, pravda, dal Mashe kakie-to poroshki, chtoby sbit' temperaturu. Ona poblagodarila ego vsluh i proklyala pro sebya. Na obratnom puti vsego v kvartale ot svoego doma ona vnezapno uslyshala za soboj zvuk shagov. Otskochiv v storonu i zakruzhivshis'. Masha vytashchila kinzhal. Luny ne bylo, i blizhajshij svet ishodil ot maslyanyh lamp, brosavshih bliki cherez zareshechennye okna na vtorom etazhe nad ee golovoj. V tusklom svete ona uvidela temnuyu figuru. Ona byla v mantii s kapyushonom, sudya po rostu, muzhchina. Potom ona uslyshala rugatel'stvo, proiznesennoe nizkim hriplym golosom, i ponyala, chto eto dejstvitel'no muzhchina. On namerevalsya shvatit' ili udarit' ee szadi, no neozhidannyj pryzhok Mashi spas ee. Vo vsyakom sluchae, na etot raz. Teper' on gnalsya za nej, i ona razglyadela chto-to dlinnoe i temnoe v ego podnyatoj ruke. Dubinka! Vmesto togo, chtoby ot straha stoyat' na meste, kak vkopannaya, ili popytat'sya udrat', ona nagnulas' i neozhidanno brosilas' na nego. Prezhde, chem on opomnilsya. Masha vsadila emu v gorlo kinzhal. Padaya, vesom svoego tela on sbil ee s nog i vsej tyazhest'yu navalilsya na nee. Na mgnovenie u Mashi perehvatilo dyhanie. Ona byla bespomoshchna, i kogda nad nej zamayachila eshche figura, ona ponyala, chto propala. Vtoroj muzhchina, tozhe v nakidke s kapyushonom, podnyal dubinku, chtoby razmozzhit' ej golovu. Izvivayas' pod tyazhest'yu tela, Mashe ostavalos' tol'ko zhdat' udara. Promel'knula mysl' o malen'koj Khem i vdrug ona uvidela, chto muzhchina ronyaet dubinku. On polzal na kolenyah, vse eshche hvatayas' za chto-to, perekryvshee emu dyhanie. Spustya mgnovenie on utknulsya licom v zasohshuyu gryaz', mertvyj ili poteryavshij soznanie. Muzhchina, stoyavshij nad vtorym napadavshim, byl nebol'shogo rosta, korenastyj. Na nem tozhe byla nakidka s kapyushonom. On polozhil chto-to v karman, vozmozhno, verevku, kotoroj zadushil napadavshego, i ostorozhno podoshel k Mashe. Kazalos', u nego nichego net v rukah. - Masha? - tiho sprosil on. K etomu momentu u nee vosstanovilos' dyhanie. Ona vybralas' iz-pod ubitogo, vytashchila kinzhal iz gorla poverzhennogo i prinyalas' tyazhelo podnimat'sya na nogi. Muzhchina progovoril s akcentom: - Mozhesh' ubrat' svoj kinzhal, dorogaya. YA spas tebya ne dlya togo, chtoby ubit'. - Blagodaryu tebya, neznakomec, - otvetila ona, - no ne podhodi ko mne. Nesmotrya na preduprezhdenie, on priblizilsya k nem na paru shagov. Ona uznala ego. Ni ot kogo v Sanktuarii ne pahlo tak progorklym maslom. - Sme, - skazala ona tiho. On zasmeyalsya. - Znayu, chto ty ne vidish' moego lica. Poetomu hot' eto i protivorechit moim religioznym ubezhdeniyam, mne pridetsya prinyat' vannu i prekratit' mazat' telo i volosy maslom. YA tih, kak ten', no chto tolku ot etogo, esli kazhdyj chuvstvuet menya za kvartal? Ne spuskaya s nego glaz. Masha ostanovilas', vyterla kinzhal o nakidku ubitogo. - |to ty presledoval menya? - sprosila ona, vypryamivshis'. On prisvistnul ot udivleniya i pointeresovalsya: - Ty videla menya? - Net, no znala, chto kto-to sleduet za mnoj po pyatam. - Vot kak! U tebya razvito shestoe chuvstvo. Libo soznanie viny. Poshli! Nado ubirat'sya otsyuda, poka kto-nibud' ne poyavilsya. - Mne hotelos' by znat', kto eti dvoe. - |to raggi, - otvetil Sme. - Est' eshche dvoe drugih v pyatidesyati yardah otsyuda, nablyudateli, ya polagayu. Oni skoro poyavyatsya vyyasnit', pochemu eti dvoe ne priveli tebya. |to napugalo ee bol'she, chem samo napadenie. - Ty hochesh' skazat', chto ya nuzhna Purpurnomu Magu? Zachem? - Ne znayu. Mozhet, u nego takoj zhe hod myslej, chto i u mnogih drugih. Dumaet, chto Benna rasskazal tebe bol'she, chem sleduet iz tvoego rasskaza. Nu, poshli. Bystro! - Kuda? - K tebe domoj. My ved' smozhem pogovorit' tam? Oni bystro poshli k ee domu. Sme postoyanno oglyadyvalsya, no mesta, gde oni ubili dvoih muzhchin, uzhe ne bylo vidno. Kogda oni podoshli k dveri doma. Masha ostanovilas'. - Esli ya postuchu privratniku v dver', raggi mogut uslyshat', - prosheptala ona. - No mne nado popast' v dom. U menya ochen' bol'na doch'. Ej nuzhno lekarstvo, kotoroe dal mne doktor Nadish. - Tak vot pochemu ty byla v ego dome, - skazal Sme. - Horosho. Stuchi v dver'. YA prikroyu. Neozhidanno on ushel, peredvigayas' udivitel'no bystro i besshumno dlya takogo polnogo muzhchiny. No zapah shlejfom tyanulsya za nim. Ona sdelala kak on skazal, s vorchan'em k dveri podoshel SHmurt i otodvinul zasov. Vojdya v dom, ona tut zhe oshchutila zapah masla. Sme sledom proskochil v dom i prinyalsya zakryvat' dver', ne dav ispugannomu privratniku vozmozhnosti protestovat'. - Ne bojsya, - skazala Masha. Pri svete maslyanoj lampy staryj SHmurt vglyadyvalsya begayushchimi glazkami v Sme. Bud', odnako, u SHmurta dazhe horoshee zrenie, on vse ravno ne uvidel by lica Sme, ego zakryvala zelenaya maska. SHmurt posmotrel s otvrashcheniem. - Znayu, chto muzh tvoj nemnogo stoit, - provorchal on. - No svyazyvat'sya s etim inostrancem, etoj kadushkoj tuhlogo masla... t'fu! - |to ne to, o chem ty dumaesh', - vozmushchenno skazala ona, a Sme vymolvil: - Mne