o my  ne  razgovarivaem  s
chuzhakami. CHtoby slyshat' verf', ty dolzhen byt' na verfi  -  i  ya  predlagayu
tebe mesto.
     - |to verno, - soglasilsya Dzhabal. - Bolee legkogo puti ne pridumaesh'.
     - Dva usloviya, - prerval ego Starik. - Pervoe: moe  mesto  stanovitsya
tvoim cherez chetyre nedeli. Esli ya vozvrashchayu den'gi, ono ostaetsya za mnoj.
     - Soglasen, - kivnul rabotorgovec, - no...
     - Vtoroe: esli za eti chetyre  nedeli  so  mnoj  chto-to  sluchitsya,  ty
pozabotish'sya o moej zhene. |to ne blagotvoritel'nost'; ona  znaet  verf'  i
nij kak svoi pyat' pal'cev, i zasluzhivaet, chtoby ej horosho platili.
     Dzhabal s minutu izuchal Starika razbojnich'imi glazami.
     - Ochen' horosho, - skazal on nakonec, -  no  ya  chuvstvuyu,  ty  mnogogo
nedogovarivaesh'. - On vyshel iz zala i  vernulsya  s  serebryanymi  monetami,
kotorye slegka pozvyakivali v ego, ogromnoj ladoni. - Skazhi-ka mne, Starik,
- sprosil on s podozreniem, - a pochemu by tebe prosto ne poprosit' v dolg,
a to vse eti usloviya...
     - V zhizni nikogda ne prosil,  -  otrezal  Panit,  -  i  ne  sobirayus'
nachinat'. YA za vse  privyk  rasplachivat'sya:  esli  u  menya  na  chto-to  ne
hvataet, ya obhozhus' bez etogo ili prodayu to, chto imeyu.
     - Delo hozyajskoe, - pozhal plechami rabotorgovec, peredavaya emu monety.
- ZHdu tebya cherez tridcat' dnej.
     - Ili ran'she.
     Molchanie, stavshee pochti privychnym dlya otca i syna,  tyanulos'  do  teh
por, poka oni ne vernulis' v gorod. Kak ni stranno, narushil ego Starik.
     - CHto-to ty pritih, synok, - skazal on.
     - Eshche by! - vzorvalsya Hort. - Tut i skazat'-to nechego. Ty zakazyvaesh'
veshchi, za kotorye ne mozhesh' rasplatit'sya, prodaesh' svoe  mesto  velichajshemu
moshenniku Sanktuariya, a potom udivlyaesh'sya, chto eto ya pritih. YA  znayu,  chto
ty mne ne doveryaesh', no  -  Dzhabal!  Iz  vseh  zhitelej  goroda...  A  etot
razgovor ob usloviyah? Pochemu ty dumaesh', chto on sderzhit slovo? Soldatam ty
ne doveryaesh', a Dzhabalu verish' bezogovorochno?
     - Emu-to kak raz mozhno verit', - tiho  otvetil  Starik.  -  On  krut,
kogda chto-to ne po nemu, no slovo svoe derzhat' umeet.
     - Ty chto, uzhe imel s nim delo ran'she? Nu teper'  menya  uzhe  nichem  ne
udivish', - prostonal Hort.
     - Nu i horosho, - kivnul otec, - togda ty provodish' menya k "Rasputnomu
Edinorogu"?
     - K "Rasputnomu Edinorogu"? - Hort vse-taki udivilsya.
     - Tochno. Ili ty ne znaesh', gde eto nahoditsya?
     - Znayu, chto eto gde-to v Labirinte, no ya tam nikogda ne byval.
     - Nu, pojdem.
     - A ty uveren, chto  tebe  nado  v  "Rasputnyj  Edinorog",  Starik?  -
nastaival Hort. - Somnevayus', chto tam stupala noga rybaka. Znaesh', kto tam
p'et? Naemniki, golovorezy i  desyatok  vorov,  kotoryh  bol'she  nikuda  ne
puskayut.
     - Da, imenno tak, - kivnul Starik. - YA by tuda i ne  poshel,  koli  by
tam sobiralas' inaya publika. Tak ty vedesh' menya ili net?
     Kogda-oni voshli v preslovutuyu tavernu, vse razgovory v  zale  stihli.
Poka glaza Horta privykali k temnote,  on  chuvstvoval,  chto  vzglyady  vseh
prisutstvuyushchih oshchupyvayut i izmeryayut ego, reshaya, kto on  takoj  -  sopernik
ili zhertva.
     - Vy zdes' kogo-to ishchete, gospoda?  -  po  tonu  barmena  mozhno  bylo
ponyat', chto on ne sobiraetsya predlozhil im vypit'.
     - Mne nuzhno neskol'ko bojcov, - ob®yavil Starik.  -  YA  slyshal,  zdes'
mozhno takih najti.
     - Vam skazali pravdu, - barmen kivnul i  sdelalsya  bolee  uchtivym.  -
Esli u vas net kogo-to na primete,  budu  rad  posluzhit'  vam  v  kachestve
agenta - za skromnoe voznagrazhdenie, razumeetsya.
     Panit posmotrel na nego, kak na svoego brata-rybaka.
     - YA sam sebe vyberu lyudej - stupaj k svoim tarelkam.
     Barmen ot zlosti szhal kulaki i otoshel  k  dal'nemu  koncu  stojki,  a
Starik prinyalsya oglyadyvat' komnatu.
     - Mne nuzhno dva, mozhet byt' tri cheloveka  dlya  raboty  na  poldnya,  -
gromko ob®yavil on. - Medyak zadatku i serebrenik, kogda delo budet sdelano.
Mechej i lukov ne nado - tol'ko topory ili dubinki. YA budu za, dver'yu.
     - Pochemu ty sobiraesh'sya govorit' s  nimi  snaruzhi?  -  sprosil  Hort,
vyhodya vsled za otcom na ulicu.
     - Hochu posmotret', kogo nanimayu, - ob®yasnil Starik.  -  Ni  cherta  ne
mogu razglyadet' tam vnutri.


     Ostatok  dnya  oni  zanimalis'  otborom  pretendentov.  K  vecheru   iz
nebol'shoj  kuchki  zhelayushchih  byli  vybrany  tri   zdorovyaka.   Solnce   uzhe
pogruzhalos' v gorizont, kogda  Panit  vruchil  poslednemu  naemniku  mednuyu
monetu i povernulsya k synu.
     - Vot i vse, chto my mozhem sdelat' segodnya,  -  skazal  on.  -  Teper'
mozhesh' bezhat' k svoim priyatelyam. YA pozabochus' o lovushke.
     - Ty ne sobiraesh'sya rasskazat' mne o svoih planah? - vzmolilsya Hort.
     - Da ya i sam eshche ne vse do konca produmal, - priznalsya Starik,  -  no
esli hochesh' posmotret', chto poluchitsya, prihodi v dok zavtra  na  rassvete.
Uvidim, naskol'ko umna eta tvar'.


     V otlichie ot predydushchego  dnya  Hort  prishel  k  pristani  zadolgo  do
voshoda solnca. Kogda seryj  predutrennij  svet  tol'ko  nachal  rasseivat'
noch', on  uzhe  neterpelivo  meryal  shagami  prichal,  starayas'  spastis'  ot
promozglogo utrennego holoda.
     Gustoj tuman visel nad morem, pridavaya emu prizrachnyj,  potustoronnij
oblik,  i  eto  obstoyatel'stvo  tol'ko  ukreplyalo  strahi  Horta,  kotoryj
iznemogal ot trevogi za otsutstvuyushchego otca. Sumasshedshij starik! Pochemu on
ne mozhet zhit' kak drugie rybaki?  Pochemu  vzyalsya  v  odinochku  razgadyvat'
tajnu morskogo chudovishcha? Znaya, chto luchshij sposob izbavit'sya  ot  holoda  -
eto dvizhenie, on reshil poka spustit' na vodu lodku. Starik pridet, a lodka
uzhe gotova k otplytiyu.
     On bodro zashagal k pristani, no vdrug zamedlil shagi, a potom i  vovse
ostanovilsya. Lodki ne bylo. Neuzheli vory Sanktuariya reshili  rasprostranit'
svoyu deyatel'nost' i na territoriyu  verfi?  Vryad  li.  Kto  kupit  kradenuyu
lodku? Rybaki znali imushchestvo drug druga ne huzhe svoego sobstvennogo.
     Mog li Starik uzhe otplyt'? Nevozmozhno: chtoby otchalit'  do  togo,  kak
Hort prishel v doki, Panit dolzhen byl spustit' lodku glubokoj noch'yu -  a  v
etih vodah, s etim monstrom...
     - |j, ty!
     Hort obernulsya  i  uvidel  troih  naemnikov,  spuskayushchihsya  k  pirsu.
ZHutkovataya  byla  kompaniya,  osobenno  v  predrassvetnom  sumrake,  da   s
dubinkami - oni vyglyadeli kak sami poslanniki Smerti.
     - My zdes', - ob®yavil predvoditel' troicy, perebrasyvaya  svoj  boevoj
topor na plecho, - hotya ni odin civilizovannyj chelovek ne stanet drat'sya  v
takoj chas. Gde starikan, kotoryj nas nanyal?
     - Ne znayu, - priznalsya Hort, otstupaya nazad ot svirepoj komandy. - On
velel mne zhdat' ego zdes', tak zhe, kak i vam.
     - Otlichno, - skazal, glavar', - my prishli, kak i obeshchali. Medyaki nashi
- nebol'shaya plata za rozygrysh. Skazhi svoemu stariku,  kogda  uvidish'  ego,
chto my poshli spat'.
     - Ne toropites', - Hort sam udivilsya svoej otchayannoj hrabrosti.  -  YA
znayu Starika vsyu svoyu zhizn', i on kto ugodno, tol'ko ne  shutnik.  Esli  on
zaplatil vam za to, chtoby vy byli zdes', znachit, vy ponadobites'. Ili  vam
ne nuzhen tot serebrenik, kotoryj idet v pridachu k medyaku?
     Gromily kolebalis', pereglyadyvayas' v temnote.
     - Hort! - k nim speshil Tersi.  -  CHto  proishodit?  Zachem  zdes'  eti
golovorezy?
     - Ih Starik nanyal, - ob®yasnil Hort. - Ty ego videl?
     - Ne videl so vcherashnego vechera, - otvetil dolgovyazyj rybak. -  Vchera
zashel ko mne i velel peredat' tebe vot eto, - on  polozhil  tri  serebryanyh
monety v ladon' yunoshi. - Eshche on skazal, chto, esli ne vernetsya do  poludnya,
ty dolzhen rasplatit'sya s lyud'mi.
     - Vot vidite! - kriknul Hort naemnikam, potryasaya kulakom  s  zazhatymi
monetami. - Vam zaplatyat v  polden',  ne  ran'she.  Tak  chto  pridetsya  vam
podozhdat' vmeste s nami. -  Obernuvshis'  k  Tersi,  on  ponizil  golos  do
konspirativnogo shepota. - Starik eshche chto-nibud' govoril?
     - Tol'ko to, chto ya dolzhen vzyat' svoyu  samuyu  krepkuyu  set',  -  pozhal
plechami Tersi. - Da chto vse-taki proishodit?
     - On hochet popytat'sya pojmat' chudovishche, - ob®yasnil  Hort,  ibo  plany
Starika vnezapno stali emu yasny. - Kogda ya prishel syuda, lodki uzhe ne bylo.
     -  CHudovishche,  -  zamorgal  Tersi.  -  Starik  v  odinochku  poplyl  za
chudovishchem?
     - Ne dumayu. YA zdes' byl zadolgo do  rassveta.  Net,  dazhe  Starik  ne
sposoben spustit' lodku v temnote, da eshche kogda etot monstr  v  more.  On,
navernoe...
     - Smotri! Von on!
     Solnce nakonec podnyalos' nad gorizontom, i s ego pervymi luchami tuman
nachal tayat'. V sotne yardov ot  berega  priplyasyvala  na  volnah  malen'kaya
lodka, v nej mozhno bylo razglyadet' Starika, besheno rabotayushchego veslami.
     Vnezapno u nih na glazah on brosil vesla, terpelivo  ozhidaya  chego-to.
Lodka snova nachala dergat'sya iz storony v storonu,  slovno  podtalkivaemaya
nevidimoj rukoj, i Starik opyat' naleg na vesla.
     - On pojmal ego! Pojmal monstra! - zavopil Tersi, podprygivaya ne tost
vostorga, ne to ot uzhasa.
     - Net! - reshitel'no vozrazil Hort, vglyadyvayas' v dalekuyu lodku. - Eshche
ne pojmal. On vedet ego, zamanivaya na melkovod'e.
     Teper' emu vse stalo yasno. Metallicheskaya  lovushka!  Monstr  povadilsya
razoryat' starikovy lovushki, teper' Panit primanil ego takoj, kotoruyu zver'
ne smozhet slomat'. I vot on vedet neizvestnoe sozdanie  k  beregu,  draznya
ego lovushkoj, kak rebenok draznit kotenka bantikom na  shnurke.  Raznica  v
tom, chto etot "kotenok" - nevedomaya, smertonosnaya tvar', kotoraya  zaprosto
mozhet otkusit' ruku, derzhashchuyu shnurok.
     - Bystro, Tersi, - prikazal Hort, - tashchi svoyu set'! Zver' ne  polezet
za nim na bereg.
     Dolgovyazyj rybak ocepenel, utonuv v sobstvennyh myslyah.
     - Vylovit' chudovishche set'yu? - probormotal on. - Mne nuzhna pomoshch',  da,
pomoshch'... POMOGITE! - i s gromkimi voplyami on pomchalsya k rybackim hizhinami
pogruzhennym v son.
     |to  byl  ne  Labirint,  gde  vzyvat'  o  pomoshchi  bespolezno.   Dveri
otkryvalis' i rybaki, protiraya glaza, vybegali na-pristan'.
     - CHto sluchilos'?
     - CHto za shum?
     - SPUSKAJTE LODKI! STARIK POJMAL CHUDOVISHCHE!
     - CHudovishche?
     - Skoree, Ilak.
     - Starik pojmal chudovishche! - krik peredavalsya ot hizhiny k hizhine.
     Oni   koposhilis'   vokrug   lodok,   kak   obitateli   potrevozhennogo
muravejnika: u Haron otvisshie grudi hlopali pod nochnoj  sorochkoj,  kotoruyu
ona ne uspela pereodet'; Omat, ch'ya izurodovannaya ruka boltalas' kak plet',
poka on lovko tolkal lodku zdorovoj; i vperedi vseh Tersi, on uzhe stoyal  v
svoej malen'koj lodke, otdavaya prikazy ostal'nym.
