     Vzyav so stola tret'yu, uzhe polupustuyu kruzhku, on proiznes:
     - Za duh Kul'tyapki, gde by on ni poyavilsya, s nailuchshimi pozhelaniyami!
     Namechennyj Inasom Jorlom plan ischeznoveniya osushchestvilsya s  legkost'yu.
I kak raz v tot moment, kogda oni vybiralis'  iz  kabachka,  u  ego  dverej
poyavilas' gruppa lyudej v voennoj forme  pod  predvoditel'stvom  odnogo  iz
cerberov. Muzhchina srednih let s effektnoj  okladistoj  borodkoj  po  imeni
Kvach skazal, obrashchayas' k Stalvigu:
     - Sluh doshel do Svetlejshego Princa,  chto  ty  p'yanstvuesh'  zdes'  bez
uderzhu. Poetomu on poslal  menya  vmeste  s  etimi  lyud'mi  za  tem,  chtoby
provodit' tebya do domu.
     Stalvig obernulsya, chtoby poproshchat'sya s mnimym Kul'tyapkoj, no togo  ne
bylo uzhe i v pomine. Kazalos', Kvachu bylo ponyatno ego nedoumenie.
     - On povernul za ugol, - skazal on i pokazal rukoj, kuda.  -  Dognat'
ego?
     - Net, net!
     Okazalos',  chto  nikakogo   truda   ne   sostavlyaet   dlya   cheloveka,
obremenennogo tremya kruzhkami piva, bravo projti vpered i zashagat' ryadom so
strazhej na ravnyh!
     Da k tomu zhe skazat' rech':
     -  Menya  vse-taki  udivlyaet,  chto  Ego  Svetlost'  proyavlyaet  stol'ko
bespokojstva iz-za kogo-to, chuzhdogo emu kak po proishozhdeniyu, tak i  po...
religii. - |ti poslednie slova on proiznes, yavno chego-to opasayas'.
     Kvach zhe sohranil polnuyu nevozmutimost'.
     - Ne moego uma eto delo.
     - Razumeetsya! -  nahmuryas',  prodolzhil  Stalvig.  -  Kak  i  to,  chto
dostavlennyj toboj k sebe domoj, ya mogu okazat'sya imenno v tom meste,  gde
vsemogushchemu Vashanke legche vsego budet otyskat' menya.
     Oni shli po odnoj iz ulic Labirinta. Neozhidanno poyavivshayasya na ih puti
razveselaya kompaniya zastavila ih potesnit'sya.  Poetomu,  esli  by  Kvach  i
zahotel skazat' chto-to v otvet,  ego  slova  propali  by  v  shume  i  game
mnogochislennoj ulichnoj tolpy.
     Kogda, nakonec, oni vybralis' iz lyudskogo potoka,  Stalvig  prodolzhil
svoi rassuzhdeniya:
     - Tak ili inache, my ne dolzhny zabyvat',  chto  u  bozhestvennogo  Il'sa
tysyacha glaz. CHto, nado dumat', oznachaet, chto on sposoben videt' kazhdogo  i
v lyuboj moment, gde by on ni nahodilsya. A vot v otnoshenii  Savankaly,  tak
zhe, kak i ego syna Vashanki, nichego chto-to ne  govoryat  o  mnozhestve  glaz.
Poetomu mozhno predpolozhit', chto Vashanka ne znaet, chto... -  Ispugavshis'  i
zaputavshis', on zamolchal.  Uzhe  ved'  sluchilos'  tak,  chto  boginya  Aziuna
dobralas' do Inasa Jorla so svoim  predosterezheniem.  I,  yasnoe  delo,  ee
bog-brat-sozhitel' so svoim ogranichennym zreniem ne znal, chto  ona  sdelaet
eto. - I vse eto v  obshchej  slozhnosti,  -  neuklyuzhe  podytozhil  Stalvig,  -
pohozhe, kasaetsya tol'ko moej persony, menya, kotorogo ugorazdilo navlech' na
sebya gnev odnogo iz mogushchestvennyh sushchestv.
     Kvach sohranyal spokojstvie.
     - Ne pervyj den' zhivu na belom svete,  -  skazal  on,  -  poetomu  ya,
pozhaluj, smogu koe-chto rasskazat' tebe i ob®yasnit', chtoby ty  mog  ocenit'
vsyu ser'eznost' svoego polozheniya.
     Nemnogo pomolchav, on prodolzhil:
     - Nachat' vmeshivat'sya v dela i sud'by  lyudskie  zdes',  v  Sanktuarii,
vsemogushchie bogi mogut lish' po odnoj  prichine...  Kto-to  iz  lyudej  sdelal
chto-to ili povel sebya ne tak,  kak  polagaetsya.  CHem  mozhet  "provinit'sya"
znahar'? Obmanutaya im zhenshchina znatnogo roda? Oskorblenie boga  ili  zhreca?
Ne byl li povinen v takih grehah tvoj otec?
     - Gm-m!.. - predalsya razmyshleniyam Stalvig.
     V znak soglasiya on zadumchivo, iz storony  v  storonu,  kak  eto  bylo
prinyato v Sanktuarii, pokachal golovoj.
     - Da, konechno, eto ne bylo sluchajnym ubijstvom.  Ubijca  bez  osobogo
truda pronik v zakrytoe pomeshchenie, sovershil ubijstvo i ushel, ne  vzyav  pri
etom nichego iz cennyh veshchej. Prinimaya vo vnimanie to, chto  v  etom  gorode
ezhednevno sovershayutsya ubijstva s cel'yu ogrableniya, v sluchae ubijstva moego
otca, kogda cennosti ostalis' netronutymi, nichego drugogo ne ostaetsya, kak
sdelat' vyvod o nalichii nekoego lichnogo motiva.  -  I  rasstroennym  tonom
dobavil: - Dolzhen priznat'sya, chto prichina, po kotoroj ya, uslyshav ego krik,
ne pribezhal srazu k nemu na pomoshch', zaklyuchaetsya v tom, chto u nas s nim byl
ugovor ne vtorgat'sya drug k drugu v nochnoe vremya. Ochen' mozhet byt', chto to
byla mest' iz-za kakoj-to znatnoj damy.
     V techenie kakogo-to vremeni oni molcha shli, a zatem oficer proiznes:
     - YA vse-taki sovetoval by tebe otkazat'sya ot rassledovaniya.
     Kvach skazal sovershenno iskrenne:
     -  Vernis'  k  svoim  obychnym  znaharskim  zanyatiyam,  a  ubijc  pust'
razyskivaet policiya.
     Na etot raz Stalvig pokachal golovoj vpered-nazad, v znak  nesoglasiya.
I skazal neschastnym tonom:
     - Uzh esli sam Il's yavlyaetsya v veshchem  sne,  nedvusmyslenno  prikazyvaya
mne vysledit' ubijcu, to u menya prosto net vybora.
     S besstrastnym vyrazheniem lica cerber skazal kategorichnym tonom:
     - Ne zabyvaj, odnako, chto vash Il's ostavil bez pomoshchi  svoj  narod  v
Sanktuarii,  dopustiv  razrushenie  goroda  polchishchami  pochitatelej  drugogo
bozhestva.
     - Gorod byl nakazan za povsemestnyj razgul greha i beschestiya.
     Stalvig bezdumno povtoril pri etom  standartnye  ob®yasneniya,  kotorye
obychno davali zhrecy Il'sa:
     - Vot kogda my chemu-nibud' nauchimsya na etom primere  i  iskupim  svoi
grehi, togda zahvatchiki vynuzhdeny budut ujti.
     - Kogda ya uhodil iz dvorca, - skazal Kvach, -  ya  chto-to  ne  zametil,
chtoby kto-nibud' iz prisluzhnikov Princa ukladyval ego  veshchi.  -  I,  pozhav
plechami, prodolzhil: - Trudno  dazhe  predstavit'  sebe,  chtoby  takoj  uhod
proizoshel po etoj prichine, i ya dumayu, ty vser'ez ne vozlagaesh' nadezhdu  na
eto. - Vdrug on rezko oborval sebya: - O, da my uzhe prishli! Ty tam, vnutri,
ved' v bezopasnosti.  Nu,  a  my,  konechno,  osmotrim  vse  vokrug,  chtoby
ubedit'sya v tom, chto nikto zdes' ne pritailsya v temnom uglu.
     CHerez nekotoroe vremya Stalvig rastroganno skazal im:
     - Spasibo vam! - on provodil ih vzglyadom, zatem podnyalsya po lestnice.
Kvach na proshchan'e oglyanulsya i voprositel'no posmotrel na  nego,  a  Stalvig
posle etogo tshchatel'no zaper i zabarrikadiroval dver'.
     Vot on i na meste.
     Byl tihij vecher. Dvoe pacientov-muzhchin i eshche odna zhenshchina postuchalis'
k nemu i  poprosili  okazat'  im  pomoshch'.  Ne  otkryvaya  dver',  ispol'zuya
peregovornuyu trubku, ot otoslal muzhchin k Kerdu, priemnaya kotorogo byla  na
toj zhe ulice. Oni otneslis' k etomu sovershenno spokojno, i odin za drugim,
s nekotorym intervalom vo vremeni, ushli.
     Uslyshav zhenskij golos, Stalvig zasomnevalsya. |to byla ego  postoyannaya
pacientka, i platila ona emu zolotom. Tem ne menee, on tozhe otoslal  ee  k
lekaryu po imeni Nemce. Kogda zhe  ona  stala  vozrazhat',  on,  izvinivshis',
soslalsya na to, chto  s®el  chto-to  nepodhodyashchee  i  poetomu  nevazhno  sebya
chuvstvuet. Kazalos', ona prinyala ego izvineniya, i tozhe ushla.
     Vskore posle polunochi v dver' postuchali  v  chetvertyj  raz,  i  ochen'
nereshitel'no. Uslyshav shepot Illiry, a eto byla ona,  Stalvig  vzdrognul  i
zatrepetal ot vozbuzhdeniya. Ona skazala, chto prishla, kak oni dogovorilis' s
nim utrom.
     Ozhivivshijsya Stalvig otkryl dver' i vpustil ee v dom,  provel  v  svoyu
spal'nyu. I poka ona vozilas' i shurshala  svoimi  beschislennymi  yubkami,  on
snova   staratel'no   zabarrikadiroval   dver'.   Eshche   neskol'ko    minut
potrebovalos' dlya togo, chtoby zagasit' vse svechi i sbrosit' s sebya odezhdu.
V polnoj temnote on yurknul v postel' i ulegsya ryadom s  nej.  Prizhimayas'  i
prikasayas' k ee obnazhennomu telu, on ne ispytyval chuvstva viny, ne  nahodya
nichego predosuditel'nogo v etom.
     Vsem v Sanktuarii byli izvestny pravila igry. Kazhdaya  zhenshchina  zdes',
nravilos' eto ej ili net, byla ch'ej-to lyubovnicej. Kazhdyj muzhchina byl  sam
po sebe, i ispol'zoval lyubuyu vozmozhnost', esli podvernetsya sluchaj. Pravda,
sushchestvovali eshche zakony chesti i sovesti. No  oni  ne  rasprostranyalis'  na
lyubovnye otnosheniya, spirtnye napitki, a takzhe na sposob dobyvaniya  sredstv
k sushchestvovaniyu. Nad vsem gospodstvovalo pravo na sdelku: kuplya-prodazha.
     Esli predstavlyaetsya udobnyj sluchaj, v  ume  mgnovenno  proschityvayutsya
vse  vozmozhnye  varianty  ego  ispol'zovaniya.  Zatem  prinimaetsya  zhestkoe
reshenie,   provoditsya   obsuzhdenie   uslovij   sdelki,   predusmatrivayushchih
soblyudenie interesov kazhdoj iz storon - uchastnikov sdelki. Takovy  pravila
igry.
     Imenno tak i popala krasavica Illira v ego ob®yatiya. Ona sama  reshila,
chto stanet dostupnoj dlya nego  v  izvechnyh  otnosheniyah  mezhdu  muzhchinoj  i
zhenshchinoj, poka ne sluchitsya chto-nibud' i ne pomeshaet etomu.
     Vidimo, ishodya iz togo, chto sdelka sostoyalas', ona prinimala vse  kak
dolzhnoe. V temnote Stalvig yasno pochuvstvoval, chto ee nagoe telo  polnost'yu
otdano v ego rasporyazhenie. So mnozhestvom  legkih  telodvizhenij,  volnuyushchih
zhestov i emocij. Bol'shinstvo zhenshchin, kotorye  rasplachivalis'  za  priem  u
nego v posteli, lezhali ryadom s nim, kak ledyanye statui, v  redkih  sluchayah
ozhivlyayas' nemnogo v samom konce akta. Posle chego pospeshno vyskal'zyvali iz
posteli, odevalis' i zatem, chut' li ne begom, mchalis' po stupen'kam vniz i
dal'she v gorod.
     S Illiroj vse bylo inache, osobenno kogda ego ladoni  legko  skol'zili
po ee kozhe. Stalvig pojmal sebya na tom, chto dumaet o tom ogromnom kuznece,
kotoryj byl ee postoyannym lyubovnikom. Kak-to trudno bylo predstavit'  sebe
etu zhenshchinu, dazhe esli ona i byla krupnee, chem emu kazalos', lezhashchej vnizu
pod massivnym telom velikana. Hotya...
     I vdrug on ponyal: on oshchushchal pod soboj na udivlenie sil'nye muskuly...
Ne takaya ona uzh i slaben'kaya, okazyvaetsya. I vpryam'...
     Prodolzhaya planomerno zanimat'sya lyubov'yu,  Stalvig  vdrug  ponyal,  chto
myslenno pokachivaet golovoj... |ti mnogoyarusnye yubki  tancovshchicy  skryvayut
daleko ne hrupkuyu figuru, i on s udivleniem obnaruzhil, chto na  samom  dele
Illira byla dostatochno puhlen'kaya. Sovershenno ochevidno, chto eti  yubki  ona
nadevala dlya togo,  chtoby  zriteli  ne  dogadyvalis'  o  tom,  chto  u  nee
znachitel'no bolee krupnoe telo, chem im kazalos'.  Skryt'  eto  ot  nih  ne
sostavlyalo bol'shogo truda, ej, s ee takim yunym i tonkim lichikom.
     Ne imeet znacheniya. Ona ne iz teh zhenshchin, kotorye  legko  sdayutsya.  No
vot ona zdes', i tak aktivno emu otdaetsya. Tol'ko interesno, pochemu  takaya
neobychno teplaya u nee kozha - budto u nee temperatura.
     On uzhe priblizhalsya k  kul'minacionnoj  tochke,  kogda  postepenno  ona
nachala uvelichivat'sya v razmerah. Osoznanie togo, chto  ee  appetitnoe  telo
prevrashchaetsya v telo mificheskoj Amazonki, vyzvalo v nem oshchushchenie, budto  iz
mira sladkih grez on popal v koshmarnyj son.
     Sovershenno  neveroyatnoe  oshchushchenie:  on  chuvstvoval  pod  svoim  telom
zhenshchinu rostom ne menee shesti futov, a  ee  rasprostertye  pod  nim  bedra
okazalis' na celyj fut shire, chem byl on sam.
     On vyskazal snogsshibatel'noe predpolozhenie:
     - Illira, chto eto?! Volshebnyj fokus? - V odno mgnovenie soskol'znuv s
nee, on s oblegcheniem osvobodilsya  ot  etogo  gromozdkogo  zhenskogo  tela.
Spolz na pol, vstal na nogi.
     I v etot  samyj  moment  vdrug  vspyhnul  neobyknovenno  yarkij  svet,
kotoryj zalil vsyu komnatu i ozaril teper' uzhe sidevshuyu v posteli strannuyu,
nevoobrazimyh razmerov naguyu zhenshchinu.
     Siyanie eto ishodilo ot figury voshedshego v komnatu ogromnogo  muzhchiny.
On proshel cherez dver', napryamuyu soedinyavshuyu  komnatu  Al'tena  s  komnatoj
otca, kogda tot eshche byl  zhiv.  Odnako  dver'  etu  Al'ten  sobstvennoruchno
nagluho zabil, i uzhe davno. No imenno cherez nee sejchas pronikla v  spal'nyu
Stalviga izluchayushchaya  svet  figura.  Odnogo  tol'ko  vzglyada  na  nee  bylo
dostatochno, chtoby Stalvig, ves' ohvachennyj uzhasom i otchayaniem, ponyal,  chto
na samom dele proizoshlo: v oblike ognennogo  i  slepyashchego  glaza  svecheniya
predstal pered nim sam bog Vashanka...
     Kogda do nego, nakonec, doshlo eto, on tryasushchimisya ot volneniya  rukami
shvatil svoyu palku-posoh i tut zhe, kak byl, golyshom, brosilsya k  perehodu,
kotoryj vel v teplicu.
     Tem vremenem bozhestvo uzhe oralo nizkim baritonom na sidyashchuyu  na  krayu
posteli obnazhennuyu Amazonku. Ona, v svoyu ochered', otvechala emu tem zhe,  no
ee golos  pohodil  na  muzhskoj  tenor.  Razgovor  proishodil  na  kakom-to
neponyatnom yazyke.
     V svoe vremya  Stalvigu  dovelos'  vyuchit'  primerno  neskol'ko  soten
naibolee chasto vstrechayushchihsya v dialektah  rasprostranennyh  na  territorii
Renkanskoj Imperii  special'nyh  medicinskih  terminov,  I  teper',  sumev
razobrat' neskol'ko donesshihsya do ego sluha i pokazavshihsya  emu  znakomymi
slov, on, kazhetsya vse ponyal.
     |to Vashanka surovo otchityval  Aziunu,  prinyavshuyu  oblik  zhenshchiny,  za
nevernost' i izmenu. A ona v otvet gromko uprekala ego samogo v postoyannyh
izmenah s zemnymi zhenshchinami.
     Otkrytie eto prosto oshelomilo Stalviga. Vyhodit,  dejstvitel'no,  eti
nebozhiteli, kak ob etom bylo skazano  v  staryh  predaniyah,  imeyut  te  zhe
fizicheskie  potrebnosti,  chto  i  lyudi.  Fizicheskoe  vlechenie  k  zhenshchine.
YArostnye perepalki. I dazhe, navernoe, te  zhe  fiziologicheskie  otpravleniya
posle priema pishchi, chto i u zemnyh sushchestv.
     No samym ser'eznym i vazhnym v etoj situacii bylo,  konechno,  to,  chto
ona, boginya, vstupila v intimnuyu svyaz' s zemnym muzhchinoj...
     "Vot i pojmi, poprobuj, zhenshchinu!.." - podumal Stalvig.
     Vot  ona,  proklinayushchaya  sebya  za   nedostojnuyu   svyaz',   unizhennaya,
otchayavshayasya i  neschastnaya,  i  pri  vsem  pri  tom  prirevnovavshaya  svoego
boga-muzha-lyubovnika, kogda on, spustivshis' s nebes, vstupil v svyaz', tochno
tak zhe, kak delali bogi s nezapamyatnyh vremen, s kakoj-to zemnoj zhenshchinoj,
ili s dvumya, a mozhet byt' s tysyach'yu!..
     Togda-to ona  i  reshila  otygrat'sya.  Prinyav  oblik  zemnaya  zhenshchiny,
hitrost'yu zamanila v svoi seti zemnogo muzhchinu  -  v  dannom  sluchae  ego,
Stalviga - a tri s polovinoj goda tomu nazad ulozhila v postel'  ego  otca.
Ne tak uzh i trudno bylo sdelat' eto v pogryazshem v razvrate Sanktuarii.
     I togda osleplennyj lyutoj revnost'yu ubijca  desyateryh  prevratilsya  v
ubijcu odinnadcati -  esli,  konechno,  takie  chelovecheskie  sushchestva,  kak
Stalvig-starshij, prinimayutsya u nebozhitelej vo vnimanie pri podschete.
     Stoya v centre teplicy, Stalvig s otchayaniem dumal o tom,  chto  sbezhat'
ottuda  u  nego  net  ni  malejshej  vozmozhnosti:  slishkom  mnogo   vremeni
trebovalos' dlya togo, chtoby razobrat' barrikadu u dveri. I  togda,  sobrav
vsyu svoyu volyu v kulak i krepko szhimaya v ruke svoj  posoh,  on  stal  zhdat'
neizvestno chego.
     Slovesnaya bataliya, kak on vskore ponyal, podoshla k koncu. ZHenshchina byla
uzhe na nogah, ona toroplivo obertyvala svoyu  moguchuyu  taliyu  beschislennymi
yubkami professional'noj tancovshchicy. I vnov' Stalviga porazilo sdelannoe im
otkrytie: tak eti yubki mogut bez truda skryt' vse iz®yany zhenskoj figury!
     Zatem ona, zakutannaya po sheyu  tremya  legkimi  shalyami,  napravlyayas'  k
vyhodu, proshlepala bosymi  nogami  po  polu  mimo  Stalviga,  starayas'  ne
vstrechat'sya s nim vzglyadom. Poslyshalsya shum, i on ponyal, chto ona  razbiraet
barrikadu u vhodnoj dveri.
     Smelaya nadezhda zabrezzhila  pered  nim:  bystro  probravshis'  tuda,  k
vyhodu, on mog by proskochit' cherez  dver',  pol'zuyas'  tem,  chto  ona  uzhe
razbarrikadirovana.
     No pochemu-to on ne mog zastavit'  sebya  poshevel'nut'sya,  ne  osmelyas'
dazhe golovu povernut'.
     On byl vse eshche vo  vlasti  neveselyh  svoih  razmyshlenij,  kak  vdrug
uvidel, chto k  nemu  priblizhaetsya  neveroyatnoe,  ne  imeyushchee  opredelennyh
ochertanij oslepitel'noe siyanie. I soprovozhdalos' eto  vnushayushchim  suevernyj
uzhas zvukom postupi tyazhelyh shagov.
     I togda... Vo vsem svoem velichii poyavilsya Vashanka.
     Onemevshemu ot straha Stalvigu prishla v golovu mysl',  chto  daleko  ne
kazhdomu smertnomu dano uvidet' tak blizko i tak yavstvenno to, chto dovelos'
sejchas uvidet'  emu.  Pered  nim  stoyal  glavnyj  bog  Renkanov,  Vashanka,
Bog-Gromoverzhec, bog vojny i srazhenij. Ubijca  desyati  svoih  bozhestvennyh
brat'ev, ubijca YUty Stalviga, otca Al'tena!
     Svoej moshchnoj figuroj on zagorazhival ves' dvernoj proem. Emu bukval'no
prishlos' prignut' golovu, chtoby ne prolomit' dver'.
     Kazhdaya zhilochka, kazhdaya skladka kozhi etoj neob®yatnoj  figury  sverkala
ognem. Kazalos', ves' on, s golovy do nog ohvachen vspyhivayushchimi to tut, to
tam yazychkami oslepitel'nogo zharkogo plameni.
     I beschislennye ogni eti prosto zalivali siyaniem vsyu teplicu,  osveshchaya
ee dazhe yarche, chem solnechnyj svet.
     Kazalos' by, yasno, chto chelovecheskomu sushchestvu, okazavshemusya  odin  na
odin s bozhestvom, vryad li mozhno rasschityvat' lish' na silu. |to davno  bylo
izvestno Stalvigu. Odnako telo ego,  ego  kosti  i  muskuly  ponimali  etu
istinu po-svoemu. Pri lyubom ego telodvizhenii proyavlyalas' reakciya  muzhchiny,
v lob stolknuvshegosya s prevoshodyashchej siloj.
     Sovsem uzhe otchayavshis', on mechtal lish' ob odnom: ochutit'sya  gde-nibud'
v drugom meste, podal'she ot vsego etogo.
     No eto bylo nevozmozhno. I poetomu...
     Kak by so storony Stalvigu poslyshalsya ego sobstvennyj golos, a  takzhe
slova, vyrazhavshie osnovnoj smysl ego razmyshlenij i perezhivanij:
     - YA zhe ne vinovat. YA ponyatiya ne imel, kto ona takaya, -  govorit'  vse
eto bylo bessmyslenno. Pytat'sya  najti  vyhod  iz  stol'  nepravdopodobnoj
situacii  putem  ob®yasnenij?  Putem  obsuzhdeniya,  poiska  i   pred®yavleniya
dokazatel'stv?
     Posle etogo vyskazyvaniya Stalviga bozhestvo ustremilo na nego  yarostno
zlobnyj vzglyad. Ostavalos' neyasnym, skryvalos' li za etim vzglyadom hotya by
chastichnoe ponimanie togo, chto bylo skazano.
     Spotykayas' na kazhdom slove, chelovek prodolzhil:
     - Ona poyavilas'  zdes',  prikinuvshis'  gadalkoj  S'danzo,  kotoroj  ya
naznachil svidanie segodnya vecherom. Otkuda mne znat', chto eto byla  ulovka?
- Teper' on chuvstvoval, naskol'ko malo yazyk ilsigov  prigoden  dlya  takogo
roda obshcheniya. Emu govorili, chto zhiteli Renke, vyuchivshiesya razgovarivat' na
yazyke  svoih  protivnikov,  prosto  prezirali  razgovornyj  yazyk  ilsigov.
Govorili, naprimer, chto glagoly v etom yazyke ochen' nevyrazitel'ny.  A  vot
yazyk pobeditelej otlichalsya zhivost'yu, on horosho peredaval sil'nye  chuvstva,
podcherkival opredelennost' postavlennyh celej i nastraival na reshimost'  i
voodushevlenie pri ih osushchestvlenii.
     Pripomniv eti rassuzhdeniya, Stalvig vdrug podumal: "Ved' Vashanke mozhet
pokazat'sya, chto ya molyu ego o milosti, a ya-to hochu vsego-navsego, chtoby  on
ponyal!.."
     CHuvstvuya svoyu polnuyu bespomoshchnost',  on  stoyal,  opershis'  na  posoh.
Edinstvennoe, na chto on mog rasschityvat', ne zabyvaya pri etom derzhat'  ego
tak, chtoby vse vremya on nahodilsya mezhdu nim i ognennym bozhestvom.  No  ego
vse bol'she rastravlyala mysl' o poslednih slovah Kvacha, cerbera, o tom, chto
Il's ostavil bez pomoshchi svoj narod.
     Nelegko bylo sebe predstavit', kak mogla magicheskaya sila poverzhennogo
boga, kotoroj byla nadelena derevyannaya palka, vser'ez  protivostoyat'  hotya
by odnomu udaru mogushchestvennogo Vashanki!
     Ob®yatyj chuvstvom rabolepnogo straha pered bozhestvom, Stalvig ne srazu
i ponyal, chto Vashanka tyanetsya k nemu rukoj. I  srazu  plamya  ot  ruki  yarko
vspyhnulo,  zatem  vysoko  podprygnulo  i  odnim  mahom   pereskochilo   na
derevyannuyu palku Stalviga.
     Posledovala  oslepitel'naya  vspyshka  ognya.  A  u  Stalviga  v  glazah
otrazilos' i polyhnulo neperedavaemoe izumlenie ot togo, chto  proishodilo,
ili ot togo, chto uzhe proizoshlo.
     Bylo sovershenno yasno, chto bog pereshel v  reshitel'noe  nastuplenie  na
cheloveka.
     "...YA vse eshche zhiv", - eto bylo pervoj mysl'yu  Stalviga.  Eshche  zhiv,  s
ves'ma smutnym vospominaniem o tom, chto on videl, kak plamya pereskochilo na
palku, i o tom, chto on uslyshal razdavshijsya pri etom nepriyatnyj zvuk. No  u
nego ne ostalos' vospominanij o tom, chto proizoshlo v tot moment, kogda ego
posoh nachal lizat' ogon'.
     V polnoj rasteryannosti, vser'ez obespokoennyj tem, chto moshchnoe  siyanie
mozhet prosto oslepit' ego, Stalvig popyatilsya, i ne vypuskaya  iz  ruk  svoj
chudodejstvennyj posoh, prodolzhaya  krepko  szhimat'  ego,  sdelal  neskol'ko
neuverennyh shagov nazad.  A  ognennoe  bozhestvo  neumolimo  dvigalos'  emu
navstrechu.
     CHelovek prigotovilsya k otchayannoj oborone, vystaviv svoyu palku, kak  i
sovetoval emu Kappen Varra, pryamo pered soboj. I  kak  opytnyj  drachun  na
palkah, on pochti instinktivno nachal razmahivat'  posohom,  primerivayas'  k
udaru. Oruduya im na  rasstoyanii  vsego  pyati  futov  ot  svoego  ogromnogo
protivnika, on v kakoj-to moment vdrug s torzhestvom  pochuvstvoval,  chto  u
nego poyavilas' nadezhda: on ponyal, chto moguchij Vashanka staraetsya uvernut'sya
ot udara.
     Draka s palkoj v rukah! U Stalviga byl bogatyj opyt  po  etoj  chasti,
kotoryj on priobrel v  dikih  pustynnyh  mestah,  kogda  prihodilos'  emu,
osmatrivayas' i probirayas' cherez dikie zarosli, sobirat'  dikie  travy  dlya
svoej teplicy. Prosto porazitel'no, kak chasto on stalkivalsya  s  tem,  chto
kakoj-libo brodyaga, a to i dvoe, uvidev, chto on  odin,  srazu  bralis'  za
oruzhie i brosalis' na nego s yavnym namereniem ubit'.
     Samoe glavnoe v takoj shvatke, eto ne brat'sya za palku, kak za  shtyk,
chto  bylo  smertel'no  opasno,  tak  kak  davalo  protivniku   vozmozhnost'
uhvatit'sya za nee. I togda  vse  reshalos'  tem,  kto  okazhetsya  sil'nee  v
peretyagivanii palki na sebya. Ili zhe  predstavlyalo  prekrasnuyu  vozmozhnost'
kakomu-nibud' brodyage-gromile  rezkim  dvizheniem  prosto  vyrvat'  iz  ruk
nerazumnogo protivnika posoh, kotoryj tot oprometchivo pytalsya ispol'zovat'
tak, budto eto byl mech.
     "Vidimo, - podumal s  torzhestvom  Stalvig,  -  v  palke  byla-taki  -
spasibo Il'su! - chudodejstvennaya sila".
     Voodushevlennyj etoj mysl'yu on nachal razmahivat' palkoj s takoj siloj,
na kotoruyu tol'ko okazalsya sposoben: zhik, zhik,  zhik!  On  zabyl  pri  etom
predosterezhenie Kappena Varry o tom, chto palku sleduet vse  vremya  derzhat'
mezhdu soboj i protivnikom.
     Stalvig  s  likovaniem  otmetil  dlya  sebya,  chto  Vashanka   staraetsya
otskochit' v storonu, kogda palka priblizhaetsya k nemu. Odnazhdy, kogda palka
okazalas' vsego v dvuh futah ot nego, emu prishlos'  dazhe,  chtoby  izbezhat'
udara, vysoko podprygnut'. "No pochemu zhe on vse eshche zdes'? Pochemu ne bezhit
otsyuda, esli tak opasaetsya moej palki?" - eta mysl', neozhidanno  prishedshaya
emu v golovu, v odin moment i v znachitel'noj stepeni ohladila  ego  boevoj
pyl i zador.
     Stalvig ves' szhalsya ot  uzhasa  pri  mysli,  chto  est',  dolzhno  byt',
kakoj-to tajnyj smysl v tom, chto Vashanka, to i delo uvertyvayas' ot udarov,
vse-taki prodolzhaet bor'bu! Ne  mozhet  li  eto  oznachat',  chto  on  prosto
vyzhidaet, kogda chudesnaya sila, zaklyuchennaya v palke, issyaknet?
     |ta  uzhasnaya  perspektiva  zastavila  Stalviga  vspomnit'  te  slova,
kotorye Il's v obraze Kappena Varry skazal emu na proshchan'e. Strashnaya mysl'
o tom, chto dolzhno byt', chto-to uzhe nachalo proishodit'  s  chudesnoj  siloj,
kotoroj obladala palka, zastavila Stalviga s  bystrotoj  molnii  brosit'sya
nazad  k  perehodu,  vedushchemu  k  lestnichnoj  ploshchadke.   Oglyanuvshis'   na
mgnovenie,  on  chut'  ne  zadohnulsya  ot  radosti,  uvidev,   chto   obychno
zabarrikadirovannaya dver' ostavlena Aziunoj shiroko raspahnutoj.
     Rezko povernuvshis' na pyatkah,  on  chut'  ne  rastyanulsya  na  ploshchadke
lestnicy, i stremglav pobezhal vniz, pereprygivaya cherez chetyre, a to i pyat'
stupenek za raz. Okazavshis' vnizu, on obnaruzhil,  chto,  slava  Vsevyshnemu,
tam  dver'  tozhe  byla  otkryta.  Strashno  bylo  sebe  predstavit',  kakih
nechelovecheskih usilij stoilo emu eto begstvo!
     I v etot samyj poslednij moment yarkoe siyanie  zalilo  vsyu  lestnichnuyu
kletku  i  stalo   svetlo,   kak   dnem.   |to,   vne   vsyakih   somnenij,
svidetel'stvovalo o  neskol'ko  zapozdalom  poyavlenii  groznogo  bozhestva,
pustivshegosya v pogonyu za Stalvigom.
     Vyskochiv iz doma pryamo v kromeshnuyu t'mu nochi, Stalvig, kak  bezumnyj,
domchalsya do blizhajshego ugla, stremitel'no obognul ego  i  brosilsya  bezhat'
dal'she po ulice, poka ne dobralsya do glavnoj magistrali.  Ostanovivshis'  u
kakogo-to zakrytogo lar'ka, on v  iznemozhenii  prislonilsya  k  ego  stene,
prodolzhaya derzhat' svoj posoh pryamo pered soboj.
     I tol'ko teper' on spohvatilsya, chto iz odezhdy na nem net nichego!
     Nesmotrya na pozdnij chas, na ulice vse eshche byli kakie-to lyudi.  Kto-to
iz nih brosil sluchajnyj vzglyad na Stalviga,  odnako  vnimanie  bol'shinstva
bylo Napravleno na drugoe.  Prakticheski  kazhdyj  prohozhij,  ostanovivshis',
nachinal smotret' v tu storonu, otkuda poyavilsya Stalvig.  Tam  nad  dlinnym
nizkim  stroeniem  s  dyuzhinoj  ustremlennyh  vverh  bashenok  svetilos'   i
razgoralos', podnimayas' do nebes, ogromnoe zarevo.
     V tolpe to i delo razdavalis' vozglasy udivleniya. No  v  tot  moment,
kogda  Stalvig  s  trevogoj  podumal  o  tom,  dejstvitel'no  li   Vashanka
sobiraetsya prodolzhit' pogonyu za nim, oslepitel'nyj svet  nachal  postepenno
merknut'.
     Prishel v sebya on daleko ne srazu. No emu bylo yasno odno:  hot'  i  ne
stoilo vvyazyvat'sya v etu bor'bu, on oderzhal pobedu.
     Na vozvrashchenie domoj ushlo dovol'no mnogo vremeni. Tak  kak  na  ulice
snova stalo temno, ego nagota ne tak uzh brosalas' v glaza. K  tomu  zhe,  v
gorode, v kotorom mnogie byli tak skudno odety, obnazhennyj  muzhchina  noch'yu
byl ne v dikovinku.  |to  pozvolilo  Stalvigu,  pri  soblyudenii  nekotoroj
ostorozhnosti, ne stydit'sya svoej nagoty.
     Nakonec-to Stalvig, vse eshche s palkoj napereves pered soboj,  dobralsya
do svoego doma i podnyalsya po lestnice naverh, gde bylo  sovershenno  temno.
Ego priemnuyu vnizu osveshchala, kak vsegda,  postoyanno  gorevshaya  tam  svecha,
kotoruyu,  razumeetsya,  prihodilos'  vremya  ot  vremeni   zamenyat'   novoj.
Ubedivshis'  v  tom,  chto  v  dome  net   postoronnih,   Stalvig   pospeshno
zabarrikadiroval vhod v svoe zhilishche.
     Proshlo vremya...
     Stalvig  lezhal,  bessil'no  rasplastavshis'  v  posteli,  no  son   ne
prihodil. On podumyval uzhe o tom, chtoby prinyat' nastoj iz trav, kotoryj on
obychno propisyval svoim pacientam na noch'. Skoree vsego, eto proizvelo  by
na nego durmanyashchee dejstvie, odnako, v etu noch', pohozhe, tol'ko na  eto  i
mozhno bylo rasschityvat'.
     Bespokojno vorochayas' v posteli s boku na bok, Stalvig vdrug uslyshal v
nochnoj tishine shum, donosivshijsya s ulicy. Golosa lyudej. Mnozhestvo  golosov.
Gul narastal.
     U-uh!
     Zametavshis'  po  teplice,  on  snachala  razdvinul  stavni,  a  zatem,
vyglyanuv na ulicu, posmotrel vniz so svoego vtorogo etazha.
     Ot  mnozhestva  zazhzhennyh  fakelov  na  ulicah,  zapruzhennyh  lyudskimi
tolpami, bylo svetlo, kak dnem.
     Neskol'ko raz, slysha pod oknom shagi prohozhih, on vysovyvalsya naruzhu i
vstrevozhennym golosom sprashival:
     - CHto tam takoe? CHto sluchilos'?
     Iz mnogogolosnyh i gromoglasnyh otvetov prohozhih, a ih bylo ne  menee
desyatka, on smog, nakonec, ponyat' i sdelat' vyvod o tom, chto proishodit na
samom dele i v chest' chego eto shumnoe torzhestvo.
     ZHiteli Sanktuariya prazdnovali pobedu!
     A sluchilos' vot chto.  Vskore  posle  togo  kak  blistatel'noe  siyanie
Vashanki poshlo na ubyl' i ischezlo, budto nichego i ne bylo, po vsem  ulicam,
ulochkam i zakoulkam Labirinta razbezhalis' vestniki-goncy.
     |to  byli  soglyadatai  i  sluhachi  Dzhabala.  I  vsled   za   nimi   -
rasprostranilas' vest', kotoraya...
     Kakie-to zhenshchiny peredavali ee shepotom na uho muzhchinam, a te, v  svoyu
ochered', peredavali ee kak po estafete po principu "za chto kupil, za to  i
prodayu".  Vest'  byla  oshelomlyayushchaya:  muzhchiny,   vyslushav   ee,   pospeshno
natyagivali  na  sebya  odezhdu,  hvatalis'  za  oruzhie  i  ischezali,  bryacaya
dospehami, v okrestnostyah nochnogo Labirinta.
     Zavsegdatai taverny "Rasputnyj Edinorog"  vdrug  razom  osushili  svoi
kruzhki, a zatem ih budto vetrom sdulo. Tak, po  krajnej  mere,  pokazalos'
udivlennomu barmenu, kotoryj podoshel k vyhodu i vyglyanul na ulicu.  Uvidev
povsyudu pylayushchie fakely, uslyshav  topot  probegayushchih  mimo  nog  i  shelest
odezhd, on toroplivo zakryl svoe zavedenie i prisoedinilsya k lyudskoj tolpe,
ustremivshejsya v odnom napravlenii - k hramu Boga Il'sa.
     Stalvigu iz raspahnutogo na ulicu okna byl horosho viden  hram  s  ego
pozolochennym kupolom. Vse te chasti hrama, kotorye  byli  emu  vidny,  byli
zality svetom, kotoryj dopolnitel'no otrazhalsya mnogochislennymi steklyannymi
reflektorami. Dlya sozdaniya  takoj  ogromnoj  ploshchadi  otrazheniya  prishlos',
vidimo, zazhech' vnutri hrama ne menee tysyachi svechej.
     Svyashchennosluzhiteli  v  hrame  pogolovno  byli   ohvacheny   religioznym
ekstazom. Ved' novost', kotoruyu prinesli poslanniki Dzhabala  v  svyatilishche,
zaklyuchalas' v tom, chto v  hode  srazheniya  Boga  Il'sa  s  Bogom  Renkanov,
Bogom-Gromoverzhcem. Bog Il's oderzhal pobedu!
     Likovanie i voshvalenie bozhestva zatyanulos' do samogo utra, eto kriki
likuyushchih prohozhih, okazyvaetsya, slyshal Stalvig pod svoimi oknami.
     I kak tol'ko  do  Stalviga  doshel  smysl  proishodyashchego,  on  tut  zhe
pospeshno zakryl stavni. Postoyal eshche nemnogo, chuvstvuya vo vsem  svoem  tele
legkij oznob. |to byl holod vnutri nego, ved' pogoda stoyala teplaya.
     "Razumno li vse eto?" - razmyshlyal on.
     CHto, esli tam, vo dvorce, uznayut, po kakomu povodu vse  eti  kriki  i
likovanie? CHto, esli bog Vashanka, razozlennyj svoim porazheniem, obrushit na
gorod gromy i molnii? Kak podumaesh' ob etom,  tak  budto  nebo  s  chernymi
tuchami na nem nachinaet ugrozhayushche davit' na tebya...
     Ego ne ostavlyalo chuvstvo trevogi i bespokojstva, odnako, porazmysliv,
on reshil, chto eto likovanie vse zhe  opravdanno.  Ved'  Il's  dejstvitel'no
okazalsya pobeditelem, najdya i prekrasno ispol'zovav vozmozhnost' dlya etogo.
Tak, mozhet byt', etot samyj drevnij  bog  Ilsigov  uzhe  davno  gotov  k...
chemu?..
     Stalvig opyat' byl v posteli i vse eshche byl vzbudorazhen tainstvennost'yu
i neveroyatnost'yu vsego proishodyashchego.
     Tak i ne somknuv glaz, on vdrug uslyshal legkij stuk v dver'.
     Mgnovennyj, paralizuyushchij volyu  strah  i  somnenie  ohvatili  vse  ego
sushchestvo. S trudom skryvaya volnenie, on podoshel k dveri i, ne otkryvaya ee,
sprosil:
     - Kto tam?
     V otvet poslyshalsya tihij golos Illiry:
     - |to ya, Al'ten, ya prishla, kak my i dogovorilis' s toboj utrom, chtoby
otplatit' tebe dobrom.
     Dolgaya pauza... Potomu chto v dushe u  nego  bushevali  samye  razlichnye
chuvstva:  rasteryannost'  i  somnenie,   a   takzhe   smutno   zarozhdayushcheesya
razocharovanie. Otveta ne bylo tak dolgo, chto zhenskij golos prodolzhil:
     - Moj kuznec, kak ty  ego  nazyvaesh',  otpravilsya  v  hram  Il'sa,  i
vernetsya lish' utrom.
     On s udovol'stviem poveril by v to, chto eto pravda, tak kak  uzhe  byl
nastroi na svidanie s nej. No holodnyj  raschet,  podskazavshij,  chto  luchshe
vsego dlya nego budet otkazat' ej, okazalsya sil'nee zhelaniya. A mozhet  byt',
podumal on, eto Aziuna, kotoruyu ee negodnyj brat-lyubovnik zastavil sdelat'
eshche odnu popytku proniknut' v dom lekarya, s tem, chtoby s ee pomoshch'yu on mog
eshche raz popytat'sya projti skvoz' sploshnye steny. I togda,  esli  vmeshaetsya
sama smert', bog Il's snova budet posramlen.
     Porazmysliv v takom duhe, Stalvig neohotno skazal:
     - Ty mozhesh' schitat' sebya svobodnoj ot svoego obeshchaniya, Illira! Sud'ba
vnov' rasporyadilas' takim obrazom, chto lishaet menya odnogo iz samyh bol'shih
udovol'stvij v zhizni.  A  tebe  ona  predostavlyaet  vozmozhnost'  sohranit'
vernost' etomu tvoemu neuklyuzhemu  monstru.  -  S  tyazhelym  vzdohom  lekar'
zakonchil: - Vozmozhno, v sleduyushchij raz sud'ba budet ko mne dobree.
     Vernuvshis'  v  postel'  i  razvalyas'  na  ovech'ih  shkurah,  on  chisto
po-muzhski podumal, chto dlya muzhchiny, kotoryj provel noch' s boginej, eshche  ne
vse poteryano.
     I dejstvitel'no...
     Zatem on  vdrug  vspomnil,  s  kakih  nezhnyh  ob®yatij  etoj  laskovoj
"Illiry" vse nachinalos', i pochuvstvoval, chto postepenno rasslablyaetsya.
     Vot togda on i zabylsya legkim bezmyatezhnym snom.








