Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     Per. V.Kozina, E.Golubeva, ZH.Ivanenko Cikl "Mir vorov" 3/3
     Shadows  of Sanctuary (1981) (edited Robert Asprin) Series
"Thieves World" 3/3
---------------------------------------------------------------



     V "Rasputnom Edinoroge"  medlenno  tekla  noch'.  Medlenno  ne  v  tom
smysle, chto ne bylo drak (oni byli), ili bylo  malo  posetitelej  (s  nimi
tozhe vse obstoyalo blagopoluchno), net, po-inomu - slovno  razmerennye  shagi
uznika na puti k viselice, ibo Sanktuarij  umiral,  a  s  nim  klonilsya  k
gibeli i "Edinorog". Vse bol'she lyudej s kazhdym dnem pokidalo gorod, a  te,
kto ostavalis', stanovilis' vse  bolee  otchayannymi  i  porochnymi  po  mere
uglubleniya krizisa.
     Otchayannye lyudi opasny, pri malejshej ugroze  oni  teryayut  chelovecheskij
oblik, prevrashchayas' tem samym v mishen' dlya NASTOYASHCHIH hishchnikov,  stekavshihsya
v gorod podobno volkam, predchuvstvuya  legkuyu  dobychu.  Vsyakij,  obladayushchij
krepkimi nogami i hotya by  dolej  zdravogo  smysla,  uzhe  davno  bezhal  iz
Sanktuariya.
     Takim razmyshleniyam predavalsya rasskazchik Hakim,  sidya  v  taverne  za
chashej deshevogo vina. Segodnya on dazhe ne  stal,  kak  obychno,  pritvoryat'sya
nemnogo  p'yanym,  vnimatel'no  prislushivayas'  k  razgovoram  za  sosednimi
stolami. Hakim znal kazhdogo iz sidyashchih zdes', i ni za kem iz nih  ne  bylo
smysla shpionit', hotya pritvoryat'sya bezrazlichnym tozhe ne stoilo.
     Zavtra on pokinet Sanktuarij i otpravitsya kuda glaza glyadyat,  v  odno
iz mest, gde lyudi legko rasstayutsya s den'gami, a  talant  neprevzojdennogo
rasskazchika ocenyat po dostoinstvu. Hakim gor'ko ulybnulsya v otvet na  svoi
reshitel'nye mysli, znaya, chto vse eto lozh'.
     On lyubil etot pavshij gorod tak zhe, kak i  tu  tverduyu  porodu  lyudej,
kotoraya v nem obitala. Prirodnaya, neissyakaemaya zhiznennaya sila  podnimalas'
v Sanktuarii i uhodila proch' pod zemlyu. Gorod byl  raem  dlya  rasskazchika.
Esli Hakim vse zhe pokinet Sanktuarij, u nego ostanetsya dovol'no  rasskazov
na  celuyu...  net,  na  celyh  dve  zhizni.  Bol'shie  istorii  i  malen'kie
rasskaziki,  v  zavisimosti  ot  tolshchiny  koshel'kov  slushatelej.  |posy  o
yarostnyh  bitvah  mezhdu  voinami  i  volshebnikami,  krohotnye  povesti   o
prostakah, zaslyshav kotorye, ne ustoit serdce samogo ugryumogo iz  zhivushchih.
Vse, ot Princa-gubernatora s  ego  proklyatoj  bogom  elitnoj  gvardiej  do
poslednego iz vorov, byli lish' zernom dlya mel'nicy Hakima. Dazhe  napravlyaj
on dejstvo sam, vryad li by aktery luchshe ispolnili roli.
     V ocherednoj raz podnyav chashu s vinom, rasskazchik ulybnulsya  uzhe  bolee
estestvenno. Vdrug ego vzglyad upal na vhodivshego v tavernu  posetitelya,  i
ruka zastyla na polputi.
     Kul'tyapka!
     Hozyain "Rasputnogo  Edinoroga"  dolgoe  vremya  otsutstvoval,  ne  raz
vozbuzhdaya u zavsegdataev peresudy o svoej sud'be. I vot  on  snova  zdes',
sobstvennoj personoj, ogromnyj kak celaya zhizn'... nu, mozhet, chut' men'she.
     Prishchuriv glaza, Hakim nablyudal, kak Kul'tyapka rinulsya k baru,  hvataya
butylku vina. Ego privychnye pal'cy nikak ne mogli sovladat' s probkoj.  Ne
v silah bol'she sderzhivat' lyubopytstvo, staryj skazitel' vskochil so stula i
s udivitel'noj dlya ego let pryt'yu rinulsya vpered.
     - Kul'tyapka, - okliknul on prishedshego so vsem druzhelyubiem,  na  kakoe
tol'ko byl sposoben, - privetstvuyu tvoe vozvrashchenie.
     Zdorovyak vypryamilsya i  povernulsya,  ustavivshis'  pustymi  glazami  na
derzkogo.
     - Hakim! - myasistoe lico neozhidanno smorshchilos' v  shirokoj  ulybke.  -
Hvala bogam, v mire vse obstoit po-prezhnemu.
     K  udivleniyu  rasskazchika,  Kul'tyapka,  vot-vot  gotovyj  razrazit'sya
rydaniyami, shagnul vpered, namerevayas' obnyat' starika, slovno  vernuvshegosya
bludnogo syna. Otstupaya na shag, Hakim pospeshno postavil  mezh  nimi  vinnuyu
chashu.
     - Tebya davno ne bylo vidno, - promolvil rasskazchik,  otbrosiv  vsyakij
namek na hitrost', - gde ty byl?
     -  Byl?  -  glaza  muzhchiny  snova  ustavilis'  v  nikuda.  -  Da,   ya
otsutstvoval. Skol'ko vremeni proshlo?
     -  Bol'she  goda,  -  rasskazchik  byl  ozadachen,   no   ne   sobiralsya
ostanavlivat'sya s rassprosami.
     - Celyj god, - probormotal Kul'tyapka. - |to pohozhe na tunnel'! YA  byl
v tunnele. |to bylo... - on zhadno hlebnul vina,  napolnil  v  rasseyannosti
chashu Hakima i nachal svoj rasskaz.
     Privykshij sobirat' skazaniya voedino iz nedomolvok  i  obryvkov  fraz,
rasskazchik bystro uhvatil sut' zloklyuchenij Kul'tyapki.
     Hozyain taverny byl skovan zaklyat'em charodeya v labirinte tunnelej  pod
ulicami Sanktuariya. Srazhayas' s sobstvennym otrazheniem, on ubival  i  padal
mertvym sam den' za dnem, poka segodnyashnim vecherom vnezapno  ne  obnaruzhil
sebya celym i nevredimym.
     Poka Kul'tyapka snova i snova povtoryal svoyu mrachnuyu povest',  opisyvaya
holod  metalla  i  bol'  ran,  Hakim  sopostavlyal  epizody  rasskaza.  Vse
shodilos'.
     Nedavno kto-to prinyalsya ohotit'sya za charodeyami, lishaya ih zhizni  pryamo
v posteli. V konce koncov  kinzhal  ubijcy  srazil  togo,  kto  nalozhil  na
Kul'tyapku uzhasnoe zaklyat'e i vernul ego  k  normal'noj  zhizni.  Interesnaya
istoriya, no sovershenno bespoleznaya dlya Hakima.
     Vo-pervyh. Kul'tyapka yavno zhelal povedat' svoi zloklyucheniya vsyakomu,  u
kogo dostalo by  terpeniya  vyslushat'  ego  do  konca,  tem  samym  otbivaya
klienturu u tolkovatelej iz vtoryh ruk. Vtorym i bolee vazhnym bylo to, chto
eto byl plohoj rasskaz. Motivy byli neyasny, koncovka slishkom pospeshna,  da
i tesnoj svyazi mezhdu geroyami istorii ne bylo. Horosho bylo lish' to, chto sam
ochevidec rasskazyval o svoih peripetiyah, no s kazhdym povtoreniem  cennost'
istorii budet padat'. Poluchalos' skuchnovato.
     Ne nuzhno byt' dazhe masterom v svoem remesle, chtoby  prijti  k  takomu
zaklyucheniyu. Ono bylo nastol'ko  ochevidno,  chto  Hakim  nachal  ustavat'  ot
monotonnogo bormotaniya.
     - Ty, dolzhno byt', ustal, - prerval on rasskazchika,  -  ne  delo  mne
zaderzhivat' tebya. Posle togo, kak  ty  otdohnesh',  my  mozhem  vernut'sya  k
razgovoru, - on povernulsya, chtoby pokinut' zavedenie.
     - |j, a kak naschet vina? - serdito okliknul skazitelya Kul'tyapka. - Ty
eshche ne zaplatil.
     Hakim ne zamedlil s otvetom:
     - Platit'? YA ne zakazyval, ty sam napolnil mne chashu. Sam i  plati,  -
Hakim tut zhe pozhalel o skazannom, poskol'ku Kul'tyapka surovo  obrashchalsya  s
temi, kto otkazyvalsya platit', tak,  chto  proslavilsya  na  ves'  Labirint.
Odnako k ego udivleniyu, tot ne soprotivlyalsya.
     - Ladno, - probormotal zdorovyak, - no pust' eto ne vhodit  u  tebya  v
privychku.
     Pokidaya "Edinorog", staryj skazitel' pochuvstvoval  stol'  redkij  dlya
nego ukol sovesti. Puskaj on ne pital k Kul'tyapke lyubvi, no nichego plohogo
zhelat' emu tozhe ne sobiralsya.
     Velikan ne prosto poteryal god zhizni, on poteryal ogon', tu  zhestkost',
blagodarya kotoroj sniskal sebe uvazhenie prestupnogo mira i goroda.  Puskaj
on ne utratil fizicheskoj sily, no byloj duh pokinul obolochku.  |tot  gorod
ne  mesto  dlya  muzhchiny,  kotoryj  bessilen  podkrepit'  svoe   prityazanie
dejstviem.
     Konec rasskaza Kul'tyapki na  vidu,  i  on  ne  slishkom  uzh  priyatnyj.
Vozmozhno, chto s nebol'shimi izmeneniyami, u rasskaza (no ne u muzhchiny)  est'
budushchee.
     Uglubivshis' v razdum'ya, Hakim rastvorilsya v tenyah Sanktuariya.








     Na  ishode  dnya  chetvero  zamerzshih,  ustavshih  i  golodnyh  putnikov
spustilis' s gor i voshli v Sanktuarij.
     Nablyudaya za puteshestvennikami, zhiteli goroda posmeivalis'  za  spinoj
malen'kogo otryada. Vse chetvero byli vooruzheny, no i teni  vrazhdebnosti  ne
chuvstvovalos' v ih povedenii. Tolkaya drug  druga,  oni  izumlenno  krutili
golovami vpravo i vlevo, slovno nikogda  ne  byvali  v  gorode.  Tak  ono,
sobstvenno, i bylo.
     Ne zamechaya nasmeshek okruzhayushchih, putniki peresekli bazarnuyu ploshchad'  i
okazalis' neposredstvenno v gorode.  Den'  klonilsya  k  zakatu.  Krest'yane
sobirali  pozhitki  i  svorachivali  torgovye  palatki.  Moshchenaya  bulyzhnikom
nerovnaya mostovaya splosh'  byla  zasypana  kapustnymi  list'yami  i  gnilymi
fruktami, a po otkrytomu vodostoku plyli besformennye komki der'ma.
     CHan, stoyavshij pozadi Vess, pripodnyal svoj tyazhelyj kul'.
     - Davajte ostanovimsya i kupim chto-nibud' poest', - predlozhil on, - do
togo, kak vse razojdutsya po domam.
     Ne ostanavlivayas', Vess zakinula svoj svertok povyshe na plechi.
     - Ne zdes', - otvetila ona. - YA ustala ot  cherstvogo  hleba  i  syryh
ovoshchej. Hochu poest' goryachego.
     I zashagala dal'she, znaya,  chto  sejchas  ispytyvaet  CHan.  Ona  brosila
vzglyad na |jri, kotoraya, zavernuvshis'  v  dlinnyj  temnyj  plashch,  plelas',
sognuvshis' pod tyazhest'yu gruza. |jri byla vyshe  ee  rostom,  pochti  vroven'
CHanu, no ochen', hudaya. Glaza ot volnenij i dolgogo puti vvalilis', chuvstvo
raskovannosti, prisushchee ej, propalo.
     - Nasha neutomimaya Vess, - zametil CHan.
     - YA tozhe ustala! - vozrazila ona. - Ty chto, sobralsya  razbit'  lager'
pryamo na ulice?!
     - Net, - smushchenno otvetil on pod zvonkij smeh Kvarc.
     V pervoj zhe derevne, chto popalas' im na puti vsego dva mesyaca  nazad,
hotya  im  kazalos',  chto   s   togo   momenta   proshla   celaya   vechnost',
puteshestvenniki popytalis' zanochevat' na svobodnom  pole.  Pole  okazalos'
obshchinnym, i bud' v derevne tyur'ma, oni nepremenno ochutilis' by tam. Kak by
to  ni  bylo,  putnikov  doveli  do  okolicy  i  posovetovali  nikogda  ne
vozvrashchat'sya. Popavshijsya po doroge piligrim ob®yasnil im, chto takoe derevni
i tyur'my, i teper' oni mogli, puskaj i s nekotorym  smushcheniem,  vspominat'
ob etom, kak o zabavnom proisshestvii.
     Malen'kie gorodki, v kotoryh putniki  uzhe  uspeli  pobyvat',  ni,  po
razmeru, ni po kolichestvu zhitelej, ni po shumu i  v  podmetki  ne  godilis'
Sanktuariyu. Vess ne mogla  sebe  dazhe  predstavit'  stol'ko  lyudej,  takie
ogromnye zdaniya i stol' uzhasayushchij zapah. Ona nadeyalas', chto v samom gorode
net takoj voni. Prohodya mimo rybnogo  ryada,  ej  dazhe  prishlos'  zaderzhat'
dyhanie. Den' i vpryam' klonilsya k vecheru, a na dvore uzhe  stoyala  holodnaya
pozdnyaya osen'. Kakovo zhe zdes' v konce  dolgogo  letnego  dnya.  Vess  bylo
strashno dazhe podumat'.
     - Ostanovimsya v pervoj popavshejsya gostinice, - predlozhila Kvarc.
     - Soglasna, - otvetila Vess.
     Ne uspeli oni dojti do konca ulicy, kak sgustilis'  sumerki  i  rynok
momental'no opustel. Vess pokazalos' strannym,  chto  vse  ischezli  kak  po
manoveniyu volshebnoj palochki, no lyudi, bez somneniya, tozhe ustali i  speshili
vernut'sya domoj k uzhinu i goryachemu ochagu.  Ona  vdrug  pochuvstvovala  sebya
bezdomnoj, poteryavshej vsyakuyu nadezhdu, ved' oni pustilis' na poiski  davno,
a shans na udachu byl slishkom mal.
     Ulica  neozhidanno  stala  uzhe,  i  vokrug  putnikov  navisli   temnye
gromadiny zdanij.  Vess  ostanovilas'  u  razvilki,  okanchivayushchejsya  tremya
tupikami shagah v dvadcati ot nee.
     - Kuda teper', druz'ya?
     - Nam nuzhno sprosit' kogo-nibud', - utomlenno proiznesla |jri.
     - Esli my kogo-nibud' najdem, - s somneniem otvetila Vess.
     |jri podoshla k temnomu uglu.
     - CHelovek, - voprosila ona, - gde najti blizhajshuyu gostinicu?
     Ostal'nye pristal'no vsmotrelis' v neyasnuyu nishu, i dejstvitel'no, tam
skorchilsya  chelovek,   kotoryj   pytalsya   pripodnyat'sya.   Vess   primetila
sumasshedshij blesk v glazah.
     - Gostinicu?
     - Blizhajshuyu, bud'te tak lyubezny,  podskazhite.  U  nas  pozadi  dolgaya
doroga.
     Ten' usmehnulas':
     - Tebe ne najti prilichnoj gostinicy v etoj chasti  goroda,  chuzhezemec.
Odnako v taverne na uglu naverhu  est'  komnaty.  Vozmozhno,  ona  podojdet
tebe.
     - Blagodaryu, -  poduvshij  veterok  vz®eroshil  ee  korotkie  volosy  i
zastavil poplotnee ukutat'sya v plashch.
     Putniki  napravilis'  v  ukazannom  napravlenii,  ne   zametiv,   kak
neznakomec pozadi skorchilsya v pristupe bezzvuchnogo smeha.
     Podojdya k taverne. Vess nedoumenno vozzrilas' na  vyvesku,  glasivshuyu
"Rasputnyj Edinorog". Dazhe  dlya  yuga,  gde  vse  taverny  nosili  strannye
nazvaniya, eto bylo chereschur. Vnutri bylo temno  i  nakureno.  SHum  v  zale
stih, kogda voshli Vess i CHan, no podnyalsya s novoj siloj pri vide  Kvarc  i
|jri.
     Vess i CHan nichem ne otlichalis' ot obitatelej yuzhnyh gor: on posvetlee,
ona potemnee. Vess vsyudu mogla sojti za obychnuyu gorozhanku,  no  CHan  svoej
krasotoj vsegda privlekal obshchee vnimanie.  Odnako  i  ego  krasivye  cherty
merkli pri odnom vzglyade na  matovuyu  kozhu  i  chernye  volosy  |jri.  Vess
ulybnulas', predstaviv sebe, chto proizojdet, esli ona vdrug otkinet platok
i pokazhet sebya.
     CHtoby vojti  v  tavernu.  Kvarc  prishlos'  prignut'sya.  Vypryamivshis',
rostom ona okazalas' vyshe vseh  posetitelej,  i  dym  pod  potolkom  vilsya
vokrug ee golovy. Otpravlyayas' v puteshestvie,  Kvarc  korotko  postriglas',
yarko-ryzhie kudri obramlyali ee blednoe lico. Ne obrashchaya  nikakogo  vnimaniya
na posetitelej, ona sbrosila s plech sinij sherstyanoj plashch i svalila poklazhu
na pol.
     Ot zapaha piva i zharenogo myasa u Vess potekli slyunki. Ona napravilas'
k muzhchine za stojkoj.
     - CHelovek, - zagovorila  ona,  tshchatel'no  proiznosya  slova  na  yazyke
Sanktuariya, kotoryj ispol'zovali torgovcy vsego kontinenta, - ty  vladelec
taverny? Moim druz'yam i mne nuzhen nochleg i uzhin.
     Ee pros'ba pokazalas' Vess samoj obychnoj, no  hozyain  taverny  iskosa
glyanul na odnogo iz posetitelej. Oba rassmeyalis'.
     - Komnatu, molodoj gospodin? - obratilsya hozyain ne k Vess, a k  CHanu,
pokinuv stojku. Vess v glubine dushi ulybnulas'. Podobno vsem druz'yam CHana,
ej ne vpervoj bylo videt', kak lyudi vlyublyalis' v nego s pervogo vzglyada. S
nej proizoshlo by to zhe samoe, no CHan i Vess znali  drug  druga  s  detskih
let, i ih druzhba byla kuda krepche i glubzhe negadanno vspyhnuvshej strasti.
     - Komnatu? - povtoril traktirshchik. - Edu dlya vas i vashih ledi? Neuzheli
eto vse, na chto sposobno moe bogougodnoe zavedenie?  A  mozhet,  vy  hotite
tancev? ZHonglery, arfisty i skripachi: prosite i  vse  budet  vashe!  -  ton
hozyaina ne byl ni lyubeznym, ni druzhelyubnym,  v  nem  chuvstvovalas'  tol'ko
nasmeshka.
     CHan  brosil  neponimayushchij  vzglyad  na   Vess.   Sidevshie   poblizosti
razrazilis' hohotom. Vess byla tol'ko  rada  tomu,  chto  ee  smuglaya  kozha
skryla razdrazhenie i gnev.  CHan  gusto  pokrasnel  do  konchikov  belokuryh
volos. Vess soobrazila, chto nad nimi  smeyutsya,  no  po-prezhnemu  ne  mogla
vzyat' v tolk, pochemu, i reshila sohranit' vezhlivost'.
     - Net,  chelovek,  spasibo  za  gostepriimstvo.  Nam  nuzhna  svobodnaya
komnata i eda.
     - My by ne otkazalis' umyt'sya, - dobavila Kvarc.
     Brosiv na nih razdrazhennyj vzglyad, traktirshchik snova obratilsya k CHanu.
     - Molodoj  gospodin  pozvolyaet  svoim  ledi  govorit'  za  nego?  |to
kakoj-to inozemnyj obychaj ili vy slishkom vysokorodny,  chtoby  snizojti  do
razgovora s prostym hozyainom taverny?
     - YA ne ponimayu tebya, - otvetil CHan. - Vess govorit za vseh  nas.  Nam
chto, nuzhno govorit' horom?
     Otstupiv na shag nazad, traktirshchik, podcherknuto poklonivshis',  pokazal
rukoj na svobodnyj stol.
     Vess brosila poklazhu na pol ryadom  so  stenoj  i  oblegchenno  ruhnula
vniz. Za nej posledovali ostal'nye, a |jri ele derzhalas' na nogah.
     - U nas po-prostomu, - zayavil traktirshchik. - Pivo ili vino? Est'  myaso
i hleb. U vas najdetsya chem platit'?
     On snova obrashchalsya lish' k CHanu, ne obrashchaya vnimaniya  ni  na  odnu  iz
zhenshchin.
     - Kakova cena?
     - YA beru za chetyre uzhina i postel'. Zavtrakat' budete v drugom meste,
ya rano ne otkryvayu. Kusok serebra vpered.
     - Vklyuchaya vannu? - sprosila Kvarc.
     - Da, i eto tozhe.
     - My  zaplatim,  -  soobshchila  Kvarc,  kotoraya  otvechala  za  dorozhnye
rashody. Ona predlozhila hozyainu serebryanuyu monetu.
     Traktirshchik prodolzhal smotret' na CHana, no posle  dolgoj  pauzy  pozhal
plechami, vyhvatil iz ruk Kvarc monetu i otvernulsya. Ubrav ruku, Kvarc  pod
stolom nezametno vyterla ee o svoi grubye hlopchatobumazhnye shtany.
     CHan snova posmotrel na Vess:
     - Ty ponimaesh', chto proishodit?
     - Lyubopytno, - otvetila ta, - u nih strannye obychai.
     - U nas budet vremya izuchit' ih zavtra, - dobavila |jri.
     Molodaya zhenshchina s telezhkoj ostanovilas' okolo ih stola. Na  nej  byla
strannaya odezhda, pokazavshayasya puteshestvennikam letnej, poskol'ku  obnazhala
ruki i plechi i polnost'yu prikryvala grud'. "Zdes' zharko, - podumala  Vess.
- Ves'ma predusmotritel'no s ee storony. Dostatochno budet  nakinut'  plashch,
otpravlyayas' domoj, i ej ne budet ni zharko, ni holodno".
     - Vam el' ili vino? - obratilas' zhenshchina k CHanu.  -  Vashi  zheny  tozhe
budut pit'?
     - Mne, pozhalujsta, pivo, - otvetil CHan.  -  A  chto  takoe  "zheny"?  YA
izuchal vash yazyk, no eto slovo slyshu vpervye.
     - Razve damy ne vashi zheny?
     Vess snyala s telezhki  kruzhku  s  elem,  slishkom  ustavshaya  i  tomimaya
zhazhdoj, chtoby popytat'sya ponyat', o chem idet  rech'.  Ona  zhadno  othlebnula
holodnogo gor'kogo piva. Kvarc vzyala flyazhku s vinom i dve chashi dlya sebya  i
|jri.
     - Moi sputnicy Vesterli, |jri i Kvarc, - otvetil CHan,  sklonyaya  pered
kazhdoj golovu. - Menya zovut CHandler. A ty...
     - YA prosto sluzhanka, -  ispuganno  otvetila  ona.  -  Vam  net  nuzhdy
bespokoit' sebya znaniem moego imeni. - Bystro postaviv na  stol  kruzhku  s
pivom, sluzhanka udalilas'.
     Putniki pereglyanulis', no tut pokazalsya traktirshchik s tarelkami  myasa.
Oni byli slishkom golodny, chtoby razdumyvat' nad tem,  chto  moglo  ispugat'
zhenshchinu.
     Vess nabila hlebom polnyj rot. On byl  ochen'  svezhim  i  yavlyal  soboj
znachitel'noe otlichie ot ih  obychnoj  pishchi,  sostoyashchej  iz  sushenogo  myasa,
naspeh pozharennyh na uglyah lepeshek i fruktov, kotorye im inogda  udavalos'
kupit'. Odnako ej dovodilos' est' i luchshe.
     - Mne ne hvataet tvoego hleba, - soobshchila Vess Kvarc na rodnom yazyke.
Ta ulybnulas'.
     Myaso bylo goryachim i bez dushka, tak chto  dazhe  |jri  ela  s  nekotorym
appetitom, hotya vsegda predpochitala syroe.
     Gruppa zavsegdataev u stojki neozhidanno razrazilas' gromkim hohotom.
     - Buchel, vsyakij raz, kak ty poyavlyaesh'sya v Sanktuarii, ty  zatyagivaesh'
odnu i tu zhe vsem davno nadoevshuyu pesnyu, - nasmeshlivo progovoril  odin  iz
nih. - Vsyakij raz u tebya nagotove sekret, intriga ili nekoe chudo,  kotoroe
sdelaet tebya bogatym. Pochemu by tebe ne prisoedinit'sya k nam i ne poiskat'
chestnoe remeslo?
     Razdalsya  novyj  vzryv  smeha,  k  kotoromu  prisoedinilsya   vysokij,
plechistyj molodoj chelovek, yavlyavshijsya ob®ektom nasmeshek.
     - Posmotrim, - otvetil tot. - Na etot raz u menya s soboj  nechto,  chto
otkroet mne put' v imperatorskij  dvorec.  Zavtra  glashatai  vozvestyat  ob
etom, - muzhchina znakom prikazal podat' eshche  vina  kompanii  sobutyl'nikov,
neutomimo ostrivshih i podshuchivavshih nad nim.
     V taverne pribavilos' posetitelej. Zal gudel, dym rezal glaza.
     Holodnyj veterok perebil na mig zapah piva, shipyashchego myasa  i  nemytyh
tel. Povisla tishina, i Vess bystro osmotrelas' vokrug, chtoby ubedit'sya, ne
narushila li ona kakoj-nibud' ne izvestnyj ej obychaj. Vnimanie vseh v  zale
bylo  prikovano  k  vhodu,  gde  poyavilas'  na  pervyj  vzglyad  nichem   ne
primechatel'naya figura v plashche, ne bud' ishodivshego  ot  nee  duha  sily  i
samoobladaniya.
     - Sadis' s nami, sestra! -  vykriknula,  povinuyas'  neyasnomu  poryvu,
Vess.
     V mgnovenie oka neznakomka okazalas' u stola puteshestvennikov.  Stul,
na kotorom sidela Vess, s  grohotom  oprokinulsya,  a  ona  sama  okazalas'
prizhatoj k stene, s kinzhalom podle gorla.
     - Kto nazval menya "sestroj"?  -  s  dlinnyh,  serebristo-seryh  volos
sletel kapyushon. Na lbu zhenshchiny sverkala yarkaya golubaya zvezda, i v ee svete
elegantnye cherty lica neznakomki kazalis' pugayushchimi i zloveshchimi.
     Vess ustavilas' v gorevshie yarost'yu glaza strojnoj,  vysokoj  zhenshchiny.
Ostrie kinzhala vplotnuyu prizhalos' k yaremnoj  vene.  Malejshee  dvizhenie  ee
samoj ili kogo-to iz sputnikov, i Vess neminuemo otpravitsya v mir inoj.
     - YA ne imela v vidu neuvazhenie... - Vess zapnulas', edva ne  vymolviv
"sestra" snova. Imenno samo slovo, a ne  intonaciya  golosa  vyzvali  takuyu
reakciyu. ZHenshchina puteshestvovala  inkognito,  i  Vess  neostorozhnym  slovom
raskryla tajnu. Prostym izvineniem v takom sluchae ne obojtis'.
     S lica upala kaplya pota. CHan, |jri i Kvarc byli gotovy  k  zashchite,  i
esli Vess oshibetsya povtorno, to s polya boya pridetsya ubirat' ne odin trup.
     - Moe  nedostatochnoe  znanie  vashego  yazyka  oskorbilo  vas,  molodoj
gospodin, - prodolzhila Vess, nadeyas', chto uzh  esli  ne  ton,  to  hotya  by
obrashchenie bylo vpolne  pristojnym.  Zadet'  kogo-libo  nevernym  tonom  vo
mnogih sluchayah moglo sojti s ruk, no so slovami delo obstoyalo inache.
     - Molodoj gospodin, -  povtorila  Vess,  prodolzhaya  ostavat'sya  sredi
zhivyh, - kto-to posmeyalsya  nado  mnoj,  perevedya  slovo  "fredzhodzhan"  kak
"sestra".
     -  Vozmozhno,  -  otvetila  raz®yarennaya  zhenshchina,   -   chto   oznachaet
"fredzhodzhan"?
     - |to znak mira, predlozhenie druzhby,  privetstvennoe  slovo  gostyu  i
drugoj rebenok teh zhe roditelej.
     - Aga. Tebe nuzhno slovo "brat", kotorym privetstvuyut muzhchin.  Nazvat'
muzhchinu "sestroj", slovom dlya zhenshchin, znachit nanesti oskorblenie.
     - Oskorblenie?! - na lice Vess otrazilos' iskrennee udivlenie.
     ZHenshchina otnyala kinzhal ot ee gorla.
     -  Dikarka,  -  druzhelyubno  zametila  zhenshchina.  -  Varvary  ne  mogut
oskorbit' menya.
     - Zdes' tozhe est' problema s perevodom, -  zametil  CHan.  -  V  nashem
yazyke slovo dlya chuzhaka, prishel'ca, takzhe perevoditsya i kak  varvar.  -  On
ulybnulsya svoej prekrasnoj ulybkoj.
     Vess pododvinula stul. Rukoj ona nashchupala  pod  stolom  pal'cy  CHana,
kotoryj legon'ko pogladil ee po ruke.
     - YA hotela tol'ko predlozhit' mesto, ved' vsya zala polna.
     Spryatav kinzhal v nozhny, neznakomka pristal'no glyanula v  glaza  Vess.
Slegka vzdrognuv, ta  predstavila  sebe,  chto  s  udovol'stviem  mogla  by
provesti noch' s CHanom s odnoj storony i neznakomkoj s drugoj.
     "Ili ty mozhesh' lech' v centre, esli zahochesh'", podumala ona,  vyderzhav
vzglyad.
     Ta rassmeyalas', i Vess ne smogla opredelit', chem vyzvan ee smeh.
     - Raz drugogo mesta net, to ya syadu s vami. Moe imya Litande.
     Nazvav sebya, puteshestvenniki predlozhili emu  -  Vess  zastavila  sebya
dumat' o Litande, kak o muzhchine vo izbezhanie novoj obidy - vina.
     - YA ne mogu prinyat' vashe vino, - otvetil Litande, - no dlya znakomstva
predlagayu pustit' po krugu samokrutku. - Zavernuv melko porublennuyu  travu
v suhoj list, on  podzheg  ego,  zatyanulsya  i  vydohnul  dym.  -  Vesterli,
fredzhodzhan.
     Vess soglasilas' iz vezhlivosti.  Kogda  ona  konchila  kashlyat',  gorlo
peresohlo, a ot sladkogo aromata slegka zakruzhilas' golova.
     - Zdes' trebuetsya umenie, - ulybnulsya Litande.
     CHan i Kvarc okazalis' ne bolee umelymi, a |jri, gluboko vdohnuv  dym,
zakryla glaza i zaderzhala dyhanie. Poka oni s  Litande  kurili,  ostal'nye
zakazali eshche elya i flyagu s vinom.
     - Pochemu imenno menya iz vsej tolpy ty  priglasila  sest'  s  vami?  -
sprosil Litande.
     - Potomu chto...  -  Vess  sdelala  pauzu,  chtoby  oblech'  intuitivnoe
chuvstvo v pravil'nuyu slovesnuyu formu. - Ty vyglyadish', kak chelovek, znayushchij
chto proishodit, ty mozhesh' pomoch' nam.
     - Esli vam nuzhna informaciya, vy  mozhete  ee  poluchit'  i  ne  nanimaya
volshebnika.
     - Ty volshebnik? - sprosila Vess.
     Litande zhalostlivo glyanul na nee:
     - Rebenok! O chem tam dumayut vashi lyudi, kogda posylayut na yug  nevinnyh
detej! - On kosnulsya zvezdy vo lbu. - CHto eto mozhet, po-tvoemu, znachit'?
     - Ne znayu, vozmozhno, eto znak charodeya.
     - Prekrasno. Eshche neskol'ko podobnyh urokov, i u  tebya  poyavitsya  shans
vyzhit' v Sanktuarii, v Labirinte, v "Edinoroge"!
     - U nas net vremeni, - prosheptala |jri, - vozmozhno, chto  my  uzhe  ego
rastratili.
     Kvarc nezhno obnyala ee.
     - Vy nravites'  mne,  -  skazal  Litande.  -  Skazhite  mne,  v  kakih
svedeniyah vy nuzhdaetes'. Vozmozhno, ya smogu podskazat' vam, gde  vy  mozhete
poluchit' ih podeshevle,  nedeshevo,  no  i  ne  ochen'  dorogo.  Naprimer,  u
Dzhabala-rabotorgovca, ili u nablyudatelya... - zametiv vyrazhenie ih lic,  on
ostanovilsya:
     - Rabotorgovec!
     - On tozhe sobiraet informaciyu. Ne stoit volnovat'sya.
     Oni horom zagovorili, no vraz smolkli, ponyav, chto ne  znayut,  s  chego
nachat'.
     - Nachnite s samogo nachala.
     - My ishchem odnogo cheloveka, - nachala Vess.
     - Zdes' plohoe mesto dlya poiskov. Nikto  ne  skazhet  vam  ni  edinogo
slova o posetitelyah taverny.
     - No on nash drug.
     - |to tol'ko vy tak schitaete.
     - V lyubom sluchae Setana ne bylo zdes', - otvetila Vess. - Esli by  on
byl volen prijti syuda, to byl by svoboden i otpravilsya domoj. My by uznali
chto-nibud' o nem, ili on nashel by nas, ili...
     - Vy boites', chto ego zaklyuchili v temnicu ili sdelali rabom?
     - Navernyaka delo obstoit imenno tak. On otpravilsya na ohotu odin. Emu
tak nravitsya.
     - Poroj nam neobhodimo odinochestvo, - ob®yasnila |jri.
     Vess kivnula.
     - My ne bespokoilis'  do  teh  por,  poka  on  ne  vernulsya  domoj  k
ravnodenstviyu. My otpravilis' na poiski i obnaruzhili ego lager'  i  staryj
sled...
     - My nadeyalis' na pohishchenie, - dobavil CHan, - no nikto ne poyavilsya  s
predlozheniem vykupa. Sledy byli starymi, kto-to uvel Setana s soboj.
     - Pustivshis' po sledu, my koe-chto slyshali, - zagovorila  |jri.  -  No
vskore okazalis' na pereput'e, i  nam  prishlos'  vybirat',  kakoj  dorogoj
idti. - Ona nebrezhno pozhala plechami, no otvernulas',  ne  v  silah  skryt'
otchayanie. - YA ne smogla najti sledov...
     |jri, sposobnaya dvigat'sya kuda dal'she, chem  ostal'nye,  kazhdyj  vecher
poyavlyalas' na novoj stoyanke vse bolee ustavshaya i vzvolnovannaya.
     - Vidimo, my izbrali ne tu dorogu, - podytozhila Kvarc.
     - Deti, - nachal Litande, - deti, fredzhodzhany...
     - F_r_e_d_zh_o_d_zh_a_n_i_, - mehanicheski popravil ego CHan, no  pokachal
golovoj i izvinyayushche proster ruki.
     - Vash drug stal odnim iz rabov. Vam ne najti ego po dokumentam,  esli
tol'ko vy ne uznaete, chto za imya vyzhgli emu. Uznat' ego po opisaniyu prosto
velikaya udacha, dazhe esli u vas s soboj est' gomunkulus. Sestry,  brat,  vy
ne uznaete ego teper'.
     - YA uznayu ego, - otvetila |jri.
     - My uznaem ego dazhe sredi soplemennikov. No sejchas eto nevazhno, ved'
ego priznal by vsyakij, komu on popalsya by na glaza. No NIKTO ne videl ego,
a mozhet byt', esli i videli, to nichego nam  ne  skazali,  -  Vess  brosila
vzglyad na |jri.
     - Vidish' li, - zametila ta, - on krylat.
     - Krylat! - izumilsya Litande.
     - YA polagayu, chto na yuge krylatye lyudi redkost'.
     - Krylatye lyudi na yuge - sushchestva iz  legend.  Krylat?  Navernyaka  ty
imeesh' v vidu...
     |jri popytalas' sbrosit' plashch, no Kvarc bystro priobnyala ee za plechi.
Vess nashla nuzhnym vmeshat'sya v razgovor.
     - Kosti dlinnee, - pokazala ona na tri vytyanutyh  pal'ca  ruki,  -  i
sil'nee, a mezhdu nimi natyanuta kozha.
     - I takie lyudi letayut?
     - Konechno. Zachem eshche nuzhny kryl'ya?
     Vess posmotrela na CHana, kotoryj kivnul i potyanulsya za veshchmeshkom:
     - U nas net gomunkulusa, - skazala Vsosano est' kartinka. |to ne  sam
Setan, no chelovek, ochen' s nim shozhij.
     Iz veshchmeshka CHan akkuratno vytashchil derevyannyj futlyar,  kotoryj  nes  s
soboj ot samogo Kajmasa. Snyav kryshku. CHan razvernul na stole ochen'  tonkij
kusok _k_a_o_l_i_n_o_v_o_j_ shkury. Na  odnoj  storone  vidnelsya  tekst,  s
drugoj pomeshchalas' kartinka s podpis'yu.
     - |to iz biblioteki v Kajmase, - ob®yasnil  CHan.  -  Nikto  ne  znaet,
otkuda vzyalos' izobrazhenie. Na moj vzglyad, ono  dostatochno  drevnee,  i  v
proshlom eto byla odna iz stranic ne doshedshej do nas knigi,  -  on  pokazal
Litande tekst. - YA mogu rasshifrovat' nadpis', no yazyk mne  neizvesten.  Ty
smozhesh' ego prochest'?
     Litande pokachal golovoj:
     - Mne on tozhe neznakom.
     Razocharovannyj  CHan  pokazal  volshebniku   izobrazhenie.   Vess   tozhe
pododvinulas'  blizhe,  pytayas'  v  tusklom  svete  svechi  vnimatel'no  ego
razglyadet'. Kartinka byla prekrasna, pochti kak sam Setan v zhizni. Shodstvo
bylo porazitel'nym, uchityvaya, chto svitok okazalsya  v  Kajmase  zadolgo  do
rozhdeniya Setana. Ee vzoru predstal strojnyj i sil'nyj krylatyj  chelovek  s
zolotymi  volosami  i  ognenno-ryzhimi  kryl'yami.  Ego  lico  yavlyalo  smes'
mudrosti i glubokogo otchayaniya.
     Bol'shinstvo  krylatyh  lyudej   byli   chernymi,   raduzhno-zelenymi   i
temno-sinimi, no Setan, kak i  muzhchina  na  kartinke,  gorel  ognem.  Vess
ob®yasnila eto Litande.
     - My dumaem, chto nadpis' oznachaet ego imya, - prodolzhil CHan.
     - Ne uveren, chto  my  pravil'no  proiznesli  ego,  no  materi  Setana
ponravilos' zvuchanie imeni i ona soglasilas'.
     V molchanii  Litande  dolgo  izuchal  otlivayushchee  zolotom  i  kinovar'yu
izobrazhenie, a zatem otkinulsya na spinku stula, pustiv v  potolok  strujku
dyma. Dym svilsya kolechkom, vspyhnul i istayal v tyazhelom vozduhe.
     - Fredzhodzhani, - progovoril Litande, - Dzhabal i  drugie  rabotorgovcy
provodyat plennikov po gorodu pered kazhdym  aukcionom.  Esli  by  vash  drug
prishel s odnoj iz partij rabov, to ob etom znal  by  vsyakij  ne  tol'ko  v
Sanktuarii, no i vo vsej Imperii.
     |jri do boli szhala pal'cy.
     CHan medlenno i ostorozhno svernul svitok  i  mehanicheski  polozhil  ego
obratno v futlyar.
     Vess pokazalos', chto ih puteshestviyu nastal konec.
     - No, mozhet byt'...
     Glubokie glaza |jri prevratilis' v shchelochki.
     - Takoj neobychajnyj chelovek nikogda ne predstanet  vzoram  tolpy.  On
budet prodan libo chastnym obrazom, ili  prevratitsya  v  potehu,  a,  mozhet
byt', predstanet pered Imperatorom kak novyj ekzemplyar dlya ego zverinca.
     Na glazah Kvarc |jri chto bylo sily shvatilas'  za  rukoyat'  korotkogo
mecha.
     - Deti, eto zhe luchshij ishod. Ego cenyat i obihazhivayut, v to vremya  kak
prostyh rabov istyazayut i siloj zastavlyayut podchinyat'sya.
     CHan pobelel. Vess vzdrognula. Dazhe vidya rabov, oni ne  ponimali,  chto
eto takoe.
     - No kak nam najti ego? Gde iskat'?
     - Esli kto-nibud' chto-to ob etom znaet, - skazal Litande, - to  budet
znat' i Dzhabal. Deti,  vy  nravites'  mne.  Lozhites'  spokojno  spat',  i,
vozmozhno, zavtra on primet vas. -  Mag  vstal,  s  legkost'yu  proskol'znul
skvoz' tolpu i rastvorilsya v temnote.
     Krepkij molodoj  paren'  protisnulsya  mezhdu  stolikov  i  ostanovilsya
naprotiv CHana. Vess uznala v  nem  muzhchinu,  nad  kotorym  sovsem  nedavno
smeyalis' ego druzhki.
     - Dobryj vecher, puteshestvennik, - obratilsya on  k  CHanu.  -  Do  menya
doshla vest', chto eti ledi ne tvoi zheny.
     - Pohozhe, chto vsyakij v zale interesuetsya, ne moi li  eto  zheny,  a  ya
po-prezhnemu ne mogu vzyat' v tolk, o chem ty  govorish',  -  lyubezno  otvetil
CHan.
     - A chto tut tak trudno urazumet'?
     - CHto takoe "zheny"?
     Muzhchina udivlenno vzdernul brov', no otvetil:
     - ZHenshchiny, svyazannye s toboj  zakonom  otdavat'  predpochtenie  tol'ko
tebe, nosit' i rastit' tvoih synovej.
     - "_P_r_e_d_p_o_ch_t_e_n_i_e_?_"
     - Seks, idiot! Trahan'e! Ty ponimaesh' menya?
     - Ne sovsem. Kakaya-to strannaya sistema.
     Vess tozhe nashla eto strannym. Ej  pokazalos'  absurdnym  imet'  detej
lish' ot odnogo muzhchiny, a  svyaz'  po  zakonu  podozritel'no  smahivala  na
rabstvo. Tri zhenshchiny,  prinadlezhashchie  lish'  odnomu  muzhchine?  Vess  iskosa
vzglyanula na |jri i Kvarc, zametiv, chto te dumayut o tom zhe.  Vsya  kompaniya
razrazilas' smehom.
     - CHan, milyj CHaddi, podumaj, kakih  usilij  tebe  by  eto  stoilo!  -
smeyalas' Vess.
     CHan usmehnulsya. Oni chasto spali vse vmeste, no  nikto  ne  ozhidal  ot
nego roli ideal'nogo lyubovnika. Vess nravilos' spat'  s  CHanom,  no  v  ne
men'shij vostorg ee privodili neutomimaya strast' |jri  i  neistoshchimaya  sila
Kvarc.
     - Znachit, oni ne tvoi zheny, - podvel itog muzhchina. - Skol'ko za  etu?
- on pokazal na Kvarc.
     Puteshestvenniki s interesom ozhidali ob®yasneniya.
     - Davaj, paren', ne stesnyajsya! Tvoi namereniya kak na ladoni, za kakim
eshche rozhnom privodyat zhenshchin v "Edinorog"? Ty uspeesh' poluchit' svoe, tak chto
zarabatyvaj den'gi, poka mozhesh'. Nazovi cenu. Ne volnujsya, ya  v  sostoyanii
zaplatit'.
     CHan popytalsya otvetit', no Kvarc zhestom prikazala emu molchat'.
     - Otvet', esli ya pravil'no  tebya  ponyala,  -  otvetila  Kvarc.  -  Ty
schitaesh', chto spat' so mnoj dostavit udovol'stvie?  Tebe  hochetsya  segodnya
vecherom razdelit' so mnoj lozhe?
     - Pravil'no,  kroshka,  -  on  protyanul  bylo  ruku  k  ee  grudi,  no
ostanovilsya.
     - Noty razgovarivaesh' ne so mnoj, a s moim drugom.  |to  nekrasivo  i
ochen' grubo.
     - Privykaj, zhenshchina, my zdes' postupaem imenno tak.
     - Ty predlagaesh' CHanu den'gi, chtoby ubedit' menya spat' s toboj?
     Tot vzglyanul na CHana:
     - Zastav' svoih shlyushek vesti sebya prilichno,  inache  pokupateli  mogut
poportit' tvoj tovar.
     CHan gusto pokrasnel, rasteryannyj, vzvolnovannyj i smushchennyj. Do  Vess
postepenno stal dohodit' smysl  proishodyashchego,  no  ee  razum  otkazyvalsya
verit' v eto.
     - Ty razgovarivaesh' so mnoj, muzhchina, - otvetila  Kvarc,  popytavshis'
vnesti v eto slovo vse prezrenie, na kotoroe ona tol'ko byla sposobna. - U
menya ostalsya vsego odin vopros k tebe. Ty ne  urod,  no  ne  mozhesh'  najti
nikogo, kto spal by s toboj lish' radi samogo udovol'stviya. Ty chto, bolen?
     Muzhchina v yarosti potyanulsya za nozhom, no ne uspel on ego dostat',  kak
Kvarc  vyhvatila  iz  nozhen  korotkij  mech.  Smert'  dlya   nego   okazhetsya
muchitel'noj i dolgoj.
     Vsya taverna vnimatel'no smotrela, kak muzhchina medlenno razvel ruki.
     - Ubirajsya, - prikazala Kvarc, - i  ne  pytajsya  zagovorit'  so  mnoj
snova. Ty neduren soboj, no esli ty ne bolen, to ty durak, a ya ne  splyu  s
durakami.
     Kvarc slegka povela mechom. Muzhchina bystro otstupil na tri shaga  nazad
i povernulsya, perevodya vzglyad s odnogo posetitelya na  drugogo,  no  vmesto
sochuvstviya vstrechal odni uhmylki. Pod gromovye raskaty hohota on  prinyalsya
protiskivat'sya k vyhodu.
     K nim podoshel traktirshchik.
     - CHuzhezemcy, - nachal on, - ne znayu, obretete li  vy  zdes'  sebya  ili
segodnya vecherom vyryli sebe mogily, no znajte, chto  takogo  smeha  mne  ne
privodilos' slyshat' uzhe davno. Buchel Mejn mozhet ne perezhit' etogo.
     - Ne dumayu, chto eto uzh ochen' smeshno, -  otvetila  Kvarc,  ubiraya  mech
obratno v nozhny. Vess nikogda ne videla, chtoby Kvarc obnazhala svoj bol'shoj
mech, visevshij u nee na poyase. - YA ustala. Gde nasha komnata?
     Traktirshchik provodil putnikov naverh, v malen'kuyu  komnatku  s  nizkim
potolkom. Posle togo, kak muzhchina vyshel. Vess potrogala lezhashchij na krovati
solomennyj matrac i smorshchila nos.
     - Dazhe buduchi tak daleko ot doma, mne udalos' izbezhat' vshej, no spat'
v rassadnike klopov u menya net ni malejshego zhelaniya, - Vess  brosila  veshchi
na pol. Pozhav plechami. CHan opustil poklazhu ryadom.
     Svoi veshchi Kvarc s razmahu shvyrnula v ugol:
     - Kogda my najdem Setana,  u  menya  budet  chto  skazat'  emu.  Durak,
pozvolit' etim sushchestvam pojmat' sebya.
     |jri po-prezhnemu stoyala, zakutavshis' v plashch.
     - ZHalkoe mesto, - proiznesla ona, - no ty mozhesh' bezhat' otsyuda, a  on
net.
     - |jri, dorogaya, ya znayu, prosti menya, -  obnyav  ee.  Kvarc  pogladila
|jri po golove. - YA ne naschet Setana, eto prosto ot zlosti.
     |jri kivnula.
     Vzyav ee za plechi. Vess rasstegnula zastezhku na dlinnom plashche i  snyala
ego s plech.  Svecha  brosala  svet  na  pokryvavshij  ee  telo  chernyj  meh,
blestyashchij i gladkij kak kotikovaya shuba. Na |jri byla lish' korotkaya  tunika
iz tonkogo golubogo shelka, da tyazhelye botinki, kotorye ona sbrosila s nog,
raspraviv kogti i potyanuvshis'.
     Razvedya  nemnogo  ruki,  |jri  dala  volyu  kryl'yam.  Raskrytye   edva
napolovinu, oni zapolnili komnatu. Raspraviv ih, ona sdvinula zanavesku  s
vysokogo uzkogo okna. Drugoe zdanie bylo sovsem ryadom.
     - YA sobirayus' na ulicu. Mne nuzhno poletat'.
     - |jri, my stol'ko proshli segodnya...
     - Vess, ya dejstvitel'no ustala i daleko ne polechu. No zdes' dnem ya ne
mogu letat', a luna pribyvaet. Esli ne segodnya, to  sleduyushchaya  vozmozhnost'
predstavitsya ne skoro.
     - Ty prava, - otvetila Vess. - Bud' ostorozhna.
     - YA nedolgo, - |jri vyskol'znula naruzhu  i  vskarabkalas'  na  kryshu,
carapaya kogtyami po glinobitnoj stene. Tri  edva  slyshnyh  shazhka,  a  zatem
legkoe shurshanie kryl'ev, vozvestivshih, chto ona uletela.
     Sdvinuv krovati k stene, putniki  rasstelili  na  polu  odeyala.  Snyav
zanavesku. Kvarc postavila na okno svechu.
     CHan obnyal Vess.
     - Nikogda ne videl takogo provornogo cheloveka. Vess, ya ispugalsya, chto
Litande ub'et tebya, a ya dazhe ne uspeyu ponyat', v chem delo.
     - Glupo bylo stol' famil'yarno obrashchat'sya k neznakomcu.
     - No on rasskazal nam o tom,  chego  my  ne  uznali  za  celye  nedeli
poiskov.
     - Vozmozhno, chto perezhityj mnoj strah stoil togo, - Vess vyglyanula  iz
okna, no |jri i sled prostyl.
     - A pochemu ty reshila, chto Litande - zhenshchina?
     Vess pristal'no poglyadela na CHana. V ego glazah svetilos' lish' legkoe
lyubopytstvo.
     "On ne znaet, - izumlenno podumala Vess, - on ne ponyal..."
     - YA... ya ne znayu, - otvetila ona. - Durackaya oshibka, ya ih uzhe stol'ko
ponadelala segodnya.
     Vpervye v zhizni ona namerenno solgala drugu. Ej stalo nemnogo  ne  po
sebe, i kogda poslyshalos' carapan'e kogtej  po  kryshe.  Vess  obradovalas'
tomu, chto |jri vernulas'. V tot zhe mig v dver' postuchal  hozyain,  soobshchiv,
chto sogrelas' voda, i v sumatohe,  poka  oni  zataskivali  |jri  vnutr'  i
odevali ej plashch, prezhde chem otperet' dver', CHan zabyl pro svoj vopros.


     Postepenno p'yanoe vesel'e v taverne stihlo. Vess zastavila sebya  lech'
spokojno. Ona tak ustala, chto  chuvstvovala  sebya  stoyashchej  posredi  burnoj
reki, ne v silah sobrat'sya s myslyami.  Zasnut'  nikak  ne  poluchalos',  ne
pomogla dazhe vanna, pervaya goryachaya vanna  s  teh  por,  kak  oni  pokinuli
Kajmas. Ryadom lezhala spokojnaya i teplaya Kvarc, a |jri  razmestilas'  mezhdu
Kvarc i CHanom. Vess ne stala prosit' |jri ili Kvarc  pomenyat'sya,  hotya  ej
vsegda nravilos' spat' v seredine. Ej hotelos', chtoby kto-nibud' iz druzej
ne spal i s nim mozhno bylo by zanyat'sya lyubov'yu, no po mernomu dyhaniyu Vess
opredelila, chto sputniki pogruzilis' v  glubokij  son.  Vess  prizhalas'  k
Kvarc, kotoraya sonno potyanulas' i obnyala ee.
     Kazalos', chto temnota budet tyanut'sya vechno. Ne vyderzhav. Vess v konce
koncov vyskol'znula iz sonnyh ob®yatij Kvarc, otkinula  odeyalo  i  besshumno
odelas'. Bosikom ona tihon'ko spustilas' po  lestnice,  peresekla  zalu  i
vyshla naruzhu. Na ulice iskatel'nica priklyuchenij zaderzhalas', chtoby  nadet'
botinki.
     Luna otbrasyvala na pustynnuyu ulicu slabyj svet,  vpolne  dostatochnyj
dlya Vess. Ee kabluchki drobno zastuchali po bulyzhniku,  gulko  otdavayas'  ot
pochti prizhavshihsya drug k  drugu  glinobitnyh  sten.  Dazhe  takaya  korotkaya
ostanovka v gorode byla tyazhela dlya Vess. Ona zavidovala |jri, chto ta mozhet
bezhat', puskaj dazhe  pobeg  byl  korotok  i  polon  opasnostej.  Zapominaya
dorogu. Vess proshla ulicu. V etom skoplenii ulic, allej, prohodov, tupikov
poteryat'sya bylo legche legkogo.
     Sluchajnyj skrip botinka otorval Vess  ot  razmyshlenij.  Kto-to  reshil
posledovat' za nej? Nu chto zhe, tol'ko v radost'.
     Vess byla ohotnicej i vyslezhivala dobychu stol' tiho,  chto  obhodilas'
odnim nozhom. V syrom lesu, gde ona zhila, strely  byli  slishkom  nenadezhny.
Odnazhdy ej udalos' podkrast'sya k pantere i potrogat' ee gladkuyu  shkuru,  a
zatem ischeznut' tak bystro, chto zver' zavyl ot yarosti i neponimaniya, v  to
vremya, kak sama Vess smeyalas' ot udovol'stviya. Usmehnuvshis', ona  zashagala
bystree, a stuk botinok propal.
     Neznakomye ulicy slegka  stesnyali  ee,  i  zabludit'sya  bylo  slishkom
riskovanno. K svoemu udovol'stviyu  Vess  obnaruzhila,  chto  ee  sposobnost'
intuitivno najti vernyj put' prekrasno rabotaet i v gorode.  Lish'  odnazhdy
Vess  reshila,  chto  pridetsya  dvinut'sya  obratno,  no  po  vysokoj  stene,
pregradivshej ej put', snizu doverhu shla kosaya treshchina. Stena okruzhala sad,
za kotorym vidnelas' vinogradnaya alleya, a za nej novaya ulica.
     Ot gladkogo, neprinuzhdennogo bega ustalost' ohotnicy kak rukoj  snyalo
i na ee horoshee samochuvstvie nikak ne dejstvovali mrachnye  zdaniya,  krivye
gryaznye ulicy i von'.
     Svernuv pod sen' dvuh stoyashchih pochti vprityk drug k drugu zdanij. Vess
zamerla i prislushalas'.
     Myagkie,  edva  ulovimye  shagi  zatihli.  Neizvestnyj   presledovatel'
zakolebalsya. Poslyshalsya legkij hrust peska. SHagi metnulis' v odnu storonu,
zatem v druguyu i  stihli  v  protivopolozhnom  napravlenii.  Vess  dovol'no
ulybnulas', chuvstvuya vse zhe v glubine dushi uvazhenie  k  ohotniku,  kotoryj
sumel tak dolgo bezhat' po ee sledu.
     Tayas' v teni zdanij, Vess neslyshno  napravilas'  obratno  k  taverne.
Dojdya do vrezavshegosya v ee pamyat'  polurazrushennogo  doma,  ona  akkuratno
vskarabkalas' na kryshu sosednego. Umenie letat' bylo ne edinstvennym, chemu
zavidovala Vess. Poroj umenie vzbirat'sya po  otvesnoj  vertikal'noj  stene
tozhe mnogo znachilo.
     Krysha byla pusta.  Spat'  pod  otkrytym  nebom,  bez  somneniya,  bylo
holodno, i na noch' ee obitateli podyskali sebe mestechko poteplee.
     Naverhu vozduh byl chishche, i ona bez kolebaniya  otpravilas'  dal'she  po
krysham. K schast'yu, glavnaya  ulica  Labirinta  byla  slishkom  shiroka.  Vess
vnimatel'no oglyadela  tavernu  s  vysoty  stoyashchego  naprotiv  zdaniya.  Ona
somnevalas', chto ee presledovatel' mog dostich' "Edinoroga" ran'she ee, no v
etom strannom meste moglo sluchit'sya vse chto ugodno. Ulica  byla  pustynna.
Priblizhalsya rassvet. Ustalosti ne bylo i  v  pomine,  i  malo-pomalu  Vess
pogruzhalas' v sladkuyu dremu. Spustivshis', ona napravilas' k taverne.
     Vdrug szadi kto-to nastezh'  raspahnul  dver',  i  ne  uspela  zhenshchina
povernut'sya, kak poluchila udar po golove.
     Vess ruhnula na kamni. Podojdya blizhe, ch'ya-to ten' pnula ee nogoj.  Ot
boli v grudi ona edva mogla dyshat'.
     - Ne ubivaj ee. Eshche rano.
     - Ubit'? Net! U menya k nej nebol'shoe del'ce.
     Vess uznala golos Buchela  Mejna,  togo  samogo,  kotoryj  oskorbil  v
taverne Kvarc. On snova udaril nogoj.
     - Kogda ya razberus'  s  toboj,  suchka,  mozhesh'  vzyat'  menya  k  tvoim
podruzhkam, - on prinyalsya rasstegivat' remen'.
     Vess popytalas' pripodnyat'sya, no sputnik Buchela sbil ee s nog.
     Shvativ muzhchinu  za  nogu,  Vess  ryvkom  vyvernula  ee.  Tot  ruhnul
navznich', i Vess udalos' vstat' na nogi. Ne ponyav, v chem delo, Buchel  Mejn
shvatil ee, prizhav ruki tak,  chtoby  ona  ne  mogla  dotyanut'sya  do  nozha.
Nebritoj fizionomiej Buchel carapal lico devushki, smradno  dysha  peregarom.
On  ne  mog  odnovremenno  derzhat'  ee  i  pocelovat'  v  guby,  no  sumel
obslyunyavit' shcheku. SHtany spolzli, i Vess pochuvstvovala u bedra ego chlen.
     CHto bylo sily devushka udarila ego v pah.
     So stonom Buchel razzhal ob®yat'ya i podalsya nazad,  sognuvshis'  popolam.
Prodolzhaya golosit',  nesostoyavshijsya  nasil'nik  rukoj  zasharil  v  poiskah
upavshih shtanov. Vyhvativ nozh. Vess prizhalas' k  stene,  gotovaya  k  novomu
napadeniyu.
     Soobshchnik Buchela sdelal popytku napast' na nee, no  poluchil  nozhom  po
ruke. Izrygaya proklyat'ya, on shvatilsya za ranenuyu ladon'.
     Poslyshalis' ch'i-to shagi. Svobodnoj rukoj devushka  uperlas'  v  stenu,
boyas' pozvat' na pomoshch'. V takom meste vsyakij, otkliknuvshijsya na zov,  mog
s legkost'yu prisoedinit'sya k napadavshim.
     Bandit snova vyrugalsya, shvatil Buchela za ruku, i  potashchil  proch'  so
skorost'yu, na kotoruyu tol'ko byl sposoben.
     Vess medlenno spolzla vniz po stene, ne v silah  derzhat'sya  na  nogah
nesmotrya na to, chto opasnost' eshche ne minovala.
     - Fredzhodzhan, -  tiho  skazal  Litande,  ostanovivshis'  v  neskol'kih
shagah, - sestrenka, ty umeesh' postoyat' za  sebya.  -  On  brosil  vzglyad  v
storonu udalyavshihsya muzhchin. - Dumayu, chto oni eto tozhe urazumeli.
     - YA nikogda ran'she ne dralas' s lyud'mi, - drozhashchim  golosom  otvetila
Vess. - YA ne bilas' po-nastoyashchemu, lish' radi uprazhnenij, i ni razu  nikogo
ne ranila. - Potrogav golovu, Vess oshchutila  na  pal'cah  krov'.  Edva  ona
uspela podumat', kak krov' ostanovilas'.
     Litande prisel na kortochki:
     - Daj mne posmotret'. - On legko potrogal ranu. - Mne pokazalos', chto
idet krov', no sejchas vizhu, chto net. CHto proizoshlo?
     - YA ne znayu. |to ty presledoval menya ili oni? Mne pokazalos', chto  za
mnoj sledit tol'ko odin.
     - |to byl ya, - otvetil Litande. - Dolzhno byt', oni  vernulis',  chtoby
rasschitat'sya s Kvarc.
     - Ty znaesh' ob, etom?
     - Ditya moe, ves' gorod ili uzh  po  krajnej  mere  Labirint,  znaet  o
sluchivshemsya. Buchel ne skoro ugomonitsya. Samoe plohoe, chto  on  nikogda  ne
pojmet, chto na samom dele proizoshlo i pochemu.
     - Kak, vprochem, i ya, - otvetila Vess. Ona vzglyanula na Litande: - Kak
ty mozhesh' zhit' zdes'? - vykriknula ona.
     Litande ispuganno otshatnulsya:
     - YA ne zhivu zdes'. Na  ulice  my  ne  mozhem  govorit'  otkrovenno.  -
Pokolebavshis' on posmotrel nazad i obernulsya k Vess: - Ty pojdesh' so mnoj?
U menya malo vremeni, no ya smogu zalechit' tvoyu ranu i  my  smozhem  spokojno
pogovorit'.
     - Ladno, - otvetila Vess. Spryatav klinok v nozhny. Vess  podnyalas'  na
nogi, edva ne poteryav soznanie ot ostroj boli. Litande,  ispytuyushche  glyadya,
podhvatil ee za lokot'.
     - Ty mogla slomat' rebro, - zametil  on,  medlenno  vedya  devushku  po
ulice.
     - Net, - otvetila Vess, - tam  ssadina.  Nemnogo  pobolit,  no  kost'
cela.
     - Otkuda ty znaesh'?
     Devushka ustavilas' na maga:
     - Mozhet byt', ya ne gorozhanka, no my ne takie uzh dikari. Kogda ya  byla
malen'koj, ya vnimatel'no slushala vse, chemu menya uchili.
     - Uchili? Uchili chemu?
     - Znat', ne ranena li ya, i esli  ranena,  to  chto  nado  delat',  kak
upravlyat' telom: navernyaka vy uchite svoih detej tomu zhe, razve ne tak?
     - My nichego ne znaem ob etom, - otvetil Litande. - Dumayu, chto  u  nas
gorazdo bol'she povodov dlya razgovora, chem ya dumal vnachale, fredzhodzhan.
     Poka Vess s Litande dobiralis' do malen'kogo domika,  v  kotorom  zhil
mag, devushka vse ne mogla prijti v sebya.  Ot  rany  na  golove  ona  poroj
chuvstvovala golovokruzhenie, no tem ne menee byla uverena,  chto  ne  sil'no
postradala.  Otkryv  nizkuyu  dver',  Litande  proskol'znul  vnutr'.   Vess
posledovala za nim.
     Litande podnyal svechu. Fitilek vspyhnul, osvetiv  temnuyu  komnatu.  Ot
yarkogo sveta Vess zazhmurilas', a  kogda  otkryla  glaza,  uvidela  bol'shuyu
polusferu, napominavshuyu vodu sero-golubym cvetom i formoj. V  svete  svechi
bylo vidno, kak ona perelivaetsya i blestit, vygibayas' to vpered, to nazad.
     - Pojdem za mnoj, Vesterli, - pozval Litande,  podhodya  k  polusfere,
kotoraya pri ego priblizhenii vskolyhnulas'. Volshebnik  stupil  vnutr'.  Ona
prinyala ego, i Vess videla lish'  zybkuyu  figuru,  kolyhayushchuyusya  v  neyasnom
plameni.
     Devushka nereshitel'no potrogala polusferu pal'cem. Na  oshchup'  ta  byla
mokroj. Gluboko vzdohnuv, ona zapustila vnutr' ruku.
     Mgnovennyj holod skoval vse ee  chleny,  dazhe  yazyk  tochno  primerz  k
gortani. CHerez mgnoven'e iz polusfery vyshel  Litande.  Na  rukah  sverkali
kapel'ki vody, no odezhda volshebnika byla suhoj. On nedoumenno  smotrel  na
Vess, sdvinuv brovi. Zatem skladki na lbu razgladilis' i on  shvatil  Vess
za ruku.
     - Sestrenka, ne srazhajsya s nej, - progovoril on.
     V temnote golubaya zvezda vo lbu vspyhnula yarkim  svetom.  S  ogromnym
usiliem Litande prinyalsya vytyagivat' Vess za ruku iz polusfery. Manzheta  na
sorochke Vess stala holodnoj i tverdoj,  a  pal'cy  edva  ne  svelo.  Sfera
neozhidanno podalas' i  Vess  ruhnula  by  na  pol,  esli  by  ne  Litande,
podderzhavshij ee.
     - CHto proishodit?
     Po-prezhnemu derzha Vess, Litande kosnulsya vody i razdvinul  polusferu,
odnovremenno podtalkivaya devushku. Protiv voli Vess sdelala neuverennyj shag
vpered i Litande zakryl za nimi polusferu,  pomogaya  devushke  prisest'  na
besshumno vyplyvshee iz-za zanavesi lozhe. Vess dumala, chto  ona  mokraya,  no
kushetka okazalas' suhoj i nemnogo teploj na oshchup'.
     - CHto proishodit? - snova sprosila Vess.
     - |ta sfera - zashchita ot drugih magov.
     - No ya ne charodejka.
     - Polagayu, chto ty verish' v eto. Esli by ya reshil, chto  ty  obmanyvaesh'
menya, mne prishlos' by lishit' tebya zhizni. Ty ne charodejka lish' potomu,  chto
tebya nikto ne uchil etomu.
     Vess pytalas' protestovat', no Litande znakom ruki  dal  ponyat',  chto
sporit' bespolezno.
     - Teper' ya ponimayu, kak tebe udalos' skryt'sya ot menya na ulice.
     - YA ohotnica, - razdrazhenno brosila Vess. - Kakoj ot  ohotnika  tolk,
esli on ne umeet dvigat'sya besshumno i bystro?
     - Delo ne tol'ko v etom. YA nanes na tebya metku, no ty sbrosila ee. Ni
odin chelovek ne delal etogo ran'she.
     - YA tozhe etogo ne delala.
     - Fredzhodzhan, davaj ne budem sporit'. U nas net vremeni.
     Litande osmotrel ranu, a zatem, dostav iz sfery prigorshnyu vody,  smyl
krov'. Ego kasanie bylo teplym i myagkim, sovsem, kak u Kvarc.
     - Zachem ty privel menya syuda?
     - CHtoby my mogli pogovorit' bez svidetelej.
     - O chem?
     - Hochu snachala koe-chto sprosit'. Pochemu ty schitaesh', chto ya zhenshchina?
     Vess vzdrognula i ustavilas'  v  pol.  Stuknuv  noskom  botinka,  ona
zametila, kak po vode poshli krugi.
     - Potomu, chto ty zhenshchina, - otvetila  Vess.  -  Ne  znayu,  pochemu  ty
skryvaesh' eto.
     - Vopros ne v etom, - otvetil Litande. -  Skazhi,  pochemu  ty  nazvala
menya "_s_e_s_t_r_o_j_", edva zavidev. Ni odin chelovek, bud' to charodej ili
prosto gorozhanin, ne mog uznat' vo  mne  zhenshchinu  s  pervogo  vzglyada.  Ty
mozhesh' podvergnut' i sebya i menya bol'shoj bede. Kak ty uznala?
     - YA prosto znala eto, -  otvetila  Vess,  -  eto  bylo  vidno.  YA  ne
razglyadyvala tebya, predavayas' razmyshleniyam,  muzhchina  ty  ili  zhenshchina.  YA
uvidela tebya i podumala, naskol'ko ty krasiva i  elegantna.  Ty  vyglyadela
mudroj i kazalas' chelovekom, sposobnym nam pomoch'.  Poetomu  ya  i  pozvala
tebya.
     - A chto dumayut tvoi druz'ya?
     - Oni.... Ne znayu, chto podumali |jri i Kvarc. CHan pointeresovalsya,  o
chem podumala ya.
     - I chto ty emu otvetila?
     - YA... - Vess zapnulas', pochuvstvovav styd. - YA solgala, - bespomoshchno
otvetila ona. - YA skazala, chto ustala, v taverne bylo temno i  nakureno  i
chto eto moya durackaya oshibka.
     - Pochemu ty ne popytalas' ubedit' ego v svoej pravote?
     - Potomu chto eto ne moe delo: otricat' to, chto ty  rasprostranyaesh'  o
sebe, puskaj dazhe rech' idet o moem starinnom druge, moej pervoj lyubvi.
     Litande ustavilas' vzglyadom na kushetku vnutri polusfery.  Napryazhennoe
vyrazhenie ischezlo s lica, plechi raspryamilis'.
     -  Spasibo  tebe,  sestrichka,  -  v  golose   Litande   chuvstvovalos'
oblegchenie. - YA ne znala, udalos' li mne sohranit' tajnu,  no  dumayu,  chto
eto tak.
     Vess neozhidanno proshib oznob:
     - Ty privela menya syuda, chtoby ubit'!
     - Esli by ponadobilos', - nebrezhno zametila ta. - YA rada,  chto  etogo
ne proizoshlo, no ne v moem duhe doveryat' obeshchaniyam, davaemym pod  ugrozoj.
Ty ne boyalas' menya i tvoe reshenie sut' emanaciya svobodnoj voli.
     - Mozhet byt', eto i pravda, - otvetila Vess, - no ya  i  vpryam'  boyus'
tebya.
     Litande posmotrela na nee:
     -  Vozmozhno,  ya  zasluzhivayu  tvoego  straha.  Vesterli,  ty  sposobna
unichtozhit' menya bezdumnym slovom, no znanie, kotorym ty  obladaesh',  mozhet
privesti tebya k gibeli. Nekotorye lyudi poshli by na mnogoe, chtoby  raskryt'
tvoe znanie.
     - U menya ne budet zhelaniya razgovarivat' s nimi.
     - Esli u nih vozniknut podozreniya, to nasiliya tebe ne izbezhat'.
     - YA mogu pozabotit'sya o sebe, - poslyshalsya otvet.
     Konchikami pal'cev Litande kosnulas' nosa:
     - YA ochen' nadeyus', chto budet tak, sestra,  ved'  na  samu  menya  malo
nadezhdy. - Ona - on - napomnila sebe Vess, podnyalas' s mesta.  -  Svetaet.
Nam pora otpravlyat'sya.
     - Ty zadala mne mnogo voprosov. Mogu ya koe-chto uznat' u tebya?
     - YA otvechu, esli smogu.
     - Buchel Mejn: esli by on ne vel sebya tak glupo, to mog by  prikonchit'
menya, a vmesto etogo nasmehalsya nado mnoj, poka ya  ne  podnyalas',  da  eshche
vdobavok pozvolil razdelat'sya s nim. Ego  drug,  znaya,  chto  ya  vooruzhena,
napal na menya bezoruzhnym. YA pytalas' ponyat', chto  proizoshlo,  vsya  istoriya
kazhetsya absurdnoj.
     Litande gluboko vzdohnula.
     - Vesterli, - vymolvila ona, - hotela by ya, chtoby tvoej nogi ne  bylo
v Sanktuarii. Tebe udalos' spastis' po toj zhe samoj prichine, po kotoroj  ya
vybrala sebe svoe nyneshnee oblich'e.
     - Po-prezhnemu ne ponimayu.
     - Ne nastoyashchego boya-oni ozhidali ot  tebya,  a  legkogo  soprotivleniya,
chtoby pozabavit'sya. Oni schitali, chto ty, pust'  i  neohotno,  ustupish'  ih
zhelaniyam,  bud'  to  poboi,  iznasilovanie  ili  dazhe  ubijstvo.   ZHenshchiny
Sanktuariya ne umeyut drat'sya. Ih uchat, chto ih edinstvennaya sila  sostoit  v
sposobnosti ispolnyat' zhelaniya, v lesti i posteli. Ochen'  nemnogim  udaetsya
vyrvat'sya, bol'shinstvo miritsya s polozheniem dela.
     - A kak zhe drugie?
     - Drugie gibnut iz-za svoego vysokomeriya.  Ili...  -  Litande  gor'ko
usmehnulas' i pokazala na sebya, - nekotorye obnaruzhivayut, chto ih darovaniya
primenimy v inyh oblastyah.
     - No pochemu ty mirish'sya so vsem etim?
     - Tak ustroena zhizn', Vesterli. Inye otvetili by tebe, chto tak dolzhno
byt', tak predopredeleno svyshe.
     - V Kajmase sovsem ne  tak,  -  odno  lish'  upominanie  rodnogo  doma
vyzvalo  u  Vess  nesterpimoe  zhelanie  vernut'sya.  -  Kto   predopredelil
podobnoe?
     - Bogi, moya dorogaya, - sardonicheski ulybnulas' Litande.
     - Togda vam sleduet izbavit'sya ot bogov.
     Na lice volshebnicy otrazilos' izumlenie:
     -  Vozmozhno,  chto  tebe  sleduet  hranit'  pri  sebe   takie   mysli.
Prisluzhniki  bogov  obladayut  mogushchestvom,  -  Litande  vzmahnula   rukoj.
Polusfera raspalas' na dve polovinki, otkryvaya dorogu.
     Vess podumala, chto  slabost'  i  neuverennost'  ischeznut,  kogda  pod
nogami okazhetsya tverdaya zemlya, no etogo ne proizoshlo.


     Vess i Litande v molchanii vozvrashchalis' v  tavernu.  Labirint  othodil
oto sna, i ulochka nachala napolnyat'sya gryaznymi povozkami,  kotorye  vlachili
ponurye  loshadki.  Otkuda  ni  voz'mis'  vysypali   nishchie,   moshenniki   i
karmanniki. Po puti Vess kupila fruktov i myasnyh sharikov dlya svoih druzej.
     "Edinorog" byl tih i zakryt. Kak i preduprezhdal  traktirshchik,  taverna
ne otkryvalas' rano. Vess podoshla k chernomu hodu, a Litande na  stupen'kah
ostanovilas'.
     - YA dolzhen ujti, fredzhodzhan.
     Vess udivlenno povernulas':
     - YA dumala, ty podnimesh'sya k nam pozavtrakat', pobesedovat'...
     Litande  kachnul  golovoj,  stranno  ulybnuvshis',  vot  tol'ko  ulybka
volshebnika byla ne sardonicheskoj, kak ozhidala togo Vess, a grustnoj:
     - Mne by ochen' hotelos', sestrenka. Mne i vpryam' hochetsya etogo, no  ya
ne mogu, ibo neotlozhnoe delo zhdet menya na severe.
     - Na severe! Pochemu zhe ty togda provozhal  menya?  -  Vess  vsyu  dorogu
primechala napravlenie ih dvizheniya, i hotya ulicy byli izvilistymi, shli  oni
na yug.
     - Mne hotelos' pogovorit' s toboj, - otvetil mag.
     Vess nahmurilas':
     - Ty podumal, chto ya nedostatochno umna, chtoby vernut'sya obratno samoj?
     - Ty zdes' chuzhaya. Zdes' nebezopasno dazhe dlya korennyh zhitelej.
     - Ty... - Vess smolkla na poluslove. Dav slovo ne  razglashat'  tajnu,
ona ne mogla vyskazat' togo, chto hotela - Litande obrashchaetsya  s  nej  tak,
kak ona sovershenno ne zhelala.  Vess  pokachala  golovoj,  starayas'  umerit'
gnev.  No  gorazdo  sil'nee,  chem  yarost',  chem  nedoverie  Litande,   chem
razocharovanie ot vnezapnogo  uhoda,  bylo  izumlenie  ot  zhelaniya  Litande
okazat' pomoshch' v rozyskah Setana. Vess sovershenno ne  zhelala  dopytyvat'sya
motivov ego postupka.
     - YA dala tebe slovo, - gor'ko otvetila Vess, - i mozhesh' byt' uverena,
chto obeshchanie dlya menya svyato. Pust'  tvoe  delo  prineset  vygodu,  -  Vess
povernulas' i s podernutymi dymkoj glazami vzyalas' za ruchku dveri.
     - Vesterli, - nezhno proiznes Litande, - neuzheli  ty  dumaesh',  chto  ya
vernulsya lish' za tem, chtoby vyrvat' u tebya klyatvu?
     - |to ne imeet znacheniya.
     - Vozmozhno, chto net, ibo nemnogim ya mogu otplatit' tebe.
     Vess snova obernulas':
     - Neuzheli ty dumaesh', chto ya  dala  tebe  obeshchanie  lish'  potomu,  chto
nadeyalas' na tvoyu pomoshch'?
     - Net, - doneslos' v otvet. -  Fredzhodzhan,  zhal',  chto  u  menya  malo
vremeni, no vot chto ya hochu tebe soobshchit'. Vchera  noch'yu  ya  razgovarival  s
Dzhabalom.
     - Pochemu ty mne nichego ne skazal?  CHto  on  otvetil?  On  znaet,  gde
Setan? - Vess ne mogla ne  sprosit'  o  nem,  hotya  i  znala,  chto  nichego
uteshitel'nogo ot Litande ne uslyshit. - On primet nas?
     - Sestrenka, on ne videl vashego druga. On  skazal,  chto  u  nego  net
vremeni vstretit'sya s vami.
     - Ponyatno.
     - YA nazhal na nego. Za nim ostalsya dolzhok, no vchera on ves'ma  stranno
vel sebya. Pohozhe, chto on boitsya ne menya, a chego-to drugogo, i  eto  ves'ma
podozritel'no, - Litande posmotrel nazad.
     - No hot' chto-to on soobshchil?
     -  On  otvetil...  segodnya  vecherom  vam  sleduet  prijti  k   dvorcu
gubernatora.
     - Zachem?
     - Vesterli... eto mozhet ne imet' otnosheniya k Setanu, no tam  prohodyat
torgi.
     Vess rasteryanno opustila golovu.
     - Tam vystavlyayut na prodazhu rabov.
     YArost', unizhenie i nadezhda s takoj siloj vspyhnuli v dushe  Vess,  chto
ona ne mogla i slova molvit'. Podnyavshis' na stupen'ku, Litande  obnyal  ee.
Drozha, Vess prizhalas' k nemu, i on pogladil ee po golove.
     - Esli on tam, to kak zhe zakony, Litande? Neuzheli svobodnogo cheloveka
mozhno vykrast' iz doma, i... i...
     Litande posmotrel na nebo. Solnce uzhe  siyalo  nad  kryshej  odnogo  iz
zdanij.
     - Fredzhodzhan, ya dolzhen idti. Esli vashego druga budut prodavat', to vy
mozhete popytat'sya ego kupit'. Zdeshnim  torgovcam  ne  tyagat'sya  moshnoj  so
stolichnymi, no den'gi u nih vodyatsya. Vam ponadobitsya krupnaya summa, i  mne
kazhetsya, chto vam stoit obratit'sya k gubernatoru.  On  molodoj  chelovek,  i
puskaj glup, no v nem net zla, - Litande snova  szhal  Vess  v  ob®yat'yah  i
spustilsya s kryl'ca. - Proshchaj, sestrenka. Pover', ya  ostalsya  by,  esli  b
mog.
     - YA znayu, - prosheptala ona.
     Litande poshel proch', ni razu ne obernuvshis', ostaviv Vess odnu  sredi
utrennih tenej.


     Podnyavshis' po stupen'kam, Vess  voshla  v  komnatu.  Zavidev  ee,  CHan
pripodnyalsya na lokte.
     - YA nachal volnovat'sya, - zametil on.
     - YA mogu pozabotit'sya o sebe, - ogryznulas' Vess.
     - Vess, dorogaya, chto proizoshlo?
     Ona pytalas' otvetit', no ne mogla.  V  molchanii  ona  ustavilas'  na
dver', povernuvshis' spinoj k luchshemu drugu.
     Kogda  CHan  vstal  s  posteli.  Vess  obernulas'.  V  luchah   solnca,
probivavshihsya skvoz' zanavesku,  byl  viden  ego  tors.  Kak  i  vse.  CHan
izmenilsya za vremya dolgogo puteshestviya. On byl po-prezhnemu krasiv, no stal
bolee hudym i zhilistym.
     CHan myagko kosnulsya ee plecha. Vess otshatnulas'.
     Ego vzglyad upal na zastyvshie kapli krovi na vorotnike.
     - Ty ranena! - ahnul on. - Kvarc!
     Lezha v posteli, ta chto-to sonno probormotala. CHan popytalsya  podvesti
Vess k oknu, gde bylo bol'she sveta.
     - Ne kasajsya menya!
     - Vess...
     - CHto sluchilos'? - sprosila Kvarc.
     - Vess ranena.
     Kvarc proshlepala po polu bosikom, i tut Vess  razrazilas'  rydaniyami,
pochti padaya v ee ob®yataya.
     Kvarc derzhala Vess tak  zhe,  kak  neskol'ko  nedel'  nazad  ona  sama
bezzvuchno plakala v ee ob®yat'yah, ne v silah bolee snosit' razluku s det'mi
i rodnym domom.
     - Skazhi, chto sluchilos', - tiho poprosila Kvarc.
     Vse, chto smogla rasskazat'  Vess,  otnosilos'  bol'she  k  ob®yasneniyam
Litande zhizni i nravov Sanktuariya, nezheli k opisaniyu napadeniya.
     - YA ponimayu,  -  proiznesla  Kvarc,  vyslushav  ee  korotkij  rasskaz.
ZHenshchina pogladila ee po golove i smahnula s lica slezy.
     - YA, net, - otvetila Vess. - YA, navernoe, shozhu s uma, chto vedu  sebya
tak! - Slezy snova polilis' iz glaz, i Kvarc usadila Vess na odeyalo. Sonno
migaya, |jri podnyalas' s krovati,  ne  ponimaya,  v  chem  delo  i  vmeste  s
ozadachennym CHanom prisoedinilas' k Kvarc i Vess. Usevshis'  s  Vess  ryadom.
Kvarc obnyala plachushchuyu podrugu, a |jri tem vremenem rasprosterla  nad  nimi
kryl'ya.
     - Ty ne shodish' s uma, - popytalas' najti slova utesheniya Kvarc, -  ty
prosto ne privykla k podobnomu obrazu zhizni.
     - YA ne zhelayu privykat' k takomu sushchestvovaniyu. YA nenavizhu eto  mesto,
ya hochu najti Setana i otpravit'sya domoj.
     - YA znayu, - prosheptala Kvarc, - ya znayu.
     - No ya - net, - otvetil CHan.
     Vess prizhalas' k Kvarc, ne v silah skazat'  chto-libo,  daby  smyagchit'
obidu, nanesennuyu CHanu.
     - Ostav'  ee  nenadolgo  odnu,  -  otvetila  CHanu  Kvarc.  -  Daj  ej
otdohnut'. Vse budet horosho.
     Kvarc opustila Vess na krovat' i  prilegla  ryadom  sama.  Ustroivshis'
mezhdu |jri i Kvarc, pod sen'yu kryl Vess bystro pogruzilas' v son.


     Prosnulas' ona lish'  k  poludnyu.  Golova  strashno  bolela,  a  chernaya
ssadina na rebrah prichinyala bol' pri  kazhdom  vdohe.  Vess  oglyadelas'  po
storonam. Sidevshaya nepodaleku Kvarc, zanyataya  pochinkoj  lyamki,  ulybnulas'
ej. |jri prihorashivala korotkij  myagkij  meh,  a  CHan  ustroilsya  u  okna,
polozhiv ruku na podokonnik. On smotrel  kuda-to  vdal',  rubashka  nebrezhno
lezhala na kolene.
     Vess peresekla komnatu i prisela na koleni ryadom s CHanom.  On  brosil
na nee vzglyad, otvernulsya k oknu, no zatem snova povernulsya k devushke.
     - Kvarc mne ob®yasnila nemnogo...
     - YA byla v yarosti, - otvetila Vess.
     - No dazhe esli varvary vedut sebya kak... varvary, ne stoilo serdit'sya
na menya.
     Vess  prekrasno  ponimala,  chto  CHan  prav,  no  gnev   i   smushchenie,
perepolnyavshie ee, byli slishkom sil'ny, chtoby najti prostye slova.
     - Ty znaesh', - prodolzhil CHan, - ty prekrasno znaesh', chto ya ne mog  by
vesti sebya podobnym obrazom...
     Lish' na mgnovenie Vess i vpryam' popytalas' voobrazit' CHana,  vedushchego
sebya podobno hozyainu  taverny  ili  Buchelu  Mejnu,  takim  zhe  zanoschivym,
slepym, zanyatym lish' sobstvennymi interesami i udovol'stviyami.  |ta  mysl'
pokazalas' Vess nastol'ko nelepoj, chto ona razrazilas' smehom.
     - YA znayu, chto net, - Vess zlilas' by  na  togo,  kem  mog  byt'  CHan,
slozhis' obstoyatel'stva zhizni inache, a eshche bolee zlilas' by na sebya, rodis'
ona v gorode. Ona bystro obnyala CHana.
     - CHan, mne nuzhno osvobodit'sya ot tiskov etogo goroda, - vzyav  ego  za
ruku. Vess vstala na nogi. - Pojdem. Proshloj  noch'yu  ya  videla  Litande  i
dolzhna peredat' vam ego slova.