     Hort ne delal popytok prisoedinit'sya k nim. Oni byli rybakami i znali
svoe delo kuda  luchshe,  chem  on.  Kak  vkopannyj  stoyal  on  na  pristani,
potryasennyj muzhestvom svoego otca.
     Myslennym vzorom on videl to, chto  videl  Starik:  sidya  v  malen'koj
lodke v kromeshnoj temnote nochnogo morya, ozhidaya pervogo ryvka  kanata  -  a
potom  otchayannaya,  rvushchaya  myshcy  spiny  greblya  v  popytke  otbuksirovat'
metallicheskuyu lovushku k beregu. |to nuzhno  bylo  delat'  ochen'  ostorozhno,
chtoby nevidimaya tvar' ne poteryala iz vidu lovushku. Temnota byla  takim  zhe
vragom Starika, kak i monstr; ona grozila poterej orientacii, da eshche  etot
tuman! Slepyashchee oblako, obvolakivayushchee so vseh storon.  I  vse  zhe  Starik
sovershil eto, i teper' monstr vot-vot popadet v lovushku sobstvennyh zhertv.
     Uzhe  byli  raskinuty  krepkie   seti,   obrazuyushchie   pregradu   mezhdu
tainstvennym zverem, presleduyushchim Starika, i otkrytym morem  pozadi  nego.
Kogda lodki s oboih koncov natyanuvshejsya seti nachali prodvigat'sya k beregu.
Starik  vyrovnyal  grebki  i  poplyl  k  prichalu...  no  on  byl  v  polnom
iznemozhenii. Hortu bylo zametno to, chego nikto ne videl.
     - Tuda! - zakrichala Hort naemnikam, pokazyvaya na liniyu priboya. -  Vot
tuda oni ego podtashchat! Davajte!
     On provodil ih glazami. Skoree sluhom, chem zreniem,  on  ulovil,  chto
dobycha  popalas'  v  seti;  radostnye  kriki  razdavalis'  nad  malen'kimi
lodkami. On zashel po poyas v vodu, podzhidaya lodku  Starika  na  melkovod'e.
Uhvativshis' za nos lodki, Hort vytashchil ee na bereg, slovno igrushku,  v  to
vremya, kak otec obessilenno sognulsya mezhdu veslami.
     - Lovushka, - prosipel Starik, tyazhelo dysha, - vytyani ee, poka  ona  ne
zaputalas' v setyah u etih durakov.
     Verevka byla holodnaya i tverdaya, kak  provoloka,  no  Hort  ryvok  za
ryvkom vytyagival lovushku iz glubiny. Neudivitel'no,  chto  ona  byla  polna
nij, kotorye prygali i serebrilis' v utrennem solnce. Nedolgo dumaya,  Hort
podtashchil ee k lodke i oporozhnil v uglublenie dlya ryby.
     Vse lodki uzhe byli na beregu, a voda Na melkovod'e burlila i penilas'
vokrug seti.
     - Na chto eto pohozhe? - prohripel Starik; on edva mog podnyat'  golovu.
- CHto eto za chudovishche?
     - Pohozhe na ogromnogo kraba, - ob®yavil Hort, vytyagivaya sheyu.  Naemniki
uzhe dobralis' do nego.
     Dejstvitel'no,  otognav  tolpu,  oni  zashli   v   vodu   i   dubasili
paukoobraznoe chudishche toporami i dubinkami.
     - YA tak i dumal, - kivnul Starik. - Na lovushkah ne bylo sledov zubov.
Sbezhal ot kakogo-to proklyatogo kolduna, - dobavil on.
     Hort kivnul. Teper', kogda  on  razglyadel  monstra,  emu  vspomnilis'
sluhi, vremya ot  vremeni  poyavlyavshiesya  v  gorode.  Purpurnyj  Mag  derzhal
ogromnyh krabov, kotorye  storozhili  ego  zhilishche  na  reke  Belaya  Loshad'.
Govorili takzhe, chto sam on umer, ego pogubilo sobstvennoe koldovstvo. Krab
podtverzhdal eti sluhi; dolzhno byt', zhivotnoe uplylo po reke v more,  kogda
ego perestali kormit'.
     - CHej eto ulov?
     Hort obernulsya i  uvidel  dvoih  strazhnikov,  stoyashchih  pryamo  za  ego
spinoj. Odnovremenno on  uvidel  tolpu  gorozhan,  zapolnivshuyu  blizlezhashchie
ulicy.
     - Obshchij, - zayavil Starik; pohozhe, k nemu vernulis' sily.  -  |to  oni
pojmali. Ili kto-to iz nih. Mozhet, Tersi - set'-to ego.
     - Net, Starik, - vozrazil Tersi, podhodya k  nim.  -  |to  tvoj  ulov.
Nikto na verfi ne stanet etogo otricat', i uzh vo vsyakom sluchae ne  ya.  |to
ty pojmal. My tol'ko podtashchili ego setyami i bagrami k beregu posle bitvy.
     - Znachit, eto tvoj ulov, - reshil strazhnik, oborachivayas' k Stariku.  -
CHto ty sobiraesh'sya s nim delat'?
     Hort vnezapno ispugalsya, ne hotyat li eti soldaty oshtrafovat' otca  za
to, chto on vytashchil kraba  na  bereg;  oni  mogut  nazvat'  eto  narusheniem
obshchestvennogo spokojstviya ili eshche kak-to. On szhal ruku Starika,  no  razve
mog on uderzhat' otca?
     - Da ne znayu, - pozhal plechami Panit. - Esli by v gorode eshche byl cirk,
prodal by im. Dlya edy prodat' ne mogu - myaso mozhet byt'  yadovitoe,  i  sam
est' ne stanu.
     - YA kuplyu ego, - ob®yavil strazhnik ko  vseobshchemu  udivleniyu.  -  Princ
lyubit vsyakuyu nebyval'shchinu. Esli krab yadovityj, im budet o  chem  pogovorit'
za stolom s Imperatorom. Dayu tebe za nego pyat' serebrenikov.
     - Pyat'? Desyat' - vremena-to tyazhelye; da ya eshche  Dzhabalu  zalozhil  svoe
mesto na verfi, - nachal torgovat'sya Starik, okazyvaya strazhnikam ne  bol'she
pochteniya, chem rabotorgovcu.
     Pri upominanii imeni byvshego gladiatora vysokij strazhnik  nahmurilsya,
a ego smuglyj Naparnik shumno vtyanul vozduh skvoz' zuby.
     - Dzhabal? - probormotal vysokij, rasstegivaya koshelek. - Poluchaj  svoi
desyat' serebrenikov, rybak, i zolotoj v pridachu. Za takuyu  rabotu  chelovek
zasluzhivaet bol'she, chem raspiska rabotorgovca.
     -  Spasibochki,  -  poklonilsya  Panit,  prinimaya  den'gi.  -   Sledite
horoshen'ko za  bolotami;  etih  krabov  dolzhno  byt'  ne  men'she  desyatka.
Zagonite ih na sushu, i Kitti-Ket budet pitat'sya imi celyj mesyac.
     - Spasibo za informaciyu, - pomorshchilsya strazhnik. -  My  ves'  garnizon
podnimem na eto delo.
     - Neplohoj segodnya ulov, - kryaknul Starik, kogda strazhniki ushli, -  i
niya v pridachu. Poshlyu parochku v podarok kuznecu i S'danzo, da  eshche  lovushek
zakazhu. - On kivnul synu. - Nu vot, - podbrosil monetu na ladoni i pojmal,
- eto tebe, v pridachu k glavnomu podarku.
     - Glavnomu podarku? - nahmurilsya Hort.
     Ulybka spolzla s lica Starika, slovno maska.
     - Razumeetsya, - proskripel on. - Kak ty  dumaesh',  zachem  ya  vse  eto
zateyal?
     -  Radi  drugih  rybakov?  -  predpolozhil  Hort.  -  CHtoby   ochistit'
akvatoriyu?
     - Ne-e, - Panit pokachal golovoj.  -  Glavnym  obrazom,  eto  byl  moj
podarok tebe; ya hotel pokazat' tebe, chto takoe gordost'.
     - Gordost'? - potryasenie otkliknulsya  Hort.  -  Ty  riskoval  zhizn'yu,
chtoby ya gordilsya toboj? Da ya vsegda toboj  gordilsya!  Ty  luchshij  rybak  v
Sanktuarii!
     - Durak! - vzorvalsya Starik, vskakivaya na nogi.  -  Plevat',  chto  ty
dumaesh' obo mne; glavnoe - chto ty sam o sebe dumaesh'!
     - Ne ponimayu, - prosheptal syn. - Ty hochesh', chtoby ya byl rybakom,  kak
ty?
     - Net, net, net! - Starik povernulsya i zashagal proch', potom obernulsya
i serdito posmotrel na yunoshu.  -  YA  vsegda  govoril  -  ne  kazhdomu  byt'
rybakom. Ne stal rybakom - stan' hot' kem-nibud',  chem-nibud',  i  gordis'
etim. Ne bud' perekati-polem. Vyberi sebe dorogu i idi po nej. U tebya yazyk
horosho podveshen - stan' menestrelem ili dazhe skazitelem, kak Hakim.
     - Hakim? - izumilsya Hort. - Da ved' on nishchij.
     - On zdes' zhivet. On horoshij skazitel'; ego bogatstvo - ego gordost'.
CHto by ty ni delal, kuda by ni otpravilsya - hrani  svoyu  gordost'.  Budesh'
poryadochnym chelovekom - vezde tebe budet dom. Primi,  synok,  moj  podarok:
eto vsego-navsego sovet, no bez nego ty budesh' bednee. - On brosil zolotuyu
monetu v pesok vozle nog Horta i zashagal proch'.
     Hort podobral monetu i provodil glazami Starika.
     - Proshu proshcheniya, molodoj gospodin, -  vdol'  berega  kovylyal  staryj
Hakim, besheno razmahivaya rukami. -  |to  byl  Starik  -  tot,  kto  pojmal
monstra?
     - Da, eto on, - otvetil Hort, -  tol'ko  ya  dumayu,  sejchas  ne  vremya
razgovarivat' s nim.
     - A vy s nim znakomy? - sprosil skazitel', hvataya Horta za ruku. - Vy
znaete, chto zdes' proizoshlo? YA zaplachu vam pyat' medyakov za rasskaz.  -  On
byl nishchim, no, sudya po vsemu, ne golodal.
     -  Ostav'  den'gi  sebe,  Hakim,  -  probormotal   yunosha,   oglyadyvaya
opustevshij bereg. - YA rasskazhu tebe etu istoriyu.
     - A?
     - Da, - Hort ulybnulsya, podkinul monetu v vozduh, pojmal i polozhil  v
karman. - Bolee togo, ya zakazhu tebe chashu vina v pridachu k istorii, no  pri
uslovii, chto ty nauchish' menya, kak ee rasskazyvat'.



        |ndryu OFFUT. VIVISEKTOR




                                    1

     Gubernatorskij dvorec venchal minaret, chej malen'kij  kupol  napominal
lukovku, a pohozhij na iglu zolotoj shpil' vzmyval vverh, stremyas'  pronzit'
nebo. Veter trepal treugol'nyj flazhok s devizom Imperii Renke. Vnizu kupol
byl okruzhen stenoj, pohozhej  na  razverstuyu  past'  travoyadnogo.  Useyannaya
ambrazurami stena ne sulila nichego horoshego tem, kto vzdumal by napast' na
dvorec. V bojnicah mezh zubcov steny  raspolagalis'  luchniki,  a  v  sluchae
napadeniya vsegda byli nagotove sosudy s kipyashchim maslom.
     Vysokaya stena nadmenno i  kichlivo  vzirala  na  mestnost',  vykazyvaya
imperskoe mogushchestvo.
     Dazhe esli by kto-to sumel zabrat'sya na verhushku raspolagavshejsya cherez
ulicu steny zernohranilishcha, to i togda on ne  smog  by  zacepit'  kryuk  za
stenu dvorca gubernatora, stol' vysoko vzdymalas' ona k nebu.
     No chto ne sdelaet kryuk, dostupno strele.
     Odnazhdy noch'yu, kogda luna nad Sanktuariem napominala ne krugluyu beluyu
devich'yu grud', a krohotnyj polumesyac, ne pohozhij dazhe na  lezvie  kosy,  v
tishine  prozvenela  tetiva.  K  flazhku  na  shpile  Gubernatorskogo  dvorca
ustremilas' strela, za kotoroj, podobno niti, vytkannoj neutomimym  paukom
ili unosimoj vetrom gusenichnoj pryadi, tyanulsya shelkovyj shnur, stol' tonkij,
chto byl pochti nevidim.
     Strelok promahnulsya i emu  stoilo  nemalogo  truda  vernut'  shnur  so
streloj obratno.
     Skoree rugayas', chem voznosya nebu molitvy, strelok  pricelilsya  snova.
Slegka pripodnyav luk, on podnes  ego  k  shcheke  i  akkuratno,  pochti  nezhno
otpustil tetivu. Strela, vnov' vzmyla v  nebo,  vytyagivaya  shelkovuyu  nit',
serebryanuyu v blednom svete polumesyaca.
     I vpryam', eta noch'  byla  skoree  otvetom  na  proklyat'ya,  nezheli  na
mol'by, chto bylo vpolne v duhe  ostorozhnogo  i  vnimatel'nogo  Sanktuariya,
kotoryj prozvali "_M_i_r_o_m _v_o_r_o_v_".
     Proletev mimo flazhka, strelu povelo nazad,  ibo  shnur  zakonchilsya,  i
potashchil ee vniz. Po puti strela vmeste so shnurom  obvilas'  vokrug  flazhka
raz, drugoj...  chetvertyj.  Luchnik  chto  bylo  sil  tyanul  shelkovuyu  nit',
stoivshuyu emu parochki podvesok, sdelannyh iz zolota i ukrashennyh  ametistom
i hrizoprazom iz.... vprochem, kakoe eto imeet znachenie.  Luchnik  prodolzhal
tyanut' za upruguyu nit', zatyagivaya ee vokrug shpilya so  streloj  v  kachestve
krepleniya.
     Vokrug vse stihlo. Nochnuyu tish' prorezal lish'  odinokij  ston  golubya;
nikto v Sanktuarii ne podumal, chto etot pechal'nyj vskrik mozhet  predveshchat'
dozhd'. Tol'ko ne zdes' i ne v eto vremya goda.  Krepko  vzyavshis'  za  shnur,
neznakomec podzhal nogi, chtoby proverit' prochnost'  shelka.  Tonkaya  uprugaya
nit' nedvizhno i nevidimo visela sredi edva svetlevshego nebosvoda.
     Blesnuli v ulybke zuby.  Stoyavshij  na  vershine  zernohranilishcha  pryamo
naprotiv dvorca luchnik vydelyalsya kopnoj volos, kotoraya byla chernee nochi, a
glaza pod gustymi brovyami edva ne shodilis' nad orlinym nosom.
     Sobrav  snaryazhenie,  neznakomec  popravil  odezhdu,  tyazhelo  vzdohnul,
otkashlyalsya chto bylo sil i podoshel k samomu krayu steny, derzhas' za verevku.
     Proiznesya chto-to podobnoe molitve, on brosilsya vniz.
     Ulica pod nim byla shiroka nastol'ko, chto  neskol'ko  furgonov  v  ryad
mogli dvigat'sya po nej, a vperedi uzhe vzdymalas' goroj krepostnaya stena.
     Prizhav nogi k grudi, neznakomec vrezalsya  v  gromadu  steny  s  takoj
siloj, chto ego zuby klacnuli, a mol'by v golove pererosli v proklyataya.  Ni
nogi, ni shelkovyj shnur ne postradali,  ne  govorya  uzh  o  kamennoj  stene,
vylozhennoj iz kamnya v chetyre futa tolshchinoj.
     Kachayas' na shnure,  neznakomec  dvinulsya  vverh,  perebiraya  rukami  i
nogami.  On  vytyagival  svoe  telo  po  stene,  vzbirayas'  po  prevoshodno
vylozhennoj kladke,  dvigayas'  na  volosok  ot  gibeli,  ibo  takova  budet
rasplata, poskol'znis' on. Ulica ostalas' daleko vnizu i ischezala vo  t'me
s kazhdym shagom.
     On ne prinimal smert' v raschet, poskol'ku vsegda byl uveren  v  svoih
silah.
     Neznakomec ne byl moguchim voinom, da i kak luchnik mnogim ustupil by v
strel'be, zato na ego storone byli vse  preimushchestva  yunosti:  strojnost',
gibkost' i sila. On  byl  umelym  i  iskushennym  vorom.  Ne  kakoj-to  tam
karmannik, ulichnyj grabitel'  ili  huligan,  a  nastoyashchij  vor.  Vzlomshchik.
Nemnogo dostojnyh sopernikov nashlos' by emu v umenii karabkat'sya po stenam
i pronikat' v vysokie okna.
     Odezhda i obuv' byli podobrany pod cvet nochi, cvet tenej,  s  kotorymi
on davno uzhe svel druzhbu.
     Vor ne skol'zil, on  podnimalsya  vverh  i  vskore  uzhe  dostig  verha
shirokoj  steny  Gubernatorskogo  dvorca  Sanktuariya.  Uverennym  dvizheniem
skol'znul v bojnicu mezh dvuh bashennyh zubcov i  okazalsya  sredi  privychnyh
emu tenej.
     Teper' vor vnimatel'no izuchal  sam  dvorec,  dvorec,  v  kotorom  zhil
zlatovlasyj Princ, kotorogo  prislali  iz  Renke,  chtoby  on  upravlyal  (a
vernee, popytalsya spravit'sya) Sanktuariem. Vor ulybnulsya, ne razzhimaya gub.
Vo dvorce sluzhili ne ohranniki, a sushchie  d'yavoly:  zuby  u  molodyh  lyudej
blestyat dazhe pri samom slabom svete luny, tak chto  takaya  predostorozhnost'
byla ne lishnej.
     Neznakomec prozhil na etom svete vsego okolo dvuh desyatkov  let  i  ne
mog skazat' tochno, devyatnadcat' emu, dvadcat' ili nemnogim bol'she. V  etom
sumasshedshem dome, kotoryj zavoevateli-renkancy  okrestili  "Mirom  vorov",
nikto ne mog skazat' navernyaka, skol'ko zhe  emu  let.  Vozmozhno,  chto  eto
znala ego mat', no uzh tochno ne otec, kotorogo on nikogda ne  videl,  da  i
mat' znala ego lish' mimohodom, ibo nash geroj byl  nezakonnorozhdennym,  chto
zachastuyu proyavlyalos' v ego nature. Da i kto mog skazat',  gde  sejchas  ego
mat' i kem ona stala.
     Vnizu,  obnesennye   stenoj,   raspolagalis'   raznye   hozyajstvennye
postrojki,  dvor  razmerom  s  shirokuyu  ulicu,  gde  umestilos'  by  celoe
poselenie, a takzhe  kazarmy  dlya  gvardii.  Naiskosok  vozvyshalsya  dvorec,
kotoryj  hotya  i  byl  skryt  ten'yu,   ot   etogo   kazalsya   lish'   bolee
velichestvennym.
     Odnazhdy vor uzhe vlomilsya vo dvorec, hotya, skazat' po pravde, on  smog
tajno proniknut' tuda,  nezametnyj  dlya  vseh,  potomu  chto  emu  pomogli,
ostaviv nezapertymi vorota i neprikrytoj dver'.
     Proniknut' v citadel' takim obrazom bylo kuda legche i  proshche,  nezheli
sejchas, vot tol'ko tot, kto otkryl emu vorota, uzhe byl  povergnut  v  prah
rasporyazheniem gubernatora na glazah izumlennoj tolpy, a Vor prodolzhal svoj
zhiznennyj put'.
     Voobshche govorya. Princ-gubernator Kadakitis vovse ne byl  vragom  etogo
yunoshi, zhivshego sredi tenej v drugoj chasti goroda. Vor  okazal  renkanskomu
Princu dve vazhnye uslugi. Za chto poluchil nagradu, hotya i ne  takuyu,  posle
kotoroj mozhno bylo ujti na pokoj do konca svoih dnej.
     Sejchas, stoya pod slabym svetom malen'kogo polumesyaca, vor po-prezhnemu
derzhal v svoih rukah tonkij shnur, kotoryj uhodil vverh, k flazhku na shpile.
Verevka ostavalas' tugoj, a on vynuzhden byl po-prezhnemu polagat'sya  na  ee
prochnost',  inache  prosto  razob'etsya  o  kamni,  slovno  zrelyj   granat,
nasyshchennyj myakot'yu i krasnym sokom.
     Eshche  raz  potyanuv  verevku,  neznakomec  podergal  ee,  kak   sleduet
obvyazalsya, eshche raz podergal, potyanul na sebya, vzdohnul i rinulsya so  steny
v novyj polet. Vnutri vse tochno oborvalos', no  golova  ostalas'  v  yasnom
rassudke. Myagkie, podbitye podkovami botinki udarilis' o vtoruyu  stenu  iz
tesanogo kamnya. Udar okazalsya sil'nym, i  vor  edva  uderzhalsya,  chtoby  ne
zastonat'.
     Ostorozhno polez vverh.
     - Ty chto-nibud' slyshal, Fraks? - poslyshalsya golos, napominavshij skrip
sanej po tverdoj zemle. Ne po kamnyu ili pesku, a imenno po suhoj zemle.
     Poslyshalos' neyasnoe bormotanie.
     - Fraks, ya sprosil tebya, ne slyshal li ty chego-nibud'?
     Vocarilas' tishina. Pri pervyh zhe  zvukah  golosov  vor  zastyl,  edva
uspev podnyat'sya nad dvorcom na polovinu svoego tela.
     - Hm-m, ya koe-chto slyshal, Porter. YA slyshal, kak ona skazala mne:  "O,
dorogoj moj Fraks, ty u menya  samyj  luchshij.  Teper'  rasslab'sya  nemnogo,
dorogoj ty moj", - i v etot moment ty razbudil menya, negodnik.
     - Nam polagaetsya nesti karaul, a ne spat'. K chertu, Fraks, kto ona?
     - Ne sobirayus' nichego otvechat', k tomu zhe ya nichego ne  slyshal.  Da  i
kogo ty hochesh' uslyshat'? Armiyu zhitelej s  Podvetrennoj  storony,  reshivshih
sobrat'sya pod nepristupnymi  stenami?  A  mozhet,  ty  zhdesh',  poka  kto-to
priletit verhom na filine?
     Porter slegka vzdrognul:
     - Ne govori ob etom. Nyneshnej noch'yu i tak temno i strashno.
     - Kakaya glupost', - zametil nazidatel'no  Fraks,  s  tyazhelym  vzdohom
ronyaya golovu obratno na koleni.
     Poka voiny lenivo razgovarivali, vor uspel vzobrat'sya  na  stenu.  On
vskarabkalsya besshumno, no eti idioty gotovy vspoloshit'sya  dazhe  pri  zvuke
hrusta pal'cev. Najdya eshche odnu bojnicu, vor skol'znul v zashchitnuyu  galereyu,
kotoraya raspolagalas' vdol' verha dvorca pod  kupolom  i  shpilem,  kotoryj
vzdymalsya nad vneshnej stenoj. "Tozhe mne - ser'eznye ohranniki,  -  podumal
prezritel'no yunosha, - uslyshali kakoj-to shum i  vspoloshilis'".  On  pokachal
golovoj. Idioty! Bud' u  nego  vremya,  stoilo  by  pouchit'  koe-chemu  etih
dubinogolovyh soldat -  tomu,  kak  pravil'no  nesti  karaul.  V  gorodah,
podobnyh Sanktuariyu, gorozhane byli osvedomleny o merah bezopasnosti luchshe,
chem dvorcovaya ohrana. Kogda ty dumaesh', chto uslyshal kakoj-to  zvuk,  bros'
vse dela, zamri na meste i slushaj. Zatem  nuzhno  nemnogo  poshumet',  chtoby
vykazat' svoyu bezzabotnost',  i  zastyt',  chtoby  ulovit'  novoe  dvizhenie
narushitelya spokojstviya.
     Iz teni v ten' vor dvigalsya vdol' galerei, okruzhennoj zubchatoj stenoj
pod svodom kupola. Proshagav nemnogo, on uslyshal sharkayushchie shagi  i  skrezhet
po kamnyam piki neostorozhnogo chasovogo. Vor ostanovilsya, prizhalsya k stene i
leg nichkom naprotiv vzdymavshihsya nad galereej  zubcov.  Dve  teni  slilis'
voedino.
     Probezhavshij po plechu i  shcheke  pauk  zaputalsya  v  gustoj  shevelyure  i
prinyalsya otchayanno vybirat'sya naruzhu. Pauk byl protivnym,  no  vor  ne  mog
pozvolit' sebe dazhe malejshego dvizheniya. Vprochem, esli myslennye  proklyat'ya
i imeyut kakuyu-libo silu, to pauk ne zhilec na etom svete.
     Mimo, sharkaya nogami i volocha po kamnyam piku, prodefiliroval  chasovoj.
Vor uslyshal, kak tot zevnul. Tishe, dumal pro sebya vor, tishe. Kak  vse-taki
zdorovo, kogda chasovye hodyat i podnimayut  shum,  a  ne  stoyat  na  meste  i
slushayut.
     CHasovoj zashagal nalevo po perimetru steny, a vor zaskol'zil  napravo,
k severnoj storone. Na pravoj ruke ego vidnelsya sdelannyj iz kozhi  i  medi
napul'snik, a na zapyast'e levoj - braslet iz chernoj kozhi. V kazhdom iz  nih
tailsya nesushchij smert' metatel'nyj nozh iz  otlivavshej  sinevoj  stali.  Eshche
odin klinok byl spryatan v levom  botinke,  a  nozhny  i  rukoyat'  na  poyase
sluzhili lish' dlya dekoracii. Drugogo oruzhiya vidno  ne  bylo.  Sobirayas'  na
delo, vor ne vzyal s soboj ni mecha, ni topora, a  luk  ostalsya  u  podnozhiya
zernohranilishcha.
     Ostanovivshis', vor ukrylsya v  neglubokoj  nishe,  napryazhenno  glyadya  v
temnotu.  Tochno,  chut'  poodal'  vzdymalsya  shpil'  hrama   Svyatoj   Vechnoj
Devstvennicy Allestiny. Bednyazhka, podumal pro sebya  vor.  |to  byl  pervyj
orientir, kotoryj on tak dolgo vybiral dlya sebya nyneshnim dnem.
     Vor vovse ne sobiralsya pronikat' vo dvorec  cherez  pervoe  popavsheesya
okno. Naprotiv, on tochno znal, kuda sleduet napravit' svoi stopy.
     Vytashchit' obratno strelu i shnur okazalos' v stokrat  trudnee,  chem  on
dumal. YUnosha molcha ispuskal proklyat'ya. Desyat' raz zatyani verevku, poprobuj
poviset' na nej, i to ona mozhet razvyazat'sya, a zdes' strela  i  obvivshijsya
vokrug proklyatogo  shpilya  shnur  ton'she  pal'ca,  kotoryj  nikak  ne  mozhet
vysvobodit'sya.
     Promuchivshis' s proklyat'yami neskol'ko minut, vor vse  zhe  sumel  cenoj
neveroyatnyh  usilij  oslabit'  zahvat  i   vysvobodit'   strelu,   kotoraya
skol'znula bylo vniz, no stolknuvshis' s? shnurom,  dvazhdy  obvilas'  vokrug
shpilya. Tekli zapolnennye tyazhelym  dyhaniem  i  novymi  popytkami  sbrosit'
petlyu minuty. V konce koncov, strela  osvobodilas'  iz  ob®yatij  flazhka  i
shpilya, ustremilas' k zemlej upala so zvukom, kotoryj pokazalsya voru udarom
groma v yasnyj den'.
     Sonnye chasovye ne slyshat groma, podumal  vor  i  prinyalsya  vytyagivat'
shnur so streloj. Sognuvshis', on vytashchil iz iskusno  prilazhennogo  k  spine
meshochka dva cilindricheskih kuska tverdogo dereva, styanutye chernoj  tkan'yu.
Otsoediniv strelu, vor privyazal shnur k derevu  i  zamer,  prislushivayas'  k
nochnoj tishi. Mimo s gulom prozhuzhzhala neutomimaya muha,  no  iskushennoe  uho
vora ne ulovilo zvukov, mogushchih vyzvat' trevogu.
     Podnyavshis', vor zashagal po perimetru dvorca, vstupiv v  uzkij  prohod
mezh kupolom i zubchatoj stenoj.
     Dvigayas'  s  koshach'ej  provornost'yu,  kotoraya   mogla   by   ispugat'
storonnego nablyudatelya, vor dostig  vtorogo  orientira,  kotoryj  vidnelsya
vdali mezh  dvuh  bojnic.  Purpurno-chernaya  vershina  holma  Dzhulavejna.  Ne
razzhimaya gub, vor ulybnulsya.
     Ambrazura na glazah prevratilas' v lebedku pri pomoshchi dvuh special'no
prinesennyh dlya etoj celi kontejnerov, kotorye  dolzhny  uderzhat'  shelkovuyu
nit', ne pozvoliv kamnyu pereteret' ee. Polozhiv konec shnura sebe na koleni,
vor zamer, ozhidaya, poka mimo  projdet  chasovoj.  Teper'  strazhnik  uzhe  ne
vzdymal torzhestvenno  piku  i  ne  pytalsya  progonyat'  son.  Ot  strashnogo
skrezheta drevka kop'ya o kamni u vora nevol'no szhalis' zuby.  Luchshe  by  on
gde-nibud' ee brosil!
     Nastupila mertvaya tishina, doverit'sya kotoroj srazu  vor  ne  reshilsya,
reshiv podozhdat' eshche.
     V  konce  koncov  on  ostorozhno  podobralsya   k   krayu   bojnicy   i,
povernuvshis', stal medlenno, besshumno spuskat'sya vniz, poka ne dobralsya do
okna, vypolnennogo v forme zvezdy. Takoe arhitekturnoe reshenie otvechalo ne
tol'ko esteticheskoj potrebnosti, no eshche i sluzhilo dopolnitel'noj pregradoj
dlya lyubitelej pozhivit'sya za chuzhoj schet.
     Vor perevernulsya vniz golovoj,  uderzhivaya  shnur  neimovernym  usiliem
ruk, chtoby sverhu zaglyanut' vnutr'. Krov' prilila k golove, poka yunosha  ne
rassmotrel ubranstvo i ubedilsya, chto nikogo net.
     Ulybayas',  Gans  skol'znul   vnutr'   i   prygnul   v   spal'nyu   Ego
Imperatorskogo Vysochestva Kadakitisa. Princa-gubernatora Sanktuariya.
     On dobilsya svoego, i eto pri tom, chto na sej raz bez  vsyakoj  pomoshchi.
On sumel vzyat' shturmom stenu, perehitrit' chasovyh, popast' vo dvorec i  ne
prosto  v  odnu  iz  komnat,  a  v  potajnye  apartamenty  Ego  Vysochestva
Princa-gubernatora!
     "CHto zh, gospodin Princ, vy pozhelali uvidet' ten', tak ona uzhe  prishla
i zhdet vas!" - vor otpustil shelkovuyu nit'  i  snyal  perchatki.  K  schast'yu,
segodnya v spal'ne ne bylo ni odnoj iz podruzhek molodogo gospodina.
     Gans edva sderzhivalsya, chtoby ne zahohotat' ot radosti.


     - Odna krasivaya devushka ostavila koe-chto dlya tebya, Gans,  -  soobshchila
emu yasnovidyashchaya po imeni Lunnyj Cvetok. -  Ona  poluchila  eto  ot  kogo-to
drugogo vmeste s monetoj za uslugi, kto, v svoyu ochered',  poluchil  eto  ot
kogo-to eshche.
     Gans nedoumenno svel issinya-chernye brovi i zalozhil mizinec za  remen'
iz shagrenevoj kozhi, kotoryj on nosil pod  yarko-krasnym  poyasom.  Na  remne
visel kinzhal, a ibarskij klinok dlinoj s ruku svisal sboku.
     - |to ty... _v_i_d_e_l_a_, Lunnyj Cvetok?
     Gadalka, eta polnaya zhenshchina, ch'e telo zanimalo dve podushki na shirokom
stule, ulybnulas' emu  v  otvet.  Gansu  nikogda  ne  prihodilo  v  golovu
naskol'ko nesurazno dannoe ej imya, a samoj yasnovidyashchej molodoj vor videlsya
krasivym molodym chelovekom, hotya bol'she nikto etogo mneniya ne razdelyal.
     - Nu uzh net, -  lukavo  otvetila  Lunnyj  Cvetok,  -  mne  net  nuzhdy
naklikat' nepriyatnosti na svoyu golovu. Ty znaesh', chto ya vizhu sut'.
     - Estestvenno, ya eto znayu i ponimayu, - soobshchil  Gans  etoj  nizen'koj
zhenshchine, bukval'no tonuvshej v neskol'kih raznogo cveta yubkah.
     - YA znayu, chto na etot raz ty skazhesh' mne,  kakim  obrazom  uznala  ob
etom.
     Lunnyj Cvetok pokazala na zapechatannyj voskom  greckij-oreh,  kotoryj
ona bezzabotno krutila v levoj ruke:
     - Nesnosnyj mal'chishka, ty zhe prekrasno menya znaesh'! Ponyuhaj.
     Vnov' nedoumenno svedya brovi, Gans podnes  oreh  k  samomu  nosu.  On
vytarashchil glaza:
     - A, vot v chem delo! Duhi, i ochen' horoshie.  ZHizn',  na  moj  vzglyad,
daet schastlivyj povorot odnoj nastoyashchej kudesnice iz Sanktuariya.
     - Ty zhe znaesh', chto ya ne pol'zuyus' takimi pritiraniyami,  -  vozrazila
zhenshchina, ne preminuv brosit' na Gansa lukavyj vzglyad.
     - Teper' ya ob  etom  uznal,  -  shutlivo  otvetil  Gans,  ch'e  lico  v
solnechnyh luchah kazalos' neprinuzhdennym i soobrazitel'nym, - potomu chto ty
mne skazala. Itak, oreh  peredala  tebe  bogato  odetaya  devushka,  kotoraya
pol'zuetsya dorogimi duhami. Uveren, chto etot dragocennyj oreshek  pomeshchalsya
u nee na grudi.
     Gadalka podnyala vverh palec:
     - Tochno! V tom-to vse  i  delo.  YA  ne  pol'zuyus'  takimi  duhami,  a
devushka, kotoraya prinesla mne oreh, voobshche ne pol'zuetsya parfyumeriej.
     - O, Cvetok, gordost' S'danzo i Sanktuariya. Hvala Il'su, esli by  nash
gubernator uznal pro tvoyu genial'nost', on  vygnal  by  iz  sudej  starogo
sharlatana i oblachil by v mantiyu tebya, i tol'ko tebya! Itak, blagodarya duham
my znaem, chto sushchestvuet nekaya tret'ya zhenshchina,  kotoraya  otdala  monetu  i
oreh odnoj, chtoby ta peredala eto tebe, a ty otdala mne.  -  Gans  pokachal
golovoj. - CHto za igra v pryatki! No pochemu ty polagaesh', chto etoj  devushke
oreh peredal kto-to drugoj? Davaj nachnem s etogo.
     - YA videla monetu, - zametila Lunnyj Cvetok, vygnuv sheyu i gotovaya  to
li rvanut'sya k dveri, to li so vsego mahu prygnut' v sedlo  i  dat'  shpory
konyu.
     - Ona chto, tozhe chem-to pahla?
     Gadalka rassmeyalas':
     - Ah, Gans, Gans, ya znayu eto. Edva ty raskroesh' oreh, kak sam vo vsem
ubedish'sya. Navernyaka vnutri skorlupy taitsya poslanie ot togo, kto ne hotel
by, chtoby kto-libo pronyuhal o tom, chto ono dlya tebya.
     - On?
     - Hochesh' pari?
     Gans po klichke Zalozhnik Tenej vyhvatil iz ee ruk oreh,  v  pritvornom
uzhase zakativ glaza i shvativshis' v tragicheskom zheste za koshelek.
     - Ispytyvat' tvoyu mudrost'? Nikogda! Nikto ne mozhet obvinit'  menya  v
gluposti. - "_P_o_ch_t_i _n_i_k_t_o_", - dobavil myslenno  Gans,  pripomniv
lico etogo strannogo zdorovyaka Tempusa - cerbera - Tempusa... kotoryj...
     - Beri s soboj oreh i otkroj ego  podal'she  ot  neskromnyh  glaz.  Ty
zagorodil menya ot klientov!
     Ubedivshis',  chto  ryadom  nikogo  net,  Gans  utverditel'no  kivnul  i
prodavil pal'cem korichnevatuyu pechat' na skorlupe. On znal, chto gadalke  ne
ponravitsya takoj oborot  dela  i  Lunnyj  Cvetok  zhdet  ot  Gansa  bol'shej
ostorozhnosti, no vor prekrasno ponimal, chto delaet. Prostoj zhest i  nichego
bol'she. Vytashchiv listok beloj bumagi,  Gans,  ne  razvorachivaya,  nemedlenno
perepryatal ego v karmashek na poyase. Zakryv skorlupu i popytavshis'  pridat'
pechati prezhnij vid, vor peredal oreshek gadalke S'danzo, kotoraya ne raz uzhe
dokazyvala delom svoe umenie.
     - Dlya Migni, - proiznes Gans, pytayas' izobrazit'  smushchenie,  -  chtoby
ona nadushila odezhdu... ili chto-to eshche.
     Na polnom lice yasnovidyashchej na mig  otrazilos'  nedovol'stvo,  ibo  ee
bol'sheglazaya  doch'  okazyvala  znaki  vnimaniya  etomu  opasnomu  yunoshe   s
Podvetrennoj storony i ch'i dohody ni ot kogo ne byli sekretom.  Zatem  ona
ulybnulas' i vzyala pahuchij oreh. On bystro ischez v ogromnom  koshel'ke  pod
shal'yu, kotoryj ona zvala darohranitel'nicej.
     - Ty ochen' mil, Gans. YA obyazatel'no peredam ej skorlupu. Nu, a teper'
idi i prochti  poslanie.  Vozmozhno,  chto  nekaya  vysokorodnaya  dama  zhelaet
vstupit' v svyaz' s takim krasivym mal'chikom!
     YUnyj brodyaga po klichke  Zalozhnik  Tenej  pokinul  gadalku.  Ulybka  i
priyatnoe vyrazhenie ischezli s lica,  ustupiv  mesto  vazhnosti  Mrsevadskogo
bojcovogo petuha. Takoe lico i vazhnaya postup' byli  elementami  sozdannogo
im obraza, kotoryj nikto ne prinyal by za vynuzhdennuyu bezzashchitnost'.  Slova
S'danzo ne vyzyvali u nego priyatnyh emocij. Gans  prekrasno  otdaval  sebe
otchet v tom, chto on daleko ne krasiv, da i rastochkam ne vyshel  -  ne  vyshe
srednego, a guby,  kotorye  nekotorym  kazalis'  chuvstvennymi,  po  mneniyu
samogo Gansa, byli chereschur bol'shimi. Glavnym na svete dlya nego  bylo  ego
sobstvennoe ya. Klichka, kotoruyu emu dali, vosprinimalas'  vorom  normal'no,
ibo v svoe vremya ego nastavnik Kadzhet-Klyatvennik ob®yasnil emu, chto  klichku
imet'  horosho,  puskaj  dazhe  takuyu,  kak  u  samogo   Kadzheta.   Gans   -
vsego-navsego  imya,  a  v  slove  "_SH_e_d_o_u_s_p_a_n_"  slyshalos'   nechto
zagadochnoe, tainstvennoe i dazhe zloveshchee.
     Pokinuv Lunnyj Cvetok, Gans predalsya vospominaniyam o tom, kak odnazhdy
imel intrizhku s krasavicej. Ona ne byla vysokorodnoj, nesmotrya na to,  chto
zhila vo dvorce i nosila bogatye odezhdy. Pri vsem svoem egoizme i zhadnosti,
Gans byl tronut ee vnimaniem, lish' pozdnee urazumev,  chto  ee  interesoval
vovse ne on. Devushka  vmeste  s  drugim  zagovorshchikom  okazalis'  agentami
kogo-to iz Renke, vozmozhno, dazhe samogo  Imperatora,  kotoryj  prirevnoval
ili nevzlyubil dobrodushnogo Kadakitisa. Tak  ili  inache,  zlodei  zamyshlyali
oporochit' dobroe imya novogo Princa-gubernatora,  kotorogo  mezh  soboj  vse
nazyvali "Kitti-Ket". Oni ostanovili vybor na  Ganse,  kotoryj  nedolgo  i
vpryam' sluzhil orudiem ih planov, uchastvuya v zagovore. No vse  eto  ischezlo
kak dym, i nyne Gans  vyshel  ot  prorochicy  i  dvinulsya  vdol'  po  ulice,
demonstrativno nakinuv kapyushon i pokazav oruzhie. Tiho  bormocha  proklyat'ya,
lyudi shodili s uzkogo trotuara, davaya  emu  dorogu,  uverennye  v  glubine
dushi, chto sdelayut tak opyat', esli ponadobitsya. Ot  skrytyh  pod  kapyushonom
glaz do sverkayushchih nozhej Gans byl "PRIYATEN, KAK PODAGRA ILI VODYANKA",  kak
poshutil odnazhdy nekij torgovec.
     On prodolzhal zhit', v to vremya kak milaya zagovorshchica i ee soobshchnik  iz
chisla cerberov uzhe  ischezli  s  lica  zemli.  Bolee  togo,  Kadakitis  byl
blagodaren emu togda, a nyne, kak obnaruzhil k svoemu  glubokomu  udivleniyu
Gans, dobravshis' do svoej komnaty. Princ-gubernator prislal emu pis'mo.
     Pechat' i podpis' byli znakomy Gansu po drugim  dokumentam.  Poskol'ku
Princ Kadakitis  znal,  chto  vor  negramoten,  na  listke  dorogoj  bumagi
pomeshchalis' ne slova, a  risunki.  Pechat'  gubernatora  s  ishodyashchej  rukoj
ukazyvala na temnoe pyatno, napominavshee chelovecheskuyu ten'. Pod  nimi  byli
narisovany neyasnye pyatnyshki, pohozhie na kusochki  repy,  ot  kotoryh  vverh
podnimalis' luchi.  SHedouspan  na  minutu  zadumalsya,  no  vskore  soglasno
kivnul.
     Princ-gubernator zhelaet, chtoby ya nanes emu vizit i  obeshchaet  nagradu,
vot eti sverkayushchie monety. On zapechatal poslanie  v  orehovoj  skorlupe  i
peredal ego odnoj iz nalozhnic v gareme, chetko postaviv  zadachu.  Nikto  ne
dolzhen videt', - chto vor pouchil poslanie ot gubernatora, inache  imya  Gansa
stanet CHumoj i on budet  podvergnut  ostrakizmu.  Tak  chto  devushka  nashla
kogo-to eshche - druguyu - otdala ej monetu i  oreh  s  nakazom  peredat'  eto
Lunnomu Cvetku dlya Gansa.
     Devushka imenno tak i postupila, ne pytayas' otkryt' skorlupu v nadezhde
zapoluchit' bol'she, nezheli odna  moneta!  Nu  chto  zh,  chudesa  sluchalis'  i
ran'she, ulybnulsya Gans, ustavivshis' na  strannoe  poslanie.  Esli  by  ona
raskryla oreh, to skoree vsego vykinula by ego.
     Mozhet byt', nerv