     Na Sanktuarij s neimovernoj yarost'yu i siloj obrushilas'  dikaya  groza,
kak nakazan'e gospodne mestnym voram i brodyagam za ih nepravednye dela.  S
nebes sypalis' gradiny velichinoj s  kulak.  Gradom  razbilo  naberezhnuyu  v
gavani, povybivalo stekla v oknah domov po Ulice Krasnyh Fonarej,  oshchutimo
postradal i hram  Il'sa,  odnogo  iz  samyh  pochitaemyh  bogov  pokorennyh
ilsigov.
     Soprovozhdavshie  grozu   oslepitel'no   yarkie   molnii,   sryvayas'   s
razverzshihsya nebes, metalis', kak ugorelye, mezhdu nimi  i  vershinami  gor,
vyzyvaya v blizhajshih okrestnostyah  oglushitel'nyj  grom,  tresk  i  vseobshchee
sotryasenie.
     Odna iz takih molnij, yarko vspyhnuv, udarila v  kupol  dvorca  Princa
Kadakitisa, ostaviv izobrazhennoe ogromnymi ieraticheskimi bukvami  i  budto
vyplavlennoe v surovom kamne imya boga Vashanki, Boga-Gromoverzhca, otchetlivo
vidimoe izdaleka.
     Drugaya molniya, vorvavshis' v okno obnesennogo stenoj osobnyaka Dzhabala,
obletela vokrug kresla ruchnoj raboty, v kotorom v etom  moment  sidel  sam
hozyain, ch'e losnyashcheesya chernoe lico bukval'no posinelo ot uzhasa.
     Poka molniya v fantasticheskom tance nosilas' mezhdu domom  rabotorgovca
i pomertvevshim ot straha gorodom, nekij naemnik po imeni Tempus  zanimalsya
tem, chto s riskom dlya zhizni ob®ezzhal molodogo sirskogo konya. On  perekupil
etogo nevidannogo, seroj s serebristym ottenkom masti skakuna u  cheloveka,
obyazannogo emu spaseniem zhizni sobstvennogo otca.
     - Polegche, polegche! - skazal on, obrashchayas' k konyu, rezko rvanuvshemusya
v storonu, v rezul'tate chego v lico Tempusu poletela gryaz'  iz-pod  kopyt.
Tot proklyal etu gryaz', i etot liven', i  to,  chto  posle  etih  zanyatij  s
loshad'yu pridetsya emu zarabatyvat' na hleb nasushchnyj. CHto zhe kasaetsya  etogo
zherebca s zverskoj, kak u zlogo duha,  mordoj,  kotoryj  to  vshrapyvaya  i
upirayas' nogami v zemlyu, to rezko  vskidyvaya  v  vozduh  podbitye  zhelezom
kopyta, nosilsya  nevoobrazimymi  krugami,  to  tut  uzh  pozhalovat'sya  bylo
nekomu, ostavalos' lish' tiho podvyvat'.
     Loshad'  besheno  krutilas'  pod  nim  i  prygala,  a  on  upravlyal  ee
dvizheniem, oslabiv povod'ya i lish' stiskivaya kolenyami ee boka, starayas' pri
etom vovremya pripodnyat'sya nad krupom. Esli rabotorgovcu pridetsya  priznat'
tot fakt, chto on soderzhit sobstvennoe vojsko, to podkuplennyj  im  naemnik
Girdsman  budet  razzhalovan  v  soldaty.  Togda  on  i  rastolkuet   etomu
raskormlennomu, vonyuchemu, zanoschivomu kupcu Dzhabalu, chto on propal. |to on
schital svoej obyazannost'yu, svoim dolgom pered Princem, pravitelem Renkany,
kotoromu klyatvenno obeshchal pomogat'.
     Na schetu u  Tempusa  uzhe  dvenadcat'  ukroshchennyh  zlyh  duhov.  |tot,
vydelyvayushchij sejchas krendelya pod nim, budet trinadcatym.
     - Da propadi ty propadom, - v serdcah vyrugalsya Tempus,  ustavshij  ot
vyezdki v takuyu pogodu.
     Vzmylennyj kon',  tryahnuv  golovoj  i  povedya  ushami,  vygnul  sheyu  i
ustremilsya vpered. Tol'ko i mel'kali v vozduhe to zuby, to kopyta. Zvonkoe
rzhan'e. Zatem ono postepenno stihlo.
     On dal konyu nemnogo peredohnut', legon'ko pohlopyvaya zhivotnoe po  shee
i chto-to laskovoe nasheptyvaya emu na  uho.  Zatem,  pri  svete  vspyhnuvshej
molnii, osedlal ego i povel progulochnym shagom v gorod.
     Ih dvizhenie bylo prervano shal'noj molniej, ochertivshej polnyj krug nad
ih golovami.
     - Stoj! Stoj!..
     Ohvachennyj drozh'yu, kak  novorozhdennyj  zherebenok,  kon'  ostanovilsya.
Dazhe skvoz'  plotno  prikrytye  veki  Tempus  pochuvstvoval,  kak  polyhnul
oslepitel'no yarkij svet, i glaza  ego  zaslezilis',  a  v  ushah  razdalsya,
podobno raskatu groma, vselyayushchij uzhas nizkij golos:
     - Ty moj!
     - YA i ne somnevalsya v etom, - s razdrazheniem v golose otvetil Tempus.
     - Ty to i delo v etom  somnevaesh'sya!  -  vorchlivo  prorokotal  golos,
esli, konechno, dopustit', chto grom mozhet  byt'  vorchlivym.  -  Ty  proyavil
oslushanie i verolomstvo, i eto nesmotrya na dannoe toboyu  mne  obeshchanie.  S
teh por, kak ty otkazalsya ot prestolonasledovaniya, ty uzhe pobyval i magom,
i filosofom, i revnostnym priverzhencem Ordena Goluboj Zvezdy, i...
     - Postoj, Bog! YA ved'  byl,  krome  togo,  i  rogonoscem,  i  voennym
pehotincem, a zatem i generalom. YA stol'ko zheleza zagnal v tela lyudej, chto
so mnoj ne sravnyatsya i desyat' chelovek, prozhivshie stol'ko zhe, skol'ko ya.  A
teper' vot ty zapugivaesh' menya gromom  nebesnym  i  opoyasyvaesh'  molniyami,
nesmotrya na to, chto ya nahozhus'  zdes'  imenno  dlya  togo,  chtoby  povysit'
avtoritet tvoj sredi etih nevernyh. YA stroyu etot  proklyatyj  hram  v  tvoyu
chest'  s  takoj  skorost'yu,  naskol'ko  eto  v  moih  silah.  YA  ved'   ne
svyashchennosluzhitel', chtoby menya  mozhno  bylo  zapugat'  vysokimi  slovami  i
vpechatlyayushchimi mistifikaciyami. Ugomonis' ty, i hvatit zasypat'  eti  lachugi
molniyami. Oni, eti neschastnye, ne zasluzhivayut moego  pokrovitel'stva,  kak
ne zasluzhivayut tebya!
     Naletevshij s shumom sil'nyj  poryv  vetra  chut'  ne  sorval  so  spiny
Tempusa uteplennyj sherst'yu plashch.
     - YA poslal tebya syuda, k etim yazychnikam, chtoby postroit' moj hram.  O,
ne smykayushchij ochej svoih! Ty zhe vozvodish' hram?!
     - YA  vozvedu  etot  hram.  Tvoya  milost',  povelitel'  vselennoj  bog
Vashanka! Da, ya sdelayu eto, no esli tol'ko ty ostavish' menya v pokoe!
     "CHERT BY POBRAL |TOGO NASTYRNOGO BOZHESTVENNOGO OPEKUNA!"
     - O Bog moj, ty zhe oslepish'  moego  skakuna,  i  togda  mne  pridetsya
vozlozhit' ego, vmesto voinov pogibshih na pole srazhenij, na tvoj zhertvennyj
altar'. Vot i posmotrim togda, kto pridet poklonit'sya tebe!
     - Ne shuti tak so mnoj, chelovek!
     - A ty otstan' ot menya! YA delayu vse, chto v sostoyanii delat'. V  dushah
obitatelej Sanktuariya prosto ne ostalos' mesta dlya  novyh  bogov.  Drevnie
bogi ilsigov predusmotreli eto eshche pri  ih  rozhdenii.  A  tebe  stoilo  by
poprobovat' chem-libo udivit' ih ili hotya by vnushit' im strah pered toboj!
     - Da ya dazhe tebya, derzkogo, nichem probrat' ne mogu!..
     - A eti tvoi effektnye poyavleniya ustareli uzh za  tri  s  polovinoj-to
sotni  let!  Luchshe  obratil  by  gnev  svoj  na  mestnye  vlasti.  Da  moj
razgoryachennyj kon' mozhet past', esli tak i budet  stoyat'  zdes'  pod  etim
livnem!
     Grom pochti srazu smenil ton.
     - Ty, syn moj, otpravlyajsya-ka sejchas v gavan', da polyubujsya tem,  chto
udalos' natvorit' moemu mogushchestvu! A ottuda - v Labirint, gde  ya  pokazal
im, na chto sposoben!
     Kak-to srazu groza  konchilas',  raskaty  groma  prekratilis',  oblaka
sdulo vetrom na zapad, i dolinu zalila rovnym  svetom  zasiyavshaya  na  nebe
polnaya luna.
     - CHto-to uzh slishkom krepok etot chertov poroshok! - so  vzdohom  skazal
naemnik, kotoryj byl odnim iz cerberov. Tak prozvali  gorozhane  strazhnikov
iz ohrany Princa. Po mneniyu Tempusa, Sanktuarij byl  istinnym  chistilishchem.
Edinstvennym spaseniem, sposobnym hot' kak-to primirit'  cheloveka  s  etim
adom, byl ego otbornyj narkotik.
     Provedya lipkoj ladon'yu po gubam, on  vyter  rot,  zatem,  poshariv  za
poyasom, nashchupal i dostal malen'kuyu serebryanuyu  korobochku,  kotoruyu  vsegda
nosil  pri  sebe,  legkim  shchelchkom  otkryl  ee  i  vzyal   SHCHepot'   chernogo
poroshkoobraznogo narkotika iz Karonny. Prikryv ladon', on nasypal  shchepotku
v yamku mezhdu bol'shim pal'cem i mestom, gde ukazatel'nyj palec perehodit  v
ladon'. Zatem sdelal glubokij vdoh, vtyanuv poroshok  odnoj  nozdrej,  posle
chego povtoril vsyu proceduru s drugoj.
     - Uzh ochen' krepkij, - on zakashlyalsya,  navernoe  potomu,  chto  nikogda
ran'she narkotik tak oduryayushchee ne dejstvoval na nego,  on  vsegda  staralsya
pokupat' chistyj, bez primesej.
     Vse ego shest' s polovinoj futov kachnulo i  zaznobilo  tak,  chto  zvon
poyavilsya v ushah. Sledovalo by davno pokonchit' s etim, v  kotoryj  uzhe  raz
govoril on sebe. I v tot zhe den' narushal svoyu klyatvu.
     Tempus potyanulsya k oruzhiyu na boku, pohlopav  po  nemu  rukoj.  S  teh
samyh por, kogda on svyazalsya s etoj kompaniej charodeev, oborotnej i vorov,
emu nravilos' nazyvat' svoe oruzhie "Dobrozhelatel' Riggli".  Teper',  kogda
ohvativshaya ego ejforiya nachala prohodit', on napravil  svoego  konya  domoj,
vybrav dorogu  mimo  gavani,  nanyuhavshis'  narkotika,  a  vovse  ne  iz-za
nedavnih nastavlenij boga Vashanki i uzh, konechno, ne iz straha  pered  nim!
Prosto on reshil progulyat' svoego skakuna, prezhde chem otvesti ego v konyushnyu
cerberov, kotoraya nahodilas' ryadom s zhilymi pomeshcheniyami. No  chto  vse-taki
dernulo ego  poyavit'sya  zdes',  v  etoj  strane  ilsigov?  Ved'  ne  iz-za
prilichnogo zhalovaniya popal on v eti kraya,  i  ne  kommercheskogo  interesa,
kotoryj emu garantirovali zdes', v Renkane, mestnye  finansovye  vorotily,
tak lyuto nenavidevshie Imperatora,  chto  byli  gotovy  okazyvat'  podderzhku
takomu nichtozhestvu, kak etot Princ Kadakitis, znaya, chto  neizbezhno  stanut
ob®ektom neskonchaemyh nasmeshek. I ne iz-za stroitel'stva etogo hrama, hotya
emu i  nravilos'  zanimat'sya  etim.  Prichinoj  ego  poyavleniya  zdes'  byla
davnishnyaya i ne prohodyashchaya  so  vremenem  privyazannost'  k  Princu,  takomu
myagkotelomu i bezvol'nomu sozdaniyu, chto vezde i vsyudu ego nazyvali  prosto
Kitti-Ket. Uzhe mnogo let tomu nazad Tempus pokinul zemli svoih  predkov  v
Azeure, peredav vlast' svoemu bratu, okazavshemusya nezameshannym v dvorcovyh
intrigah. Sam zhe on  napisal  filosofskij  traktat  o  smysle  i  znachenii
sushchestvovaniya v hrame bogini, pol'zuyushchejsya osobym pochitaniem u veruyushchih, i
- uehal. Da i byl li on, v samom dele, kogda-libo molodym? Takim vot yunym,
kak etot Princ Kadakitis, kotorogo dazhe  riggli  prezirali  i  v  grosh  ne
stavili?
     |to bylo uzhe pri nem, kogda Ilsigi stali vragami,  vragami  Renkanov.
On prinimal uchastie v kazhdom srazhenii Renkanov s Ilsigami, i  sam,  bol'she
chem kto by to ni bylo, oplevyval ih, vidya, kak oni  pokorno,  bez  edinogo
slova, korchilis' v predsmertnyh  mukah.  Pogovarivali  dazhe,  chto  eto  on
pridumal oskorbitel'noe i unizitel'noe dlya  nih  prozvishche,  odnako  on  ne
delal etogo, hotya i ne otrical, chto sposobstvoval ego rasprostraneniyu.
     Verhom na loshadi proehal on po  naberezhnoj  i  dalee  mimo  dokov.  V
gavani  sobralas'  tolpa  ozhidavshih  poyavleniya  kakogo-to   korablya,   uzhe
priblizhayushchegosya k beregu. Tempus stisnul nogami bryuho  konya,  ponukaya  ego
potoropit'sya.  Emu  vmeste  s  chetyr'mya  dvorcovymi  strazhnikami,  da  eshche
mestnomu garnizonu, obychno predstavlennomu gruppoj ne menee  chem  v  shest'
chelovek, vmenyalos' v obyazannosti sledit' za takimi sobytiyami.
     Otkrovenno govorya, emu ne  nravilos'  to,  chto  on  uvidel.  S  borta
korablya, sil'no postradavshego ot shtorma i kotoromu, tem ne menee,  udalos'
kakim-to chudom celym i nevredimym vojti v port, soshel na bereg  muzhchina  s
zhestokim vyrazheniem lica  i  harakternymi  tonkimi  gubami,  kotoryj  tiho
skazav chto-to sobravshimsya ilsigam, vzobralsya na nosilki,  kotorymi  obychno
pol'zovalis' Renkany, i otbyl vo dvorec.
     Tempus prishporil konya.
     - Kto eto? - sprosil on popavshegosya na puti dvorcovogo evnuha.
     - Aspekt, verhovnyj mag i  charodej,  -  shepelyavya  otvetil  pridvornyj
lakej, - hotya vryad li eto tvoe delo...
     Pri etih slovah  nosilki,  kotorye  nesli  na  svoih  plechah  chetvero
chernokozhih rabov, kachnulis', a zanaves  s  emblemoj  Kitti  pripodnyalsya  i
Vnov' opustilsya.
     - Proch' s dorogi. Pes - rasserzhenno propishchal puhlen'kij, kak  sladkaya
bulochka, starshij evnuh.
     - Da ne ori ty, YUnis,  -  skazal  Tempus  i  s  toskoj  podumal,  kak
hotelos' by emu okazat'sya v Karonne i ne vstrechat'sya  by  nikogda  s  etim
bozhestvom, i voobshche ochnut'sya by gde-nibud' podal'she otsyuda.
     "O Kitti, Kitti, tak v etot raz ty vse-taki sdelal eto! Alan  Aspekt,
odnako! Iskusnejshij alhimik, groza vseh magov i  kudesnikov,  rasseivatel'
volshebnyh  char,  zdes',   v   etom   gorode,   gde   oficial'no   priznano
charodejstvo!.."
     - Nazad, nazad, nazad! - ponukal on konya, i tot, obizhennyj,  povernuv
v ego storonu mordu i podzhav ushi, nakonec, povinovalsya emu.
     Za spinoj u sebya on uslyshal hihikan'e evnuhov, smeshki poslyshalis' i v
stoyashchej szadi tolpe. Ostavayas' v sedle, on rezko obernulsya.
     - Hakim, esli do menya dojdet hotya by odna gryaznaya spletnya obo mne,  ya
znayu, komu sleduet prishchemit' yazyk!
     Padkij na vsyakie pikantnye novosti spletnik, okruzhennyj, kak  vsegda,
kuchej rebyatishek, visevshih na nem grozd'yami, mgnovenno oborval  svoj  smeh.
Vechno slezyashchimisya glazami on pristal'no posmotrel na Tempusa.
     - U menya est' dlya tebya odna istoriya, cerber,  mogu  rasskazat'.  Smeyu
nadeyat'sya, ona tebe ponravitsya.
     - CHto za istoriya, staryj?
     - Podojdi poblizhe, cerber, da skazhi, skol'ko ty zaplatish' mne za eto.
     - Kak ya mogu skazat' eto, poka ne uslyshu ee  i  ne  pojmu,  chego  ona
stoit?
     Loshad' pod nim, podnyav  golovu,  fyrknula  i  stala  prinyuhivat'sya  k
zlovoniyu, kotorym rezko pahnulo s naberezhnoj.
     - Potorguemsya?
     - S kem-nibud' drugim, starikan! U menya vperedi trudnaya noch'.
     On  potrepal  konya  po  holke,  prismatrivayas'   k   tolpe   ilsigov,
vzvolnovanno  obstupivshih  ego  so  vseh  storon,  tak  chto  golovy  lyudej
okazalis' na urovne ego poyasa.
     - Vpervye vizhu, chto on otstupilsya, - slova eti skvoz' shum v  tolpe  s
trudom dostigli  sluha  Tempusa.  Oglyanuvshis',  on  popytalsya  opredelit',
otkuda donessya shepot, odnako emu ne udalos'  ustanovit'  eto.  Mozhno  bylo
sebe  predstavit',  skol'ko  tolkov  i  peresudov   eto   vyzovet,   kogda
rasprostranitsya sluh ob etom razgovore. No  on  ne  stanet  svyazyvat'sya  s
charodeyami. Nikogda bol'she! Odnazhdy  on,  ponadeyavshis'  na  pokrovitel'stvo
svoego boga-nastavnika, sdelal eto, i hvatit! On ne bez usiliya otvel  ruku
za spinu. Pod svoim bezhevym sherstyanym odeyaniem  on  nosil  spryatannyj  pod
kol'chugoj pochti  sovsem  uzhe  iznosivshijsya  i  porvannyj  zhenskij  sharfik,
kotoryj, buduchi postoyanno pri nem, napominal emu vsegda, chto ni pri  kakih
obstoyatel'stvah ne sleduet vstupat' v spor s magom. SHarf -  eto  vse,  chto
ostalos' ot toj, o kotoroj on odnazhdy posporil s charodeem.
     |to bylo tak davno, tam, v Azeure...
     On shumno i tyazhelo vzdohnul, chuvstvuya, chto  prosto  poteryal  golos  ot
okrikov i prikazov v hode etogo beskonechnogo srazheniya.
     - Nu, riggli, postupaj togda, kak znaesh'. I daj Bog  tebe  dozhit'  do
utra.
     On  nazval  svoyu  cenu,  rasskazchik  nazval   druguyu.   Nakonec   oni
storgovalis', gde-to poseredine.
     Starik podoshel k nemu, potrepal loshad' po holke. I nachal:
     - Sverknula molniya, progremel grom, i vot nichego uzhe ne  ostalos'  ot
Hrama boga Il'sa. Princ horosho zaplatil za uslugu mogushchestvennomu charodeyu,
kotorogo,  pohozhe,  boitsya  samyj  otvazhnyj  iz  cerberov.  ZHenshchina  nagoj
kupalas'  v  more,  i  chut'  ne  utonula,  a  v  volosah  u  nee  sverkali
brilliantovye shpil'ki...
     - SHpil'ki?
     - Nu, bulavki.
     - Velikolepno! Eshche chto?
     - Ryzhevolosaya, iz teh, chto u |moli v Sadu Lilij, umerla, kogda vzoshla
luna.
     On dogadalsya, o kakoj device iz zavedeniya |moli  shla  rech'.  Tak  ili
inache, rasskaz starika emu sovershenno ne  ponravilsya.  On  s  razdrazheniem
skazal:
     - Za  takuyu  cenu  mog  by  rasskazat'  chto-nibud'  pointeresnee,  da
pozhivee!..
     - V proulke mezhdu "Rasputnym Edinorogom" i tem mnogokvartirnym  domom
na uglu vdrug poyavilos' kakoe-to stroenie, kak raz na tom meste, gde stoyal
CHernyj SHpil', ty znaesh', navernoe.
     - Nu, znayu.
     - Razve ne udivitel'no?
     - Da prosto interesno. CHto eshche?
     - Da etot vot pozolochennyj kupol, smeh da i tol'ko! Tam dve dveri, na
odnoj napisano "dlya muzhchin", na drugoj - "dlya zhenshchin".
     - Vashanka sderzhal-taki slovo!
     Starik prodolzhal:
     - Vnutri tam, rasskazyvayut zavsegdatai "Edinoroga",  prodayut  oruzhie.
Ochen' strannoe kakoe-to oruzhie. I ochen' dorogoe.
     - Horosho, a kakoe otnoshenie vse eto imeet ko mne?
     - Koe-kto iz teh, kto voshel tuda, do sih por eshche  ne  vyshel?  A  odin
vyshel, i tut zhe nabrosilsya na pervogo vstrechnogo i zabil  ego  do  smerti.
Drugie zhe prosto sbivayut s nog lyubogo, kto by im ni vstretilsya na puti.  A
eshche  sluh  proshel,  budto  ilsigi  i  renkancy,  slovno   brat'ya   rodnye,
vystroilis' v ochered' drug za drugom pered  etimi  dver'mi.  Sredi  nih  -
neskol'ko s takimi dikimi i svirepymi mordami, chto  ya  podumal,  chto  tebe
nado by dat' znat'...
     - Da ty prosto vymogatel', starikan! YA ponyatiya  ne  imeyu,  o  chem  ty
govorish'.
     SHvyrnuv pod nogi rasskazchiku neskol'ko mednyh  monet,  on  tak  rezko
natyanul povod'ya, napravlyaya konya v storonu, chto tot vstal na dyby. I  kogda
kopyta ego vnov' kosnulis' zemli, on s hodu takim beshenym galopom vrezalsya
v tolpu, chto etomu sbrodu prishlos' vrassypnuyu razbegat'sya v storony,  edva
uspevaya uvertyvat'sya ot okovannyh zhelezom kopyt.


     CHernaya  magiya  i  charodejstvo  carili  v  Sanktuarii.  Very  v   silu
bozhestvennogo provideniya ne bylo ni u kogo iz etih  magov  i  volshebnikov.
Odnako oni verili v sushchestvovanie vysshego Zakona ravnovesiya sil v Prirode,
a takzhe v silu mirovogo  Zla.  I  schitali,  chto  esli  est'  polozhitel'noe
nachalo, to dolzhno byt' v protivoves emu i otricatel'noe,  i  bogi  v  etom
sluchae  vpolne  mogli  rassmatrivat'sya  imenno  kak  takoe   nachalo.   Kak
govoritsya, protyani bozhestvu palec - ono i vsyu ruku, tochnee dushu, othvatit.
Prostye obyvateli, a takzhe melkie moshenniki, sobravshiesya  pered  vhodom  v
Oruzhejnuyu lavku boga Vashanki, etogo ne ponimali, hotya  imenno  poetomu  ni
odnogo uvazhayushchego sebya maga ili charodeya vysokogo ranga sredi nih ne bylo i
byt' ne moglo.
     Tak i tyanulis' oni sherengoj, muzhchiny sleva ot Tempusa, blizhe k  vhodu
v "Edinorog", a zhenshchiny - sprava, v to dlinnoe zdanie na uglu.
     CHto kasalos' samogo Tempusa, to emu kazalos' ne ochen'-to  razumnym  i
dazhe nedostojnym obshchestvu vtyagivat'sya v kommercheskij biznes! Zanyav poziciyu
na protivopolozhnoj storone ulicy, on vnimatel'no  nablyudal  za  temi,  kto
vhodil i vyhodil ottuda.
     On vse eshche ne reshil dlya sebya, pojti tuda ili net.
     CH'ya-to smutnaya ten' pristroilas' v hvost ocheredi, zatem otdelilas' ot
nee i v nevernom svete ugasayushchih na nebe zvezd netoroplivo  napravilas'  v
storonu "Edinoroga". Zametiv Tempusa, ten' nereshitel'no otstupila nazad.
     Ne vypuskaya oruzhie iz svoih  ruk,  on  naklonilsya  vpered  i  pomanil
sognutym kryuchkom pal'cem.
     - Gans, davaj pogovorim?
     Myagkoj koshach'ej pohodkoj yunec podoshel k nemu, i srazu  nevernyj  svet
iz otkrytoj  na  ulicu  dveri  traktira  "Rasputnyj  Edinorog"  mnozhestvom
vspyshek otrazilsya na vsyakogo roda oruzhii, kotorym etot malyj SHedouspan byl
obveshan bukval'no s nog do golovy.
     - CHto s toboj, Tempus? Vechno ty u menya na hvoste. A ved'  zdes'  est'
dlya tebya dich' pokrupnee, chem ya.
     - Neuzheli ty ne sobiraesh'sya kupit' zdes' chto-nibud'?
     - Mne vpolne dostatochno togo, chto est' na mne, blagodaryu  pokorno!  YA
predpochitayu ne svyazyvat'sya s volshebstvom.
     Tempus sprosil ego shepotom:
     - Ukradesh' koe-chto dlya menya?
     U etogo chernovolosogo i chernoglazogo yunca  s  ustoyavshejsya  reputaciej
golovoreza i lihogo parnya roilis' v golove, vidimo, zamysly eshche chernee.
     - Slushayu tebya.
     - Dve brilliantovye bulavki v volosah u  ledi,  poyavivshejsya  iz  morya
segodnya vecherom.
     - Zachem eto?
     - YA ne sprashivayu tebya "kak", a ty ne sprashivaesh' u menya "zachem",  ili
zabudem ob etom razgovore, - skazal Tempus i vypryamilsya v sedle.
     - Togda zabudem, - otrezal SHedouspan, reshiv, chto luchshe emu  ne  imet'
nikakih del s etim cerberom.
     - Mozhesh' schitat' eto kaprizom, v pamyat' ob odnoj staroj znakomoj.
     Vor nemnogo pokrutilsya,  zatem,  sdelav  shag  v  storonu,  skrylsya  v
temnote, kak provalilsya. Zatem nazval svoyu cenu.
     Tempus i ne sporil. Bolee togo, on byl gotov zaplatit'  emu  polovinu
avansom.
     - YA slyshal, chto ty ne tak uzh i staraesh'sya dlya Kitti. I  budto  ty  do
sih por v dolgu pered gil'diej naemnikov, i chto Kitti slishkom  horosho  eto
znaet, chtoby davat' tebe  kakie  by  to  ni  bylo  porucheniya.  Raz  ty  ne
torguesh'sya iz-za moego voznagrazhdeniya, znachit, ya malo zaprosil s tebya?!
     Molchanie.
     - A pravdu govoryat, chto ty kak-to grubo oboshelsya s  toj  shlyuhoj,  chto
umerla segodnya? I eta |moli tak boitsya tebya, budto iz-za togo, chto ty  tam
u nee delaesh' vse, chto tebe zablagorassuditsya, i nikogda ne platish'!
     Tempus zvuchno otkashlyalsya - slovno tresk razlamyvayushchegosya suhogo  l'da
razdalsya pri etom.
     - YA podozhdu tebya zdes', a  kogda  ty  prinesesh'  mne  obeshchannoe,  sam
smozhesh' uvidet', chto ya sdelayu.
     Otveta iz temnoty ne posledovalo, poslyshalsya lish' shum  shurshashchego  pod
nogami graviya.
     "Da, yunosha, uzh ya dozhdus' tebya zdes'. Dolzhen  priznat',  ty  prav,  vo
vsem prav! I tebe ochen' stoit pogovorit' so mnoj eshche raz".