nuzhno prinyat' vannu. A to vse srazu uznayut menya. - |vroen doma? - sprosila Masha. SHmurt fyrknul i otvetil: - V takoj rannij chas? Net, tebe i tvoemu vonyuchemu lyubovniku nichego ne ugrozhaet. - Propadi ty propadom, - skazala Masha. - On zdes' po delu! - Znaem my eto delo. - Popriderzhi yazyk, staryj ohal'nik! - parirovala Masha. - Ili ya tebe ego otrezhu. SHmurt s grohotom zahlopnul dver' v svoyu komnatu. - Prostitutka! Suka! Prelyubodejka! - krichal on. Masha pozhala plechami, zazhgla lampu i podnyalas' po lestnice vmeste so sledovavshim za nej Sme. Vallu ochen' udivilas', kogda v komnatu vmeste s docher'yu voshel polnyj muzhchina. - Kto eto? - CHto, kto-to ne mozhet raspoznat' menya? - sprosil Sme. - U nee chto, nos ne chuvstvuet? On snyal masku. - Ona redko vyhodit iz doma, - skazala Masha i pospeshila k Khem, spavshej na grude tryap'ya. Sme snyal nakidku i yavil okruzhayushchim tonkie ruki i nogi, a takzhe tulovishche, podobnoe golovke syra. Ego rubashka i zhilet, poshityj iz kakogo-to vel'veta i useyannyj blestkami, plotno prilegali k telu. SHirokij kozhanyj remen' obtyagival zhivot. Na remne viseli para nozhen s kinzhalami, petlya, iz kotoraya vysovyvalsya konec bambukovoj trubki i kozhanyj meshok, razmerom s golovu Mashi. CHerez plecho byla namotana tonkaya verevka. - Instrumenty professii, - skazal on v otvet na vzglyad Mashi. Mashu interesovalo, chto u nego za professiya, no ne bylo vremeni na rassprosy. Ona poshchupala lob i pul's Khem, a potom poshla k kuvshinu s vodoj na podstavke v uglu. Smeshav poroshok s vodoj, kak instruktiroval Nadish, i naliv nemnogo zhidkosti v bol'shuyu lozhku, ona obernulas'. Sme stoyal na kolenyah podle rebenka, opustiv ruku v meshok na remne. - U menya est' sposobnosti k lecheniyu, - skazal on, kogda Masha podoshla k nemu. - Derzhi. Vybros' lekarstvo etogo sharlatana i ispol'zuj vot eto. On podnyalsya i protyanul malen'kij kozhanyj paketik. Ona ustavilas' na nego. - Da, ya ponimayu, ty ne hochesh' riskovat'. No proshu, pover' mne. |tot zelenyj poroshok v tysyachu raz luchshe, chem tot bespoleznyj poroshok, chto dal tebe Nadish. Esli on ne vylechit tvoyu doch', ya pererezhu sebe gorlo, obeshchayu. - |to ochen' pomozhet rebenku, - zametila Vallu. - |to volshebnoe lekarstvo? - sprosila Masha. - Net. Volshebstvo mozhet ustranit' simptomy, a bolezn' ostanetsya, i kogda prekratitsya dejstvie volshebstva, bolezn' vernetsya. Vot, voz'mi! Ne hotelos' by, chtoby vy obe rasprostranyalis' ob etom, no kogda-to menya obuchali iskusstvu vrachevaniya. I v mestah, otkuda ya rodom, dazhe plohon'kij vrach v desyatki raz prevoshodit lyubogo vracha Sanktuariya. Masha vsmatrivalas' v ego temnoe losnyashcheesya lico. On vyglyadel let na sorok. Vysokij shirokij lob, dlinnyj pryamoj nos, pravil'noj formy rot sdelali by ego privlekatel'nym, esli by ne tolstye shcheki i meshkovatye skuly. Nesmotrya na odutlovatost', on kazalsya smyshlenym. Vzor chernyh glaz pod shirokimi pushistymi brovyami byl zhivym i pronicatel'nym. - Ne mogu pozvolit' eksperimentirovat' na Khem, - skazala ona. On ulybnulsya, vozmozhno v znak priznaniya togo, chto ulovil kolebanie v ee golose. - Ty ne mozhesh' pozvolit' sebe otkazat'sya ot lekarstva, - skazal on. - Esli ty ne dash' ego rebenku, on umret. I chem dol'she ty koleblesh'sya, tem blizhe doch' k smerti. Doroga kazhdaya sekunda. Masha vzyala paketik i vernulas' k kuvshinu s vodoj. Ona polozhila lozhku, ne raspleskav ni kapli, i prinyalas' za delo, vypolnyaya nastavleniya Sme. On ostavalsya s Khem, polozhiv odnu ruku na lob, a vtoruyu na grud'. U Khem bylo chastoe preryvistoe dyhanie. Vallu prinyalas' vozmushchat'sya. Masha vypalila, chtob ta zamolchala, nemnogo grubee, chem hotela. Vallu prikusila gubu i smotrela na Sme. Tot pripodnyal Khem, i Masha dala ej proglotit' zelenovatuyu vodichku. Spustya primerno desyat' minut zhar nachal spadat'. A cherez chas, zamorennyj po vodyanym chasam, devochke dali eshche lozhku. K rassvetu hvor', kazhetsya, ostavila ee, i ona spokojno spala. 7 V eto vremya Masha i Sme razgovarivali priglushennymi golosami. Nezadolgo do voshoda solnca Vallu otpravilas' v postel', chtoby nemnogo pospat'. |vroen ne poyavlyalsya. Ne isklyucheno, chto on spal v kakoj-nibud' korzine na pristani ili v podvorotne, davaya vyhod hmelyu. Masha byla rada. Ona gotova byla razbit' eshche odin kuvshin ob ego golovu, esli by on prinyalsya skandalit' i trevozhit' Khem. Hotya ona i videla neskol'ko raz tolstyaka, no pochti nichego ne znala o nem. Da i nikto ne znal. Bylo tochno izvestno, chto vpervye on poyavilsya v Sanktuarii shest' nedel' nazad. Priplyl na torgovom korable b_a_n_m_a_l_'_t_o_v_, no eto vovse ne govorilo o ego proishozhdenii, poskol'ku korabl' poseshchal mnogie strany i ostrova. Sme bystro snyal komnatu na vtorom etazhe doma, gde razmeshchalas' taverna "Habeber", ili "Nyrok". Takoe nazvanie vladelec dal ej v shutku, utverzhdaya, chto ego posetiteli, chtoby nasladit'sya, tak zhe gluboko nyryayut v spirtnoe, kak habeber v okean za ryboj. On ne rabotal, ne zanimalsya, naskol'ko bylo izvestno, vorovstvom ili magiej. Kazalos', u nego dostatochno deneg dlya udovletvoreniya svoih potrebnostej, kakimi by oni ni byli, hotya zhil on dovol'no ekonomno. Poskol'ku on mazal telo i volosy protuhshim maslom, ego nazyvali "vonyuchej maslyanoj golovkoj" ili "staroj tuhlyatinoj", pravda, za glaza. On provodil vremya v tavernah, i chasto ego mozhno bylo vstretit' na sel'skom rynke i na bazare. Naskol'ko bylo izvestno, on ne proyavlyal seksual'nogo interesa k muzhchinam, zhenshchinam ili detyam. On, kak skazal odin shutnik, ne proyavlyal ego "dazhe k kozam". Veroispovedanie ego izvestno ne bylo, hotya hodili sluhi, chto on hranit idola v malen'koj derevyannoj shkatulke v svoej komnate. Itak, sidya na polu podle Khem i davaya ej kazhdye polchasa vodichku. Masha zadavala voprosy Sme. A on, v svoyu ochered', sprashival ee. - Ty presledoval menya po pyatam, - skazala Masha. - Pochemu? - YA obrashchalsya i k drugim zhenshchinam. - Ty ne otvetil, pochemu. - Odin otvet na vse. U menya est' zdes' dela. Mne nuzhna pomoshch' zhenshchiny. Ona dolzhna byt' energichnoj, sil'noj, ochen' hrabroj i umnoj. I k tomu zhe otchayannoj. On obvel vzorom komnatu, kak budto kto-to iz ee obitatelej mog byt' otchayannym. - YA znayu tvoe proshloe, - skazal on. - Ty proishodish' iz dovol'no zazhitochnoj sem'i. V detstve ty zhila v vostochnom kvartale. Rodilas' i vyrosla ne v Labirinte i hochesh' vybrat'sya iz nego. Ty uporno rabotaesh', no tebe ne dobit'sya svoej celi, esli ne podvernetsya kakoj-nibud' neobychnyj sluchaj, i ty ne uhvatish'sya za nego, ne zadumyvayas' o posledstviyah. - |to svyazano s Bennoj i dragocennym kamnem, verno? - sprosila ona. On vsmatrivalsya v ee lico v mercayushchem svete lampy. - Da. Sdelal pauzu. - I s Purpurnym Magom. Masha gluboko vzdohnula. Ee serdce kolotilos' tak chasto, chto izmuchennyj organizm edva spravlyalsya s etim. Po vsemu telu razlilas' prohlada, dovol'no priyatnoe oshchushchenie. - YA nablyudal za toboj iz ukrytiya, ryadom s tvoim domom, - skazal on. - Dostatochno dolgo. Dve nochi tomu nazad ya uvidel, chto i raggi zanyalis' tem zhe. K schast'yu, v eto vremya ty ne hodila prinimat' rody. A vot nyneshnej noch'yu... - A zachem ya nuzhna raggi? On netoroplivo ulybnulsya. - Ty dostatochno soobrazitel'na, chtoby ponyat' prichinu. Mag dumaet, chto ty znaesh' o dragocennom kamne bol'she, chem povedala. Ne isklyucheno, on schitaet, chto Benna rasskazal tebe bol'she. On snova sdelal pauzu, a potom sprosil: - Rasskazal? - A pochemu ya dolzhna govorit' tebe, esli i rasskazal? - Ty obyazana mne zhizn'yu. Esli etogo malo, chtoby doverit'sya mne, podumaj o tom, chto skazhu tebe ya. U menya est' plan, po kotoromu ty smozhesh' ne tol'ko osvobodit'sya ot Labirinta, no stat' bogache lyubogo kupca, mozhet byt' dazhe bogache samogo Princa. Ty smozhesh' dazhe pokinut' Sanktuarij i pereehat' v stolicu, ili v lyuboe drugoe mesto. Ona zadumalas'. "Esli eto sumel sdelat' Benna, spravimsya i my. No ved' Benna ne sumel uliznut'". - A pochemu tebe nuzhna zhenshchina? Pochemu ne muzhchina? - sprosila ona. Sme dolgo molchal. Bylo ochevidno, chto on razmyshlyaet, naskol'ko mozhno doveryat' ej. Vdrug on ulybnulsya, slovno kakoj-to nevidimyj gruz svalilsya s ego plech. On dazhe vyglyadel pohudevshim. - YA uzhe mnogoe rasskazal, - otvetil on. - Pridetsya idti do konca. Obratnogo puti net. Prichina v tom, chto volshebstvo maga imeet slaboe mesto. On primetsya stroit' chary protiv muzhchin. A zashchity protiv zhenshchin ne podgotovit. Emu i v golovu ne pridet, chto zhenshchina popytaetsya ukrast' ego sokrovishche. Ili... ubit' ego. - Otkuda ty znaesh'? - Ne dumayu, chto stoit govorit' tebe ob etom sejchas. Ty dolzhna poverit' mne. YA znayu o Purpurnom Mage bol'she lyubogo obitatelya Sanktuariya. - Vozmozhno, no i etih znanij mozhet okazat'sya nedostatochno, - parirovala ona. - YA dejstvitel'no znayu mnogoe o nem. Bolee chem dostatochno, chtoby predstavlyat' dlya nego bol'shuyu ugrozu. - A on mnogo znaet o tebe? Sme snova ulybnulsya. - On dazhe ne znaet, chto ya zdes'. Esli by znal, ya uzhe byl by trupom. Oni progovorili do rassveta. Masha vse reshila dlya sebya. V sluchae neudachi ee zhdala uzhasnaya uchast'. A zhizn' ee docherej i materi stala by nevynosimoj. No i prodolzhaj ona prezhnyuyu zhizn', oni vse ravno byli obrecheny. Ona mogla umeret' ot lihoradki ili past' ot ruki ubijcy, i u nih ne stalo by ni kormil'ca, ni zashchitnika. Kak by to ni bylo, Sme podcherknul, chto mag ohotitsya za nej, hotya v etom ne bylo-neobhodimosti. Edinstvennym sposobom zashchity bylo napadenie. U nee ne bylo drugogo vybora, krome kak zhdat' zaklaniya podobno onemevshej ot straha ovechke. Pravda, v dannoj situacii, prezhde chem zabit', ovechku budut eshche i muchit'. Sme znal, chto govorit, kogda namekal, chto ona otchayannaya. 8 Kogda podospel "volchij hvost", lozhnyj rassvet, ona s trudom vstala, proshla v svoyu komnatu i posmotrela v okno. Tak i est', trupy raggi ischezli. Vskore prosnulas' Khem, posmatrivaya veselymi glazenkami, i poprosila pokushat'. Masha pokryla ee poceluyami, i placha ot radosti, prigotovila zavtrak. Sme ushel, obeshchav vernut'sya do poludnya. On dal ej pyat' shebushej i neskol'ko melkih monet. Masha razbudila mat', otdala ej den'gi i skazala, chto neskol'ko dnej ee ne budet. Vallu hotela zadat' vopros, no Masha tverdo skazala, chto luchshe ej ne znat' bol'she togo, chto ona znaet sejchas. - Esli |vroen pointeresuetsya, gde ya, skazhi, chto menya pozvali pomoch' pri rodah u bogatogo krest'yanina. Esli on sprosit ego imya, skazhi, chto ego zovut SHkidur-sha-Mizl. On zhivet daleko otsyuda i priezzhaet v gorod vsego dva raza v god, ne schitaya osobye delovye poezdki. Ne obrashchaj vnimaniya na etu lozh'. Kak tol'ko ya vernus' - a eto budet skoro - my srazu zhe uedem otsyuda. Upakuj v tot meshok vse, chto potrebuetsya dlya dal'nej dorogi. Odezhdu, stolovye pribory i lekarstva. Esli Khem stanet huzhe, daj ej poroshok Sme. Vallu zaprichitala, i Mashe prishlos' ee uspokaivat'. - Spryach' den'gi. Net! Ostav' odin shebush tak, chtoby |vroen obnaruzhil ego, kogda nachnet iskat'. Ostal'nye spryach' tak, chtoby ne nashel. Najdya shebush, on pojdet p'yanstvovat', a tebya ne budut bespokoit' ni on, ni ego rassprosy. Kogda pylayushchij mednyj shar poludennogo solnca dostig zenita, prishel Sme. U nego byli vospalennye glaza, no on ne kazalsya ustalym. On pritashchil kovrovyj meshok, iz kotorogo izvlek dve temnye nakidki, dve mantii i maski, kotorye svyashchenniki SHal'py nosili na lyudyah. - Kak ty otdelalas' ot materi i detej? - sprosil on. - Sosed vzyal devochek do prihoda materi s pokupkami, - otvetila ona. - |vroen tak i ne poyavlyalsya. - On dolgo ne poyavitsya, - skazal Sme. - YA brosil emu monetku, kogda vstretil poshatyvayushchegosya na puti. On, konechno, shvatil ee i pomchalsya v tavernu. - "Mech-ryba" otplyvaet cherez tri dnya. YA dogovorilsya, chto nas voz'mut na bort i ukroyut, esli otplytie zaderzhitsya. Vse utro ya byl strashno zanyat. - Vklyuchaya priem vanny, - zametila ona. - Daty i sama ne osobenno blagouhaesh', - skazal on. - Sumeesh' vykupat'sya, kogda doberemsya do reki. Naden' eto. Ona poshla v svoyu komnatu, razdelas' i nabrosila mantiyu svyashchennika. Kogda ona vyshla, Sme byl polnost'yu odet. Iz-pod mantii torchal meshok, prikreplennyj k remnyu. - Daj mne svoyu staruyu odezhdu, - skazal on. - My spryachem ee za gorodom, hotya ne dumayu, chto ona nam ponadobitsya. Masha otdala odezhdu, i on spryatal ee v poyasnuyu sumku. - Poshli, - skazal on. Ona ne posledovala za nim k dveri, Sme obernulsya i sprosil: - V chem delo? Strusila? - Net, - otvetila ona. - Tol'ko... mat' ochen' blizoruka. Boyus', ee budut obmanyvat' na bazare. On zasmeyalsya i skazal chto-to na neznakomom yazyke. - Radi Igila! Kogda vernemsya, u nas budet dostatochno deneg, chtoby tysyachu raz skupit' ves' sel'skij rynok. - Esli vernemsya... - prosheptala ona. Ej hotelos' projti v komnatu Luzy i na proshchan'e pocelovat' detej. |to bylo glupo. Reshimost' mogla pokinut' ee, zajdi ona k nim sejchas. Oni vyshli iz doma, presleduemye vzorom SHmurta. On byl slabym mestom v ih alibi, no oni nadeyalis', chto alibi im ne potrebuetsya. Sejchas on byl slishkom oshelomlen pri ih poyavlenii, chtoby chto-to skazat'. A idti k soldatam on poboitsya. Vozmozhno, on podumal, chto dva svyashchennika tajno pronikli v dom, i bylo by neuvazhitel'nym vmeshivat'sya v ih dela. Spustya polchasa oni seli na loshadej, kotoryh po dogovoru so Sme privyazali k derevu za predelami granicy goroda. - Ty ne boyalsya, chto ih ukradut? - sprosila ona. - V trave u reki pryachutsya dva dyuzhih molodca, - skazal Sme. On pomahal rukoj, i ona uvidela, kak poyavilis' dvoe. Mahnuv v otvet, oni napravilis' v storonu goroda. Vdol' reki Belaya Loshad' shla iz®ezzhennaya doroga, to priblizhayas' k reke, to uhodya daleko v storonu. Oni ehali po nej chasa tri, poka Sme ne skazal: - V chetverti mili otsyuda stoit staryj kamennyj dom. Peredohnem nemnogo. Ne znayu, kak ty, a ya ustal. Otdyh obradoval Mashu. Strenozhiv loshadej u vysokoj buroj stepnoj travy, oni uleglis' v razvalinah. Sme momental'no usnul. Kakoe-to vremya ee odolevali mysli o sem'e, kak vdrug ona pochuvstvovala, chto ee tormoshit Sme. Nastupal rassvet. Oni poeli nemnogo sushenogo myasa s hlebom i fruktov, a potom snova seli na loshadej. Napoiv ih v reke, napivshis' sami, oni proehali legkim galopom eshche chasa tri. A potom Sme natyanul povod'ya i pokazal na derev'ya v chetverti mili. Za nimi, na drugoj storone reki vozvyshalis' velichestvennye skaly. No iz-za derev'ev po etu storonu reki Belaya Loshad' ih ne bylo vidno. - Von tam spryatana lodka, - skazal on. - Esli ee ne stashchili. Vrode nepohozhe. Nemnogie otvazhivayutsya priblizhat'sya k ostrovu SHugti. - A ohotniki, dostavlyayushchie meha s severa? - Oni derzhatsya vostochnogo berega i priplyvayut tol'ko v dnevnoe vremya. Bystro. Oni proehali skalistuyu mestnost', minuya kakie-to nizkoroslye fioletovye kustarniki i derev'ya s prichudlivo perekruchennymi vetkami. Mimo proskochil krolik s dlinnymi ushami, zastaviv loshad' Mashi priostanovit'sya. Ona spravilas' s nej, hotya ne ezdila na loshadi s odinnadcati let. Sme byl rad, chto eta loshad' dostalas' ne emu. Ves' opyt ego verhovoj ezdy ogranichivalsya neskol'kimi urokami, vzyatymi u fermera posle priezda v Sanktuarij. On byl by schastliv nikogda bol'she ne sadit'sya na konya. Derev'ya rosli futah v pyatnadcati-dvadcati ot berega. Oni speshilis', snyali sedla i snova strenozhili loshadej. Potom poshli cherez vysokie, pohozhie na trostnik, rasteniya, otmahivayas' ot muh i drugih nadoedlivyh nasekomyh, poka ne vyshli k vode. Zdes' ros vysokij trostnik i na holmike bolotistoj pochvy stoyala lodka Sme. |to byl vydolblennyj iz brevna chelnok, sposobnyj vyderzhat' ne bolee dvuh chelovek. - YA ukral ego, - skazal Sme, ne vdavayas' v podrobnosti. Ona smotrela cherez trostnik vniz po reke. Primerno v chetverti mili ot nih reka rasshiryalas' i prevrashchalas' v ozero shirinoj s polmili. V centre ego nahodilsya ostrov SHugti - bagrovaya skalistaya massa. Na takom rasstoyanii ona ne sumela razglyadet' detalej. Moroz probezhal po telu, kogda Masha uvidela ostrov. - Horosho by provesti den' i noch' v razvedke, - skazal on. - No u nas net vremeni. YA rasskazhu tebe vse, chto znayu ob ostrove. ZHelatel'no, konechno, znat' bol'she. Ona sbrosila odezhdu i poshla kupat'sya, v to vremya, kak Sme snyal puty s loshadej i povel ih poit' vverh po reke. Kogda ona vyshla na bereg, on kak raz vozvrashchalsya. - Do nastupleniya sumerek nuzhno otvesti loshadej v ukrytie naprotiv ostrova i osedlat', - skazal on. Ostaviv loshadej, oni napravilis' k ogromnomu valunu za derev'yami v storone ot dorogi. U ego osnovaniya bylo otverstie, dostatochno bol'shoe, chtoby oni mogli ulech'sya v nem. Zdes' oni i usnuli, prosypayas' vremya ot vremeni, chtoby tiho perebrosit'sya frazoj, poest' ili pojti za valun pomochit'sya. Nasekomyh zdes' bylo ne tak mnogo, kak pod derev'yami, no dokuchali oni prilichno. Naskol'ko im bylo slyshno, nikto ne proezzhal po doroge. Kogda oni veli loshadej, Sme skazal: - Ty postupila blagorazumno, ne zadavaya voprosov. Vizhu, odnako, chto tebya odolevaet lyubopytstvo. Ty dazhe ne imeesh' predstavleniya, _k_t_o_ v dejstvitel'nosti Purpurnyj Mag. Esli, konechno, tebe ne izvestno bol'she, chem drugim zhitelyam Sanktuariya. - Vse moi poznaniya, - skazala ona, - svodyatsya k tomu, chto, po sluham, mag priehal syuda primerno desyat' let nazad. Priehal s neskol'kimi nanyatymi slugami i privez mnogo sundukov, malen'kih i bol'shih. Nikto ne znal, iz kakoj on strany, i v gorode on dolgo ne zaderzhalsya. Odnazhdy on ischez vmeste so slugami i svoim skarbom. Potom vyyasnilos', chto on ukrylsya v peshcherah ostrova SHugti. Tuda nikto nikogda ne hodil, potomu chto, kak rasskazyvali, ostrov poseshchali duhi SHugti - malen'kie volosatye lyudi, naselyavshie etu stranu zadolgo do togo, kak zdes' byl postroen pervyj gorod drevnih lyudej. - Otkuda ty znaesh', chto eto mag? - sprosil Sme. - Ne znayu, vse utverzhdayut, chto on mag. A chto, razve ne tak? - Tak, - podtverdil Sme, brosiv mrachnyj vzglyad. - Vo vsyakom sluchae on posylal svoih slug pokupat' vremya ot vremeni skot, koz, svinej, kur, loshadej, ovoshchi, korm dlya zhivotnyh i frukty. |to byli muzhchiny i zhenshchiny iz kakoj-to dal'nej strany. No ne s ego rodiny. Potom ih priezdy prekratilis'. Vmesto nih pozhalovali raggi. S etogo dnya nikto ne videl prezhnih slug. - Vozmozhno, on otdelalsya ot nih, - zametil Sme. - Navernoe, po kakoj-to prichine on perestal doveryat' im. A, mozhet, i bez prichiny. - Trappery i ohotniki, prohodivshie mimo ostrova, utverzhdali, chto videli kakie-to strannye veshchi. Volosatyh karlikov so zverinoj mordoj. Ogromnyh paukov. Mashu peredernulo. - Venka umer ot ukusov paukov, - skazal Sme. Malen'kij tolstyachok zapustil ruku v poyasnoj meshok i dostal metallicheskuyu banku. - Prezhde, chem otplyt' segodnya noch'yu na lodke, my namazhemsya etoj maz'yu, - skazal on. - Ona otpugnet paukov, no, k sozhaleniyu, ne vseh. - Otkuda ty znaesh'? - Znayu. Kakoe-to vremya oni shli molcha. Potom on vzdohnul i skazal: - Nas pokusayut. |to opredelenno. Tol'ko... nadeyus', ne vse pauki okazhutsya nastoyashchimi paukami. Oni budut tvoreniem maga. Privideniyami, no takimi, kotorye mogut ubit' tebya tak zhe bystro i boleznenno, kak nastoyashchie pauki. On sdelal pauzu i prodolzhal: - Dumayu, Benna umer ot ih ukusov. Masha chuvstvovala, kak ee temnaya kozha bledneet. Ona polozhila ruku na ego plecho: - No... No!.. - Da, ponimayu. Esli pauki ne nastoyashchie, to kak oni mogut ubit'? Vse iz-za togo, chto Benna schital ih nastoyashchimi. Ostal'noe sdelalo ego soznanie. Ej ne nravilos', chto ona ne mozhet spravit'sya s drozh'yu v golose, no podelat' nichego ne mogla. - A kak zhe razlichit', kakoj pauk nastoyashchij, a kakoj volshebnyj? - Pri dnevnom svete nenastoyashchie pauki vyglyadyat nemnogo prozrachnymi. YA hochu skazat', chto kogda oni ne shevelyatsya, oni smutno prosmatrivayutsya naskvoz'. No ne shevelyatsya oni redko. A nas budet okruzhat' t'ma nochi. Znachit... Ponimaesh', Masha, nuzhno byt' ochen' smelym, chtoby otpravit'sya tuda. Nuzhno preodolet' strah. CHelovek, poddavshijsya strahu, umret, dazhe esli budet soznavat', chto pauk nenastoyashchij. On sam uzhalit sebya yadovitym zhalom i umret. Na rodine ya videl, kak eto proishodit. - No ty zhe govorish', chto nas mogut ukusit' i nastoyashchie pauki. Otkuda ya uznayu v temnote, kakoj on? - |to problema. I tut zhe dobavil: - Maz' otpugnet bol'shuyu chast' nastoyashchih paukov, esli nam povezet. Vidish' li, u nas est' preimushchestvo, kotorogo ne bylo u Benny. YA znayu, chto ozhidaet nas, potomu chto rodom iz zemli maga. Ego nastoyashchee imya Kemren. On privez s soboj nastoyashchih paukov i kakih-to eshche ochen' opasnyh sushchestv. Oni i byli v teh sundukah. YA gotov k vstreche s nimi, podgotovlyu i tebya. A Benna ne byl gotov. Ta zhe uchast' postignet i lyubogo drugogo vorishku Sanktuariya. Masha sprosila, pochemu Kemren priehal syuda. Sme prizadumalsya, prezhde chem otvetit'. - Luchshe rasskazat' tebe vse. Kemren byl svyashchennosluzhitelem bogini Vedy Krishton ostrova SHerranpip. |to k yugo-vostoku otsyuda, hotya ty, vozmozhno, o nem ne slyshala. My lyudi vody, ozer, rek i morya. Veda Krishton glavnaya boginya vody, i u nee est' gromadnyj bogatyj hram vozle morya. Kemren byl odnim iz vysshih svyashchennikov i mnogie gody sluzhil ej chest' chest'yu. V nagradu on byl dopushchen v uzkij krug magov i uchilsya chernoj i beloj magii. Hotya, po pravde govorya, malo raznicy mezhdu etimi napravleniyami. Osnovnoe otlichie v tom, ispol'zuet li mag-volshebnik svoi sily radi dobra ili zla. I ne vsegda legko otlichit', gde dobro, a gde zlo. Esli mag dopuskaet oshibku i ego sily ispol'zuyutsya vo zlo, dazhe esli on iskrenne veril, chto dejstvuet vo blago, proishodit sboj. I chary nachinayut tvorit' zlo proporcional'no zatrachennoj energii volshebstva. On ostanovilsya. - My pered ostrovom. S dorogi ego ne bylo vidno. Ravnina vozvyshalas', prevrashchayas' v gornyj kryazh ryadom s rekoj. Vysokij vetvistyj temnyj kustarnik _h_a_k_k_a_r_a_n_a ros na vershine. Oni podnyalis' s loshad'mi vverh po doroge i strenozhili ih u vodoema s dozhdevoj vodoj. Loshadi prinyalis' shchipat' vysokuyu korichnevuyu travu, rosshuyu mezh kustov. Ostrov nahodilsya v centre ozera i sostoyal, kazalos', v osnovnom iz bagrovoj skal'noj porody. Pochti do serediny ostrova, gde svoeobraznye yarusy obrazovyvali hrebet, poverhnost' ot berega postepenno shla na vozvyshenie. Na samoj vershine byl monolit, prosverlennyj v verhnej tochke, budto cherez nego prodelali tunnel'. - Verblyuzhij glaz, o kotorom govoril Benna, - zametil Sme. - Tam est' obrazovanie, izvestnoe kak golova obez'yany, a v drugoj storone - gora, kotoruyu mestnye nazyvayut hvostom drakona. Na beregu ostrova roslo neskol'ko derev'ev, a pribrezhnye vody byli skryty zaroslyami trostnika. Na ostrove ne bylo vidno nikakih priznakov zhizni. Kazalos', chto dazhe pticy izbegayut ego. - YA proplyval mimo ostrova neskol'ko raz noch'yu, - skazal on, - i slyshal mychanie skota i krik osla. I eshche slyshal strannyj krik, ne znayu, pticy ili zhivotnogo, a takzhe hryukayushchie zvuki, no ne pohozhie na svinye. - |tot verblyuzhij glaz predstavlyaetsya mne horoshim mestom dlya chasovogo, - zametila ona. - Iz rasskazov Benny u menya slozhilos' vpechatlenie, chto imenno zdes' on voshel v peshchery. Po-vidimomu, pod®em byl ochen' opasen, osobenno v temnote. - Benna byl horoshij chelovek, - skazal Sme. - No on byl ne dostatochno horosho podgotovlen. Teper' tam bditel'noe oko. Nablyudayut, vozmozhno, cherez otverstiya v skalah. Sudya po tomu, chto ya slyshal, mag prikazal slugam zakupit' nekotorye instrumenty dlya vyemki grunta. Navernoe on ispol'zoval ih dlya rasshireniya peshcher i prokladki tunnelej mezhdu nimi. Masha poslednij raz vzglyanula na zloveshchuyu, bagrovuyu v luchah solnca massu, i otvernulas'. 9 Nastupila noch'. Veter stih. Nebo zatyanuli peristye oblaka. Vremenami skvoz' nih probivalas' luna, vyglyadyvaya iz-za oblakov polnym diskom. Pronzitel'no krichali nochnye pticy, tuchi komarov kruzhili nad nimi, i esli by ne maz' Sme, nasekomye vmig prognali by ih iz-pod derev'ev. Horom gromko kvakali lyagushki, chto-to plyuhalos' v vode. Oni vytolknuli lodku k krayu trostnika i zabralis' v nee. Teper' na nih byli nakidki, kotorye oni namerevalis' snyat' posle pribytiya na ostrov. Masha byla vooruzhena kinzhalom i korotkoj tonkoj shpagoj, ispol'zuemoj tol'ko dlya kolyushchih udarov. Grebli oni predel'no tiho. Techenie pomogalo podderzhivat' skorost'. Vskore sprava pokazalis' ochertaniya ostrova. Prichaliv k seredine vostochnogo berega, oni tihon'ko podtyanuli lodku k blizhajshemu derevu. Oni ostavili mantii v lodke, i Masha nakinula cherez golovu i plecho motok verevki. Na ostrove bylo tiho. Ni edinogo zvuka. Vdrug poslyshalsya strannyj mychashchij krik, soprovozhdaemyj podobiem voplya ili vizga. Ona okamenela. - CHto by eto ni bylo, - skazal Sme, - eto ne pauk. On hihiknul, budto shutil. Oni reshili - a chto eshche im ostavalos' delat'? - chto verblyuzhij glaz ochen' sil'no ohranyaetsya posle togo, kak cherez nego pronik Benna. No dolzhny zhe sushchestvovat' i bolee dostupnye puti. Ih tozhe dolzhny ohranyat', osobenno posle togo, kak molodoj vorishka probralsya v logovo maga. - Ochen' by hotelos' najti potajnoj hod, - skazal Sme. - U Kemrena on dolzhen byt', i dazhe skoree vsego ne odin. On znaet, chto mozhet nastupit' vremya, kogda hod emu ponadobitsya. Hitryj merzavec. Eshche do togo, kak oni seli v lodku, Sme rasskazal, chto Kemren ubezhal s ostrova SHerranpip, prihvativ sokrovishcha hrama. Vzyal on s soboj i pauch'i yajca, a takzhe nekotoryh strazhej hrama iz chisla zverej. - Esli on zanimal vysokij post svyashchennosluzhitelya, - sprosila Masha, - zachem emu bylo delat' eto? Neuzheli ne hvatalo vlasti i bogatstva? - Ty ne znaesh' nashej religii, - otvetil tolstyj muzhchina. - Svyashchennikov okruzhayut takie bogatstva, pri vide kotoryh u tebya glaza na lob polezli by. No svoim obetom svyashchenniki obrecheny na krajnyuyu nishchetu, vozderzhannost', surovuyu bednuyu zhizn'. Ih nagrada - udovletvorenie ot prisluzhivaniya Vede Krishton i ee narodu. Kemrenu etogo bylo malo. Na nego, dolzhno byt', nashla porcha, kogda on zanimalsya volshebstvom, kotoroe ne srabotalo. On pervyj svyashchennik, kotoryj kogda-libo sovershil podobnoe bogohul'stvo. A menya, svyashchennika nizshego ranga, izbrali, chtoby vysledit' ego i zastavit' rasplatit'sya za sodeyannoe prestuplenie. YA iskal ego trinadcat' let. CHtoby privesti v ispolnenie mest' Vedy Krishton, mne samomu prishlos' narushat' nekotorye svoi obety i sovershat' prostupki, za kotorye pridetsya rasplachivat'sya posle vozvrashcheniya na rodinu. - A ona ne prostit tebe eti prostupki, ved' ty dopuskal ih radi nee? - sprosila Masha. - Net, ona ne prinimaet izvinenij. Ona poblagodarit menya za uspeshnoe zavershenie missii, no rasplachivat'sya vse ravno pridetsya. Vzglyani na menya. Kogda ya pokinul SHerranpip, ya byl takoj zhe toshchij, kak ty. YA vel primernuyu zhizn'. YA malo el, spal na holode i pod dozhdem, poproshajnichal, vyprashivaya na propitanie, mnogo molilsya. No za gody, otmechennye moimi prestupleniyami, ya pitalsya ochen' horosho, poetomu Kemren, proslyshav o tolstyake, edva li uznal by v nem menya. YA shatalsya p'yanyj, igral v azartnye igry - uzhasnyj greh - dralsya na kulakah i nozhah, ubival lyudej. YA... On vyglyadel tak, slovno vot-vot rasplachetsya. - No ty ne prekrashchal mazat'sya maslom? - sprosila Masha. - Nuzhno bylo, nuzhno! - voskliknul on. - Krome svyazej s zhenshchinami, eto odno, chego ya nikak ne mog zastavit' sebya sdelat', hotya s etogo sledovalo nachat'. I mne pridetsya rasplachivat'sya za eto, kogda ya vernus' domoj, hotya dlya svyashchennika eto tyazhelej vsego. Dazhe Kemren, kak ya slyshal, prodolzhaet mazat'sya maslom, hotya bol'she ne pochitaet Vedu Krishton. Edinstvennaya prichina togo, chto ya perestal delat' eto, sostoit v tom, chto ya ubezhden, on nauchil svoih nastoyashchih paukov i strazhej-zverej napadat' na vseh lyudej, smazannyh maslom. Takim obrazom on mozhet byt' uveren ili schitaet tak, chto k nemu ne priblizitsya ni odin presledovatel'. Imenno poetomu ya i vykupalsya segodnya utrom, hotya chut' ne umer ot soznaniya viny i greha! Masha rashohotalas' by, esli by ej ne bylo tak zhal' ego. Tak vot pochemu u nego byli krasnye glaza, kogda on pokazalsya v ee kvartire, prinyav vannu! Vinoj tomu ne ustalost', a slezy. Oni vynuli oruzhie - Masha korotkuyu shpagu, a Sme dlinnyj kinzhal, i napravilis' k osnovaniyu gornoj gryady, prohodivshej po centru ostrova napodobie zubchatoj spiny drakona. Oni proshli neskol'ko shagov, i Sme ostanovil ee, vzyav za ruku. - Vperedi pautina. Von mezh temi kustami. Bud' ostorozhna. No prismatrivajsya i k drugim opasnostyam. YAsno, chto nekotorye iz nih prizvany otvlech' vnimanie ot drugih. I imej v vidu, chto kolyuchki etogo kustarnika, vozmozhno, yadovitye. V tusklom lunnom svete ona uvidela pautinu. Ona byla ogromna, ne men'she ee vytyanutyh v storony ruk. "Esli takova pautina, kakov zhe sam pauk?" - podumala ona. No v pautine pauka ne bylo vidno. Masha povernula nalevo i medlenno poshla, poglyadyvaya na nes. Vdrug chto-to bol'shoe vyskochilo iz-pod kusta ryadom s nej. Podaviv krik, ona brosilas' k etomu sushchestvu, vmesto togo, chtoby bezhat' ot nego. Kogda ono prygnulo, ee shpaga protknula ego i bryznula kakaya-to zhidkost'. CHto-to myagkoe kosnulos' tyl'noj storony ee ruki - konchik dergayushchejsya nogi. Sme zashel szadi, poka ona stoyala, uderzhivaya na shpage paukoobraznoe sushchestvo na pochtitel'nom rasstoyanii ot sebya. Ruka ustala ot tyazhesti, i shpaga medlenno klonilas' k zemle. Svoim kinzhalom tolstyak razrubil spinu chudovishcha. Ot nego poveyalo zlovoniem. Ona nastupil na nogu i prosheptal: - Vytaskivaj shpagu! YA derzhu ego! Ona vytashchila shpagu i otpryanula nazad, tyazhelo dysha. Sme podprygnul i opustilsya obeimi nogami na chudovishche. Ego lapy podragivali eshche kakoe-to vremya, no ono umiralo, a, mozhet, uzhe bylo mertvym. - |to byl nastoyashchij pauk, - skazal on, - hotya, polagayu, ty i sama znaesh' eto. Dumayu, nenastoyashchie pauki dolzhny byt' mnogo men'she. - Pochemu? - sprosila ona. Ej hotelos', chtoby serdce prekratilo kolotit'sya, pytayas' vyprygnut' cherez gorlo. - Potomu chto ih izgotovlenie trebuet energii, a sozdanie malen'kih pauchkov daet bol'shij effekt i pogloshchaet men'she energii, chem sozdanie krupnyh. Est' i drugie prichiny, kotorye ya ne budu sejchas ob®yasnyat'. - Beregis'! - zakrichala ona gromche, chem trebovalos'. No vse sluchilos' tak neozhidanno, chto ona byla sovershenno ne gotova. Sme zakruzhilsya i udaril splecha, hotya i ne videl chudovishcha. Ono pereplelos' s pautinoj. V tusklom svete byli vidny vytyanutye konechnosti i ochertaniya kruglyh ushej. S rychaniem chudovishche spustilos' vniz i upalo pryamo na lezvie kinzhala Sme. |to byl ne pauk s chelovecheskuyu golovu, a sushchestvo velichinoj s bol'shuyu sobaku, mohnatoe, izdayushchee kakoj-to zapah - mozhet obez'yany? - i znachitel'no bolee provornoe, chem pauk. Tyazhest'yu svoego vesa ono povalilo Sme na zemlyu. S rychaniem sushchestvo popytalos' vpit'sya zubami v gorlo muzhchiny. Masha prishla v sebya i s yarost'yu nanesla taksi udar, porodit' kotoryj mozhet tol'ko strah. Lezvie pronzilo telo. Ona otskochila nazad, vytaskivaya shpagu, a zatem sdelala novyj vypad. Na sej raz ostrie popalo v sheyu. Tyazhelo dysha, Sme sbrosil s sebya chudovishche i podnyalsya na nogi. - Bozhe milostivyj! YA ves' v krovi, - proiznes on. - Popal v istoriyu! Teper' drugie smogut unyuhat' menya! - V chem delo? - sprosila Masha drozhashchim golosom. - Storozhevaya obez'yana hrama. Voobshche-to eto ochen' krupnaya beshvostaya martyshka. Dolzhno byt', Kemren privez s soboj neskol'ko detenyshej. Masha priblizilas' k mertvomu chudovishchu, lezhavshemu na spine. V raskrytom rtu byli vidny zuby, kak u leoparda. - Oni pitayutsya myasom, - skazal Sme. - No v otlichie ot drugih martyshek oni ne zhivut stadom. V perevode s nashego yazyka ih nazvanie oznachaet martyshki-otshel'niki. Mashu interesovalo, ne byl li Sme ran'she uchitelem. Dazhe v etih usloviyah on ostavalsya pedantichnym. On oglyadelsya: - Otshel'niki, ne otshel'niki, a ih, vidimo, poryadochno na ostrove. Stashchiv v reku ostanki dvuh sushchestv, oni ostorozhno prodolzhili put'. Sme smotrel v osnovnom vpered, a Masha oglyadyvalas' nazad. Nablyudali po storonam oba. Podojdya k osnovaniyu skaly, Sme skazal: - Zagony dlya skota s severnoj storony. Imenno tam ya slyshal ego rev, kogda proplyval na lodke. Po-moemu, nado obojti ih storonoj. Esli zhivotnye pochuyut nas i podnimut shum, vspoloshatsya raggi i primutsya iskat' nas. Vnezapno Sme ostanovilsya i skazal: - Postoj! Masha bystro obernulas' nazad. CHto on uvidel ili uslyshal? Tolstyak opustilsya na koleni i nadavil na kochku pered soboj. Podnyavshis' on skazal: - Pod etoj kochkoj, kotoraya vyglyadit kak tverdaya pochva, vpadina. YA pochuvstvoval, kak ona provalivaetsya, kogda nastupil na nee. Ne stoit speshit'. Oni oboshli eto mesto storonoj. Sme proboval pochvu pod nogami, prezhde chem sdelat' shag vpered. Mashe kazalos', chto pri takom tempe im potrebuetsya celaya noch', chtoby dobrat'sya do gory. No vskore on vyvel ee na kamenistuyu mestnost', i ona vzdohnula s oblegcheniem. No Sme promolvil: - Oni mogut prodelat' prohod i v kamenistom grunte, nakryv ego vrashchayushchejsya kryshkoj. - Zachem my idem v etom napravlenii? Ty zhe skazal, chto vhody s severnoj storony? - sprosila ona. - YA govoril tol'ko o tom, chto videl, kak lyudi vhodili s severnoj storony. No ya videl koe-chto ochen' interesnoe i v etom meste. Hochu proverit'. Vozmozhno, dlya nas eto i ne imeet bol'shogo znacheniya, no tem ne menee... Prodolzhaya medlenno prodvigat'sya vpered, no bystree, chem ran'she, oni podoshli k malen'komu prudiku primerno desyati futov v diametre. Na temnoj poverhnosti vody poyavlyalis' i lopalis' puzyr'ki. Sme pripal k zemle i ustavilsya na vyglyadevshuyu zloveshche poverhnost' vodoema. Ona popytalas' tihon'ko sprosit' chto-to, no on ostanovil ee. Vot chto-to gulko proneslos' po skale ot berega. Masha podskochila, ne vymolviv ni slova. V temnote sushchestvo pohodilo na pauka ogromnyh razmerov, bol'she togo, kotorogo oni ubili. Sushchestvo ne obratilo na nih nikakogo vnimaniya, a, vozmozhno, prosto ne zametilo ih. Skaknuv v prud, ono ischezlo. Sme skazal: - Ukroemsya za valunom. - CHto proishodit? - sprosila ona, kogda oni zashli za valun. - Vedya razvedku, ya videl, chto nechto vhodit v eto otverstiem vyhodit iz nego. Bylo slishkom daleko, chtoby razglyadet', chto eto bylo, no ya podozreval gigantskih paukov ili, vozmozhno, krabov. - I chto? On shvatil ee za ruku: - Postoj! Vremya tyanulos' uzhasno medlenno. Nad nimi kruzhili tuchi komarov, slyshalsya krik ptic nad rekoj, a odnazhdy razdalos' strannoe polumychanie-poluvopl'. Masha vzdrognula, kogda vdrug chto-to plesnulos' v reke. Ryba. Ona podumala, chto ryba. A Sme tol'ko i vymolvil tiho: - Tsss! On pokazal na prud. Napryagaya zrenie, ona uvidela v centre ego chto-to pohozhee na volnenie. Vsplesk napravilsya k beregu i perevalil cherez nego. Poslyshalsya tresk, kogda on ustremilsya k reke. Peredvigalos' nechto zhivoe. Vskore poya