- Plyvi! - zakrichal Sme.  Ego  golos  otrazhalsya  ot  dal'nih  sten  i
vysokih potolkov peshchery.
     Masha boyalas' vhodit' v  vodu.  Ona  zhdala,  chto  ee  tut  zhe  shvatyat
ogromnye kleshni. No vse zhe peregnulas' i nyrnula, kachnuv lodku.
     Ona  dejstvitel'no  dotronulas'  do  chego-to  nogoj,  podnyrivaya  pod
kamennuyu glybu. Kogda ee golova poyavilas' na poverhnosti  vodoema,  golova
Sme byla uzhe ryadom.
     Oni vskarabkalis' na skalu. Pozadi slyshalos' postukivanie kleshnej, no
ni odin krab ne pytalsya pokinut' vodoem.
     Nebo bylo chernym; na severe gromyhal grom; vspyhivali molnii s belymi
razvodami. Dul veter, ostuzhaya Mashu i Sme v mokrom plat'e.
     Oni pobezhali k chelnochku, no ne pryamo, poskol'ku  nuzhno  bylo  ogibat'
kusty s yadovitymi kolyuchkami. Do togo, kak oni dobralis', poshel dozhd'.  Oni
stashchili chelnok v vodu i seli v nego. Osveshchaya nebo polyhali  molnii.  YArkaya
vspyshka vysvetila dvuh medvedej i gruppu lyudej pozadi nih.
     - Teper' oni nas uzhe ne dogonyat! - krichal Sme.  -  No  oni  vernutsya,
chtoby razmestit' na plotah loshadej. Oni budut presledovat' nas  do  samogo
Sanktuariya!
     "Poberegi gorlo, - podumala Masha. - YA i sama prekrasno znayu".
     Sil'nyj veter gnal po reke volny, no oni  preodoleli  ih  i  dostigli
protivopolozhnogo berega. Oni vybralis' na sushu, zadyhayas'  ot  pod®ema  na
goru, i otyskali loshadej, kotorye rzhali ot  ispuga  pri  vspyshkah  molnij.
Dostignuv osnovaniya grebnya, pribavili skorosti. Ih  put'  horosho  osveshchala
uzhasnaya belizna, kotoraya, kazalos', smetala vse vokrug. S milyu oni skakali
galopom, a potom sbavili temp.
     - Oni ne smogut shvatit' nas! - prokrichal Sme skvoz' grom. -  Slishkom
bol'shoj otryv!
     Nastupil rassvet. Dozhd' prekratilsya. Nebo ochistilos' ot  tuch;  vzoshlo
zharkoe zimnee solnce pustyni. Oni ostanovilis'  u  hizhiny,  gde  nochevali.
Loshadi otdohnuli, poka Masha i Sme poeli hleba s syrom.
     - Eshche tri chasa ezdy, i poyavitsya Sanktuarij, - vymolvil tolstyak. -  My
zaberem tvoyu sem'yu na bort "Mech-ryby" i pust' sebe raggi ishchut nas.
     Sme pomedlil, a potom sprosil:
     - A chto ty namerena delat' s |vroenom?
     - Nichego, - otvetila ona. - Esli on popadetsya mne na  puti,  ya  snova
razmozzhu emu golovu.
     Sme tak rassmeyalsya, chto podavilsya hlebom. Otkashlyavshis', on skazal:
     - Ty stoyashchaya zhenshchina! Otvazhnaya, kakimi delaet zhenshchin boginya!  K  tomu
zhe soobrazitel'naya! Esli by ya ne prinimal obet bezbrachiya, ya by  posvatalsya
za tebya. Mne, konechno, sorok pyat' i ya tolstyj, no....
     On ostanovilsya i vzglyanul na ruku. Ego lico ohvatilo vyrazhenie uzhasa.
     Masha ne proronila ni slova.
     Na ruke Sme sidel malen'kij purpurnyj pauk.
     - Dvigajsya medlenno, - proiznes on okamenevshimi gubami. - Mne  nel'zya
dvigat'sya. Udar' ego, kogda dostatochno blizko podnesesh' ruku.
     Masha vstala i sdelala shag v ego storonu. Otkuda vzyalos' eto chudovishche.
V hizhine ne bylo pautiny. Mozhet zapolz s ulicy?
     Ona sdelala eshche shag, peregnulas' i medlenno pod uglom  opustila  ruku
blizhe k pauku. U nego byli chernye nepodvizhnye glaza, pohozhe, ne zamechavshie
ee.
     "Mozhet, on ne yadovityj?" - podumala Masha.
     Vnezapno Sme vskriknul i vtoroj rukoj bystro razdavil pauka, vskochil,
stryahivaya s sebya malen'koe sushchestvo.
     - On ukusil menya! Ukusil!
     Nachala poyavlyat'sya temnaya opuhol'.
     - On ne iz chisla chudovishch maga, - skazala Masha. - Ego yad ne mozhet byt'
smertel'nym.
     - |to pauk maga, - skazal Sme.  Pod  sil'noj  pigmentaciej  ego  lico
pobelelo.
     - Navernoe on zabralsya v moj meshok. On ne mog sdelat' eto,  kogda  my
probiralis' k komnatam maga. Vidimo, zabralsya,  kogda  ya  otkryval  meshok,
chtoby vyrezat' tatuirovku. Mag otomstil! - vzvyl on.
     - Eshche neizvestno, - skazala Masha, hotya i byla uverena, chto Sme  prav.
Ona snyala s poyasa svoj malen'kij meshochek i ostorozhno vysypala  dragocennye
kamni. |to bylo vse, chto tam nahodilos'.
     - Nachinaet bolet', - skazal Sme. - Do goroda ya sumeyu dobrat'sya. Benna
sumel, a ego ukusili ne odin raz. YA znayu etih paukov. YA umru,  kak  i  on,
hotya i proderzhus' dol'she. Protivoyadiya net.
     On sel i,  postanyvaya,  kakoe-to  vremya  pokachivalsya  vpered-nazad  s
zakrytymi glazami. Potom skazal:
     - Masha, mne net smysla idti s toboj dal'she. Poskol'ku ya  pomog  stat'
tebe takoj zhe bogatoj, kak koroleva, ya proshu okazat' mne uslugu. Esli  ona
priemlema dlya tebya.
     - Slushayu tebya, - otvetila ona.
     - Otnesi na SHerranpip kuvshinchik s tatuirovannoj kozhej.  Rasskazhi  tam
vysochajshemu svyashchenniku Vedy Krishton etu istoriyu. On budet molit'sya za menya
pered nej. Vo dvore pavlinov mne  vozdvignut  nadgrobnyj  pamyatnik,  i  so
vsego SHerranpipa  i  prilegayushchih  ostrovov  budut  priezzhat'  piligrimy  i
molit'sya za menya. No esli ne hochesh'...
     Masha opustilas' na koleni i pocelovala ego v guby. Ego znobilo.
     Ona podnyalas' i skazala:
     - Obeshchayu tebe sdelat' eto. To nemnogoe, chto ya mogu sdelat' dlya tebya.
     Sme ne bez truda ulybnulsya.
     - Horosho. Togda ya  umru  spokojno.  Idi.  Da  blagoslovit  tebya  Veda
Krishton!
     - A kak zhe raggi. Oni zhe budut muchit' tebya!
     - Net. V etom meshke lezhit malen'kaya butylochka yada. Oni najdut  tol'ko
trup, esli najdut voobshche.
     Masha rasplakalas', no  vzyala  kuvshinchik  s  tatuirovkoj  i,  eshche  raz
pocelovav Sme, otpravilas' v put'. Loshad' Sme shla za ee loshad'yu.
     Na vershine holma ona ostanovilas', chtoby oglyanut'sya na hizhinu.
     Vdaleke vidnelas' temnaya massa. Ona  bystro  priblizhalas'.  |to  byli
raggi.
     Ona otvernulas' i poslala loshad' v galop.



        Devid  DR|JK. BOGINYA




     - D'yavol'shchina! - vyrugalsya Regli. - Pochemu ona ne mozhet rodit' i  chto
s etim delat'? I pochemu ona hochet videt' svoego brata, i ne zhelaet  videt'
menya?
     Pokrytaya pyatnami pota odezhda molodogo lorda vyglyadela tak, slovno  on
spal v nej. Na samom dele Regli pospal by i v nej,  esli  by  emu  udalos'
prikornut' hot' na chasok v techenie etih dvuh dnej, poka  on  rashazhival  u
dverej spal'ni, gde nahodilas' ego zhena.  Ruka  Regli  nepreryvno  szhimala
rukoyat' pletki. Prisutstvuyushchie v zale mogli by  skazat',  chto  vozbuzhdenie
Regli proizvelo horoshee vpechatlenie, no on ne dolzhen  sejchas  nesti  takuyu
chepuhu. Ne riskovat' zhe svoim naslednikom!
     - Tak, tak,  -  skazal  doktor  Mernored,  terebya  rasshitye  serebrom
otvoroty  svoej  mantii.  Staryj  chelovek  gordilsya   svoej   sposobnost'yu
vsestoronnego rassmotreniya  voprosa  v  iskusstve  lecheniya,  hotya  nikakie
sposobnosti ne mogli pomoch' segodnya v dome Regli.
     - Vy znaete, chto nikto  ne  mozhet  toropit'  bogov.  Rebenok  roditsya
togda, kogda eto dolzhno proizojti so slov Sabellii. Lyubaya popytka uskorit'
eto delo byla  by  koshchunstvennoj  i  bezrassudnoj.  Da,  vy  znaete:  est'
nekotorye... YA ne  znayu,  kakoe  podobrat'  slovo,  "praktikuyushchie  vrachi",
kotorye  ispol'zuyut   shchipcy   pri   rodah?!   Metallicheskie   shchipcy!   |to
otvratitel'no. Princ Kadakitis mnogo shumit otnositel'no kontrabandistov  i
vorov,  no  esli  by  on  dejstvitel'no  zahotel  ochistit'  Sanktuarij  ot
real'nogo zla, emu sledovalo by nachat' s  etih  tak  nazyvaemyh  doktorov,
kotorye dazhe ne imeyut nadlezhashchej svyazi s gosudarstvennymi hramami.
     - Proklyat'e! - brosil Regli. - Vy imeete svyaz' s  hramom  Sabellii  v
samom Renke, i vy ne mozhete skazat' mne, pochemu moya zhena dva dnya ne  mozhet
razrodit'sya. I esli kto-libo iz etih such'ih povituh, kotorye dezhuryat  tam,
chto-nibud' znaet, - on pokazal na  zakrytuyu  dver',  -  oni,  konechno,  ne
skazhut nikomu.
     Regli poterebil pal'cami belokurye bakenbardy. Prekrasnoe zdorov'e  i
udachnoe razvedenie skota sdelali  ego  dovol'no  vazhnoj  personoj  dazhe  v
Renke. A uzh zdes', v Sanktuarii, gde on  sluzhil  v  kachestve  eksperta  po
rukopisyam pri korolevskom gubernatore, on voobshche ne byl priuchen ostavat'sya
bez vnimaniya. To, chto sud'ba v forme zatyanuvshihsya rodovyh shvatok zheny  ne
opravdala nadezhd Regli, raz®yarilo ego do takoj stepeni, chto emu neobhodimo
bylo vymestit' na kom-nibud' svoyu zlost'.
     - YA ne mogu ponyat',  pochemu  Semlejn  nastaivaet  na  tom,  chtoby  ne
priglashat' nikogo, krome povituh iz hrama Gekty, -  prodolzhal  on,  shchelkaya
pletkoj po pyatnyshkam na mozaichnyh stenah. - |to mesto  imeet  ne  ochen'-to
horoshuyu reputaciyu, ya uzhe govoril.
     - Vam sleduet zapomnit', chto vasha  zhena  iz  Sirdona,  -  ubeditel'no
skazal Mernored, nastorozhenno poglyadyvaya na pletku svoego klienta. -  Hotya
oni i nahodilis' uzhe v techenie soroka let pod vlast'yu Imperii, real'no tam
ne privilos' bogosluzhenie Troicy. YA razbiralsya s etim voprosom, i potom, u
etih zhenshchin est' nadlezhashchie licenzii  povituh.  Sredi  obyvatelej  vedetsya
slishkom mnogo pustyh razgovorov ob "etom duhovenstve" ili o tom, chto "etot
konkretnyj lekar'" ne kompetenten. Uveryayu vas, chto  medicinskaya  professiya
podvergaetsya ochen' tshchatel'nomu dosmotru. Samoe plohoe, chto mozhno skazat' v
otnoshenii hrama Gekty zdes' v Sanktuarii, sostoit v tom, chto tridcat'  let
nazad ischez glavnyj svyashchennik hrama. |to, konechno, pechal'no, no vse  zhe  v
etom net nichego diskreditiruyushchego.
     Doktor sdelal pauzu, rasseyanno nadul odnu shcheku, zatem druguyu, tak chto
rastopyrilis' kudryavye belye bakenbardy.
     - Hotya, dumayu, - dobavil on, - chto kol' uzh vy  menya  priglasili,  eti
povituhi mogli by i prokonsul'tirovat'sya so mnoj.
     Dver' mezhdu komnatoj i zalom byla priotkryta. Pazh Regli v  krasnoj  s
zolotom livree pochtitel'no postuchal  o  kosyak  dveri.  Dva  yunyh  renkanca
posmotreli vverh vsled za slugoj v storonu krupnogo cheloveka, nahodyashchegosya
u dverej zala.
     - Milord, - skazal pazh, poklonivshis', - Semlor Semt.
     Semlor proshel mimo slugi, polnost'yu otkryv dver', prezhde,  chem  Regli
dal znak vojti. On rasstegnul svoj tusklyj dorozhnyj plashch i  perekinul  ego
cherez levuyu ruku vblizi  poyasa,  skryv  tem  samym  nahodyashchijsya  v  nozhnah
kinzhal. Odetyj na severnyj maner, Semlor nosil sapogi,  bridzhi  i  dlinnuyu
tuniku s  pryazhkami  na  zapyast'yah.  Odezhda  ego  byla  skromnoj,  bleklogo
korichnevogo cveta i byla pokryta beloj dorozhnoj  pyl'yu.  Ego  edinstvennoj
dragocennost'yu byl visyashchij na shee medal'on  s  otchekanennym  licom  bogini
Gekty. SHirokoe lico Semlora bylo temno-krasnym -  lico  cheloveka,  kotoryj
chasto byvaet na solnce. On prokashlyalsya, vyter rot tyl'noj storonoj  ladoni
i skazal:
     - Moya sestra poslala za mnoj. Sluga govorit,  chto  ona  zdes',  -  on
sdelal sootvetstvuyushchij zhest.
     - Nu da, - skazal  Regli  s  legkim  zameshatel'stvom,  pytayas'  najti
arapnik v svoih rukah.
     Doktor podnyalsya iz kresla.
     - Pozhaluj vy gorazdo starshe ee, ne tak li? - ne k mestu skazal lord.
     - Na chetyrnadcat' let, - nedovol'no soglasilsya Semlor, prohodya  mezhdu
dvuh renkancev k dveri spal'ni i brosiv svoj plashch na  odin  iz  stoyashchih  u
dveri stolikov, inkrustirovannyh slonovoj kost'yu.
     - Mog by i sam dogadat'sya, ved' mezhdu nami rodilis' eshche pyatero. Mnogo
blag prinesla im eta suka.
     - Poslushaj! - Regli napryazhenno dyshal v korenastuyu spinu muzhchiny. - Ty
govorish' o moej zhene!
     Semlor povernulsya, on uzhe gotovilsya postuchat' v dver'.
     - U tebya est' vybor, - skazal on. - YA odin iz teh, kto vodit karavany
cherez  gory,  stremyas'  sohranit'  blagorodnyj  dom  Kodriksa   na   plavu
dostatochno dolgo, chtoby za schast'e  schitali  zhenit'sya  na  ego  docheri,  a
razborchivost' muzhchin v etom dele takova, chto zhenshchinam prihoditsya  idti  do
Renke, chtoby poluchit' predlozhenie ot  kogo-nibud'  bolee  dostojnogo,  chem
soderzhatel' bordelya. Neudivitel'no, chto oni p'yut.
     On postuchal v dver'.
     Mernored dernul szadi poblednevshego Regli.
     - Pered vami Semlor, chert poberi!  -  kriknul  sirdonec  v  otvet  na
vopros iz spal'ni. - V lyubom sluchae, ya ne zatem ehal pyat'sot  mil',  chtoby
stoyat' u proklyatoj dveri.
     - Gospodin Semlor, - skazal lekar' otryvisto.
     On povernulsya k Mernoredu.
     - Da? - sprosil on.
     Lekar' ukazal pal'cem.
     - Vashe oruzhie, - skazal on. - Ledi Semlejn v smyatenii.  Konechno,  eto
estestvenno dlya zhenshchiny v takom sostoyanii. No uvy, ona  neskol'ko  mesyacev
nazad uzhe prebyvala v podobnom sostoyanii i pytalas'... I hotya s teh por za
nej vse vremya nablyudali... Da, chto ob®yasnyat'... Menya bol'she  by  ustroilo,
chtoby veshchi, podobnye  vashemu  nozhu,  ne  popadali  tuda,  gde  ledi  mogla
shvatit' ih, chtoby, ne daj bog, ne sluchilos' nichego plohogo...
     Vnutri spal'ni zaskripela bronzovaya zadvizhka, pripodnimaemaya iz pazov
dveri. Semlor vytashchil svoj dlinnyj kinzhal i polozhil ego na reznoj  stolik.
Lish' blesnulo stal'noe  lezvie.  Gladkaya  rukoyatka  iz  tverdogo  matovogo
dereva byla obernuta pletenoj tes'moj iz serebryanoj provoloki i byla ochen'
udobna. Zal byl otdelan predydushchim  vladel'cem.  S  mozaichnymi  batal'nymi
scenami i razveshannym na stenah oruzhiem on gorazdo  bol'she  sootvetstvoval
vneshnemu vidu Semlora, chem yunogo renkanskogo  lorda,  kotoryj  sejchas  byl
hozyainom.
     Dver' otkryla mrachnaya sedovlasaya zhenshchina v cerkovnom odeyanii. Vozduh,
vyrvavshijsya iz spal'ni, byl teplym, terpkim,  podobno  zapahu  perezrevshih
persikov. V komnate  goreli  dva  rozhka  maslyanoj  lampy  v  dopolnenie  k
solnechnomu svetu, pronikavshemu cherez cvetnoe steklo, otdelyayushchee komnatu ot
vnutrennego dvora.
     Povituha vyglyadela strogoj, a sama Semlejn na  posteli  byla  podobna
smerti. Ee lico, dlinnye belye ruki kazalis' vtyanutymi  v  zhivot,  kotoryj
holmom podnimal ee l'nyanoj halat. Izmyatoe  shelkovoe  odeyalo  lezhalo  vozle
krovati.
     - Vojdi, dorogoj brat, - sudoroga proshla po ee zhivotu.  Lico  Semlejn
zastylo, rot byl poluotkryt, poka vse ne konchilos'.
     - YA ne zaderzhu tebya  nadolgo,  Semlor,  -  dobavila  ona  s  natuzhnoj
ulybkoj. - Podozhdi snaruzhi, - skazala ona povituhe.
     Povituha, muzh i doktor nachali protestovat':
     - O Gekta, da uhodi zhe, uhodi! - zavizzhala Semlejn, golos ee sorvalsya
- nachalas' novaya seriya shvatok.  Ee  pronzitel'noe  neistovstvo  pronikalo
cherez vse pregrady. Semlor zahlopnul dver' za  povituhoj.  Nahodivshiesya  v
zale slyshali, kak dver' zakrylas', no ne byla  zaperta  na  zadvizhku.  Dom
Regli byl postroen tak, chtoby v kazhdoj komnate  mozhno  bylo  ukryt'sya  dlya
zashchity v sluchae, esli bandity ili  tolpa  vorvutsya  v  dom  i  nachnut  ego
grabit', nesmotrya na vse mery, prinimaemye vlastyami.
     Povituha stoyala, pryamaya i strogaya, prislonivshis' spinoj k  dveri.  Ne
obrashchaya na nee vnimanie, Regli vnov' nachal rugat'sya.
     - V tom godu, kogda ya uznal ee, Semlejn ochen' redko vspominala brata,
i kazhdyj raz eto bylo proklyat'e! - skazal on.
     - Vam sleduet pomnit', chto eto krajne muchitel'noe vremya dlya  ledi,  -
skazal Mernored. - Ee roditeli, uvy, ne imeyut vozmozhnosti  puteshestvovat',
i vpolne estestvenno ee zhelanie uvidet' hotya by brata.
     - Estestvenno? -  voskliknul  Regli.  -  Ona  rozhaet  moego  rebenka!
Vozmozhno, moego syna. CHto, mne ujti otsyuda?
     - CHto vy mozhete sdelat' tam? - razdrazhenno zametil doktor v otvet  na
gnev svoego patrona.
     Prezhde, chem kto-libo iz nih smog eshche chto-nibud' skazat', dver' shiroko
raspahnulas', udariv povituhu. Semlor sdelal  vyrazitel'nyj  zhest  bol'shim
pal'cem.
     - Ona prosit vas popravit' podushki, -  skazal  on  rezko,  vzyal  svoj
kinzhal i  napravilsya  v  zal.  Povituha  proskol'znula  nazad  v  spal'nyu,
skryvavshuyu  vse,  krome  lica  Semlejn.  Lampa,  stoyashchaya  vozle   krovati,
okrashivala ego v zheltyj cvet. Stuknula zadvizhka, opustivshayasya pochti  srazu
posle togo, kak zakrylas' dver'.
     Regli shvatil Semlora za ruku.
     - Nu, chto ona hotela? - nastojchivo sprosil on.
     Semlor vydernul ruku.
     - Sprosi ee sam, esli dumaesh', chto eto kasaetsya tebya, - skazal on.  -
Mne ne do shutok. - On vyshel iz komnaty i podoshel k sluge,  kotoryj  dolzhen
byl provodit' ego vniz po lestnice k paradnoj dveri.
     Mernored prishchurilsya.
     - Kakoj grubiyan, - skazal on. -  Sovsem  ne  podhodit  dlya  prilichnoj
kompanii.
     Na etot raz Regli proyavil blagorazumie.
     - O, etogo sledovalo ozhidat', - skazal on.  -  V  Sirdone  dvoryanstvo
vsegda gordilos' soboj, ostavayas' v  obshchem-to  bespoleznym  -  vot  pochemu
Sirdon yavlyaetsya chast'yu  Renkanskoj  Imperii,  a  ne  naoborot.  Ego  ochen'
bespokoit tot fakt, chto on dolzhen ili sam idti torgovat'  ili  golodat'  s
ostal'nym svoim semejstvom.
     Regli prokashlyalsya i postuchal pletkoj, nahodyashchejsya v levoj ruke.
     - |to, konechno, ob®yasnyaet ego vrazhdebnost' po otnosheniyu k  Semlejn  i
absurdnost'...
     - Da, sovershennyj absurd, - pospeshno soglasilsya Mernored.
     -  ...absurdnost'  napadok,  napravlennyh  protiv  nee,  -  prodolzhal
molodoj dvoryanin.  -  Hotya  on  sam  oberegal  ee  ot  podobnogo  padeniya.
Fakticheski u menya znachitel'nye interesy v gornom dele  i  torgovle  pomimo
obyazannostej v otnoshenii gosudarstva.
     |to otstuplenie  uspokoilo  Regli  lish'  nenadolgo.  On  vnov'  nachal
rashazhivat', i sharkan'e ego domashnih tufel' i  periodicheskie  razdrazhennye
zamechaniya byli pochti edinstvennymi zvukami v techenie chasa.
     - Vy chto-nibud' slyshite? - vnezapno sprosil Mernored.
     Regli zastyl, zatem brosilsya k dveri spal'ni.
     - Semlejn! - zakrichal on. - Semlejn!
     On shvatilsya za bronzovuyu zadvizhku i vskriknul - ladon' ego obozhglo.
     Osoznav uzhas proishodyashchego i dejstvuya s bol'shej siloj, chem mozhno bylo
ozhidat' ot cheloveka ego vozrasta, Mernored vydernul boevoj topor iz  skob,
krepyashchih ego k stene, i udaril im po dvernoj  paneli.  Dubovaya  dver'  uzhe
obuglilas' do tolshchiny vafli. Tyazheloe lezvie proshlo naskvoz', vpustiv struyu
vozduha v raskalennuyu spal'nyu.
     Komnata vzorvalas', vybiv dver' v  obramlenii  ognya  i  shchepok.  Ogon'
otbrosil Mernoreda k dal'nej stene kak sheluhu prezhde,  chem  yazyki  plameni
dostigli oshtukaturennogo potolka.
     Plamya nemnogo otstupilo nazad, pozvoliv Regli na mgnovenie  vzglyanut'
v ohvachennuyu ognem komnatu. Povituha dopolzla ot krovati pochti  do  dveri,
prezhde chem umerla. Ogon' tak vygnul ee spinu, chto  nozh  v  gorle  vyglyadel
ogromnym i krasnym.
     Semlejn,  vozmozhno,  pererezala  sebe  gorlo,  no  tak  malo  ot  nee
ostalos', chto  skazat'  chto-to  opredelenno  bylo  nel'zya.  Ochevidno,  ona
propitala postel' lampovym maslom i zatem podozhgla. No to,  chto  zastavilo
zakrichat' Regli - byl bol'shoj sapozhnyj nozh. Derevyannaya rukoyatka sgorela, i
golyj hvostovik torchal vverh iz razduvshegosya zhivota Semlejn.


     Semlor sprosil  u  ulichnogo  mal'chishki,  gde  hram  Gekty.  Mal'chishka
prishchurilsya, a zatem otkryl glaza i otvetil:
     - A, "CHernyj shpil'"!
     Sidya na lavke vozle taverny  naprotiv  hrama,  Semlor  ponyal,  pochemu
mal'chishka tak ego nazval. Hram byl postroen iz  serogo  izvestnyaka,  steny
ego vylozheny  kvadratom,  a  sverhu  on  byl  pokryt  obychnym  polukruglym
kupolom.  Obelisk,  venchayushchij  kupol,  pervonachal'no   znamenoval   pobedy
Alar-Aspara, naemnogo generala  -  urozhenca  Sirdona.  Alar  sdelal  mnogo
horoshego i dlya prinyavshego  ego  goroda  i  dlya  sebya  samogo,  zhertvuya  na
postrojku obshchestvennyh zdanij, chem sniskal eshche bol'shee uvazhenie. Sejchas ni
odin  iz  predmetov   gordosti   Alara   ne   sohranilsya   vidimym   iz-za
tridcatiletnih otlozhenij  drevesnogo  musora  i  pometa.  Glyadya  na  nego,
hudshee, chto mozhno bylo skazat' o hrame Gekty, eto to, chto on  bezobraznyj,
gryaznyj i nahoditsya v plohom meste - pravda vse eto bylo  spravedlivo  dlya
bol'shinstva zdanij v Sanktuarii, po mneniyu Semlora.
     Poka karavanshchik potyagival iz kruzhki  prostokvashu,  iz  glavnoj  dveri
hrama  poyavilsya  sluzhitel'.  Vzmahnuv  tri  raza  kadil'nicej,  on  propel
vechernyuyu molitvu pered ravnodushnoj ulicej i vernulsya vnutr'.
     Dver' taverny osvetilas' - iz nee, nesya fonar', vyshel barmen.
     - Podvin'sya,  priyatel',  eto  mesto  dlya  posetitelej,  -  skazal  on
priyatnomu na vid yunoshe, sidevshemu na drugoj  lavke.  YUnosha  vstal,  no  ne
ushel. Barmen na fut vtashchil lavku v dver', vstal na nee i  podvesil  fonar'
na kryuk pod vyveskoj taverny. Luch  vysvetil  v  teni  figuru  stoyashchego  na
zadnih lapah edinoroga, ego nalityj krov'yu penis, takoj zhe bol'shoj, kak  i
rog na golove.
     Vmesto togo, chtoby vernut'sya tuda, gde on sidel, yunosha  sel  ryadom  s
Semlorom.
     - Nemnogie smotryat na nego, ne tak li? - skazal on sirdoncu, ukazyvaya
na hram.
     - Dumayu, on ne populyaren, - soglasilsya Semlor. On vnimatel'no smotrel
na mestnogo zhitelya, razmyshlyaya, kak mnogo svedenij on  smozhet  poluchit'  ot
nego.
     - Nikto ne proshel tuda v techenie chasa.
     - Neudivitel'no, - skazal yunosha, kivnuv. - Oni  prihodyat  v  osnovnom
posle nastupleniya temnoty. I vy ne uvidite ih otsyuda v lyubom sluchae.
     - Pochemu? - sprosil Semlor, othlebnuv eshche nemnogo kislogo  moloka.  -
Tam est' zadnij vyhod?
     - Kak raz net, - skazal  mestnyj  zhitel'.  -  Imeetsya  celaya  sistema
tunnelej pod territoriej vsego goroda. Prihozhane idut iz gostinic, lavok i
zhilyh domov drugih kvartalov. V  Sanktuarii  te,  kto  poklonyayutsya  Gekte,
ochen' skrytny.
     Levoj rukoj Semlor vertel svoj medal'on.
     - YA slyshal ob etom ran'she, - skazal on, -  i  predstavlyal  sebe  eto.
Gekta prinosit vesennie  dozhdi...  ona  mat'-roditel'nica  ne  tol'ko  dlya
Sirdona, no vsyudu, gde pochitaema, za isklyucheniem  Sanktuariya.  Pochemu  tak
sluchilos' zdes'?
     - YA polagayu, vy blagochestivyj chelovek?  -  sprosil  molodoj  chelovek,
razglyadyvaya disk s licom Gekty.
     - Blagochestivyj, blagochestivyj, - otvetil Semlor s grimasoj. - YA vozhu
karavany, ya ne svyashchennik. Konechno, ya otlivayu nemnogo pit'ya  dlya  Gekty  vo
vremya edy... bez nee zdes' ne bylo by  nichego,  krome  pustyni,  a  ya  uzhe
dostatochno nasmotrelsya na nee.
     Kozha neznakomca byla takoj blednoj, chto sejchas, kogda  bol'shaya  chast'
sveta padala ot lampy, on vyglyadel zheltym.
     - Nu, govoryat, chto zdes' byla  grobnica  Dirily  do  togo,  kak  Alar
razrushil ee, chtoby postroit' svoj hram. Navernyaka tam nichego ne  ostalos',
za isklyucheniem, vozmozhno, tunnelej, hotya,  veroyatno,  oni  sushchestvovali  i
ran'she, do togo  kak  nad  nimi  postroili  gorod.  Vy  navernyaka  slyshali
predpolozheniya o tom, chto hranil d'yavol v podzemnyh sklepah.
     Semlor korotko kivnul:
     - YA slyshal ob etom.
     - Volosatyj, dlinnohvostyj,  shchelkayushchij  yadovitymi  zubami  d'yavol,  -
skazal molodoj chelovek s usmeshkoj. - Horoshen'kaya shutka v nashe vremya.  Lyudi
uzhe ne verili v eto. Poka ne ischez pervyj svyashchennik Gekty... A  v  proshlom
godu Alkiros Fain voshel v hram s desyat'yu naemnymi banditami,  chtoby  najti
tam svoyu zhenu. I nikto bol'she ne uvidel ih, lish' Fain vyshel  na  ulicu  na
sleduyushchee utro. On byl zhiv, hotya kazhdyj dyujm kozhi na nem byl sodran.
     Semlor dopil svoyu prostokvashu.
     - |to mogli sdelat' i lyudi, - skazal on.
     - I vy predpochli by luchshe vstretit'sya s podobnymi  lyud'mi,  chem...  s
d'yavolom? - s usmeshkam sprosil mestnym zhitel'.
     Oba v molchanii ustavilis' na hram.
     - Hochesh' vypit'? - rezko sprosil Semlor.
     - Net, - otvetil vtoroj.
     - Tak govorish',  priyatel'  iskal  svoyu  zhenu?  -  nastojchivo  sprosil
sirdonec, posmotrev pri etom na  zakrytyj  ten'yu  hram,  a  ne  na  svoego
kompan'ona.
     -  Imenno  tak.  ZHenshchiny  chasto  hodyat  po  tunnelyam,  i  mnogo  chego
rasskazyvayut. Bogatye tradicii.  Koe-kto  govorit,  chto  svyashchenniki  mogut
bol'she delat' dlya ponimaniya, chem tradicii, no chto muzhchina mozhet skazat'  o
zhenshchinah?
     - A d'yavol?
     - Pomogaet li ponimaniyu? - sprosil mestnyj zhitel'. Semlor  smotrel  v
druguyu storonu, tak chto ne mog videt'  ego  uhmylku,  no  v  samih  slovah
skvozila nasmeshka.
     - Vozmozhno, no chto mogut znat' lyudi? |ta noch' horosha dlya ishchushchego.  Ne
tak li?
     Semlor povernulsya i usmehnulsya, obnazhiv zuby, kak kot, uvidevshij zhily
na gorle zhertvy.
     - Dejstvitel'no, - skazal on.  -  A  ty  znaesh'  kakoe-nibud'  mesto,
otkuda mozhno popast' syuda? - on zhestom pokazal cherez temnuyu ulicu.  -  Ili
eto tol'ko sluhi? Mozhet, eta gostinica?
     - Est' gostinica k zapadu otsyuda, metrov za dvesti, - skazal yunosha, -
vblizi myasnogo rynka - "CHelovek v Motli". Govoryat, tam  pod  zemlej  celaya
sistema hodov, podobnyh  prodelyvaemym  chervyami,  no  soedinennyh  drug  s
drugom. CHelovek mozhet vojti i brodit' neskol'ko dnej, ne vstretiv ni odnoj
zhivoj dushi.
     Semlor pozhal plechami,  vstal  i  svistnul,  chtoby  privlech'  vnimanie
barmena, a zatem brosil emu pustuyu kruzhku.
     - Ochen' lyubopytno, - skazal on svoemu kompan'onu. - YA nikogda ne  byl
v Sanktuarii ran'she, - i shagnul  na  ulicu  cherez  vodostochnuyu  kanavu,  v
kotoroj valyalos' chto-to dlinnoe,  nezhivoe.  Oglyanuvshis',  on  uvidel,  chto
mestnyj zhitel' vse eshche sidit s pustymi rukami na lavke. V  profil'  protiv
sveta lico ego obladalo sovershenstvom antichnoj kamei.
     Semlor iznosil mnogo sapog i byl horosho znakom s  temnymi  nochami,  a
poetomu ne hlopotal o najme provozhatogo.  Kogda  on  prohodil  mimo  posta
strazhi, oficer obratil vnimanie na obnazhennyj kinzhal, kotoryj sirdonec nes
v ruke. Semlor vyglyadel krepkim muzhchinoj, kotoryj skoree mog  predosterech'
grabitelej, chem ubit' ih, no togo, komu nado, ego vid  vryad  li  ostanovil
by.
     "Nado by kupit' drugoj sapozhnyj  nozh,  -  podumal  Semlor,  -  no  ne
sejchas, pozzhe..."
     Gostinica "CHelovek v Motli" byla na etazh nizhe, chem zhilye doma vokrug.
Pervyj etazh byl horosho osveshchen. CHerez  dorogu  pozadi  izgorodi  neskol'ko
rabochih pod fonaryami soskrebali navoz s bulyzhnika myasnogo rynka. Zavtra ih
trudy  vysohnut  pod  solncem  i  pojdut  na  toplivo.  V  zale  gostinicy
nahodilos'  mnozhestvo  muzhchin,  v  osnovnom  gurtovshchikov,  v   kozhanoj   i
domotkanoj odezhde. Barmensha v svoi pyat'desyat  let  obsluzhivala  klienta  v
tajnoj kabinke. Kogda Semlor voshel, hozyain gostinicy s bochonkom  na  pleche
probiralsya iz-za port'er pozadi stojki.
     Semlor ubral kinzhal v nozhny. Kivnuv krepyshu-hozyainu,  on  nyrnul  pod
stojku.
     - |j, - kriknul tot.
     - Vse v poryadke, - probormotal Semlor. I proskol'znul za port'ery.
     Kamennaya lestnica,  poluosveshchennaya  maslyanoj  lampoj,  vela  vniz,  v
podvaly. Semlor dvinulsya po nej, vzyav odnu iz  lamp.  Pol  v  podvale  byl
gryaznym. Bol'shaya kamera, sejchas zakrytaya pri pomoshchi  boltov,  sluzhila  dlya
podachi tovarov s ulicy pered gostinicej.  Steny  byli  zastavleny  pustymi
butylkami, nebol'shimi bochonkami i bol'shimi yashchikami dlya produktov  emkost'yu
do soroka gallonov. Odin iz yashchikov, sdelannyh iz dereva, tak  potemnel  ot
vremeni, chto vyglyadel obuglivshimsya.  Semlor  postuchal  po  nemu  rukoyatkoj
nozha, sravniv zvuk s gluhim zvukom ot bochki, stoyavshej ryadom.
     Zaskripela lestnica. Spuskalsya hozyain gostinicy. V ogromnoj ruchishche on
derzhal molotok dlya otkuporivaniya bochek.
     - Oni ne skazali vam, chto vhod ryadom? - proskripel on.
     - Ty dumaesh', ya hochu znat' nazvanie dorogi v bordel' d'yavola?
     On sdelal eshche shag.
     - Klyanus' Il'som i ego sestrami, ty eshche vspomnish' ob etom!
     Pal'cy Semlora nashchupali rukoyatku kinzhala. Vyhvativ ego,  on  napravil
ostrie v storonu hozyaina gostinicy.
     - Davaj ne budem ssorit'sya, - skazal on. - I pokonchim s etim.
     Hozyain gostinicy splyunul, spustivshis' po lestnice.
     - Konechno, ty lyubish' razvlech'sya. Horosho, kogda ya zakonchu s toboj,  ty
peredash' moj privet svoim svodnichayushchim psalmopevcam i skazhesh' im, chto etot
put' otnyne zakryt dlya nih!
     - Razve svyashchennosluzhiteli raspredelyayut svoi privilegii za  den'gi?  -
sprosil Semlor s vnezapnoj dogadkoj. - No ya prishel  vovse  ne  za  seksom,
priyatel'.
     CHto by ni podumal ob etom hozyain taverny, eto  ispugalo  ego  bol'she,
chem vid obnazhennogo kinzhala. On ostanovilsya s pripodnyatym molotkom v ruke,
perevarivaya uslyshannoe. Zatem s drozhashchim ot uzhasa revom shvyrnul derevyannyj
molotok v temnotu i pomchalsya vverh po lestnice. Semlor  nahmurilsya,  pozhal
plechami i vnov' povernulsya k produktovomu yashchiku.
     Za  nim  byl  tajnik,  zamaskirovannyj  tryap'em,  chego  vidimo   bylo
dostatochno. Prizhatyj  k  stenke  bochonok  zakryval  vhod  v  suhoj  temnyj
tunnel', plavno uhodyashchij vniz. Semlor oblizal guby. Posle vsego,  chto  emu
prishlos' ispytat', eto bylo to, chto on iskal. Podnyav lampu, kotoraya teper'
horosho gorela, on vstupil v tunnel', zakryv za soboj dver'.
     Prohod izgibalsya, no ne razvetvlyalsya. On byl prolozhen  cherez  plotnuyu
zheltuyu glinu, koe-gde podkreplennuyu svayami,  pochernevshimi  nastol'ko,  chto
Semlor ne smog raspoznat' derevo. Tam i tut iz temnoty na svet  vybiralis'
kroshechnye sushchestva. Semlor  shel  medlenno,  chtoby  ne  pogasit'  lampu,  i
dostatochno spokojno, ne teryaya  samoobladaniya.  Nesmotrya  na  nedostojnost'
professii, Semlor byl dvoryaninom Sirdona, i ne bylo nikogo  v  ego  sem'e,
komu on mog by poruchit' eti obyazannosti.
     Vdrug szadi on uslyshal zvuk. Ne oborachivayas', Semlor lyagnul  sapogom.
Gvozdi podmetki pogruzilis' vo chto-to myagkoe, izdavshee  vizg,  hotya  glaza
nichego ne zametili. On na mgnovenie ostanovilsya, oshchupal pal'cami  medal'on
Gekty i prodolzhil put'. Takie zhe sushchestva dvigalis' pered nim  na  bol'shom
rasstoyanii.
     Tunnel' vyshel k ustupu skaly, vnezapno  rasshirilsya,  prevrativshis'  v
krugluyu komnatu s nizkim potolkom. Semlor ostanovilsya. On derzhal lampu  na
vytyanutoj ruke i nemnogo pozadi golovy, chtoby yarkij svet  ne  slepil  ego.
Komnata byla ogromnoj i pustoj, s mnozhestvom dverej.  Vse,  krome  toj,  v
kotoroj stoyal Semlor, i eshche odnoj, byli zabrany zheleznymi reshetkami.
     Semlor nashchupal, no ne stal dostavat' kinzhal.
     - YA budu igrat' v vashu igru, -  prosheptal  on.  Korotkimi  shagami  on
oboshel komnatu i vyshel v druguyu otkrytuyu dver'. Za nej  tyanulsya  takoj  zhe
tunnel'. Snova oblizav guby, Semlor voshel v nego.
     Dvojnoj lyazg reshetok pozadi ne  stal  dlya  nego  neozhidannym.  Semlor
podozhdal, proveriv ostrie svoego kinzhala, no nikto ne poyavilsya v  tunnele.
Ni chelovek, ni zver'. Semlor dvinulsya dal'she, tunnel'  izgibalsya,  pohozhe,
slegka opuskayas' s kazhdym shagom. Kamen' nachal vibrirovat', no tolchki  byli
slishkom slabymi, chtoby opredelit' ih proishozhdenie.
     Prohod  vnov'  rasshirilsya.  Novaya  komnata  ne  byla  pustoj.  Semlor
povernulsya licom k cheloveku, stoyavshemu  u  dveri.  Edinstvennym  dvizheniem
bylo mercanie plameni lampy. Sirdonec priblizilsya i protknul pustotu.  |to
byli lish' ostatki kol'chugi, nakrytye sverhu shlemom, razrublennym speredi.
     Semlor   pocarapal   zveno   dospehov,    pobuzhdaemyj    neosoznannym
podozreniem. Plotno perepletennye kol'ca po vidu byli iz krasnoj medi,  no
lezvie kinzhala Semlora ne ostavilo sledov dazhe na korrozii.
     - KROVX I SHARY, - shepotom proiznes zaklyat'e hozyain karavana.
     |to  byla  odna  iz   dvuh   proslavlennyh   kol'chug,   izgotovlennyh
volshebnikom Hast-ra-kodi v plameni goryashchego almaza. Legenda glasila, chto v
izgotovlenii uchastvovali dva d'yavola, i, hot' eto i podvergaetsya  somneniyu
sovremennymi racionalistami, no ne mozhet byt' nikakogo somneniya v tom, chto
nerazrushayushchayasya bronya zashchishchala geroev v techenie treh pokolenij.
     Togda, dvenadcat' vekov nazad brat'ya-bliznecy Heresh  i  Hekked  odeli
izgotovlennye magom kol'chugi i promarshirovali v nih pered princem-koldunom
Sterlom. Burya nastigla ekspediciyu v gorah, i v  svete  utrennej  zari  vse
ischezlo: dospehi,  brat'ya  i  tri  tysyachi  chelovek  so  snaryazheniem.  Odni
govorili, chto ih  poglotila  zemlya,  drugie  -  chto  vse  byli  proglocheny
letayushchimi monstrami s ogromnoj past'yu, zuby kotoryh sverkali kak molnii, a
izognutye spiny byli vyshe grozovyh tuch. Kakovy by ni byli prichini, dospehi
ischezli v tu noch'.
     Poyavlenie odnoj iz nih v etoj podzemnoj komnate posluzhilo dlya Semlora
dokazatel'stvom moshchnyh sil, obitayushchih v etih prohodah.
     CHerez  otverstie  v  protivopolozhnoj  storone  komnaty  donessya  zvuk
metalla, carapayushchego kamen'  i  pozvyakivanie.  Semlor  prizhalsya  k  stene,
zakusiv gubu.
     Vnutri pomeshcheniya iz kamnya pokazalas'  drugaya  kol'chuga  Hast-ra-kodi.
Ona byla odeta na cheloveka, polnost'yu zakryvaya ego i  obrazuya  figuru,  ne
imeyushchuyu nichego chelovecheskogo, krome formy,  v  svoem  oblike.  Neizvestnyj
metall  svetilsya  zelenym  svetom,  i  obnazhennaya  shpaga  v  ruke  figury,
obtyanutoj perchatkoj, svetilas' podobno zelenoj gorelke.
     - Ty  prishel  poklonit'sya  Dirile?  -  sprosila  figura  prorzhavevshim
golosom.
     Semlor ostorozhno postavil lampu na pol i tak zhe ostorozhno sdelal  shag
ot nee.
     - YA poklonyayus' Gekte, - skazal on, szhimaya svoj medal'on levoj  rukoj,
- i drugim bogam. No ne Dirile.
     Figura zahohotala, sdelav shag vpered.
     - YA tozhe poklonyayus' Gekte. YA byl svyashchennikom,  poka  ne  spustilsya  v
tunneli, chtoby ochistit' ih ot zlyh duhov.
     Hihikayushchij smeh otrazhalsya ot  kamennyh  sten,  napominaya  zvuki,  chto
izdaet laska, nahodyas' v kletke.
     - Dirila nalozhila na menya epitim'yu  i  net  mne  vozvrata  k  prezhnej
zhizni... YA iznosil etu kol'chugu. |to  budet  i  tvoya  epitim'ya,  sirdonec:
oden' vtoruyu kol'chugu.
     - Pozvol' mne projti, svyashchennik, - skazal Semlor. Ego  ruki  drozhali.
On somknul ih na grudi. Kinzhal byl v nozhnah.
     - Ne svyashchennik, - proskrezhetala figura, vystupaya vpered.
     - CHelovek, daj mne projti!
     - Ne chelovek, ne chelovek, - skazala figura, podnyav lezvie,  zatmivshee
svoim bleskom svet maslyanoj lampy.
     - Ty derzhish' svoj kinzhal ostrym, prositel'? Ne bogi  li  kovali  ego?
Mozhet, on razrezhet yachejki kol'chugi Hast-ra-koli?
     Semlor vyhvatil kinzhal iz nozhen i sdelal vypad, upirayas' levoj  nogoj
v stenu komnaty. Kol'chuga ili net, svyashchennik ne byl  voinom.  Levoj  rukoj
Semlor perehvatil ruku so shpagoj, vonziv pravoj kinzhal v grud' figury.  On
proshel cherez kol'ca kak nitka cherez igol'noe ushko. Drugaya ruka v  kol'chuge
udarila sirdonca, razorvav kozhu na ego shcheke.  Semlor  uzhe  osvobodil  svoj
kinzhal i vnov' pronzil im kol'chugu, rebra i legkie.
     Figura otshatnulas' nazad. SHpaga zvyaknula o kamennyj pol.
     - CHto? - nachala govorit' figura. CHto-to zahlyupalo i zabul'kalo vnutri
ee neprobivaemogo shlema. Rukoyatka kinzhala vyglyadela temnym pyatnom na  fone
sverkayushchej  kol'chugi.  Figura  obeimi  rukami  tshchetno  pytalas'   nashchupat'
shishkoobraznuyu rukoyatku.
     - Kto ty? - sprosila ona shepotom. - Ty ne chelovek, net... -  Myshcy  i
suhozhiliya oslabli  ot  nedostatka  kisloroda.  Odna  noga  podlomilas',  i
chelovek plashmya rastyanulsya na kamennom polu. Zelenoe svechenie  ishodilo  ot
podobiya krovi, stekavshego s tryap'ya i kapayushchego na pol.
     - Esli by ty byl chelovekom v svoe vremya, -  rezko  skazal  Semlor,  -
menya ne bylo by zdes' sejchas.
     On perevernul figuru, chtoby izvlech' kinzhal iz grudiny, v kotoroj  tot
zastryal. Krov' izo rta i nosa zapachkala perednyuyu chast' shlema. K  udivleniyu
Semlora kol'chuga raskrylas' speredi. Ona byla gotova smenit' hozyaina. Telo
vnutri ee smorshchilos', kozha byla beloj kak u lichinok, pryachushchihsya pod  koroj
dereva.
     Semlor vyter lezvie kinzhala bol'shim i ukazatel'nym  pal'cami.  Tonkaya
poloska krovi byla edinstvennym priznakom togo, chto kinzhal, projdya  skvoz'
metallicheskie chasti kol'chugi,  sovershil  ubijstvo.  Sirdonec  ostavil  obe
kol'chugi v komnate. Oni ne zashchitili svoih vladel'cev. Kol'chuga  charodeya  s
ee sekretami godilas' tol'ko dlya teh, kto mog ih  ispol'zovat',  a  Semlor
slishkom osoznaval svoyu gumannost'.
     Prohod izognulsya, zatem obrazoval razvilku s uzkim koridorom dlinoj v
sotnyu shagov. Koridor s  odnoj  storony  byl  zakryt  skal'noj  porodoj.  A
dal'nyaya stena byla iskusstvennoj - iz bazal'tovyh shestigrannikov, razmerom
nemnogim bolee futa mezhdu granyami. Ne bylo nikakih priznakov dveri. Semlor
vspomnil o zheleznyh reshetkah, lyazgnuvshih pozadi nego,  i  emu  pokazalos',
chto s togo momenta proshla celaya vechnost'. On rasseyanno vyter pravuyu ladon'
o bedro.
     Hozyain karavana medlenno rashazhival po koridoru  iz  konca  v  konec.
Bazal'tovye plity byli neotlichimy  odna  ot  drugoj.  Oni  podnimalis'  na
desyat' futov do gologo potolka, gde sohranilis' sledy instrumenta, kotorym
ego obrabatyvali. Semlor pristal'no smotrel na bazal't ot nachala razvilki,
bespokoyas' o tom, chto v  lampe  ostalos'  malo  masla  i  net  vozmozhnosti
popolnit' ego zapas.
     Spustya mgnovenie on glyanul na  pol.  Osenennyj  vnezapnoj  ideej,  on
rasstegnul shirinku i pomochilsya na osnovanie steny. Rucheek razbryzgalsya,  a
zatem svernul vpravo i vniz v nevidimuyu  kanavu,  vybituyu  desyatkami  nog.
Futov  cherez  tridcat'  dal'she  po  koridoru   zhidkost'   ostanovilas'   i
rasteklas', pokryvshis' pyatnami pyli, drobyashchejsya v otrazhennom svete lampy.
     Semlor osobenno tshchatel'no osmotrel plity vozle luzhi mochi.  Sotryaseniya
kamnya  kazalis'  muzykoj.   Pristaviv   ostrie   kinzhala   k   odnomu   iz
shestigrannikov, on kosnulsya lbom tupogo konca rukoyatki. YAsno i pobedonosno
zvuchal vodyanoj organ, igravshij gde-to v labirinte  tunnelya.  Semlor  ubral
kinzhal i posmotrel vdol' kamnej, derzha  lampu  nad  golovoj.  Polirovannaya
poverhnost' odnoj plity primerno do poyasa byla pokryta vlagoj  i  razmyta.
Semlor nazhal na nee, i sleduyushchij shestigrannik,  podveshennyj  na  sharnirah,
vyshel iz steny.
     Podnyavshayasya plita imela tolshchinu vsego lish' v shirinu ladoni, no za nej
lampa osvetila ne komnatu, a tunnel', steny  kotorogo  byli  iz  prirodnyh
bazal'tovyh kolonn dlinoj  po  dvadcat'  futov,  ulozhennyh  gorizontal'no.
CHtoby dvinut'sya dal'she,  Semloru  prishlos'  prolezt'  cherez  dyru,  shirina
kotoroj edva pozvolyala protisnut' plechi.
     Semlor bol'shuyu  chast'  zhizni  provel  na  otkrytom  vozduhe.  Poetomu
perenesti ponimanie togo, chto nad ego  golovoj  nahodyatsya  tonny  i  tonny
kamnya, on mog, lish' ne dumaya ob etom. |ta krysinaya nora ne  ostavlyala  emu
vybora... on dolzhen projti cherez nee.
     CHelovek dolzhen kontrolirovat' svoj razum, chtoby ostat'sya chelovekom.
     Sirdonec postavil lampu na pol. Vse ravno cherez neskol'ko minut maslo
konchitsya. Popytajsya on vzyat' ee s soboj v  tunnel',  ona  pochti  srazu  zhe
sozhzhet ves' kislorod v uzkom  stolbe  vozduha  mezhdu  shestigrannikami.  On
vynul kinzhal i, derzha ruki  pered  soboj,  popolz  cherez  dyru.  Ego  telo
zakrylo ves' prohod,  krome  slabogo  probleska  sveta  szadi,  no  chernyj
bazal't pogloshchal dazhe ego.
     On prodvigalsya na oshchup' pri  pomoshchi  noskov  sapog  i  levoj  ladoni,
stiraya plechi i bedra o kamni. Semlor staralsya dyshat'  negluboko,  no  dazhe
pri etom vozduh stanovilsya spertym prezhde, chem on propolzal  put',  ravnyj
dline ego tela. Vozduh obvolakival ego podobno myagkomu odeyalu,  poka  dyujm
za dyujmom on polz v temnote. Muzyka vodyanogo organa  -  edinstvennoe,  chto
ego okruzhalo.
     Nakonec ostrie  nozha  zvyaknulo  o  kamen'.  Semlor  podpolz  poblizhe,
pomolilsya  Gekte  i  upersya  levoj  rukoj.  Kamen'  sdvinulsya  v  storonu.
Prohladnyj vozduh ustremilsya na  sirdonca  vmeste  s  nahlynuvshej  muzykoj
organa.
     Slishkom rasslabivshijsya, chtoby zadumat'sya nad tem, chto, krome vozduha,
moglo ozhidat' ego u vyhoda iz nory, Semlor  s  trudom  pytalsya  podnyat'sya.
Ceplyayas' konchikami pal'cev levoj ruki za stenu, on podtyanul pod sebya  nogi
i vyvalilsya v polukrugluyu komnatu. Paneli  svodchatogo  potolka  na  vysote
pyatidesyati futov nad ego golovoj osveshchali komnatu zolotistym  svetom.  |to
ne byli luchi zari i Semlor ponyal, chto  ne  predstavlyaet,  chto  mozhet  byt'
istochnikom etogo chistogo yarkogo sveta.
     Vodyanoj organ byl eshche dostatochno daleko ot etoj svodchatoj komnaty, no
muzyka vyzyvala intensivnuyu vibraciyu sten. V vysokih  zvukah  slyshna  byla
eroticheskaya lyubov', a ot nizhnego registra ishodil strah, takoj zhe glubokij
i chernyj, kak i tot, chto szhimal v komok zhivot Semlora za  neskol'ko  chasov
do etogo. Pohot' i bezumie, nenavist' i zhazhda zhizni, zhurchan'e i  bul'kan'e
zapolnyali svyatilishche. Semlor v rasstrojstve szhimal rukoyatku kinzhala. On byl
vne sebya v etoj pustoj  komnate.  CHtoby  vzyat'  sebya  v  ruki,  on  sdelal
neskol'ko glubokih vdohov i ubral kinzhal v nozhny do teh por,  poka  on  ne
ponadobitsya.
     Svodchatyj  prohod  v  dal'nej  stene  zakanchivalsya   dver'yu.   Semlor
napravilsya k nej, pri hod'be oshchushchaya carapiny, poluchennye  ot  bazal'ta,  i
bol' v pahu ot myshc, kotorye on  potyanul,  kogda  borolsya  s  chelovekom  v
kol'chuge.
     "YA uzhe ne  tak  molod",  -  neveselo  podumal  on.  Zatem  ulybnulsya,
naslazhdayas' risunkom muzyki, i mysli o starosti pokinuli ego.
     V svyatilishche vsyudu valyalis' podushki i odezhda iz tolstoj parchi.  Tut  i
tam stoyalo dovol'no mnogo krupnoj mebeli,  ee  forma  byla  neobychnoj,  no
funkciya byla ochevidnoj v etoj roskoshi. Semlor dostatochno  puteshestvoval  i
videl mnogoe, no ego lichnye vkusy ostalis' prostymi. On podumal o Samlejn,
i yarost' snova  zahlestnula  ego.  CHtoby  uspokoit'sya,  on  dotronulsya  do
medal'ona Gekty, obrativ vnimanie  na  neizvestnogo  naznacheniya  stojku  s
pereklyuchatelyami, pomeshchennymi v sooruzhenie iz chernogo  dereva  s  shelkovymi
shnurami. Tri pustotelyh rychaga regulirovalis' otnositel'no drug druga  pri
pomoshchi shkivov, nahodyashchihsya na drugom konce sooruzheniya.
     "YA sdelayu eto ne dlya nee, - podumal  Semlor.  -  Dlya  doma,  v  chest'
lordov Kodriksov iz Sirdona. I vozmozhno, vozmozhno, dlya Gekty". On  nikogda
ne byl religioznym chelovekom, schitaya chto bylo by gorazdo  luchshe,  esli  by
bogi sami ulazhivali dela mezhdu soboj... no sushchestvovali nekotorye veshchi,  v
otnoshenii kotoryh lyuboj chelovek...
     "Da ladno, vse eto lozh'.  Nikto  inoj,  kak  ya,  Semlor  Semt  -  da,
veroyatno, i net drugogo takogo  glupca,  proklyatogo  na  vsem  kontinente,
glupogo i fanatichnogo - dolzhen do togo,  kak  zakonchitsya  noch',  vypustit'
krov' iz tak nazyvaemogo d'yavola ili zhe umeret'".
     Svet padal sverhu, i Semlor zametil rel'ef na  bazal'te,  prinyav  ego
vnachale za igru tenej na  stenah.  Podrobnosti  oshelomil