     Tempus,  zameshkavshis',  eshche  ne  uspel   razdelat'sya   s   zavtrakom,
dostavlennym emu s kuhni "Edinoroga", kak vnizu razdalsya golos:
     - Nichego ne vyjdet?  Devushka-to,  okazyvaetsya,  koldun'ya,  darom  chto
takaya simpatichnaya. Da ni k chemu eto mne imet'  delo  s  koldovstvom  iz-za
kakih-to igrushek, kotorye ne ochen'-to mne i nuzhny, da eshche za takie groshi!
     D_e_v_u_sh_k_a_?! Da eto byla  zhenshchina  primerno  ego  vozrasta,  esli
tol'ko ne sushchestvuet eshche odna para brilliantovyh bulavok, v chem on  sil'no
somnevalsya. SHiroko  zevnuv,  vor  tak  i  ne  dotyanulsya  do  svisayushchego  i
raskachivayushchegosya pered nim koshel'ka.
     - YA prosto razocharovan. YA-to ponadeyalsya, chto uzh SHedouspan vykradet!
     Namek yavno vozymel dejstvie na nevidimogo vora, i  koshelek  ischez  iz
polya zreniya Tempusa. Zatem nechto trudnoulovimoe  podskazalo  emu,  chto  on
vnov' ostalsya v odinochestve - esli by ne eti klienty Oruzhejnoj lavki  boga
Vashanki! Vidimo, ochen' skoro v Sanktuarii razvernutsya interesnye  sobytiya.
On podschital, chto dvadcati trem pokupatelyam udalos' ubrat'sya  vosvoyasi  so
svoim misticheskim oruzhiem, v to vremya kak chetvero na ego glazah pogibli  v
drake.
     Hotya, vozmozhno, k etomu prilozhil ruku cerber  po  imeni  Zelbar.  CHto
kasaetsya Tempusa, to on nosil na shee amulet Vashanki, tak  chto  hotya  i  ne
mozhet vo vsem s nim soglashat'sya, no budet hotya  by  terpimo  otnosit'sya  k
svoemu bozhestvu.
     V vechernih sumerkah pokazalas' zhenshchina, ta, kotoruyu  on  ozhidal.  Emu
nravilis' sumerki: oni horosho podhodili kak dlya ubijstva, tak i dlya lyubvi.
Inogda, kogda udacha ulybalas' emu, on, ustav  ot  sumerek,  pozvolyal  sebe
vzdremnut'. CHeloveku, proklyatomu magom i vynuzhdennomu sluzhit' bozhestvu, ne
chasto udaetsya pospat'. On strastno zhelal i  ozhidal  nastupleniya  sna,  kak
drugie muzhchiny zhdut svidaniya s  zhenshchinoj.  CHestno  govorya,  emu  naskuchili
zhenshchiny, ne schitaya teh, kto prodaval sebya, ili teh, kogo prihodilos' brat'
pristupom.
     |ta zhenshchina s chernymi volosami, svobodno  raskinuvshimisya  po  plecham,
prikrytymi olen'ej shkuroj, byla iz ih chisla.
     On tiho, ochen' tiho nazval ee imya:
     - Sajma!
     Kogda ona povernulas', somnenij u nego ne ostalos'. On  podumal,  chto
tol'ko ee i mog imet' v vidu Hakim, i ne oshibsya.
     S serymi, kak u  ego  konya  glazami,  s  tronutymi  koe-gde  serebrom
volosami, ona vse eshche byla ochen' horosha. Ruki ee podnyalis', zatem, kak  by
spohvativshis',  prizhalis'  k  gubam,  skryvaya  iskazivshie  lico  strah   i
ogorchenie. Emu byl ponyaten smysl ee zhesta: ona po  privychke  potyanulas'  k
zakolkam v volosah, pozabyv o tom, chto ih tam uzhe net.
     On prodolzhal ostavat'sya v sedle, ne dvigayas' i ne zagovarivaya  s  nej
vnov', predostavlyaya ej pravo samoj  reshit',  chto  delat'.  Oglyanuvshis'  po
storonam, ona podoshla k nemu.
     Kogda rukoj ona prikosnulas' k uzdechke, Tempus proiznes:
     - On kusaetsya.
     - Potomu, navernoe, chto ty nauchil ego etomu. No menya on ne ukusit.
     Vzyavshis' rukami za loshadinuyu mordu,  ona  stala  davit'  pal'cami  na
chuvstvitel'nye tochki na kozhe zhivotnogo. Kon' pripodnyal mordu, prostonal  i
zadrozhal.
     - CHto ty ishchesh' zdes'? - on sklonil svoyu golovu k  golove  Vashanki  na
medal'one; mednyj lokon upal i prikryl odin glaz.
     - Ukrali orudiya moego truda.
     - U tebya est' den'gi?
     - Est'. No nedostatochno.
     - Pojdem so mnoj!
     - Ni za chto i nikogda!
     - Tak ty vypolnyaesh' svoj obet?
     - YA istreblyayu charodeev. I ne mogu pozvolit'  kakomu  by  to  ni  bylo
muzhchine prikasat'sya ko mne, esli eto ne klient. YA ne mogu  sebe  pozvolit'
lyubit'; ya celomudrenna v svoih chuvstvah.
     - Vse eti muchitel'nye gody?
     Ona ulybnulas'. Gor'kaya skladka oboznachilas' v ugolkah ee rta,  i  on
ponyal, chto nikakie snadob'ya i kosmetika ne mogut skryt' vozrast zhenshchiny.
     - Da. A ty kak? Ty ne primknul  k  Ordenu  Goluboj  Zvezdy,  inache  ya
uvidela by znak na tvoem chele. CHemu podchinyayutsya tvoi ustremleniya?
     -  Nichemu.  Otmshchenie  bessmyslenno.  Tol'ko  proshloe  zhivo   v   nas.
Volshebstvo i charodejstvo - eto ne dlya menya. YA slishkom uvazhayu logiku.
     - Tak na tebe do sih por lezhit proklyat'e?
     - Esli ty tak eto nazyvaesh', to  pozhaluj,  da!  YA  truzhus'  vo  slavu
Boga-Gromoverzhca, vremya ot vremeni. Razvyazyvayu vojny, mnozhestvo vojn!..
     - CHto privelo tebya syuda, Kle...
     -  Tempus  teper'.  To,  chto  u  menya  v  perspektive.  YA   zanimayus'
stroitel'stvom hrama v chest' nego.
     I on ukazal na Oruzhejnuyu lavku Vashanki na drugoj storone ulicy. Palec
ego pri etom drognul, no, on nadeyalsya, ona ne zametila etogo.
     - Tebe ne stoit zanimat'sya svoim delom zdes', v etih mestah. YA  sluzhu
v dvorcovoj ohrane cerberom. Prihoditsya soblyudat' pravila prilichiya. Nechego
nam ryt' yamu drug drugu. Ne stoit omrachat' vospominaniya.
     - Starat'sya ucelet' i vyzhit'? Dlya  kogo?  Ili,  mozhet  byt',  ty  eshche
lyubish' menya?
     S podlinnym izumleniem ona glyanula na nego.
     - Net! - skazal on, no v gorle u nego zapershilo. - Pokin' eti  mesta.
YA slishkom horosho izuchil poryadki tam, u nego. I  ne  sovetuyu  riskovat'.  YA
vernu tebe to, chego ty lishilas'. Davaj vstretimsya segodnya v polnoch' v Sadu
Lilij, i ty poluchish' ih, obeshchayu tebe! Tol'ko postarajsya  v  ostavsheesya  do
nashej vstrechi vremya ne tronut' ni odnogo maga. Esli  eto  sluchitsya,  ya  ne
otdam ih, i tebe nechego budet delat'.
     - Ochen' milo s tvoej storony? CHto zhe plohogo v tom, chto ya  delayu  to,
na chto u tebya ne hvataet sil?
     Pravaya brov' u nee podnyalas'. Emu tyazhelo bylo smotret' na nee.
     - Da, eto tak, zlo v nas samih, zlo povsyudu, i my  sami  stradaem  ot
etogo. Boyus', tebe ochen' skoro predstavitsya vozmozhnost'  razgovet'sya,  tak
chto bud' gotova. YA postarayus' ugovorit' sebya, odnako nichego ne obeshchayu.
     Ona vzdohnula:
     - YA oshiblas'. Ty niskol'ko ne izmenilsya.
     - Otpusti konya.
     Ona otpustila.
     Emu hotelos' skazat' ej: "Otpusti moe serdce", no on ne  vymolvil  ni
slova. Prishporiv konya, on uskakal galopom. Odnako i ne dumal pokidat'  eto
mesto, i poetomu podozhdal chut' v storone, poka ona ne skrylas' iz vidu.
     Zatem on okliknul prohodivshego mimo soldata i peredal s nim soobshchenie
vo dvorec.
     V  tot  chas,  kogda  pervye  bliki  solnca  zaplyasali  na   svyazannom
neveroyatnym obrazom  s  pogodoj  flyugere,  venchayushchem  "Edinorog",  pribylo
podkreplenie - prislannyj iz dvorca vzvod  soldat,  i  s  nimi  sam  novyj
charodej Kadakitisa, Aspekt.
     - Stol'ko vremeni proshlo so vcherashnego  vechera,  a  ty  tol'ko-tol'ko
rasstaralsya poslat' nam vest'!
     Na lice maga rezko vydelyalis' blednye guby, a iz-pod nizko opushchennogo
kapyushona sverkal ispepelyayushchij vzor.
     - YA dumal, ty besedoval s Princem Kadakitisom?!
     - Da, razumeetsya, my besedovali.  Ty  vse  tak  zhe,  kak  i  vse  eti
poslednie gody, obozlen na etot mir?
     - No ya vse eshche zhiv, nravitsya tebe eto ili net!
     - Tebe ne kazhetsya strannym to, chto zdes' s  toboj  my  okazalis'  kak
by... na ravnyh?
     - Ne mogu soglasit'sya s takoj formulirovkoj, Aspekt! A vot chto  zdes'
delaesh' ty, ty sam?
     - Nu, nu, cerber!..
     - Tempus.
     - Da, konechno, Tempus.  Ty  ne  utratil,  ya  vizhu,  svoe  legendarnoe
chuvstvo yumora. |to ochen' pomogaet, ya dumayu?!
     - Pozhaluj, da. Ne vmeshivalsya by ty v bozhestvennye dela, a to, smotri,
nesdobrovat' tebe!
     - Nash Princ sovershenno spravedlivo obespokoen. |to oruzhie zdes'...
     - ...oruzhie, vosstanavlivayushchee ravnovesie sil mezhdu  zavoevatelyami  i
zavoevannymi. Sanktuariyu slishkom dorogo obhodyatsya tvoi uslugi,  ne  govorya
uzhe o razmere chlenskih vznosov dazhe ryadovyh chlenov  Gil'dii  CHarodeev.  Ne
lez'  v  eti  dela.  Oruzhie  vse  ravno  ostanetsya  u  nas,   kak   tol'ko
razmahivayushchie im poluchat po zaslugam.
     - YA vynuzhden budu dolozhit' ob etom Kit... Kadakitisu!
     - Zaodno dolozhi emu, chto ya sam zajmus' etim!
     Za spinoj charodeya zasheptalis' i zashumeli vse tridcat' voinov, kotoryh
on privel s soboj. Pozhaluj, mnogovato...
     - Ne sporit', a dogovorit'sya by  nam  s  toboj  po-horoshemu.  Tempus!
Davaj ob®edinim svoi sily!
     - Da mne legche perespat' s kakoj-nibud' ilsigskoj matronoj?
     - Nu chto zh, togda pridetsya nachat' mne.
     Tryahnuv golovoj, on otkinul kapyushon nazad, i pered Tempusom  okazalsya
krasivyj neopredelennogo vozrasta blondin.
     - S toboj ili bez tebya!
     - Ty zhe u menya v gostyah! - napomnil emu Tempus.
     Mag brosil na nego strannyj vzglyad.
     - Ty i ya, my oba delaem v  sushchnosti  odno  delo.  Ubijstvo  ostanetsya
ubijstvom, ispol'zuetsya li pri  etom  obychnoe  ili  zhe  sverh®estestvennoe
oruzhie. Tak chto ty, v konechnom schete, nichem ne luchshe menya.
     - Bezuslovno, net, esli tol'ko ne prinimat' vo  vnimanie  to,  chto  ya
perezhivu tebya. I pozabochus' o tom, chtoby tebe ne prishlos' dolgo gotovit'sya
k pogrebal'noj ceremonii.
     - Ty ne posmeesh'!..
     - Da u menya davno uzh kulaki cheshutsya na takih, kak ty!
     Izrygaya  strashnye  rugatel'stva,  otchego  voinam  v  shlemah  prishlos'
prizhat' ladoni k usham, Glavnyj CHarodej pulej vyletel na  ulicu,  promchalsya
vdol' nee, i ischez, ne proiznesya bol'she ni  edinogo  slova,  za  dver'yu  s
nadpis'yu "dlya muzhchin". Kak by povinuyas' etomu vyrazitel'nomu prikazu,  vse
vojsko prosledovalo za nim.
     Uzhe luna podnyalas' vysoko v nebe, kogda k  Tempusu  podoshla  znakomaya
sluzhanka i sprosila, ne progolodalsya li on. Ona prinesla  porciyu  ryby,  i
on, ne svodya glaz s vhodnyh dverej naprotiv, podkrepilsya eyu.
     Ot ryby pochti uzhe nichego ne ostalos', kak vdrug po  ulice  prokatilsya
volnoj zhutkij grohot, kotoryj, postepenno narastaya,  soprovozhdalsya  melkoj
tryaskoj i drozh'yu vseh okrestnostej. Tempus, soskochiv s konya,  stal  ryadom,
priderzhivaya  uzdechku  i  poglazhivaya  golovu  zhivotnogo.  Mezhdu  tem  dveri
Oruzhejnoj lavki vdrug nachali ispuskat' tainstvennyj  svet,  cvet  ih  stal
postepenno menyat'sya. V etot moment luna v nebe  kak  raz  zashla  za  tuchu.
Malen'kij kupol naverhu nachal raskachivat'sya, poslyshalis' shchelkan'e i tresk,
povalil  dym.  Raskalivshiesya  do  rubinovo-krasnogo  cveta  dveri   nachali
plavit'sya. Poslyshalis' uzhasnye stenaniya i vopli, nochnoj vozduh  napolnilsya
ozonom i yadovitym zapahom sery.
     Posetiteli "Edinoroga" zatoropilis' pokinut'  pomeshchenie,  ne  zabyvaya
pri etom zahvatit' s soboj  butylku  spirtnogo.  Oni  otbegali  kak  mozhno
dal'she ot rushashchegosya na ih glazah stroeniya,  kotoroe  budto  pod  strashnym
nazhimom nachalo korezhit'sya, rasslaivat'sya i razvalivat'sya pod akkompanement
adskogo lyazgan'ya, vizga i zavyvanij. Dveri raskalilis' dobela i ischezli iz
vidu. V proeme levoj dveri  pokazalas'  chetkaya  na  fone  plameni  figura,
tshchetno pytavshayasya pryamo po vozduhu vzobrat'sya kuda-to  naverh.  Ohvachennaya
ognem figura krutilas', vertelas', vizzhala, oglyadyvayas' vniz na ulicu,  ne
v silah preodolet' nevidimyj  bar'er,  pregrazhdavshij  ej  put'.  Poyavilsya,
rasprostranyayas' povsyudu smerdyashchij zapah gorelogo myasa. A  szadi  tolpilis'
voiny v pokorezhivshihsya i sbivshihsya na  lob  shlemah,  na  iskazhennyh  licah
kotoryh igralo plamya ot zagorevshihsya usov.
     Velikij mag, srazhavshijsya  s  nevidimym  bar'erom,  ostalsya  bez  ruk:
kolotya imi po bar'eru, on prosto otbil ih. Prigovorennoe  k  vechnym  mukam
vojsko  obuglivalos'  i  ispepelyalos';  nevidimye   eshche   nedavno   dveri,
ohladivshis', stali snachala belymi, zatem zolotymi i bagrovymi.
     Na ulice carila mertvaya tishina. Inogda lish' ona preryvalas' loshadinym
vshrapyvaniem, da rezkimi zvukami, donosivshimisya  iz  stroeniya  s  kupolom
naverhu. Zavershilos' vse tem, chto okrestnosti potryas oglushitel'nyj grohot.
     S nevol'nym vorchaniem, tshchatel'no  vybiraya  dorogu  i  oglyadyvayas'  po
storonam, lyudi potyanulis' nazad v "Edinorog".
     A v eto vremya Tempus, kotoryj mog by spasti  tridcat'  ni  v  chem  ne
povinnyh voinov vmeste s  vinovatym  vo  vsem  charodeem,  dostal  zavetnuyu
serebryanuyu korobochku i ugostilsya narkotikom.
     Nuzhno bylo potoropit'sya v Sad Lilij.
     K tomu vremeni, kogda on dobralsya tuda,  vozbuzhdayushchee  dejstvie  vida
smerti, smeshannoe s narkotikom, znachitel'no pritupilos'.
     CHto esli vorishka SHedouspan ne pridet tuda so svoej dobychej, chto  esli
devica Sajma ne pridet tuda  za  svoej  propazhej?  CHto  esli  on  vse  eshche
sposoben chuvstvovat' bol', hotya etogo ne sluchalos' s nim  uzhe  bolee  treh
soten let?
     On poluchil vest' iz dvorca, ot samogo Princa Kadakitisa. Net,  on  ne
sobiraetsya poyavlyat'sya tam, ne zhelaet, chtoby ego  rassprashivali  o  konchine
Aspekta. On ne hochet byt' zameshannym v  eto  delo.  Edinstvennoe,  chem  on
mozhet  real'no  pomoch'  Princu-pravitelyu  -  eto  dejstvovat'  po   svoemu
sobstvennomu usmotreniyu.
     Takovy byli vydvinutye im usloviya, na  kotoryh  on  soglasilsya  -  po
predlozheniyu finansovyh vorotil v Renke,  podderzhivavshih  Kitti  -  pribyt'
syuda v oblike cerbera i razobrat'sya v tom, chto nuzhno sdelat'. Nikakih vojn
nigde ne bylo. On prosto ustal  ot  beskonechno  tyanushchegosya  besprosvetnogo
svoego sushchestvovaniya. I zabotu o Kitti on vzyal  na  sebya  lish'  dlya  togo,
chtoby hot' chem-nibud' zanyat'sya. Stroitel'stvo hrama  Vashanki  znachilo  dlya
nego  samogo  bol'she,  chem  dlya  Kadakitisa,  kotoryj  priznavaya  znachenie
vozvelichivaniya novogo dlya ilsigov kul'ta, sam veril, odnako, lish' v chernuyu
magiyu, da v svoe vysokorodnoe proishozhdenie.
     Nikakogo  udovol'stviya  ot  etogo  predstavleniya  v  Oruzhejnoj  lavke
Vashanki on ne ispytyval. Deshevyj tryuk, vse  eti  rasplavlyayushchiesya  i  vnov'
zatverdevayushchie dveri! Dolzhno byt', ochen' sposobnym byl etot mag,  sumevshij
tak  naglyadno  prodemonstrirovat'   prisutstvuyushchim   svoi   nechelovecheskie
sposobnosti.
     Kak  skazal  emu  odnazhdy  odin  iz  ego  druzej,  filosof,  mudrost'
zaklyuchaetsya v postizhenii samoj sokrovennoj suti veshchej i sobytij. |ta samaya
sut' veshchej zdes', v Sanktuarii, byla sovershenno razmyta i ne opredelena.
     Neobhodimo bylo pridumat' chto-to i predprinyat', chtoby najti  razumnoe
i vygodnoe primenenie vsem etim sverh®estestvennym  silam  v  estestvennyh
usloviyah. Vse v etom mire smeshalos' i sputalos'. S etimi vechnymi sboyami  i
otkloneniyami vsya sistema prichinnyh svyazej napryazhena do predela. Vzyat'  teh
zhe bogov, vsyu etu neskonchaemuyu igru mezhdu Dobrom i  Zlom  cherez  nevidimyj
bar'er, razdelyayushchij ih, igru v masshtabah etogo  fenomenal'nogo  mira.  Kak
hotelos' by emu, chtoby vsemogushchie bogi ostavalis' na  nebesah,  a  magi  i
volshebniki prebyvali v preispodnej.
     Emu mnogo i chasto prihodilos' slyshat' o  ponyatiyah  odnovremennosti  i
povtoryaemosti sobytij, o neobhodimosti pereosmysleniya Nastoyashchego  v  svete
Budushchego, ob alhimicheskih zakonah vseobshchej garmonii.
     V te davno proshedshie vremena, kogda  on  byl  studentom-filosofom,  a
Sajma - eshche nevinnoj devushkoj,  on  schital  aksiomoj,  chto  vysshij  razum,
soznanie, ne  poddaetsya  ogranicheniyu  i  kontrolyu,  v  to  vremya  kak  vse
ostal'nye yavleniya v mire  tesno  perepleteny  i  vzaimosvyazany,  i,  takim
obrazom, nichto ne mozhet sushchestvovat' sovershenno otdel'no  ot  drugogo,  ne
mozhet byt' izolirovano. I tol'ko lish'  vysshij  razum  nahoditsya  v  osobom
polozhenii.
     Magi tolkuyut eto inache: prisushchee vsem veshcham v  prirode  soznanie  oni
zastavlyayut sluzhit' sebe.
     Ni v filosofii, ni v teologii, ni v tajnah chernoj i  beloj  magii  ne
mog Tempus  najti  otvety  na  muchivshie  ego  nerazreshimye  voprosy,  i  s
razocharovaniem otoshel ot vsego etogo. Odnako poluchennye im znaniya ostalis'
pri nem.
     Ne ochen' prinyato u lyudej  priznavat'  tot  fakt,  chto  kazhdaya  usluga
trebuet voznagrazhdeniya. Neobychnaya smert' yavlyaetsya  voznagrazhdeniem  za  ne
sovsem obychnuyu zhizn'.
     Emu otchayanno zahotelos' okazat'sya v Azeure, v krugu sem'i, i  ponyat',
chto prosnuvshis', on ochnulsya ot nechestivyh snov...
     No vmesto etogo on poshel v priton |moli, publichnyj dom Sad Lilij.  Ne
v silah  protivit'sya  iskusheniyu,  on  prodolzhil  razmyshleniya  o  tom,  chto
prakticheski v lyuboe vremya, v lyubom stoletii, bud'  to  dazhe  zolotoj  vek,
vsegda byli stony i zhaloby na sud'bu, na tyagoty zhizni. I  eshche  s  antichnyh
vremen  izvestny  mnogochislennye  predskazaniya  o  tom,  chto  pri  zhelanii
prakticheski lyuboj chelovek, v lyubuyu epohu,  prinyav  za  istinu,  chto  konec
sveta vot-vot nastupit, legko smozhet opravdat'  nastuplenie  Apokalipsisa.
Sam Tempus ne razdelyal stol' kategorichnoe mnenie, ego volnovalo  lish'  to,
chto kasalos' ego  lichno,  kak,  naprimer,  to  delo,  kotoroe  emu  sejchas
predstoyalo.
     Poyavivshis' u |moli, on srazu zametil Gansa-vorishku, razvalivshegosya  v
obnimku s dvumya sidyashchimi u  nego  na  kolenyah  -  po  odnoj  na  kazhdom  -
devicami.
     - |j! - mahnul tot emu rukoj. - U menya tut est' koe-chto dlya  tebya.  -
Stryahnuv s kolen devic, on podnyalsya na nogi, pri etom oruzhie  vseh  vidov,
kotorym on byl obveshan, melodichno zvyaknulo. Ne othodivshie ot  nego  shlyuhi,
shiroko  raskryv  glaza,  ustavilis'  na  Tempusa,  odna  iz  nih,  zhalobno
zahnykav, prizhalas' k bedru SHedouspana.
     - Klyuch ot komnaty, - ni k komu konkretno ne obrashchayas', brosil  Tempus
i protyanul ruku. I poluchil ego iz ruk kons'erzhki.
     - Gans?
     - Idu!
     - Odin!
     - Ty ne v moem vkuse! - nasupivshis' skazal vor.
     - YA otnimu u tebya  vsego  odnu  minutu.  Zatem  ves'  vecher  v  tvoem
rasporyazhenii.
     Tempus vzglyanul na klyuch i napravilsya k lestnice, vedushchej k komnate  s
nomerom, ukazannom na birke. U  sebya  za  spinoj  on  slyshal  legkie  shagi
podnimayushchegosya sledom za nim SHedouspana.
     Posle  togo  kak  sostoyalsya   delovoj   obmen,   vor   ushel,   vpolne
udovletvorennyj kak samim voznagrazhdeniem, tak i chaevymi. Odnako u nego ne
bylo uverennosti v tom, chto Tempus v polnoj mere ocenil tot risk, kotoromu
on podvergal sebya, a takzhe v tom, chto on  izvlek  maksimum  vygody  iz  ih
sdelki.
     V etot moment on  uvidel  zhenshchinu,  kotoruyu  tol'ko  chto  obokral,  i
bystren'ko, poka ona ne  zametila  ego  i  ne  ustroila  scenu,  proshel  s
devicami v blizhajshuyu komnatu, hotya i ne v tu, chto nametil ran'she. Uslyshav,
kak ona proshla mimo i ostanovilas' u dverej,  za  kotorymi  zhdal  ee  etot
verzila cerber, on nanes "uprezhdayushchij udar", zazhav  ej  rot  svoej  rukoj,
posle chego kubarem skatilsya po lestnice, blagorazumno reshiv potratit' svoi
den'gi gde-nibud' v drugom meste.
     Ostan'sya tam, on, vozmozhno, uznal  by,  chego  na  samom  dele  stoili
brilliantovye bulavki. Mozhet byt', uznal by i to, chto  zhe  tak  bespokoilo
etogo zanoschivogo, ugryumogo naemnika, obychno legko nesushchego  svoe  bol'shoe
telo,  a  sejchas  kazavshegosya  otyazhelevshim  i  gluboko  podavlennym.  Ili,
vozmozhno, smog by ponyat' smysl ego zagadochnyh slov, skazannyh na proshchan'e:
     - YA mog by pomoch' tebe, paren', - rokotal golos Tempusa, - no  tol'ko
v tom sluchae, esli by vstretilsya s toboj namnogo ran'she, ili zhe,  esli  by
ty lyubil loshadej. Ty okazal mne ogromnuyu uslugu, gorazdo bol'shuyu,  chem  ty
sebe predstavlyaesh'. YA redko byvayu v dolgu u  kogo-libo,  no  u  tebya  ya  v
dolgu, i ty v lyuboj moment mozhesh' rasschityvat' na menya.
     - Ty horosho zaplatil mne, cerber, i ya dovolen.
     Gans byl neskol'ko ozadachen i smushchen, ottogo chto tot ispytyval  takuyu
neobyknovennuyu slabost', kotoruyu trudno bylo dazhe sebe predstavit'. Uvidev
zatem, kak  cerber  vyuzhivaet  svoyu  zavetnuyu  korobochku  s  poroshkom,  on
podumal, chto koe-chto emu stalo yasno.
     Nemnogo pozdnee on vernulsya k |moli. Uvidev u kryl'ca  konya  Tempusa,
on nachal ostorozhno laskat' ego i igrat' s nim,  pridya  v  konce  koncov  k
zaklyucheniyu, chto prinyatyj im pered etim narkotik pomogaet emu  uvertyvat'sya
ot ogromnyh zheltyh loshadinyh zubov.


     Ona prishla k nemu, ego Sajma - tochno takaya zhe, kakoj byla vsegda.
     Sam Tempus, odnako, byl uzhe ne Tot: bog Vashanka vselilsya v ego  telo.
Sam Vashanka, mogushchestvennyj Bog-Gromoverzhec,  Povelitel'  razboya,  vojn  i
srazhenij, vlastitel' Vrat Smerti.
     On ne mog by ovladet' eyu laskovo i nezhno, kak togo hotel by.  I  delo
bylo ne v fizicheskoj impotencii, hotya i etogo mozhno bylo ozhidat'.  Holodno
i trezvo  on  osoznaval,  chto  ne  mozhet  pozvolit'  sebe  dovesti  ee  do
iznemozheniya. A bog Vashanka na men'shee ne soglasilsya by.
     Postuchavshis', ona voshla i skazala:
     - Daj-ka mne vzglyanut' na nih!
     Skazala legko i uverenno, ne somnevayas' v tom, chto ukradennye  u  nee
dragocennosti uzhe u nego, i potomu, ne meshkaya, srazu prinyalas'  raspuskat'
shnurovku na svoem naryade iz kozhi.
     On protyanul ej nebol'shoj akkuratnyj svertok.
     - Vot, derzhi. Kak ih u tebya ukrali?
     - CHto eto golos u tebya takoj hriplyj, kak nikogda ran'she? -  otvetila
ona, a zatem stala rasskazyvat':
     - Mne nuzhny byli den'gi, podvernulsya etot muzhchina... Na samom-to dele
ostavalos' eshche nemnogo... Nu, a etot  byl  takoj  otchayannyj  i  naporistyj
malyj. Mne, konechno, sledovalo by ponyat'... On byl vdvoe molozhe  menya.  Na
chto, sprashivaetsya,  mogla  byt'  nuzhna  emu  takaya  staraya  shlyuha?  No  on
soglasilsya zaplatit' stol'ko, skol'ko ya skazala, i bez lishnih  razgovorov!
A potom on menya ograbil.
     Ona oglyanulas' i osmotrela komnatu. Naskol'ko on pomnil, v  glazah  u
nee vsegda legko bylo prochest'  ee  mysli.  Vidno  bylo,  chto  ona  prosto
osharashena.
     - To polozhenie, do kotorogo ya opustilsya?..
     Ona ponyala, chto on imel v vidu. Potyanuv nosom, ona ocenila,  konechno,
merzkij zathlyj zapah starogo postel'nogo bel'ya, i ves'  vid  ego  samogo,
razvalivshegosya zdes' v  polnom  obmundirovanii,  ot  kotorogo  tozhe  neslo
von'yu.
     - Oba my s toboj horoshi, oba degradirovali.  I  to,  chto  ya,  v  silu
slozhivshihsya   obstoyatel'stv,   okazalas'   zdes',   proizvodit,    konechno
dusherazdirayushchee vpechatlenie, kak vprochem, i tvoe prisutstvie zdes'.
     - Blagodaryu. Imenno eto ya i hotel uslyshat'. Ne nuzhno!..
     - YA dumala, ty zahochesh' menya.
     Uzhe obnazhennaya po poyas, ona, vzglyanuv na nego, perestala razdevat'sya.
     - Da, hotel. Teper' ne hochu. Primesh' narkotik?
     Na ego chreslah podprygival ee sharfik. Esli by  ona  uvidela  eto,  to
smogla by v polnoj mere ocenit' stepen'  ego  degradacii.  Soznatel'no  ne
snimaya ego,  on  nadeyalsya,  chto  v  moment,  kogda  volya  ego  oslabeet  i
pohotlivoe zhelanie zatmit soznanie, etot  sharfik  napomnit  emu,  chto  etu
zhenshchinu on ne smeet oskorbit' nasiliem.
     Podlozhiv  pod  sebya  strojnuyu,  kak  u  olenihi,  nogu,  ona   udobno
ustroilas' na odeyale.
     - Ty prosto smeesh'sya nado mnoj,  -  chuvstvuya  sebya  nemnogo  zadetoj,
vzdohnula ona, zatem vzyala i prinyala narkotik.
     - Esli ya dotronus' do tebya, ty mozhesh' zabolet' posle etogo.
     Ona myala v rukah svertok so svoimi bulavkami vnutri.
     - Mne zhe platyat, - ona postuchala pal'cem po svertku. - A  ya  ne  mogu
ostavat'sya v dolgu.
     - Paren', kotoryj styanul ih, dejstvoval po moemu ukazaniyu.
     - Ty eshche i svodnichaesh'?
     On sodrognulsya.
     - Pochemu ty ne vernesh'sya domoj?
     Legkij aromat, ishodivshij ot nee, napominal zapahi morya i  cvetochnogo
meda. I on s toskoj podumal o tom, chto ona zdes' lish' potomu, chto  on  sam
zastavil ee poyavit'sya - v schet dolga.
     Ona naklonilas' k nemu, prilozhiv palec k gubam.
     - Po toj zhe prichine, chto i ty. Doma net, vse kanulo v vechnost'.
     - Ty tak dumaesh'?
     Rezko dernuv golovoj, on poudobnee ustroilsya na skripnuvshem  pod  nim
derevyannom podgolovnike.
     - YA uverena v etom!
     - A ya vot davno uzhe ne mogu byt' uverennym v chem by to  ni  bylo.  Ne
uveren, naprimer, v tom, chto ruki tvoi govoryat imenno o  tom,  chto  dolzhno
byt' skazano.
     - Ne mogu ya, - govorila ona, osypaya poceluyami ego  sheyu,  nesmotrya  na
vse ego popytki uklonit'sya ot ee gub, - ostavat'sya... u tebya... v dolgu.
     - Izvini,  -  zhestko  skazal  on,  reshitel'no  vysvobodivshis'  iz  ee
ob®yatij. - YA dejstvitel'no ne v nastroenii.
     Ona pozhala plechami, zatem vynula iz svertka bulavki  i  zakolola  imi
svoi volosy.
     - Potom ty, ya uverena, pozhaleesh' ob etom.
     - Ty, vozmozhno prava, - s tyazhelym vzdohom skazal on.  -  No  eto  moi
problemy. Nichego ty mne ne dolzhna. My kvity. YA vse eshche pomnyu tvoyu shchedrost'
v dalekom  proshlom,  kogda  ty  znala  eshche,  chto  takoe  dar  bezdumnyj  i
beskorystnyj.
     Men'she vsego na svete emu by hotelos' obidet' ee.  No  obnazhat'  dushu
svoyu pered nej on tozhe  ne  sobiralsya.  Ne  vidya  inogo  vyhoda  iz  etogo
slozhnogo polozheniya, on vyprovodil ee otsyuda. On oboshelsya  s  nej  so  vsej
zhestokost'yu, na kotoruyu byl sposoben, no sdelal eto radi obshchego ih blaga.
     Gromkim golosom on pozval snizu kons'erzhku.
     Spustivshis' s kryl'ca pryamo v  priyatnuyu  nochnuyu  prohladu,  on  srazu
zametil kakoe-to dvizhenie ryadom s ego serym skakunom.
     - |to ya, SHedouspan.
     - A eto ya, SHedouspan, - hriplym golosom pariroval on.
     Pryacha  lico,  on  vzobralsya  na  loshad'  ne  s  toj  storony  i   ona
neodobritel'no fyrknula.
     - Tak v chem delo?
     V etot moment luna zashla za tuchi, i Tempusa skryla plotnaya pelena  iz
nochnyh oblakov i tenej. Gans ne smog by, navernoe, tolkom  ob®yasnit',  chto
ego porazilo, no etot Tempus prodelal eto  masterski.  On  vzdrognul.  Da,
davno uzhe net nikakih Povelitelej Tenej...
     - YA vot tut lyubovalsya  tvoim  konem.  Im  vidno,  zainteresovalis'  i
kakie-to lihie lyudi, pod®ehavshie na loshadyah. Pohozhe, oni prinyali  menya  za
hozyaina, da i kon' tvoj k sebe ne podpuskal. Oni i  uskakali  proch'.  A  ya
podumal, chto nuzhno dozhdat'sya tebya i skazat' ob etom.
     Pochti neosoznanno on pochuvstvoval kakoe-to  dvizhenie  vdali,  i  kon'
ego, vidimo, uslyshav cokan'e podkovannyh zhelezom kopyt, navostril ushi.
     - Mne kazhetsya, tebe stoilo by prodolzhit'  svoj  put'  tuda,  kuda  ty
napravlyalsya, - narochito spokojno skazal Tempus.
     I vot uzhe pervyj naezdnik rezko osadil svoyu loshad'  pryamo  vprityk  k
nemu, za nim posledovali drugie, poyavivshiesya sledom. Dvoe. Troe.  CHetvero.
Eshche dvoe.
     - Batyushki!.. - vydohnul  uchenik  Kadzheta-Klyatvennika,  tol'ko  sejchas
soobrazivshij, chto ne on odin podsteregal tut Tempusa.
     - |ta draka tebe ne po zubam, yunec.
     - YA ponimayu. Posmotrim, ponimayut li eto oni.
     Golubaya  noch'.  Golubye  zlye  duhi.  Narastayushchij  grohot  shesti  par
loshadinyh kopyt, stremitel'no priblizhayushchihsya, a zatem  obrushivayushchihsya  eshche
na odnu; yarostnoe vshrapyvanie; smeshannyj otsvet ot vspenivshihsya loshadinyh
mord,  oskalennyh  zubov  i  sverkayushchih  obnazhennyh  klinkov;  ustrashayushchee
lyazgan'e metalla nad sbivshimisya v kuchu, drozhashchimi ot napryazheniya  i  ispuga
zhivotnymi. Otchayannyj vyzov na smertnyj boj, broshennyj  ego  serym  drugomu
zherebcu; molotyashchie po zhivomu telu kopyta  i  ogromnye,  norovyashchie  ukusit'
loshadinye mordy s razinutoj past'yu; pronzitel'nyj predsmertnyj rev  loshadi
s zhestoko raspolosovannoj sheej. I vse eto vremya  ne  svodya  glaz  s  vora,
okazavshegosya vtyanutym v etu reznyu, sledya za tem, chtoby ego  seryj  zherebec
postoyanno nahodilsya  mezhdu  ozverevshimi  golubymi  loshad'mi  i  parnishkoj,
kotoromu udalos'-taki prikonchit' dvoih, odnomu iz kotoryh on, shvyrnuv nozh,
popal pryamo v glaz, a drugomu - zverski pererezal glotku  tesakom,  horosho
zapomnivshimsya Tempusu, kotoryj sam vytashchil strashnoe  oruzhie  iz  uzhasayushchej
rany.  I  dolgo  eshche  budet  vspominat'  on  pochti  sladostrastnye  vopli,
prichudlivo soedinyavshie v sebe takie nesovmestimye chuvstva, kak  vostorg  i
uzhas, naslazhdenie i otvrashchenie. Vremeni u nego bylo dostatochno  dlya  togo,
chtoby razobrat'sya vo vsem i reshit'sya na chto-to.
     On dolzhen byl, nakonec, nametiv  zhertvu,  pustit'  v  hod  svoj  mech,
pochuvstvovat', kak besheno pul'siruet krov' i postepenno sogrevaetsya klinok
v ego ruke. Hotya emu ne ochen'-to nravilos' ispol'zovat' svoe  preimushchestvo
v delah takogo roda. Cvet zanimavshejsya  utrennej  zari  ili,  mozhet  byt',
nezhno-rozovyj cvet kozhi rebenka napomnil emu zharko zaalevshij  v  ego  ruke
klinok. I vdrug on pochuvstvoval,  chto  klinok  zadergalsya  i  obmotavshiesya
vokrug klinka povod'ya ego serebristogo skakuna srazu oslabli i  bespomoshchno
povisli. Kogda-nibud' potom on budet rasskazyvat'  ob  etom,  esli  tol'ko
zahochet, preryvayushchimsya ot volneniya golosom, napryagshis' vsem telom i oshchushchaya
slabost' v kolenyah.
     Mech Tempusa besposhchadno i neumolimo bil i  krushil  napravo  i  nalevo.
Odnim moshchnym udarom, s plecha, razrubal on, slovno maslo, prekrasnye  tela,
a groznoe oruzhie razrezal, kak legkij shelk. Nad golovoj u nego  prosvistel
goluboj bumerang, broshennyj v nego v otmestku za  srazhennogo  ego  moguchim
udarom vsadnika, ch'i vnutrennosti pryamo u nego  na  glazah  chernoj  lipkoj
massoj vyvalilis' iz rasporotogo zhivota  na  sedlo  pod  nim.  Ispol'zovav
moment, kogda kon' napavshego na nego golubogo d'yavola posle moshchnogo pryzhka
eshche letel v vozduhe, Tempus  nanes  sil'nyj  udar  mechom  po  mstitel'nomu
bumerangu, i - cvet ego srazu pomenyalsya s golubogo  na  alyj.  Tempus  byl
dovolen, chto zastavil smertonosnoe oruzhie vernut'sya k tomu, kto metnul ego
v nego. Teper' ih ostalos' dvoe.
     Odin zanyalsya vorishkoj, kotoryj vytashchim i  napravil  na  nego  opasnyj
ibarskij  nozh,  slishkom  korotkij,   odnako,   dlya   togo,   chtoby   dolgo
protivostoyat' mechu protivnika, i slishkom shirokij,  chtoby  ego  mozhno  bylo
metnut'. V etot moment Tempus, kotoromu udalos' otognat' svoego  konya  pod
prikrytie Sada Lilij, sil'nejshim udarom snes golovu vraga s plech, tak  chto
mozgi bryznuli  vo  vse  storony.  Ostavalsya  poslednij,  protiv  kotorogo
SHedouspan otchayannym zhestom  vystavil  svoj  ne  ochen'  dlinnyj,  s  krivym
lezviem nozh, krepko szhimaya ego rukoyat' obeimi rukami.
     - |j, szadi...
     Tempus znal, chto poslednij vrag u nego  za  spinoj.  No  na  parnishku
vser'ez rasschityvat' ne prihodilos'. Cerber prinyal reshenie. Prignuvshis'  i
izo vseh sil dernuv povod'ya vniz, on rezkim dvizheniem otbrosil svoe telo v
storonu. V tot zhe moment pryamo u nego nad golovoj, tak nizko,  chto  volosy
zashevelilis', s  melodichnym  peniem  pronessya  smertonosnyj  mech.  Poteryav
ravnovesie, ego kon', gromko vshrapyvaya, nachal tyazhelo  osedat'  na  zemlyu,
neumolimo navalivayas' na levuyu nogu hozyaina. Na mgnovenie prigvozhdennyj  k
zemle, Tempus ispytal dikuyu bol', a  etot  d'yavol  uzhe  brosilsya  k  nemu,
nadeyas' pokonchit' s nim, no konyu vse zhe udalos' podnyat'sya na nogi.
     - Ub'yu! - zaoral Tempus, oruzhie ego,  odnako,  hot'  i  nedaleko,  no
valyalos' v pyli. Noga snova dala o sebe znat',  no  bol'  bystro  utihala.
Sdelav popytku podnyat'sya, on vstal na koleni, ves' v gryazi, s  zasypannymi
pyl'yu glazami. Kon' pyatilsya i rvalsya v storonu. Zanesya  mech  nad  golovoj,
osleplennyj yarost'yu, zloj duh  nanes  sokrushitel'nyj  udar  po  myagkomu  i
nezhnomu bryuhu ego serogo. Tempus pytalsya  predotvratit'  eto.  On  pytalsya
prikonchit' zlogo duha ego zhe sobstvennym poyushchim  mechom.  No  bylo  pozdno:
krov' hlynula iz tela zhivotnogo i orosila ego  hozyaina.  Vse  troe  lezhali
ryadom: Tempus, ego kon' i ego smertel'nyj vrag.
     Obdumyvaya potom to, chto proizoshlo, Tempus reshil,  chto  skoree  vsego,
ego kon' ubil duha v tot samyj moment, kogda  tomu  udalos'  vsporot'  ego
bryuho.
     Emu predstoyalo pokonchit' s etim.
     Besposhchadno i zhestoko ranenoe zhivotnoe oglashalo okrestnosti  zhalobnymi
stonami. V polnoj rasteryannosti  postoyav  nad  nim,  Tempus  opustilsya  na
koleni i laskovo potrepal mordu. Seryj pytalsya capnut'  ego  za  ruku,  no
glaza u nego uzhe pochti zakrylis', i delo yavno podhodilo  k  koncu.  Tempus
prekrasno ponimal eto, i u nego tak nevynosimo zasverbilo glaza, chto slezy
potekli ruch'yami.
     ZHivotnoe eshche sudorozhno podragivalo nogami, kogda Tempusu  poslyshalos'
kakoe-to dvizhenie ryadom s nim. Opershis'  na  zdorovuyu  nogu,  on  vstal  i
osmotrelsya vokrug.
     Okazalos', chto eto SHedouspan  metodichno  osvobozhdal  pogibshih  ot  ih
oruzhiya i cennyh veshchej.
     Gans ne zametil Tempusa, ili zhe sdelal vid, chto ne  zametil.  Tut  uzh
nechego bylo skazat'.


     Kogda, nakonec, on uvidel pered soboj Oruzhejnuyu lavku, noga uzhe pochti
ne bespokoila ego.  Nepriyatnaya  pul'saciya  prekratilas',  ostalos'  tol'ko
nebol'shoe onemenie. "Vse  eto,  konechno,  projdet  bessledno,  kak  vsegda
zazhivayut lyubye moi rany", - on s nenavist'yu podumal ob etom.
     SHirokimi shagami on podoshel k vhodu v lavku v tot moment,  kogda  svet
utrennej zari budto obagril krov'yu ulicy i pereulki Sanktuariya.
     On tolknul dver' i ona shiroko raspahnulas'. Kak preziral on  vse  eto
protivostoyanie sil nebesnyh, a takzhe i sebya samogo  za  to,  chto  prishlos'
pustit' v hod svoi sverh®estestvennye sposobnosti.
     - Poslushaj menya, Vashanka! S  menya  dovol'no!  Uberi  etu  zabegalovku
otsyuda!
     Otveta ne posledovalo. Vse i vsya vokrug  bylo  pogruzheno  v  tumannuyu
neopredelennost', v kromeshnuyu t'mu neizvestnosti, porozhdayushchej den' i  noch'
i vechnoe dvizhenie v prirode.
     Ne bylo teper' zdes' on oruzhiya, na kotoroe on hotel by vzglyanut',  ni
prilavka, ni hozyaina, ni  shumnoj  tolpy  pokupatelej.  U  nego  bylo  svoe
sobstvennoe. Zakon  dlya  pokupatelya  odin:  odno  telo;  odna  dusha;  odna
mimoletnaya zhizn'.
     On probiralsya skvoz' tuman, napominavshij  emu  ego  konya  serebristoj
masti. SHiroko shagal on po dlinnomu koridoru, v konce kotorogo mayachil svet,
rozovyj i alyj, kak blagie nachinaniya, kak tot zheleznyj mech, kotoryj vlozhil
v ego ruku bog Vashanka. Ego pugala dvojstvennost' ego natury;  chelovek  ne
zadumyvaetsya vser'ez o tom, kakim proklyatiem oborachivaetsya dlya nego  pravo
vybora. On takoj, kakoj on est', sosud,  vmestilishche  svoego  boga.  Odnako
telo u nego sobstvennoe, i imenno eto brennoe telo  stradalo  ot  boli.  I
dusha u nego byla ego sobstvennaya, i v dushe u nego  carili  toska  i  mrak,
napominayushchie o sumrachnom prahe smerti, smerti,  s  kotoroj  emu  postoyanno
prihodilos' imet' delo.
     - Gde zhe ty, Vashanka, Povelitel' nasiliya, razboya i krovoprolitij?
     - Zdes' ya... - otozvalsya golos gde-to v glubinah ego sushchestva.
     No Tempus ne  sobiralsya  prislushivat'sya  k  kakim-to  tam  vnutrennim
golosam. Emu nuzhna byla ochnaya stavka.
     - YAvis' ko mne vo ploti, ty, razbojnik!
     - YA uzhe sdelal eto; odna dusha; odno telo; odna zhizn' - v lyuboj sfere.
     - YA - eto ne ty! - stisnuv zuby, kriknul Tempus, prosto mechtaya o tom,
chtoby pochuvstvovat' u sebya pod nogami chto-to potverzhe.
     - Da, konechno! No inogda, vremya ot vremeni, YA est' ty!  -  proiznesla
nekaya figura v oreole siyayushchego nimba, idushchaya pryamo k nemu poverh oblakov s
zolotistymi krayami. Sam bog  Vashanka,  takoj  velichestvennyj,  s  volosami
medvyanogo cveta i vysokim, bez edinoj morshchinki chelom!
     - O net, ne nado...
     - Ty pozhelal uzret' menya, tak smotri zhe na menya, rab moj!
     - Slishkom uzh blizko, nasil'nik! Slishkom, slishkom uzh bol'shoe  shodstvo
mezhdu nami! Perestan' zhe muchit' menya, o moj bog! Pozvol' vozlozhit' vinu za
vse na tvoi plechi, pozvol' mne ne byt' toboj!..
     - Stol'ko let proshlo, a ty vse eshche pytaesh'sya obmanut' sebya!
     - Imenno. Tak zhe, vprochem, kak i ty, nadeyas' takim  manerom  dobit'sya
pochitaniya i pokloneniya. O neistovyj  Bog  moj!  Nel'zya  u  nih  na  glazah
podzharivat' ih lyubimyh magov: eti lyudi celikom i  polnost'yu  nahodyatsya  vo
vlasti charodeev. Ty tol'ko zapugivaesh'  ih  takim  obrazom,  i  ne  mozhesh'
rasschityvat' na to, chto posle  etogo  oni  pojdut  za  toboj!  Oruzhiem  ne
zavoyuesh' ih lyubov' i raspolozhenie, im chuzhda  voinstvennost'!  |to  obychnye
vory, razbojniki, prostitutki. Ty  na  mnogoe  zamahnulsya,  no  malo  chego
dostig.
     - Govorya o prostitutkah, ty imeesh' v vidu moyu sestru? A nu,  posmotri
na menya!
     Tempus ne smel oslushat'sya. On smotrel  na  etu  ustroennuyu  dlya  nego
demonstraciyu Vashanki, i s toskoj vspominal, kak ne smog  nedavno  proyavit'
nezhnost' k zhenshchine, i o tom, chto vse, na chto  on  sposoben  -  eto  vojna.
Pered  ego  myslennym  vzorom  beskonechnoj  cheredoj  pronosilis'   voennye
batalii, nastupleniya i shturmy vojsk, utopayushchih v more krovi.  On  dumal  o
sozhitel'nice   Boga-Gromoverzhca,   sobstvennoj   ego   sestre,    kotoraya,
vynuzhdennaya stat' vechnoj ego nalozhnicej, iznyvala na svoem lozhe v toske  i
otchayanii ot soznaniya togo, chto nasil'nikom yavlyaetsya ee rodnoj brat.
     Vashanka zasmeyalsya.
     Tempus zhe so zlost'yu provorchal nechto nechlenorazdel'noe.
     - Tebe sledovalo by otnestis' k etomu bolee terpimo!
     - Nikogda! - vzrevel Tempus. Zatem poslyshalos': - O  Gospodi!  Pokin'
eti mesta! Avtoritet tvoj, i tem bolee moj, sredi etih smertnyh  nikak  ne
povyshaetsya! Zamysel tvoj okazalsya porochnym s samogo nachala. Vernis' k sebe
na nebesa i podozhdi. YA postroyu hram tvoj  bez  tvoej  navyazchivoj  opeki  i
pomoshchi. Ty prosto utratil chuvstvo mery.  Obitateli  Sanktuariya  ne  stanut
poklonyat'sya tomu, kto prevrashchaet ih gorod v pole srazhenij.
     - Tempus, ne vyvodi menya iz terpeniya! Ty  znaesh',  chto  u  menya  kucha
sobstvennyh problem. Postoyanno mne prihoditsya vykruchivat'sya. A ty tol'ko i
znaesh', chto skulit' i ponosit' svoego Boga, i prodolzhaetsya eto beskonechno,
i ya ustal ot etogo, ya iznemogayu ot odinochestva!
     - I poetomu ty lishil menya lyubimogo konya!
     Tempus sovershenno vyshel iz sebya i... porval  s  Vashankoj  neimovernym
usiliem voli, na kotoroe on tol'ko okazalsya sposobnym, otorval i osvobodil
svoyu dushu ot zerkal'nogo otrazheniya dushi svoego boga. Kruto  razvernuvshis',
on reshitel'no zashagal v obratnom napravlenii. On slyshal  prizyvy  boga  za
svoej spinoj, no oborachivat'sya ne stal.  On  staralsya  nastupat'  na  svoi
sobstvennye sledy, ostavlennye im  nedavno,  kogda  on  probiralsya  skvoz'
tolshchu oblakov, i chem dal'she on, postepenno teryaya  sily,  prodvigalsya,  tem
plotnee stanovilis' eti oblaka.
     Neopredelennaya polut'ma, v  kotoroj  on  okazalsya,  smenilas'  nezhnoj
tihoj zarej, predveshchavshej nastuplenie utra v legkih  rozovyh  i  sirenevyh
tonah, kotoroe napominalo emu utro v Sanktuarii. A potom v nos emu  udaril
rezkij zapah gniyushchej ryby i  drugie  zlovoniya  gavani,  i  on  ponyal,  chto
progulka ego  podoshla  k  koncu.  On  zatoropilsya  i  uskoril  shag,  poka,
spotknuvshis' o kakoj-to koren', ne rastyanulsya pryamo  poseredine  nebol'shoj
gryaznoj luzhi.
     Poslyshalsya yazvitel'nyj smeshok, no, vzglyanuv na nebo, on podumal,  chto
ne stoit, pozhaluj, obrashchat' na eto vnimanie, chto Vashanka,  vozmozhno  i  ne
sobiralsya ego nakazyvat'.
     I vot uzhe sprava ot nego vse ta zhe taverna "Edinorog", a sleva -  kak
ni v chem ne byvalo na svoem prezhnem meste  mnogokvartirnyj  dom.  A  pryamo
pered nim - dvorcovyj evnuh s  poslaniem  k  nemu  ot  Kitti,  pozhelavshego
obsudit' s nim  vopros  o  tom,  chto  zhe  mozhno  predprinyat'  v  otnoshenii
oruzhejnoj lavki, otkuda ni voz'mis', poyavivshejsya ryadom s "Edinorogom".
     - Peredaj Kadakitisu, - s trudom podnimayas' na nogi, skazal Tempus, -
chto ya skoro budu! Kak ty sam vidish'... -  Pri  etih  slovah  Tempus  povel
rukoj vokrug, pokazyvaya, chto nikakoj lavki zdes' net i v pomine, da i vryad
li mogla ona kogda-nibud' zdes' okazat'sya.  -  ...zdes'  net  dazhe  nichego
pohozhego. Poetomu vopros snyat, i net nikakoj neobhodimosti zanimat'sya etim
delom. Tol'ko ya, cerber, stoyu zdes', diko ustavshij i zloj, i mechtayu lish' o
tom, chtoby vy vse ostavili menya v pokoe!
     Sinyushnyj evnuh shiroko ulybnulsya, demonstriruya velikolepnye serebryanye
zuby.
     - Da, konechno, gospodin moj, - uspokoitel'nym tonom skazal on muzhchine
s volosami medvyanogo cveta. - YA pozabochus' o tom, chtoby tak i bylo.
     Tempus sdelal vid, chto ne  zametil  protyanutuyu  emu  evnuhom  rozovuyu
lapku, a takzhe otkrovennuyu usmeshechku, oznachavshuyu, chto  etot  vsplesk  ego,
Tempusa, durnogo nastroeniya ne zadel vser'ez samolyubie  evnuha.  Proklyatyj
Riggli!
     I posle togo, kak  etot  tolstozadyj  torzhestvenno  udalilsya,  Tempus
reshil, chto luchshee iz togo, chto  on  mozhet  sejchas  sdelat',  eto  zajti  v
"Rasputnyj Edinorog", spokojno sest' tam,  nyuhnut'  svoego  narkotika,  da
podozhdat', poka ne perestanet bolet' i nyt' ego noga. Na eto  dolzhno  ujti
ne bol'she odnogo chasa, esli tol'ko, konechno, Vashanka ne razozlilsya na nego
bol'she, chem on togo zasluzhivaet. V takom sluchae odin chas mozhet  obernut'sya
paroj dnej.
     Napugannyj  takoj  mrachnoj  perspektivoj,  on  reshil   smenit'   temu
razmyshlenij. No legche  emu  ot  etogo  ne  stalo.  On  ne  mog  sebe  dazhe
predstavit', gde  budet  on  teper'  iskat'  konya  vzamen  togo,  kotorogo
poteryal. I sovershenno ne mog pochemu-to vspomnit' tot  moment,  kogda  vse,
chto ostalos' ot Oruzhejnoj lavki boga Vashanki, vmeste s samim vospominaniem
o nej, rastayalo, kak dym, i ischezlo v luchah voshodyashchego solnca.








     Ona byla bolee chem privlekatel'na, i shla s gordelivo podnyatoj golovoj
i  osoznaniem  svoej  zhenstvennosti.  Na  ee  ogolennoj  ruke  pobleskival
braslet,  i,  kazalos',  gorel  tem  bleskom,  kakim  bogi  odaryayut  novoe
otpolirovannoe zoloto.  Ona  otlichno  smotrelas'  by  sredi  yarkih  ognej,
osveshchayushchih tancuyushchie vodyanye bryzgi fontana, iskry kotorogo prevrashchayutsya v
milliony brilliantov, a  pri  nebol'shoj  refrakcii  -  drugih  dragocennyh
raznocvetnyh kamnej.
     No zdes', u rybnogo rynka ne bylo fontana,  i  svet  nemnogochislennyh
fonarej byl neyarok. Ona byla ne iz etogo mira. Glupo  bylo  s  ee  storony
nahodit'sya zdes' i hodit' bez soprovozhdeniya, v etu pozdnyuyu noch'.  Da,  eto
bylo glupo. Za glupost' polagalos' nakazanie, glupost' ne voznagrazhdalas'.
     Nablyudatel'nyj  vor  cenil   glupost'   drugih.   Ona   gotova   byla
voznagradit' ego. On zhil za schet sobstvennogo uma i gluposti drugih lyudej.
On uzhe sobiralsya pristupit' k  rabote.  Dazhe  s  uchetom  zanizhennoj  ceny,
kotoruyu on poluchil  by  u  menyaly,  etot  braslet  v  vide  zmejki  horosho
obespechil by ego. On  smog  by  izbavit'  ego...  navernoe,  na  mesyac  ot
neobhodimosti vypolnyat'  takuyu  nepriyatnuyu  rabotu,  kak  eta  -  tait'sya,
vyzhidat'.
     Hot' ona i  prinadlezhala  k  kategorii  zhenshchin,  na  kotoryh  muzhchiny
smotryat pohotlivo, u nego vovse ne bylo zhelaniya ovladet' eyu.  On  dazhe  ne
rassmatrival ee v etom plane. Ego pohot' ne byla plotskoj. Zataivshijsya vor
ne byl nasil'nikom. On byl biznesmenom. Emu takzhe ne nravilos'  ubivat'  i
redko prihodilos' etim  zanimat'sya.  CHerez  arku,  v  temnote  kotoroj  on
zatailsya, ona vyshla na severnuyu chast' ulicy.
     - Poka, Preksi, eshche raz spasibo tebe za pivo, - skazal on, ni k  komu
ne obrashchayas', i sdelal shag vpered k  bordyuru  trotuara.  On  nahodilsya  za
spinoj u svoej dobychi, v  desyati-dvenadcati  shagah.  "Bog  moj,  ya  shagayu,
segodnya vecherom  ya  ne  v  sostoyanii  skakat'  na  loshadi!"  On  eshche  chut'
priotstal.
     Legkomyslenno usmehayas', on sledoval za nej. Za dobychej.
     Ona doshla do ugla pustynnoj  ulicy  i  povernula  na  Ulicu  Zapahov.
Hodit' po obeim storonam  Serpantina!  Ona  byla  glupa.  |ta  durochka  ne
zadumyvalas' o svoem izyashchnom braslete. Ona dazhe ne  otnosilas'  k  nemu  s
dolzhnym uvazheniem. Ne ponimala, kak nuzhno ego berech'. V tot moment,  kogda
ona zavernula za ugol, vor soshel s trotuara na gruntovuyu mostovuyu,  prisel
na mig na kortochki, chtoby styanut' tufli s nog, i brosilsya bezhat'.
     Na perekrestke on ostanovilsya, budto upersya  v  stenu,  i  brosil  na
dorogu tufli. Nadel ih. Kivnul  po-p'yanomu  uchtivo  v  storonu  obognuvshej
Zlovonnuyu Ulicu pary, neryashlivo odetoj medyaka na tri i s "dragocennostyami"
- na chetyre. Stupil na bordyur,  zametiv,  chto  oni  edva  li  obrashchali  na
kogo-to vnimanie, krome kak drug na druga.  Zdorovo.  Ulica  Zapahov  byla
pusta, naskol'ko on mog videt'. Za isklyucheniem ego dobychi.
     - Uf, - muchitel'no promychal on. -  Ledi,  -  negromko  pozval  on.  -
Miledi? - Promyamlil,  no  ne  chereschur  gromko.  Pyat'  shagov  vpered,  ona
ostanovilas' i obernulas'. - P-pomogite, - proiznes  on,  prizhimaya  pravuyu
ruku k zhivotu.
     Kak glupo s ee storony, chto ona zdes' odna v nochnoe vremya. Ladno. Ona
vozvrashchaetsya! Ona proyavila vnimanie k  nemu,  ego  pravaya  ruka  chut'-chut'
dvinulas' vlevo, v nej okazalsya nozh s ploskim lezviem, a  levaya  szhala  ee
pravoe zapyast'e, na kotorom ne bylo brasleta. Ostrie nozha uperlos' v  uzel
ee dorogogo poyasa nebesno-golubogo cveta.
     - Ne krichite. |to... nozh. YA  horosho  im  vladeyu,  no  predpochitayu  ne
ubivat'. Esli menya k etomu ne vynuzhdayut, yasno? Vse, chto mne nuzhno, tak eto
milaya malen'kaya zmejka, kotoraya u vas na ruke.
     - Oj! - Glaza ee rasshirilis', ona vtyanula v sebya  zhivot,  otstranyayas'
ot ostrogo, ugryumogo serebryanogo lezviya v forme listka i neskol'kih dyujmov
dliny. - |to... eto podarok...
     - I ya primu ego kak podarok. Horosho, ochen' horosho, chto  vy  ne  stali
vizzhat'. YA uzhas kak ne lyublyu vtykat' nozh v zhivot horoshen'kih  zhenshchin.  |to
nepriyatno i mozhet prinesti etoj chasti goroda durnuyu slavu. Ne lyublyu  takzhe
zakalyvat' ih nozhom v spinu. Vy mne verite?
     - Da, - golos ee prozvuchal kak pisk.
     - Horosho, - on otpustil ee zapyast'e i protyanul  vpered  ruku  ladon'yu
vverh. - Togda davajte braslet. YA ne nastol'ko grub, chtoby  sryvat'  takuyu
horoshen'kuyu pobryakushku s nezhnogo zapyast'ya horoshen'koj zhenshchiny.
     Glyadya na nego, kak zavorozhennaya, ona sdelala shag nazad. On  podbrosil
nozh, pojmav ego za konchik  lezviya.  Ego  levaya  ruka  vse  eshche  ostavalas'
protyanutoj vpered v  ozhidanii  podarka.  Pravaya  kak  by  vzveshivala  nozh,
gotovaya brosit' ego, i zhenshchina bystro rasstegnula braslet. Ona vedet  sebya
luchshe,  chem  on  mog  sebe  predstavit',  podumal  on  prostodushno   i   s
blagodarnost'yu: glaza zmejki okazalis' divnymi topazami!  Nu  horosho,  on,
tak i byt', ostavit ej ee dorogoj poyas.
     Ona  ne  brosila  braslet  v  ego  ladon',  a   ostorozhno   polozhila.
Prekrasnoe,  tverdoe,  holodnoe  zoloto,   udivitel'no   tyazheloe.   Tol'ko
chut'-chut'  sogretoe  zapyast'em  krasnovato-korichnevogo  cveta.  Prekrasno,
prekrasno. Ee vzglyad metnulsya, glaza blesnuli v strahe, kogda on podbrosil
nozh i pojmal ego za obtyanutuyu kozhej tyl'nuyu chast' lezviya. Metatel'nyj  nozh
byl lishen rukoyatki, chtoby uravnovesit' tupoj konec i tyazheloe lezvie.
     - Vidite? - skazal on, oskalivaya zuby.  -  YA  ne  hochu  vashej  krovi,
ponimaete? Tol'ko etu bezdelushku.
     Braslet holodil ego ladon', i kogda on zashevelilsya, vor  instinktivno
dernul ruku. No kak ni byl on  skor,  on  byl  lish'  chelovekom  -  braslet
neozhidanno prevratilsya v zhivuyu zmeyu, kotoraya vonzila svoi yadovitye zuby  v
tolstyj palec ego ruki. |to bylo bol'no. Oh, kak eto bylo bol'no.
     Vmeste s krikom boli ulybka soshla s lica vora. No on uspel  zametit',
chto zhenshchina ulybnulas', i s vnutrennim uzhasom podnyal nozh,  chtoby  pronzit'
im merzkuyu tvar', kotoraya pojmala ego v lovushku.
     Vernee sdelal popytku podnyat' nozh, pytayas' stryahnut' s ognem  goryashchej
ruki prinikshuyu zmeyu. No u nego nichego ne vyshlo. Pochti mgnovenno  ot  ukusa
etoj  volshebnoj  zmei  odereveneli  vse  kosti  i  sustavy  ego  tela,   i
ocepenevshij vor po imeni Get upal zamertvo.
     Ego zhertva, vse eshche ulybayas', prisela na kortochki, chtoby vernut' sebe
svoyu sobstvennost'. Ona drozhala ot vozbuzhdeniya,  kogda  nakinula  holodnyj
zhestkij zolotoj braslet  na  zapyast'e.  Glaza  brasleta-zmejki,  holodnye,
tverdye  kamni,  mercali.  Drozh'  probezhala  po  telu  zhenshchiny.  Ee  glaza
zablesteli i zaiskrilis'.
     - O-o-oh, - probormotala ona, vzdragivaya vsem  telom,  zardevshis'  ot
vozbuzhdeniya i vostorga.  -  |ta  milaya  bezdelushka  iz  togo  simpatichnogo
magazina stoit vseh teh serebryanyh monet, kotorye ya za  nee  zaplatila.  YA
po-nastoyashchemu rada,  chto  on  umer.  Te  iz  nas,  kto  kupil  sebe  takoe
bozhestvennoe oruzhie, teper' v  bezopasnosti.  -  Ona  drozhala,  vnutri  ee
klokotalo vozbuzhdenie, serdce neistovo kolotilos' ot togo, chto ona licom k
licu stolknulas'  s  opasnost'yu  i  sovershila  ubijstvo.  Ona  poglazhivala
braslet kak lyubovnika.
     ZHenshchina napravilas' domoj  s  gordo  podnyatoj  golovoj,  volnenie  ne
prohodilo, i ej vovse ne ponravilos', kogda muzh nakinulsya na nee, branya za
stol' pozdnee vozvrashchenie, i shvatil za levoe zapyast'e. Glaza  ego  shiroko
raskrylis', on napryagsya vsem telom i upal zamertvo. Ee eto  uzhasnulo.  Ona
namerevalas' ubivat' tol'ko neznakomcev, potomu chto ispytyvala vostorg  ot
etogo, tol'ko teh, kto togo zasluzhival.
     Navernyaka, gde-to ulybnulsya bog Vashanka.


     - V etom proklyatom gorode vse sputalos', on gudit, kak  razvoroshennyj
ulej, dumayu, tebe prishlos'  uzhe  s  etim  stolknut'sya,  -  skazal  smuglyj
molodoj chelovek. (A byl li on molodym chelovekom? Umudrennyj opytom  ulicy,
zhestokij, s navisshimi nad glazami vekami,  on  nosil  s  soboj  kozhi,  kak
pridvornyj nosit dragocennye kamni. Volosy u nego  byli  chernee  smoli,  a
glaza raspolozheny pochti nad nosom, tak chto  oblikom  on  napominal  hishchnuyu
pticu).
     - Dejstvitel'no,  proklyatyj  gorod,  -  progovoril  chelovek  s  bolee
svetlym cvetom kozhi, neuklyuzhe-vysokij, starshe pervogo, no  ne  staryj,  on
pochti ulybalsya. - Ty dazhe ne predstavlyaesh',  naskol'ko  blizok  k  istine,
SHedouspan.
     V tusklo-seroj t'me ih  nikto  ne  slyshal,  i  nikto  ne  podslushival
drugih. Hitrost' etogo mesta v tom i sostoyala, chtoby tebya ne podslushivali.
A byla ona v tom, chtoby govorit' tishe lyubogo drugogo. Skvernaya  taverna  s
plohoj  reputaciej  v  durnom  rajone  nikchemnogo  goroda  pod   nazvaniem
"Rasputnyj Edinorog" byla na redkost' tihim mestom.
     - Zovi menya prosto Gans i ostav' svoj otecheskij ton, - skazal smuglyj
molodoj chelovek. - Mne ne nuzhen otec. U menya on byl, i  s  menya  dovol'no.
Potom byl Kadzhet-Klyatvennik. Kadzhet rasskazal mne vse, chto ya...  vse,  chto
znal.
     Vtoroj chelovek slushal,  vyrazhenie  "otecheskij  ton"  obychno  oznachalo
"pokrovitel'stvennyj" i budorazhilo etogo zhestokogo molodogo  po  harakteru
yunoshu po imeni SHedouspan. On azh ves' napryagsya.  Drugoj  ne  ulybalsya.  Kak
skazat' emu, skol'ko takih Gansov on uzhe znaval v techenie dolgih let?
     - Poslushaj. Pomnish', odnazhdy noch'yu ya ubil dvoih, -  Gans  ne  ponizil
golos, delaya eto priznanie, on i tak govoril tiho. Slovno i  ton  ego  byl
sumerechnym.
     - Ne lyudej, Gans. Golubyh d'yavolov. Banditov Dzhabala. Oni ne lyudi.
     - Oni byli lyud'mi, Tempus. Vse oni byli lyud'mi. Ravno kak  ya  i  dazhe
Kadakitis, Princ-gubernator.
     - Kitti.
     - YA tak ego ne zovu, - surovo skazal Gans. Zatem  dobavil:  -  Vot  v
tebe-to ya ne uveren, Tempus. Ty chelovek?
     - YA chelovek, - skazal Tempus so vzdohom, kotoryj,  kazalos',  donessya
iz glubiny desyatiletij. - Segodnya vecherom ya prosil, chtoby ty nazyval  menya
Tejlz.  Prodolzhaj,  Gans.  Ty  ubil  dvoih,  pomogaya   mne.   Kstati,   ty
dejstvitel'no mne pomogal? Ili v tot vecher ty vertelsya vokrug moej  loshadi
v nadezhde dobyt' koe-chto dlya sebya?
     - YA redko pol'zuyus' narkotikami i upotreblyayu malo alkogolya.
     -  YA  ne  o  tom  sprashivayu,  -  skazal  Tempus,  ne  utruzhdaya   sebya
oproverzheniem.
     Temnye glaza glyanuli pryamo v glaza Tempusa,  chto  proizvelo  na  nego
sil'noe vpechatlenie.
     - Da. Imenno poetomu ya byl tam, T-Tejlz. A pochemu ne Tejliz?
     - Raz vse sejchas zapolneno bogami, pochemu by ne Tejlz? Spasibo, Gans.
YA cenyu tvoyu chestnost'. My mozhem...
     - CHestnost'? - Mimo ih malen'kogo kruglogo stolika prohodil  chelovek,
kogda-to horosho slozhennyj, teper' zhe ego zhivot navisal nad shirokim  poyasom
i vypiral daleko vpered. -  Mne  chto-to  poslyshalos'  o  chestnosti  Gansa?
G_a_n_s_a_? - Ego smeh byl odnovremenno natyanutym i iskrennim.
     Hudoj yunosha po imeni SHedouspan povernul golovu.
     - Ne hochesh' li, chtoby ya prodyryavil tebe zhivot i vypustil iz nego par,
|bohorr?
     - Ili, mozhet, ty  hochesh'  zarabotat'  eshche  odin  fonar',  |bohorr?  -
sprosil sosed Gansa po stoliku.
     |bohorr pospeshno udalilsya  kuda-to,  bormocha  chto-to  sebe  pod  nos.
Hudye, bystrye ruki Gansa po-prezhnemu lezhali na stole.
     - Ty s nim znakom, Tejlz?
     - Net.
     - Ty slyshal, kak ya nazval ego po imeni i srazu povtoril ego za mnoj.
     - Da.
     - Ty shustryj, Tejlz. Slishkom... bystro reagiruesh', - Gans  udaril  po
kryshke stola. - V poslednee vremya ya vstrechayu  slishkom  bol'shoe  kolichestvo
shustryh lyudej. Ostryh, kak...
     - Lezvie nozha, - skazal Tempus, zavershaya sozhalenie o  slishkom-slishkom
shustryh molodyh lyudyah. - Ty skazal,  chto  zhdal,  kogda  ya  vyjdu  iz  doma
svidanij, Gans, potomu chto znal, chto ya nesu koe-chto cennoe. I chto  bandity
Dzhabala napali... na menya... i ty prikonchil dvoih.
     - Da, ya govoril  ob  etom,  -  Gans  sdelal  vid,  chto  po-nastoyashchemu
zainteresovalsya svoej kruzhkoj korichnevo-oranzhevogo cveta iz Seraprinza.  -
Skol'kih ubil ty, Tejlz?
     - O, bozhe. Ne sprashivaj.
     - Mnogih?
     - Da, mnogih.
     - No na tebe net shramov.
     Tempus vyglyadel obizhennym.
     - Na mne net shramov, - skazal on, kak by obrashchayas'  k  svoim  krupnym
rukam, lezhavshim na stole. Bronzovogo cveta, oni vyglyadeli bolee  chestnymi,
chem ruki SHedouspana. Vdrug kakaya-to mysl' ego osenila, on glyanul vverh, na
lice odnovremenno otrazilis' otkrovennost' i nedoverie.  -  Gans?  V  etot
vecher ty spas mne zhizn'. YA spas tvoyu, no nachat' nado s togo, chto  vse-taki
oni ohotilis' za mnoj. Gans? Skol'kih chelovek ty ubil?
     Tot smotrel v  storonu.  Volosy  cveta  voronova  kryla,  nos  kak  u
molodogo sokola. Profil' tochenyj, budto  vysechennyj  vruchnuyu  tochnee,  chem
ocherchivaet ego lezvie bradobreya, sostoyashchij ves' iz  tverdejshih  mineralov.
Para glaz cveta oniksa, takih zhe tverdyh,  kak  i  sam  kamen'.  On  redko
otvodil glaza i Tempus eto znal. On rabotal vne dvorca  i  imel  dostup  k
konfidencial'nym  soobshcheniyam,  odno  iz   kotoryh   ne   doshlo   dazhe   do
Princa-gubernatora. I ne dojdet, potomu chto ne sushchestvuet  bol'she.  Tempus
uzhe imel delo s etim zalozhnikom Podvetrennoj i ee tenej.  I  nahodilsya  on
zdes', v  etoj  tusklo  osveshchennoj  taverne,  gde  sobralos'  chelovecheskoe
otreb'e, chtoby vnov' vstretit'sya s nim.
     Glyadya v storonu, Gans skazal:
     - Ty ne dolzhen nikomu govorit'.
     Tempus znal, chto emu otvetit':
     - Ty obizhaesh' menya.
     Kivok Gansa byl tak zhe neprimeten, kak tonkoe lezvie  odnogo  iz  ego
nozhej (skol'ko ih u nego na bedre - pyat'? Ili nosil eshche i shestoj? Tempus v
etom somnevalsya - ne vyderzhal by remen').
     Nakonec Gans otvetil:
     - D_v_o_i_h_.
     Tol'ko _e_t_i_h _d_v_o_i_h_. Tempus kivnul golovoj, vzdohnul,  sil'no
podalsya nazad, tak, chtoby tol'ko ne oprokinut' skam'yu. CHert poberi. Kto by
mog podumat'? Slava, kotoroj on pol'zovalsya, etot smuglyj, mrachnyj, zhutkij
(dlya drugih, no ne dlya cheloveka, kotoryj  sejchas  nazyval  sebya  Tempusom)
yunosha iz trushchob, bessporno, davala emu pravo  polagat',  chto  on  podnyalsya
ochen' vysoko v ierarhii vorov. Tempus znal, chto v drakah on  ranil  odnogo
ili dvuh chelovek i ne otrical  etogo.  Teper'  SHedouspan  skazal,  chto  on
n_i_k_o_g_d_a _r_a_n_'_sh_e _n_e _u_b_i_v_a_l_! So storony takogo, kak  on,
eto bylo priznaniem. On prolival krov' iz-za menya, razmyshlyal  Tempus,  ego
presledovala nadoedlivaya mysl': "Ladno, on ne pervyj. Odnazhdy i ya nachal  s
pervyh dvuh. Interesno, kto oni byli i otkuda?"  (No  on  znal,  on  znal.
CHelovek takogo ne zabyvaet. Tempus byl starshe, chem o nem dumali drugie, no
ne byl stol' starym  i  utomlennym  zhizn'yu,  kakim  schital  sebya  sam  ili
polagal, chto schitaet). V etot  moment  emu  zahotelos'  protyanut'  ruku  i
prikosnut'sya k cheloveku namnogo molozhe sebya. No on, estestvenno, etogo  ne
sdelal.
     - CHto ty dumaesh' ob etom? - sprosil on.
     Gans po-prezhnemu smotrel vnimatel'no na kakoj-to predmet.  Kak  moglo
ditya  pustyni  s  takimi  dlinnymi-predlinnymi   resnicami   i   s   takim
chuvstvennym, pochti krasivym rtom vyglyadet' takim sumrachnym i zlym?
     - YA konchil.
     - |to podtverzhdaet, chto ty chelovek i tot, kto ty est'. CHto ty dumaesh'
ob etom?
     Gans posmotrel emu v glaza. CHerez nekotoroe vremya pozhal plechami.
     - Da, - Tempus vzdohnul,  kivnul  golovoj.  On  osushil  svoyu  kruzhku.
Vysoko podnyal pravuyu ruku i oglyadel tavernu. Vnov' pribyvshij nochnoj  gost'
kivnul golovoj. Ne glyadya na nego,  Tempus  opustil  ruku  i  posmotrel  na
Gansa.
     - YA ponimayu, - skazal on.
     - Ladno. Nekotoroe vremya nazad ya skazal Princu, chto  ubivat'  -  delo
Princa, a ne vora. I vot teper' ubil ya.
     - Prekrasnye slova ty skazal otprysku korolevskoj vlasti! Esli by  ty
sejchas ne byl tak ser'ezno nastroen, ya mog  by  gromko  rashohotat'sya.  Ot
menya  nechego  zhdat'  slov  blagodarnosti  ob  ubijstvah,  drug  moj.   |to
sluchaetsya. YA ne prosil, chtoby ty mne pomogal ili chtoby zhdal  menya.  Bol'she
ty etogo delat' ne budesh'.
     - Takim sposobom net, - Gans otkinulsya nazad, a  etot,  kak  tam  ego
zvali, Kul'tyapka, postavil  pered  nimi  na  stol  dve  novye  napolnennye
doverhu kruzhki. - YA schitayu, vse nachalos' togda, kogda Born... umer,  i  ty
prishel v Mir Vorov.
     - M_i_r _V_o_r_o_v_?
     Posledovalo pochti izumlennoe pozhatie plechami.
     - Nu to, chto my nazyvaem Sanktuariem. Nekotorye  iz  nas.  Teper'  vo
vsem gorode sumatoha i besporyadok, i ya dumayu, ty imeesh' k etomu otnoshenie.
     - Kazhetsya, ty eto skazal.
     - Ty menya otvlek, Tejlz. |tot magazin ili sklad ili  chto  tam  takoe.
On... ruhnul? Izvergsya, kak vulkan? CHto-to v etom rode. Potom Princ...
     - Ty na samom dele otnosilsya k nemu s uvazheniem, pravda?
     - YA na nego ne rabotayu, - podcherknul  on,  a  Tempus  rabotal.  -  On
zavladel... oruzhiem bogov? Prodal eto mesto  ili  popytalsya  eto  sdelat'.
Cerbery platili lyudyam za te veshchi, kotorye te  pokupali  tam,  ili  eshche  za
chto-to! Veshchi! Novoe bogatstvo v gorode, no nekotorye  iz  etih  veshchej  uzhe
byli ukradeny, teper' ih vykupayut u vorov. Lyudi smeyutsya, imeya delo s novym
menyaloj - dvorcom!
     M_e_n_ya_l_a_, Tempus znal eto, oznachaet na zhargone skupshchika kradenogo
v etom gorode. Bog moj, Vashanka, ty, i v etom Gorode?!
     - Dva korablya stoyat sejchas v gavani, - prodolzhal Gans, - pod ohranoj.
YA znayu, chto eto za veshchi, mrachnye koldovskie orudiya. Ih gruzyat na  bort.  A
chto potom? V more i pryamikom na dno?
     - Samoe mesto dlya nih, - skazal  Tempus,  medlenno  povorachivaya  svoyu
pokrytuyu  glazur'yu  fayansovuyu  kruzhku.  Ona  byla  razrisovana  volnistymi
yarko-zheltymi poloskami. - Pover' mne. V etih veshchah zaklyucheno slishkom mnogo
sily.
     - I v eto vremya koe-kto iz klana charodeev pytalsya pervym nalozhit'  na
nih ruku.
     Tempus znal i eto. Za poslednie dvadcat' chasov troe iz banditov  byli
unichtozheny, esli tol'ko eshche odin ili dvoe ne byli  ubity  segodnya  vecherom
mestnoj strazhej ili cerberami.
     - Konechno, soyuz  popytaetsya  zashchitite  svoih  chlenov.  Nezavisimo  ot
obstoyatel'stv. Soyuz - bezdumnoe sushchestvo.
     - Ty mne horosho zaplatil,  spravedlivo,  za  to,  chto  ya  dobyl  tebe
brilliantovye zakolki, kotorye ta zhenshchina nosit v volosah. YA sdelal eto, a
teper' oni opyat' u nee. Ty vernul ih ej?
     SAJMA. BRILLIANTOVYE ZAKOLKI SAJMY V EE PREKRASNOJ KOPNE VOLOS.
     - Da. A razve ya eto sdelal?
     - Sdelal. V Sanktuarii proishodyat strannye veshchi. |ti golubye  d'yavoly
popytalis' ispol'zovat' protiv tebya i menya kakoe-to koldovskoe oruzhie.  Na
dnyah bednyaga-vor popytalsya ukrast' zhenskij  braslet,  tam,  v  centre,  ne
vazhno na  kakoj  ulice.  ZHenshchine  ne  sledovalo  tam  nahodit'sya.  Braslet
prevratilsya v zmeyu i ubil ego. Ne znayu, chto  ona  s  nim  sdelala.  No  on
mertv, i govoryat, on vesit vdvoe bol'she, chem kogda byl zhivym.
     - |to nazyvayut ostekleneniem tela. My zapoluchili eto segodnya utrom. A
kogda, drug moj, proishodili strannye veshchi v Sanktuarii?
     - Ty uzhe  dvazhdy  tak  nazval  menya,  -  v  slovah  Gansa  prozvuchali
obvinitel'nye notki.
     - Da, dejstvitel'no. No ya imenno eto i imeyu v vidu.
     Gansu yavno stalo ne po sebe.
     - YA Gans. YA byl... uchenikom u  Kadzheta-Klyatvennika.  Princ  Kitti-Ket
velel ego povesit'. YA Zalozhnik tenej. YA prorvalsya vo dvorec i  iz-za  menya
pogib odin cerber. Net u menya druzej.
     "I ty eshche ne pozvolyaesh' sebe nazyvat' Princa "Kitti", kogda dumaesh' o
tvoem umershchvlennom uchitele, verno? I ne ishchesh' svoego otca, da? Razve ty ne
znaesh', chto vse lyudi delayut eto, i chto u menya est' svoj  otec  -  Vashanka?
Ah, Gans, kak ty staraesh'sya kazat'sya  zagadochnym  i  hladnokrovnym,  a  na
samom dele v tebya mozhno glyadet'sya pochti tak zhe, kak  v  misku  s  dozhdevoj
vodoj, prolivshejsya s neba!"
     Tempus sdelal dvizhenie rukoj.
     - Ne stoit govorit' ob etom. Mozhesh' prosto velet' mne ne  byt'  tvoim
drugom. I chtoby ya ne nazyval tebya tak.
     Oboih ukryla tishina, slovno upavshee boevoe znamya, i  v  glazah  Gansa
mel'knulo chto-to bezzashchitnoe. Kogda nastupilo  vremya  chto-to  skazat',  on
ponyal, chto slishkom pozdno.
     Imenno tishina i byla otvetom Tempusa.
     - Da, - skazal Tempus, umyshlenno menyaya temu razgovora. -  To,  o  chem
poet etot, kak ego -  Fakel'shchik  -  pravda.  Vashanka  prishel  i  pred®yavil
pretenzii na Sanktuarij. Teper' ego imya zapechatleno na  dvorce.  Sam  hram
Il'sa obrashchen v bulyzhniki. Vashanka sozdal oruzhejnuyu masterskuyu  iz  nichego
i...
     - I boga-torgovca narkotikami?
     - YA sam ne ochen'-to zadumyvalsya o taktike, - skazal Tempus v nadezhde,
chto Vashanka uslyshit ego, no tut zhe otmetil,  chto  molodoj  chelovek  ves'ma
nasmeshliv. - I  Oruzhejnaya  lavka  unichtozhila  volshebstvo,  kotoroe  poslal
Princ, chtoby odolet' ego. Vashanku nel'zya odolet'.
     Gans brosil bystryj vzglyad na nego.
     - Esli ty, drug moj, proiznesesh' eto eshche raz ili  dva  v  Sanktuarii,
tvoe telo budet oplakivat' poteryu golovy.
     Svetlovolosyj chelovek ustavilsya na nego.
     - I ty etomu verish'?
     Gans propustil zamechanie mimo ushej i  stal  prislushivat'sya  k  potoku
drugih razgovorov, chto velis' v taverne. Potoku trevozhnomu,  kak  trevozhno
sostoyanie vora, kogda on vyskakivaet v okno, a razgovory  byli  takimi  zhe
tajnymi i mrachnymi, kak on sam. On snova otvleksya ot nih, kak by vyshel  iz
potoka, no vse zhe prodolzhal plyt' vmeste s nim.
     - I kak ty dumaesh', skol'ko podobnyh veshchej eshche ostalos'?
     - Mnogo. Dve, mozhet chetyre? Kto znaet? Nasha  rabota  sostoit  v  tom,
chtoby sobrat' ih vse.
     - Nasha?
     - Rabota cerberov.
     - Kto zhe etot tvoj borodatyj drug, Gans?
     Tot, kto proiznes eti slova, stoyal okolo stola i byl  lish'  nenamnogo
starshe Gansa i kazalsya takim zhe samouverennym. On byl starshe godami, no on
ne izvlek pol'zy iz etoj raznicy v vozraste, i nikogda  ne  stanet  takim,
kak Gans. Zastenchivyj, on pytalsya gluboko upryatat' svoyu  zastenchivost'.  A
kakoj zhe on prekrasnyj vor! Pochti takoj zhe nenavyazchivyj, kakim mozhet  byt'
roj pchel.
     Gans ustavilsya na  Tempusa,  ego  krasno-bronzovoe  ot  zagara  lico,
medovo-zolotistogo  cveta  volosy,  dlinnye-dlinnye  nogi,  gladkie,   kak
olen'ej kozhi losiny. Gans ne svodil glaz s  cerbera,  a  ego  temnaya  ruka
nezametno  dvigalas',  chtoby  somknut'sya  na  chernom  napul'snike  drugogo
molodogo cheloveka.
     - Tak kakogo cveta, ty govorish', ego boroda, |taval?
     |taval dvinul rukoj i pochuvstvoval, chto zapyast'e  ego  szhato,  kak  v
tiskah. Vysokomerie i derzkaya samouverennost' sleteli s nego bystree,  chem
ulichnaya devica  ulepetyvaet  ot  muzhchiny,  okazavshegosya  bednyakom.  Tempus
zametil, kak |taval sglotnul slyunu - priznak volneniya ili zhe  pritvorstva.
Tempus videl eto tysyachu, a, mozhet, dazhe million  raz.  Kakaya  raznica?  On
razmyshlyal o nepostoyanstve vsego, dazhe togda, kogda etot  mal'chishka  |taval
vyzhidal vremya.
     - Ty chto, oslep, SHedouspan? Ili dumaesh', chto oslep ya, ili  proveryaesh'
ego i menya? - |taval izdal grubyj korotkij smeshok i pohlopal sebya po grudi
drugoj rukoj, potom skazal: - On zhe cheren, kak vot eto. - On  samouverenno
pohlopal sebya po chernym kozhanym shtanam.
     Tempus slegka naklonilsya vpered, upersya loktyami v stol,  ego  shirokie
plechi bojca na mechah ssutulilis', on prodolzhal pryamo smotret' na Gansa.  V
ego glaza. Lico ego kazalos' otkrytym. U nego ne bylo borody.
     - Takogo zhe cveta, kak ego boroda? - skazal Gans, ego golos prozvuchal
skripuche, kak staraya kozhanaya upryazh'. Glaza ego blesteli.
     |taval sglotnul slyunu.
     - Volosy... - On snova sglotnul slyunu, perevedya  vzglyad  s  Gansa  na
Tempusa i obratno. - Da... on tvoj drug, Gans. YA pojdu, ladno?  Ty  mozhesh'
posmeyat'sya po povodu ego... golovy, esli hochesh', ya ne budu.  ZHal',  chto  ya
zaderzhalsya tut i ne byl vezhlivym.
     Ne otvodya vzglyada ot Gansa, Tempus proiznes:
     - Vse v poryadke, |taval. Moe imya Tejlz, i ya ne obidchiv. YA  uzhe  mnogo
let kak bez volos.
     Gans razglyadyval Tempusa, svetlovolosogo Tempusa. Ruka ego razzhalas'.
|taval otdernul ruku s takoj skorost'yu, chto udaril sebya  v  zhivot.  On  ne
pritvoryalsya lyubeznym, brosiv sumrachnyj  vzglyad  ka  Gansa,  on  v  ugryumom
molchanii zadumalsya o chem-to.
     - Prekrasnaya rabota, - skazal Tempus i ulybnulsya, pokazav zuby.
     - Ne smejsya nado mnoj, chuzhak. Na kogo ty pohozh?
     - Na togo, kogo ty vidish', Gans. |to tak.
     - A... a chto videl on? - Gans tak zhe krepko szhal ruku, kak  i  szhalsya
vnutri. - CHto vidyat oni vse, kogda govoryat so mnoj?
     - On zhe skazal tebe.
     - CHernaya boroda, lysyj.
     Svetlovolosyj, bezborodyj Tempus kivnul golovoj.
     Ni odin iz nih ne otvodil glaz ot drugogo.
     - A chto eshche?
     - Razve eto vazhno? YA nanyat  na  sluzhbu  chelovekom,  kotorogo  my  oba
znaem. On tot, kogo lyudi nazyvayut cerberom. YA by ne poyavilsya zdes' v takom
oblike! I somnevayus', chto kto-nibud' ostalsya by v etoj  komnate,  esli  by
uvidel menya zdes'. Pomnish', ya byl zdes', kogda ty voshel? YA zhdal tebya. I ty
byl slishkom nevozmutim, chtoby sprashivat' ob ochevidnyh veshchah.
     - Menya nazyvayut Zalozhnikom Tenej, - Gans proiznes eti slova spokojno,
medlenno, tihim golosom. On otkinulsya nazad, budto hotel eshche na  neskol'ko
santimetrov  uvelichit'  distanciyu   mezhdu   soboj   i   sobesednikom.   Ty
dejstvitel'no proklyataya ten'!
     - |to podhodit. Mne nuzhna tvoya pomoshch', SHedouspan.
     - Der'mo! - chetko proiznes Gans i, podnimayas' dobavil: - Mozhesh'  pet'
i ot radosti tancevat' na ulicah.  -  On  otvernulsya,  potom  oglyanulsya  i
dobavil: - Ty, Lysyj, nadeyus', zaplatish'? - I ushel proch'.
     Na ulice  on  posmotrel  po  storonam  izvilistoj  ulicy,  nazyvaemoj
Serpantinom, povernul napravo i  napravilsya  na  sever.  Avtomaticheski  on
pereshagnul cherez slomannyj bordyur trotuara. Glyanul na spryatavshijsya  vnutri
dvor, slishkom shirokij i otkrytyj, chtoby v  techenie  eshche  neskol'kih  chasov
predstavlyat' kakuyu-to opasnost'. Obitateli  Labirinta  po-raznomu  nazvali
ego  -  Nadvornaya  Ubornaya,  Obzhorno-Blevotnaya  ili  zhe,  menee  ser'ezno.
Blagopoluchnaya Gavan'. V proeme doma v vide bukvy "P" Gans zametil cheloveka
v korotkoj nakidke s podnyatym podolom, v nem on opoznal Pokera-Kadita.  Po
zhurchashchim zvukam, kotorye tot izdaval, vor dogadalsya, chem on zanyat. CHelovek
s pegoj borodkoj osmotrelsya.
     - Idi syuda, Zalozhnik. Dlya tebya ostalos' nemnogo mesta.
     - YA ishchu |tavala.  On  skazal,  chto  torguet  i  chto  ya  mogu  k  nemu
prisoedinit'sya, - SHedouspanu obmanut' legche legkogo, on  delal  eto  pochti
instinktivno.
     - Ty na nego ne serdit? - Poker opustil  kraj  nakidki  i  otoshel  ot
zamyzgannoj zadnej steny doma.
     - Net, net, nichego podobnogo.
     - On poshel na yug. Svernul na Skol'zkuyu Dorogu.
     - Spasibo, Poker. V "Edinoroge" sidit chelovek s bol'shoj borodoj i bez
volos na golove. Pust' on tebe zakazhet kruzhku. Skazhi emu, chto ya velel.
     - A! On tvoj vrag, Gansik?
     - Tochno.
     Gans povernulsya i proshel neskol'ko  shagov  na  sever,  v  napravlenii
Pryamoj Ulicy (ona vela k  sdvoennomu  v  vide  bukvy  "T"  domu,  nazvanie
kotorogo nikto ne pomnil. Na ulicu ne otkryvalas' ni odna dver', ona  byla
temna, kak dusha kolduna. Zdes' vsegda oshchushchalsya kislyj zapah,  ee  nazyvali
Rvotnym Bul'varom). Kogda Poker govoril, chto pogoda solnechnaya, nuzhno  bylo
nadevat' kapyushon ot dozhdya. A kogda on govoril  napravo,  nuzhno  bylo  idti
sovsem v druguyu storonu.
     Gans povernul nalevo, obognul ugol sdavaemogo v naem  doma,  hozyainom
kotorogo byl Fertvan, chto torgoval zmeinoj kraskoj i zhil sam  podal'she,  v
vostochnoj storone goroda, odin v bol'shom osobnyake. V  mgnoven'e  oka  Gans
ischez, popav v ob®yatiya svoih vernyh druzej, ochnuvshis'  u  sebya  doma  -  v
teni.
     Nahodyas' na svetu, l'yushchemsya s  Pryamoj  Ulicy,  on  kak  vsegda  shchuril
glaza, poetomu smog vse razglyadet'. Temnota sgushchalas' s kazhdym shagom,  chto
on delal v napravlenii zapada.
     On uslyshal strannyj preryvistyj zvuk,  prohodya  mimo  Parka  Nevernyh
Dorog. Neuzheli,  slepoj?  Gans  ulybnulsya,  ne  raskryvaya  rta,  chtoby  ne
sverknuli zuby. Prekrasnoe mesto dlya slepyh! Na treh chetvertyah  territorii
Labirinta oni mogli "videt'" bol'she, chem zryachij. On probralsya  k  korotkoj
ulochke, nazyvaemoj Kozhevennoj, i  uslyshal  shum,  donosivshijsya  s  Kovarnoj
Ploshchadi, v kotorom otchetlivo razdavalsya golos |tavala.
     - Izvinite menya, dorogaya ledi, no esli vy sami ne otdadite  mne  svoe
kol'e i koshelek, streloj arbaleta ya protknu vashe levoe yablochko.
     Gans  podkralsya  poblizhe  i  okazalsya  okolo  trojnogo  "ugla",   gde
Kozhevennaya Ulica smykalas' s izvivayushchimsya v napravlenii  s  severa  na  yug
Serpantinom. Kak uzhe bylo skazano, ulicy v Labirinte byli prolozheny  dvumya
oshalevshimi ot lyubvi zmeyami, pri etom obe "letali" pod dejstviem durmanyashchih
veshchestv. Gans uslyshal otvet toj, dlya kogo |t okazalsya dobychej:
     - U tebya net strely arbaleta, gnusnaya  yashcherica,  posmotri-ka,  chto  u
menya est'!
     Krik, v kotorom edva mozhno  bylo  opoznat'  golos  |tavala,  zastavil
volosy Gansa vstat' dybom, po spine do samogo  kopchika  pobezhali  murashki.
Emu kazalos', on zastyvaet na meste. On reshil, chto samoe razumnoe sejchas -
eto razvernut'sya i bezhat'. No lyubopytstvo zastavilo ego sdelat'  dva  shaga
vpered i vyglyanut' za ugol v storonu Kovarnoj Ploshchadi.
     K tomu vremeni, kogda on vyglyanul,  |taval  skulil,  chto-to  bormocha.
Kto-to v dlinnoj nakidke cveta krasnoj gliny podnyalsya, oboshel ego, i Gansu
pokazalos', chto on uslyshal  hihikan'e.  S®ezhivshijsya,  umolyayushchij,  shepchushchij
chto-to v yavnom uzhase - s chego by  eto?  -  |taval  upal  na  koleni.  Plashch
dvigalsya vdol' Kozhevennoj Ulicy po napravleniyu k  Ulice  Zapahov,  Gans  s
usiliem proglotil slyunu. Ruka ego sama soboj potyanulas' k nozhu, no  on  im
ne vospol'zovalsya, sdelav eshche neskol'ko shagov, chtoby posmotret',  v  kakuyu
storonu napravilas' nakidka. Napravo. Gans zametil trost'. Ona byla beloj.
Po tomu, kak dvigalas' figura v nakidke, on ponyal, chto ona ne byla slepoj.
I byla zhenshchinoj nevysokogo rosta.
     Gans spryatal nozh i podalsya k |tavalu.
     - Net! Pozha-a-alujsta! - Stoya na kolenyah, |t  umolyayushche  slozhil  ruki.
Glaza ego byli shiroko otkryty i zastyli ot uzhasa.  Po  ego  licu  v  takom
izobilii struilsya pot vperemezhku so slezami, chto vskore na chernoj  kozhanoj
kurtke dolzhny byli vystupit' pyatna soli. On drozhal, kak bel'e na vetru,  i
lico ego bylo belym, kak maska.
     Gans spokojno stoyal ryadom i smotrel vo vse glaza.
     - CHto s toboj, |t? YA tebe vovse ne ugrozhayu, tebe, der'movomu d'yavolu!
|taval! CHto s toboj?
     - Oj-oj, pozha-a-a-alujsta, oj-oj...
     |taval upal na koleni, ruki ego byli  po-prezhnemu  umolyayushche  slozheny,
kostlyavaya  zadnica  podnyata  vverh.  Drozh'  usililas',  on  byl  pohozh  na
izmuchennuyu, zabituyu sobaku.
     Takoe zhivotnoe vyzvalo by u  Gansa  zhalost'.  No  |taval  byl  prosto
smeshon. Gansu zahotelos' pnut' ego nogoj. On zametil, chto  dvoe  ili  troe
lyubopytnyh  vyglyadyvayut  iz  zahlamlennogo  mesta,  vse  eshche   nazyvaemogo
Kovarnoj Ploshchad'yu, hotya vsyakoe kovarstvo ischezlo goda dva nazad.
     - |t? Ona poranila tebya? |j! Nu zhe, ty, kusok verblyuzh'ego der'ma, chto
ona tebe sdelala?
     Pri zvuke serditogo, trebovatel'nogo golosa  Gansa  |taval  ocepenel.
Gromko voya, on otkatilsya k stene. Za nim tyanulsya sled  iz  slez,  slyuny  i
luzha mochi. Gans s trudom sglotnul. Koldovstvo. |to proklyatyj Inas  Jorl  -
net, on dejstvuet ne tak. |t nahodilsya v sostoyanii absolyutnogo uzhasa. Gans
vsegda schital, chto tverdosti duha u nego, chto u vorob'ya,  i  mezhdu  nog  u
nego ptich'i yajca. No takoe - dazhe chvanlivyj durak ne  mog  byt'  nastol'ko
otvratitel'no    ohvachen    strahom,    ne    bud'    zdes'    prisutstviya
sverh®estestvennoj sily. Odin ego  vid  byl  protiven.  Gans  pochuvstvoval
potrebnost' zatoptat' |ta nogami ili pronzit' ego naskvoz',  chtoby  tol'ko
on zamolchal, i eto bylo chudovishchno.
     On posmotrel na tridcat' odnu nit' raskachivavshejsya verevki  iz  Sajra
(kazhdaya byla zavyazana na tridcat' odin uzel), ona visela v dvernom  proeme
na Kovarnoj ploshchadi. On videl sem'  tarashchivshihsya  glaz,  shest'  pal'cev  i
neskol'ko neparnyh nog. Dazhe v Labirinte shum privlekal k sebe  vnimanie...
no u lyudej bylo dostatochno uma ne vybegat' na ulicu, chtoby posmotret', chto
tam proishodit.
     - Bla-a-a! - zakrichal  Gans,  skrivil  strashnuyu  rozhu  i  brosilsya  k
dvernomu proemu, promchavshis' mimo unizhennogo, plachushchego |tavala.  Na  uglu
on glyanul vdol' Ulicy Zapahov v storonu Pryamoj i byl uveren,  chto  zametil
nakidku krasnogo cveta. Teper', na rasstoyanii ona kazalas' temno-bordovoj.
Da. Ona peresekala  Pryamuyu  Ulicu,  napravlyayas'  na  sever,  mimo  shirokih
otkrytyh na ulicu saraev  kozhevennikov,  sejchas  ona  byla  uzhe  pochti  na
peresechenii s ulicej, nazyvaemoj Lzhivoj.
     Neskol'ko chelovek shli po Ulice Zapahov, prosto  shli,  napravlyayas'  na
yug, k Gansu. Odin, shedshij poodal', nes fonar'.
     Vse shest'  peshehodov  -  tri,  odin  i  dva  -  proshli  mimo  nego  v
protivopolozhnom napravlenii. Nikto  ne  obratil  na  nego  vnimaniya,  Gans
toropilsya. On slyshal, kak para razgovarivala o slepoj zhenshchine v kapyushone s
beloj trost'yu. On peresek horosho osveshchennuyu Pryamuyu  Ulicu,  kogda  nakidka
cveta krasnoj gliny okazalas' na meste, nazyvaemom Rasputnym Perekrestkom.
Tam Kozhevennyj Ryad otklonyalsya pod uglom i soedinyalsya s Ulicej Zapahov, gde
obe  peresekalis'  s  shirokoj  Gubernatorskoj  Alleej.  On   proshel   mimo
malen'kogo "hrama" Tiby i neskol'kih lavok, zatem ostanovilsya pered vhodom
v miniatyurnyj Hram Devy |shi - v nee  malo  kto  veril  -  i  zametil,  chto
nakidka svernula vlevo. Na severo-zapad. ZHenshchina. Kuda zhe napravlyaetsya ona
mimo dlinnogo besporyadochnogo sel'skohozyajstvennogo rynka? Mozhet, v odin iz
malen'kih domishek, chto na nego smotryat?
     Ili k Ulice Krasnyh Fonarej? ZHenshchina, pritvoryayushchayasya, chto ona  slepa,
chto navela na  |tavala  takie  strashnye  chary,  s  kakimi  on  nikogda  ne
vstrechalsya.
     Nuzhno bylo sledovat' za nej. On ne mog ostavit' ee.
     Ego tolkalo ne tol'ko lyubopytstvo. On hotel uznat', kto eta  zhenshchina,
obladayushchaya takimi charami.  Byla  takzhe  vozmozhnost'  zapoluchit'  neobychnuyu
trost'. Belogo cveta, ona napominala posoh slepoj. Hotya ona  i  pokrashena,
ona mogla byt' trost'yu... Zalozhnika Tenej. Ili zhe prinadlezhat'  komu-to  s
tolstym koshel'kom, kto mog by ispol'zovat' ee vo blago, no protiv vorov  -
druzhkov Gansa.
     Sam on imel v vidu lish' sobstvennye interesy, i pust' oni zabotyatsya o
svoih.
     Gans ne poshel za nej. On dvinulsya napererez, i esli kto i mog sdelat'
eto tak zhe bystro i uverenno, to eto mog byt'  tol'ko  rebenok,  obitavshij
gde-nibud' poblizosti i brodivshij bez prismotra.
     On probezhal mimo Lzhivoj ulicy, skrylsya v proeme dveri  doma  torgovca
inzhirom, kogda v pole zreniya  pokazalas'  para  Gorodskih  Strazhej,  zatem
begom peresek dva pustuyushchih uchastka zemli,  obshchij  zadnij  dvor  s  kuchami
svezhego sobach'ego der'ma i belymi pyatnami starogo, mimo dvorovogo tualeta,
obognuv tolstoe derevo i dva myasnyh sklada, cherez dve  izgorodi,  kolyuchie,
ne obrashchaya vnimaniya na to, chto ego obrugala  kakaya-to  ten'  na  netverdyh
nogah, cherez porog, vokrug bochki dlya dozhdevoj vody,  cherez  spyashchego  kota,
kotoryj v vozmushchenii proizvel bol'she shuma, chem dve sobaki, razbuzhennye im,
odna iz kotoryh eshche dolgo  tyavkala  s  vazhnym  vidom,  pyhtela,  ne  zhelaya
ugomonit'sya, cherez drugoj porog ("|to ty, Dedisha?  Gde  ty  byl?"),  cherez
ch'i-to pozhitki i, sdelav bol'shoj pryzhok cherez ogromnuyu kuchu, obognuv  dvuh
lyubovnikov ("CHto eto bylo, Renni?"), perevernutuyu dvorovuyu ubornuyu,  bochku
dlya dozhdevoj vody, korovu,  privyazannuyu  k  vagonu,  on  letel  ne  snizhaya
skorosti, minovav tri doma.
     Lish' odin iz lyubovnikov i odna  sobaka  zametili  bystro  dvigavshuyusya
ten'. I nikto bol'she. Tol'ko korova, dolzhno byt', udivilas'.
     Stoya na odnom kolene okolo mnogochislennyh bobovyh pobegov  v  dal'nem
konce Rynochnoj Tropy, on posmotrel na  dlinnyj  pryamoj  uchastok  uhozhennoj
ulicy, chto tyanulas'  mimo  rynka  s  drugoj  ego  storony.  Ego  nikto  ne
presledoval.
     Figura s progulochnoj trost'yu, v bordovoj nakidke s kapyushonom,  tol'ko
chto doshla do konca dlinnogo-predlinnogo sel'skogo  rynka.  Gans  v  ulybke
rastyanul guby. Da, on takoj  umnyj,  takoj  bystryj!  On  pospel  kak  raz
vovremya, chtoby...
     ...chtoby uvidet', kak dva razbojnika  bez  nakidok,  no  v  kapyushonah
otdelilis' ot issinya-chernoj temnoty na uglu doma i nakinulis' na nee. Odin
dvigalsya pod uglom, namerevayas' shvatit' ee szadi, a ego  priyatel'  shel  k
nej pryamikom, po-vidimomu, nevooruzhennyj. Oni byli gotovy otnyat' vse,  chto
u nee bylo, i ubezhat'. No ona povela sebya strannym  obrazom,  brosilas'  v
storonu i tknula napadavshego  trost'yu.  Tknula  nesil'no,  tak,  chto  Gans
uvidel: ne protknula ego.
     V mgnovenie oka chelovek ruhnul na koleni. On stal  chto-to  bormotat',
umolyat', drozhat'. Kak babochka v buryu na vetke. Ili |taval.
     Gans  uvidel  (on  vse  eshche  priblizhalsya),   kak   ona   bystro,   ne
professional'no-bystro,  no  vse-taki  dostatochno  bystro  dlya  nevoennogo
cheloveka, povernulas' k tomu, kotoryj dvigalsya na nee szadi.  Ego  reakciya
okazalas' bystroj. On prignulsya. Trost' prosvistela nad ego golovoj, v  to
vremya,  kak  ego  tovarishch  chto-to  bormotal,  o  chem-to  umolyal,   ob®yatyj
prezrennym strahom. Razbojnik eshche dvigalsya (Gans tozhe). CHelovek v kapyushone
razognulsya i vybrosil vpered pravuyu  ruku,  chtoby  rebrom  udarit'  po  ee
zapyast'yu, drugaya ego ruka, szhataya v kulak, byla  vybroshena  k  ee  zhivotu.
Kulak belel v lunnom svete, a mozhet blestelo chto-to, zazhatoe v kulake. |to
serebristoe nechto voshlo v ee telo, ona izdala  natuzhnyj,  kak  pri  rvote,
gorlovoj zvuk i kogda padala, belaya trost' vyskol'znula iz ee instinktivno
razzhavshihsya pal'cev. Vor shvatil ee.
     |to  bylo  dostatochno  oprometchivo  s  ego  storony,  no  pal'cy  ego
uhvatilis' za rukoyat' trosti, i ona, po-vidimomu,  ne  proizvela  na  nego
nikakogo  dejstviya.  On  zlobno,   serdito   pnul   zhertvu,   mozhet,   ona
pochuvstvovala eto, a mozhet byt', i net, i rvanulsya k svoemu tovarishchu. Tot,
stoya na kolenyah, vel sebya, kak |taval,  kogda  na  nego  krichal  Gans.  On
povalilsya navznich' i nachal  katat'sya,  svernuvshis'  "kalachikom",  rydal  i
umolyal o chem-to.
     Ubijca procedil kakie-to rugatel'stva i  bystro  povernulsya  k  svoej
zhertve. Ona, skorchivshis',  umirala.  Raspahnuv  yarko-krasnuyu  nakidku,  on
sorval  s  nee  kol'e,  potom   s   kazhdogo   uha   -   vitye   serebryanye
serezhki-kolechki, rvanul nebol'shoj  koshelek,  visevshij  na  poyase.  Tot  ne
poddavalsya. On srezal ego odnim bystrym dvizheniem professionala s  bol'shoj
praktikoj. Vypryamivshis',  posmotrel  po  storonam,  skazal  chto-to  svoemu
tovarishchu, kotoryj, svernuvshis' vse eshche katalsya po zemle i rydal.
     - Pust' tebya zaberet Tiba, - proiznes vor i ubezhal.
     On pobezhal vo t'mu rynochnyh stroenij  na  zapadnom  uglu,  i  v  teni
odnogo iz nih emu podstavili nozhku. Kogda on upal, szadi v sheyu emu  upersya
lokot'.
     - Mne nuzhno to, chto ty shvatil, moshennik, - proiznes golos iz t'my, v
to vremya, kak razbojnik szhalsya,  chtoby  perekatit'sya  na  spinu.  -  Iz-za
takih, kak ty, za nami hodit durnaya slava.
     - Na, voz'mi! - Lezhashchij na zemle tknul beloj trost'yu  v  bedro  teni,
kogda ta sklonilas' nad nim.
     Gansa tut  zhe  ohvatil  strah.  Ovladel,  obstupil  so  vseh  storon,
zakralsya vnutr'. Boleznennyj, szhimayushchij zheludok strah.  Mochevoj  puzyr'  i
sfinkter rasslabilis'.
     No v otlichie ot drugih zhertv trosti, kotoryh on videl, Gans  okazalsya
v temnote, on stal Zalozhnikom Tenej. No ne opustilsya na koleni.
     On pobezhal, v otchayanii i  strahe  vshlipyvaya,  szhimaya  zhivot  rukami,
bormocha chto-to. Slezy slepili emu glaza, kotorye vse ravno ne  videli.  On
byl v temnote.  Spotykayas',  bezhal  on  v  sumrachnom  strahe  i  s  uzhasom
soznavaya, chto takomu strahu net prichin,  chto  vse  eto  koldovstvo,  samoe
unizitel'noe koldovstvo, kotoroe  mozhet  byt'  obrashcheno  na  cheloveka.  On
uslyshal, kak zasmeyalsya ubijca i popytalsya eshche uskorit' beg. V nadezhde, chto
tot  ne  posleduet  za  nim,  chtoby  dobit'.  Ili  oskorbit'  ego,  uniziv
prevoshodstvom. |togo on ne mog vynesti.
     No etogo ne  proizoshlo.  Vor,  ubivshij  zhenshchinu,  smeyalsya,  no  i  on
ispytyval  strah  i  byl  obeskurazhen.  Kraduchis',  on  bezhal   v   drugom
napravlenii, hotya Gans po-prezhnemu spotykalsya, vshlipyvaya. Instinkt ego ne
ischez, naprotiv, on dejstvoval sil'nee, on prizhimalsya k teni, kak  rebenok
k svoej materi, no nadelal shuma, mnogo shuma.
     Privlechennaya strashnymi voyushchimi,  nevnyatnymi  zvukami  i  odnovremenno
protivyas' im, k nemu podoshla Mignarial.
     - Neuzheli eto ty, Gans, chto ty delaesh'?
     On vser'ez zadumalsya, ne pokonchit' li s etim uzhasom,  vonziv  v  sebya
zazhatyj v kulake nozh.  Nuzhno  sdelat'  chto-nibud',  chtoby  prekratit'  etu
szhimayushchuyu nutro merzkuyu agoniyu straha. Pri zvukah ee golosa on uronil  nozh
i s voem upal na koleni.
     - Gans, perestan'!
     On ne perestal. On ne mog. On mog tol'ko svernut'sya "kalachikom",  chto
i sdelal.  Ne  ponimaya  nichego,  yarko  odetaya  devushka  stala  dejstvovat'
instinktivno, chtoby popytat'sya spasti ego. On nravilsya ee  materi,  a  dlya
nee on byl simpatichnym, romantichnym geroem. Spasti ego, v  ego  sostoyanii,
bylo prosto dazhe trinadcatiletnej. Hotya pri vide ego istericheskih  rydanij
i vshlipyvanij u Mignarial na glazah vystupili  slezy,  ona,  dlya  ego  zhe
blaga, svyazala emu ruki za spinoj, i sama stala sheptat' molitvy, izvestnye
tol'ko yasnovidyashchim S'danzo.
     - A teper' pojdem so mnoj, - skazala ona tverdo, prodolzhaya plakat'  i
glotat' slezy. - Pojdem so mnoj!
     Gans povinovalsya.
     Vedya svoego svyazannogo, vshlipyvayushchego plennika, ona poshla  pryamo  po
horosho osveshchennoj Gubernatorskoj Allee, svernula v Pereulok Tenej. Na uglu
Pereulka Tenej i  Lzhivoj  Ulicy  s  nej  zagovorili  neskol'ko  chelovek  v
uniforme.
     - Poslushaj, eto  zhe  zona  Lunnogo  Cvetka.  CHto  ty  zdes'  delaesh',
Mineral?
     - Mignarial, - popravila  ona.  -  Kto-to  ego  zakoldoval,  tam,  na
Processionnoj ulice, - skazala ona, nazvav rajon, dalekij  ot  mesta,  gde
ona ego obnaruzhila. - Moya mat' mozhet pomoch' emu. Idite s |shi.
     - Hm-m. Zakoldovan strahom, da?  |to  proklyatyj  Inas  Jorl,  klyanus'
kruzhkoj vina. A kto on, chto bormochet, ukrytyj tvoej shal'yu?
     Mignarial stala bystro soobrazhat'. To, chto sluchilos' s  Gansom,  bylo
uzhasno. Esli obo vsem uznayut Gorodskie Strazhi i raznesut  ob  etom  vest',
trudno budet  perezhit'  eto.  I  Mignarial  solgala  snova.  |to  ee  brat
|nteloup, skazala ona im, i oni sochuvstvenno zashumeli, otpustiv idti svoej
dorogoj,  a  sami  probormotali  chto-to  ob  etih  proklyatyh  koldunah   i
sumasshedshih  imenah,  kotorye  S'danzo  dal  svoemu   plemeni.   Oba   oni
soglasilis' s tem, chto sdelayut obychnoj obhod Uzhasnoj Allei  i  ostanovyatsya
okolo |lekipa, vnizu na ulice.
     Mignarial  provela  Gansa  eshche  polkvartala  i  voshla  v  dom   svoih
roditelej, gde oni zhili i derzhali lavku. Te spali. Tolstaya,  nadutaya,  kak
baraban. Lunnyj Cvetok ne stala sprashivat' otcheta i golosit' na ves'  dom.
Ee muzh, neugomonnyj brodyaga, rano lozhilsya spat' i nastaival na tom,  chtoby
ona sostavlyala emu kompaniyu.
     Vshlipyvaya,  doch'  rastolkala   yasnovidyashchuyu.   |to   tak   nazyvaemoe
mlekopitayushchee, sovmestivshee v sebe talanty i zhirnoe  telo,  kotoroe  moglo
vykormit' vos'meryh detej  odnovremenno,  selo  v  krovati.  Uspokaivayushchim
dvizheniem ona dotronulas' do docheri. Zatem vyslushala ee rasskaz, slezla  s
krovati i priblizilas' k Gansu. Mignarial velela emu ostavat'sya na  divane
v lavke.
     - |to sovsem ne Gans, mama!
     - Konechno, net. Posmotri na kolduna i voznenavid' ego.
     - Vo imya Tajana-Spasitelya,  uzhasno  videt'  i  slyshat'  ego  v  takom
vide...
     - Podaj mne shal', - skazala Lunnyj Cvetok, snimaya s Gansa ego oruzhie,
- i zavari-ka chayu, dorogaya.
     Lunnyj Cvetok derzhala drozhashchego molodogo cheloveka  i  tiho  napevala.
Ona obhvatila ego mokroe ot slez lico i prizhala k svoej neob®yatnoj  grudi.
Ona razvyazala emu ruki, vzyala ih i derzhala v svoih  rukah,  gorazdo  bolee
svetlyh i ryabyh. I ona napevala chto-to, prigovarivaya tihim  golosom.  Doch'
nakinula na nee shal' i poshla gotovit' chaj.
     Lunnyj svet, padavshij v komnatu, skol'zil po noge nevysokogo muzhchiny,
yasnovidyashchaya sidela ryadom s nim, a Gans, vse eshche drozha, postepenno zasypal.
Ona derzhala ego ruki v svoih, poka on ne  uspokoilsya  i  ne  nachal  dyshat'
rovno. Mignarial pridvinulas' poblizhe, s shiroko  raskrytymi  glazami,  ona
znala,  chto  mat'  myslenno  otstranyaetsya  ot  nih.  Obmyakaet.  Glaza   ee
stekleneyut. Ona  nachala  bormotat'  chto-to,  bol'shaya  vneshne  i  malen'kaya
vnutrenne zhenshchina, bol'shoj kotenok vo vremya seansa yasnovideniya.
     - Ryzhaya ohotnich'ya sobaka? Bol'shaya, kak derevo, staraya, kak  derevo...
ona parit v vozduhe, a s nej ryadom bog, no ne  Il's.  Bog  Renke,  a,  eto
cerber. Oh, Gans ne prosto zakoldovan, on zakoldovan  bogom!  A  eto  kto?
Drugoj  bog.  No  pochemu  zdes'  i  Tiba,  u  kotoroj   zdes'   tak   malo
posledovatelej? Oj!
     Ona  drozhala,  i  doch'  rvanulas',  chtoby  dotronut'sya  do  nee,   no
uderzhalas'.
     - YA vizhu Samogo Il'sa, on skryvaet  svoe  lico...  ten'  vysoka,  kak
derevo, eshche odna, pochti takaya zhe vysokaya. Ten' i ee  zalozhnik?  Da,  no  u
men'shej teni net golovy, oj. Ona boitsya, vot v chem delo, u nee net i lica.
|to Ga... - ya ne proiznesu ego imeni, dazhe esli on  spit.  Oj,  Migni,  na
ulice pred sel'skim rynkom lezhit trup i... aj! - Ona  yavno  s  oblegcheniem
vzdohnula. - Ne Gans ubil ee. Kto-to drugoj, i Tiba parit nad nej. Hm-m. YA
vizhu-vi... ne skazhu, chto vi... eto ischezaet, uhodit.
     Ona opyat' vzdohnula i sidela spokojnaya, vsya pokrytaya potom, telo ee s
obeih storon sveshivalos' so stula. I smotrela na spyashchego SHedouspana.
     - On razgovarival s gubernatorom, rodstvennikom  Imperatora,  ty  eto
znala, dorogaya moya Mignarial? I  on  snova  budet  razgovarivat'.  Oni  ne
vragi, nash Princ i Zalozhnik Tenej.
     - Oh! - Mignarial posmotrela na nego, skloniv  golovu  nabok.  Lunnyj
Cvetok perehvatila ee vzglyad.
     - Sejchas ty pojdesh' spat', zavtra skazhesh'  mne,  chto  ty  tak  pozdno
delala za predelami  zony,  Migni.  Ty  ne  priblizish'sya  snova  k  Gansu,
ponyatno?
     - Da, mama, - Mignarial beglo vstretila ee spokojnyj  vzglyad.  -  Da,
mama, ya ponyala. - I otpravilas' spat'.
     No Lunnyj Cvetok ne spala, ona ostalas' ryadom s Gansom. Nautro s  nim
bylo vse v poryadke, i ona rasskazala emu vse, chto videla. On uzhe ne  budet
takim, kak ran'she, ona znala eto - tot, kto ispytal samyj  glavnyj  strah,
stolknulsya licom k licu s samim Lordom-Strahom. No on byl snova  Gansom  i
uzhe ne boyalsya, i Lunnyj Cvetok byla uverena v  tom,  chto  cherez  neskol'ko
chasov on vnov' stanet shchegolem. Ona ne  zametila,  chto  na  lice  ego  byla
napisano vyrazhenie mrachnoj reshimosti.


     V zapiske, ostavlennoj na malen'kom Storozhevom Postu na uglu Pereulka
Tenej i Dorogi YAshchericy, govorilos',  chto  "vysokij,  kak  derevo,  cerber,
proshel mezhdu vonyuchim rynkom i koshach'im kladbishchem vo vremya  pyatogo  nochnogo
obhoda, kogda teni seyut  strah  vo  vse  dushi".  Zapiska  byla  dostavlena
Tempusu,  kotoryj  rasporyadilsya,  chtoby  suprefekt  zabyl  ee  soderzhanie;
poskol'ku on byl nastroen svirepo, l'stec soglasilsya i vse sdelal.
     Ostavshis'  odin,  Tempus,  ispol'zuya  navodku  svoego  uskol'znuvshego
druga,  vernulsya  k  rasshifrovke  zapiski.   Poslednyaya   stroka   v   nej,
po-vidimomu, mogla byt' podpis'yu - SHedouspan. Gans hotel vstretit'sya s nim
v ukromnom meste chasom  pozzhe  polunochi.  Horosho.  Itak...  gde?  "Vonyuchij
rynok" mog podrazumevat' mnogo mest. "Koshach'e kladbishche", koshach'e -  znachit
ambar?  -  gde  ne  tol'ko  vodilis'  koshki,  no  kuda   oni   sobiralis',
privlechennye myshami, kotoryh sootvetstvenno privlekalo zerno?  Net,  mezhdu
lyubym  ambarom  i  chem-to,  chto  mozhno  bylo   nazvat'   vonyuchim   rynkom,
otsutstvoval prohod, esli ne imet' v vidu kakoe-libo zlovonnoe mesto.
     CHto vonyaet bol'she vsego? Ochen' prosto, otvetil on sam sebe. Kozhevniki
- net. Ne glupi, skazal on sam sebe, podumav.  Ryba  vonyaet  bol'she  vsego
drugogo. Hm-m. Tak eto  rybnyj  rynok,  vnizu,  na  Ulice  Krasnoj  Gliny,
kotoruyu eshche nazyvali Skladskoj Ulicej. Itak,  vonyuchij  rybnyj  rynok  i...
koshach'e kladbishche? On posmotrel na kartu.
     A-a. |to prosto. Gubernatora zovut Kitti-Ket-Kotenochek, a  sklad  byl
mestom hraneniya. Tak chto eto Gubernatorskij Sklad,  okolo  rybnogo  rynka.
Men'she kvartala ot Storozhevogo Posta  na  uglu  Pereulka  Tenej  i  Dorogi
YAshchericy. Moshennika Tempus pokachal golovoj, i spustya  neskol'ko  chasov  byl
uzhe tam. On ubedilsya v tom, chto nikto ne sobiraetsya "pomoch'"  emu,  dvazhdy
pritvorilsya vorom, chtoby posledit', ne idet li kto-libo za nim  po  pyatam.
Sledom nikto ne shel. Smorshchiv nos ot zlovonnogo zapaha, poskol'znuvshis'  na
vybroshennoj ryb'ej  golove,  on  reshil,  chto  zdes'  nuzhno  vse  tshchatel'no
vychistit' i posovetovat' osvetit' eto mesto.
     - YA rad, chto ty pohozh na sebya, - proiznesla ten' szadi nego.
     - YA mechen bogom, Gans, -  ob®yasnil  Tempus,  ne  povorachivayas'  i  ne
podnimaya golovy. - Ty pomog  mne  v  "Edinoroge".  YA  postaralsya  ne  byt'
zamechennym zdes', chtoby ne  komprometirovat'  tebya.  Ty  ostavil  zapisku,
potomu chto izmenil svoe mnenie?
     - My zaklyuchim sdelku.
     - YA cenyu eto. Govoryat, ty uzhe vstupal v sdelku s moim hozyainom.
     - |to tak zhe nevozmozhno, kak vorvat'sya vo Dvorec.
     - Konechno, Gans, mne porucheno dogovorit'sya.
     - Na  Fermerskoj  Trope  v  zapadnom  rajone  rynka  najdena  mertvaya
zhenshchina, - spokojno skazala ten'. Na nej byla nakidka cveta krasnoj gliny.
     - Da.
     -  U  nee  byla  progulochnaya  trost',  kotoraya  proizvodit   strashnoe
vozdejstvie na lyudej. Ee ubijca zabral  trost'  posle  togo,  kak  zhenshchina
primenila ee k ego tovarishchu. On brosil ego.
     - Trup vora ne najden.
     - Ona ne ubivaet. Ee vozdejstvie... nepristojno. -  Nastupila  pauza,
ten' sodrognulas'! - YA videl, kak eto proishodit. Oni byli v kapyushonah.
     - Ty znaesh', kto oni takie?
     - Sejchas net. No ya mogu zaprosto uznat'.  Ty  hochesh'  zapoluchit'  etu
trost'?
     - Da.
     - Skol'ko etih otvratitel'nyh shtuk eshche... ispol'zuetsya?
     - Dumayu dve. Odin umnyj paren' horosho sdelal, chto soschital kolichestvo
lyudej, vyhodivshih iz lavki s pokupkoj, i zapisal imena teh, kogo znal. Tak
chto za sdelka, Gans?
     - Luchshe by mne imet' delo s nim.
     - YA hotel by, chtoby ty mne doveryal. Nuzhno vremya, chtoby dogovorit'sya o
razgovore s nim.
     - YA doveryayu tebe, Tempus, tak zhe, kak ty doveryaesh' mne. Dobud' mne ot
nego chto-nibud' v  pis'mennom  vide.  S  podpis'yu.  Peredaj  eto  S'danzo,
Lunnomu Cvetku. |to stoit mne vremeni, otvlekaet ot raboty...
     - Raboty?
     - ...i mne nuzhna kompensaciya. Sejchas.
     "Ah, proklyatyj nadmennyj mal'chishka", - podumal Tempus i, ne govorya ni
slova, zvyaknul tremya monetami, ronyaya ih. On byl uveren, chto uho  Gansa  po
zvuku otlichit zoloto ot medi ili serebra. Eshche  on  brosil  vniz  malen'kij
kusok porosyach'ej kishki, zashitye s odnoj storony i raskrytyj s drugoj.
     - Uh! - proiznes on.
     - Mne nuzhna pomoshch' v tom, chtoby vernut' sebe  koe-chto,  prinadlezhashchee
mne, Tempus. Moj trud, eto vse. To, chto podlezhit vozvratu, moe, ya tebe eto
garantiruyu.
     - YA pomogu tebe sam.
     - Nam nuzhny budut instrumenty, loshad', verevka, sily...
     - Idet. YA vse zapishu, vse budet sdelano. Ty sdelaesh' odolzhenie mne, ya
tebe. Dogovor mezhdu nami zaklyuchen?
     - To zhe sdelali on i ya. YA hochu, chtoby eta  bumaga  byla  podpisana  i
peredana yasnovidyashchej S'danzo. Horosho, Tempus. Dogovorilis'.
     - Do poludnya. Spokojnoj nochi. Zalozhnik Tenej.
     - Spokojnoj nochi, CHelovek-Ten'. Ty ved' ne skazal "Zalozhnik", pravda?
     -  Net.  -  Tempus  povernulsya,  poshel  nazad  mezhdu  stroeniyami   po
napravleniyu k svetu, k  menee  zlovonnomu  mestu.  Pozadi  nego  bezzvuchno
ischezli v teni tri zolotye monety i malen'kij paketika narkotikom, kotoryj
on uronil.


     Na sleduyushchij den' srazu posle rassveta Gans  obnyal  Lunnyj  Cvetok  i
sdelal vid, chto nashel zolotuyu monetu v ee uhe.
     - YA iskala tebya, a ne monetu, - skazala ona emu.
     - Ponimayu. No posmotri, v drugom tvoem uhe est' eshche odna  shtuchka  dlya
Mignarial. YA dayu tebe zoloto, potomu chto nashel ego, a ne  potomu,  chto  ty
mne pomogla. Segodnya tebe peredadut zapisku dlya menya.
     Lunnyj Cvetok spryatala obe monety pod shal'yu, v tom meste, kotoroe ona
nazyvala sokrovishchnicej.
     - Ne hmur'sya. Migni poluchit svoyu monetu. A ty  sdelaesh'  koe-chto  dlya
menya, Gans, esli eto chto-to ya predpochtu vmesto monety?
     Rasslabivshis', on s ser'eznym vidom kivnul golovoj.
     - Bez voprosov.
     - Moya doch' ochen' moloda, i schitaet tebya ochen' romantichnym  chelovekom.
Sdelaj vid, chto ona tvoya sestra.
     - No ty zhe ne mozhesh' etogo po-nastoyashchemu hotet'.  Cvetok  Strasti,  -
skazal on, namekaya na to, kakogo roda detstvo  on  perezhil.  K  takomu  on
pribegal redko. - Ona doch' moego druga, i ya  ne  budu  zvat'  ee  kuzinoj.
Krome togo, ona videla menya... v takom vide. YA, navernoe, ne smogu  bol'she
smotret' ej v glaza.
     Ona vzyala v svoi  ruki  ego  hudye  bespokojnye  ruki  vora,  kotoryj
gordilsya tem, chto nikogda ne prichinyal vreda tem, kogo obvorovyval.
     - Uvidish', Gans, uvidish'. |to bylo bozhestvennoe koldovstvo, i ne nado
etogo stesnyat'sya. Teper' ty budesh' ostorozhen?
     - Budu.
     Ona vnimatel'no smotrela emu v glaza.
     - No ty uzhe sobiraesh'sya ego razyskat'?
     - Sobirayus'.


     Poklonniki  samoj  drevnej  bogini  Tiba  s  kapyushonami  na   golovah
napravlyalis' k svoemu malen'komu hramu. |to byl ih put'.  I  pravitel'stvu
tak  bylo  legche  derzhat'  ih  pod  nablyudeniem,  Gansu  tozhe  bylo  legko
zatesat'sya mezhdu nimi. Slegka opustiv plechi, nemnogo pripadaya na odnu nogu
pod skuchnoj korichnevoj roboj - i on uzhe  vovse  ne  byl  lovkim  vorom  so
skol'zyashchej pohodkoj.
     Sluzhba byla skuchnoj, da emu nikogda i ne nravilsya  zapah  ladana.  Ot
nego hotelos' chihat' i spat' odnovremenno. V toj mere, v kakoj  on  voobshche
zadumyvalsya  o  religii,  on  sklonyalsya   bol'she   k   vere   v   poluboga
Rendera-Ispravitelya. No sejchas on terpelivo  nablyudal.  Sredi  pochitatelej
etoj bogini v Sanktuarii byli dva slepyh veruyushchih. U  oboih  byli  trosti.
Hotya tol'ko odna iz nih byla beloj, chelovek, stoyavshij sleva, ne derzhal  ee
v ruke.
     Gans  schital  svoyu  svaru  s   drugim   vorom-ubijcej   dejstvitel'no
obyknovennoj. Pokinuv svoego tovarishcha, ubijca-vor uhmyl'nulsya.
     - Pust' tebya voz'met Tiba. - I Lunnyj Cvetok videla etu  boginyu  ili,
po krajnej mere, chto-to pohozhee na ee ikony i amulety. Zdes' u nee bylo ne
bolee soroka pochitatelej i tol'ko etot neschastnyj hram. Vor vospol'zovalsya
pravoj rukoj, chtoby otbrosit' strashnuyu trost', i  levoj  -  chtoby  vonzit'
kinzhal v svoyu zhertvu i ispol'zovat' trost' protiv Gansa.
     Podoshlo vremya  prichastiya.  Gans  nablyudal,  chto  delayut  drugie.  Oni
smeshalis' v tolpe, shum usililsya, kogda vse nachali vo imya Ee govorit'  drug
drugu milye glupye slova s pozhelaniem mira. Obychnyj bessmyslennyj  ritual,
"mir" bylo tol'ko slovom, a zhizn' i ee nuzhdy - sovsem  drugoe  delo.  Gans
smeshalsya s tolpoj.
     - Mira i lyubvi tebe, brat, - skazala zhenshchina  iz-pod  kapyushona  cveta
temnogo vina, ee ruka skol'znula  pod  robu  Gansa  i  on  shvatil  ee  za
zapyast'e.
     - Mira i bolee lovkih tebe pal'cev, sestra, - spokojno proiznes on  i
oboshel ee, napravlyayas' k svoej celi. CHtoby  polnost'yu  udostoverit'sya,  on
sblizilsya kapyushon k kapyushonu s chelovekom  s  beloj  trost'yu  i  s  ulybkoj
sdelal besstydnyj, nepristojnyj zhest.  Kapyushon  i  palka  ne  shelohnulis',
vpered byla ostorozhno protyanuta ruka, chtoby oshchupat' ego.
     - Pust' Ee mir snizojdet na tebya, brat moj, - skazal  slepoj  vysokim
golodom, Gans chetko progovoril otvetnye slova i otvernulsya.
     - Proklyatyj podonok, - zashipel  na  nego  zeleno-krasnyj  kapyushon.  -
Bednyj slepoj Sorad sredi nas uzhe mnogie gody i nikto nikogda ne  delal  v
ego adres takih otvratitel'nyh zhestov. Kto ty takoj?
     - Tot, kto schitaet, chto tot, drugoj - slepec, vovse ne  slepoj  i  ne
prinadlezhit k nam, kto proshel proverku, brat. Ty ego  kogda-nibud'  ran'she
videl?
     Tot, kto s nim zagovoril,  grubyj,  v  polosatoj  robe  iz  Mrsevady,
oglyadelsya:
     - Nu... net. Togo v perchatkah?
     - Da. Dumayu on ih nadel, potomu chto ego trost' -  da,  i  tebe  mira,
sestra - svezhevykrashena.
     - Ty dumaesh', eto pereodetyj ohrannik? CHto on iz... dvorca?
     - Net. Dumayu, chto Princu net nikakogo dela  do  nas.  -  V  poslednyuyu
minutu Gans zamenil poslednee mestoimenie i pochuvstvoval gordost' za  eto.
Igra tipa "ya tochno takoj zhe, kak ty, a on ploh" uzhe neskol'ko raz  spasala
ego v peredelkah. - Dumayu, on vse zhe shpion. |to  svyashchennik  iz  Renke,  on
schitaet, chto sleduet zakryt' vse hramy, krome slavnogo  hrama  Vash-Vashi...
kak ego tam zovut. Sporim, on shpion.
     |to zastavilo  istinnogo  poklonnika  Tiby  zadrozhat'  ot  gneva!  On
podoshel k cheloveku v nakidke cveta zelenoj  travy  s  korichnevoj  trost'yu.
Gans, protalkivayas' k vhodu v pomeshchenie, kotoroe dnem bylo  masterskoj  po
izgotovleniyu  remnej,  nablyudal,  kak  Polosataya  Roba   razgovarivala   s
chelovekom s trost'yu. Otvet posledoval togda, kogda  Gans  uzhe  dvigalsya  k
dveri.
     On ne slyshal otveta, no uslyshal slova:
     - Pust' Ee imenem vse tvoi dni  budut  svetlymi,  pust'  Ona  zaberet
tebya, kogda ty ustanesh' ot zhizni, brat. - |ti slova proiznes tolstyak ryadom
s nim v nakidke razmerom s celuyu palatku.
     - Ah, spasibo, brat. I tebe tozhe mira Ee ime... - Kogda razdalsya krik
uzhasa, Gans pustilsya nautek.
     |to krichal  krupnyj  paren'  v  zeleno-krasnoj  polosatoj  robe,  ego
kapyushon otkinulsya, vidno bylo ego  iskazhennoe  ot  straha  lico.  Konechno,
nikto nichego ne ponyal, razdalis' kriki drugih tolkayushchihsya bezlikih lyudej v
nakidkah. Ponyali dvoe i oba odnovremenno napravilis' k dveri. Odin iz  nih
nahodilsya k nej blizhe. On toropilsya, bezhal i buduchi uzhe snaruzhi,  rvanulsya
vlevo, podal'she ot dveri, a  potom  metnulsya  za  stroenie.  Iz-pod  svoej
ugryumoj korichnevoj roby ot vytashchil malen'kij flakonchik  uksusa,  vybiv  iz
nego probku. V hrame razdavalis' kriki.
     CHelovek v perchatkah s korichnevoj progulochnoj trost'yu  pospeshil  vyjti
cherez dver' i takzhe svernul nalevo, esli  by  on  etogo  ne  sdelal,  Gans
okliknul by ego. U nego ne bylo vremeni  sreagirovat',  kogda  Gans  sunul
uksus pod ego kapyushon.
     - Oj! - Estestvenno, chelovek vysunul  golovu,  kogda  zhidkost'  stala
dejstvovat' i raz®edat' glaza. Tak kak on ne byl slepym i ne privyk nosit'
trost' kak prodolzhenie samogo sebya, on  uronil  ee,  chtoby  obeimi  rukami
zakryt' lico. Gans gromko sglotnul slyunu, prezhde  chem  shvatil  trost'  za
ruchku. On pnul  stonushchego  parnya  pod  koleni  i  pobezhal.  Bozh'e  oruzhie,
kazalos', gudelo  v  ego  ruke  i  bylo  zhivym  nastol'ko,  chto  oj  hotel
otshvyrnut' ego, a sam ubezhat'. No on ne sdelal etogo i ne pochuvstvoval  na
sebe nikakogo drugogo dejstviya. Tol'ko zavernuv  za  ugol,  on  zaderzhalsya
iz-za kakogo-to nazojlivogo, nishchego, kotoryj  vskore  v  kachestve  podarka
poluchil prekrasnuyu korichnevuyu  nakidku  s  kapyushonom.  Tak  kak  ona  byla
nabroshena na nego, sidyashchego, on ne razglyadel shchedrogo daritelya. Togo uzhe  i
sled prostyl,  kogda  nishchij  vysvobodil  golovu  iz-pod  obremenyavshej  ego
sherstyanoj materii.
     - Nu, malen'kaya yashcherica, kuda eto ty bezhish', a?
     |to byl glupyj torgovec iz pustyni,  rashazhivavshij  s  vazhnym  vidom,
kotoryj shvatil Gansa, kogda on probegal mimo. On ne byl  gorodskim  i  ne
predstavlyal, kogo shvatil. K tomu zhe ego edva li zanimalo chto-nibud' inoe,
krome  kak  vybrat'sya  iz  Sanktuariya  i  vernut'sya  k  normal'noj  zhizni,
nesomnenno buduchi obvorovannym. No dlya polnoj  ubeditel'nosti  nuzhno  bylo
provesti ispytanie, i Gans tknul ego trost'yu.
     |TO BYLA VOLSHEBNAYA TROSTX, TOCHNO.
     Na begu Gans ulybnulsya.
     U nego byla trost' i vor-ubijca,  kotoryj  vospol'zovalsya  eyu  protiv
nego, uzhe ne budet stol'  provornym  v  techenie  dolgogo-dolgogo  vremeni,
nakidka, kotoruyu on sorval s verevki, na  kotoroj  ona  sushilas',  byla  u
nishchego, ona ponadobitsya emu cherez neskol'ko mesyacev,  a  u  Gansa  byla  v
rukah malen'kaya zapiska ot Princa. V  nej  govorilos',  kak  bylo  skazano
Gansu, on sam ne umel chitat', chto "tot, kogo ty nazovesh', budet  okazyvat'
tebe absolyutnuyu pomoshch' v predpriyatii, kotoroe ty predprimesh', pri tom, chto
ono absolyutno zakonno  i  pri  uslovii,  chto  v  otvet  ty  prinesesh'  nam
volshebnuyu trost'".
     Gans zasmeyalsya, kogda uslyshal etu poslednyuyu chast', dazhe u Princa bylo
chuvstvo yumora, i on mog soglasit'sya na to, chto SHedouspan ukral ego Sevanh,
zhezl-simvol vlasti, menee  chem  mesyac  nazad.  I  teper'  yunyj  vor  budet
pol'zovat'sya pomoshch'yu bol'shogo,  sil'nogo  cerbera  Tempusa,  izvlekaya  dva
meshka s serebryanymi  monetami  iz  kolodca  okolo  ruin  Orlinogo  gnezda,
predpolozhitel'no naselennogo prizrakami. Gans nadeyalsya na  to,  chto  Princ
Kadakitis tozhe ocenit yumor situacii i vruchit trofei v  meshkah  v  kachestve
vykupa za oficial'nuyu trost'-simvol  imperatorskoj  vlasti  v  Sanktuarii.
Dazhe odurmanivayushchie  veshchestva  Tempusa  prinesli  emu  nemnogo  serebryanyh
monet.
     A  teper'...  Gans  shiroko  uhmyl'nulsya.  Dopustim,  on  tol'ko   chto
zanimalsya  vtorym  nezakonnym  delom  dvorca.   Predpolozhim,   slepec   ne
razoblachit sebya,  kogda  budet  nahodit'sya  v  tolpe  prosyashchih  milostynyu,
kotorye spustya dva dnya budut dopushcheny vo  dvor  dvorca  v  sootvetstvii  s
tradiciej Kadakitisa? Togda Zalozhnik Tenej ne tol'ko  vruchit  etu  uzhasnuyu
trost'  Princu,  on  eshche  i  naglyadno  prodemonstriruet  zhalkoe  sostoyanie
dvorcovoj bezopasnosti. Gans ulybnulsya...


     K  neschast'yu,  imenno  Tempus  vzyal  na   sebya   otvetstvennost'   za
bezopasnost'. Dvumya dnyami pozzhe slepoj nishchij v  kapyushone  byl  okliknut  u
vorot, i Kvach, cerber, zapodozriv, otobral u nego trost'. Kogda pereodetyj
nishchim Gans  stal  bylo  vozrazhat',  ego  udarili  trost'yu,  takim  obrazom
pokazav, chto on chestno prines imenno tu, i emu prishlos' provesti  noch'  vo
dvorce, hotya v ego uzhasnom sostoyanii ona ne byla dlya nego priyatnoj.








     Cerbery stali teper' obychnoj prinadlezhnost'yu Sanktuariya  i  poyavlenie
odnogo iz nih na bazare edva  li  vyzyvalo  bespokojstvo,  za  isklyucheniem
togo,  chto  pripryatyvalis'  koe-kakie  kradenye  tovary,  a  cena  na  vse
ostal'noe povyshalas'.  Odnako  ih  poyavleniya,  dvoih,  kak  segodnya,  bylo
dostatochno, chtoby zastavit' smolknut' teh, kto vel sluchajnye  razgovory  i
privlech' k sebe trevozhnye vzglyady, hotya  vnimatel'nye  prodavcy  zametili,
chto oba oni  byli  zanyaty  sobstvennym  sporom  i  dazhe  ne  vzglyanuli  na
prilavki, mimo kotoryh prohodili.
     - No etot chelovek oskorbil menya... - provorchal bolee smuglyj.
     - On oskorbil vseh, - vozrazil ego  sputnik,  -  eto  v  ego  manere.
Govoryu tebe, Rezk'yuli, ya samolichno slyshal, kak  on  govoril  Princu  takie
veshchi, kotorye drugih priveli by v sostoyanie beshenoj yarosti. Glupo s  tvoej
storony prinimat' eto na svoj schet.
     - No...
     - Znayu, znayu, on oskorblyaet tebya, i Kvach nadoedaet tebe,  i  |rman  -
kichlivyj hvastun. Nu, ladno, ves' gorod oskorblyaet tebya, no  eto  ne  daet
tebe prava hvatat'sya za mech. Nichto iz togo, chto  skazal  tebe  Tempus,  ne
svidetel'stvuet o krovavoj vrazhde.
     - Delo sdelano, - na hodu Rezk'yuli udaryal  kulakom  v  ladon'  drugoj
ruki.
     - Delo ne sdelano, poka ty ne nachnesh' vypolnyat' svoe obeshchanie, a esli
ty eto sdelaesh', ya tebya zarezhu. YA ne pozvolyu, chtoby podchinennye  mne  lyudi
ubivali drug druga.
     Oba v molchanii proshli eshche neskol'ko  shagov,  kazhdyj  byl  pogruzhen  v
sobstvennye mrachnye mysli.
     -  Vspomni,  drug  moj,  -  vzdohnul  Zelbar,   -   pri   skandal'nyh
obstoyatel'stvah uzhe byl ubit odin  iz  moih  lyudej.  I  ya  ne  hochu  nesti
otvetstvennost' eshche za odin incident, osobenno esli v nem  budesh'  zameshan
ty. Razve ty ne vidish', chto Tempus pytaetsya  navyazat'  tebe  boj,  boj,  v
kotorom ty ne smozhesh' oderzhat' pobedu.
     - Nikto iz teh, kogo ya znayu, ne perezhivet poleta strely, -  ugrozhayushche
skazal  Rezk'yuli,  glaza  ego  soshchurilis',  kak  budto   vsmatrivalis'   v
voobrazhaemuyu cel'.
     - Ubijstvo, Rezk'yuli? Nikogda ne dumal, chto dozhivu do togo dnya, kogda
ty opustish'sya do togo, chtoby stat' ubijcej.
     Rezk'yuli s shumom vtyanul v sebya vozduh i posmotrel na svoego  tovarishcha
vzglyadom, v kotorom mel'knulo chto-to  sumasshedshee.  No  eta  iskra  bystro
pogasla i nebol'shogo rosta chelovek opustil plechi.
     - Ty prav, drug moj, - skazal on, pokachav golovoj, - ya nikogda  etogo
ne sdelayu. Gnev zastavlyaet menya proiznosit' slova, prezhde chem ya podumayu.
     - Tak bylo i togda, kogda ty  poklyalsya  nachat'  krovavuyu  vrazhdu.  Ty
perezhil svoih mnogochislennyh vragov,  kotorye  okazalis'  smertny,  no  ne
ispytyvaj milost' bogov i ne ishchi sebe vraga v tom, kto im ne yavlyaetsya.
     - Znachit sluhi o Tempuse verny? - sprosil Rezk'yuli, i glaza ego snova
suzilis'.
     - Ne znayu, v nem est' chto-to, chto trudno ob®yasnit' s pomoshch'yu kakoj-to
drugoj logiki. Ty videl, kak bystro vyzdorovela ego  noga?  My  oba  znaem
lyudej, ch'ya soldatskaya kar'era konchalas' posle togo, kak oni  popadali  pod
loshad', on zhe cherez nedelyu uzhe byl na postu.
     - Takoj chelovek brosaet vyzov prirode.
     - Togda pust' emu i mstit priroda,  -  zasmeyalsya  Zelbar  i  druzheski
pohlopal tovarishcha po  plechu,  -  a  nas  osvobodit  dlya  bolee  dostojnogo
vremyaprovozhdeniya. Davaj, ya  zaplachu  za  tvoj  lench.  |to  budet  priyatnaya
peremena posle kazarmennoj edy.
     Prodavec Hakon rasplylsya v ulybke, kogda oba soldata  priblizilis'  k
nemu, i stal terpelivo zhdat', poka oni vybirali sebe  sdobrennoe  speciyami
myaso.
     - S vas tri medyaka, - ulybnulsya on, pokazav zheltye zuby.
     - Tri medyaka? - serdito voskliknul Rezk'yuli, no  Zelbar  tolknul  ego
pod rebro, zastaviv zamolchat'.
     - Vot tebe, paren'... - komandir cerberov opustil v  protyanutuyu  ruku
Hakona neskol'ko  monet,  -  voz'mi  chetyre.  Te  iz  nas,  kto  sluzhit  v
Kapitolii, privykli platit' polnuyu cenu za  kachestvennyj  tovar,  hotya,  ya
polagayu, chto, nahodyas' tak daleko ot  civilizacii,  ty  dolzhen  soizmeryat'
svoi ceny s vozmozhnostyami bolee bednyh lyudej.
     Den'gi otpravilis' v karman, a Zelbar  pochuvstvoval  na  sebe  vzglyad
polnyj nenavisti, no otvernulsya i potyanul za soboj Rezk'yuli.
     - CHetyre medyaka! S tebya zaprosili na tri bol'she!
     - Znayu,  -  kivnul  Zelbar.  -  No  ya  otkazyvayu  im  v  udovol'stvii
potorgovat'sya. Dumayu, chto za lishnij medyak stoit  posmotret'  na  ih  lica,
kogda ya dayu ponyat', chto oni torguyut nizhe stoimosti, i eto odno iz nemnogih
udovol'stvij, chto mozhno najti v etoj adovoj-dyre.
     - Nikogda ne dumal  ob  etom  v  takom  plane,  -  so  smehom  skazal
Rezk'yuli, - no ty prav. Moj otec razozlilsya by,  esli  by  kto-to  narochno
pereplatil emu. Bud' dobr, daj mne poprobovat', kogda  my  budem  pokupat'
vino.
     Otkaz Rezk'yuli torgovat'sya vyzval tu zhe  reakciyu  i  u  vinotorgovca.
Mrachnyj ton ih razgovora, s kotorym oni voshli na bazar, uletuchilsya, i  oni
gotovy byli perekusit' v bolee veselom raspolozhenii duha.
     - Ty pozabotilsya o ede i pit'e, ya pozabochus' ob ostal'nom,  -  zayavil
Rezk'yuli, zasovyvaya butylku vina za poyas. - YA znayu mestechko,  odnovremenno
i priyatnoe i uspokaivayushchee.
     - Ochevidno za gorodom.
     - Da, pryamo za Obshchimi Vorotami. Shodim tuda, gorod ne soskuchitsya  bez
nas v techenie chasa ili okolo togo.
     Zelbara legko bylo ugovorit', bol'she napiraya na lyubopytstvo,  chem  na
ubezhdenie.  Krome  otdel'nyh  sluchaev  patrulirovaniya  po  Ulice   Krasnyh
Fonarej, on redko popadal za predely Severnoj Steny Sanktuariya  i  nikogda
ne byval na territorii k severo-zapadu, kuda sejchas ego vel Rezk'yuli.
     Zdes' sovsem drugoj mir, slovno cherez volshebnye vorota oni  popali  v
druguyu stranu. Stroeniya raspolagalis' daleko drug  ot  druga,  mezhdu  nimi
ziyali otkrytye  prostranstva  v  otlichie  ot  skuchennosti  lavok  i  uzkih
pereulkov vnutri goroda. Vozduh byl svezh i naproch' otsutstvovalo  zlovonie
nemytyh chelovecheskih tel, tolkayushchih drug druga na perepolnennyh ulicah.  V
takoj mirnoj obstanovke Zelbar rasslabilsya. Kak tyazheluyu odezhdu on  sbrosil
s sebya bremya zabot po  patrulirovaniyu  v  nenavistnom  gorode,  predvkushaya
nichem ne trevozhimyj obed v priyatnoj kompanii.
     - Mozhet byt', ty smozhesh' pogovorit' s Tempusom? My  ne  simpatiziruem
drug drugu, no esli by on nashel  druguyu  mishen'  dlya  svoih  nasmeshek,  to
namnogo smyagchil by moyu nenavist' k sebe.
     Zelbar brosil nastorozhennyj vzglyad Na svoego tovarishcha, no ne  zametil
i sleda togo slepogo gneva, kotoryj tot vykazal  ranee.  Vopros  pokazalsya
chestnoj popytkoj so storony Rezk'yuli najti kompromissnoe reshenie slozhivshej
situacii.
     - YA by davno sdelal eto, esli by schital, chto eto pomozhet, -  neohotno
vzdohnul on, - no boyus', chto edva li mogu povliyat' na nego. Esli  i  budet
kakoj-to rezul'tat,  to  pryamo  protivopolozhnyj.  On  tol'ko  usilit  svoi
napadki, chtoby dokazat', chto menya on tozhe ne boitsya.
     - No ved' ty starshe ego po zvaniyu, - vozrazil Rezk'yuli.
     - Oficial'no, da, - ego drug Pozhal plechami, - no my  oba  znaem,  chto
sushchestvuet gromadnaya propast' mezhdu tem, chto  oficial'no  i  chto  istinno.
Tempus pol'zuetsya  raspolozheniem  Princa.  On  svoboden  i  vypolnyaet  moi
prikazy tol'ko togda, kogda emu eto vygodno.
     - No vy zhe derzhali ego vne Doma Sladostrastiya...
     - Tol'ko potomu, chto ya ubedil  Princa  v  neobhodimosti  podderzhivat'
dobruyu slavu etogo Doma do pribytiya  Tempusa,  -  vozrazil  Zelbar,  kachaya
golovoj. - YA dolzhen byl davno pojti k Princu,  chtoby  pokonchit'  s  durnym
povedeniem Tempusa, no etim vyzovu lish' ego nenavist'. Ty  zhe  vidish',  on
delaet, chto hochet v Sadu Lilij, a Princ smotrit na eto skvoz' pal'cy. Net,
ya ne mogu rasschityvat' na to, chto okazhu vozdejstvie na Tempusa. Ne  dumayu,
chto on nabrositsya na menya fizicheski, uchityvaya moe polozhenie  telohranitelya
Princa. No takzhe ne dumayu, chto mozhno  rasschityvat'  na  ego  pomoshch',  esli
vdrug v shvatke ya okazhus' i trudnom polozhenii.
     Tol'ko togda Zelbar zametil malen'kij sadik s cvetami, razbityj ryadom
s domom nedaleko ot tropy, po kotoroj oni shli.  V  sadu  rabotal  chelovek,
polivaya i podrezaya rasteniya.  |ta  kartina  vyzvala  u  cerbera  vnezapnyj
priliv nostal'gii. Kak davno  eto  bylo,  kogda  on  nahodilsya  daleko  za
predelami Imperatorskogo Dvorca v Kapitolii i borolsya so skukoj, nablyudaya,
kak sadovniki uhazhivayut za zemlej, zasazhennoj  cvetami?  Kazalos',  proshla
celaya zhizn'. Nesmotrya na to, chto on  byl  professional'nym  soldatom  ili,
mozhet imenno potomu, chto on byl soldatom, on vsegda  voshishchalsya  spokojnoj
krasotoj cvetov.
     - Davaj poedim tam... pod derevom, - predlozhil on, ukazyvaya na mesto,
s kotorogo otkryvalsya vid na sad. - |to samoe luchshee mesto.
     Rezk'yuli pomedlil, posmotrel  na  dom  s  sadom  i  hotel  proiznesti
chto-to, no peredumal, pozhal plechami i napravilsya k derevu. Zelbar  uvidel,
chto na lice druga na mgnoven'e promel'knula ozornaya ulybka, no ne  obratil
vnimaniya, predpochtya vmesto etogo rassmatrivat' kartinu mirnogo sada.
     Oba poobedali, kak zakalennye v boyah uchastniki  pohodov  na  privale.
Vmesto togo, chtoby sidet' licom drug k drugu ili ryadom v teni raskidistogo
dereva, oni prislonilis' drug k drugu spinami. Glinyanuyu butyl' s vinom oni
ostorozhno polozhili v predelah dosyagaemosti oboih. Takoe  polozhenie  davalo
im ne tol'ko polnyj  obzor,  chtoby  otobedat'  bez  pomeh,  ono  sozdavalo
kratkuyu illyuziyu odinochestva kazhdomu iz nih -  redkaya  veshch'  dlya  teh,  ch'ya
professiya trebovala prisutstviya v lyuboe vremya po krajnej mere dyuzhiny svoih
kolleg. CHtoby prodlit' ee, oni eli v molchanii. Nikto ne  pytalsya  zavyazat'
razgovor i ne poterpel by etogo, poka oba ne pokonchili s edoj. Takovo bylo
pravilo lyudej, kotorye polnost'yu doveryali drug drugu.
     Oglyadyvaya so svoego mesta sad s cvetami, Zelbar myslenno  vernulsya  k
svoemu prezhnemu razgovoru s Rezk'yuli. V  ego  rabotu  vhodilo  podderzhanie
mira sredi cerberov po krajnej mere v  toj  stepeni,  v  kakoj  ih  lichnye
rashozhdeniya ne meshali by vypolneniyu obyazannostej. Radi etogo on uspokaival
svoego druga i po mere sil uprezhdal otkrytuyu stychku...  poka,  po  krajnej
mere. V usloviyah dostignutogo takim obrazom  mira  Zelbar  mog  priznat'sya
samomu sebe, chto on celikom na storone druga.
     SHumnye gromily byli ne v novinku v  armii,  no  Tempus  byl  gromiloj
osobogo  roda.  Buduchi  absolyutno  ubezhdennym  storonnikom  discipliny   i
poryadka, Zelbar  chuvstvoval  otvrashchenie  k  nemu,  ego  privodilo  v  uzhas
povedenie  Tempusa.  I  bolee  togo,  Tempus   dejstvitel'no   pol'zovalsya
raspolozheniem Princa, tak chto Zelbar ne mog vystupit' protiv nego otkryto,
nesmotrya na  vse  bolee  i  bolee  shiroko  rasprostranyaemye  sluhi  o  ego
amoral'nom i prestupnom povedenii.
     Cerber hmurilsya, kogda dumal o teh veshchah, o kotoryh slyshal i  kotorym
byl svidetelem. Tempus otkryto potreblyal odurmanivayushchie veshchestva na sluzhbe
i vne ee. Sredi grazhdan Sanktuariya, kotoryh nelegko bylo zapugat', u  nego
bystro formirovalas' reputaciya grubiyana i sadista. Hodili dazhe sluhi,  chto
on metodichno ohotilsya  za  prodavcami  mechej  v  golubyh  maskah,  kotoryh
nanimal byvshij gladiator Dzhabal, i ubival ih.
     Zelbar  ne  ispytyval  simpatii   k   etomu   kriminal'nomu   korolyu,
torgovavshemu rabami, chtoby prikryt' bolee prestupnye dela, no vmeste s tem
on ne mog sterpet', chtoby cerber bral na  sebya  funkciyu  sud'i  i  palacha.
Odnako Princ prikazal emu predstavit' Tempusu svobodu dejstvij, poetomu  u
nego ne bylo polnomochij dazhe dlya togo, chtoby proverit' sluhi -  prekrasnaya
situaciya, kogda blyustiteli zakona stali ego narushitelyami,  a  zakonodatel'
dejstvuet tak, chtoby prikryt' ih.
     Vozduh  pronzil  krik,  prervav  razmyshleniya  Zelbara,  zastaviv  ego
vskochit' na nogi i shvatit'sya za mech. Oglyadevshis' v poiskah ego istochnika,
on pripomnil, chto takogo roda kriki on slyshal i ran'she... i ne  tol'ko  na
pole bitvy. |to ne byl krik boli, nenavisti ili strah, eto byli  bezdushnye
kriki togo, kto lishen vsyakoj nadezhdy, kto  ispytyvaet  takoj  uzhas,  kakoj
nevozmozhno ponyat' razumom.
     Tishinu razorval vtoroj krik, i na  etot  raz  Zelbar  ponyal,  chto  on
ishodil iz doma s prekrasnym sadom.  So  vse  vozrastayushchim  izumleniem  on
nablyudal, chto sadovnik spokojno prodolzhal svoyu rabotu,  dazhe  ne  utruzhdaya
sebya podnyat' golovu i vzglyanut' vverh, hotya kriki teper' sledovali odin za
drugim. Ili etot chelovek  gluh  ili  Zelbar  shodit  s  uma,  reagiruya  na
voobrazhaemyj shum, ishodyashchij iz zabytogo proshlogo.
     Zelbar povernulsya k Rezk'yuli, chtoby najti u nego podtverzhdenie  svoej
dogadke i s gnevom zametil, chto sto drug  ne  tol'ko  spokojno  prodolzhaet
sidet', no i uhmylyaetsya vo ves' rot.
     - Teper' ty vidish', pochemu ya hotel  projti  mimo  etogo  mesta?  -  s
usmeshkoj sprosil smuglyj cerber. - Mozhet byt', v sleduyushchij  raz,  kogda  ya
povedu tebya kuda-nibud', ty  ne  stanesh'  tak  bystro  pol'zovat'sya  svoim
nachal'stvennym polozheniem.
     -  Ty  znal  ob  etom?  -  sprosil  Zelbar,  obespokoennyj  smeshlivym
nastroeniem Rezk'yuli.
     - Konechno, i ty eshche dolzhen byt' blagodaren, chto eto  ne  nachalos'  do
togo. Kak my pokonchili s edoj.
     Otvet Zelbara byl perekryt dolgim dusherazdirayushchim krikom,  pronzivshim
sluh i mozg, slovno ispytyvaya chelovecheskoe terpenie.
     - Prezhde, chem ty pojdesh' na pomoshch', - zametil  Rezk'yuli,  ne  obrashchaya
vnimaniya na utihshij k tomu vremeni uzhasnyj krik, - ty dolzhen znat', chto  ya
uzhe zanimalsya etim delom. To, chto ty slyshish', eto reakciya raba na vnimanie
i zabotu svoego hozyaina, kotoraya  vpolne  vpisyvaetsya  v  ramki  zakona  i
poetomu ne dolzhna nas bespokoit'. Tebe, vozmozhno, interesno budet  uznat',
chto vladel'cem etogo doma yavlyaetsya...
     - Kerd! - Zelbar dyshal skvoz' szhatye guby, glyadya na dom, budto on byl
ego zaklyatym vragom.
     - Ty s nim znakom.
     - My vstrechalis' odnazhdy, tam, v Kapitolii. Vot  pochemu  on  zdes'...
ili, po krajnej mere, pochemu ego net tam.
     - Znachit, ty znaesh', chem on zanimaetsya. -  Rezk'yuli  brosil  serdityj
vzglyad, on byl neskol'ko razocharovan  tem,  chto  ego  otkroveniya  ne  byli
vosprinyaty s izumleniem. - Priznayu, chto nahozhu eto  omerzitel'nym,  no  my
nichego ne mozhem s etim sdelat'.
     - Posmotrim, - sumrachno zayavil Zelbar i napravilsya k domu.
     - Kuda ty idesh'?
     - Hochu nanesti Kerdu vizit.
     - Togda uvidimsya v kazarmah, - Rezk'yuli  sodrognulsya.  -  YA  uzhe  byl
odnazhdy v etom dome i  ne  vojdu  v  nego  snova,  poka  ne  budut  otdany
sootvetstvuyushchie rasporyazheniya.
     Zelbar ne obratil vnimaniya na uhod  druga,  i,  priblizhayas'  k  domu,
vlozhil mech v nozhny. V predstoyashchej shvatke ne potrebuetsya obychnoe oruzhie.
     - |j, kto-nibud'! - obratilsya on k sadovniku. - Skazhi svoemu hozyainu,
chto ya hochu peregovorit' s nim.
     - On zanyat, - provorchal sadovnik, - razve vy ne slyshite.
     -  On  slishkom  zanyat,  chtoby  razgovarivat'  s   odnim   iz   lichnyh
telohranitelej Princa? - s vyzovom proiznes  Zelbar,  podnyav  v  izumlenii
brovi.
     - On uzhe i ran'she razgovarival s  nimi,  i  kazhdyj  raz  oni  uhodili
proch', a ya lishalsya platy za to, chto osmelivalsya prervat' hozyaina.
     - Skazhi emu, chto ya Zelbar... -  prikazal  cerber,  -  ...tvoj  hozyain
budet govorit' so mnoj ili, mozhet  byt',  ty  hochesh'  pogovorit'  so  mnoj
vmesto nego?
     I hotya Zelbar vovse ne potyanulsya  k  oruzhiyu,  ego  intonaciya  ubedila
sadovnika, chto emu ne stoit teryat' vremya. Malen'kij chelovechek ostavil svoyu
rabotu i ischez v dome.
     V ozhidanii Zelbar snova osmotrel cvety, no soznanie  togo,  chto  Kerd
nahoditsya ryadom, ne davalo emu voshitit'sya ih krasotoj. Vmesto togo, chtoby
podnyat'   ego   nastroenie,    yarkie    cvety    predstavlyalis'    uzhasnoj
nesoobraznost'yu,   podobno   yarko   okrashennomu   gribu,   vyrosshemu    na
razlagayushchemsya trupe.
     Zelbar otvernulsya ot cvetov, kogda v yarkom svete dnya  poyavilsya  Kerd.
Hotya oni vstrechalis' poslednij raz let pyat' nazad, bolee starshij iz nih po
vozrastu, kak okazalos', sovsem ne izmenilsya, i Zelbar srazu zhe uznal ego:
zapachkannaya, neopryatnaya odezhda  cheloveka,  kotoryj  spit,  ne  razdevayas';
gryaznye neuhozhennye volosy i boroda, a takzhe tshchedushnoe,  kak  u  mertveca,
telo; dlinnye, kak u skeleta, pal'cy i ryhlaya  kozha.  Bylo  ochevidno,  chto
Kerd, kak i ran'she, sledoval  privychke  ne  sledit'  vo  vremya  raboty  za
sostoyaniem sobstvennogo tela.
     - Dobryj den'... grazhdanin, - ulybka cerbera  ne  skryvala  sarkazma,
zalozhennogo v privetstvii.
     - Tak eto ty, -  zayavil  Kerd  i  skosil  glaza,  izuchaya  cherty  lica
sobesednika. - YA dumal, my navsegda rasproshchalis' drug s  drugom,  kogda  ya
pokinul Renke.
     - Dumayu, ty budesh' vstrechat'sya so mnoj, poka  ne  smenish'  rod  svoih
zanyatij.
     - Moya  rabota  nahoditsya  polnost'yu  v  ramkah  zakona.  -  Hudoshchavyj
chelovechek rassvirepel, obnaruzhiv na mgnovenie silu  voli,  skryvavshuyusya  v
ego vneshne tshchedushnom tele.
     - Ty tak i skazal v Renke.  I  ya  do  sih  por  vosprinimayu  eto  kak
nedostojnuyu obidu.
     - Nedostojnuyu... - vzvizgnul Kerd, no ne nashel podhodyashchih slov.  Guby
ego szhalis', on shvatil Zelbara za ruku i stal tyanut'  ego  v  napravlenii
doma. - Idem so mnoj! Sejchas zhe, - potreboval on. -  YA  pokazhu  tebe  svoyu
rabotu i ob®yasnyu, chem zanimayus'. Mozhet  byt',  togda  ty  smozhesh'  ocenit'
znachenie moih issledovanij.
     Za vremya sluzhby Zelbar stalkivalsya licom k licu so smert'yu  v  raznyh
ee proyavleniyah i delal eto reshitel'no. Odnako sejchas on v uzhase otpryanul.
     - YA... |to ne nuzhno, - nastojchivo skazal on.
     - Tak chto zhe, ty budesh' slepo proklinat' moi  dejstviya,  ne  dav  mne
vozmozhnosti opravdat'sya? - Kerd pokazyval sognutym  kostistym  pal'cem  na
cerbera, v golose ego zvuchali triumfal'nye notki.
     Zaputavshis' v sobstvennyh ubezhdeniyah, Zelbar s trudom sglatyval slyunu
i sobiralsya s silami.
     - Ochen' horosho, vedi menya. No preduprezhdayu, chto na moe mnenie nelegko
povliyat'.
     Reshimost' Zelbara pokolebalas', kogda oni voshli v zdanie  i  na  nego
obrushilis' zapahi etogo doma. On zametil, stoya v dvernom proeme, chto v ego
storonu samodovol'no uhmylyalsya sadovnik, i kogda ego  poveli  po  lestnice
na, vtoroj etazh, on popytalsya pridat' licu besstrastnoe vyrazhenie.
     Vse, chto cerber kogda-libo slyshal  ili  voobrazhal  sebe  v  otnoshenii
raboty Kerda, ne pomoglo emu podgotovit'sya k  scene,  kotoruyu  on  uvidel,
kogda blednolicyj chelovek otkryl emu dver' v svoyu  masterskuyu.  Po  stenam
stoyalo okolo poludyuzhiny bol'shih tyazhelyh  stolov,  kazhdyj  iz  kotoryh  byl
postavlen  pod  strannym  uglom,  tak,  chto  ih  poverhnosti  byli   pochti
vertikal'ny.  Oni  vovse  ne  pohodili  na   derevyannye   ramy,   kotorymi
pol'zovalis' pridvornye hudozhniki, kogda krepili k  nim  svoi  holsty.  Ko
vsem stolam byli prikrepleny kozhanye remni i knuty. I na dereve i na  kozhe
vidny byli vysohshie i zapekshiesya sledy krovi. CHetyre stola byli zanyaty.
     - Bol'shinstvo tak nazyvaemyh vrachej tol'ko  povtoryayut  to,  chto  bylo
ran'she... - skazal  Kerd,  -  ...lish'  nekotorye  pytayutsya  osvoit'  novye
sposoby, no delayut eto nebrezhno - metodom  prob  i  oshibok,  chto  yavlyaetsya
sledstviem otchayaniya i nevezhestva.  Esli  pacient  umiraet,  trudno  byvaet
opredelit', yavilas'  li  prichinoj  smerti  bolezn'  ili  zhe  novyj  sposob
lecheniya. Zdes' zhe, v kontroliruemyh usloviyah, ya prakticheski rasshiryayu  nashi
poznaniya o chelovecheskom  tele  i  ego  boleznyah.  Pozhalujsta,  smotri  pod
nogi...
     V polu byli sdelany zhelobki, kotorye shli pod stolami i soedinyalis'  v
nebol'shoe uglublenie v dal'nem konce komnaty.  Pereshagnuv  cherez  odin  iz
nih, Zelbar ponyal, chto eta  sistema  zhelobkov  prednaznachalas'  dlya  togo,
chtoby napravlyat' potoki struyashchejsya krovi. On sodrognulsya.
     Na pervom stole nahodilsya obnazhennyj chelovek, kotoryj, uvidev, chto  k
nemu priblizhayutsya, nachal metat'sya v svoih okovah. U  nego  byla  otrublena
ruka do loktya, i on bil  obrubkom  po  stolu.  Izo  rta  u  nego  vyletali
nevnyatnye zvuki. Zelbar s otvrashcheniem  zametil,  chto  u  cheloveka  vyrezan
yazyk.
     - Vot, - ob®yavil Kerd, pokazyvaya  na  ziyayushchuyu  ranu  na  pleche  etogo
cheloveka, - primer moih issledovanij.
     "Primer  issledovanij"  poteryal   kontrol'   nad   svoimi   telesnymi
funkciyami. Nogi ego i stol byli vypachkany ekskrementami. Kerd  ne  obrashchal
na eto nikakogo vnimaniya i zhestom  priglasil  Zelbara  podojti  poblizhe  k
stolu, a sam svoimi dlinnymi pal'cami razdvinul kraya rany na pleche.
     - YA nashel tochku na tele, kotoraya, esli na nee vot tak nazhat'...
     CHelovek vzvizgnul, ego telo izognulos' na svyazyvavshih ego remnyah.
     -   Hvatit!   -   zakrichal    Zelbar,    teryaya    vsyakuyu    vidimost'
nezainteresovannosti.
     Edva li ego golos mozhno bylo  uslyshat'  na  fone  muchitel'nyh  stonov
zhertvy, no  Kerd  ubral  svoj  okrovavlennyj  palec,  i  obmyakshij  chelovek
otkinulsya na stol.
     - Nu, ty videl? - sprosil blednolicyj zainteresovanno.
     - CHto videl? - zamorgal Zelbar, kotorogo eshche bila drozh' ot togo, chemu
on byl svidetelem.
     -  Nu,  ego  obrubok!  On  perestal   dvigat'sya!   Nadavlivanie   ili
povrezhdenie etoj tochki  mozhet  lishit'  cheloveka  vozmozhnosti  pol'zovat'sya
rukoj. Vot, ya pokazhu tebe eshche raz.
     - Net! - bystro prikazal cerber, - ya uzhe dostatochno nasmotrelsya.
     - Znachit, ty vidish' pol'zu ot moego otkrytiya?
     - Hm-m... a gde  ty  beresh'  svoi...  ob®ekty?  -  uklonchivo  sprosil
Zelbar.
     - Konechno, sredi rabov, - Kerd nahmurilsya. - Ty zhe yasno  vidish'  eto.
Esli by ya rabotal s kem-nibud', krome rabov...  nu,  eto  bylo  by  protiv
zakonov Renke.
     - A kak ty ih privyazyvaesh' k stolam? Raby oni  ili  net,  dumayu,  oni
smertel'no soprotivlyayutsya, prezhde, chem podchinit'sya tvoemu nozhu.
     - V gorode est' znahar', - ob®yasnil blednolicyj, - on postavlyaet  mne
slabyj  nastoj  trav,  kotoryj  delaet  ih  beschuvstvennymi.   Kogda   oni
prosypayutsya, uzhe slishkom pozdno, chtoby okazat' aktivnoe soprotivlenie.
     Zelbar hotel bylo  zadat'  eshche  odin  vopros,  no  Kerd  uderzhal  ego
dvizheniem ruki.
     - Ty do sih por ne otvetil na moj vopros: ty vidish' teper' pol'zu  ot
moej raboty?
     Cerber zastavil sebya eshche raz oglyadet' komnatu:
     - Vizhu, chto ty iskrenne verish', chto znanie,  k  kotoromu  stremish'sya,
predstavlyaet cennost', - skazal, on ostorozhno, - no  ya  vse-taki  polagayu,
chto podvergat' muzhchin i zhenshchin, dazhe esli oni raby, vsemu etomu -  slishkom
vysokaya cena.
     - No vse ved' v ramkah zakona! - nastaival Kerd. - To,  chto  ya  zdes'
delayu, ne narushaet nikakih zakonov Renke.
     - V Renke mnogo zakonov, ty dolzhen ob etom pomnit' so  vremeni  nashej
poslednej vstrechi. Sredi vseh etih lyudej ostalis' v zhivyh lish'  nekotorye,
i  esli  predstavlyaetsya  takaya  svoboda  dejstvij   v   promezhutke   mezhdu
dejstvuyushchimi zakonami i tem, chto v nih ne ogovoreno, govoryu  tebe,  chto  ya
lichno proslezhu za tem, chtoby v ramkah  dozvolennogo  ya  mog  by  vystupit'
protiv tebya. Nam oboim  bylo  by  luchshe,  esli  by  ty  totchas  zhe  s®ehal
otsyuda... potomu chto ya ne dam sebe pokoya, poka ty nahodish'sya v zone  moego
patrulirovaniya.
     -  YA  zakonoposlushnyj  grazhdanin.  -  Blednolicyj   ves'   pokrasnel,
sderzhivaya sebya. - Menya  ne  vybrosyat  iz  moego  doma,  kak  obyknovennogo
prestupnika.
     - Ty uzhe eto govoril, - cerber ulybnulsya i povernulsya, chtoby ujti.  -
No ty uzhe ne v Renke, zapomni eto.
     - Verno, - kriknul emu vsled Kerd, - my ne v Renke. I ty eto zapomni,
cerber.


     Spustya chetyre dnya u Zelbara sil'no poubavilos' uverennosti.  Zakonchiv
v tot vecher patrulirovanie goroda, on povernul na  Processionnuyu  Ulicu  v
storonu prichalov. Teper' eto stalo  ego  privychkoj  -  poslednyaya,  uzhe  ne
sluzhebnaya razminka dlya nog, chtoby v odinochestve uporyadochit' mysli, prezhde,
chem vernut'sya v perepolnennye kazarmy. Esli v Labirinte eshche bylo dvizhenie,
to eta chast' goroda davno spala, i cerberu legko bylo pogruzit'sya v mysli,
medlenno vyshagivaya po osveshchennym lunoj ulicam.
     Princ  otverg  ego  obrashchenie,  skazav,  chto  trevozhit'  otnositel'no
chestnogo grazhdanina - skvernaya  trata  vremeni,  osobenno  na  fone  volny
ubijstv, zahlestnuvshih  Sanktuarij.  Zelbar  ne  mog  oprovergnut'  logiku
Princa. S teh por,  kak  vnezapno  v  Labirinte  poyavilas'  eta  oruzhejnaya
masterskaya, torguyushchaya svoim smertonosnym vidom volshebstva, ubijstva  stali
ne tol'ko bolee chastymi, no i bolee  zhestokimi,  chem  obychno.  Mozhet  byt'
sejchas, kogda masterskaya ischezla, sumasshestvie projdet, no v eto vremya emu
edva  li  udalos'  najti  vremya,  chtoby  postavit'  Kerda,   zanimavshegosya
vivisekciej, pered neprelozhnoj neobhodimost'yu pokinut' gorod.
     Na mgnovenie v pamyati  Zelbara  vspyhnulo  vospominanie  o  strastnoj
zashchite Kerdom svoego truda, no on bystro otognal ego.
     Smysl v ovladenii novymi medicinskimi znaniyami, konechno  zhe  byl,  no
vse zhe raby - tozhe lyudi. Sistematicheskoe istyazanie drugogo zhivogo sushchestva
vo imya znaniya bylo...
     - Beregis'!
     Eshche do togo,  kak  krik  polnost'yu  otlozhilsya  v  mozgu  Zelbara,  on
ochutilsya lezhashchim nichkom na zemle. Refleksy, vyrabotannye  za  gody  sluzhby
Imperii, zastavili ego ne ostanavlivayas'  perekatyvat'sya,  polzti,  v  tom
chisle na chetveren'kah,  po  gryazi  v  poiskah  ukrytiya,  chtoby  obnaruzhit'
istochnik komandy-preduprezhdeniya. Dvazhdy do togo, kak on dobralsya do teni v
pereulke, on slyshal bezoshibochnyj zvuk  strel,  vtykayushchihsya  svoim  ostriem
gde-to  ryadom  -  yavnoe  dokazatel'stvo  togo,  chto  opasnost'   ne   byla
vydumannoj.
     Nakonec, nahodyas'  uzhe  v  otnositel'noj  bezopasnosti  pereulka,  on
vytashchil mech iz nozhen i, zataiv dyhanie, stal oshchupyvat'  vzglyadom  kryshi  v
poiskah ubijcy-luchnika. Emu brosilos' v glaza  bystroe  dvizhenie  na  dome
cherez ulicu, no ono ne povtorilos'. On napryag zrenie, chtoby uvidet' chto-to
v temnote. Poslyshalsya ston, potom pokashlivanie, neskol'ko mgnovenij spustya
plohoe podrazhanie svistu nochnoj pticy.
     Hotya on i byl uveren, chto kto-to  tol'ko  chto  pogib,  u  Zelbara  ne
drognul  ni  odin  muskul,  on  prodolzhal   ostavat'sya   v   poze   koshki,
izgotovivshejsya k ohote. Kto umer? Ubijca? Ili chelovek, kotoryj predupredil
ego ob opasnosti? Dazhe, esli eto byl ubijca, poblizosti mog eshche  pryatat'sya
soobshchnik.
     Kak by  otvechaya  na  poslednyuyu  mysl',  ot  temnogo  dvernogo  proema
otdelilas' figura i dvinulas' k seredine ulicy. Ona ostanovilas', uperlas'
rukami v boka i kriknula v storonu pereulka, v kotorom skryvalsya Zelbar.
     - Vse  spokojno,  cerber.  My  uberegli  tebya  ot  tvoej  sobstvennoj
bespechnosti.
     Podnyavshis' na nogi, Zelbar vlozhil mech v nozhny i  stupil  na  otkrytoe
prostranstvo. Eshche do togo, kak ego okliknuli, on  priznal  temnuyu  figuru.
Golubaya yastrebinaya maska i plashch ne mogli  skryt'  rost  i  cvet  kozhi  ego
spasitelya, a esli by dazhe skryvali, cerber  vse  ravno  uznal  by  ego  po
myagkoj gracii dvizhenij.
     - CHto za bespechnost',  Dzhabal?  -  sprosil  on,  skryvaya  sobstvennoe
razdrazhenie.
     - Ty uzhe tri nochi podryad hodish' po  etoj  doroge,  -  ob®yavil  byvshij
gladiator. - |to kak raz to, chto nuzhno ubijce.
     Glavnyj prestupnik-negr, kazalos', ne byl udivlen ili razdrazhen  tem,
chto ego uznali, nesmotrya na maskirovku. Bolee togo, sozdalos' vpechatlenie,
chto Dzhabal dovolen soboj, podtrunivaya nad cerberom.
     Zelbar  ponimal,  chto  Dzhabal  prav:  vo  vremya  sluzhby  ili  vne  ee
predskazuemaya forma povedeniya sluzhila priglasheniem k zasade. Odnako emu ne
prishlos' smushchenno priznavat'sya v etom, poskol'ku nevidimyj glazu spasitel'
na kryshe vybral udachnyj moment, chtoby sbrosit' telo ubijcy na  ulicu.  Oba
cheloveka s prenebrezheniem obsledovali ego.
     - Hot' ya i cenyu tvoe vmeshatel'stvo, - suho prokommentiroval cerber, -
horosho bylo by zahvatit' ego zhivym. Priznayus', mne lyubopytno  uznat',  kto
ego poslal.
     - YA  mogu  tebe  eto  skazat'.  -  CHelovek  v  maske  yastreba  mrachno
usmehnulsya. - V koshel'ke etogo ubijcy lezhat den'gi Kerda, no  menya  bol'she
zanimaet, pochemu on tak nastroen protiv tebya.
     - A ty znal ob tom i ran'she?
     - Odin iz moih informatorov podslushal razgovor v "Edinoroge" o  najme
ubijcy. Udivitel'no, kak mnogo lyudej,  obychno  ostorozhnyh,  zabyvayut,  chto
chelovek mozhet ne tol'ko govorit', no i slushat'.
     - Pochemu zhe ty ne peredal mne eto i ne predupredil zaranee?
     - U menya  ne  bylo  dokazatel'stv.  -  CHernokozhij  pozhal  plechami.  -
Somnitel'no, chtoby moe svidetel'skoe pokazanie  zahoteli  by  proverit'  v
sude. Krome togo, ya vse  eshche  tvoj  dolzhnik  so  vremeni  nashej  poslednej
vstrechi... ili ty zabyl, chto odnazhdy spas moyu zhizn'?
     - YA ne zabyl. YA skazal tebe togda, chto tol'ko vypolnyal svoj dolg. Tak
chto ty mne nichego ne dolzhen.
     - ...I ya, spasaya tebya, kak grazhdanin Renke, tol'ko vypolnyal svoj dolg
tem, chto pomog tebe segodnya. - V lunnom svete sverknuli zuby Dzhabala.
     - Ladno, kakovy by ni byli tvoi motivy, ya tebe blagodaren.
     Mgnovenie Dzhabal molchal.
     -  Esli  ty  dejstvitel'no  hochesh'  vyrazit'  svoyu  blagodarnost',  -
proiznes on nakonec, - ne propustish' li so  mnoj  stakanchik?  YA  hotel  by
koe-chto obsudit' s toboj.
     - YA... Boyus', ne smogu. Do tvoego... doma daleko,  a  u  menya  zavtra
dela.
     - YA imel v vidu "Edinorog".
     - "Edinorog"? - zapinayas', v polnom izumlenii proiznes Zelbar.  -  To
mesto, gde zamyshlyalos' moe ubijstvo? YA ne mogu idti tuda.
     - Pochemu zhe net?
     - Nu... hotya by potomu, chto ya cerber. |to ne prineset dobra ni odnomu
iz nas, esli na lyudyah nas uvidyat vmeste, tem bolee v "Edinoroge".
     - Ty mozhesh' nadet' moyu masku i plashch. |tim ty prikroesh' svoyu  uniformu
i lico. Togda lyubomu soglyadatayu budet kazat'sya, chto ya vypivayu s  odnim  iz
moih lyudej.
     Mgnovenie Zelbar kolebalsya, buduchi ne v  sostoyanii  prinyat'  reshenie,
potom derzkaya kartina cerbera v goluboj  yastrebinoj  maske  zahvatila  ego
voobrazhenie, i on gromko rassmeyalsya.
     - A pochemu by i net? - soglasilsya on, protyagivaya ruku za predlagaemoj
emu maskirovkoj. - Mne vsegda bylo interesno  posmotret',  kak  eto  mesto
vyglyadit iznutri. - Zelbar ne otdaval sebe otcheta v  tom,  naskol'ko  yarok
lunnyj svet, poka ne perestupil porog "Edinoroga". Neskol'ko maslyanyh lamp
byli edinstvennym istochnikom sveta,  da  i  oni  byli  prikryty,  tak  chto
svetili v storonu steny, ostavlyaya bol'shuyu chast'  vnutrennego  prostranstva
sil'no zatemnennoj. Sleduya za Dzhabalom a  osnovnuyu  komnatu,  on,  hotya  i
zamechal  figury  lyudej,  sobravshiesya  za  neskol'kimi  stolami,   ne   mog
razglyadet' ih lic.
     Za isklyucheniem odnogo, lico kotorogo emu nezachem  bylo  razglyadyvat',
eto byl suhoparyj rasskazchik Hakim, sutulo sidevshij za central'nym stolom.
Pered nim stoyala malen'kaya kruzhka vina, o kotoroj on, vidimo, zabyl, a sam
pokachival golovoj v sostoyanii  poludremy.  Zelbaru  vtajne  nravilsya  etot
starik, i on by tiho proshel mimo etogo stola, no Dzhabal perehvatil  vzglyad
cerbera i podmignul.  Vytashchiv  iz  koshel'ka  monetu,  rabotorgovec  vysoko
podbrosil ee, tak chto ona, opisav dugu, poletela na stol rasskazchika.
     Ruka Hakima molnienosno dernulas', i  moneta  na  letu  ischezla.  Ego
sonnaya manera povedeniya ne izmenilas'.
     - Starina, eto plata, dostatochnaya dlya sotni rasskazov,  -  myagko,  no
gromko progovoril Dzhabal, -  no  ty  rasskazhesh'  ih  gde-nibud'  v  drugom
meste... i o kom-nibud' drugom.
     Dvigayas' s tihim dostoinstvom, rasskazchik podnyalsya na nogi, brosiv na
oboih ispepelyayushchij vzglyad, i carstvennoj pohodkoj proshestvoval iz komnaty.
Ego kruzhka s vinom ischezla vmeste s nim.
     V tot kratkij mig, kogda ih glaza  vstretilis',  Zelbar  pochuvstvoval
ego ostryj um i byl uveren, chto starik opoznal ego pod maskoj i  plashchom  i
holodno  razglyadyval  ego.  Peresmotrev  pospeshno  svoe  predstavlenie   o
hudoshchavom  skazitele,  cerber  pripomnil  opisanie,  kotoroe  Dzhabal   dal
informatoru, byvshemu u vseh na vidu, i ch'ya shpionskaya deyatel'nost' na samom
dele spasla ego zhizn'.
     Rabotorgovec opustilsya za osvobodivshijsya tol'ko chto  stol  i  tut  zhe
poluchil dva nezakazannyh bokala dorogogo vina. Zelbar  sel  ryadom  s  nim,
obrativ vnimanie na to, chto otsyuda  mozhno  bylo  legko  sledit'  za  vsemi
vhodami i vyhodami taverny. Ego uvazhenie k Hakimu podnyalos'  eshche  na  odnu
stupen'ku.
     - Esli by ya podumal, ya predlozhil  by  tvoemu  cheloveku,  chto  byl  na
kryshe, prisoedinit'sya k nam, - skazal  cerber,  -  schitayu,  chto  ya  obyazan
glotkom otblagodarit' ego.
     - |tot chelovek - zhenshchina, Moriya, v temnote ona  rabotaet  luchshe,  chem
ya... i ej ne nuzhna maskirovka.
     - Horosho, i vse-taki ya hotel by poblagodarit' ee.
     - Luchshe ne nado, - rabotorgovec usmehnulsya. - Ona  nenavidit  zhitelej
Renke i osobenno cerberov. I dejstvuet tol'ko po moemu prikazu.
     - Ty mne napomnil o neskol'kih voprosah, kotorye ya hochu tebe  zadat',
- Zelbar postavil svoj stakan  na  stol.  -  Pochemu  ty  vystupil  segodnya
vecherom v moyu zashchitu? I otkuda ty znaesh', kak  v  armii  preduprezhdayut  ob
opasnosti so storony luchnikov?
     - So vremenem uznaesh'. Snachala otvet' na  moj  vopros.  YA  ne  privyk
vydavat' informaciyu besplatno, i poskol'ku ya vydal tebe,  kto  tvoj  vrag,
mozhet byt', teper' ty mne skazhesh', pochemu  Kerd  poslal  po  tvoemu  sledu
ubijcu?
     Zelbar zadumchivo otpil vina i stal ob®yasnyat' svoi otnosheniya s Kerdom.
Po mere togo, kak razvorachivalas' istoriya, cerber obnaruzhil,  chto  govorit
bol'she, chem nuzhno, i izumilsya, pochemu on opisyvaet  Dzhabalu  svoj  gnev  i
svoe ogorchenie, kotoroe on skryval dazhe  ot  svoih  tovarishchej  po  sluzhbe.
Veroyatno eto sluchilos' potomu, chto v  otlichie  ot  tovarishchej,  kotoryh  on
uvazhal, v rabotorgovce Zelbar videl cheloveka prodazhnogo i ego  sobstvennye
temnye mysli i somneniya v sravnenii pokazhutsya tomu nichem.
     Dzhabal molcha slushal, poka cerber ne  konchil,  potom  medlenno  kivnul
golovoj.
     - Da, teper' vse ponyatno, - probormotal on.
     - Samoe smeshnoe sostoit v tom, chto v moment napadeniya ya somnevalsya  v
svoej sposobnosti predprinyat' chto-libo  v  otnoshenii  Kerda.  Na  kakoe-to
vremya, po krajnej  mere,  ubijca  ne  potrebuetsya.  YA  poluchil  prikazanie
ostavit' Kerda v pokoe.
     Vmesto togo, chtoby rassmeyat'sya, Dzhabal zadumchivo  rassmatrival  togo,
kto sidel naprotiv.
     - Stranno, chto ty eto govorish', - proiznes on dovol'no ostorozhno. - U
menya est' delo, s kotorym ya sejchas ne  mogu  spravit'sya.  Mozhet  byt',  my
pomozhem drug drugu v reshenii nashih problem.
     - Imenno ob etom ty hotel  pogovorit'  so  mnoj?  -  sprosil  Zelbar,
vnezapno nastorozhivshis'.
     - CHastichno. Na samom dele vse gorazdo proshche. Teper', v otvet na  tvoe
odolzhenie, o kotorom ya dolzhen prosit' tebya, mogu predlozhit' tebe to, v chem
ty  nuzhdaesh'sya.  Esli  ty  voz'mesh'sya  za  moe  delo,   ya   polozhu   konec
presledovaniyu tebya so storony Kerda.
     - Polagayu, to, chto ty hochesh' - protivozakonno. Esli ty  dejstvitel'no
dumaesh', chto ya...
     - |to ne protivozakonno! - Dzhabal zlobno splyunul. - Mne ne nuzhna tvoya
pomoshch', chtoby narushit' zakon, eto dovol'no prosto, nesmotrya na usiliya  tak
nazyvaemyh elitnyh sil. Net, cerber, ya predlagayu  tebe  vzyatku,  chtoby  ty
vypolnil svoyu rabotu, prosledil za soblyudeniem zakona.
     - Lyuboj grazhdanin mozhet obratit'sya k lyubomu  cerberu  za  pomoshch'yu,  -
Zelbar pochuvstvoval, kak  v  nem  podnimaetsya  volna  gneva.  -  Esli  eto
dejstvitel'no v ramkah zakona, tebe nechego...
     - Prekrasno! - prerval  ego  rabotorgovec.  -  Togda,  kak  grazhdanin
Renke, proshu tebya rassledovat' i polozhit' konec  volne  ubijstv  -  kto-to
ubivaet moih lyudej, presleduet golubyh d'yavolov na ulicah, istreblyaya,  kak
bol'nyh zhivotnyh.
     - Da... ponyatno.
     - Vizhu, chto ty etomu ne udivlyaesh'sya, - provorochal Dzhabal. - Tak  chto,
cerber, vypolnyaj svoj dolg. YA ne obmanyvayus' v otnoshenii moih lyudej, no im
vynosyat smertnyj prigovor bez suda i sledstviya. A  eto  ubijstvo.  Ili  ty
somnevaesh'sya v etom, potomu chto ubijstvom zanimaetsya odin iz tvoih lyudej?
     Zelbar  rezko  podnyal  golovu,  i  Dzhabal  ser'ezno,  no  s  ulybkoj,
vstretilsya s nim vzglyadom.
     - Verno, ya znayu ubijcu,  i  o  nem  ne  trudno  dogadat'sya  -  Tempus
dovol'no otkrovenno hvastaet etim.
     - Da, eto tak, - suho rassuzhdal Zelbar,  -  skazhi,  a  pochemu  ty  ne
zanyalsya im sam, esli znaesh', chto on vinoven. YA slyshal, chto golubye d'yavoly
ubivali prestupnikov za gorazdo men'shie pregresheniya.
     Teper' nastal chered Dzhabala smushchenno otvesti vzglyad.
     - My pytalis' eto sdelat',  -  priznalsya  on,  -  no  okazalos',  chto
Tempusa chrezvychajno trudno pojmat'.  Kto-to  iz  moih  lyudej  narushil  moi
rasporyazheniya i vospol'zovalsya volshebnym oruzhiem. Rezul'tat  -  eshche  chetyre
umershchvlennye im maski.
     Cerberu poslyshalis' notki otchayaniya v priznanii rabotorgovca.
     - YA ne mogu pozvolit' emu prodolzhit' zanimat'sya etim vidom sporta, no
cena za to, chtoby ego osadit',  stanovitsya  strashno  vysokoj.  YA  vynuzhden
prosit' tvoego vmeshatel'stva. Ty, bol'she chem drugie,  otlichilsya  tem,  chto
vypolnyaesh' svoi obyazannosti v strogom  sootvetstvii  s  kodeksom  zakonov.
Skazhi mne, razve zakon ne primenim v odinakovoj mere ko vsem?
     V ume u Zelbara promel'knul desyatok opravdanij i ob®yasnenij, potom ih
smenila volna gneva.
     - Ty prav, hotya  ya  nikogda  ne  dumal,  chto  imenno  ty  budesh'  tem
chelovekom, kto ukazhet mne na moi obyazannosti. Ubijca v  uniforme  ostaetsya
ubijcej i dolzhen byt' nakazan za... vse prestupleniya. Esli Tempus  ubivaet
tvoih lyuden, ya po dolgu sluzhby primu mery, chtoby s nim razobralis'.
     - Ochen' horosho, - kivnul Dzhabal, - a ya, v svoyu ochered', vypolnyu  svoe
obeshchanie - Kerd bol'she ne budet rabotat' v Sanktuarii.
     Zelbar otkryl rot, chtoby zaprotestovat'. Soblazn byl  slishkom  velik,
esli Dzhabal mozhet vypolnit' svoe obeshchanie, no net.
     - Dolzhen nastoyat' na tom, chtoby tvoi  dejstviya  ostavalis'  v  ramkah
zakona, - neohotno probormotal on. - YA  ne  mogu  prosit'  tebya  o  chem-to
nezakonnom.
     - |to ne tol'ko zakonno, eto uzhe sdelano! S  dannoj  minuty  Kerd  ne
zanimaetsya svoim delom.
     - CHto ty imeesh' v vidu?
     - Kerd ne mozhet rabotat' bez materiala, - ulybnulsya rabotorgovec, - a
ya ego postavshchik ili, skoree, byl im. YA ne tol'ko perestal  postavlyat'  emu
rabov, ya peredam drugim rabotorgovcam, chto esli  oni  budut  imet'  s  nim
delo, ya sob'yu cenu na drugih rynkah i vytesnyu ih iz goroda.
     Zelbar snova gor'ko ulybnulsya pod maskoj.
     - Ty ved' znal, kak on postupaet s rabami i vse-taki vel s nim dela?
     - Ubivat' rabov radi znanij - zanyatie ne huzhe, chem kogda raby ubivayut
drug druga na arene radi razvlechenij. V  nashem  mire  i  to,  i  drugoe  -
nepriyatnye realii.
     Zelbar vzdrognul, pochuvstvovav sarkazm v golose rabotorgovca,  no  ne
hotel otstupat' so svoih pozicij.
     - U nas raznye vzglyady na boj. Tebya zastavili  vstupit'  na  arenu  v
kachestve gladiatora, a ya dobrovol'no vstupil v armiyu.  I  vse-taki  u  nas
oboih est' obshchij opyt, kak by ni byl uzhasen boj, kakimi  by  strashnymi  ni
byli usloviya, u nas byl shans. My mogli otbit'sya i vyzhit' ili,  po  krajnej
mere, pogibaya, zahvatit' s soboj svoih  vragov.  No  byt'  svyazannym,  kak
zhivotnoe, prinosimoe  v  zhertvu,  bespomoshchnoe,  kotoroe  ne  mozhet  nichego
sdelat', a tol'ko nablyudat' za svoim vragom, net, ne za svoim vragom, a za
tem, kak oruzhie togo, kto tebya istyazaet, snova i snova  vonzaetsya  v  tvoe
telo... Ni odno zhivoe sushchestvo, bud' to  rab  ili  svobodnyj  chelovek,  ne
dolzhen byt' obrechen na takoe. Ne mogu predstavit' sebe vraga, kotorogo  by
ya tak nenavidel, chtoby obrech' ego na takuyu sud'bu.
     - Neskol'ko takih vragov  ya  mogu  sebe  predstavit',  -  probormotal
Dzhabal, - odnako ya nikogda ne razdelyal tvoih idealov. Hotya my oba verim  v
spravedlivost', my ishchem ee raznymi putyami.
     -  Spravedlivost'?  -  uhmyl'nulsya  cerber.  -  Segodnya  ty  vtorichno
povtoryaesh' eto slovo. Dolzhen priznat', chto  ono  stranno  zvuchit  v  tvoih
ustah.
     - Razve? - sprosil rabotorgovec. - YA vsegda chestno postupal so svoimi
lyud'mi ili s temi, kto vel so mnoj dela.  My  oba  priznaem  sushchestvovanie
korrupcii v nashel mire, cerber.  No  rashozhdenie  sostoit  v  tom,  chto  v
otlichie ot tebya, ya ne pytayus' zashchitit' mir,  ya  vynuzhden  zashchishchat'  samogo
sebya i moih lyudej.
     Zelbar postavil na stol nedopityj bokal.
     - YA ostavlyu tvoyu masku i plashch snaruzhi, - skazal on rovnym golosom.  -
Boyus', chto rashozhdenie slishkom veliko,  chtoby  my  mogli  s  udovol'stviem
vmeste vypit' vina.
     V glazah rabotorgovca sverknuli iskry gneva.
     - No ty ved' zajmesh'sya rassledovaniem ubijstv?
     - Da, - poobeshchal cerber,  -  i  tebe,  kak  grazhdaninu,  vyskazavshemu
zhalobu, soobshchat o rezul'tatah moih rassledovanij.
     Tempus zanimalsya svoim mechom, kogda  k  nemu  priblizilis'  Zelbar  i
Rezk'yuli. Oni narochno podozhdali, chtoby vstretit'sya s nim zdes', v kazarme,
a ne v ego lyubimom pristanishche, v Sadu Lilij. Vopreki vsemu, chto  proizoshlo
ili moglo proizojti, vse oni  byli  chast'yu  armii,  i  chto  predpolagalos'
skazat', ne dolzhno bylo dojti do ushej grazhdanskih lyudej, ne prinadlezhavshih
ih elitarnomu klubu.
     Tempus glyanul na nih sumrachnym vzglyadom, potom  s  naglym  vyrazheniem
lica vernulsya k svoej rabote. |to byl besspornyj vyzov, ved' on vsego lish'
zanimalsya tem, chto zatachival zubchatoe ostrie svoego  mecha  -  ne  predlog,
chtoby uklonit'sya ot razgovora s kapitanom cerberov.
     - Hochu peregovorit' s toboj, Tempus, -  ob®yavil  Zelbar,  pryacha  svoj
gnev.
     - |to tvoe pravo, - otvetil tot, ne podnimaya golovy.
     Rezk'yuli dvinul nogoj, no vzglyad druga osadil ego.
     -  Na  tebya  postupila  zhaloba,  -  prodolzhal   Zelbar,   -   zhaloba,
podtverzhdennaya  mnogochislennymi   svidetelyami.   YA   schitayu   spravedlivym
vyslushat' tvoyu versiyu istorii, prezhde chem, ya pojdu k Kadakitisu  i  soobshchu
emu obo vsem.
     Pri  upominanii  imeni  Princa  Tempus  podnyal  golovu   i   perestal
zatachivat' mech.
     - A v chem sostoit zhaloba? - mrachno sprosil on.
     - Govoryat,  ty  sovershaesh'  bessmyslennye  ubijstva  vo  vnesluzhebnoe
vremya.
     - Ah, vot chto. Oni  ne  bessmyslennye.  YA  prosto  presleduyu  golubyh
d'yavolov.
     Zelbar  byl  gotov  uslyshat'  razlichnye  vozmozhnye  otvety  na   svoe
obvinenie -  serditoe  otricanie,  sumasbrodnoe  svobodolyubie,  trebovanie
predstavit' dokazatel'stva ili svidetel'stva. No takoe  prostoe  priznanie
sovershenno vyvelo ego iz ravnovesiya.
     - Ty... ty priznaesh' svoyu vinu? - nakonec proiznes on, izumlennyj  do
takoj stepeni, chto poteryal spokojnoe raspolozhenie duha.
     - Konechno. Menya tol'ko udivlyaet, chto  kto-to  pobespokoilsya  i  podal
zhalobu. Nikto ne dolzhen byl by pozhalet' ob ubijcah, kotoryh ya  ubral...  a
ty v naimen'shej stepeni.
     - Nu, ladno, pravda, chto  ya  nedolyublivayu  Dzhabala  i  ego  prodazhnyh
podruchnyh, - priznalsya Zelbar, no vse-taki eshche sushchestvuyut  sootvetstvuyushchie
yuridicheskie procedury, kotorym nuzhno sledovat'. Esli ty hochesh',  chtoby  ih
vyzvali v sud, ty dolzhen byl...
     - Sud?  -  Tempus  rassmeyalsya.  -  Sud  ne  imeet  k  etomu  nikakogo
otnosheniya.
     - Togda zachem zhe za nimi ohotit'sya?
     - Radi praktiki, - skazal Tempus,  eshche  raz  pristal'no  vzglyanuv  na
zazubrennyj  mech.  -  Esli  mech  chasto  ne  upotreblyat',  ruka  stanovitsya
medlitel'noj. Mne nravitsya, pokuda mozhno, ne teryat' snorovki, i, veroyatno,
prodazhnye podruchnye, kotoryh nanimaet Dzhabal - luchshie v gorode,  hotya,  po
pravde govorya, esli te, s kotorym ya stalkivalsya, mogut  sluzhit'  primerom,
to ego prosto naduvayut.
     - I eto vse? - vypalil Rezk'yuli, ne v sostoyanii bol'she  sderzhivat'sya.
- |to vse tvoi prichiny, po kotorym ty beschestish' svoyu uniformu?
     Zelbar preduprezhdayushche podnyal ruku, no Tempus  prosto  rashohotalsya  v
lico im oboim.
     - Verno, Zelbar, luchshe derzhi svoego psa na povodke.  Esli  ne  mozhesh'
zastavit' ego perestat' tyavkat', ya sdelayu eto za tebya.
     Na mgnovenie Zelbar podumal, chto mog by ostanovit' druga, no Rezk'yuli
vzorvalsya v gneve. Zagorelyj cerber ustavilsya na Tempusa s takoj glubokoj,
kipyashchej nenavist'yu, kotoruyu, Zelbar eto znal, nel'zya bylo teper'  pogasit'
urezonivaniem  ili  ugrozami.   Preodolevaya   sobstvennyj   gnev,   Zelbar
povernulsya k Tempusu.
     - I ty budesh' vesti sebya tak zhe  vysokomerno,  kogda  Princ  poprosit
tebya ob®yasnit' svoi dejstviya? - sprosil on.
     - Mne ne  pridetsya  etogo  delat',  -  snova  uhmyl'nulsya  Tempus.  -
Kitti-Ket nikogda menya ne vyzovet dlya otcheta za chto by to ni bylo. Vy veli
sebya kak hoteli na Ulice Krasnyh Fonarej, no eto bylo do togo,  kak  Princ
osoznal moe polozhenie zdes'.  On  dazhe  izmenit  svoe  reshenie,  esli  uzhe
publichno zanyal kakuyu-to poziciyu po etomu delu.
     Ponyav pravotu slov Tempusa,  Zelbar  pryamo-taki  zastyl  ot  gneva  i
razocharovaniya.
     - A kak vyglyadit tvoe polozhenie zdes'?
     - Esli tebe nuzhno zadavat' takoj vopros, - zasmeyalsya Tempus, -  to  ya
ne mogu ob®yasnit' tebe. No ty dolzhen ponyat', chto ne mozhesh' rasschityvat' na
Princa v podderzhke svoih obvinenij. Ne pechal'sya  i  vosprinimaj  menya  kak
cheloveka vne  yurisdikcii  zakona.  -  On  vstal,  vlozhil  mech  v  nozhny  i
prigotovilsya ujti, no Zelbar zagorodil emu dorogu.
     - Mozhet byt', ty i prav. Mozhet byt', ty dejstvitel'no vyshe zakona, no
esli sushchestvuet bog - lyuboj bog, kotoryj sverhu nablyudaet sejchas za  nami,
to nedaleko to vremya, kogda tvoj mech promahnetsya mimo celi i my  izbavimsya
ot tebya. Spravedlivost' - estestvennyj process. Eyu nel'zya dlitel'noe vremya
prenebregat', ssylayas' na prichudy Princa.
     - Nechego prizyvat' bogov, esli ty ne gotov prinyat' ih  vmeshatel'stvo,
- s grimasoj otvrashcheniya proiznes Tempus. - Tebe sledovalo  by  uchest'  eto
predosterezhenie, proiznesennoe tem, kto znaet, v chem delo.
     Prezhde chem Zelbar smog proreagirovat', Rezk'yuli rinulsya vpered, i ego
uzkij malen'kij  kinzhal  poletel  v  napravlenii  gorla  Tempusa.  Kapitan
cerberov uzhe ne uspel vmeshat'sya ni fizicheski, ni slovesno,  no  i  Tempus,
po-vidimomu, ne nuzhdalsya vo vneshnej zashchite.
     Netoroplivym i dazhe lenivym dvizheniem Tempus shlepnul sebya levoj rukoj
po tomu mestu, na kotoroe byl nacelen kinzhal, i na ego ladon' prishlas' vsya
tyazhest'  mshcheniya  Rezk'yuli.  Lezvie  kinzhala  pronzilo  ladon'  i  vyshlo  s
protivopolozhnoj storony, na mgnovenie krov' zabila struej,  no  Tempus  ne
zamechal etogo. Bystryj ryvok ranenoj uzhe rukoj, i iz ruk  Rezk'yuli  lezvie
bylo vyrvano. Pravaya  ruka  Tempusa,  kak  tiskami,  somknulas'  na  gorle
oshelomlennogo atakuyushchego, on podnyal Rezk'yuli v vozduh, povernul,  otbrosil
k stene i prigvozdil nogoj tak, chto tot edva kasalsya nogami pola.
     - Tempus! - prorychal Zelbar, opasnost', kotoroj podvergalsya ego drug,
prervala  mgnovennoe  ocepenenie,  vyzvannoe  neozhidannymi   i   vzryvnymi
dejstviyami.
     - Ne bespokojsya, kapitan, - otvetil Tempus spokojnym golosom. -  Bud'
lyubezen!
     On protyanul Zelbaru svoyu okrovavlennuyu ruku,  i  vysokoroslyj  cerber
ostorozhno vytashchil kinzhal iz strashnoj rany. Kogda lezvie  polnost'yu  vyshlo,
medlenno vytekavshaya-sgustkami iz rany  krov'  hlynula  rovnym  potokom.  S
otvrashcheniem Tempus stal razglyadyvat' alyj potok, potom podnes ruku k  licu
Rezk'yuli.
     - Vylizhi moyu ranu, sobaka, - prikazal on, - vylizhi  ee  polnost'yu,  i
bud' blagodaren, chto ya ne zastavlyayu tebya vylizat' i pol!
     Bespomoshchnyj, s trudom nabivavshij vozduh  v  legkie,  prigvozhdennyj  k
stene, chelovek kolebalsya lish' odno mgnovenie, potom vysunul yazyk v  slaboj
popytke vypolnit' prikazanie. Bystrym, neterpelivym dvizheniem Tempus vyter
svoyu ruku o lico i  rot  Rezk'yuli,  ostaviv  krovavyj  sled,  potom  snova
prinyalsya issledovat' ranu.
     V to vremya kak Zelbar v uzhase nablyudal etu scenu, krov' iz rany tekla
uzhe ne potokom, a strujkoj  i,  nakonec,  medlennym  ruchejkom  -  vse  eto
proizoshlo v techenie sekundy.
     Ochevidno, udovletvorivshis' processom zazhivleniya, Tempus perevel  svoi
temnye glaza na svoego kapitana.
     - Na kazhduyu sobaku prihoditsya odin ukus, no  v  sleduyushchij  raz,  esli
tvoj lyubimec peresechet mne dorogu, ya unichtozhu ego, i ni ty,  ni  Princ  ne
smozhete menya ostanovit'.
     S etimi slovami on otorval Rezk'yuli ot steny i brosil ego na pol  pod
nogi Zelbara. Oba cerbera zastyli bez dvizheniya pered licom gruboj sily,  a
Tempus vyshel iz komnaty, ne oglyadyvayas'.
     Neozhidannyj i napryazhennyj harakter stychki poverg dazhe Zelbara  s  ego
boevymi  instinktami  v  sostoyanie  nepodvizhnogo  shoka,  no  kogda  Tempus
udalilsya, on ovladel soboj, kak by preodolel nekoe vnushenie. On  opustilsya
na koleni ryadom s drugom, pripodnyal Rezk'yuli, posadil  ego,  chtoby  tot  s
trudom mog obresti dyhanie.
     - Ne pytajsya razgovarivat' so mnoj, - velel on i protyanul ruku, chtoby
vyteret' krovavyj sled s  lica  Rezk'yuli,  no  tot  uhvatilsya  za  nego  i
otbrosil ego ruku proch', otkazyvayas' kak vypolnit' prikazanie,  tak  i  ot
pomoshchi.
     Nizkoroslyj cerber podobral pod sebya nogi, podnyalsya i s trudom prinyal
vertikal'noe polozhenie, prizhavshis' k stene, kak k opore.  Neskol'ko  minut
golova ego bessil'no boltalas', a on prodolzhitel'nymi sudorozhnymi vzdohami
vbiral v sebya vozduh, zatem podnyal glaza i vstretilsya vzglyadom s Zelbarom.
     - YA dolzhen ubit' ego. YA ne mogu... zhit'  v  odnom  s  nim  mire  i...
dyshat' odnim i tem zhe vozduhom  s  tem,  kto...  tak  opozoril  menya...  i
po-prezhnemu nazyvat' sebya chelovekom.
     Na mgnovenie Rezk'yuli kachnulsya, kak budto proiznesennye slova  lishili
ego vseh sil, potom ostorozhno opustilsya na lavku, opersya spinoj o stenu.
     - YA dolzhen ego ubit', - povtoril on, ego golos okrep.  -  Dazhe,  esli
mne pridetsya srazit'sya s toboj.
     - Drug moj, tebe ne pridetsya srazhat'sya so mnoj, - Zelbar prisel ryadom
s nim, - luchshe primi menya kak  tovarishcha.  Tempusa  sleduet  ostanovit',  i
boyus', eto, pridetsya sdelat' nam oboim. I dazhe v  etom  sluchae  nashih  sil
mozhet byt' nedostatochno.
     Smuglyj cerber medlenno kivnul golovoj v znak soglasiya.
     - Mozhet byt', esli  my  ovladeem  kakim-nibud'  iz  etih  d'yavol'skih
orudij, kotorye nadelali stol'ko bed v Labirinte? - predpolozhil on.
     - YA by luchshe pokonchil s kuril'shchikami marihuany. Iz donesenij, kotorye
ya slyshal, imenno oni nanosyat bol'shij vred  svoim  podchinennym,  chem  svoim
zhertvam. Net, u menya v golove sovsem drugoj plan.


     Kogda Zelbar zakanchival  obed,  yarkie  cvety  veselo  kolyhalis'  pod
legkim brizom. Segodnya Rezk'yuli ne ohranyal ego so spiny, on byl v kazarme,
pol'zovalsya zasluzhennym otdyhom posle nochnyh trudov.  I  hotya  Zelbar  uzhe
ustal, kak i ego drug, prezhde chem udalit'sya na otdyh, on pozvolil sebe eto
poslednee udovol'stvie.
     - Ty posylal za mnoj, cerber?
     Zelbaru ne  nuzhno  bylo  povorachivat'  golovu,  chtoby  opoznat',  kto
podoshel k nemu. On iskosa nablyudal za nim, poka tot priblizhalsya.
     - Prisyad', Dzhabal, - velel on. - Mne kazhetsya, tebe hotelos' by uznat'
o moih rassledovaniyah.
     - Kak budto podoshlo vremya, -  provorchal  rabotorgovec,  opuskayas'  na
zemlyu. - Uzhe proshla nedelya, i ya nachal  somnevat'sya  v  ser'eznosti  tvoego
obeshchaniya. Nu, skazhi mne, pochemu ty ne smog nakazat' ubijcu.
     Cerber propustil mimo ushej uhmylku, prozvuchavshuyu v ustah Dzhabala.
     - Ubijca - Tempus, tochno, kak ty i skazal, - nebrezhno otvetil on.
     - Ty v etom ubedilsya? Kogda ego otdadut pod sud?
     Prezhde, chem Zelbar smog dat' otvet, spokojnyj poslepoludennyj  vozduh
razrezal uzhasnyj krik. Cerber ostavalsya nepodvizhen, a  Dzhabal  podalsya  na
zvuk.
     - CHto eto? - sprosil on.
     - |to, - poyasnil Zelbar, - zvuk, kotoryj izdaet chelovek,  kogda  Kerd
zanimaetsya poiskami znanij.
     - No ya dumal... Klyanus' tebe, eto ne moih ruk delo.
     - Ne bespokojsya  po  etomu  povodu,  Dzhabal,  -  cerber  ulybnulsya  i
podozhdal, poka rabotorgovec snova prisyadet. -  Ty  sprashival  o  sude  nad
Tempusom?
     - Da, - kivnul chernokozhij, yavno potryasennyj.
     - On nikogda ne predstanet pered sudom.
     - Iz-za etogo? - Dzhabal pokazal na dom. - YA mogu prekratit'...
     - Uspokojsya i poslushaj! Sud nikogda ne uvidit  Tempusa,  potomu,  chto
Princ  zashchishchaet  ego.  Vot  pochemu  do  tvoej  zhaloby   ya   ne   zanimalsya
rassledovaniem ego dela!
     - Korolevskaya zashchita, - rabotorgovec splyunul. - Znachit, on svoboden v
tom, chtoby po-prezhnemu ohotit'sya za moimi lyud'mi.
     - Ne sovsem tak, - Zelbar snishoditel'no raskryl  rot  i  podcherknuto
zevnul.
     - No ty skazal...
     - YA skazal, chto zajmus' im, i, govorya tvoimi slovami, "delo sdelano".
Tempus ne yavitsya segodnya dlya neseniya sluzhby... i voobshche nikogda bol'she.
     Dzhabal hotel sprosit' o chem-to, no eshche odin krik perekryl ego  slova.
Vskochiv na nogi, on glyanul na dom Kerda.
     - YA pojdu, vyyasnyu, otkuda etot rab, i kogda ya...
     - On moj, i esli ty cenish' svoih lyudej, ty ne  budesh'  nastaivat'  na
tom, chtoby ego otpustili.
     Rabotorgovec povernulsya, chtoby v izumlenii posmotret' na sidyashchego  na
zemle cerbera.
     - Ty hochesh' skazat'...
     - |to Tempus, - kivnul Zelbar. - Kerd govoril mne o  nastoe,  kotoryj
on upotreblyaet, chtoby podavit' soprotivlenie svoih rabov. I ya dobyl ego  u
Stalviga i dobavil ego v durmanyashchuyu  nastojku  moego  tovarishcha.  On  pochti
prosnulsya, kogda my stavili emu klejmo... no Kerd  byl  gotov  prinyat'  ot
menya malen'kij podarok v znak primireniya i ne zadaval  voprosov.  My  dazhe
vyrezali emu yazyk v znak osoboj druzhby.
     Razdalsya eshche krik - gluhoj, zhivotnyj ston, povisshij  v  vozduhe,  oba
cheloveka prislushalis' k nemu.
     - YA ne mog i prosit' o bolee podhodyashchej  po  forme  mesti,  -  skazal
nakonec Dzhabal, protyagivaya ruku. - On budet dolgo umirat'.
     - Esli voobshche umret, - zametil Zelbar,  pozhimaya  protyanutuyu  ruku.  -
Znaesh', na nem ochen' bystro zazhivayut rany.
     S etimi slovami oni rasstalis', ne obrashchaya vnimaniya na kriki, kotorye
neslis' im vsled.








     Reakciya chitatelej na pervyj tom "Mira Vorov" oshelomila nas i  sogrela
nam dushi. (Zamechanie dlya teh iz vas, kto ne znaet: vy mozhete napisat'  mne
ili lyubomu drugomu avtoru cherez  ego  izdatelya.)  Massa  poluchennyh  pisem
sodejstvovala prodazhe vtorogo i tret'ego tomov knigi, a  takzhe  tomu,  chto
"Haos" vypustil voennuyu igru pod nazvaniem "MIR VOROV".  Dumayu,  nikto  iz
chitatelej nashego "Mira vorov" ne otdaet sebe otcheta v tom,  chto  antologii
rasskazov v celom prodayutsya ploho, a antologii fantastiki voobshche  obrecheny
na skoruyu smert'.
     Prishedshie k nam pis'ma byli polny  entuziazma  i  pohval,  no  v  nih
soderzhitsya takzhe odin opredelennyj kommentarij ili kriticheskoe  zamechanie,
vnov' i vnov' povtoryayushchijsya v bol'shom  chisle  otzyvov.  Delo  v  tom,  chto
chitateli  otmetili:  Sanktuarij  -  neveroyatno  mrachnoe  mesto.  Sozdaetsya
vpechatlenie, chto obitateli goroda nikogda ne smeyutsya, esli i  delayut  eto,
to lish' po prinuzhdeniyu i iskusstvenno... kak eto bylo, kogda Kitti  prolil
vino na svoyu tuniku, podnimaya bokal za svoego brata-imperatora.
     |to zakonnoe narekanie. Prezhde vsego potomu, chto ni v kakom gorode ne
mozhet gospodstvovat' polnejshee unynie.  Vo-vtoryh,  te  chitateli,  kotorye
znakomy s drugimi moimi rabotami, privykli k tomu, chto na  stranicah  knig
prisutstvuet opredelennyj yumor, dazhe  pri  opisanii  istrebitel'noj  vojny
mezhdu yashchericami i zhukami. Huzhe togo,  prosmatrivaya  rasskazy,  voshedshie  v
etot vtoroj tom, ya s bol'yu v serdce obnaruzhil, chto eta nishodyashchaya po svoej
suti tendenciya v Sanktuarii skoree prodolzhena, chem preodolena.
     Poetomu  ya  kak  redaktor  vzyal  na  sebya  iniciativu  dat'  chitatelyu
vozmozhnost' kratko vzglyanut' na svetluyu storonu etogo goroda, na vygodu  i
preimushchestva obitatelej v samoj poslednej chertovoj dyre Imperii.
     Dlya etogo davajte obratimsya k dokumentu, edva li komu-libo izvestnomu
i nikogda ran'she ne citirovavshemusya, izdannomu Torgovoj Palatoj Sanktuariya
nezadolgo do togo, kak ona perestala sushchestvovat'. Tot fakt, chto Kitti-Ket
nastaival na tom, chtoby v broshyure prisutstvovala chutochka pravdy, bessporno
sodejstvoval tomu, chto dokument ostalsya beznadezhnym. Nesmotrya ni na chto, k
vashej radosti i k vashemu svedeniyu my privodim nekotorye otryvki iz:


     "SANKTUARIJ, STOLICA DOSUGA V IMPERII R|NKE"

     Ezhegodno  v  Sanktuarij  pribyvayut  desyatki  turistov,   privlekaemye
sluhami o priklyucheniyah i vostorzhennymi vpechatleniyami,  rasprostranyayushchimisya
po vsem ugolkam Imperii. I oni nikogda  ne  razocharovyvayutsya  v  tom,  chto
izbrali Sanktuarij. Nash gorod vobral v sebya  vse,  o  chem  svidetel'stvuyut
sluhi o nem - i dazhe bol'she! Mnogie posetiteli uzhe ne  uezzhayut  otsyuda,  a
te,  kto  pokidayut  ego,  svidetel'stvuyut,  chto  zhizn',  k   kotoroj   oni
vozvrashchayutsya, predstavlyaetsya  im  skuchnoj  po  sravneniyu  s  zahvatyvayushchim
zrelishchem, kotoroe oni nablyudali v etom krasivom gorode.
     Esli vy kak torgovec hotite  rasshirit'  svoe  delo  ili  nachat'  svoyu
deyatel'nost' na novom meste, obratite vnimanie na  zhivopisnyj  Sanktuarij.
Gde zhe vy eshche smozhete najti vse eti kachestva, sobrannye voedino?
     VOZMOZHNOSTI DLYA BIZNESA:
     SOBSTVENNOSTX - Zemlya v Sanktuarii deshevaya! Hotite li  vy  stroit'  v
bolotah k vostoku ot goroda ili k zapadu - na krayu pustyni, vy  obnaruzhite
bol'shie zemel'nye ploshchadi, dostupnye i po privlekatel'noj dlya  vas  nizkoj
cene. Esli vy ishchete dlya svoego biznesa  mesto  poblizhe  k  centru,  tol'ko
skazhite ob etom. Bol'shinstvo  vladel'cev  magazinov  v  Sanktuarii  gotovy
otdat' vam svoi stroeniya i vse, chto v nih  nahoditsya,  po  cene  obratnogo
bileta iz Sanktuariya.
     RABOCHAYA SILA  -  V  Sanktuarii  net  nedostatka  v  rabochih,  gotovyh
trudit'sya. Vy obnaruzhite, chto bol'shinstvo grazhdan mozhno nanyat' na  rabotu,
i za neznachitel'nuyu cenu oni budut delat' vse,  chto  ugodno.  Bolee  togo,
raznoobraziyu talantov i sposobnostej gorozhan  nashego  goroda  ne  pridetsya
udivlyat'sya. V Sanktuarii svobodno prodayutsya i  pokupayutsya  sposobnosti,  o
kotoryh vy nikogda ne podumali by, kak o predmete torga, i cena ih  vsegda
dostupna!
     Dlya  teh,  kto  predpochitaet  trud  rabov,   v   Sanktuarii   imeetsya
raznoobraznyj i vsevozmozhnyj vybor. Na aukcione vy budete tak  zhe,  kak  i
sami raby, izumleny povedeniem uchastnikov aukciona. Tam,  kak  i  vezde  v
Sanktuarii, sdelki v izobilii zhdut teh, u kogo zorkij glaz...  ili  mech  v
ruke.
     TOVARY - Esli  vas  smushchaet  udalennost'  goroda,  ne  strashites'.  V
Sanktuarii prodaetsya vse, chto imeet cennost' v Imperii. Na samom dele,  na
prilavkah i v magazinah etogo udivitel'nogo goroda  chasto  poyavlyayutsya  dlya
prodazhi tovary, o kotoryh vam, vozmozhno, govorili, chto oni  ne  prodayutsya.
Ne stoit sprashivat' prodavca, kak  On  dobyl  etu  partiyu  tovara.  Prosto
bud'te uvereny, chto v Sanktuarii nikto  ne  zadast  vam  voprosa,  kak  vy
priobreli svoj tovar.
     OBRAZ ZHIZNI:
     OBSHCHESTVENNAYA ZHIZNX - Kak  govorili  drevnie,  ne  hlebom  edinym  zhiv
chelovek. Analogichnym obrazom  grazhdanin  Imperii  Renke  trebuet  aktivnoj
obshchestvennoj zhizni dlya togo, chtoby uravnovesit'  svoyu  predprinimatel'skuyu
deyatel'nost'. Imenno v etoj sfere Sanktuarij  dejstvitel'no  otlichaetsya  v
luchshuyu stolonu. CHasto pogovarivayut, chto kazhdodnevnaya zhizn' v Sanktuarii  -
eto besprecedentnoe priklyuchenie.
     RELIGII - Te, kto hochet  proniknut'  v  zhizn'  posle  smerti,  dolzhny
tshchatel'no oznakomit'sya s religioznymi uslugami,  predlagaemymi  na  dannoj
territorii.  Nash  gorod  privetstvuet  takih  dotoshnyh  issledovatelej   s
rasprostertymi ob®yat'yami. V Sanktuarii predstavleno lyuboe bozhestvo i lyuboj
kul't Renke,  a  takzhe  mnogie  bozhestva  i  kul'ty,  kotorye  otkryto  ne
demonstriruyutsya v drugih chastyah Imperii. Starye  bogi  i  zabytye  ritualy
sushchestvuyut  i  procvetayut  naryadu   s   bolee   shiroko   rasprostranennymi
tradiciyami, chto pridaet gorodu  eshche  bolee  prichudlivoe  ocharovanie.  Nashi
hramy takzhe prednaznacheny ne tol'ko  dlya  predannyh  i  istinno  veruyushchih.
Bol'shinstvo mest pokloneniya privetstvuyut posetitelej drugih  verovanij,  i
vo mnogih iz nih pozvolyaetsya, net, dazhe  trebuetsya,  chtoby  prisutstvuyushchie
uchastvovali v ih udivitel'nyh mestnyh ritualah.
     NOCHNAYA ZHIZNX - V otlichie ot mnogih gorodov  Imperii,  gde  s  zahodom
solnca ulicy zamirayut,  Sanktuarij  noch'yu  ozhivaet.  Mnogie  ego  grazhdane
dejstvitel'no vidyat  svoe  prednaznachenie  v  nochnoj  zhizni,  i  vy  redko
obnaruzhite ih pri svete dnya. Kakim by konservativnym ili  prituplennym  ni
byl vash vkus po chasti razvlechenij,  v  sumerkah  Sanktuariya  vy  prozhivete
luchshuyu  chast'  vashej  zhizni.  Odna  tol'ko  nasha  Ulica  Krasnyh   Fonarej
predlagaet shirokij spektr razvlechenij, nachinaya ot  spokojnoj  elegantnosti
Doma Ambrozii vplot' do bolee ekscentrichnyh udovol'stvij,  predlagaemyh  v
Dome Pletok. Esli vy poluchaete udovol'stvie ot poseshcheniya trushchob, vam nuzhno
tol'ko vyjti za porog.
     SOCIALXNYJ STATUS - Davajte posmotrim pravde v glaza: lyubomu cheloveku
nravitsya pochuvstvovat' sebya vyshe drugogo. Tak vot, nigde nel'zya tak  legko
dobit'sya prevoshodstva, kak  v  Sanktuarii.  Grazhdanin  Imperii  Renke  so
skromnym dostatkom - sostoyatel'nyj chelovek po  merkam  Sanktuariya,  i  ego
obitateli otnosyatsya k nemu imenno takim obrazom. Zavistlivye vzglyady budut
soprovozhdat' vas, kogda vy budete prohodit' mimo, i lyudi budut sledit'  za
vashimi dvizheniyami i vashimi privychkami s lestnym dlya  vas  vnimaniem.  Dazhe
esli, po vashemu mneniyu, vashi sredstva nizhe priemlemyh, vse zhe ochen' prosto
pochuvstvovat', chto vy bolee obespecheny, chem srednij grazhdanin Sanktuariya -
no tol'ko  pri  soblyudenii  shkaly  moral'nyh  cennostej.  My  bez  vsyakogo
isklyucheniya mozhem garantirovat', chto kakim by nizkim ni bylo vashe mnenie  o
samom sebe, v Sanktuarii najdetsya kto-to, kogo vy budete prevoshodit'.
     KRATKO O PRESTUPNOSTI - Do vas, veroyatno, dohodili  sluhi  o  vysokom
urovne prestupnosti v Sanktuarii. My priznaem, chto takie  problemy  u  nas
sushchestvovali v proshlom. No  teper'  my  s  nimi  pokonchili.  Stoit  tol'ko
posmotret' na ogromnye tolpy lyudej, sobirayushchihsya, chtoby prisutstvovat' pri
ezhednevnyh nakazaniyah cherez poveshenie i sazhanie na kol, chtoby ponyat',  chto
grazhdane Sanktuariya vo vse vremena  aktivno  podderzhivali  i  podderzhivayut
zakonnost'  i  poryadok.  Nam   priyatno   soobshchit',   chto   kak   rezul'tat
osushchestvleniya novoj programmy Gubernatora  po  bor'be  s  prestupnost'yu  v
Sanktuarii v proshlom godu  kolichestvo  zaregistrirovannyh  prestuplenij  v
den' ne prevoshodilo uroven' prestupnosti  v  gorodah,  vdvoe  bol'shih  po
razmeram, chem nash.
     V ITOGE:
     Sanktuarij - vygodnoe mesto dlya prilozheniya sil perspektivno myslyashchego
cheloveka. Sejchas  nastupilo  vremya  dejstvovat'.  Sejchas,  kogda  ceny  na
sobstvennost'  stremitel'no  padayut,  a  ekonomika  i  lyudi  nahodyatsya   v
sostoyanii depressii. Kuda zhe luchshe vlozhit'  vashi  den'gi,  prilozhit'  vashu
energiyu i upotrebit' vashu zhizn', esli  ne  v  bystro  razvivayushchijsya  gorod
budushchego? Dazhe nashi samye edkie  kritiki  priznayut  potencial  Sanktuariya,
kogda harakterizuyut ego  kak  "gorod,  gde  nekuda  dvigat'sya,  krome  kak
vverh!"

Last-modified: Tue, 17 Feb 1998 17:45:24 GMT
Ocenite etot tekst: