prosledit', kak te podnyalis' k domu zhenshchiny. On ne zametil, chtoby ukradennye veshchi pereshli iz ruk v ruki. Teper'... teper', kogda skrip stupenej vozvestil Gansu o tom, chto ih udalos' prosledit', on reshil zanyat'sya vypolneniem plana, kotoryj nametil dlya sebya eshche utrom. Vzyavshis' za balku, Gans podtyanulsya i ostorozhno stal vzbirat'sya po stene na kryshu, otyskivaya nogami vystupy. On okazalsya na kryshe v tot samyj moment, kogda parochka otkryvala dver'. Vor ostorozhno popolz po krayu. Po krajnej mere, krysha okazalas' krytoj derevom, a ne cherepicej, kotoraya s nedavnih por stala vhodit' v modu. Sejchas on predpochel by sbrosit' obuv' i polzti bosikom, kak postupal kogda-to, no vremeni na eto ne bylo. Po mokroj dranke Gans perebralsya k mestu, gde, po ego raschetam, nahodilas' komnata. Vnutri poslyshalsya ptichij krik, ot kotorogo volosy na mgnoven'e stali dybom na golove Gansa. Teper' on ne tak uzhe byl uveren v svoej pravote. Podobravshis' k samomu krayu, on naklonil golovu, rasschityvaya posmotret' v okno, no na ego bedu, ono bylo zanavesheno i iznutri donosilis' lish' gluhie neyasnye zvuki. On slyshal hlopan'e kryl'ev, gulkie shagi po komnate... kak vdrug pod ego rukoj so strashnym treskom slomalas' prognivshaya planka. Gans edva ne poteryal ravnovesie, no uderzhalsya na krayu kryshi, navalivshis' zhivotom. "Ts-s", - poslyshalsya iznutri golos, i vor, myslenno prizvav na pomoshch' bogov, prinyalsya speshno otpolzat' ot opasnogo kraya. Ruki i nogi ego onemeli. Dyhanie stalo tyazhelym i nerovnym, a talisman obzhigal holodom gorlo... Magiya, reshil Gans, kakoe-to zaklinanie ishchet put' k nemu... imeya v proshlom delo s charodeyami, vor dogadalsya, chto on v magicheskoj lovushke. On otchayanno pytalsya razmyat' chleny i dvinul vpered koleno, s trudom derzhas' na vlazhnoj dranke. Eshche odna planka ne vyderzhala, i Gans zaskol'zil vniz, grohocha po kryshe. Nelepo vzmahnuv v vozduhe nogami, on uspel podumat', chto esli budet prodolzhat' ceplyat'sya, to mozhet svalit'sya vniz golovoj ili slomat' pozvonochnik. Opustiv ruki, Gans skol'znul vniz, nadeyas', chto vetvi derev'ev smyagchat udar i sohranyat spinu i nogi celymi... Gans ne ozhidal, chto udaritsya o porog. S shumom i grohotom on skatilsya vniz po stupenyam. Pochemu takoj grohot, uspel podumat' on, eshche ne polnost'yu poddavshis' boli, otkuda stol'ko shuma... Dver' raspahnulas'. Lezha nichkom na uzkih stupen'kah, Gans s usiliem pripodnyal golovu. Na poroge pokazalsya Mradhon Vis, derzhashchij v ruke kinzhal. Potyanuvshis' za kinzhalom na poyase, vor pripodnyalsya i chto bylo sily metnul ego v protivnika. Mradhon Vis, povernuvshis', s krikom otskochil v storonu, a Gans tem vremenem, lezha vniz golovoj, pytalsya pripodnyat'sya, chto bylo ves'ma zatrudnitel'no, potomu chto on okazalsya mezhdu peril po levuyu ruku i stenoj po pravuyu. On edva sumel vstat' na koleni, kak udar sapoga otbrosil ego obratno k stene. Eshche obidnee, chem udar v podborodok, bylo to, chto Mradhon shvatil ego za volosy, pristaviv k gorlu kinzhal. Gans pytalsya soprotivlyat'sya, dumaya, chto sposoben poborot'sya, no telo kazalos' obmyakshim, a goryashchij na shee amulet - ili nozh u gorla, kto razberet - slovno dushil ego. "Podnimi ego v komnatu", - poslyshalsya iz doma zhenskij golos. V glazah u Gansa dvoilos'. Mradhon vstryahnul nezadachlivogo soglyadataya i, pristaviv k rebram kinzhal, soprovodil ego po stupenyam. ZHenskaya figura v chernyh odezhdah otstupila vnutr'. Ranenyj, s nalitymi svincom nogami, vor otdaval sebe otchet, chto nichego ne mozhet, a glavnoe, i ne hochet delat'. Podslepovato migaya, on ustavilsya na krasno-korichnevye kuski shelka, na krasivye bezdelushki, razbrosannye v besporyadke - slovno yajca v gnezde, - prishla v golovu emu strannaya mysl'. Karkan'e i shum kryl'ev zastavili ego sodrognut'sya. V neyasnom svete lampy Gans uvidel ogromnuyu chernuyu pticu, sidevshuyu na cepi. - Mozhesh' idti, - proiznesla zhenshchina, i serdce Gansa na mig vzvolnovalos'. - Ty poluchil svoe. Prihodi zavtra. - On ponyal, chto zhenshchina govorila s Visom. - Zavtra? - Potom. - I eto vse? Ujti prosto tak? - Vis slegka tolknul Gansa v spinu. - YA otnyal u nego nozh, ya ranen v ruku, a ty ostavlyaesh' ego beznakazannym, tak? - Uhodi, - prikazala Ishad tihim golosom. K izumleniyu Gansa, lezvie otodvinulos'. SHagnuv v storonu, vor mgnovenno povernulsya, ozhidaya udara v spinu. Skol'znuv rukoj k privyazannym k predplech'yu nozhnam, on vyhvatil kinzhal... no neozhidanno priros k mestu, tupo glyadya, kak povernuvshijsya Mradhon Vis napravlyaetsya k dveri. - Zakroj ee za soboj, - donessya zhenskij golos, i vmesto togo, chtoby hlopnut' so vsego mahu dver'yu. Vis akkuratno pritvoril ee. Neponimayushche hlopaya glazami, vor chuvstvoval, chto amulet na shee prichinyal bol' sil'nee rany. On gorel, i ne bylo nikakoj vozmozhnosti izbavit'sya ot nego. Ishad rasseyanno ulybnulas' nezvanomu gostyu i ostavila ego na minutu, poskol'ku nado bylo zanyat'sya bolee vazhnym delom. "Peruz", - myagko proiznesla ona, otkidyvaya kapyushon. Dostav iz skladok odezhdy ozherel'e, vorovka podoshla blizhe k ogromnomu voronu. So vsevozmozhnejshim tshchaniem opustiv ozherel'e v nebol'shuyu korobochku na stole, Ishad prikrepila ee k lape pticy. Opustiv kryl'ya, voron, na udivlenie, dazhe ne shelohnulsya. V poslednij raz ona pogladila per'ya na grudke, potrepala sheyu - poslednee vremya Ishad vse bol'she nravilsya voron, etot ochevidec proishodivshih sobytij. Ona ulybnulas', pojmav vzglyad holodnyh izumrudnyh glaz. - Otkroj okno, - prikazala Ishad nezvanomu gostyu i tot dvinulsya s mesta nespeshno, napominaya somnambulu. - Otkroj, - Ishad otpustila Peruza i voron, hlopaya kryl'yami, rastvorilsya v temnote, napravivshis' navstrechu holodnomu osennemu vetru. Vot i vse. Tot, kto nanyal ee, poluchil vse, chto hotel, i kruglaya summa, otvalennaya im, togo stoila. Teper' ona snova odna. Ishad pozvolila sebe zazhat' razum bandita... na lice togo otrazilsya strah, i vor vzmahnul zazhatym v ruke kinzhalom. Ona nemedlenno ostanovilas'. Gans vyglyadel smushchennym, slovno zabyv, chto delaet v ego rukah kinzhal. Zavtra poutru ona pochuvstvuet, vo chto obhodyatsya takie uprazhneniya. Budet bezumno bolet' golova, terzat' ugryzeniya sovesti, tak chto celymi dnyami ona budet bez sil valyat'sya v posteli. No sejchas eshche poka v zhilah burlila krov', volnenie prodolzhalos' i pered licom toski i odinochestva, vsegda nastupavshih posle vypolneniya porucheniya... prishlo nekoe tomlenie i Ishad vzglyanula na neproshenogo vizitera, prekrasno otdavaya sebe otchet, chto v takie momenty ona tochno shodit s uma i mnogogo stoit izlechit'sya ot bezumiya... On privlekatelen. Ishad lyubila raznoobrazie, eto ee zabavlyalo... poruchenie vypolneno... Mradhon otpravlen s glaz doloj, a pered nej stoyal inoj, kotoryj vpolne podhodil dlya ee zhelaniya. Ona stradala po spravedlivosti... no vdvojne stanovilos' sladko, kogda, kak nyne, udovol'stvie i udachno zakonchennoe delo shli ruka ob ruku. Ishad podoshla blizhe, vytyagivaya ruku, chuvstvuya sladkoe i odnovremenno pechal'noe teploe chuvstvo, kotoroe ostavlyal v krovi zov ploti... kak chuvstvovala ugasanie, vsyakij raz s teh por, kak obokrala ne togo charodeya, ostaviv ego zhit'. S utra ej stanet dazhe nemnogo ne po sebe, vskolyhnetsya sovest', ibo krasivye muzhchiny vsegda ostavlyali bol' utraty ot poteryannoj krasoty. No eto budet utrom. I ih uzhe stol'ko bylo ran'she. Gans po-prezhnemu szhimal kinzhal, sovershenno ne chuvstvuya ego. Razdalsya gluhoj udar klinka ob pol. On ne chuvstvoval nichego, ne nyli rany, osyazaemymi byli lish' teplo i zhenskaya blizost', glubokie temnye glaza i vlekushchij sladkij aromat. Poslednim, chto meshalo emu, ostavalsya obzhigayushchij holod amuleta na shee. Obviv ego rukami, Ishad nashchupala cepochku. - Tebe ona ne nuzhna, - donessya do Gansa ee golos, v to vremya, kak tonkie pal'cy akkuratno potyanuli cepochku na sebya. Gde-to daleko amulet upal na pol, i v etot moment Gans ponyal, chto emu i vpryam' nuzhen ne neponyatnyj znak na shee, a nechto inoe. On zhelal Ishad. Emu prishlo v golovu, chto Sdzhekso ispytal to zhe samoe, prezhde chem ego nashli mertvym i okochenevshim na poroge taverny, no dlya Gansa eto uzhe nichego ne znachilo. Ih guby slilis', i eshche nikogda ona ne byla stol' zhelanna, kak sejchas. Vse poplylo pered glazami, kruzhas' v poryve napolnennogo nevedomymi blagovoniyami veterka... - Proshu proshchen'ya, - neozhidanno donessya golos Inasa Jorla, i Gans i Ishad ispuganno otshatnulis' drug ot druga. Ishad glyadela na maga shiroko raskrytymi glazami, a na lice vorishki chitalos' otchayanie. Veterok nespeshno kolyhal visevshie na oknah zanaveski. - Kto ty? - sprosila Ishad. Na mgnovenie mag pochuvstvoval, kak ego zashchitu proveryayut na prochnost'. Parirovav vyzov, Jorl zametil ozabochennost' na lice zhenshchiny. - Daj emu ujti, - prikazal mag, mahnuv rukoj v storonu vora. - On ochen' lovok, i nravitsya mne. Uhodi otsyuda, nemedlenno. Podojdya k dveri, Gans povernulsya s vidom oskorblennoj nevinnosti. - Proch', - snova poslyshalsya golos volshebnika. Otkryv dver' navstrechu potokam vetra, vor stremglav vyletel iz doma. Gans bezhal vniz po stupen'kam, nichego ne zamechaya vokrug. Uzhe pochti u samoj zemli on zametil ostrie kinzhala, napravlennoe emu pryamo v zhivot. Ottolknuv v storonu klinok, on uhvatilsya za odezhdu protivnika, uvlekaya togo vmeste s oruzhiem na zemlyu. V bor'be Gans ne srazu zametil, chto vyronil koshelek, otchayanno srazhayas' za svoyu zhizn'. Upav na spinu, vor uhvatilsya za rukoyat' kinzhala Mradhona, kotoryj navalilsya na nego vsej tyazhest'yu svoego tela. Gansu prishlos' zashchishchat'sya levoj rukoj, toj samoj, kotoroj on obychno orudoval. Otchayanno pytayas' preodolet' lomotu v sustavah, on lihoradochno pytalsya dostat' pravoj rukoj kinzhal, chuvstvuya, kak noet levaya. Neozhidanno Vis podalsya vpravo i ruhnul na Gansa, navalivshis' gruznym telom na ruku protivnika. Lico Visa iskazila grimasa, i izumlennomu voru predstal Kappen so shpagoj v ruke. - Nu, chto, ty sobiraesh'sya bezhat' ili eto tvoe novoe zadanie? - sprosil ceremonno Varra. Izognuvshis', Gans sbrosil s sebya beschuvstvennoe telo protivnika i v strahe shvatilsya za kinzhal. Varra osmotrel ego ruku, i gnev vora proshel, ostaviv lish' legkuyu drozh'. - CHert poberi, - zametil on s legkoj nervnoj usmeshkoj, - ty chto, ne mog prilozhit' ego polegche i ostavit' poslednee slovo za mnoj? V etu sekundu Gans vnezapno osoznal, chem vyzvan struyashchijsya iz doma svet. Tam, za otkrytoj dver'yu, sejchas nahodilis' dva cheloveka - charodei. - Bozhe, - probormotal on, vskakivaya na nogi i hvataya Kappena za ruku. Vdvoem druz'ya chto bylo sil pripustili po ulice. - Moih ruk delo? - Razve net? - Inas Jorl pochuvstvoval, kak nemnogo raspryamilis' ego plechi i izmenilis' cherty lica. Iz gordosti mag dazhe ne vzglyanul na ruki, chtoby uznat' v chem delo. Vozmozhno, chto vid ego byl ne slishkom uzhasen, ibo Ishad vyglyadela vzvolnovannoj, no ne ispugannoj. - YA ne vinovata ni v odnom iz teh ubijstv, kotorye interesuyut tebya, - zametila ona. - YA dejstvuyu inache, k tomu zhe uverena, chto adeptam magii izvestno, kto ya i chem zanimayus'. Vprochem, ne bolee chem ty, Inas Jorl. Tot legko poklonilsya: - U menya est' otlichitel'naya sposobnost'. - Da, tvoya istoriya izvestna. Jorl naklonilsya, podnimaya s pola amulet. Ukradkoj vzglyanuv na ruku, on zametil na nej cheshujki. Vnezapno oni ischezli, i ruka sdelalas' chistoj i gladkoj. Zapryatav v skladkah odezhdy amulet, mag vypryamilsya i posmotrel na Ishad uzhe bolee druzhelyubno. - Znachit, eto ne ty. Ne budu sprashivat', kto nanyal tebya. YA mogu sudit' o tvoih rabotodatelyah, znaya, chem ty zanimalas'. Mne oni znakomy. K utru zhrecy obnaruzhat propazhu i bystro proizvedut podmenu, ved' vojny bogov vsegda soprovozhdayutsya politikoj, ne tak li? Kakoe im delo do odnoj ili neskol'kih krazh v Sanktuarii? |to nikogo ne volnuet. - Togda chto volnuet tebya? - To, kak oni umerli - tvoi lyubovniki. Ty znaesh' eto? Ili u tebya tol'ko dogadki? - Tebya interesuet chto-to konkretno? - Net, nichego osobennogo, ya prosto sprashivayu. - YA nichego ne delayu. Vina lezhit na nih samih... nevezenie, nadorvannoe potryaseniyami serdce, sluchajnoe padenie... otkuda mne znat'? Pravda to, chto oni pokidayut menya zhivymi i zdorovymi. - Odnako k utru kazhdyj iz nih mertv. Ishad pozhala plechami: - Ty dolzhen ponyat', chto ko mne eto ne imeet otnosheniya. - I vpryam' v nashih zloklyucheniyah est' nechto obshchee. YA znal eto i kogda ty poyavilas' v Sanktuarii... - Mne ponadobilos' neskol'ko dnej na to, chtoby privyknut' k zdeshnej zhizni. YA veryu, chto ne prichinyala tebe bespokojstva i v budushchem nashi puti, nadeyus', ne peresekutsya. - Ishad... kak ya sejchas vyglyazhu? ZHenshchina vzglyanula na maga, neuverenno perebegaya glazami s odezhd na ruki. - Ty pomolodel, - vymolvila ona, - i chestnoe slovo, pohoroshel. Kuda krasivee, chem ya slyshala. - Znachit, ty sposobna smotret' na menya. Vizhu, chto tak, a ved' eto dostupno nemnogim. - U menya est' dela, - provozglasila Ishad, kotoroj takoj oborot dela nravilsya vse men'she i men'she. Ona ne privykla chuvstvovat' strah... puskaj i lyubila brodit' po nochnym alleyam gorodov v nadezhde obnaruzhit' meru zhizni. - Mne nuzhno zanyat'sya imi. - CHto, kakoe-to novoe poruchenie? - Ne svyazannoe s ubijstvami volshebnikov, esli eto tebya volnuet. Moe delo sugubo lichnoe i tebya nikak ne kosnetsya. - A esli ya najmu tebya? - S kakoj cel'yu? - Provesti so mnoj noch'. - Ty bezumen, - otozvalas' Ishad. - YA mogu sojti s uma - ty vidish', chto gody nado mnoj ne vlastny. Ot etogo mne tol'ko tyazhelee. - I ty ne boish'sya? Neuzheli vse delo v tom, chto ty ishchesh' smerti? - Poroj ya boyus' ee, osobenno v takie minuty, kak sejchas, kogda ya stanovlyus' molodym i krasivym. No eto prodlitsya nedolgo... v drugie vremena prihodyat inye oblich'ya, a ya, Ishad, po-prezhnemu ne stareyu. YA ne mogu opredelit' vozrast, i eto menya pugaet. Ona eshche raz vzglyanula na nego... nevol'no otmetiv krasotu muzhchiny. Ishad prishla v golovu mysl', chto, vozmozhno, imenno ego krasota i navlekla na nego bedu v te minuvshie dni. Prekrasnye glaza byli polny boli. Ishad pochuvstvovala, kak v nej vspyhivaet sochuvstvie k nemu. - Skol'ko vremeni proshlo, - sprosil Jorl, nezhno obnimaya ee, - s teh por, kak u tebya byl po-nastoyashchemu dostojnyj lyubovnik? Kak davno ya perestal nadeyat'sya. My mozhem stat' otvetom drug dlya druga, Ishad. Esli mne suzhdeno umeret', da budet tak, a esli net, to znachit, chto tvoe proklyat'e imeet predel. Vozmozhno, chto nekotorye moi oblich'ya ne pridutsya tebe po dushe, no drugie... tebe ne nuzhno strashit'sya. - Dlya etogo ty i ohotish'sya za mnoj? A etot amulet vsego lish' sposob privlech' moe vnimanie... - Dlya tebya eto nichego ne stoit. Ishad, ved' eto zhe tak prosto... Kakoe iskushenie. V etot moment, v etot edinstvennyj mig v cherede dolgih nochej i dnej on byl po-nastoyashchemu velikolepen. No tut drugaya mysl' prishla ej v golovu, i Ishad, ta, chto godami ne znala straha, neozhidanno sodrognulas'. - Net, net, mozhet byt' ty hochesh' umeret', no ya net. YA ne hochu. Predstav' sebe dva takih proklyat'ya vmeste - polovina goroda sodrognetsya, ne govorya uzhe o nas s toboj. Uzhe odna takaya vozmozhnost'... net, ya ne hochu umeret'... Jorl vzdrognul, i na ego lice otrazilsya strah: - Ishad... - golos nachal menyat'sya, i cherty lica poblekli, slovno ne v silah bol'she vyderzhivat' takoe napryazhenie. CHeshujki vozvrashchalis', i mag, s polnym otchayaniya krikom, zakryl lico rukami, uzhe napominavshimi lapy. Kachnulis' zanaveski, vozduh zadrozhal, i vozglas otchayaniya rastvorilsya v polumrake komnaty. Ishad vtoroj raz vzdrognula i posmotrela vokrug, no dom byl uzhe pust. Ladno, podumala ona. V konce koncov, on poluchil otvet. Ishad dovelos' pobyvat' prakticheski vo vseh chastyah Imperii i Sanktuarij ej nravilsya bol'she vsego. Horosho, chto Jorl poluchil otvet, i s etim pokoncheno. Vperedi eshche budut novye porucheniya, no sejchas mysli Ishad obratilis' k domiku nad rekoj. |to obitalishche stalo slishkom primetnym... a po doroge k reke ona, vozmozhno, kogo-nibud' i vstretit. Vino polilos' v kubok, no Gans sidel v takom smyatenii, chto dazhe ne vzglyanul na vinocherpiya, a tol'ko podnes chashu k gubam i sdelal glotok. - Neploho, - skazal on vsluh, i Kappen Varra, sidevshij naprotiv nego za stolikom v "Edinoroge", zametil, chto Gans otognal proch' gnetushchie mysli i podnyal v otvet svoyu chashu, grustno razmyshlyaya o pozabytoj pesne, ob istorii, kotoruyu luchshe ne rasskazyvat' dazhe v bezopasnom zakoulke taverny. Zavtra ves' gorod napolnitsya sluhami i voprosami, tak chto luchshe nichego ne znat'... uveren, chto i Gans dumaet tak zhe. - Sygraem, - predlozhil Kappen. - Net uzh, obojdemsya segodnya bez kostej. - Poryvshis' v koshel'ke, Gans vytashchil serebryanuyu monetu i akkuratno polozhil ee na stol. - |to za vtoroj kuvshin, kogda dop'em etot, i za segodnyashnij nochleg. Kappen napolnil chashi snova, udivlyayas' tomu, chto Gans sam kupil vino, sorya den'gami tak, slovno hotel ot nih izbavit'sya. - Sygraem zavtra, - v nadezhde predlozhil pevec. - Zavtra, - soglasilsya Gans i podnyal chashu. Napolniv chashu, slepoj Darus potrogal holodnuyu zhidkost' pal'cem, pomeshal ee i peredal sosud hozyainu. Dyhanie Jorla k vecheru stalo hriplym. Mag ostorozhno prinyal chashu, ne kasayas' pal'cami Darusa, chemu slepoj byl tol'ko rad. Otdel'no ot drugih, u reki vysilsya dom... sovershenno nepohozhij na vysivshiesya krugom hibary. Dom byl ograzhden stenoj i sadom, no v nem chuvstvovalos' nechto neponyatnoe i strannoe. Nepodaleku ot vorot mrachno stoyal Mradhon Vis. Ona byla tam, ona nashla sebe molodogo cheloveka, pohozhego na Sdzhekso, radi kotorogo nyne pylal vnutri kamin i goreli svechi. On videl. Postoyav u doma, Mradhon Vis, otyagoshchennyj znaniem, prevozmog sebya i zashagal proch'. Robert ASPRIN. PODAROK NA PROSHCHANXE Solnce uzhe podnyalos' nad gorizontom na dve ladoni, kogda Hort poyavilsya na pristani Sanktuariya; den' tol'ko nachinalsya, no po rybackim merkam bylo uzhe pozdno. Glaza yunoshi boleznenno shchurilis' ot neprivychnogo bleska utrennego solnca. Emu sejchas strastno hotelos' okazat'sya doma v posteli... ili v ch'ej-nibud' posteli... gde ugodno, tol'ko ne zdes'. No on poobeshchal materi, chto pomozhet Stariku segodnya utrom. I hotya vospitanie ne pozvolyalo emu narushit' dannoe slovo, upryamyj harakter treboval demonstrativno opozdat' v znak protesta. Hotya on ishodil pristan' vdol' i poperek s rannego detstva i znal, chto ee vsegda tshchatel'no chistyat, Hort vse zhe shel ostorozhno, starayas' ne ispachkat'sya. Poslednee vremya on stal ochen' zabotit'sya o svoej vneshnosti; segodnya utrom obnaruzhil, chto u nego sovsem net staroj odezhdy, prigodnoj dlya rybalki. Umom on ponimal tshchetnost' popytok predohranit' svoj naryadnyj kostyum ot gryazi v techenie celogo dnya raboty v lodke, no nedavno priobretennye privychki trebovali hotya by postarat'sya svesti ushcherb k minimumu. Starik podzhidal ego, sidya na oprokinutoj lodke, kak nahohlivshayasya morskaya ptica, kotoraya dremlet, naglotavshis' ryby. V ruke on derzhal nozh i netoroplivo, ritmichno strogal kakuyu-to nenuzhnuyu derevyashku. S kazhdym dvizheniem iz-pod lezviya padala dlinnaya spiralevidnaya struzhka. Kuchka struzhek u nog Starika byla zrimym svidetel'stvom togo, kak dolgo emu prishlos' zhdat'. Stranno, no Hort vsegda myslenno nazyval ego Starikom i nikogda - otcom. Dazhe lyudi, s kotorymi on nachinal rybachit' v etih vodah, kogda oni byli eshche mal'chishkami, i te nazyvali ego chashche Starikom, chem Panitom. Na samom dele on byl ne tak uzh star, prosto lico ego proizvodilo obmanchivoe vpechatlenie. Smorshchennoe i izrezannoe glubokimi skladkami, lico Starika napominalo krasnoe glinistoe ruslo peresohshej reki, kotoroe mozhno bylo uvidet' v pustyne, raskinuvshejsya za Sanktuariem: issushennoe vetrom, potreskavsheesya, ozhidayushchee dozhdya, kotorogo nikogda ne budet. Net, neverno. Starik ne byl pohozh na pustynyu. Starik ne imel nichego obshchego s etim ogromnym skopleniem pyli. On byl rybakom, detishchem morya, plot' ot ploti ego, podobno tem vyvetrennym skalam, chto storozhili vhod v gavan'. Starik podnyal glaza na priblizhayushchegosya syna i snova uglubilsya v stroganie palki. - YA zdes', - neuverenno ob®yavil Hort i pribavil: - Prosti, chto opozdal. On gotov byl proklyast' sam sebya, kogda eti slova sorvalis' s yazyka. Hort ne sobiralsya izvinyat'sya, chto by ni skazal Starik. No Starik ne skazal nichego... Otec ne spesha vstal, zasunul nozh v chehol tochnym vyverennym dvizheniem, vyrabotannym godami trenirovki. - Pomogi-ka mne s etim, - skazal on, naklonyayas' k nosu lodki. Tol'ko i vsego. Izvinenij ne prinyal. No i rugat'sya ne stal. Kak budto zhdal, chto gore-pomoshchnik opozdaet. Kryahtya i tuzhas', Hort pomog perevernut' malen'kuyu lodku i spustit' ee na vodu, a sam pri etom kipel ot zlosti. On byl nastol'ko razdrazhen vsej etoj situaciej, chto sam ne zametil, kak okazalsya v lodke i vzyalsya za vesla. Tol'ko tut on soobrazil, chto papasha godami spuskal lodku bezo vsyakoj pomoshchi. Neopytnye ruki syna byli lish' pomehoj. |to eshche bol'she razozlilo Horta, i on dal lodke otplyt' ot pristani, kogda otec prigotovilsya sest'. |ta malen'kaya mest' okazalas' naprasnoj. Starik shagnul v lodku, legko pereprygnuv polosku vody, avtomaticheski, tak, kak kupec vstavlyaet klyuch v zamok. - Grebi tuda, - posledoval prikaz. Szhav zuby v bessil'noj zlosti, Hort sklonilsya nad veslami. Zabytaya ritmichnost' dvizhenij prishla k nemu cherez neskol'ko vzmahov. Kogda-to on byl schastliv gresti v otcovskoj lodke. Kak zdorovo bylo chuvstvovat' sebya bol'shim i sil'nym, vpervye sev za vesla! Otnyne on uzhe ne mamen'kin synok, i mozhet gordit'sya tem, chto on - syn Starika. Priyateli zavidovali ego blizosti k edinstvennomu rybaku, kotoryj postoyanno vyslezhival kosyaki neulovimyh nij - malen'kih hitryh rybok, za ch'e vkusnoe myaso davali samuyu vysokuyu cenu. Konechno, eto bylo ochen' davno. Togda Hortu hotelos' znat' o pnyah vse - teper' on ne pomnil pochti nichego. Pamyat' byla zanyata drugim. Kogda Hort vyros, u nego poyavilsya svoj mir. Okazalos', chto za predelami dokov o Starike nikto ne znaet i znat' ne hochet. Dlya obychnyh grazhdan Sanktuariya on byl prosto rybakom, a rybaki zanimali nevysokoe polozhenie v social'noj strukture goroda. Rybaki ne byli bogaty, ne pol'zovalis' raspolozheniem mestnyh aristokratov. Oni odevalis' ne tak naryadno, kak S'danzo. Ih ne boyalis', kak soldat ili kupcov. I ot nih vonyalo. |to poslednee obstoyatel'stvo chasten'ko yavlyalos' predmetom sporov Horta s ulichnymi mal'chishkami, zhivshimi daleko ot dokov. V konce koncov sinyaki i ssadiny ubedili ego v tom, chto rybaki ko vsemu prochemu byli eshche i nikudyshnymi drachunami. I ot nih vonyalo. Vozvrashchayas' pod krylyshko rybackogo soobshchestva, Hort s gorech'yu stal zamechat', chto otnositsya k vzrastivshej ego srede s ottenkom prezreniya. Edinstvennymi lyud'mi, kotorye uvazhali rybakov, byli sami rybaki. Mnogie iz ego druzej detstva razletelis' kto kuda v poiskah novoj zhizni v vozbuzhdennoj sutoloke goroda. Te zhe, kto ostalis', byli zauryadnymi parnyami, oni iskali nadezhnosti i opory v nezyblemyh tradiciyah rybackogo bratstva i sami uzhe nachinali pohodit' na svoih otcov. Po mere togo, kak rosla ego otchuzhdennost', Hort tratil vse bol'she deneg na novuyu odezhdu, kotoruyu svyazyval v uzelok i pryatal podal'she ot propahshej ryboj hizhiny, kotoruyu sem'ya nazyvala domom. On tshchatel'no mylsya s peskom, odevalsya i staralsya slit'sya s gorozhanami. Kogda Hort izbavilsya ot znakov prinadlezhnosti k rybackomu soobshchestvu, to srazu zhe pochuvstvoval lyubeznost' gorozhan. S isklyuchitel'noj zabotlivost'yu oni obuchali ego tratit' den'gi. Vokrug nego slozhilas' kompaniya druzej, i on vse bol'she vremeni provodil vne doma do teh por, poka... - Tvoya mat' skazala mne, chto ty nas pokidaesh'... Vyskazyvanie Starika ispugalo Horta, grubo prervav bluzhdanie mysli. On vnezapno osoznal, chto popal v lovushku, o kotoroj ego preduprezhdali druz'ya. V lodke vdvoem s otcom on budet vynuzhden vyslushivat' vse do okonchaniya priliva. Sejchas nachnetsya rugan', obvineniya, a pod konec - ugovory. Bol'she vsego Hort boyalsya ugovorov. Pri vseh raznoglasiyah v proshlom, on vse eshche sohranyal kakoe-to uvazhenie k otcu, no znal, chto eto uvazhenie umret, kak tol'ko Starik opustitsya do nyt'ya ili pros'b. - Ty sam sto raz govoril, Starik, - zametil Hort, pozhimaya plechami, - ne vsem zhe byt' rybakami. Poluchilos' rezche, chem on namerevalsya, no Hort ne stal smyagchat' situaciyu. Vozmozhno, otec tak razozlitsya, chto beseda prervetsya prezhde, chem delo dojdet do uveshchevanij ob obyazatel'stvah pered sem'ej i rybackim bratstvom. - Ty uveren, chto smozhesh' zarabotat' na zhizn' v Sanktuarii? - sprosil Starik, proignorirovav vypad syna. - My... YA ne sobirayus' zhit' v Sanktuarii, - ostorozhno zayavil Hort. Dazhe materi eti svedeniya eshche ne byli izvestny. - V gorode formiruetsya karavan. CHerez chetyre dnya on otpravlyaetsya v stolicu. Nas s drugom priglasili prisoedinit'sya. - V stolicu? - Panit netoroplivo kivnul. - A chto ty sobiraesh'sya delat' v Renke? - Eshche ne znayu, - priznalsya syn, - no v Renke desyat' rabochih mest na kazhdogo zhitelya Sanktuariya. Starik molcha perevaril eto. - A na kakie den'gi ty budesh' puteshestvovat'? - sprosil on nakonec. - YA rasschityval... Predpolagaetsya, chto v nashej sem'e est' tradicii, ne tak li? Kogda syn pokidaet dom, otec daet emu podarok na proshchanie. YA znayu, u tebya nemnogo deneg, no... - Hort oseksya; Starik medlenno kachal golovoj. - U nas men'she deneg, chem ty dumaesh', - skazal on pechal'no. - YA ran'she nichego ne govoril, no tvoya naryadnaya odezhda s®ela vse nashi sberezheniya; ulov sejchas sovsem plohoj. - Esli ty mne nichego dash', tak i skazhi! - vzorvalsya Hort. - Sovershenno ne obyazatel'no raz®yasnyat' eto dlinnymi prichitaniyami. - YA dam tebe podarok, - zaveril ego Starik. - Tol'ko hochu predupredit', chto, vozmozhno, eto budut ne den'gi. - Ne nuzhny mne tvoi den'gi, - provorchal yunosha, vyravnivaya grebki. - Druz'ya predlozhili ssudit' mne neobhodimuyu summu. YA prosto polagal, chto luchshe ne nachinat' novuyu zhizn' s dolgov. - Mudro, - soglasilsya Panit. - Sejchas grebi pomedlennee. Hort oglyanulsya cherez plecho, chtoby sorientirovat'sya, i ot izumleniya vypustil vesla. - My proshli tol'ko odin baken! - voskliknul on. - Pravil'no, - kivnul Starik. - Priyatno, chto ty eshche ne razuchilsya schitat'. - No odin baken oznachaet... - Odnu lovushku, - soglasilsya Panit. - I eto pravil'no. YA govoril tebe, chto ulov nynche plohoj. Vot my i podplyli syuda, chtoby proverit' odnu lovushku. Suhoj sarkazm Starika otskochil ot rasteryannogo yunoshi. Mysli Horta metalis' v poiskah otveta, poka on mashinal'no manevriroval lodkoj, pristraivaya ee k bakenu. O_d_n_a _l_o_v_u_sh_k_a_! Starik obychno rasstavlyal pyatnadcat'-dvadcat' setej; tochnoe kolichestvo menyalos' den' oto dnya v zavisimosti ot togo, chto podskazyval emu rybackij instinkt, no nikak ne men'she desyati. Konechno, niya - nepredskazuemaya ryba, i ee zamyslovatye peredvizheniya kogo ugodno postavyat v tupik, no tol'ko ne Panita. Stalo byt', oni prosto podplyli naobum k pervoj popavshejsya lovushke. O_d_n_a_-_e_d_i_n_s_t_v_e_n_n_a_ya _s_e_t_'_! Vozmozhno, kosyaki nij rassredotochilis' povsyudu; eto inogda proishodit s raznymi rybami. No togda rybaki prosto nachinayut lovit' gde popalo, poka ryba ne vernetsya v svoi obychnye mesta. Esli by Starik pomen'she kichilsya svoim opytom i reputaciej, on delal by tak zhe... - Starik! - vosklicanie neproizvol'no vyrvalos' iz ust Horta, kogda on osmatrival gorizont. - CHto takoe? - sprosil Panit, na minutku prekrativ vytaskivat' set' iz glubiny. - A gde drugie lodki? Starik vozvratilsya k prervannomu zanyatiyu. - V dokah, - skazal on otryvisto. - Ty prohodil mimo nih segodnya utrom. Raskryv rot, Hort prokrutil v pamyati progulku po pristani. On byl nastol'ko pogruzhen v svoi problemy, chto... Da! Dejstvitel'no, v doke lezhalo mnozhestvo lodok. - Vse lodki? - sprosil on ozadachenno. - Ty hochesh' skazat', my odni segodnya vyshli v more? - Tochno. - No pochemu? - Podozhdi minutku... vot! - Panit uhvatilsya za kraj lovushki i perekinul ee cherez bort. - Vot pochemu. Lovushka byla v uzhasnom sostoyanii. Bol'shinstvo derevyannyh planok, iz kotoryh sostoyala rama, slomany, ostal'nye boltalis' na nitochkah. Esli by Hort ne znal navernyaka, chto eto lovushka dlya nij, on ni za chto ne uznal by ee v etoj putanice rvanyh setej i izlomannyh shchepok. - I vot tak celuyu nedelyu! - s neozhidannoj yarost'yu prorychal Starik. - Lovushki slomany, seti porvany. Vot pochemu te, kto nazyvaet sebya rybakami, slonyayutsya po sushe vmesto togo, chtoby vyhodit' v more! - on gromko splyunul cherez bort. Ne potomu li mat' byla tak nastojchiva, uprashivaya Horta pomoch' Stariku? - Grebi k pristani, synok. Rybaki! Im tol'ko v koryte rybu lovit', tam nikakoj opasnosti! Bah! Ispugannyj otcovskoj yarost'yu, Hort razvernul lodku k beregu. - No kto eto delaet? - sprosil on. Panit serdito molchal, glyadya na more. Na minutu Hortu pokazalos', chto otec ego ne uslyshal, i on sobralsya bylo povtorit' vopros. No tut on razglyadel, kakimi glubokimi stali morshchiny na otcovskom lice. - YA ne znayu, - nakonec probormotal Starik. - Dve nedeli nazad ya by s uverennost'yu skazal, chto mne izvestny vse tvari, kotorye plavayut ili polzayut v etih vodah. A segodnya... ne znayu. - Ty soobshchil ob etom soldatam? - Soldatam? |tomu tebya nauchili tvoi dosuzhie druz'ya? Begat' k soldatam? - Panit prosto zatryassya ot zlosti. - Nu chto soldaty znayut o more? A? CHego ty ot nih hochesh'? CHtoby oni stoyali na beregu i boltali v vode mechami? Prikazali monstru ubirat'sya? Vzyali s nego nalogi? Da! Pravil'no! Esli soldaty oblozhat monstra nalogami, on, konechno, tut zhe uplyvet podal'she, chtoby ego ne vysosali dosuha, kak vseh nas! Soldaty! Starik eshche raz splyunul i pogruzilsya v molchanie, kotoroe Hort ne osmelivalsya narushit'. Vmesto etogo ostatok puti on provel v razmyshleniyah o chudovishche, razrushayushchem lovushki. Pravda, on znal, chto lomat' nad etim golovu bespolezno: lyudi poumnee ego, naprimer Starik, ne mogut najti otveta. Tak chto u nego malovato shansov natknut'sya na razgadku. I vse zhe problema zanimala ego do teh por, poka oni ne dobralis' do pristani. Tol'ko posle togo, kak pozdnim utrom lodka byla perevernuta na beregu, Hort osmelilsya prodolzhit' razgovor. - Na segodnya vse? - sprosil on. - Teper' ya mogu idti? - Mozhesh', - otozvalsya Starik s neopredelennoj intonaciej. - Hotya, konechno, eto vyzovet opredelennye oslozhneniya. Esli ty ostanesh'sya, i tvoya mat' sprosit menya: "Ty segodnya vyhodil v more?" - ya smogu otvetit': "Da". A tebya ona sprosit: "Ty provel ves' den' so Starikom?" - i ty smozhesh' otvetit': "Da". S drugoj storony, esli ty sejchas ujdesh', tebe pridetsya otvetit' na etot vopros "net", i nam oboim nuzhno budet s nej ob®yasnyat'sya. |ta rech' ozadachila Horta dazhe bol'she, chem novost' o zagadochnom monstre, promyshlyayushchem v mestnyh vodah. On dazhe ne podozreval, chto Starik sposoben plesti takuyu tonkuyu pautinu polupravdy, chtoby utait' ot zheny kakuyu-to svoyu deyatel'nost'. Vmeste s udivleniem prishlo ostroe lyubopytstvo: kakie-takie u otca plany na stol' dlinnyj otrezok vremeni, o kotoryh on ne hochet nichego govorit' zhene. - Ladno, ostanus', - skazal Hort s delannym ravnodushiem. - A chto my budem delat'? - Pervo-napervo, - ob®yavil Starik, povorachivaya proch' ot pristani, - my zaglyanem v "Vinnuyu Bochku". "Vinnaya Bochka" byla zahudaloj pribrezhnoj tavernoj, kotoruyu oblyubovali rybaki i po etoj samoj prichine izbegali prochie grazhdane. Znaya, chto otec ne p'et, Hort somnevalsya, byval li Starik zdes' kogda-nibud', no tot uverenno i tverdo shagnul v sumrachnyj zal taverny. Zdes' byli vse: Tersi, Omat, Varies; vse rybaki, kotoryh Hort pomnil s detstva, plyus mnozhestvo neznakomyh lic. Byla zdes' dazhe Haron, edinstvennaya zhenshchina, dopushchennaya v obshchestvo rybakov, hotya ee krugloe, myasistoe i obvetrennoe lico pochti ne otlichalos' ot lic muzhchin. - |j, Starik? I ty, nakonec, sdalsya? - Zdes' est' svobodnoe mestechko. - Vina dlya Starika! - Eshche odin rybak bez lovushek! Panit ignoriroval eti kriki, razdavshiesya pri ego poyavlenii iz raznyh ugolkov temnogo pomeshcheniya. On napravil shagi pryamo k stolu, za kotorym po tradicii sobiralis' starejshie rybaki. - YA tebe govoril, chto i ty syuda pridesh' rano ili pozdno, - privetstvoval ego Omat, pododvigaya emu svobodnuyu skamejku svoej dlinnoj tonkoj nogoj. - Nu, i kto iz nas teper' trus? Starik ne zametil ni nasmeshki, ni skamejki. On obeimi rukami opersya na stol i obratilsya k veteranam. - YA prishel zadat' odin-edinstvennyj vopros, - proshipel on. - Sobiraetes' li vy, ili hotya by kto-nibud' iz vas, chto-to predprinyat' v otnoshenii togo, kto prognal vas s morya? Vse do edinogo rybaki otveli vzglyady kto kuda. - A chto my mozhem sdelat'? - zanyl Tersi. - My dazhe ne znaem, chto eto takoe. Mozhet, ono samo ujdet... - A mozhet, ne ujdet, - svirepo zakonchil Starik. - Mne hotelos' by znat' navernyaka. Puglivyj chelovek ne dumaet, on pryachetsya. Nu uzh ya-to ne iz teh, kto sidit i zhdet, kogda ego problemy reshatsya sami soboj. Ne sobirayus' menyat'sya i sejchas. On pnul pustuyu skamejku nogoj i rezko povernulsya k vyhodu, natknuvshis' na stoyashchego szadi Horta. - CHto ty sobiraesh'sya delat'? - kriknul vdogonku Tersi. - Sobirayus' najti otvet! - zayavil Starik, sverlya vseh prisutstvuyushchih kolyuchim vzglyadom. - I ya najdu ego tam, gde privyk nahodit' vse otvety - v more, a ne na dne chashi s vinom. S etimi slovami on zashagal k vyhodu. Hort pospeshil za Starikom, no tut kto-to okliknul ego po imeni, i on obernulsya. - YA edva uznal tebya v etoj gorodskoj odezhde, - skazal Omat. - Prismatrivaj za nim, paren'. On slegka choknutyj, a choknutyh chasto ubivayut prezhde, chem k nim vozvrashchaetsya zdravyj rassudok. Sidyashchie za stolom odobritel'no zagudeli. Hort kivnul i pospeshil za otcom. Starik zhdal ego snaruzhi. - Durach'e! - neistovstvoval on. - Deneg i na nedelyu ne hvatit, a sami sidyat i propivayut poslednee. Vah! - A my chto budem delat', Starik? Panit oglyadelsya, podoshel k pristani i snyal so stojki odnu iz lovushek. - Vot chto nam nuzhno, - probormotal on sebe pod nos. - Razve eto ne lovushka Tersi? - sprosil Hort opaslivo. - A razve on ej pol'zuetsya? - korotko otvetil Starik. - Krome togo, my ee tol'ko pozaimstvuem. Ty dolzhen horosho znat' gorod - nu-ka, skazhi, gde zdes' blizhajshaya kuznica? - Blizhajshaya? Nu, tut na bazare est' kuznec, no luchshie vse zhe... Ne doslushav. Starik celenapravlenno zashagal vniz po ulice. Den' byl ne bazarnyj; rynochnaya ploshchad' eshche spala, bol'shinstvo lavok zakryto. Kuznicu bylo netrudno otyskat' po rezkomu, zvenyashchemu perestuku molotka, peremezhayushchemusya netoroplivymi udarami bol'shogo molota. Smuglyj gigant, oruduyushchij molotkom, podnyal glaza pri ih priblizhenii, no ne prerval svoego zanyatiya. - Ty - kuznec? - sprosil Panit. |tim voprosom on zarabotal eshche odin, bolee pristal'nyj vzglyad, no ni slova v otvet. Hort ponyal, chto vopros byl izlishnim. CHerez nekotoroe vremya verzila otlozhil molotok i pereklyuchil vnimanie na posetitelej. - Mne nuzhna lovushka dlya nij. Vot takaya, - Starik pokazal kuznecu lovushku. Tot vzglyanul na nee i pomotal golovoj. - YA kuznec, a ne plotnik, - ob®yavil on, vozvrashchayas' k molotku. - Da znayu, - ryavknul Starik. - Mne nuzhna metallicheskaya lovushka. Verzila ostanovilsya i ustavilsya na zakazchika, zatem vzyal lovushku i vnimatel'no rassmotrel ee. - I ona nuzhna mne segodnya - k zahodu solnca. Kuznec ostorozhno postavil lovushku. - Dva serebrenika, - tverdo skazal on. - Dva! - ohnul Starik. - Mozhet, ty dumaesh', ya - sam Kitti-Ket? Odin. - Dva, - nastaival kuznec. - Dabrou! Oba povernulis' i uvideli malen'kuyu zhenshchinu, vyskol'znuvshuyu iz-za peregorodki pozadi gorna. - Voz'mi s nego odin, - skazala ona myagko kuznecu, - emu ochen' nuzhna eta veshch'. Ih vzglyady skrestilis' v poedinke harakterov, i gigant nakonec kivnul i otvernulsya ot zheny. - S'danzo? - uspel sprosit' Starik prezhde, chem zhenshchina ischezla v temnom proeme, iz kotorogo poyavilas'. - Napolovinu. - Mozhesh' predvidet' budushchee? - Nemnogo, - priznalas' ona. - YA vizhu, chto tvoi namereniya beskorystny, no sopryazheny s opasnost'yu. Ishoda ya ne vizhu, znayu tol'ko, chto dlya uspeha tebe neobhodima pomoshch' Dabrou. - Ty blagoslovish' lovushku? - YA yasnovidyashchaya, a ne svyashchennik. No ya izgotovlyu dlya tebya talisman - Kop'e Morej iz nashih kart, ty prikrepish' ego k lovushke. On prinosit udachu v morskih srazheniyah; eto dolzhno tebe pomoch'. - A mozhno uvidet' etu kartu? - sprosil Starik. ZHenshchina ischezla i tut zhe vernulas' s kartoj v rukah. Vzglyanuv cherez otcovskoe plecho, Hort uvidel grubo narisovannogo kita s metallicheskim rogom, torchashchim iz golovy. - Horoshaya karta, - kivnul Starik. - Za to, chto ty predlagaesh', ya gotov zaplatit' dva serebryanika. - Ona ulybnulas' i rastvorilas' v temnote. Dabrou vystupil vpered s protyanutoj ladon'yu. - Poluchish', kogda budet gotova lovushka, - ubeditel'no skazal Panit. - Ne somnevajsya. YA ne ostavlyu ee tut pylit'sya. Verzila nahmurilsya, kivnul i vernulsya k rabote. - CHto ty sobiraesh'sya delat'? - voproshal Hort, potoraplivayas' za otcom. - CHto eto za morskoe srazhenie? - Rybalka - eto vsegda morskoe srazhenie, - pozhal plechami Starik. - No dva serebryanika? Gde ty sobiraesh'sya razdobyt' takuyu prorvu deneg posle togo, chto sam govoril v lodke etim utrom? - Sejchas my etim i zajmemsya. Tut Hort osoznal, chto oni ne vozvrashchayutsya v gorod, a napravlyayutsya na zapad k Podvetrennoj Storone. K Podvetrennoj ili... - Dzhabal? - voskliknul on. - Kak, ty sobiraesh'sya vzyat' den'gi u nego? Prodash' emu informaciyu o chudovishche? - YA rybak, a ne shpion, - fyrknul Starik. - Da i potom, kogo na sushe volnuyut rybackie problemy? - No... - nachal bylo Hort i zamolchal. Esli ego papasha zahlopnul rot, emu hot' kol na golove teshi - nichego ne skazhet. Kogda oni podoshli k pomest'yu Dzhabala, Hort byl porazhen toj nebrezhnost'yu, s kotoroj Starik obrashchalsya so slugami, steregushchimi vhod. Vsem bylo izvestno, chto Dzhabal nanimaet tol'ko samyh avtoritetnyh golovorezov, i ubijc, pryachushchih lica pod sinimi yastrebinymi maskami, no Panita, kazalos', ne volnovala ni ih svirepost', ni ih oruzhie. - CHto vam dvoim zdes' nado? - prolayal zdorovennyj privratnik. - Prishli pogovorit' s Dzhabalom, - otvetil Starik. - On zhdet vas? - A chto, k nemu na priem nuzhno zapisyvat'sya? - Kakoe delo mozhet byt' u rybaka k rabotorgovcu? - Esli by tebe polagalos' eto znat', ya by skazal. YA hochu videt' Dzhabala, i vse. - No ya ne mogu vot tak prosto... - Ty zadaesh' slishkom mnogo voprosov. On znaet, chto ty zadaesh' stol'ko voprosov? Poslednyaya replika yavno ispugala gromilu i dala Hortu lishnee podtverzhdenie gorodskim sluham o tom, chto deyatel'nost' Dzhabala byla v osnovnom podpol'noj. V konce koncov ih proveli v bol'shoj zal, v dal'nem konce kotorogo vozvyshalos' ogromnoe kreslo, napominayushchee tron. Ne proshlo i minuty, kak poyavilsya Dzhabal, zapahivayushchij halat na svoih muskulistyh ebonitovyh bedrah. - YA tak i znal, chto eto ty, Starik, - skazal hozyain s legkoj ulybkoj. - Ni odin rybak ne prorvalsya by cherez moih telohranitelej s takoj legkost'yu. - Mne zhe izvestno, chto den'gi ty lyubish' bol'she, chem son, - pozhal plechami Starik. - I tvoi lyudi eto tozhe horosho znayut. - Pozhaluj, verno, - rassmeyalsya Dzhabal. - Nu, tak chto zhe zavelo tebya tak daleko ot pristani v takoj rannij chas? - Dlya kogo-to uzh den' konchaetsya, - suho otozvalsya Panit. - Mne nuzhny den'gi: shest' serebrenikov. Predlagayu pod nih svoe mesto na verfi. Hort usham svoim ne veril. On otkryl bylo rot, no spohvatilsya. Ego s mladenchestva uchili ne perebivat' otca. Odnako etot poryv byl zamechen Dzhabalom. - Ty zaintrigoval menya, Starik, - zadumchivo skazal rabotorgovec. - A zachem mne, sobstvenno, pokupat' mesto na verfi po beshenoj cene? - Potomu chto verf' - edinstvennoe mesto, gde u tebya net ushej, - skupo ulybnulsya Panit. - Ty zasylaesh' k nam shpionov, n