     Puteshestvenniki ne stali dozhidat'sya vechera i  napravilis'  vo  dvorec
Princa-gubernatora zagodya, chtoby poluchit' audienciyu i  ubedit'  Princa  ne
prodavat' Setana.
     K ih udivleniyu, gorozhane tozhe ne stali sidet'  slozha  ruki  i  druz'ya
edva ne poteryali drug druga v tolpe lyudej, dvizhushchihsya k  vorotam.  Popytka
Vess proskol'znut' skvoz' tolpu stoila ej udara loktem po ranenym rebram.
     - Ne tolkajsya, devochka, - prorokotalo  oborvannoe  sushchestvo,  kotoroe
Vess neudachno popytalas' obognat'. Starikashka prigrozil ej posohom.  -  Ty
chto, nadumala sbit' s nog staruyu perechnicu? Mne  bol'she  ne  podnyat'sya  na
nogi i menya prosto zadavyat.
     - Izvini, gorozhanin, - otozvalas' Vess. Vperedi potok lyudej vse bolee
szhimalsya, tak chto oni okazalis' pochti ryadom. - Ty napravlyaesh'sya  na  torgi
rabov?
     - CHto, prodazha rabov? Torg! Segodnya torgov  ne  budet,  chuzhezemka.  V
gorod priehal cirk!
     - CHto takoe cirk?
     - Cirk?! I ty nikogda ne slyshala o cirke?  Vprochem,  nevazhno,  dumayu,
chto polovina zhitelej Sanktuariya tozhe ne slyhivala ob etom.  Poslednij  raz
cirk byl zdes' dvadcat' chetyre goda nazad, no  teper',  kogda  Princ  stal
gubernatorom, ne somnevayus', chto takim zrelishchem nas budut udostaivat' kuda
chashche. Esli hochesh' znat', cirk pribyl iz dal'nih stran i hochet vystupit'  u
nas, zhelaya poluchit' dostup v stolicu Imperii.
     - No ya vse ravno ne ponimayu, chto eto takoe.
     Starik vozdel posoh.
     Vdali, za stenoj gubernatorskogo dvorca medlenno  stalo  raskryvat'sya
zakreplennoe na stolbe polotno. Slovno  ogromnyj  grib,  podumalos'  Vess.
Trosy napryaglis' i na vozvyshenii raskrylsya ogromnyj shater.
     - CHego tam tol'ko net vnutri, chuzhestrannoe ditya.  Volshebstvo,  divnye
zhivotnye, uchenye loshadi i  tancovshchicy  v  plyumazhah  iz  per'ev.  ZHonglery,
klouny,  akrobaty  na  vysokih  hodulyah  i  raznye  urodcy!  -  starikashka
usmehnulsya. - Mne bol'she vsego nravitsya glazet' na urodcev, a v  poslednij
raz pokazali ovcu o dvuh golovah i muzhchinu o dvuh... no ob etom  ne  stoit
rasskazyvat' moloden'koj devushke,  esli  tol'ko  ty  ne  spish'  s  nej,  -
starikashka popytalsya ushchipnut' Vess, i ta  otpryanula  nazad,  obnazhiv  nozh.
Izumlennyj, tot zaprosil poshchady  i  Vess  spryatala  kinzhal  v  nozhny.  Tot
zasmeyalsya snova:
     -  Na  sej  raz  predstavlenie   budet   osobym,   ved'   tam   budet
prisutstvovat' sam Princ.  Nikto  ne  skazhet,  kakie  chudesa  pokazhut  nam
segodnya, no zrelishche budet dostojnym, ya uveren.
     - Spasibo tebe, gorozhanin, - holodno otvetila Vess, otstupaya  obratno
k druz'yam. Oborvanec proskol'znul vpered i rastvorilsya v tolpe.
     Vess pojmala vzglyad |jri:
     - Ty slyshala?
     - Oni pojmali ego. CHto eshche mozhet derzhat'sya v takom sekrete, - kivnula
ta.
     -  V  etom  zabytom  bogom  meste  u  nih  v  lapah  mozhet  okazat'sya
kakoj-nibud' neschastnyj troll' ili  salamandra,  -  v  ee  golose  zvuchali
ironicheskie notki, ved' trolli - samye priyatnye iz vseh  sushchestv,  a  sama
Vess  neodnokratno  chistila  kozhu  salamandry,  obitavshej  na  holme,  gde
nahodilos' ee ohotnich'e ugod'e.  Salamandra  byla  sovsem  ruchnoj  i  Vess
nikogda ne ohotilas' na ee sobrat'ev. Kozha yashcheric  byla  slishkom  tolstoj,
chtoby godit'sya dlya dela, a myasom v ee sem'e nikto ne uvlekalsya. K tomu zhe,
odnomu cheloveku ne pod silu unesti dazhe odnu lyazhku vzrosloj salamandry,  a
Vess poprivykla ubivat' zazrya. - V etom meste ih velichajshim sekretom mozhet
okazat'sya krylataya zmeya v korobke.
     - Vess, ih sekret zaklyuchaetsya imenno v Setane, i my vse prekrasno eto
ponimaem,  -  zametila  Kvarc.  -  Teper'  nam  nado  podumat',  kak   ego
osvobodit'.
     - Ty prava, - otvetila Vess.
     U  vorot  sverkali  bronej   dva   ogromnyh   strazhnika,   special'no
prinaryazhennye po sluchayu  gotovyashchihsya  torzhestv.  Vess  ostanovilas'  podle
odnogo iz nih.
     - Mne nuzhno uvidet' Princa, - skazala ona.
     - Audiencii na sleduyushchej nedele, -  otvetil  tot,  edva  udosuzhivshis'
vzglyanut' na devushku.
     - Mne nuzhno povidat'sya s nim do nachala predstavleniya.
     Na etot raz voin vzglyanul na Vess s udivleniem.
     - V samom dele? Tebe ne povezlo. On ubyl i do nachala ne vernetsya.
     - A gde on? - sprosil CHan.
     Szadi poslyshalos' nedovol'noe vorchanie tolpy.
     - Gosudarstvennaya tajna, - otvetil strazh. - Prohodite, ili osvobodite
dorogu.
     Putnikam nichego ne ostavalos' delat', krome kak vojti.
     Tolpa postepenno redela, ibo plac okazalsya stol'  ogromen,  chto  dazhe
shater  kazalsya  malen'kim  na  ego  fone.  Nevdaleke  nepristupnoj   goroj
vozvyshalsya dvorec. Esli uzh  ne  naselenie  vsego  goroda,  to,  vo  vsyakom
sluchae, nemalaya tolika zhitelej sobralas' poglazet' na  predstavlenie.  Dlya
nekotoryh  kupcov  ustanavlivali  siden'ya,  snovali  torgovcy   podelkami,
fruktami i sladostyami. Nepodaleku medlenno proshestvoval nishchij, a  vsego  v
neskol'kih shagah ot druzej lenivo vyshagivala gruppa  dvoryan,  razodetyh  v
shelk i meha. Nagie raby nesli nad ih golovami zontiki. Osennee solnce bylo
slishkom slabym,  chtoby  zapyatnat'  zagarom  lico  i  ruki  samogo  nezhnogo
dvoryanina, no, k neschast'yu, sogret' spinu raba ono tozhe ne moglo.
     Kvarc osmotrelas' po storonam, ukazyvaya rukoj poverh lyudskogo morya.
     - Oni natyagivayut verevki dlya ograzhdeniya. Processiya projdet cherez  von
te vorota i otsyuda napravitsya v shater, - rukoj Kvarc opisala dlinnuyu  dugu
ot Paradnyh Vrat do shatra, ustanovlennogo mezhdu mestom dlya prodazhi rabov i
kazarmami strazhnikov.
     Oni popytalis' obojti shater, no nedaleko ot krepostnoj steny put' byl
pregrazhden verevkami. Vperedi uzhe nabilos' mnogo zevak,  tak  chto  podojti
blizhe vozmozhnym ne predstavlyalos'.
     - Nam nikogda ne popast' vnutr', - zametila |jri.
     - Mozhet byt', eto k luchshemu, - otvetil ej CHan. - Nam ne nuzhno byt'  s
Setanom vnutri, nam nuzhno vytashchit' ego.


     Ten' ot dvorca stanovilas' vse bol'she i bol'she. V ozhidanii Vess byla,
podobno skale, molchaliva i nedvizhna. Ne v silah spokojno stoyat' na  meste,
CHan to i delo pokusyval nogti. |jri gluboko zakutalas'  v  plashch,  nadvinuv
kapyushon, a Kvarc to i delo posmatrivala na nee, ne rasstavayas' s  rukoyat'yu
mecha.
     Poluchiv otkaz v audiencii ot dvorcovoj strazhi, oni nashli  sebe  mesto
nepodaleku ot ogorozhennogo verviem  prohoda.  Na  drugoj  storone  rabochie
zakanchivali sooruzhenie pomosta. Edva  rabochie  ushli,  kak  slugi  pospeshno
vynesli iz dvorca kovry, nebol'shoj tent, neskol'ko stul'ev i zharovnyu. Vess
sama ne otkazalas' by ot zharovni. Solnce uzhe sadilos' i stalo holodat'.
     Tolpa prodolzhala pribyvat', na glazah  stanovyas'  vse  gushche,  shumnee.
Slyshalis' p'yanye kriki. Nepodaleku ot tenta lyudi nachali drat'sya, urazumev,
chto vsem popast' vnutr' na predstavlenie  ne  udastsya.  Vskore  tolpa  tak
razoshlas', chto poyavilis' glashatai. Pod zvon  kolokol'chikov  oni  ob®yavili,
chto  cirk  dast   eshche   predstavlenie   v   Sanktuarii,   dazhe   neskol'ko
predstavlenij, poka vse zhiteli goroda ne  smogut  nasladit'sya  chudesami  i
tajnoj, konechno zhe, tajnoj, o kotoroj po-Prezhnemu nikto ne obmolvilsya dazhe
slovom.
     Vess zakutalas' v plashch. Prekrasno ponimaya, v chem delo, ona  nadeyalas'
lish' na ta, chto "tajna" zametit svoih druzej i budet nagotove.
     Solnce kosnulos'  vysokoj  steny  vokrug  dvorca,  predveshchaya  blizkij
zakat.
     Zazvuchali truby i cimbaly. Vess brosila  vzglyad  v  storonu  Paradnyh
Vrat, no tut zhe ponyala, chto vse vokrug smotryat na vhod vo dvorec. Ogromnye
dveri raspahnulis', vypustiv  celuyu  kogortu  strazhi,  za  kotoroj  shagala
gruppa dvoryan, blistavshih ukrasheniyami i zolotom odezhd. Strazha  napravilas'
pryamikom skvoz' tolpu. SHagavshij vperedi svity molodoj  chelovek  v  zolotoj
korone prinimal kriki i vozglasy  tolpy  podobno  verhovnomu  zhrecu  sredi
prispeshnikov, hotya oni, po mneniyu Vess, takovymi ne  yavlyalis'.  I  vse  zhe
slavosloviya  i  kriki  "Da  zdravstvuet   Princ!"   perekryvali   vozglasy
zhalobshchikov i nedovol'nyh.
     Kogorta  proshagala  pryamikom   do   vozvysheniya.   Vsyakij,   kto   byl
nedostatochno dal'noviden i okazalsya u nee na puti, byl vynuzhden podhvatit'
pozhitki  i  nemedlenno  dat'  dorogu.  Tolpa  rasstupilas'  podobno  vode,
omyvayushchej kamen'.
     Vess vskochila na nogi, gotovaya vybezhat' navstrechu strazhe,  chtoby  eshche
raz popytat'sya pogovorit' s Princem.
     - Syad'!
     - Uberi golovu!
     Kto-to shvyrnul v Vess kozhuroj ot yabloka. Otbrosiv ee v storonu.  Vess
prisela, hotya letyashchij musor niskol'ko ej ne meshal. |jri prishla v golovu ta
zhe mysl', no ne uspela ona podnyat'sya, kak Vess vzyala podrugu za lokot'.
     - Smotri, - skazala ona.
     Vsyakij, kto tol'ko mog videt' ili slyshat' shagi processii, slilsya drug
s drugom v edinom zhelanii, napryazhenno glyadya vpered. Princ brosil prigorshnyu
monet, i nishchie srazu zhe brosilis' podbirat' ih, hotya ostal'nye  prodolzhali
nazhimat'. Strazha v moment okruzhila gubernatora  i  prinyalas'  rastalkivat'
naibolee neterpelivyh.
     Voiny rasstupilis', davaya Princu  dorogu.  V  odinochestve  gubernator
obernulsya krugom i vozdel k tolpe ruki.
     - Moi druz'ya, - kriknul on. - YA znayu, chto vy nedovol'ny  mnoj.  Samyj
zabludshij iz moih poddannyh vazhen dlya menya.
     Vess pomorshchilas'.
     - No segodnya vecherom my vse udostoeny vozmozhnosti nablyudat'  zrelishche,
ravnogo kotoromu eshche ne vidyvala Imperiya.  Zabud'te  na  segodnya  o  svoih
trevogah, druz'ya, i naslazhdajtes' uvidennym vmeste  so  mnoj,  -  protyanuv
ruku. Princ prizval odnogo iz svity podnyat'sya na vozvyshenie.
     Buchel Mejn.
     - CHerez neskol'ko dnej Buchel Mejn so svoim  sokrovishchem  otpravitsya  v
Renke, gde dostavit udovol'stvie moemu bratu Imperatoru.
     Vess i Kvarc udivlenno ustavilis'  drug  na  druga.  CHan  probormotal
rugatel'stva. |jri vsya szhalas', i Vess vzyala ee za ruku. Druz'ya  pochli  za
luchshee nabrosit' na golovy kapyushony.
     - Buchel poedet kak moj drug, s moej pechat'yu,  -  Princ  podnyal  vverh
svernutyj svitok, perevyazannyj aloj tes'moj i skreplennyj chernoj kak smol'
pechat'yu.
     Princ sel  na  prigotovlennoe  emu  mesto,  usadiv  Buchela  na  mesto
pochetnogo gostya. Prochaya svita zanyala svoi mesta i dejstvo nachalos'.
     Vess s druz'yami v molchanii sblizilis', ponimaya, chto pomoshchi ot  Princa
im ne dozhdat'sya.
     Paradnye Vrata raspahnulis'  navstrechu  flejtam  i  barabannomu  boyu.
Muzyka igrala, no nichego ne  proishodilo.  Buchel  Mejn  pochuvstvoval  sebya
neuyutno. Neozhidanno na doroge poyavilsya chelovek, slovno  s  neba  svalilsya.
Pohozhij na skelet ognenno-ryzhij muzhchina raspravil plechi  i  osmotrelsya  po
storonam. Krugom posypalis' nasmeshki. V otvet on sbrosil  s  plech  dlinnyj
plashch,  ostavshis'  v  usypannom  zvezdami  kostyume   i   sdelal   neskol'ko
neuverennyh shagov.
     Dobravshis' do derevyannogo stolba, podderzhivavshego  kanaty,  on  snova
ostanovilsya. Odno slovo, vzmah ruki - i stolb ob®yalo plamenem.
     Stoyavshie nepodaleku s krikami otshatnulis',  no  koldun  uzhe  rvanulsya
vpered, zazhigaya po puti stolby.
     Neyasnye belye krugi slivalis'  v  odno  yarko  gorevshee  kol'co.  Vess
primetila, chto stolby na samom dele ne goryat. Kogda  zasiyal  odin  iz  nih
nepodaleku, Vess protyanula k  nemu  ruku,  vystaviv  ladon'  i  rastopyriv
pal'cy. Ne pochuvstvovav zhara, ona nereshitel'no potrogala ego, zatem krepko
shvatila. Na oshchup' eto byl samyj obychnyj kusok grubo ostrugannogo dereva.
     Na pamyat' prishli slova  Litande  o  ee  nesomnennom  darovanii.  Vess
prishla v golovu ideya sovershit' nechto podobnoe. Takoj tryuk mog by okazat'sya
poleznym, hotya osoboj nuzhdy v nem i ne bylo. Na bedu, u Vess ne bylo kuska
dereva, ni dazhe mysli, s chego nachat'. Pozhav plechami, devushka razzhala ruku,
na mig ej  pokazalos',  chto  ona  svetitsya,  odnako  nichego  podobnogo  ne
sluchilos'.
     Kudesnik  uzhe  dobralsya  do  gubernatorskogo  pomosta  i  vstal  tam,
bessmyslenno ozirayas'. Buchel Mejn podalsya vpered,  vnimatel'no  vziraya  na
charodeya. Sledy trevogi ischezli s ego lica, ustupiv  mesto  ploho  skrytomu
gnevu. Volshebnik glyanul na Buchela, i Vess so svoego  mesta  zametila,  kak
tot szhal v ruke i povernul visevshuyu na shee aluyu cep'.  Kudesnik  s  krikom
podnyal vverh ruki. Buchel medlenno  oslabil  hvatku,  i  mag,  ves'  drozha,
razvel rukami. Vess tozhe tryaslas' kak v lihoradke, chuvstvuya,  chto  po  nej
budto hlestnuli knutom.
     Drozhashchimi rukami volshebnik dal znak, i pomost gubernatora, derevyannye
stul'ya, podporki rastvorilis'  v  yarostnom  belom  plameni.  V  nedoumenii
strazha pryanula vpered, no po manoveniyu ruki  Princa  zastyla.  Ulybayushchijsya
gubernator spokojno sidel na pylayushchem trone. Mezh  pal'cev  plyasali  yazychki
plameni, a iz-pod nog vybivalis' snopy iskr. Otkinuvshis' nazad, Buchel Mejn
udovletvorenno kivnul kudesniku. Nedovol'naya svita vskochila bylo na  nogi,
ob®yataya plamenem, no, sleduya primeru vladyki, nervno rasselas' po mestam.
     Koldun  napravilsya  vpered,  zazhigaya  poslednie  stolby,   i   vskore
rastvorilsya v temnote shatra. Vsled za etim kovry na  pomoste,  baldahin  i
shater zasvetilis' rovnym neyarkim svecheniem.
     Princ zahlopal v  ladoshi,  udovletvorenno  kivnul  Buchelu,  a  sledom
aplodismentami razrazilas' tolpa.
     Vsled za volshebnikom cherez Vrata s voplyami vbezhal shut, krutya po  puti
sal'to. V vorotah poyavilis' flejtisty, barabanshchiki,  a  chut'  v  otdalenii
ehali tri ukrashennye per'yami poni, na kotoryh vossedali deti  v  blestyashchih
kostyumah. Odin iz nih podprygnul i vstal, pokachivayas', v sedle, a dvoe  po
bokam otkinulis' v storony. Vess v zhizni ne videla loshadej  i  voshishchennaya
zrelishchem, burno zaaplodirovala. Vskore hlopki uzhe slyshalis' tam i syam,  da
i sam Princ bezzabotno hlopal v ladoshi. Odnako vostorg razdelyali daleko ne
vse, i  vysokij  gruznyj  muzhchina  nepodaleku  ot  druzej  gromkim  krikom
potreboval novogo  zrelishcha.  Bol'shaya  chast'  tolpy  hohotom  i  nasmeshkami
soprovozhdala kaval'kadu. Stoyavshij v sedle rebenok glyadel pryamo pered soboj
i Vess, szhavshaya zuby, ne mogla ne priznat' ego samoobladaniya. Starshij  syn
Kvarc byl primerno togo zhe vozrasta. Vess vzyala podrugu za ruku,  i  Kvarc
blagodarno pogladila ee po ruke.
     V temnye vorota medlenno v®ehala  kletka,  zapryazhennaya  paroj  bykov.
Kogda povozka vyehala na svet. Vess zametila, chto v uglu na gryaznoj solome
sidit pozhiloj troll'. Kakoj-to mal'chishka tknul ego palkoj,  kogda  povozka
proezzhala mimo gubernatora. Troll' podnyalsya s mesta, vozvysiv golos.
     - Vy necivilizovannye varvary! Ty, Princ - Princ chervej, ya by skazal,
lichinok! Pust' tvoj chlen vyrastet do takih razmerov, chto s toboj nikto  ne
smozhet spat'! Pust' lono tvoej luchshej podrugi poglotit tebya s golovoj.  Da
budet u tebya vodyanka i pesok v mochevom puzyre!
     Vess zalilas' rumyancem, vpervye uslyshav podobnoe ot trollya.  Iz  vseh
lesnyh obitatelej oni obychno byli naibolee  vospitannymi,  i  edinstvennoe
"zlo", kotoroe oni byli sposobny  prichinit',  zaklyuchalos'  v  mnogochasovyh
besedah otnositel'no formy  oblakov  ili  vozdejstviya  rastushchih  v  skalah
gribov.  Vess  oglyadelas'  po  storonam,  boyas',  chto  takoe   oskorblenie
pravitelya neminuemo vyzovet yarost' sredi sobravshihsya, no tut ej  prishlo  v
golovu, chto troll' govoril na  YAzyke,  nastoyashchem  yazyke  etih  vospitannyh
sozdanij, i krome ee druzej, ponyat' ego nikto ne mog.
     - Fredzhodzhan! - kriknula Vess, zahvachennaya prilivom chuvstv. - Segodnya
- bud' gotov - esli ya smogu!..
     Zakolebavshis', troll' edva ne pal nic, no sumel uderzhat'sya i prinyalsya
ozirat'sya vokrug, izdavaya bessmyslennye zvuki. Kogda povozka poravnyalas' s
Vess, ta sbrosila kapyushon, chtoby troll' potom smog uznat' ee. Kogda kletka
proehala. Vess snova spryatalas', tak chto sidevshij po druguyu storonu  Buchel
Mejn ne mog ee zametit'.
     Malen'koe sushchestvo s sero-zolotistym mehom shvatilos'  za  ograzhdenie
kletki i vyglyanulo naruzhu, stroya rozhi tolpe i otvechaya  dikimi  zvukami  na
podnachki. Odnako sredi etogo shuma uho Vess ulovilo  ego  golos,  obeshchavshij
zhdat'.
     Proehav mimo, troll' prinyalsya vyt'.
     - Vess... - nachal bylo CHan.
     - Kak ya mogla dat' emu proehat' mimo i ne skazat' ni slova?
     - On ne nash drug, v konce koncov, - ne vyderzhala |jri.
     - Ego sdelali rabom, tak zhe, kak i Setana! - Vess posmotrela  snachala
na |jri, potom na CHana, chitaya neponimanie na licah. - Kvarc...
     Kvarc kivnula:
     - Da, ty prava. Civilizovannomu cheloveku nechego delat' zdes'.
     - Kak ty sobiraesh'sya najti ego? Kak ty hochesh' ego osvobodit'? My dazhe
ne znaem, kak nam osvobodit' Setana! A esli emu nuzhna pomoshch'? -  v  golose
|jri chuvstvovalas' yarost'.
     - A esli nam nuzhna Pomoshch'?
     |jri otvernulas' ot Vess, glyadya na processiyu. Ona otkazalas' dazhe  ot
druzheskogo ob®yataya Kvarc.
     Na spory  vremeni  bol'she  ne  ostavalos'.  V  vorota  voshli  shestero
luchnikov, za kotorymi sledovala drugaya povozka, so vseh  storon  zatyanutaya
tkan'yu. Povozku vezli dva dyuzhih  pegih  zherebca,  odin  iz  kotoryh  kosil
beshenymi golubymi glazami. Szadi shli  eshche  shestero.  Tolpa  zavolnovalas'.
Poslyshalis' neterpelivye vozglasy.
     Forejtor ostanovil kolesnicu naprotiv  Princa.  Buchel  Mejn  pospeshno
perebralsya na povozku.
     - Moj povelitel'! - vykriknul on. - Daryu tebe legendu nashego mira!  -
Povinuyas' dvizheniyu ruki zanaves' upala.
     Na platforme stoyal ugryumyj i spokojnyj Setan, vperiv vdal'  spokojnyj
i gordelivyj vzor. |jri zastonala, a Vess edva ne rinulas'  vpered,  cherez
vse pregrady, chtoby s kinzhalom v rukah srazit'sya, - esli  ponadobitsya,  so
vsej tolpoj. Ona proklinala sebya za svoyu slabost' i glupost'. Bud'  u  nee
zhelanie srazit'sya segodnya utrom, iz  Buchela  Mejna  mozhno  bylo  vypustit'
kishki.
     Oni ne slomili Setana, i tol'ko smert' lishila by ego  gordoj  osanki.
Zato im udalos' razdet' ego i zakovat' v cepi, a na pokrytyh ognenno-ryzhim
mehom plechah vidnelis' sledy ran i  poboev.  Vess  shvatilas'  za  rukoyat'
nozha.
     Buchel Mejn podhvatil dlinnyj shest. On  byl  dostatochno  blagorazumen,
chtoby derzhat'sya podal'she ot kogtej Setana.
     - Pokazhi sebya! - kriknul on.
     Setan ne znal  torgovogo  yazyka,  no  zhesty  Buchela  i  tychki  shestom
govorili sami za sebya. Setan nedvizhimo smotrel na svoego tyuremshchika do  teh
por, poka tot ne otoshel na shag nazad,  slovno  reshiv  uvazhit'  dostoinstvo
plennika.
     Setan podnyal ruki i razzhal kisti.
     Ogromnye krasnye kryl'ya raskrylis' na fone sverkayushchih volshebnyh ognej
i perelivayushchihsya tkanej. Kazalos', chto Setan ob®yat plamenem.
     Udovletvorennyj Princ molcha smotrel na nego, v  to  vremya  kak  tolpa
razrazilas' voplyami vostorga i izumleniya.
     - Vnutri, - zametil Mejn, - on budet letat', kogda ya snimu cepi.
     Setan zadel konchikom kryla odnu  iz  loshadej,  kotoraya  vshrapnula  i
vzvilas' na dyby, uvlekaya povozku vpered. Forejtor do krovi szhal udila, no
Buchel Mejn ne uderzhalsya na  nogah  i  svalilsya  s  povozki.  Na  ego  lice
otrazilas' grimasa boli, chto vyzvalo udovletvorenie  u  Vess.  Setan  edva
sdvinulsya s mesta. Bylo vidno, kak napryazheny ego  muskuly,  podderzhivaya  s
pomoshch'yu kryl'ev ravnovesie.
     |jri izdala vysokij  tonkij  zvuk,  pochti  na  predele  chelovecheskogo
golosa, no Setan uslyshal. On ne rvanulsya s mesta, ne povernula  v  otlichie
ot trollya, golovy. V iskusstvennom svete bylo vidno,  kak  meh  na  plechah
vstal dybom, razdalsya otvetnyj krik, pohozhij na ston, na  prizyv  lyubimoj.
Setan slozhil kryl'ya, a krugom vse prodolzhalo sverkat'.
     Forejtor prishporil loshad' i povozka tronulas'.  Dlya  teh,  kto  sumel
zabrat'sya vnutr', predstavlenie zakonchilos'. Princ pokinul platformu  i  v
soprovozhdenii Buchela Mejna i svity napravilsya vnutr' shatra.
     CHetvero druzej stoyali vmeste  sredi  rashodivshejsya  ponemnogu  tolpy.
Vess  razmyshlyala.  Vnutri  on  budet  letat'.  On  budet  svoboden...  Ona
vzglyanula na |jri:
     - Ty smozhesh' prizemlit'sya v shatre i vzletet' snova?
     |jri posmotrela na parusinovuyu tkan':
     - S legkost'yu, - otvetila ona.


     Ploshchadka  vokrug  shatra  osveshchalas'  ne  magicheskimi   ogon'kami,   a
svechkami. Prizhavshis' k krepostnoj  stene.  Vess  nablyudala  za  prohozhimi,
odnovremenno prislushivalas' k smehu vnutri. Predstavlenie shlo uzhe dovol'no
dolgo, i mnogie iz  teh,  komu  ne  poschastlivilos'  popast'  vnutr',  uzhe
razoshlis'. Dvoe storozhej ohranyali  perimetr  bar'era,  no  Vess  prekrasno
ponimala, chto proskol'znut' mimo nih ne sostavit bol'shogo truda.
     Ona  volnovalas'  tol'ko  za  |jri,  poskol'ku  samaya  trudnaya  chast'
vozlagalas' na nee. Noch'  byla  yasnoj  i  polnaya  luna  svetila  vysoko  v
nebesah. Kogda |jri prizemlitsya na kryshu, to srazu  okazhetsya  mishen'yu  dlya
strel, a Setanu pridetsya eshche  tyazhelee.  Vess,  Kvarc  i  CHan  dolzhny  byli
organizovat' sumatohu i pomeshat' luchnikam pustit' strely v letunov.
     Vess ochen' na eto nadeyalas'.
     Uluchiv moment, kogda v ee storonu nikto ne smotrel, ona proskol'znula
pod verevkoj i zashagala v teni podobno uchastnice  truppy.  Povozka  Setana
stoyala pochti u vhoda, no Vess ne poshla k svoemu drugu. Ne obrativ  na  nee
vnimaniya protrusili poni s det'mi. V plameni svechej deti kazalis' ustalymi
i hudymi, a loshadi vdobavok eshche i starymi. Vess  prokralas'  k  kletkam  s
zhivotnymi. V shapito i vpryam'  okazalas'  salamandra.  Razmerom  s  bol'shuyu
sobaku, sushchestvo vyglyadelo neschastnym i golodnym.  Nozhom  zhenshchina  slomala
zamok snachala na ee kletke, zatem na kletkah volchonka, karlikovogo slona i
drugih zverej, ne otkryvaya ih. Nakonec Vess nashla trollya.
     - Fredzhodzhan, - prosheptala ona, - ya szadi.
     - Slyshu, fredzhodzhan, - troll'  podoshel  k  zadnej  storone  kletki  i
otvesil poklon. Proshu proshcheniya za nepodobayushchij oblik, fredzhodzhan, no kogda
menya  shvatili,  u  menya  ne  okazalos'  s  soboj   dazhe   shchetki.   -   Na
sero-zolotistoj shersti  vidnelis'  temnye  pyatna.  Troll'  protyanul,  ruku
skvoz' reshetku. Vess otvetila na rukopozhatie.
     - Menya zovut Vess, - predstavilas' devushka.
     - Aristarkus, - otvetil troll'. - U vas s Setanom pohozhij akcent.  Ty
ved' za nim?
     - YA hochu slomat' zamok na tvoej kletke, a potom mne  nuzhno  derzhat'sya
poblizhe k tentu, kogda Setan poletit. Budet luchshe, esli oni pojmut  v  chem
delo ne srazu... - Vess kivnula.
     - YA ne budu pytat'sya bezhat', poka vy ne nachnete. YA mogu vam pomoch'? -
kivnul Aristarkus.
     Vess brosila vzglyad na kletki:
     - Mozhesh'... ty ne popadesh' v bedu,  esli  vypustish'  vseh  zverej?  -
Troll' byl star i Vess ne byla uverena, chto on sumeet bystro dvigat'sya.
     Aristarkus usmehnulsya:
     - Zatochenie  zdorovo  sblizilo  nas.  Razve  chto  salamandra  nemnogo
grubovata.
     Vstaviv nozh. Vess sbrosila zapor, kotoryj Aristarkus bystro podhvatil
i spryatal v solome. Skonfuzhennyj, on ulybnulsya Vess.
     - V eto trudnoe vremya ya poroj teryayu samoobladanie.
     Protyanuv ruku skvoz' reshetku. Vess szhala ego lapu. Nevdaleke ot shatra
pegie koni katili povozku s Setanom, i Vess slyshala nervnyj  golos  Buchela
Mejna. Aristarkus brosil vzglyad v storonu letuna.
     - Kak horosho, chto vy poyavilis', - zametil on. - YA ubedil Setana pojti
na kontakt s nimi, pust' dazhe na nekotoroe vremya, no eto dlya nego nelegko.
Odnazhdy oni razozlilis' tak, chto pozabyli o ego cennosti.
     Vess kivnula, vspomniv shramy ot udarov bicha.
     Povozka v soprovozhdenii luchnikov dvinulas' vpered.
     - Mne nuzhno bezhat', - izvinilas' Vess.
     - ZHelayu udachi.
     Devushka podoshla k shatru tak blizko,  naskol'ko  smogla.  Ne  v  silah
popast' vnutr', po golosu tolpy  Vess  ponimala,  chto  proishodit  vnutri.
Forejtor vyehal na arenu i ostanovil  povozku.  Kto-to,  zajdya  so  spiny,
chtoby ne popast' nenarokom pod udar kogtej, snyal okovy. A potom...
     Donessya neproizvol'nyj vzdoh tolpy, kogda Setan  raspravil  kryl'ya  i
vzmyl v nebo.
     Nad ee golovoj mel'knula ten' |jri. Vess  sbrosila  plashch  i  zamahala
rukoj. |jri prizemlilas' pryamo na kryshu shapito.
     Vyhvativ nozh. Vess prinyalas' pererezat' kanat,  lezvie  bylo  ostrym,
tak chto verevka podavalas' legko. Perebezhav ko  vtoromu  kanatu.  Vess  po
donosyashchimsya golosam ponyala, chto lyudi vnutri zametili nechto neladnoe. Kvarc
i CHan ne teryali vremeni darom.  V  neskol'ko  udarov  Vess  spravilas'  so
vtorym kanatom. SHater nachal osedat'. Sverhu donessya zvuk rvushchejsya materii:
eto |jri rvala kogtyami kupol. Vess bystro pererezala tretij  kanat,  zatem
chetvertyj. Poryvom vetra tkan' snachala podnyalas', a  zatem  gruzno  osela,
napominaya spushchennyj parus. Iznutri donessya krik  Buchela  Mejna:  "Verevki!
Derzhite verevki, oni padayut!"
     Tent ruhnul srazu s treh storon i  iz-pod  shatra  poslyshalis'  kriki,
pereshedshie v vopli, pervye zriteli  stali  vybirat'sya  naruzhu.  Neskol'kim
srazu udalos' vyskochit' na ulicu, no bol'shaya chast'  otchayanno  tolkalas'  v
uzkom  prohode.  Razdalsya  rev  ispugannyh  loshadej,  a  lyudskoe  smyatenie
pereroslo v paniku.  Pegie  zherebcy  rvanulis'  skvoz'  tolpu,  otbrasyvaya
lyudej, tashcha za soboj  pustuyu  kletku,  brosaemuyu  iz  storony  v  storonu.
Dvorcovaya strazha rinulas' sledom, brosivshis' napererez lyudskomu  potoku  v
poiskah Princa.
     Vess povernulas', chtoby prisoedinit'sya k Kvarc i CHanu, no zamerla  ot
uzhasa. V teni  pozadi  upavshego  shatra  pokazalsya  Buchel  Mejn  shvativshij
broshennyj kem-to luk. Ne obrashchaya  vnimaniya  na  sumatohu,  on  nalozhil  na
tetivu strelu so stal'nym nakonechnikom, celyas' v nebo-Vess rinulas' k nemu
i sbila s nog. Tetiva vzvizgnula, i strela, izmeniv napravlenie,  zarylas'
v skladkah shatra.
     Pobagrovevshij ot yarosti Buchel Mejn vskochil na nogi.
     - Ty, ty, malen'kaya suchka! - on nabrosilsya na Vess i  udaril  devushku
po licu. - Iz nenavisti ty lishila menya vsego!
     Udarom kulaka Buchel poverg ee na zemlyu. Teper'  on  uzhe  ne  smeyalsya.
Poluoslepshaya, Vess pytalas' otpolzti, no tot nogoj udaril  ee  po  ranenym
rebram. Razdalsya hrust kostej. Vess shvatilas' za nozh, no tot byl  slishkom
ostro zatochen i zastryal v nozhnah. Vess edva mogla dyshat' i pochti nichego ne
videla. Buchel Mejn udaril ee snova.
     - Na etot raz, suchka, tebe ne ujti! - on dal ej vozmozhnost' privstat'
na koleni. - Tol'ko popytajsya ubezhat'!
     Vess brosilas' emu pod nogi, yarost'yu prevozmogaya bol'. S  krikom,  ne
ozhidavshij napadeniya, Buchel shmyaknulsya na zemlyu. Kogda on podnyalsya,  v  ruke
Vess uzhe blistal kinzhal. Ona udarila ego v zhivot, v golovu, v serdce.
     Vess znala, kak ubivat',  no  ni  razu  v  zhizni  ej  ne  prihodilos'
podnimat' ruku na chelovecheskoe sushchestvo. Poroj ee odezhda byvala zabryzgana
zverinoj krov'yu, no nikogda chelovecheskoj. Ot ee ruki gibli zveri i  pticy,
no lish' te, kto ne vedal, chto takoe smert'.
     Oblivayas' krov'yu, v predsmertnyh popytkah otvesti  ot  grudi  kinzhal,
Buchel upal na koleni, perevernulsya i nepodvizhno rastyanulsya na zemle.
     Vess uslyshala kriki ispugannyh loshadej  i  lyudskuyu  rugan',  pospeshno
obtiraya klinok. Zavyl golodnyj volchonok.
     SHater ozarilsya volshebnym ognem.
     "Bozhe, pochemu eto ne svechi, - vzmolilas' v glubine dushi  Vess.  -  Ih
plamya sozhzhet tebya, a tol'ko etogo ty i zasluzhivaesh'".
     K ee udivleniyu, svet nachal merknut', nigde  ne  bylo  vidno  i  sleda
ognya.
     Uterev slezy. Vess posmotrela na nebo.
     Dvoe svobodnyh lyudej parili tam.
     Teper'...
     Ni Kvarc, ni CHana nigde ne bylo vidno. Po puti Vess vstrechalis' samye
raznye lyudi: tancovshchicy v yarkih kostyumah, srazhayushchiesya drug s drugom zhiteli
goroda, vse novye i novye strazhniki, speshivshie na vyruchku vlastelinu. SHipya
ot straha, mimo propolzla salamandra.
     Szadi poslyshalsya perestuk kopyt, i Vess ispuganno povernulas',  boyas'
okazat'sya na puti. Ryadom pokazalsya pegij zherebec s beshenym glazom, odin iz
teh, chto tashchil  povozku  s  Setanom.  Pochuvstvovav  zapah  krovi,  zherebec
vshrapnul i vstal na dyby. Vess shvatila ego za povod'ya. Loshad'  rvanulas'
i sbila ee s nog. Ot boli Vess edva ne lishilas' chuvstv.
     - Sadis' v sedlo! - prokrichal Aristarkus. - Ty ne  smozhesh'  upravlyat'
im s zemli.
     - YA ne znayu kak... - Vess zamolkla, ne v silah govorit'.
     - Hvatajsya za grivu! Prygaj! Uderzhivajsya kolenyami.
     Vess posledovala ego sovetu i ochutilas' verhom na  zherebce,  edva  ne
svalivshis' s drugoj storony. Devushka szhala nogi, i zherebec prygnul vpered.
Povod'ya svisali s odnoj storony i Vess ponyala, chto  tak  ne  dolzhno  byt'.
Edva ona vzyalas' za nih, kak zherebec poskakal po krugu, edva  ne  vybrosiv
ee iz sedla. Aristarkus na svoem zherebce pojmal togo  za  grivu.  ZHivotnoe
ostanovilos', drozha i razduvaya nozdri. V strahe Vess  prizhalas'  k  holke.
Slomannye rebra boleli tak, chto ona edva ne lishilas' soznaniya.
     Naklonivshis' vpered, Aristarkus  nezhno  podul  na  nozdri  zherebca  i
skazal emu chto-to nastol'ko tiho, chto Vess ne rasslyshala  slov.  Medlenno,
plavno troll' raspravil vozhzhi. ZHerebec nakonec uspokoilsya i pryanul ushami.
     - Ne prizhimajsya tak sil'no, fredzhodzhan,  -  zametil  troll'  Vess.  -
Horoshaya loshadka, tol'ko nemnogo ispugannaya.
     - Mne nuzhno najti druzej, - skazala Vess.
     - Gde vy dolzhny vstretit'sya?
     Tihij golos Aristarkusa pomog ej sobrat'sya s silami.
     - Tam, - mahnula Vess rukoj k zatemnennoj  chasti  shatra.  Po-prezhnemu
priderzhivaya  ee  loshad',  Aristarkus  poehal  vpered.   Loshadi   ostorozhno
perestupali cherez razbituyu utvar' i valyavshiesya kuski materii.
     Iz-za ruhnuvshego shapito vybezhali Kvarc i CHan. Kvarc  smeyalas'.  Sredi
vseobshchego smyateniya i tolchei ona zametila podrugu, tronula CHana za plecho  i
oni pospeshili k Vess.
     - Ty videla, kak oni letyat? - zakrichala Kvarc na begu. -  Dazhe  orlam
za nimi ne ugnat'sya!
     - Nadeyus', chto orlam tozhe, - suho zametil Aristarkus. - Ty,  bol'shaya,
- kivnul on Kvarc, - prygaj v sedlo pozadi menya, a muzhchina pust' syadet  za
Vess.
     Oni bystro zanyali mesta. Kvarc dala loshadi shenkelej, zherebec rvanulsya
vpered, no Aristarkus priderzhal povod'ya.
     - Pomedlennee, deti, - zametil troll'. - Medlenno, i  v  temnote  nas
nikto ne zametit.
     Na udivlenie Vess, troll' okazalsya prav.
     V gorode puteshestvenniki speshilis', i Kvarc spryatala Aristarkusa  pod
skladkami shirokogo plashcha. Szadi po-prezhnemu slyshalsya gul, no  na  putnikov
nikto ne obrashchal vnimaniya. Ostavshayasya v  sedle  Vess  krepko  vcepilas'  v
holku, chuvstvuya sebya nad zemlej ochen' neuverenno.
     CHtoby ujti iz Sanktuariya, ne bylo nuzhdy  vozvrashchat'sya  v  tavernu,  v
Labirinte im tozhe nechego bylo delat', no  druz'ya  reshili  vernut'sya,  ved'
pozdnej osen'yu v gorah slishkom opasno bez snaryazheniya i pripasov. V bokovyh
ulochkah nepodaleku ot "Edinoroga" druz'ya  ne  vstretili  ni  edinoj  zhivoj
dushi. Navernyaka obitateli Labirinta, kak i vse  ostal'nye  zhiteli  goroda,
lyubili zrelishcha, i, bez somneniya, luchshim razvlecheniem vechera stalo  yavlenie
Princa iz-pod ruhnuvshego shatra. Vess s udovol'stviem vzglyanula by sama.
     Spryatav  loshadej  v  teni  pod  nadzorom  Aristarkusa,  oni  tihon'ko
podnyalis' v komnatu, sobrali pozhitki i tronulis' obratno.
     - Molodoj gospodin i ego damy, dobryj vecher,  -  poslyshalsya  znakomyj
golos.
     Vess izumlenno povernulas',  a  Kvarc  shvatilas'  za  rukoyat'  mecha.
Traktirshchik ispuganno otshatnulsya ot nih, no bystro opravilsya.
     - YA dumal, chto oni zheny, - uhmyl'nulsya tot CHanu, - a teper' vizhu, chto
eto tvoi telohraniteli.
     Shvativ hozyaina za rubashku. Kvarc podnyala togo v vozduh. Ee  ogromnyj
mech s shumom pokinul nozhny. Nikogda Vess ne videla, chtoby  Kvarc,  bud'  to
dlya zashchity ili v gneve, obnazhala ego, no sejchas ogromnoe lezvie zablestelo
v lunnom svete.
     - YA nenavizhu nasilie s  teh  por,  kak  vernulas'  s  vojny,  -  tiho
zametila Kvarc, - no ty ochen' blizok k tomu, chtoby zastavit' menya narushit'
klyatvu. - Kvarc razzhala ruku, i traktirshchik ruhnul na koleni.
     - L-ledi, ya ne imel v vidu nichego plohogo.
     - Ne nazyvaj menya tak! YA ne iz blagorodnyh! YA zhenshchina,  kotoraya  byla
soldatom. Esli eto ne  zasluzhivaet  dostojnogo  obrashcheniya,  to  mozhesh'  ne
rasschityvat' na snishozhdenie.
     - YA ne imel v vidu nichego plohogo, ya ne hotel vas oskorbit',  zhenshchina
s severa... - vzmolilsya hozyain, glyadya v glubokie serebryanye glaza Kvarc. -
YA proshu proshcheniya.
     V ego golose ne chuvstvovalos' nebrezheniya,  odin  lish'  strah,  i,  po
mneniyu Vess, nichego horoshego v etom ne bylo. V  etom  gorode  ee  i  Kvarc
mogut tol'ko ili prezirat' ili boyat'sya. Drugogo ne dano.
     - Serebro na stole, - Kvarc ubrala mech i holodno zametila:  -  My  ne
sobiraemsya tebya obmanyvat'.
     Vladelec taverny pospeshil naverh, v komnatu.  Vynuv  iz  dveri  klyuch,
zhenshchina zahlopnula ee i zaperla snaruzhi.
     - Pojdem otsyuda.
     Vyjdya na ulicu,  druz'ya  razmestili  poklazhu  na  loshadyah,  ne  zabyv
nav'yuchit' i sebya. V mansarde traktirshchik  zamolotil  kulakami  v  dver',  a
kogda ne sumel spravit'sya s zamkom, to podbezhal k oknu.
     - Pomogite! - zakrichal on. - Pomogite! Pohititeli! Bandity! -  Druz'ya
zaprygnuli v sedla. - Pomogite!  -  prodolzhal  nadryvat'sya  traktirshchik.  -
Pomogite! Pozhar! Navodnenie!
     Aristarkus natyanul povod'ya i tronulsya s mesta. ZHerebec  Vess  vskinul
golovu, pochemu-to tyazhelo vzdohnul i s mesta pereshel v galop. Vess tol'ko i
ostavalos', chto derzhat'sya  za  holku,  ne  v  silah  sovladat'  s  begushchim
meteorom.


     Vyehav na okrainu goroda, druz'ya vbrod  perepravilis'  cherez  reku  i
napravilis' k severu po tyanuvshejsya vdol' reki doroge. Loshadi byli v  myle,
i Aristarkus nastoyal na tom, chtoby zamedlit' beg  i  dat'  im  otdyshat'sya.
Vess byla s nim soglasna, da i nikakih presledovatelej iz goroda vidno  ne
bylo. Ona osmotrela nebo, no tam tozhe ne bylo ni dushi.
     Nesmotrya na to, chto vperedi, lezhal dolgij put', druz'ya  ehali  shagom,
poroj vedya konej na povodu.  Kazhdyj  shag  otdavalsya  v  rebrah  Vess,  ona
popytalas' sosredotochit'sya na tom,  chtoby  prognat'  bol',  no  dlya  etogo
sledovalo ostanovit'sya. Sejchas eto sdelat' bylo nevozmozhno. Kazalos',  chto
noch' i doroga budut dlit'sya celuyu vechnost'.
     Na rassvete putniki vyshli k  edva  zametnoj  trope,  kotoruyu  ukazala
Vess. Pryamo ot trakta tropinka uvodila v gory.
     Nad  golovoj  putnikov  somknulis'   issinya-chernye   derev'ya,   poroj
polnost'yu zakryvavshie vysokoe nebo. U Vess bylo chuvstvo, slovno  iz  plena
koshmarov ona vernulas' v znakomyj i lyubimyj mir. Ona eshche ne  oshchushchala  sebya
svobodnoj, no teper' takaya vozmozhnost' poyavilas'.
     - CHan?
     - Zdes', dorogaya.
     Ona vzyala ego za ruku, a on nezhno obnyal ee.  Vess  pocelovala  yunoshu,
prizhavshis' k nemu.
     Nevdaleke pokazalas' rechka.
     - Nam sleduet ostanovit'sya  i  dat'  peredohnut'  loshadyam,  -  ne  to
predlozhil, ne to reshil Aristarkus. - Da i samim ne pomeshaet prival.
     - Von tam, vperedi, nebol'shaya polyana s travoj, - ukazala rukoj  Vess.
- A loshadi edyat travu, da?
     - Dejstvitel'no, edyat, - ulybnulsya Aristarkus.
     Kogda oni dobralis' do polyanki.  Kvarc  sprygnula  s  loshadi,  no  ne
ustoyala na nogah i so smehom upala na travu. "Davnen'ko mne ne prihodilos'
skakat'", - zametila ona, pomogaya Aristarkusu speshit'sya. Sprygnuv s  konya.
CHan  tozhe  reshil  razmyat'sya,  i  tol'ko  Vess  ostalas'  nedvizhimoj.   Ona
chuvstvovala, chto smotrit na mir slovno cherez polusferu Litande.
     Holodnyj rassvetnyj vozduh napolnilsya shurshaniem kryl'ev. Setan i |jri
prizemlilis' pryamo v centre polyany i pospeshili navstrechu druz'yam.
     Vess razzhala pal'cy i ostorozhno  s®ehala  po  spine  zherebca.  Tyazhelo
dysha, ona prizhalas' k ego boku, ne v silah  dvinut'sya.  Kvarc  i  CHan  uzhe
privetstvovali priletevshih.
     - Vess?
     Ona medlenno povernulas', po-prezhnemu derzhas' za grivu.  Ryadom  stoyal
ulybayushchijsya Setan. Vess privykla videt' letunov strojnymi i  gladkokozhimi.
Setan zhe sil'no ishudal, iz-pod kozhi torchali rebra. Korotkij meh byl suhim
i tusklym. Vess zametila, chto  ne  tol'ko  spina  ee  druga  nosila  sledy
poboev. Na gorle i kolenyah, tam gde krepilis'  kandaly,  vidnelis'  temnye
polosy.
     - Ah, Setan... - Vess ukrylas' pod sen'yu kryl.
     -  Vse  koncheno,  -  skazal  Setan,  celuya  ee,  a  vokrug  sobralis'
ostal'nye. On nezhno  provel  rukoj  po  shcheke  Kvarc  i  naklonilsya,  chtoby
pocelovat' CHana.
     - Fredzhodzhani... - on poglyadel na druzej, no vdrug, smahnuv  so  shcheki
slezu, zaplakal, utknuvshis' v kryl'ya.
     Druz'ya uteshali i gladili Setana po kryl'yam i golove, poka  sudorozhnye
vshlipyvaniya ne prekratilis'. V smushchenii Setan razmazal  po  shchekam  slezy.
Nepodaleku stoyal Aristarkus, migaya ogromnymi zelenymi glazami.
     - Dolzhno byt', ty dumaesh', Aristarkus, chto ya uzhasno glupyj, glupyj  i
slabyj.
     Troll' kachnul golovoj:
     - YA dumayu, kogda okonchatel'no  poveryu,  chto  ya  na  svobode...  -  on
posmotrel na Vess. - Spasibo.
     Druz'ya uselis' nevdaleke ot vody, chtoby otdohnut' i pogovorit'.
     - Vozmozhno, nas nikto i ne ishchet, - zametila Kvarc.
     - My nablyudali za gorodom, poka vy ne uglubilis' v les,  -  ob®yasnila
|jri, - na doroge vdol' reki nam ne popalos' ni edinoj dushi.
     - Dolzhno byt', oni ponyali, chto tol'ko drugoj letun mog pomoch'  Setanu
bezhat'. Raz nikto ne videl, kak my svalili shater...
     Podojdya k ruchejku. Vess spolosnula lico i podnesla  ladon'  k  gubam.
Polyana uzhe byla zalita pervymi luchami utrennego solnca.
     Ruka po-prezhnemu krovotochila, i krov' meshalas' s vodoj. Zakashlyavshis',
Vess splyunula, pochuvstvovav pristup durnoty. Ne proshla  ona  i  neskol'kih
shagov, kak upala na koleni. Devushku vyrvalo.
     Kazalos', v zheludke ne ostalos' nichego,  krome  zhelchi.  Dobravshis'  s
gromadnym trudom do vody, Vess pri pomoshchi peska i vody smyla sledy rvoty s
lica i ruk.
     Podnyavshis', ona pojmala izumlennye vzglyady druzej.
     - Koe-kto videl nas, - s usiliem skazala Vess. - Buchel Mejn. YA  ubila
ego.
     - Nezhdannyj podarok s tvoej storony, - otvetil Vess Setan.  -  Teper'
mne net nuzhdy vozvrashchat'sya i ubivat' ego samomu.
     Kvarc pristal'no smotrela na Vess.
     - Setan, prekrati, ved' ona nikogda nikogo ne ubivala.
     - YA tozhe. No ya pererezal by emu glotku, bud'  u  menya  hot'  malejshaya
vozmozhnost'!
     Vess polozhila ruki na bedra, nadeyas'  unyat'  bol'.  Neozhidanno  ryadom
okazalas' Kvarc.
     - Ty ranena... pochemu ty mne nichego ne skazala?
     Vess pokachala golovoj, ne  v  silah  otvetit'.  Kvarc  podhvatila  ee
neozhidanno obmyakshee telo.


     Prosnulas' Vess k  poludnyu  pod  vysokim  derevom,  v  krugu  druzej.
Nepodaleku paslis' loshadi, a Aristarkus byl zanyat tem, chto prihorashivalsya,
vychishchaya iz shkurki kolyuchki i gryaz'. Vess podoshla k nemu.
     - Ty zval menya?
     - Net, - otvetil on.
     - Mne pokazalos', chto ya slyshala... - Vess pozhala plechami. - Nevazhno.
     - Kak ty sebya chuvstvuesh'?
     - Luchshe, - rebra Vess byli tugo perevyazany. - Kvarc umelo lechit.
     - Nas nikto ne presleduet. |jri podnimalas' v vozduh neskol'ko  minut
nazad.
     - Horosho. Mogu ya raschesat' tebe spinku?
     - YA byl by krajne priznatelen.
     Vess  molcha  vzyalas'  raschesyvat'  meh,  no  delala  eto   v   polnoj
rasseyannosti. Kogda rascheska v tretij raz zaputalas', Aristarkus  tihon'ko
zaprotestoval.
     - Sestra, pozhalujsta, meh, kotoryj ty pytaesh'sya vydrat',  chast'  moej
kozhi.
     - Aristarkus, prosti menya...
     - CHto-to sluchilos'?
     - YA ne znayu, - otvetila Vess, - ya chuvstvuyu... ya hochu... ya...  -  Vess
otdala greben' i vypryamilas'. - Pojdu nemnogo projdus'. Daleko ne ujdu.
     V lesnoj tishi Vess stalo legche, odnako nechto neyasnoe zvalo ee,  zvalo
k sebe.
     Neozhidanno Vess i vpryam' rasslyshala shelest list'ev. Svernuv s  tropy,
ona zatailas' i stala zhdat'.
     Ustavshaya  Litande  medlenno  brela  po  trope.  Vess  byla  nastol'ko
udivlena, chto kogda ta proshla mimo, dazhe ne  soobrazila  okliknut'.  CHerez
neskol'ko shagov Litande ostanovilas', glyadya po storonam.
     - Vesterli? - donessya ee golos.
     Vess vyshla iz zasady:
     - Kak ty uznala, chto ya zdes'?
     - YA chuvstvovala, chto ty gde-to ryadom... Kak ty nashla menya?
     - Mne pokazalos', chto kto-to zovet menya. |to bylo zaklinanie?
     - Net. Tol'ko nadezhda.
     - Ty vyglyadish' takoj ustaloj, Litande.
     - Mne brosili perchatku i ya otvetila na vyzov, - ta kivnula.
     - I ty pobedila...
     - Da, - gor'ko usmehnulas' Litande, - esli mozhno nazvat' pobedoj  to,
chto ya po-prezhnemu brozhu po zemle v ozhidanii gryadushchego Haosa.
     - Pojdem so mnoj v lager'. Poesh' i otdohnesh' s nami.
     - Spasibo, sestrenka. YA otdohnu s vami. Skazhi mne, a vy nashli  svoego
druga?
     - Da. On na svobode.
     - Vy vse cely i nevredimy?
     Vess pozhala plechami, nemedlenno pozhalev ob etom.
     -  Na  etot  raz  ya  i  vpryam'  perelomala  sebe  rebra,  -   zhelaniya
razgovarivat' o drugih, bolee glubokih, stradaniyah u nee ne bylo.
     - A teper'... vy napravlyaetes' domoj?
     - Da.
     - Mne sledovalo by znat', chto ty najdesh' Zabytyj Prohod, - ulybnulas'
Litande.
     Vmeste oni napravilis' k stoyanke. Slegka  obizhennaya  samonadeyannost'yu
Litande, Vess vzyala ee pod ruku. Ta ne ostanovilas', tol'ko  slegka  szhala
pal'cy.
     - Vesterli, - Litande glyanula ej pryamo v lico, i Vess ostanovilas', -
Vesterli, mozhet, ty vernesh'sya so mnoj v Sanktuarij?
     Vess obomlela i sodrognulas' odnovremenno.
     - Zachem?
     - Tam ne tak uzh ploho, kak kazhetsya na  pervyj  vzglyad.  Ty  mogla  by
mnogomu nauchit'sya...
     - I stat' charodeem?
     - |to budet  trudno,  no  -  vozmozhno.  Tvoi  sposobnosti  ne  dolzhny
propast', - kolebalas' Litande.
     - Ty ne ponimaesh', - otvetila Vess. - YA ne hochu uchit'sya koldovstvu. YA
ne vernulas' by v Sanktuarij, bud' eto edinstvennaya prichina.
     - |to ne edinstvennaya prichina, - posle dolgoj pauzy skazala Litande.
     Vzyav ee ruku. Vess podnesla ee k gubam i pocelovala  ladon'.  Litande
kosnulas' ee shcheki. Vess vzdrognula.
     - Litande, ya ne mogu vernut'sya v Sanktuarij. Ty mogla  by  stat'  toj
edinstvennoj, radi kotoroj ya mogla by vernut'sya, no ya stanovlyus' drugoj. YA
uzhe stala drugoj. YA ne znayu, smogu li ya stat' prezhnej Vess, toj  chto  byla
ran'she, no vo vsyakom sluchae, postarayus'. Luchshe by ya nikogda ne znala togo,
chto mne prishlos' uznat'. Ty dolzhna menya ponyat'!
     - Da, - otvetila Litande, - s moej storony bylo nechestno prosit' tebya
vernut'sya.
     - Delo ne v tom, chto ya ne budu bol'she lyubit' tebya v  etom  sluchae,  -
prodolzhila Vess, i Litande vnimatel'no vzglyanula na nee.  Nabrav  v  grud'
pobol'she vozduha. Vess zagovorila snova: - Moi chuvstva  k  tebe  izmenyatsya
vmeste so mnoj. Lyubov' ischeznet, ustupiv mesto... potrebnosti, zavisimosti
i revnosti.
     Litande tyazhelo opustilas' na povalennoe derevo, ustavivshis' sebe  pod
nogi. Obojdya volshebnicu. Vess naklonilas' i ubrala so  lba  upavshuyu  pryad'
volos.
     - Litande...
     - Da, sestrenka, - prosheptala ta, slovno ne v silah govorit' v polnyj
golos.
     -  U  tebya  zdes'  est'  vazhnye  dela,  -  kak  ob®yasnit'  ej  inache,
lihoradochno dumala Vess. Ona tol'ko rassmeetsya v otvet na  moyu  pros'bu  i
ob®yasnit, naskol'ko ona nelepa. - A Kajmas,  moj  rodnoj  ochag,  pokazhetsya
tebe unylym... - Vess zamolkla, porazhennaya svoimi somneniyami i strahom.  -
Pojdem so mnoj, Litande, - neozhidanno sorvalos' s ee gub.  -  My  vernemsya
domoj vmeste.
     S nepronicaemym licom Litande brosila vzglyad na Vess:
     - Ty skazala to, chto skazala...
     - Tam tak prekrasno, Litande, tam carit mir. Polovina moej sem'i tebe
uzhe znakoma, uverena, chto ponravyatsya i ostal'nye! Ty  govorila,  chto  tebe
est' chemu pouchit'sya u nas.
     - Lyubvi?
     U Vess perehvatilo dyhanie. Podavshis' vpered, ona pocelovala  Litande
snachala bystro, a zatem medlenno, tak, slovno ej hotelos' etogo  s  pervyh
minut ih vstrechi.
     Vess otstupila na shag.
     - Da, - otvetila ona. - YA vynuzhdena byla  solgat'  v  Sanktuarii,  no
sejchas nas tam bol'she net. YA bol'she nikogda  tam  ne  poyavlyus'  i  mne  ne
pridetsya lgat' bolee.
     - A esli mne ponadobitsya ujti...
     Vess ulybnulas':
     - YA mogu popytat'sya ubedit' tebya  ostat'sya,  -  ona  kosnulas'  volos
volshebnicy, - no ne stanu pytat'sya uderzhat'  tebya.  Ty  probudesh'  s  nami
stol'ko, skol'ko zahochesh' i vsyakij raz, kogda  tebe  zahochetsya  vernut'sya,
znaj, chto v Kajmase u tebya est' svoj dom.
     - Ne v tvoem reshenii ya somnevayus', sestrenka, a v svoem  sobstvennom.
V sobstvennoj sile. Mne kazhetsya, chto popav hotya by nenadolgo k vam  domoj,
mne bol'she ne zahochetsya uhodit'.
     - YA ne mogu predvidet' budushchee, - otvetila  Vess  i  ulybnulas'  sama
sebe, ved' ona govorila s charodejkoj. - Dumayu, ty na eto sposobna.
     Litande ne otvetila.
     - Vse, chto ya znayu, - dobavila Vess, - tak eto to, chto lyuboj  postupok
lyubogo cheloveka mozhet prichinit' bol'.  Sebe  li,  drugomu  li.  No  nel'zya
nichego ne delat', - ona podnyalas' na nogi. - Pojdem.  Pojdem,  otdohnem  s
moimi druz'yami, a zatem tronemsya v put'.
     Litande vstala:
     - Ty slishkom mnogogo ne znaesh' obo mne, sestrenka. I  slishkom  mnogoe
iz etogo mozhet prichinit' tebe bol'.
     Vess  zakryla  glaza,  myslenno  zagadyvaya  zhelanie,  tochno  rebenok,
uvidevshij padayushchuyu zvezdu. Ona snova otkryla glaza.
     - YA otpravlyus' s vami. Pust' i nenadolgo, - Litande ulybnulas'.
     Vzyavshis' za ruki,  Litande  i  Vess  pustilis'  v  put'  po  tropinke
navstrechu ostal'nym.








                                    1

     Na moshchenuyu bulyzhnikom ulochku v samom otvratitel'nom  meste  Labirinta
upali teni. Lunnyj svet edva dostigal zemli, zastrevaya v vystupah zdanij i
tusklo otrazhaya zlovonnye luzhi i ruchejki.  ZHenshchine,  pust'  dazhe  odetoj  v
chernyj plashch s vysokim kapyushonom, nechego bylo delat' zdes', no  ona  shla  s
yavnym umyslom, perestupaya cherez ruch'i i  obhodya  tol'ko  samye  bol'shie  i
zlovonnye potoki.
     Naemnik, bandit i prosto vor po imeni Sdzhekso privychno svernul v odnu
iz allej.
     Sdzhekso prinadlezhal k chislu korennyh  obitatelej  etogo  zlopoluchnogo
mesta, zdes' on rodilsya i vyros, i sejchas  po  vozmozhnosti  takzhe  izbegal
bol'shie potoki, odnako ne iz priveredlivosti, a potomu, chto segodnya emu ne
ulybalas' udacha. Sdzhekso Kinzan byl horosh soboj. Svetlye v'yushchiesya  volosy,
korotkaya,  akkuratno  podstrizhennaya  borodka  govorili   sami   za   sebya.
Vozvrashchayas' iz "Rasputnogo Edinoroga", on rasstegnul pugovicy na rubashke i
tuzhurke, reshiv provetrit'sya posle dushnoj i zharkoj zaly,  a  zaodno,  budem
otkrovenny, yavit' sebya vo vsej  krase.  Dazhe  v  legkom  hmelyu  nastroenie
Sdzhekso ne bylo raduzhnym, osobenno posle igry v kosti. Igraya, on umudrilsya
prosadit' dazhe podarki  dlya  Minsi...  Kakoe  nevezenie.  I  sejchas  Minsi
razvlekaetsya s etim sukinym synom Gansom, poka on...
     Ostanovivshis', on brosil vzglyad na dver'  ego  doma,  proklinaya  svoe
nevezenie i ne reshayas' otpravit'sya spat'.  V  etot  vecher  Gans  stal  emu
nenavisten, i v golove roilis' mysli o publichnom otmshchenii...
     SHagaya v plyvushchem iz gavani tumane, Sdzhekso tem ne menee primetil, chto
navstrechu po odnoj iz allej dvizhetsya zhenshchina, prichem  ne  obychnaya  gulyashchaya
devka. Kakaya-to kurtizanka iz vysshego sveta  speshila  na  svidanie.  Hvala
nepostoyannym bogam, zazhegshim zvezdu udachi.
     - Hm-m, - ulybnulsya Sdzhekso, shiroko raskinuv  ruki  i  perestupaya  iz
storony v storonu, ne davaya ej projti...  tak,  dlya  zabavy.  V  otvet  na
uhmylki zhenshchina popytalas' bystro obojti ego, no vor perehvatil ee,  obnyal
i prizhal k sebe, chuvstvuya istomu. Ego zhertva prinyalas' otbivat'sya rukami i
nogami, no muzhchina nashchupal pod kapyushonom ee  volosy,  prityanul  k  sebe  i
poceloval so vse vozrastayushchej strast'yu.
     Bor'ba tol'ko zabavlyala Sdzhekso,  a  gluhie  kriki,  vyryvavshiesya  iz
prikrytogo ego ladon'yu rta, vryad li  mogli  kogo-nibud'  privlech'.  Krepko
derzha ee v ob®yat'yah, on poiskal glazami udobnoe  mestechko  sredi  razbitoj
utvari, tam gde ih nikto by ne potrevozhil.
     Neozhidanno   gustoj   tuman   prorezali   shagi.   Sdzhekso   popytalsya
razvernut'sya vmeste s zhertvoj, kak vdrug nekto  nastupil  emu  na  nogu  i
zaprokinul ego golovu nazad,  shvativ  za  volosy.  Pered  gorlom  bandita
poyavilos' lezvie kinzhala.
     - Daj dame ujti, -  poslyshalsya  muzhskoj  golos,  i  Sdzhekso  medlenno
oslabil ruki, dumaya tol'ko o tom, kak osvobodit'sya. ZHenshchina  otstupila  na
shag, popravila odezhdu i gluboko nadvinula kapyushon, a Sdzhekso tak i ostalsya
stoyat' s nozhom u gorla.


     Mradhon Vis krepko szhimal bandita, tak chto tot edva mog derzhat'sya  na
nogah. On voprositel'no glyanul na damu  v  sekundnom  ocharovanii...  kakoe
strogoe i surovoe lico, edva zametnoe v sumrake allei. Ona byla prekrasna,
i romanticheskaya po nature  dusha  Mradhona  edva  ne  vosparila.  On  redko
pozvolyal sebe delat' eto, chashche  dejstvuya  tol'ko  iz  sobstvennoj  vygody.
"Ubirajsya", prikazal on Sdzhekso i otvesil  emu  horoshego  pinka.  Proletev
neskol'ko shagov, tot vskochil na nogi i brosilsya bezhat'.
     - Podozhdi! - pozvala zhenshchina Sdzhekso. Nezadachlivyj nasil'nik prizhalsya
spinoj k stene, ozhidaya udara szadi. Licom k licu s nim stoyal Mradhon  Vis,
po-prezhnemu derzhavshij  kinzhal.  Lico  ego  ne  predveshchalo  Sdzhekso  nichego
horoshego.
     - My s nim starye druz'ya, ne tak li? - zagovorila zhenshchina.
     Vypryamivshis', Sdzhekso sumel dazhe otvesit' poklon, puskaj i  ne  ochen'
uverennyj. Na ego lice otrazilas' usmeshka, bahval'stvo  i  samouverennost'
vernulis' k nemu, ved' ne dalee, kak segodnya vecherom oni s ego protivnikom
igrali v kosti. Mradhon Vis, uznav odnogo iz zavsegdataev  "Edinoroga",  v
yarosti i razocharovanii krepche szhal rukoyat' kinzhala.
     Pal'cami zhenshchina chut'-chut' kosnulas' ego muskulistoj ruki.
     - Prostoe nedorazumenie, - zagovorila ona grudnym tihim golosom. - No
vse ravno, spasibo vam, chto vmeshalis'.  YA  vizhu,  u  vas  est'  opyt.  Vy,
navernoe,  sluzhili  v  armii...  mogu   ya   vas   poprosit'?   Mne   nuzhen
telohranitel'... s vashimi kachestvami. Poroj mne prihoditsya hodit' syuda.  YA
mogla by zaplatit' vam, esli vy voz'mete na  sebya  trud  podyskat'  takogo
cheloveka, mozhet byt' vashego druga, kotoryj gotov...
     - K vashim uslugam, - velichestvenno proronil Sdzhekso. - YA udalyayus'.
     No zhenshchina ne udostoila ego dazhe vzglyadom, vse vnimanie ee sverkayushchih
glaz bylo otdano Mradhonu.
     - Po pravde skazat', on odin iz teh, v  zashchite  ot  kotoryh  ya  poroj
nuzhdayus'. Vy ne znaete, kogo by eto moglo zainteresovat'?
     - V proshlom mne dovodilos' sluzhit' telohranitelem.  Na  moe  schast'e,
sejchas ya svoboden, - priosanilsya Mradhon.
     ZHenshchina vzdohnula, prizhav ruku k grudi.  Na  mig  ona  povernulas'  k
skonfuzhennomu   Sdzhekso,   kotoryj    vospol'zovalsya    zaminkoj,    chtoby
proskol'znut' za ugol zdaniya.
     - Net, net, podozhdi. YA dala obeshchanie segodnya vecherom, i ne  mogu  ego
ne ispolnit'. Mne nuzhno pogovorit' s toboj, naberis'  terpeniya,  -  brosiv
vzglyad nazad, zhenshchina vytashchila iz skladok odezhdy koshelek.  Razvyazav  uzel,
ona dostala zolotuyu monetu, poglotivshuyu vse vnimanie muzhchin. Tugo  nabityj
koshelek upal v ladon' Visa. V ruke u zhenshchiny ostalas' yarko  sverkat'  odna
moneta, s kotoroj Sdzhekso ne svodil glaz. Ona snova obratilas' k Mradhonu:
     - Moj dom sed'moj ot ugla, po pravuyu ruku, tot,  chto  s  terrasoj  na
svayah. Otpravlyajsya tuda. Zapomni ego raspolozhenie i zavtra  bud'  gotov  k
rabote. ZHdi menya v polden'. YA budu tam. Koshelek ostav' sebe.
     Koshel' byl polon zolota.
     - YA najdu dom, - otvetil Mradhon, po-prezhnemu gluboko somnevayas', chto
situaciya skladyvaetsya  blagopoluchno.  -  Ty  uverena,  chto  mne  ne  stoit
ostat'sya s toboj?
     Vysokie brovi nedoumenno somknulis' na lbu.
     - YA ne somnevayus' v svoej bezopasnosti. Ah, ya  zabyla  sprosit'  vashe
imya. Kogda ya plachu, ya hochu znat', komu.
     - Vis. Mradhon Vis.
     - Iz...
     - Nevazhno otkuda, s severa.
     - My pogovorim zavtra utrom, a sejchas stupaj. Pover',  chto  ssory  na
samom dele ne bylo.
     - Dama, - probormotal Mradhon, znakomyj s vezhlivym obhozhdeniem. Zazhav
koshelek v ladoni, on dvinulsya v ukazannom napravlenii, ne zabyvaya vremya ot
vremeni oglyadyvat'sya. Sdzhekso stoyal  po-prezhnemu  prizhavshis'  k  stene,  a
zhenshchina, tochno dogadavshis' o ego namereniyah, stupila v ten'.
     Bystro  shagaya  po  pustynnoj  izvilistoj  ulice,  Mradhon  neozhidanno
ostanovilsya i neterpelivo vysypal iz koshel'ka pyat' tyazhelyh zolotyh i okolo
dyuzhiny serebryanyh monet. Ego brosalo to v zhar,  to  v  holod  ot  sobytij,
svidetelem kotoryh on stal... On obernulsya, no zdaniya uzhe skryli  ot  nego
zhenshchinu vmeste s  etim  al'fonsom  Sdzhekso.  Nu  chto  zhe,  on  postupil  v
usluzhenie strannoj zhenshchine, ves'ma privlekatel'noj na vid. Obhoditel'nost'
proistekala iz ego bednosti,  mgnovennogo  vzglyada  na  roskoshnye  zhenskie
odeyaniya i uverennosti, chto Sdzhekso Kinzanu posle  pinka  ne  na  chto  bylo
rasschityvat'. Radi etih deneg on soglasilsya by prostoyat' v allee vsyu  noch'
ili izbit' Sdzhekso do polusmerti.
     Emu prishlo v golovu, chto za etim kroetsya nechto bol'shee, no  otstupat'
ne hotelos'.


     Povernuvshis'  k  Sdzhekso,  zhenshchina  charuyushche  ulybnulas',  poseyav  eshche
bol'shuyu smutu v ego bez togo perepolnennoj smyateniem dushe. Otvernuvshis' ot
steny,  Sdzhekso  obnaruzhil  sebya  protrezvevshim  posle  stychki;   priyatnaya
teplota, razlivshayasya po telu posle vina, uletuchilas'.
     Sdzhekso vosstanovil svoi pozicii,  zametiv,  chto  ego  obayanie  nashlo
otklik v glubokih temnyh zhenskih glazah, porukoj chemu byl ozarennyj lunnym
svetom  zolotoj  v  ee  ruke.  Uhmyl'nuvshis',  Sdzhekso  pochuvstvoval  sebya
spokojnee i uverennee. Krov' bystro pobezhala po zhilam to  li  ot  vypitogo
vina, a mozhet ottogo, chto nezhnye pal'cy zhenshchiny probezhali po vorotniku ego
sorochki i shee, provedya liniyu k talismanu, kotoryj on nosil na grudi.
     Da, s  zhenshchinami  emu  vsegda  vezlo,  dumal  pro  sebya  Sdzhekso.  Ej
ponravilos'... to, chto proizoshlo, tak chto delo mozhet ne ogranichit'sya odnoj
monetoj. Esli ona zahochet ispol'zovat' ego protiv etogo Mradhona Visa,  nu
chto zh: shans obygrat' ego u Sdzhekso est'. Koe v chem  on  prevoshodit  etogo
proklyatogo severyanina, a glavnoe - umet' rasporyazhat'sya  svoimi  talantami.
Bol'shuyu chast'  sredstv  k  sushchestvovaniyu  Sdzhekso  poluchal  tem  ili  inym
sposobom ot zhenshchin.
     - Kak tebya zovut? - sprosila ona ego.
     - Sdzhekso Kinzan.
     - Sdzhekso... u menya est' domik, no ne  tot,  kuda  ya  otoslala  etogo
parnya, tot dlya dela. A moj sobstvennyj dom... stoit u reki. Nemnogo vina i
myagkaya postel'... Uverena, ty paren' chto nado.
     On rassmeyalsya:
     - YA reshil dlya sebya, chto nikogda ne pokinu svoj dom,  poka  ne  vyyasnyu
vseh uslovij. Tam tozhe ochen' neploho. Uveren, chto tebe vse ravno gde.
     - Menya zovut Ishad, - probormotala ona, kogda Sdzhekso  obnyal  ee.  Ona
prizhalas'  k  nemu,  i  bandit  vynul  monetu  iz  rasslablennyh  pal'cev.
Kosnuvshis' ego gub, zhenshchina povlekla ego za soboj. - Menya  zovut  Ishad,  -
vnov' poslyshalsya ee golos.



                                    2

     Trupy v Labirinte ne byli chem-to neobychnym. Odin  iz  nih  s  pervymi
luchami  solnca  okazalsya  v  centre  Sanktuariya.  Sluzhka  iz   "Rasputnogo
Edinoroga" nashel trup molodogo blondina, kogda vyshel  na  ulicu  pochistit'
kotel. Znakomyj emu Sdzhekso Kinzan lezhal  mertvym  vozle  poroga  taverny.
Povernuvshis', podrostok kinulsya bylo  bezhat',  no,  porazmysliv,  vernulsya
posmotret', ne ostalos' li v karmanah chego-libo cennogo... v konce  koncov
eto mozhet sdelat' kto-to  drugoj,  neznakomyj  s  umershim.  Mal'chik  nashel
mednyj talisman, koshelek... v kotorom lezhal rzhavyj gvozd' i kusok bechevki.
Spryatav talisman,  mal'chishka  vihrem  vletel  v  tavernu,  chtoby  soobshchit'
novost' tem, kto uzhe vstal na nogi. Tot fakt,  chto  odin  iz  zavsegdataev
taverny lezhit mertvyj u  dverej  taverny,  vyzval  vseobshchee  izumlenie,  i
vskore "Edinorog" zahodil hodunom ot  topota  nog  zevak  i  probudivshihsya
postoyal'cev.
     Sobravshayasya u trupa tolpa  skorbno  molchala:  chastichno  otdavaya  dan'
pamyati, chastichno po prichine pohmel'ya i golovnoj boli. Po  mere  togo,  kak
tolpa gustela, vse novye zevaki  pribyvali  k  taverne  lish'  radi  samogo
skopleniya lyudej.  Gans  podoshel  odnim  iz  pervyh,  krepko  szhav  kulaki.
Vybegaya, on vse  zhe  ne  zabyl  nadet'  kinzhaly,  s  kotorymi  nikogda  ne
rasstavalsya. On mrachno i spokojno smotrel na trup  Sdzhekso,  ne  glyadya  na
Minsi Zitik. Ta vshlipyvala, prikladyvaya poroj ruki ko lbu  iz-za  sil'noj
golovnoj boli. Sejchas Gansu sovershenno ne hotelos' razgovarivat' s  davnej
podrugoj umershego. V mozgu pronosilis' sceny vcherashnih zakladov i  metaniya
kostej i on chuvstvoval na sebe vzglyady, sluzha mishen'yu  dlya  spleten.  Tot,
kogo vchera Gans obygral v kosti, lezhal u vhoda v tavernu.
     - Kto ego tak? - sprosil Gans, no sobravshiesya tol'ko pozhali  plechami.
"Kto?" - edva ne kriknul Gans, obrashchaya vzor to k odnomu, to k  drugomu  iz
zritelej. V  zrelishche  trupa  ne  bylo  nichego  udivitel'nogo  dlya  zhitelej
Labirinta, no kogda umiraet molodoj  i  zdorovyj  paren'...  da  eshche  bezo
vsyakih sledov nasiliya, tot, kto chasto poseshchal tavernu i zhil vsego  v  dvuh
shagah...
     Konechno, sleduet  sdelat'  skidku  na  rajon  goroda.  Byvayut  raznye
mesta... Konechno, nikogda nel'zya byt' uverennym navernyaka,  no  chelovek  v
svoem rodnom kvartale imeet znachitel'no  men'she  shansov  byt'  podobrannym
poutru na ulice. V tolpe chuvstvovalos' brozhenie i  nedovol'stvo,  a  Gans,
chej nebol'shoj rost govoril o vzryvnom temperamente, kotoryj on  podkreplyal
kinzhalami, byl ves'ma chuvstvitelen ko vsyakogo roda okolichnostyam.
     Ego ugryumyj, tyazhelyj ot golovnoj boli vzglyad ostanovilsya na chuzhake po
imeni Mradhon Vis, stavshem zavsegdataem taverny.
     - Ty?! - sprosil Gans. - Vchera ty ushel primerno v  to  zhe  vremya.  Ty
chto-nibud' videl?
     Tot pozhal plechami. Bessmyslenno sprashivat', nikto v Labirinte nikogda
nichego ne videl. No Vis  podzhal  guby,  kogda  pozhimal  plechami,  i  Gans,
pomrachnev eshche bol'she, vnezapno pochuvstvoval, pochemu tolpa  molchit,  pochemu
smotrit na nego. Raspraviv plechi, on vspomnil o tom, kak vchera  Sdzhekso  i
Mradhon Vis stolknulis' v dveryah i kak Sdzhekso smeyalsya i v  privychnoj  dlya
sebya  manere  podtrunival  nad  Visom.  Gans  delal   ostorozhnye   vyvody,
ostorozhnye potomu, chto sobiralsya obvinit' cheloveka v tom,  chto  tot  lishil
drugogo cheloveka udovol'stvij i zhizni...  On  posmotrel  na  lica  drugih,
pytayas' na nih chto-to prochest'. K pogibshemu Sdzhekso Gans ne  pital  lyubvi,
no tot byl mestnym i pogib, chto vyzyvalo u lyudej zhalost'.
     Protiskivayas' skvoz' tolpu. Vis nachal uhodit'.
     - Vot na kogo stoit obratit' vnimanie, - narochito  gromko  progovoril
Gans. - |j, ty! Tebe ne nravitsya otvechat' na  voprosy,  da?  Za  chto  tebya
vyshvyrnuli iz garnizona? Idi syuda, proklyatyj trus, ne pokazyvaj spinu!
     - On sumasshedshij, - skazal Vis, protolknuvshis' naruzhu, no po-prezhnemu
prikryvayas' zevakami. - Ego  mog  ubit'  tot,  kto  zabral  ego  den'gi  i
zhenshchinu, podumajte sami. Skoree vsego chelovek, kotoryj...
     Gans shvatilsya za nozh.
     - Na nem net nikakih sledov, - prozvuchal  chej-to  yunyj  golos.  Tolpa
rvanulas' proch', otkryvaya put'  k  Visu.  Minsi  zavizzhala,  no  neskol'ko
sil'nyh ruk uderzhali Gansa na meste. Tot bezuspeshno pytalsya  vyrvat'sya,  a
Mradhon Vis tem vremenem popravil odezhdu.
     - Sumasshedshij, - povtoril Vis, i Gans neozhidanno perestal  tolkat'sya.
Ego ohvatil holodnyj lipkij strah, ved' Vis ili tolpa mogut sdelat' s  nim
vse chto ugodno, a krome nozhej u nego nichego ne bylo. Bystrymi  shagami  Vis
stal udalyat'sya, a Gans popytalsya eshche raz vysvobodit'sya iz cepkih ob®yatij.
     - Spokojnee, - sleva donessya golos  Kappena  Varry.  Svoj  lokot'  on
obvil vokrug ruki Gansa, drugoj rukoj  shvatilsya  za  zapyast'e,  tak,  chto
dostat'  pevca  tot  ne  mog.  Ego  golos  byl  spokoen  i  vezhliv.   Gans
voznenavidel Varru v  etot  moment,  no  nichego  sdelat'  ne  mog  i  lish'
bessil'no nablyudal, kak vyzvavshij ego yarost' Vis udalyaetsya  proch'.  Krepko
derzhas' na nogah, vor medlenno stal otryahivat' odezhdu, reshiv umerit' gnev.
Varra razzhal ob®yataya, a sledom to zhe samoe sdelal zdorovyak Igan. Hlopki po
plecham i vzglyady sochuvstviya ubedili Gansa v tom, chto on eshche  ne  polnost'yu
poteryal doverie.
     - Pojdem, vyp'em, - predlozhil  Varra.  -  Mogil'shchiki  skoro  raznesut
vest', tak chto ne stoit torchat' stolbom na ulice. Idem.
     Podojdya  k  dveri,  Gans  eshche  raz   oglyanulsya.   Minsi   po-prezhnemu
vshlipyvala, Sdzhekso s raskrytymi glazami lezhal v pyli, a tolpa postepenno
redela.
     Gansu strashno zahotelos' vina.


     Nikem ne presleduemyj, Mradhon Vis povernul za ugol i poshel po allee,
otvodya v storonu vetki. Kak nepriyatno. Za gody sluzhby naemnikom Vis  videl
nemalo trupov  i  dazhe  vnes  svoj  vklad.  No  stat'  uchastnikom  glupogo
razbiratel'stva... osobenno sejchas, kogda v  karmanah  zvenelo  zoloto,  a
vperedi   mayachila   raduzhnaya   perspektiva.   Inogda   Vis    podrabatyval
telohranitelem, no byl nedostatochno silen dlya takoj raboty, a ugryumoe lico
chuzhezemca ne  sulilo  priyatnyh  perspektiv  v  plane  sluzhby.  A  tut  tak
podfartilo.  Stoilo  horoshen'ko  pozabotit'sya  o  hozyajke,   stol'   shchedro
otvalivshej celuyu prigorshnyu zolota, i daj bog, chtoby segodnya  noch'yu  ej  ne
pererezali gorlo. On byl vzvolnovan, i rassudok snova  i  snova  vozvrashchal
ego, vopreki zhelaniyu, k shumnoj scene nepodaleku ot "Rasputnogo Edinoroga",
gde lezhal trup cheloveka,  kotorogo  on  v  poslednij  raz  videl  zhivym  i
nevredimym so svoej  hozyajkoj,  na  kotoruyu  on  vozlagal  svoyu  poslednyuyu
otchayannuyu nadezhdu. Vis byl ser'ezno vstrevozhen.
     V golove mel'knuli i drugie trevozhnye mysli,  razlichnye  dogadki,  no
Mradhon otmetal ih proch', ne zhelaya doiskivat'sya  pravdy.  Na  poyase  visel
nozh, brenchali den'gi v karmane, a za svoyu zhizn'  Mradhon  nakopil  bogatyj
opyt obshcheniya s hozyaevami vseh sortov, i ni odin v konce  sroka  sluzhby  ne
otkazyvalsya zaplatit'... tem ili inym sposobom.



                                    3

     V taverne nepreryvno hlopali dveri, vpuskaya zavsegdataev  i  sluchajno
zabredshih utrennih posetitelej. Vypiv elya, Gans  polozhil  golovu  na  stol
naprotiv Kappena. Emu sovershenno ne  hotelos'  podderzhivat'  razgovor  ili
okazat'sya v centre vnimaniya v etu minutu.
     - Drogi pod®ehali, - soobshchil ot  dverej  mal'chik.  Potok  posetitelej
umen'shilsya, oznachaya, chto mogil'shchiki uvezli s soboj tolki  i  peresudy.  So
slovami izvineniya Kappen Varra vstal so svoego mesta i napravilsya k dveri.
Gans tozhe podnyalsya, namerevayas' prisoedinit'sya k nemu.
     Kto-to legon'ko kosnulsya ego ruki. On  obernulsya,  podumav,  chto  eto
Minsi, videt' kotoruyu u nego sejchas  ne  bylo  ni  malejshego  zhelaniya,  no
vmesto etogo natknulsya vzglyadom na nevidyashchie  glaza  bezborodogo  cheloveka
neopredelennogo vozrasta. "Slepoj", - ponyal Gans.
     - Ty Gans, po klichke Zalozhnik  Tenej?  -  poslyshalsya  suhoj  i  tihij
golos.
     - CHto tebe nuzhno?
     - Ty poteryal druga.
     - Ha, eto ne drug. Tak, znakomyj. Prichem zdes' ty?
     Slepoj vzyal ego za obe ruki, slegka szhav pal'cy. Ot takoj neozhidannoj
famil'yarnosti Gans otoropel, no vdrug pochuvstvoval  metallicheskuyu  tyazhest'
monety.
     - Slushayu tebya.
     - U moego hozyaina est' dlya tebya eshche.
     - Gde?
     - Ne zdes'. Hochesh' uslyshat' ego imya, pojdem naruzhu.
     Slepoj sobiralsya vyvesti ego cherez glavnyj vhod iz taverny na  ulicu,
gde po-prezhnemu bylo lyudno. Vmesto etogo Gans chernym hodom  uvel  cheloveka
na bokovuyu alleyu, redko poseshchaemuyu lyud'mi i na kotoroj sejchas ne  bylo  ni
dushi.
     - Nu, - vymolvil Gans, berya slepogo za ruku i podvodya k stene. -  Kto
on?
     - Inas Jorl.
     Gans izumlenno opustil ruku.
     - On! Zachem?
     - Hochet peregovorit' s toboj.  Sovetoval,  -  slepoj  podcherknul  eto
slovo, - prijti. Tebe zaplatyat.
     Gans gluboko vzdohnul i prinyalsya vertet' v rukah monetu. Razglyadev ee
povnimatel'nee, vor otmetil pro sebya, chto otlita  ona  nedavno.  Mysli  po
povodu  predlozheniya  byli  neveselymi.  Takie   monety   tak   prosto   ne
dostayutsya... no Inas Jorl - charodej - pochti nikogo ne prinimaet u sebya,  a
poslednee  vremya  v   Sanktuarii   proishodyat   strannye   veshchi.   Sobytiya
nesoizmerimye s prostym vorom - Gansom po klichke SHedouspan. Ves'  Labirint
napolnen sluhami.
     Sdzhekso umer bez edinoj carapiny, a Inas Jorl predlagaet den'gi voru,
chtoby tot prishel k nemu na razgovor: mir  nesomnenno  soshel  s  uma.  Gans
proshelsya po uzen'koj dorozhke.
     - Ladno,  -  skazal  on,  znaya  o  mogushchestve  Jorla  i  o  tom,  chto
blagorazumnee posledovat' ego sovetu. - Pokazyvaj dorogu.
     Slepoj vzyal ego za ruku i oni poshli po allee,  nastol'ko  medlenno  i
neuverenno, chto Gans dazhe zapodozril,  chto  slepoj  pritvoryaetsya  -  tryuk,
kotoryj chasto ispol'zuyut nishchie.  Navernyaka  on  horoshij  akter,  prishlo  v
golovu Gansu, prinoravlivavshemusya k shagam slepogo.


     Mradhon Vis brodil  pod  balkonom  doma,  kotoryj  on  otyskal  vchera
vecherom. Ulica i doma na nej nichem ne otlichalis' drug ot druga i ot drugih
rajonov Labirinta: nekrashenyj  zabor,  steny  iz  potreskavshegosya  koe-gde
kamnya, nebol'shaya terrasa na svayah. Dom vyglyadel zapustevshim.
     CHem bol'she Mradhon zhdal v etom unylom meste, tem  vse  bolee  mrachnye
mysli lezli emu v golovu. Voobrazhenie risovalo  mertvuyu  hozyajku,  pavshuyu,
kak i Sdzhekso, ot ruk neizvestnogo ubijcy i broshennuyu v  odnom  iz  gluhih
tupikov. On proklinal sebya za to, chto malodushno ushel, ne nastoyav  na  tom,
chtoby ostat'sya, brosiv zhenshchinu bezzashchitnoj v temnyh zakoulkah Labirinta...
a teper' vse - ischezli ee druz'ya, bogi, den'gi, ved' imenno oni  vlekut  k
sebe druzej, kak, vprochem, i vragov.  Voobrazhenie  risovalo  vse  bolee  i
bolee mrachnye kartiny: princy, politiki, tajnye sobraniya, etot Sdzhekso,  v
dejstvitel'nosti byvshij sovsem inym chelovekom, zhenshchina, sorivshaya den'gami,
daby izbavit'sya ot nezhelatel'nogo svidetelya.
     Razmerenno  prohazhivayas'  i  okonchatel'no  izmuchiv  sebya   domyslami,
Mradhon podnyalsya vverh po skripuchim stupenyam, potoptalsya, spustilsya  vniz.
Nabravshis' smelosti, on snova podoshel k dveri i dernul za ruchku.
     Dver' raspahnulas'. Vyhvativ kinzhal, Mradhon shiroko rastvoril  ee.  V
nozdri  udaril  zapah  parfyumerii  i  blagovonij.  Zajdya  vnutr',  Mradhon
tihon'ko  pritvoril  dver'.  Neyarkij  svet  probivalsya  iz   zanaveshennogo
svetlymi shtorami okna, osveshchaya obtyanutuyu krasno-korichnevym  shelkom  tahtu,
pyl'nye zanaveski, kuski materii i vsyakie neobychnye predmety.
     Poslyshalsya  shoroh  i  hlopan'e  kryl.  Prignuvshis',  Mradhon   bystro
oborotilsya, zametiv ogromnogo chernogo vorona, sidevshego na  cepi  naprotiv
dveri. On  dolzhen  byl  ulovit'  ptichij  zapah,  no  aromat  blagovonij  i
pritiranij byl slishkom  silen.  Ne  obrashchaya  vnimaniya  na  pticu,  Mradhon
podoshel k stolu, potrogav stoyavshie tam yashchichki i flakonchiki.
     Snaruzhi zaskripeli stupen'ki. V ispuge  Mradhon  otshatnulsya  k  stene
komnaty, spryatavshis' v  ee  teni.  SHagi  slyshalis'  uzhe  u  poroga.  Dver'
raspahnulas' pod shum kryl'ev i karkan'e.
     Na  poroge  pokazalas'  zhenshchina  v  chernyh  odezhdah.   Ona   spokojno
povernulas' v ego storonu, ne vykazav  udivleniya  pri  vide  nozha.  Zakryv
dver', dama sbrosila  kapyushon,  rassypav  issinya-chernye  volosy  i  otkryv
skorbnoe lico.
     - Mradhon Vis? - tiho  sprosila  ona.  Na  mig  emu  pokazalos',  chto
zhenshchina prinadlezhit  temnote,  etomu  domu  s  ego  zagadochnymi  veshchicami.
Kazalos' neveroyatnym, chto ona sposobna vyhodit' na ulicu dnem.
     - YA, gospozha, - otvetil Vis.
     - Ishad, - predstavilas' ona. - Kak tebe moj dom?
     - Muzhchina, kotoryj byl s toboj vchera noch'yu, umer.
     - Da, ya uzhe slyshala, - otvetila ona holodnym bezrazlichnym golosom.  -
My rasstalis' vchera. ZHal'. Krasivyj mal'chik. - Podojdya k stolu, ona  vzyala
palochku s blagovoniyami i postavila v  ukrashennuyu  drakonami  vazu,  vzamen
toj, chto uzhe dogorela. Ishad snova povernulas' k Mradhonu: - Itak,  u  menya
est' rabota dlya tebya. Nadeyus' na tvoyu nepriveredlivost'.
     - YA gotov.
     - Voznagrazhdeniem dlya tebya stanet zoloto.  I,  mozhet  byt',  skoro  ya
vnov' pribegnu k tvoej pomoshchi.
     - YA redko otkazyvayus'.
     - Nadeyus', chto tak, - ona podoshla blizhe,  i  Mradhon  pospeshno  ubral
kinzhal v nozhny. Ee glaza, takie ustalye  i  skorbnye,  smotreli  na  nego.
ZHenshchiny togo kruga, v kotorom on vrashchalsya, obychno otvodili vzglyad, eta  zhe
smotrela pryamo v glaza. Mradhon  pochuvstvoval,  chto  emu  hochetsya  otvesti
vzor, posmotret' pod nogi ili kuda-nibud' v storonu. Ishad protyanula vpered
ruku, edva ne dotronuvshis' do nego,  i  emu  prishlo  v  golovu,  chto  eto,
vozmozhno, dozvolenie  vesti  sebya  tak,  kak  on  poschitaet  nuzhnym.  Ishad
otdernula ruku i oshchushchenie ischezlo. Podojdya k voronu,  ona  predlozhila  emu
rybu iz chashi. Voron snova zahlopal kryl'yami.
     - CHto  ty  imeesh'  v  vidu?  -  nedovol'no  sprosil  Mradhon,  slegka
razdosadovannyj etimi ekivokami, - nechto predosuditel'noe, ya polagayu.
     - V delo mogut byt' vovlecheny opasnye lyudi, no ya  mogu  garantirovat'
tebe ravno i pokrovitel'stvo i, estestvenno, voznagrazhdenie.
     - Kto-to dolzhen pogibnut'? Kak tot paren' vchera vecherom?
     Posmotrev na nego, Ishad nedoumenno vzdernula brov' i  snova  obratila
vnimanie na pticu, pogladiv ee per'ya rukoj:
     - Vozmozhno, zhrecy. |to bespokoit tebya?
     - YA sprashivayu ne iz prazdnogo lyubopytstva.
     - Risk ya beru na sebya, takovo  uslovie.  Mne  prosto  nuzhen  chelovek,
obladayushchij  dostatochnoj  siloj.  Uveryayu  tebya,  chto   rasskazhu   o   svoih
namereniyah.
     "Ne tol'ko blagovoniyami pahnet v etom dome, - podumal Mradhon.  -  No
i... koldovstvom". On ulovil eto tak, kak chuvstvoval mnogoe drugoe. Ego ne
vstretish' na kazhdom shagu, no  zdes'  ono  est'.  S  pomoshch'yu  koldovstva  v
Labirinte tozhe  sovershalis'  prestupleniya.  Puskaj  na  rasstoyanii,  no  s
zaklinaniyami on znakom... Togda stoit nameknut' na nagradu inogo roda.
     - Ty obladaesh' zashchitoj, verno?
     I snova holodnyj vzglyad:
     - Uveryayu tebya, vse horosho produmano.
     - A kak zhe ya?
     - Toboj oni zainteresuyutsya kuda  men'she,  -  Ishad  podoshla  k  stolu,
otbrosiv na pol gustuyu ten'. - Segodnya vecherom, -  prodolzhila  ona,  -  ty
otrabotaesh' dannoe mnoj zoloto.  No,  vozmozhno...  tol'ko  vozmozhno,  tebe
pridetsya ujti i vernut'sya potom, kogda ya skazhu. Ty dolzhen znat', gde dver'
dlya tebya.
     Ot etih slov ego brosilo v zhar. Mradhon  hotel  bylo  otkazat'sya,  no
mysl' o zolote perevesila.
     - YA ponimayu, - prodolzhila Ishad, - tvoe smyatenie... CHto  zh,  vybor  za
toboj, Mradhon Vis. Zoloto... ili inaya nagrada. Ty mozhesh' skazat' mne, chto
tebe blizhe. A, vozmozhno, i to,  i  drugoe.  Snachala  prismotris'  ko  mne,
Mradhon Vis, prezhde chem pozvolish' slovam sorvat'sya s tvoih gub. Tebe mogut
ne ponravit'sya moi usloviya. Voz'mi zoloto. Lyudi, podobnye Sdzhekso Kinzanu,
vstrechayutsya chashche, i o nih znachitel'no men'she stoit sozhalet'.
     Znachit, eto  ona  ubila  ego.  Bez  vsyakih  sledov  nasiliya,  ostaviv
holodnym u dveri, kotoraya mogla ego  spasti.  On  podumal  ob  etom...  no
zhelanie vzyalo verh. |to byla vlast', kuda bolee znachimaya, chem den'gi.
     - Idi, - skazala ona ele slyshno. - YA ne stanu iskushat' tebya.  Schitaj,
chto my dogovorilis'. Stupaj.
     Nikto ne razgovarival s nim v takoj manere... po krajnej mere dvazhdy.
K svoemu udivleniyu, on molcha napravilsya k dveri. U vyhoda on ostanovilsya i
obernulsya.
     - Inogda mne nuzhen chelovek, podobnyj tebe, - dobavila Ishad.
     Mradhon vyshel iz doma navstrechu solnechnym lucham.



                                    4

     Oni  okazalis'  nepodaleku  ot  teh  mest,  kotorye  redko   poseshchayut
obitateli Labirinta.  Gans  pochuvstvoval  sebya  neuyutno,  shagaya  vsled  za
provozhatym  po  vse  bolee  chistym  i  shirokim  ulicam  goroda.  Zdes'  on
prakticheski ne byval.
     Zajdya pod sen' derev'ev  podal'she  ot  ulicy,  slepoj  ostanovilsya  i
vytashchil iz-za pazuhi svernutyj oborvannyj plashch, predlagaya ego Gansu:
     - Naden' ego. Ne  dumayu,  chto  u  tebya  est'  zhelanie  popast'  zdes'
komu-nibud' na glaza.
     Gans s vidimym otvrashcheniem nabrosil na plechi seryj gryaznyj plashch.  Tot
okazalsya dlinnym, dohodya voru do ikr. Slepoj  dostal  iz  karmana  plotnuyu
povyazku na glaza.
     - |to tebe dlya tvoej sobstvennoj bezopasnosti... Dom ohranyaetsya. Esli
ya  prosto  skazhu  tebe  zakryt'  glaza,  ty  mozhesh'  otkryt'  ih  v  samyj
nepodhodyashchij moment. A moj hozyain hochet licezret' tebya celym i nevredimym.
     Gans smotrel na tryapku so vse vozrastayushchim  chuvstvom  trevogi.  Ochen'
tiho on vytashchil kinzhal i podnes ego k licu slepogo.
     Slepoj po-prezhnemu smotrel shiroko raskrytymi glazami. Po  spine  vora
probezhal holodok. On podnes klinok pochti k samym glazam  svoego  sputnika.
Tot i v samom dele byl slep. Lezvie skol'znulo opyat' v nozhny.
     - Esli ty somnevaesh'sya, - prodolzhal  slepoj,  -  to  primi  zavereniya
moego gospodina. Ni pod kakim vidom  ne  vyglyadyvaj  iz-pod  povyazki,  kak
tol'ko nadenesh' ee. Moya slepota... ne sluchajna.
     Gans usmehnulsya i vzyal gryaznuyu povyazku, po-prezhnemu ne chuvstvuya  sebya
uverennym. K schast'yu, prezhde emu uzhe dovodilos'  stalkivat'sya  s  nervnymi
zhitelyami Verhnego goroda, v usloviyah kuda bolee napryazhennyh i opasnyh.  On
krepko obvyazal golovu. To, chto soobshchil slepoj, bylo pravdoj, o dveri Inasa
Jorla hodili ochen' nedobrye sluhi.
     Kogda slepec vzyal ego za rukav i povel vpered, Gansa ohvatila panika.
Emu sovershenno ne ponravilos' chuvstvo bespomoshchnosti. Oni vyshli  na  ulicu,
reshil on, zaslyshav  shagi  prohozhih,  i  vdrug  edva  ne  upal.  Provozhatyj
predosteregayushche prosheptal: "Tri stupen'ki vverh".
     Tri  shaga  vverh  i  tomitel'noe  ozhidanie,  poka  otkroetsya   dver'.
Neozhidanno ruka potyanula ego vnutr', navstrechu potoku  holodnogo  vozduha.
Za spinoj s shumom zahlopnulas' dver'. Instinktivno on shvatilsya za kinzhal,
chuvstvuya  sebya  tak  chut'-chut'  spokojnee.  Ego  snova  povlekli  vverh...
"Slepoj", - podumal Gans.  Prisutstviya  drugih  lyudej  ne  oshchushchalos'.  Emu
zahotelos' uslyshat' chelovecheskij golos i on  osvedomilsya,  daleko  li  eshche
idti.
     Vnezapno sleva poslyshalsya skrezhet kogtej kakogo-to  ogromnogo  zverya,
priblizhayushchegosya k nim. Gans edva ne vyhvatil  kinzhal,  no  slepoj  odernul
ego.
     - Ne pytajsya  zashchishchat'sya  i  ne  vzdumaj  snyat'  povyazku,  -  soobshchil
provozhatyj. - Vpered.
     Poslyshalos' shipenie ogromnoj yashchericy. Nechto pohozhee na zmeyu  obvilos'
vokrug ego nogi, no tut zhe ischezlo. Slepoj vel ego vse  dal'she  i  dal'she,
cherez ogromnyj zal, gde gulko otdavalis' shagi... tuda,  gde  pahlo  uglem,
rasplavlennym metallom i muskusom.
     Gans pochuvstvoval, chto ego sputnik ostanovilsya.
     - SHedouspan, - donessya hriplyj golos otkuda-to sleva. Gans potyanulsya,
chtoby snyat' povyazku, poluchiv razreshenie.
     V vysokom, otdelannom mramorom zale  pered  goryachej  zharovnej  sidela
zakutannaya v serebristo-sinij roskoshnyj  plashch  figura.  Lico  bylo  skryto
kapyushonom. Gans zamigal, ne verya glazam: odezhdy to poyavlyalis', to ischezali
v kresle. Na ego izumlennyh glazah ruka  charodeya  stala  temnoj,  a  potom
neozhidanno blednoj i molodoj.
     - SHedouspan, - golos tozhe stal zvuchnee i molozhe, - ty poteryal  druga.
Hochesh' uznat', pochemu?
     On chuvstvoval ugrozu, no ne mog ponyat' otchego. V  tenyah  zala  stoyali
slugi, i sredi nih ne bylo slepyh.
     - Ee imya Ishad, - golos Inasa Jorla stal grubee, a  figura  na  glazah
stala nizhe rostom i shire. - Ona zanimaetsya vorovstvom,  i  smert'  Sdzhekso
Kinzana - ee ruk delo. Hochesh' znat' bol'she?
     Gans stal posvobodnee i podnyal pravuyu ruku ladon'yu vverh:
     - Menya priveli syuda den'gi. Ty zaplatish'  za  to,  chtoby  ya  stoyal  i
slushal.
     - Ona zhivet s toboj po-sosedstvu. Dumayu, eta  informaciya  stanet  dlya
tebya dorozhe deneg.
     - Kak-kak ee zovut?
     - Ishad. Ona voruet i znaet svoe remeslo luchshe tebya, SHedouspan.  Tvoim
kinzhalom ne ostanovit' ee, - golos stanovilsya vse bolee grubym. - YA slyshal
o tebe, kak ob umnom i nadezhnom cheloveke. Ot... ne vazhno ot kogo,  u  menya
svoi osvedomiteli. Mne skazali, chto ty chrezvychajno lovok, - mag pokazal  v
storonu. - Darus, daj emu amulet.
     Iz skladok  odezhdy  slepoj  vytashchil  kakoj-to  predmet.  Gans  nervno
perevel vzglyad s kudesnika na zolotuyu kaplyu, visevshuyu na tonkoj cepochke.
     - Voz'mi ego, - golos Jorla stal eshche bolee zhestkim, napominaya  ne  to
shum morya, ne to shipyashchij v vode raskalennyj metall. -  |ta  Ishad  kradet  u
charodeev.  Kradet  zaklinaniya...   Ee   sobstvennye   vozmozhnosti   ves'ma
ogranicheny... no  odnazhdy  ona  dopustila  oshibku,  i  nalozhennoe  na  nee
zaklyat'e uzhasno... |to obnaruzhil muzhchina, chto delil ee lozhe. On  umer  bez
vidimyh prichin... Tak zhe, kak i tvoj drug Kinzan, kak i mnogie  drugie,  o
kotoryh ya znayu. Proklyat'e skazalos' na ee chuvstve  yumora.  Voobrazi  sebe:
iskat' lyubovnikov i ubivat' ih odnogo za drugim. Esli ya reshu nanyat'  tebya,
SHedouspan, ty dolzhen byt' blagodaren mne za takuyu zashchitu. Voz'mi ego.
     - Kto skazal, chto menya nanyali? - Gans  neveselo  perevodil  vzglyad  s
hozyaina na slugu. Teper' vidnevshayasya iz-pod odezhd ruka svoej nezhnoj  kozhej
napominala zhenskuyu. - Kto  skazal,  chto  desyatok  podobnyh  Sdzhekso  mogut
chto-to znachit' dlya menya? Moya edinstvennaya zabota - eto  ya,  Gans.  Sdzhekso
menya interesuet ne bolee chem  pridorozhnaya  pyl'.  Edinstvennoe,  chto  menya
zabotit sejchas, tak eto moe nezhelanie uchastvovat' v etom dele.
     - Togda begi i popytajsya najti sebe bezopasnoe mesto, chtoby ukryt'sya,
- golos gremel v zale podobno rushashchimsya skalam. - I  ty  otkazyvaesh'sya  ot
moego zolota i pokrovitel'stva, kak raz togda, kogda nuzhdaesh'sya i v tom  i
v drugom... YA ne proshu tebya o mnogom, mne nuzhno, chtoby ty vysledil ee.  Ne
nuzhno  nichego  predprinimat'   samomu.   Vsego   lish'   nebol'shaya   horosho
oplachivaemaya usluga, podobnaya tem, chto ty delal ran'she. Ty  hochesh',  chtoby
stalo  izvestno,  na  kogo  ty  rabotal?  Ne  dumayu,  chto  tvoj  poslednij
pokrovitel' obraduetsya oglaske. Net, protiv menya on ne predprimet  nikakih
mer, no podumaj, skol'ko ostanetsya zhit' tebe,  prostomu  voru,  kogda  vse
tvoi svyazi vyjdut naruzhu?
     Gans vnutrenne sodrognulsya,  no  prinudil  sebya  ulybnut'sya  i  vstal
posvobodnee, uporov ruku v bedro.
     - Znachit, oplata v zolote, ya pravil'no ponyal?
     - Posle vypolneniya.
     - Vpered.
     - Darus, daj emu skol'ko nuzhno i ne zabud' pro amulet.
     Gans otvernulsya ot  charodeya,  chej  golos  prevratilsya  v  shipenie,  a
lezhashchaya  na  podlokotnike  ruka  ischezla,  zastaviv  vorishku  terzat'sya  v
dogadkah, videl li on ee voobshche. Gans povesil amulet sebe  na  sheyu.  Kaplya
obozhgla ego holodom. Sluga podnes koshelek. Gans vzyal ego, vzvesiv na ruke,
i razvyazal, obnaruzhiv vnutri zoloto i serebro. Serdce besheno zastuchalo,  a
amulet na shee po-prezhnemu ostavalsya holodnym. On pochuvstvoval sebya nemnogo
neuverennym, poddavayas' bystrym smenam nastroeniya.
     - CHto ya dolzhen delat'? - sprosil on. - Gde mne iskat' ee?
     - Dom, - donessya zhenskij golos sprava, no kogda Gans  povernulsya,  to
ego prishchurennym glazam predstala lish' figura v kresle, - sed'moj v Zmeinoj
allee. Stoit sprava, esli idti ot Serpantina po Prohodu Kabana. Ona  zhivet
tam. Vyyasni, chem ona zanimaetsya i kuda hodit. Ne pytajsya ostanovit' ee.  YA
tol'ko hochu znat', chto za dela priveli ee v Sanktuarij.
     Glyadya, kak odezhdy  podnyalis'  i  opustilis'  snova,  Gans  oblegchenno
vzdohnul, neozhidanno  pochuvstvovav  uverennost',  skoree  vsego  blagodarya
koshel'ku, chto on sumeet spravit'sya s  postavlennoj  zadachej,  poluchit  eshche
deneg, udovletvoriv vlastnogo i bogatogo hozyaina.
     "Gans SHedouspan, vor Gans, bandit  Gans...  imeet  vysokopostavlennyh
pokrovitelej. Vot povezlo, tak  povezlo!"  -  Ne  dav  sebe  uglubit'sya  v
razmyshleniya, Gans spryatal koshelek, reshiv ne obrashchat' vnimaniya na  holodnyj
amulet.
     - Znachit, vremya ot vremeni ya dolzhen  prihodit'  syuda  i  dokladyvat',
tak?
     - Darus sam budet nahodit' tebya,  -  poslyshalsya  vse  tot  zhe  golos.
Pohozhe, izmeneniya prekratilis'. - Dokladyvaj emu.  Vsego  horoshego.  Darus
vyvedet tebya.
     Gans poklonilsya, povernulsya k sluge  i,  dotronuvshis',  pokazal,  chto
pora idti.
     - Povyazka, - zametil emu slepoj. - Naden'te  ee,  gospodin  vor.  Moj
hozyain budet gor'ko sozhalet' o neschastnom sluchae, osobenno sejchas.
     Gans vytashchil amulet, kotoryj zasiyal pri vide maga.
     - A ya dumal, eta shtuka smozhet spravit'sya s podobnymi veshchami.
     - Razve ya govoril takoe? Net. Ne stoit pol'zovat'sya  im  oprometchivo,
protiv nekotoryh veshchej amulet bessilen. K primeru, moi  ohranniki  v  zale
ego ne zametyat.
     - Togda kakaya zhe v nem pol'za?
     - Bol'shaya... esli primenit' ego pravil'no i v nuzhnom meste. Boish'sya?
     Vor nedoverchivo hmyknul. Povernuvshis', on so smehom  uhvatil  slepogo
za ruku,  napravlyayas'  k  vyhodu,  no  neozhidanno  ostanovilsya,  pripomniv
zhivotnyh vo vneshnem zale i ch'e-to lipkoe kasanie.
     - Ladno, - vymolvil  Gans,  pozvoliv  slepomu  vodruzit'  povyazku  na
mesto. - Sejchas, podozhdi nemnogo.


     Vor udalilsya, i Inas Jorl podnyalsya iz kresla, na etot raz  ego  oblik
byl kuda bolee priyaten. Projdya v odin iz vnutrennih zalov, on posmotrel na
svoi nezhnye ruki, kasat'sya kotoryh bylo odno udovol'stvie. CHto mozhet  byt'
huzhe, chem znanie, chto v sleduyushchij mig ili na sleduyushchij den'... oni izmenyat
formu.
     |to bylo mshchenie, ne slishkom-to  hitroe,  da  ved'  i  proklyavshij  ego
charodej osoboj izoshchrennost'yu ne otlichalsya, inache  pochemu  by  ego  molodaya
zhena prinimala v posteli v pervuyu ochered' laski Inasa  Jorla,  v  te  gody
molodogo. |to teper' vozrast ne imeet znacheniya. Iz-za nalozhennogo zaklyat'ya
on mog stat' starym ili molodym, chelovekom ili nelyud'yu. Gody strashili ego.
Vsyu svoyu zhizn' on potratil na to, chtoby stat' masterom v  svoem  dele,  no
nad chuzhim zaklyat'em ego chary ne imeli vlasti. Nikto ne mog  ih  razrushit'.
Nekotorye iz oblichij, chto on prinimal, byli yunymi, znachit, on ne  stareet,
i konca mucheniyam ne budet.
     Odnako nedavno v Sanktuarii stali umirat' charodei. Skazat' voru,  chto
v etom vse delo, i  nikakimi  ugrozami  ne  zastavit'  ego  vypolnit'  etu
rabotu. Inas Jorl pytalsya najti prichinu  etim  smertyam.  Ishad...  V  samom
imeni bylo nechto zloveshchee. Ishad, kradushchaya u  charodeev  i  sama  byvshaya  ih
zhertvoj, tayashchayasya v teni hranitel'nica strashnyh sekretov. Ishad, kotoraya po
izvestnym lish' ej prichinam ubivala svoi zhertvy.
     Vse ee lyubovniki umirali tiho, po bol'shej chasti legko, no  eto  Jorla
ne osobenno interesovalo.
     On na mgnovenie ostanovilsya, uslyshav, kak vnizu lyazgnula  dver'.  Vor
ushel, chtoby sledit' za vorom: Inas  Jorl  neozhidanno  pochuvstvoval  strah.
Magi umirali v Sanktuarii  i  eto  volnovalo  ego,  napolnyalo  nadezhdoj  i
strahom. Strahom, ibo oblich'ya, chto  on  nosil,  prevratili  ego  v  trusa,
napominaya o zemnyh udovol'stviyah. On boyalsya smerti v takie  minuty,  togda
kak vor, kotorogo on poslal... mozhet najti ee.
     Vernuvshijsya Darus neslyshno  ostanovilsya  podle  vylozhennogo  mramorom
poroga.
     - Horoshaya rabota, - zametil Jorl.
     - Hozyain, mne prosledit' za nim?
     - Net. Sovsem ne nuzhno za nim sledit'.
     Mag  razdosadovanno  oglyadelsya  po  storonam,  predchuvstvuya  blizost'
nadvigayushchihsya izmenenij. Neozhidanno  on  vyshel  iz  zala,  vse  bystree  i
bystree shagaya vo vnutrennie pokoi. Darus  ne  videl  etogo,  on  mog  lish'
chuvstvovat'.
     Ne proshlo i chasa, kak v temnyh pokoyah doma, gde po  komnatam  brodili
nikem ne ohranyaemye vasiliski,  strannoe,  prekrasnoe  sushchestvo  v  nochnoj
rubashke vzdrognulo i so stonom poplylo navstrechu zabyt'yu.
     Darus pochuvstvoval, chto proishodit i dvinulsya v drugie zaly.
     Vasiliski,  ch'i  holodnye  glaza  videli   ochen'   horosho,   pospeshno
udalilis', podavlennye i oshelomlennye.



                                    5

     ZHenshchiny ochen' redko navedyvalis'  v  "Edinorog",  redko,  po  krajnej
mere, takie, kak eta, chto sela v taverne  za  otdel'nyj  stolik.  Odin  iz
vsegda podvypivshih zavsegdataev na puti k stojke podoshel k nej i predlozhil
sostavit' kompaniyu, no  tonkaya  ruka  iz-pod  chernyh  odezhd  podala  znak,
svidetel'stvuyushchij o tom, chto v ego uslugah ona  ne  nuzhdaetsya.  Na  pal'ce
sverknulo kol'co v forme serebryanoj zmejki, i nalitye krov'yu glaza gromily
ustavilis' na nego i na dlinnye krasivye nogti,  na  temnye  mindalevidnye
glaza, sverknuvshie iz-pod  kapyushona.  Zapah  alkogolya  usililsya,  tak  chto
muzhchina zabyl vse zaranee podgotovlennye ostroumnye frazy i  molcha  zakryl
rot. Eshche odin nebrezhnyj vzmah krasivoj ruki cveta olivy,  i  zabyvshij  obo
vsem muzhchina smushchenno otstupil.
     "Gotov", - reshil dlya sebya Kappen Varra i  otkinulsya  nazad,  sidya  za
stolikom ryadom s chernym hodom.  Poslednee  vremya  v  "Edinoroge"  oshchushchalsya
nekij besporyadok iz-za otsutstviya sil'nogo i vlastnogo hozyaina.
     Kak rezul'tat, v taverne chasto sshivalis' podozritel'nye lichnosti.  No
eta neobychnaya zhenshchina byla chem-to inym, slovno prishedshim iz dobryh vremen,
strannaya neznakomka... Kappen  byl  zaintrigovan  chernymi  odezhdami  i  ih
bezyskusnoj krasotoj, pal'cy ego neustanno perebegali po vlazhnomu stolu. V
golove skladyvalas'  pesnya  i  zvuchali  struny  nevidimoj  arfy.  Kraeshkom
soznaniya pevec strannym obrazom  razmyshlyal  o  Ganse  SHedouspane,  kotoryj
zanimal ego mysli ves' den'. Sdzhekso mertv, Gans ischez neizvestno kuda,  a
sumerki sgushchalis'... Bylo ochevidno, chto i Gans mozhet ploho konchit'.  Celyj
den' ego ne bylo ni vidno, ni slyshno, i  po  taverne  brodili  sluhi,  vse
bolee i bolee neveroyatnye, o mesti, o Ganse, o tom, chto stolknis'  Mradhon
Vis i vor na uzkoj dorozhke, v zhivyh ostanetsya tol'ko odin. Hodila  spletnya
o nekom slepom, kotoryj bez postoronnej pomoshchi dobralsya do taverny i  uvel
Gansa s soboj... slepom - no ne nishchem, nesmotrya na ego odezhdy  -  poslance
nekih temnyh sil.
     Ves'ma interesnoe delo, no ne  sulyashchee  nichego  horoshego.  Kappen  po
nature ne prinadlezhal k chislu neispravimyh optimistov. To,  chto  Gans  mog
vyslezhivat' Visa,  predstavlyalos'  Varre  maloveroyatnym.  U  nego  ne  tot
harakter, i uzh esli kto i reshitsya na takoe, to navernyaka im okazhetsya  Vis.
K neschast'yu, Gans malo vospriimchiv k razumnym sovetam  i  ne  otstanet  ot
etogo ugryumogo tipa... i navernyaka naklichet na sebya bol'shuyu  bedu.  Skoree
vsego, vor reshil na vremya zatait'sya, esli tol'ko Vis ego uzhe ne  vysledil.
Kappen podnyal chashu, sobirayas' ee osushit', glaza pevca suzilis'.  On  dones
chashu s vinom do rta, no vino on pil ochen' medlenno,  vnimatel'no  nablyudaya
za vtorym muzhchinoj, otvazhivshimsya podojti k zhenshchine.
     Da eto zhe sam Mradhon Vis, legok na pomine... On poyavilsya tak tiho  i
neozhidanno, chto na nego nikto ne obratil  vnimaniya.  Podnyav  golovu,  dama
vzglyanula na nego. Kakoe lico, dumal  pro  sebya  Kappen,  ono  zasluzhivaet
pesni, pust' dazhe pechal'noj. Poglyadev na Mradhona, dama tihon'ko podnyalas'
na nogi i  v  soprovozhdenii  svoego  molchalivogo  sputnika  napravilas'  k
chernomu hodu taverny. Vsled im povernulis' lish' neskol'ko golov, da  i  to
po privychke. Kappen oshchutil legkoe pokalyvanie v zatylke. Emu bylo  znakomo
eto chuvstvo, i on kosnulsya visyashchej na shee  serebryanoj  zmejki...  podarka,
amuleta  protiv   zaklinanij,   kuda   bolee   sil'nogo,   chem   vse   eti
blagoslovlennye zhrecami pobryakushki... srabatyvavshego v nuzhnuyu minutu.  Vse
bol'she roslo v nem tyazheloe predchuvstvie, ibo  nikto  bolee  v  taverne  ne
zamechal... kak Mradhon Vis i  ego  strannaya  sputnica  uhodili,  svyazannye
zloveshchej cel'yu i skrytoj ugrozoj.
     Vse bolee neponyatnye veshchi tvorilis' v Sanktuarii... smert'  vynuzhdala
lyudej iskat' zashchity  u  charodeev,  a  prostoj  chelovek  byl  rad  poluchit'
pokrovitel'stvo, ibo kogda umirayut sil'nye mira sego, to v etom chashche vsego
zameshano volshebstvo, vybirayushchee  sebe  zhertvy,  hotya,  vozmozhno,  delo  ne
tol'ko v etom. Pogib Sdzhekso Kinzan, pri zhizni  byvshij  obychnym  banditom.
Kappen razmyshlyal, v samom li dele u nego est' magicheskaya  zashchita  ili  eto
prosto kulon... a Mradhon Vis i dama poravnyalis' s nim...
     Kappen podnyal glaza vverh, i dama otvetila emu.  V  ee  chertah  pevec
nashel kuda bol'she  znakomogo,  chem  emu  hotelos'  by.  Pokalyvanie  rezko
usililos', kogda on, slovno zacharovannyj, smotrel na zhenshchinu,  rastvoryayas'
v ee smertonosnom vzore. Ego zhizn'  kazalas'  Kappenu  visyashchej  na  tonkoj
nitochke, kotoruyu stol' legko oborvat'. "Ty krasivaya, - probormotal  pevec,
ibo pravilom amuleta, esli on voobshche dejstvoval, bylo tri vernyh slova,  -
ty opasna i ne prinadlezhish' zdeshnemu miru".
     Nagnuvshis', zhenshchina vzyala so stola  ego  chashu  i  podnesla  k  gubam.
Sdelav glotok, postavila na mesto.  V  ee  zhestah,  preispolnennyh  ne  to
nasmeshki, ne to zloby, tailos' to, chto krome Mradhona, mog razobrat'  lish'
sam Kappen. On smotrel na nee s yasnoj golovoj i osoznaniem togo,  chto  eta
zhenshchina sulit svoim prisutstviem lish' gore.
     V ulybke dama pokazala krasivye belye zuby, a ee  voshishchennyj  vzglyad
svidetel'stvoval, chto Kappen ej priglyanulsya... Ona ponyala  ego  stremlenie
nosit' horoshuyu odezhdu, otlichavshuyu ego ot drugih zavsegdataev, ego  zhelanie
byt' obhoditel'nym v lyuboj situacii, slovom vse,  chto  otlichalo  pevca  ot
ostal'nyh lyudej. No glavnoe... ona znala, chto  Kappen  soprotivlyaetsya  ej.
Otojdya ot Varry, dama napravilas' k dveri,  predusmotritel'no  raspahnutoj
Mradhonom, i vyshla naruzhu  pod  voj  vetra  i  grohot  zakryvshejsya  dveri.
Kappenu zahotelos' vina... no on  reshil  ne  trogat'  kubok,  iz  kotorogo
zhenshchina sdelala glotok. On pridvinulsya k stolu, na  mig  zaglushiv  lyudskie
razgovory stukom i skrezhetom stula. Zadumavshis',  Varra  ne  reshalsya  poka
vyjti v tuman allei.
     Mradhon Vis, svyazannyj s etoj zhenshchinoj; mertvyj, bez malejshego  sleda
nasiliya, Sdzhekso i Gans, ischeznuvshij, chtoby na udivlenie  vsemu  Labirintu
vyslezhivat' obidchika.
     Gans otpravilsya na delo, gde  ego  zaprosto  mogut  ubit',  razmyshlyal
Kappen. Pevec chuvstvoval, chto ego chuvstva k vorishke prodiktovany ne tol'ko
sovmestnymi vozliyaniyami, no  i  tem,  chto  nevysokij  bandit  i  grabitel'
otchayanno pytalsya najti svoj stil' v odezhde, puskaj ego priobreteniya i byli
ne  slishkom-to  garmonichny.  A  etot  ego  plashch...  Bozhe  moj,   vnutrenne
sodrognulsya Kappen. Prinimaya vo vnimanie obychnoe  proyavlenie  interesov  i
zanyatij zavsegdataev taverny, vse eto vyvodilo Gansa iz obshchego ryada.
     Gans shel na delo, prodolzhal  predavat'sya  razmyshleniyam  Kappen.  Kuda
bezopasnee vesti nablyudenie samomu,  chem  stat'  ob®ektom  chuzhogo  umysla.
Kappen tihon'ko priotkryl dver' i, priderzhivaya shpagu,  tihon'ko  shagnul  v
temnotu, pripomniv, chto Sdzhekso imenno tak  ushel  proshloj  noch'yu.  Snaruzhi
nikogo ne bylo, i tol'ko na uglu byla svalena ogromnaya gora pustyh butylok
i raznogo musora. ZHenshchina  v  chernom  plashche  vmeste  s  ugryumym  sputnikom
ischezli, i Kappen ne smog dogadat'sya, po kakomu  iz  putej  oni  napravili
svoi stopy.


     Terpenie bylo voznagrazhdeno. Hvala bogam, Vis, i eta Ishad...  vmeste!
Gans uzhom skol'znul pod svody derev'ev,  shvativshis'  rukoj  za  kinzhal  v
levom sapoge. Gryadet otmshchenie, i esli Jorlu nuzhna zhenshchina, to  Vis  stanet
chast'yu  sdelki.  Ostudiv  pyl  i  umeriv  dyhanie,  Gans   reshil   snachala
razobrat'sya s porucheniem Jorla, chtoby ubedit' potom togo reshit' problemu s
Visom, daby Gans  mog  spokojno  hodit'  po  ulicam  Labirinta.  Dolozhish',
prikazal Jorl, i, vo imya bogov, Gans byl gotov eto sdelat', lish' by on  ne
ostavil ego svoim pokrovitel'stvom...
     Parochka napravilas' ne k domu Ishad, kak predpolagal Gans, a sovsem  v
druguyu storonu, k Serpantinu. Splyunuv, SHedouspan vyskochil  iz  ukrytiya,  i
horonyas' pod drevesnym pologom allei, ostorozhno oboshel ih i priblizilsya  k
ulice. Luna eshche ne vzoshla, i gorod byl slegka podsvechen polzushchim iz gavani
tumanom, predveshchavshim odnu  iz  teh  nochej,  kogda  lunnyj  svet  tonet  v
molochnom mareve. Samoe vremya dlya vorov, a prostomu prohozhemu  ne  stoit  i
nosa kazat' na ulicu.
     Parochka dvinulas' vverh po  Serpantinu,  napominaya  portovyh  shlyuh...
vprochem, noch' v Labirinte podshuchivala nad prohozhimi: plashchi,  maski,  yarkie
kraski  tonuli  v  temnote,  kogda  blagozhelatel'naya  t'ma  pryatala  sledy
vethosti i nebrezheniya. V temnote muzhchina i zhenshchina kazalis' vovse ne temi,
kem yavlyalis' na samom dele. V plashche s vysokim kukolem zhenshchina vpolne mogla
sojti za vozvrashchayushchegosya domoj zhreca,  soprovozhdaemogo  ugryumym  nelyudimym
telohranitelem.
     Gans sledoval za nimi, derzhas' sredi otdel'nyh  prohozhih,  i  sleduet
priznat', delal eto s nemaloj snorovkoj.


     ...Nu vot, teper', po krajnej mere,  stalo  ponyatno,  chem  zanimaetsya
Gans. Vse mysli Kappena Varry o nem, kak  o  neterpelivom  i  neposedlivom
parne, razveyalis'. Kappen zaderzhalsya na uglu, ne vypuskaya troicu iz  vidu,
i brosil vzglyad cherez plecho, s kakoj-to strannoj  mysl'yu  o  processii  na
temnoj ulice... eta zhenshchina s Visom, za nimi Gans, a vot teper' eshche i  on.
Hot' by za nim nikto ne sledil!
     Gans  skol'znul  vverh  po  ulice,  pryachas'  za  spinami  prohozhih  s
udivitel'noj, na vzglyad pevca, snorovkoj... emu i v golovu  ne  prihodilo,
chto tot mozhet vzyat'sya za  takoe  delo.  U  Kappena  nikogda  ne  voznikalo
zhelaniya povnimatel'nee prismotret'sya k malen'komu voru, no  teper'  on  ne
mog  ne  priznat',  chto  pomimo  strastej,  kinzhalov   i   ego   tshcheslaviya
sushchestvovala i nekaya drugaya prichina, a eto uzhe grozilo opasnost'yu. Otmetiv
eto, pevec prishel k vyvodu, chto edinstvennym razumnym vyhodom mozhet  stat'
vozvrashchenie v tavernu. Tam mozhno budet prinyat' uchastie v igre, nadeyas'  na
krupnoe vezenie, a Gansa vybrosit' iz golovy i ne dumat' o nem do teh por,
poka  togo  ne  najdut  hladnym  trupom,  kak  Sdzhekso.  Nesomnenno,   vor
otpravilsya navstrechu svoej gibeli. Intriga li... podozrenie, chto  za  vsem
etim kroetsya nechto bol'shee... uverennost', chto Gans ne znaet, na chto idet,
i, pache chayaniya, dumaet, chto ego shpaga  mozhet  sosluzhit'  dobruyu  sluzhbu...
Kappen  reshil,  chto  stoit  popytat'sya  ostanovit'  osleplennogo   mshcheniem
lunatika i ugovorit' ego brosit' svoyu zateyu. V podobnoj situacii Gans  mog
okazat'sya  edinstvennym  soyuznikom.  Odnogo  vzglyada   zhenshchiny   okazalos'
dostatochno, chtoby pevec predstavil sebe okochenevshij trup  vora  na  poroge
taverny, a  cherez  den'  svoj  sobstvennyj...  Uzhasnaya  mysl',  i  ne  bez
osnovanij. CHtoby ostanovit' Gansa, nuzhno snachala pojmat' ego,  a  eto  vse
ravno, chto gnat'sya za ten'yu. Kappen ne privyk chuvstvovat' sebya skovannym v
dejstviyah, pohodya tem  samym  na  bezdel'nikov,  bescel'no  shatayushchihsya  po
ulicam Labirinta, i tut vsegda na pomoshch' prihodilo samoobladanie.
     Odnako shagat' nevidimkoj po temnym ulicam Labirinta  -  sovsem  inoe.
Gans ispolnyal poruchenie, a Kappen neumelo sledoval za nim, shagaya vverh  po
Serpantinu. Vskore processiya stupila na  ulicy  samogo  goroda,  tam,  gde
vlastvoval zakon i gde voru nikto ne byl rad. Loshadi i  magaziny  horosheli
pryamo na glazah, poka ne zasverkali velikolepiem. Doma  v  etih  kvartalah
horonilis'  za  vysokimi  zaborami,  na  oknah  viseli  reshetki.  Prohozhie
popadalis' vse rezhe i  Kappen  schel  blagorazumnym  uvelichit'  rasstoyanie,
boyas' privlech' k sebe vnimanie pary, za kotoroj  sledil  Gans...  chego  on
sovershenno ne zhelal.
     Oni vse dal'she shagali po ulicam, i po mere togo, kak  prohod  delalsya
vse uzhe, pevec videl, chto vor  dvigalsya  so  vsej  ostorozhnost'yu,  teper',
kogda oni ostalis' prakticheski odni i vsyakij neostorozhnyj shag  mog  vydat'
ego prisutstvie. Pevec derzhalsya ot troicy na znachitel'nom udalenii i  odin
raz dazhe edva ne poteryal ih iz vidu... no, uskoriv shag,  obnaruzhil  ih  za
uglom. Gans  bystro  oglyanulsya,  vynudiv  Kappena  prizhat'sya  k  zaboru  i
vspomnit'  o  kinzhalah  vora  i  zloveshchej  nochi.  V  svete  tumana  zdaniya
otbrasyvali zybkie prichudlivye teni, ot kamnej podnimalas' legkaya dymka...
ZHenshchina i Vis prodolzhali  shagat'  vpered,  i  vot  uzhe  torgovye  kvartaly
smenilis' hramovymi postrojkami, a vperedi otkrylas' ploshchad' Ozhidaniya Raya,
gde prostitutki na svoih izlyublennyh skamejkah kutalis' v plashchi, napominaya
nahohlivshihsya ptic. Oni minovali ploshchad'  i  zashagali  po  Doroge  Hramov.
Kappen  plotnee  zavernulsya  v  plashch,   i   chut'   drozha,   posmotrel   na
presledovatelya i presleduemyh, kotorye neutomimo leteli vpered.
     V etot moment dvoe svernuli na bokovuyu alleyu, a zatem rezko povernuli
v storonu, edva na zastav Gansa vrasploh. Ih put' lezhal k  velichestvennomu
hramu v chest' Il'sa i SHipri.
     Tut vor ischez v  teni,  i  Varra  poteryal  ego  iz  vidu.  On  slovno
rastvorilsya na fone sten zdaniya i primykavshego fligelya... Vor isparilsya.
     V etot moment na ulice vnov' pokazalas' zhenshchina v chernom odeyanii, ona
podnyalas' po stupenyam, vedushchim ko vhodu v hram,  tshchatel'no  ohranyaemomu  v
eti  nespokojnye  vremena...  CHetvero  horosho  vooruzhennyh  muzhchin   podle
otkrytyh dverej polozhili ruki na rukoyati  mechej,  edva  ona  priblizilas'.
ZHenshchina otbrosila kapyushon. Strazha ne  uspev  i  dvinut'  mechami,  zastyla,
podobno zavsegdatayam taverny nekotoroe vremya nazad.
     Pevec ulovil novoe dvizhenie. Iz teni pokazalsya muzhchina s  kinzhalom  v
ruke... eto ponravilos' Kappenu eshche men'she,  zastaviv  pevca  vernut'sya  k
mysli, chto emu, navernoe, sledovalo provesti noch' v spokojnoj taverne.


     Sledom za nej, takov byl prikaz charodeya, i Gans zastavil  sebya  vyjti
iz teni, brosaemoj kirpichnym  zdaniem,  zastyv  v  uzhase.  Na  ego  glazah
chetvero voinov, ne uspev dazhe vyhvatit' mechi, umerli.  Lish'  odin  iz  nih
popytalsya zashchishchat'sya, no Mradhon Vis  odnim  bystrym  i  tochnym  dvizheniem
pererezal emu gorlo. Gans morgnul i  obnaruzhil,  chto  glavnyj  ob®ekt  ego
slezhki - zhenshchina - ischezla, ostaviv Mradhona Visa odnogo sredi trupov. Vor
uhvatilsya za kinzhal, slovno za talisman, zhelaya  lish'  odnogo  -  otstupit'
obratno v ten', no  holodnyj  amulet,  kuda  bolee  holodnyj,  chem  tuman,
napomnil emu, chto nuzhno delat', i kakie sily zameshany v etom. Gans  zamer,
otslezhivaya malejshee dvizhenie Mradhona  Visa,  prislushivayas'  k  shoroham  i
shagam prohozhih. Nikto ne svernul k nim, nikto ne podoshel blizhe.
     ZHenshchina chto-to delala vnutri hrama, i vor  ne  mog  skazat',  skol'ko
vremeni ona uzhe tam nahodilas'.  Nervno  dernuvshis',  vor  sobral  volyu  v
kulak, pokinul ukrytie i,  uluchiv  sekundu,  kogda  Vis  povernul  golovu,
prislushivayas' k shumu na ulice, bystro perebralsya v  alleyu,  primykavshuyu  k
samomu hramu.
     Dobravshis' do pervogo iz zareshechennyh okon, Gans v  molchanii  vytyanul
ruki i podtyanulsya, zaglyadyvaya vnutr'.  Ot  izumleniya  u  nego  vse  slovno
vnutri oborvalos' - kradushchaya u charodeev, kak nazval ee Jorl, nyne  izbrala
zhertvami bogov.
     On vzdrognul... ne to, chtoby Gans oskvernil bogov svoim prisutstviem,
no byli nekotorye momenty... Emu bylo dano bogami iskusstvo i  remeslo,  a
sejchas zhenshchina obvorovyvala drevnih bogov Sanktuariya, v otlichie  ot  sonma
novyh   nebozhitelej   Renkanskoj   Imperii.   |ta   zhenshchina,    chuzhezemka,
ved'ma-moshennica dobralas' uzhe do shei  samogo  borodatogo  Il'sa,  snyav  s
mramornoj shei ozherel'e Garmonii.
     "SHal'pa", - neslyshno vydohnul Gans. Po  spine  probezhal  holodok,  on
skol'znul na zemlyu. Inas Jorl hotel doklada. Teper' on  uznaet,  chto  bogi
starogo Ilsiga oskverneny chuzhestrankoj, togda kak  renkancy  obratilis'  k
novomu panteonu bogov so svoimi zamyslami, ideyami i yavnym zhelaniem izgnat'
bogov Ilsiga. "Rekomenduyu", - zametil Inas Jorl, otpravlyaya  Gansa  sledit'
za pohititel'nicej.
     Vor ukrylsya v teni dereva, ponimaya, chto mir shodit s uma, chto  gryadut
sobytiya, v kotoryh on sovershenno ne hotel prinimat' uchastiya.  Odnazhdy  emu
uzhe prishlos' nesladko u novogo gubernatora... hotya vozmozhno, chto Inas Jorl
stoit sam za sebya.
     I poetomu nanyal pomoshchnika.
     Ot hrama poslyshalis' toroplivye shagi. Gans nagnulsya, zataiv  dyhanie.
Pokazalas' Ishad, kotoraya podoshla k Mradhonu Visu.
     - Koncheno, - poslyshalsya ee golos, - uhodim i pobystree.
     Estestvenno, na takoe delo mog pojti lish' Mradhon  Vis,  chuzhestranec,
kotoryj ne ispytal by ni malejshih ugryzenij sovesti, ubivaya zhrecov  Ilsiga
ili grabya bogov ego klana.
     "A esli oni dejstvuyut po prikazu Imperatora?" -  razmyshlyal  Gans.  No
voru takaya mysl' pokazalas'  slishkom  neveroyatnoj.  Nesmotrya  na  holodnyj
vozduh, on byl ves' v  potu.  Gans  sovershenno  ne  predstavlyal,  na  ch'ej
storone Jorl... i emu prishlo v golovu snyat'  s  shei  amulet,  vybrosit'  i
ubezhat', kuda glaza glyadyat.
     No kak daleko on sumeet ujti i dolgo  li  proderzhitsya.  On  s  uzhasom
pripomnil charodeya i ego slova o daleko idushchih svyazyah, pripomnil Sdzhekso  i
samogo Kadakitisa... Princa, kotoryj vryad li udostoit blagodarnosti  vora,
sosluzhivshego emu sluzhbu. Kuda bol'she ego  pugali  sluhi,  chto  Jorl  mozhet
pogubit' cheloveka... bez osobyh usilij.
     Ishad i Mradhon otpravilis' v obratnyj put' i Gans posledoval za nimi,
ne vidya inoj al'ternativy.


     Vse bolee i bolee  vstrevozhennyj.  Kappen  bespokojno  pereminalsya  v
ubezhishche s nogi na nogu, poka parochka ne proshla mimo, i  zametil,  chto  vor
snova sleduet za nimi.
     Znachit  nikakoj  stychki  ne  bylo.  Oni  prishli,  pogubili  lyudej   i
otpravilis' proch', a Gans vnov' posledoval za  nimi...  kak  eto  na  nego
nepohozhe.  Kappen  ne  sumel  najti  ni  odnogo  podhodyashchego   opravdaniya,
uverennyj lish', chto  vorom  dvizhet  nechto  bol'shee,  chem  ego  sobstvennoe
zhelanie. On vspomnil, kak zhenshchina proshla cherez perepolnennyj zal  taverny,
kak svobodno vyshli oni na ulicu tam, gde sochli nuzhnym, kak raspravilis' so
strazhej, slovno s besslovesnymi telkami...
     Oblegchenie, kotoroe Kappen ispytal, uvidev Gansa zhivym i  nevredimym,
vskore ustupilo mesto uzhasu i ponimaniyu prostoty sluchivshegosya. Zlo  shagaet
po ulicam. Priklyuchenie, nachinavsheesya prosto kak shutka i kotoroe moglo  tak
zhe i zakonchit'sya... teper' okazalos' nastol'ko zloveshchim, chto  Kappen  dazhe
zabyl ostanovit' vora, kogda predstavilsya sluchaj.
     Oni otpravilis' nazad tem zhe  putem,  i  eshche  zadolgo  do  togo,  kak
pokazalos' zdanie taverny, pevec ponyal, chto oni napravlyayutsya imenno tuda.



                                    6

     Parochka napravlyalas' imenno tuda, kuda i predpolagal Gans, v alleyu za
"Edinorogom". Otpustiv ih podal'she, no po-prezhnemu derzha  v  pole  zreniya,
vor myslenno pozhalel o tom, chto emu tak i ne udalos' podobrat'sya poblizhe k
obitalishchu Ishad i osmotret' vse iznutri. Pochti celyj den' ona provela doma,
tak chto nikakih svedenij Gansu  sobrat'  ne  udalos'.  Kogda  vecherom  ona
nakonec-to pokinula dom, emu prishlos' posledovat' za nej, tak i ne vyyasniv
ni ee privychek, ni rasporyadka dnya... i horosho, chto on prosledil za  nej  -
vecher okazalsya ves'ma nasyshchen sobytiyami.
     Odnako po ego sledu shel chelovek - i eto byl Kappen. Gans  tochno  znal
eto, zametiv menestrelya vne ego privychnoj sredy - na ulicah,  gde  Kappenu
sovershenno nechego bylo delat'.
     INTERESNO, KTO NANYAL EGO?
     Ne v ego privychkah bylo vypolnyat' ch'i-to porucheniya. On lyubil igrat' v
kosti  i  raspevat'  pesni,  no  takogo  roda  deyatel'nost'yu  nikogda   ne
zanimalsya. Kappen prosto ne podhodil dlya etogo. Inas Jorl  mog  by  nanyat'
kogo-nibud' poluchshe, znachitel'no poluchshe.
     No eta Ishad...
     Gans otbrosil etu mysl', no vse zhe v ugolke ego razuma, gde svodilis'
voedino sluchajnosti, prisutstvie  Kappena  ne  proshlo  nezamechennym.  Ved'
Varra tozhe prinimal uchastie v igre vmeste s Mradhonom Visom i  Sdzhekso,  i
dazhe nemnogo vyigral, kak eto obychno byvalo.
     Varra zaplatil za vino Gansa, chto tozhe  bylo  strannym,  poskol'ku  u
nego ne chasto vodilis' denezhki. Hotya, s drugoj storony, v ego  stile  bylo
izobrazhat' iz sebya aristokrata i sorit' den'gami napravo i  nalevo,  kogda
oni byli.
     Kappen pokinul tavernu pryamo pered prihodom slepogo, ubedivshis',  chto
Gans sidit i p'et vino... no eto vnov' vozvrashchalo ego k Jorlu,  tem  samym
obretaya bessmyslennost'.
     Vor eshche raz oglyanulsya, uverennyj, chto dazhe diletant v podobnyh  delah
ne mozhet etogo ne zametit'. Teper' vse ego vnimanie bylo pogloshcheno Ishad  i
Mradhonom, i emu udalos' prosledit', kak te podnyalis' k domu  zhenshchiny.  On
ne zametil, chtoby ukradennye veshchi pereshli iz ruk v ruki.
     Teper'... teper', kogda skrip stupenej vozvestil Gansu o tom, chto  ih
udalos' prosledit', on reshil zanyat'sya vypolneniem plana,  kotoryj  nametil
dlya sebya eshche utrom. Vzyavshis' za balku, Gans podtyanulsya  i  ostorozhno  stal
vzbirat'sya po stene na kryshu, otyskivaya nogami vystupy.
     On okazalsya na kryshe v tot  samyj  moment,  kogda  parochka  otkryvala
dver'. Vor ostorozhno popolz po krayu.  Po  krajnej  mere,  krysha  okazalas'
krytoj derevom, a ne cherepicej, kotoraya s nedavnih  por  stala  vhodit'  v
modu. Sejchas on predpochel by sbrosit' obuv' i polzti bosikom, kak postupal
kogda-to, no vremeni na eto ne bylo. Po mokroj dranke  Gans  perebralsya  k
mestu, gde, po ego raschetam, nahodilas' komnata.
     Vnutri poslyshalsya ptichij krik, ot kotorogo volosy na mgnoven'e  stali
dybom na golove Gansa. Teper' on ne tak uzhe byl uveren  v  svoej  pravote.
Podobravshis' k samomu krayu, on naklonil golovu, rasschityvaya  posmotret'  v
okno, no na ego bedu, ono bylo zanavesheno i iznutri donosilis' lish' gluhie
neyasnye zvuki. On slyshal hlopan'e kryl'ev, gulkie shagi po  komnate...  kak
vdrug pod ego rukoj so strashnym treskom slomalas' prognivshaya planka.  Gans
edva ne poteryal  ravnovesie,  no  uderzhalsya  na  krayu  kryshi,  navalivshis'
zhivotom. "Ts-s", - poslyshalsya iznutri golos, i vor,  myslenno  prizvav  na
pomoshch' bogov, prinyalsya speshno otpolzat' ot opasnogo kraya.
     Ruki i nogi ego onemeli. Dyhanie stalo tyazhelym i nerovnym, a talisman
obzhigal holodom gorlo... Magiya, reshil Gans, kakoe-to zaklinanie ishchet  put'
k nemu... imeya v proshlom  delo  s  charodeyami,  vor  dogadalsya,  chto  on  v
magicheskoj lovushke. On otchayanno pytalsya  razmyat'  chleny  i  dvinul  vpered
koleno, s trudom derzhas' na vlazhnoj dranke.
     Eshche odna planka ne vyderzhala, i  Gans  zaskol'zil  vniz,  grohocha  po
kryshe. Nelepo vzmahnuv v vozduhe nogami, on uspel podumat', chto esli budet
prodolzhat'  ceplyat'sya,  to  mozhet  svalit'sya  vniz  golovoj  ili   slomat'
pozvonochnik.  Opustiv  ruki,  Gans  skol'znul  vniz,  nadeyas',  chto  vetvi
derev'ev smyagchat udar i sohranyat spinu i nogi celymi...
     Gans ne ozhidal, chto udaritsya o porog. S shumom i grohotom on  skatilsya
vniz po stupenyam. Pochemu takoj grohot, uspel podumat' on, eshche ne polnost'yu
poddavshis' boli, otkuda stol'ko shuma...
     Dver' raspahnulas'. Lezha nichkom na uzkih stupen'kah, Gans  s  usiliem
pripodnyal golovu. Na poroge pokazalsya Mradhon Vis, derzhashchij v ruke kinzhal.
     Potyanuvshis' za kinzhalom na poyase, vor pripodnyalsya  i  chto  bylo  sily
metnul ego v protivnika. Mradhon Vis, povernuvshis', s  krikom  otskochil  v
storonu, a Gans tem vremenem, lezha vniz golovoj, pytalsya pripodnyat'sya, chto
bylo ves'ma zatrudnitel'no, potomu chto on okazalsya mezhdu  peril  po  levuyu
ruku i stenoj po pravuyu. On edva sumel vstat' na koleni, kak  udar  sapoga
otbrosil ego obratno k stene. Eshche obidnee, chem udar v podborodok, bylo to,
chto Mradhon shvatil ego za volosy, pristaviv k gorlu kinzhal. Gans  pytalsya
soprotivlyat'sya, dumaya, chto sposoben poborot'sya, no telo kazalos' obmyakshim,
a goryashchij na shee amulet - ili nozh u gorla, kto  razberet  -  slovno  dushil
ego.
     "Podnimi ego v komnatu", - poslyshalsya iz doma zhenskij golos. V glazah
u Gansa dvoilos'. Mradhon vstryahnul nezadachlivogo soglyadataya i,  pristaviv
k rebram kinzhal, soprovodil ego  po  stupenyam.  ZHenskaya  figura  v  chernyh
odezhdah otstupila vnutr'. Ranenyj, s nalitymi svincom nogami, vor  otdaval
sebe  otchet,  chto  nichego  ne  mozhet,  a  glavnoe,  i  ne  hochet   delat'.
Podslepovato migaya, on ustavilsya  na  krasno-korichnevye  kuski  shelka,  na
krasivye bezdelushki, razbrosannye v besporyadke - slovno yajca v  gnezde,  -
prishla v golovu emu strannaya mysl'. Karkan'e i shum kryl'ev  zastavili  ego
sodrognut'sya. V neyasnom svete lampy Gans  uvidel  ogromnuyu  chernuyu  pticu,
sidevshuyu na cepi.
     -  Mozhesh'  idti,  -  proiznesla  zhenshchina,  i  serdce  Gansa  na   mig
vzvolnovalos'. - Ty poluchil svoe. Prihodi zavtra. - On ponyal, chto  zhenshchina
govorila s Visom.
     - Zavtra?
     - Potom.
     - I eto vse? Ujti prosto tak? - Vis slegka tolknul Gansa v spinu. - YA
otnyal u nego nozh, ya ranen v ruku, a ty ostavlyaesh' ego beznakazannym, tak?
     - Uhodi, - prikazala Ishad tihim golosom.
     K  izumleniyu  Gansa,  lezvie  otodvinulos'.  SHagnuv  v  storonu,  vor
mgnovenno povernulsya, ozhidaya udara v spinu. Skol'znuv rukoj k  privyazannym
k predplech'yu nozhnam, on vyhvatil kinzhal... no neozhidanno priros  k  mestu,
tupo glyadya, kak povernuvshijsya Mradhon Vis napravlyaetsya k dveri.
     - Zakroj ee za soboj, - donessya zhenskij golos, i vmesto  togo,  chtoby
hlopnut' so vsego mahu dver'yu. Vis  akkuratno  pritvoril  ee.  Neponimayushche
hlopaya glazami, vor chuvstvoval, chto amulet na shee  prichinyal  bol'  sil'nee
rany. On gorel, i ne bylo nikakoj vozmozhnosti izbavit'sya ot nego.


     Ishad rasseyanno ulybnulas' nezvanomu gostyu i ostavila ego  na  minutu,
poskol'ku  nado  bylo  zanyat'sya  bolee  vazhnym  delom.  "Peruz",  -  myagko
proiznesla ona, otkidyvaya kapyushon.  Dostav  iz  skladok  odezhdy  ozherel'e,
vorovka podoshla blizhe  k  ogromnomu  voronu.  So  vsevozmozhnejshim  tshchaniem
opustiv ozherel'e v nebol'shuyu korobochku na stole, Ishad prikrepila ee k lape
pticy.  Opustiv  kryl'ya,  voron,  na  udivlenie,  dazhe  ne  shelohnulsya.  V
poslednij raz ona pogladila per'ya na grudke,  potrepala  sheyu  -  poslednee
vremya Ishad vse bol'she nravilsya voron, etot ochevidec proishodivshih sobytij.
Ona ulybnulas', pojmav vzglyad holodnyh izumrudnyh glaz.
     - Otkroj okno, - prikazala Ishad nezvanomu  gostyu  i  tot  dvinulsya  s
mesta nespeshno, napominaya somnambulu.
     -  Otkroj,  -  Ishad  otpustila  Peruza  i  voron,  hlopaya   kryl'yami,
rastvorilsya v temnote, napravivshis' navstrechu holodnomu osennemu vetru.
     Vot i vse. Tot, kto nanyal ee,  poluchil  vse,  chto  hotel,  i  kruglaya
summa, otvalennaya im, togo stoila. Teper' ona snova odna.  Ishad  pozvolila
sebe zazhat' razum bandita... na lice togo otrazilsya strah, i vor  vzmahnul
zazhatym v  ruke  kinzhalom.  Ona  nemedlenno  ostanovilas'.  Gans  vyglyadel
smushchennym, slovno zabyv, chto delaet v ego rukah kinzhal. Zavtra poutru  ona
pochuvstvuet, vo chto  obhodyatsya  takie  uprazhneniya.  Budet  bezumno  bolet'
golova, terzat' ugryzeniya sovesti, tak chto celymi dnyami ona budet bez  sil
valyat'sya v posteli. No sejchas eshche poka v  zhilah  burlila  krov',  volnenie
prodolzhalos' i pered licom toski i odinochestva, vsegda  nastupavshih  posle
vypolneniya  porucheniya...  prishlo  nekoe  tomlenie  i  Ishad  vzglyanula   na
neproshenogo vizitera, prekrasno otdavaya sebe otchet, chto  v  takie  momenty
ona tochno shodit s uma i mnogogo stoit izlechit'sya ot bezumiya...
     On privlekatelen.  Ishad  lyubila  raznoobrazie,  eto  ee  zabavlyalo...
poruchenie vypolneno... Mradhon otpravlen s glaz doloj, a pered  nej  stoyal
inoj,  kotoryj  vpolne  podhodil  dlya  ee   zhelaniya.   Ona   stradala   po
spravedlivosti...  no  vdvojne  stanovilos'  sladko,  kogda,   kak   nyne,
udovol'stvie i udachno zakonchennoe delo shli ruka ob ruku.
     Ishad podoshla blizhe, vytyagivaya ruku, chuvstvuya sladkoe  i  odnovremenno
pechal'noe teploe chuvstvo,  kotoroe  ostavlyal  v  krovi  zov  ploti...  kak
chuvstvovala ugasanie, vsyakij raz s teh por, kak obokrala ne togo  charodeya,
ostaviv ego zhit'. S utra ej stanet dazhe nemnogo ne po  sebe,  vskolyhnetsya
sovest', ibo krasivye muzhchiny vsegda ostavlyali bol' utraty  ot  poteryannoj
krasoty. No eto budet utrom.
     I ih uzhe stol'ko bylo ran'she.


     Gans po-prezhnemu szhimal kinzhal, sovershenno ne chuvstvuya ego.  Razdalsya
gluhoj udar klinka  ob  pol.  On  ne  chuvstvoval  nichego,  ne  nyli  rany,
osyazaemymi byli lish' teplo i zhenskaya blizost',  glubokie  temnye  glaza  i
vlekushchij sladkij aromat. Poslednim, chto meshalo emu,  ostavalsya  obzhigayushchij
holod amuleta na shee. Obviv ego rukami, Ishad nashchupala cepochku.
     - Tebe ona ne nuzhna, - donessya do Gansa ee golos,  v  to  vremya,  kak
tonkie pal'cy akkuratno potyanuli cepochku na  sebya.  Gde-to  daleko  amulet
upal na pol, i v etot moment  Gans  ponyal,  chto  emu  i  vpryam'  nuzhen  ne
neponyatnyj znak na shee, a nechto inoe. On zhelal Ishad. Emu prishlo v  golovu,
chto  Sdzhekso  ispytal  to  zhe  samoe,  prezhde  chem  ego  nashli  mertvym  i
okochenevshim na poroge taverny, no dlya Gansa eto uzhe nichego ne znachilo.  Ih
guby slilis', i eshche nikogda ona ne byla stol' zhelanna, kak sejchas.
     Vse poplylo pered glazami, kruzhas' v poryve  napolnennogo  nevedomymi
blagovoniyami veterka...


     - Proshu proshchen'ya, - neozhidanno donessya golos Inasa Jorla,  i  Gans  i
Ishad ispuganno otshatnulis' drug ot druga.  Ishad  glyadela  na  maga  shiroko
raskrytymi glazami, a na lice vorishki chitalos' otchayanie. Veterok  nespeshno
kolyhal visevshie na oknah zanaveski.
     - Kto ty? - sprosila Ishad. Na mgnovenie  mag  pochuvstvoval,  kak  ego
zashchitu proveryayut na prochnost'. Parirovav vyzov, Jorl zametil ozabochennost'
na lice zhenshchiny.
     - Daj emu ujti, - prikazal mag, mahnuv rukoj v  storonu  vora.  -  On
ochen' lovok, i nravitsya mne. Uhodi otsyuda, nemedlenno.
     Podojdya k dveri, Gans povernulsya s vidom oskorblennoj nevinnosti.
     - Proch', - snova poslyshalsya golos volshebnika.
     Otkryv dver' navstrechu potokam vetra, vor stremglav vyletel iz doma.


     Gans bezhal vniz po stupen'kam, nichego ne zamechaya vokrug. Uzhe pochti  u
samoj zemli on zametil ostrie kinzhala, napravlennoe emu pryamo v zhivot.
     Ottolknuv v  storonu  klinok,  on  uhvatilsya  za  odezhdu  protivnika,
uvlekaya togo vmeste s oruzhiem na zemlyu. V bor'be Gans  ne  srazu  zametil,
chto vyronil koshelek, otchayanno srazhayas' za svoyu zhizn'. Upav na  spinu,  vor
uhvatilsya za rukoyat' kinzhala Mradhona,  kotoryj  navalilsya  na  nego  vsej
tyazhest'yu svoego tela. Gansu prishlos' zashchishchat'sya levoj  rukoj,  toj  samoj,
kotoroj on obychno orudoval. Otchayanno pytayas' preodolet' lomotu v sustavah,
on lihoradochno pytalsya dostat' pravoj rukoj  kinzhal,  chuvstvuya,  kak  noet
levaya.
     Neozhidanno Vis podalsya vpravo i ruhnul na Gansa, navalivshis'  gruznym
telom na ruku protivnika. Lico Visa iskazila grimasa, i  izumlennomu  voru
predstal Kappen so shpagoj v ruke.
     - Nu, chto, ty sobiraesh'sya  bezhat'  ili  eto  tvoe  novoe  zadanie?  -
sprosil ceremonno Varra.
     Izognuvshis', Gans sbrosil s sebya beschuvstvennoe telo protivnika  i  v
strahe shvatilsya za kinzhal. Varra osmotrel ego ruku, i gnev  vora  proshel,
ostaviv lish' legkuyu drozh'.
     - CHert poberi, - zametil on s legkoj nervnoj usmeshkoj, - ty  chto,  ne
mog prilozhit' ego polegche i ostavit' poslednee slovo za mnoj?
     V etu sekundu Gans vnezapno osoznal, chem vyzvan  struyashchijsya  iz  doma
svet. Tam, za otkrytoj dver'yu, sejchas nahodilis' dva cheloveka - charodei.
     - Bozhe, - probormotal on, vskakivaya na nogi i hvataya Kappena za ruku.
     Vdvoem druz'ya chto bylo sil pripustili po ulice.


     - Moih ruk delo?
     - Razve net? - Inas Jorl pochuvstvoval, kak nemnogo  raspryamilis'  ego
plechi i izmenilis' cherty lica. Iz gordosti mag dazhe ne vzglyanul  na  ruki,
chtoby uznat' v chem delo. Vozmozhno, chto vid ego byl ne slishkom uzhasen,  ibo
Ishad vyglyadela vzvolnovannoj, no ne ispugannoj.
     - YA ne vinovata ni v odnom iz teh ubijstv, kotorye interesuyut tebya, -
zametila ona. - YA dejstvuyu inache, k tomu zhe  uverena,  chto  adeptam  magii
izvestno, kto ya i chem zanimayus'. Vprochem, ne bolee chem ty, Inas Jorl.
     Tot legko poklonilsya:
     - U menya est' otlichitel'naya sposobnost'.
     - Da, tvoya istoriya izvestna.
     Jorl naklonilsya, podnimaya s pola amulet. Ukradkoj vzglyanuv  na  ruku,
on zametil na nej cheshujki. Vnezapno oni ischezli, i ruka sdelalas' chistoj i
gladkoj. Zapryatav v skladkah odezhdy amulet, mag vypryamilsya i posmotrel  na
Ishad uzhe bolee druzhelyubno.
     - Znachit, eto ne ty. Ne budu  sprashivat',  kto  nanyal  tebya.  YA  mogu
sudit' o tvoih rabotodatelyah, znaya, chem ty zanimalas'. Mne oni znakomy.  K
utru zhrecy obnaruzhat propazhu i bystro proizvedut podmenu, ved' vojny bogov
vsegda soprovozhdayutsya politikoj, ne tak li? Kakoe im  delo  do  odnoj  ili
neskol'kih krazh v Sanktuarii? |to nikogo ne volnuet.
     - Togda chto volnuet tebya?
     - To, kak oni umerli - tvoi lyubovniki. Ty  znaesh'  eto?  Ili  u  tebya
tol'ko dogadki?
     - Tebya interesuet chto-to konkretno?
     - Net, nichego osobennogo, ya prosto sprashivayu.
     -  YA  nichego  ne  delayu.  Vina  lezhit  na  nih  samih...   nevezenie,
nadorvannoe potryaseniyami serdce, sluchajnoe padenie...  otkuda  mne  znat'?
Pravda to, chto oni pokidayut menya zhivymi i zdorovymi.
     - Odnako k utru kazhdyj iz nih mertv.
     Ishad pozhala plechami:
     - Ty dolzhen ponyat', chto ko mne eto ne imeet otnosheniya.
     - I vpryam' v nashih zloklyucheniyah est' nechto obshchee. YA znal eto i  kogda
ty poyavilas' v Sanktuarii...
     - Mne ponadobilos' neskol'ko dnej na to, chtoby privyknut'  k  zdeshnej
zhizni. YA veryu, chto ne prichinyala tebe bespokojstva i v budushchem  nashi  puti,
nadeyus', ne peresekutsya.
     - Ishad... kak ya sejchas vyglyazhu?
     ZHenshchina vzglyanula na maga, neuverenno perebegaya glazami  s  odezhd  na
ruki.
     - Ty pomolodel, - vymolvila ona, - i chestnoe slovo,  pohoroshel.  Kuda
krasivee, chem ya slyshala.
     - Znachit, ty sposobna smotret' na menya. Vizhu, chto  tak,  a  ved'  eto
dostupno nemnogim.
     - U menya est' dela, - provozglasila Ishad, kotoroj takoj  oborot  dela
nravilsya vse men'she i men'she. Ona ne privykla chuvstvovat' strah...  puskaj
i lyubila brodit' po nochnym alleyam gorodov v nadezhde obnaruzhit' meru zhizni.
- Mne nuzhno zanyat'sya imi.
     - CHto, kakoe-to novoe poruchenie?
     - Ne svyazannoe s ubijstvami volshebnikov, esli eto tebya  volnuet.  Moe
delo sugubo lichnoe i tebya nikak ne kosnetsya.
     - A esli ya najmu tebya?
     - S kakoj cel'yu?
     - Provesti so mnoj noch'.
     - Ty bezumen, - otozvalas' Ishad.
     - YA mogu sojti s uma - ty vidish', chto gody nado mnoj ne  vlastny.  Ot
etogo mne tol'ko tyazhelee.
     - I ty ne boish'sya? Neuzheli vse delo v tom, chto ty ishchesh' smerti?
     - Poroj ya boyus' ee, osobenno v takie  minuty,  kak  sejchas,  kogda  ya
stanovlyus' molodym i  krasivym.  No  eto  prodlitsya  nedolgo...  v  drugie
vremena prihodyat inye oblich'ya, a ya, Ishad, po-prezhnemu ne stareyu. YA ne mogu
opredelit' vozrast, i eto menya pugaet.
     Ona eshche raz vzglyanula na nego... nevol'no  otmetiv  krasotu  muzhchiny.
Ishad prishla v golovu mysl', chto, vozmozhno, imenno ego krasota  i  navlekla
na nego bedu v te minuvshie dni. Prekrasnye glaza  byli  polny  boli.  Ishad
pochuvstvovala, kak v nej vspyhivaet sochuvstvie k nemu.
     - Skol'ko vremeni proshlo, - sprosil Jorl, nezhno obnimaya ee, -  s  teh
por, kak u tebya byl po-nastoyashchemu dostojnyj lyubovnik? Kak davno ya perestal
nadeyat'sya. My mozhem stat' otvetom drug dlya druga, Ishad. Esli  mne  suzhdeno
umeret', da budet tak, a esli net, to znachit,  chto  tvoe  proklyat'e  imeet
predel. Vozmozhno, chto nekotorye moi oblich'ya ne pridutsya tebe po  dushe,  no
drugie... tebe ne nuzhno strashit'sya.
     - Dlya etogo ty i ohotish'sya za mnoj? A etot amulet vsego  lish'  sposob
privlech' moe vnimanie...
     - Dlya tebya eto nichego ne stoit. Ishad, ved' eto zhe tak prosto...
     Kakoe iskushenie. V etot moment, v  etot  edinstvennyj  mig  v  cherede
dolgih nochej i dnej on byl po-nastoyashchemu velikolepen.
     No tut drugaya mysl' prishla ej v golovu, i Ishad,  ta,  chto  godami  ne
znala straha, neozhidanno sodrognulas'.
     - Net, net, mozhet byt' ty hochesh'  umeret',  no  ya  net.  YA  ne  hochu.
Predstav' sebe dva takih proklyat'ya vmeste - polovina  goroda  sodrognetsya,
ne govorya uzhe o nas s toboj. Uzhe odna takaya vozmozhnost'... net, ya ne  hochu
umeret'...
     Jorl vzdrognul, i na ego lice otrazilsya strah:
     - Ishad... - golos nachal menyat'sya, i cherty lica poblekli, slovno ne  v
silah bol'she vyderzhivat' takoe napryazhenie. CHeshujki vozvrashchalis', i mag,  s
polnym otchayaniya  krikom,  zakryl  lico  rukami,  uzhe  napominavshimi  lapy.
Kachnulis' zanaveski, vozduh zadrozhal, i  vozglas  otchayaniya  rastvorilsya  v
polumrake komnaty.
     Ishad vtoroj raz vzdrognula i posmotrela vokrug, no dom byl uzhe pust.
     Ladno, podumala ona. V konce koncov, on poluchil otvet. Ishad  dovelos'
pobyvat' prakticheski vo vseh  chastyah  Imperii  i  Sanktuarij  ej  nravilsya
bol'she vsego. Horosho, chto Jorl poluchil otvet, i s etim pokoncheno.  Vperedi
eshche budut novye porucheniya, no sejchas mysli Ishad obratilis'  k  domiku  nad
rekoj. |to obitalishche stalo slishkom primetnym... a po doroge  k  reke  ona,
vozmozhno, kogo-nibud' i vstretit.


     Vino polilos' v kubok, no Gans sidel v takom smyatenii,  chto  dazhe  ne
vzglyanul na vinocherpiya, a tol'ko podnes chashu k gubam i sdelal glotok.
     - Neploho, - skazal on vsluh, i Kappen Varra, sidevshij naprotiv  nego
za stolikom v "Edinoroge", zametil, chto Gans otognal proch' gnetushchie  mysli
i podnyal v otvet svoyu  chashu,  grustno  razmyshlyaya  o  pozabytoj  pesne,  ob
istorii, kotoruyu luchshe ne rasskazyvat' dazhe v bezopasnom zakoulke taverny.
Zavtra ves' gorod napolnitsya sluhami i voprosami, tak chto luchshe nichego  ne
znat'... uveren, chto i Gans dumaet tak zhe.
     - Sygraem, - predlozhil Kappen.
     - Net uzh, obojdemsya segodnya bez kostej. - Poryvshis' v koshel'ke,  Gans
vytashchil serebryanuyu monetu i akkuratno polozhil ee na stol. - |to za  vtoroj
kuvshin, kogda dop'em etot, i za segodnyashnij nochleg.
     Kappen napolnil chashi snova, udivlyayas' tomu, chto Gans sam kupil  vino,
sorya den'gami tak, slovno hotel ot nih izbavit'sya.
     - Sygraem zavtra, - v nadezhde predlozhil pevec.
     - Zavtra, - soglasilsya Gans i podnyal chashu.


     Napolniv chashu,  slepoj  Darus  potrogal  holodnuyu  zhidkost'  pal'cem,
pomeshal ee i peredal sosud hozyainu. Dyhanie Jorla k vecheru stalo  hriplym.
Mag ostorozhno prinyal chashu, ne kasayas' pal'cami  Darusa,  chemu  slepoj  byl
tol'ko rad.


     Otdel'no ot drugih, u reki vysilsya  dom...  sovershenno  nepohozhij  na
vysivshiesya krugom hibary. Dom byl  ograzhden  stenoj  i  sadom,  no  v  nem
chuvstvovalos' nechto neponyatnoe i  strannoe.  Nepodaleku  ot  vorot  mrachno
stoyal Mradhon Vis.  Ona  byla  tam,  ona  nashla  sebe  molodogo  cheloveka,
pohozhego na Sdzhekso, radi kotorogo nyne pylal vnutri kamin i goreli svechi.
     On videl.
     Postoyav u doma, Mradhon Vis, otyagoshchennyj znaniem,  prevozmog  sebya  i
zashagal proch'.








     Solnce uzhe  podnyalos'  nad  gorizontom  na  dve  ladoni,  kogda  Hort
poyavilsya na pristani Sanktuariya; den' tol'ko  nachinalsya,  no  po  rybackim
merkam bylo uzhe pozdno. Glaza yunoshi boleznenno  shchurilis'  ot  neprivychnogo
bleska utrennego solnca. Emu sejchas strastno  hotelos'  okazat'sya  doma  v
posteli... ili v ch'ej-nibud' posteli... gde ugodno, tol'ko ne zdes'. No on
poobeshchal materi, chto pomozhet Stariku segodnya utrom. I hotya  vospitanie  ne
pozvolyalo  emu  narushit'   dannoe   slovo,   upryamyj   harakter   treboval
demonstrativno opozdat' v znak protesta.
     Hotya on ishodil pristan' vdol' i poperek s rannego  detstva  i  znal,
chto ee vsegda tshchatel'no chistyat, Hort vse zhe  shel  ostorozhno,  starayas'  ne
ispachkat'sya. Poslednee vremya on stal ochen' zabotit'sya o  svoej  vneshnosti;
segodnya utrom obnaruzhil, chto u nego sovsem net  staroj  odezhdy,  prigodnoj
dlya rybalki. Umom on ponimal tshchetnost' popytok predohranit' svoj  naryadnyj
kostyum  ot  gryazi  v  techenie  celogo  dnya  raboty  v  lodke,  no  nedavno
priobretennye privychki  trebovali  hotya  by  postarat'sya  svesti  ushcherb  k
minimumu.
     Starik podzhidal ego, sidya na  oprokinutoj  lodke,  kak  nahohlivshayasya
morskaya ptica, kotoraya dremlet, naglotavshis' ryby. V ruke on derzhal nozh  i
netoroplivo,  ritmichno  strogal  kakuyu-to  nenuzhnuyu  derevyashku.  S  kazhdym
dvizheniem  iz-pod  lezviya  padala  dlinnaya  spiralevidnaya  struzhka.  Kuchka
struzhek u nog Starika byla  zrimym  svidetel'stvom  togo,  kak  dolgo  emu
prishlos' zhdat'.
     Stranno, no Hort vsegda myslenno nazyval ego  Starikom  i  nikogda  -
otcom. Dazhe lyudi, s kotorymi on nachinal rybachit' v etih vodah,  kogda  oni
byli eshche mal'chishkami, i te nazyvali ego chashche  Starikom,  chem  Panitom.  Na
samom dele on byl ne tak uzh star, prosto lico ego  proizvodilo  obmanchivoe
vpechatlenie. Smorshchennoe i izrezannoe  glubokimi  skladkami,  lico  Starika
napominalo krasnoe glinistoe ruslo peresohshej  reki,  kotoroe  mozhno  bylo
uvidet'  v  pustyne,  raskinuvshejsya  za  Sanktuariem:  issushennoe  vetrom,
potreskavsheesya, ozhidayushchee dozhdya, kotorogo nikogda ne budet.
     Net, neverno. Starik ne byl pohozh na pustynyu. Starik ne  imel  nichego
obshchego s etim ogromnym skopleniem pyli.  On  byl  rybakom,  detishchem  morya,
plot' ot ploti ego, podobno tem vyvetrennym skalam, chto storozhili  vhod  v
gavan'.
     Starik podnyal glaza na  priblizhayushchegosya  syna  i  snova  uglubilsya  v
stroganie palki.
     - YA zdes', - neuverenno  ob®yavil  Hort  i  pribavil:  -  Prosti,  chto
opozdal.
     On gotov byl proklyast' sam sebya, kogda eti slova sorvalis'  s  yazyka.
Hort ne sobiralsya izvinyat'sya, chto by ni skazal Starik. No Starik ne skazal
nichego...
     Otec ne spesha vstal, zasunul nozh v chehol tochnym vyverennym dvizheniem,
vyrabotannym godami trenirovki.
     - Pomogi-ka mne s etim, - skazal on, naklonyayas' k nosu lodki.
     Tol'ko i vsego. Izvinenij ne prinyal. No i rugat'sya ne stal. Kak budto
zhdal, chto gore-pomoshchnik opozdaet.
     Kryahtya i tuzhas', Hort pomog perevernut' malen'kuyu lodku i spustit' ee
na vodu, a sam pri etom kipel ot zlosti. On byl nastol'ko  razdrazhen  vsej
etoj situaciej, chto sam ne zametil, kak  okazalsya  v  lodke  i  vzyalsya  za
vesla. Tol'ko tut on soobrazil,  chto  papasha  godami  spuskal  lodku  bezo
vsyakoj pomoshchi. Neopytnye ruki syna byli lish' pomehoj.
     |to eshche bol'she razozlilo Horta, i on dal lodke otplyt'  ot  pristani,
kogda otec prigotovilsya sest'. |ta malen'kaya  mest'  okazalas'  naprasnoj.
Starik shagnul v lodku, legko pereprygnuv polosku vody, avtomaticheski, tak,
kak kupec vstavlyaet klyuch v zamok.
     - Grebi tuda, - posledoval prikaz.
     Szhav zuby v bessil'noj zlosti, Hort sklonilsya  nad  veslami.  Zabytaya
ritmichnost' dvizhenij prishla k nemu cherez neskol'ko  vzmahov.  Kogda-to  on
byl schastliv gresti v otcovskoj lodke. Kak zdorovo bylo  chuvstvovat'  sebya
bol'shim i sil'nym, vpervye sev za vesla! Otnyne on uzhe ne mamen'kin synok,
i mozhet gordit'sya tem, chto on  -  syn  Starika.  Priyateli  zavidovali  ego
blizosti k  edinstvennomu  rybaku,  kotoryj  postoyanno  vyslezhival  kosyaki
neulovimyh nij - malen'kih hitryh rybok, za ch'e vkusnoe myaso davali  samuyu
vysokuyu cenu.
     Konechno, eto bylo ochen' davno. Togda Hortu hotelos' znat' o pnyah  vse
- teper' on ne pomnil pochti nichego. Pamyat' byla zanyata drugim.
     Kogda Hort vyros,  u  nego  poyavilsya  svoj  mir.  Okazalos',  chto  za
predelami dokov o Starike nikto ne znaet i znat'  ne  hochet.  Dlya  obychnyh
grazhdan Sanktuariya on byl prosto  rybakom,  a  rybaki  zanimali  nevysokoe
polozhenie v  social'noj  strukture  goroda.  Rybaki  ne  byli  bogaty,  ne
pol'zovalis' raspolozheniem mestnyh  aristokratov.  Oni  odevalis'  ne  tak
naryadno, kak S'danzo. Ih ne boyalis', kak soldat ili kupcov.
     I ot nih vonyalo.
     |to poslednee  obstoyatel'stvo  chasten'ko  yavlyalos'  predmetom  sporov
Horta s ulichnymi mal'chishkami, zhivshimi daleko  ot  dokov.  V  konce  koncov
sinyaki i ssadiny ubedili ego v tom, chto rybaki ko vsemu prochemu byli eshche i
nikudyshnymi drachunami. I ot nih vonyalo.
     Vozvrashchayas' pod krylyshko rybackogo soobshchestva, Hort  s  gorech'yu  stal
zamechat', chto otnositsya k vzrastivshej  ego  srede  s  ottenkom  prezreniya.
Edinstvennymi lyud'mi, kotorye uvazhali rybakov, byli sami rybaki. Mnogie iz
ego  druzej  detstva  razletelis'  kto  kuda  v  poiskah  novoj  zhizni   v
vozbuzhdennoj  sutoloke  goroda.  Te  zhe,  kto  ostalis',  byli  zauryadnymi
parnyami, oni iskali nadezhnosti i opory v  nezyblemyh  tradiciyah  rybackogo
bratstva i sami uzhe nachinali pohodit' na svoih otcov.
     Po mere togo, kak rosla ego otchuzhdennost',  Hort  tratil  vse  bol'she
deneg na novuyu odezhdu, kotoruyu svyazyval v  uzelok  i  pryatal  podal'she  ot
propahshej ryboj hizhiny, kotoruyu sem'ya nazyvala domom. On tshchatel'no mylsya s
peskom, odevalsya i staralsya slit'sya s gorozhanami.
     Kogda Hort izbavilsya ot znakov prinadlezhnosti k rybackomu soobshchestvu,
to  srazu   zhe   pochuvstvoval   lyubeznost'   gorozhan.   S   isklyuchitel'noj
zabotlivost'yu oni  obuchali  ego  tratit'  den'gi.  Vokrug  nego  slozhilas'
kompaniya druzej, i on vse bol'she vremeni provodil vne  doma  do  teh  por,
poka...
     - Tvoya mat' skazala mne, chto ty nas pokidaesh'...
     Vyskazyvanie Starika ispugalo Horta, grubo prervav  bluzhdanie  mysli.
On vnezapno osoznal, chto popal v  lovushku,  o  kotoroj  ego  preduprezhdali
druz'ya. V lodke vdvoem s  otcom  on  budet  vynuzhden  vyslushivat'  vse  do
okonchaniya priliva. Sejchas  nachnetsya  rugan',  obvineniya,  a  pod  konec  -
ugovory.
     Bol'she vsego Hort boyalsya ugovorov. Pri vseh raznoglasiyah  v  proshlom,
on vse eshche sohranyal kakoe-to uvazhenie k otcu, no znal,  chto  eto  uvazhenie
umret, kak tol'ko Starik opustitsya do nyt'ya ili pros'b.
     - Ty sam sto raz govoril, Starik, - zametil Hort, pozhimaya plechami,  -
ne vsem zhe byt' rybakami.
     Poluchilos' rezche, chem  on  namerevalsya,  no  Hort  ne  stal  smyagchat'
situaciyu. Vozmozhno, otec tak razozlitsya, chto beseda prervetsya prezhde,  chem
delo dojdet do  uveshchevanij  ob  obyazatel'stvah  pered  sem'ej  i  rybackim
bratstvom.
     - Ty uveren, chto smozhesh' zarabotat' na zhizn' v Sanktuarii? -  sprosil
Starik, proignorirovav vypad syna.
     - My... YA ne sobirayus' zhit' v Sanktuarii, -  ostorozhno  zayavil  Hort.
Dazhe materi eti svedeniya eshche ne byli  izvestny.  -  V  gorode  formiruetsya
karavan. CHerez  chetyre  dnya  on  otpravlyaetsya  v  stolicu.  Nas  s  drugom
priglasili prisoedinit'sya.
     - V stolicu? - Panit netoroplivo  kivnul.  -  A  chto  ty  sobiraesh'sya
delat' v Renke?
     - Eshche ne znayu, - priznalsya syn, - no v Renke desyat' rabochih  mest  na
kazhdogo zhitelya Sanktuariya.
     Starik molcha perevaril eto.
     - A na kakie den'gi ty budesh' puteshestvovat'? - sprosil on nakonec.
     - YA rasschityval... Predpolagaetsya, chto v nashej sem'e  est'  tradicii,
ne tak li? Kogda syn pokidaet dom, otec daet emu podarok  na  proshchanie.  YA
znayu, u tebya nemnogo deneg, no... - Hort  oseksya;  Starik  medlenno  kachal
golovoj.
     - U nas men'she deneg, chem ty dumaesh',  -  skazal  on  pechal'no.  -  YA
ran'she  nichego  ne  govoril,  no  tvoya  naryadnaya  odezhda  s®ela  vse  nashi
sberezheniya; ulov sejchas sovsem plohoj.
     - Esli ty  mne  nichego  dash',  tak  i  skazhi!  -  vzorvalsya  Hort.  -
Sovershenno ne obyazatel'no raz®yasnyat' eto dlinnymi prichitaniyami.
     -  YA  dam  tebe  podarok,  -  zaveril  ego  Starik.  -  Tol'ko   hochu
predupredit', chto, vozmozhno, eto budut ne den'gi.
     - Ne nuzhny mne tvoi den'gi, - provorchal yunosha, vyravnivaya  grebki.  -
Druz'ya predlozhili ssudit' mne neobhodimuyu summu.  YA  prosto  polagal,  chto
luchshe ne nachinat' novuyu zhizn' s dolgov.
     - Mudro, - soglasilsya Panit. - Sejchas grebi pomedlennee.
     Hort oglyanulsya cherez plecho, chtoby sorientirovat'sya,  i  ot  izumleniya
vypustil vesla.
     - My proshli tol'ko odin baken! - voskliknul on.
     - Pravil'no, - kivnul Starik. - Priyatno,  chto  ty  eshche  ne  razuchilsya
schitat'.
     - No odin baken oznachaet...
     - Odnu lovushku, - soglasilsya Panit. -  I  eto  pravil'no.  YA  govoril
tebe, chto ulov nynche plohoj. Vot my i podplyli syuda, chtoby proverit'  odnu
lovushku.
     Suhoj sarkazm Starika otskochil ot  rasteryannogo  yunoshi.  Mysli  Horta
metalis'  v  poiskah  otveta,  poka  on  mashinal'no  manevriroval  lodkoj,
pristraivaya ee k bakenu.
     O_d_n_a _l_o_v_u_sh_k_a_! Starik obychno rasstavlyal pyatnadcat'-dvadcat'
setej; tochnoe kolichestvo menyalos' den' oto dnya v zavisimosti ot togo,  chto
podskazyval emu rybackij instinkt, no nikak ne men'she desyati. Konechno, niya
-  nepredskazuemaya  ryba,  i  ee  zamyslovatye  peredvizheniya  kogo  ugodno
postavyat v tupik, no tol'ko ne Panita. Stalo  byt',  oni  prosto  podplyli
naobum k pervoj popavshejsya lovushke.
     O_d_n_a_-_e_d_i_n_s_t_v_e_n_n_a_ya  _s_e_t_'_!  Vozmozhno,  kosyaki  nij
rassredotochilis' povsyudu; eto inogda proishodit s raznymi rybami. No togda
rybaki prosto nachinayut lovit' gde popalo, poka ryba  ne  vernetsya  v  svoi
obychnye mesta. Esli by Starik pomen'she kichilsya svoim opytom i  reputaciej,
on delal by tak zhe...
     - Starik! - vosklicanie neproizvol'no vyrvalos' iz ust  Horta,  kogda
on osmatrival gorizont.
     - CHto takoe? - sprosil Panit, na minutku prekrativ  vytaskivat'  set'
iz glubiny.
     - A gde drugie lodki?
     Starik vozvratilsya k prervannomu zanyatiyu.
     - V dokah, - skazal on otryvisto. -  Ty  prohodil  mimo  nih  segodnya
utrom.
     Raskryv rot, Hort prokrutil v pamyati progulku  po  pristani.  On  byl
nastol'ko pogruzhen v svoi  problemy,  chto...  Da!  Dejstvitel'no,  v  doke
lezhalo mnozhestvo lodok.
     - Vse lodki? - sprosil on ozadachenno. - Ty hochesh'  skazat',  my  odni
segodnya vyshli v more?
     - Tochno.
     - No pochemu?
     - Podozhdi minutku...  vot!  -  Panit  uhvatilsya  za  kraj  lovushki  i
perekinul ee cherez bort. - Vot pochemu.
     Lovushka byla v uzhasnom sostoyanii. Bol'shinstvo derevyannyh  planok,  iz
kotoryh sostoyala rama, slomany, ostal'nye boltalis' na nitochkah.  Esli  by
Hort ne znal navernyaka, chto eto lovushka dlya nij, on ni za chto ne uznal  by
ee v etoj putanice rvanyh setej i izlomannyh shchepok.
     - I vot tak celuyu nedelyu! - s neozhidannoj yarost'yu prorychal Starik.  -
Lovushki slomany, seti porvany. Vot pochemu te, kto nazyvaet sebya  rybakami,
slonyayutsya po sushe vmesto togo, chtoby vyhodit' v more! - on gromko  splyunul
cherez bort.
     Ne potomu  li  mat'  byla  tak  nastojchiva,  uprashivaya  Horta  pomoch'
Stariku?
     - Grebi k pristani, synok. Rybaki! Im tol'ko v  koryte  rybu  lovit',
tam nikakoj opasnosti! Bah!
     Ispugannyj otcovskoj yarost'yu, Hort razvernul lodku k beregu.
     - No kto eto delaet? - sprosil on.
     Panit serdito molchal, glyadya na more. Na minutu Hortu pokazalos',  chto
otec ego ne uslyshal, i on  sobralsya  bylo  povtorit'  vopros.  No  tut  on
razglyadel, kakimi glubokimi stali morshchiny na otcovskom lice.
     - YA ne znayu, - nakonec probormotal Starik. - Dve nedeli nazad ya by  s
uverennost'yu skazal, chto mne  izvestny  vse  tvari,  kotorye  plavayut  ili
polzayut v etih vodah. A segodnya... ne znayu.
     - Ty soobshchil ob etom soldatam?
     -  Soldatam?  |tomu  tebya  nauchili  tvoi  dosuzhie  druz'ya?  Begat'  k
soldatam? - Panit prosto zatryassya ot zlosti. -  Nu  chto  soldaty  znayut  o
more? A? CHego ty ot nih hochesh'? CHtoby oni stoyali na  beregu  i  boltali  v
vode mechami?  Prikazali  monstru  ubirat'sya?  Vzyali  s  nego  nalogi?  Da!
Pravil'no! Esli soldaty oblozhat monstra  nalogami,  on,  konechno,  tut  zhe
uplyvet podal'she, chtoby ego ne vysosali dosuha, kak vseh nas! Soldaty!
     Starik eshche raz splyunul i  pogruzilsya  v  molchanie,  kotoroe  Hort  ne
osmelivalsya narushit'. Vmesto etogo ostatok puti on provel v razmyshleniyah o
chudovishche, razrushayushchem lovushki. Pravda, on znal, chto lomat' nad etim golovu
bespolezno: lyudi poumnee ego, naprimer Starik, ne mogut najti otveta.  Tak
chto u nego malovato shansov natknut'sya  na  razgadku.  I  vse  zhe  problema
zanimala ego do teh por, poka oni ne dobralis' do pristani.  Tol'ko  posle
togo, kak pozdnim utrom lodka byla perevernuta na beregu,  Hort  osmelilsya
prodolzhit' razgovor.
     - Na segodnya vse? - sprosil on. - Teper' ya mogu idti?
     - Mozhesh', - otozvalsya Starik s  neopredelennoj  intonaciej.  -  Hotya,
konechno, eto vyzovet opredelennye oslozhneniya. Esli ty ostanesh'sya,  i  tvoya
mat' sprosit menya: "Ty segodnya vyhodil v more?" - ya smogu otvetit':  "Da".
A tebya ona sprosit: "Ty provel ves' den' so  Starikom?"  -  i  ty  smozhesh'
otvetit': "Da". S drugoj storony, esli ty  sejchas  ujdesh',  tebe  pridetsya
otvetit' na etot vopros "net", i nam oboim nuzhno budet s nej ob®yasnyat'sya.
     |ta rech' ozadachila  Horta  dazhe  bol'she,  chem  novost'  o  zagadochnom
monstre, promyshlyayushchem v mestnyh vodah. On dazhe ne podozreval,  chto  Starik
sposoben plesti takuyu tonkuyu pautinu  polupravdy,  chtoby  utait'  ot  zheny
kakuyu-to svoyu deyatel'nost'. Vmeste s udivleniem prishlo ostroe lyubopytstvo:
kakie-takie u otca plany na stol' dlinnyj otrezok vremeni, o kotoryh on ne
hochet nichego govorit' zhene.
     - Ladno, ostanus', - skazal Hort s delannym ravnodushiem. - A  chto  my
budem delat'?
     - Pervo-napervo, - ob®yavil Starik, povorachivaya proch' ot  pristani,  -
my zaglyanem v "Vinnuyu Bochku".
     "Vinnaya Bochka" byla zahudaloj pribrezhnoj tavernoj, kotoruyu oblyubovali
rybaki i po etoj samoj prichine izbegali prochie grazhdane. Znaya, chto otec ne
p'et, Hort somnevalsya, byval li Starik zdes' kogda-nibud', no tot uverenno
i tverdo shagnul v sumrachnyj zal taverny.
     Zdes' byli vse: Tersi, Omat, Varies; vse rybaki, kotoryh Hort  pomnil
s  detstva,  plyus  mnozhestvo  neznakomyh  lic.  Byla  zdes'  dazhe   Haron,
edinstvennaya zhenshchina, dopushchennaya v  obshchestvo  rybakov,  hotya  ee  krugloe,
myasistoe i obvetrennoe lico pochti ne otlichalos' ot lic muzhchin.
     - |j, Starik? I ty, nakonec, sdalsya?
     - Zdes' est' svobodnoe mestechko.
     - Vina dlya Starika!
     - Eshche odin rybak bez lovushek!
     Panit ignoriroval eti kriki, razdavshiesya pri ego poyavlenii iz  raznyh
ugolkov temnogo pomeshcheniya. On napravil shagi pryamo k stolu, za  kotorym  po
tradicii sobiralis' starejshie rybaki.
     - YA  tebe  govoril,  chto  i  ty  syuda  pridesh'  rano  ili  pozdno,  -
privetstvoval ego Omat, pododvigaya emu svobodnuyu  skamejku  svoej  dlinnoj
tonkoj nogoj. - Nu, i kto iz nas teper' trus?
     Starik ne zametil ni nasmeshki, ni skamejki. On obeimi  rukami  opersya
na stol i obratilsya k veteranam.
     -  YA  prishel  zadat'  odin-edinstvennyj  vopros,  -  proshipel  on.  -
Sobiraetes' li vy, ili hotya by kto-nibud' iz  vas,  chto-to  predprinyat'  v
otnoshenii togo, kto prognal vas s morya?
     Vse do edinogo rybaki otveli vzglyady kto kuda.
     - A chto my mozhem sdelat'? - zanyl Tersi. - My dazhe ne znaem, chto  eto
takoe. Mozhet, ono samo ujdet...
     - A mozhet, ne ujdet, - svirepo zakonchil Starik.  -  Mne  hotelos'  by
znat' navernyaka. Puglivyj chelovek ne dumaet, on pryachetsya. Nu uzh ya-to ne iz
teh, kto sidit i zhdet, kogda ego problemy reshatsya sami soboj. Ne sobirayus'
menyat'sya i sejchas.
     On  pnul  pustuyu  skamejku  nogoj  i  rezko  povernulsya   k   vyhodu,
natknuvshis' na stoyashchego szadi Horta.
     - CHto ty sobiraesh'sya delat'? - kriknul vdogonku Tersi.
     - Sobirayus' najti otvet! - zayavil Starik, sverlya vseh  prisutstvuyushchih
kolyuchim vzglyadom. - I ya najdu ego tam, gde privyk nahodit' vse otvety -  v
more, a ne na dne chashi s vinom.
     S etimi slovami on zashagal k vyhodu. Hort pospeshil  za  Starikom,  no
tut kto-to okliknul ego po imeni, i on obernulsya.
     - YA edva uznal tebya  v  etoj  gorodskoj  odezhde,  -  skazal  Omat.  -
Prismatrivaj za nim, paren'. On slegka choknutyj, a choknutyh chasto  ubivayut
prezhde, chem k nim vozvrashchaetsya zdravyj rassudok.
     Sidyashchie za stolom odobritel'no zagudeli. Hort kivnul  i  pospeshil  za
otcom. Starik zhdal ego snaruzhi.
     - Durach'e! - neistovstvoval on. - Deneg i na nedelyu ne hvatit, a sami
sidyat i propivayut poslednee. Vah!
     - A my chto budem delat', Starik?
     Panit oglyadelsya, podoshel k pristani i snyal so stojki odnu iz lovushek.
     - Vot chto nam nuzhno, - probormotal on sebe pod nos.
     - Razve eto ne lovushka Tersi? - sprosil Hort opaslivo.
     - A razve on ej pol'zuetsya? - korotko otvetil Starik. -  Krome  togo,
my ee tol'ko pozaimstvuem. Ty dolzhen horosho znat' gorod  -  nu-ka,  skazhi,
gde zdes' blizhajshaya kuznica?
     - Blizhajshaya? Nu, tut na bazare est' kuznec, no luchshie vse zhe...
     Ne doslushav. Starik celenapravlenno zashagal vniz po ulice.
     Den' byl ne bazarnyj; rynochnaya ploshchad' eshche spala,  bol'shinstvo  lavok
zakryto. Kuznicu bylo netrudno otyskat' po  rezkomu,  zvenyashchemu  perestuku
molotka, peremezhayushchemusya netoroplivymi udarami  bol'shogo  molota.  Smuglyj
gigant, oruduyushchij molotkom, podnyal glaza pri ih priblizhenii, no ne prerval
svoego zanyatiya.
     - Ty - kuznec? - sprosil Panit.
     |tim voprosom on zarabotal eshche odin, bolee pristal'nyj vzglyad, no  ni
slova v otvet. Hort ponyal, chto vopros byl izlishnim. CHerez nekotoroe  vremya
verzila otlozhil molotok i pereklyuchil vnimanie na posetitelej.
     - Mne nuzhna lovushka dlya nij. Vot  takaya,  -  Starik  pokazal  kuznecu
lovushku.
     Tot vzglyanul na nee i pomotal golovoj.
     - YA kuznec, a ne plotnik, - ob®yavil on, vozvrashchayas' k molotku.
     - Da znayu, - ryavknul Starik. - Mne nuzhna metallicheskaya lovushka.
     Verzila ostanovilsya i ustavilsya na zakazchika, zatem  vzyal  lovushku  i
vnimatel'no rassmotrel ee.
     - I ona nuzhna mne segodnya - k zahodu solnca.
     Kuznec ostorozhno postavil lovushku.
     - Dva serebrenika, - tverdo skazal on.
     - Dva! - ohnul Starik. - Mozhet, ty dumaesh', ya - sam Kitti-Ket? Odin.
     - Dva, - nastaival kuznec.
     - Dabrou!
     Oba povernulis' i uvideli  malen'kuyu  zhenshchinu,  vyskol'znuvshuyu  iz-za
peregorodki pozadi gorna.
     - Voz'mi s nego odin, - skazala ona myagko kuznecu, - emu ochen'  nuzhna
eta veshch'.
     Ih vzglyady skrestilis' v poedinke harakterov, i gigant nakonec kivnul
i otvernulsya ot zheny.
     - S'danzo? - uspel sprosit' Starik  prezhde,  chem  zhenshchina  ischezla  v
temnom proeme, iz kotorogo poyavilas'.
     - Napolovinu.
     - Mozhesh' predvidet' budushchee?
     -  Nemnogo,  -  priznalas'  ona.  -  YA  vizhu,  chto   tvoi   namereniya
beskorystny, no sopryazheny s opasnost'yu. Ishoda ya ne vizhu, znayu tol'ko, chto
dlya uspeha tebe neobhodima pomoshch' Dabrou.
     - Ty blagoslovish' lovushku?
     - YA yasnovidyashchaya, a ne svyashchennik. No ya izgotovlyu dlya tebya  talisman  -
Kop'e Morej iz nashih kart, ty prikrepish' ego k lovushke. On prinosit  udachu
v morskih srazheniyah; eto dolzhno tebe pomoch'.
     - A mozhno uvidet' etu kartu? - sprosil Starik.
     ZHenshchina ischezla i tut zhe vernulas' s kartoj v rukah.  Vzglyanuv  cherez
otcovskoe plecho, Hort uvidel  grubo  narisovannogo  kita  s  metallicheskim
rogom, torchashchim iz golovy.
     - Horoshaya karta, - kivnul Starik. - Za  to,  chto  ty  predlagaesh',  ya
gotov zaplatit'  dva  serebryanika.  -  Ona  ulybnulas'  i  rastvorilas'  v
temnote.
     Dabrou vystupil vpered s protyanutoj ladon'yu.
     - Poluchish', kogda budet gotova lovushka, - ubeditel'no skazal Panit. -
Ne somnevajsya. YA ne ostavlyu ee tut pylit'sya.
     Verzila nahmurilsya, kivnul i vernulsya k rabote.
     - CHto ty sobiraesh'sya  delat'?  -  voproshal  Hort,  potoraplivayas'  za
otcom. - CHto eto za morskoe srazhenie?
     - Rybalka - eto vsegda morskoe srazhenie, - pozhal plechami Starik.
     - No dva serebryanika? Gde ty sobiraesh'sya razdobyt' takuyu prorvu deneg
posle togo, chto sam govoril v lodke etim utrom?
     - Sejchas my etim i zajmemsya.
     Tut Hort osoznal, chto oni ne vozvrashchayutsya v gorod, a napravlyayutsya  na
zapad k Podvetrennoj Storone. K Podvetrennoj ili...
     - Dzhabal? - voskliknul on. - Kak, ty sobiraesh'sya vzyat' den'gi u nego?
Prodash' emu informaciyu o chudovishche?
     - YA rybak, a ne shpion, - fyrknul Starik. - Da i potom, kogo  na  sushe
volnuyut rybackie problemy?
     - No... - nachal bylo Hort i zamolchal. Esli ego papasha zahlopnul  rot,
emu hot' kol na golove teshi - nichego ne skazhet.


     Kogda  oni  podoshli  k  pomest'yu  Dzhabala,  Hort  byl   porazhen   toj
nebrezhnost'yu, s kotoroj Starik obrashchalsya  so  slugami,  steregushchimi  vhod.
Vsem  bylo  izvestno,  chto  Dzhabal  nanimaet  tol'ko  samyh   avtoritetnyh
golovorezov, i ubijc, pryachushchih lica pod  sinimi  yastrebinymi  maskami,  no
Panita, kazalos', ne volnovala ni ih svirepost', ni ih oruzhie.
     - CHto vam dvoim zdes' nado? - prolayal zdorovennyj privratnik.
     - Prishli pogovorit' s Dzhabalom, - otvetil Starik.
     - On zhdet vas?
     - A chto, k nemu na priem nuzhno zapisyvat'sya?
     - Kakoe delo mozhet byt' u rybaka k rabotorgovcu?
     - Esli by tebe polagalos' eto znat',  ya  by  skazal.  YA  hochu  videt'
Dzhabala, i vse.
     - No ya ne mogu vot tak prosto...
     - Ty zadaesh' slishkom mnogo voprosov. On znaet, chto ty zadaesh' stol'ko
voprosov?
     Poslednyaya  replika  yavno  ispugala  gromilu  i  dala   Hortu   lishnee
podtverzhdenie gorodskim sluham o tom,  chto  deyatel'nost'  Dzhabala  byla  v
osnovnom podpol'noj.
     V konce koncov ih proveli v bol'shoj zal,  v  dal'nem  konce  kotorogo
vozvyshalos' ogromnoe kreslo, napominayushchee tron. Ne proshlo  i  minuty,  kak
poyavilsya  Dzhabal,  zapahivayushchij  halat  na  svoih  muskulistyh  ebonitovyh
bedrah.
     - YA tak i znal, chto eto ty, Starik, - skazal hozyain s legkoj ulybkoj.
- Ni odin  rybak  ne  prorvalsya  by  cherez  moih  telohranitelej  s  takoj
legkost'yu.
     - Mne zhe izvestno, chto den'gi ty lyubish'  bol'she,  chem  son,  -  pozhal
plechami Starik. - I tvoi lyudi eto tozhe horosho znayut.
     - Pozhaluj, verno, - rassmeyalsya Dzhabal. - Nu, tak chto zhe  zavelo  tebya
tak daleko ot pristani v takoj rannij chas?
     - Dlya kogo-to uzh den' konchaetsya, - suho otozvalsya Panit. - Mne  nuzhny
den'gi: shest' serebrenikov. Predlagayu pod nih svoe mesto na verfi.
     Hort usham svoim ne veril. On otkryl bylo rot, no spohvatilsya.  Ego  s
mladenchestva uchili ne perebivat'  otca.  Odnako  etot  poryv  byl  zamechen
Dzhabalom.
     - Ty zaintrigoval menya, Starik, - zadumchivo skazal rabotorgovec. -  A
zachem mne, sobstvenno, pokupat' mesto na verfi po beshenoj cene?
     - Potomu chto verf' - edinstvennoe mesto, gde u tebya net ushej, - skupo
ulybnulsya Panit. - Ty zasylaesh' k nam shpionov, no my  ne  razgovarivaem  s
chuzhakami. CHtoby slyshat' verf', ty dolzhen byt' na verfi  -  i  ya  predlagayu
tebe mesto.
     - |to verno, - soglasilsya Dzhabal. - Bolee legkogo puti ne pridumaesh'.
     - Dva usloviya, - prerval ego Starik. - Pervoe: moe  mesto  stanovitsya
tvoim cherez chetyre nedeli. Esli ya vozvrashchayu den'gi, ono ostaetsya za mnoj.
     - Soglasen, - kivnul rabotorgovec, - no...
     - Vtoroe: esli za eti chetyre  nedeli  so  mnoj  chto-to  sluchitsya,  ty
pozabotish'sya o moej zhene. |to ne blagotvoritel'nost'; ona  znaet  verf'  i
nij kak svoi pyat' pal'cev, i zasluzhivaet, chtoby ej horosho platili.
     Dzhabal s minutu izuchal Starika razbojnich'imi glazami.
     - Ochen' horosho, - skazal on nakonec, -  no  ya  chuvstvuyu,  ty  mnogogo
nedogovarivaesh'. - On vyshel iz zala i  vernulsya  s  serebryanymi  monetami,
kotorye slegka pozvyakivali v ego, ogromnoj ladoni. - Skazhi-ka mne, Starik,
- sprosil on s podozreniem, - a pochemu by tebe prosto ne poprosit' v dolg,
a to vse eti usloviya...
     - V zhizni nikogda ne prosil,  -  otrezal  Panit,  -  i  ne  sobirayus'
nachinat'. YA za vse  privyk  rasplachivat'sya:  esli  u  menya  na  chto-to  ne
hvataet, ya obhozhus' bez etogo ili prodayu to, chto imeyu.
     - Delo hozyajskoe, - pozhal plechami rabotorgovec, peredavaya emu monety.
- ZHdu tebya cherez tridcat' dnej.
     - Ili ran'she.
     Molchanie, stavshee pochti privychnym dlya otca i syna,  tyanulos'  do  teh
por, poka oni ne vernulis' v gorod. Kak ni stranno, narushil ego Starik.
     - CHto-to ty pritih, synok, - skazal on.
     - Eshche by! - vzorvalsya Hort. - Tut i skazat'-to nechego. Ty zakazyvaesh'
veshchi, za kotorye ne mozhesh' rasplatit'sya, prodaesh' svoe  mesto  velichajshemu
moshenniku Sanktuariya, a potom udivlyaesh'sya, chto eto ya pritih. YA  znayu,  chto
ty mne ne doveryaesh', no  -  Dzhabal!  Iz  vseh  zhitelej  goroda...  A  etot
razgovor ob usloviyah? Pochemu ty dumaesh', chto on sderzhit slovo? Soldatam ty
ne doveryaesh', a Dzhabalu verish' bezogovorochno?
     - Emu-to kak raz mozhno verit', - tiho  otvetil  Starik.  -  On  krut,
kogda chto-to ne po nemu, no slovo svoe derzhat' umeet.
     - Ty chto, uzhe imel s nim delo ran'she? Nu teper'  menya  uzhe  nichem  ne
udivish', - prostonal Hort.
     - Nu i horosho, - kivnul otec, - togda ty provodish' menya k "Rasputnomu
Edinorogu"?
     - K "Rasputnomu Edinorogu"? - Hort vse-taki udivilsya.
     - Tochno. Ili ty ne znaesh', gde eto nahoditsya?
     - Znayu, chto eto gde-to v Labirinte, no ya tam nikogda ne byval.
     - Nu, pojdem.
     - A ty uveren, chto  tebe  nado  v  "Rasputnyj  Edinorog",  Starik?  -
nastaival Hort. - Somnevayus', chto tam stupala noga rybaka. Znaesh', kto tam
p'et? Naemniki, golovorezy i  desyatok  vorov,  kotoryh  bol'she  nikuda  ne
puskayut.
     - Da, imenno tak, - kivnul Starik. - YA by tuda i ne  poshel,  koli  by
tam sobiralas' inaya publika. Tak ty vedesh' menya ili net?
     Kogda-oni voshli v preslovutuyu tavernu, vse razgovory v  zale  stihli.
Poka glaza Horta privykali k temnote,  on  chuvstvoval,  chto  vzglyady  vseh
prisutstvuyushchih oshchupyvayut i izmeryayut ego, reshaya, kto on  takoj  -  sopernik
ili zhertva.
     - Vy zdes' kogo-to ishchete, gospoda?  -  po  tonu  barmena  mozhno  bylo
ponyat', chto on ne sobiraetsya predlozhil im vypit'.
     - Mne nuzhno neskol'ko bojcov, - ob®yavil Starik.  -  YA  slyshal,  zdes'
mozhno takih najti.
     - Vam skazali pravdu, - barmen kivnul i  sdelalsya  bolee  uchtivym.  -
Esli u vas net kogo-to na primete,  budu  rad  posluzhit'  vam  v  kachestve
agenta - za skromnoe voznagrazhdenie, razumeetsya.
     Panit posmotrel na nego, kak na svoego brata-rybaka.
     - YA sam sebe vyberu lyudej - stupaj k svoim tarelkam.
     Barmen ot zlosti szhal kulaki i otoshel  k  dal'nemu  koncu  stojki,  a
Starik prinyalsya oglyadyvat' komnatu.
     - Mne nuzhno dva, mozhet byt' tri cheloveka  dlya  raboty  na  poldnya,  -
gromko ob®yavil on. - Medyak zadatku i serebrenik, kogda delo budet sdelano.
Mechej i lukov ne nado - tol'ko topory ili dubinki. YA budu za, dver'yu.
     - Pochemu ty sobiraesh'sya govorit' s  nimi  snaruzhi?  -  sprosil  Hort,
vyhodya vsled za otcom na ulicu.
     - Hochu posmotret', kogo nanimayu, - ob®yasnil Starik.  -  Ni  cherta  ne
mogu razglyadet' tam vnutri.


     Ostatok  dnya  oni  zanimalis'  otborom  pretendentov.  K  vecheru   iz
nebol'shoj  kuchki  zhelayushchih  byli  vybrany  tri   zdorovyaka.   Solnce   uzhe
pogruzhalos' v gorizont, kogda  Panit  vruchil  poslednemu  naemniku  mednuyu
monetu i povernulsya k synu.
     - Vot i vse, chto my mozhem sdelat' segodnya,  -  skazal  on.  -  Teper'
mozhesh' bezhat' k svoim priyatelyam. YA pozabochus' o lovushke.
     - Ty ne sobiraesh'sya rasskazat' mne o svoih planah? - vzmolilsya Hort.
     - Da ya i sam eshche ne vse do konca produmal, - priznalsya Starik,  -  no
esli hochesh' posmotret', chto poluchitsya, prihodi v dok zavtra  na  rassvete.
Uvidim, naskol'ko umna eta tvar'.


     V otlichie ot predydushchego  dnya  Hort  prishel  k  pristani  zadolgo  do
voshoda solnca. Kogda seryj  predutrennij  svet  tol'ko  nachal  rasseivat'
noch', on  uzhe  neterpelivo  meryal  shagami  prichal,  starayas'  spastis'  ot
promozglogo utrennego holoda.
     Gustoj tuman visel nad morem, pridavaya emu prizrachnyj,  potustoronnij
oblik,  i  eto  obstoyatel'stvo  tol'ko  ukreplyalo  strahi  Horta,  kotoryj
iznemogal ot trevogi za otsutstvuyushchego otca. Sumasshedshij starik! Pochemu on
ne mozhet zhit' kak drugie rybaki?  Pochemu  vzyalsya  v  odinochku  razgadyvat'
tajnu morskogo chudovishcha? Znaya, chto luchshij sposob izbavit'sya  ot  holoda  -
eto dvizhenie, on reshil poka spustit' na vodu lodku. Starik pridet, a lodka
uzhe gotova k otplytiyu.
     On bodro zashagal k pristani, no vdrug zamedlil shagi, a potom i  vovse
ostanovilsya. Lodki ne bylo. Neuzheli vory Sanktuariya reshili  rasprostranit'
svoyu deyatel'nost' i na territoriyu  verfi?  Vryad  li.  Kto  kupit  kradenuyu
lodku? Rybaki znali imushchestvo drug druga ne huzhe svoego sobstvennogo.
     Mog li Starik uzhe otplyt'? Nevozmozhno: chtoby otchalit'  do  togo,  kak
Hort prishel v doki, Panit dolzhen byl spustit' lodku glubokoj noch'yu -  a  v
etih vodah, s etim monstrom...
     - |j, ty!
     Hort obernulsya  i  uvidel  troih  naemnikov,  spuskayushchihsya  k  pirsu.
ZHutkovataya  byla  kompaniya,  osobenno  v  predrassvetnom  sumrake,  da   s
dubinkami - oni vyglyadeli kak sami poslanniki Smerti.
     - My zdes', - ob®yavil predvoditel' troicy, perebrasyvaya  svoj  boevoj
topor na plecho, - hotya ni odin civilizovannyj chelovek ne stanet drat'sya  v
takoj chas. Gde starikan, kotoryj nas nanyal?
     - Ne znayu, - priznalsya Hort, otstupaya nazad ot svirepoj komandy. - On
velel mne zhdat' ego zdes', tak zhe, kak i vam.
     - Otlichno, - skazal, glavar', - my prishli, kak i obeshchali. Medyaki nashi
- nebol'shaya plata za rozygrysh. Skazhi svoemu stariku,  kogda  uvidish'  ego,
chto my poshli spat'.
     - Ne toropites', - Hort sam udivilsya svoej otchayannoj hrabrosti.  -  YA
znayu Starika vsyu svoyu zhizn', i on kto ugodno, tol'ko ne  shutnik.  Esli  on
zaplatil vam za to, chtoby vy byli zdes', znachit, vy ponadobites'. Ili  vam
ne nuzhen tot serebrenik, kotoryj idet v pridachu k medyaku?
     Gromily kolebalis', pereglyadyvayas' v temnote.
     - Hort! - k nim speshil Tersi.  -  CHto  proishodit?  Zachem  zdes'  eti
golovorezy?
     - Ih Starik nanyal, - ob®yasnil Hort. - Ty ego videl?
     - Ne videl so vcherashnego vechera, - otvetil dolgovyazyj rybak. -  Vchera
zashel ko mne i velel peredat' tebe vot eto, - on  polozhil  tri  serebryanyh
monety v ladon' yunoshi. - Eshche on skazal, chto, esli ne vernetsya do  poludnya,
ty dolzhen rasplatit'sya s lyud'mi.
     - Vot vidite! - kriknul Hort naemnikam, potryasaya kulakom  s  zazhatymi
monetami. - Vam zaplatyat v  polden',  ne  ran'she.  Tak  chto  pridetsya  vam
podozhdat' vmeste s nami. -  Obernuvshis'  k  Tersi,  on  ponizil  golos  do
konspirativnogo shepota. - Starik eshche chto-nibud' govoril?
     - Tol'ko to, chto ya dolzhen vzyat' svoyu  samuyu  krepkuyu  set',  -  pozhal
plechami Tersi. - Da chto vse-taki proishodit?
     - On hochet popytat'sya pojmat' chudovishche, - ob®yasnil  Hort,  ibo  plany
Starika vnezapno stali emu yasny. - Kogda ya prishel syuda, lodki uzhe ne bylo.
     -  CHudovishche,  -  zamorgal  Tersi.  -  Starik  v  odinochku  poplyl  za
chudovishchem?
     - Ne dumayu. YA zdes' byl zadolgo do  rassveta.  Net,  dazhe  Starik  ne
sposoben spustit' lodku v temnote, da eshche kogda etot monstr  v  more.  On,
navernoe...
     - Smotri! Von on!
     Solnce nakonec podnyalos' nad gorizontom, i s ego pervymi luchami tuman
nachal tayat'. V sotne yardov ot  berega  priplyasyvala  na  volnah  malen'kaya
lodka, v nej mozhno bylo razglyadet' Starika, besheno rabotayushchego veslami.
     Vnezapno u nih na glazah on brosil vesla, terpelivo  ozhidaya  chego-to.
Lodka snova nachala dergat'sya iz storony v storonu,  slovno  podtalkivaemaya
nevidimoj rukoj, i Starik opyat' naleg na vesla.
     - On pojmal ego! Pojmal monstra! - zavopil Tersi, podprygivaya ne tost
vostorga, ne to ot uzhasa.
     - Net! - reshitel'no vozrazil Hort, vglyadyvayas' v dalekuyu lodku. - Eshche
ne pojmal. On vedet ego, zamanivaya na melkovod'e.
     Teper' emu vse stalo yasno. Metallicheskaya  lovushka!  Monstr  povadilsya
razoryat' starikovy lovushki, teper' Panit primanil ego takoj, kotoruyu zver'
ne smozhet slomat'. I vot on vedet neizvestnoe sozdanie  k  beregu,  draznya
ego lovushkoj, kak rebenok draznit kotenka bantikom na  shnurke.  Raznica  v
tom, chto etot "kotenok" - nevedomaya, smertonosnaya tvar', kotoraya  zaprosto
mozhet otkusit' ruku, derzhashchuyu shnurok.
     - Bystro, Tersi, - prikazal Hort, - tashchi svoyu set'! Zver' ne  polezet
za nim na bereg.
     Dolgovyazyj rybak ocepenel, utonuv v sobstvennyh myslyah.
     - Vylovit' chudovishche set'yu? - probormotal on. - Mne nuzhna pomoshch',  da,
pomoshch'... POMOGITE! - i s gromkimi voplyami on pomchalsya k rybackim hizhinami
pogruzhennym v son.
     |to  byl  ne  Labirint,  gde  vzyvat'  o  pomoshchi  bespolezno.   Dveri
otkryvalis' i rybaki, protiraya glaza, vybegali na-pristan'.
     - CHto sluchilos'?
     - CHto za shum?
     - SPUSKAJTE LODKI! STARIK POJMAL CHUDOVISHCHE!
     - CHudovishche?
     - Skoree, Ilak.
     - Starik pojmal chudovishche! - krik peredavalsya ot hizhiny k hizhine.
     Oni   koposhilis'   vokrug   lodok,   kak   obitateli   potrevozhennogo
muravejnika: u Haron otvisshie grudi hlopali pod nochnoj  sorochkoj,  kotoruyu
ona ne uspela pereodet'; Omat, ch'ya izurodovannaya ruka boltalas' kak plet',
poka on lovko tolkal lodku zdorovoj; i vperedi vseh Tersi, on uzhe stoyal  v
svoej malen'koj lodke, otdavaya prikazy ostal'nym.
     Hort ne delal popytok prisoedinit'sya k nim. Oni byli rybakami i znali
svoe delo kuda  luchshe,  chem  on.  Kak  vkopannyj  stoyal  on  na  pristani,
potryasennyj muzhestvom svoego otca.
     Myslennym vzorom on videl to, chto  videl  Starik:  sidya  v  malen'koj
lodke v kromeshnoj temnote nochnogo morya, ozhidaya pervogo ryvka  kanata  -  a
potom  otchayannaya,  rvushchaya  myshcy  spiny  greblya  v  popytke  otbuksirovat'
metallicheskuyu lovushku k beregu. |to nuzhno  bylo  delat'  ochen'  ostorozhno,
chtoby nevidimaya tvar' ne poteryala iz vidu lovushku. Temnota byla  takim  zhe
vragom Starika, kak i monstr; ona grozila poterej orientacii, da eshche  etot
tuman! Slepyashchee oblako, obvolakivayushchee so vseh storon.  I  vse  zhe  Starik
sovershil eto, i teper' monstr vot-vot popadet v lovushku sobstvennyh zhertv.
     Uzhe  byli  raskinuty  krepkie   seti,   obrazuyushchie   pregradu   mezhdu
tainstvennym zverem, presleduyushchim Starika, i otkrytym morem  pozadi  nego.
Kogda lodki s oboih koncov natyanuvshejsya seti nachali prodvigat'sya k beregu.
Starik  vyrovnyal  grebki  i  poplyl  k  prichalu...  no  on  byl  v  polnom
iznemozhenii. Hortu bylo zametno to, chego nikto ne videl.
     - Tuda! - zakrichala Hort naemnikam, pokazyvaya na liniyu priboya. -  Vot
tuda oni ego podtashchat! Davajte!
     On provodil ih glazami. Skoree sluhom, chem zreniem,  on  ulovil,  chto
dobycha  popalas'  v  seti;  radostnye  kriki  razdavalis'  nad  malen'kimi
lodkami. On zashel po poyas v vodu, podzhidaya lodku  Starika  na  melkovod'e.
Uhvativshis' za nos lodki, Hort vytashchil ee na bereg, slovno igrushku,  v  to
vremya, kak otec obessilenno sognulsya mezhdu veslami.
     - Lovushka, - prosipel Starik, tyazhelo dysha, - vytyani ee, poka  ona  ne
zaputalas' v setyah u etih durakov.
     Verevka byla holodnaya i tverdaya, kak  provoloka,  no  Hort  ryvok  za
ryvkom vytyagival lovushku iz glubiny. Neudivitel'no,  chto  ona  byla  polna
nij, kotorye prygali i serebrilis' v utrennem solnce. Nedolgo dumaya,  Hort
podtashchil ee k lodke i oporozhnil v uglublenie dlya ryby.
     Vse lodki uzhe byli na beregu, a voda Na melkovod'e burlila i penilas'
vokrug seti.
     - Na chto eto pohozhe? - prohripel Starik; on edva mog podnyat'  golovu.
- CHto eto za chudovishche?
     - Pohozhe na ogromnogo kraba, - ob®yavil Hort, vytyagivaya sheyu.  Naemniki
uzhe dobralis' do nego.
     Dejstvitel'no,  otognav  tolpu,  oni  zashli   v   vodu   i   dubasili
paukoobraznoe chudishche toporami i dubinkami.
     - YA tak i dumal, - kivnul Starik. - Na lovushkah ne bylo sledov zubov.
Sbezhal ot kakogo-to proklyatogo kolduna, - dobavil on.
     Hort kivnul. Teper', kogda  on  razglyadel  monstra,  emu  vspomnilis'
sluhi, vremya ot  vremeni  poyavlyavshiesya  v  gorode.  Purpurnyj  Mag  derzhal
ogromnyh krabov, kotorye  storozhili  ego  zhilishche  na  reke  Belaya  Loshad'.
Govorili takzhe, chto sam on umer, ego pogubilo sobstvennoe koldovstvo. Krab
podtverzhdal eti sluhi; dolzhno byt', zhivotnoe uplylo po reke v more,  kogda
ego perestali kormit'.
     - CHej eto ulov?
     Hort obernulsya i  uvidel  dvoih  strazhnikov,  stoyashchih  pryamo  za  ego
spinoj. Odnovremenno on  uvidel  tolpu  gorozhan,  zapolnivshuyu  blizlezhashchie
ulicy.
     - Obshchij, - zayavil Starik; pohozhe, k nemu vernulis' sily.  -  |to  oni
pojmali. Ili kto-to iz nih. Mozhet, Tersi - set'-to ego.
     - Net, Starik, - vozrazil Tersi, podhodya k  nim.  -  |to  tvoj  ulov.
Nikto na verfi ne stanet etogo otricat', i uzh vo vsyakom sluchae ne  ya.  |to
ty pojmal. My tol'ko podtashchili ego setyami i bagrami k beregu posle bitvy.
     - Znachit, eto tvoj ulov, - reshil strazhnik, oborachivayas' k Stariku.  -
CHto ty sobiraesh'sya s nim delat'?
     Hort vnezapno ispugalsya, ne hotyat li eti soldaty oshtrafovat' otca  za
to, chto on vytashchil kraba  na  bereg;  oni  mogut  nazvat'  eto  narusheniem
obshchestvennogo spokojstviya ili eshche kak-to. On szhal ruku Starika,  no  razve
mog on uderzhat' otca?
     - Da ne znayu, - pozhal plechami Panit. - Esli by v gorode eshche byl cirk,
prodal by im. Dlya edy prodat' ne mogu - myaso mozhet byt'  yadovitoe,  i  sam
est' ne stanu.
     - YA kuplyu ego, - ob®yavil strazhnik ko  vseobshchemu  udivleniyu.  -  Princ
lyubit vsyakuyu nebyval'shchinu. Esli krab yadovityj, im budet o  chem  pogovorit'
za stolom s Imperatorom. Dayu tebe za nego pyat' serebrenikov.
     - Pyat'? Desyat' - vremena-to tyazhelye; da ya eshche  Dzhabalu  zalozhil  svoe
mesto na verfi, - nachal torgovat'sya Starik, okazyvaya strazhnikam ne  bol'she
pochteniya, chem rabotorgovcu.
     Pri upominanii imeni byvshego gladiatora vysokij strazhnik  nahmurilsya,
a ego smuglyj Naparnik shumno vtyanul vozduh skvoz' zuby.
     - Dzhabal? - probormotal vysokij, rasstegivaya koshelek. - Poluchaj  svoi
desyat' serebrenikov, rybak, i zolotoj v pridachu. Za takuyu  rabotu  chelovek
zasluzhivaet bol'she, chem raspiska rabotorgovca.
     -  Spasibochki,  -  poklonilsya  Panit,  prinimaya  den'gi.  -   Sledite
horoshen'ko za  bolotami;  etih  krabov  dolzhno  byt'  ne  men'she  desyatka.
Zagonite ih na sushu, i Kitti-Ket budet pitat'sya imi celyj mesyac.
     - Spasibo za informaciyu, - pomorshchilsya strazhnik. -  My  ves'  garnizon
podnimem na eto delo.
     - Neplohoj segodnya ulov, - kryaknul Starik, kogda strazhniki ushli, -  i
niya v pridachu. Poshlyu parochku v podarok kuznecu i S'danzo, da  eshche  lovushek
zakazhu. - On kivnul synu. - Nu vot, - podbrosil monetu na ladoni i pojmal,
- eto tebe, v pridachu k glavnomu podarku.
     - Glavnomu podarku? - nahmurilsya Hort.
     Ulybka spolzla s lica Starika, slovno maska.
     - Razumeetsya, - proskripel on. - Kak ty  dumaesh',  zachem  ya  vse  eto
zateyal?
     -  Radi  drugih  rybakov?  -  predpolozhil  Hort.  -  CHtoby   ochistit'
akvatoriyu?
     - Ne-e, - Panit pokachal golovoj.  -  Glavnym  obrazom,  eto  byl  moj
podarok tebe; ya hotel pokazat' tebe, chto takoe gordost'.
     - Gordost'? - potryasenie otkliknulsya  Hort.  -  Ty  riskoval  zhizn'yu,
chtoby ya gordilsya toboj? Da ya vsegda toboj  gordilsya!  Ty  luchshij  rybak  v
Sanktuarii!
     - Durak! - vzorvalsya Starik, vskakivaya na nogi.  -  Plevat',  chto  ty
dumaesh' obo mne; glavnoe - chto ty sam o sebe dumaesh'!
     - Ne ponimayu, - prosheptal syn. - Ty hochesh', chtoby ya byl rybakom,  kak
ty?
     - Net, net, net! - Starik povernulsya i zashagal proch', potom obernulsya
i serdito posmotrel na yunoshu.  -  YA  vsegda  govoril  -  ne  kazhdomu  byt'
rybakom. Ne stal rybakom - stan' hot' kem-nibud',  chem-nibud',  i  gordis'
etim. Ne bud' perekati-polem. Vyberi sebe dorogu i idi po nej. U tebya yazyk
horosho podveshen - stan' menestrelem ili dazhe skazitelem, kak Hakim.
     - Hakim? - izumilsya Hort. - Da ved' on nishchij.
     - On zdes' zhivet. On horoshij skazitel'; ego bogatstvo - ego gordost'.
CHto by ty ni delal, kuda by ni otpravilsya - hrani  svoyu  gordost'.  Budesh'
poryadochnym chelovekom - vezde tebe budet dom. Primi,  synok,  moj  podarok:
eto vsego-navsego sovet, no bez nego ty budesh' bednee. - On brosil zolotuyu
monetu v pesok vozle nog Horta i zashagal proch'.
     Hort podobral monetu i provodil glazami Starika.
     - Proshu proshcheniya, molodoj gospodin, -  vdol'  berega  kovylyal  staryj
Hakim, besheno razmahivaya rukami. -  |to  byl  Starik  -  tot,  kto  pojmal
monstra?
     - Da, eto on, - otvetil Hort, -  tol'ko  ya  dumayu,  sejchas  ne  vremya
razgovarivat' s nim.
     - A vy s nim znakomy? - sprosil skazitel', hvataya Horta za ruku. - Vy
znaete, chto zdes' proizoshlo? YA zaplachu vam pyat' medyakov za rasskaz.  -  On
byl nishchim, no, sudya po vsemu, ne golodal.
     -  Ostav'  den'gi  sebe,  Hakim,  -  probormotal   yunosha,   oglyadyvaya
opustevshij bereg. - YA rasskazhu tebe etu istoriyu.
     - A?
     - Da, - Hort ulybnulsya, podkinul monetu v vozduh, pojmal i polozhil  v
karman. - Bolee togo, ya zakazhu tebe chashu vina v pridachu k istorii, no  pri
uslovii, chto ty nauchish' menya, kak ee rasskazyvat'.








                                    1

     Gubernatorskij dvorec venchal minaret, chej malen'kij  kupol  napominal
lukovku, a pohozhij na iglu zolotoj shpil' vzmyval vverh, stremyas'  pronzit'
nebo. Veter trepal treugol'nyj flazhok s devizom Imperii Renke. Vnizu kupol
byl okruzhen stenoj, pohozhej  na  razverstuyu  past'  travoyadnogo.  Useyannaya
ambrazurami stena ne sulila nichego horoshego tem, kto vzdumal by napast' na
dvorec. V bojnicah mezh zubcov steny  raspolagalis'  luchniki,  a  v  sluchae
napadeniya vsegda byli nagotove sosudy s kipyashchim maslom.
     Vysokaya stena nadmenno i  kichlivo  vzirala  na  mestnost',  vykazyvaya
imperskoe mogushchestvo.
     Dazhe esli by kto-to sumel zabrat'sya na verhushku raspolagavshejsya cherez
ulicu steny zernohranilishcha, to i togda on ne  smog  by  zacepit'  kryuk  za
stenu dvorca gubernatora, stol' vysoko vzdymalas' ona k nebu.
     No chto ne sdelaet kryuk, dostupno strele.
     Odnazhdy noch'yu, kogda luna nad Sanktuariem napominala ne krugluyu beluyu
devich'yu grud', a krohotnyj polumesyac, ne pohozhij dazhe na  lezvie  kosy,  v
tishine  prozvenela  tetiva.  K  flazhku  na  shpile  Gubernatorskogo  dvorca
ustremilas' strela, za kotoroj, podobno niti, vytkannoj neutomimym  paukom
ili unosimoj vetrom gusenichnoj pryadi, tyanulsya shelkovyj shnur, stol' tonkij,
chto byl pochti nevidim.
     Strelok promahnulsya i emu  stoilo  nemalogo  truda  vernut'  shnur  so
streloj obratno.
     Skoree rugayas', chem voznosya nebu molitvy, strelok  pricelilsya  snova.
Slegka pripodnyav luk, on podnes  ego  k  shcheke  i  akkuratno,  pochti  nezhno
otpustil tetivu. Strela, vnov' vzmyla v  nebo,  vytyagivaya  shelkovuyu  nit',
serebryanuyu v blednom svete polumesyaca.
     I vpryam', eta noch'  byla  skoree  otvetom  na  proklyat'ya,  nezheli  na
mol'by, chto bylo vpolne v duhe  ostorozhnogo  i  vnimatel'nogo  Sanktuariya,
kotoryj prozvali "_M_i_r_o_m _v_o_r_o_v_".
     Proletev mimo flazhka, strelu povelo nazad,  ibo  shnur  zakonchilsya,  i
potashchil ee vniz. Po puti strela vmeste so shnurom  obvilas'  vokrug  flazhka
raz, drugoj...  chetvertyj.  Luchnik  chto  bylo  sil  tyanul  shelkovuyu  nit',
stoivshuyu emu parochki podvesok, sdelannyh iz zolota i ukrashennyh  ametistom
i hrizoprazom iz.... vprochem, kakoe eto imeet znachenie.  Luchnik  prodolzhal
tyanut' za upruguyu nit', zatyagivaya ee vokrug shpilya so  streloj  v  kachestve
krepleniya.
     Vokrug vse stihlo. Nochnuyu tish' prorezal lish'  odinokij  ston  golubya;
nikto v Sanktuarii ne podumal, chto etot pechal'nyj vskrik mozhet  predveshchat'
dozhd'. Tol'ko ne zdes' i ne v eto vremya goda.  Krepko  vzyavshis'  za  shnur,
neznakomec podzhal nogi, chtoby proverit' prochnost'  shelka.  Tonkaya  uprugaya
nit' nedvizhno i nevidimo visela sredi edva svetlevshego nebosvoda.
     Blesnuli v ulybke zuby.  Stoyavshij  na  vershine  zernohranilishcha  pryamo
naprotiv dvorca luchnik vydelyalsya kopnoj volos, kotoraya byla chernee nochi, a
glaza pod gustymi brovyami edva ne shodilis' nad orlinym nosom.
     Sobrav  snaryazhenie,  neznakomec  popravil  odezhdu,  tyazhelo  vzdohnul,
otkashlyalsya chto bylo sil i podoshel k samomu krayu steny, derzhas' za verevku.
     Proiznesya chto-to podobnoe molitve, on brosilsya vniz.
     Ulica pod nim byla shiroka nastol'ko, chto  neskol'ko  furgonov  v  ryad
mogli dvigat'sya po nej, a vperedi uzhe vzdymalas' goroj krepostnaya stena.
     Prizhav nogi k grudi, neznakomec vrezalsya  v  gromadu  steny  s  takoj
siloj, chto ego zuby klacnuli, a mol'by v golove pererosli v proklyataya.  Ni
nogi, ni shelkovyj shnur ne postradali,  ne  govorya  uzh  o  kamennoj  stene,
vylozhennoj iz kamnya v chetyre futa tolshchinoj.
     Kachayas' na shnure,  neznakomec  dvinulsya  vverh,  perebiraya  rukami  i
nogami.  On  vytyagival  svoe  telo  po  stene,  vzbirayas'  po  prevoshodno
vylozhennoj kladke,  dvigayas'  na  volosok  ot  gibeli,  ibo  takova  budet
rasplata, poskol'znis' on. Ulica ostalas' daleko vnizu i ischezala vo  t'me
s kazhdym shagom.
     On ne prinimal smert' v raschet, poskol'ku vsegda byl uveren  v  svoih
silah.
     Neznakomec ne byl moguchim voinom, da i kak luchnik mnogim ustupil by v
strel'be, zato na ego storone byli vse  preimushchestva  yunosti:  strojnost',
gibkost' i sila. On  byl  umelym  i  iskushennym  vorom.  Ne  kakoj-to  tam
karmannik, ulichnyj grabitel'  ili  huligan,  a  nastoyashchij  vor.  Vzlomshchik.
Nemnogo dostojnyh sopernikov nashlos' by emu v umenii karabkat'sya po stenam
i pronikat' v vysokie okna.
     Odezhda i obuv' byli podobrany pod cvet nochi, cvet tenej,  s  kotorymi
on davno uzhe svel druzhbu.
     Vor ne skol'zil, on  podnimalsya  vverh  i  vskore  uzhe  dostig  verha
shirokoj  steny  Gubernatorskogo  dvorca  Sanktuariya.  Uverennym  dvizheniem
skol'znul v bojnicu mezh dvuh bashennyh zubcov i  okazalsya  sredi  privychnyh
emu tenej.
     Teper' vor vnimatel'no izuchal  sam  dvorec,  dvorec,  v  kotorom  zhil
zlatovlasyj Princ, kotorogo  prislali  iz  Renke,  chtoby  on  upravlyal  (a
vernee, popytalsya spravit'sya) Sanktuariem. Vor ulybnulsya, ne razzhimaya gub.
Vo dvorce sluzhili ne ohranniki, a sushchie  d'yavoly:  zuby  u  molodyh  lyudej
blestyat dazhe pri samom slabom svete luny, tak chto  takaya  predostorozhnost'
byla ne lishnej.
     Neznakomec prozhil na etom svete vsego okolo dvuh desyatkov  let  i  ne
mog skazat' tochno, devyatnadcat' emu, dvadcat' ili nemnogim bol'she. V  etom
sumasshedshem dome, kotoryj zavoevateli-renkancy  okrestili  "Mirom  vorov",
nikto ne mog skazat' navernyaka, skol'ko zhe  emu  let.  Vozmozhno,  chto  eto
znala ego mat', no uzh tochno ne otec, kotorogo on nikogda ne  videl,  da  i
mat' znala ego lish' mimohodom, ibo nash geroj byl  nezakonnorozhdennym,  chto
zachastuyu proyavlyalos' v ego nature. Da i kto mog skazat',  gde  sejchas  ego
mat' i kem ona stala.
     Vnizu,  obnesennye   stenoj,   raspolagalis'   raznye   hozyajstvennye
postrojki,  dvor  razmerom  s  shirokuyu  ulicu,  gde  umestilos'  by  celoe
poselenie, a takzhe  kazarmy  dlya  gvardii.  Naiskosok  vozvyshalsya  dvorec,
kotoryj  hotya  i  byl  skryt  ten'yu,   ot   etogo   kazalsya   lish'   bolee
velichestvennym.
     Odnazhdy vor uzhe vlomilsya vo dvorec, hotya, skazat' po pravde, on  smog
tajno proniknut' tuda,  nezametnyj  dlya  vseh,  potomu  chto  emu  pomogli,
ostaviv nezapertymi vorota i neprikrytoj dver'.
     Proniknut' v citadel' takim obrazom bylo kuda legche i  proshche,  nezheli
sejchas, vot tol'ko tot, kto otkryl emu vorota, uzhe byl  povergnut  v  prah
rasporyazheniem gubernatora na glazah izumlennoj tolpy, a Vor prodolzhal svoj
zhiznennyj put'.
     Voobshche govorya. Princ-gubernator Kadakitis vovse ne byl  vragom  etogo
yunoshi, zhivshego sredi tenej v drugoj chasti goroda. Vor  okazal  renkanskomu
Princu dve vazhnye uslugi. Za chto poluchil nagradu, hotya i ne  takuyu,  posle
kotoroj mozhno bylo ujti na pokoj do konca svoih dnej.
     Sejchas, stoya pod slabym svetom malen'kogo polumesyaca, vor po-prezhnemu
derzhal v svoih rukah tonkij shnur, kotoryj uhodil vverh, k flazhku na shpile.
Verevka ostavalas' tugoj, a on vynuzhden byl po-prezhnemu polagat'sya  na  ee
prochnost',  inache  prosto  razob'etsya  o  kamni,  slovno  zrelyj   granat,
nasyshchennyj myakot'yu i krasnym sokom.
     Eshche  raz  potyanuv  verevku,  neznakomec  podergal  ee,  kak   sleduet
obvyazalsya, eshche raz podergal, potyanul na sebya, vzdohnul i rinulsya so  steny
v novyj polet. Vnutri vse tochno oborvalos', no  golova  ostalas'  v  yasnom
rassudke. Myagkie, podbitye podkovami botinki udarilis' o vtoruyu  stenu  iz
tesanogo kamnya. Udar okazalsya sil'nym, i  vor  edva  uderzhalsya,  chtoby  ne
zastonat'.
     Ostorozhno polez vverh.
     - Ty chto-nibud' slyshal, Fraks? - poslyshalsya golos, napominavshij skrip
sanej po tverdoj zemle. Ne po kamnyu ili pesku, a imenno po suhoj zemle.
     Poslyshalos' neyasnoe bormotanie.
     - Fraks, ya sprosil tebya, ne slyshal li ty chego-nibud'?
     Vocarilas' tishina. Pri pervyh zhe  zvukah  golosov  vor  zastyl,  edva
uspev podnyat'sya nad dvorcom na polovinu svoego tela.
     - Hm-m, ya koe-chto slyshal, Porter. YA slyshal, kak ona skazala mne:  "O,
dorogoj moj Fraks, ty u menya  samyj  luchshij.  Teper'  rasslab'sya  nemnogo,
dorogoj ty moj", - i v etot moment ty razbudil menya, negodnik.
     - Nam polagaetsya nesti karaul, a ne spat'. K chertu, Fraks, kto ona?
     - Ne sobirayus' nichego otvechat', k tomu zhe ya nichego ne  slyshal.  Da  i
kogo ty hochesh' uslyshat'? Armiyu zhitelej s  Podvetrennoj  storony,  reshivshih
sobrat'sya pod nepristupnymi  stenami?  A  mozhet,  ty  zhdesh',  poka  kto-to
priletit verhom na filine?
     Porter slegka vzdrognul:
     - Ne govori ob etom. Nyneshnej noch'yu i tak temno i strashno.
     - Kakaya glupost', - zametil nazidatel'no  Fraks,  s  tyazhelym  vzdohom
ronyaya golovu obratno na koleni.
     Poka voiny lenivo razgovarivali, vor uspel vzobrat'sya  na  stenu.  On
vskarabkalsya besshumno, no eti idioty gotovy vspoloshit'sya  dazhe  pri  zvuke
hrusta pal'cev. Najdya eshche odnu bojnicu, vor skol'znul v zashchitnuyu  galereyu,
kotoraya raspolagalas' vdol' verha dvorca pod  kupolom  i  shpilem,  kotoryj
vzdymalsya nad vneshnej stenoj. "Tozhe mne - ser'eznye ohranniki,  -  podumal
prezritel'no yunosha, - uslyshali kakoj-to shum i  vspoloshilis'".  On  pokachal
golovoj. Idioty! Bud' u  nego  vremya,  stoilo  by  pouchit'  koe-chemu  etih
dubinogolovyh soldat -  tomu,  kak  pravil'no  nesti  karaul.  V  gorodah,
podobnyh Sanktuariyu, gorozhane byli osvedomleny o merah bezopasnosti luchshe,
chem dvorcovaya ohrana. Kogda ty dumaesh', chto uslyshal kakoj-to  zvuk,  bros'
vse dela, zamri na meste i slushaj. Zatem  nuzhno  nemnogo  poshumet',  chtoby
vykazat' svoyu bezzabotnost',  i  zastyt',  chtoby  ulovit'  novoe  dvizhenie
narushitelya spokojstviya.
     Iz teni v ten' vor dvigalsya vdol' galerei, okruzhennoj zubchatoj stenoj
pod svodom kupola. Proshagav nemnogo, on uslyshal sharkayushchie shagi  i  skrezhet
po kamnyam piki neostorozhnogo chasovogo. Vor ostanovilsya, prizhalsya k stene i
leg nichkom naprotiv vzdymavshihsya nad galereej  zubcov.  Dve  teni  slilis'
voedino.
     Probezhavshij po plechu i  shcheke  pauk  zaputalsya  v  gustoj  shevelyure  i
prinyalsya otchayanno vybirat'sya naruzhu. Pauk byl protivnym,  no  vor  ne  mog
pozvolit' sebe dazhe malejshego dvizheniya. Vprochem, esli myslennye  proklyat'ya
i imeyut kakuyu-libo silu, to pauk ne zhilec na etom svete.
     Mimo, sharkaya nogami i volocha po kamnyam piku, prodefiliroval  chasovoj.
Vor uslyshal, kak tot zevnul. Tishe, dumal pro sebya vor, tishe. Kak  vse-taki
zdorovo, kogda chasovye hodyat i podnimayut  shum,  a  ne  stoyat  na  meste  i
slushayut.
     CHasovoj zashagal nalevo po perimetru steny, a vor zaskol'zil  napravo,
k severnoj storone. Na pravoj ruke ego vidnelsya sdelannyj iz kozhi  i  medi
napul'snik, a na zapyast'e levoj - braslet iz chernoj kozhi. V kazhdom iz  nih
tailsya nesushchij smert' metatel'nyj nozh iz  otlivavshej  sinevoj  stali.  Eshche
odin klinok byl spryatan v levom  botinke,  a  nozhny  i  rukoyat'  na  poyase
sluzhili lish' dlya dekoracii. Drugogo oruzhiya vidno  ne  bylo.  Sobirayas'  na
delo, vor ne vzyal s soboj ni mecha, ni topora, a  luk  ostalsya  u  podnozhiya
zernohranilishcha.
     Ostanovivshis', vor ukrylsya v  neglubokoj  nishe,  napryazhenno  glyadya  v
temnotu.  Tochno,  chut'  poodal'  vzdymalsya  shpil'  hrama   Svyatoj   Vechnoj
Devstvennicy Allestiny. Bednyazhka, podumal pro sebya  vor.  |to  byl  pervyj
orientir, kotoryj on tak dolgo vybiral dlya sebya nyneshnim dnem.
     Vor vovse ne sobiralsya pronikat' vo dvorec  cherez  pervoe  popavsheesya
okno. Naprotiv, on tochno znal, kuda sleduet napravit' svoi stopy.
     Vytashchit' obratno strelu i shnur okazalos' v stokrat  trudnee,  chem  on
dumal. YUnosha molcha ispuskal proklyat'ya. Desyat' raz zatyani verevku, poprobuj
poviset' na nej, i to ona mozhet razvyazat'sya, a zdes' strela  i  obvivshijsya
vokrug proklyatogo  shpilya  shnur  ton'she  pal'ca,  kotoryj  nikak  ne  mozhet
vysvobodit'sya.
     Promuchivshis' s proklyat'yami neskol'ko minut, vor vse  zhe  sumel  cenoj
neveroyatnyh  usilij  oslabit'  zahvat  i   vysvobodit'   strelu,   kotoraya
skol'znula bylo vniz, no stolknuvshis' s? shnurom,  dvazhdy  obvilas'  vokrug
shpilya. Tekli zapolnennye tyazhelym  dyhaniem  i  novymi  popytkami  sbrosit'
petlyu minuty. V konce koncov, strela  osvobodilas'  iz  ob®yatij  flazhka  i
shpilya, ustremilas' k zemlej upala so zvukom, kotoryj pokazalsya voru udarom
groma v yasnyj den'.
     Sonnye chasovye ne slyshat groma, podumal  vor  i  prinyalsya  vytyagivat'
shnur so streloj. Sognuvshis', on vytashchil iz iskusno  prilazhennogo  k  spine
meshochka dva cilindricheskih kuska tverdogo dereva, styanutye chernoj  tkan'yu.
Otsoediniv strelu, vor privyazal shnur k derevu  i  zamer,  prislushivayas'  k
nochnoj tishi. Mimo s gulom prozhuzhzhala neutomimaya muha,  no  iskushennoe  uho
vora ne ulovilo zvukov, mogushchih vyzvat' trevogu.
     Podnyavshis', vor zashagal po perimetru dvorca, vstupiv v  uzkij  prohod
mezh kupolom i zubchatoj stenoj.
     Dvigayas'  s  koshach'ej  provornost'yu,  kotoraya   mogla   by   ispugat'
storonnego nablyudatelya, vor dostig  vtorogo  orientira,  kotoryj  vidnelsya
vdali mezh  dvuh  bojnic.  Purpurno-chernaya  vershina  holma  Dzhulavejna.  Ne
razzhimaya gub, vor ulybnulsya.
     Ambrazura na glazah prevratilas' v lebedku pri pomoshchi dvuh special'no
prinesennyh dlya etoj celi kontejnerov, kotorye  dolzhny  uderzhat'  shelkovuyu
nit', ne pozvoliv kamnyu pereteret' ee. Polozhiv konec shnura sebe na koleni,
vor zamer, ozhidaya, poka mimo  projdet  chasovoj.  Teper'  strazhnik  uzhe  ne
vzdymal torzhestvenno  piku  i  ne  pytalsya  progonyat'  son.  Ot  strashnogo
skrezheta drevka kop'ya o kamni u vora nevol'no szhalis' zuby.  Luchshe  by  on
gde-nibud' ee brosil!
     Nastupila mertvaya tishina, doverit'sya kotoroj srazu  vor  ne  reshilsya,
reshiv podozhdat' eshche.
     V  konce  koncov  on  ostorozhno  podobralsya   k   krayu   bojnicy   i,
povernuvshis', stal medlenno, besshumno spuskat'sya vniz, poka ne dobralsya do
okna, vypolnennogo v forme zvezdy. Takoe arhitekturnoe reshenie otvechalo ne
tol'ko esteticheskoj potrebnosti, no eshche i sluzhilo dopolnitel'noj pregradoj
dlya lyubitelej pozhivit'sya za chuzhoj schet.
     Vor perevernulsya vniz golovoj,  uderzhivaya  shnur  neimovernym  usiliem
ruk, chtoby sverhu zaglyanut' vnutr'. Krov' prilila k golove, poka yunosha  ne
rassmotrel ubranstvo i ubedilsya, chto nikogo net.
     Ulybayas',  Gans  skol'znul   vnutr'   i   prygnul   v   spal'nyu   Ego
Imperatorskogo Vysochestva Kadakitisa. Princa-gubernatora Sanktuariya.
     On dobilsya svoego, i eto pri tom, chto na sej raz bez  vsyakoj  pomoshchi.
On sumel vzyat' shturmom stenu, perehitrit' chasovyh, popast' vo dvorec i  ne
prosto  v  odnu  iz  komnat,  a  v  potajnye  apartamenty  Ego  Vysochestva
Princa-gubernatora!
     "CHto zh, gospodin Princ, vy pozhelali uvidet' ten', tak ona uzhe  prishla
i zhdet vas!" - vor otpustil shelkovuyu nit'  i  snyal  perchatki.  K  schast'yu,
segodnya v spal'ne ne bylo ni odnoj iz podruzhek molodogo gospodina.
     Gans edva sderzhivalsya, chtoby ne zahohotat' ot radosti.


     - Odna krasivaya devushka ostavila koe-chto dlya tebya, Gans,  -  soobshchila
emu yasnovidyashchaya po imeni Lunnyj Cvetok. -  Ona  poluchila  eto  ot  kogo-to
drugogo vmeste s monetoj za uslugi, kto, v svoyu ochered',  poluchil  eto  ot
kogo-to eshche.
     Gans nedoumenno svel issinya-chernye brovi i zalozhil mizinec za  remen'
iz shagrenevoj kozhi, kotoryj on nosil pod  yarko-krasnym  poyasom.  Na  remne
visel kinzhal, a ibarskij klinok dlinoj s ruku svisal sboku.
     - |to ty... _v_i_d_e_l_a_, Lunnyj Cvetok?
     Gadalka, eta polnaya zhenshchina, ch'e telo zanimalo dve podushki na shirokom
stule, ulybnulas' emu  v  otvet.  Gansu  nikogda  ne  prihodilo  v  golovu
naskol'ko nesurazno dannoe ej imya, a samoj yasnovidyashchej molodoj vor videlsya
krasivym molodym chelovekom, hotya bol'she nikto etogo mneniya ne razdelyal.
     - Nu uzh net, -  lukavo  otvetila  Lunnyj  Cvetok,  -  mne  net  nuzhdy
naklikat' nepriyatnosti na svoyu golovu. Ty znaesh', chto ya vizhu sut'.
     - Estestvenno, ya eto znayu i ponimayu, - soobshchil  Gans  etoj  nizen'koj
zhenshchine, bukval'no tonuvshej v neskol'kih raznogo cveta yubkah.
     - YA znayu, chto na etot raz ty skazhesh' mne,  kakim  obrazom  uznala  ob
etom.
     Lunnyj Cvetok pokazala na zapechatannyj voskom  greckij-oreh,  kotoryj
ona bezzabotno krutila v levoj ruke:
     - Nesnosnyj mal'chishka, ty zhe prekrasno menya znaesh'! Ponyuhaj.
     Vnov' nedoumenno svedya brovi, Gans podnes  oreh  k  samomu  nosu.  On
vytarashchil glaza:
     - A, vot v chem delo! Duhi, i ochen' horoshie.  ZHizn',  na  moj  vzglyad,
daet schastlivyj povorot odnoj nastoyashchej kudesnice iz Sanktuariya.
     - Ty zhe znaesh', chto ya ne pol'zuyus' takimi pritiraniyami,  -  vozrazila
zhenshchina, ne preminuv brosit' na Gansa lukavyj vzglyad.
     - Teper' ya ob  etom  uznal,  -  shutlivo  otvetil  Gans,  ch'e  lico  v
solnechnyh luchah kazalos' neprinuzhdennym i soobrazitel'nym, - potomu chto ty
mne skazala. Itak, oreh  peredala  tebe  bogato  odetaya  devushka,  kotoraya
pol'zuetsya dorogimi duhami. Uveren, chto etot dragocennyj oreshek  pomeshchalsya
u nee na grudi.
     Gadalka podnyala vverh palec:
     - Tochno! V tom-to vse  i  delo.  YA  ne  pol'zuyus'  takimi  duhami,  a
devushka, kotoraya prinesla mne oreh, voobshche ne pol'zuetsya parfyumeriej.
     - O, Cvetok, gordost' S'danzo i Sanktuariya. Hvala Il'su, esli by  nash
gubernator uznal pro tvoyu genial'nost', on  vygnal  by  iz  sudej  starogo
sharlatana i oblachil by v mantiyu tebya, i tol'ko tebya! Itak, blagodarya duham
my znaem, chto sushchestvuet nekaya tret'ya zhenshchina,  kotoraya  otdala  monetu  i
oreh odnoj, chtoby ta peredala eto tebe, a ty otdala mne.  -  Gans  pokachal
golovoj. - CHto za igra v pryatki! No pochemu ty polagaesh', chto etoj  devushke
oreh peredal kto-to drugoj? Davaj nachnem s etogo.
     - YA videla monetu, - zametila Lunnyj Cvetok, vygnuv sheyu i gotovaya  to
li rvanut'sya k dveri, to li so vsego mahu prygnut' v sedlo  i  dat'  shpory
konyu.
     - Ona chto, tozhe chem-to pahla?
     Gadalka rassmeyalas':
     - Ah, Gans, Gans, ya znayu eto. Edva ty raskroesh' oreh, kak sam vo vsem
ubedish'sya. Navernyaka vnutri skorlupy taitsya poslanie ot togo, kto ne hotel
by, chtoby kto-libo pronyuhal o tom, chto ono dlya tebya.
     - On?
     - Hochesh' pari?
     Gans po klichke Zalozhnik Tenej vyhvatil iz ee ruk oreh,  v  pritvornom
uzhase zakativ glaza i shvativshis' v tragicheskom zheste za koshelek.
     - Ispytyvat' tvoyu mudrost'? Nikogda! Nikto ne mozhet obvinit'  menya  v
gluposti. - "_P_o_ch_t_i _n_i_k_t_o_", - dobavil myslenno  Gans,  pripomniv
lico etogo strannogo zdorovyaka Tempusa - cerbera - Tempusa... kotoryj...
     - Beri s soboj oreh i otkroj ego  podal'she  ot  neskromnyh  glaz.  Ty
zagorodil menya ot klientov!
     Ubedivshis',  chto  ryadom  nikogo  net,  Gans  utverditel'no  kivnul  i
prodavil pal'cem korichnevatuyu pechat' na skorlupe. On znal, chto gadalke  ne
ponravitsya takoj oborot  dela  i  Lunnyj  Cvetok  zhdet  ot  Gansa  bol'shej
ostorozhnosti, no vor prekrasno ponimal, chto delaet. Prostoj zhest i  nichego
bol'she. Vytashchiv listok beloj bumagi,  Gans,  ne  razvorachivaya,  nemedlenno
perepryatal ego v karmashek na poyase. Zakryv skorlupu i popytavshis'  pridat'
pechati prezhnij vid, vor peredal oreshek gadalke S'danzo, kotoraya ne raz uzhe
dokazyvala delom svoe umenie.
     - Dlya Migni, - proiznes Gans, pytayas' izobrazit'  smushchenie,  -  chtoby
ona nadushila odezhdu... ili chto-to eshche.
     Na polnom lice yasnovidyashchej na mig  otrazilos'  nedovol'stvo,  ibo  ee
bol'sheglazaya  doch'  okazyvala  znaki  vnimaniya  etomu  opasnomu  yunoshe   s
Podvetrennoj storony i ch'i dohody ni ot kogo ne byli sekretom.  Zatem  ona
ulybnulas' i vzyala pahuchij oreh. On bystro ischez v ogromnom  koshel'ke  pod
shal'yu, kotoryj ona zvala darohranitel'nicej.
     - Ty ochen' mil, Gans. YA obyazatel'no peredam ej skorlupu. Nu, a teper'
idi i prochti  poslanie.  Vozmozhno,  chto  nekaya  vysokorodnaya  dama  zhelaet
vstupit' v svyaz' s takim krasivym mal'chikom!
     YUnyj brodyaga po klichke  Zalozhnik  Tenej  pokinul  gadalku.  Ulybka  i
priyatnoe vyrazhenie ischezli s lica,  ustupiv  mesto  vazhnosti  Mrsevadskogo
bojcovogo petuha. Takoe lico i vazhnaya postup' byli  elementami  sozdannogo
im obraza, kotoryj nikto ne prinyal by za vynuzhdennuyu bezzashchitnost'.  Slova
S'danzo ne vyzyvali u nego priyatnyh emocij. Gans  prekrasno  otdaval  sebe
otchet v tom, chto on daleko ne krasiv, da i rastochkam ne vyshel  -  ne  vyshe
srednego, a guby,  kotorye  nekotorym  kazalis'  chuvstvennymi,  po  mneniyu
samogo Gansa, byli chereschur bol'shimi. Glavnym na svete dlya nego  bylo  ego
sobstvennoe ya. Klichka, kotoruyu emu dali, vosprinimalas'  vorom  normal'no,
ibo v svoe vremya ego nastavnik Kadzhet-Klyatvennik ob®yasnil emu, chto  klichku
imet'  horosho,  puskaj  dazhe  takuyu,  kak  u  samogo   Kadzheta.   Gans   -
vsego-navsego  imya,  a  v  slove  "_SH_e_d_o_u_s_p_a_n_"  slyshalos'   nechto
zagadochnoe, tainstvennoe i dazhe zloveshchee.
     Pokinuv Lunnyj Cvetok, Gans predalsya vospominaniyam o tom, kak odnazhdy
imel intrizhku s krasavicej. Ona ne byla vysokorodnoj, nesmotrya na to,  chto
zhila vo dvorce i nosila bogatye odezhdy. Pri vsem svoem egoizme i zhadnosti,
Gans byl tronut ee vnimaniem, lish' pozdnee urazumev,  chto  ee  interesoval
vovse ne on. Devushka  vmeste  s  drugim  zagovorshchikom  okazalis'  agentami
kogo-to iz Renke, vozmozhno, dazhe samogo  Imperatora,  kotoryj  prirevnoval
ili nevzlyubil dobrodushnogo Kadakitisa. Tak  ili  inache,  zlodei  zamyshlyali
oporochit' dobroe imya novogo Princa-gubernatora,  kotorogo  mezh  soboj  vse
nazyvali "Kitti-Ket". Oni ostanovili vybor na  Ganse,  kotoryj  nedolgo  i
vpryam' sluzhil orudiem ih planov, uchastvuya v zagovore. No vse  eto  ischezlo
kak dym, i nyne Gans  vyshel  ot  prorochicy  i  dvinulsya  vdol'  po  ulice,
demonstrativno nakinuv kapyushon i pokazav oruzhie. Tiho  bormocha  proklyat'ya,
lyudi shodili s uzkogo trotuara, davaya  emu  dorogu,  uverennye  v  glubine
dushi, chto sdelayut tak opyat', esli ponadobitsya. Ot  skrytyh  pod  kapyushonom
glaz do sverkayushchih nozhej Gans byl "PRIYATEN, KAK PODAGRA ILI VODYANKA",  kak
poshutil odnazhdy nekij torgovec.
     On prodolzhal zhit', v to vremya kak milaya zagovorshchica i ee soobshchnik  iz
chisla cerberov uzhe  ischezli  s  lica  zemli.  Bolee  togo,  Kadakitis  byl
blagodaren emu togda, a nyne, kak obnaruzhil k svoemu  glubokomu  udivleniyu
Gans, dobravshis' do svoej komnaty. Princ-gubernator prislal emu pis'mo.
     Pechat' i podpis' byli znakomy Gansu po drugim  dokumentam.  Poskol'ku
Princ Kadakitis  znal,  chto  vor  negramoten,  na  listke  dorogoj  bumagi
pomeshchalis' ne slova, a  risunki.  Pechat'  gubernatora  s  ishodyashchej  rukoj
ukazyvala na temnoe pyatno, napominavshee chelovecheskuyu ten'. Pod  nimi  byli
narisovany neyasnye pyatnyshki, pohozhie na kusochki  repy,  ot  kotoryh  vverh
podnimalis' luchi.  SHedouspan  na  minutu  zadumalsya,  no  vskore  soglasno
kivnul.
     Princ-gubernator zhelaet, chtoby ya nanes emu vizit i  obeshchaet  nagradu,
vot eti sverkayushchie monety. On zapechatal poslanie  v  orehovoj  skorlupe  i
peredal ego odnoj iz nalozhnic v gareme, chetko postaviv  zadachu.  Nikto  ne
dolzhen videt', - chto vor pouchil poslanie ot gubernatora, inache  imya  Gansa
stanet CHumoj i on budet  podvergnut  ostrakizmu.  Tak  chto  devushka  nashla
kogo-to eshche - druguyu - otdala ej monetu i  oreh  s  nakazom  peredat'  eto
Lunnomu Cvetku dlya Gansa.
     Devushka imenno tak i postupila, ne pytayas' otkryt' skorlupu v nadezhde
zapoluchit' bol'she, nezheli odna  moneta!  Nu  chto  zh,  chudesa  sluchalis'  i
ran'she, ulybnulsya Gans, ustavivshis' na  strannoe  poslanie.  Esli  by  ona
raskryla oreh, to skoree vsego vykinula by ego.
     Mozhet byt', nervno zapihala ego obratno, chtoby  vruchit'  yasnovidyashchej.
Mozhet byt', kto-to znaet, chto Gans poluchil pis'mo, na  kotorom  narisovana
opushchennaya iz Renkanskoj pechati ruka i gruda monet.  "YA  nadeyus',  chto  ona
umeet derzhat' yazyk za zubami! Esli  by  ya  znal,  kto  ona,  to  sumel  by
zastavit' ee molchat'. No, vozmozhno, chto ona i vpryam' ne trogala pechat'...
     Vse delo v tom chto ya nenavizhu hodit' vo  dvorec,  bud'-to  noch'yu  ili
dnem. Kak vam eto ponravitsya? YA - i vo dvorec!
     Vdobavok, ko vsemu, nekto vnutri mozhet sledit' za tem, kto snaruzhi  i
peredat' nuzhnoe slovo. Stoit Gansu vojti, kak ego voz'mut na kryuchok! Stoit
priglyadet' za nim, a ne shpionit li on na samom dele na etogo  zlatovlasogo
renkanskogo yunoshu vo dvorce!"
     Gans sidel v razdum'yah, zatem usmehnulsya i stal sostavlyat' plan. Dnem
on vyshel na razvedku, a sejchas on pronik vnutr', nikem ne zamechennyj, daby
zhdat' togo, kto pozval ego v ego zhe sobstvennyh tajnyh apartamentah!
     Podzhidaya Princa, vor predavalsya razmyshleniyam i po mere razdumij  lico
ego mrachnelo. Postepenno nachali tryastis' ruki.
     Nevol'no okazavshis' orudiem  v  rukah  miloj  Lirajn,  kotoraya  umelo
soblaznila ego  (bez  vsyakih  problem),  on  uzhe  odnazhdy  pobyval  zdes',
prokravshis' tajno pod pokrovom nochi.  Togda  on  ukral  simvol  Renkanskoj
Imperii - sevanh - zhezl mogushchestva. V konce koncov, vse vyplylo  naruzhu  i
gubernator s pohititelem nashli  obshchij  yazyk.  V  znak  blagodarnosti  Gans
poluchil proshchenie za  vse,  chto  mog  sotvorit',  posle  togo  kak  zaveril
vysokorodnogo yunoshu, chto  nikogda  nikogo  ne  ubival.  (S  toj  pory  emu
prishlos' delat' eto, hotya osoboj gordosti za eti deyaniya vor ne ispytyval).
Iz opasnogo priklyucheniya Gans sumel vynesti nebol'shoe sostoyanie, kotoroe  k
sozhaleniyu, lezhalo nyne  v  dvuh  peremetnyh  sumah  na  dne  kolodca.  Vor
nadeyalsya teper' na ih prochnuyu kozhu.
     I vot on vnov' v spal'ne,  dokazav,  chto  mozhet  pronikat'  syuda  bez
postoronnej pomoshchi. A chto podumaet ob etom Kadakitis?
     Gans uvazhal  ostryj  um  yunogo  Renkanca.  Buduchi  nevol'nym  agentom
Kadakitisa v bor'be protiv dvuh zagovorshchikov Borna i Lirajn,  emu  ne  raz
predstavlyalas' vozmozhnost' lichno ubedit'sya v etom.
     Predpolozhim, dumal vzvolnovanno Gans, chto Kadakitis  poluchit  v  moem
lice ser'eznyj povod dlya razmyshlenij.
     V  Sanktuarii  sushchestvuet  nekij   chelovek,   sposobnyj   po   svoemu
sobstvennomu zhelaniyu okazyvat'sya  v  palatah  gubernatora,  v  ego  lichnyh
apartamentah v lyuboe vremya, i ni ohranniki, ni chasovye emu ne pregrada!  A
chto, esli v sleduyushchij raz on proberetsya vo dvorec kak vor, ili togo  huzhe,
kak naemnyj ubijca? Razve takie  mysli  ne  mogut  zarodit'sya  v  soznanii
Kadakitisa? Razve ne mozhet Princ reshit' dlya sebya, chto  on  postupil  bolee
chem neosmotritel'no, doverivshis' nekomu tipu po klichke SHedouspan,  voru  i
prohodimcu? Razve ne mogut eti mysli pojti dal'she i prijti k zaklyucheniyu  -
mudromu na ego vzglyad - chto prinimaya vo vnimanie vse  fakty,  Gans  skoree
opasen, nezheli cenen?
     Raz tak, to Princ-gubernator mozhet poschitat', chto budet  luchshe,  esli
on, a tem samym Sanktuarij i vsya Imperiya, izbavit  sebya  ot  takih  zabot.
Vozmozhno, chto Princu pridet v golovu mysl', chto bez prisutstviya  Gansa  na
zemle mir mozhet stat' nemnogo luchshe. Vryad li  kto  budet  osobo  sozhalet',
esli nekij nahal'nyj molodoj vor najdet prezhdevremennyj konec.
     Gans vzdohnul i ego peredernulo. Napryazhenno sidya na roskoshnom divane,
on snova i snova perebiral vozmozhnye varianty, ne  vidya  dlya  sebya  nichego
horoshego. Vskore razroznennye mysli obreli zakonchennuyu formu.
     "YA svalyal duraka. YA sdelal eto iz gordosti, dumaya kakoj ya umnyj.  Da,
ya neglupyj vor, no inogda s soobrazheniem u menya tugovato! Poka ya zdes', on
mozhet pojti i postavit' podpis' na dokumente, kotoryj peredast mne, tol'ko
na sej raz eto budet  prikaz  ubit'  menya.  CHuma  na  moyu  golovu,  chto  ya
natvoril!"
     "Nichego, - skazal sebe Gans, s glubokim vzdohom vstavaya  na  nogi,  -
est' nadezhda, chto vse obojdetsya. Teper'  nuzhno  ubrat'sya  iz  dvorca  tak,
chtoby ni Kadakitis, ni kto-libo  inoj  ne  dogadalsya,  chto  on  pobyval  v
citadeli". Posmotrev vokrug, vor tyazhelo vzdohnul  eshche  raz.  Kak  vse-taki
trudno uderzhat'sya ot soblazna i ne prihvatit' chto-nibud' s soboj!
     Prinyav  reshenie,  SHedouspan  podoshel  k  okoshku  i  prinyalsya   ustalo
vybirat'sya von iz Gubernatorskogo dvorca i ego okrestnostej.



                                    2

     -  Sobytiya  skladyvayutsya  tak,  chto  mne  nuzhna  pomoshch',  -   zametil
Princ-gubernator Kadakitis, - i ya ne  vizhu  nikogo,  kogo  mozhno  bylo  by
zastavit' ili poprosit' pomoch' mne.
     - Vklyuchaya menya?
     - Tebya, Gans, tozhe.  Bolee  togo,  esli  ty  otkazhesh'sya,  ya  ne  vizhu
vozmozhnosti nakazat' tebya.
     - Rad eto  slyshat',  no  ya  nikogda  ne  dumal,  chto  est'  veshchi,  ne
podvlastnye dazhe gubernatoru, a tem bolee Princu.
     - Nu vot, SHedouspan, teper' eto dlya tebya ne sekret. Dazhe Kitti-Ket ne
vsevlasten.
     - Vam nuzhna pomoshch' i cerbery bessil'ny okazat' ee?
     - Pochti tak, Gans, imperskaya gvardiya ne mozhet okazat' mne pomoshch',  po
krajnej mere, ya tak dumayu.
     - Vashe Vysochestvo, umolyayu vas prisest', chtoby ya  mog  posledovat'  za
vami.
     Projdya po tolstomu kovru, ustilavshemu tajnye  apartamenty,  Kadakitis
prisel na kraeshke vytkannogo  pavlinami  pokryvala.  Znakom  on  predlozhil
Gansu sest':
     - Prisyad' na divan, Gans, ili na podushki, esli zhelaesh'.
     Vor kivnul  i  razvalilsya  na  podushkah,  pogasiv  ulybku  po  povodu
roskoshi. Vcherashnej noch'yu on sidel na divane, i o  tom  ne  podozrevala  ni
edinaya  zhivaya  dusha,  a  segodnya  predpochel  roskoshnye   podushki,   obitye
A_u_r_v_e_sh_s_k_i_m_ shelkom. (Segodnya  na  vorotah  dezhuril  cerber  Kvach,
kotoryj uznal podmignuvshego emu slepogo  nishchego  s  kapyushonom  na  golove.
Buduchi preduprezhdennym, chto Gans  priglashen  vo  dvorec,  Kvach  soprovodil
slepogo nishchego k Ego Vysochestvu.  Plashch  s  kapyushonom  valyalsya  na  krovati
pozadi Princa, kotoryj pozdravil Gansa s takim mudrym  resheniem  problemy.
Vor ne stal rasskazyvat' o tom, naskol'ko soobrazitel'nee byl  on  proshloj
noch'yu.)
     Sejchas on reshil, chto mozhet pozvolit' chutochku derzosti:
     - To li ya gde-to chto-to uslyshal, to li vy tol'ko chto skazali mne, chto
vam nuzhna moya pomoshch' v dele, kotoroe ne po plechu dazhe cerberam - Imperskoj
|lite. Razve Vashe Vysochestvo ne mozhet na nih polozhit'sya? Ili vy ne hotite,
chtoby oni byli posvyashcheny v tajnu? - Izobraziv  na  lice  otkrovenie,  Gans
sprosil: - Rech' idet o chem-to... nezakonnom?
     - Ne sobirayus' podtverzhdat' ili oprovergat'  to,  chto  ty  skazal,  -
Princ prosto glyanul na Gansa, i tomu prishla v  golovu  mysl',  chto  paren'
proshel neplohuyu shkolu pridvornyh intrig, pri  tom,  chto  sobesedniki  byli
primerno odnogo vozrasta.
     - Da prostit mne Vashe Vysochestvo takie slova... nachal'nik ego  ohrany
ne mog propustit' bez vnimaniya takoe... poruchenie.
     Princ prodolzhal  smotret'  na  Gansa,  a  ego  svetlaya  brov'  slegka
podnyalas' nad do neprilichiya krasivoj pryad'yu zheltyh  volos.  Tut  uzhe  Gans
ustavilsya na Kadakitisa.
     - Tempus! |to kasaetsya Tempusa, tak?! YA ne videl  ego  uzhe  neskol'ko
nedel'.
     Kadakitis otvel glaza, glyadya na cvetastyj enizedskij gobelen.
     - YA tozhe.
     - On ne na zadanii Vashego Vysochestva?
     - Esli ty ogranichish'sya v razgovore odnim mestoimeniem,  my  sekonomim
ujmu vremeni. Net, ya nikuda ego ne posylal. On propal bez vesti.  Kto  mog
by zhelat' emu takogo?
     Gans terpet' ne mog byt' v roli informatora, no ne otvechat'  na  etot
vopros osoboj prichiny ne bylo:
     - Dobraya polovina zhitelej goroda, esli ne bol'she.  Primerno  stol'ko,
skol'ko zhelaet, chtoby propal bez vesti gubernator,  proshu  proshcheniya,  Vasha
CHest', ili Imperator, esli ne vsya Imperskaya stolica.
     - Hm-m. Imperiya  postroena  cenoj  zavoevanij,  a  ne  lyubvi,  puskaj
zachastuyu  eto  odno  i  to  zhe.  No  ya  zhelayu  pravit'  zdes'  chestno.  Po
spravedlivosti.
     Gans zadumalsya:
     - Vozmozhno, vy okazalis' spravedlivee, chem my predpolagali.
     - Horosho skazano. Prekrasno podobrannye slova. Ty znaesh',  SHedouspan,
u tebya est' prekrasnyj shans stat' diplomatom. A chto naschet  cerberov?  CHto
naschet cerberov?
     Gans chut' ulybnulsya, uslyshav,  kak  dvoryanin  nazyvaet  svoyu  elitnuyu
gvardiyu klichkoj, kotoruyu dali ej lyudi. I  vpryam'  nastali  vremena,  kogda
cerbery sami  nazyvayut  sebya  cerberami.  V  etom  imeni  slyshalos'  nechto
napryazhennoe, romanticheskoe i odnovremenno zloveshchee.
     - Dolzhen li ya otvechat' tomu iz Renke, v ch'ih rukah  vsya  moshch'?  Kakoj
vlast'yu obladayu ya?
     - Ty mozhesh' povliyat' na reshenie Princa-gubernatora i  nachal'nika  ego
ohrany, Gans. Ty raskryl zagovor protiv menya i  pomog  ego  sokrushit'.  Ty
vernul obratno etot uzhasnyj zhezl straha, i ya znayu, chego tebe  eto  stoilo.
Nedavno ty takzhe pomog Tempusu v odnom dele. Teper' my prakticheski zaodno,
razve ne tak?
     - Kto, ya? YA? Gans iz Sanktuariya i brat Imperatora?
     - Svodnyj, - popravil vora Princ, glyadya  na  nego  shiroko  raskrytymi
glazami. Gans pripomnil tut zhe svoe prostodushie: - Da.  My  oba  sovershili
ubijstvo. YA ubil Borna, ty... v tu noch', kogda Tempus poteryal loshad'.
     - Princ-gubernator obladaet bol'shimi znaniyami, - zametil Gans.
     - A vot i eshche odna prekrasnaya po ispolneniyu  pohvala  diplomata.  Tak
vot: Tempus reshil unichtozhit'-naemnikov etogo Dzhabala. Ty znaesh', pochemu?
     - Mozhet  byt',  Tempus  ne  lyubit  lyudej  s  drugim  cvetom  kozhi,  -
predpolozhil Gans, reshiv sygrat' naivnogo prostofilyu.
     Ne srabotalo. Vot nezadacha. |tot mal'chik s zolotymi  lokonami  umnee,
nezheli Lunnyj Cvetok, nesmotrya na ee  sverhchelovecheskie  vozmozhnosti.  Vor
vzdohnul:
     - Vy sami znaete. Dzhabal rabotorgovec, i ego  naemniki  v  yastrebinyh
maskah navodili strah. U nego pochet i vlast', a Tempus rabotal na vas,  na
blago Renke.
     - Ne budem sporit' po etomu  povodu.  Tol'ko,  Gans,  neuzheli  ty  by
nazval boj s etimi golubymi d'yavolami ubijstvom?
     - Net, esli by  eto  byl  odin  iz  nas,  -  otvetil  vor,  glyadya  na
sverkayushchuyu poverhnost' stola. -  No  estestvenno,  ne  dlya  nego,  kotoryj
nazyvaet nas riggli - chervyami.
     Princ ne sumel sderzhat' grimasu nedovol'stva:
     - Sil'nye slova, Gans. A  dlya  togo,  kto  ne  nazyvaet  detej  Il'sa
chervyami?
     - Da, zhal', chto ya zavel ob etom  rech'.  Kstati,  zhal'  chto  ya  voobshche
zdes'. Kak ya mogu ispytyvat' k vam doverie?  Kak  ya  mogu  otkryt'sya  vam,
kogda vy eshche i Princ-gubernator?
     - Gans, my inogda dejstvovali zaodno.
     "Formal'no, da, - dumal  pro  sebya  Gans.  -  No  ty  ne  iskal  etot
proklyatyj strashnyj zhezl  i  tebe  ne  prishlos'  provesti  polnochi  na  dne
kolodca, a druguyu polovinu na dybe!"
     - YA mogu dazhe schitat' sebya tvoim dolzhnikom, - prodolzhil Kadakitis.
     -  YA  nachinayu  chuvstvovat'  sebya  uzhasno  neuyutno,  moj  gospodin,  -
raschetlivo vymolvil Gans. - Ne soblagovolit li  Vashe  Vysochestvo  soobshchit'
mne, dlya kakoj celi ya zdes'?
     - Proklyat'e! - Kadakitis vzglyanul na kover i ispustil tyazhelyj  vzdoh.
- U menya poyavilas' mysl', chto bylo by neploho predlozhit'  tebe  vina,  moj
drug. Poetomu ya...
     - DRUG!
     - Da, Gans.  -  Princ  glyanul  na  nego  shiroko  raskrytymi  chestnymi
glazami. - YA nazval tebya drugom. My zhe pochti rovesniki.
     Gans s izumitel'nym provorstvom vskochil na nogi i sdelal shag.
     - Bozhe, - vymolvil on i sdelal vtoroj. - O bogi. Princ - ne nazyvajte
menya drugom. Pust' nikto bol'she etogo ne uslyshit!
     Princ vyglyadel tak, budto emu ochen' hotelos' kosnut'sya  Gansa,  i  on
byl uveren, chto tot otshatnetsya:
    - My oba ochen' odinoki, Gans. U tebya _n_e _b_u_d_e_t_
druzej, a ya ne mogu ih imet'! YA ne mogu ni-
komu doverit'sya, a ty, kto mog by - ty otverga-
esh' dazhe protyanutuyu ruku.
     Gansa budto gromom porazilo. On podumal o Kadzhete, o mertvom Kadzhete,
o Lunnom Cvetke, o Tempuse. Byl  li  Tempus  drugom?  Kto  mozhet  doveryat'
Tempusu? Kto mozhet voobshche doveryat' vsyakomu, nosyashchemu titul gubernatora?
     - Renke i Sanktuarij ne druz'ya, - vymolvil on medlenno i tiho. - Ty -
Renke, a ya rodom iz Sanktuariya i... bolee togo, ya ne znatnogo roda.
     - Vernyj drug gubernatora? Vor po klichke SHedouspan?
     Gans otkryl bylo rot, chtoby skazat': "Vor? Kto - ya, gubernator?",  no
prikusil yazyk. Kadakitis znal. On ne byl ni Lunnym Cvetkom, ni pohozhej  na
pyshku Irohundoj, kogo mozhno bylo by  provesti  takimi  detskimi  priemami.
No... _d_r_u_g_? Dlya SHedouspana rodom iz Labirinta i  Podvetrennoj storony
slovo zvuchalo pugayushche.
     - Davaj postaraemsya byt' bol'shimi, nezheli Renke i  Sanktuarij.  Davaj
poprobuem, Gans, ya uzhe gotov. Grubo govorya, Tempus ob®yavil  vojnu  Dzhabalu
n_e _p_o _m_o_e_m_u _p_r_i_k_a_z_a_n_i_yu_, a Dzhabal otvetil ili po krajnej
mere popytalsya otomstit'. Ty byl tam i ne ubezhal. Tempus poteryal loshad'  i
priobrel druga. Ty zashchitil Tempusa i pomog emu, blagodarya chemu eshche  nemalo
golubyh d'yavolov otoshli k praotcam. Grozit li tebe  opasnost'  so  storony
Dzhabala?
     - Vozmozhno. YA starayus' ne dumat' ob etom.
     - Amne?
     - Imperskij gubernator v Sanktuarii znaet, chto puskat'sya v put' nuzhno
s vooruzhennoj ohranoj i pri oruzhii, raz on gubernator, - otvetil Gans  uzhe
ne stol' tainstvenno.
     - Opyat' eti ostorozhnye, vkradchivye slova! A Tempus?
     Tol'ko teper' do Gansa stalo dohodit', zachem on zdes'.
     - Vy... vy dumaete, chto Dzhabal shvatil Tempusa?
     Princ posmotrel na nego:
     - Gans, nekotorye lyudi ne pytayutsya  byt'  lyubimymi  vsemi,  a  Tempus
slovno zhelal vseobshchej nepriyazni.  YA  ne  mogu  predstavit',  chtoby  ya  mog
nazvat' ego svoim drugom, - Kadakitis namerenno sdelal pauzu, davaya  Gansu
vozmozhnost' vniknut' v smysl ego slov. - Itak,  ya  predstavlyayu  Imperiyu  i
upravlyayu  Sanktuariem,  podchinyayas'  Imperatoru.  Tempus   sluzhit   mne   i
predstavlyaet menya i Renke. Mne net nuzhdy lyubit' ego ili ispytyvat' k  nemu
simpatiyu, no! Kak ya  mogu  chuvstvovat'  sebya,  esli  kto-to  predprinimaet
dejstviya protiv odnogo iz moih poddannyh? - Kadakitis  vozdel  ruki  gore,
poka Gans razmyshlyal: "Kak stranno, chto ya bol'she dumayu o  Tempuse-Tejlze  -
nezheli o Prince-gubernatore, u kotorogo on v podchinenii!"  -  YA  ne  mogu,
Gans! No ya ne mogu doverit' stol' delikatnoe rassledovanie svoim  cerberam
i ne mogu prikazat' napast' na Dzhabala ili dazhe arestovat' ego. YA ne  mogu
tak postupit', esli ya hochu pravit' tak, kak schitayu nuzhnym.
     "On dejstvitel'no hochet, chtoby dela  poshli  horosho,  on  hochet  stat'
drugom Sanktuariyu! Kakoj strannyj renkanec!"
     - Vy mozhete pozvat' ego na besedu, - v nadezhde predlozhil Gans.
     - Predpochel by etogo  ne  delat',  -  molodoj  renkanec  po  prozvishchu
Kitti-Ket vskochil na nogi, esli i ne tak provorno, kak vor, no s  zavidnoj
graciej. - Ty zhe vidish', chto ya predpochitayu  schitat'  ego  zhivym.  Vzmahnuv
rukavom shelkovoj sorochki cveta morskoj volny. Princ sdelal shag i  povernul
k Gansu svoe pryamodushnoe lico:  -  YA  zdeshnij  gubernator.  YA  olicetvoryayu
Imperiyu, a on...
     - Gospodi, Princ, ya zhe tol'ko vsemi proklyatyj vor!
     Kadakitis v volnenii osmotrelsya po storonam, ne obrashchaya  vnimaniya  na
pozelenevshee ot straha lico Gansa:
     - Ty slyshal, chtoby kto-nibud' posle ego ischeznoveniya upominal o nem?
     - Net.
     - YA tozhe. Hochu povtorit', chto Tempus ne  oznachaet  dlya  menya  slishkom
mnogo, tak zhe, kak i ya ne ochen'-to znachim dlya Tempusa. Boyus',  chto  Tempus
sluzhit lish' samomu sebe i tomu, chto ugotovila emu sud'ba. No vse  zhe  est'
veshchi, kotorye ya ne mogu pozvolit', tak zhe kak ne mogu vynosit' ih. |h, kak
ya hochu, chtoby ty hotya by nemnogo ponyal, kak eto trudno:  byt'  korolevskoj
krovi i zanimat'sya podobnym delom!
     Gans, kotoryj nikogda ne rabotal, popytalsya ponyat', no i bez etogo na
ego lice chitalos' ponimanie i sochuvstvie. Sochuvstvie Princu!
     - YA schitayu tebya drugom Tempusa. Budet li Dzhabal muchit' ego?
     Vor pochuvstvoval, kak  u  nego  peresohlo  gorlo.  Vzglyanuv  na  svoj
ilsigskij poyas, yunosha kivnul.  Emu  hotelos'  probormotat'  proklyat'e,  no
vmesto etogo v ego soznanie skol'znula nezhdannaya  molitva:  "O  Il's,  bog
moego naroda i otec moego pokrovitelya  SHal'py!  Pravda,  chto  Tempus-Tejlz
sluzhit Vashanke - ubijce desyateryh - no pomogi nam oboim,  bog  Il's,  i  ya
klyanus'   sdelat'   vse,   chto   v    moih    silah,    daby    unichtozhit'
Vashanku-krovosmesitelya ili izgnat' ego, esli tol'ko ty ukazhesh' mne put'!"
     Gans pochuvstvoval,  kak  nekaya  strannaya,  neozhidannaya  volna  proshla
skvoz' ego razum. _I _v_p_r_ya_m_® _m_o_l_i_t_v_a_!
     - Gans... primi vo vnimanie, chto ya ogranichen vo vlasti. YA  ne  prosto
chelovek po imeni  Kadakitis,  ya  gubernator.  YA  ne  mogu  nichego  s  etim
podelat'. _N_e _m_o_g_u_.
     Vor podnyal golovu, daby vstretit'sya vzglyadom s ego lazurnymi glazami:
     - Princ, esli by kto-to sejchas vorvalsya  syuda,  chtoby  ubit'  vas,  ya
vozmozhno, i prishel by na pomoshch', no dazhe za polovinu  vashego  sostoyaniya  i
ves' vash garem ya ne polezu v usad'bu Dzhabala.
     - V odinochku protiv Dzhabala? Moj bog, ya sam ne poshel by na  takoe!  -
Ostanovivshis' okolo Gansa, Kadakitis polozhil  emu  ruki  na  plechi,  glyadya
pryamo v glaza: - Moya edinstvennaya pros'ba k tebe, Gans... YA  tol'ko  hochu,
chtoby ty soglasilsya uznat', gde mozhet  byt'  Tempus.  |to  vse.  Vybor  za
toboj, a nagrada kuda men'she poloviny moego sostoyaniya i zhenshchin, kotorye so
mnoj.
     Gans vysvobodilsya iz ego ruk, i otvel vzglyad ot goryashchih  iskrennost'yu
glaz. Vor podoshel k krovati, na kotoroj lezhal plashch slepogo nishchego.
     - Princ, ya hochu spustit'sya cherez chetvertoe okno, tak chtoby popast' na
kryshu vashej koptil'ni. Esli vy sozovete chasovyh na instruktazh, ya  vyberus'
otsyuda k tomu momentu, kogda oni dostignut vashih pokoev.
     Kadakitis kivnul:
     - I?
     - I mne ne nuzhno nagrady, no nikogda ne govorite nikomu, chto ya skazal
i ne napominajte mne! YA uznayu vse, - Gans  povernulsya  i  pronzil  drugogo
yunoshu obvinyayushchim vzglyadom, - _d_r_u_g_.
     Kadakitis obladal dostatochnoj mudrost'yu, chtoby kivnut'  v  otvet,  ne
ulybnuvshis' i ne proiznesya ni edinogo slova. Naprotiv,  kazalos',  chto  on
vot-vot rasplachetsya ili vybezhit von.
     - YA ponimayu tvoi dovody, Gans. No ty uveren, chto sumeesh' vybrat'sya iz
dvorca?
     Tot otvernulsya, pryacha vzglyad:
     - S vashej pomoshch'yu, Princ, ya  popytayus'  eto  sdelat'.  I  eshche...  mne
protivna sama mysl' o tom, chtoby pytat'sya zalezt' syuda.



                                    3

     Umelomu syshchiku iz Renke ponadobilas' by celaya nedelya, a vozmozhno, chto
i celaya zhizn'. Cerberu - mesyac ili celyh dve zhizni (ili zhizn' Tempusa!), a
mozhet byt' dva dnya, esli prinyat' vo vnimanie sverkayushchie orudiya pytok.  Dlya
vora iz Sanktuariya ne proshlo i dnya, kak informaciya byla u nego na  ladoni.
Umej on pisat', to uzhe pokryl by pis'menami celuyu stranicu.
     A poskol'ku pisat' Gans ne umel, to emu prishlos' polagat'sya tol'ko na
svoyu pamyat' i zanimat'sya analizom sluhov  i  besed  s  lyud'mi.  Lish'  odin
chelovek ponyal, chto Gansu nuzhna informaciya, da i to potomu, chto navel ee na
etu mysl' sam vorishka. Teper', lezha v krovati  i  ustavivshis'  v  potolok,
Gans myslenno obobshchal poluchennye dannye.
     Tempus ne svyazyvalsya s ostal'nymi cerberami.
     Tempus razvyazal chastnuyu vojnu protiv  Dzhabala  po  sobstvennoj  vole.
Voobshche govorya, nichego horoshego v etom ne bylo, ibo dohody Dzhabala  shli  na
pol'zu ne tol'ko Miru Vorov, no takzhe i samoj Imperii.
     Dzhabal byl rabotorgovcem i prodal nekotoryh iz  nih  etomu  zloveshchemu
tipu Kerdu, o kotorom dazhe proshedshie ogon' i mednye  truby  zhiteli  goroda
govorili tol'ko shepotom, brosaya po storonam nastorozhennye vzglyady.
     V kazarmah u Tempusa voznikli ser'eznye problemy s  Rezk'yuli  i  etim
nahal'nym grubiyanom Zelbarom.  (Kvach  povedal  ob  etom  odnoj  zhenshchine  v
intimnuyu minutu - obychnoe vremya, chtoby doveryat' drug drugu.)
     Stalvig-celitel' istratil yarkuyu  monetu  s  izobrazheniem  Imperatora.
Takie monety byli redkost'yu v Sanktuarii, hotya spros  na  nih  byl  velik.
Takie monety poroj poyavlyalis' sredi okruzheniya gubernatora.  Vozmozhno,  chto
nekto kupil chto-to u Stalviga, i etot nekto  byl  opredelenno  iz  dvorca.
Stalvig zanimalsya snadob'yami, narkotikami i koe-chem pohuzhe.
     Ne tak davno kurnosyj Garmokol' primetil, kak  dvoe  muzhchin  prinesli
tyazheluyu  noshu  k  okruzhennomu  priyatnym  sadikom  domu  Kerda.  Po  mneniyu
Garmokolya, eto byli dva zakutavshihsya v plashchi cerbera.
     Cerbery yavlyali soboj elitnuyu Imperskuyu  Gvardiyu  i  ne  imeli  del  s
tipami, podobnymi Stalvigu ili Kerdu. K tomu zhe, po men'shej mere  odin  iz
nih nenavidel Kerda, i maloveroyatno, chtoby cerbery mogli prinesti  k  nemu
cheloveka, esli tol'ko ne pitali k nemu eshche bol'shej nenavisti.
     No Tempus propal.
     Proshel  sluh,  chto   Dzhabal   reshil   bol'she   ne   prodavat'   lyudej
Kerdu-vivisektoru... s renkanskim akcentom.
     Zachem takim, kak Dzhabal, lishat' sebya istochnika  dohoda?  Edva  li  on
poshel na eto iz moral'nyh soobrazhenij, reshiv, chto Kerd prichinil nemalo zla
lyudyam. A chto, esli Dzhabal vstupil v  sgovor  s  drugimi  vragami  Tempusa.
Takimi kak Zelbar i Rezk'yuli? I chto, esli sejchas Tempus  popal  v  gryaznye
lapy zagadochnogo eksperimentatora?
     V odnoj krohotnoj zlovonnoj komnatushke Gans koe-chto razuznal o  Kerde
i ego zanyatiyah. Kerd utverzhdal, chto poklonyaetsya bogu  nauki,  medicine,  i
eto  vlechet  za  soboj  neobhodimost'  opytov.  Odnako  Kerd  ne  provodil
eksperimenty s ranenymi ili zhertvami neschastnyh sluchaev, a rezal  zdorovyh
lyudej. S otvrashcheniem prishla Gansu v golovu mysl', chto etot blednyj  izuver
mozhet prozhit' celuyu zhizn', provodya opyty s tem, ch'i rany, kak podozreval i
pochti byl uveren Gans, zalechivalis' s neveroyatnoj  skorost'yu.  Mozhno  bylo
nazvat' eto nechelovecheskim  ili  sverh®estestvennym.  Tempus  byl  voinom,
uchastvovavshim vo mnogih srazheniyah, no na tele muzhchiny ne bylo  shramov.  Ni
edinogo.
     |H, TEMPUS-TEJLZ!
     - Za moim dolgom obrashchajsya ko mne v lyuboe vremya, - skazal on Gansu  i
nazval ego "svoim drugom". I Gans ne smog otvetit' Tempusu, v glubine dushi
horosho ponimaya, chto blizok k otchayaniyu, ibo u nego ne bylo druga,  ne  bylo
nikogo, na kogo by on mog Polozhit'sya.
     Lezha nichkom v krovati v odnoj iz komnatushek na vtorom etazhe  v  samom
centre Labirinta, yunosha  razmyshlyal,  svodya  voedino  poluchennye  svedeniya.
Vstav s lozha, vor prinyalsya rashazhivat' po komnate, sosredotochenno  zakusiv
nizhnyuyu gubu. Sejchas Gans byl samim soboj i v serdce  i  v  myslyah,  buduchi
tol'ko rad, chto ego nikto ne vidit, ibo hotel, chtoby  drugie  lyudi  videli
lish' to, chto Gans zhelal im nuzhnym pokazat'.
     "Mne nuzhno tol'ko soobshchit' vse eti Kitti-Kadakitisu", razmyshlyal Gans.
Rasskazat'  ob  uslyshannom   Princu-gubernatoru,   kotoryj   pristupiv   k
ispolneniyu svoih obyazannostej, soobshchil gorozhanam,  chto  navedet  v  gorode
poryadok i vosstanovit zakonnost' i bezopasnost'  i  povesil  sredi  drugih
Klyatvennika-Kadzheta - nastavnika, dazhe bol'she chem nastavnika Gansa.
     Vot i vse, chto  emu  nadlezhit  sdelat'.  Prosto  dolozhit'  poluchennye
svedeniya i podelit'sya podozreniyami, a dal'she vybor za Kadakitisom.  V  ego
rukah vlast', sila, vooruzhennye lyudi i sevanh.
     Bezuslovno, na etom zaboty Gansa o Tempuse i  Kadakitise  zakonchatsya,
esli on voobshche otvetstvenen za nyuhayushchego krrf detinu.
     No... predpolozhim, chto Ego  Korolevskoe  Vysochestvo  Princ-gubernator
Kadakitis nichego ne predprimet? A vdrug  ego  cerbery,  eti  milye  rebyata
Rezk'yuli i Zelbar poluchat ego prikazaniya i otkazhutsya ih  vypolnyat'?  Razve
renkancy ne zashchishchayut sebya? Razve  ne  podchinyayutsya  rasporyazheniyam  soldaty?
Razve net chesti u teh, kto voruet u sil'nyh mira sego?
     Esli net, to mir Gansa pokolebletsya. Nesmotrya ni na chto,  v  mire  ne
mogut  ne  sushchestvovat'  doverie,  nekoe  podobie  poryadka  i  vozmozhnost'
polozhit'sya na drugogo.  Gans  vzdrognul  i  diko  oglyadelsya  po  storonam.
ZHivotnoe v kletke, ob®yatoe strahom, hochet na volyu, no boitsya i  togo,  chto
za prut'yami kletki. Dazhe ten'  tenej  ne  zhelaet  zhit'  v  perekoshennom  i
neustojchivom mire. Luchshe i  vpryam'  ne  znat',  chto  mir  mozhet  okazat'sya
igrushkoj v rukah Haosa i Sluchaya. Srazhayas' s  nimi,  on  nauchilsya  doveryat'
Tempusu i byl vynuzhden doveryat' Kadakitisu, kogda sidel na dne  kolodca  v
Orlinom Gnezde. Pozdnee, nesmotrya na soprotivlenie i nedoverie, on  uznal,
chto mozhet doveryat' renkancu, i stena nedoveriya  vnutri  nego  osnovatel'no
drognula. Vozmozhno, chto pod maskoj  cinizma  skryvaetsya  romantik,  ishchushchij
sovershenstva i spravedlivosti naperekor cinichnym utverzhdeniyam.
     "Kuda luchshe rasskazat' o tom, chto ya uznal, zabyt' eto i  vernut'sya  k
svoim delam". |togo budet dostatochno. Za  Tempusom  ostalsya  dolzhok  i  on
obeshchal sosluzhit' sluzhbu.
     SHedouspan prinyalsya gotovit'sya k nochnomu  pohodu.  V  takom  dele  bez
podruchnyh sredstv ne obojtis', hotya Gans  znal,  chto  gotovitsya  vovse  ne
vorovat'.
     "Ty durak, Gans", - skazal vor sam sebe,  prisovokupiv  proklyat'e  ot
imeni SHal'py i soglasilsya s etim, hotya i prodolzhal gotovit'sya k ispolneniyu
namechennogo.
     Podojdya k dveri, yunosha ostanovilsya i v volnenii glyanul nazad.  Tol'ko
sejchas do nego doshel smysl strannyh slov i vzglyada, kotorye  emu  podarila
dva chasa nazad Mignarial. Oni nichego  ne  znachili  i  byli  ni  s  chem  ne
svyazany.
     - O, Gans, - vymolvila ona  so  strannoj  napryazhennost'yu  na  detskom
lice: - Gans, voz'mi s soboj korichnevyj gorshochek s krestikami.
     - S soboj _k_u_d_a_?
     No devushke prishlos' pokinut' ego radi pozvavshej ee materi.
     Teper' Gans ustavilsya na korichnevyj gorshok s dvumya iksami  po  bokam.
Mignarial nichego ne znala i ne mogla znat' ob etom,  no  upomyanula  o  nem
namerenno, ibo byla docher'yu Lunnogo Cvetka... Vo imya  vladyki  tenej,  ona
tozhe obladaet darom materi!
     Gans podoshel, chtoby polozhit' v  uzel  horosho  upakovannyj  kontejner.
Gorshok byl lish'  nemnogo  bol'she  soldatskoj  flyazhki.  "Pochemu  Mignarial?
Pochemu Il's?"
     On kupil ego neskol'ko mesyacev nazad,  bystro  i  ne  razdumyvaya,  ne
znaya, chto tam vnutri. Mignarial ne videla gorshok i ne mogla znat',  chto  v
nem negashenaya izvest'. Ona ne mogla znat', kuda on sobiralsya  etoj  noch'yu,
poskol'ku  Gans  tol'ko-tol'ko  reshil,  chto  budet  delat'  i  ne  reshalsya
priznat'sya v etom samomu sebe, no ved' ona byla docher'yu yasnovidyashchej.
     Glupyj, neser'eznyj i nerazumnyj,  obrugal  on  sebya,  kogda  opuskal
gorshok v prochnuyu kozhanuyu sumku, kotoruyu podobral na  bazare.  On  privyazal
sumku k poyasu, zabrosil ee na spinu, kosnulsya  sandalii  Tufira,  pribitoj
nad dver'yu i vyshel na ulicu.
     Raskalennoe dobela solnce postepenno smenilo svoj cvet na  zheltyj,  a
potom na oranzhevyj. Sejchas ono opustilos' nizko i otbrasyvalo alyj otblesk
na temneyushchee nebo. I sovsem ne pohozhe na krov', zaveril sam sebya  Gans.  K
tomu zhe, skoro stemneet, i otovsyudu vyplyvut ego druz'ya, odetye v indigo i
ugol'. Ego druz'ya-teni.


     "YA mog  by  vospol'zovat'sya  horoshim  mechom",  -  podumal  SHedouspan,
skol'zya mezh tenej. Ot slov Mignarial Gans po-prezhnemu ne mog  uspokoit'sya.
Nu chem v ego nochnom pohode mozhet pomoch' izvest'? "Dlinnyj nozh iz ibarsi  -
horoshee oruzhie, - podumal  vor,  zastavlyaya  sebya  razmyshlyat'  o  razumnyh,
praktichnyh veshchah. - Pora by vse zhe obzavestis' horoshim mechom".
     "Ty budesh' imet' mech, - gulko prozvuchal vnutri  ego  soznaniya  golos,
pohozhij na l'vinyj  ryk.  -  Esli  pomozhesh'  osvobodit'  moego  vernogo  i
dorogogo soyuznika. Da, i v horoshih serebryanyh nozhnah!"
     Gans ostanovilsya, zamer, pohozhij  na  ten'  ot  dereva  ili  kamennoj
steny. On dolgo umel stoyat' tak - neskol'ko minut nazad chetvero ostorozhnyh
prohozhih proshli mimo nego v takoj blyuj, chto on mog  kosnut'sya  ih,  no  ni
odin ego ne zametil.
     "Mne nichego ne nuzhno ot tebya, voinstvennyj bog Renke,  -  dumal  Gans
pochti vsluh, kogda murashki begali u nego po spine. - Tempus sluzhit tebe. YA
- net, i ne budu".
     "No etoj noch'yu ty delaesh' eto, ishcha ego", - vozrazil bezzvuchnyj golos,
kotoryj navernyaka prinadlezhal bogu Vashanke. Luna spryatalas' za oblako.
     "Net! Moya sluzhba - eto... ya ne... net! Tempus moj!.. Moj... ya idu  na
vyruchku dr... cheloveku, kotoryj hochet mne pomoch'!  Ostav'  menya  i  idi  k
nemu, revnivyj bog Renke! Ostav' Sanktuarij  moemu  hranitelyu  -  bystromu
SHal'pe i nashemu bogu Il'su. Il's. Il's, o nash tysyacheglazyj bog, pochemu  ne
ty govorish' so mnoj?"
     Otveta ne posledovalo. Nabezhavshie chernye oblaka napominali vsadnikov,
letyashchih na  konyah  s  razmetannymi  po  vetru  hvostami  i  grivami.  Gans
neozhidanno pochuvstvoval holodok ch'ego-to prisutstviya v soznanii. Neskol'ko
sekund oj udelil proklyat'yam po povodu togo, chto dal sebya  uvlech'  videniyam
temnoj nochi, kotoroj ploho rukovodila blednaya luna, chto ukrylas' sejchas za
oblakami, slovno gulyashchaya devka. Nyneshnej noch'yu pravil bystronogij SHal'pa.
     Gans prodolzhal idti, teper' uzhe ne mezh tenej,  a  pod  pologom  odnoj
bol'shoj teni. SHagaya po ulicam Sanktuariya, on minoval  vlyublennuyu  parochku,
kotoraya ne zametila i ne uslyshala  shagov  syna  Povelitelya  Tenej  SHal'py.
Vskore vperedi pokazalsya prekrasnyj sad, okruzhavshij dom, v kotorom  obital
skelet s nezdorovym licom po imeni  Kerd.  Malen'kij  polumesyac  popytalsya
vernut'sya, no napominal prividenie, tshchetno srazhayushcheesya s ogromnymi chernymi
tuchami, brodyashchimi po nebu.
     Priyatno pahnushchij i akkuratno podstrizhennyj sad napominal krasivuyu  na
vid zhivuyu  izgorod'.  Skol'zya  mezh  tenistyh  rastenij  i  derev'ev,  Gans
napravilsya pryamikom k domu, pogruzhennomu vo t'mu.
     "Ni u kogo net zhelaniya naveshchat' Kerda. Nikto dazhe ne dumaet  chto-libo
popytat'sya stashchit' u Kerda. Mozhet stat'sya, chto zadacha ne iz samyh tyazhelyh.
Kerd navernyaka dumaet, chto emu ne ot kogo zashchishchat'sya!"
     Gans ulybnulsya, no gub vse zhe ne razzhal. On zaskol'zil mezhdu  priyatno
pahnushchih kustarnikov strannogo vida, s dlinnymi tonkimi  vetvyami,  podoshel
eshche blizhe k domu, udivlyayas' ego prostote,  kak  vdrug  polzushchie  po  zemle
vetki  zashevelilis',  podnyalis',  povernulis'  i  s  shorohom   i   treskom
potyanulis' k voru. Tut tol'ko nash geroj ponyal, chto Kerd vse zhe pozabotilsya
o vneshnej zashchite.
     Otchayanno, no besplodno srazhayas' s kustarnikom, Gans ponyal, chto znanie
prishlo k nemu slishkom pozdno. To li ona dushila  ego,  to  li  namerevalas'
skrutit' ego chleny i perelomat' ih, to li prosto oputat'  ego,  no  tol'ko
eta proklyataya polzuchaya tvar' okazalas'  kuda  effektivnej  strazhnikov  ili
dazhe karaul'nyh sobak. CHuvstvuya, kak v  nem  narastaet  lipkij  bezmolvnyj
uzhas, Gans shvatilsya za vetku tolshchinoj vsego v bulavku,  no  lish'  porezal
sebe pal'cy. Emu udalos' odin raz vzmahnut'  nozhom,  no  pruzhinyashchuyu  vetku
pererezat' ne udalos'. Kust dvigalsya, obvival ego, sdavlivaya  ruki,  nogi,
telo i, o bozhe, gorlo!
     Gans  srazhalsya,  poka  v  krov'  ne  izrezal  pal'cy,  no  vse   bylo
bespolezno. "O bogi, net, net. Tol'ko ne tak!" - ved' on  umret,  besshumno
udavlennyj vetvyami proklyatogo morshchinistogo kusta!
     Gans umiral. Poslednee net ushlo na vydohe, a nabrat' vozduh v  legkie
vor uzhe ne mog. Glaza vykatilis'  iz  orbit,  a  v  ushah  poslyshalsya  gul,
predvestnik vzryva i polnoj tishiny. Tut Gansu prishlo  v  golovu,  chto  sad
Kerda ne prosto dushit ego, a budet szhimat'  dal'she,  poka  v  zaroslyah  ne
ostanetsya obezglavlennyj trup.
     Otchayanie pridalo emu sil, on protivilsya do poslednego, hotya  s  takim
zhe uspehom mog by protivostoyat' volne ili pesku pustyni. Po mere togo, kak
vetvi szhimalis', dvigat'sya  stanovilos'  vse  trudnee  i  trudnee.  Golova
zakruzhilas', potemnelo v glazah i gul pereshel v rev morskogo priboya.
     Sgustilis' tuchi nad  golovoj,  i  so  svincovogo  neba  upali  pervye
tyazhelye kapli. |to bylo stranno i neponyatno, ibo v  Sanktuarii  dozhdi  shli
vsegda v odno vremya, i sejchas dozhdya  prosto  ne  moglo  byt'.  Tol'ko  chto
zakonchilos' zharkoe leto,  kogda,  kak  govorili,  yashchericy  ispekalis'  pod
palyashchim solncem pustyni.
     Kakaya, vprochem, raznica. Rasteniyam nravitsya dozhd', a  etomu  nravitsya
ubivat'. I ono ubivalo Gansa, kotoryj teryal soznanie i chuvstvoval, kak vse
usilivaetsya gul v golove. Dozhd' poshel sil'nee i umirayushchij  Gans  popytalsya
sdelat' poslednij vdoh, ne smog, i sdelal to, chto  nikogda  ne  ozhidal  ot
sebya. _O_n _p_o_ch_t_i _s_d_a_l_s_ya_.
     Pamyat' vernulas' k nemu  podobno  vspyshke  molnii  pozdnim  letom.  V
golove prozvuchali slova, takie zhe chetkie, kak  i  neskol'ko  chasov  nazad:
"Gans, voz'mi s soboj korichnevyj gorshochek".
     No dazhe i eta blesnuvshaya vspyshka nadezhdy prishla slishkom  pozdno,  ibo
kak mog on so skruchennymi rukami dotyanut'sya do sumki na poyase, otkryt' ee,
vynut' gorshok i peredat' hishchniku poslanie, kotoroe tot mozhet urazumet'?
     Nikak.
     Odnako, dazhe umiraya, on  smog  nemnogo  dvinut'  rukoj.  Ne  v  silah
dyshat', teryayushchij soznanie, polumertvyj, on snova  i  snova  bil  rukoyatkoj
nozha po kozhanoj sumke i tykal lezviem v gorshok,  kotoryj  byl  gladkim  na
oshchup' i sdelan byl, vidimo, iz horoshej gliny. Proklyat'e, nu do chego zhe  on
tverdyj!
     Gorshok raskololsya. Skvoz' prodelannye nozhom  dyry  negashenaya  izvest'
polilas' na zemlyu yarkimi strujkami. Gans pochuvstvoval, kak ona zashipela na
mokryh vetvyah i u osnovaniya kusta, vot tol'ko slyshat' on eto ne mog, ibo v
ushi ego bil priboj kuda sil'nee, chem togo mogla vyderzhat' ego golova.
     On vzdrognul i vytyanulsya, lezha v pennyh struyah, a  zloveshchee  rastenie
nachalo kachat'sya i  bit'  vetvyami  v  raznye  storony.  V  svoih  otchayannyh
dvizheniyah kust ne tol'ko osvobodil zhertvu, no i otbrosil ego na  neskol'ko
metrov nazad. Gans lezhal nepodvizhno poodal' ot dymyashchegosya kusta.  Dymilas'
i kozha na botinkah, a Gans vse lezhal i lezhal  pod  hleshchushchim  dozhdem,  poka
ryadom umiral kust-ubijca.


     V Sanktuarii ne bylo  dozhdya,  no  iz  yasnogo  nochnogo  neba  vyletela
molniya, slegka pokachnuv zdanie,  v  kotoroe  popala.  Vygravirovannoe  imya
Voshchanki vdrug ischezlo s fasada zdaniya,  kotoroe  okazalos'  gubernatorskim
dvorcom.


     "Proklyat'e, kak zhe bolit golova".
     "Proklyat'e, tut dozhd', i ya lezhu v gryazi".
     "Bozhe moj - ya zhiv!"
     Ni odna iz etih myslej ne smogla zastavit' Gansa  totchas  vskochit'  s
mesta. On otkryl rot, nadeyas' smochit' peresohshee gorlo,  no  podavilsya  na
pyatoj ili shestoj kaple. Gans medlenno prisel, chuvstvuya, chto  bolit  chto-to
eshche,  krome  golovy,  kotoraya  napominala  stisnutyj  zheleznymi   obruchami
bochonok, vot-vot gotovyj tresnut'. Pochuvstvovav, chto zabolelo eshche sil'nee,
Gans perekatilsya vlevo, upav na  spinu.  Pod  nim,  privyazannye  k  poyasu,
raspolagalis' ostatki krasivoj kozhanoj sumki i oskolki razbitogo gorshka.
     "Esli ya ne umru ot  poteri  krovi,  to  mne  navernyaka  celuyu  nedelyu
pridetsya vykovyrivat' iz spiny oskolki gorshka!"
     V yarosti ot podobnoj mysli on podnyalsya na nogi, ne v  silah  otkazat'
sebe v udovol'stvii  brosit'  torzhestvuyushchij  vzglyad  na  slegka  dymyashchiesya
ostanki unichtozhennogo kusta. Ego protivnik vyglyadel ochen' pechal'no  i,  na
vzglyad SHedouspana, shansov vyzhit' u nego  ne  imelos'.  Staratel'no  obhodya
kusty i lyubuyu porosl' razmerom vyshe obychnoj travy, on podoshel k blizhajshemu
okoshku. Edva on ostorozhno prosunul lezvie  v  dvernuyu  shchel',  kak  iznutri
donessya uzhasnyj ston, dlinnyj, protyazhnyj i razdirayushchij dushu. Gans pokrylsya
murashkami i podumal, a ne otpravit'sya li emu domoj.
     On ne sdelal etogo i pereshel ot dveri  obratno  k  oknu,  zabralsya  v
temnuyu komnatu, gde  ne  okazalos'  ni  krovati,  ni  cheloveka.  Reshiv  ne
obrashchat' vnimaniya na  zudyashchuyu  i  krovotochashchuyu  spinu,  Gans  proshelsya  po
komnate. Bezumno bolela golova, ved'  ego  mozhno  skazat',  zadushili.  Ili
pochti-zadushili, vot tol'ko teper' eto uzhe ne imelo znacheniya, glavnoe -  on
sumel ostat'sya zhivym.
     Gans dolgo stoyal na meste,  prislushivayas'  i  starayas'  privyknut'  k
temnote. V dome stoyala absolyutnaya tishina, i nikakih stonov i krikov slyshno
ne bylo. Luna vernulas'  na  nebosvod  i  ee  slabyj  otblesk  pronikal  v
komnatu, oblegchaya voru dorogu.
     On nashchupal stenu, zatem dver'. Skrivivshis' ot boli,  Gans  naklonilsya
nizhe, chtoby ubedit'sya, chto za dver'yu tozhe temno.  Dver'  byla  zakryta  na
obychnyj navesnoj zasov. Sbrosiv ego, Gans medlenno otzhal dver' i  okazalsya
ne to v koridore, ne to v nebol'shom zale.
     Poka on razdumyval, v kakuyu storonu pojti,  uzhasnyj  ston  povtorilsya
snova. Na eto raz k nemu prisoedinilos' kakoe-to bul'kan'e, i  Gans  snova
pochuvstvoval, chto drozhit ot oznoba.
     Zvuk shel sprava. Spryatav nozh, Gans proveril drugie klinki i otstegnul
poyas, chtoby snyat' sumku i izbavit'  sebya  ot  boli,  prichinyaemoj  razbitym
gorshkom. Vor dvigal rukoj predel'no ostorozhno, pamyatuya o tom, chto  oskolki
mogut zazvenet'. Prezhde, chem obernut'sya, Gans ostorozhno vypustil sumku  iz
onemevshih pal'cev.
     Za oknom stoyala prekrasnaya noch'. Na nebe svetil  mesyac,  no  dozhdevyh
tuch ne bylo vidno. Dazhe ne  znaya  o  tom,  chto  dozhd'  prolilsya  lish'  nad
usad'boj Kerda, Gans vzdrognul. Neuzheli bogi i vpryam' sushchestvuyut?  Neuzheli
oni inogda prihodyat na pomoshch'?
     Podnyav  sumku,  yunosha  dvinulsya  vpravo  po  koridoru.  Sumka  slegka
zazvenela, no  Gans  osobenno  ne  ispugalsya.  Vsyakij  normal'nyj  chelovek
podumaet, chto on _p_r_a_v_sh_a_.
     Kogda vor proshel cherez zal i okazalsya u bol'shoj  dveri  i  eshche  odnoj
sleva, poslyshalis' ch'i-to shagi. Bokovaya dver' otvorilas' i  vnutr'  udaril
luch sveta. Na poroge  pokazalsya  nizen'kij  chelovechek  v  nochnoj  rubashke,
derzhashchij pered soboj maslyanuyu lampu.
     "Zdes'..." - nachal bylo on, no Gans, ne dav  emu  dogovorit',  udaril
ego mokroj gryaznoj sumkoj s oskolkami  gorshka.  Udar  prishelsya  muzhchine  v
lico, tot zastonal i vypustil lampu,  prizhav  obe  ruki  k  okrovavlennomu
licu. Gans vyrugalsya, nablyudaya  kak  strujki  goryachego  masla  potekli  po
sorochke muzhchiny, ego obnazhennym nogam i zabryzgali pol  i  steny,  nachinaya
razgorat'sya. V eto zhe vremya  iz-za  po-prezhnemu  zakrytoj  ogromnoj  dveri
donessya tretij uzhasnyj ston. "Hozyain, - prokrichal Gans tonkim goloskom,  -
pozhar!" Tolknuv teryayushchego soznanie privratnika nazad, on  brosil  tuda  zhe
lampu i zahlopnul za nim dver'. Otvoriv  druguyu,  vor  vskore  okazalsya  v
sushchem adu.
     Na stole lezhalo to, chto ostalos' ot  nevysokogo  muzhchiny.  Teper'  on
vyglyadel eshche koroche, lishennyj obeih ruk i nog, volos i chasti levoj  grudi.
Vzdrognuv ot  uzhasa,  Gans  tem  ne  menee  sumel  ponyat',  chto  oblegchit'
stradanie plennika mozhet tol'ko odno. Ne obrashchaya  vnimaniya  na  sverkayushchie
ostrye instrumenty, kotorymi pol'zovalsya Kerd, Gans izvlek dlinnyj, v ruku
dlinoj, klinok,  kotoryj  eti  chudaki  iz  Ibarskih  gor  nazyvayut  nozhom,
shvatilsya za dvuruchnuyu rukoyatku i chto bylo sily nanes udar. Hlynula krov',
i Gans szhal zuby, starayas' sderzhat' rvotu. On udaril  eshche  raz,  chtoby  na
stole navernyaka ostalsya lezhat' lish' tors i opersya na klinok, vzdragivaya  i
okidyvaya vzglyadom napolnennuyu stolami palatu, gde v polu  byli  special'no
sdelany zhelobki dlya otvoda krovi.
     - Tejlz? - pozval Gans.
     Poslyshalis' dva stona, odin iz  kotoryh  zavershilsya  edva  razlichimym
zovom o pomoshchi. Golos ne prinadlezhal Tejlzu, no yunosha  vse  zhe  napravilsya
tuda.
     - On... On... on otrezal moyu pravuyu ruku i... i tri  pal'ca  na  moej
levoj ruke... tol'ko... tol'ko chtoby... tol'ko chtoby... -  muzhchina  tryassya
vsem telom i edva mog govorit'.
     - Krovi net. Ruki? Nogi? - Gans tol'ko sprashival, ne buduchi  v  silah
smotret'.
     - YA... ya... oni... oni...
     - Podumaj, - skazal vor, tyazhelo vzdohnuv. -  YA  mogu  pererezat'  eti
verevki na gorle. Dumaj i vybiraj. - On otvernulsya.
     - YA zhi-i-ivoj... YA mogu hodi-i-it'...
     Gans pererezal derzhashchie ego verevki.
     - YA ishchu Tempusa.
     - Ty ishchesh' zdes' _s_m_e_r_t_'_, vor!  -  poslyshalsya  golos  i  palatu
zalilo svetom.
     Gans ne stal  otvechat'  ili  povorachivat'sya,  chtoby  posmotret',  kto
voshel. Vmesto etogo on ryvkom vyhvatil nozh i s pol-oborota shvyrnul  ego  v
protivnika. Lish' posle etogo on vzglyanul na voshedshego v palatu muzhchinu,  i
to posle togo, kak za pervym nozhom metnul vtoroj. Muzhchina byl ochen' hud, s
blednoj, obtyagivayushchej mosly kozhej. On byl odet v prostornuyu nochnuyu rubashku
i pri odnom vzglyade na nego mozhno bylo sodrognut'sya. V odnoj ego ruke  byl
arbalet,  a  v  drugoj  -  nochnaya  lampa.  Rukav  sorochki  spolz,  obnazhiv
pergamentnuyu kozhu. Kerd.
     On pytalsya vytashchit' nozh, kotoryj ne popal v nego vsego  na  neskol'ko
pyadej. YArostno raskachivalas' lampa, otbrasyvaya na  potolok,  pol  i  stoly
mertvennye bliki. Duraku sledovalo by  snachala  postavit'  lampu,  podumal
Gans, vytaskivaya iz nozhen novyj klinok. S obeimi rukami na  arbalete  Kerd
mog by okazat'sya opasnym, no ego  ruka  byla  prishpilena  k  dveri  nozhom,
kotoryj probil odezhdu i slegka  zacepil  kozhu.  Monstr  krichal  skoree  ot
straha, nezheli ot boli. Arbalet upal na pol,  zazvenela  tetiva  i  strela
udarila, to li v pol,  to  li  v  nozhku  stola.  Gansa  eto  niskol'ko  ne
vzvolnovalo.
     - YA prishel syuda za Tempusom, myasnik. Stoj zdes' i derzhi lampu. Tol'ko
poprobuj dvinut'sya i  poluchish'  vot  eto,  -  Gans  pokazal  Kerdu  tretij
sverkayushchij klinok. - YA  dumayu,  chto  s  dvumya  nozhami  ty  budesh'  neploho
smotret'sya. - Vor poshel tuda, otkuda donessya tretij ston. - O bogi, o,  o,
bogi, pochemu tak proizoshlo?
     Nikto iz bogov ne vzyal na sebya otvetstvennost' za tu  pytku,  kotoroj
Kerd podverg Tempusa.
     Vysokij blondin, lishennyj yazyka i ruk,  popytalsya  otvetit'.  On  dal
Gansu ponyat', chto prishpilen tremya  stal'nymi  kostylyami.  SHedouspan  uspel
vytashchit' ih, i lish' potom ego vyrvalo na skol'zkij  pol  etoj  laboratorii
pytok. Povernuvshis' licom k izuveru, Gans tak vzglyanul na nego,  chto  Kerd
vzdrognul i zastyl, slovno statuya, vysoko derzha lampu.
     Vysvobodiv Tempusa, Gans pomog emu sest'. Velikan ne istekal  krov'yu,
hotya vse ego telo bylo pokryto  ranami,  kotorye  kazalis'  starymi,  hotya
takovymi ne yavlyalis'.  On  izdaval  uzhasnye  utrobnye  i  gorlovye  zvuki,
kotorye yunosha ponyal kak "ya izlechus'", i eto bylo ne menee  uzhasno.  _CH_t_o
zhe eto za chelovek?
     - Ty mozhesh' hodit'?
     Poslyshalis' kakie-to zvuki, kotorye povtorilis' eshche i eshche  raz.  Gans
podumal, chto ponyal Tempusa i posmotrel na ego nogi.
     - Ne hvataet neskol'kih pal'cev, - pytalsya soobshchit' Tempus. Na pravoj
noge ne bylo treh pal'cev, a na levoj noge otsutstvoval srednij.
     - Tejlz, zdes' tol'ko ya i ya ne mogu tebya  nesti.  Sejchas  ya  osvobozhu
drugogo i on smozhet nam pomoch'. CHto mne delat'?
     Tempusu ponadobilos' mnogo vremeni,  chtoby  popytat'sya  donesti  svoyu
mysl' bez yazyka, a Kerd v eto vremya sdelal shag. Gans povernulsya,  i  pryamo
pered ego nosom prosvistel eshche klinok. Kerd zamer na  meste,  derzha  lampu
drozhashchej rukoj.
     - PRIVYAZHI KERDA K STOLU, - skazal Tempus. - GDE SLUGA?
     Kerd otvetil, chto v dome vsego odin sluga-sadovnik, da  i  tot  lezhit
bez soznaniya.
     - Ponyatno, - proiznes Gans, - dumayu, chto emu  yavno  hochetsya  polezhat'
skruchennym. - Vytashchiv nozhi iz dveri i rukava, on prikazal  Kerdu  povesit'
lampu.
     - Ty ne mozhesh'...
     Gans legon'ko tknul ego nozhom:
     - Mogu. Begi, zhalujsya Princu-gubernatoru, kak tol'ko sumeesh'.  Sejchas
ty mozhesh' umeret' s pozorom. YA popytayus' udarit' tebya v zhivot  tak,  chtoby
pered smert'yu ty pomuchilsya neskol'ko  dnej.  Nadeyus',  chto  ty  umresh'  ot
gangreny. _V_e_sh_a_j _l_a_m_p_u_, _m_o_n_s_t_r_!
     Kerd tak i postupil, podvesiv ee na kryuk, kotoryj okazalsya za dver'yu.
Kogda on povernulsya, Gans udaril ego nogoj v pah.
     - Esli u tebya tam  chto-to  ostalos',  -  zametil  vor,  ne  glyadya  na
muzhchinu, kotoryj s nalitymi krov'yu glazami povalilsya na  koleni,  raskinuv
ruki. Gans pospeshil k sadovniku, lezhashchemu ryadom  s  odeyalom,  kotorym  ego
hozyain tushil pozhar. On svyazal korotyshku tak, chto tot nikogda ne  sumel  by
sam osvobodit'sya.
     Eshche cherez neskol'ko minut Gans  privyazal  ego  hozyaina  k  odnomu  iz
stolov. Emu prishlos' zatknut' rot klyapom, poskol'ku Kerd pereshel ot  ugroz
k samym bezrassudnym obeshchaniyam. Razdelavshis' s  nimi,  Gans  povernulsya  k
Tempusu.
     - Tejlz, ih ne razvyazhut dazhe za celyj meshok zolota.  Teper',  vo  imya
vsyakogo boga, sleduet li mne vynesti tebya otsyuda v gorod, drug?
     Ponadobilos' minut pyat', chtoby Gans ponyal ego rech'.
     - NET, OSTAVX MENYA ZDESX, YA VYLECHUSX. SNACHALA PALXCY.  ZAVTRA  YA  UZHE
SMOGU HODITX.
     Gans polozhil ego obratno, prines vina, odeyal i nechto  vrode  pudinga.
Znaya, chto Tempus nenavidit svoyu bespomoshchnost', yunosha pokormil  ego,  pomog
vypit' okolo litra vina, nakryl odeyalom,  proveril,  horosho  li  privyazany
Kerd i ego sluga, ubedilsya, chto dom zakryt i tol'ko togda vyshel.
     Hirurgicheskie   instrumenty,   sumku   s   den'gami   i    postel'nye
prinadlezhnosti on vytashchil za dver' laboratorii eksperimentov  nad  lyud'mi.
On ni za chto ne lyazhet v krovat' monstra ili na odin iz etih  stolov.  Gans
reshil ulech'sya  na  polu  v  komnate  sadovnika,  no  tol'ko  ne  u  Kerda.
Emu-nichego ne nuzhno bylo ot nego.
     Vot cennye nozhi i sumka deneg - drugoe delo.


     Prosnuvshis' na rassvete, Gans oglyadel treh spyashchih muzhchin, vzdrognul i
vyshel iz palaty, kotoraya pri svete dnya kazalas' eshche  uzhasnee,  chem  noch'yu.
Vor nashel sosisku, podumal i reshil ogranichit'sya hlebom. Tol'ko bogi i Kerd
znali, iz kakogo myasa ona sdelana. V sarae Gans otyskal  telezhku  i  mula.
Izryadno popotev, on vytashchil Tempusa cherez prorublennyj v  stene  prohod  i
ulozhil ego v povozku, kuda zaranee podostlal  solomy,  prikryv  po  plechi.
SHramy na tele Tempusa uzhe kazalis' starymi, pochti zazhivshimi.
     - Tebe  ne  nuzhno  ot  Kerda  neskol'ko  pal'cev  ili  nos,  ili  eshche
chego-nibud'?
     Tempus vzdrognul. On popytalsya chto-to skazat', i Gans ponyal, chto  eto
slovo "_n_e_t_".
     - Ty hochesh'... ostavit' ih na potom?
     Tempus kivnul.
     - "_D_l_ya _s_e_b_ya_".
     Vyvezya Tempusa, Gans potratil bol'shuyu chast' deneg Kerda na to,  chtoby
snyat' pomeshchenie i nanyat' nemuyu i pochti  slepuyu  staruhu,  a  zaodno  kupil
legkuyu pishchu, vino, odeyala i plashch. On  ushel,  ostaviv  Tempusa  naedine  so
sluzhankoj i unesya s soboj lish' neskol'ko monet da tyazhelye vospominaniya. Za
den'gi on vospol'zovalsya uslugami prekrasnogo lekarya, kotoryj ne ulybnulsya
i ne proronil ni zvuka, poka ochishchal i zabintovyval ranki, kotorye, po  ego
slovam, prekrasno zazhivut.
     Posle etogo Gans probolel pochti celuyu nedelyu. Ostavshiesya  tri  monety
prinesli emu snotvornoe v vide horoshej vypivki.
     Eshche nedelyu yunosha boyalsya, chto mozhet gde-nibud' stolknut'sya s Tempusom,
no etogo ne proizoshlo. Posle togo, kak popolzli sluhi o nekoem myatezhe,  on
ispugalsya, chto mozhet bol'she ne uvidet' Tempusa, i estestvenno,  chto  on  s
nim povstrechalsya. Tot byl  zdorov  i  bez  edinogo  shrama.  Gans  povernul
obratno prezhde, chem tot ego zametil.
     Promenyav koe-kakie veshchi na krepkoe vino, on napilsya  i  prolezhal  tak
pochti celyj den'. Emu ne hotelos' ni vorovat', ni vstrechat'sya  s  Tempusom
ili Kadakitisom. On mechtal, mechtal o dvuh bogah i devushke shestnadcati let.
Ob Il'se, SHal'pe i Mignarial. I negashenoj izvesti.








     - Zachem, sprashivaetsya, ty vernulsya? - ledyanoj  priem  Dzhilly  prerval
slabye popytki Lalo ob®yasnit', pochemu on ne nocheval doma. - Ili  poslednyaya
taverna v Sanktuarii zahlopnula pered toboj dver'? - Ona uperlas' kulakami
v shirokie  bedra,  myasistaya  plot'  na  plechah  kolyhalas'  pod  korotkimi
rukavami.
     Lalo otstupil nazad, zacepilsya pyatkoj za nozhku mol'berta, i  vsya  eta
meshanina iz rastreskavshegosya dereva i  kostlyavyh  konechnostej  s  grohotom
ruhnula na pol. Rebenok ispuganno zaplakal. Poka Lalo lovil  rtom  vozduh,
Dzhilla odnim pryzhkom podskochila k kolybel'ke i prizhala  rebenka  k  grudi,
ukachivaya i uspokaivaya ego. Iz okna donosilis' kriki  starshih  detej  i  ih
priyatelej. |ti zvuki  smeshivalis'  so  stukom  telezhnyh  koles  i  zychnymi
vozglasami torgovcev, rashvalivayushchih tovar na bazare.
     - Vot vidish', chto ty nadelal? - skazala Dzhilla, kogda malysh  utih.  -
Razve nedostatochno togo, chto ty ne prinosish' v dom hleba? Esli  ne  mozhesh'
zarabotat'  na  dostojnuyu  zhizn'  svoej  zhivopis'yu,   zanyalsya   by   luchshe
vorovstvom, kak vse v etoj navoznoj kuche, kotoruyu nazyvayut gorodom.  -  Ee
lico, bagrovoe ot zlosti i zhary, plavalo nad nim, kak maska  bogini-demona
Dirily na festivale.
     "Po krajnej mere u menya eshche ostalas' gordost', chtoby ne opustit'sya do
etogo!" Slova, chut' bylo ne sorvavshiesya s yazyka, napomnili  Lalo  vremena,
kogda portretist mog prenebrech' bogatym zakazom kakogo-nibud'  kupca  radi
horoshej kompanii v "Rasputnom Edinoroge". Vposledstvii,  kogda  ego  menee
uvazhaemye znakomye delilis' s nim gorst'yu monet,  gordost'  molchala  i  ne
interesovalas' proishozhdeniem etih deneg.
     Net, ne gordost' zastavlyala ego ostavat'sya  chestnym,  gor'ko  podumal
Lalo, a boyazn' navlech' pozor na Dzhillu i detej, a takzhe bystro  ischezayushchaya
vera v sobstvennyj dar hudozhnika.
     On s trudom pripodnyalsya na lokte, vse eshche buduchi ne v silah vstat' na
nogi. Dzhilla zasopela v otchayanii, ulozhila rebenka i ushla v  dal'nij  konec
ih edinstvennoj komnaty, kotoraya sluzhila  im  i  kuhnej,  i  gostinoj,  i,
pravda teper' krajne redko, studiej hudozhnika.
     Trehnogaya  taburetka  zastonala  pod  tyazhest'yu  Dzhilly,  kogda   ona,
raschistiv  mestechko  na  stole,  prinyalas'  s  ozhestochennoj  tshchatel'nost'yu
perebirat' goroh. Solnce,  uzhe  klonivsheesya  k  zapadu,  pronikalo  skvoz'
poluprikrytye stavni, brosaya illyuzornye otbleski na bleklyj gobelen, vozle
kotorogo obychno pozirovali ego modeli, i  ostavlyaya  v  temnote  korziny  s
gryaznym bel'em, kotoroe zheny grazhdan bogatyh i uvazhaemyh (slova, kotorye v
Sanktuarii byli sinonimami) velikodushno otdavali Dzhille v stirku.
     V bylye vremena Lalo voshitilsya by igroj sveta i  teni  ili  hotya  by
poironiziroval po povodu vzaimootnoshenij  mezhdu  illyuziej  i  real'nost'yu.
Neon uzhe slishkom privyk k nishchete, kotoraya pryatalas' v teni - ubogaya pravda
nahal'no vyglyadyvala iz-za vseh ego fantazij. Edinstvennym mestom, gde  on
eshche videl chudnye obrazy, bylo dno kuvshina s vinom.
     On tyazhelo podnyalsya, mashinal'no ottiraya  golubuyu  krasku,  razmazannuyu
poverh staryh pyaten na ego bluze. On znal,  chto  sledovalo  by  i  s  pola
soskresti krasku, no komu ona nuzhna, esli nikto ne pokupaet ego kartin?
     Zavsegdatai uzhe stekayutsya k  "Rasputnomu  Edinorogu".  Tam  nikto  ne
obratit vnimaniya na ego odezhdu.
     Kogda on napravilsya k dveri, Dzhilla podnyala golovu, i solnechnyj  svet
vosstanovil pervozdannoe zoloto ee sedeyushchih volos. Ona nichego ne  skazala.
V  bylye  vremeni  ona  podbezhala  by  pocelovat'  muzha  na  proshchanie  ili
postaralas' by uderzhat' ego doma.  Teper'  zhe,  kogda  Lalo  spuskalsya  po
lestnice, do nego donosilsya tol'ko mernyj stuk goroha o dno kotelka.


     Lalo potryas golovoj i sdelal eshche odin glotok vina,  ochen'  malen'kij,
potomu chto kruzhka byla pochti pusta. "Ona byla tak krasiva..." - skazal  on
pechal'no. - "Verite li, ona byla podobna |shi, prinosyashchej v mir vesnu."  On
rasseyanno vglyadyvalsya skvoz' sumrak  "Edinoroga"  v  lico  Kantona  Varry,
pytayas' predstavit' na meste sumrachnyh chert menestrelya tot  smutnyj  obraz
zolotovolosoj devushki, za kotoroj on uhazhival pochti dvadcat' let nazad.
     No vspominalis' emu tol'ko kolyuchki v seryh glazah Dzhilly,  kogda  ona
smotrela na nego sverhu vniz segodnya dnem. Ona sovershenno  prava.  On  byl
prezrennoj tvar'yu  -  zhivot  razdulsya  ot  vina,  ryzhie  volosy  poredeli;
obeshchaniya, kotorye  on  ej  kogda-to  daval,  okazalis'  pustymi,  kak  ego
koshelek.
     Kappen Varra otkinul nazad smugluyu golovu  i  zahohotal.  Lalo  videl
blesk ego belyh zubov, mercanie serebryanogo amuleta na shee, izyashchnyj siluet
ego golovy na fone igry sveta i teni v traktire. Temnye figury pozadi nego
obernulis' na zvuk gromkogo smeha, no  tut  zhe  snova  vernulis'  k  svoim
obychnym temnym-temnym delishkam.
     - Ne hotelos' by mne sporit' s kollegoj-hudozhnikom, -  skazal  Kappen
Varra, - no mne tvoya zhena napominaet nosoroga! Pomnish', kak tebe zaplatili
za oformlenie foje u mastera  Regli,  i  my  poshli  otmetit'  eto  delo  v
"Zelenyj Vinograd"? YA videl ee, kogda  ona  prishla  za  toboj...  Togda  ya
ponyal, pochemu ty tak mnogo p'esh'!
     Menestrel' vse smeyalsya. Lalo posmotrel na nego s vnezapnoj zlost'yu.
     - Imeesh' li ty pravo nasmehat'sya nado mnoj? Ty eshche molod.  Po-tvoemu,
net nichego strashnogo v tom, chto ty stryapaesh' svoi pesenki  po  vkusu  etih
bloh podmyshkoj u Imperii, ibo ty hranish' _i_s_t_i_n_n_u_yu_ poeziyu v serdce
svoem vkupe s licami krasivyh zhenshchin,  dlya  kotoryh  ty  kogda-to  tvoril!
Odnazhdy ty uzhe zalozhil svoyu arfu za kusok hleba.  Kogda  dostignesh'  moego
vozrasta, ty prodash' ee za glotok spirtnogo i  budesh'  sidet'  i  plakat',
poskol'ku mechty vse eshche zhivy v tvoem serdce, no slov dlya nih u tebya uzhe ne
ostalos'.
     Lalo nashchupal svoyu kruzhku, osushil ee i postavil  na  izrezannyj  stol.
Kappen Varra tozhe vypil, smeh na mgnovenie ischez iz ego sinih glaz.
     - Lalo, ty nepodhodyashchij kompan'on  dlya  p'yushchego  cheloveka!  -  skazal
nakonec menestrel'. - YA konchu dni  stol'  zhe  pechal'no,  kak  i  ty,  esli
zastryanu zdes'! - On vstal, vskinul futlyar s arfoj na  plecho  i  raspravil
skladki plashcha. - "|smeral'da" vernulas' v port iz Ilsiga - pojdu-ka uznayu,
kakie novosti ona privezla. Dobroj nochi,  master  Portretist,  naslazhdajsya
svoj filosofiej...
     Lalo ostalsya na meste. Emu by tozhe  sledovalo  ujti,  no  kuda?  Doma
zhdala ocherednaya stychka s Dzhilloj. On nachal rasseyanno  risovat'  na  stole,
razmazyvaya  ispachkannym  v  kraske  pal'cem  vinnuyu  luzhicu.  Ego   pamyat'
postoyanno vozvrashchalas' k proshlomu, kogda  oni  s  Dzhilloj  zhili  ozhidaniem
zolotogo dozhdya, kotoryj prol'et na nih Sanktuarij. On vspominal,  kak  oni
planirovali, chto stanut delat' s  bogatstvom,  kotoroe  nepremenno  dolzhno
bylo na nih obrushit'sya, kogda renkanskaya aristokratiya priznaet ego talant.
Kakie obrazy nezdeshnej krasoty dolzhny byli vozniknut' v  ego  voobrazhenii,
kogda otpadet potrebnost' zabotit'sya o hlebe nasushchnom! No vmesto  etogo  u
nih poyavilsya pervyj rebenok.
     On opustil glaza i ponyal, chto palec ego bessoznatel'no risuet  tonkij
profil' toj devushki, kotoroj Dzhilla byla v nezapamyatnye vremena. On udaril
kulakom ob stol, razbryzgav risunok iz vinnyh  klyaks,  zastonal  i  zakryl
lico rukami.
     - Tvoya chasha pusta... - glubokij golos narushil obstupivshuyu ego tishinu.
     Lalo vzdohnul i posmotrel vverh.
     - Tak zhe, kak i moj koshelek.
     SHirokie plechi zakryli ot nego svet visyashchej lampy, no kogda neznakomec
povel plechami i sbrosil plashch, ego glaza sverknuli krasnym  otbleskom,  kak
zrachki volka, ispugannogo fonaryami  krest'yan.  Lalo  uvidel,  kak  polovoj
laviruet mezhdu perepolnennymi stolami, toropyas' k novomu posetitelyu.
     - |to ty narisoval vyvesku na etom zavedenii? - sprosil chelovek. -  YA
postoyanno menyayus'. Esli ty narisuesh' moj portret na pamyat' dlya devushki,  ya
zaplachu za tvoyu vypivku...
     - Da. Konechno, - otvetil Lalo. Polovoj ostanovilsya vozle ih stola,  i
posetitel' zakazal kuvshin deshevogo krasnogo  vina.  Portretist  dostal  iz
karmana svitok bumagi, razvernul ego na stole i prizhal kruzhkoj,  chtoby  ne
svorachivalsya. Kryshka puzyr'ka s tush'yu prisohla, i on vspotel, otkryvaya ee.
Nakonec, on vzyal pero.
     On bystro nabrosal ochertaniya shirokih plech  i  kurchavyh  volos.  Zatem
vzglyanul na zakazchika. CHerty ego rasplyvalis', i Lalo zamorgal,  udivlyayas'
tomu, chto uspel tak krepko napit'sya. Odnako pustota v zheludke govorila  ob
obratnom, da i polovoj eshche tol'ko speshil k  ih  stolu  s  kuvshinom,  uspev
bystro prignut'sya pod broshennym nozhom  i  ogibaya  nachinayushchuyusya  potasovku,
umudryayas' pri etom ne prolit' ni kapli.
     - Da povernites' zhe k svetu. Esli ya dolzhen narisovat' vas, mne  nuzhno
hot' nemnogo sveta! - probormotal Lalo.  Glaza  neznakomca  vspyhnuli  pod
izognutymi  brovyami.  Portretista  probila  drozh',  no  on  zastavil  sebya
sosredotochit'sya na forme golovy i  zametil,  kak  zhidkie  volosy  obnazhayut
vypuklye kosti cherepa.
     Lalo posmotrel na svoj nabrosok. CHto  za  shutki  igraet  s  nim  etot
tusklyj svet? S chego on vzyal, chto u parnya kurchavye volosy? On  zashtrihoval
nabrosok, chtoby prevratit' ego v tumannyj fon, i snova nachal risovat'. Emu
kazalos', chto goryashchie glaza prozhigayut ego naskvoz'. Ruka zadrozhala,  i  on
bystro vzglyanul vverh.
     Nos zakazchika poteryal formu,  slovno  p'yanyj  gonchar  slishkom  sil'no
nadavil pal'cem na glinyanyj vystup. Lalo ustavilsya na svoyu model' i brosil
pero. Lico sidyashchego pered nim nichut' ne pohodilo na  to,  chto  on  risoval
minutu nazad!
     - Uhodite! - skazal on vrazhdebno. - YA ne mogu sdelat' togo, o chem  vy
prosite - ya voobshche nichego  ne  mogu...  -  On  zatryas  golovoj  i  ne  mog
ostanovit'sya.
     - Tebe nuzhno vypit', - kuvshin zvyaknul o stol.
     Lalo shvatil napolnennuyu kruzhku i sdelal glubokij glotok, ne zabotyas'
o tom, smozhet  li  otrabotat'  etu  vypivku.  On  pochuvstvoval,  kak  vino
obzhigaet pishchevod i zheludok, iskryas' vlivaetsya v krov' i  otgorazhivaet  ego
ot mira.
     - Teper' eshche raz poprobuj,  -  skomandoval  neznakomec.  -  Pereverni
list, posmotri na menya horoshen'ko, a potom  risuj,  chto  zapomnil,  i  kak
mozhno bystree.
     Lalo dolgo smotrel na neobychnye cherty cheloveka, zatem  sklonilsya  nad
stolom.  Neskol'ko  minut  lish'  rezkij  skrip  pera  pochti  zaglushal  shum
traktira. Lalo dolzhen  byl  ulovit'  blesk  etih  strannyh  glaz,  ibo  on
podozreval, chto, kogda posmotrit vnov' na soseda, nichego,  krome  nih,  ne
uznaet.
     No kakaya raznica? Risunok byl gotov. Svobodnoj rukoj on  potyanulsya  k
kruzhke, hlebnul eshche, nanes okonchatel'nuyu  shtrihovku,  perebrosil  list  na
drugoj konec stola i otkinulsya na stule.
     - Vot, vy hoteli...
     - Da, - guby neznakomca izognulis'. - Vse  zamecheno,  vpolne  snosno.
Naskol'ko ya ponyal, ty pishesh' portrety, - prodolzhal on. - Ty mog  by  vzyat'
zakaz? Vot zadatok... - on polozhil na stol sverkayushchuyu zolotuyu monetu i tut
zhe spryatal svoi besformennye pal'cy.
     Ne svodya s monety izumlennyh glaz, Lalo ostorozhno  potyanulsya  k  nej,
slovno opasayas', chto ona ischeznet. Nel'zya bylo ne priznat',  chto  vsya  eta
scena byla isklyuchitel'no strannoj. No zoloto bylo tverdym i holodnym,  ono
tyazhelo leglo v ego ladon'. On szhal pal'cy.
     Ulybka neznakomca stala zhestkoj. Vnezapno on otkinulsya nazad, v ten'.
     - YA dolzhen idti.
     - No zakaz! - zakrichal Lalo. - Dlya kogo, kogda?
     - Zakaz... - teper' on s trudom vygovarival slova. - Esli ne boish'sya,
idi sejchas... Ty smozhesh' najti dom Inasa Jorla?
     Lalo zahlebnulsya sobstvennym smehom, no  koldun  ne  stal  dozhidat'sya
otveta. On zakutalsya v plashch i netverdo dvinulsya k dveri. Na etot  raz  to,
chto skryvalos' pod plashchom, edva li voobshche mozhno bylo nazvat'  chelovecheskoj
figuroj.


     Portretist Lalo stoyal na ulice pered  domom  Inasa  Jorla.  Ego  bila
drozh'. S zahodom solnca veter iz pustyni stal holodnym, hotya na zapade vse
eshche brezzhil zelenovatyj svet. Kogda-to on  potratil  dva  mesyaca,  pytayas'
zapechatlet' na polotne eto poluprozrachnoe mercanie.
     Tesnyashchiesya kryshi goroda sejchas kazalis' izyashchnymi  siluetami  na  fone
neba. Nad nimi vozvyshalis'  zabrannye  v  lesa  bashni  Hrama  Savankaly  i
Sabellii. Hotya chuzhie hramy i  oskorblyali  mestnye  predrassudki,  oni,  po
krajnej mere, dolzhny byli ukrasit' gorod. Lalo vzdohnul, pytayas'  ugadat',
kto budet raspisyvat' vnutrennie steny - vozmozhno  kakoj-nibud'  izvestnyj
hudozhnik iz stolicy. On opyat' vzdohnul. Esli by v svoe vremya oni uehali  v
Renke, etim hudozhnikom mog by stat' on sam, i  eto  bylo  by  triumfal'noe
vozvrashchenie v rodnye mesta.
     No tut ego mysli vernulis' k  temnomu  zdaniyu,  vozvyshayushchemusya  pered
nim, i k rabote, kotoruyu emu predstoyalo zdes' vypolnit'.
     Strahi oputyvali ego mozg, kak zmei. Nogi tryaslis'. Desyatki raz, poka
on shel syuda cherez ves' gorod, oni pytalis' zastavit' ego ostanovit'sya  ili
povernut' nazad, a hmel' davnym-davno vyshel iz nego s holodnym potom.
     Inas Jorl byl odnoj iz mrachnejshih legend Sanktuariya,  hotya  ego  malo
kto videl voochiyu, chto naglyadno podtverzhdal epizod v "Rasputnom Edinoroge".
Hodili sluhi, chto proklyatie nekoego sopernika obreklo ego na sushchestvovanie
v  oblike  hameleona.  No  govorili  takzhe,  chto  eto  bylo   edinstvennym
ogranicheniem ego mogushchestva.
     CHem moglo byt' predlozhenie kolduna - izvrashchennoj  shutkoj  ili  chast'yu
kakoj-to volshebnoj intrigi? "YA otdam zoloto Dzhille, - podumal  on,  -  ego
dolzhno  hvatit'  na  to,  chtoby  kupit'  mesta  v  kakom-nibud'  othodyashchem
karavane..."
     No moneta byla lish' zadatkom za rabotu, kotoruyu on eshche ne vypolnil, a
spryatat'sya ot kolduna bylo  nevozmozhno.  Ne  bylo  vozmozhnosti  i  vernut'
monetu, ne stolknuvshis' licom k licu s Inasom Jorlom. Lalo ohvatila  takaya
drozh', chto on s trudom vzyalsya za dvernoj  molotok,  pokrytyj  zamyslovatoj
rez'boj.
     Iznutri zdanie kazalos' prostornee, chem mozhno bylo  sebe  predstavit'
snaruzhi, hotya bescvetnyj tuman, klubivshijsya vokrug, ne  davaya  vozmozhnosti
rassmotret' horoshen'ko chto-libo, krome goryashchih krasnyh glaz  Inasa  Jorla.
Kogda tuman poredel i rasseyalsya,  Lalo  uvidel,  chto  koldun  vossedaet  v
reznom kresle. Lyuboj hudozhnik dorogo otdal by za  vozmozhnost'  rassmotret'
eto kreslo poblizhe, esli by v nem sidel kto-nibud' drugoj.  Glaza  charodeya
byli ustremleny na tonkuyu figuru  v  rasshitom  ilsigskom  plashche,  stoyavshuyu
okolo ogromnogo globusa.
     Vrashchaya globus, neznakomec obernulsya,  posmotrel  na  Lalo,  zatem  na
Inasa Jorla.
     - Ty hochesh' skazat', chto dlya tvoego volshebstva nuzhen etot p'yanchuzhka?
     Golos byl zhenskij, vprochem Lalo uzhe razglyadel tonkokostnuyu  strukturu
lica  pod  zhutkoj  dublenoj  kozhej  i  klochkovatymi  volosami,  gracioznuyu
gibkost' tela v muzhskoj odezhde. Nechto podobnoe moglo proizojti s  kotenkom
iz korolevskogo  zverinca,  kotoryj  okazalsya  na  ulice  i  byl  vynuzhden
borot'sya za zhizn' na gorodskih pomojkah.
     Pod vzglyadom zhenshchiny Lalo szhalsya, boleznenno  perezhivaya  iz-za  svoej
zapyatnannoj bluzy, potrepannyh shtanov i shchetiny na podborodke.
     - Zachem tebe zhivopisec? - sprosila ona holodno. - Razve ty ne  mozhesh'
sdelat' eto sam, ispol'zuya sobstvennoe mogushchestvo? -  Ona  dotronulas'  do
meshochka, visyashchego u nee na shee, i iz nego vylilsya  kaskad  lunnogo  sveta,
kotoryj okazalsya nitkoj zhemchuga, s negromkim  perestukom  skol'znuvshej  na
kamennyj pol.
     - Mogu... - ustalo skazal koldun. On besformennoj grudoj skorchilsya  v
svoem ogromnom kresle i kazalsya sovsem malen'kim. - Esli by na tvoem meste
byla drugaya, ya by napustil na tebya chary, kotorye stoyat  ne  dorozhe  tvoego
ozherel'ya, a potom posmeyalsya by nad toboj, kogda tvoj korabl' okazhetsya  vne
dosyagaemosti vetrov, nesushchih moyu energiyu,  i  krasota  tvoya  snova  stanet
urodstvom. Vse v prirode stremitsya k haosu, moya dorogaya. Razrushat'  legko,
ty eto znaesh'. Na vosstanovlenie uhodit gorazdo bol'she sil.
     - A tvoya sila nedostatochno velika? - v ee golose zvuchala trevoga.
     Lalo otvel glaza, kogda naruzhnost' kolduna vnov' nachala menyat'sya. Ego
brosalo to v zhar ot smushcheniya, to v holod  ot  straha.  V  delah  publichnyh
okazat'sya svidetelem dostatochno riskovanno, a uzh v delah lichnyh eto  mozhet
imet' prosto fatal'nye posledstviya.  Kakimi  by  ni  byli  vzaimootnosheniya
mezhdu besformennym koldunom i urodlivoj devushkoj, yasno  bylo  odno  -  eto
otnosheniya sugubo lichnye.
     - Vse imeet svoyu cenu, -  otvetil  Inas  Jorl,  kogda,  nakonec,  emu
udalos' stabilizirovat'sya. -  YA  mog  by  izmenit'  tebya  bez  postoronnej
pomoshchi, esli by mne ne prihodilos'  pri  etom  postoyanno  zashchishchat'  samogo
sebya. ZHarvina, ty zhe ne potrebuesh', chtoby ya  otkazalsya  ot  etogo?  -  ego
golos pereshel v shepot.
     Devushka pokachala golovoj. S neozhidannoj pokornost'yu ona sbrosila plashch
na pol i sela v kreslo. Lalo uvidel pered soboj mol'bert  -  mozhet,  on  i
ran'she zdes' stoyal? On nevol'no shagnul vpered, razglyadel nabor  kistej  iz
otlichnogo verblyuzh'ego volosa, sosudy s kraskoj, rovno natyanutoe polotno  -
vse eto bylo takogo kachestva, o kotorom on mog tol'ko mechtat'.
     - YA hochu, chtoby ty ee narisoval, - skazal Inas Jorl  Lalo.  -  No  ne
takoj, kak ty vidish' sejchas, a takoj, kak ya ee vizhu vsegda. YA hochu,  chtoby
ty izobrazil dushu ZHarviny.
     Lalo ustavilsya na nego, slovno byl ranen v serdce, no  eshche  ne  uspel
pochuvstvovat' boli. On ele zametno pokachal golovoj.
     - Ty ne tol'ko vidish' dushu zhenshchiny, no i chitaesh' v moem  serdce...  -
skazal on s nelepoj gordost'yu. - Odni tol'ko bogi znayut, ya vse otdal by za
to, chtoby umet' eto delat'.
     Koldun ulybnulsya. On snova nachal menyat'sya,  rasti,  i  soznanie  Lalo
slovno rastvorilos' v siyanii ego glaz. "YA  dam  zrenie,  a  ty  dash'  svoe
masterstvo"... - eti slova prozvuchali v mozgu Lalo, i bol'she on nichego  ne
pomnil.


     Tishina predrassvetnogo chasa napolnyala nepodvizhnyj vozduh, kogda  Lalo
prishel v sebya. ZHarvina otkinulas' nazad v svoem kresle i, kazhetsya,  spala.
U nego strashno boleli plechi i spina. On vytyanul  ruki,  razmyal  pal'cy,  i
tol'ko tut ego vzglyad upal na polotno.
     "Neuzheli  ya  eto  sdelal?"   On   ispytyval   to   znakomoe   chuvstvo
udovletvoreniya, kogda ruka i glaz rabotali na  redkost'  slazhenno,  i  emu
pochti udavalos' ulovit' krasotu, kotoruyu on videl. No eto - lico s izyashchnym
nosom i  velikolepnymi  brovyami,  obramlennoe  volnami  svetyashchihsya  volos,
tonkaya gibkost' tela, medovaya kozha, na kotoroj igrali otbleski rassypannyh
po polu  zhemchuzhin,  slegka  vzdernutye  grudi,  uvenchannye  temno-rozovymi
soskami - vse eto byla _s_a_m_a _K_r_a_s_o_t_a_.
     Lalo perevel vzglyad s kartiny na devushku v kresle i zarydal,  ibo  on
smog razglyadet' v nej lish' smutnyj namek  na  etu  krasotu,  i  znal,  chto
videnie proshlo skvoz' nego kak svet  cherez  okonnoe  steklo,  ostaviv  ego
snova v temnote.
     ZHarvina poshevelilas' i zevnula, otkryv odin glaz:
     - On zakonchil? Mne pora idti - "|smeral'da" otplyvaet s otlivom.
     - Da, - otvetil Inas Jorl. Ego glaza siyali yarche  obychnogo,  kogda  on
povernul k nej mol'bert. - YA zakoldoval etu kartinu. Voz'mi ee s  soboj  i
smotris' v nee kak v zerkalo. So vremenem ona prevratitsya v zerkalo, i vse
uvidyat tvoyu krasotu, kak ya vizhu ee sejchas...
     Drozha ot ustalosti  i  opustoshennosti,  Lalo  opustilsya  na  pol.  On
slyshal, kak zashurshali odezhdy charodeya, kogda tot  obnimal  svoyu  damu,  kak
polotno snimali s mol'berta, kak, nakonec, zhenshchina shla k dveri. Zatem Lalo
i Inas Jorl ostalis' odni.
     - CHto zh... delo sdelalo... - golos kolduna byl bescveten, kak  veter,
shurshashchij suhimi list'yami. - Prishlo vremya rasplatit'sya.
     Lalo kivnul, ne  glyadya  na  nego,  opasayas'  uvidet'  telo,  kotoromu
prinadlezhal golos.
     - Kakuyu platu ty hochesh'? Zoloto? Ili eti bezdelushki na polu?
     "Da, ya voz'mu zoloto, i my s  Dzhilloj  uedem,  chtoby  glaza  nashi  ne
videli bol'she etogo proklyatogo mesta..." - Slova gotovy byli  sorvat'sya  s
gub, no v dushe ego vlastno podnyalas' glavnaya mechta zhizni.
     - Podari mne silu, kotoruyu dal  proshloj  noch'yu,  -  golos  Lalo  stal
sil'nym. - Daj mne silu risovat' dushu!
     Smeh Inasa Jorla voznik kak shepot peskov  pered  nachalom  samuma,  no
stanovilsya vse gromche, poka Lalo  ne  byl  bukval'no  fizicheski  razdavlen
volnami zvuka, napolnivshego komnatu. CHerez nekotoroe vremya opyat' nastupila
tishina, i koldun sprosil:
     - Ty uveren?
     Lalo eshche raz kivnul.
     - CHto zhe, eto pustyak, osobenno kogda ty  uzhe...  kogda  u  tebya  est'
stol' bol'shoe zhelanie. YA podbroshu tebe  eshche  paru  zakazov,  -  skazal  on
myagko, - neskol'ko dush, kotorye nado narisovat'.
     Lalo vzdrognul, kogda ruki kolduna kosnulis' ego  golovy,  i  sekundu
emu kazalos', chto vse kraski radugi vzorvalis' v mozgu.  Potom  on  ponyal,
chto stoit u dveri s kozhanoj sumkoj v rukah.
     - |to prinadlezhnosti hudozhnika, - prodolzhal Inas  Jorl.  -  YA  dolzhen
poblagodarit' tebya ne tol'ko za  bol'shuyu  uslugu,  no  i  za  to,  chto  ty
zastavil menya inache vzglyanut' na zhizn'. Master Portretist, pust'  moj  dar
prineset tebe to, chego ty zasluzhivaesh'.
     Ogromnaya  mednaya  dver'  zahlopnulas'  za  Lalo,  i  on  ochutilsya  na
pustynnoj ulice, shchuryas' na rassvet.


     Pustynya steklyanisto drozhala ot znoya i kazalas' stol'  zhe  irreal'noj,
kak tuman v dome Inasa Jorla, no vlazhnoe  dyhanie  fontana  osvezhalo  shcheki
Lalo. Oshalevshij ot peremen, portretist  zadavalsya  voprosom,  yavlyaetsya  li
dannyj moment,  tak  zhe  kak,  vprochem,  lyuboj  iz  poslednih  treh  dnej,
real'nost'yu,  ili  zhe  eto  prodolzhenie  odnogo  iz   naveyannyh   charodeem
magicheskih snov. No dazhe esli eto byl son, prosypat'sya ne hotelos'.


     Kogda on vernulsya ot Inasa Jorla, ego uzhe zhdali zakazy na portrety ot
zheny Portovogo mastera i ot kamenshchika Jordisa, nedavno  razbogatevshego  na
stroitel'stve hrama, posvyashchennogo  renkanskim  bogam.  Pervoe  pozirovanie
dolzhno bylo sostoyat'sya segodnya utrom. No vchera prishlo eshche odno priglashenie
i vot teper' Lalo v svoih rvanyh barhatnyh shtanah, potertyh na  kolenyah  i
uzkih v talii, v vyshitoj svadebnoj kurtke i rubashke,  kotoruyu  Dzhilla  tak
nakrahmalila, chto vorotnik carapal  sheyu,  ozhidal  sobesedovaniya  na  pravo
raspisyvat' zal priemov Molina Fakel'shchika.
     Dver' otkrylas'. Lalo uslyshal zvuk legkih shagov, i pered nim voznikla
molodaya zhenshchina s roskoshnymi lokonami.
     - Gospozha, - on kolebalsya.
     - YA - ledi Danlis, kompan'onka hozyajki doma, - otvetila ona  suho.  -
Stupajte za mnoj.
     "YA mog by dogadat'sya, - podumal Lalo, - ya ved' slyshal  pesni  Kappena
Varry, proslavlyayushchie ee krasotu". No eto  bylo  davno.  Sejchas,  glyadya  na
gordelivuyu osanku  idushchej  vperedi  zhenshchiny,  on  divilsya,  chto  zastavilo
Kappena Varru tak vlyubit'sya, i pochemu eta lyubov' proshla.
     Kogda otkrylas' dver' iz pozolochennogo kedra, i Danlis vvela  Lalo  v
zal, ispugannyj  sluga  vzdrognul  i  nachal  toroplivo  sobirat'  kakie-to
tryapochki i banochki s voskom. Lalo ostanovilsya, porazhennyj obiliem krasok i
drapirovok v zale. Prichudlivyj shelkovistyj kover pokryval  parketnyj  pol;
pozolochennye   vinogradnye   lozy,   ukrashennye   ametistovymi   fruktami,
obvivalis' vokrug mramornyh kolonn, upiravshihsya  v  balki  potolka,  steny
byli zadrapirovany uzorchatym _d_a_m_a_s_k_o_m_, sotkannym  v  Renke.  Lalo
oziralsya, zadavayas'  edinstvennym  voprosom  -  chto  zhe  zdes'  mozhno  eshche
ukrasit'?
     - Danlis, dorogaya, eto i est' novyj hudozhnik?
     Lalo povernulsya na  shurshanie  shelka  i  uvidel  skol'zyashchuyu  po  kovru
zhenshchinu, kotoraya v sravnenii s Danlis byla podobna raspustivshejsya  roze  v
sravnenii s butonom. Za nej speshila gornichnaya, a vperedi  s  beshenym  laem
bezhala pushistaya sobaka, oprokidyvaya banochki s  voskom,  kotorye  sluga  ne
uspel otstavit' v storonu.
     - YA tak rada, chto moj gospodin pozvolil mne izbavit'sya ot etih zhutkih
visyulek - oni takie  meshchanskie  i,  krome  togo,  kak  vidite,  sovershenno
iznosilis'! - Ledi zaskol'zila dal'she, ee razvevayushchiesya yubki  oprokidyvali
gorshochki, kotorye  sluga  tol'ko  chto  podnyal.  Gornichnaya  ostanovilas'  i
prinyalas' raspekat' slugu svirepym shepotom.
     - Gospozha, pozvol'te  predstavit'  vam  Portretista  Lalo,  -  Danlis
povernulas' k hudozhniku. - Lalo, eto ledi Rozanda. Mozhete poklonit'sya.
     - Mnogo li vremeni potrebuet  rabota?  -  sprosila  gospozha.  -  Budu
schastliva pomoch' vam sovetom - mne vse govoryat, chto  u  menya  velikolepnyj
vkus i ya chasto dumayu, chto iz menya poluchilsya by vydayushchijsya hudozhnik -  esli
by ya rodilas' v inom rusle zhizni, znaete...
     - Gospodin Molin nastaivaet na dorogom ubranstve, -  zayavila  Danlis,
kogda ee gospozha perevela dyhanie. - Posle pervonachal'nyh... trudnostej...
sooruzhenie  novogo  hrama  sejchas  idet  gladko.  Estestvenno,  zavershenie
stroitel'stva  budet  otmecheno  bol'shim  prazdnikom.  Poskol'ku  provodit'
torzhestva v hrame koshchunstvenno, oni dolzhny  sostoyat'sya  nepodaleku  i  pri
etom  prodemonstrirovat',  komu  my  obyazany  etim  dostizheniem,   kotoroe
postavit Sanktuarij na podobayushchee mesto v Imperii.
     Gospozha Rozanda ustavilas' na svoyu kompan'onku, potryasennaya ee rech'yu,
no Lalo pochti nichego ne slyshal,  uzhe  zahvachennyj  vozmozhnostyami,  kotorye
otkryvalo  pomeshchenie  pered  umelym  dekoratorom.  "Gospodin   Molin   uzhe
soizvolil vybrat' syuzhety, kotorye ya dolzhen otobrazit'?"
     -  Esli  vas  utverdyat...  -  otvetila  Danlis.  -  Na  stenah  nuzhno
izobrazit' boginyu Sabelliyu v obraze Caricy Urozhaya, okruzhennuyu nimfami. Dlya
nachala, razumeetsya, on zahochet posmotret' vashi nabroski i chertezhi.
     - YA mogla by pozirovat' dlya bogini... - predlozhila  gospozha  Rozanda,
zamyslovato izognuvshis' i vyglyadyvaya iz-za pyshnogo plecha.
     Lalo sglotnul.
     - O, gospozha, vy slishkom dobry, no pozirovanie - tyazhelyj trud.  YA  by
ne osmelilsya prosit' kogo-libo vashego vospitaniya i polozheniya chasami stoyat'
v neudobnoj poze i bolee chem legkom odeyanii...
     Ego panika zavershilas' nekotorym oblegcheniem, kogda  gospozha  zhemanno
povela plechami i ulybnulas'. V ego sobstvennom predstavlenii Boginya dolzhna
byla otlichat'sya velichavym miloserdiem, kotoroe  gospozha  Rozanda  vryad  li
byla sposobna izobrazit'. Samoj slozhnoj chast'yu raboty  bylo  najti  model'
dlya Sabellii.
     - Teper', kogda zadanie vam ponyatno, potrudites'  prikinut',  skol'ko
vremeni vam potrebuetsya.
     - Prostite? - Lalo zastavil sebya vernut'sya v real'nost'.
     - Kogda vy smozhete prinesti nabroski? - zhestko povtorila Danlis.
     - YA dolzhen vse obdumat'... i vybrat'  model'...  -  zapinayas'  skazal
Lalo. - |to zajmet dva ili tri dnya.


     - O, Lalo...
     Portretist vzdrognul, povernulsya i tol'ko tut  osoznal,  chto  on  uzhe
proshel ves' put' ot vorot Molina Fakel'shchika do ulicy YUvelirov, ne razbiraya
dorogi, slovno nogi sami nesli ego k domu.
     - Moj dorogoj drug! - slegka otduvayas', k  izumlennomu  Lalo  podoshel
Sandol, torgovec kovrami. Vo vremya ih  poslednej  vstrechi  zvuchali  sovsem
drugie slova - togda  Sandol  otkazalsya  zaplatit'  ogovorennuyu  summu  za
portret zheny, ssylayas'  na  to,  chto  na  kartine  ona  vyglyadela  slishkom
tolstoj.
     - YA davno  hotel  skazat',  kakoe  naslazhdenie  dostavlyaet  nam  vasha
zhivopis'.  Nedarom  govoryat,  proizvedenie  iskusstva  darit   beskonechnuyu
radost'. Pozhaluj, mne stoit zakazat' eshche i svoj portret, v paru k portretu
zheny. CHto vy na eto skazhete? - on oter lob ogromnym platkom iz  purpurnogo
shelka.
     - Konechno,  ya  budu  schastliv,  ne  znayu  tol'ko,  kogda  smogu  etim
zanyat'sya, vidite li, ya  nekotoroe  vremya  budu  zanyat...  -  otvetil  Lalo
smushchenno.
     - Nu, razumeetsya, - Sandol zaiskivayushche ulybnulsya. -  YA  ponimayu,  chto
vam v blizhajshee vremya pridetsya rabotat' v gorazdo bolee vysokopostavlennyh
domah, nezheli moya obitel'. Moya zhena govorila ne dalee, kak segodnya  utrom,
kakaya eto byla chest', kogda ee portret risoval  chelovek,  ukrashayushchij  nyne
prazdnichnyj zal samogo Molina Fakel'shchika!
     Vnezapno Lalo vse ponyal. Novost' o ego vozmozhnom zakaze uzhe  obletela
ves' gorod. On zloradno usmehnulsya, pripomniv,  kak  unizhalsya  pered  etim
chelovek,  vyprashivaya  hotya  by  chast'  svoego  gonorara.  Pozhaluj,  stoilo
narisovat' ego portret - torgovec kovrami byl takim zhe svinopodobnym,  kak
i ego supruga, i vmeste kartiny sostavili by prekrasnuyu paru.
     - Mne sejchas ne hotelos' by govorit' na etu temu, -  skromno  otvetil
Lalo, - no ne mogu otricat', chto ya teper' - e-e... -  priblizhen...  Boyus',
chto  vozmozhnost'  posluzhit'  predstavitelyu  bogov   Renke   dolzhna   imet'
preimushchestvo pered prochimi zakazami. - Oni ne spesha shli po  lyudnoj  ulice,
soprovozhdaemye lyubopytnymi vzglyadami i zainteresovannym gulom: podmaster'ya
rasskazyvali  ob  ih  razgovore  masteram;  zatyanutye   v   shelk   matrony
peresheptyvalis' drug s drugom, zvenya ser'gami.
     - O, konechno zhe, ya ponimayu, - s zharom zaveril ego Sandol.  -  Vse,  o
chem ya proshu - chtoby vy imeli menya v vidu.
     - YA dam vam znat', - lyubezno skazal Lalo, - kogda budu posvobodnee. -
On uskoril shagi, ostaviv pozadi kupca, kotoryj ostanovilsya, kak vkopannyj,
napodobie tayushchej l'diny posredi lyudskogo morya. Kogda  Lalo  peresek  Tropu
Deneg i svernul v Stal'noj pereulok, on pozvolil sebe raza dva podprygnut'
na radostyah. - Ne tol'ko nogi moi, no vse moe sushchestvo plyashet ot vostorga!
- skazal on sebe. - Pust' vse bogi Renke i Ilsiga blagoslovyat Inasa Jorla!
     Solnce otrazhalos' ot belyh sten domov, igralo na polirovannyh lezviyah
mechej i kinzhalov, vystavlennyh v  vitrinah  oruzhejnyh  lavok,  rassypalos'
miriadami iskr na zven'yah  kol'chug.  No  ves'  etot  blesk  byl  nichto  po
sravneniyu so sverkayushchimi  perspektivami,  otkryvayushchimisya  pered  myslennym
vzorom Lalo. On budet zhit' ne prosto v dostatke, no v bogatstve, ego  zhdet
ne tol'ko uvazhenie, no i podlinnaya slava! Vse, o  chem  on  vsegda  mechtal,
nahodilos' na rasstoyanii vytyanutoj ruki...
     Karmanniki krutilis' vokrug nego, kak  privideniya,  poka  on  shel  po
allee, no  vopreki  sluham,  ego  koshelek  byl  po-prezhnemu  pust,  i  oni
rastvorilis' v kustah prezhde, chem on  ih  zametil.  Kto-to  okliknul  ego,
kogda on prohodil mimo skromnyh zavedenij okolo skladskih zdanij, no glaza
Lalo byli oslepleny videniyami.
     Tol'ko kogda nogi  vynesli  ego  na  Naberezhnuyu,  kotoraya  shla  vdol'
gavani, on osoznal, chto s nim pozdorovalsya mednik Farsi,  tot  samyj,  chto
ssudil emu den'gi vo  vremya  bolezni  Dzhilly  posle  rozhdeniya  ih  vtorogo
rebenka. Lalo sobralsya bylo povernut' nazad i ispravit'  svoyu  oploshnost',
no reshil chto u nego eshche budet vremya navestit' Farsi. Sejchas on byl slishkom
zanyat.
     V golove  u  nego  burlili  plany.  Emu  nuzhno  bylo  predstavit'  na
rassmotrenie nechto takoe, chto zatmilo by nyneshnee ubranstvo  zala,  no  ne
vul'garnoj  pyshnost'yu,  a  tonkim  vkusom.  Kraski,  detali,  igra   linij
kolyhalis' pered ego vnutrennim vzorom, slovno uzorchataya pelena,  zakryvaya
ot nego ubogie ulicy goroda.
     Kak mnogo zaviselo ot modelej, kotoryh emu  predstoyalo  otobrat'  dlya
nabroskov!  Sabelliya  i  ee  nimfy  dolzhny  byli   olicetvoryat'   krasotu,
porazhayushchuyu voobrazhenie i  raduyushchuyu  glaz,  ot  nih  dolzhen  ishodit'  svet
velichiya i nevinnosti odnovremenno.
     Lalo poskol'znulsya na ryb'ej golove.  Neskol'ko  sekund  on  otchayanno
balansiroval, nakonec, obrel ravnovesie i  ostanovilsya,  shchuryas'  na  yarkoe
solnce.
     - No gde zhe ya otyshchu takih devushek v Sanktuarii?  -  sprosil  on  sebya
vsluh. - V gorode, gde zhenshchiny prodayut svoih docherej v publichnye doma, kak
tol'ko u teh  nabuhnut  grudi.  -  Dazhe  te  devushki,  kotorye  umudryalis'
sohranyat' nekuyu vneshnyuyu krasotu, ochen' bystro  razvrashchalis'  vnutrenne.  V
proshlye gody emu udavalos' nahodit' modeli sredi ulichnyh pevic i  devushek,
kotorye vospolnyali  svoj  nichtozhnyj  dnevnoj  zarabotok  tkachih  postydnoj
nochnoj rabotoj. Teper' nuzhno bylo iskat' v drugom meste.
     On vzdohnul i povernulsya licom k moryu. Zdes' bylo  prohladnee,  veter
menyalsya i prinosil svezhee dyhanie morya,  kotoroe  razgonyalo  zapah  tuhloj
ryby. Sinyaya voda siyala, kak glaza devstvennicy.
     ZHenshchina s rebenkom na rukah pomahala emu rukoj, i  on  uznal  Valiru,
kotoraya prishla syuda poigrat' s malyshom na solnyshke, poka ne  prishlo  vremya
vystavlyat' sebya na prodazhu pered gulyayushchimi moryakami. Ona podnyala  rebenka,
i on s bol'yu zametil, chto, hotya glaza ee podvedeny, a v  krashenyh  volosah
blestyat steklyannye shariki, ruki eshche  po-detski  tonki.  On  vspomnil,  chto
sovsem nedavno ona byla podruzhkoj ego starshej docheri i chasto  prihodila  k
nim na uzhin, kogda u samoj doma bylo nechego est'.
     On znal ob iznasilovanii, kotoroe i tolknulo ee k nyneshnemu  zanyatiyu,
o nishchete, kotoraya uderzhivala ee na paneli, no  zhizneradostnoe  privetstvie
devushki ostavilo gor'koe chuvstvo. Ona ne vybirala svoyu sud'bu i byla ne  v
silah izmenit' ee. Sushchestvovanie etoj devushki omrachalo prekrasnoe budushchee,
kotoroe on predvidel dlya sebya.
     Lalo  toroplivo  mahnul  ej  rukoj  i   zaspeshil   proch',   ispytyvaya
odnovremenno oblegchenie i styd, kogda ona ne okliknula ego.
     On prodolzhil svoj put' vdol' Naberezhnoj, mimo verfi, gde shvartovalis'
inostrannye korabli, prikovannye yakornymi cepyami, kak blagorodnye  skakuny
u derevenskoj konovyazi. Nekotorye kupcy razlozhili  svoi  tovary  pryamo  na
pristani, i Lalo prishlos' prokladyvat' sebe  dorogu  skvoz'  kuchki  lyudej,
kotorye sporili o cene, obmenivalis' tumakami i novostyami,  i  vse  eto  s
odinakovo  horoshim  nastroeniem.  Neskol'ko  Gorodskih   Strazhej   stoyali,
prislonivshis' k stolbam, na licah ih chitalis'  odnovremenno  ravnodushie  i
nastorozhennost'. Pri nih nahodilsya odin iz cerberov,  vyrazhenie  ego  lica
otlichalos' ot nih tol'ko krajnim vysokomeriem.
     Lalo, ne ostanavlivayas', minoval zabroshennuyu  pristan'  vozle  Rybnyh
Ryadov, kotoraya byla ego lyubimym mestom uedineniya poslednie neskol'ko  let.
Sejchas emu bylo ne do meditacij  -  stol'ko  predstoyalo  sdelat'!  Gde  zhe
vse-taki iskat' modeli? Vozmozhno, stoit shodit' na bazar.  Bezuslovno,  on
sumeet najti tam neskol'ko poryadochnyh devushek...
     On zaspeshil po ulice Zapahov k domu, no vnezapno  ostanovilsya,  kogda
uvidel sobstvennuyu zhenu. Ona razveshivala bel'e vo  dvore,  razgovarivaya  s
kem-to cherez plecho. Lalo opaslivo priblizilsya.
     - Nu kak proshlo sobesedovanie, dorogoj? - sprosila Dzhilla, siyaya. -  YA
slyshala, chto gospozha Rozanda  takaya  gracioznaya.  Ty  segodnya  pol'zuesh'sya
uspehom u dam - posmotri, gospozha Zorra prishla k tebe...
     Lalo snachala sodrognulsya ot ee rezkogo golosa, no tut zhe zabyl o zhene
pri priblizhenii posetitel'nicy. Ukradkoj  oglyadev  ee,  on  byl  vpechatlen
strojnoj figuroj, cvetom lica, napominayushchim eshianskie  rozy,  medno-ryzhimi
volosami i paroj yarkih glaz.
     On  sglotnul.  Poslednij  raz  on  videl  gospozhu  Zorru,  kogda  ona
soprovozhdala otca, sobiravshego  kvartirnuyu  platu,  kotoruyu  Lalo  k  tomu
vremeni prosrochil za tri mesyaca. Sejchas on pytalsya vspomnit', zaplatil  li
on za poslednij mesyac.
     - O, master Lalo, pochemu u vas takoj vinovatyj vid! - milo pokrasnela
Zorra. - Vy zhe  znaete,  chto  mozhete  pol'zovat'sya  nashim  kreditom  posle
stol'kih let...
     "Posle stol'kih  spleten  o  moem  gryadushchem  procvetanii,  eto  budet
vernee!" - Tak on podumal, no ee ulybka byla stol' zarazitel'na, i,  krome
togo, ona zhe ne otvechala za zhul'nichestvo svoego roditelya. On  ulybnulsya  v
otvet, podumav, chto ona podobna dyhaniyu vesny na etoj  raskalennoj  letnim
znoem ulice. Kak nimfa...
     -  Vozmozhno,  vy  pomozhete  mne  podderzhat'  moyu  kreditosposobnost',
gospozha, - otvetil on. - Ne soglasites' li vy stat' odnoj iz  modelej  dlya
rospisi zala Molina Fakel'shchika?
     Kakoe zhe eto naslazhdenie - shchedroj  rukoj  razdavat'  porcii  schast'ya,
podumal Lalo, nablyudaya, kak Zorra vpripryzhku udalyaetsya vniz po ulice.  Ona
gorela  neterpeniem  otmenit'  vse  prezhnie  dogovorennosti,  chtoby  imet'
vozmozhnost' nachat' pozirovat' zavtra zhe.
     "Interesno, Inas  Jorl  chuvstvoval  sebya  tak  zhe,  kogda  daril  mne
ispolnenie moego zhelaniya?" - podumal on, a takzhe zadumalsya (no  tol'ko  na
mgnovenie) o tom, pochemu pri etom koldun hohotal.


     - No pochemu ya ne mogu pozirovat' dlya vas v dome Molina Fakel'shchika?  -
Zorra, naduv guby, snimala nizhnyuyu yubku i sbrasyvala na pol sorochku.
     - Esli by moj patron mog otsoedinit' steny  i  prislat'  ih  mne  dlya
rospisi! YA somnevayus', chto on pustil by menya v svoj  dom...  -  ravnodushno
otvetil Lalo, vylivaya krasku iz  banochek  na  palitru  v  tom  poryadke,  k
kotoromu privyk. - Krome  togo,  mne  nuzhno  sdelat'  neskol'ko  nabroskov
kazhdoj modeli, prezhde chem ya ostanovlyus' na okonchatel'nom variante.
     Utrennee  solnce  zhizneradostno  osveshchalo  chisto   podmetennyj   pol,
svobodnyj ot chuzhogo  gryaznogo  bel'ya,  sverkalo  na  nozhe  dlya  rastiraniya
krasok, igralo na lepestkah cvetov, kotorye on velel derzhat' Zorre.
     - Tak, horosho, - govoril on, prikryvaya  ee  bedra  gazovym  sharfom  i
sgibaya ej ruki. - Derzhite cvety, kak budto protyagivaete ih Bogine.  -  Ona
vzdragivala, kogda on prikasalsya k nej, no ego  vozbuzhdenie  ot  ee  ploti
vytesnyalos' vostorgom pered etim  telom  kak  prostranstvennoj  formoj.  -
Obychno ya delayu odin-dva bystryh nabroska,  -  ob®yasnil  on,  -  no  sejchas
risunki dolzhny byt' dostatochno zavershennymi,  chtoby  Molin  Fakel'shchik  mog
sostavit' predstavlenie ob okonchatel'nom variante rospisi, poetomu ya  budu
risovat' v cvete...
     On sdelal  shag  nazad,  uvidev  vsyu  kartinu  tak,  kak  on  sebe  ee
predstavlyal - svezhaya krasota devushki v solnechnom svete, s yarkimi volosami,
nispadayushchimi na spinu, i yarkimi cvetami v rukah. On vzyal kist'  i  gluboko
vzdohnul, sosredotachivayas' na tom, chto videl.
     Postepenno on perestal slyshat' priglushennyj razgovor v  drugom  konce
komnaty, gde Dzhilla s ih srednej docher'yu gotovili obed. On  ne  obernulsya,
kogda voshel odin iz ih synovej; Dzhilla shiknula na  nego  i  uslala  proch'.
Zvuki skol'zili mimo nego, mozg uspokaivalsya,  napryazhenie  poslednih  dnej
ischezalo.
     Teper' on, nakonec, stanovilsya samim soboj, tverdo uverennyj  v  tom,
chto ruka besprekoslovno podchinyaetsya glazu, i oba vypolnyayut veleniya dushi. I
on znal, chto ne bogatye zakazy, a eta uverennost' v sebe i byla  nastoyashchim
darom Inasa Jorla. Lalo okunul kist' v krasku i nachal rabotat'.
     Poloska  sveta  prodvinulas'  do  serediny   komnaty,   kogda   Zorra
potyanulas' i uronila cvety na pol.
     - Znala by - ni za chto ne soglasilas' by! - pozhalovalas' ona. - Spina
zatekla, ruki padayut. - Ona razmyala plechi, naklonilas' vpered i nazad.
     Lalo zamorgal, starayas' prijti v sebya.
     - Net, eshche rano, kartina ne okonchena... - zaprichital on, no Zorra uzhe
shagnula k nemu.
     - CHto vy hotite skazat' - ya ne mogu posmotret'? |to zhe  moj  portret,
ne pravda li? - vnezapno ona ostanovilas', potryasennaya. Lalo prosledil  za
ee vzglyadom, posmotrel na kartinu, i kist' vypala iz ego ruk.
     Na lice, smotrevshem na nih s mol'berta, byli suzivshiesya  ot  alchnosti
glaza i guby, rastyanutye v hishchnoj usmeshke.  Ryzhie  volosy  plameneli,  kak
lisij hvost, a strojnye nogi byli  sognuty,  slovno  pered  pryzhkom.  Lalo
sodrogalsya, perevodya vzglyad s devushki na kartinu i obratno.
     - Ty, choknutyj sukin syn,  chto  ty  so  mnoj  sdelal?  -  ona  besheno
naletela na nego, potom shvatila nozh dlya  rastiraniya  krasok  i  prinyalas'
kromsat' holst. - |to ne ya! |to uzhasno! Ty nenavidish' zhenshchin!  Ty  i  otca
moego nenavidish', no pogodi! Ty eshche budesh' zhit' na Podvetrennoj storone  s
nishchimi, kogda on doberetsya do tebya!
     Pol zadrozhal i k nim podbezhala Dzhilla. Lalo otshatnulsya  nazad,  kogda
ona voznikla mezhdu  nim  i  poluobnazhennoj  devushkoj,  shvatila  Zorru  za
zapyast'e i szhimala ego, poka ta ne vyronila nozh na pol.
     - Oden'sya, potaskuha! YA ne  dopushchu,  chtoby  moi  deti  slyshali  takie
rugatel'stva! - zashipela Dzhilla, zabyvaya o tom, chto deti  slyshali  gorazdo
bolee sil'nye vyrazheniya, kogda hodili na bazar.
     -  I  ty  zatknis',  zhirnaya  svin'ya!  -  Zorra  otskochila  i   nachala
vtiskivat'sya v svoyu odezhdu. - Tebe i u |moli budet  tesno,  ya  nadeyus'  ty
sdohnesh' pod zaborom, gde  ty  i  rodilas'!  -  dver'  za  nej  s  treskom
zahlopnulis', i oni uslyshali, kak ona zagrohotala vniz po vethoj lestnice.
     - Nadeyus', ona svernula sebe sheyu.  Ee  papasha  tak  i  ne  udosuzhilsya
pochinit' stupen'ki, - spokojno skazala Dzhilla.
     Lalo s trudom nagnulsya, chtoby podnyat' nozh.
     - Ona  prava...  -  on  podoshel  k  izrezannoj  kartine.  -  Bud'  on
proklyat... - prosheptal on. - On provel menya -  on  znal,  chto  imenno  eto
dolzhno sluchit'sya. Pust' vse bogi proklyanut Inasa Jorla!
     Dzhilla vzglyanula na kartinu i rashohotalas'.
     - Net... v samom dele, - pokatyvalas' ona, - redkostnoe shodstvo.  Ty
videl tol'ko ee smazlivoe lichiko. A ya-to znayu, chto ona za shtuchka. Ee zhenih
pokonchil s soboj, kogda ona brosila ego radi toj gorilly iz ohrany Princa.
Takaya lisica svoego ne upustit,  i  na  kartine  eto  yasno  vidno.  Nichego
udivitel'nogo, chto ona tak vzbesilas'!
     Lalo vshlipnul:
     - No menya obmanuli...
     - Net. Ty poluchil to, o chem prosil, bednyj moj glupysh.  Ty  narisoval
dushu etoj zakonchennoj dryani!


     Lalo prislonilsya k vyshcherblennoj ograde zabroshennoj verfi i  rasseyanno
smotrel na rasplavlennoe zoloto, razlitoe nad morem zahodyashchim solncem. Emu
hotelos' slit'sya s etoj krasotoj i zabyt' o svoem otchayanii. "Nuzhno  tol'ko
zabrat'sya na etu ogradu i upast' vniz..." On predstavil, kak gor'kaya  voda
smykaetsya nad nim, i nastupaet blagoslovennoe izbavlenie ot boli.
     Potom  on  posmotrel  vniz,  i  ego  probila  drozh',  ne  tol'ko   ot
prohladnogo vetra. Na  temnyh  vodah  kolyhalis'  otvratitel'nye  oshmetki,
kotorye kogda-to byli  chastyami  zhivyh  sushchestv  -  trebuha,  stekayushchaya  po
vodostokam s sanktuarskih boen. Lalo zatoshnilo pri mysli o  tom,  chto  eta
voda kosnetsya ego tela. On otoshel ot berega  i  prisel  vozle  zabroshennoj
rybackoj lachugi.
     "To, chto kazhetsya naibolee prekrasnym, -  podumal  on,  -  okazyvaetsya
naibolee uzhasnym vnutri!"
     Bol'shoj korabl' velichestvenno peresek gavan', minoval mayak i  skrylsya
za mysom. Lalo zahotelos' uplyt' na takom sudne, no on byl slishkom nelovok
dlya moryaka, i slishkom uyazvim  dlya  suhoputnogo  zhitelya.  Dazhe  taverna  ne
sulila utesheniya. V "Zelenom Vinograde" ego pozdravyat  s  uspehom,  kotoryj
teper' uzhe nevozmozhen, v "Rasputnom Edinoroge" ego popytayutsya ograbit',  a
potom izob'yut do beschuvstviya, kogda obnaruzhat ego nishchetu. Razve smozhet  on
dazhe Kappenu Varre ob®yasnit', chto s nim sluchilos'?
     Doshchatyj nastil, na kotorom on sidel, zadrozhal  pod  tyazhelymi  shagami.
Dzhilla... Lalo napryagsya,  ozhidaya  ee  obychnyh  obvinenij,  no  ona  tol'ko
vzdohnula, slovno ee otpustil tajnyj strah.
     - YA tak i dumala, chto najdu tebya zdes', - otduvayas',  ona  opustilas'
ryadom i protyanula emu glinyanyj kuvshin s uzkim  gorlyshkom.  -  Luchshe  vypej
sejchas, poka ne poholodalo.
     On kivnul, sdelal paru bol'shih  glotkov  dushistogo  travyanogo  chaya  s
vinom, i postavil kuvshin ryadom.
     Dzhilla zakutalas' v shal',  vytyanula  nogi  i  prislonilas'  spinoj  k
stene. Dve chajki pryamo v vozduhe scepilis' iz-za kuska ryby. Tyazhelaya volna
razbilas' o volnorez, i snova vse stihlo.
     V etom sovmestnom molchanii, sogretom  chaem  i  telom  Dzhilly,  chto-to
gluboko spryatannoe vnutri Lalo nachalo vysvobozhdat'sya.
     - Dzhilla, - skazal on nakonec, - chto zhe mne delat'?
     - S dvumya drugimi modelyami tozhe ne poluchilos'?
     - Oni okazalis' eshche huzhe Zorry. Togda ya nachal risovat' zhenu Portovogo
mastera... Horosho, chto ya uspel razorvat'  nabrosok  prezhde,  chem  ona  ego
uvidela. Ona byla pohozha na svoyu komnatnuyu sobachku! - on eshche othlebnul.
     - Bednyj Lalo, - Dzhilla pokachala golovoj. - Ty ne vinovat v tom,  chto
vse tvoi edinorogi prevrashchayutsya v nosorogov!
     On vspomnil staruyu basnyu o nosoroge, kotoryj  posmotrel  v  volshebnoe
zerkalo i uvidel tam edinoroga, no eto ne uteshilo Lalo. "Neuzheli krasota -
tol'ko prikrytie isporchennosti, ili eto verno lish' dlya Sanktuariya?"  -  on
vnezapno razrydalsya.
     - O, Dzhilla! YA podvel tebya i detej. My razoreny,  ponimaesh'?  U  menya
dazhe nadezhdy ne ostalos'!
     Ona povernulas', ne dotragivayas' do nego, slovno ponimaya,  chto  lyubaya
popytka utesheniya budet naprasnoj.
     - Lalo... - ona otkashlyalas' i nachala  snova.  -  Vse  v  poryadke,  my
kak-nibud' prozhivem. I ne vse  eshche  poteryano...  glavnoe,  mechta  nasha  ne
poteryana! Ty sdelal pravil'nyj vybor - razve ya  ne  znayu,  chto  ty  vsegda
dumaesh' v pervuyu ochered' obo mne i detyah?
     - Vo vsyakom sluchae, - ona popytalas' obratit' vse v shutku, - net huda
bez dobra - teper' ya smogu tebe pozirovat', nu, chtoby ty  ulovil  osnovnye
linii, konechno, - dobavila ona izvinyayushchimsya tonom. -  Posle  stol'kih  let
vryad li ty najdesh' vo mne chto-to novoe...
     Lalo  postavil  kuvshin,  povernulsya  i  posmotrel  na  nee.  V  svete
zahodyashchego solnca lico Dzhilly, v kotorom gody prochertili  stol'ko  borozd,
bylo podobno starinnoj statue, kotoruyu nekij  antikvar  reshil  vyzolotit',
chtoby skryt' ee vozrast. Vot gor'kaya skladochka ot beskonechnoj nishchety,  vot
morshchina ot smerti rebenka... Razve vse pechali mira ne ostavlyayut  sleda  na
bogine?
     On vzyal ee za ruku. On videl tuchnost' ee tela, no oshchushchal v nem  silu,
potoki energii, struyashchiesya mezhdu nimi, privyazyvali ego k nej sil'nee,  chem
ee krasota kogda-to mnogo let nazad.
     "ZNAYU LI YA TEBYA?"
     Glaza Dzhilly byli zakryty, golova  prislonilas'  k  stene.  |to  byla
redkaya dlya nee minuta pokoya. Svet na ee lice, kazalos',  ishodil  iznutri.
Vzglyad Lalo zavoloklo slezami. "YA  BYL  SLEP,  -  podumal  on,  -  SLEP  I
GLUP..."
     - Da, - on postaralsya, chtoby golos ne drozhal.  On  znal  teper',  kak
budet risovat' ee, gde emu  iskat'  ostal'nye  modeli.  On  zadohnulsya  ot
schast'ya i potyanulsya k nej. Ona posmotrela na nego, voprositel'no ulybayas',
i prinyala ego v svoi ob®yatiya.


     V  zale  Molina  Fakel'shchika  goreli  sotni  svechej,   vstavlennyh   v
serebryanye kandelyabry v vide  kulakov,  szhimayushchih  podnyatye  fakely.  Svet
drozhal na  gazovyh  nakidkah  sanktuarskih  dam,  perelivalsya  na  tyazhelyh
rasshityh odezhdah ih muzhej, otrazhalsya ot  kazhdogo  zvena  zolotyh  cepochek,
kazhdoj  grani  dragocennyh  kamnej;  ves'  etot   blesk   pochti   zatmeval
velikolepie samogo zala.
     Lalo nablyudal za proishodyashchim, stoya v otnositel'no bezlyudnom meste za
kolonnoj. On byl dopushchen v eto izbrannoe obshchestvo lish' blagodarya toj roli,
kotoruyu sygral v sozdanii nastennoj rospisi, ch'e zavershenie  sobstvenno  i
prazdnovalos' segodnya. Zdes' sobralis' vse bogatye i znatnye, pol'zuyushchiesya
blagovoleniem Imperii, prichislennye k verhushke sanktuarskogo  obshchestva,  i
na kazhdom iz sobravshihsya byla odna i ta zhe maska  samodovol'nogo  vesel'ya.
No Lalo ne perestaval zadavat'sya voprosom, kak vyglyadeli by eti lyudi, esli
by emu prishlos' narisovat' etu scenu.
     Neskol'ko  kupcov,  na  kotoryh  Lalo  kogda-to  rabotal,  uhitrilis'
poluchit' priglasheniya, hotya bol'shinstvu iz ego byvshih  klientov  ostavalos'
tol'ko zavidovat' im. On uznal sredi priglashennyh neskol'kih druzej, sredi
nih Kappena Varru, kotoryj tol'ko  chto  zakonchil  pesnyu  i  teper'  poedal
glazami gospozhu Danlis, kotoroj bylo ne do nego - ona byla slishkom  zanyata
obol'shcheniem bankira iz Renke.
     Eshche neskol'ko znakomyh iz "Rasputnogo Edinoroga" sumeli  nanyat'sya  na
vecher v kachestve priglashennyh oficiantov i lakeev.  Lalo  podozreval,  chto
hozyaeva v konce vechera ne doschitayutsya mnogih  dragocennostej,  stol'  yarko
sverkayushchih na ih pal'cah i sheyah, no on ne schital sebya  obyazannym  soobshchat'
komu-libo o svoih podozreniyah. On vnutrenne  podobralsya,  uznav  kamenshchika
Jordisa, prokladyvayushchego sebe put' skvoz' blistayushchuyu tolpu.
     - Nu, master Portretist, teper', kogda vy otdali dolzhnoe bogam, mozhet
byt', u vas najdetsya vremya dlya smertnyh, a? - Jordis shiroko ulybalsya. -  U
menya kak raz est' podhodyashchee mesto dlya moego portreta...
     Lalo otkashlyalsya.
     - Boyus', chto sosredotochivshis' na delah nebesnyh, ya  poteryal  svyaz'  s
zemnym velikolepiem...
     Vyrazhenie lica kamenshchika  yasno  govorilo  o  tom,  kak  pompezno  eto
prozvuchalo, no Lalo predpochital, chtoby  ego  schitali  slegka  tronutym  ot
obrushivshegosya na nego bogatstva, nezheli uznali  pravdu.  On  sumel  reshit'
dilemmu, kotoruyu postavila pered nim  neobhodimost'  zaversheniya  raboty  u
gospodina Molina, no teper' kar'era portretista v vysshem obshchestve byla dlya
nego zakryta.
     - Dela nebesnye... ah,  nu  da...  -  Jordis  pokosilsya  na  odnu  iz
narisovannyh nimfe dlinnymi, gibkimi nogami, s glazami, siyayushchimi yunost'yu i
vesel'em. - Esli by  ya  mog  provodit'  vremya,  sozercaya  takih  krasotok,
polagayu, ya tozhe otkazalsya by pisat' portret starogo durnya, - on  ponimayushche
rassmeyalsya. - A gde vy nashli takih v etom gorode, a?
     "Oni torguyut svoimi telami v dokah... ili svoimi dushami na  bazare...
ili gnut spinu na tvoej kuhne,  ili  natirayut  poly  v  tvoem  dome..."  -
podumal Lalo gor'ko. Uzhe ne pervyj raz za etot vecher emu zadavali podobnye
voprosy. Nimfa, na kotoruyu Jordis sejchas pyalilsya s takim vozhdeleniem, byla
nishchaya kaleka, on, navernoe, desyatki raz prohodil mimo  nee  na  ulice.  Na
protivopolozhnoj stene prostitutka Valira  gordo  protyagivala  Bogine  snop
pshenicy, a ee rebenok kuvyrkalsya u ee nog, kak heruvim. A Boginya,  kotoroj
oni poklonyalis', kotoraya zatmevala poverhnostnoe velikolepie  etogo  zala,
byla ego Dzhilla, nosorog, prevrativshijsya v nechto bolee  izumitel'noe,  chem
edinorog.
     "U vas est' serdca, no  vy  ne  umeete  chuvstvovat'..."  Vzglyad  Lalo
skol'zil poverh nesterpimogo bleska  odezhd  i  ukrashenij,  kotorymi  gosti
gospodina Molina zamaskirovali sebya. "U vas est' glaza, no  vy  ne  umeete
videt'..." On probormotal chto-to naschet svoih planov.
     - Esli vy hotite ukrasit' komnatu nastennoj rospis'yu,  budu  schastliv
usluzhit' vam, no boyus', ot portretov ya v  dal'nejshem  otkazhus',  -  s  teh
samyh por,  kak  on  sumel  razglyadet'  Dzhillu,  ego  glaza  stali  videt'
po-novomu. Teper', dazhe kogda  on  ne  risoval,  emu  udavalos'  razlichit'
istinnye lica lyudej pod temi maskami,  kotorye  oni  pokazyvali  miru.  On
vezhlivo dobavil:
     - Nadeyus', vashi dela idut horosho?
     - A? Moi dela - da, no nynche ostalos' malo raboty  dlya  kamenshchika!  A
chto ostalos',  trebuet  sovsem  drugoj  snorovki...  -  on  zagovorshchicheski
hihiknul.
     Lalo pokrasnel,  osoznav,  chto  Jordis  dumaet,  budto  on  vyuzhivaet
informaciyu o  novom  hrame  -  krupnejshem  zakaze  na  stennuyu  rospis'  v
Sanktuarii. "A pochemu by i net? - podumal on. - Razve ne stoit moya  Boginya
byt' zapechatlennoj na  stenah  bolee  velichestvennyh,  chem  v  zale  etogo
vyskochki-inzhenera?"
     U nego vnezapno peresohlo vo rtu: on uvidel samogo Molina Fakel'shchika,
priblizhayushchegosya k nemu. Jordis poklonilsya,  uhmyl'nulsya  i  rastvorilsya  v
tolpe. Lilo zastavil sebya ostat'sya  na  meste  i  vyderzhat'  pronzitel'nyj
vzglyad patrona.
     - YA dolzhen poblagodarit' vas, - skazal  Lord  Molin.  -  Vasha  rabota
predstavlyaetsya mne chrezvychajno uspeshnoj, - ego glaza nepreryvno perebegali
s tolpy na lico Lalo i obratno. - Vozmozhno, slishkom uspeshnoj, -  prodolzhal
on. - Ryadom s vashej boginej moi gosti kazhutsya prosto dekoraciej!
     Lalo nachal bylo  opravdyvat'sya,  no  zamer,  uzhasnuvshis',  chto  mozhet
nevol'no vydat' istinu.
     Molin Fakel'shchik rassmeyalsya.
     - YA tol'ko hotel skazat' vam  kompliment,  druzhishche,  i,  krome  togo,
sdelat' zakaz na rospis' sten novogo hrama...


     - Master Portretist, vy, pohozhe, segodnya v horoshem nastroenii!
     Lalo tol'ko chto svernul s Tropy Deneg na Dorogu  Hramov,  namerevayas'
osmotret' steny, kotorye emu predstoyalo raspisyvat' v  novom  hrame  bogov
Renke. Zvuk myagkogo golosa zastavil  ego  spotknut'sya.  On  uslyshal  suhoj
smeshok i povernulsya, chtoby vnimatel'nee rassmotret' govorivshego. Vse,  chto
on smog uvidet' pod kapyushonom, bylo mercanie rubinovyh glaz.
     - Inas Jorl!
     - Bolee  ili  menee...  -  soglasilsya  sobesednik.  -  A  vy?  Vy  ne
izmenilis'? Vy zanimali moi mysli poslednee vremya. Ne  hotite  li  vernut'
mne moj dar?
     Lalo sodrognulsya, pripomniv te mgnoveniya, kogda  on  gotov  byl  dushu
prodat' za to, chtoby poteryat' sposobnost', kotoroj nagradil ego koldun. No
vmesto etogo on, naoborot, obrel svoyu istinnuyu dushu.
     - Net, ne dumayu, - otvetil on spokojno i  pochuvstvoval,  chto  charodej
udivlen. - Za mnoj dolg. Ne hotite li, chtoby  ya  narisoval  vam  eshche  odnu
kartinu? - On pribavil, pomolchav: - Ne hotite li, chtoby  ya  narisoval  vash
portret, Inas Jorl?
     Na etot raz spotknulsya koldun, i na mgnovenie hudozhnik  po-nastoyashchemu
vstretilsya s nim vzglyadom. On zadrozhal ot  toj  nechelovecheskoj  ustalosti,
kotoraya ishodila iz etih nezdeshnih glaz.
     No ne Lalo, a Inas Jorl pervym otvel svoj vzglyad i otvernulsya.








                                    1

     Priyatnyj na vid  muzhchina  srednih  let,  napominavshij  skoree  voina,
nezheli zhreca, ostanovilsya u lavki torgovca shelkami Kuda s takim vidom, chto
vse prochie pokupateli rastvorilis' v bazarnoj sutoloke  i  yasnoglazyj  Kul
pospeshno otorvalsya ot svoih tyukov s materiej.
     - CHego izvolit Vasha Milost'? - osvedomilsya kupec.
     - Mne nuzhno dve dliny tvoego luchshego shelka.  Vazhna  tkan',  a  ne  ee
cvet. SHelk dolzhen struit'sya kak  voda,  a  svet  svechi  viden,  dazhe  esli
slozhit' ego vchetvero.
     Kul na mgnoven'e zadumalsya i vyvalil na prilavok celuyu goru tyukov. On
sobiralsya pokazyvat' ih medlenno, kazhdyj po ocheredi, no vzglyad  pokupatelya
upal na otrez cveta morskoj volny i torgovec soobrazil, chto zloupotreblyat'
vremenem zhreca nerazumno.
     - U Vashej Milosti prevoshodnyj vzor, -  zametil  kupec,  razvorachivaya
shelk i davaya zhrecu ocenit' vydelku i prozrachnost' tkani.
     - Skol'ko?
     - Dva zolotyh koronata za dve dliny.
     - Odin.
     - No Vasha Milost' tol'ko  chto  iz  stolicy  i  vy  navernyaka  pomnite
krasnuyu cenu za takuyu rabotu v Renke. Smotrite syuda, vidite,  pravyj  kraj
proshit serebryanymi nityami. Odin i sem' - eto to, chto nado.
     - Da, zdes'  uzh  tochno  ne  stolica,  -  usmehnulsya  zhrec.  -  Devyat'
r_a_n_k_a_n_s_k_i_h _s_o_l_d_a_t_o_v_, - uslyshal kupec  v  otvet  na  svoe
predlozhenie.
     Akkuratno vzyav materiyu iz ruk zhreca, Kul so znaniem dela smotal ee  v
tyuk:
     - Devyat' _s_o_l_d_a_t_o_v_... da odna vyshivka serebrom stoit  dorozhe!
Ochen' horosho. Vybora mne ne  ostaetsya,  ibo  kak  mozhet  prostoj  bazarnyj
torgovec sporit' s Molinom Fakel'shchikom, Verhovnym ZHrecom Vashanki.  Horosho,
horosho, pust' budet devyat' _s_o_l_d_a_t_o_v_.
     ZHrec shchelknul pal'cami, i nemoj yunosha-prisluzhnik podbezhal k nemu, nesya
v rukah koshelek. YUnosha otschital devyat' monet, pokazal ih hozyainu i peredal
Kulu, kotoryj proveril, ne sterty li den'gi, ibo  bol'shaya  chast'  monet  v
Sanktuarii davno nahodilas' v obrashchenii.  To,  chto  den'gi  platit  yunosha,
torgovcu ne  bylo  v  dikovinku,  ibo  dlya  zhreca  schitalos'  nepodobayushchim
rasplachivat'sya  samomu.  Kogda  monety  skol'znuli  v  visevshij  na  grudi
torgovca  koshel',  zhrec  vtorichno  shchelknul  pal'cami  i  k  lavke  podoshel
zdorovennyj, pohozhij na zemledel'ca detina, kotoryj priderzhal dver',  poka
Molin ne vyshel, a zatem prinyal svertok iz ruk molchalivogo yunoshi.
     Molin Fakel'shchik celenapravlenno prokladyval sebe put' sredi  bazarnoj
tolpy, uverennyj, chto raby sumeyut ne upustit' ego iz vidu. SHelk  i  vpryam'
sootvetstvoval utverzhdeniyu torgovca, a v stolice, gde den'gi menyali hozyaev
kuda chashche, za takuyu tkan' poprosili by vdvoe bol'she.  ZHrec  eshche  ne  uspel
zanyat' nastol'ko vysokoe  mesto  v  renkanskoj  byurokratii,  chtoby  zabyt'
iskusstvo torgovat'sya.
     U bazarnyh vorot  ego  ozhidal  portshez.  Vtoroj  velikan  pochtitel'no
podderzhal tyazhelye odezhdy zhreca, kogda tot zanimal svoe mesto, a pervyj uzhe
polozhil otrez shelka na siden'e i vzyalsya  za  zadnie  ruchki.  Dostav  iz-za
poyasa obtyanutuyu kozhej rogul'ku,  nemoj  hlestnul  nosil'shchika  po  bedru  i
processiya napravilas' obratno vo dvorec.
     Ispolniv sluzhbu, nosil'shchiki napravilis' v izvestnoe tol'ko im  mesto,
a yunosha pones otrez shelka v dom, poluchiv  strozhajshij  nakaz  sdelat'  tak,
chtoby gospozha Rozanda, drazhajshaya supruga Molina,  nichego  ne  uznala.  Sam
Molin napravilsya cherez pokoi v pomeshcheniya, gde nyne obitali  slugi  i  raby
Vashanki.
     Imenno poslednie  ego  kak  raz  i  interesovali,  osobenno  strojnaya
severyanka, kotoruyu oni nazyvali Sejlalha i kotoraya ezhednevno v  eto  vremya
ispolnyala neprostoj Brachnyj tanec. Sej tanec yavlyalsya smertnym  voploshcheniem
bozhestvennogo tanca, kotoryj Aziuna ispolnyala pered svoim bratom Vashankoj,
daby ubedit' togo vzyat'  ee  v  lyubovnicy,  a  ne  otsylat'  verolomnym  i
kovarnym desyati ego  brat'yam.  Ne  projdet  i  nedeli,  kak  na  ezhegodnom
prazdnestve "Ubijstva Desyati" Sejlalha ispolnit ego.
     Kogda Molin podoshel, Sejlalha uzhe  vovsyu  kruzhilas'  v  tance,  a  ee
dlinnye, pochti  do  kolen,  medovogo  cveta  volosy  prevratilis'  v  odin
vrashchayushchijsya krug. Podgotovka k tancu uzhe davno byla zakonchena, no Sejlalha
vse zhe tancevala ne  nastol'ko  bystro,  chtoby  zhrec  ne  mog  ocenit'  po
dostoinstvu krepost' beder i tugie, torchashchie vverh malen'kie grudi.  Tanec
Aziuny vsegda ispolnyalsya tol'ko severyankami, v protivnom sluchae  on  teryal
svoyu velichavost'. Lico rabyni bylo zakryto kaskadom volos, no Molin  znal,
chto po krasote ono ne ustupalo telu.
     ZHrec nablyudal za nej, poka  muzyka  ne  slilas'  v  moshchnom  final'nom
akkorde, a zatem s legkim stukom  prikryl  potajnoj  glazok.  Sejlalha  ne
uvidit nastoyashchego muzhchiny do teh por, poka  v  brachnuyu  noch'  ne  ispolnit
pered bogom svoego tanca.



                                    2

     Rabynyu otveli, ili, esli byt' bolee tochnym, rabynya vernulas'  v  svoyu
komnatku, razmerami napominayushchuyu kel'yu. Povernuv klyuch, zhirnyj evnuh zakryl
dver' na tyazhelyj zasov. Nuzhdy trevozhimsya ne bylo, ved'  posle  desyati  let
rabstva, okazavshis' nyne  v  Sanktuarii,  Sejlalha  ne  zahochet  riskovat'
zhizn'yu v nadezhde bezhat'.
     Ona znala, chto zhrec snova  nablyudal  za  nej,  znala  i  drugoe.  Oni
dumali, chto ee um tochno poverhnost' ozerca v  bezvetrennyj  den',  no  oni
oshibalis'. Oni dumali, chto Sejlalha nichego ne pomnit  iz  svoej  zhizni  do
togo momenta, kak okazalas' na  ubogom  nevol'nich'em  rynke:  rabynya  byla
slishkom soobrazitel'na, chtoby obnaruzhivat' svoyu pamyat'. Im bylo  nevdomek,
chto Sejlalhe vedomo renkanskoe narechie.  Okruzhavshie  ee  zhenshchiny,  kotorye
obuchali Sejlalhu tancu, vse byli nemymi i ne mogli skazat'  ni  slova,  no
byli i te, kto govoril. Ot nih Sejlalha i uznala pro Sanktuarij, Aziunu  i
prazdnik Ubijstva Desyati.
     Zdes', v Sanktuarii ona ostavalas' edinstvennoj, kto znal  tanec,  no
eshche poka ne ispolnil ego pered bogom. Sejlalha polagala, chto nyneshnij  god
stanet ee godom i v odnu noch' reshitsya sud'ba ee nevol'nich'ej zhizni.  ZHrecy
dumali, chto ona nichego ne znaet o celi tanca i  ispolnyaet  ego  tol'ko  iz
straha pered zlobnogo vida zhenshchinami s obtyanutymi kozhej dubinkami, no v ee
plemeni uzhe devyatiletnie devochki schitalis' godnymi dlya braka, a  iskushenie
ostavalos' iskusheniem na lyubom yazyke.
     Sejlalha schitala takzhe, chto esli ona ne hochet prevratit'sya v odnu  iz
takih nemyh zhenshchin, ej stoilo postarat'sya zaberemenet' ot svyazi  s  bogom.
Legenda glasila, chto neispolnennym zhelaniem Vashanki bylo imet' rebenka  ot
svoej sestry: Sejlalha postaraetsya ublazhit' boga v obmen na svoyu  svobodu.
Ubijstvo Desyati prihodilos' na novolunie, a ee mesyachnyj cikl zavershalsya  v
polnolunie. Esli bog takoj zhe muzhchina, kak i ee soplemenniki, to ona mozhet
zachat'.  Upav  na  predostavlennoe  ej  myagkoe  lozhe,  Sejlalha  prinyalas'
raskachivat'sya vzad i vpered, poka po licu ne potekli slezy. Ona  bezzvuchno
plakala, chtoby nadzirateli nichego  ne  primetili  i  ne  zastavili  silkom
vypit' snotvornoe. Molyas' bogu Solnca, bogu Luny, bogu nochnyh trav i  vsem
prizrachnym demonam, kotoryh ona sumela  upomnit'  s  teh  dalekih  vremen,
Sejlalha povtoryala odno i to zhe:
     - Dajte mne zachat'. Dajte mne vynosit' rebenka boga. Dajte mne  zhit'!
Pomogite ne stat' takoj zhe, kak oni!
     Gde-to vdali za stenoj, za  zakrytymi  dveryami,  ee  menee  udachlivye
sestry razgovarivali drug s drugom na yazyke  tamburinov,  lir,  volynok  i
barabannyh palochek. Oni ispolnili tanec i stali nemymi, i v ih lonah tekla
lish' zhelch'. Ih muzyka byla skorbnoj, poroj dazhe mrachnoj i esli  u  nee  ne
budet rebenka, to takogo udela ne minovat'.
     Dozhdavshis', poka slezy vysohnut, Sejlalha  izognula  spinu  tak,  chto
kosnulas' lbom massy nispadayushchih volos  na  polu.  Prislushavshis'  k  ritmu
muzyki, ona snova zakruzhilas' v tance.



                                    3

     Molin neterpelivo prohazhivalsya vokrug  stola  s  otdelannoj  mramorom
kryshkoj,  kotoryj  privez  s  soboj  iz  stolicy.  Nemoj   yunosha,   vsegda
nahodivshijsya ryadom, pochel za blago  ukryt'sya  v  dal'nih  pokoyah.  Eshche  ne
nastupil polden', a Molin uzhe trizhdy sorval na nem svoj gnev.
     Kakaya nespravedlivost' i nebrezhenie k nemu  -  ispolnyat'  obyazannosti
Verhovnogo zhreca v vonyuchej dyre, podobnoj Sanktuariyu. Stroitel'nye  raboty
velis' cherez pen'-kolodu, ibo rabochie ne znali  svoego  dela.  To  i  delo
proishodili nepredvidennye neschastnye sluchai,  nedobrye  znamen'ya.  Staroe
ilsigskoe zhrechestvo zloradstvovalo  i  sobiralo  neregulyarnuyu  desyatinu  s
gorodskih zhitelej. Ves' imperskij anturazh poblek v  nedostojnyh  ego  sana
pomeshcheniyah, otvedennyh Molinu pod  rezidenciyu.  Fakticheski,  oni  s  zhenoj
delili komnatu - situaciya, kotoruyu on ne predvidel i  bol'she  vynosit'  ne
mog. Princ okazalsya idealistom, zhenatym idealistom, ch'ya vera v  blazhenstvo
takogo neudobnogo sostoyaniya ustupala lish'  naivnosti  v  delah  upravleniya
gosudarstvom. Nesmotrya na redkie vstrechi s nim. Molin ne mog ne  priznat',
chto sobesednik iz  Princa  velikolepnyj.  Ego  vospitali  v  duhe  polnogo
sootvetstviya roli ni na chto ne godnogo mladshego syna, i  lish'  zloschastnaya
iz sudeb privela ego stol' blizko  k  tronu,  chto  nyne  ego  otoslali  iz
stolicy kuda podal'she.
     V Renke u Molina byl  prekrasnyj  dom,  tak  zhe,  kak  i  sobstvennye
apartamenty v hrame. V oranzhereyah s otopleniem cveli dikovinnye  rasteniya,
a nispadavshij so  steny  vo  vnutrennem  dvorike  hrama  vodopad  zaglushal
ulichnyj shum i perebrasyval raduzhnoe siyanie, kogda Molin vossedal za stolom
v zale  dlya  audiencij.  CHto  zhe  on  sdelal  ne  tak?  Teper'  u  nego  v
rasporyazhenii byla lish' nebol'shaya komnatka s okoshkom, gde vozduh, kazalos',
tochno stoit v zlovonnyh ispareniyah, togda kak iz  vtorogo  okna,  poblizhe,
otkryvalsya vid na viselicy. Vdobavok ko  vsemu,  cerbery  snovali  povsyudu
utrom, a vcherashnie visel'niki po-prezhnemu boltalis' na vetru.
     Nespravedlivost'!  Nelepost'!  A  on  teper',   estestvenno,   dolzhen
osoznat' vsyu vazhnost' vverennogo emu posta i byt'  vernym,  preispolnennym
dolga zhrecom Vashanki. Kadakitis obyazan najti dorogu v eti pozabytye  Bogom
apartamenty i prebyvat' v nih tak zhe, kak i zhrecy, poka Molin  ne  podyshchet
sebe luchshego  pristanishcha.  Princ  zapazdyval.  Vne  vsyakogo  somneniya,  on
poteryalsya v puti.


     - Moj lord Molin? - poslyshalsya iz prihozhej veselyj golos. - Moj  lord
Molin? Vy zdes'?
     - YA zdes', Moj Princ.
     Po znaku pervosvyashchennika nemoj vnes v zal dve chashi s fruktovym  chaem.
Pokazalsya i sam Princ.
     - Moj lord Molin, vash poslanec  soobshchil,  chto  vy  srochno  hoteli  by
videt' menya po delu, kasayushchemusya Vashanki. Navernyaka eto tak, inache  vy  by
ne prizvali menya pryamo k sebe. A gde my? Vprochem,  kakaya  raznica.  U  vas
opyat' kakie-to hramovye problemy? YA  prikazal  Zelbaru  prosledit',  chtoby
vnov' pribyvshie chestno ispolnyali svoj dolg...
     - Net, Vashe Vysochestvo, nikakih novyh problem v hrame ne poyavilos'  i
vsemi etimi delami zanyalis', kak vy  i  predlozhili,  Zelbar  s  cerberami.
Kstati, sejchas my nahodimsya za vneshnej stenoj dvorca, kak  raz  nepodaleku
ot viselic. Esli u vas  est'  zhelanie,  to  iz  okna  na  nih  otkryvaetsya
prekrasnyj vid.
     Princ predpochel othlebnut' chayu.
     -  YA  prizval  vas,  moj  Princ,  chtoby  pogovorit'   o   predstoyashchem
prazdnovanii Ubijstva Desyati,  kotoroe  sostoitsya  v  novolunie.  Potrebna
opredelennaya skrytnost' i ostorozhnost',  kotoruyu,  po  pravde  skazat',  v
vashem dvorce ne najti.
     Esli Princ i byl oskorblen insinuaciyami Molina, to vidu on, vo vsyakom
sluchae, ne podal.
     - Mne predstoit ispolnit' kakuyu-to osobuyu obyazannost'? - sprosil on s
neterpeniem.
     Vidya zagorevshijsya v glazah  yunoshi  interes,  Molin  zagovoril  s  eshche
bol'shim pafosom:
     - Vam predstoit nechto sovershennoe  osoboe,  ved'  dazhe  Vash  Batyushka,
pokojnyj Imperator, ne imel sluchaya sovershit' podobnoe.  Kak  vy  navernyaka
znaete, Vashanka - da proslavitsya  ego  imya  -  prinimaet  zachastuyu  lichnoe
uchastie v gorodskih delah. Moi avgury  soobshchili,  chto  so  vremeni  vashego
pribytiya v eto zaklyatoe mesto, trizhdy proyavleniya  bozhestvennoj  moshchi  byli
zamecheny slugami hrama.
     Princ postavil chashu.
     - Vy znaete ob etom? - Na lice yunoshi chitalos' glubokoe  izumlenie.  -
Vy mozhete skazat', kogda Bog yavil svoyu silu?
     - Da, moj Princ, - myagko otvetil Molin. - Takov obshchij princip  nashego
zhrechestva. Putem osvyashchennyh ritualov i v tesnom soyuze  s  nashim  bogom  my
poluchaem ego blagosloveniya cherez vernyh, poslushnyh derzhatelej  tradicij  i
napravlyaem ego gnev protiv teh, kto zloupotreblyaet ili chinit vred Imperii.
     - Mne nevedomy predateli...
     - ...Ne znayu ih i ya. Moj  Princ,  -  otvetil  Molin,  reshiv  ostavit'
podozrenie pri sebe, - no ya znayu tochno, chto Vashanka,  da  proslavitsya  ego
imya, pokazyvaet svoj lik v nashem gorode so  vse  vozrastayushchej  chastotoj  i
razrushitel'noj siloj.
     - Razve ne eto on i dolzhen delat'?
     Bylo trudno voobrazit', chto v slavnom imperatorskom dome mog  vyrasti
stol' slaboumnyj naslednik.  V  takie  minuty  Molin  byl  gotov  poverit'
sluham, raspuskaemym po povodu Princa. Nekotorye govorili,  chto  Kadakitis
namerenno nebrezhno  otnositsya  k  svoim  obyazannostyam  gubernatora,  chtoby
vernut'sya v stolicu do togo, kak  v  Imperii  razrazitsya  vosstanie.  Inye
schitali, chto Kadakitis umen i vlastolyubiv, kak togo i opasalis'  imperskie
sovetniki. K neschast'yu, Sanktuarij kak nel'zya luchshe sootvetstvoval  vzyatoj
im na sebya gubernatorskoj roli.
     -  Vashe  Vysochestvo,  -  zagovoril  Molin  snova,  sdelav  rabu  znak
pododvinut' blizhe gromadnoe kreslo dlya gostya. Razgovor obeshchal byt' dolgim.
     - Moj Princ, mozhno skazat', lyuboj bog, i uzh osobenno nash Vashanka,  da
slavitsya ego imya, neobychajno moguch i, hotya u nego mogut byt' smertnye deti
ot zhelannyh ili nezhelannyh zhenshchin, ego povedenie ne  pohozhe  na  povedenie
obychnyh lyudej. Cerberam ne sostavit osobogo  truda  perehvatit'  cheloveka,
kotoryj begaet po ulicam s mechom i vykrikivaet oskorbleniya, edva tol'ko on
popadetsya im na glaza.
     - Vy hotite skazat', moj lord Molin,  chto  takoj  brodyaga  begaet  po
nashemu gorodu? Neuzheli vy i vpryam' prizvali menya tol'ko za etim? Neuzheli v
moem dvorce zatailsya verolomnyj otstupnik?
     "Gotov li on", - dumal pro sebya Molin.  Muzhskaya  zrelost'  -  eto  ne
tol'ko um, kotoryj u Kadakitisa, bezuslovno, est'. A vot vstupil li  Princ
v period  vozmuzhaniya?  Ved'  plany  zhreca  trebovali  imenno  etogo.  Bylo
izvestno, chto lyubovnicy u gubernatora  imelis',  no,  mozhet  byt',  on  ih
prosto pogruzhal v son razgovorami? Samoe vremya smenit' taktiku.
     - Moj dorogoj Princ, buduchi po rangu Vysshim ZHrecom Sanktuariya, ya mogu
utverzhdat',  chto   povtoryayushchiesya   sluchai   bozhestvennogo   vmeshatel'stva,
nepodvlastnye ritualam, kotorye po tradicii ispolnyayu ya  i  mladshie  zhrecy,
nesut ser'eznuyu ugrozu blagosostoyaniyu lyudej i vashej missii  v  Sanktuarii.
Pora ostanovit' ih lyuboj cenoj!
     - A... a! - lico Princa proyasnilos'. - Mne kazhetsya,  ya  ponyal  v  chem
delo. Mne neobhodimo na blizhajshem prazdnike predprinyat' nechto  takoe,  chto
pozvolilo by vam vernut' kontrol' za  situaciej.  Mne  nuzhno  perespat'  s
Aziunoj?
     Blesk v glazah yunoshi ne ostavlyal u Molina somnenij v tom,  chto  Princ
ponimaet, v chem smysl soitiya.
     - Imenno tak, Moj Princ! No eto lish' malaya chast' togo, chto  predstoit
nam predprinyat' na sleduyushchej nedele. Kazhdyj god na  prazdnike  ispolnyaetsya
tanec Aziuny i Bozhestvennoe Sovokuplenie. Mnogie deti  rodilis'  ot  takih
soyuzov i mnogie potrudilis' vo slavu svoego bozhestvennogo roditelya -  ya  i
sam syn takogo braka.
     Odnako  v  osobyh  sluchayah  tancu   Aziuny   predshestvuet   svyashchennoe
voploshchenie Ubijstva Desyati. Vashanka - da slavitsya imya ego  -  obnaruzhivaet
vnov',  kak  ego  verolomnye  desyat'  brat'ev  zamyshlyayut   izbavit'sya   ot
bozhestvennogo nachala ih otca Savankaly. On ubivaet ih vseh i po  nastoyaniyu
Aziuny voshodit vmeste s nej na brachnoe lozhe. Rozhdenie rebenka  ot  takogo
soyuza, esli tak proizojdet, i vpryam' yavitsya dobrym znameniem.  Moj  Princ,
zhrecy-predskazateli soobshchayut, chto rebenok budet zachat ne gde-nibud',  a  v
Sanktuarii, i vmeshatel'stvo boga v nashu zhizn' daet  osnovanie  verit'  im.
Bezuslovno, neobhodimo, chtoby rebenok rodilsya v  stenah  obiteli  i  budet
zamechatel'no, esli ego nastoyashchim otcom stanete vy...
     Princ gusto pokrasnel, no cherez mgnovenie ego lico sdelalos' zelenym:
     - No, Molin, ubivat' oficerov sdavshejsya armii - ne delo generalov. Vy
zhe ne dumaete, chto ya ub'yu prosto tak desyat' chelovek.  Tem  bolee,  chto  vo
vsem gorode ne naberetsya stol'ko zhrecov Vashanki, i mne pridetsya ubit' vas.
Molin, ya ne mogu pojti na eto - vy slishkom mnogo znachite dlya menya.
     - Moj dorogoj Princ, - Molin podlil chaya i sdelal znak rabu, chtoby  na
sleduyushchuyu peremenu byl gotov napitok pokrepche, - moj dorogoj Princ, hotya ya
bez kolebanij polozhu na altar' svoyu zhizn', esli  togo  potrebuete  vy  ili
blago Imperii, da hranit ee  bog,  hochu  vas  zaverit',  chto  na  sej  raz
sovershat' verhovnyj ritual ya ne nameren. V samyh svyashchennyh  tomah  rituala
nichego ne govoritsya  o  polozhenii  ili  rode  teh,  kto  budet  podvergnut
zaklaniyu, ne schitaya togo, chto oni dolzhny byt'  zdorovymi  i  zhivymi  pered
nachalom ceremoniala.
     V eto vremya za odnim iz okon  poslyshalis'  kriki  i  horosho  znakomye
zvuki verevki, obvivayushchej ch'yu-to sheyu.
     - Vse ochen' prosto. Vashe Vysochestvo, otmenite eti ezhednevnye kazni  i
ya uveren, chto k prazdniku nuzhnoe kolichestvo lyudej najdetsya.
     Princ sodrognulsya, podumav o zhitelyah Sanktuariya, ch'i postupki dazhe  v
etom poluvarvarskom gorode nastol'ko vyhodili za ramki  dozvolennogo,  chto
ego sud'i byli vynuzhdeny prigovarivat' ih k smerti.
     - Estestvenno, chto oni budut svyazany i opoeny zel'em, - uteshil  Molin
Princa,  -  ibo  eto  chast'  obychaya,  dazhe  mozhno  skazat'  tradiciya.  Nam
prihodilos' stradat' ot togo, chto vyzhil ne tot chelovek, -  bystro  dobavil
Molin, ne upominaya o tom, chto zhrecam kak-to prishlos'  preterpet'  To,  chto
vse odinnadcat' skonchalis' ot ran eshche  do  zaversheniya  rituala.  S  godami
zhrecheskaya kasta nauchilas' byt' chrezvychajno praktichnoj, kogda rech' zahodila
o ee interesah.
     Kadakitis ustavilsya na pol komnaty. On bystro posmotrel  v  okno,  no
viselicy i trupy ne ostavili v soznanii Princa mysli, chto  Molinu  sleduet
pereehat' v inoe  zhilishche.  Nemoj  nalil  v  kubki  mestnogo  vina,  ves'ma
priyatnogo na vkus, uchityvaya mestnost',  v  kotoroj  ono  proizvodilos'.  V
okrestnostyah goroda pochva  byla  takova,  chto  vino  otlichalos'  v  luchshuyu
storonu, nezheli hleb ili syr. Molin predlozhil gubernatoru kubok.
     - Molin... ya ne mogu. Dazhe esli by eto byl prosto tanec... net,  dazhe
i v etom sluchae net, - Princ raspravil plechi  i  popytalsya  izobrazit'  na
lice reshimost'.  -  Molin,  vy  oshibaetes',  dlya  Princa  Krovi  takoe  ne
podobaet. Delo ne v tom, chto eto lyazhet pyatnom na moyu reputaciyu,  no  ya  ne
mogu sovokupit'sya s rabynej iz hrama vo vremya narodnogo prazdnika.
     Prinyav vo vnimanie otkaz. Molin podumal, ne  mog  li  on  vzyat'  rol'
Vashanki na sebya, znaya, kto prednaznachen na rol' Aziuny.  Odnako  zhrec  byl
chesten s Princem: chrezvychajno vazhno, chtoby rebenok byl pravil'no zachat.
     - Moj Princ, mne nelegko  prosit'  ob  etom,  nichut'  ne  legche,  chem
soobshchat' moim brat'yam v Renke o reshenii po etomu voprosu. Rabynya - odna iz
luchshih predstavitel'nic  Severa,  a  samo  dejstvo  budet  okutano  mrakom
strozhajshej tajny.
     Ruka  Vashanki  tyazhelo  vozlegla  na  otcov  goroda.  Moj   Princ,   i
ignorirovat'  ego  prisutstvie  nikak  nel'zya.  Ob  etom   yasno   soobshchayut
proricateli i dazhe vashi lichnye cerbery, strazhi Imperskogo  Poryadka,  mogut
ne ustoyat' pered ugrozoj nichem ne sderzhannogo prisutstviya Vashanki!
     Sdelav  pauzu.  Verhovnyj  ZHrec  tyazhelo  glyanul  v   glaza   molodomu
gubernatoru, vynuzhdaya togo priznat' sluhi, kotorye  vitali  v  gorode,  no
nikogda ne obsuzhdalis'. MOLIN MOG PROSLEDITX SVOE PROISHOZHDENIE OT BOGA, A
KAK NASCHET TEMPUSA? CERBER NOSIL ZNAK VASHANKI, NO BYL PROIZVEDEN  NA  SVET
DALEKO ZA PREDELAMI HRAMA.
     - Kto my takie, chtoby napravlyat' volyu bogov? - otvetil Princ,  otvodya
vzglyad i uklonyayas' ot pryamogo otveta.
     Molin vypryamilsya vo ves' svoj vysokij rost  -  na  neskol'ko  pal'cev
vyshe Princa - zolotaya tiara edva ne s®ehala emu na lob.
     - Moj Princ, my i est' provodniki, edinstvennye nastoyashchie  provodniki
ego voli. Bez posrednichestva rukovodimogo dolgom zhrechestva,  uzy  tradicii
mezhdu Vashankoj - da slavitsya  ego  imya  -  i  posledovatelyami  boga  budut
bezvozvratno narusheny. Hramovye ritualy, predpisannye samim bogom,  yavlyayut
soboj  balans  mezhdu  nebesnym  i  smertnym.  Vsyakij,  kto  uklonyaetsya  ot
ritualov, kakimi by vysokimi  motivami  on  ne  rukovodstvovalsya,  kto  ne
otzyvaetsya na zov zhrechestva, kogda eto  neobhodimo...  vedet  boga  i  ego
posledovatelej k neotvratimoj gibeli!
     Na  zamershego  v  blagogovenii  Princa  glyanula  v  lice  Molina  vsya
ispytannaya zhrecheskaya kasta.  Verhovnyj  ZHrec  soznatel'no  svel  sluchaj  k
strozhajshemu vypolneniyu ritualov. Vo mnogih  dokumentah  mozhno  bylo  najti
svidetel'stva  proyavlennogo  Voshchankoj  neudovol'stviya,  esli  on  ne   byl
pravil'no umirotvoren. Vsya  sistema  ritualov  prednaznachalas'  dlya  togo,
chtoby smiryat' kapriznoe i golodnoe bozhestvo.
     Tolpa za  oknom  zagomonila  v  polnyj  golos,  ne  davaya  prodolzhit'
razgovor: ob®yavlyalis' ukazy dnya. Zavtra na  rassvete  povesyat  eshche  dvoih.
Kadakitisa peredernulo,  kogda  on  uslyshal,  chto  ego  imenem  prikryvayut
zhestokie  nakazaniya,  kotorye  Imperiya  nalagala  na  prestupnikov.  Princ
sharahnulsya ot okna, zametiv, kak na podokonnik prizemlilsya ogromnyj chernyj
voron, mrachno ustavivshijsya na smolkshih  sobesednikov.  Princ  prognal  ego
obratno k viselicam.
     - YA posmotryu,  chto  smogu  sdelat',  Molin.  Mne  nado  pogovorit'  s
sovetnikami.
     - Moj dorogoj Princ, vo vseh delah,  imeyushchih  otnoshenie  k  duhovnomu
blagodenstviyu  Imperskogo  Prisutstviya  v  Sanktuarii,  vash   edinstvennyj
nadezhnyj sovetnik - ya.
     Molin nemedlenno pozhalel, chto ne sumel sderzhat'sya. Hotya Princ  i  dal
emu ustnoe zaverenie, zhrec Vashanki byl uveren,  chto  cerber  Tempus  budet
znat' obo vsem eshche do zakata.
     |tot  Tempus  prosto  chuma,  yazva,  vozmutitel'  poryadka  veshchej.  Syn
Vashanki,  nastoyashchij  ego  syn,  vne  vsyakogo  somneniya,  no  absolyutno  ne
priznayushchij ogranichenij ritualov i polozheniya  soslovij.  Pust'  dazhe  chast'
sluhov o nem pravda, no sumet' perezhit' raschlenenie na  stole  Kerda...  V
eto nel'zya poverit'. Tempus ne mog polnost'yu otorvat'sya ot vliyaniya kasty.
     "Nu, - podumal cherez sekundu Molin, - ved' ya tozhe ego nastoyashchij  syn.
Puskaj Princ neterpelivo bezhit k nemu s novostyami, pust' on  sovetuetsya  s
Tempusom. Dazhe esli oni i zamyslyat chto-to protiv menya, ya vse ravno  voz'mu
verh."
     Pokoleniya za pokoleniyami zhrecov rastili podlinnyh synov Vashanki.  Bog
bol'she ne byl pohozh na prezhnee ohochee do  krovi  sushchestvo.  Vashanku  mozhno
bylo ogranichit' v dejstvii i v  konce  koncov,  sem'ya  so  storony  Molina
bol'she, chem u Tempusa.
     Bez teni bespokojstva Molin smotrel  na  udalyayushchegosya  Princa.  Voron
snova ustroilsya  na  podokonnike,  kak  delal  vsegda.  Ptica  neterpelivo
karkala, poka zhrec vmeste s rabom gotovili emu pishchu: zhivyh myshej  v  vine.
ZHrec nablyudal, kak voron poletel  nad  kryshami  Labirinta,  sledya  za  nim
vzorom dazhe posle togo, kak zhena neskol'ko raz okliknula ego.



                                    4

     Sejlalha  zastyla  podobno  statue,  poka   ugryumogo   vida   zhenshchiny
oborachivali ee izumrudno-zelenoj materiej. Oni navernyaka ne raz ukololi by
ee svoimi shpil'kami i bulavkami, no shelk treboval velichajshej  ostorozhnosti
v  obrashchenii.  Otstupiv  nazad,  oni  pokazali  rabyne,  chto   ta   dolzhna
povernut'sya.
     Pri malejshee dvizhenii Sejlalhi vokrug vzdymalis'  oblachka  prozrachnoj
tkani. Oshchushchenie prohladnoj  materii  bylo  nastol'ko  nepohozhe  na  grubye
privychnye odeyaniya, chto na mig Sejlalha otvleklas' ot chteniya hitrogo  yazyka
zhestov ee nastavnic, poka te obsuzhdali svoe tvorenie.
     Prazdnik gryadet, inache oni ne odeli by ee tak, i vskore ona  vystupit
vo vremya tanca pered bogom. Luna nad ee kel'ej prevratilas' v  tonushchij  vo
t'me uzen'kij serp mesyaca.
     Vzyav instrumenty, zhenshchiny prinyalis'  igrat'.  Ne  dozhidayas',  poka  v
muzyku vstupyat barabany, Sejlalha nachala tanec, i svobodnye  kraya  materii
kruzhilis' vmeste s nej. Ona plyla vmeste s rvanym ritmom muzyki, otdavayas'
celikom  kazhdomu  povorotu  i  naklonu,  gluboko  v  dushe   ponimaya,   chto
bessmyslennyj nabor dvizhenij i est' ee edinstvennyj, nepovtorimyj prizyv k
svobode.
     Kogda Sejlalha zakruzhilas' v  zaklyuchitel'nyh  burnyh  poryvah  tanca,
vzmetnuvshijsya  vverh  izumrudno-zelenyj  shelk  slilsya   s   razmetavshimisya
volosami i obnazhil ee telo, uderzhivayas' lish' zakolkami na shee i  talii.  I
kogda devushka  sklonilas'  v  glubokom  poklone,  shelk  plavno  opustilsya,
skryvaya ee tyazheloe ustaloe dyhanie. Molchali dazhe  vsegda  popravlyavshie  ee
nenavistnye barabannye palochki.
     Osvobodiv volosy, Sejlalha graciozno podnyalas'. Molchalivye nastavnicy
budto prirosli k mestu, ne v silah molvit' hotya by slovo.  Bol'she  nikogda
otnyne ne budet ona  treniruemoj  uchenicej.  Hlopnuv  v  ladoshi  zhenshchinam,
Sejlalha podozhdala, poka blizhajshaya iz nih ne podoshla k  nej,  chtoby  snyat'
shelk i provodit' devushku v umyval'nyu.



                                    5

     Stoyala kromeshnaya t'ma, i dazhe sveta dvuh desyatkov svechej ne  hvatalo,
chtoby processiya v bezopasnosti proshla vdol'  uzkih,  predatel'skih  ulochek
Sanktuariya. Molin Fakel'shchik vmeste s pyat'yu drugimi ierarhami izbavili sebya
ot shestviya i podzhidali  ih  v  otnositel'no  udobnom  meste,  na  kamennyh
stupenyah po-prezhnemu nedostroennogo Hrama Vashanki. Poodal' ot  zhrecov  byl
vozdvignut ogromnyj kruglyj shater, vnutri kotorogo mozhno bylo slyshat', kak
nemye zhenshchiny nastraivayut svoi instrumenty.  Kogda  na  ploshchadi  zamercali
svechi, muzyka smolkla i Molin, kak  vsegda  ostorozhnyj  so  svoim  slozhnym
golovnym uborom, vzobralsya na nebol'shoe vozvyshenie ryadom so vhodom.
     Zakutannaya v meha i zoloto Sejlalha derzhalas' obeimi rukami  za  kraj
otkrytoj  platformy,  poka  nabrannye  iz   garnizonnyh   soldat   shestero
nosil'shchikov preodolevali grubo otesannye stupeni. Ee neozhidanno  povoloklo
v storonu, tak chto roskoshnyj naryad edva ne okazalsya na  zemle,  no  umenie
tancovshchicy spaslo ee ot durnogo predznamenovaniya. Desyat'  prestupnikov  iz
chisla   gorozhan,   nakachannye    odurmanivayushchimi    zel'yami    do    pochti
bessoznatel'nogo sostoyaniya, plelis' sledom -  bezrazlichnye  k  proshlomu  i
nastoyashchemu i ne vedayushchie, chto ozhidaet ih v  nedalekom  budushchem.  Ih  belye
odezhdy byli ispeshchreny sledami ot beschislennyh padenij na skol'zkih ulicah,
no ni odin ser'ezno ne postradal.
     Zamykavshij processiyu Princ Kadakitis, v  maske  iz  litogo  zolota  i
obsidiana, prokladyval sebe dorogu v shater. Princ brosil vzglyad na Molina,
kogda prohodil mimo, no maski na licah u oboih sdelali nevozmozhnoj  vsyakuyu
popytku zagovorit'. Dlya Molina bylo dostatochno,  chto  Princ  sam  voshel  v
shater. ZHrec zakryl materchatuyu dver' i prikrepil tri perekreshchennyh kop'ya  u
vhoda.
     Cerbery  vystroilis'  Po  perimetru,  obrazovav  vneshnee  kol'co.   V
ceremonii uchastvovali  vse,  za  isklyucheniem  Tempusa,  kotoryj,  k  vyashchej
radosti Molina, ostalsya ispolnyat' obyazannosti vo dvorce.  Puskaj  on  dazhe
oslushaetsya, na ceremoniyu emu ne popast'. Cerbery  obnazhili  mechi,  gotovye
pokonchit' so vsyakim, kto popytaetsya vojti ili pokinut'  shater  do  voshoda
solnca. Golosom, kotoryj gulko raznosilsya sredi nezavershennyh sten.  Molin
napomnil voinam ih obyazannosti.
     "Te desyat', kotorye pali ot ruki Vashanki, pokryty pozorom i  ostayutsya
nepochitaemy do sego dnya, sami ih imena pozabyty nyne. No prizrak boga kuda
sil'nee duha smertnogo cheloveka.  Snova  pochuvstvuyut  oni  svoyu  smert'  i
sojdutsya na etom meste, ishcha slabogo ili nerazumnogo smertnogo, daby  vzyat'
nad nim verh i obratit' protiv svoego brata. Vash  dolg  prosledit',  chtoby
etogo ne proizoshlo!"
     Nachal'nik cerberov Zelbar prokrichal sledom svoj kratkij prikaz.



                                    6

     ZHenshchiny i pereodetye v zhenskie plat'ya evnuhi,  chto  obychno  storozhili
Sejlalhu, vystupili vpered, chtoby snyat' s ee  plech  tyazhelyj  plashch.  Kachnuv
skladkami tyazhelyh  odeyanij,  Sejlalha  prishchelknula  pal'cami.  Zanaves  iz
krasivoj tkani otdelil muzykantov ot prochih uchastnikov dramy, odnako zvuki
ih instrumentov  byli  znakomymi  i  stranno  obvolakivayushchimi.  Kover,  na
kotorom ona tancevala vsegda, lezhal pochti v  centre  shatra,  a  za  kovrom
vozvyshalas' gora podushek, kuda dorodnye "zhenshchiny" i provodili rabynyu.
     Odetyh v beloe lyudej uzhe podzhidal zastavlennyj yastvami nizkij stolik,
kuda oni pospeshili, ottalkivaya na hodu drug druga.  Stoyavshij  otdel'no  ot
nih chelovek v maske, kotoryj yavno chuvstvoval  sebya  skovanno  v  roskoshnom
naryade, byl otveden k osobomu  stoliku,  gde  byli  lish'  hlebec,  voda  i
tyazhelyj korotkij mech.
     Vot i bog, podumala Sejlalha, kogda s ego lica snyali  masku.  Muzhchina
ne otlichalsya krepkim teloslozheniem, no kakoj zhe gorozhanin otkazhet  sebe  v
udovol'stvii sladko est' i spat' na myagkoj posteli. Po  krajnej  mere,  na
nem ne bylo vidimyh iz®yanov.
     Bogochelovek dazhe ne vzglyanul na Sejlalhu, ustavivshis' vzorom v  samyj
temnyj  ugol  shatra.  Glyadya   na   ego   neponyatnye   dvizheniya,   Sejlalha
pochuvstvovala strah. Skol'znuv s lozha, ona vstala v pervuyu  figuru  tanca,
ozhidaya, chto muzykanty nachnut igrat'.
     K ee udivleniyu, prozvuchala barabannaya drob' i evnuhi grubo  vodvorili
ee obratno na lozhe. Sejlalha otvela ih ruki, uverennaya, chto ej ne  posmeyut
prichinit' bol', no v etot mig vnimanie vseh sobravshihsya v shatre  okazalos'
napravlennym na prishel'ca, bolee pohodivshego na boga, kotoryj poyavilsya  iz
temnoty, derzha v levoj ruke kinzhal.
     Neznakomec   okazalsya   vysokim   muzhchinoj   krepkogo   teloslozheniya,
izborozdivshie lico skladki vydavali grubost' i neobuzdannost' natury. Tot,
kogo Sejlalha oshibochno prinyala za voploshchenie boga, teplo obnyal prishel'ca.
     - Tempus, ya nachal boyat'sya, chto ty ne pridesh'.
     - I vy, i on poluchili moe slovo. Fakel'shchik ostorozhen  i  ne  doveryaet
mne, tak chto ya ne smog posledovat' vsled za vami, moj Princ.
     - Ona krasivaya... - ulybnulsya Princ, vzglyanuv v pervyj raz na rabynyu.
     - Vy peredumali? Luchshe by, esli da... puskaj dazhe sejchas. Ee  krasota
dlya menya nichego ne znachit. Iz vsego etogo dlya  menya  vazhno  lish'  to,  chto
ritual trebuetsya soblyusti i sdelat' eto nadlezhit mne.
     - Da, ty edinstvennyj, kto sovershit ego... hotya  ona  vyglyadit  bolee
soblaznitel'noj, chem eto pokazalos' mne s pervogo vzglyada.
     Oblachennyj v zhenskoe plat'e starshij evnuh podoshel, chtoby  raz®edinit'
govorivshih, udariv palkoj prishel'ca po plechu. Sejlalha,  sposobnaya  chitat'
yazyk dvizhenij,  zamerla  ot  uzhasa,  kogda  zhestokij  muzhchina  povernulsya,
pokolebalsya vsego dolyu sekundy i pogruzil klinok evnuhu v grud'.  Uzrevshie
eto prochie "zhenshchiny" zavizzhali i zastonali ot uzhasa, kogda  mertvyj  evnuh
pal na  utoptannuyu  zemlyu.  Dazhe  odetye  v  beloe  lyudi  prekratili  edu,
napominaya tryasushchihsya ot straha ovec.
     - Vse budet tak, kak ya govoril vam, moj  Princ.  YA  imeyu  v  vidu  ne
tol'ko desyat',  no  i  ostal'nyh;  esli  krovoprolitie  vam  ne  po  dushe,
otpravlyajtes' pryamo sejchas. Moi lyudi zhdut vas, a ya  tem  vremenem  dovershu
delo moego otca.
     - CHto naschet Zelbara? YA  nichego  ne  znal  ob  etom,  poka  Molin  ne
obratilsya k cerberam.
     - Oni ne zametili menya, tak chto, dumayu, ne uvidyat i vas.
     Tot, kogo nazyvali Princem, rastvorilsya v temnote,  v  to  vremya  kak
ostavshijsya muzhchina vytashchil kinzhal iz trupa.
     - Nashe Imperatorskoe  Vysochestvo  ne  tot  chelovek,  chtoby  prinimat'
uchastie v krovoprolitnom i zhestokom rituale, - gromko soobshchil on kazhdomu.
     - Princ poprosil menya vzyat' na sebya rol'  moego  otca.  Osmelitsya  li
kto-libo iz prisutstvuyushchih osparivat' moe pravo vystupit' ot lica  Vashanki
i moego Princa?
     Vopros byl chisto ritoricheskim, ibo okrovavlennyj trup kazalsya vesomoj
zayavkoj na pravo byt' chelovekobogom. Shvativ lezhashchee na  podushkah  tyazheloe
pokryvalo, Sejlalha otbrosila ego proch'. Ona zhila veroj v to, chto ee zhizn'
byla streloj, stremivshejsya k etoj  nochi,  a  tanec  stanet  spaseniem,  no
teper' vera okazalas' pokoleblennoj, kogda na glazah rabyni ohranyavshie  ee
godami evnuhi korchilis' ot straha, a sidevshie za stolom prinyali  otchayannuyu
popytku ukryt'sya v bezopasnom meste.
     Nepriyatno ulybnuvshis', bogochelovek napravilsya k stoliku, gde zabrosil
v rot hlebec, osushil kuvshin s podsolennoj vodoj  i  podnyal  uzhasnogo  vida
mech. Muzhchina chut' vytyanul ruku s mechom i vse s toj zhe  nepriyatnoj  ulybkoj
dvinulsya k ispolnennym straha zhertvam.
     Nevziraya na prinyatye snadob'ya, oni zavizzhali i  brosilis'  po  uglam,
kogda on nabrosilsya na nih.  Samyj  umnyj  i  naimenee  nakachannyj  zel'em
skol'znul  cherez  peregorodku  k  muzykantam.  CHelovek-bog   razil   svoih
"brat'ev" pri tusklom svete svechej s mrachnoj reshimost'yu, govorivshej o  ego
polnom pogloshchenii dejstvom. Otbrosiv v storonu  svobodnoj  rukoj  vizzhashchih
zhenshchin, neznakomec nanes poslednij udar okrovavlennym mechom.  Razdelavshis'
s zhertvami, on prinyalsya rubit' vragam golovy, kladya ih na  zalityj  krov'yu
pirshestvennyj stol. Glaza ne v silah byli nablyudat', kak odin za drugim  v
shatre poyavlyalis' obezglavlennye trupy.
     Po-prezhnemu sklonivshis' nad podushkami, Sejlalha obmotala vokrug  sebya
shelk, derzha svobodnye koncy rukami tak, chto prevratilas'  v  statuyu  cveta
morskoj volny, ibo tkan' ne  mogla  skryt'  ee  krasotu,  kak  i  obuyavshij
devushku panicheskij uzhas. Kogda zabryzgannyj krov'yu prishelec,  napominavshij
skoree boga, nezheli cheloveka, pogruzil na stol poslednij zloveshchij  trofej,
ego bozhestvennaya yarost' obratilas' protiv  pereodetyh  v  zhenshchin  evnuhov.
Devushka  prizhala  k  usham  pryadi  volos,  no  eto  ne   smoglo   zaglushit'
predsmertnyh krikov ee strazhej. Kak chasto delala  rebenkom,  da  i  potom,
povzroslev, Sejlalha prinyalas' raskachivat'sya vzad i vpered, tiho  prizyvaya
na pomoshch' bogov, ch'i imena ona davno uzhe pozabyla.
     - CHas probil, Aziuna.
     Ego golos narushil hod molitvy devushki, a sil'nye ruki obhvatili taliyu
Sejlalhi, postavili ee na pol. Nogi devushki podkashivalis', i  esli  by  ne
ego krepkie ob®yat'ya, ona ruhnula by na kover. Kogda  on  slegka  vstryahnul
ee, devushka lish' plotnee prikryla glaza i ispustila glubokij vzdoh.
     - Otkroj glaza, devochka. _V_r_e_m_ya_!
     Poslushnaya ego vole Sejlalha otkryla glaza i  otvela  s  lica  volosy.
Ruka, derzhashchaya ee, byla  chistoj,  a  napravlyavshij  Sejlalhu  golos  chem-to
napominal zabytuyu dikuyu zemlyu,  davshuyu  devushke  zhizn'.  Ego  volosy  byli
takogo zhe cveta, kak u nee, hotya on ne byl pohozh na  cheloveka,  prishedshego
za nevestoj. Ona prebyvala v ego ob®yat'yah, ispolnennaya nemotoj  i  uzhasom,
napominaya pritihshih za peregorodkoj zhenshchin.
     - Ty imenno ta, kto ispolnit mol'by Aziuny, skol' by malo ty  na  nee
ni pohodila. Ne zastavlyaj menya prichinit'  tebe  stradanij  bol'she,  chem  ya
obyazan!  -  bystro  prosheptal  muzhchina,  sklonyayas'  k  ee  uhu.   Sejlalha
chuvstvovala dyhanie, goryachee i gustoe, kak krov'. -  Razve  ne  rasskazali
oni tebe vsyu legendu? YA -  Vashanka  i  my  oba  stanovimsya  neterpelivymi.
Tancuj, ibo ot etogo zavisit tvoya zhizn'.
     Muzhchina  akkuratno  opustil  devushku  na  zapachkannyj  krov'yu  kover.
Sejlalha otbrosila nazad volosy, zametiv, chto na ruke ostalsya  yarkij  sled
ot ego  ob®yatij.  CHelovek-bog  smenil  svoe  mrachnoe  odeyanie,  v  kotorom
sovershal ubijstva, na chistuyu, raeshnuyu zolotom tuniku, hotya u  bedra  visel
mech,  ostavlyavshij  na  belosnezhnoj  materii  krovavye   polosy.   Sejlalha
zametila, kak napryazheny ego nogi, kak potyanulas' k rukoyati levaya ruka, kak
slegka hmuryatsya brovi i vspomnila, chto put' k svobode lezhit cherez tanec.
     Provedya rukoj  po  nispadayushchej  volne  volos,  Sejlalha  podala  znak
muzykantam. Poslyshalsya neponyatnyj zvuk, slovno te zabyli melodiyu,  no  tut
ee podhvatil tamburin i tanec nachalsya.
     Ponachalu devushka chuvstvovala nerovnuyu zemlyu pod kovrom, a  vzglyad  ee
natykalsya to na pyatna krovi, to na  holodnye  glaza  i  skreshchennye  pal'cy
boga, no postepenno gody napryazhennyh uprazhnenij, muzyka i ritm tanca brali
svoe. Trizhdy oshiblas' Sejlalha v  tance,  trizhdy  spasala  ee  muzyka,  i,
nakonec, dvizhimye volej muskuly ponesli ee cherez proshedshie gody  zatocheniya
v vihri i piruety ritual'nogo dejstva.
     Ee legkie pylali, a serdce stuchalo  sil'nee,  chem  grohot  tamburina.
Sejlalha tancevala, slysha lish' ritm muzyki da bienie sobstvennogo  serdca.
Ee vzoru predstala Aziuna, temnovolosaya, ispolnennaya sladostrastiya, imenno
takoj   nosilas'   ona   v   vihre   tanca   pered    obagrennym    krov'yu
izmennikov-brat'ev bogom.
     Bog Vashanka ulybnulsya, i Sejlalha, slivshis' medovogo cveta volosami s
izumrudnoj glad'yu shelka, zakruzhilas' v manyashchih zaklyuchitel'nyh piruetah. Vo
rtu stoyal solenyj metallicheskij privkus, kogda devushka tochno  rasschitannym
dvizheniem osela na kover. V svete kandelyabra bylo vidno, kak melko  drozhat
nogi i struitsya po kozhe pot.
     Temnota oborvala  techenie  ee  myslej,  kromeshnaya  t'ma  ustalosti  i
smerti. CHuvstvo svobody ne poyavilos', no  v  po-prezhnemu  yarkom  cvete  ee
myslej stoyalo krovavoe bozhestvo vmeste s neznakomcem so svetlymi volosami.
Ulybayas', oni vdvoem medlenno podhodili k nej. Mecha pri nih vidno ne bylo.
     Sil'nye ruki otbrosili volosy s plech, bezo vsyakih usilij otorvali  ee
ot kovra i prizhali k suhoj holodnoj kozhe. Prikosnovenie  muskulistoj  ruki
otognalo ustalost', a golova upokoilas' na pleche neznakomca.
     - Razve Aziuna ne lyubila vsemi fibrami dushi svoego brata?
     - Otpusti ee! YA nastoyashchaya sestra  dlya  tvoih  uteh,  -  golos  drugoj
zhenshchiny napolnil shater ognem i l'dom.
     - Sajma! - izumilsya muzhchina, a Sejlalha  bespomoshchno  soskol'znula  na
kover.
     - Ona rabynya, peshka v igre, posredstvom kotoroj hotyat shvatit' tebya i
Vashanku!
     - CHto privelo tebya syuda? - v golose  muzhchiny  slyshalis'  udivlenie  i
gnev, k kotorym primeshivalas' notka straha. - Ty ne mogla znat'.
     - Zapahi charodejstva, zhrecy i znanie togo, kogda nachnetsya  ritual.  YA
mnogoe dolzhna tebe. Oni hoteli podchinit' boga svoej vole.
     - Oni hoteli napolnit' Kotenochka-Princa Vashankoj i poluchit'  rebenka.
K schast'yu, ih planam sbyt'sya ne suzhdeno.
     Sejlalha medlenno povernulas'. Skvoz' padavshie  na  lico  volosy  ona
uvidela vysokuyu strojnuyu zhenshchinu s volosami, otlivavshimi stal'yu. Tanec  ne
ubil ee, i tol'ko bog mog prinesti teper' Sejlalhe svobodu.
     - Ty horosho znaesh', chto smertnaya plot' neuderzhima. Deti Vashanki nesut
osoboe proklyat'e... - progovoril chelovek-bog, delaya shag navstrechu zhenshchine.
     - Togda my zavershim sej grustnyj ritual i da budet proklyato zaklyat'e.
Oni ub'yut devchonku, kogda u toj snova nachnutsya mesyachnye, a dlya nas  -  kto
znaet? Svoboda boga?
     ZHenshchina po imeni Sajma rasstegnula poyas na odezhde, obnazhiv blestevshee
telo. Sejlalha pochuvstvovala, kak muzhchina otstupaet ot  nee.  Slova  Sajmy
otdavalis' nasmeshkoj v ee ushah. Pered glazami pronosilis' videniya  Vashanki
vmeste so svoej temnovolosoj sestroj, i bogochelovek postupil  by  tak  zhe.
TEPERX ONA, SEJLALHA, OSTANETSYA NETRONUTOJ  DO  POLNOLUNIYA.  Poka  brat  i
sestra podhodili drug k drugu, Sejlalha noskom nogi nashchupala  lezhavshij  na
kovrike mech. Shvativ ego, devushka v molchanii, tochno zmeya, skol'znula mezhdu
bratom i sestroj, razryvaya derzhavshie ih vmeste chary i glyadya na zhenshchinu.
     - On moj! - kriknula ona golosom, kotoryj stol'  redko  ispol'zovala,
chto on vpolne mog prinadlezhat' samoj  Aziune.  -  On  moj  i  podarit  mne
rebenka, prineset svobodu! - Sejlalha napravila mech v storonu grudi Sajmy.
     Sestra  otstupila  na  shag.  Ee  glaza  goreli  yarost'yu,  neutolennym
zhelaniem i chem-to eshche, no Sejlalha  zametila  v  dvizhenii  Sajmy  strah  i
ponyala, chto pobedila. Muzhchina vz®eroshil ee volosy, svedya ruki na broshke na
shee. On medlenno potyanul na sebya shelk.
     - Sajma, devushka prava. Ty ne mozhesh' mne dat' Ego svobodu, ya chuvstvuyu
ee uzhe davno. My razygraem do konca partiyu s Fakel'shchikom i pust' Lik Haosa
smeetsya nad nami oboimi. Devushka zasluzhila rebenka, tak  chto  ostav'  nas,
inache udara mechom tebe ne izbezhat'.
     Sajma byla v yarosti, no Sejlalhu eto uzhe ne volnovalo. Mech  vypal  iz
ee ruk, kogda muzhchina vtoroj raz podnyal ee i pones na podushki. Shvativshis'
za kraj ego tuniki, Sejlalha s reshimost'yu, ne ustupavshej muzhskoj, potyanula
ee s plech. Nemye zhenshchiny podhvatili instrumenty i vskore shater  napolnilsya
zvukami charuyushchej muzyki.
     Sejlalha rastvorilas' v nem, ne slysha ee, zabyv obo  vsem  na  svete.
Svechi davno pogasli  i  v  temnote  ee  lyubovnik  ne  byl  ni  zhestok,  ni
nereshitelen. Vozmozhno, emu hotelos' prichinit' devushke stradanie i bol', no
zhazhda rebenka i svobody poglotila muzhchinu bez ostatka i on zasnul,  uroniv
golovu ej na grud'. Prizhavshis' k nemu, devushka sama nevol'no pogruzilas' v
son.


     Muzhchina potyanulsya i sprygnul s posteli, ostaviv ee smushchenno lezhat' na
prostynyah. Natruzhennye nogi nemnogo boleli. Devushka pripodnyalas' na lokte,
no taki ne ponyala, chto sluchilos'.
     - Oden'sya, - prikazal muzhchina, brosaya ej svoyu tuniku.
     - CHto sluchilos'?
     - Zdes' budet pozhar, - otvetil on, tochno povtoryaya prihodyashchie  emu  na
um slova. - ZHrecy, Sajma ili... my v zapadne.
     Edva  muzhchina  postavil  Sejlalhu  na  nogi,  kak  shater  vokrug  nih
vspyhnul. Prizhav tuniku k grudi, devushka  stala  ryadom.  On  na  mgnoven'e
zastyl bez dvizheniya, a tem  vremenem  probezhavshij  po  kryshe  shatra  ogon'
rvanulsya cherez kover i podushki k mestu, gde oni stoyali. Na dlinnye  volosy
upali iskry, devushka zavizzhala i zatryasla golovoj, poka muzhchina ne pogasil
yazychki plameni i ne vzyal ee na ruki.
     Pozhar ster vsyakuyu myagkost' s ego lica, ostaviv  lish'  bol'  i  legkoe
zhelanie mshcheniya. Pryamo pered nimi ruhnula odna iz prodol'nyh  balok  shatra,
razbrosav po polu iskry k nogam muzhchiny.  SHagaya  skvoz'  razverzshijsya  ad,
muzhchina proklinal imena, kotorye dlya Sejlalhi nichego ne znachili.
     Prorvavshis' skvoz' ognennoe kol'co, lyubovniki vdohnuli predrassvetnuyu
vlagu portovogo goroda. Devushka zakashlyalas', edva v silah dyshat' u nego na
rukah. Poryv holodnogo  vetra  dones  gor'kie  zapahi  sgorevshih  volos  i
obozhzhennoj kozhi.
     - Tvoi nogi? - prosheptala ona.
     - S nimi vse budet v poryadke, takoe sluchilos' ne v pervyj raz.
     - No ty ranen, - zaprotestovala ona. - YA mogu idti, net nikakoj nuzhdy
nesti menya.
     Devushka popytalas' bylo vyrvat'sya, no Tempus szhal ee sil'nee i  menee
druzhelyubno. V Sejlalhe snova prosnulsya strah, kak budto vse proisshedshee  v
shatre bylo lish' snom. |ti vpivshiesya v ee ruki i bedra pal'cy ne mogli byt'
takimi nezhnymi.
     - YA ne prichinyu tebe vreda, - ryavknul Tempus, - iz  mnogih  zhenshchin  na
moem puti ty  edinstvennaya  nasytila  menya  svoej  strast'yu.  Ty  dobilas'
svobody, a ya nashel otdohnovenie na tvoej grudi. Kogda stanet bezopasno,  ya
otpushchu tebya, no ne ran'she.
     Tempus prones ee mimo razbrosannyh  blokov  nedostroennogo  zdaniya  i
napravilsya proch' iz renkanskogo Sanktuariya k domam, kotorye prevratilis' v
ruiny s teh por, kak  Il's  pokinul  gorod.  Vzdrognuv,  devushka  tihon'ko
zaplakala, no vsya podobralas', kogda muzhchina vynes ee na tusklo blestevshee
predrassvetnoe pole. Ostanovivshis' u pokosivshejsya  steny,  Tempus  opustil
devushku na zemlyu.
     - Na rassvete zdes' prohodit patrul'  cerberov.  Oni  najdut  tebya  i
dostavyat celoj i nevredimoj k Princu i Fakel'shchiku.
     Ona ne stala prosit'sya pojti vmeste s nim, ostaviv zhelanie pri  sebe.
Tot, dlya kotorogo ona tancevala, ushel,  vozmozhno,  navsegda,  a  tot,  kto
ostalsya s nej ryadom, ne prinadlezhal k chislu lyudej, za  kotorymi  sledovalo
idti prostoj rabyne-tancovshchice. A ved' eshche  ostavalsya  rebenok...  Odnako,
kogda Tempus posmotrel ej v glaza,  devushka  ne  smogla  otvesti  vzglyada.
CHerty lica voina nemnogo smyagchilis', budto ee lyubovnik skryvalsya pod  etoj
gruboj maskoj.
     - Kak tebya  zovut?  -  sprosil  on  tonom,  v  kotorom  chuvstvovalis'
nezhnost' i usmeshka.
     - Sejlalha.
     - Ty severyanka, ne tak li? YA zapomnyu tvoe imya.
     Kogda Tempus  napravilsya  obratno  v  gorod  cherez  zabroshennyj  sad,
devushka nabrosila nakidku na obnazhennye plechi i stala zhdat'.



                                    7

     Molin Fakel'shchik bystro shagal po vylozhennym kamnem koridoram dvorca, a
perestuk novyh sandalij ehom raznosilsya po pustym zalam,  napominaya  zhrecu
ob obtyanutyh kozhej derevyannyh palochkah ego rabov,  chto,  v  svoyu  ochered',
vernulo ego k razmyshleniyam o tom, skol' malo ostalos' ih pri hrame  s  toj
pory, kak v polnoch' prazdnika Ubijstva Desyati zagadochnyj pozhar unes nemalo
chelovecheskih zhiznej.
     Na sleduyushchij den' Molin peredal kur'eru sobstvennoruchno podpisannyj i
skreplennyj pechat'yu paket, v kotorom soderzhalsya podrobnyj otchet v  stolicu
obo vseh sobytiyah i ego ponimanie sluchivshegosya. Princ ne  mog  by  poslat'
svoe pis'mo bystree, i otvet iz Renke zhdat' bylo eshche rano. Ne bylo nikakoj
prichiny polagat', chto Kadakitis ili sam Imperator reshili segodnya predat'sya
razmyshleniyam o Vashanke. Vmeste s tem Princ  srochno  zatreboval  Molina  vo
dvorec, tak chto zhrec shagal  po  dlinnym  pustym  koridoram  s  ozabochennym
vyrazheniem na lice.
     Prazdnik Ubijstva Desyati pobudil Molina otnosit'sya k Princu s bol'shej
ser'eznost'yu. Kogda obuglennye goloveshki i obryvki  tkanej  ostyli,  chtoby
dat' vozmozhnost' cerberam osmotret' pepelishche, voiny nashli  v  odnom  meste
grudu pochernevshih cherepov, a sredi  ostova  shatra  lezhali  ostanki  desyati
zhertv.  Kadakitis  povtoril  mest'  Vashanki  vplot'  do  poslednego  slova
legendy, tochnost' ne slishkom neobhodimaya, i sam Molin ne smog  pripomnit',
rasskazyval li on ob etom Princu.
     Pozadi trona stoyal Tempus, vernuvshijsya v  gorod  posle  neob®yasnimogo
otsutstviya. Zdorovennyj, zhestokij cerber  vovse  ne  vyglyadel  schastlivym,
vozmozhno, chto uzy Svyashchennogo Bratstva uzhe  nachali  davat'  o  sebe  znat'.
Molin v poslednij raz pozhalel, chto ne znaet, dlya kakoj celi priglasili ego
segodnya vo dvorec,  a  zatem  kivnul  gerol'du  i  uslyshal,  kak  ego  imya
razneslos' pod svodami.
     - A, Molin, vot, nakonec, i vy. My uzhe nachali dumat', ne priklyuchilos'
li chto s vami, - zametil ulybayushchijsya Princ.
     - Moi novye apartamenty, kotorye  mne  ochen'  po  dushe,  nahodyatsya  v
neskol'kih ligah otsyuda. YA nikogda ne mog podumat', chto v stol'  malen'kom
zamke takie dlinnye koridory, - lyubezno otvetil zhrec.
     - Udobny li komnaty? Kak pozhivaet ledi Rozanda?
     - Devushka, ispolnyavshaya tanec Aziuny - chto s nej teper'? - vmeshalsya  v
razgovor Tempus, i zhrec na mig perevel vzglyad s Princa na cerbera.
     - Nebol'shie ozhogi, - otvetil ostorozhno Molin, zametiv  Neudovol'stvie
vo vzglyade Tempusa. U zhreca bol'she ne ostalos' somnenij,  chto  iniciatorom
audiencii byl imenno cerber. - Tot  nebol'shoj  shok,  kotoryj  ej  prishlos'
perezhit', prakticheski polnost'yu proshel, - dobavil zhrec.
     - Molin, vy dali ej svobodu? - nervno sprosil Princ.
     - Kstati govorya, puskaj eshche  nel'zya  skazat',  beremenna  li  ona,  ya
dumayu, chto ee spasenie sleduet rascenit' kak znak raspolozheniya boga -  raz
nikakoj drugoj informacii u nas net. Vy pripominaete chto-nibud' sami,  moj
Princ? - sprosil Molin, nablyudaya  za  Tempusom.  Vsyakij  raz,  kogda  rech'
zahodila o proshedshem prazdnestve, chto-to poyavlyalos' v lice  Tempusa,  hotya
Molin somnevalsya, chto kogda-nibud' on pojmet prichinu. Kadakitis utverzhdal,
chto bog polnost'yu ovladel im posle togo, kak shater byl  zakryt  i  pervoe,
gde Princ obnaruzhil sebya, byla ego sobstvennaya postel'.
     - A esli ona beremenna? - sprosil snova Tempus.
     - Togda ona  budet  zhit'  pri  hrame  i  pol'zovat'sya  vsemi  blagami
svobodnoj zhenshchiny i suprugi boga. Kak vy navernyaka znaete, ona mozhet stat'
mogushchestvennoj, no eto pokazhet vremya. Vse zavisit ot  nee  i  ot  rebenka,
konechno, esli on budet.
     - A esli rebenka ne budet, to chto togda?
     Molin pokachal plechami.
     - Osoboj raznicy ya ne vizhu. My ne vlastny izbavit'  ee  ot  okazannyh
pochestej, ved' sam Vashanka vynes ee iz ognya.
     Bylo legko predstavit', chto  Vashanka  vselilsya  v  Tempusa,  a  ne  v
Princa, no Molin nikogda ne stal by  Verhovnym  ZHrecom,  esli  by  otkryto
vyskazyval svoi mysli.
     - My  priznali  ee  Pervoj  Supruzhnicej  Sanktuariya.  Konechno,  budet
prekrasno, esli ona poneset.
     Tempus kivnul golovoj i otvernulsya.  |togo  signala  uzhe  davno  i  s
neterpeniem podzhidal Princ, kotoryj vo vremya besedy  chuvstvoval  sebya  eshche
bolee neuyutno, nezheli Molin, kotoryj byl privychen  k  sekretam  i  tajnam.
Princ vyshel iz zala, ne dozhidayas' ceremoniala, a Verhovnyj ZHrec  i  cerber
nenadolgo ostalis' odni.
     - YA chasto razgovarival s nej v poslednie neskol'ko  dnej.  Ne  pravda
li, ves'ma udivitel'no uznat', chto u rabyni est' razum? -  Molin  proiznes
eti slova vsluh sebe pod nos, no tak, chtoby i  Tempus  mog  ego  uslyshat'.
Esli u cerbera prosnulsya nekij interes k Sejlalhe, to  Bratstvu  sledovalo
ego ispol'zovat'. - Ona ubezhdena, chto  spala  s  bogom,  a  chto  do  vsego
prochego, to ee um ne podlezhit somneniyu, vot tol'ko ee veru v lyubovnika  ne
pokolebat'. Ona tancevala dlya nego  v  molchanii.  YA  dal  komandu  smenit'
shelka, i iz  goroda  dolzhny  podojti  novye  zhenshchiny  i  evnuhi,  tak  chto
ponadobitsya vremya.
     - Kazhdyj vecher na zakate ya nablyudayu za nej, i ona, pohozhe,  ne  imeet
nichego protiv. Ona prekrasna, no grustna  i  odinoka,  a  tanec  s  vremen
prazdnika izmenilsya. Ty dolzhen prijti i kak-nibud' vzglyanut' sam.








                                    1

     Obychnye  dlya  perioda  letnego  solncestoyaniya  grozy,  soprovozhdaemye
yarkimi  vspyshkami  molnij,  obrushilis'  na  Sanktuarij,  smyvaya   pyl'   s
vodostochnyh zhelobov i s lic naemnikov, put' kotoryh lezhal  na  sever,  gde
(kak  predrekali  providcy  i  podtverzhdali  sluhi)   Renkanskaya   Imperiya
gotovilas' nachat' vojnu i verbovala dlya etogo armiyu.
     Groza pogasila kostry v  raspolozhennom  k  zapadu  ot  goroda  lagere
naemnikov  i  remeslennikov,  kotoryh  uzhe  ne   mogli   vmestit'   vethie
perepolnennye  postrojki  Sanktuariya.  V  palatkah   iz   vonyuchih,   ploho
vydelannyh  shkur  razmestilis'  oruzhejniki,  vypolnyavshie  zakazy   budushchih
voinov. Ih glaza  byli  ostree  samyh  ostryh  stal'nyh  klinkov,  iskusno
izgotovlennyh, a vykovannye imi dospehi  dolzhny  byli  vo  vremya  srazheniya
ukazyvat' tovarishchej na pole boya i nesti smert' protivniku, a, krome  togo,
predpolagalos', chto s ih pomoshch'yu naemniki smogut nabit'  sebe  cenu.  |tim
letom v Sanktuarii  mozhno  bylo  priobresti  prekrasnye  laty,  drevnie  i
sovremennye kirasy, sdelannye na zakaz topory i  mechi,  a  takzhe  shlemy  s
grebnem, okrashennym v sootvetstvii so  vkusom  zakazchika.  I  ni  odin  iz
veterkov, priletayushchih v gorod, ne nes takogo otvratitel'nogo  zapaha,  kak
tot, kotoryj dul so storony lagerya, projdya cherez eto skopishche lyudej.
     Tut i tam, sredi  dymyashchihsya  kotelkov,  komandiry  osadnyh  orudij  i
nachal'niki fortifikacionnyh sooruzhenij nataskivali svoih podchinennyh.  |to
delalos' dlya togo, chtoby nahodyashchiesya  v  vynuzhdennom  bezdel'e  lyudi,  uzhe
otobrannye  dlya  vojska,  ne  byli  by  perekupleny  protivnikom,   ishchushchim
naemnikov dlya popolneniya svoej armii. Dlya podderzhaniya poryadka svodnyj brat
Imperatora  Kadakitis  imel  v  svoem  rasporyazhenii  personal'nuyu  ohranu,
sostoyashchuyu iz gorstochki renkanskih  cerberov,  a  takzhe  mestnyj  garnizon,
sostoyashchij iz predstavitelej ilsigov, zavoevannogo, no ne assimilirovannogo
naroda. Renkany nazyvali ilsigov "_r_i_g_g_l_i_" - _ch_e_r_v_i_,  a  te,  v
svoyu ochered', nazyvali renkancev  _g_o_l_y_m_i  _v_a_r_v_a_r_a_m_i,  a  ih
zhenshchin - toshchimi, i dazhe dozhd' ne mog ostudit' ognya etoj staroj vrazhdy.
     Na dlinnoj otmeli k severu ot  mayaka  dozhd'  priostanovil  raboty  po
stroitel'stvu novogo  dvorca  dlya  Princa  Kadakitisa.  Tol'ko  chelovek  i
loshad', oba bronzovogo cveta i krupnogo teloslozheniya, breli vdol' otlogogo
morskogo berega. Orakuly Sanktuariya, kotorye odnazhdy ob®yavili gorod "levym
krylom nebes", s nekotorogo vremeni  zagovorili  po-inomu:  oni  okrestili
Sanktuarij Vorotami Smerti, a cheloveka po imeni Tempus - Samoj Smert'yu.
     No eto bylo ne tak. On byl vsego lish' naemnikom,  predstavitelem  toj
gruppirovki renkancev, chto stremilas' k smene Imperatora; on byl  cerberom
v ohrane Kadakitisa i nachal'nikom dvorcovoj sluzhby bezopasnosti: Princ, ne
rasschityvaya na nadezhnost' vlasti v izgnanii, ispytyval nedostatok v vernyh
lyudyah.  V  poslednee  vremya  Tempus  byl  naznachen   eshche   i   korolevskim
arhitektorom. On ves'ma preuspel v etom iskusstve, potomu kak postroil  za
svoyu zhizn' bol'she fortifikacionnyh sooruzhenij, chem  bylo  let  Kadakitisu.
Princu priglyanulsya etot uchastok berega pod  stroitel'stvo  dvorca;  Tempus
obsledoval   ego   i   nashel   podhodyashchim.   Odnako   buduchi   ne   vpolne
udovletvorennym, on postaralsya uluchshit' ego tem,  chto  popytalsya  uglubit'
dno morya vdol' berega, ispol'zuya  dlya  vyvoza  ila  rabochij  skot,  a  ego
fortifikacionnye  brigady,  sostoyashchie  iz  naemnyh  rabotnikov,  vozvodili
dvojnye steny iz obozhzhennogo kirpicha s  oblicovkoj  iz  kamnya.  Vnutrennee
prostranstvo mezhdu nimi zapolnyalos' bulyzhnikom. Po okonchanii stroitel'stva
na etih stenah budut  vozvedeny  vysokie  zubcy  dlya  luchnikov,  mnozhestvo
storozhevyh bashen s dvustvorchatymi i pod®emnymi vorotami. Za nedostroennymi
stenami, otdelyavshimi dvorec ot  otmeli  i  mayaka  i  ukrashennymi  cherepom,
skalyashchim  zuby  v  storonu  goroda,  postroeny  byli   ambary   i   hleva,
svezhepobelennye kazarmy i kolodcy s presnoj vodoj: v  sluchae,  esli  vojna
podojdet  blizhe,  Tempus  predpolagal  sdelat'  krepost'   prigodnoj   dlya
dlitel'noj i zhestokoj osady.
     Razygravshayasya nepogoda ostanovila raboty, a Tempus  privyk  zhit',  ne
znaya otdyha: rabota oblegchala dushu cheloveka, kotoryj ne mog spat'-spokojno
i kotoryj-povernulsya spinoj  k  bogu.  V  etot  den'  on  ozhidal  pribytiya
Kadakitisa,  a  takzhe  renkanskogo   emissara,   kotorogo   on   sobiralsya
predstavit' kakomu-nibud' podstavnomu licu, svesti ih vmeste i posmotret',
chto iz etogo vyjdet.
     Kogda Tempus  ustraival  etu  vstrechu,  on  vse  eshche  rasschityval  na
pokrovitel'stvo boga Vashanki. Teper' dlya nego vse izmenilos', on bol'she ne
hotel sluzhit' Vashanke - Bogu-Gromoverzhcu, pokrovitel'stvuyushchemu carstvuyushchim
osobam. Esli by on mog, to ustroil by dela takim obrazom, chto  osvobodilsya
by ot mnogochislennyh poruchenij i privyazannosti k Kadakitisu, prisoedinilsya
by k naemnikam, s kotorymi on byl vsej dushoj (s teh  por,  kak  vernul  ee
obratno), sobral by otryad iz otbornyh voinov nadvinulsya s  nim  na  sever.
Emu kazalos', chto brodya po etim uzkim  protokam  i  kanalam,  on  sluchajno
najdet dorogu k tem mercayushchim v prostranstve vorotam, za kotorye  kogda-to
davnym-davno bog vytolkal ego i vernetsya  v  tot  mir,  dlya  kotorogo  byl
rozhden.
     Tak kak on prekrasno ponimal,  chto  shansov  na  eto  u  nego  gorazdo
men'she, chem u Kadakitisa stat' Imperatorom Verhnego i Nizhnego Renke, i tak
kak vnushaemoe bogom chuvstvo racional'nosti pokinulo ego, brosiv v  ob®yatiya
roka, v rezul'tate chego on iz pochitatelya boga  prevratilsya  v  nepokornogo
upryamca,  to  teper'  osnovnym  ego  zhelaniem  stalo  formirovanie  otryada
naemnikov po sobstvennomu vyboru, kotoryj mog  by  posluzhit'  osnovoj  dlya
sozdaniya boesposobnoj armii, a ne toj nasmeshkoj nad  nej,  kotoruyu  yavlyali
soboj vojska Kadakitisa. Po etoj prichine on i ustraival vstrechu,  po  etoj
zhe prichine on dal soglasie. Ostavalos' tol'ko  posmotret',  soglasitsya  li
Kadakitis.
     Naemnik, byvshij cerberom, zabralsya na loshad', kotoroj ne nravilis' ee
novye tyazhelye podkovy i voda, penyashchayasya vokrug kolen, takaya zhe belaya,  kak
i chulki na ee nogah. Kadakitis, kak i loshad', byl vsego lish' potencial'nym
uchastnikom sobytij: kak i loshad', on boyalsya  oshibit'sya  i  doveryal  tol'ko
sebe - nepriemlemaya samonadeyannost' cheloveka, idushchego v  srazhenie.  Tempus
zastavil loshad' podobrat'sya, pripodnyavshis' v sedle,  i  nachal  prityagivat'
krasno-bronzovuyu golovu zhivotnogo k grudi, poka ego  komandy  i  shpory  ne
dostigli  celi,  i  loshad'  ne  ponyala,  chto  ot  nee  trebuetsya.   Tempus
pochuvstvoval eto po pohodke zherebca; vsadnik prekrasno ponimal ego: gnedoj
poshel, tancuya, vysoko podnimaya nogi, zatem radostno  zarzhal,  pochuvstvovav
vozmozhnost' pokazat' silu pri perehode na takoj shag - skazyvalas'  vyuchka.
Vozmozhno, nesmotrya na chetyre belyh chulka na nogah, loshad' i  podojdet.  On
pooshchril zherebca legkim kasaniem i, szhav koleni, pustil ego legkim galopom,
no ne bystree, chem mogla by skakat' lyubaya drugaya loshad'. "Horosho, horosho",
- tverdil on, a iz-pod kopyt odobritel'no vyletalo "top-top".
     Oblaka razoshlis': solnechnye luchi zaplyasali po usypannomu  vodoroslyami
beregu, po bronzovym zherebcu i sedoku, zaigrali na metallicheskih dospehah.
Tempus brosil vzglyad vdol' berega i uvidel odinokogo  evnuha,  sidyashchego  v
odnoj iz kolesnic Princa Kadakitisa i hlopayushchego ottuda krasnymi ladonyami.
Raduga ischezla, oblaka zakryli solnce, i  v  napolzayushchej  teni  zagadochnyj
cerber (kotoryj,  kak  izvestno  bylo  evnuhu,  sposoben  vnov'  otrastit'
otrublennuyu  konechnost'  i  poetomu,  navernyaka,  bessmerten;  i  kotoryj,
nesomnenno, besposhchadnee vseh naemnikov, sletevshihsya v Sanktuarij, kak muhi
na razlagayushchijsya trup) pustil loshad' rys'yu k tomu mestu na tverdom uchastke
berega, gde, sidya v kolesnice, zhdal ego evnuh.
     - CHto ty zdes' delaesh', Sissi? Gde tvoj gospodin Kadakitis? -  Tempus
ostanovil loshad' kak raz pozadi pary chernokozhih rabov na kozlah. Evnuh byl
pochti takogo zhe cveta, chto i oni: on byl riggli. Ego kastrirovali  v  yunom
vozraste, i otvetil on nezhnym al'tom:
     - Gospodin Marshal, samyj neustrashimyj  iz  cerberov,  ya  privez  tebe
izvineniya Ego Vysochestva i slovo ot nego, esli ty gotov vyslushat' menya.
     Evnuh, kotoromu bylo ne bolee semnadcati let, pristal'no posmotrel na
Tempusa. Kadakitis poluchil etu zabavnuyu igrushku ot Dzhabala,  rabotorgovca,
nesmotrya na to, chto v verhnej chasti paha evnuha bylo vyzhzheno lichnoe klejmo
rabovladel'ca, i nesmotrya na bol'shuyu opasnost', ishodyashchuyu  ot  vozmozhnosti
byt' opoznannym portnym. Tempus zametil ego srazu zhe, kak  tol'ko  uslyshal
etot veselyj golos vo dvorce. On byl uveren, chto slyshal  ego  ran'she.  Dlya
Tempusa sovershenno ne imelo znacheniya, byl  li  on  glup,  vysokomeren  ili
prosto vypolnyal  obyazannosti,  vyhodyashchie  za  ramki  teh,  kotorye  dolzhen
vypolnyat' sogrevatel' posteli; no eto byl chelovek Dzhabala i kak raz takoj,
kakoj davno byl neobhodim Tempusu. Dzhabal i Tempus vot uzhe mnogo let  veli
mezhdu  soboj  vojnu  bolee  zhestokuyu,  chem  ta,  kotoruyu   mozhno   nazvat'
neob®yavlennoj. Ona nachalas' s teh samyh por, kogda Tempus vpervye prishel v
Sanktuarij i uvidel naglyh lyudej Dzhabala, kotorye  po  bol'shej  chasti  vse
byli ubijcami  i  terrorizirovali  lyudej,  prozhivavshih  v  zapadnoj  chasti
goroda. Tempus zastavil etih ubijc igrat'  po  svoim  pravilam,  ustanovil
kontrol' nad zapadnym rajonom Sanktuariya i etim pobedno zavershil kampaniyu.
Posle etogo on eshche ne raz gonyal ih. No potom lyudi Dzhabala izmenili taktiku
i stali dejstvovat' neveroyatno kovarno  po  otnosheniyu  k  Tempusu.  Bor'ba
obostrilas' imenno teper', kogda na severe nachalos' vosstanie, porozhdayushchee
vsevozmozhnye sluhi. On skazal evnuhu, sledyashchemu za  kazhdym  ego  dvizheniem
laskovymi, kak u lani glazami, i poluotkryvshemu guby v ozhidanii razresheniya
govorit', chto tot mozhet sojti s kolesnicy, lech' pered nim nichkom i  tol'ko
posle etogo peredat' poslanie.
     Evnuh vse sdelal tak, kak emu bylo veleno, melko drozha,  kak  sobaka,
prihodyashchaya v vostorg ot malejshego vnimaniya, i soobshchil, utknuvshis'  lbom  v
pesok:
     - Moj gospodin. Princ prikazal peredat' tebe,  chto  koe-kto  zaderzhal
ego i on budet pozzhe, no emu  hotelos'  by  svyazat'sya  s  toboj.  Esli  ty
sprosish' menya, chto proizoshlo, to u  menya  ne  budet  drugogo  vybora,  kak
soobshchit' tebe, chto tri samyh mogushchestvennyh kolduna, te, ch'i imena  nel'zya
proiznosit' vsluh, spustilis'  na  letnij  dvorec  Princa  v  vide  klubov
chernogo dyma i otvratitel'nyh zapahov, posle chego voda  v  fontanah  stala
krasnoj, statui zaplakali i zakrichali, a lyagushki stali  prygat'  na  moego
gospodina, nahodyashchegosya v vanne, i vse eto proizoshlo potomu,  chto  kolduny
boyatsya, chto  ty  mozhesh'  popytat'sya  osvobodit'  samuyu  mogushchestvennuyu  iz
volshebnic - Sajmu - do togo, kak ona predstanet pered spravedlivym  sudom,
i hotya moj hozyain uveryal ih, chto ty nichego ne govoril emu ob etoj zhenshchine,
oni vse eshche ne uspokoilis', sotryasaya steny,  otbrasyvaya  teni  i  sovershaya
vsyacheskie koldovskie obryady, pokazyvayushchie, kak sil'no oni obespokoeny.
     Evnuh  umolk,  ozhidaya  prikaza  podnyat'sya.  Nekotoroe  vremya  dlilos'
molchanie, prervannoe tem,  chto  Tempus  soskol'znul  s  loshadi.  "Davaj-ka
posmotrim na tvoe klejmo, malysh", i,  izvivayas'  bedrami,  evnuh  pospeshno
vypolnil prikaz.
     Tempusu potrebovalos'  bol'she  vremeni,  chem  on  predpolagal,  chtoby
vyrvat' priznanie u riggli-ilsiga, kotoryj byl rozhden poslednim i  zamykal
soboyu ves' svoj  rod.  On  ne  izdal  ni  edinogo  krika  -  udovol'stviya,
predatel'stva ili agonii i prinyal svoyu sud'bu tak, kak eto svojstvenno dlya
nastoyashchih riggli - molcha korchas' v mukah.
     Kogda Tempus otpustil ego, po nogam  evnuha  tekla  krov',  a  pryamaya
kishka napominala mokryj pergament, izodrannyj  nogtyami.  Evnuh  oblegchenno
zaplakal, obeshchaya nemedlenno provodit' ego k Kadakitisu.  On  celoval  ruku
Tempusu, prizhimaya ee k svoej bezborodoj shcheke. Emu tak i  ne  suzhdeno  bylo
uznat', chto za poslanie on prines i chto do zakata solnca ego uzhe ne  budet
v zhivyh.



                                    2

     Vstav na koleni, chtoby vymyt' ruki v pene priboya,  Tempus  neozhidanno
obnaruzhil, chto poet davno zabytuyu pogrebal'nuyu pesnyu na  drevnem  narechii,
kotoroe  bylo  izvestno  vsem  naemnikam.  Golos  zvuchal   zamogil'no,   a
vospominaniya  putalis',  kak  dikie  zarosli,  polnye  ostryh  shipov.   On
prekratil penie srazu zhe, kak tol'ko ponyal,  chto  poet.  Evnuh  umret.  On
vspomnil, chto slyshal ego golos v masterskoj prezrennogo  Kerda,  hilogo  i
gryaznogo  vivisektora,  kogda  nahodilsya  tam   v   kachestve   podopytnogo
zhivotnogo. On takzhe vspomnil i drugoe: zhar  raskalennogo  zheleza  i  zapah
gorelogo myasa, a takzhe golosa dvuh cerberov iz ohrany, Zelbara i Rezk'yuli,
pronikavshie v ego soznanie  v  te  minuty,  kogda  on  na  korotkoe  vremya
prihodil v sebya. On voskresil  v  pamyati  svoe  dlitel'noe  i  boleznennoe
vyzdorovlenie, vo vremya kotorogo  byl  lishen  obshcheniya  s  lyud'mi,  kotorye
vsegda ispytyvali blagogovejnyj strah pered chelovekom, sposobnym otrastit'
zanovo poteryannuyu konechnost'. Popravivshis', on prinyalsya obdumyvat',  kakim
obrazom on mozhet otomstit' za nanesennuyu obidu. Odnako polnoj  uverennosti
v tom, chto nastalo vremya dejstvovat', u nego ne  bylo.  Teper'  zhe,  posle
togo, kak on uslyshal rasskaz evnuha, u nego bol'she ne ostalos' somnenij. A
kogda u Tempusa ne bylo somnenij, eto znachilo, chto Sud'ba davala emu shans.
     No chto zhe pridumat'? Instinkt podskazyval emu, chto za vsem etim stoit
CHernyj Dzhabal, a ne tol'ko eti dva cerbera; Rezk'yuli byl  nichtozhestvom,  a
Zelbar, kak dikaya loshad', vryad li nuzhdalsya v vyuchke. V to,  chto  eti  dvoe
bez postoronnej pomoshchi podmeshali narkotik v  tabak  Tempusa,  chtoby  potom
vyzhech' na nem klejmo,  otrezat'  yazyk  i  prodat'  etomu  gryaznomu  Kerdu,
obrekaya Tempusa na beskonechnye stradaniya pod  nozhom,  Tempus  poverit'  ne
mog. Evnuh skazal emu, a v takih  situaciyah  nikto  ne  lzhet,  chto  Dzhabal
prihodil k Zelbaru s  pros'boj  o  tom,  chtoby  tot  pomog  razdelat'sya  s
Tempusom. Neuzheli togda  rabotorgovec  nichego  ne  znal  o  teh  zamyslah,
kotorye vynashivali cerbery protiv svoego tovarishcha? |togo  ne  mozhet  byt'!
Dzhabal sovershil  mnozhestvo  prestuplenij,  i  Tempus  mog  by  vzyat'  ego,
naprimer, za shpionazh - za eto polagalos' tol'ko odno nakazanie. No v  etom
sluchae lichnye obidy ostanutsya neotmshchennymi: zhazhda mesti projdet so smert'yu
Dzhabala.
     No esli ne Dzhabal, to kakoj  zhe  d'yavol  togda  vyzval  Tempusa?  |to
vyglyadit ochen' podozritel'no i, veroyatno, soversheno po vole  boga.  S  teh
por, kak on otvernulsya ot boga, dela poshli eshche huzhe.  Pravda,  Vashanka  ne
otvernul Svoego Lica ot Tempusa, kogda tot lezhal bespomoshchnym, no i pal'cem
ne poshevelil, chtoby pomoch' emu (hotya lyubaya ego otsechennaya  konechnost'  vse
eshche imela svojstvo otrastat' zanovo, a lyubaya poluchennaya im  rana  zazhivala
sravnitel'no bystro,  po  krajnej  mere,  tak  schitali  okruzhayushchie).  Net,
Vashanka, ego pokrovitel', ne speshil podderzhat' ego. Bystrota vyzdorovleniya
Tempusa vsegda proporcional'no zavisela ot togo, naskol'ko bog byl dovolen
svoim slugoj. V svoyu ochered', uzhasnoe nakazanie Vashanki privodilo cheloveka
v beshenstvo. Proklyatiya i strashnye udary nizvergalis' bogom na cheloveka, no
tochno takie zhe proklyat'ya, obrashchennye k bogu, rozhdalis' v golove  cheloveka,
u kotorogo ne  bylo  dazhe  yazyka,  chtoby  zakrichat'.  Vyrvat'sya  iz  etogo
beskonechnogo zatocheniya emu pomog sluchajnyj znakomyj vorishka Gans,  molodoj
pronyra, kotorogo Tempus edva znal.  Teper'  on  byl  obyazan  etomu  yunoshe
bol'she, chem hotel by, a etot bezdomnyj vor, v svoyu ochered', znal o Tempuse
bol'she, chem zhelal by znat'. Vot pochemu vor otvodil svoi tosklivye i lzhivye
glaza, kogda Tempus sluchajno stalkivalsya s nim v Labirinte.
     No dazhe posle etogo razryv Tempusa s bogom ne  byl  okonchatel'nym.  S
nadezhdoj on uchastvoval v ustroennom  v  chest'  Vashanki  prazdnike  Ubieniya
Desyati i Bozhestvennogo  Sovokupleniya,  chem  hotel  umilostivit'  boga,  no
naprasno. Vskore posle etogo, uznav, chto ego sestra,  Sajma,  shvachena  po
obvineniyu v ubijstve koldunov, s kotorymi ona putalas', on vybrosil v more
s etogo samogo berega amulet Vashanki, kotoryj nosil s davnih por - u  nego
bol'she ne bylo vybora. Slishkom mnogo  emu  prishlos'  vynesti  ot  lyudej  i
slishkom mnogo ot boga. Zelbar, bud' on umnee, ochen' obradovalsya by,  pojmi
on gluboko spryatannuyu reakciyu Tempusa na prinesennuyu im novost' o tom, chto
strashnaya koldun'ya-ubijca nahoditsya  teper'  v  zatochenii,  a  ee  almaznye
zakolki spryatany pod zamok v Zale Pravosudiya do okonchatel'nogo resheniya  ee
sud'by.
     Tempus zarychal na Zelbara,  dumaya  o  nej,  s  ee  chernymi  volosami,
tomyashchuyusya v nedostupnyh podzemel'yah Sanktuariya, gde  lyuboj  sifilitik  mog
vzyat' ee, kogda zablagorassuditsya, togda kak sam on  ne  imel  vozmozhnosti
dazhe kosnut'sya ee, protyanut' ej ruku pomoshchi.  Lyubye  usiliya,  predprinyatye
im, mogli  by  privesti  k  nepredskazuemym  posledstviyam.  On  beskonechno
zabluzhdalsya,  dumaya,  chto  Vashanke  ne  nravilos'   ih   sopernichestvo   v
volshebstve,  poetomu  ego  razryv  s  bogom  vyzvan  ee   prisutstviem   v
Sanktuarii. Esli by on spustilsya v temnicu i osvobodil ee, bog perestal by
gnevat'sya, no u nego ne bylo zhelaniya vosstanavlivat' otnosheniya s Vashankoj,
kotoryj otvernul lico ot  svoego  slugi.  Esli  by  Tempus  vzyalsya  za  ee
osvobozhdenie, vokrug ego gorla srazu zhe  by  somknulas'  petlya,  nakinutaya
Gil'diej charodeev; ssorit'sya zhe s nimi on  ne  hotel.  Tempus  prosil  ee,
chtoby ona ne ubivala ih zdes', gde on obyazan hranit' poryadok  i  soblyudat'
bukvu zakona.
     K tomu vremeni, kogda Kadakitis pribyl  v  toj  zhe  samoj  kolesnice,
upryazh' kotoroj vse eshche  byla  perepachkana  lipkoj  krov'yu  riggli,  Tempus
prebyval v mrachnom  sostoyanii  duha,  eshche  bolee  chernom,  chem  zapekshiesya
sgustki krovi i rvanye kloch'ya oblakov, nesushchiesya s severa.
     Blagorodnoe lico Kadakitisa bylo pokryto pyatnami gneva, ot  chego  ego
kozha kazalas' temnee, chem svetlye volosy:
     - No zachem? Radi vseh bogov, skazhi, chto sdelal tebe etot  neschastnyj?
Teper' ty dolzhen mne evnuha i ob®yasnenie svoego  povedeniya.  -  On  vpilsya
lakirovannymi nogtyami v bronzovyj obod kolesa.
     - U menya est' prekrasnaya zamena,  moj  gospodin,  -  myagko  ulybnulsya
Tempus. - Delo v tom, chto... vse evnuhi dvulichny. A etot byl osvedomitelem
Dzhabala. Do teh por, poka ty ne prekratish' priglashat'  etogo  rabotorgovca
na politicheskie zasedaniya i pozvolyat' emu nahodit'sya za  temi  shirmami  iz
slonovoj kosti, gde pryachutsya  tvoi  favority  i  podslushivat',  kogda  emu
vzdumaetsya, ya budu dejstvovat'  v  ramkah  polnomochij,  kotorye  daet  mne
marshal'skij  titul.  Do  teh  por,  poka  moe  imya   budut   svyazyvat'   s
bezopasnost'yu tvoego dvorca, on budet v bezopasnosti.
     - Negodyaj! Kak tebe moglo prijti v  golovu,  chto  ya  budu  izvinyat'sya
pered toboj? Do kakih por ty budesh' ispol'zovat' moe  dobroe  otnoshenie  k
tebe? Ty govorish', chto vse evnuhi  dvulichny,  i  tut  zhe  predlagaesh'  mne
drugogo!
     - YA otnoshus' k tebe s bol'shim uvazheniem. Pochtenie zhe ya ostavlyayu lyudyam
bolee dostojnym, chem ya.  Kogda  ty  osoznaesh',  chto  chuvstvo  sobstvennogo
dostoinstva prisushche i drugim, tebe ne nuzhno budet zadavat' takie  voprosy.
No sejchas, poka etogo ne proizoshlo, libo ver' mne, libo daj otstavku. - On
podozhdal nekotoroe vremya, ne zagovorit li Princ, a zatem prodolzhil: -  CHto
kasaetsya evnuha, kotorogo ya predlagayu v kachestve zameny, to  mne  hotelos'
by, chtoby ty pozabotilsya o ego vospitanii.  Tebe  nravitsya,  kak  rabotaet
Dzhabal? Otprav' k nemu novogo evnuha. Skazhi, chto s tvoim  prezhnim  evnuhom
proizoshel neschastnyj sluchaj i ty posylaesh'  emu  drugogo  dlya  prohozhdeniya
togo zhe kursa obucheniya. Skazhi takzhe  Dzhabalu,  chto  ty  zaplatish'  za  eto
horoshie den'gi i nadeesh'sya na ego pomoshch'.
     - U tebya est' takoj evnuh?
     - On budet u menya.
     - I ty polagaesh', chto ya soglashus' na to, chtoby  poslat'  tuda  tvoego
agenta i budu sposobstvovat' tebe, ne znaya tvoih planov i ne znaya dazhe,  o
chem povedal tebe etot riggli?
     - Esli by ty znal eto, to ty libo odobril, libo  ne  odobril  by  moi
dejstviya. Esli on solgal, otvetstvennost' s tebya snimaetsya.
     Dva cheloveka dolgo smotreli drug na  druga,  chuvstvuya  iskru  vrazhdy,
proskochivshuyu mezhdu  nimi  podobno  molnii  Vashanki.  Nastupila  dlitel'naya
opasnaya pauza.
     Kadakitis nabrosil na plechi svoyu purpurnuyu nakidku i  posmotrel  mimo
Tempusa v seryj sumrachnyj den'.
     - Kak ty dumaesh', chto eto za oblako?
     Tempus prosledil za ego vzglyadom i vnov' obratil glaza na Princa:
     - |to, dolzhno byt', nash drug iz Renke.
     Princ kivnul:
     - Do togo, kak on pribudet, nam neobhodimo obsudit' s toboj delo etoj
uznicy po imeni Sajma.
     Loshad' Tempusa fyrknula i zatryasla golovoj, pritancovyvaya na meste.
     - Zdes' nechego obsuzhdat'.
     - No... Pochemu ty ne prishel s etim  ko  mne?  YA  by  smog  chto-nibud'
sdelat' do ee zaklyucheniya v podzemel'e. Teper' ya nichego ne mogu sdelat'.
     - YA ne prosil tebya ni o chem, da  i  teper'  ne  proshu.  -  Ego  golos
prozvuchal rezko, kak zvuk  zatachivaemogo  nozha,  ot  chego  Kadakitis  dazhe
prignulsya. - YA ne mogu prinyat' ruku pomoshchi.
     - Dazhe radi sobstvennoj sestry? Ty ne hochesh' vmeshat'sya?
     - Ty verish' tomu, chemu hochesh'  verit',  Princ.  Mne  ne  hotelos'  by
govorit' ob etom ni s kem, bud' on Princ ili dazhe Korol'.
     Princ vypuskal vlast' iz ruk: ego slishkom  chasto  vyzyvali  v  Renke,
chtoby davat' ukazaniya, kak pravit', a teper' on  opustilsya  do  togo,  chto
vstupil v perepalku s cerberom.
     CHelovek spokojno sidel na loshadi, podarennoj  Princem.  Na  nem  byli
tol'ko laty, hotya den' klonilsya k vecheru. On  pozvolyal  sebe  smotret'  na
Princa vzglyadom, polnym zloveshchih tenej. |to prodolzhalas' do teh por,  poka
Kadakitis ne narushil molchaniya, proiznesya:
     - ...Delo v tom, chto vse skazannoe o tebe mozhet byt' pravdoj, poetomu
ya ne znayu, chemu verit'.
     - Ver'  tomu,  chto  podskazyvaet  tebe  serdce,  -  prozvuchal  golos,
napominayushchij skrezhet tochil'nogo kamnya. Mezhdu tem temnoe oblako navislo nad
beregom.
     Kazalos', ono opustilos' pryamo na pesok, i loshadi puglivo otpryanuli v
storonu s vytyanutymi sheyami i razduvayushchimisya nozdryami. Podhlestnuv gnedogo,
Tempus napravil  ego  ryadom  s  kolesnicej,  i  v  tot  moment,  kogda  on
naklonilsya, chtoby vzyat' pod uzdcy perednyuyu loshad',  oglushitel'nyj  trubnyj
zvuk razdalsya iz poluprozrachnogo centra oblaka.
     Cerber podnyal golovu, i Kadakitis uvidel, kak on  zatrepetal,  uvidev
dugi brovej i sverkanie gluboko  posazhennyh  glaz,  poluprikrytyh  vekami.
Potom on chto-to skazal zapryazhennym v kolesnicu  loshadyam,  kotorye  pryanuli
ushami v ego storonu, zatem poslushalis'. Togda on otpustil povod'ya perednej
loshadi i, prishporiv, pustil svoyu mezhdu kolesnicej  Kadakitisa  i  oblakom,
kotoroe tak medlenno opuskalos' na nih so  storony,  protivopolozhnoj  toj,
otkuda dul veter.
     CHelovek na loshadi vnutri oblaka slegka pomahal rukoj:  mel'kali  alye
perchatki i razvevalsya plashch cveta burgundskogo vina. Za  svoim,  ukrashennym
sultanom konem, on vel drugogo, i eta  vtoraya  seraya  loshad'  s  ognennymi
glazami vydelyalas' neobychajnoj krasotoj. Eshche dal'she, vnutri oblaka,  mozhno
bylo  rassmotret'  kamennye  steny,  kladka  kotoryh  byla  neizvestna   v
Sanktuarii, i takoe sinee nebo i zelenye holmy,  kakih  Kadakitis  nikogda
ran'she ne videl.
     Pervaya loshad' s natyanutymi povod'yami uzhe vyhodila iz oblaka,  i  ten'
ot ee golovy i shei upala na  plotnyj  pesok  Sanktuariya,  zatem  poyavilis'
kopyta, vzbivayushchie pyl', i vot uzhe vse zhivotnoe celikom, vsadnik i  vtoraya
loshad', kotoruyu on vel na dlinnom povode, vpolne material'nye,  nepodvizhno
stoyali pered cerberom, a oblako zakruzhilos' vihrem  i  uletelo  so  zvukom
"pop".
     - Privetstvuyu tebya, _R_i_d_d_l_e_r_, - skazal vsadnik v alyh odezhdah,
snimaya shlem s krovavo-krasnym grebnem pered Tempusom.
     - YA ne ozhidal uvidet'  tebya,  Abarsis.  Kakaya  neobhodimost'  privela
tebya?
     - YA uslyshal o smerti tvoego konya Tresa, poetomu reshil  privesti  tebe
drugogo, vospitannogo, kak mne kazhetsya, eshche luchshe, chem prezhnij. A tak  kak
ya, v lyubom sluchae, sobiralsya prijti, to  nashi  druz'ya  poprosili  privesti
tebe konya. YA davno hotel  vstretit'sya  s  toboj,  -  pod®ehav  vpered,  on
protyanul ruku.
     Gnedoj i chugunno-seryj zherebcy po-zmeinomu izognuli shei, skalya  zuby,
izdavaya legkoe rzhanie, prizhimaya ushi i  vrashchaya  glazami.  Skvoz'  loshadinoe
fyrkan'e donosilis' obryvki rezkogo razgovora: - "...ochen' zhal', chto ty ne
mozhesh' postroit' hram... pozhalujsta, zajmi moe mesto i poprobuj sam. Zemlya
pod osnovaniem hrama oskvernena,  svyashchennik  razvrashchen  dazhe  bol'she,  chem
politiki.  YA  umyvayu  ruki...  v  usloviyah  nadvigayushchejsya  vojny,  kak  ty
mozhesh'?.. Mne net  bol'she  dela  do  Teomachi...  |togo  ne  mozhet  byt'...
Vyslushaj menya ili proshchaj!.. Ego imya nevozmozhno proiznesti, kak i  imya  ego
Imperatora, no ya dumayu, my skoro vyuchim ego i  smozhem  povtorit'  dazhe  vo
sne... YA ne splyu. |to delo  predannyh  oficerov,  sluzhashchih  v  dejstvuyushchej
armii, i lyudej dostatochno molodyh, kotorye ne  uspeli  prinyat'  uchastiya  v
bor'be za vlast'  vnutri  strany...  YA  vstrechayu  zdes'  nekotoryh  chlenov
Svyashchennogo  Soyuza  -  moego  starogo  otryada.  Ty  mozhesh'   snabdit'   nas
prodovol'stviem? Zdes' ego vpolne  dostatochno,  chtoby  dojti  do  stolicy.
Pozvol' mne byt' pervym..."
     Zabytyj Kadakitis kashlyanul, prochishchaya gorlo.
     Oba prekratili razgovor i surovo vzglyanuli na Princa.  |to  vyglyadelo
tak,  kak  esli  by  rebenok  prerval  razgovor  vzroslyh.  Tempus   nizko
poklonilsya, sidya v sedle i  otvodya  ruku.  Vsadnik  v  krasnyh  odezhdah  i
blestyashchem pancire sunul shlem podmyshku  i  pod®ehal  k  kolesnice,  peredav
povod vtoroj loshadi Tempusu, proezzhaya mimo nego.
     - Abarsis, tol'ko chto iz Renke, - proiznes  nizkim  krasivym  golosom
zakovannyj v dospehi chelovek; ego chernye  blestyashchie  volosy  nispadali  na
sheyu, podobnuyu shee molodogo byka. U nego byli chetkie i myagkie cherty lica  i
neveroyatno mudrye i pronicatel'nye glaza sero-golubogo cveta, napominayushchie
cvet loshadi, kotoruyu s trudom uderzhival Tempus.  Ne  obrashchaya  vnimaniya  na
pronzitel'noe rzhanie zherebcov,  chelovek  prodolzhal:  -  Dorogoj  Princ,  ya
nadeyus', chto kak i prezhde, vse blagopoluchno v tvoih vladeniyah, a vse  tvoi
usiliya ne  propadayut  ponaprasnu.  YA  vnov'  prinoshu  podtverzhdenie  nashej
vernosti tebe. - On protyanul koshelek, nabityj monetami.
     Tempus slegka dernulsya v sedle i potyanul  za  povod'ya  seruyu  loshad',
prityagivaya k sebe s velichajshej ostorozhnost'yu ee  golovu,  chtoby  pogladit'
mezhdu ushej i uspokoit'.
     - CHto eto? Zdes' hvatit deneg na celuyu  armiyu!  -  serdito  posmotrel
Kadakitis, vzveshivaya koshelek na ladoni.
     Izyskannaya i uchtivaya ulybka osvetila surovoe i v to  zhe  vremya  takoe
obayatel'noe lico renkanskogo emissara:
     - O, Riddler, razve ty nichego ne skazal emu?
     - Net, ya tol'ko sobiralsya sdelat' eto, no u menya ne bylo vozmozhnosti.
Krome togo, ya ne uveren, dolzhny li my zatevat' vse eto, ili,  mozhet  byt',
mne takim obrazom zaplatili za vyhod iz igry? - On  perekinul  nogu  cherez
sheyu zherebca i sprygnul na zemlyu; potom ottolknuv  ego  i  brosiv  povod'ya,
zashagal proch' vdol' berega, vedya pod uzdcy novogo konya.
     Renkan ostorozhno povesil svoj shlem na odnu iz serebryanyh  rozetok  na
sedle.
     - Kak ya ponyal, vy ne ladite mezhdu soboj. Princ Kadakitis,  ty  dolzhen
otnosit'sya k nemu spokojnee. Vedi sebya s nim tak, kak  on  vedet  sebya  so
svoimi loshad'mi - on nuzhdaetsya v delikatnom obrashchenii.
     - On nuzhdaetsya v nakazanii. On stal nevynosim!  CHto  eto  za  den'gi?
Navernoe, on skazal tebe, chto menya mozhno podkupit'? YA ne prodayus'!
     - On otvernulsya ot svoego boga, i bog pozvolyaet emu  ujti.  Kogda  on
izmuchitsya i obessilit, bog primet ego obratno. Derzhu pari, chto  ran'she  ty
nahodil ego vpolne priyatnym. Lyudi iz tvoej svity natravlivayut tebya na nego
- lyudi, kotorym on prisyagnul v vernosti i  kotorye  poklyalis'  v  vernosti
emu. On ne uspokoitsya do teh por, poka ne dob'etsya spravedlivosti.
     - O chem ty govorish'? Moi lyudi? Ty imeesh' v vidu ego dlitel'noe, nichem
ne ob®yasnimoe otsutstvie? YA soglasen, chto on  izmenilsya.  No  otkuda  tebe
izvestno to, o chem on ne rasskazal mne?
     Solnechnaya ulybka ozarila tonkoe lico zakovannogo v bronyu vsadnika.
     - Bog rasskazyvaet mne vse, chto mne neobhodimo znat'. Nu, kak  Tempus
mog prijti k tebe, slovno rebenok k otcu, i pozhalovat'sya, chto mezhdu tvoimi
lyud'mi idet vrazhda? Blagorodstvo  ne  pozvolyaet  emu  sdelat'  etogo.  CHto
kasaetsya... teh deneg... kotorye ty derzhish' v rukah, to kogda  my  poslali
syuda Tempusa, my predupredili ego, chto, esli u tebya poyavitsya zhelanie stat'
Korolem, on dolzhen dat' nam ob etom  znat'.  Mne  skazali,  chto  ty  takzhe
preduprezhden.
     - V obshchih chertah. No ya ne mogu prinyat' takogo dorogogo podarka.
     - Voz'mi eti den'gi vzajmy i otnosis' k nim,  kak  k  drugim  dolgam,
kotorye ty delal i ran'she. Sejchas net vremeni na  ugovory.  V  nashe  vremya
byt' sposobnym stat'  Korolem  vovse  ne  garantiruet  korolevskogo  sana.
Korol' dolzhen byt' bol'she, chem chelovek, on dolzhen byt' Geroem.  Dlya  togo,
chtoby sozdat'  takogo  geroya,  trebuyutsya  usiliya  mnogih  lyudej  i  udachno
vybrannoe vremya. Sejchas takaya  situaciya  nazrela:  vnutri  strany  nachalsya
myatezh i  na  severnyh  rubezhah  podnimaetsya  novaya  imperiya.  Esli  by  ty
otlichilsya v srazhenii ili esli by eto sdelala armiya pod tvoim  nachalom,  to
my, te kto stremitsya k peremenam, mogli by otkryto splotit'sya vokrug tebya.
Bez etogo tebe nichego ne udastsya sdelat', tak kak lyuboj tvoj shag srazu  zhe
stanet izvesten Imperatoru.
     - S kakimi zhe procentami ya dolzhen vozvratit' etot dolg?
     - Ty dolzhen vozvratit' rovno takuyu zhe summu i nichego bolee. Esli, moj
Princ, u tebya najdetsya terpenie, ya vse ob®yasnyu Vashemu  Vysochestvu.  Imenno
dlya etogo ya i priehal.
     - Togda ob®yasni.
     - Vo-pervyh, odno malen'koe otstuplenie,  kotoroe  dolzhno  ustanovit'
pravdu. U tebya navernyaka est' opredelennoe mnenie o tom, chto  predstavlyaet
soboj  chelovek,  kotorogo  ty  nazyvaesh'  Tempusom.  YA  uveren,  chto   ono
sostavleno ne bez pomoshchi tvoih koldunov i ego vragov sredi chlenov  Gil'dii
magov. Pozvol' mne dobavit' k  skazannomu  sleduyushchee:  te  mesta,  gde  on
byvaet, bog otmechaet  svoim  blagosloveniem.  Po  kosmologicheskim  zakonam
gosudarstvennogo kul'ta i korolevskoj vlasti,  svoim  prisutstviem  Tempus
pridaet etomu delu bozhestvennuyu znachimost'. Hotya ego i nel'zya priravnyat' k
bogu, bez Tempusa u tebya net shansov dobit'sya pobedy. |to ponimal moj otec.
Dazhe nesya na sebe proklyat'e, Tempus  nezamenim  pri  osushchestvlenii  vazhnyh
del. Esli ty hochesh'  navsegda  ostat'sya  Princem  i  pozvolit'  Imperatoru
privesti vse k bystromu krahu, skazhi mne ob etom, i ya  voz'mu  svoi  slova
obratno. My zabudem i o korolevskom sane i o sozdanii nebol'shoj regulyarnoj
armii. Tempusa ya otzovu. Uveryayu tebya, on vzdohnet s oblegcheniem.
     - Tvoj otec? No skazhi, radi boga, kto ty?
     - O, moya samonadeyannost' neprostitel'na. YA  polagal,  chto  ty  znaesh'
menya. V  nashe  vremya  kazhdyj  zanyat  tol'ko  samim  soboj,  poetomu  i  ne
udivitel'no, chto  proishodit  takoe.  YA  CHelovek  Boga  v  Verhnem  Renke,
Edinstvennyj Drug Naemnikov, geroj. Syn Zashchitnika i tak dalee.
     - Verhovnyj ZHrec Vashanki.
     - V verhnej Zemle.
     - Moya sem'ya i tvoya sem'ya zanimalis' tem, chto istreblyali drug druga na
protyazhenii mnogih let, - napryamik skazal Kadakitis, i v ego golose ne bylo
ni sozhaleniya, ni raskayaniya. Posle etogo on posmotrel na sobesednika sovsem
drugimi glazami: oni  byli  odnogo  vozrasta,  oba  obladali  somnitel'noj
vlast'yu nad tenevymi gruppirovkami pri dvore, gde shli  neistovye  srazheniya
bez frontov.
     - Do polnogo unichtozheniya, - zametil temnovolosyj molodoj  chelovek.  -
No my ne  prinimali  v  etom  uchastiya,  a  teper'  poyavilsya  drugoj  vrag,
ugrozhayushchij vsem. |togo dostatochno.
     - A ty i Tempus nikogda ne vstrechalis' ran'she?
     - On znal moego otca. Kogda mne bylo desyat' let i umer  moj  otec,  a
nashi vojska byli raspushcheny, on nashel dlya menya krov. Pozzhe, kogda ya  prishel
k bogu i vstupil v Gil'diyu magov, ya pytalsya najti ego, no  on  ne  zahotel
vstretit'sya so mnoj. - Abarsis pozhal  plechami  i  obernulsya  na  cheloveka,
vedushchego golubovato-seruyu loshad' v golubovato-seroj dymke, opuskayushchejsya na
golubovato-chernoe more. - Kazhdyj chelovek imeet svoego geroya. Dlya  cel'nogo
cheloveka nedostatochno imet' boga, on hochet imet' real'nuyu model'. Kogda on
poslal ko mne za  loshad'yu.  Bog  proyavil  k  etomu  blagosklonnost',  i  ya
vozlikoval. Teper', navernoe, ya smogu sdelat'  bol'she.  Kon'  ne  pogibnet
ponaprasnu.
     - YA ne ponimayu tebya, ZHrec.
     - Moj Gospodin, ne delaj iz menya svyatogo. YA vsego lish' zhrec  Vashanki:
ya znayu mnogo rekviemov i proklyatij, a takzhe tridcat'  tri  sposoba  zazhech'
pogrebal'nyj koster voina. V gil'dii naemnikov menya nazyvayut Pasynok.  Mne
bylo by priyatno, esli by ty stal zvat' menya tak zhe, i razreshi mne podrobno
pogovorit' s toboj o budushchem, o tvoej sud'be, kotoraya mozhet  slozhit'sya  po
vole Boga-Gromoverzhca, nash Gospodin.
     - YA ne uveren, chto v moem serdce  najdetsya  mesto  dlya  takogo  boga;
ochen' slozhno pritvoryat'sya nabozhnym, - razdrazhenno brosil Kadakitis, skosiv
glaza v storonu udalyayushchegosya v sumerki Tempusa.
     - Ty smozhesh', tebe eto udastsya, - poobeshchal zhrec i, soskochiv so  svoej
loshadi, podoshel k broshennomu Tempusom gnedomu. Abarsis naklonilsya, skol'zya
rukoj vdol' nogi zherebca v belom chulke.
     - Smotri, Princ, - skazal on, vytyanuv  sheyu,  chtoby  luchshe  razglyadet'
lico Kadakitisa i podcepiv pal'cem zolotuyu cepochku, zastryavshuyu  v  podkove
loshadi. Na konce perepachkannoj v peske sverkayushchej  zolotoj  cepochki  visel
amulet. - Bog hochet, chtoby on vernulsya.



                                    3

     Naemniki sobiralis'  v  Labirinte:  odni  byli  pokryty  pyl'yu  posle
dolgogo puti na zapad, drugie byli  prodrogshimi,  s  sinimi  gubami  posle
trudnogo morskogo puteshestviya. S ih poyavleniem tam, gde ran'she  procvetali
zauryadnye  raspushchennost'  i  besputstvo,   teper'   vocarilis'   zloba   i
beschelovechnost'.   Labirint   perestal   byt'   pribezhishchem   dlya   prostyh
vorov-karmannikov i  svodnikov;  teper'  rostovshchiki  i  kolduny  v  strahe
pospeshno ubegali domoj s ulic, po kotorym ran'she oni rashazhivali s  vazhnym
vidom; po suti dela, bylo priznano prevoshodstvo glavarej-prestupnikov, ne
znayushchih straha.
     V rannie utrennie chasy, kogda bol'shinstvo naemnikov spalo, po  gorodu
razgulivali krivonogie prostitutki s mutnymi  glazami,  vystavlyaya  napokaz
svoi novye pyshnye naryady; taverny izmenili chasy raboty, no tem ne menee ih
dveri ne zakryvali nikogda: kak by kakoj-nibud' naemnik ne  vosprinyal  eto
kak oskorblenie. Dazhe po utram na postoyalyh  dvorah  vspyhivali  ssory,  a
vodostochnye kanavy byli zapolneny trupami ubityh. Soldaty iz  garnizona  i
cerbery  ne  mogli  uspet'  vezde:  tam,  otkuda  oni  uhodili,  srazu  zhe
nachinalis' beschinstva naemnikov. V eto utro cerberov poblizosti ne bylo.
     Hotya Labirint nikogda i ne byl osobenno procvetayushchim rajonom,  odnako
kazhdaya gil'diya i soyuz ili prosto gruppa gorozhan poslala na rassvete  svoih
predstavitelej dlya vyrazheniya nedovol'stva.
     Lastel po prozvishchu Kul'tyapka ne mog ponyat', pochemu zhiteli  Sanktuariya
chuvstvuyut sebya  takimi  neschastnymi.  Sam  Lastel  chuvstvoval  sebya  ochen'
schastlivym:  on  byl  zhiv  i  soderzhal  nebol'shoj  traktir  pod  nazvaniem
"Rasputnyj Edinorog", "Edinorog" prinosil den'gi,  kotorye  vsegda  delali
Lastela schastlivym. To, chto on zhiv, samo po sebe yavlyalos' faktom,  kotoryj
on do nedavnego vremeni nedostatochno cenil: nedavno on chut' bylo ne  pogib
ot koldovstva, prednaznachennogo drugomu cheloveku, no pereshedshego na  nego.
Koldovstvo oborotil protiv nego syn pokojnogo Mizraita, a snyato  ono  bylo
neizvestno kem. Kazhduyu noch' tot razmyshlyal o svoem tainstvennom pokrovitele
i zhdal, kogda on podojdet k stojke i potrebuet platu. No nikto ne podhodil
i ne govoril: "Lastel, ya tebya spas. YA  tot  samyj  chelovek.  A  teper'  ty
dolzhen otblagodarit' menya." Lastel horosho znal, chto ochen' skoro kto-nibud'
pridet. No on ne pozvolyal etim bezrassudnym myslyam omrachat' svoe  schast'e.
Nedavno on poluchil novyj gruz  narkotika  (chernyj,  chistyj,  zavernutyj  v
fol'gu, v kolichestve, dostatochnom dlya  togo,  chtoby  svalit'  s  nog  vseh
naemnikov v Sanktuarii), kotoryj byl nastol'ko horosh, chto on  podumyval  o
tom, stoit li puskat' ego na rynok. V  konce  koncov,  on  prinyal  reshenie
ostavit' ego dlya sebya i poetomu, dejstvitel'no, byl  ochen'  schastliv.  Dlya
nego dazhe ne imelo znacheniya, skol'ko  drak  proizoshlo  v  traktire  i  chto
solnce uzhe vysoko, a on eshche ne lozhilsya...
     V eto utro Tempus takzhe chuvstvoval sebya ochen' schastlivym, kogda  ehal
po gorodu na ogromnom kone, nablyudaya vezde  vokrug  sebya  priznaki  vojny.
Nesmotrya na rannij chas, on videl mnogo grubyh tyazhelovooruzhennyh pehotincev
i strelkov s ih tugimi lukami, tetiva kotoryh  byla  spletena  iz  zhenskih
volos, a po ih perebrankam, yadovitym i kolkim, on ponyal, chto takim obrazom
oni podbadrivali sebya, chtoby ne usnut'. Dlya nih  vojna  byla  real'nost'yu.
Lyuboj iz nih mog stat' voinom Tempusa. On oshchutil plotno  prizhatye  k  pahu
den'gi,  prednaznachennye  dlya  najma  novobrancev,   i   nachal   bezzvuchno
nasvistyvat', napravlyaya konya k "Rasputnomu Edinorogu".
     Schast'e Kul'tyapki zakanchivalos'.
     Tempus predostavil konyu samostoyatel'no  otyskivat'  put'.  Kogda  tot
pod®ehal k traktiru, Tempus brosil povod'ya i skazal: - "Stoj". Kazhdyj, kto
podumal by, chto etot zherebec ostavlen imenno dlya togo, chtoby  ego  ukrali,
tut zhe poznakomilsya by s harakterom etoj porody, kotoruyu vyveli v  Siro  i
kotoraya vela svoyu rodoslovnuyu ot Tresa.
     V "Edinoroge" bylo  neskol'ko  posetitelej,  bol'shinstvo  iz  kotoryh
hrapelo, navalivshis' na stoly. Karmany ih  byli  opustosheny,  a  ih  samih
dolzhny byli vot-vot vybrosit' na ulicu.
     Kul'tyapka  nahodilsya  za  stojkoj,  ego  shirokie  plechi  byli  tyazhelo
opushcheny. On myl kruzhki, odnovremenno nablyudaya za proishodyashchim v  bronzovom
zerkale, kotoroe ustanovil nad stojkoj.
     Tempus proshel, gromko stucha kablukami po polu i  gromyhaya  dospehami:
radi  etogo  sluchaya  on  dostal  odezhdu  iz  sunduka,  kotoroj   vryad   li
kogda-nibud' eshche prishlos' by vospol'zovat'sya.  Atleticheskoe  telo  Lastela
prishlo  v  sostoyanie  boevoj  gotovnosti  i  stalo  myagko   povorachivat'sya
navstrechu Tempusu. Lastel  nevozmutimo  ustavilsya  na  pochti  bozhestvennyj
obraz v nakidke iz leopardovoj shkury i v shleme  s  kaban'imi  klykami.  Na
cheloveka byl nadet lakirovannyj pancir'; pri  nem  byl  luk  iz  kozlinogo
roga, ukrashennyj zolotom.
     - Vo imya Aziuny, skazhi, kto ty? - prorevel Kul'tyapka, kotoryj, kak  i
vse bodrstvuyushchie posetiteli, pospeshil otstupit' podal'she.
     - YA, - skazal Tempus, podhodya k stojke i snimaya shlem, iz-pod kotorogo
po plecham rassypalis' volosy medovogo cveta, - Tempus. My  nikogda  ran'she
ne vstrechalis'. - On protyanul ruku, na zapyast'e kotoroj byl nadet  zolotoj
braslet.
     - Marshal, - ostorozhno dogadalsya Kul'tyapka,  hmurya  brovi.  -  Priyatno
uznat', chto ty na nashej storone, no ty ne mozhesh' vhodit' syuda... Moj...
     -  YA  zdes',  Lastel.  Kogda  ty  po  kakoj-to  neob®yasnimoj  prichine
otsutstvoval, ya chasto byval zdes', i menya lyubezno  obsluzhivali  besplatno.
No segodnya ya zdes' ne dlya togo, chtoby est' ili pit' s temi, kto  prinimaet
menya za svoego. Est' lyudi, kotorye znayut, gde ty byl, Lastel, i pochemu,  i
chto odin chelovek snyal naslannoe na tebya proklyat'e. V samom dele,  esli  ty
hochesh', to mozhesh' vyyasnit' eto.  -  Dvazhdy  Tempus  nazval  Kul'tyapku  ego
nastoyashchim imenem, kotoroe ne znal nikto iz pridvornyh i zhitelej Labirinta.
     - Marshal, pojdem v moyu komnatu. - Lastel puglivo metnulsya za stojku.
     - U menya net vremeni, torgovec narkotikami. Synov'ya Mizraita - Stefab
i Marip, a takzhe Markmor - vse troe i eshche drugie byli  ubity  zhenshchinoj  po
imeni Sajma, kotoraya sejchas nahoditsya v podzemel'e,  ozhidaya  prigovora.  YA
reshil, chto tebe neobhodimo znat' eto.
     - Zachem ty govorish' eto mne? Ty hochesh', chtoby ya osvobodil ee?  Sdelaj
eto sam.
     - Nikto, - skazal cerber, - ne mozhet nikogo osvobodit' iz  dvorca.  YA
otvechayu za ego bezopasnost'. Esli by ona sovershila pobeg, to mne  prishlos'
by ochen' dolgo ob®yasnyat' Kadakitisu, kak eto moglo proizojti. Segodnya zhe ya
sobirayus' vstretit'sya zdes'  s  pyat'yudesyat'yu  moimi  starymi  druz'yami  iz
gil'dii naemnikov. I ya ne hotel by,  chtoby  proizoshlo  chto-to  takoe,  chto
isportilo by nashu vstrechu. Krome togo, ya ne priglasil ni odnogo  cheloveka,
kotoromu ne veril by na slovo, a esli takoj i najdetsya, to pust'  idet  na
vse chetyre storony. - On  usmehnulsya,  kak  D'yavol,  sdelav  shirokij  zhest
rukoj. - U tebya zdes' zavedeno podavat' koe-chto  dopolnitel'noe.  Polovinu
narkotika ty, konechno, ustupish' mne. Kak tol'ko  ty  uvidish'  moih  lyudej,
tebe budet legche sudit' o tom, chto mozhet sluchit'sya,  esli  oni  vyjdut  iz
povinoveniya. Obdumaj svoe reshenie. Bol'shinstvo lyudej, kotoryh  ya  podbivayu
na chto-libo, nahodyat vygodnym rabotat' v soyuze  so  mnoj.  Esli  ty  takzhe
sochtesh' eto priemlemym dlya sebya, to my naznachim vremya i vse obsudim.
     Ni yavnyj smysl skazannogo, ni skrytaya za nim tajna, ni tayashchayasya v nem
ugroza ne slomili cheloveka,  kotoryj  ne  hotel,  chtoby  v  Labirinte  ego
nazyvali "Lastel". On promychal:
     - Ty vzbalmoshnyj chelovek. Ty  ne  sdelaesh'  etogo.  YA  ne  mogu!  CHto
kasaetsya narkotika, ya ne znayu nichego ni o... kakom... narkotike.
     CHelovek ushel, a Lastel tryassya ot yarosti, dumaya chto on  slishkom  dolgo
probyl v chistilishche: eto naneslo vred ego nervam!



                                    4

     Kogda  prohladnye  sumerki  opustilis'  na  Labirint,  v  "Edinoroge"
poyavilsya SHedouspan. Kul'tyapki ne bylo vidno: za stojkoj stoyal Dvupalyj.
     On sidel, prislonivshis' k stene,  v  poze,  v  kotoroj  obychno  lyubyat
sidet' balagury, i nablyudal za dver'yu, ozhidaya, kogda tolpa stanet gushche,  a
yazyki razvyazhutsya, i kakoj-nibud' provodnik karavana rashvastaetsya, poteryav
ostorozhnost'. Naemniki ne predstavlyali dlya vora interesa, chego nel'zya bylo
skazat' ob opasnyh partnershah, etih zhenshchinah iz dvorca Kadakitisa.  On  ne
hotel byt' vtyanutym v intrigu; s kazhdoj sekundoj ego volnenie  vozrastalo.
V konce koncov on prishel k vyvodu,  chto  vse  svoi  dela  nuzhno  delat'  s
bol'shoj ostorozhnost'yu, inache k sleduyushchemu Dnyu Il'sa ego kapitaly ne tol'ko
ne popolnyatsya, a voobshche ischeznut.
     Gans byl temnym, kak chugun, vzglyad ego byl ostrym, kak u yastreba,  on
byl vooruzhen  izognutym  arbaletom,  ukrashennym  bronzoj,  i  kolchanom  so
strelami. On nosil nozhi  v  teh  mestah,  gde  nosit  ih  professional,  a
sapfiry, zoloto i malinovye odezhdy prednaznachalis' dlya togo, chtoby otvesti
lyubopytnye glaza ot smertonosnyh klinkov.
     On byl porozhdeniem Sanktuariya: on prinadlezhal etomu gorodu i  schital,
chto ne sushchestvuet nichego takogo, chem etot gorod mog  by  ego  udivit'.  No
kogda v gorod prishli naemniki, kak prihodyat klienty k prostitutke, on  byl
obizhen, kak mozhet byt'  obizhen  nezakonnorozhdennyj  rebenok  shlyuhi,  kogda
vpervye uznaet, kakim obrazom mat' kormit ego.
     Teper' stalo legche - on ponyal novye pravila.
     Odno iz nih bylo takim: vstan' i ustupi  im  svoe  mesto.  No  svoego
mesta on ne ustupal nikomu. On gotov byl pribegnut' k sile, no  gde-nibud'
v drugom meste, a esli by poyavilsya kto-nibud' iz znakomyh, to predpochel by
izbezhat' privetstviya. Segodnya on ne hotel vspominat' nichego uzhe  zabytogo;
on ne videl  ni  odnogo  cheloveka,  radi  vstrechi  s  kotorym  zahotel  by
poshevelit' rukoj. Poetomu, kogda  semero  naemnikov  zakryli  sultanami  i
shkurami, efesami i kol'chugami vhod v  tavernu,  on  prigotovilsya  zashchishchat'
svoe mesto i osmotrelsya. No oni vsej kompaniej proshli k stojke, hotya  odin
iz nih v chernom plashche, grud', golova i zapyast'ya kotorogo byli  zakovany  v
zhelezo, pryamo pokazal na nego, vytyanuv ruku,  podobno  cheloveku,  celyashchemu
streloj.
     CHelovek nemnogo pogovoril s Dvupalym, snyal shlem s grebnem iz  konskih
volos, vykrashennyh v krovavo-krasnyj cvet,  a  potom  napravilsya  k  stolu
Gansa. Po telu vora ot verhushek chernyh volos do konchikov pal'cev na  nogah
proshla drozh'.
     Sdelav neskol'ko plavnyh bol'shih shagov,  chelovek  ochutilsya  u  stola,
vytashchiv pri etom ostryj mech. Esli by on ne derzhal v ruke kruzhku, SHedouspan
shvatilsya by za topor eshche  do  togo,  kak  chelovek  (ili  yunosha  s  myagkim
muzhestvennym licom) proiznes:
     - SHedouspan, kotorogo zovut Gans? YA Pasynok, kotorogo zovut  Abarsis.
YA nadeyalsya otyskat' tebya.  -  Oslepitel'no  ulybayas',  naemnik  polozhil  s
legkim zvonom mech s rukoyatkoj iz slonovoj kosti  plashmya  na  stol  i  sel,
derzha obe ruki na vidu i scepiv pal'cy pod podborodkom.
     Gans szhal nozh, visyashchij na poyase.  Posle  etogo  panicheskoe  sostoyanie
otstupilo, i  vremya  poshlo  spokojnee,  hotya  neskol'ko  minut  nazad  ono
sostoyalo iz otdel'nyh mgnovenij, uzhasayushche gromozdivshihsya  drug  na  druga.
Gans znal, chto on ne iz robkogo desyatka, no ego muchili vospominaniya o  teh
dvuh sluchayah, kogda ego nastigla kara Vashanki. Grud' ego prodolzhala tyazhelo
podnimat'sya, i naemnik mog eto zametit'. CHtoby skryt' svoe  sostoyanie,  on
tyazhelo otkinulsya nazad. Naemnik v dorogom snaryazhenii  vyglyadel  ne  starshe
ego samogo. I eshche. Tol'ko korolevskij syn mog pozvolit' sebe  imet'  takoj
mech, kak tot, chto lezhal pered nim. On nereshitel'no  protyanul  ruku,  chtoby
kosnut'sya poserebrennogo efesa, ego granatovoj golovki. Pri etom  on,  kak
zacharovannyj, ne otryval vzglyada ot ego tusklogo  bezdushnogo  bleska.  Ego
ruka sama soboj skol'zila vse blizhe i blizhe k elegantnomu mechu.
     - On ponravilsya tebe, - skazal Pasynok. - YA ne  byl  v  etom  uveren.
Nadeyus', ty primesh' ego. V moej strane sushchestvuet obychaj:  pri  vstreche  s
chelovekom,  proyavivshim  geroizm  vo  blago  tvoego  doma,  okazyvat'   emu
nebol'shoj znak uvazheniya.
     On vytashchil iz-za poyasa serebryanye nozhny i polozhil ih ryadom s mechom.
     - CHto-to ne pomnyu, chtoby ya dlya tebya chto-to delal!
     - Razve ne ty spas Riddlera, kogda on popal v bedu?
     - Kogo?
     Ego zagoreloe lico prostodushno uhmyl'nulos'.
     - Po-nastoyashchemu smelyj chelovek ne hvastaetsya. YA eto ponimayu. Ili dela
obstoyat bolee ser'ezno? |to... - on naklonilsya  vpered  -  ot  nego  pahlo
svezheskoshennym senom, - kak raz to, chto mne  neobhodimo  bylo  uznat'.  Ty
ponimaesh' menya?
     Gans brosil na nego pronicatel'nyj vzglyad i medlenno pokachal golovoj.
Pal'cy ego lezhali na stole ryadom s tainstvennym mechom, kotoryj naemnik  po
imeni Pasynok sobiralsya otdat' emu. Riddler? On ne znal ni odnogo cheloveka
s takim imenem.
     - Ty oberegaesh' ego? V etom net neobhodimosti. Vo vsyakom  sluchae,  ot
menya. Skazhi mne, SHedouspan, vy s Tempusom lyubovniki?
     - Mat' rodnaya! - Lyubimyj nozh nevol'no okazalsya v ruke. On uvidel  ego
k svoemu sobstvennomu uzhasu i srazu zhe nakryl drugoj rukoj, a zatem  nachal
zadumchivo podrezat' nogti. TEMPUS! RIDDLER? - YA pomog emu raz ili dva, vot
i vse.
     - Horosho, - yunosha udovletvorenno otkinulsya. - Togda  nam  ne  sleduet
vstupat' v sopernichestvo  iz-za  nego.  Bolee  togo,  my  mozhem  zaklyuchit'
nekotoruyu sdelku - usluga za uslugu, kotoraya pozvolila by stat' schastlivym
i mne, i tebe. Kak ya polagayu, nam mozhet byt' obespechena legkaya  zhizn',  po
krajnej mere, v techenie sleduyushchih shesti mesyacev.
     - YA slushayu tebya, - skazal Gans,  pol'zuyas'  sluchaem,  chtoby  spryatat'
svoj nozh v nozhny. Zatem on vzyal v ruki korotkij mech i nachal vstavlyat'  ego
u nozhny i vytaskivat' obratno, slovno zacharovannyj  bditel'nym  ispytuyushchim
vzglyadom Abarsisa i shesti ego druzej.
     Kogda  on  nachal  razlichat'  slova  "brilliantovye  zakolki"  i  "Zal
Pravosudiya", emu stalo ne po sebe. No teper' on  uzhe  ne  videl  dlya  sebya
drugogo puti, kak  vyglyadet'  geroem  v  svetlyh  golubovato-seryh  glazah
Pasynka. Ne togda, kogda emu byli predlozheny  bol'shie  den'gi,  ne  togda,
kogda emu byl peredan blagorodnyj mech kak garantiya  togo,  chto  emu  budet
vyplachena eta summa, a togda, kogda Gans ponyal, chto, esli naemnik sposoben
zaplatit' stol'ko, to on zaplatit i bol'she. Gansu ne sovsem nravilos', chto
on toropilsya zaplatit', ne torguyas'. Tak bylo  ne  prinyato  v  Sanktuarii.
Nablyudaya za shest'yu groznymi  tovarishchami  Pasynka,  kotorye  zhdali,  slovno
porodistye ohotnik ch'i psy, vychishchennye dlya vystavki, on otmetila nih nekuyu
gibkost', opryatnost' odezhdy i to, kak stoyali  oni  bok  o  bok.  |to  byli
blizkie druz'ya. Ochen' blizkie.
     Zvuchnyj golos Abarsisa smolk v  ozhidanii  otveta.  Smushchayushchie  svetlye
glaza  sledili  za  pristal'nym  vzglyadom  Gansa,  napravlennym   na   ego
tovarishchej.
     - Ty skazhesh' mne da, drug Riddlera? I stanesh' takzhe _m_o_i_m_ drugom?
|to moi tovarishchi, kotorye tol'ko i  zhdut  tvoego  soglasiya,  chtoby  obnyat'
tebya, kak brata.
     - U menya est' brat, - probormotal Gans.
     Abarsis pripodnyal izognutuyu brov'.
     - Da? Oni chleny Svyashchennogo Soyuza,  k  kotoromu  ya  davno  prinadlezhu;
samye predannoe oficery, geroi, kazhdaya para, - on izuchayushche vzglyanul v lico
Gansa. - Razve zdes', na yuge, u vas net  takogo  obychaya?  Sudya  po  tvoemu
vyrazheniyu lica, ya gotov poverit' v eto. - Ego golos  zhurchal,  kak  begushchaya
voda. - |ti lyudi poklyalis' polozhit' na kartu zhizn' pered licom  opasnosti,
stoyat' i nikogda ne otstupat', a, esli ponadobitsya, past'  na  pole  bitvy
plechom k plechu za menya i za izbrannogo imi tovarishcha. Net  vstrech,  kotorye
by bolee svyato pochitalis', chem ih svidaniya. Esli by  u  menya  byla  tysyacha
takih lyudej, ya smog by upravlyat' celym mirom.
     - Kto iz nih _t_v_o_j_? - Gans postaralsya skryt' nasmeshku i sohranit'
vyderzhku, chtoby podderzhat' razgovor i podavit'  drozh',  no  ego  glaza  ne
nahodili podhodyashchej tochki, na kotoroj mogli by  uspokoit'sya.  Nakonec,  on
vzyal podarennyj mech i nachal izuchat' ieraticheskie pis'mena na lezvii.
     - Nikto, ya pokinul ih davnym-davno,  kogda  moj  drug  otpravilsya  na
nebesa.  Teper'  ya  nashel  ih  opyat',  potomu   chto   v   etom   poyavilas'
neobhodimost'. |to kak raz to, chto nazyvaetsya duhovnoj lyubov'yu, Gans.  Vot
chto neobhodimo. I tol'ko v Svyashchennom  Soyuze  ot  naemnikov  trebuetsya  tak
mnogo.
     - |to ne v moih pravilah.
     - Ty razocharovyvaesh' menya.
     - CHto kasaetsya tvoego predlozheniya, to da. Zaplati mne dvojnuyu cenu, i
ya primu tvoi usloviya. CHto kasaetsya tvoih druzej,  to  menya  sovershenno  ne
volnuet, budesh' li ty imet' kazhdogo iz nih hot' po dva  raza  na  den'.  A
poskol'ku eto ne moe delo, to nikogo ne dolzhno trevozhit', sostoyu  li  ya  v
kakoj-libo organizacii.
     Myagkaya ponimayushchaya ulybka tronula guby Abarsisa.
     - Ty govorish', da. YA v tvoej vlasti.
     - Odnazhdy ya ukral eti "almaznye zakolki" dlya Tem... dlya Riddlera.  On
srazu zhe vernul ih ej. Odnazhdy ya imel ee,  no  ona  ne  sdelala  dlya  menya
nichego, kak i lyubaya drugaya potaskuha.
     - Kak? Razve ty nichego  ne  znaesh'  o  nih?  Ob  ih  istorii?  Ob  ih
proklyatii?
     - Istoriya? Proklyatie? YA znal, chto ona byla koldun'ej. Rasskazhi mne ob
etom! Mne grozit  opasnost'?  Ty  mozhesh'  zabyt',  chto  ya  skazal  tebe  o
zakolkah. Esli eto svyazano s koldovstvom, to mne luchshe poderzhat'  yazyk  za
zubami.
     - Vryad li eto koldovstvo,  net  nuzhdy  bespokoit'sya.  Oni  nichego  ne
smogut naslat' na tebya. Kogda on byl molodym, a ona  -  devstvennicej,  on
byl Princem, polnym velikih idej. YA slyshal, chto ego nastoyashchij otec -  bog,
a znachit ona ne yavlyaetsya ego rodnoj  sestroj.  No  ty  zhe  ponimaesh',  chto
legendam ne stoit doveryat'. Kak Princessa, Ee Vysochestvo  rasschityvala  na
vygodnyj brak. Ej sdelal predlozhenie mogushchestvennyj ercmag. Priblizitel'no
v eto zhe vremya Riddler otkazalsya ot pretenzij na tron i udalilsya ot del  v
filosofskuyu peshcheru. Ej zhe nichego ne ostavalos' delat', kak vyjti zamuzh  za
ercmaga, u kotorogo ona pytalas' najti pomoshch' i zashchitu. Zatem ona  ubedila
Riddlera, chto, esli by ona ne byla devstvennicej, to ercmag ne zahotel  by
na nej zhenit'sya. Iz vseh  lyudej  Riddler  byl  edinstvennym  chelovekom,  k
kotoromu ona mogla by prijti so svoimi problemami,  bez  straha  navredit'
sebe. Ej udalos' legko sovratit' ego, ved' on lyubil ee vsyu svoyu, poka  eshche
nedolguyu, zhizn', i eta zapretnaya prityagatel'nost' ee  tela  zastavila  ego
zabyt' ob ih rodstve. Ona zhe ne lyubila nikogo, krome sebya: v  mire  nichego
ne menyaetsya. Kak dostatochno umnyj chelovek, on prekrasno ponimal,  chto  eta
svyaz' razrushitel'na, no muzhchiny, kak pravilo,  pozvolyayut  zhenshchinam  gubit'
sebya. |to strastnoe uvlechenie ne  davalo  emu  chetko  myslit';  no,  kogda
chuvstvo pokinulo ego, on prishel k altaryu Vashanki i rasprostersya pered nim,
vruchaya svoyu sud'bu bogu. Bog prinyal ego, a kogda yavilsya ercmag s  chetyr'mya
glazami, izvergayushchimi  ogon',  i  chetyr'mya  rtami,  izvergayushchimi  strashnye
proklyat'ya, Riddler  uzhe  nahodilsya  pod  chastichnoj  zashchitoj  Boga.  Odnako
proklyatie vse eshche dejstvuet. On obrechen na vechnye mucheniya, prinosya  smert'
vsem, kto lyubit ego, i otvergaem vsemi, kogo by ni popytalsya polyubit'. Ona
zhe dolzhna predlagat' sebya za platu kazhdomu posetitelyu bez nadezhdy poluchit'
sostradanie za vse mucheniya, kotorye terpit vse eti uzhasnye gody, buduchi ne
v sostoyanii nikogo polyubit' tak, kak ran'she. Bogi nevzlyubili ee, i  takovo
bylo ih proklyat'e.
     Gans posmotrel na Pasynka, golos kotorogo ohrip ot dolgogo  rasskaza,
kak raz v tot moment, kogda Pasynok smolk.
     - Nu a teper' ty pomozhesh' mne? Pozhalujsta.  On  navernyaka  hotel  by,
chtoby eto byl ty.
     Gans sdelal zhest udivleniya.
     - Hotel by, chtoby eto byl ya? - vor udivlenno vskinul brovi. - On chto,
razve eshche ne znaet ob etom? - Razdalsya  skrip  skam'i,  na  kotoroj  sidel
SHedouspan.
     Dvizheniem bystrym, kak vspyshka molnii, i  myagkim,  kak  prikosnovenie
kryla babochki, Abarsis dotronulsya do plecha vora.
     - Dlya druga nado delat' to, chto sam on ne  mozhet  sdelat'  dlya  sebya.
Takie lyudi, kak on, popadayut v podobnye  obstoyatel'stva  redko.  Pust'  ne
radi nego, a za naznachennuyu toboj cenu ili vo imya samogo  svyatogo,  sdelaj
eto, i ya vechno budu v dolgu pered toboj.
     Svistyashchij  zvuk,  v  kotorom  sochetalis'  i  neterpenie,  i  gnev,  i
razdrazhenie, vyletel iz orlinogo nosa vora.
     - Gans?
     - Ty sobiraesh'sya udivit'  ego  etim?  A  chto,  esli  on  ne  sposoben
udivlyat'sya? CHto, esli ty zabluzhdaesh'sya, i on ne hochet pomoch' ej,  tak  kak
predpochitaet, chtoby ona ostalas' tam, gde sejchas nahoditsya? I krome  togo,
ya voobshche starayus' derzhat'sya podal'she ot nego i ot ego del.
     - Vpolne vozmozhno, no kogda-nibud' ya rasskazhu  emu,  kak  ya  vse  eto
organizoval. I eshche odno predlozhenie: chtoby u tebya bol'she ne bylo somnenij,
ya zaplachu tebe summu v dva raza prevyshayushchuyu tu, kotoruyu ty nazval. No  eto
moya poslednyaya cena.
     SHedouspan ukradkoj vzglyanul na muzhestvennoe lico Pasynka.  Zatem,  ne
govorya ni slova, vlozhil korotkij ostryj mech v nozhny  i  pristegnul  ego  k
svoemu poyasu.
     - Dogovorilis', - skazal Gans.
     - Horosho. Togda ne hochesh' li ty poznakomit'sya s moimi  tovarishchami?  -
Pasynok po imeni Abarsis sdelal zhest izyashchnoj s  dlinnymi  pal'cami  rukoj,
kotoryj oznachal, chto oni mogut pokinut' svoe mesto u stojki.



                                    5

     Kerd,  vivisektor,  kotoryj  prodemonstriroval  svoe   iskusstvo   na
Tempuse, byl najden mertvym na puti  iz  svoej  glinobitnoj  masterskoj  s
vypushchennymi kishkami, kotorye tyanulis' pozadi trupa futov na tridcat':  ego
provolokli po zemle s rasporotym zhivotom;  tak  vsporot'  cheloveka,  chtoby
ves' ego kishechnik vyvalilsya  naruzhu,  mog  tol'ko  master  svoego  dela  -
prestupnikom mog byt' tol'ko naemnik.  No  v  Sanktuarii  bylo  tak  mnogo
naemnikov, a u vivisektora - tak malo druzej, chto zanimat'sya etim delom ne
bylo smysla.
     Odnako bolee ser'ezno  obstoyali  dela  s  golovoj  cerbera  Rezk'yuli.
Zelbar (kotoryj znal, pochemu i ot ch'ih  ruk  umerli  eti  dvoe  i  kotoryj
boyalsya za svoyu sobstvennuyu zhizn') prishel k  Kadakitisu,  nesya  pod  myshkoj
golovu svoego druga s shiroko raskrytymi glazami, i rasskazal Princu o tom,
kak na rassvete Tempus v®ehal verhom v vorota i, napravivshis'  k  Zelbaru,
sidyashchemu v storozhevoj bashne i proveryayushchemu vhodyashchih, pozval ego:
     - Zelbar, u menya est' poslanie dlya tebya.
     - A! - Zelbar mahnul rukoj.
     - Lovi. - Tempus zasmeyalsya i chto-to brosil emu: v eto vremya ego seraya
loshad' vstala na dyby, izdala rezkoe rzhanie, pohozhee na demonicheskij  krik
i umchalas', stucha kopytami, eshche do togo, kak ruki Zelbara skazali emu, chto
eto golova chelovecheskaya, a glaza Zelbara pokazali emu, ch'ya  eto  golova  -
Rezk'yuli - i nachali napolnyat'sya slezami.
     Kadakitis slushal ego istoriyu, glyadya,  ne  otryvayas',  v  okno  pozadi
Zelbara. Kogda kapitan zakonchil. Princ skazal:
     - YA ne ponimayu, na chto ty rasschityval, pytayas' tak grubo raspravit'sya
s nim?
     - No on skazal, chto u nego dlya menya est' poslanie, - proiznes  Zelbar
umolyayushche, perehodya na svoj obychnyj ton, hmuryas' i raspryamlyayas'.
     - Togda ser'ezno obdumaj i primi k svedeniyu vse, chto ya skazhu tebe.  YA
ne mogu pozvolit' vam  prodolzhat'  vrazhdu.  Esli  eto  nichego  bolee,  kak
prostaya vrazhda, ya ne hochu nichego slyshat' o nej.  Pasynok,  kotorogo  zovut
Abarsis,  rasskazal  mne  koe-chto,  chto  pozvolyaet   mne   sdelat'   takoe
predpolozhenie. YA trebuyu vse prekratit'!
     - Pasynok! - Vysokij i tonkij Zelbar  zarychal,  kak  chelovek  v  boyu,
prizyvayushchij karayushchego boga. - |ks-chlen Svyashchennogo Soyuza,  ishchushchij  slavy  i
blagorodnoj smerti, priznayushchij tol'ko svoi sobstvennye zakony! Ty  skazal,
Pasynok? Karayushchij zhrec? Princ, moj gospodin, v  eti  dni  ty  svyazalsya  so
strashnoj kompaniej. Neuzheli vse bogi Sanktuariya i ih pochitateli  zaodno  s
etoj shajkoj naemnikov? YA  davno  uzhe  hotel  obsudit'  s  toboj,  chto  nam
neobhodimo-sdelat', chtoby obuzdat' ih...
     -  Zelbar,  -  tverdo  prerval  Kadakitis.  -  V  otnoshenii  bogov  ya
nepokolebim: ya v nih ne veryu. CHto  kasaetsya  naemnikov,  to  ostav'  ih  v
pokoe.  Ty  zatevaesh'  razgovor,  kotoryj  v  znachitel'noj  stepeni  mozhet
povliyat' na polozhenie, kotoroe ty zanimaesh'. S Tempusom zhe ya pogovoryu sam.
Ty dolzhen izmenit' svoe otnoshenie k nemu. Teper', esli u tebya vse?..
     |to bylo vse. |to byl konec dolgoj kar'ery Zelbara; on  pochti  dostig
posta glavnokomanduyushchego. Emu udalos' uderzhat' sebya v rukah, hotya on i  ne
smog proiznesti dazhe obychnyh slov proshchaniya. Vyjdya v gorod  iz  dvorca,  on
otpravilsya na kvartiru, snyatuyu dlya postoya, izo vseh sil pytayas' ubezhat' ot
samogo sebya vsemi izvestnymi emu  sposobami.  Osushiv  do  dna  kruzhku,  on
otpravilsya v gosti k  Mirtis,  bludnice  iz  Doma  Sladostrastiya,  kotoraya
znala, kak uteshit' ego. I ona, ponyav, chto serdce ego razbito, i uvidev ego
tryasushchiesya kulaki, ne stala  sprashivat',  zachem  on  yavilsya  posle  takogo
dlitel'nogo otsutstviya, a prizhala ego k grudi i uteshila,  kak  mogla,  ego
obidy, tak kak  vsegda  pomnila  o  tom  pokrovitel'stve,  kotoroe  on  ej
okazyval. On delal eto pod vliyaniem lyubovnogo zel'ya, kotoroe ona  pokupala
i davno davala emu. Takim obrazom ona zavladevala im, po krajnej mere,  na
odnu noch', starayas' udovletvorit' vse ego zhelaniya.



                                    6

     Posle togo, kak Tempus pokinul kazarmy, on reshil vernut'sya  k  svoemu
prezhnemu obrazu zhizni. On  poselilsya  v  gostinice  k  severu  ot  dvorca,
prinadlezhashchej gil'dii, gde emu byl okazan radushnyj  priem.  Na  nem  opyat'
byli odezhdy iz leopardovoj shkury, ukrashennye bronzoj i zhelezom.
     On nikak ne mog ponyat', pochemu tak dolgo ne poyavlyalsya zdes', ved' bez
druzej prezhnih let tovarishchestvo ne moglo by stat' stol' lyubimym.
     On podoshel k  stojke  i  zakazal  podogretogo  vina,  v  kotoroe  byl
nakroshen syr i zerno, i, vzyav napitok, otpravilsya v ugol v raschete na  to,
chto k nemu budut podsazhivat'sya lyudi.
     Vopros s evnuhom byl vse eshche ne  reshen  -  poiski  podhodyashchej  zameny
okazalis' ne stol' uzh legkimi, v  gil'dii  naemnikov  bylo  ne  tak  mnogo
evnuhov. Gostinaya kluba byla  otdelana  krasnym,  kak  umirayushchij  den',  i
temnym, kak dal'nie gory. Posle prihoda syuda on pochuvstvoval  sebya  luchshe.
Poetomu, kogda Abarsis, Glavnyj ZHrec Verhnego Renke, ostavil svoih  druzej
i priblizilsya k  kompanii  Tempusa,  sostoyashchej  iz  desyati-naemnikov,  tot
otpustil ih, skazav, chto hotel by videt' ih v namechennoe vremya.
     - Mir tebe, Pasynok, - obratilsya on k cheloveku, odetomu v  zhelezo.  -
Pozhalujsta, prisazhivajsya.
     - Mir tebe, Riddler, i neuvyadaemoj slavy. - V ruke  on  derzhal  chashu,
prihlebyvaya iz nee chistuyu vodu; pri etom ego  temnye  glaza  smotreli,  ne
otryvayas', v lico Tempusa.
     - |to chto, Sanktuarij zastavil tebya pit'? - on ukazal na napitok.
     - Suhaya dusha - samaya mudraya dusha. No,  eto  ne  otnositsya  k  zadnice
Imperatora, hot' voda i byvaet tam krajne redko. Mezhdu prochim, vse  eto  ya
govoril uzhe davnym-davno - ne stoit vozvrashchat'sya k staromu.
     Myagkaya shcheka Pasynka dernulas'.
     - No ya dolzhen eto sdelat', - probormotal on. - Ty chelovek, kotoromu ya
stremilsya podrazhat'. Vsyu  svoyu  zhizn'  ya  prislushivalsya  k  tvoim  slovam,
sobiral svedeniya o tebe i izuchal vse to, chto ty ostavil nam v  legendah  i
kamnyah tam, na severe. Poslushaj: "Vojna - otec vsego i korol'  vsego,  ona
tvorit bogov i lyudej, okovy i svobodu". Ili: "Vojna prinadlezhit vsem  nam,
bor'ba - spravedlivost', vse v mire voznikaet  i  uhodit  iz  zhizni  cherez
bor'bu". Ty vidish', ya znayu tvoe proizvedenie  i  dazhe  te,  drugie  imena,
kotorymi ty pol'zovalsya. Ne zastavlyaj menya proiznosit' ih. YA hotel by byt'
s toboj ryadom, O, Neusypnyj. |to budet vershina vsego togo, chego ya hotel by
dostich' v zhizni. - On s otkrytoj mol'boj posmotrel na Tempusa, zatem otvel
vzglyad i bystro proiznes. - YA nuzhen tebe. Kto podojdet tebe bol'she, chem ya?
Kto zdes' eshche nosit klejmo i sledy kastracii? A vremya,  kogda  ya  vystupal
gladiatorom na arene, kak sam Dzhabal? Kto  eshche  mozhet  zaintrigovat'  ego?
Malo najdetsya takih, kto mog by soblaznit' ego, i, esli by ya...
     - Net.
     Abarsis porylsya u sebya na poyase i kinul na stol zolotoj amulet.
     - Bog ne ostavil tebya - eto zastryalo  v  podkove  tvoego  zherebca.  A
moego uchitelya, pomnish' li ty ego?..
     - YA znayu etogo cheloveka, - mrachno skazal Tempus.
     - On schital, chto Sanktuarij - eto konechnyj punkt  sushchestvovaniya;  chto
vse, kto prishel syuda, proklyaty i okonchatel'no pogibli;  chto  Sanktuarij  -
eto D'yavol.
     - Togda, kak zhe mozhet byt', Pasynok, - skazal Tempus pochti laskovo, -
chto lyudi prohodyat zdes' cherez material'nuyu smert'.  Naskol'ko  ya  znayu,  ya
edinstvennaya dusha v Sanktuarii,  kotoraya  obrechena  na  vechnye  stradaniya.
Vozmozhno, chto isklyuchenie sostavlyaet moya sestra, no u nee voobshche net  dushi.
Uchis' sovsem ne obrashchat' vnimanie na to, chto govoryat lyudi, zhrec. CHelovek i
bez togo delaet dostatochno ser'eznye oshibki, poetomu ne  pribavlyaj  k  nim
oshibki drugih lyudej.
     - I vse-taki, pozvol' mne stat' tvoim izbrannikom! Sejchas net vremeni
iskat' drugogo evnuha, - on skazal eto  rovno,  bez  gorechi,  kak  logichno
rassuzhdayushchij chelovek. - Krome togo, ya mogu privesti tebe neskol'ko voinov,
kotoryh ty, vozmozhno, i ne znaesh', no kotorye ne osmelyatsya sami podojti  k
tebe. Moj Svyashchennyj  Soyuz  stremitsya  pomoch'  tebe.  Ty  odarivaesh'  svoej
blagosklonnost'yu provincialov i inostrancev, ne ochen'-to  poka  proyavivshih
svoyu chest'. Okazhi ee mne, kak mne tebya eshche umolyat'!..  Princ,  u  kotorogo
sejchas odno zhelanie  -  stat'  Korolem,  ne  budet  ispol'zovat'  menya,  a
peredast Dzhabalu kak neobuchennogo mal'chishku. YA nemnogo starovat dlya etogo,
no, kazhetsya,  v  Sanktuarii  takie  tonkosti  ne  imeyut  znacheniya.  YA  uzhe
porabotal zdes' dlya tebya. Daj mne vozmozhnost'  osushchestvit'  to,  o  chem  ya
proshu.
     Tempus pomeshal svoj ostyvayushchij napitok pal'cem i nahmurilsya.
     - |tot Princ... - skazal on, menyaya temu, i golos ego  zaklokotal,  -
...nikogda ne budet velikim korolem, takim, kak tvoj otec. Ne mozhesh' li ty
ob®yasnit', pochemu bog tak zainteresovan v etom.
     - Bog skazhet tebe ob etom, kogda ty prinesesh'  v  zhertvu  Tresa.  Ili
kogo-nibud' drugogo. Togda on smyagchitsya. Ty znaesh' ritual. Esli v kachestve
zhertvy ty vyberesh' cheloveka, ya s radost'yu stanu  dobrovol'cem...  Nu  kak?
Teper' ty ponimaesh' menya? YA ne hochu pugat' tebya...
     - Perestan' dumat' ob etom.
     - Togda... hot' ya i riskuyu rasstroit'  tebya,  ya  vse-taki  skazhu  eto
tebe. YA lyublyu tebya. Odnoj nochi s toboj bylo by dostatochno, dostavit'  tebe
udovol'stvie - moya davnyaya mechta. Pozvol' mne  sdelat'  dlya  tebya  to,  chto
nikto ne sdelal by luchshe i chego ni odin chelovek voobshche  ne  mozhet  sdelat'
dlya tebya!
     - YA ustupayu tebe etu privilegiyu, raz ty tak k  etomu  otnosish'sya,  no
ved' nikto ne znaet, chto mogut sdelat' nanyatye Dzhabalom maski  s  evnuhom,
kotorogo my poshlem tuda.
     - S tvoego blagosloveniya i s blagosloveniya bogov, ya nichego ne  boyus'.
I ty budesh' ryadom, shturmuya  krepost'  CHernogo  Dzhabala.  Kogda  ty  budesh'
arestovyvat'  rabotorgovca  za  shpionazh,  koe-kto  smozhet  pomoch'  zhenshchine
bezhat'. YA ponimayu, o chem ty dumaesh', no ya vse organizoval tak, chtoby k nej
vernulos' ee oruzhie.
     - YA prosto ne znayu, chto i skazat', - proklokotal Tempus.
     - Skazhi, chto u tebya poyavilos' dobroe otnoshenie ko mne, chto  teper'  ya
znachu dlya tebya bol'she, chem ran'she.
     Pokachav golovoj, Tempus vzyal amulet, kotoryj Abarsis dal emu.
     - Togda prihodi, Pasynok, i my podumaem, chto iz tvoih slavnyh  planov
mozhet byt' osushchestvleno.



                                    7

     Pozzhe govorili, chto razgrablenie imeniya rabotorgovca ne oboshlos'  bez
uchastiya Boga-Gromoverzhca. Ogon' medlenno polz vdol' oboronitel'nyh sten so
storozhevymi bashnyami, a zatem, svernuvshis' v shariki, pronik  vo  vnutrennij
dvor, prevrativ dubovye steny  v  pepel.  Zemlya  vygibalas'  i  drobilas',
ogromnye treshchiny poyavilis' vo vnutrennih  pokoyah,  tam,  gde  rabotorgovec
razvlekalsya s evnuhom s blestyashchimi volosami,  kotorogo  Kadakitis  prislal
dlya obucheniya. Dlya mal'chika, poluchivshego tonkoe vospitanie, sushchestvovanie v
kachestve raba oznachalo ego polnoe rastlenie; arena  razvila  v  nem  silu,
vremya vyrastilo ego; rabotorgovcu zhal' bylo vyzhimat' iz yunoshi udovol'stviya
v ostavshiesya emu dva-tri goda. Skazat' po pravde, raby takih krovej  ochen'
redko  popadali  k  nemu,  ego  kastraciya  -  eto  greh   pered   budushchimi
pokoleniyami; zapoluchi Dzhabal ego ran'she, do togo, kak on  byl  kastrirovan
(v devyat' ili desyat' let), on postaralsya by dat' emu vospitanie  i  sdelal
by iz nego plemennogo  proizvoditelya.  Ego  zagorelaya  temno-zheltaya  kozha,
napominavshaya  cvet  severnyh  gor,  perenosila  myslyami  tuda,  gde  vojna
bushevala s takoj svirepost'yu, chto ni odin chelovek  ne  mog  by  vspomnit',
iz-za chego ona razgorelas', i pochemu on voyuet imenno na etoj storone, a ne
na drugoj.
     V konce koncov, on ostavil evnuha, prikovav ego cep'yu za sheyu k  nozhke
krovati, i poshel posmotret', chto mogut oznachat'  eti  donosyashchiesya  snaruzhi
vopli i kriki, golubye vspolohi i drozhashchij pol.
     Postoyav na poroge svoego doma, on nichego ne  ponyal,  bystro  vernulsya
obratno i, prohodya  mimo  krovati,  stashchil  s  sebya  odezhdu,  stremitel'no
brosayas' v srazhenie s d'yavol'skoj moshch'yu svoego vraga.  Kazalos',  chto  eto
srazhenie dlilos' celuyu vechnost'.
     Neftyanye ognennye shariki vnezapno  poyavilis'  na  stenah  vnutrennego
dvora; ognennye strely vyletali iz  tugih  lukov;  otvratitel'no  sverkali
kop'ya i piki, oni leteli s legkim smertonosnym  shorohom,  kotorogo  Dzhabal
nikak ne ozhidal uslyshat' zdes'.
     Bylo neveroyatno tiho - krikov  ne  bylo  slyshno  ni  so  storony  ego
golubyh d'yavolov, ni so storony vragov, lish' potreskival ogon' i  rzhali  i
stonali, kak lyudi, loshadi.
     Dzhabalu vspomnilos' to  chuvstvo  slabosti  v  zheludke,  kogda  Zelbar
soobshchil emu, chto kriki stradaniya, donosyashchiesya iz  masterskoj  vivisektora,
prinadlezhat cerberu Tempusu, ego ohvatilo predchuvstvie bedy, kogda  gruppa
ego lyudej, osazhdaemaya vooruzhennymi mechami voinami, byla ottesnena vo  dvor
chelovekom, shutya ubivayushchim ohrannikov.
     Razmyshlyat' bylo pozdno. Vremeni hvatilo tol'ko na to, chtoby brosit'sya
v centr srazheniya (esli on tol'ko  byl  -  atakovali  so  vseh  storon,  iz
temnoty), slyshalis' gromkie prikazy, komandiry (dvoe) voodushevlyali lyudej i
davali rasporyazheniya o zamene pogibshih (troe). Vdrug on uslyshal vozglasy  i
gromkie kriki i ponyal, chto kto-to vypustil rabov iz zagonov  -  teh,  komu
nechego bylo teryat'; oni hvatalis' za pervoe popavsheesya oruzhie, no nahodili
tol'ko  smert'  v  svoem  stremlenii  otomstit'.  Dzhabal,  uvidev   shiroko
raskrytye pobelevshie glaza i krovozhadnye rty i  novogo  evnuha  iz  dvorca
Kadakitisa, vytancovyvayushchego vperedi etoj bandy, brosilsya bezhat'. Klyuch  ot
oshejnika evnuha byl v ego odezhde - on vspomnil,  chto  ostavil  ee  tam  na
krovati, kuda tot vpolne mog dotyanut'sya.
     On bezhal, podgonyaemyj volnami ohvativshego ego uzhasa, v pustote,  kuda
s trudom  pronikali  drugie  zvuki,  v  etoj  pustote  dyhanie  otdavalos'
gromopodobno i razdrazhayushche rezko, a  serdce  gromko  stuchalo  v  ushah.  On
bezhal, oborachivayas' nazad, cherez plecho, i  emu  pokazalos',  kak  kakoj-to
prizrak, odetyj v leopardovuyu shkuru, s tugim lukom v ruke  soskol'znul  so
steny storozhevoj bashni. On bezhal do teh por, poka ne dostig konyushni  i  ne
spotknulsya o mertvogo golubogo d'yavola, i tut on uslyshal vse, chto do etogo
bylo bezglasno - kakofoniya skrezheta mechej, grohota dospehov, gluhogo stuka
padayushchih tel i topota nog begushchih lyudej; shepot  strel,  proletayushchih  cherez
temnuyu noch' i nesushchih smert'; zvon kopij, udaryayushchihsya o shlemy ili  shchity  i
vnezapno vspyhivayushchih ognennym svetom.
     O_g_o_n_'_? Pozadi Dzhabala plamya lizalo okna konyushni, i loshadi rzhali,
obezumev, v predchuvstvii smerti.
     ZHar byl opalyayushchim.  On  vytashchil  mech  i  povernulsya,  prinyav  reshenie
vstretit' vraga licom, kak on  privyk  eto  delat'.  K  nemu  priblizhalis'
shumnye ryady voinov i on dolzhen byl ubivat',  chtoby  zhit',  i  zhit',  chtoby
potom opyat' ubivat' s eshche bol'shim udovol'stviem.
     |to bylo dlya nego, kak  pesnya,  on  dolzhen  sdelat'  eto  nemedlenno,
nasladit'sya radost'yu bor'by. Kogda tolpa osvobozhdennyh rabov  priblizilas'
s krikami, on uznal evnuha Princa i potyanulsya, chtoby vyrvat' kop'e iz ruki
mertvogo d'yavola.
     On shvatil ego levoj rukoj kak raz v  tot  moment,  kogda  chelovek  v
leopardovoj shkure i v latah  s  desyatkom  naemnikov  poyavilsya  mezh  nim  i
rabami, pytayas' otrezat' emu put' k poslednemu ubezhishchu - lestnice, vedushchej
na zapadnuyu stenu.
     Kazalos', chto plamya  pozadi  nego  razgorelos'  eshche  zharche,  i  on  s
radost'yu podumal, chto pravil'no  sdelal,  kogda  reshil  ne  zaderzhivat'sya,
chtoby nadet' laty. On metnul kop'e, i ono popalo pryamo v zhivot evnuha.
     CHelovek v leopardovoj shkure  odin  brosilsya  vpered,  trizhdy  pokazav
mechom nalevo.
     Neuzheli eto Tempus, skryvayushchijsya pod boevymi dospehami? Dzhabal podnyal
svoj mech nad golovoj v znak privetstviya i dvinulsya  tuda,  kuda  pokazyval
emu protivnik. Komandir v leopardovoj  shkure  skazal  chto-to  cherez  plecho
stoyashchim za nim voinam, i troe iz nih sobralis' vokrug poverzhennogo evnuha.
Zatem odin iz  luchnikov  priblizilsya  k  komandiru  i  dotronulsya  do  ego
leopardovoj shkury, posle chego  napravil  strelu  na  Dzhabala,  a  komandir
vlozhil v nozhny mech i prisoedinilsya k malen'koj gruppke, sobravshejsya vokrug
evnuha.
     Gde-to perelomilos' kop'e. Dzhabal uslyshal tresk  lomaemogo  dereva  i
uvidel, chto eto ego kop'e. Zatem bystro prosvisteli odna za drugoj  strely
i vpilis' v oba ego kolena. Posle etogo on uzhe  nichego  ne  oshchushchal,  krome
sokrushitel'noj boli.



                                    8

     Tempus vstal na koleni pered Abarsisom, istekayushchim krov'yu,  vmeste  s
kotoroj pryamo na zemlyu vytekala i ego zhizn'. "Svet mne",  -  rezko  skazal
Tempus. Stashchiv shlem, on sklonilsya nad  Abarsisom,  i  ego  shcheka  kosnulas'
gladkogo zhivota, v kotorom ziyala rana.  Ves'  bronzovyj  nakonechnik  kop'ya
vmeste  s  kryuchkami  voshel  v  nego.  Nad  rebrom  torchal  oblomok  kop'ya,
podergivayas' v takt dyhaniyu. Prinesli fakel, pri luchshem  osveshchenii  Tempus
uvidel, chto  udalyat'  nakonechnik  kop'ya  bessmyslenno.  Drugoj  konec  ego
vystupal iz spiny, poslednie kapli zhizni pokidali yunoshu vmeste  s  krov'yu.
Sleduya starinnomu obychayu, Tempus  dotronulsya  gubami  do  rany  i  vysosav
nemnogo krovi, proglotil ee. Zatem on podnyal golovu  i  kivnul  v  storonu
voinov, kotorye molcha stoyali v ozhidanii, opustiv  eshche  ne  ostyvshie  mechi.
Lica ih byli pechal'ny.
     - Prinesite emu nemnogo vody,  no  ne  vina.  I  dajte  emu  glotnut'
nemnogo vozduha.
     Oni otstupili nazad, i kogda glava Svyashchennogo  Soyuza,  podderzhivayushchij
Abarsisa, opustil ego na zemlyu, ranenyj  zastonal,  zakashlyalsya,  telo  ego
sodrognulos', a ruka sudorozhno shvatilas' za kop'e.
     - Otdohni nemnogo, Pasynok. Tvoe zhelanie ispolnilos'. Ty  budesh'  toj
samoj zhertvoj, kotoruyu ya prinoshu bogu. - On prikryl plashchom  nagotu  yunoshi,
snimaya ego ruku so slomannogo kop'ya, i szhal ee v svoej ladoni.
     Sero-golubye glaza Abarsisa otkrylis', osvetiv blednoe ot boli lico.
     - YA ne boyus', potomu chto za mnoj stoish' ty i bog.
     Tempus podsunul ruku pod golovu Abarsisa, pripodnyal ego  i  ulozhil  u
sebya na kolenyah.
     - Pomolchi.
     - Skoro, skoro, - proiznesli bledneyushchie guby.  -  YA  staralsya  delat'
tak, chtoby tebe bylo horosho. Skazhi mne... chto ty dovolen. O, Riddler,  kak
ya lyublyu tebya, YA idu k moemu bogu, voshvalyaya tebya. Kogda ya vstrechu otca,  ya
skazhu emu, chto... ya... srazhalsya ryadom s toboj.
     - Voz'mi s soboj eshche i eto, Pasynok, - prosheptal Tempus, naklonilsya i
legko poceloval ego v guby. I  dusha  Abarsisa  otletela  s  ego  poslednim
vzdohom, kak tol'ko ih guby soprikosnulis'.
     Teper' Gansu bez truda udalos' poluchit' zakolki,  kak  i  obeshchal  emu
Pasynok,  Tempus  slomil  soprotivlenie  yastrebinyh  masok.  Krome   togo,
priglashenie molodogo naemnika prijti i ubedit'sya v ih pobede nad  Dzhabalom
zastryalo v ego golove ochen' krepko, i dlya togo, chtoby izbavit'sya  ot  etih
myslej, on vse-taki prishel vzglyanut'.
     On ponimal, chto prihodit' i smotret' - glupo, dazhe znat'  ob  etom  -
glupo, no emu, tem ne menee, hotelos' skazat' molodomu  cheloveku:  "Da,  ya
videl. |to bylo prekrasno". On byl  ochen'  ostorozhen  i  predusmotritelen.
Esli by ego ostanovili, to ves' Svyashchennyj Soyuz Pasynka byl  by  svidetelem
togo, chto on byl u Dzhabala, a sovsem ne vo dvorce, v Zale Pravosudiya.
     On ponimal, chto  eti  opravdaniya  ves'ma  nenadezhny,  no  ego  muchilo
zhelanie pojti, a razbirat'sya v prichinah on ne hotel, zhizn'  naemnika  vryad
li privlekala ego - esli tol'ko on osoznaet dlya sebya vsyu, ee prelest',  on
propal. No v tom sluchae, esli on pojdet, to, vozmozhno, uvidit nechto takoe,
chto ne pokazhetsya emu uzh  stol'  privlekatel'nym  i  op'yanyayushchim  i  nachisto
uneset iz ego golovy vse eti slova o druzhbe i chesti. Poetomu  on  poshel  i
spryatalsya na kryshe storozhevoj bashni. Takim  obrazom,  on  videl  vse,  chto
proizoshlo i prishel ot etogo v smyatenie.
     Kogda vse konchilos' i on smog  bez  riska  dlya  zhizni  spustit'sya  so
svoego nasesta, on posledoval za paroj seryh loshadej, na odnoj iz  kotoryh
ehal Tempus, a na drugoj mertvyj vsadnik. Dlya etogo emu  prishlos'  ukrast'
pervuyu popavshuyusya loshad'.
     Solnce uzhe vzoshlo, kogda Tempus dostig vershiny hrebta i pozval:
     - Kto by ty ni byl, pod®ezzhaj syuda, - i prinyalsya sobirat'  vetki  dlya
pogrebal'nogo kostra.
     Gans pod®ehal k krayu vystupa, kuda Tempus snosil vetki i skazal:
     - Nu kak, nosyashchij proklyatie, teper' ty i tvoj bog nasytilis'? Pasynok
vse rasskazal mne.
     CHelovek vypryamilsya, glaza ego zapylali. On polozhil ruku na poyasnicu.
     -  CHego  ty  hochesh',  SHedouspan?  Poryadochnyj   chelovek   ne   brosaet
oskorbleniya mertvomu. Esli ty nahodish'sya  zdes'  radi  nego,  togda  dobro
pozhalovat'. Esli zhe ty zdes' radi  menya,  to,  uveryayu  tebya,  ty  neudachno
vybral vremya.
     - YA nahozhus' zdes' radi nego, drug. Neuzheli ty dumaesh', chto ya  prishel
syuda, chtoby uteshat' tebya v gore? Ved' eto lyubov'  k  tebe  privela  ego  k
smerti. On prosil menya, - prodolzhal Gans, ne spuskayas' s loshadi, - sdelat'
eto. On sobiralsya otdat' ih tebe. - S etimi slovami Gans dostal zavernutye
v shkuru ukradennye im zakolki.
     - Podozhdi s  etimi  bulavkami  i  so  svoimi  chuvstvami.  Sejchas  oni
neumestny. Ne sudi o tom, chego ty ne  znaesh'.  CHto  kasaetsya  zakolok,  to
Abarsis zabluzhdalsya otnositel'no togo, chto oni mne tak uzh neobhodimy. Esli
ty vypolnil ego pervoe poruchenie, to otdaj ih Kul'tyapke.  Skazhi  emu,  chto
oni peredany  emu  v  kachestve  blagosloveniya.  Itak,  s  etim  pokoncheno.
Navernyaka  kto-nibud'  iz  Svyashchennogo  Soyuza  otyshchet  tebya  i   popytaetsya
podkupit'. Ne trevozh'sya po etomu povodu. A teper', esli  ty  chtish'  pamyat'
Abarsisa, spuskajsya s loshadi. - Za holodnym vyrazheniem  lica  Tempusa,  na
kotorom nel'zya bylo prochest' nichego opredelennogo,  skryvalas'  vnutrennyaya
bor'ba. - V protivnom sluchae, drug, uezzhaj, pozhalujsta,  nemedlenno,  poka
my eshche druz'ya. Segodnya ya ne raspolozhen obshchat'sya s zhivymi.
     Posle etogo Gans soskol'znul  s  loshadi  i  ostorozhno  priblizilsya  k
trupu, teatral'no shepcha:
     - Ne nazyvaj menya zalozhnikom. O, Sud'ya. Esli tak postupayut  vse  tvoi
druz'ya, to ya  skoro  osvobozhus'  ot  gruza  chesti,  vozlozhennogo  na  menya
Abarsisom. - S etimi slovami on otkinul savan.  -  Ego  glaza  otkryty,  -
skazal SHedouspan i protyanul ruku, chtoby zakryt' ih.
     - Ne delaj etogo. Pust' on vidit, kuda idet.
     Nekotoroe vremya oni svirepo smotreli drug na druga, stoya nad  trupom,
a v eto vremya krasnohvostyj yastreb kruzhil nad nimi, brosaya ten' na blednoe
mertvoe lico.
     Zatem Gans opustilsya na koleni, dostal iz-za poyasa monetu,  ostorozhno
prosunul ee mezhdu slegka poluotkrytyh gub Pasynka, chto-to tiho bormocha pri
etom. Potom on podnyalsya i zashagal v storonu  ukradennoj  loshadi,  neuklyuzhe
vskarabkalsya na nee, razvernulsya i uskakal proch', ni razu ne obernuvshis'.
     Kogda pogrebal'nyj koster byl gotov,  i  telo  Abarsisa  celikom  byl
ulozheno na nem vplot' do poslednego blestyashchego  voloska,  a  pervaya  iskra
vybita i plamya nachalo medlenno razgorat'sya, Tempus szhal kulaki. Ot  edkogo
dyma na glazah vystupili slezy. Skvoz' eti slezy  on  uvidel  otca  yunoshi,
samozabvenno srazhayushchegosya, stoya v  kolesnice.  U  ego  nog  lezhal  mertvyj
voznica. Kak raz v etot moment Tempus ostanovil ruku  vraga  s  zanesennym
toporom, spasaya ego ot  udara.  On  uvidel  koldun'yu,  na  kotoroj  Korol'
zhenilsya v chernyh holmah, chtoby  zaklyuchit'  soyuz  s  protivnikom,  kotorogo
nevozmozhno bylo dostich' drugim sposobom, ne pribegaya pri etom k  sile,  on
uvidel i posledstviya etogo braka, kogda utroba  etoj  dikoj  zhenshchiny  byla
vyrvana iz nee. I kazhdyj vernopoddannyj  general  prilozhil  ruku  k  etomu
ubijstvu, tak kak ona stremilas' raspravit'sya s ih  glavnokomanduyushchim.  On
uvidel umnogo mal'chika s chudesnymi volosami, begushchego k kolesnice Tempusa,
chtoby prokatit'sya verhom, krepko  obnimayushchego  ego  za  sheyu  i  so  smehom
celuyushchego - mal'chiki, vyrosshie na severe, ne  stesnyalis'  postupat'  takim
obrazom; vse eto proishodilo do togo, kak Velikij  Korol'  raspustil  svoyu
armiyu i otpravil voinov po domam zhit' v mire, a Tempus otpravilsya na yug, v
Renke, Imperiyu, kotoraya tol'ko-tol'ko rodilas' i edva stoyala, pokachivayas',
na svoih neestestvenno ogromnyh nogah. I Tempus uvidel sebya na pole boya  s
monarhom, ego prezhnim povelitelem - hozyaeva menyayutsya.  Ego  ne  bylo  tam,
kogda oni zahvatili Velikogo Korolya, vytashchiv ego iz  kolesnicy,  i  nachali
tvorit' nad nim Beskonechnuyu  Smert',  prodemonstrirovav  neprevzojdennost'
renkanskih varvarov v etih delah. Te, kto byl  tam  togda,  govorili,  chto
Korol' derzhalsya vpolne muzhestvenno, do teh por, poka u nego na  glazah  ne
kastrirovali ego syna, kotorogo potom otdali rabotorgovcu, srazu zhe  nadev
na nego oshejnik. Kogda Tempus uslyshal ob etom,  on  otpravilsya  na  poiski
mal'chika po razorennym severnym gorodam, gde renkancy vozveli  podlost'  v
normu povedeniya i kuda oni prinesli legendy,  razyashchie  teh,  kto  okazyval
soprotivlenie, sil'nee, chem  metallicheskie  kop'ya.  On  nashel  Abarsisa  v
otvratitel'noj konure, gde ego derzhal rabotorgovec. Mal'chik prishel v  uzhas
ot togo, chto etot voin pytaetsya chto-to sdelat' dlya nego. Na  obrashchennom  k
Tempusu lice rebenka  ne  promel'knulo  dazhe  slabogo  probleska  radosti,
energichnogo zhesta, vyrazhayushchego blagodarnost' svoemu spasitelyu -  malen'kij
tshchedushnyj geroj s trudom volochil nogi po gryaznoj solome navstrechu Tempusu;
glaza raba bez straha smotreli na Tempusa, stremyas'  ocenit',  chego  mozhno
ozhidat' ot etogo cheloveka, byvshego kogda-to sredi naibolee  predannyh  ego
otcu lyudej, a teper' stavshego prosto eshche odnim  vragom  renkancev.  Tempus
vspomnil, kak vzyal rebenka na ruki, potryasennyj tem, kak  malo  on  vesit,
kak torchat ego kosti. V etot samyj moment Abarsis nakonec-to poveril,  chto
on spasen. On vspomnil slezy mal'chika - Abarsis zastavil  Tempusa  derzhat'
ih v sekrete. Vspomnil vse ostal'noe, no chem men'she dumat'  ob  etom,  tem
luchshe. On nashel emu priemnyh roditelej v skalistoj zapadnoj chasti  strany,
zhivshih ryadom s hramami na beregu morya, gde rodilsya sam Tempus i  gde  bogi
vse eshche tvorili ot sluchaya k sluchayu chudesa. On nadeyalsya, chto  bogi  vylechat
ego, chego ne smozhet sdelat' lyubov'.
     On raskachivalsya v takt  svoim  vospominaniyam,  gor'kim,  kak  otrava,
nablyudaya, kak ugasaet plamya. Teper', radi dushi Pasynka po imeni Abarsis  i
nad ego telom Tempus smirilsya pered licom  Vashanki  i  vnov'  stal  slugoj
svoego boga.



                                    10

     Gans, spryatavshis' za vystupom, slushal i po-svoemu prinimal uchastie  v
pohoronah. Posle togo, kak do nego doshlo,  chto  imenno  on  podslushal,  on
prishporil loshad' tak, budto by za nim gnalsya tot samyj bog, gromovoj golos
kotorogo dostig ego ushej.
     On ne ostanovilsya, poka ne doskakal do "Rasputnogo Edinoroga". Tam on
bystro soskochil na zemlyu, pochti pereprygnuv cherez  loshad',  rezko  hlopnul
zhivotnoe po krupu i, prisvistnuv, velel ej idti domoj, a sam  skol'znul  v
traktir,  pochuvstvovav  pri  etom  takoe  oblegchenie,   kakoe,   navernoe,
ispytyvaet ego lyubimyj nozh, kogda ego ubirayut v nozhny.
     - Kul'tyapka, - pozval Gans,  priblizivshis'  k  stojke.  -  CHto  zdes'
proishodit? U Obshchih vorot sredi soldat polnaya sumyatica.
     - Razve ty nichego ne slyshal? - nasmeshlivo voskliknul hozyain  taverny.
- Iz dvorcovogo podzemel'ya sbezhalo neskol'ko uznikov, a iz Zala Pravosudiya
byli ukradeny kakie-to predmety,  i  poblizosti  ne  okazalos'  ni  odnogo
oficera iz sluzhby bezopasnosti, kotoromu mozhno bylo by dat' nagonyaj.
     Vzglyanuv v zerkalo, visyashchee  za  stojkoj,  Gans  uvidel  bezobraznogo
cheloveka, uhmylyayushchegosya bez osoboj radosti. Brosiv  pristal'nyj  vzglyad  v
zerkalo, Gans vytashchil iz-pod plashcha svertok iz shkur.
     - |to tebe. Ty dolzhen otdat' ih  svoemu  blagozhelatelyu.  -  On  pozhal
plechami, glyadya v zerkalo.
     Kul'tyapka povernulsya i  prinyalsya  protirat'  polotencem  i  bez  togo
blestyashchuyu stojku, nezametno smahnuv s ee poverhnosti malen'kij svertok.
     - A teper' skazhi, zachem ty suesh'sya v dela,  podobnye  etomu?  Dumaesh'
prodvinut'sya takim obrazom? |togo ne proizojdet. V  sleduyushchij  raz,  kogda
popadesh' v podobnye obstoyatel'stva, postarajsya ih obojti. Ili, eshche  luchshe,
vovse v nih ne popadaj. YA dumal, chto u tebya bol'she zdravogo smysla.
     Gans zvonko hlopnul rukoj po stojke.
     - YA uzhe odnazhdy hvatil dostatochnoe kolichestvo  dryani,  vinocherpij.  A
teper' ya skazhu, chto tebe nuzhno delat'. Nenasytnoe Bryuho - ty voz'mesh'  to,
chto ya prines tebe, i svoj mudryj sovet, svernesh' ih vmeste i zasunesh' sebe
v zadnicu! - i SHedouspan  shagnul  k  dveri  na  negnushchihsya  nogah,  slovno
razbuzhennaya koshka, brosiv cherez plecho. - CHto zhe kasaetsya zdravogo  smysla,
ya dumayu, u tebya ego ne bol'she.
     - U menya est' dela i povazhnee, - otozvalsya Kul'tyapka  slishkom  derzko
dlya nytika.
     - Nu da! I u menya tozhe!



                                    11

     Bledno-lilovo-limonnyj  utrennij  svet  zaigral  na  stenah  kazarmy,
vykrashennyh v belyj cvet i okrasil dvorcovye paradnye ploshchadki.
     Tempus rabotal vsyu noch', podal'she ot vladenij Dzhabala.  On  razmestil
svoih  naemnikov  za  predelami  goroda,  vne  dosyagaemosti   cerberov   i
ilsigskogo garnizona. Ih bylo  pyat'desyat,  no  dvadcat'  iz  nih  yavlyalis'
partnerami, chlenami treh razlichnyh otryadov Svyashchennogo Soyuza -  nasledstvo,
kotoroe ostavil emu Pasynok.  |ti  dvadcat'  ubedili  ostavshihsya  tridcat'
voinov, chto "Pasynki" bylo by horoshim nazvaniem dlya otryada, a potom, mozhet
byt', i dlya vsego vojska, kotorym oni budut  komandovat',  v  tom  sluchae,
esli dela pojdut tak, kak vse oni nadeyalis'.
     On hotel sohranit' otryady  Svyashchennogo  Soyuza,  a  drugih  vnedrit'  v
regulyarnuyu armiyu i v okruzhenie Princa. Oni podberut sebe lyudej  po  svoemu
sobstvennomu usmotreniyu i na ih osnove  sozdadut  diviziyu,  na  kotoruyu  s
gordost'yu budet vzirat' dusha Abarsisa, esli  tol'ko  ona  ne  budet  ochen'
sil'no zanyata bogoborcheskimi srazheniyami na nebesah.
     Tempus mog gordit'sya etimi lyud'mi,  velikolepno  pokazavshimi  sebya  v
srazhenii s Dzhabalom i posle nego. I etim vecherom,  kogda  on  zavernul  za
ugol kazarm dlya rabov, kotorye oni peredelyvali dlya  domashnego  skota,  on
uvidel nadpis' vysotoj v dva loktya, sdelannuyu ovech'ej krov'yu  na  okruzhnoj
zashchitnoj stene: "Vojna - eto vse, ona - korol' vsego,  i  vse  prihodit  v
zhizn' cherez bor'bu".
     I hotya oni i ne smogli vosproizvesti ee tochno, on  ulybnulsya,  potomu
chto nesmotrya na to,  chto  eti  derzkie  slova  byli  skazany  im  v  svoem
otrochestve, ostavshemsya v drugom mire, prishlo ih vremya. A Pasynok po  imeni
Abarsis i ego  posledovateli  sklonyali  Tempusa  k  mysli,  chto,  vozmozhno
(imenno vozmozhno), on, Tempus, i ne byl uzh togda  takim  molodym  i  takim
glupym, kak emu kazalos'. Esli eto tak,  to  chelovek,  a  sledovatel'no  i
epoha, v kotoroj on zhivet, sklonny zhit' zadnim umom.
     Teper' on i bog primirilis' - s nego  bylo  snyato  proklyatie  i  ten'
stradaniya, kotoroe  ono  brosalo  na  vsyu  ego  zhizn'.  Vse  ego  trevogi,
svyazannye s Princem, utihli. Zelbar proshel cherez  vse  ispytaniya  ognem  i
vernulsya k ispolneniyu  svoih  obyazannostej,  uspokoivshis'  i  kak  sleduet
prizadumavshis'. Ego otvaga vernetsya k nemu. Tempus znal etot sort lyudej.
     Dzhabala on ostavil Kadakitisu. On vsegda  hotel  raspravit'sya  s  nim
takim sposobom, k kotoromu pribegali vse byvshie gladiatory  -  k  srazheniyu
odin na odin. No teper' v etom ne  bylo  nikakogo  smysla,  tak  kak  etot
chelovek uzhe nikogda ne smozhet  normal'no  peredvigat'sya,  esli  on  voobshche
kogda-nibud' vstanet na nogi.
     Ved' mir vovse ne byl tak  nelepo  prekrasen,  kak  eto  vysokomernoe
letnee utro, kotoroe ne znalo, chto ono  utro  Sanktuariya  i  kotoroe,  kak
kazalos' Tempusu, dolzhno bylo byt' okrovavlennym, krichashchim ili napolnennym
muhami, zhuzhzhashchimi nad golovoj. Net, chelovek na svoem zhiznennom puti ne raz
naparyvaetsya na shipy.
     Byl eshche vorishka po imeni  Gans,  kotoryj,  nesomnenno,  vyrazhal  svoe
sochuvstvie k Abarsisu vsyakij raz, kogda eto bylo v ego interesah, no tak i
ne prishel k pasynkam, nesmotrya na neodnokratnye predlozheniya  Tempusa.  Pro
sebya Tempus dumal, chto on, mozhet byt', eshche i  pridet,  chto  on  popytaetsya
dvazhdy vstupit' v odnu i tu zhe reku. Kogda ego nogi dostatochno ostynut, on
vyjdet na bereg zrelosti. Esli by on  mog  luchshe  sidet'  na  loshadi,  to,
vozmozhno, gordost' i pozvolila by emu prisoedinit'sya k nim sejchas  zhe,  no
poka on tol'ko nasmeshlivo ulybalsya.
     Gans dolzhen najti svoj  put'.  No  on  ne  yavlyalsya  ob®ektom  osobogo
vnimaniya Tempusa, hotya tot s radost'yu vzyal by na sebya eto bremya,  esli  by
SHedouspan vykazal hot' malejshee zhelanie pomoch' nesti ego.
     Odnako ostavalsya eshche ne reshennym vopros s ego sestroj Sajmoj i reshat'
ego dolzhen byl tol'ko on odin, i slozhnost' etoj golovolomki zastavlyala ego
lihoradochno  iskat'  vozmozhnye  varianty  reshenij,  to  prinimaya  ih,   to
otbrasyvaya, podobno tomu, kak bogi zasevayut odno pole za drugim. On mog by
ubit'  ee,  iznasilovat',  soslat'  ili  terpet',  ne  vstupaya  s  neyu   v
konfrontaciyu.
     On sovershenno ne uchel togo fakta, chto ona i Kul'tyapka vlyubilis'  drug
v druga. Takogo s nej nikogda ne sluchalos'.
     Tempus oshchutil  vnutri  sebya  kakoj-to  shelest  -  eto  bylo  chuvstvo,
spryatannoe v samyh glubokih tajnikah ego dushi, kotoroe  podskazyvalo  emu,
chto bog sobiraetsya govorit' s nim. "Molchi!" - preduprezhdal  on  boga.  Oni
chuvstvovali sebya nelovko, slovno lyubovniki posle ispytaniya razlukoj.
     "My mozhem ostorozhno zabrat' ee, a  potom  ona  uedet.  Ty  ne  mozhesh'
dopustit' ee prisutstviya zdes'.  Uvezi  ee.  YA  pomogu  tebe",  -  govoril
Vashanka.
     - Stoit li tebe zanimat'sya predskazaniyami? - probormotal Tempus  sebe
pod nos, otchego Tres Abarsisa nastorozhil ushi, prislushivayas'.  On  pohlopal
zherebca po shee i velel emu bystro  skakat'  vpered.  Oni  derzhali  put'  k
nebol'shim vostochnym vladeniyam Lastela.
     "Postoyanstvo - odna iz moih chert", -  mnogoznachitel'no  zvuchal  goloe
boga v golove Tempusa.
     - Ty  ne  poluchish'  ee,  o  Pozhirayushchij.  Ty,  kto  nikogda  ne  mozhet
nasytit'sya, v etom edinstvennom dele ty  ne  dostignesh'  triumfa.  CHto  zhe
takoe dolzhno proizojti mezhdu nami, chtoby stalo yasno, kto est'  kto?  YA  ne
mogu dopustit' etogo.
     "Ty dopustish'", - golos Vashanki prozvuchal tak gromko  v  ego  golove,
chto Tempus vzdrognul v sedle, a Tres sbilsya s shaga, ukoriznenno  posmotrev
na nego, chtoby ponyat', chto oznachaet eto peremeshchenie vesa.
     Tempus ostanovil loshad' posredi dorogi i dolgo  sidel,  ne  dvigayas',
okruzhennyj prohladoj rannego utra, i vedya vnutrennyuyu bor'bu, v kotoroj  ne
moglo byt' pobeditelya.
     CHerez nekotoroe vremya on povernul loshad' i pustil ee vskach' obratno k
kazarmam, ot kotoryh nedavno ot®ehal. Pust' ostaetsya s Kul'tyapkoj, esli ej
tak hochetsya. Ona vstala mezhdu nim i bogom eshche ran'she. On ne  gotov  otdat'
ee bogu, i ne gotov k tomu,  chtoby  vnov'  postavit'  sebya  pod  proklyatie
razorvat' na kuski to, chto s takim ogromnym  trudom  bylo  sshito  i  takoj
dorogoj cenoj. On dumal ob Abarsise i Kadakitise, o  nepokornyh  lyudyah  iz
vnutrennih rajonov strany, i  on  obeshchal  Vashanke  lyubuyu  druguyu  zhenshchinu,
kotoraya dolzhna byt' izbrana bogom eshche  do  zakata  solnca.  Bez  somneniya,
Sajma ostanetsya tam, gde ona nahoditsya sejchas. On pozabotitsya o tom, chtoby
Lastel sledil za neyu.
     Loshad' Abarsisa myagko fyrknula, budto by v znak soglasiya - do  kazarm
ostavalos' rukoj podat'. No Tres ne mog znat', chto etim  prostym  resheniem
ego sedok oderzhal samuyu velikuyu pobedu iz vseh pobed vo vseh  vojnah  vseh
imperij. I Tres, ch'e bryuho tryaslos' mezhdu kolenyami Tempusa, izdal  gromkij
trubnyj zvuk, no vovse ne potomu, chto ego vsadnik oderzhal pobedu nad samim
soboj i svoim bogom, a ot  togo  sil'nogo  voodushevleniya,  kotorym  loshadi
privetstvuyut nastuplenie prekrasnogo dnya.








     YA edva nanesla poslednij udar po moemu tret'emu  variantu  dlya  knigi
"Mir vorov", kogda Bob sprosil, ne hotela  by  ya  napisat'  posleslovie  k
knige "Teni Sanktuariya". Ot takogo predlozheniya  ya  ne  smogla  otkazat'sya,
hotya ne imela ni malejshego predstavleniya, kak mozhno oblech'  v  slova  opyt
sovmestnoj raboty nad tremya tomami "Mira vorov".  Posle  mnogih  neudachnyh
popytok  izlozhit'  esse  na  bumage  ya  nachala  podozrevat',  chto,  vpolne
vozmozhno. Bob i sam ne smog najti nuzhnyh slov. Kogda on  predlagal  pisat'
mne epilog, to ulybalsya, a obychno s nim takie veshchi ne prohodyat.  Uvy.  Vot
eshche odin primer Togo, CHto Ne Skazal Mne Redaktor.
     Voobshche-to mnogoe iz togo, chto nam ne skazal redaktor, bylo to, chto on
ne znal i sam. My vse prebyvali v polnom nevedenii naschet  licenzirovannoj
nami vselennoj, kogda v 1978 godu na Boskone nachal  osushchestvlyat'sya  proekt
"Mir vorov". Vse kazalos' na udivlenie prostym: my obmenyaemsya personazhami,
pomeshchaya ih na odnoj karte ulic, Bob sochinit istoriyu,  |ndi  Offut  sozdast
mifologiyu, a nam ostanetsya spustit'sya na  zemlyu  i  napisat'  ot  pyati  do
desyati tysyach slov. Tut my sdelali pervoe neozhidannoe otkrytie:  Sanktuarij
ne  est'  nechto  voobrazhaemoe,  no  sklad  uma,  priznannyj   Amerikanskoj
associaciej psihiatrov.
     My dumali, chto spustilis' na  zemlyu,  a  vmesto  etogo  okazalis'  na
palube korablya. Bob nichego ne skazal o tom, chto nam i  vpryam'  nuzhno  bylo
znat', a iz nas nikto ne, sobiralsya ukazyvat', chto nado delat'  tomu,  kto
sozdal ves' etot bedlam. Raz  tak,  to  kazhdyj  avtor  pribegnul  k  svoim
malen'kim zhiznennym zloklyucheniyam, chtoby privnesti v  nashi  rasskazy  notki
"tverdosti" i "realizma". Moya "cyganka" chitala "Arkany Tara",  obshchalas'  s
nekromantami, vorovala trupy i nablyudala sceny nasiliya na ulicah goroda.
     Vse bylo ne tak uzh ploho, poka  ya  ne  obnaruzhila,  chto  celaya  kniga
isparilas' iz moego pochtovogo yashchika i ya zasela  za  vse  proizvedeniya.  My
pomestili v rasskazy narkotiki, charodeev,  poroki,  bordeli,  devstvennic,
ukromnye mestechki, proklyat'ya i nasledstvennye imeniya. Sanktuarij ne byl ni
provincial'nym mestechkom, ni dazhe pravoj  rukoj  Imperii  -  on  napominal
CHernuyu Dyru Kal'kutty. Dal'she moglo byt' tol'ko huzhe...
     Tak i proizoshlo. Bob soobshchil nam, chto  vtoroj  tom  budet  nazyvat'sya
"Istorii taverny "Rasputnyj Edinorog" - uzhe odno nazvanie vnushalo uzhas. My
okazalis' na vysote, hotya, vozmozhno, i pali vniz. YA  provela  issledovanie
malopriglyadnyh storon proshlogo S'danzo, pridumala ej dvoyurodnogo  brata  i
sozdala Bubo, nochnogo barmena iz "Rasputnogo Edinoroga". Bob zametil,  chto
nam sleduet napisat' scenu v samoj taverne, no Kul'tyapka vybyl  iz  stroya,
propav  v  zakoulkah  Sanktuariya,  tak,  chto  my  ne  imeli  ni  malejshego
predstavleniya, kto vstal u rulya. (YA pripominayu, chto odin  iz  moih  kolleg
sozdal lichnost' po klichke "Dvupalyj" - dumayu,  chto  eto  bylo  sdelano  ot
otchayaniya.) CHto do Bubo,  to  eto.ne  chelovek,  a  skoree  ogromnyj  naryv,
vyrosshij na poslednej stadii CHernoj CHumy  i  vskryvat'  kotoryj  -  znachit
navlech' gibel' na togo, kto vskryvaet i na togo, kogo vskryli.
     Rasskazy ne isparilis' iz pochtovogo yashchika, a, skoree,  proshli  skvoz'
metall. Mne eshche poka ne dovelos'  posmotret'  vse  rasskazy  dlya  tret'ego
toma, odnako ya uverena, chto spiral' prodolzhaet zakruchivat'sya vniz.  Kazhdyj
iz sbornikov prinosit novye storony v chelovecheskom povedenii, novye  cherty
harakterov,  kotorye  avtory  nichtozhe  sumnyashesya  privnosyat  v  tu   chast'
vselennoj, za kotoruyu oni lichno otvechayut. V Sanktuarii, gde vina idet ruka
ob ruku so slavoj, namek, broshennyj v odnom  tome,  prevrashchaetsya  v  celyj
rasskaz v sleduyushchem.
     Skazat' po pravde, merzost' prityagatel'na.  Esli  ya  skazhu  vam,  chto
zapah krovi mozhet derzhat'sya godami, to vy mozhete ne zametit' to, chto ya vam
ne govorila. Predstav'te na  mig  nekotorye  veshchi,  kotorye  avtory  znayut
navernyaka: pogoda v Sanktuarii delitsya po dnyam i sezonam goda. |to  dolzhno
byt' stranno. Esli  zhiteli  Podvetrennoj  storony  zhivut  v  nizhnej  chasti
goroda, to togda veter v osnovnom duet s zemli. POPYTAJTESX UBEDITX V |TOM
LYUBOGO ZHITELYA POBEREZHXYA.
     CHto kasaetsya samogo goroda, to v moej golove vsegda  risovalsya  obraz
goroda pozdnego srednevekov'ya, pererosshego  steny.  Labirint  postroen  po
tipu  kvartala  SHemblz  v  anglijskom  gorode  Jorke,  gde   kazhdyj   etazh
nadstraivaetsya nad predydushchim tak, chtoby  zhiteli  mogli  sbrasyvat'  musor
pryamo na ulicu, a  ne  drug  drugu  na  golovy.  Nekotorye  polagayut,  chto
Sanktuarij napominaet Rim. (Kakaya chush', Renke est' Rim ili Rim shozh s  nim
po  rangu?).  Voobrazhayut,  chto  v  gorode  sohranilis'  ostatki   otkrytoj
kanalizacii, chto tam krasivye villy, otkrytye zdaniya  i  chto,  po  men'shej
mere,  nekotorye  ulicy  vymoshcheny  bulyzhnikom.  Zameten  takzhe   i   nekij
bagdadsko-primorskij podhod, vyrazhayushchijsya v brodyashchih po ulicam  kochevnikah
v tyurbanah i razodetyh v shelka zhenshchinah, a takzhe mnogo ukazanij na to, chto
mnogie zdaniya postroeny  v  vavilonskom  stile.  Poskol'ku  v  bol'shinstve
rasskazov dejstvie razvorachivaetsya v temnote, ya  polagayu,  chto  otsutstvie
sredi avtorov soglasiya po povodu oblika goroda osobogo znacheniya ne imeet.
     Estestvenno, chto nikto, vklyuchaya i samih zhitelej  Imperii,  ne  znaet,
naskol'ko  velik  Sanktuarij.  Vsyakij  raz,  kogda  komu-to   iz   avtorov
trebovalos' potajnoe mesto dlya vstrechi, to my prosto izobretali novoe, tak
chto Sanktuarij to ogromen,  to  tesen.  Vy  mozhete  prozhit'  vsyu  zhizn'  v
Labirinte ili na Bazare, hotya vam ponadobitsya vsego  pyatnadcat'  minut  na
to, chtoby peresech' gorod, hotya ya i ne sovsem uverena, chto eto tak.
     Voz'mem, k primeru, Bazar. YA provela tam bol'shuyu  chast'  vremeni,  no
tak i  ne  znayu  tochno,  kak  on  vyglyadit.  CHast'  prostranstva  otvedena
krest'yanam (hotya ya ne imeyu ni malejshego predstavleniya, kuda oni  devayutsya,
uezzhaya  s  Bazara).  Drugie   ego   chasti   napominayut   veshchevye   yarmarki
srednevekovoj Francii, gde kupcy  optom  sbyvayut  tovar.  Ostal'nye  chasti
Bazara sil'no smahivayut na torgovye ryady Blizhnego  Vostoka.  Vmesto  togo,
chtoby zabivat' sebe golovu filosofskimi problemami, vrode voprosa  o  tom,
skol'ko angelov mogut tancevat'  na  bulavochnoj  golovke,  kogda-nibud'  ya
vyschitayu, skol'ko S'danzo mogut provesti vse svoe vremya na bazare.
     Perejdem na vremya ot angelov k bozhestvam. Vpolne veroyatno, chto vsyakij
zhitel' Sanktuariya mozhet imet' lichnye vzaimootnosheniya s bogami, hotya  ni  v
koem sluchae net nichego shozhego s veroj ili  pokloneniem.  Lyudi  nasmeshlivo
otnosyatsya k religii, i obychnyj gorozhanin men'she vsego zhelaet svyazyvat'sya s
bogami, a poklonenie im neobhodimo,  chtoby  derzhat'  bozhestva  v  uzde.  V
hramah Sanktuariya predstavleny  po  men'shej  mere  dva  osnovnyh  panteona
bogov, i kto znaet,  kakoe  kolichestvo  zhrecov  pytaetsya  vzyat'  nad  nimi
kontrol'. YA nedavno uznala, chto v  Kalifornii  odin  paren'  sdelal  obshchuyu
mifologij dlya vseh bogov goroda. Svoyu teologiyu  on  privnes  v  igru  "Mir
vorov", hotya nikto ne soznaetsya, otkuda vzyalsya sej neutomimyj vydumshchik.
     Teper' my dobralis' i do deneg, a inache zachem  seriya  nosit  nazvanie
"Mir vorov".  Poskol'ku  nikto  ne  znaet,  kakovo  krugoobrashchenie  deneg,
gorozhanam nichego ne ostaetsya, krome kak  vorovat'  ih  drug  u  druga.  My
soglasilis', chto dolzhny byt' mednye, serebryanye i zolotye monety, hotya  ni
kursy valyut, ni ih nazvaniya nam nevedomy. My govorim: devyat' mednyh  monet
ili uzh v osobom sluchae devyat' _r_a_n_k_a_n_s_k_i_h  _s_o_l_d_a_t_o_v_,  na
tot sluchaj, esli kto-to eshche pishet  o  soldatah,  kotorye  ne  chekanyatsya  v
Renke. No _k_t_o_ mozhet skazat' skol'ko _s_o_l_d_a_t_o_v_ v _sh_e_b_u_sh_e i
est' li mezhdu nimi sootnoshenie? Navernoe, est'.
     Kogda-nibud' ya pomeshchu  v  Sanktuarii  rostovshchika,  ved'  izmeneniya  v
Sanktuarii srodni iskusstvu. Hotya nichego horoshego eto ne prineset, ved'  i
gorozhane, i avtory mogut najti tysyachu prichin ne hodit' k moemu rostovshchiku.
Oni ustanovyat sobstvennye obmennye kursy.  Princ  deval'viruet  valyutu,  a
Vashanka nachnet razbrasyvat' nikelevye monety v hrame. U menya  net  zhelaniya
eto ostanavlivat'. Esli redaktor ne skazhet mne, chto nuzhno delat', ya prosto
nachnu rukovodit' im sama.
Last-modified: Tue, 17 Feb 1998 17:45:51 GMT

Ocenite etot tekst: