---------------------------------------------------------------
Posvyashchaetsya Robertu Baku Koulsonu, ch'ya pesnya Napominanie vdohnovila
menya na etu knigu.
YA prosnulsya. Reflektorno, kak tol'ko ko mne vernulos' soznanie, ya
posharil rukoj, ishcha oruzhie. Oruzhie bylo na meste: ya chuvstvoval ego v temnote
-chast' na poyase, chast' na paneli nad golovoj. YA pozvolil sebe rasslabit'sya,
podnimayas' na novye urovni podsoznaniya. Moe oruzhie pri mne, ya zhiv, ya tzen, ya
sluzhu Imperii, menya zovut Rahm.
Menya vovse ne udivil tot fakt, chto, osoznav sebya, ya prezhde podumal o
sluzhbe, nezheli vspomnil sobstvennoe imya. |to v nature vseh tzenov - prezhde
dumat' o rode i ob Imperii, a potom uzhe o sebe samom. Tem bolee eto
otnositsya k nam - kaste Voinov. Mne dovodilos' slyshat' teorii, - razumeetsya
neoficial'nye, - chto predstaviteli drugih kast, osobenno Uchenye, stavyat
lichnost' prevyshe roda, no ya ne veryu v podobnuyu chepuhu. Tzen est' tzen.
YA poproboval napryach' konechnosti. Telo funkcionirovalo normal'no. YA byl
gotov k boyu. Odnako snaruzhi bylo tiho: ne vyla sirena trevogi, ne slyshalos'
zvukov bitvy. Tem ne menee ya ves' podobralsya, kogda nazhal hvostom na
zapirayushchij mehanizm moej polki. Dverca chut' skol'znula vniz, i ya pril'nul k
obrazovavshejsya shcheli, oglyadyvaya prostranstvo.
V otseke caril polumrak, pochti kak pri lune. Vozduh byl teplyj - ne
goryachij, a imenno teplyj i vlazhnyj, - toch'-v-toch' noch' na CHernyh Bolotah.
Vot ono chto. Nas razbudili ne dlya relaksacii i ne dlya priema pishchi. Nas
podnyali dlya ohoty. My gotovilis' k boyu.
Bez dal'nejshih razdumij ya sdvinul dver' do upora i nachal spuskat'sya s
polki, no ostanovilsya. Po prohodu shel drugoj tzen, i ya stolknulsya by s nim.
Vyzhdav, poka on navernyaka projdet, ya spustilsya na pol i pristegnul oruzhie k
poyasu.
To, chto ya byl vyshe rangom, ne imelo znacheniya: v etoj situacii pravo
bylo na ego storone. Menya ostanovila dazhe ne vezhlivost', a elementarnaya
logika. Prohod chereschur uzok dlya dvoih, a on spustilsya v nego pervym.
My ne pozdorovalis' i dazhe ne kivnuli drug drugu, kogda on prohodil
mimo, tol'ko hvost ego slegka zadel pol, izdav korotkij skrezheshchushchij zvuk.
Ego bez truda mozhno bylo uznat' v polumrake po trehmetrovomu, ogromnomu dazhe
dlya Voina, rostu. |to byl Zur, moj zamestitel' v predstoyashchej kampanii. YA
uvazhal ego za ego talanty, on uvazhal menya za moi. YA ne pozhelal emu udachi i
ne stal davat' poslednie nastavleniya. V etom ne bylo nuzhdy. On - tzen.
Kak i drugie piloty moej eskadril'i, on pokazal sebya na ucheniyah
prevoshodnym bojcom, i u menya ne bylo osnovanij opasat'sya, chto oni podvedut
menya v nastoyashchem srazhenii. Esli zhe on ili kto-to drugoj strusit, zapanikuet
i eto postavit pod ugrozu moyu zhizn' ili ishod operacii, ya sam ub'yu ego.
Teper' prohod byl svoboden, i ya dvinulsya po nemu k tochke peresecheniya
pereborki so spal'nymi polkami s gibkoj pleksistal'noj stenoj,
otgorazhivavshej reaktornyj otsek. V dannyj moment ya byl blagodaren sud'be za
to, chto ya oficer. Flaery komandirov eskadrilij pomeshchalis' v nizhnem ryadu,
pochti u samogo pola, tak chto mne bylo ne nuzhno karabkat'sya vverh po
izognutoj stene. Ne to chto mne tak uzh ne nravyatsya podobnye uprazhneniya -
prosto uzhe v samom nachale trenirovok vyyasnilos', chto ya nevazhno perenoshu
vysotu. |to nikak ne proyavlyaetsya vo vremya poleta, prosto mne ne dostavlyaet
osobogo udovol'stviya nepodvizhno viset' mezhdu nebom i zemlej.
YA ne stal tratit' vremya na proverku gotovnosti flaera. |to zabota
Tehnikov. YA umeyu upravlyat' flaerom i ustranyat' melkie nepoladki, no sami
mashiny - eto delo Tehnikov, kak moe delo - vojna. Dazhe esli oni i dopustili
kakoj nedosmotr, ya vse ravno ne smogu ego obnaruzhit'.
Vmesto etogo ya zanyalsya oruzhiem. |togo ne sposoben sdelat' ni odin
Tehnik. YA ne hochu skazat', chto oni nichego ne smyslyat v vojne. Oni tzeny, a
kazhdyj tzen iz lyuboj kasty v otkrytom poedinke kuda bolee dostojnyj
protivnik, chem lyuboe drugoe razumnoe sushchestvo vo Vselennoj. No ya Voin iz
kasty Voinov, boevoj elity Imperii, i dolzhen sam zabotit'sya o svoem oruzhii.
Po pravde govorya, ono vryad li ponadobitsya mne v predstoyashchej operacii,
no ya privyk imet' ego pod rukoj. |to greet mne dushu. Kak mnogie drugie
Voiny, ya eshche ne vpolne privyk k etim sverhsovremennym shtuchkam, v takom
izobilii poyavivshimsya v poslednee vremya. Tehnicheskij progress obrushilsya na
nas, podobno lavine, i tradicionnoe ruchnoe oruzhie dlya menya chto-to vrode
spasitel'noj solominki. Ono svyazyvaet menya s nashim proshlym, napominaet o
CHernyh Bolotah. Dazhe Verhovnoe komandovanie ne vozrazhaet, kogda piloty,
otpravlyayas' na boevoe zadanie, berut s soboj ruchnoe oruzhie. Komandovanie
tol'ko ogranichilo ves lichnogo bagazha, kotoryj Voin mozhet vzyat' s soboj v
polet. Nikto ne smeet
vstat' mezhdu tzenom i ego oruzhiem. V tom chisle drugoj tzen.
Udovletvorivshis' rezul'tatom osmotra, ya zabralsya v mashinu i poudobnej
ustroilsya v plavayushchem kresle. S tihim vzdohom zadvinulas' dverca. YA zhdal,
kogda na pribornoj paneli zagoritsya signal'naya lampochka i pogasnut ogni v
otseke. |to budet oznachat', chto legion gotov nachat' operaciyu.
V otlichie ot kolonial'nyh korablej, transport, v kotorom my sejchas
nahodilis', vyglyadel absolyutno pustym i bezzhiznennym. Zdes' net mesta
nichemu, chto ne yavlyaetsya zhiznenno neobhodimym dlya nashej zadachi. No iz-za
etogo ne na chem ostanovit' vzglyad, sosredotochit' vnimanie v poslednie minuty
pered startom. Tak chto mysli protiv moej voli obratilis' k predstoyashchej
operacii. Protiv moej voli vovse ne oznachalo, chto vo mne slab boevoj duh ili
chto ya boyus' za svoyu zhizn'. Ved' ya tzen. Odnako mne ne nravitsya sama ideya
genocida.
Nakonec obe steny - ta, na kotoroj byl zakreplen moj flaer, i ta, chto
naprotiv, - zavibrirovali i stali menyat' ochertaniya. Operaciya nachalas'. Steny
medlenno vypryamlyalis', prevrashchaya perecherknutuyu parabolu otseka v uzkij i
dlinnyj ravnobedrennyj treugol'nik. Teper' flaery na moej storone pochti
sovmestilis' s flaerami protivopolozhnoj steny, vystroivshis' v strogom
shahmatnom poryadke. My upodobilis' vzvedennym bombam, gotovym v lyubuyu minutu
obrushit'sya na golovu nepriyatelya.
Zakanchivaya prigotovleniya, my znali, chto v eto vremya tochno tak zhe
vypryamlyayutsya steny v sosednih otsekah i osvobozhdennoe nami prostranstvo
zapolnyaetsya ryadami drugih flaerov. Ni santimetr poverhnosti na korable ne
propadaet vpustuyu.
Pol podo mnoj razverzsya. Moj flaer byl nizhnim v ryadu, i nichto ne
zaslonyalo obzor. YA oshchutil legkoe golovokruzhenie, zaglyanuv v ziyayushchuyu podo
mnoj mrachnuyu bezdnu. Da, vse-taki my, tzeny, ne vozdushnye tvari.
Zatem ya pochuvstvoval, chto lechu vniz. YA ne oshchutil nikakogo tolchka ili
ryvka, kogda korabl' sbrosil nas, prosto neozhidanno nachal padat'. I hotya ya
starayus' ne zaostryat' vnimanie na sobstvennyh oshchushcheniyah, dolzhen zametit',
chto chuvstvo bylo ne iz priyatnyh.
Kak nas i preduprezhdali na soveshchaniyah, vtorzhenie nachalos' noch'yu. |to
bylo takticheski verno, poskol'ku protivnik nash iz razryada dnevnyh ohotnikov,
tzenam zhe bolee svojstvenna nochnaya aktivnost'. I vnezapnaya nochnaya ataka
srazu davala nam ogromnoe preimushchestvo. Odnako poverhnost' planety, k
kotoroj my stol' stremitel'no priblizhalis', byla pogruzhena vo mrak, nadezhno
skryvavshij vse zhivoe.
Vstrechnye potoki vozduha shvyryali iz storony v storonu moj flaer, no eto
ne vyzyvalo u menya bespokojstva. SHturman korablya, nesomnenno, uchel etot
faktor, tak zhe kak i atmosfernoe davlenie, i meteorologicheskie usloviya.
Piloty i shturmany - znatoki svoego dela i obucheny ne huzhe nas.
Disk upravleniya pod moimi nogami izdal tihij zvon. |to oznachalo, chto ya
voshel v zonu dejstviya odnogo iz energoistochnikov, kotorye korabli-razvedchiki
sbrosili zaranee, i tem ne menee ya prodolzhal padat'. Teper' ya uzhe mog
razlichit' poverhnost' vnizu. Daleko-daleko sleva sverkala shirokaya vodnaya
glad', pryamo podo mnoj podnimalsya kakoj-to gornyj hrebet, sprava zhe
prostiralsya beskrajnij les. Nesomnenno, planeta v vysshej stepeni prigodna
dlya zhizni. Ne udivitel'no, chto vrag reshil poselit'sya zdes' i chto my
sobiraemsya otnyat' u nego planetu.
Disk upravleniya zvenel vse gromche, no ya vse eshche padal. Na mgnovenie u
menya mel'knula mysl', chto otkazal avtopilot, odnako ya tut zhe otbrosil ee.
Programmy nastol'ko nadezhny, chto ser'eznogo sboya byt' ne mozhet, a potomu
osnovanij dlya volneniya net.
Imenno v eto mgnovenie, slovno by v podtverzhdenie moim myslyam,
vklyuchilsya avtopilot, otreagirovav na stremitel'no priblizhavshuyusya zemlyu. S
legkim treskom raskrylis' ogromnye, kak u letuchej myshi, kryl'ya iz
pleksistali, do etogo momenta slozhennye i prizhatye k bokam mashiny. Pojmav
moshchnyj potok vozduha, flaer dernulsya i plavno zaskol'zil v svobodnom
parenii. Vnezapnoe tormozhenie gluboko vdavilo menya v uprugij gel' siden'ya. YA
dazhe prikryl glaza.
Rezkij nazhim obeimi nogami na disk - i flaer vyshel iz avtomaticheskogo
rezhima, pereklyuchivshis' na ruchnoe upravlenie. Neskol'ko sekund on prodolzhal
skol'zit' vpered po naklonnoj, zatem ya ostanovil mashinu, uderzhivaya ee v
odnoj tochke manipulyaciyami s diskom upravleniya. |to trebovalo bol'shogo
iskusstva, no my tak dolgo trenirovalis', chto vypolnyali neobhodimye dejstviya
ne zadumyvayas'. Mashina byla kak by chast'yu moego tela i trebovala ne bol'she
umstvennyh usilij, chem dvizhenie, skazhem, ruki ili nogi. Flaer prosto
vysokotehnologichnoe sredstvo peredvizheniya - i nichego bolee. Mysli dolzhny
byt' celikom sosredotocheny na operacii, na protivnike.
YA vospol'zovalsya pauzoj, chtoby osmotret'sya, ispol'zuya kak sobstvennoe
zrenie, tak i ul'trazvukovoj lokator. YA ne bol'shoj poklonnik lokatorov, no
dolzhen priznat', chto na flaerah oni prosto neobhodimy. Ved' my letaem na
takih skorostyah, chto poroj nashego prirodnogo nochnogo zreniya prosto
nedostatochno, chtoby vovremya sreagirovat' na priblizhayushcheesya prepyatstvie.
Moj flaer visel nad dolinoj reki. Dvigateli vertikal'noj tyagi legko
uderzhivali mashinu v vozduhe. Vperedi i sprava temnel beskrajnij les, kotoryj
ya zametil eshche s vysoty. Da, shturman, sbrosivshij nas, vse rasschital
prevoshodno.
- Dokladyvayu gotovnost', Rahm.
|to Zur podal mne telepaticheskij signal. YA dazhe ne obernulsya. V etom ne
bylo nuzhdy. Zur skazal mne vse, chto ya dolzhen byl znat': eskadril'ya
postroilas' v boevoj poryadok, zavisnuv nad dolinoj, - kazhdyj flaer na svoem
meste v kare, vse gotovy rinut'sya v boj.
YA telepatiroval svoj prikaz podrazdeleniyu:
- Pusk dvigatelej po moej komande. Prigotovit'sya... Tri... Dva... Odin!
YA vdavil v pol disk upravleniya, fizicheski oshchutiv prokativshuyusya po
mashine volnu energii, kogda vklyuchilsya marshevyj dvigatel'. Ni reva, ni dazhe
legkogo shelesta ne razdalos' pri etom. Vot ono, preimushchestvo novoj sistemy.
Iskrovye dvigateli rabotayut sovershenno besshumno, pridavaya dopolnitel'noe
preimushchestvo nashej izlyublennoj taktike vnezapnogo broska. Sushchestva,
izobretshie eti dvigateli, ispol'zovali ih v besshumnyh pod®emnikah i na
zavodah. My, Voiny, nashli im inoe primenenie.
|skadril'ya ustremilas' vpered, vo mrak - v pervuyu ataku novoj vojny.
Skvoz' mrak my smutno razlichali siluety mashin drugih eskadrilij,
sledovavshih parallel'nym kursom. Za nami shli eshche chetyre volny flaerov
diviziona. Sotnya zven'ev, shest' soten nashih mashin protiv neskol'kih soten
tysyach vragov. I vse-taki my ne bespokoilis' za ishod operacii. Nashi flaery
davali nam neosporimoe preimushchestvo v skorosti i manevrennosti. Pushki,
ustanovlennye na nih, prakticheski ne ostavlyali protivniku shansov ostat'sya v
zhivyh. S takimi mashinami i vooruzheniem pobeda navernyaka budet za nami,
nesmotrya na pereves v chislennosti protivnika. Istoriya nashih vojn
podtverzhdaet moyu uverennost'. K tomu zhe my tzeny. A vrozhdennye i
natrenirovannye boevye refleksy tzena vsegda oderzhat verh nad slepym
instinktom nasekomyh. My vyigraem etu vojnu. My vyigraem ee, potomu chto
obyazany vyigrat'.
My podletali k kromke lesa, ne svorachivaya i starayas' derzhat'sya kak
mozhno nizhe. Flaery moego zvena leteli poka eshche ne k kakoj-to opredelennoj
celi. Gromadnye derev'ya pregradili nam put'. Moshchnye stvoly okolo desyati
metrov v diametre ustremlyalis' vvys', a gigantskie krony skryvalis' gde-to
vysoko vo t'me. Zadannyj kvadrat byl uzhe blizko. Esli shturman ne oshibsya v
raschetah, esli piloty vseh eskadrilij ne otklonilis' ot kursa i zadannoj
skorosti, to ataka dolzhna nachat'sya odnovremenno vo vseh kvadratah, vhodyashchih
v boevuyu zadachu diviziona, sekunda v sekundu s nachalom boevyh dejstvij na
vsej planete. Teoreticheski eto pomeshaet protivniku sosredotochit'sya dlya
kontrataki.
YA videl chernye kuchi gnezd v vysokih kronah, kogda my besshumno proletali
mezhdu stvolami. YA vsmatrivalsya vo t'mu, pytayas' razglyadet' protivnika, no ne
mog razlichit' nichego, krome kakih-to razmytyh, menyayushchih ochertaniya klyaks.
Vragi spali, tesno sbivshis' v ogromnye nepravil'noj formy shary, dazhe ne
podozrevaya, chto teni smerti skol'zyat pod nimi, chto vrag vtorgsya v ih
citadel'. V etom ne bylo nichego udivitel'nogo. Oni i ih soyuzniki
bezrazdel'no vlastvovali vo Vselennoj million let. Nam, tzenam, prishlos'
prilozhit' nemalo usilij, chtoby spryatat'sya ot ih glaz, utait' sam fakt svoego
sushchestvovaniya i tem bolee razvitiya - do togo momenta, kogda my nakonec
podgotovimsya k shvatke. No teper' my gotovy k nej, i vragi uznayut o nas -
esli, konechno, kto-nibud' iz nih uceleet.
I vse zhe mne ochen' hotelos' rassmotret' ih poluchshe. YA nikak ne mog
predstavit' sebe osopodobnoe sushchestvo s pochti desyatimetrovym razmahom
kryl'ev. Razumeetsya, mne dovodilos' videt' risunki i trehmernye proekcii,
odnako luchshe uvidet' vraga svoimi glazami.
YA byl uveren v sebe, i vse zhe menya terzalo kakoe-to smutnoe
bespokojstvo. YA by predpochel vpervye shvatit'sya s protivnikom na tverdoj
poverhnosti, a eshche luchshe - na bolote, gde voda peremezhaetsya s ostrovkami
sushi. |to byla nasha rodnaya stihiya. Vesti zhe boj v vozduhe, da eshche s
krylatymi sushchestvami... CHto ni govori, my ne rozhdeny, chtoby letat', skol'ko
ni uprazhnyajsya s flaerami. YA nadeyalsya, chto ishod pervogo boya reshit ne
sposobnost' luchshe letat', a drugie faktory.
Net, ya ne somnevalsya v pravil'nosti strategii, vybrannoj Verhovnym
komandovaniem. |to ravnosil'no samoubijstvu - voevat' na zemle, kogda
protivnik eshche sohranyaet preimushchestvo v vozduhe. Prosto mne bylo ne po sebe.
Flaer tryahnulo: chto-to vrezalos' v mashinu stol' vnezapno, chto ya ne
uspel smanevrirovat'. Tvar' prilipla k prozrachnomu fonaryu kabiny, carapaya
ego poverhnost' i yavno pytayas' proniknut' vnutr'. Bokovym zreniem ya videl
besnovavsheesya pochti nad moej golovoj sushchestvo, i mne s trudom udalos'
skoncentrirovat'sya i smotret' vpered, chtoby ne vrezat'sya v derevo. YA mel'kom
uspel razglyadet' vytarashchivshiesya na menya fasetochnye, s kakim-to metallicheskim
bleskom glaza i skrezheshchushchie po prozrachnomu puzyryu kabiny ogromnye chelyusti,
potom ya rezko nakrenil flaer, i sushchestvo propalo. Szadi razdalsya negromkij
hlopok, slovno vypustili szhatyj vozduh, - eto Zur prikonchil napadavshego. YA
skosil glaz na fonar' kabiny: na tom meste, gde tol'ko chto byl protivnik,
vidnelis' glubokie carapiny i pyatna ot raz®evshej poverhnost' slyuny.
YA byl dovolen. Mgnovennaya stychka vstryahnula menya i obostrila reakcii
luchshe lyubogo psihologicheskogo treninga. Krov' zaburlila v zhilah, telo
povinovalos' bystree, ekonomya stol' dragocennye doli sekund. Teper' ne nuzhno
tratit' na eto pervye minuty boya, ya vstupal v nego uzhe gotovym k krovavoj
shvatke, s horosho kontroliruemym azartom. I tut vpervye za poslednee vremya v
moej dushe zabrezzhila smutnaya nadezhda vybrat'sya iz etoj peredelki zhivym.
My voshli v svoj kvadrat. Po moej komande zveno rastyanulo stroj,
uvelichiv distanciyu mezhdu mashinami. Zatem tak zhe, stroem, my sdelali zahod
nad derev'yami - i Vojna s nasekomymi nachalas'.
Sobytiya, kak eto neredko byvaet v srazhenii, nachali razvivat'sya
nastol'ko stremitel'no, chto mysl' ne uspevala za dejstviyami. My tak dolgo
trenirovalis' s flaerami i pushkami, chto oni stali kak by chast'yu nas samih, i
my ne zadumyvalis', chto nuzhno sdelat' v sleduyushchuyu sekundu, kak ne
zadumyvalis' nad dvizheniyami sobstvennogo tela. Nashi mysli i chuvstva byli
sosredotocheny na protivnike.
Zatem vse smeshalos', slilos' v kalejdoskope mgnovennyh kartin i
obryvkov otrabotannyh do avtomatizma instrukcij.
Starajtes' primenyat' tol'ko holodnye luchi... menee effektivny, chem
goryachie, no vyzyvayut men'she povrezhdenij lesnogo massiva... kogda-nibud' my
pereselimsya na etu planetu... Roj pryamo po kursu... prozhech' prohod... ne
otklonyat'sya ot zadannogo kursa bol'she chem na pyat' gradusov... zahvatit' tri
gnezda shirokim luchom... pri bol'shem otklonenii popadesh' v sektor ognya
sosednego flaera... povorot na devyanosto gradusov... razvorot vpravo, tol'ko
vpravo... sprava po kursu mashina Kor... ne pozvolyaj ej razvernut'sya vlevo...
obojti stvol i szhech' gnezda, moshchnost' lucha maksimal'naya... Protivnik na
pravom kryle... sdelat' bochku... szhech' gnezda... ne otklonyat'sya ot zadannogo
kursa...
My vymetali kvadrat, kak metloj, peredvigayas' rvanym zigzagom. Strogij
geometricheskij risunok byl by proshche i effektivnej, no on opasen svoej
predskazuemost'yu. Uzhe na tret'em zahode protivniku ostanetsya tol'ko
sgruppirovat'sya i podzhidat' nas v vychislennoj tochke. A potomu my leteli po
lomanoj, prihotlivoj linii, vnov' i vnov' peresekaya svoyu zhe traektoriyu,
prozhigaya put' skvoz' roi presleduyushchih nas vragov.
Razvorot vpravo... szhech' gnezda... tol'ko holodnye luchi...
My igrali so smert'yu. Nashi flaery sposobny legko otryvat'sya ot
medlitel'nyh protivnikov, no na bol'shih skorostyah prihoditsya otvlekat'sya na
manevrirovanie, chtoby ne vrezat'sya v derevo, - a eto chrevato opasnost'yu
propustit' gnezdo. Na slishkom nizkoj skorosti protivnik mozhet perehvatit'
tebya. A potomu my to ryvkom brosali mashinu vpered, to delali bochku, chtoby
stryahnut' protivnika, svoej tyazhest'yu sposobnogo uvlech' flaer na zemlyu.
... Obojti derevo... prozhech' roj... virazh vpravo... szhech' gnezda.:.
sdelat' bochku...
Kakoe-to smutnoe, nepriyatnoe predchuvstvie ne davalo mne pokoya. Vse shlo
chereschur gladko. Vse moi bojcy vyhodili na svyaz', a na razvorote ya videl
zveno v polnom sostave. My ne poteryali poka ni odnoj mashiny. Ni odnogo
Voina. Esli i v drugih divizionah to zhe samoe, to nam ne izbezhat' problem.
... Ne otklonyat'sya... bochka... razvorot vpravo... szhech' gnezda...
My zavershali ochistku kvadrata. No menya slegka bespokoila severnaya
storona. Zony dejstviya chastichno nakladyvalis' drug na druga, chtoby ne
ostavalos' karmanov, gde mog ucelet' vrag. Dlya etogo nuzhna osobaya
slazhennost' dejstvij, ved' zven'ya mogli sluchajno stolknut'sya. Takaya shema
trebovala dopolnitel'nyh usilij, zato byla effektivnoj. Tem ne menee v nashem
sluchae chto-to bylo ne tak, kak nado. S severnoj storony nikogo, krome nas,
ne bylo, a, razvorachivaya mashiny dlya ocherednogo zahoda, my videli netronutye
gnezda za predelami nashej zony.
Da, chto-to neladno v severnom kvadrate. Reshenie sledovalo prinyat'
bezotlagatel'no. YA nedolgo muchilsya somneniyami, poskol'ku v podobnoj situacii
vozmozhen tol'ko odin vyhod. My ne mogli riskovat', ostaviv hotya by odno
gnezdo. |to vojna na polnoe unichtozhenie. Inache cherez kakoe-to vremya nam
pridetsya vernut'sya, chtoby povtorit' vse snachala. Tol'ko togda protivnik
budet uzhe nacheku. |togo dopustit' nel'zya.
Kogda my zakonchili, ya dal komandu vernut'sya k severnoj granice. Bez
somneniya, prikaz vyzval nekotoroe udivlenie, odnako moi piloty - tzeny i
podchinilis' besprekoslovno, razvernuv svoi flaery vlevo. Sejchas razvorot
vlevo byl bezopasen. Ne nuzhno dumat' o Kor, esli gotovish'sya k novoj atake.
Boj byl zhestokij, kak i sledovalo ozhidat': nam ne hvatilo vremeni,
chtoby soglasovat' dejstviya, tak chto ostavalsya edinstvennyj variant -
pravil'nyj geometricheskij risunok poleta. A geometricheski pravil'nye
risunki, kak ya uzhe govoril, tayat v sebe samoubijstvennuyu opasnost'.
Nam uzhe prihodilos' vesti ogon' ne stol'ko po gnezdam, skol'ko po
zhivomu protivniku, kogda ya uslyshal dolgozhdannyj signal. Vhodya v chuzhoj
kvadrat, my vklyuchili signal opoveshcheniya peresek granicu, soobshchaya sosednemu
zvenu o svoem prisutstvii. I nakonec poluchili otvet.
- Signal prinyala, - uslyshal ya. - Blagodaryu za pomoshch', operaciyu zavershu
svoimi silami. Mozhete vozvrashchat'sya v punkt vstrechi.
YA obratil vnimanie na to, chto pilot govorit o sebe v edinstvennom
chisle.
- Soobshchite poteri, - zaprosil ya.
- Unichtozheny pyat' flaerov. Moya mashina povrezhdena. Stykovka s
transportom nevozmozhna. Tem ne menee operaciyu zavershu sama. Mozhete
vozvrashchat'sya v tochku vstrechi.
YA bylo usomnilsya, chto ona dejstvitel'no spravitsya v odinochku tam, gde
nam vshesterom prihodilos' nesladko, no ya tut zhe zabyl ob etom. Ona tzen. I
esli ona utverzhdaet, chto spravitsya, znachit, spravitsya.
- Vozvrashchaemsya v tochku vstrechi! - YA rezko poslal mashinu vverh, vyvodya
ee iz-pod derev'ev v svobodnoe prostranstvo. YA vdrug s bespokojstvom
vspomnil o Kor, odnako moi opaseniya okazalis' naprasnymi. Kogda my podnyalis'
v sumrachnoe predrassvetnoe nebo, ee flaer byl na svoem meste v stroyu.
YA ne stal razdumyvat' o muzhestve pilota, ostavshegosya v odinochku
srazhat'sya s vragami. Dlya tzenov podobnyj postupok ne yavlyaetsya takim uzh
vydayushchimsya geroizmom. Ona prosto vypolnila svoj dolg.
Nebo bylo sovershenno pustynnym. |to ne udivlyalo, tak kak my byli
poslednimi. Ostal'nye zven'ya uzhe na puti k mestu vstrechi.
Daleko vnizu gorel les. Kto-to neostorozhno vospol'zovalsya goryachimi
luchami. Proletaya nad ohvachennym pozharom uchastkom, ya rassmotrel ego
vnimatel'nee. Pylala uzkaya poloska lesa, otdelennaya ot osnovnogo massiva
rekoj. Vozmozhno, voda ostanovit ogon'. Posle vseh titanicheskih usilij
sohranit' les budet krajne obidno poteryat' ego iz-za nebrezhnosti kakogo-to
odnogo pilota.
My podletali k tochke vstrechi i nachali nabirat' vysotu. My uzhe razlichali
korabl', okruzhennyj flaerami. Oni zhdali ocheredi na pogruzku. Postaravshis'
otvlech'sya ot trevozhnyh myslej, ya pristroilsya za nimi. Ili my ne
edinstvennye, kto opozdal, ili...
Uzhe podhodila nasha ochered'. YA sdelal shirokuyu petlyu vokrug korablya,
davaya znak svoemu zvenu perestroit'sya v ryad.
Vse, mozhno nachinat' pogruzku. YA napravil mashinu k otkrytomu lyuku, no...
Lyuk zakrylsya. Na nashih glazah korabl' soshel s orbity i stal
stremitel'no udalyat'sya.
Odin iz naibolee shchekotlivyh momentov v razrabotke budushchej voennoj
kampanii - eto planirovanie poter'. V epohu zvezdnyh vojn dannyj aspekt
priobrel osoboe znachenie. Prezhde vsego neobhodimo opredelit' chislo bojcov,
nuzhnyh dlya uspeshnogo zaversheniya operacii s uchetom veroyatnyh poter'. Zatem
neobhodimo rasschitat' kolichestvo korablej, zapasy topliva, vody i
prodovol'stviya, dostatochnye dlya transportirovki ucelevshih Voinov obratno, v
Imperiyu. Esli chereschur zanizit' neobhodimoe chislo bojcov, mozhno proigrat'
kampaniyu. Esli slishkom zavysit' - poteryaesh' ves' legion,. esli v kosmose
vyjdut zapasy goryuchego i prodovol'stviya.
Verhovnoe komandovanie nashlo mudroe reshenie problemy: ono planirovalo
poteri zaranee - i uzhe ne otklonyalos' ot etoj cifry. Poteri mogli byt'
bol'she, no nikogda - men'she. Komandovanie opredelyalo, skol'ko bojcov dolzhno
vozvratit'sya na transport posle zaversheniya operacii, i, kogda raschetnoe
chislo podnimalos' na bort, lyuki prosto-naprosto zadraivalis'. Vse, kto eshche
ostavalsya snaruzhi, avtomaticheski popadali v kategoriyu zaplanirovannyh
poter'. Imenno eto i proizoshlo s nami.
Poskol'ku eto byla nasha pervaya operaciya v vojne s nasekomymi, Stavka,
ne imeya real'nyh dannyh, ishodila iz maksimal'noj velichiny zaplanirovannyh
poter'. |to obespechivalo uspeh operacii. No eto takzhe oznachalo, chto my
ostalis' za bortom.
Nechego bylo rasschityvat', chto nas podberet drugoj transport. Esli by na
drugom transporte bylo mesto, my poluchili by prikaz sledovat' tuda. Odnako
takogo prikaza ne posledovalo. Potomu chto svobodnogo mesta ne bylo. Teper'
my oficial'no chislilis' pogibshimi.
Situaciya byla dovol'no kur'eznoj - zhivoj komandir zhivyh prizrakov. CHto
dolzhen delat' tzen posle sobstvennoj smerti? V takoj situacii ya dolzhen byl
znat' mnenie vseh pilotov zvena...
- Vashi soobrazheniya!
YA polagal, chto im potrebuetsya nekotoroe vremya, chtoby sobrat'sya s
myslyami, odnako Kor otkliknulas' srazu:
- Esli my umerli, to nasha zadacha - vzyat' s soboj v poslednij put' k
CHernym Bolotam kak mozhno bol'she vragov. Vozmozhno, nam udalos' unichtozhit' vse
yajca i matok vo vremya ataki, odnako na planete eshche mnogo rabochih os, kotoryh
my mozhem ubivat', poka ne issyaknut energoistochniki.
- Rahm, Ahk na svyazi. Ne uveren, chto my dolzhny tak legko smirit'sya s
faktom sobstvennoj smerti. Mozhet byt', prosto prervana svyaz' s transportom.
Predlagayu ispol'zovat' ostavshuyusya energiyu na poisk drugogo transporta. V
sluchae neudachi budem dumat', chto delat' dal'she.
- Pozvolyu napomnit', - poslyshalsya golos Ssah, - chto poka komanduet
Rahm. I ego obyazannost' - vzyat' na sebya bremya resheniya, kakim by tyazhelym ono
ni kazalos'. Nechego tratit' dragocennoe vremya na bessmyslennuyu boltovnyu.
- Mahz soglasen s tochkoj zreniya Ssah! YA uzhe hotel otvetit' po povodu
moego ukloneniya ot sluzhebnogo dolga, kak poslyshalsya nevozmutimyj golos Zura:
- Razreshite mne, komandir. YA schitayu, nam nezachem umirat'. No dazhe esli
CHernye Bolota i prizovut nas k sebe, prezhde my uspeem mnogoe sdelat' dlya
Imperii.
Ego slova zaintrigovali menya.
- Poyasni, Zur.
- Na planete eshche ostalis' drugie chleny Koalicii nasekomyh. |to
oznachaet, chto nash flot eshche vernetsya. I togda my vossoedinimsya s Imperiej,
esli sumeem proderzhat'sya do etogo momenta. No dazhe esli my ne dozhivem, vse
ravno ostavim dlya Imperii cennuyu informaciyu.
V ego slovah opredelenno byl smysl. Esli est' shans posluzhit' Imperii,
to tut bol'she nechego obsuzhdat'.
- Sledujte za mnoj! - skomandoval ya, napraviv flaer k poverhnosti
planety. Zveno ustremilos' sledom, na hodu perestraivayas' iz polukruga v
kare. My snova obreli smysl sushchestvovaniya.
Teper' vazhnejshim faktorom bylo vremya. Nazemnyh energoistochnikov ne
hvatit nadolgo. Oni skoro issyaknut. |nergoistochniki dejstvuyut eshche kakoe-to
vremya posle zaversheniya operacii, chtoby obespechit' vozmozhnost' ostavshimsya
najti zapasnoj transport, a potom prekrashchayut rabotu. No, kak my uzhe
vyyasnili, real'nye poteri okazalis' men'she raschetnyh. Stalo byt', energii
izrashodovano bol'she, chem predpolagalos', i istochniki na predele. Nashi
dvigateli mogut zaglohnut' v lyuboj moment. Nikto ne mozhet skazat', kogda eto
proizojdet.
- Pri snizhenii uvelichit' distanciyu mezhdu mashinami. Prodolzhat' poisk
samostoyatel'no. Nam nuzhna bol'shaya, glubokaya peshchera v nevysokoj gore, ne
dal'she chem v polukilometre ot istochnika vody, zhelatel'no s kozyr'kom.
Derzhites' podal'she ot lesa, na minimal'noj vysote.
Kak spravedlivo zametila Kor, na planete eshche ostavalis' rabochie osy i
nam sledovalo soblyudat' ostorozhnost', chtoby ne obnaruzhit' sebya i ne stat'
ob®ektom ih mstitel'noj yarosti.
- Komandir! Razreshite predlozhit'...
- Ne razreshayu, Ssah! Ty pravil'no skazala, zdes' prinimayu resheniya ya, i
ya uzhe sdelal eto. Vypolnyaj prikaz!
Zveno rassypalos', kazhdyj ushel v svoj sektor poiska. Nashi mashiny ten'yu
neslis' nad nizkimi holmami predgorij. My stremilis' najti ubezhishche prezhde,
chem otklyuchatsya istochniki. Amplituda poiska vozrastala, kazhdyj novyj zahod
treboval vse bol'shego vremeni. YA uzhe nachinal bespokoit'sya. Esli my slishkom
otdalimsya drug ot druga, to ne smozhem sobrat'sya, kogda vdrug issyaknet
energiya.
YA sdelal eshche odin zahod, no ne obnaruzhil nichego pohozhego na to, chto
trebovalos'. Esli my razbredemsya v raznye storony, to ne smozhem dazhe
podderzhivat' telepaticheskuyu svyaz'.
- Komandir! Obnaruzhila peshcheru!
- Ponyal tebya, Ssah. Kakoj tam vhod? Flaer smozhet projti?
- YA uzhe osmotrela ee. Prohod dostatochno shirok. Peshchera nam podhodit.
YA uzhe ne pervyj raz zamechal za Ssah sklonnost' k avantyurizmu. Odnako
teper' ne vremya obsuzhdat' eto.
- Vsem slushat' moj prikaz! Podtverdit' poluchenie soobshcheniya Ssah i
sledovat' v ukazannom napravlenii.
- Mahz podtverzhdaet.
- Ahk podtverzhdaet.
- Zur podtverzhdaet.
YA vyzhdal neskol'ko sekund. Kor ne otvechala.
- Zur, Mahz, vy blizhe k sektoru Kor. Retranslirujte moj prikaz i ee
podtverzhdenie.
- Ona podtverzhdaet, komandir, - uslyshal ya golos Mahza.
Itak, vse prinyali prikaz. YA razvernul mashinu i poslal ee vpered,
orientiruyas' na signal Ssah. YA vyzhal iz flaera vse, na chto on sposoben, - i
ochen' skoro okazalsya pered ust'em bol'shoj peshchery. Vhod byl ochen' nizkij,
chut' vyshe treh metrov, odnako dostatochno shirokij, chtoby ne zadet' ego
kryl'yami. Uzhe na podlete ya uvidel, kak mashiny Ahka i Mahza ischezli v temnom
zeve.
YA vyklyuchil dvigatel' i zaskol'zil pochti nad samoj zemlej. Hotelos'
verit', chto v peshchere dostatochno mesta i ya ne vrezhus' v golovnye mashiny. V
protivnom sluchae menya by predupredili.
Vhod v peshcheru uzhe chernel peredo mnoj; ya proskochil ego blagopoluchno.
Utrennij svet neozhidanno smenilsya polnoj t'moj, odnako ekran lokatora
svidetel'stvoval, chto ya nahozhus' pod potolkom ogromnoj, metrov dvenadcat' v
vysotu, kaverny. Vnizu vidnelis' siluety tol'ko chetyreh flaerov, no
opredelit', kto otsutstvuet, bylo nevozmozhno. Pered posadkoj ya sdelal
glubokij vdoh i zaderzhal dyhanie. Dazhe teper', pri minimal'noj skorosti
poleta, zemlya priblizhalas' slishkom bystro, a nashi flaery ne prisposobleny
dlya avarijnyh posadok. Mashina gryanulas' ozem', ee sil'no tryahnulo i
provoloklo vpered. Prozrachnyj puzyr' kabiny otchayanno skrezhetal dnom po
kamenistoj poverhnosti pola. No ya dazhe ne obratil na eto vnimaniya.
- Kto otsutstvuet? - moj vopros prozvuchal eshche do togo, kak flaer
okonchatel'no ostanovilsya.
- Kor.
CHto s nej sluchilos'?..
- Mahz! Ty uveren, chto ona podtverdila?..
- Da vot ona, komandir.
Glaza uzhe pochti privykli k temnote, i mozhno bylo razlichit' siluet
flaera Kor, bezmolvno skol'znuvshego k nam iz ust'ya peshchery.
U menya nakopilos' nemalo voprosov, no ya pribereg ih na potom. Nel'zya
otvlekat' pilota, kogda on sovershaet avarijnuyu posadku.
No vot mashina kosnulas' pola i zamerla v polumetre ot ostal'nyh. K
etomu momentu vse uzhe vybralis' iz flaerov i podzhidali Kor.
- Kor! Pochemu zaderzhalas'?
YA pochuvstvoval, kak moya golova prignulas' k samomu polu - priznak edva
uderzhivaemogo beshenstva. Po vsej vidimosti, Kor zametila eto, potomu chto,
kogda ona spuskalas', ee poza vyrazhala ne tol'ko gnev, no i stremlenie
zashchitit'sya.
- YA stolknulas' s protivnikom, komandir. Ih bylo troe...
- Oni zametili tebya?
- Da, no ya unichtozhila vseh troih, a potom prochesala mestnost', chtoby
ubedit'sya, chto tam net drugih, vot pochemu...
- Zur! - YA vzglyanul na svoego zamestitelya. Poka Kor dokladyvala, on
podoshel i vstal szadi, vozvyshayas' nad nej gromadoj svoego massivnogo tela.
- Slushayu, komandir!
- U nas est' dannye o telepaticheskih sposobnostyah protivnika?
- Net, no ne stoit kategoricheski isklyuchat' veroyatnost' etogo. Izvestno,
chto mnogie nizshie nasekomye sposobny k telepaticheskomu obshcheniyu.
YA rezko povernulsya k ostal'nym.
- Ssah! Istochnik energii eshche podaet signal?
- Da, komandir.
- Togda ty i Mahz razvernite svoi mashiny i zapechatajte nagluho vhod.
Ispol'zujte goryachie luchi.
YA snova povernulsya k Kor. Moj hvost gnevno postukival po polu, nesmotrya
na vse popytki sderzhivat' sebya.
- A teper' o tebe, Kor. Hotya ty, bez somneniya, luchshij boec v otryade, ya
ne pozvolyu stavit' pod ugrozu nashu bezopasnost' svoevol'nymi dejstviyami. V
dal'nejshem pri vstreche s protivnikom nemedlenno svyazat'sya s otryadom.
Nevypolnenie prikaza budet imet' ser'eznye posledstviya.
Razdalsya strashnyj grohot, i svet, edva brezzhivshij v peshchere, sovsem
pomerk. Vhod byl zakryt. YA povernulsya i gromko prikazal:
- A teper' suz'te luch i prozhgite laz na poverhnost'. Tak, chtoby mozhno
bylo probrat'sya cherez nego na chetveren'kah.
Posledovalo molchanie.
- |to nevozmozhno, komandir.
- Pochemu?
- Istochnik energii tol'ko chto prekratil rabotu.
Itak, my okazalis' zazhivo zamurovany. YA obdumal situaciyu.
- U kogo-nibud' est' s soboj svetoshar?
- U menya, komandir, - podal iz temnoty golos Ahk.
- Ty soglasen pozhertvovat' im v interesah otryada? Mne kazhetsya, eto bylo
by pravil'no.
- Da, komandir. Tol'ko on v moem flaere. Pust', kto stoit sejchas ryadom
s mashinami, podast golos.
- Govorit Ssah. Tvoj flaer metrah v polutora ot menya, po levuyu ruku.
Mne prodolzhat' ili ty uzhe sorientirovalsya?
- Sorientirovalsya. Sejchas ya dostanu shar, komandir.
Poslyshalos' legkoe carapan'e, kogda Ahk prohodil mimo menya. YA nichego ne
videl v kromeshnoj t'me, no i tak predstavlyal sebe kazhdoe ego dvizhenie. Vot
sejchas on medlenno peresekaet peshcheru, vytyanuv pered soboj odnu ruku i
ostorozhno oshchupyvaya hvostom pol. Tzeny dostatochno uverenno chuvstvuyut sebya v
temnote. Net, on ni za chto ne spotknetsya.
- Ssah! Ty uspela proshchupat' steny lokatorom?
- Da, komandir.
- Zdes' est' drugoj vyhod na poverhnost'? Hotya by uzkaya shchel'?
- Net.
Vperedi mel'knula iskorka sveta. Ona nachala stremitel'no razbuhat' i
vot uzhe prevratilas' v nebol'shoj mercayushchij shar, kogda Ahk vykrutil regulyator
na polnuyu moshchnost'. Neyarkoe svechenie vyhvatilo iz t'my figury bojcov. Oni
slovno okameneli, zastyv na meste, chtoby ne pomeshat' Ahku, no teper', kogda
zazhegsya svetoshar, vse ozhivilis', zadvigalis'.
- Kuda polozhit' shar, komandir?
- Poka ukrepi ego na kryshe kabiny. Moi glaza dovol'no bystro privykli k
tusklomu osveshcheniyu. YA uzhe horosho razlichal ochertaniya peshchery. Da, svetoshar -
ves'ma poleznaya shtuka. Vpred' nuzhno imet' ego v svoem arsenale. Teper' mozhno
bylo razglyadet' mesto, kuda my popali, no vse ravno prekrasno, chto Ssah
uspela proshchupat' peshcheru ul'trazvukom. Na osmotr ushla by ujma vremeni, a
pribor vydal nam rezul'tat v schitannye sekundy, chto lishnij raz podtverdilo
ego effektivnost'.
- Rezul'taty skanirovaniya svidetel'stvuyut ob otsutstvii zdes' kakih by
to ni bylo form zhizni - rastitel'noj ili zhivotnoj.
|togo mozhno bylo ne govorit'. I tak ponyatno, chto najdi Ssah kakie-to
priznaki zhizni, to dolozhila by srazu, tem bolee chto my na vrazheskoj
territorii. YA, pravda, ne ponyal, chego ona, sobstvenno, dobivalas' - pokazat'
sebya ili nameknut' na neumestnost' moego voprosa, odnako ne stal
zadumyvat'sya nad etim. Drugie, bolee nasushchnye problemy trebovali resheniya.
YA eshche raz obvel glazami svody peshchery, prikidyvaya rasstoyanie i proizvodya
v ume koe-kakie raschety. Smert' ot udush'ya nam ne grozit. Kisloroda hvatit
nadolgo, i net nuzhdy pogruzhat' ves' otryad v Glubokij son, poka ya budu
rabotat'.
YA napravilsya k flaeru.
- Zur!
Zur totchas zhe vyros peredo mnoj. YA dostal iz mashiny blaster i protyanul
ego svoemu zamestitelyu. Zur s interesom vzglyanul na nego. Poka malo kto iz
tzenov pol'zovalsya takim oruzhiem. Blastery byli novinkoj, ne proverennoj v
nastoyashchem srazhenii, tak chto voiny predpochitali privychnye kop'ya, mechi i
drotiki, hotya i v novejshih modifikaciyah. YA i sam, v obshchem, ne sobiralsya
ispol'zovat' blaster i vzyal ego prosto tak, na vsyakij sluchaj - poprivyknut'
k nemu. Odnako v tepereshnej situacii ego cennost' neizmerimo vozrastala. YA
vyschityval v ume, na chto razumnej istratit' ego sokrushitel'nuyu moshch', kogda
issyak energoistochnik. |to polozhilo konec vsem somneniyam. U blastera
avtonomnyj istochnik pitaniya, a pered nami konkretnaya i zhiznenno vazhnaya cel'.
- Prikazyvayu prodelat' vyhod na poverhnost'. Starajsya bol'she rabotat'
rukami. Blasterom pol'zujsya pri krajnej neobhodimosti.
Bez dal'nejshih rassprosov Zur povernulsya i poshel k obrazovavshemusya
zavalu. Tak, mozhno schitat' problemu reshennoj. YA povernulsya k stoyavshim podle
menya bojcam.
- Podvozhu itog. My ostalis' na vrazheskoj planete na neopredelennoe
vremya, bezo vsyakoj podderzhki. Rasschityvat' my mozhem tol'ko drug na druga i
na te boevye sredstva, chto imeyutsya pri nas. My dolzhny vypolnit' dve zadachi.
Pervoe: sobrat' kak mozhno bolee polnuyu informaciyu o protivnike, chtoby pomoch'
Imperii sokrushit' vraga. I vtoroe - my obyazany vyzhit', chtoby vossoedinit'sya
s Imperiej, kogda vozvratitsya flot. A potomu ya nameren pobesedovat' s kazhdym
v otdel'nosti i vyslushat' vashi sovety, kak effektivnej vypolnit' obe zadachi.
Voprosy est'?
- Vopros, komandir.
- Da, Ssah?
- Pochemu lichnaya beseda, a ne obshchaya diskussiya? YA posmotrel na nee.
- Nam predstoit dlitel'naya bor'ba za vyzhivanie. V etoj situacii
komandir dolzhen znat' mnenie kazhdogo chlena otryada. |to vyhodit za ramki
obychnyh trebovanij. Informaciya, kotoruyu ya hochu poluchit', ochen' lichnogo
svojstva. Neobhodimo vyyasnit', chto vy dumaete obo mne i drug o druge, a vam
sleduet znat' moe mnenie o vas. Sovershenno ponyatno, chto eto ne dolzhno stat'
vseobshchim dostoyaniem. Tak chto razgovor budet s glazu na glaz. Dumayu, ty
pojmesh' menya, kogda stanesh' komandirom, - esli, konechno, stanesh'.
Ssah stroptivo prignula golovu, odnako smolchala.
- Eshche voprosy?
Bol'she voprosov ne bylo. YA podnyalsya i napravilsya v dal'nij ugol peshchery.
- Ahk! Ty pervyj. Ostal'nym poka vygruzit' oruzhie iz flaerov.
Ahk byl edinstvennym bojcom v otryade, kto prevoshodil menya v vozraste i
boevom opyte. Tem ne menee ego sluzhebnoe dos'e, da i moi sobstvennye
vpechatleniya ot obshcheniya s nim byli, myagko govorya, malovyrazitel'n'hmi. Mne
trebovalis' podrobnosti.
Prezhde chem pristupit' k razgovoru, my nashli mesto, gde mozhno bylo
udobno ustroit'sya.
- Ahk, ya ploho znayu tebya, no vysoko cenyu tvoj opyt, i poetomu mne
pridetsya chasto obrashchat'sya k tebe za sovetom. No menya udivlyaet vot chto: tebya,
Voina s takim posluzhnym spiskom, do sih por ne povysili v zvanii. Pochemu?
- YA ob®yasnyu, komandir, - s gotovnost'yu nachal on. - Delo v tom, chto mne
vsegda meshala odna moya osobennost'. V dos'e eto sformulirovano kak privychnaya
ostorozhnost'. Slishkom mnogo Voinov pogiblo na moih glazah iz-za sobstvennogo
bezrassudstva. YA stal ostorozhnym, a sledovatel'no, ne zasluzhivayu pooshchreniya i
povysheniya v range. Malo togo, s kazhdym novym srazheniem ya stanovlyus' vse
bolee osmotritel'nym, tak chto vozmozhnostej rosta vse men'she i men'she. YA
ponimayu eto i ne obizhayus'. No proshu ne schitat' menya trusom. Nemalo tzenov,
osmelivshihsya obvinit' menya v etom, ushli k CHernym Bolotam posle dueli. Moi
boevye kachestva vyshe srednego urovnya, i na menya mozhno polozhit'sya v lyubom
dele. - Ahk pridvinulsya blizhe i zaglyanul mne v glaza. - CHto kasaetsya vas...
Schitayu, chto vy dostojnyj komandir. Vy nemnogo sklonny k risku, na kotoryj
lichno ya ne poshel by, no vy vsegda dejstvuete hladnokrovno i reshitel'no, tak
chto eto opravdannyj risk. YA gotov posledovat' za vami v ogon' i v vodu.
- Tvoi predlozheniya, Ahk?
- YA sovetuyu pogruzit' bol'shuyu chast' otryada v Glubokij son i budit'
spyashchih lish' pri krajnej neobhodimosti. Naprimer, kogda potrebuetsya pomoshch'
chasovym. |to povysit nashi shansy na vyzhivanie. V etom sluchae hotya by chast'
bojcov smozhet vernut'sya v Imperiyu. CHem bol'she bojcov budet spat', tem men'she
potrebuetsya zapasov. A znachit, men'she opasnost', chto nas obnaruzhit
protivnik. Te, kto ostanetsya bodrstvovat', budut ne tol'ko ohranyat' spyashchih,
no i sovershat' vylazki na vrazheskuyu territoriyu dlya sbora informacii. YA
posmotrel na potolok.
- YA uchtu tvoi sovety. Hotya srazu skazhu, chto v principe ne soglasen.
Glubokij son obespechil vyzhivanie tzenov v tyazhelye i golodnye vremena v
proshlom, no ya ne dumayu, chto takoe reshenie podhodit nam sejchas. Syvorotka
dolgozhitel'stva prakticheski delaet tzenov bessmertnymi - my umiraem tol'ko
ot ran. Na etoj planete, gde protivnik podavlyaet nas svoej chislennost'yu,
razumnee sohranyat' kak mozhno bol'she aktivnyh bojcov. |to osnova nashej
taktiki. Ot nas v lyubuyu minutu mozhet potrebovat'sya maksimal'naya moshch'.
Ahk slushal menya sovershenno nevozmutimo. U nego bylo svoe mnenie, u menya
- svoe. Vopros, kto iz nas prav, ne stoyal. Otryadom komandoval ya, i moi
prikazy obsuzhdeniyu ne podlezhali.
- Perechisli, kakim raspolagaesh' oruzhiem.
- Boekomplekt iz dvuh dyuzhin pruzhinnyh drotikov, pleksistal'naya plet',
poyas s kislotnymi aerozolyami, pruzhinnyj nozh i duel'nye palicy.
- CHem ty gotov pozhertvovat' dlya obshchego dela? Ahk pomolchal, razdumyvaya.
- Vsem, krome duel'nyh palic. Razumeetsya, eto ne oznachaet, chto ya
soglasen ostat'sya sovsem bez oruzhiya. YA dolzhen chto-to ostavit' sebe ili
poluchit' vzamen.
|to bylo vpolne logichnym.
- I eshche, Ahk. CHto ty dumaesh' o tovarishchah po otryadu?
On otvetil bez promedleniya. Po-vidimomu, podgotovilsya zaranee.
- Zur ochen' effektivnyj i svirepyj boec. Tol'ko, po- moemu, on slishkom
lyubit dumat'. YA dazhe poroj somnevayus', dejstvitel'no li on prinadlezhit
serdcem kaste Voinov. On horosho vypolnyaet svoj dolg, odnako, mne kazhetsya, ne
poluchaet ot etogo udovol'stviya. YA hochu skazat', chto eto ne rozhdaet v nem
chuvstva gordosti za svershennoe. - Vzglyad Ahka vyrazil legkuyu neuverennost'.
- Kor... Pozhaluj, ona samyj vydayushchijsya Voin iz vseh, kogo ya znayu. YA by ne
hotel vstretit'sya s nej na duel'noj ploshchadke. Ee refleksy prosto neveroyatny.
No ona vyzyvaet u menya dvojstvennoe chuvstvo. Kakuyu-to nastorozhennost'.
Snachala ya dumal, chto eto proyavlenie zavisti, no potom ponyal, chto delo sovsem
ne v etom. Mne kazhetsya, ej slishkom nravitsya ubivat'. Da, konechno, ya chuvstvuyu
sebya namnogo uverennej, kogda ona srazhaetsya ryadom so mnoj, no ne hotel by ya
okazat'sya na meste togo, kto prikazhet ej ostanovit'sya. - Ahk nereshitel'no
pokachal golovoj. - CHto kasaetsya Mahza, to ya dazhe ne znayu, chto i skazat'. On,
po- moemu, neplohoj boec, tol'ko sovershenno pod pyatoj u Ssah. Sejchas on
prosto-naprosto ee ten'. YA dolzhen ponablyudat' za nim, kogda on budet odin. -
Golova Ahka vdrug opustilas' ugrozhayushche nizko. Mnogie tzeny, vyzyvaya
protivnika na duel', derzhat golovu kuda vyshe. - Ssah ochen' opasna. Esli by
vy prislushivalis' k moim sovetam... Ee v pervuyu ochered' sledovalo by
otpravit' v Glubokij son. Ona - ugroza sushchestvovaniyu vsego otryada. Esli vy,
Rahm, idete na obdumannyj risk, to ona - otchayannaya avantyuristka.
Bezrassudstvo vsegda opasno, no v nashem polozhenii ono katastrofichno.
Odnako, chto eshche huzhe, Ssah imeet privychku osparivat' vashi prikazy. Ona
podryvaet avtoritet Komandira. Vy sovershite bol'shuyu oshibku, esli ne zahotite
nejtralizovat' ee.
- YA ponyal tebya, Ahk. Esli ty nichego ne hochesh' bol'she dobavit', prishli
ko mne Kor. YA budu govorit' s nej.
Kor byla dlya menya zagadkoj. Ochen' malen'kogo rosta, ona ne dobrala
celyh tridcat' santimetrov do nizhnego predela, ustanovlennogo dlya Voinov.
Odnako, kak ya uzhe govoril, ee fenomenal'nye sposobnosti pozvolili ej vojti v
kastu, nevziraya na otkloneniya ot prinyatyh standartov. Kor, konechno zhe, budut
chasto naznachat' na sparivanie, chtoby zakrepit' ee geny v sleduyushchem kolene
Voinov, esli... esli ona dokazhet, chto ne podvedet v kriticheskoj situacii.
Imenno eto bol'she vsego zanimalo menya, kogda ona poyavilas' peredo mnoj.
- Kor, ya ne stanu tratit' vremya, prevoznosya tvoi dostoinstva. Oni vyshe
lyubyh pohval. Ty prosto klad. No ya dolzhen uchityvat', chto eto tvoya pervaya
boevaya operaciya i ty eshche ne podtverdila svoyu nadezhnost' v nastoyashchem dele.
Ty, kak i Ssah, prinadlezhish' k novoj porode Voinov, obuchavshihsya po novoj
metodike i vladeyushchih novejshim oruzhiem. |to otlichaet vas ot prochih bojcov
otryada, kotorym prishlos' pereuchivat'sya. Estestvenno, Verhovnoe komandovanie
sledit za toboj. YA - tozhe. - YA vyderzhal pauzu, davaya ej vozmozhnost'
otvetit'. Kor promolchala. - YA zametil, chto ty srazhaesh'sya s nebyvaloj
strast'yu. V svyazi s etim hochu zadat' tebe dva voprosa. Proshu otvetit' pryamo
sejchas. Skazhi, eto tol'ko tvoya cherta ili podobnyj entuziazm voobshche
harakteren dlya novyh Voinov? I eshche - ne meshaet li eto vypolnyat' prikazy
chetko i effektivno?
Kor slegka otkinula golovu, v zadumchivosti poluprikryv glaza. YA ne
toropil ee, poskol'ku vzveshennyj otvet treboval vremeni. V tishine
razdavalos' gluhoe postukivanie ee hvosta po polu peshchery.
- YA gotova otvetit', komandir. Net, strast' k srazheniyam ne harakterna
dlya vseh novyh Voinov. Skoree, eto moya individual'naya osobennost'. Predvidya
sleduyushchij vopros, vernee, nevyskazannyj vopros, skazhu: da, boj dlya menya -
naslazhdenie. |to to, chto ya horosho umeyu delat'. YA dostigla mnogogo blagodarya
moim bojcovskim kachestvam, i dlya menya edinstvennyj put' sluzheniya Imperii -
eto delat' to, chto ya umeyu. Kogda net vojny, ya chuvstvuyu sebya lishnej i
nenuzhnoj. Odnako ya priznayu, chto mne ne hvataet opyta, i gotova ne prosto
povinovat'sya, no s blagodarnost'yu prinyat' sovety voinov-veteranov. - Ona s
interesom vzglyanula na menya. - U menya tozhe vopros, Rahm. Kogda my shli na
breyushchem polete, vy vse vremya povorachivali zveno tol'ko vpravo. |to chto,
sluchajnost' ili obdumannaya predostorozhnost'? Vy izbegali menya?
- Ne sluchajnost', - priznalsya ya. - Menya neskol'ko bespokoila tvoya
izlishnyaya samostoyatel'nost'. I ya podumal, chto esli ty ne zahochesh' vyjti iz
boya, to mozhesh' izlit' svoj gnev na togo, kto otdast podobnyj prikaz. V
dannom sluchae na menya. Pri tvoem umenii voevat' u menya ne bylo shansov
ostat'sya v zhivyh. Poetomu ya staralsya ne popadat' v tvoj pricel dazhe na
korotkoe vremya. Komandir zvena obyazan uchityvat' veroyatnost' podobnyh
situacij. YA ne mog predugadat' tvoe povedenie, a potomu prinyal mery
predostorozhnosti.
Kor vyslushala menya sovershenno spokojno.
- Vot ono chto. Znaete, komandir, vam ne nuzhno menya opasat'sya. YA vsegda
gotova vypolnit' prikaz takih opytnyh oficerov, kak vy. K tomu zhe ya davno
zametila, chto mne ne po dushe ispol'zovat' svoyu silu protiv tzenov. Menya
uchili srazhat'sya s vragom, i ya chuvstvuyu, chto, ubivaya drug druga, my vpustuyu
tratim svoi sily i navyki. Navernoe, vy obratili vnimanie: v moem dos'e ne
znachitsya ni odnoj dueli. Mnogie opasayutsya brosit' mne vyzov iz boyazni byt'
ubitymi, nu a sama ya ne zhelayu drat'sya na dueli, dazhe kogda menya provociruyut.
- CHto ty mozhesh' skazat' o tovarishchah po otryadu?
- Nichego. Oni tzeny, i oni delayut svoe delo. Vse, chto vyhodit za ramki
etogo, menya ne volnuet. CHto zhe kasaetsya vas, to povtoryus': ya ne ispytyvayu
emocij - ni vostorga, ni razdrazheniya. Vy komandir i ispolnyaete svoi
obyazannosti horosho. Nikto ne mozhet trebovat' ot tzena bol'shego.
- U tebya est' predlozheniya otnositel'no nashej taktiki?
- Mogu povtorit', chto preklonyayus' pered vashim opytom. No esli vy
dejstvitel'no hotite znat' mnenie kazhdogo, to lichno ya predlozhila by
peremestit'sya na otkrytuyu mestnost'. Nuzhno zasypat' laz, ostavit' flaery v
peshchere i ujti v svobodnyj poisk. Dlitel'noe prebyvanie na odnom meste, tem
bolee v ukrytii s odnim-edinstvennym vyhodom, ochen' opasno. Svobodnoe
peremeshchenie pridast nam bol'shuyu manevrennost'. Togda my smozhem vybirat', chto
nam delat' v zavisimosti ot situacii - vernut'sya k flaeram ili atakovat'
protivnika.
- Kakoe oruzhie est' v tvoem arsenale?
- Komplekt tyazhelogo kolyushchego oruzhiya, shirokij klinok, raz®emnyj palash,
tri stal'nyh shara, dva dlinnyh nozha i odin korotkij, a takzhe duel'nye
palicy.
- CHto iz etogo ty otdash' na nuzhdy otryada? Neskol'ko mgnovenij ona
kolebalas' s otvetom.
- Mogu otkazat'sya ot lyubogo iz perechislennogo, odnako predpochla by ne
delat' etogo. Kak vy otmetili, komandir, ya chrezvychajno rezul'tativna v
srazhenie, no eta rezul'tativnost' yavlyaetsya plodom iznuritel'nyh trenirovok.
YA mogu legko smenit' oruzhie v samom razgare boya, bez edinogo lishnego
dvizheniya, potomu chto delayu eto avtomaticheski, ne zadumyvayas'. YA boyus', chto
sil'no poteryayu v reakcii, esli izmenyu privychnyj stil'. Edinstvennoe, chto ya
otdam ne razdumyvaya, - eto palash. I eshche duel'nye palicy. Palash - novinka v
moem arsenale, i ya eshche ne vpolne privykla k nemu. Nu a duel'nye palicy . ..
ya uzhe ob®yasnila svoyu gotovnost' rasstat'sya s nimi.
- Bol'she voprosov ne imeyu, Kor. Esli ty nichego ne hochesh' sprosit',
peredaj slovo Mahzu.
Kor vstala, sobirayas' ujti, no vdrug ostanovilas'.
- Sprosit' ne hochu, komandir, no hochu koe-chto dobavit'.
- CHto imenno?
- YA skazala, chto nichego ne mogu skazat' o tovarishchah po otryadu. Podumav,
ya ponyala, chto oshiblas'. Kogda vy upomyanuli moe imya, sravniv menya s Ssah, ya
edva sderzhala negodovanie. Menya tak i podmyvalo poprosit' vas vpred' ne
ravnyat' menya s nej. Navernoe, takaya reakciya - svoego roda mnenie. Moe lichnoe
otnoshenie k Ssah. YA ne znayu, kak ob®yasnit' eto. U menya net konkretnyh
povodov dlya nepriyazni, i vse zhe ya ne zhelayu imet' s nej nichego obshchego. - Kor
udalilas', chtoby pozvat' Mahza.
YA s neterpeniem zhdal razgovora s nim. Kak i Ahk, ya ne znal, kak
otnosit'sya k nemu lichno, ved' on tak sil'no zavisit ot Ssah.
- Ustraivajsya udobnej, Mahz. YA hotel tebya sprosit' o...
Mahz ne dal mne zakonchit'.
- YA luchshe postoyu, komandir. Potomu chto razgovor u nas budet korotkij,
esli vy pozvolite mne ob®yasnit'sya.
- Govori.
- Ne stoit tratit' vremya na bessmyslennye ob®yasneniya. Skazhu srazu: ya ne
stanu otvechat' na vashi voprosy. - Mahz potoropilsya prodolzhit', poka ya ne
uspel ego prervat': - Ne potomu, chto ne znayu, chto skazat'. Prosto ne schitayu
neobhodimym vyskazyvat' svoe mnenie. Ponimaete, komandir, eshche kogda ya tol'ko
nachinal delat' kar'eru, ya tshchatel'no vzvesil i ocenil svoi vozmozhnosti. Mozhet
byt', dazhe bolee tshchatel'no, chem moi vospitateli. I s sozhaleniem byl vynuzhden
priznat'sya sebe , chto ne obladayu osobymi dostoinstvami. |to vovse ne
oznachaet, chto ya plohoj voin ili chto mne ne hvataet navykov i umeniya. Prosto
ya ne vydelyayus' sredi prochih. U menya net fenomenal'nyh reakcij i
rezul'tativnosti Kor, net dara liderstva ili takticheskogo geniya, chem
obladaete vy s Ssah. Vot i vyhodit, chto esli ya hochu dobit'sya chego-to v
zhizni, podnyat'sya po lestnice vlasti, to dolzhen delat' stavku na to, chem ya
obladayu, - na umenie sluzhit' veroj i pravdoj. YA reshil vybrat' chestolyubivogo,
bystro rastushchego tzena i, pomogaya emu, prodvigat'sya po sluzhbe, rasti vmeste
s nim. - On smelo vstretil moj vzglyad. - YA izbral dlya svoih celej Ssah. Vot
pochemu moe mnenie i ocenki ne imeyut znacheniya. YA vsegda budu razdelyat' ee
tochku zreniya. YA soglashus' s tem, chto odobrit ona. I ne stanu podderzhivat'
to, chto ne nravitsya ej.
- Pochemu ty izbral imenno Ssah?
- A ne vas, komandir? YA nichego ne imeyu protiv vas lichno, Rahm. Moj
vybor pal na Ssah sovsem po inoj prichine. Prosto ona mne bol'she podhodit. Vy
veteran, ona novichok. U vas ustoyavshiesya svyazi s drugimi tzenami, naprimer s
Zurom i Ahkom, a u nee poka nikogo net. Znachit, u menya men'she konkurentov.
Esli by u menya byl shans stat' ad®yutantom kakogo- nibud' proslavlennogo
komandira, ya by uzhe davno stal im. No etogo ne proizoshlo. A potomu ya vybirayu
inoj put' - ya budu oporoj molodogo, perspektivnogo tzena. YA ob®edinyu svoi
sily s ego siloj. Ssah sklonna k avantyurizmu i chrezmerno nezavisima. Esli
ona priobretet razumnuyu ostorozhnost', to Verhovnoe komandovanie navernyaka
otmetit ee dostizheniya . I togda ona, a vmeste s nej ya - my oba poluchim novoe
naznachenie. Esli zhe bezrassudstvo pogubit ee - chto zh, vse ravno, ya nadeyus',
chto kto-to eshche po dostoinstvu ocenit moyu vernuyu sluzhbu i prizovet menya.
Togda ya nachnu vse snachala. YA pomolchal, obdumyvaya uslyshannoe.
- Ty otdaesh' sebe otchet, naskol'ko eto opasno - byt' celikom vo vlasti
drugogo?
- Ne dumajte, Rahm, chto ya sovershenno lishilsya voli. Esli dejstviya Ssah
budut protivorechit' interesam Imperii, ya postarayus' ostanovit' ee. YA ochen'
chestolyubivyj tzen, no vse- taki tzen.
- Kakoe u tebya oruzhie?
- SHirokij klinok, plet', razdvizhnoe pruzhinnoe kop'e, dlinnyj nozh i
duel'nye palicy.
- CHto ty gotov peredat' v rasporyazhenie otryada? Otvet posledoval bez
promedleniya:
- YA dolzhen posovetovat'sya s Ssah.
- U menya bol'she net voprosov. Esli u tebya vse, priglasi ko mne...
YA oborval frazu, potomu chto v etot moment peredo mnoj v polumrake
voznikla massivnaya figura Zura. YA zhestom otpustil Mahza.
- Ty zakonchil laz?
- Da, komandir. YA postavil Ahka u vhoda i prishel dolozhit'.
On protyanul mne moj blaster. YA brosil bystryj vzglyad na indikator.
Menee chetverti zaryada. Ochen' skverno.
- Vy budete govorit' so mnoj, Rahm?
YA zadumalsya. Svoego zamestitelya ya znal luchshe, chem kogo by to ni bylo.
No nam nuzhno mnogoe obsudit' i reshit'.
- Ne teper', Zur. Prezhde pozovi Ssah.
YA nahodilsya metrah v desyati nad zemlej, prizhavshis' k derevu i
vsmatrivayas' v prostiravshuyusya peredo mnoj ravninu. Derevo slegka
raskachivalos' pod poryvami vetra, i ya tozhe raskachivalsya vmeste s nim. |to ne
vyzyvalo u menya bespokojstva. Kachayushcheesya derevo - estestvennoe v prirode
yavlenie. Kachayushcheesya derevo ne privlechet vnimaniya dazhe samogo opytnogo
nablyudatelya. Odnako povorot golovy ne takoe nezametnoe dvizhenie, a potomu ya
povorachival ee s krajnej ostorozhnost'yu. Dazhe esli menya i vidno cherez listvu,
telo moe nastol'ko slivaetsya so stvolom, chto ne dolzhno privlekat' vnimaniya.
Tol'ko dvizhenie golovy mozhet vydat' menya. Blagodarya tomu chto glaza u tzenov
postavleny shiroko, my obladaem prekrasnym obzorom. Dostatochno nebol'shogo
povorota, chtoby ohvatit' polnuyu okruzhnost'. |ti povoroty ya sovershal v
techenie chetverti chasa.
Po-prezhnemu nikogo.
Tol'ko haoticheskie peredvizheniya melkih tvarej na lugu peredo mnoj.
Szadi zhe, u reki, nikakoj aktivnosti. Odnako my terpelivo prodolzhali sidet'
v zasade.
So mnoj byli Zur, Ahk i Kor. Oni pritailis' vnizu, na zemle. YA ne
boyalsya, chto oni obnaruzhat sebya. Oni tzeny, a tzen umeet ne dvigat'sya,
podzhidaya v zasade.
YA byl uveren, chto poprygunchiki nas ne zametyat. My uzhe pochti mesyac
nablyudali za nimi, a oni eshche ne dogadalis' ob etom. Neskol'ko chasov nazad
kakoj-to odinochka priskakal k reke napit'sya. Pravda, on napravlyalsya ne v
nashu storonu, tak chto ne mog stat' dobychej ustroennoj zasady. |tot bespechnyj
prygun dvigalsya pochti vplotnuyu k nam, v kakoj-to dyuzhine metrov, no tak
nichego i ne zametil.
YA byl uveren, chto podhodyashchaya zhertva ne zastavit sebya zhdat'. Mesto dlya
zasady bylo ideal'noe. Derevo, na kotorom ya sidel, roslo neskol'ko v storone
ot lesa, tyanuvshegosya vdol' reki na mnogie mili, i vozvyshalos' nad shirokoj
progalinoj. My zametili, chto poprygunchiki storonyatsya lesa. Vozmozhno,
starayutsya ne narushat' territoriyu os, unichtozhennyh nami v nedavnem srazhenii.
Kak by to ni bylo, no eta progalina - edinstvennyj v okruge prohod ot
ohotnich'ej territorii luga k vode. Rano ili pozdno zhertva nepremenno
poyavitsya.
YA ostavalsya naverhu v kachestve nablyudatelya i dlya ognevogo prikrytiya
gruppy, esli v nem vozniknet neobhodimost'. Dazhe s chetvert'yu zaryada moj
blaster obespechit nam preimushchestvo, kogda stanet zharko.
Mysl' o blastere vnov' privela menya k razdum'yam o razgovore s Ssah.
Sotni raz ya vspominal ego mel'chajshie podrobnosti.
Razgovor vyshel tyazhelyj. Ssah byla odnim iz moih potomkov. Skoree vsego
ona dazhe ne podozrevala ob etom, a ya ne schel nuzhnym soobshchat' ej. |to ne
peremenit ee mneniya, tak zhe kak i moego. YA prosto otmetil dlya sebya etot
lyubopytnyj fakt ee rodoslovnoj, kogda prosmatrival dos'e Ssah pered
operaciej.
Moe sparivanie s ee mater'yu bylo eksperimentom, zadumannym Verhovnym
komandovaniem. Ee mat', mozhno skazat', rezko vydelyalas' v svoej kaste.
Uchenyj, u kotorogo voobrazhenie dominiruet nad lyuboznatel'nost'yu. K momentu
sparivaniya ya uzhe proyavil nezauryadnyj dar liderstva, odnako komandovanie
sochlo, chto ya neskol'ko konservativen i slishkom priverzhen tradiciyam. CHto mne
ne hvataet fantazii. Podozrevayu, chto sparivanie Uchenogo s Voinom - osobenno
esli uchityvat' nashi individual'nye kachestva - bylo popytkoj proizvesti na
svet voina-lidera s razvitym voobrazheniem.
Zachastuyu podobnye eksperimenty porazhayut svoimi vydayushchimisya
rezul'tatami. V lice Ssah komandovanie poluchilo lidera, sovershenno ne
obremenennogo nikakim uvazheniem k tradiciyam i sobstvennoj kaste. Iz
poyavivshegosya v rezul'tate sparivaniya potomstva ya imel schast'e znat' tol'ko
ee, no esli i vse ostal'nye takie zhe, to posle pervyh zhe testov sledovalo
srazu unichtozhit' ves' vyvodok.
- Ssah, mne ochen' ne nravitsya tvoe povedenie i obraz myslej. Tvoya
avantyura s obletom peshchery bez predvaritel'nogo doklada mogla nam dorogo
obojtis'. Esli by ty razbila mashinu ili vstretila dostatochno sil'nogo
protivnika, my by tak nichego i ne znali, a tvoj sektor ostalsya by
neobsledovannym.
Ona smotrela na menya bezo vsyakogo vyrazheniya.
- I potom, eta privychka osparivat' moi prikazy. Kazhdyj Voin vprave ne
soglashat'sya s mneniem vyshestoyashchego, odnako tvoi vozrazheniya chasto
bezosnovatel'ny. Ty sprashivaesh' to, na chto ya davno otvetil, libo zadaesh'
ritoricheskie voprosy, chtoby vyvesti menya iz sebya. My ne mozhem delat' obshchee
delo, poka ya ne pojmu tvoyu logiku.
Ssah otvetila ne morgnuv glazom.
- Vy bez truda pojmete logiku moih postupkov, esli pojmete ishodnuyu
posylku. Schitayu, chto otryadom dolzhna komandovat' ya, a ne vy.
YA nevol'no prignul golovu pochti k samoj zemle.
- Verhovnoe komandovanie upolnomochilo menya. Ono doverilo mne...
- YA znayu, - oborvala ona menya. - I ne nadeyus', chto vy dobrovol'no
slozhite polnomochiya. YA by tozhe ne sdelala etogo, bud' ya na vashem meste. |to
vpolne ponyatno. Odnako ya ne soglasna s sushchestvuyushchim polozheniem. YA ne
opravdyvayus', ya prosto hochu ob®yasnit' svoe povedenie.
YA uzhe vzyal sebya v ruki i otvetil dovol'no spokojno:
- Ty ponimaesh', chto eto opasno dlya vseh nas?
- Razumeetsya. Poetomu nastoyatel'no sovetuyu vam soglasit'sya s moim
predlozheniem.
YA byl sovershenno vzbeshen takoj naglost'yu, odnako menya uzhasno
zainteresovali ee namereniya, i ya reshil doslushat' do konca.
- YA otdayu sebe otchet, chto bor'ba za vlast' neizbezhno obostrit situaciyu.
Poetomu neobhodimo srazu razdelit' otryad na tri dvojki. |to razryadit
obstanovku, a krome togo, tut est' eshche celyj ryad preimushchestv. Vo-pervyh,
znachitel'no snizitsya veroyatnost' gibeli vsego otryada v sluchajnoj stychke s
vragom, stalo byt', povysyatsya shansy sohranit' sobrannuyu informaciyu dlya
Imperii. Vo-vtoryh, s tremya gruppami, dejstvuyushchimi nezavisimo, my sumeem
dobyt' bol'she poleznoj informacii. V-tret'ih... - Ona umolkla i oglyanulas',
zatem prodolzhila zagovorshchickim tonom: - V-tret'ih, eto pozvolit nam oboim
izbavit'sya ot nezhelatel'nyh elementov.
Moya golova nachala prigibat'sya eshche nizhe, i ya s trudom sderzhal sebya.
- Poyasni.
- Sostav dvoek dlya menya ocheviden. Dumayu, chto i dlya vas. Mahz horoshij
boec i predan mne dushoj i telom. My s nim obrazuem pervuyu dvojku. Vy vpolne
dostojnyj komandir. Moe predydushchee zamechanie vovse ne umalyaet vashi talanty,
prosto ya schitayu sebya eshche dostojnej. Zur nemnogo medlitelen, no ego sila s
lihvoj vospolnyaet nedostatok skorosti. Vy dvoe sostavite vtoruyu gruppu, i
vashi shansy na vyzhivanie budut kuda vyshe srednego. - Ona snova umolkla.
- A Kor s Ahkom? CHto ty skazhesh' o nih?
- Kor krovozhadna, Ahk - trus. Esli oni ne poubivayut drug druga, to ih
unichtozhat vragi. YA ostavil popytki derzhat' sebya v rukah.
- I ty pretenduesh' na rol' komandira, pri tom chto spokojno predlagaesh'
unichtozhit' tret' bojcov?
- Rahm, my oba horosho ponimaem, chto malen'kaya mobil'naya gruppa bolee
zhiznesposobna, chem ploho podobrannaya bol'shaya komanda. -
- A ty hot' predstavlyaesh' sebe, s chem my mozhem stolknut'sya na etoj
planete, Ssah?! Sily vraga ischislyayutsya zdes' ne otryadami, ne
podrazdeleniyami. U nih roi. Roi! I protiv podobnoj moshchi my mozhem vystavit'
shesteryh tzenov. Vsego shesteryh! Pri etom ty predlagaesh' razdrobit' otryad?
Razdrobit', da eshche i sokratit' chislo bojcov! - YA uzhe ovladel soboj i
postaralsya govorit' menee agressivno, hotya eto ploho mne udalos'. - YA
otvergayu tvoe predlozhenie, Ssah. Schitayu, chto my dolzhny ostavat'sya vse
vmeste, sohraniv maksimum Voinov i ognevoj moshchi. CHtoby ty ponyala, v kakom my
otchayannom polozhenii, skazhu, chto dazhe tebya schitayu poleznoj.
- CHto zh, esli vy tak schitaete...
- YA ne schitayu, ya prikazyvayu! Ssah vstala.
- Esli vy ne imeete bol'she voprosov...
- Imeyu! Perechisli, chto est' v tvoem arsenale!
- U menya, razumeetsya, est' koe-chto - poldyuzhiny pruzhinnyh drotikov, dva
shirokih klinka, dlinnyj nozh i, konechno, duel'nye palicy.
- CHto ty soglasna otdat' na nuzhdy otryada?
- Nichego. Ni ya, ni Mahz. My ne pozvolim pol'zovat'sya nashim oruzhiem
postoronnim. My sami otbirali ego dlya sebya. I nadeyus', u vseh ostal'nyh
dostanet uma ne sdelat' podobnoj gluposti.
- |to tvoe pravo. I esli ty tak reshila... U menya vse. Esli i u tebya
vse, pozovi Zura.
Ssah bylo dvinulas', chtoby ujti, no obernulas'.
- Komandir! YA zabyla nazvat' koe-chto. - Ee glaza holodno smotreli na
menya. - U menya eshche blaster s polnym zaryadom, tochno takoj zhe, kakoj
ispol'zoval Zur, kogda delal laz.
Vot takie dela. Teper' Ssah s ee polnym blasterom i Mahzom vpridachu
ohranyaet peshcheru i flaery, a ya so svoej zhalkoj chetvertoj chast'yu zaryada sizhu
na dereve, prikryvaya zasadu.
Neozhidanno na polyane, v sotne metrov, chto-to mel'knulo. Poprygunchik! On
vypolz iz kustov na otkrytoe mesto, postoyal v nereshitel'nosti dve-tri
sekundy, potom sdelal ogromnyj pryzhok po napravleniyu k nam i snova
ostanovilsya.
YA vnimatel'no rassmatrival ego. |kzemplyar byl sravnitel'no nevelik,
vsego metra dva v dlinu. Vozmozhno, eto sovsem molodoj poprygunchik. Neploho.
V takom sluchae naruzhnyj skelet u nego myagche i uyazvimej, chem u vzrosloj
osobi.
On sdelal eshche odin pryzhok i snova zamer. Ili ohotitsya, ili bol'noj i
slabyj.
My nablyudali za nimi pochti celyj mesyac, no menya vse eshche zavorazhival
koshmarnyj, smertonosnyj vid poprygunchikov. Zadnie nogi u nih raza v dva
dlinnee ostal'nyh chetyreh, chto pozvolyaet sovershat' ochen' dlinnye i vysokie
pryzhki. Srednyaya para nog podderzhivaet telo pri hod'be, a perednie nogi...
perednie nogi privodyat v sodroganie. Oni transformirovalis' v zhutkoe podobie
kleshnej, pokrytyh zazubrinami s vnutrennej storony i dvigayushchihsya s
molnienosnoj bystrotoj. My ne znali, yadovity li oni. |to, v chastnosti, my i
namerevalis' vyyasnit' v samoe blizhajshee vremya. Po vsej vidimosti, kleshni
byli prednaznacheny dlya togo, chtoby hvatat' zhertvu i otpravlyat' ee v
chudovishchnye chelyusti. CHelyusti poprygunchika predstavlyali soboj ogromnye kleshchi,
neveroyatno ostrye i tozhe pokrytye zazubrinami, raza v tri bol'shimi, chem na
perednih nogah. Odnazhdy mne dovelos' videt', kak poprygunchik rasterzal
kakuyu- to teplokrovnuyu tvar', bukval'no perekusiv ee popolam. YA dazhe ne
uspel ponyat', otchego ona umerla - ot yada ili net. ZHertva slishkom skoro
ispustila duh, chtoby my mogli opredelit', chto stalo prichinoj ee smerti.
Odnako ochen' skoro my smozhem eto uznat'. Zur zhazhdet poluchit' ekzemplyar dlya
issledovaniya, i my dobudem ego.
Poprygunchik snova dvinulsya vpered. On yavno napravlyalsya k reke, a potomu
ne mog minovat' zasady. YA otorval ot nego vzglyad i vnimatel'no oglyadel lug.
Drugih poprygunchikov poblizosti ne bylo.
Togda ya prosignalil zhdavshim v zasade tovarishcham:
- Boevaya gotovnost'!
Ni malejshego dvizheniya. No ya znal, chto oni gotovyatsya k boyu. Dlitel'naya
nepodvizhnost' skovyvaet sustavy. Tak chto sejchas bojcy ostorozhno napryagayut i
rasslablyayut myshcy, vosstanavlivaya krovoobrashchenie, chtoby atakovat' bez
promedleniya.
Poprygunchik byl po-prezhnemu odin. |to podtverzhdalo nashi dogadki i
oprovergalo prinyatuyu v Imperii teoriyu. Kak rasskazyval Zur, Uchenye znali o
sushchestvovanii poprygunchikov- odinochek, odnako byli sklonny schitat' ih
razvedchikami, sobirayushchimi informaciyu dlya kolonii. My zhe, osnovyvayas' na
dlitel'nom i neposredstvennom nablyudenii, polagali, chto vse poprygunchiki -
ohotniki-odinochki i ne zhivut koloniyami.
Poprygunchik byl uzhe sovsem ryadom. Teper' on dvigalsya v svoej obychnoj
manere - ne toropyas' i zabavno perevalivayas' s boku na bok.
- Prigotovit'sya! - snova prosignalil ya, eshche raz oglyadyvaya prostranstvo.
Po-prezhnemu pusto. Poprygunchik proshestvoval pryamo podo mnoj i vyshel na bereg
reki.
- Vpered!
Ahk vyskochil sprava ot poprygunchika, slovno iz-pod zemli. On zavel ruku
za spinu, pruzhinnyj drotik raskrylsya, iz rukoyati vydvinulis' dve polovinki i
s lyazgan'em somknulis'. Uvidev ego, poprygunchik ocepenel, ne znaya, bezhat'
ili napadat'. Potom on zametil Kor i Zura, poyavivshihsya iz zasady sleva, i
reshilsya. On napryag svoi moshchnye zadnie nogi dlya otchayannogo pryzhka, no bylo
pozdno.
Ahk sdelal rezkoe dvizhenie vpered, kop'e vyletelo iz ego ruki, probiv
poprygunchika naskvoz' i prigvozdiv ego k zemle. V vozduhe raznessya
pronzitel'nyj dolgij vizg. YA bystro oglyadel pole. Nikogo.
YA hotel prikazat' prikonchit' chudovishche, no etogo ne potrebovalos'.
Zur shagnul k prigvozhdennomu poprygunchiku, zamer, prinorovlyayas' k
dvizheniyam neistovo dergayushchihsya konechnostej, zatem podnyal klinok. On prygnul
s provorstvom, udivitel'nym dlya ego krupnogo tela, i, uklonivshis' ot
lyazgayushchih chelyustej, so vsej siloj udaril, tut zhe nyrnul pod odnu iz pokrytyh
zazubrinami kleshnej i, perekativshis', vskochil, snova gotovyj k boyu.
|to bylo prodelano pochti Reflektorno, odnako zashchishchat'sya emu ne
prishlos'. Udar raskroil poprygunchiku golovu. Tot byl uzhe mertv, hotya kleshni
ego upryamo prodolzhali podergivat'sya, ishcha obidchika. Odnako teper' konvul'sii
byli haotichnymi i ne predstavlyali opasnosti. No, chto vazhnee, poprygunchik uzhe
ne krichal.
YA eshche raz oglyadelsya vokrug. Nikto ne prishel zashchitit' svoego tovarishcha.
My okazalis' pravy. Poprygunchik byl odinochkoj. My risknuli i vyigrali. V
kachestve vyigrysha my poluchili ekzemplyar dlya vskrytiya.
Potom my uvideli os.
Cel'yu nedavnej ataki s vozduha bylo unichtozhenie matok i gnezd. Plan
srazheniya ne predusmatrival unichtozhenie rabochih os. V pervoj kampanii Vojn s
nasekomymi Verhovnoe komandovanie reshilo ne riskovat' bez osoboj
neobhodimosti zhivoj siloj i tehnikoj. Vse ravno bez matok i yaic rabochie
osobi postepenno vymrut, tak chto k tomu momentu, kogda flot vernetsya dlya
reshayushchej bitvy s poprygunchikami, osy uzhe ne budut predstavlyat' dlya nas
nikakoj opasnosti.
Vse eto bylo bezuprechno v teorii, uchityvaya chto rech' shla o ves'ma
otdalennom budushchem, no my-to sejchas zdes', na planete, ravno kak i sami osy.
I hotya nash vozdushnyj flot nanes vragu ves'ma oshchutimyj uron, a za mesyac, chto
my uzhe probyli zdes', nemalo os umerlo estestvennoj smert'yu, vse ravno ih
eshche ostavalos' bolee chem dostatochno.
Oni postoyanno kruzhili v vozduhe, poodinochke ili nebol'shimi royami, a my
ne ponimali zachem i byli vynuzhdeny prosto prinyat' k svedeniyu etot fakt. Nam
udavalos' dovol'no legko izbegat' stolknovenij s osami - do etogo momenta.
Ih bylo troe. Bez somneniya, os privlekli predsmertnye vopli
poprygunchika. My zametili ih tol'ko togda, kogda oni spikirovali vniz s
derev'ev metrah v semidesyati ot nas. Oni leteli s nizkim gudeniem, pochti nad
samoj zemlej. Zastignutye vrasploh, na otkrytoj mestnosti, Ahk, Zur i Kor ne
uspeli ukryt'sya i hladnokrovno prigotovilis' k boyu. YA ne znal, zametili li
osy menya, no na vsyakij sluchaj tesnee prizhalsya k stvolu, starayas' ne vydat'
svoego prisutstviya.
Osy yavno ne toropilis' atakovat'. Podletev poblizhe, oni ne rinulis' v
napadenie srazu, a, lenivo pokruzhiv v vozduhe, podnyalis' i snova uselis' na
nizhnie vetki, poglyadyvaya na nas i bespokojno shevelya lapami.
YA mog bez truda snyat' blasterom vseh troih, poka oni ne dvigalis' s
mesta, no mne ne hotelos' tratit' zaryad, esli mozhno ogranichit'sya holodnym
oruzhiem. Vse ravno rano ili pozdno blastery vyjdut iz stroya i ostanetsya
tol'ko ruchnoe oruzhie. Tak chto luchshe privykat' k etoj perspektive uzhe teper',
kogda na sluchaj nepredvidennyh oslozhnenij eshche imeetsya blaster.
- Vizhu troih protivnikov, - uslyshal ya signal Zura. - Proshu podtverdit'.
- Podtverzhdayu. Drugih protivnikov v nastoyashchij moment ne obnaruzheno.
My ostorozhno prismatrivalis' drug k drugu. |to byla pervaya vstrecha
licom k licu Koalicii nasekomyh i Imperii Tzen. Vnezapnye ataki vrode
nedavnej akcii v vozduhe ili zasady na odinokogo poprygunchika byli
rasschitany na rasteryannost' vraga i nashe yavnoe preimushchestvo. Teper' zhe chislo
bojcov s toj i drugoj storony bylo priblizitel'no ravnym, i kazhdaya iz storon
byla v ravnoj mere gotova k boyu - ili, tochnee, ne gotova.
Hotya my videli sotni, tysyachi os, kogda szhigali ih gnezda, tepereshnyaya
situaciya byla sovershenno inoj. Odno delo - smotret' na rasteryanno mechushchegosya
vraga iz kabiny flaera i sovsem drugoe - videt' ego v neposredstvennoj
blizosti, kogda on nastorozhe i gotov v lyuboe mgnovenie brosit'sya na tebya.
Osy prodolzhali tarashchit'sya na nas svoimi mertvymi metallicheskimi
glazami, vremya ot vremeni menyaya polozhenie i shevelya antennami usikov, budto
peregovarivayas'. Ih trehmetrovye tela sverkali bronej, a kryl'ya
raspahivalis' v polete metrov na shest', tak chto vyglyadeli osy vpolne
vnushitel'no. Oni sobiralis' atakovat'.
Odnako moi tovarishchi tozhe ne dremali. Voiny ostorozhno, s nevozmutimym
spokojstviem gotovilis' k boyu. Ahk, vstav u raskidistogo dereva, snyal
predohraniteli s poludyuzhiny pruzhinnyh drotikov i, nakinuv na plecho
pleksistal'noj knut, prinyalsya vtykat' drotiki v zemlyu vokrug sebya. Snachala ya
reshil, chto on hochet derzhat' ih pod rukoj na vsyakij sluchaj, i podumal, chto
eto ne ochen' razumno, uchityvaya prochnost' osinogo pancirya. No kogda on vsadil
paru drotikov v stvol pozadi sebya, ostriem vpered i pod neobychnym uglom, ya
nakonec dogadalsya, chto on zadumal. Ahk reshil okruzhit' sebya chastokolom, chtoby
ne podpuskat' protivnika. Da, mne est' chemu pouchit'sya u svoih tovarishchej po
otryadu.
Zur ostalsya stoyat' na otkrytom meste v dyuzhine metrov ot Ahka. V ruke on
szhimal palash s dlinnoj rukoyat'yu, prezhde sobstvennost' Kor. On stoyal pochti
chto rasslablenno, no glaza ego ni na mgnovenie ne otryvalis' ot os. Net, on
ne stanet dlya nih legkoj dobychej. Trehmetrovogo rosta tzen , vooruzhennyj
palashom, - moshchnaya sila.
Takzhe metrah v dvenadcati ot Zura, kak by zamykaya soboj treugol'nik,
vyzhidala Kor. Ona stoyala vozle odinokogo dereva, sklonivshegosya nad samoj
zemlej, ne slishkom priblizhayas' k nemu i ne zahodya pod ego kronu. Tyazheloe
ostrokonechnoe kop'e ee tusklo pobleskivalo, no ona, kazalos', ne zamechala
ego vesa, nebrezhno perekatyvaya s ruki na ruku odin iz stal'nyh sharov. Kor
tozhe vnimatel'no nablyudala za osami.
- Komandir! - uslyshal ya ee signal.
- Slushayu, Kor.
- Proshu razresheniya atakovat'.
- Razreshayu.
Menya razbiralo lyubopytstvo. Mne bylo strashno interesno, chto ona
sobiraetsya predprinyat'. Dolgo zhdat' ne prishlos'.
Medlenno, no potom vse bystrej i bystrej ona Prinyalas' raskruchivat'sya
na meste, slovno teplokrovnaya tvar', igrayushchaya s sobstvennym hvostom. Odnako
pri etom hvost Kor postepenno zadiralsya vverh, poka sovsem ne vstal torchkom.
I vdrug, sdelav neulovimoe, gibkoe, slovno udar hlysta, dvizhenie, ona
prignulas' i metnula v os stal'noj shar, rezko opustiv hvost, chtoby usilit'
udar i ne poteryat' ravnovesie.
YA byl uveren, chto rasstoyanie chereschur veliko i shar ne smozhet popast'
tochno v cel', tem bolee s siloj; pohozhe, tak zhe schitali i osy. Odnako shar,
vopreki vsem prognozam, s gulom pronessya mimo menya, slovno pushchennyj iz
prashchi, i vrezalsya pryamo v odnu iz os. Poslyshalsya tupoj udar.
Tolchok sshib osu s vetki, odnako ona otchayanno zamahala kryl'yami i sumela
uderzhat'sya v vozduhe. Vidimo, otdelalas' legkim ispugom. Ostal'nye dve tozhe
snyalis' so svoih nasestov i prisoedinilis' k pervoj. Oni zhuzhzhali, zavisnuv
nad nami, neskol'ko dolgih minut, i ya bylo reshil, chto sejchas osy snova
usyadutsya na derev'ya. No oni vdrug brosilis' na moih tovarishchej.
Sobstvenno govorya, atakovali tol'ko dve osy. Tret'ya vzmyla vverh, yavno
napravlyayas' za podmogoj. YA provodil ee dulom blastera, ne reshayas' nazhat' na
spusk, poka ne nachnetsya boj. Atakuyushchie proleteli mimo menya, i ya reshil, chto
bol'she tyanut' nel'zya. YA vystrelil i uvidel, kak osa-gonec ruhnula na zemlyu,
ob®yataya plamenem. Teper' ya mog, ne otvlekayas', nablyudat' za
razvorachivayushchimsya podo mnoj srazheniem.
Obe napadavshie osy sosredotochilis' na odnoj celi - Kor. Na mgnovenie ih
kryl'ya zaslonili ee ot menya, ya videl tol'ko, kak Ahk s Zurom speshat na
pomoshch'. Potom ya snova uvidel Kor: ona stremitel'no katilas' po zemle. Sudya
po vsemu, Kor vyzhidala do poslednego momenta, kogda visyashchie v vozduhe lapy
os uzhe byli gotovy vcepit'sya v nee, a potom, prisev, vyskol'znula iz-pod
nih, edva uklonivshis' ot yadovityh zhal.
Osy opeshili, poteryav zhertvu iz vidu. Razumnye sushchestva ne dolzhny teryat'
iniciativu, esli srazhayutsya s tzenom. Ahku hvatilo i doli sekundy, poka cel'
ostavalas' nepodvizhnoj. Razdalsya svist pleti - i otorvannaya golova osy
poletela na zemlyu.
Eshche dvigavsheesya po inercii telo, utrativ koordinaciyu, vrezalos' vo
vtoruyu osu. Ta, poteryav ravnovesie, izo vseh sil zarabotala kryl'yami,
pytayas' udrat'. No opyat' bylo pozdno.
Zur uzhe stoyal szadi, vrashchaya v vozduhe palashom. On uspel izmenit' ego
konfiguraciyu, i palash prevratilsya teper' v uzkuyu dlinnuyu pleksistal'nuyu
plastinku, gibkuyu, kak verevka. Ona krutilas' v moshchnoj ruke Zura s
ustrashayushchej skorost'yu.
Udar prishelsya ose po bryuhu. Gibkij metall obvilsya vokrug ee tela,
uvlekaya na zemlyu. Osoznav opasnost', osa popytalas' vyrvat'sya i vzletet', no
snova tshchetno.
Perekativshis', Kor naletela na derevo. Ona provorno vskochila i,
ceplyayas' kogtyami, bystro vzobralas' vverh po sklonivshemusya k zemle stvolu,
potom prygnula, obrushivshis' vsem svoim vesom na pytavsheesya vzletet'
nasekomoe.
Ona ugodila ose pryamo na spinu, pridaviv k zemle. Mertvoj hvatkoj derzha
protivnika za sheyu, Kor neskol'ko raz udarila osu tyazhelym stal'nym sharom. Ona
razmozzhila tvari golovu, i ta zabilas' v sudorogah, volocha za soboj svoego
palacha. Odnako Kor ne oslabila hvatki. Osa izognulas', starayas' dostat'
zhalom muchitelya.
Teper' uzhe i ya mog koe-chto sdelat'. Pruzhinnye drotiki byli ne tol'ko u
Ahka. Obhvativ stvol dereva rukoj, nogami i hvostom, ya nagnulsya, perestavil
predohranitel' i nazhal na spusk. Nakonechnik popal tochno v cel'. Drotik
probil osu naskvoz' i, vyjdya iz bryuha, namertvo prigvozdil k zemle,
obezvrediv zhalo.
- Kor! - prosignalil ya. - Otstavit' ataku. Ona mertva.
Osa dejstvitel'no byla mertva. Golova ee prevratilas' v sploshnoe
mesivo, hotya lapy eshche reflektorno podergivalis'.
- Est', komandir.
Kor sprygnula s mertvogo vraga i zamerla v ozhidanii.
YA eshche raz oglyadel lug, no tam nikogo ne bylo. YA nachal ostorozhno
spuskat'sya vniz. Dikie pryzhki horoshi dlya takih zheltorotyh yuncov, kak Kor. YA
zhe predpochitayu ne riskovat' zdorov'em. Krome togo, kak ya uzhe govoril, ya ne
perenoshu vysoty.
Dolzhen, odnako, priznat'sya, chto spuskalsya ya s chuvstvom glubokogo
udovletvoreniya. Zur poluchil svoego poprygunchika, a mne mozhno bylo bol'she ne
bespokoit'sya o boesposobnosti moego otryada.
My naslazhdalis' korotkim otdyhom. Na chasah u vhoda stoyal Mahz, tak chto
vse chuvstvovali sebya v sovershennoj bezopasnosti, no, chto vazhnee, nakonec
smogli poest'.
My zhili v peshchere uzhe mesyac i koe-chto peredelali v nej. Naprimer,
soorudili neskol'ko kletok, zagonchikov, vydolbili nebol'shie kolodcy, gde
derzhali teper' teplokrovnyh zhivotnyh, kotorye okazalis' prekrasnoj, uzhe
gotovoj k upotrebleniyu pishchej. Vyyasnilos', chto proshche uhazhivat' za nimi, chem
izobretat' sposob konservacii myasa, chtoby ono ne portilos'.
Odnako problemy eshche ostavalis'. Vse reptilii posle plotnoj edy
stanovyatsya sonnymi, vyalymi, a etogo my pozvolit' sebe ne mogli. Drugoe delo
- kolonial'nyj korabl' ili kosmicheskij transport, gde mozhno dolgoe vremya
sovsem ne prinimat' pishchu, gotovyas' k vojne, a potom, posle boya, naest'sya do
otvala i horoshen'ko vyspat'sya, znaya, chto drugie zamenyat tebya. My zhe dolzhny
byli nahodit'sya v gotovnosti k boyu kazhduyu minutu. Poetomu prishlos'
otkazat'sya ot privychnogo rezhima pitaniya i est' chasto, no pomalu. Podobnyj
ritm pozvolyal skoree prihodit' v normu. Odnako eto ploho skazyvalas' na
mnogih, osobenno na Kor. Pri ee malen'kom roste i povyshennom rashode energii
ona postoyanno ostavalas' golodnoj. Vsyakij raz ej prihodilos' ostanavlivat'
sebya prezhde, chem ona uspevala nasytit'sya. V rezul'tate ona sdelalas'
razdrazhitel'noj, i mne sledovalo chto-to predprinyat', esli ya ne hotel
oslozhnenij.
Zur zhe posle nashej stychki s osami reshil voobshche otkazat'sya ot pishchi.
Ustroivshis' v dal'nem uglu peshchery, on s golovoj ushel v rabotu - pri svete
fakela prepariroval ubitogo poprygunchika.
YA otdyhal posle edy, nablyudaya za ego lovkimi dvizheniyami. On uvlechenno
kopalsya vo vnutrennostyah poprygunchika, vremya ot vremeni delaya pauzu, chtoby
probormotat' kakie-to zamechaniya v svoj naruchnyj rekorder. Mne bylo priyatno
smotret' na nego, kogda on zanimalsya privychnym delom.
Zur vydelyalsya sredi bojcov otryada, da i voobshche v nashej kaste. V otlichie
ot vseh nas, ego vospityvali ne kak Voina. Zur byl Uchenym, no ne vyderzhal
trebovanij etoj kasty, a potomu, glavnym obrazom po prichine moshchnogo
teloslozheniya, byl prinyat v
Voiny.
Tovarishchi po otryadu kak-to storonilis' ego, hotya dazhe ne podozrevali o
ego proshlom. On srazhalsya horosho i effektivno, i ego cenili, odnako u nego
postoyanno sryvalis' s yazyka kakie- to ogovorki i imelis' melkie strannosti v
povedenii, bezoshibochno vydavavshie v nem nevoennuyu zakvasku.
Odnim iz harakternyh primerov mozhno schitat' nashu besedu - kogda my
tol'ko chto prileteli v peshcheru. Dazhe znaya o ego nevoennom proshlom, ya byl
potryasen do glubiny dushi, kogda vyyasnilos', chto u Zura net lichnogo arsenala.
YA ne hochu skazat', chto on ne imel sovsem nichego iz oruzhiya. No ego
boekomplekt ogranichivalsya odnim dlinnym nozhom i naruchnym strelkometatelem s
usyplyayushchimi i kislotnymi strelkami. Dlya Voina ego mozhno bylo schitat' prosto
golym! Vmesto oruzhiya on nabral s soboj celuyu kuchu - informacionnyh diskov, a
takzhe pustye kassety dlya zapisi.
- Moe oruzhie - moi znaniya, komandir, - otvetstvoval on.
YA ne sklonen vesti diskussii ob otnositel'noj cennosti znanij, tem
bolee s Uchenymi. Bolee togo, ya dazhe gotov priznat', chto privezennye Zurom
diski okazalis' ves'ma poleznymi i davali garantiyu, chto vsya sobrannaya
informaciya dostignet Imperii. Odnako dolzhen skazat', chto mne stalo gorazdo
spokojnej, kogda on poluchil shirokij klinok i palash. |to vselyalo v menya
uverennost' v blagopoluchnom ishode nashej nevol'noj missii.
Nablyudaya za rabotayushchim Zurom i perebiraya v ume podrobnosti nashej
nedavnej besedy, ya nezametno dlya sebya pogruzilsya v vospominaniya.
Vospominaniya o nashej pervoj vstreche. Voobshche-to, ya nikogda ne trachu vremya na
prazdnye razmyshleniya, odnako ya nedavno poel i teper' rasslabilsya. Moi mysli
vozvratilis' k tomu dnyu, kogda ya poznakomilsya s Zurom. Imenno togda dlya menya
i nachalas' Vojna s nasekomymi.
V tot den' menya prezhdevremenno probudili ot Glubokogo sna - vernyj
znak, chto chto-to sluchilos'. Razbudili ne tol'ko menya odnogo, hotya Voinov
bylo slishkom malo, chtoby predpolozhit' vozmozhnost' skorogo srazheniya ili hotya
by podgotovku k voennoj kampanii.
No ya Voin, a ne Uchenyj, i lyubopytstvo nikogda ne bylo moej
otlichitel'noj chertoj. A potomu ya, povinuyas' prikazu, prosto pribyl v zal dlya
sobranij.
Tam menya zhdal gigantskogo rosta tzen. Pomnitsya, ya dazhe udivilsya, chto on
ne iz kasty Voinov, a Uchenyj. My by sumeli najti horoshee primenenie takoj
sile. On zhestom priglasil menya k stoyavshemu posredi komnaty smotrovomu stolu.
- Rahm, komandovanie pozvolilo razbudit' vas i eshche neskol'kih Voinov,
chtoby vy otvetili na nashi voprosy. Vy dolzhny pomoch' nam razgadat' odnu
zagadku. Prezhde chem my pristupim k delu, proshu podtverdit': vy dejstvitel'no
prinimali uchastie v vojnah s drugimi razumnymi rasami, a odnazhdy dazhe imeli
delo s civilizaciej, prevoshodivshej nas po tehnicheskomu razvitiyu?
- Podtverzhdayu.
Tzen naklonilsya i nazhal na kakie-to knopki. Na ekrane tut zhe poyavilos'
izobrazhenie. Peredo mnoj voznik prekrasnyj gorod. Prosto neveroyatno. YA
nikogda ne videl takogo urovnya razvitiya. No gorod byl razrushen bukval'no do
osnovaniya.
- Nasha nauchnaya ekspediciya obnaruzhila eto na severnyh okrainah CHernyh
Bolot. Nesomnenno, stroiteli goroda vladeli unikal'noj tehnologiej. Nam ne
prosto daleko do ih urovnya - my ne mozhem dazhe voobrazit' takoe. YA hochu,
chtoby vy dali svoyu ocenku.
Poka on govoril, kartiny menyalis'. Masshtab izobrazheniya uvelichilsya, i na
ekrane poyavlyalis' to fasady zdanij, to ih inter'ery. YA kakoe-to vremya izuchal
ekran.
- Vse eto chrezvychajno interesno. No esli vy zhdete ot menya ocenki v
voenno-tehnicheskom plane, to pokazhite mne sootvetstvuyushchie kadry. YA dolzhen
vzglyanut' na oboronitel'nye sooruzheniya, voennuyu tehniku i kazarmy.
- Nichego podobnogo v gorode net.
YA podumal, chto oslyshalsya. Zatem reshil povtorit' vopros. Poroj v
razgovore predstavitelej raznyh kast sluchaetsya nedoponimanie. Odnako v
dannom sluchae vopros elementaren i ne ponyat' ego nevozmozhno. Tem ne menee
otvet sovershenno neveroyatnyj.
- Sovsem nichego?
- YA prosmatrival zapisi mnogo raz. Absolyutno nichego, nikakogo nameka na
primenenie nasiliya. Vo vsem gorode. Popadalos', pravda, primitivnoe
samodel'noe oruzhie, odnako ni edinogo priznaka sushchestvovaniya regulyarnoj
armii ili boevyh sredstv, tehnologicheski sootvetstvuyushchih obshchemu urovnyu.
YA prodolzhal rassmatrivat' ruiny. CHerez neskol'ko minut otvet byl gotov.
- Sovershenno ochevidno, chto gorod razrushen pri napadenii izvne, a zhiteli
pogibli. Na izobrazheniyah my mozhem videt' sledy ataki s vozduha, iz-pod zemli
i na poverhnosti. |to govorit o tom, chto napadenie bylo prekrasno
splanirovano i vypolneno. Sledovatel'no, napadavshie obladali razvitym
intellektom. Poskol'ku v gorode net nikakoj voennoj tehniki i voobshche boevyh
sredstv, stalo byt', rech' idet ne o grazhdanskoj vojne, a o vneshnem vrage. -
YA pomolchal, izuchaya ekran. - Masshtab razrushenij predpolagaet mehanicheskij tip
vozdejstviya. |to ne vzryv i ne himicheskaya ataka. Voz'mem, k primeru, vot eto
zdanie. CHast' fasada bukval'no vyrvana kakoj-to neizvestnoj siloj. Imenno
vyrvana, a ne vzorvana. Zamet'te, chto oborudovanie vnutri pomeshcheniya ne
postradalo, chto svidetel'stvuet o tom, chto nikakogo vzryva ne bylo. No
vzglyanite syuda: chast' mashiny, stoyavshej u frontal'noj steny, - konfiguraciya i
material oblomkov identichny tomu, chto ostalos' vnutri pomeshcheniya, - kak by
otorvana vmeste s kuskom steny. - YA podkrutil vern'er, uvelichiv masshtab
izobrazheniya. - Klyuch k razgadke - harakter povrezhdenij fasada. Povtoryayu, chto
iz steny bukval'no vyrvan kusok. |to svidetel'stvuet o mehanicheskom faktore
razrusheniya, odnako glubokie carapiny vokrug breshi bol'she pohozhi na sledy
chelyustej kakoj-to chudovishchnoj tvari, chem na sledy mehanizma. - YA v upor
posmotrel na sobesednika. - Moi vyvody. Gorod postroili sushchestva s razvitoj
tehnologiej, ne priznavavshie nasiliya. Na nih napali i unichtozhili
predstaviteli drugoj razumnoj rasy, libo sami nasekomopodobnye, libo
izobretshie mashiny s rabochimi organami, analogichnymi lapam i chelyustyam
nasekomyh. Oni nadeleny ogromnoj siloj, eto ochevidno. K tomu zhe gotovy
ispol'zovat' svoyu silu protiv civilizacii, ne predstavlyayushchej dlya nih nikakoj
ugrozy. Ih sushchestvovanie predstavlyaet ser'eznuyu potencial'nuyu opasnost' dlya
nashej Imperii. Poetomu ya schitayu, chto nuzhno sdelat' vse vozmozhnoe, chtoby
likvidirovat' ugrozu napadeniya v zarodyshe, v chastnosti pervym obnaruzhit'
protivnika i polnost'yu unichtozhit' ego
Moi slova, pohozhe, ne vyzvali u nego udivleniya.
- YA zafiksiroval vashi rekomendacii, Rahm. Oni sovpadayut s
predvaritel'nymi vyvodami, kotorye my predstavili Verhovnomu komandovaniyu.
Ugroza vojny nastol'ko real'na, chto vas prosili zajti v otsek sparivaniya do
togo, kak vy pogruzites' v Glubokij son. Kak vsegda, reshayushchij faktor -
vremya. Budem nadeyat'sya, chto vrag dast nam vozmozhnost' sobrat' informaciyu i
podgotovit'sya prezhde, chem nachnutsya voennye dejstviya.
YA hotel ujti, poskol'ku schital svoyu missiyu zakonchennoj, no on uderzhal
menya.
- Postojte, Rahm. Hochu obsudit' s vami eshche odin vopros. No poskol'ku on
lichnogo svojstva, vy vol'ny otkazat'sya.
YA nikuda ne speshil. K tomu zhe etot ogromnyj Uchenyj vyzval lyubopytstvo
dazhe u menya. Besedy lichnogo svojstva voobshche bol'shaya redkost' u tzenov, a tem
bolee mezhdu predstavitelyami razlichnyh kast. YA dazhe ne slyshal o takom. ZHestom
ya predlozhil emu prodolzhit'.
- V hode issledovaniya mne prishlos' besedovat' s mnogimi Voinami. Iz
lyubopytstva pered razgovorom ya vsegda prosmatrival ih dos'e. Mne hotelos'
ponyat', pochemu vybrali imenno ih. I ya prishel k vyvodu, chto vseh vas skoro
dolzhny povysit' v zvanii. Nasha vstrecha podtverdila pravil'nost' etih
vyvodov. Esli vas vydvinut, ya hotel by voevat' pod vashim nachalom. Vot v chem
sut' moej pros'by.
YA prosto opeshil, hotya postaralsya ne vydat' svoih chuvstv. Voiny ne
dolzhny pokazyvat' svoego zameshatel'stva predstavitelyu drugoj kasty.
- Moj otvet zavisit ot nadezhnosti vashih prognozov. Proshu ob®yasnit' vashu
logiku.
- Dlya gryadushchej vojny nuzhny oficery. Mnogo oficerov. Verhovnoe
komandovanie vsegda otdaet predpochtenie veteranam i tol'ko potom
rassmatrivaet kandidatury molodyh Voinov. U vas ne prosto bezukoriznennoe
dos'e. Iz nego sleduet, chto vy obladaete takimi lichnymi kachestvami, kotorye
neobhodimy dlya komandira. A potomu mozhno predpolozhit', chto u vas horoshie
shansy i vy poluchite naznachenie eshche do nachala vojny.
- A chto, po-vashemu, predstavlyayut soboj eti osobye kachestva komandira?
- Glavnoe - vnimanie k okruzhayushchim, osoznannoe stremlenie nalazhivat'
vzaimootnosheniya s nimi. A eshche sposobnost' prognozirovat' razvitie etih
vzaimootnoshenij. V etom otnoshenii vy srodni nam, Uchenym. Sobstvenno, na etom
i osnovany moi prognozy.
- Boyus', chto vy oshibaetes', - vozrazil ya. - Perechislennye vami kachestva
harakterny ne tol'ko dlya oficerov - oni harakterny voobshche dlya vseh
veteranov. My by prosto ne uceleli vo vseh srazheniyah za Imperiyu, esli by
prenebregali svoimi tovarishchami.
On vstal i vzvolnovanno zahodil po komnate.
- Da, no otnyud' ne vse Voiny meryayut okruzhayushchih toj zhe meroj, potomu chto
oni stavyat pered soboj sovershenno inye zadachi. Mne trudno ob®yasnit' vam eto,
Rahm, potomu chto vy sami sdelali takoj progress, chto dazhe ne ponimaete, chto
mozhno dumat' inache. No popytajtes' podojti k probleme s drugoj storony.
Bol'shinstvo stroit svoi otnosheniya s okruzheniem, ishodya iz principa
beloe-chernoe. Da, imenno tak. Kogda Voin vidit drugogo Voina, on kazhdyj raz
zadaetsya voprosom: horoshij li tot boec? Ne budet li on nenadezhen, esli
dovedetsya srazhat'sya plechom k plechu? Vy zhe i podobnye vam - kak pravilo
oficery ili kandidaty v oficery, - izbegaete cherno-belyh ocenok, umeete
ispol'zovat' ne tol'ko sil'nye, no i slabye storony tzena i vedete sebya
sootvetstvenno. Esli vas naznachat komandirom, vy ne otvergnete s hodu
kakogo-to Voina, a skoree vklyuchite ego v takuyu komandu, kotoraya smozhet ne
tol'ko ispol'zovat' ego sil'nye storony, no i zashchitit' ego. Imenno takie
kachestva cenit Verhovnoe komandovanie. Im nuzhny oficery, kotorye voz'mut to,
chto im dayut, i sdelayut tak, chtoby podrazdelenie dejstvovalo effektivno, a ne
stanut tratit' svoe i chuzhoe vremya, kopayas' v kandidaturah, chtoby nabrat'
ideal'nyh bojcov.
YA ne mog vot tak, s hodu, ocenit' ego teoriyu, a potomu predpochel
smenit' temu.
- Vernemsya k vashej pros'be. Ob®yasnite, pochemu vy, Uchenyj, vdrug
zahoteli pojti na voennuyu sluzhbu? Ili, vernee, pochemu vy dumaete, chto
kakoj-libo komandir zahochet imet' v svoem otryade Uchenogo? CHto on zahochet
vzvalit' na sebya takoe bremya?
- Vozmozhno, ya nedostatochno chetko ob®yasnil situaciyu. YA ne sobirayus'
sluzhit' pod vashim nachalom v kachestve Uchenogo, ya sobirayus' stat' Voinom. Delo
v tom, chto moe rukovodstvo ne ochen' dovol'no mnoyu i vse nastojchivej
predlagaet mne posluzhit' Imperii v drugom kachestve. Nu a raz uzhe doshlo do
etogo, ya predpochel by sluzhit' v kaste Voinov.
YA postaralsya ne vydat' zakipevshee vo mne vozmushchenie, no vse ravno otvet
vyshel bolee rezkim, chem mne hotelos':
- Stalo byt', vy polagaete, chto put' Voina legche, chem put' Uchenogo?
- Dlya menya - da. Proshu ponyat' menya pravil'no. YA otnyud' ne hochu
prinizit' kastu Voinov. Prosto lichno mne voinskie iskusstva vsegda davalis'
legko, slishkom legko. Potomu ya i stal Uchenym. S moim rostom i teloslozheniem
sovsem ne trudno byt' bystree i sil'nee vseh. |to davalos' mne bezo vsyakih
usilij. U menya ne bylo oshchushcheniya, chto ya po-nastoyashchemu sluzhu Imperii. Odnako
vremya pokazalo, chto ya ne gozhus' v Uchenye, a potomu dolzhen zabyt' ob ambiciyah
i delat' to, chto luchshe umeyu. To est' byt' Voinom.
- I vy vybrali menya potomu, chto ya ne ishozhu iz principa chernoe-beloe?
Vy nadeetes' na poblazhki?
- Vovse net. YA nameren vypolnyat' dolg naravne so vsemi. Odnako ya
nadeyus' obresti komandira, kotoryj ne stanet poprekat' menya moim proshlym, a
najdet sposob ispol'zovat' moi znaniya i umeniya.
Mne bylo nelegko ponyat' ego logiku.
- No, esli sledovat' vashej teorii, tak postupit lyuboj oficer. Pochemu zhe
vy obratilis' ko mne?
- Da, v teorii vse obstoit imenno tak. Odnako na praktike eto bol'shaya
redkost' v kaste Voinov. Mnogie iz vashih tovarishchej esli i cenyat prochie
kasty, dazhe v principe uvazhayut ih, vse ravno derzhatsya otchuzhdenno. A poroj
dazhe snishoditel'ny ili prezritel'ny v lichnom obshchenii. YA ne hochu skazat',
chto eto otnositsya tol'ko k Voinam. Podobnoe povedenie harakterno i dlya
drugih kast, naprimer dlya nas, Uchenyh. No menya v pervuyu ochered' volnuyut
Voiny, potomu chto ya hochu vstupit' v etu kastu. Vo vremya besedy s vami ya ne
pochuvstvoval nikakogo prenebrezheniya, a potomu obratilsya k vam s pros'boj - ya
hochu sluzhit' pod vashim nachalom. Ne potomu, chto rasschityvayu na kakoe-to
osoboe otnoshenie, a potomu, chto polagayus' na vashu spravedlivost'. YA hochu,
chtoby vy tak zhe polno ispol'zovali menya, kak lyubogo bojca, vospitannogo v
vashej kaste.
Neskol'ko minut ya obdumyval ego slova, potom napravilsya k vyhodu. Uzhe
na poroge ya obernulsya i skazal:
- V principe ya ne vozrazhayu. Esli vy ugadali i ya dejstvitel'no poluchu
naznachenie, to soglasen vzyat' vas k sebe. Kak vashe imya, Uchenyj?
- Zur, - otvetil on.
Da, eto byl Zur, i on sluzhil tak zhe verno, kak ugadyval budushchee. YA ne
tol'ko ne pozhalel o dannom mnoj obeshchanii. Zur okazalsya takim prevoshodnym
bojcom i tovarishchem, chto ya sdelal ego svoim zamestitelem i nikto ne vozrazil
protiv etogo, dazhe Ssah.
- Komandir! - Golos Zura prerval moi razmyshleniya.
- Slushayu, Zur.
- Mozhno vas na minutku? YA tut obnaruzhil koe-chto interesnoe. Vam sleduet
eto znat'.
Vot i konec posleobedennoj pauze. YA vstal i napravilsya k Zuru.
S nastupleniem holodov nasha aktivnost' snizilas'. Bol'shinstvo bojcov ya
otpravil v Glubokij son do prihoda vesny. Hotya v nashi standartnye med pakety
vklyucheny special'nye preparaty, kotorye priostanavlivayut estestvennye
processy v organizme i delayut nas nechuvstvitel'nymi k krajnim temperaturam,
ya ne schel nuzhnym vospol'zovat'sya imi. Aktivnost' poprygunchikov tozhe soshla na
net. Oni libo vpali v spyachku, libo vymerli ot stuzhi. Poskol'ku interesuyushchij
nas ob®ekt ischez, a u nas ne bylo ni dostatochnogo kolichestva bojcov, ni
oborudovaniya, prigodnogo dlya togo, chtoby istreblyat' poprygunchikov v zimnih
norah, my tozhe reshili vospol'zovat'sya peredyshkoj dlya vosstanovleniya sil. My
ochen' nuzhdalis' v otdyhe.
YA i Zur bodrstvovali dol'she drugih. Kor tozhe ne spala - steregla vhod v
peshcheru. My zhe s Zurom
privodili v poryadok i analizirovali sobrannuyu informaciyu. YA pol'zovalsya
zatish'em, uglublyaya svoi znaniya.
YA nepozvolitel'no malo znal, pristupaya k dannoj operacii. Obnaruzhiv
razrushennyj do osnovaniya gorod, my prishli k vyvodu o sushchestvovanii Koalicii
nasekomyh. Poka Voiny spali. Uchenye i Tehniki rabotali ne pokladaya ruk.
Cenoj titanicheskih usilij oni rasshifrovali pis'mena Stroitelej - ili Pervyh,
kak stali potom nazyvat' sozdatelej goroda, - chtoby raskryt' tajny ih
istorii i tehnologii.
|to bylo nam ne v novinku. Tzeny ne v pervyj raz stalkivalis' s
razumnoj, tehnicheski razvitoj civilizaciej.
V rezul'tate my poluchili kolossal'noe kolichestvo cennoj informacii. YA
dazhe ne znayu, chto porazhalo bol'she - fantasticheskaya tehnologiya, pozvolyavshaya
Pervym puteshestvovat' v kosmose, osvaivaya zvezdnye trassy, ili to, chto oni
ne priznavali nasiliya. Poslednee, odnako, vpolne ob®yasnyalo ih vnezapnyj i
strashnyj konec.
Dazhe eshche do togo, kak my ustremilis' v kosmicheskie prostory, iz istorii
rodnyh CHernyh Bolot tzeny postigli osnovnoj princip bor'by za vyzhivanie: ne
imej nichego, ne sozdavaj nichego, esli ty ne v sostoyanii eto zashchitit'. Vsegda
najdetsya chto-to ili kto-to, kto zahochet otnyat' to, chto u tebya est', - bud'
to voda v reke ili krov' v tvoih zhilah, - i tol'ko ty sam mozhesh' ostanovit'
vraga.
Pervye, vidno, ne usvoili uroka. Vozmozhno, oni nadeyalis', chto nikto ne
zahochet togo, chto oni imeli, a mozhet byt', dumali, chto vozzhelavshie
udovol'stvuyutsya chast'yu, - my tak nikogda i ne uznali etogo. Odnako, vpervye
stolknuvshis' s nasekomymi i obnaruzhiv u nih razum, Pervye reshili podelit'sya
s nimi svoimi poznaniyami. Oni rasskazali nasekomym o zvezdnyh putyah, o
beschislennyh neobitaemyh mirah, chtoby naglyadno dokazat' bessmyslennost' vojn
za territoriyu i pishchu. Oni dazhe nauchili ih upravlyat' prostejshimi kosmicheskimi
korablyami, chtoby nasekomye mogli dostignut' novyh planet.
Logika nasekomyh byla bolee pryamolinejnoj. Razmnozhayas' s neimovernoj
bystrotoj, nasekomye schitali, chto nastupit den', kogda planet na vseh ne
hvatit. A v takom sluchae Pervye - potencial'nye soperniki v gryadushchej shvatke
za zhiznennoe prostranstvo. Sleduya etoj logike, mozhno legko predstavit', chto
zhe proizoshlo. Koaliciya vospol'zovalas' korablyami i znaniyami Pervyh,
pokazavshih im zvezdnye karty, i vnezapno napala na svoih blagodetelej.
Unichtozhiv sopernikov, nasekomye vozvratilis' v rodnuyu sistemu i nachali
medlenno raspolzat'sya po galaktike - poskol'ku chislennost' ih rosla. |to
prodolzhalos' do togo momenta, kogda vozmuzhala civilizaciya Tzen.
Pervye byli genial'nymi tehnikami, nasekomye - pervymi zavoevatelyami.
Tzeny zhe byli pervymi voinami. My nikogda ne rasschityvali na bespomoshchnost'
svoego protivnika, a potomu, v otlichie ot nasekomyh, po dostoinstvu ocenili
i uspeshno primenili dostizheniya Pervyh. Hotya oni ne izobreli sredstv
unichtozheniya, mnogie ih otkrytiya mozhno bylo ispol'zovat' i v voennyh celyah.
My davno ponyali, chto lyuboe otkrytie mozhet sluzhit' kak mirnym, tak i
nemirnym celyam, i nashi Uchenye s Tehnikami postaralis' primenit' tehnologiyu
Pervyh k voennym nuzhdam. Nakonec nastal den', kogda my ponyali, chto gotovy k
bor'be. Polchishcham nasekomyh protivostoyali nash opyt i nashe oruzhie.
Voinov podnyali iz Glubokogo sna, i nachalas' podgotovka k vojne,
stremitel'naya i intensivnaya.
Kak i bol'shinstvo bojcov, ya schital bolee vazhnoj prakticheskuyu podgotovku
i celikom posvyatil sebya trenirovkam, sovershenstvuyas' v upravlenii flaerom i
vladenii novymi vidami oruzhiya, a potomu tol'ko beglo oznakomilsya s
informaciej, vnezapno obrushivshejsya na nas.
Odnako teper' ya chuvstvoval, kak ostro mne ne hvataet znanij. YA ponyal,
chto slishkom legkomyslenno otnosilsya k nim, i vozblagodaril sud'bu,
podarivshuyu mne Zura s ego informacionnymi diskami. Poroj mne stoilo nemalogo
truda ostanovit' ego, kogda on nachinal izlivat' na menya podrobnosti, v
kotoryh ya ne nuzhdalsya; no dazhe samaya poverhnostnaya informaciya trebovala
porazitel'no mnogo vremeni i usilij dlya osmysleniya. Proletali dni i nedeli,
i moe uvazhenie k Zuru roslo. YA vsegda vysoko cenil ego kak bojca, no eti
novye, nevedomye mne talanty byli poistine bescennym dlya nas darom.
Odnazhdy ya skazal emu ob etom, kogda my otdyhali posle obeda,
ustroivshis' na zemle. Dazhe nesmotrya na posleobedennuyu sonlivost' i vyalost',
mysl' ego rabotala bystro i chetko.
- Delo v tom, chto zdes' est' nekaya vzaimozavisimost', - otvetil on. -
Mne kazhetsya, vy nedoocenivaete sobstvennye usiliya, komandir. Znaniya - eto
dejstvitel'no kolossal'naya moshch', no tol'ko togda, kogda ih primenyayut na
praktike. Esli by Koaliciya nasekomyh umela ispol'zovat' znaniya Pervyh, my by
s vami vryad li sideli zdes' sejchas. Tzeny oderzhivayut pobedy ne potomu, chto
vladeyut znaniyami, a potomu, chto ispol'zuyut ih. Nashi Uchenye sobirayut i
izuchayut informaciyu, Tehniki voploshchayut ih idei v real'nyh tvoreniyah, a Voiny
primenyayut v dele. V nashem konkretnom sluchae moi znaniya ne imeli by nikakoj
cennosti, esli by vy, komandir, ne zahoteli ispol'zovat' ih. YA uzhe govoril
vam pri pervoj vstreche: mnogie oficery ne pozhelali by prinyat' moyu pomoshch'.
- Ne soglashus' s toboj, Zur. YA vovse ne schitayu sebya takim uzh vydayushchimsya
oficerom. Na vseh etapah obucheniya Voiny obshchayutsya s Uchenymi i Tehnikami.
Pochemu ty schitaesh', chto oni ne sdelayut etogo v real'nom srazhenii?
- Dejstvitel'no, pochemu? Vozmozhno, potomu, chto tak zavedeno. Nikto,
krome Voina, ne mozhet znat', chto nuzhno v boyu, a nauka - pust' ona ostaetsya
dlya klassnyh zanyatij. YA ne utverzhdayu, chto drugie otkazalis' by menya slushat',
no ne uveren, chto oni vyslushali by menya stol' zhe vnimatel'no i dazhe
poprosili by soveta.
- Nadeyus', chto tak postupilo by bol'shinstvo, - uporstvoval ya. - Inache
nam ne pobedit' v etoj vojne.
- Mozhet byt', vy i pravy, komandir, - ustupil on. - V poslednee vremya
moe uvazhenie k kaste Voinov, a osobenno k oficeram, vyroslo neizmerimo.
Prezhde ya dazhe ne podozreval o nekotoryh sposobnostyah Voinov. Vzyat', k
primeru, uskorennoe razvitie lichnosti Kor.
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Dumayu, vam izvestno, chto u nee uzhe sformirovalos' chetkoe mnenie o
kazhdom iz bojcov otryada. Vo mnogom eto proizoshlo blagodarya vam. Mozhet byt',
ona ne dokladyvaet o svoih uspehah, no ya znayu, eto vy okazali na nee
vliyanie.
YA podnyal golovu i strogo vzglyanul na nego.
- Voinam-veteranam svojstvenno imet' mnenie o tovarishchah po otryadu, -
ostorozhno zametil ya. - My schitaem eto zhiznenno vazhnym.
- Znayu, komandir. Potomu i privel v primer Kor. Prosto ya ponyal, chto u
nee byl horoshij sovetnik na dannom etape ee razvitiya, kotoryj i pomog ej
sformirovat'sya gorazdo bystree, chem eto obychno proishodit.
- Esli ty stol' nablyudatelen, to dolzhen byl by zametit', chto ona
provodit bol'shuyu chast' svobodnogo vremeni s Ahkom, - vozrazil ya. - Esli
kto-to i povliyal na nee, tak eto on. Osobenno esli uchest' tot fakt, chto u
nego samyj bogatyj v otryade boevoj opyt.
- Soglasen, komandir. Odnako razve ne vy podtolknuli ego prinyat'
uchastie v Kor?
- Dumayu, Zur, chto tebe horosho izvestno: nikto ne vprave prikazyvat'
Voinu delit'sya opytom i znaniyami.
- Razumeetsya, komandir, izvestno. No ya dazhe ne podozreval, chto mozhno
ispodvol' ubedit' veterana v tom, chto eto budet dlya ego zhe pol'zy. CHto on
budet v bol'shej bezopasnosti, esli podelitsya s drugim, neiskushennym voinom
sekretami vyzhivaniya.
YA pomolchal, potom snova polozhil golovu na pol.
- YA byl by skvernyj komandir, esli by ne umel ispol'zovat' kazhdogo
svoego bojca s maksimal'noj effektivnost'yu. Dlya etogo horoshi lyubye metody.
- Imenno etomu ya i starayus' nauchit'sya, Rahm. Kstati, eto eshche odno
preimushchestvo togo, chto ya sluzhu pod vashim nachalom.
YA nikogda tak ostro ne chuvstvoval svoyu bespomoshchnost' kak boec i tem
bolee kak komandir, kak v te mgnoveniya, kogda pogibal Ahk, a ya prosto vziral
na eto so storony ne v silah pomoch'.
Stoyala rannyaya vesna, i my ne znali, naskol'ko aktivny poprygunchiki.
Imenno eto i vynudilo menya podnyat' iz Glubokogo sna Ssah i Ahka. YA reshil
vyslat' lazutchikov - vyyasnit', nuzhno li vyvodit' iz sna vseh ostal'nyh.
Kak vsegda, ya strogo prikazal izbegat' kontaktov s protivnikom, a sam
ostalsya za chasovogo. Oni vyshli, kak tol'ko rassvelo, chtoby svesti do
minimuma opasnost' sluchajnoj vstrechi s vragom, ved' poprygunchiki krajne
redko poyavlyalis' v okrestnostyah do poludnya.
Kogda prihoditsya nepodvizhno sidet', ohranyaya vhod, mnogo chasov podryad,
edinstvennoe zanyatie - eto prazdnye razmyshleniya. Po ironii sud'by, v tot
den' ya kak raz razmyshlyal o tom, skol' uspeshno my preodoleli vse trudnosti v
takih neblagopriyatnyh usloviyah. Perezhiv to, chto my perezhili, -
psihologicheskij shok, avarijnuyu posadku, bol'she pohozhuyu na katastrofu, - my,
vsego vshesterom, proderzhalis' na vrazheskoj territorii pochti celyj god. I ne
prosto proderzhalis', a sumeli dobyt' cennejshuyu dlya Imperii informaciyu, ne
poteryav ni odnogo bojca.
YA reshil poprosit' Zura otlozhit' dlya menya pustoj disk, chtoby
prodiktovat' svoi zamechaniya otnositel'no roli i funkcij komandira v podobnyh
situaciyah. Mne bylo chto skazat' o taktike vyzhivaniya. YA kak raz obdumyval
etot vopros, privodya v poryadok mysli. YA vspominal, chto predprinyal posle
posadki, kak dobilsya deesposobnosti otryada, dumal o tom, chto nuzhno izmenit',
a chto neobhodimo ostavit' bez izmenenij...
Moi mysli prerval predsmertnyj vopl' poprygunchika. YA nastorozhilsya i
prislushalsya, no vse bylo tiho.
S udivleniem ya otmetil, chto solnce uzhe klonitsya k zakatu. Poka ya
razmyshlyal, ne otryvaya vzglyada ot polya pered peshcheroj, proshel den', a ya dazhe i
ne zametil etogo. Pora vozvrashchat'sya razvedchikam.
Tishinu prorezal eshche odin vopl'. Vse moi chuvstva uzhe byli obostreny do
predela. No iz peshchery ne bylo vidno, chto proishodit za holmami - u kromki
lesa, kuda ushli Ssah s Ahkom. Takoj vsplesk aktivnosti poprygunchikov nikak
ne mozhet byt' prosto sluchajnost'yu, kogda razvedchiki na puti domoj. CHto-to
tam proishodit.
- Zur... Zur... Zur... Zur... - povtoryal ya otchayanno.
Zur prosypalsya dolgo, slishkom dolgo.
- Zur na svyazi! - poslyshalos' nakonec.
- CHto-to proishodit v lesu... Vozmozhno, eto svyazano s razvedchikami.
Vyhozhu na poiski. Razbudi vseh, i bud'te nagotove...
Poslednij prikaz byl otdan uzhe na begu. Kogda ya spuskalsya s holma,
ocherednoj vopl' raznessya v vozduhe. YA pomchalsya s udvoennoj skorost'yu, odolel
eshche odin holm i skatilsya v dolinu.
Vdrug ya opomnilsya. Srabotala privychnaya osmotritel'nost'. Tak nel'zya.
Nel'zya slepo i bezrassudno nestis' neizvestno kuda. Tak postupayut tol'ko
glupye tvari, obrechennye na vymiranie, no ne tzeny. YA zastavil sebya
ostanovit'sya, hotya pal'cy moi nevol'no szhalis' v kulak, kogda poslyshalsya
chetvertyj krik. YA dolzhen znat', chto proishodit, - chtoby soobshchit' otryadu i
vyrabotat' plan dejstvij.
YA snova podnyalsya na holm, s kotorogo tol'ko chto spustilsya. Na vershine
gromozdilos' neskol'ko ogromnyh valunov, sredi kotoryh my vremya ot vremeni
ustraivali nablyudatel'nyj punkt. Nuzhno vzobrat'sya tuda.
Ceplyayas' kogtyami, ya bystro vskarabkalsya na kamennyj vystup i prizhalsya k
valunu, obozrevaya opushku dalekogo lesa. Uloviv kakoe-to dvizhenie, ya
sfokusiroval vzglyad, starayas' ne obrashchat' vnimaniya na chudovishchnuyu golovnuyu
bol' - neizmennuyu rasplatu za vklyuchenie distancionnogo zreniya.
Peredo mnoj voznik Ahk. On stoyal, prizhavshis' spinoj k derevu i
zadyhayas', drotik v odnoj ruke, pleksistal'noj knut - v drugoj. V sleduyushchuyu
sekundu Ahk metnulsya za stvol, a na tom meste, gde on tol'ko chto stoyal,
poyavilsya poprygunchik. Ne rasschitav pryzhok, on vrezalsya v derevo i
ostanovilsya, poteryav orientaciyu. Ne uspelo nasekomoe opomnit'sya, kak Ahk uzhe
byl tut kak tut. Knut dvazhdy blesnul v luchah zahodyashchego solnca, i
poprygunchik popyatilsya. Ahk otsek u nego dve nogi. Teper' razvedchik uzhe bezhal
vdol' opushki. Vidimo ponimaya, chto na otkrytom meste vragi legko perehvatyat
ego, on derzhalsya blizhe k derev'yam. Neskol'ko vse eshche dergayushchihsya trupov u
opushki podtverzhdali pravil'nost' ego taktiki. Vidimo, eto ih kriki ya slyshal
nedavno.
Bylo neponyatno, pochemu Ahk ne uhodit v les, chtoby izbavit'sya ot
presledovatelej. Poprygunchikov bylo malo - vsego sem'-vosem'. Oni yavno
stremilis' okruzhit' odinokogo protivnika. Neozhidanno Ahk brosilsya na zemlyu:
eshche odin poprygunchik, vyskochiv iz-za derev'ev, proletel nad ego
rasprostertym telom. Vot ono chto! Poprygunchiki uzhe ne boyatsya zahodit' v les!
Ahk vstal na koleno i vystrelil drotikom, prigvozdiv napadavshego k
zemle. No tut zhe sam ruhnul, pridavlennyj drugim prygunom, kotoryj
vospol'zovalsya ego zaminkoj.
YA napryag glaza, i ih prosto ozhglo bol'yu. V sleduyushchee mgnovenie
poprygunchika slovno podbrosilo, a Ahk snova byl na nogah. YA ne srazu ponyal,
chto proizoshlo. Vidimo, Ahk nazhal na spusk vtorogo pruzhinnogo drotika,
otbrosiv vyskochivshim ostriem navalivshegosya protivnika.
Teper' on bezhal, sil'no prihramyvaya. YA mog razlichit' siluety eshche dvoih
poprygunchikov, podzhidavshih ego v teni derev'ev. Skol'ko zhe ih eshche?
I gde Ssah?
YA poiskal ee vzglyadom, no tut zhe snova vozvratilsya k Ahku. Poprygunchik
podstereg ego, kogda begushchij hotel povernut' v druguyu storonu. Vrag shvatil
Ahka svoimi moshchnymi chelyustyami i vzdernul v vozduh. Ahk vyronil drotik i
potyanulsya rukoj k poyasnice. Poprygunchik ruhnul na zemlyu, korchas' v
predsmertnoj muke. Poyas s kislotnym aerozolem!
Ahk bezhal, no bylo vidno, chto kazhdoe dvizhenie daetsya emu s neimovernym
trudom. Na boku u nego ziyala chudovishchnaya rana, zatrudnyavshaya beg.
Presledovateli tozhe zametili eto i s udvoennoj energiej brosilis' v pogonyu.
Ahk zatravlenno oglyanulsya i reshilsya na otchayannyj shag. Knut snova
vzmetnulsya v vozduh, odnako na sej raz Voin metil ne v poprygunchika. On
celilsya v navisavshij pryamo nad ego golovoj suk. Obvivshis' vokrug vetki, knut
natyanulsya. Ahk prinyalsya karabkat'sya vverh, izo vseh sil rabotaya rukami.
Slishkom pozdno. Odin iz presledovatelej shvatil zhertvu za nogi, pytayas'
styanut' na zemlyu. Ahk hotel stryahnut' vcepivshegosya vraga, potom otpustil
odnu ruku, nashchupyvaya mech, no v eto mgnovenie drugoj poprygunchik, vzobravshis'
na spinu tovarishcha, somknul svoi chelyusti na shee Ahka. Tot dernulsya, i
otkushennaya golova sletela s plech. Neskol'ko mgnovenij telo eshche prodolzhalo
ceplyat'sya za knut, potom tyazhelo ruhnulo pryamo v seredinu sobravshejsya u
dereva stai.
YA ne videl, kak poprygunchiki pozhirali svoyu zhertvu. YA smotrel ne na nih.
Kogda Ahk popytalsya vzobrat'sya na suk, ya zametil koe-chto lyubopytnoe.
Metrah v desyati, zataivshis' v gushche listvy, na dereve sidela Ssah. No
chto eshche interesnee, v ruke u nee byl blaster s polnym zaryadom.
Nas bylo troe - Kor, Zur i ya. My ostorozhno shli vpered v predrassvetnom
sumrake. Ssah s Mahzom ostalis' storozhit' vhod v peshcheru.
Podobnoe raspredelenie obyazannostej bylo ne sluchajnym. Nam predstoyal
boj, i eto trebovalo soglasovannosti dejstvij i uverennosti v tovarishchah po
oruzhiyu. Zur i Kor, kazhdyj v otdel'nosti, obratilis' ko mne s pros'boj ne
posylat' ih s Ssah, da i sam ya ponimal, chto na nee rasschityvat' nel'zya. V
sushchnosti tol'ko Mahz prodolzhal obshchat'sya s nej, osobenno kogda delo ne
kasalos' neposredstvennyh obyazannostej. K sozhaleniyu, eto privelo k tomu, chto
ego tozhe nachali izbegat'.
Posle gibeli Ahka avtoritet Ssah v otryade, i bez togo ne slishkom
vysokij, rezko upal. Ee uporno ne zhelali zamechat'. |to zashlo tak daleko, chto
mne prishlos' prevysit' svoi polnomochiya i zapretit' dueli do konca nashego
prebyvaniya zdes'. Prikaz, kak i sledovalo ozhidat', vyzval sil'noe
nedovol'stvo u vseh, v tom chisle u samoj Ssah i u Mahza, no ya tverdo stoyal
na svoem. V podobnoj situacii duel', nezavisimo ot togo, kto s kem deretsya i
kakov ishod, neizbezhno oslabit otryad, a my ne mogli pozvolit' sebe poteryat'
eshche odnogo bojca. Tak chto ya byl vynuzhden napomnit', chto, hotya kazhdyj Voin i
vprave osparivat' prikazy nachal'stva, dannyj prikaz obsuzhdeniyu ne podlezhit,
poskol'ku rech' idet o Kodekse Dejstvij v Boevoj Zone. Kazhdyj volen peredat'
protest po nachal'stvu posle zaversheniya operacii, nu a poka - poka vse
obyazany besprekoslovno podchinyat'sya mne. A esli kto osmelitsya okazat'
nepovinovenie, ya vprave pribegnut' k lyubomu nakazaniyu, kakoe sochtu
neobhodimym, vplot' do smertnoj kazni bez tribunala. I dlya osushchestvleniya
prigovora poprosit' pomoshchi lyubogo iz chlenov otryada. Pravda, za vsyu istoriyu
kasty Voinov eshche ne bylo sluchaya, chtoby etot paragraf vypolnyalsya na praktike,
tem ne menee on vse eshche dejstvoval - i ya mog vospol'zovat'sya im.
Vozmozhno, ya neskol'ko vol'no interpretiroval kodeks i moi dejstviya
mogli posluzhit' predmetom burnyh debatov po voprosu, chto prevyshe - bukva
zakona ili ego lichnaya interpretaciya. Tem ne menee ya chuvstvoval, chto postupayu
pravil'no. Lichnaya interpretaciya prikaza zavela menya v etot tupik, i, klyanus'
CHernymi Bolotami, lichnaya interpretaciya zakona iz tupika i vyvedet.
Razgovor s Ssah srazu posle gibeli Ahka byl, pozhaluj, samym nepriyatnym
za vsyu moyu zhizn'. YA ne vernulsya v peshcheru, a ostalsya dozhidat'sya ee u podnozhiya
holma. Menya terzala bol' pervoj utraty, k tomu zhe golova prosto
raskalyvalas' ot dolgogo nablyudeniya za dalekoj dramoj, tak chto k momentu ee
poyavleniya ya uzhe zakipal.
- Ob®yasni! - potreboval ya, izo vseh sil starayas' ne sorvat'sya.
- CHto ob®yasnit', komandir?
- My tol'ko chto poteryali bojca, Ssah. Kak komandir ya hochu znat', pochemu
eto proizoshlo, - chtoby vpred' podobnoe ne povtorilos'. V moment smerti Ahka
ty byla ryadom, i eto logichno, chto ya obrashchayus' k tebe. A teper' ya trebuyu
ob®yasnenij
Ona po-prezhnemu kazalas' ozadachennoj, odnako ne stala sporit'.
- My s Ahkom vyshli na zadanie utrom. U nas byla cel' - ustanovit'
stepen' aktivnosti poprygunchikov. My obsledovali neskol'ko sektorov, no k
koncu dnya ne vstretili nikogo - ni odinochek, ni staj. My uzhe vozvrashchalis' v
peshcheru, kogda uslyshali pozadi shum. K nam bystro priblizhalas' staya. Poskol'ku
vy kategorichno prikazali izbegat' kontakta s protivnikom, my popytalis'
ukryt'sya na dereve. YA ne znayu, chto sluchilos' - to li Ahk poskol'znulsya,
kogda prygal, to li prosto ne rasschital rasstoyanie, - no on promahnulsya.
Pervye poprygunchiki poyavilis' prezhde, chem on uspel spryatat'sya, i zametili
ego. CHtoby. ne vydat' menya, Ahk reshil uvesti presledovatelej podal'she.
Odnako eto emu ne udalos'. Kogda poprygunchiki ushli, ya spustilas' s dereva i
poshla k peshchere. Odnako tut poyavilis' vy i uchinili mne etot strannyj dopros.
YA molchal, ne nahodya slov. Ssah udivlenno posmotrela na menya.
- Tvoj blaster v poryadke?
- Da.
- Pochemu zhe ty ne prikryla Ahka?
- |to by bylo narusheniem prikaza.
- Kakogo prikaza?
Ona opyat' voprositel'no podnyala golovu.
- Vashego prikaza, komandir. Pered vyhodom na zadanie my poluchili ot vas
strogoe ukazanie izbegat' kontaktov s protivnikom i vstupat' v boj
isklyuchitel'no dlya samozashchity. Poskol'ku v dannoj situacii lichno mne
opasnost' ne ugrozhala, to strel'ba iz blastera byla by nepodchineniem
prikazu.
Prezhde chem otvetit', ya horoshen'ko obdumal ee zayavlenie.
- Ty hochesh' skazat', ne otdaj ya prikaz, ty prikryla by Ahka?
Ona zadumalas'.
- Net. Vse ravno ne prikryla by.
- Ob®yasni.
- S pervyh zhe dnej prebyvaniya zdes' vyyasnilos', chto blastery - eto
reshayushchij faktor v bor'be s poprygunchikami. A potomu nerazumno tratit' zaryad
na spasenie otdel'nogo tzena. YA schitayu, chto obyazana sohranit' blaster do
kriticheskogo momenta, kogda on potrebuetsya vsemu otryadu. A krome togo, ya
sochla kuda bolee vazhnym soobshchit' rezul'taty razvedki otryadu. Tak chto stychka
s protivnikom postavila by pod ugrozu zadanie.
- No ty sobiralas' dokladyvat' ob otsutstvii kakoj by to ni bylo
aktivnosti. |to nevernaya informaciya, o chem svidetel'stvuet napadenie
poprygunchikov.
- Naprotiv, komandir. Kak raz napadenie i dalo nam informaciyu. Tak chto
moe bezdejstvie vpolne opravdanno. Ostavshis' v zhivyh, ya mogu dolozhit' ob
aktivizacii poprygunchikov v dannoj zone.
My hodili po krugu, odnako ya ne otstupal.
- Hochu koe-chto utochnit'. Ty utverzhdaesh', chto ne otkryla ogon', chtoby ne
razryazhat' blaster. No ved' poprygunchikov bylo ne tak uzh mnogo. Ty mogla
unichtozhit' vsyu stayu pri minimal'nom rashode zaryada.
- |to tak, komandir. No v nachale boya oni rassredotochilis', tak chto
opredelit' ih chislennost' bylo nevozmozhno, poka oni ne sobralis' vmeste,
chtoby sozhrat' Ahka. A k tomu momentu Ahk byl uzhe mertv, a menya poprygunchiki
ne zametili, tak chto bylo prosto glupo otkryvat' ogon'.
YA molcha slushal. Ssah prodolzhala:
- Esli pozvolite, ya hochu koe-chto skazat' po povodu etogo doprosa,
komandir. Dolzhna skazat', vasha poziciya menya udivlyaet. Vy postoyanno
kritikovali menya za bezrassudstvo i izlishnyuyu samostoyatel'nost'. Vy bez konca
prizyvali menya bol'she dumat' ob interesah otryada, a ne potvorstvovat'
sobstvennym prihotyam. Odnako teper', posle togo, kak ya tochno ispolnila vash
zhe prikaz v interesah otryada, vy vedete sebya, slovno doprashivaete
prestupnika, a ne Voina. YA ne mogu ponyat' - vy hotite poluchit' informaciyu
ili vy prosto ishchete, na kogo svalit' svoyu sobstvennuyu vinu?
Imenno tut ya i reshil, chto my ne mozhem pozvolit' sebe dueli. Pravda, ya
tak chasto vozvrashchalsya k mysli ob etom, chto dazhe stal somnevat'sya, dovolen li
sam svoim zhe resheniem.
Sejchas, odnako, sledovalo dumat' o drugom - o predstoyashchej operacii.
Hotya ya ponimal vsyu ee vazhnost', perspektiva otnyud' ne privodila menya v
vostorg. My sobrali ochen' mnogo poleznoj informacii o poprygunchikah. My
izuchili ih anatomiyu, znali, skol'ko oni zhivut, kak sparivayutsya, chem
pitayutsya. Odnako my po-prezhnemu ne znali odnogo krajne vazhnogo dlya Imperii
obstoyatel'stva. Imenno etim my i sobiralis' zanyat'sya segodnya: ocenit' boevye
sposobnosti poprygunchikov.
Do sih por oni primenyali tol'ko odin takticheskij priem - i na ohote, i
v boyu. Oni zagonyali zhertvu i podavlyali ee soprotivlenie svoej siloj,
skorost'yu ili chislennost'yu. Segodnya my hoteli proverit', sposobny li oni
razrabotat' i osushchestvit' kakoj-to drugoj plan.
Hotya solnce eshche ne vzoshlo, ya schel, chto uzhe dostatochno svetlo i mozhno
provesti poslednij instruktazh. YA skomandoval prival, i Kor s Zurom podoshli
ko mne. Sev na kortochki, ya raschistil na zemle nebol'shuyu ploshchadku i prinyalsya
kogtem risovat' shemu.
- Eshche raz izlagayu plan dejstvij. Nel'zya upustit' iz vidu ni odnoj
melochi. Risk i tak dostatochno velik, i my dolzhny dejstvovat' soglasovanno.
Vse vnimatel'no smotreli na chertezh.
- Vperedi reka. Klyuchevaya poziciya - eto, razumeetsya, otmeli. - YA
postuchal kogtem po oboznachennoj otmeli. - My s Zurom budem zhdat' tam, a Kor
podnimetsya vverh po reke, primerno na kilometr. Tam ej budet nuzhno privlech'
vnimanie stai poprygunchikov. Kak tol'ko oni zametyat ee, Kor, uskol'znuv ot
presledovaniya, zajdet v reku I spustitsya vniz po techeniyu. - YA snova tknul
kogtem v shemu. - Kak izvestno, mezhdu beregom i otmelyami slishkom gluboko,
chtoby poprygunchiki mogli projti po dnu, i chereschur shiroko, chtoby
pereprygnut' s berega. Vopros zaklyuchaetsya v tom, budut li poprygunchiki
prosto presledovat' Kor po beregu ili razdelyatsya na dve gruppy, vyslav
peredovoj otryad k otmeli. Esli oni...
- Komandir! - prerval menya telepaticheskij signal Kor. YA voprositel'no
vzglyanul na nee.
- Prodolzhajte smotret' na shemu, kak budto nichego ne sluchilos', -
prodolzhala ona, - i postarajtes' nezametno oglyadet'sya.
YA podnyal glaza i ponyal, chto ona imeet v vidu. Vokrug nablyudalas'
strannaya predrassvetnaya aktivnost'. So vseh storon iz polumraka ostorozhno
podkradyvalis' poprygunchiki. Harakter ih manevrov ne ostavlyal somnenij: oni
ne prosto vysledili nas - oni ustroili na nas zasadu.
Peremena situacii byla stremitel'noj, kak brosok zmei. Mgnovenno iz
ohotnikov my prevratilis' v dich'.
Potom ya budu vspominat' o dejstviyah svoih bojcov s voshishcheniem i
priznatel'nost'yu. Oni ne zapanikovali, ne drognuli - ni fizicheski, ni
moral'no. Nichto, ni malejshee dvizhenie hvosta, ne vydalo ih napryazheniya, kogda
oni zhdali moego resheniya. Oni ne stali korit' menya i ne pristavali s
voprosami; oni podarili mne neskol'ko dragocennyh minut tishiny, chtoby ya smog
sobrat'sya s myslyami. Pozzhe ya vspomnyu ob etom, no v tu minutu ya dumal o
drugom - o tom, chto nam delat'.
Ponachalu kazalos', chto nas okruzhaet dobraya sotnya vragov, hotya pri
blizhajshem rassmotrenii ih nabralos' chut' men'she pyati desyatkov. Tem ne menee
i etogo bylo vpolne dostatochno, chtoby prijti v otchayanie - hotya i ne
otchayat'sya.
Mozhno skazat', nam pochti povezlo, chto poprygunchiki reshili ustroit'
zasadu imenno v tot den'. Kak ya uzhe govoril, my znali, chto nam pridetsya
drat'sya. A potomu byli gotovy k shvatke fizicheski i, chto eshche vazhnee,
moral'no. Poetomu sledovalo vnesti lish' odnu sushchestvennuyu korrektivu v
namechennyj plan - prisposobit'sya k landshaftu. Nas vsegda uchili, chto tot
den', kogda tzeny ne smogut prisposobit'sya k vrazheskoj territorii, stanet
poslednim dnem Imperii. Pohozhe, nam predostavlyalas' blistatel'naya
vozmozhnost' proverit' eto na praktike. YA vnimatel'no oglyadel okrestnosti.
My sideli u podnozhiya holma, krajnego v nevysokoj gornoj gryade. Zemlyu
pokryvala gustaya trava, koe-gde vidnelis' ostrovki gustogo kustarnika. V
sotne metrov ot nas kustarnik konchalsya, i nachinalos' otkrytoe vsem vetram
pole. CHut' dal'she, metrah v dvuhstah, chernela poloska rosshih u reki derev'ev
. Otmeli, gde my namerevalis' provesti operaciyu, byli chut' vyshe po techeniyu.
Napravo prostiralas' vse ta zhe travyanistaya ravnina, ispeshchrennaya pyatnami
kustov, i tol'ko v odnom-edinstvennom meste ee odnoobrazie bylo narusheno.
Pologij holm, s kotorogo my nedavno spustilis', rezko perehodil v skalu,
raza v tri vyshe vseh okrestnyh holmov. Opolzni sodrali s holma myagkie
pochvennye pokrovy, obnazhiv krutye ustupy porody, pesok i melkie kamni.
Derev'ya na beregu mogli byt' ideal'nym ukrytiem, tak chto tam-to skoree
vsego vrag i sosredotochil udarnuyu silu, - mozhet byt', dobruyu polovinu stai.
Drugaya chast' napadavshih tozhe byla podelena priblizitel'no nadvoe: polovina
vystroilas' v cepochku sprava ot nas, polovina bezmolvno podkradyvalas'
szadi, spuskayas' s holma.
Esli u nas i byli kakie-libo somneniya otnositel'no ih voennyh
sposobnostej, to oni rasseyalis' v tu minutu, kogda my uvideli ih boevye
poryadki. My chitali ih mysli, kak na bumage. Oni namerevalis' otrezat' nas ot
reki. Dazhe esli my otob'em pervuyu ataku, poprygunchiki budut tesnit' nas
vpravo, k polyu. A uzh tam-to, na otkrytoj mestnosti, oni ochen' bystro
razdelayutsya s nami. Mne dazhe stalo nemnogo smeshno: my hoteli vyyasnit',
hvatit li u poprygunchikov uma, chtoby presledovat' uskol'zayushchuyu zhertvu, a
popali v lovushku.
Nakonec ya reshilsya.
- Sledujte za mnoj, - telepatiroval ya. - Idite, kak budto vy nichego ne
zametili, i skrytno prigotov'te oruzhie k boyu.
YA vstal i ne toropyas' zashagal vpered, parallel'no linii derev'ev. Zur i
Kor shli sledom s takim legkomyslennym vidom, chto ya ispugalsya, kak by ih
delannaya bezzabotnost' ne vydala nas s golovoj. Hotya tzeny predpochitayut
atakovat' vnezapno, oni ne mastera pritvoryat'sya. A potomu ya opasalsya, chto
nashi zhalkie akterskie potugi ne obmanut protivnika.
Odnako strahi moi okazalis' naprasnymi. Poprygunchiki ne brosilis' na
nas i voobshche nichem ne pokazali, chto razgadali nashu ulovku. Oni yavno ne
ponyali, chto vspugnuli zhertvu. Vozmozhno, oni umeli pritvoryat'sya eshche huzhe, chem
my.
Zadumannyj mnoj manevr ne dal zhelaemogo rezul'tata. YA nadeyalsya, chto
poprygunchiki snimut chast' svoih sil u reki, chtoby vzyat' nas v kol'co i
otrezat' put' k otstupleniyu. |to moglo znachitel'no oslabit' flang u reki i
pozvolilo by nam prorvat'sya k vode. K sozhaleniyu, staya u reki ne dvinulas' s
mesta.
Moi tovarishchi byli gotovy k boyu - vprochem, kak i vsegda. Zur vynul iz
nozhen palash i teper' shagal, bezdumno sshibaya na hodu golovki cvetov. Kor
perekatyvala po klinku odin iz svoih stal'nyh sharov, starayas' delat' eto kak
mozhno bespechnee.
|to bylo by verhom gluposti - proryvat'sya k reke, poka tam dozhidaetsya
staya. Oni prosto-naprosto vstretyat nas i navyazhut boi na pole, gde nash tyl
nichem ne prikryt, i budut uderzhivat' do teh por, poka flangi ne somknutsya.
Nam ne ustoyat' v takoj neravnoj shvatke.
YA netoroplivo snyal s plecha svernutyj kol'cami pleksi- knut. Pravda,
teper' eto byl uzhe ne knut, poskol'ku ya perekonfiguriroval ego. YA prikrepil
k koncu odin iz stal'nyh sharov Kor, i v sochetanii s gibkoj moshch'yu hlysta eta
kombinaciya byla sposobna sokrushit' kamen'. Net, to byl uzhe ne prosto knut, a
vernaya smert' dlya nasekomyh.
- Hitrost' ne udalas', - telepatiroval ya. - Po moej komande nachinajte
proryvat'sya k skale. Prigotovit'sya... tri... dva...
My druzhno povernulis' i zatrusili po napravleniyu k skale. Na begu my
slegka rastyanulis' v storony, obrazovav promezhutki metra v dva s polovinoj,
chtoby ne meshat' drug drugu. Begushchij truscoj otryad ne porazhaet voobrazhenie -
ni ustrashayushchim vidom, ni skorost'yu, odnako ne ostanovitsya ni pered kakoj
pregradoj. Malo kto ustoyal pered natiskom netoroplivo begushchego vooruzhennogo
tzena, malo kto ucelel.
V techenie neskol'kih bescennyh minut v stane vraga ne bylo nikakogo
dvizheniya. Poprygunchiki ne mogli poverit' v to, chto my ne tol'ko obnaruzhili
ih, no i poshli v lobovuyu ataku. Zatem szadi poslyshalos' strekotanie - i nashi
vragi nachali dejstvovat'.
Sejchas mezhdu nami i skaloj ih bylo ne bolee dyuzhiny. V obychnoj situacii
my spravilis' by s nimi bez osobogo truda, no szadi uzhe stremitel'no
priblizhalas' staya. Nado skoree raschistit' put', esli nam doroga zhizn'.
YA vytashchil blaster. Mne ne hvatilo by ostavshegosya zaryada, chtoby pomoch'
Ahku, odnako v blizhnem boyu blaster mog eshche posluzhit'. Iz-za kusta na Zura
brosilsya poprygunchik, i Zur razmozzhil emu golovu. Poprygunchik izdal
predsmertnyj pronzitel'nyj vopl' - i boj nachalsya.
Srazu troe protivnikov zagorodili mne put'. YA ubil odnogo, snyal knutom
vozhaka i szheg tret'ego pryamo v pryzhke. Drotik prosvistel mimo i uletel
kuda-to za dal'nij kust. Probegaya, ya uvidel korchashchegosya v agonii
poprygunchika: on podkaraulival menya v zasade.
Eshche odin voznik pryamo peredo mnoj, slovno vyskochil iz-pod zemli. YA szheg
ego i pereprygnul cherez mertvoe telo. No ugodil v yamu, kotoruyu ne zametil,
pryamo v lapy eshche troim prygunam. YA szheg odnogo, rukoyat'yu knuta udaril po
golove i otbrosil proch' vtorogo, odnako tretij uhitrilsya-taki vcepit'sya v
menya i povis na ruke s blasterom. YA popytalsya stryahnut' ego na begu, no on
vcepilsya mertvoj hvatkoj, starayas' ostanovit' menya. Nado skazat', eto emu
pochti udalos', kogda poyavilas' Kor. Podskochiv k poprygunchiku szadi, ona s
hrustom opustila kulak s tyazhelym stal'nym sharom emu na golovu i bystro
klinkom razzhala chelyusti. Menya skrutilo ot boli, no ya sumel zavesti ruku s
blasterom za spinu, chtoby szhech' eshche odnogo vraga, perepolzavshego cherez kraj
yamy.
Teper' put' byl svoboden, i nash otryad ustremilsya vpered. Skala uzhe
sovsem blizko, ostalos' kakih-to neskol'ko metrov, no tut my uvideli eshche
dvoih podzhidayushchih nas poprygunchikov. Mezhdu tem staya uzhe nasedala na pyatki.
- Kor! Ochisti skalu, Zur, ko mne... povorachivaemsya nazad!
My druzhno povernulis', vstretiv podstupivshuyu stayu. Otrazhaya sypavshiesya
udary, - my medlenno pyatilis' k skale, ne somnevayas', chto Kor uspela
ochistit' tyl.
- Vse chisto, komandir!
My pryzhkom preodoleli ostavsheesya rasstoyanie i povernulis'. Sleva byl
Zur, sprava Kor, za spinoj - skala, i ya, prignuv golovu, izdal ugrozhayushchee
shipenie.
Poprygunchiki ostanovilis', zatem druzhno brosilis' vpered, nakryv nas,
slovno volnoj. Teper' nam ne nuzhno bylo dumat', chto tam, pozadi, i ochen'
skoro vokrug nas obrazovalas' gora trupov.
YA perekinul knut cherez plecho i blasterom szheg poprygunchika, spustil
predohranitel' s drotika i prigvozdil k zemle eshche odnogo, potom snova
sdernul s plecha knut i dostal v pryzhke tret'ego. Kraem glaza ya uspel
zametit', kak Zur svalil otravlennoj strelkoj chetvertogo, a Kor stal'nym
sharom - pyatogo.
- Proshu podderzhki, - poslyshalsya sleva rovnyj golos Zura.
YA povernul golovu i uvidel, kak poprygunchik vyryvaet u Zura ego palash,
a Zur staraetsya ne podpustit' blizhe eshche dvoih, osypaya ih strelkami.
- Prikryl! - otvetil ya i szheg poprygunchika, vcepivshegosya v palash.
Neozhidanno ya pochuvstvoval ostruyu bol'. Poprygunchik, kotorogo ya polagal
mertvym, nezametno podpolz i vcepilsya mne v nogu. YA hotel prikonchit' ego, no
mne prishlos' otvlech'sya, chtoby szhech' v pryzhke drugogo. Prezhde chem ya uspel
sreagirovat', poprygunchik, ceplyavshijsya za nogu, perekatilsya, uvlekaya menya za
soboj. YA upal.
- Proshu podderzhki! - pozval ya.
- Prikryla! - Kor uzhe rubila klinkom, prevrashchaya poprygunchika v mesivo.
Vdrug ona vypryamilas' i udarila naotmash', razrubiv metnuvshegosya k nej vraga,
a ya uspel vystrelit' u nee mezhdu nogami i szhech' eshche odnogo, kotoryj reshil
zanyat' osvobodivsheesya mesto.
YA s usiliem podnyalsya na nogi. Boj prodolzhalsya. Zaryad v blastere
konchilsya, i mne edva hvatilo vremeni dostat' i vzvesti drotik, otshvyrnuv
poprygunchika v storonu. Vystrel - i ya opyat' nagotove, knut-nasekomoubijca v
odnoj ruke, klinok v drugoj.
Protivnik otstupil, i my pereveli duh. YA ochen' ustal, k tomu zhe
prebyval v nekotoroj rasteryannosti: ili mnoj sovershenno utrachen vkus k
srazheniyam, ili poprygunchikov okazalos' namnogo bol'she, chem mne pokazalos'
vnachale. YA oglyadelsya.
Novaya nebol'shaya staya priblizhalas' k nam ot derev'ev, a vdaleke, na
pole, pokazalas' eshche odna. Oni yavno napravlyalis' syuda. Bylo yasno, chto
poprygunchiki libo obshchayutsya telepaticheski, libo ih privlekli zvuki bitvy.
- Proverit' boepripasy, - prosignalil ya.
- Vosem'... net, sem' kislotnyh strelok, - popravilsya Zur, vystreliv v
ocherednogo protivnika.
YA zametil rvanuyu krovotochashchuyu ranu u nego na predplech'e i neozhidanno
osoznal, chto vse my zhestoko postradali v boyu. Moya noga pul'sirovala ot boli,
no ya, ne obrashchaya na eto vnimaniya, snyal predohranitel' s drotika, gotovyas'
vstretit' nastupayushchih tvarej.
No prezhde chem ya uspel vystrelit', luch blastera vyrvalsya iz-za nashih
spin i napadavshij ruhnul zamertvo, a vsled za nim eshche neskol'ko drugih.
Vragi, obstupivshie nas, drognuli i othlynuli pod smertonosnymi luchami,
vspyhivavshimi snova i snova. YA dazhe ne obernulsya. YA i tak znal, chto eto
Ssah.
Poyavlenie imperskogo flota ne bylo dlya nas neozhidannost'yu. My vse chashche
videli v nebe flaery-razvedchiki i ponimali, chto vtorzhenie nachnetsya skoro.
Tak chto my tozhe ne teryali vremeni darom.
Flaery dostatochno legki, i ih vpolne mozhno perenesti vdvoem, no tol'ko
na rovnom meste. K sozhaleniyu, oni ne byli prisposobleny dlya samostoyatel'nogo
vzleta, i eti v ostal'nom neplohie mashiny sbrasyvali s transporta ili
vystrelivali iz katapul'ty. V nashem sluchae prihodilos' podnimat' ih k samomu
potolku peshchery, kak mozhno vyshe. My izryadno potrudilis', poka dostigli
zhelaemogo rezul'tata i vzgromozdili vse pyat' mashin na kraj ves'ma
nenadezhnogo kamennogo ustupa. Za eto vremya ya ne raz uspel usomnit'sya v
pravil'nosti sobstvennogo resheniya ispol'zovat' flaery.
My byli uvereny, chto v predstoyashchej kampanii boevye dejstviya budut
vestis' v osnovnom na sushe i glavnaya cel' - eto prochesyvanie ravnin dlya
unichtozheniya poprygunchikov. V takom sluchae kuda legche, ostaviv flaery v
peshchere, prisoedinit'sya k nazemnym vojskam. Odnako my mogli okazat' nemaluyu
pomoshch' ognevoj podderzhkoj s vozduha. Osy davno vymerli, tak chto glupo ne
vospol'zovat'sya absolyutnym gospodstvom v vozduhe, kotoroe nam tak dorogo
oboshlos'. I potom, my ved' mogli oshibit'sya v svoih predpolozheniyah. YA ne
ispytyval nikakogo zhelaniya eshche raz ostat'sya na etoj planete - tol'ko iz-za
sobstvennogo razgil'dyajstva.
Eshche nemalo vremeni ushlo, poka my osvobodili vseh teplokrovnyh tvarej iz
zagonov i kletok. |to vylilos' v celuyu problemu i potrebovalo gorazdo bol'she
usilij, nezheli my predpolagali. Ih sledovalo vypustit' podal'she ot peshchery,
chtoby ne privlekat' poprygunchikov, i my ponimali eto. My tol'ko ne uchli, chto
oni ne pozhelayut rasstavat'sya s nami. Teplokrovnye yavno predpochitali zhit' v
nevole i poluchat' svoyu ezhednevnuyu porciyu korma ot hozyaev, a ne dobyvat' ego
na svobode i ne zhelali vozvrashchat'sya v estestvennuyu sredu. Oni bezhali za nami
obratno v peshcheru i ne uhodili, dazhe kogda my brosali v nih kamni. Nekotorye
soprotivlyalis' s osobym uporstvom i izoshchrennost'yu, pryatalis' i kralis' za
nami tajkom. Oni prodelyvali eto nastol'ko lovko, chto neredko poslannye
vypustit' plennikov bojcy privodili obratno kuda bol'she hitryh bestij, chem
unosili s soboj iz peshchery.
Teplokrovnye stali takoj pomehoj, chto my uzhe vser'ez podumyvali o tom,
chto pridetsya ubit' ih, hotya tzeny ubivayut tol'ko dlya propitaniya ili
samozashchity, v redkih sluchayah - dlya zashchity sobstvennoj chesti. No vse-taki my
otkazalis' ot etoj idei. My tzeny. My ne stanem ubivat' tol'ko potomu, chto
kto- to meshaet nam. Nuzhno najti inoe reshenie.
Flot poyavilsya prezhde, chem my ego nashli. Mne eshche ne dovodilos' nablyudat'
vysadku nashego desanta s territorii protivnika, i, dolzhen skazat', zrelishche
bylo ves'ma vpechatlyayushchee. Tol'ko chto chistoe i prozrachnoe nebo mgnovenno
pochernelo ot tysyach flaerov. Ni edinogo priznaka ih priblizheniya - oni prosto
voznikli iz niotkuda, zapoloniv ves' nebosvod.
YA videl odnopilotnye flaery, tochno takie zhe, kak u nas, odnako moe
vnimanie prikovali drugie mashiny - nevidannoj formy. Za nimi tyanulis' shlejfy
kakih-to prozrachnyh sharov- kapsul, kotorye flaery sbrasyvali na breyushchem
polete pochti nad samoj zemlej. Lyubopytstvo zastavilo menya vklyuchit'
distancionnoe zrenie, chtoby poluchshe rassmotret' eti shary, poka oni leteli k
zemle. YA razlichil Voinov, sidevshih v kazhdoj iz takih kapsul. Po vsej
vidimosti, kapsuly byli izgotovleny iz uprugogo geleobraznogo veshchestva vrode
togo, chto ispol'zovalsya dlya izgotovleniya plavayushchih kresel v kabinah nashih
flaerov, - i, po-vidimomu, eto byl novyj sposob vysadki desanta.
YA eshche raz oglyadel okrestnosti i vernulsya v peshcheru.
- Po mashinam! - skomandoval ya.
Raz®yasnenij ne potrebovalos', my byli gotovy k poyavleniyu flota. Bojcy,
nevozmutimo sobrav oruzhie, zalezli v kabiny. YA sdelal eto poslednim.
Pered tem kak sest' v mashinu, ya eshche raz okinul vzglyadom peshcheru. Vse
kletki i zagony razobrany, teplokrovnye vypushcheny na svobodu. Nikakih sledov
nashego prebyvaniya zdes'.
Do menya vdrug doshlo, chto vse uzhe zadraili dvercy i zhdut odnogo menya.
- Ogon'! - prikazal ya, zabirayas' v kabinu. CHetyre oslepitel'nyh lucha
odnovremenno razorvali polumrak, i pod ih naporom skala nachala bystro tayat'
i oplavlyat'sya. Poka ya zadraival dvercu, v stene obrazovalos' otverstie,
cherez kotoroe hlynul solnechnyj svet. YA tozhe nazhal na gashetku,
prisoedinivshis' k ostal'nym. My narochno dolgo plavili kamen', chtoby prozhech'
bol'shoe otverstie - bol'she, chem treboval razmah kryl'ev flaera. My davno ne
praktikovalis' i ne byli uvereny, chto sposobny na yuvelirnuyu tochnost'
manevrov.
- Prekratit' ogon'!
My vyzhidali eshche neskol'ko tomitel'no dolgih minut, poka ostyvala poroda
i sypalis' kamni, stronutye s mesta luchami.
- Vpered, po odnomu... Perezhidat', poka ne osvoboditsya prohod!
YA s siloj nazhal nogoj na disk upravleniya. Oshchutiv, kak zavibriroval ot
zastruivshejsya energii dvigatel', ya naklonilsya vpered, raskachivaya mashinu.
Flaer skol'znul s ustupa i kamnem poletel vniz. No ya totchas zhe pereklyuchil
tumbler, i raspahnuvshiesya kryl'ya pojmali vozduh, zamedliv padenie. Neskol'ko
manipulyacij s priborami - i vot ya uzhe na svobode.
Podnyav mashinu po pologoj spirali, ya zavis nad vhodom v peshcheru, podzhidaya
ostal'nyh. Oni vyletali odin za drugim i vystraivalis' za mnoj. CHuvstvo
udovletvoreniya perepolnyalo menya. God na vrazheskoj territorii, a otryad cel,
vmeste so vsemi mashinami i snaryazheniem. Tol'ko odin boec pogib...
YA vspomnil pro Ahka, i radost' moya pogasla.
YA uzhe sobiralsya skomandovat' vpered, kak zametil eshche odno zveno flaerov
v opasnoj blizosti ot nas. Togda ya vklyuchil opoveshchenie, chtoby dat' im znat' o
svoem prisutstvii v kvadrate.
- Kto vy? - zaprosil komandir zvena.
- Komandir zvena Rahm. My zdes' s poslednej kampanii. Proshu razresheniya
prisoedinit'sya k vam dlya boevyh dejstvij.
Posledovala pauza.
- S poslednej kampanii?
- Tak tochno.
- Togda vy eshche ne znaete... Eshche odna dolgaya pauza.
- Proshu raz®yasnit', - ne vyderzhal ya.
- CHernye Bolota unichtozheny!
Mysli zavertelis' bezumnym vodovorotom. YA potryasenno molchal ne v silah
poverit' v uslyshannoe. Zatem chernaya yarost' zahlestnula menya. CHernye Bolota!
My vse ponimali, chto eto mozhet sluchit'sya. Imenno potomu i perenesli
Imperiyu v kolonial'nye korabli, kogda nachinali vojnu s Koaliciej. I vse zhe
eto byl sokrushitel'nyj udar. CHernye Bolota! V CHernyh Bolotah zarodilas' nasha
civilizaciya, i tam mogily nashih predkov. My vyshli iz CHernyh Bolot, i my
vozvratimsya tuda. Oni byli nashej rodinoj i nashim naslediem, neot®emlemoj
chast'yu Imperii. V epohu novejshih tehnologij oni ostavalis' nezyblemym
osnovaniem tradicionnoj kul'tury, oni svyazyvali nas s proshlym... CHernye
Bolota! Unichtozheny!
Holodnaya reshimost' perepolnyala menya. Prezhde my voevali s nasekomymi,
vypolnyaya dolg. Teper' my ob®yavlyali im svyashchennuyu vojnu. |to budet krovavaya
mest'. My sdelaem vse, chtoby unichtozhit' ih. Sotrem ih s lica planety.
Vdrug ya osoznal, chto my uzhe dolgoe vremya ne dvigaemsya s mesta. Komandir
drugogo zvena taktichno zhdal, poka my pridem v sebya.
- Komandir! - spokojno okliknul ya.
- Slushayu vas.
- My sobrali mnogo informacii o protivnike. Ona predstavlyaet zhiznennuyu
vazhnost' dlya Imperii i osobenno dlya dannoj operacii. Proshu razreshit' moemu
zamestitelyu kak mozhno skoree vstretit'sya s flagmanskim korablem dlya doklada
Planetarnomu glavnokomanduyushchemu.
- Rahm, - donessya do menya golos Zura. - YA...
- Vypolnyat' prikazanie! - vzorvalsya ya, rezko oborvav ego. - Itak,
komandir?
- Razreshayu. YA peredam vashu pros'bu i utochnyu koordinaty tochki vstrechi.
- YA takzhe proshu razreshit' nam dejstvovat' samostoyatel'no.
- Razreshayu. Dejstvujte po vashemu usmotreniyu.
- Sledujte za mnoj... Prigotovit'sya... tri... dva...
My razvernuli flaery i spikirovali pryamo na pole. YA vel zveno nizko,
opasno nizko. My edva uspevali uklonyat'sya ot kustov, kogda neslis' nad
ravninoj, szhigaya zastignutyh vrasploh poprygunchikov.
CHernye Bolota unichtozheny! YA dal komandu na novyj zahod. My ubivali
vragov s lihoradochnoj pospeshnost'yu. Potomu chto, v otlichie ot drugih, znali,
chto nam otpushcheno slishkom malo vremeni. My stremilis' unichtozhit' kak mozhno
bol'she nenavistnyh tvarej prezhde, chem Zur vstretitsya s flagmanskim korablem.
My-to otlichno znali, chto kak tol'ko nasha informaciya dostignet Planetarnogo
glavnokomanduyushchego, operaciya budet prekrashchena. Potomu chto ona zavedomo
obrechena na neudachu.
- ... obladayut razvitym vydvigayushchimsya yajcekladom. On otmechen na sheme.
Planetarnyj glavnokomanduyushchij sdelal pauzu, ozhidaya, kogda zazhzhetsya
ogonek na ogromnoj, vo vsyu stenu, anatomicheskoj sheme.
Soveshchanie prohodilo v glavnom konferenc-zale flagmanskogo korablya. My
kak geroi dnya sideli vdol' steny, licom k prisutstvuyushchim, po obe storony
smotrovogo ekrana. Planetarnomu glavnokomanduyushchemu predstoyala ves'ma
nezavidnaya zadacha. Ob®yasnit' komandiram formirovanij, pochemu operaciya
zavershilas', edva nachavshis'.
- Poskol'ku my ne imeli nikakih dannyh o sushchestvovanii bol'shih gnezd
ili central'nyh kladok yaic, to predpolozhili, chto poprygunchiki libo
zhivorodyashchie sushchestva, libo nosyat yajca na sebe prakticheski do togo momenta,
kogda podhodit vremya vylupit'sya potomstvu. V podobnom sluchae polnoe
unichtozhenie sushchestvuyushchej populyacii bylo by celesoobrazno. - On snova
ostanovilsya i posmotrel na nas. - Odnako novaya informaciya, poluchennaya
otryadom komandira Rahma, oprovergaet nashu teoriyu. Poprygunchiki otkladyvayut
yajca poodinochke, gluboko v zemlyu. My poka ne znaem tochno, skol'ko vremeni
trebuetsya na ih sozrevanie, no sovershenno ochevidno, chto gorazdo bol'she goda.
Ne isklyucheno, chto yajca mogut nahodit'sya v sostoyanii embrional'nogo pokoya do
polucheniya specificheskogo telepaticheskogo signala ot samki. -
Glavnokomanduyushchij obvel vzglyadom komandirov. - A eto oznachaet, chto, esli
dazhe my unichtozhim vseh do edinogo poprygunchikov, vse ravno ostanutsya yajca,
iz kotoryh cherez neizvestnoe nam vremya vylupitsya novoe pokolenie.
Edinstvennyj sposob bor'by s etim zlom - eto ostavit' zdes' postoyannyj
garnizon, chtoby otslezhivat' novye vyvodki i unichtozhat' molodyh poprygunchikov
eshche do togo, kak oni uspeyut otlozhit' novye yajca. Skoree vsego podobnaya
taktika budet uspeshnoj, no sejchas u nas net dlya etogo sil i vozmozhnostej. A
potomu ya kak Planetarnyj glavnokomanduyushchij reshil prekratit' boevye dejstviya
do razrabotki novogo effektivnogo plana. Verhovnaya stavka odobrila moe
reshenie. Analogichnyj prikaz otdan drugim flotam, zadejstvovannym v operacii.
K schast'yu, my zaplanirovali nevysokie poteri. Sledovatel'no, lish'
nebol'shomu otryadu pridetsya zaderzhat'sya zdes', na planete. My ostavim im
dopolnitel'noe snaryazhenie i boepripasy, chtoby oni smogli dozhdat'sya nashego
vozvrashcheniya. Verhovnoe komandovanie zaverilo, chto uchtet ih pri planirovanii
sleduyushchej operacii i oni nepremenno popadut na obratnyj rejs. - On medlenno
oglyadel zal. - Voprosy?
Voprosov ne bylo. Togda on povernulsya ko mne.
- Vy hotite chto-nibud' dobavit', komandir? YA vstal na ego mesto, licom
k zalu .
- YA hochu otmetit' rol' moego zamestitelya Zura v sbore informacii i
obespechenii bezopasnosti otryada. Nam ochen' pomogli ego poznaniya i navyki,
priobretennye v kaste Uchenyh. YA nastoyatel'no sovetuyu vsem komandiram uchest'
eto na budushchee. Ne sleduet predvzyato otnosit'sya k Voinam, kotorye proshli
obuchenie v drugoj kaste. Bolee togo, ya nameren rekomendovat' Verhovnomu
komandovaniyu vklyuchit' v programmu trenirovok hotya by elementarnuyu nauchnuyu
podgotovku. A v lichnyj bagazh kazhdogo Voina, otpravlyayushchegosya na boevoe
zadanie, dolzhny nepremenno vhodit' diski s informaciej o protivnike i o
planete, na kotoroj budut vestis' voennye dejstviya. - YA oglyanulsya i
posmotrel na Ssah. - YA takzhe hochu publichno vyrazit' blagodarnost' Ssah. Ee
sposobnost' bystro orientirovat'sya v kriticheskoj situacii ne tol'ko spasla
zhizn' polovine bojcov otryada, no i obespechila vozmozhnost' sohranit'
informaciyu, neobhodimuyu Imperii. - Tut ya povernulsya k Planetarnomu
glavnokomanduyushchemu. - Polagayu, chto mozhno schitat' nashu missiyu zakonchennoj.
Poetomu ya zhelayu publichno vynesti poricanie odnomu iz bojcov moego otryada,
konkretno Ssah. Ee bezdejstvie, ee nezhelanie pomoch' tovarishchu v bezvyhodnoj
situacii, ee egocentrizm, sozdavavshij ugrozu dlya zhizni vsego otryada, - vse
eto otvratitel'no i ne dostojno tzena, tem bolee Voina. YA proshu
prisutstvuyushchih zasvidetel'stvovat' moe oficial'noe obvinenie v
neeffektivnosti Ssah.
Planetarnyj glavnokomanduyushchij posmotrel na Ssah.
- Ssah, ty otvetish'?
- YA otvergayu obvinenie, pred®yavlennoe mne komandirom Rahmom. Bol'she
togo, ya vydvigayu vstrechnoe obvinenie. YA schitayu, chto Rahm sam sozdaval
kriticheskie situacii. |to govorit o ego nesposobnosti byt' komandirom i
otdavat' chetkie i yasnye prikazy.
Planetarnyj glavnokomanduyushchij snova povernulsya ko mne.
- Rahm, ty hochesh', chtoby delo bylo rassmotreno Sudom Voinov ili
predpochitaesh' duel'?
- Duel'.
- Kakoe oruzhie?
- Duel'nye palicy.
- Kto budet srazhat'sya - ty sam ili tvoj predstavitel'?
- YA sam.
Glavnokomanduyushchij perevel vzglyad na Ssah:
- Ty, Ssah?
- YA prinimayu usloviya Rahma. YA tozhe budu sama predstavlyat' svoi
interesy.
- Horosho. Vy vstretites' cherez chas. My najdem mesto dlya dueli i soobshchim
vam. YA sam budu sekundantom.
Vot tak i sluchilos', chto spustya chas ya stoyal v odnom iz otsekov korablya,
ozhidaya komandy povernut'sya licom k Ssah. YA stoyal licom k stene, opustiv
golovu i szhimaya v odnoj ruke duel'nuyu palicu - v strogom sootvetstvii s
prinyatymi pravilami.
Duel'nye palicy - obmanchivo prostoe oruzhie. V sobrannom vide oni
predstavlyayut soboj chto-to vrode metallicheskogo sterzhnya santimetra tri v
diametre i chut' bol'she metra v dlinu. Odin konec ego zaostren. Sam sterzhen'
sostoit iz neskol'kih kolen, vstavlyayushchihsya drug v druga. Ego mozhno razbirat'
i nosit' v special'nom meshochke. Imenno iz-za etoj kazhushchejsya prostoty
kovarstvo duel'nyh palic dazhe voshlo v pogovorku.
Duel'nye palicy predstavlyayut soboj preimushchestvenno kolyushchee oruzhie,
odnako mogut ispol'zovat'sya i drugim obrazom. Naprimer, mozhno derzhat'
sterzhen' odnoj rukoj, kak tesak, ili dvumya, kak mech, a takzhe metat', kak
kop'e. Razobrav na chasti, mozhno prevratit' ego v podobie dubinki. I hotya
chislo kombinacij v konechnom itoge ogranicheno, sporam o tom, kakaya iz nih
effektivnee, net konca.
My zhdali, stoya spinoj drug k drugu i opustiv golovy, starayas' podavit'
iskushenie bystro oglyanut'sya nazad i podsmotret', chto delaet protivnik. Ty ne
dolzhen zaranee znat', kakuyu kombinaciyu vybral vtoroj duelyant.
- Gotov! - Poskol'ku vyzov brosil ya, ya i otvetil pervym.
- Gotova! - donessya golos Ssah iz dal'nego ugla zala.
- Povernites' drug k drugu licom!
My povernulis', i Planetarnyj glavnokomanduyushchij udalilsya, zakryv za
soboj dver'. Ego missiya byla zakonchena. On prosledil, chtoby nikto iz nas ne
prones tajkom dopolnitel'noe oruzhie, ne privel pomoshchnikov i ne
vospol'zovalsya dlya napadeniya momentom, kogda sopernik stoyal k nemu spinoj.
Dal'she delo kasalos' tol'ko menya i Ssah.
Ssah otsoedinila zaostrennyj konec, sostaviv ostal'nye kolena v
sterzhen', tak chto u nee poluchilis' kinzhal i palka.
YA verno ugadal ee namereniya - i to, chto ona budet dejstvovat' obeimi
rukami, i to, chto ona predpochtet blizkuyu distanciyu. Sam ya sostavil
kombinaciyu iz dvuh palok - odna s tupym, drugaya s ostrym koncom.
YA stal ostorozhno priblizhat'sya k Ssah. Odnako vmesto togo, chtoby
brosit'sya navstrechu, ona skol'znula k stene. YA ostanovilsya, pytayas'
predugadat' ee sleduyushchij shag, i v etot samyj moment ona, vsprygnuv na
bokovuyu dorozhku, vyzhidayushche posmotrela na menya.
YA prikinul, chto posleduet dal'she. Ssah yavno hotela navyazat' mne boj v
takom meste, gde legko oskol'znut'sya i ne hvataet mesta dlya zamaha. Ona
podzhidala menya na dorozhke, derzha kinzhal blizhe k stene i zanesya palku dlya
udara.
YA reshil prinyat' ee vyzov i vskochil na dorozhku s drugogo konca. Na
podhode ya uspel peremenit' ruki: teper' ya tozhe derzhal zaostrennuyu palku
blizhe k stene, a tupuyu zanes dlya udara.
My storozhili kazhdoe dvizhenie drug druga, vyzhidaya, kto iz nas sdelaet
pervyj shag. YA rasschityval, chto u Ssah ne hvatit vyderzhki, chto yunost' i
bezrassudstvo tolknut ee k dejstviyam, - i ne oshibsya.
Ona prygnula vpered, celyas' palkoj v moyu golovu. YA ostanovil udar levym
blokom i sdelal vypad, popytavshis' nanesti ej udar v grud' ostrym koncom
sterzhnya. Odnako dolej sekundy ran'she ya naotmash' udaril ee tupym koncom. Ssah
palkoj parirovala vypad, prisev, uvernulas' ot udara i korotkim rezkim
dvizheniem udarila menya v koleno. Ona popala tochno v cel', hotya i ne
zaostrennym koncom, no s takoj siloj, chto koleno bukval'no vzorvalos' bol'yu.
YA nelovko popyatilsya, vybrosiv vpered tupoj konec sterzhnya. Ona legko
uklonilas', odnako ya vse zhe dostig zhelaemogo - ne dal ej vozmozhnosti
mgnovenno razvit' nastuplenie.
Polozhenie bylo ne iz luchshih. Lomyashchaya bol' v kolennom sustave grozila
ser'eznymi oslozhneniyami: teper' mne budet trudnee peredvigat'sya na uzkoj
dorozhke, gde manevrirovat' i bez togo neprosto.
YA sobral vsyu svoyu vyderzhku, chtoby otrazit' ee sleduyushchij udar, - i vdrug
osoznal, chto Ssah prodolzhaet stoyat', sohranyaya distanciyu i terpelivo
dozhidayas', kogda ya sam priblizhus' k nej. Ona hotela perenesti boj na svoyu
territoriyu, rasschityvaya na to, chto mne pridetsya napryagat' povrezhdennuyu nogu.
YA podumal bylo, ne vernut'sya li mne nazad, no tut zhe ponyal, chto Ssah
izmuchaet menya stremitel'nymi korotkimi broskami, i vse budet koncheno prezhde,
chem ya uspeyu spustit'sya.
Togda ya reshil sprygnut', no tut zhe otkazalsya ot etoj mysli. Pryzhok
ploho skazhetsya na moej i bez togo razryvavshejsya ot boli noge. Net, pridetsya
prinyat' usloviya Ssah i vstupit' v poedinok na ee territorii.
YA sdelal neskol'ko shagov vpered - i s udivleniem zametil, chto ona
prodolzhaet stoyat' na meste. YA-to dumal, ona otstupit nazad, zamanivaya menya i
vynuzhdaya delat' lishnie dvizheniya. Togda ya reshilsya na otchayannyj shag - dovesti
vse do logicheskogo konca, otnyav u Ssah iniciativu. YA narochno podoshel k nej
ochen' blizko, tak, chtoby ona mogla dostat' menya palkoj, provociruya na ataku.
YA nadeyalsya vyrvat' u nee oruzhie.
No Ssah ne popalas' na etu udochku. Legko podprygnuv, ona soskochila s
dorozhki. YA nastol'ko otoropel, chto raskusil ee hitrost', kogda uzhe bylo
pozdno prinimat' kontrmery. Raskrutivshis', chtoby uvelichit' silu udara, Ssah
brosilas' na pol, uzhe v padenii bol'no hlestnuv menya sterzhnem po bol'noj
noge.
Udar byl nanesen snizu, i ya ne smog blokirovat' ego. Palka s hrustom
vrezalas' v kolenku, i nogu svelo sudorogoj. YA popytalsya uderzhat'
ravnovesie, no ne sumel. Padaya, ya uspel razglyadet', chto Ssah podzhidaet
vnizu, podstaviv kinzhal, i, ottolknuvshis' zdorovoj nogoj, postaralsya kak-to
skoordinirovat' dvizheniya. V rezul'tate ya ne sorvalsya, a kak by nyrnul
golovoj vniz.
Vozmozhnosti sgruppirovat'sya ne bylo, i ya vrezalsya v pol, so vsej siloj
udarivshis' golovoj i loktyami, i bukval'no zadohnulsya ot boli. No medlit'
bylo nel'zya. YA ponimal, chto Ssah uzhe v pryzhke, kinzhal nagotove. Ona
prikonchit menya, poka ya eshche ne podnyalsya.
YA ne stal podnimat'sya. Vmesto etogo ya perekatilsya i vslepuyu tknul
kinzhalom vverh i nazad - tuda, kuda, po moim raschetam, dolzhna prizemlit'sya
Ssah.
CHut'e menya ne podvelo. Ona prizemlilas' imenno tam, gde ya ozhidal ee
vstretit'. Ostrie moej palki vonzilos' ej v gorlo, i ruku zalomilo ot boli,
kogda telo Ssah vsej tyazhest'yu navalilos' na menya. YA vypustil kinzhal i bystro
otkatilsya vbok. Ona ruhnula na pol.
Ssah hotela podnyat'sya, no ostrie naskvoz' protknulo ej sheyu i vyshlo
szadi. Ona posmotrela na menya nalitymi nenavist'yu glazami, no ya ravnodushno
zhdal na rasstoyanii. Potom ee glaza potuskneli i telo obmyaklo.
Na vsyakij sluchaj ya vyzhdal eshche neskol'ko minut. Ubedivshis', chto ona
dejstvitel'no mertva, ya prohromal k dveryam i bukval'no vyvalilsya v koridor.
Planetarnyj glavnokomanduyushchij ozhidal u vhoda.
- Vse koncheno, - skazal ya emu.
On kivnul i prinyalsya zadraivat' dver'. Potom on nazhal na knopku v
stene, i my uslyshali, kak otodvinulsya pol. Telo Ssah ustremilos' vniz, k
lezhavshej pod nami planete.
Ob etom, po krajnej mere, my smogli dogovorit'sya s Ssah pered samoj
duel'yu. Pobeditel' dolzhen pozabotit'sya o tele protivnika i sdelat' to, chto
sdelal teper' ya. Prezhde tzenov vsegda horonili v skol'zkom ile CHernyh Bolot,
gde ih raspadayushchiesya tela peremeshivalis' s gryaz'yu i vodoj. S gryaz'yu i vodoj,
iz kotoryh my vse nekogda vyshli.
Nasekomye lishili nas etoj vozmozhnosti. Ih korabli sbrosili na bolota
miriady vodyanyh zhukov. Vodyanye zhuki - edinstvennye vseyadnye nasekomye v
Koalicii, k tomu zhe oni razmnozhayutsya s neveroyatnoj skorost'yu, udivitel'noj
dazhe dlya nasekomyh.
CHernyh Bolot bol'she ne bylo; posle razboya, uchinennogo vodyanymi zhukami,
oni lezhali teper' golye i bezzhiznennye. A potomu my sdelali s telom Ssah to,
chto bylo proshche vsego. CHernyh Bolot net, i nevazhno, kuda my teper' ujdem
posle smerti.
YA zhdal.
Nakonec ya ponyal - vpervye v zhizni ponyal, - kak nelegko komandovat'
drugimi. U vysshego oficera sovsem inye problemy, nezheli u ryadovogo soldata
ili dazhe komandira otryada. Oni sostoyat ne v tom, kak luchshe vypolnit' prikaz
vyshestoyashchego, a kak protyanut' vremya, ozhidaya, poka tvoi podchinennye vypolnyat
tvoj zhe prikaz. YA tzen, i prazdnoe ozhidanie dlya menya osobenno tyagostno.
Prezhde, do etogo naznacheniya, ya voobshche ne znal, chto takoe svobodnoe vremya. YA
libo srazhalsya, libo trenirovalsya, libo spal. YA ne privyk nichego ne delat'.
Mne ne nravilos' eto zanyatie. |to bylo neeffektivno.
Odnako u menya ne bylo vybora. Sam ya bodrstvoval uzhe neskol'ko dnej,
utochnyaya detali operacii s Krah, komandirom korablya. Kogda my zakonchili, ya
otdal prikaz razbudit' komandirov podrazdelenij ekspedicionnogo legiona,
chtoby provesti poslednee soveshchanie. Ih razbudili, no okazalos', chto ya
nepravil'no rasschital vremya, neobhodimoe dlya adaptacii posle Glubokogo sna.
Da, eto byl yavnyj promah s moej storony. Sledovalo vspomnit' svoj
sobstvennyj opyt i planirovat' vremya sootvetstvenno. Pochemu-to ya ne sdelal
etogo. No chto tolku korit' sebya za oshibku. Prosto nuzhno uchest' eto na
budushchee, chtoby ne povtorit' podobnoe.
YA zhdal.
YA mog by provesti eto vremya s Krah, odnako ne zahotel. Krah - tipichnyj
Tehnik. Okazalos', chto Tehniki eshche boltlivee, chem Uchenye. S pervyh minut,
kak tol'ko ya prosnulsya, ona pytalas' vovlech' menya v razgovory o predstoyashchej
ekspedicii, i moe nezhelanie otvechat' tol'ko podstegivalo ee.
Daby izbegnut' nenuzhnyh trenij, ya reshil zhdat' v odinochestve. Krah
dostatochno horosho vladeet informaciej, chtoby spravlyat'sya so svoimi
obyazannostyami. Dal'nejshie raz®yasneniya i diskussii neeffektivny.
V zal voshel Hork. On molcha uselsya, dazhe ne poprivetstvovav menya.
Vozmozhno, ya zrya sudil o vseh Tehnikah po odnoj Krah, i Hork, komandir gruppy
Tehnikov legiona, bol'she podhodit dlya obobshchenij. Hork byl samyj malen'kij v
legione, pochti na polmetra nizhe shestifutovoj ogromnoj Krah. On ne lyubil
pustoj boltovni. Vprochem, mozhet byt', ego-to kak raz i nuzhno schitat'
netipichnym. Do etoj ekspedicii on rukovodil gruppoj iz pyatidesyati Tehnikov,
no predpochel uchastvovat' v ekspedicii v kachestve komandira podrazdeleniya,
sostoyashchego vsego iz troih tzenov. Pri sluchae nuzhno budet pointeresovat'sya
prichinami takoj neposledovatel'nosti.
My oba podnyali golovy, kogda voshla Tzu, komandir gruppy Uchenyh. Mne
vdrug prishla v golovu mysl', chto prodolzhitel'nost' perioda adaptacii,
vozmozhno, pryamo proporcional'na masse kazhdogo individa. Hork, kotoryj
opravilsya pervym, rostom vsego poltora metra; dvuhmetrovaya Tzu prishla v sebya
pozzhe nego, no ran'she komandira otryada Voinov. Opredelenno nuzhno obsudit'
etu dogadku s Uchenymi. Esli ona verna, to mozhno splanirovat' vremya
probuzhdeniya, chtoby svesti do minimuma neaktivnoe ozhidanie.
Tzu vozglavlyala gruppu Uchenyh, i rabota u nee byla tyazhelaya, pozhaluj, ne
menee tyazhelaya, chem u menya. Tem ne menee ona otnosilas' k etomu, na
udivlenie, legko. Skoro ej i ee komande, a po bol'shomu schetu vsej kaste
Uchenyh, vpervye predostavitsya shans pokazat' sebya v dele - v boevyh usloviyah.
YA ne ponimal, v chem prichina podobnoj bezzabotnosti - to li Tzu prekrasno
vladeet soboj, to li prosto ne predstavlyaet, chto ee ozhidaet.
Zur voshel v zal poslednim, v soprovozhdenii Mahza. On vozglavlyal otryad
Voinov iz shesteryh tzenov, chto davalo pravo privesti na soveshchanie
zamestitelya. Esli by Zur pointeresovalsya moim mneniem, ya by nepremenno
sprosil ego, pochemu on naznachil zamestitelem Mahza, a ne Kor. Odnako Zur
oboshelsya bez moego soveta, a komandir otryada vprave reshat' takie voprosy
samostoyatel'no. Protiv vseh ozhidanij, ego vybor okazalsya prevoshodnym. V
novoj roli Mahz byl namnogo effektivnej, chem mozhno bylo ozhidat'.
YA vnimatel'no osmotrel voshedshih. Glaza u vseh yasnye, nikto ne vyglyadit
vyalym ili sonnym. Mozhno pristupat' k delu.
- Hochu srazu skazat', chto osnovanij dlya bespokojstva net. Vse ostaetsya
po-prezhnemu - tak, kak ya uzhe govoril kazhdomu iz vas v otdel'nosti. Nikakih
izmenenij v planah. Nikakih peremen v situacii. Prosto my dolzhny eshche raz,
vse vmeste, obsudit' nashi dejstviya, chtoby kazhdyj znal, za chto otvechaet on i
kakovy obyazannosti ostal'nyh komandirov.
YA pomolchal, vyzhidaya, chto oni skazhut na eto. Nikakih kommentariev ne
posledovalo. I ya eshche raz oshchutil, skol' tyazhelo bremya edinolichnyh reshenij.
Nikto iz komandirov ne dopuskal ni malejshej vozmozhnosti, chto sobytiya mogut
razvivat'sya ne tak, kak ya zaplaniroval.
- Sejchas my nahodimsya na orbite rodnoj planety Koalicii nasekomyh. Nasha
zadacha - obnaruzhit' estestvennogo vraga poprygunchikov i najti sposob ego
dostavki na drugie naselennye poprygunchikami planety. Prichem v takih
kolichestvah, kotorye pozvolyat nam polnost'yu istrebit' ili hotya by radikal'no
sokratit' tam populyacii poprygunchikov.
YA hotel predostavit' slovo Tzu, no peredumal. |kspediciyu vozglavlyayu ya,
i pora privykat' k etoj mysli, pora uchit'sya komandovat' tzenami iz drugih
kast. YA prodolzhil:
- Zapisi Pervyh ob etoj planete ochen' obryvochny. Koaliciya napala na nih
prezhde, chem oni uspeli sobrat' dostatochno informacii, k tomu zhe tot fakt,
chto nasekomye tak legko unichtozhili Pervyh, stavit pod vopros tochnost' dazhe
etih nemnogochislennyh dannyh.
CHto dejstvitel'no ne podlezhit somneniyu, tak eto nalichie zdes' nekoego
prirodnogo ravnovesiya. To zhe samoe imeet mesto na mnogih drugih planetah, v
tom chisle i na nashej. U kazhdogo zhivogo organizma est' svoj estestvennyj
vrag. Verhovnoe komandovanie ne somnevaetsya, chto i u poprygunchikov tozhe est'
estestvennyj vrag, kotoryj sderzhival rost ih chislennosti na etoj planete,
poka Pervye ne podarili nasekomym kosmicheskie rakety i te ne
rasprostranilis' na drugie planety. My dolzhny obnaruzhit' etogo estestvennogo
vraga i najti sposob transportirovki, razumeetsya, pri uslovii, chto on
okazhetsya ne opasnym dlya nashej Imperii.
YA vdrug ponyal, chto stanovlyus' mnogoslovnym. Vidimo, obshchenie s Krah
povliyalo na menya sil'nee, chem ya hotel. No ya zastavil sebya prodolzhit'.
- Dlya vypolneniya dannoj zadachi i byl sformirovan otdel'nyj legion, v
kotoryj voshli chleny vseh treh kast. My reshili ispol'zovat' vse
intellektual'nye, tehnicheskie i voennye resursy Imperii. My dolzhny osnovat'
ukreplennuyu bazu, otkuda budem sovershat' vylazki na vrazheskuyu territoriyu. Vo
vremya operacii korabl' budet ostavat'sya na orbite, a bol'shinstvo chlenov
ekipazha pogruzitsya v Glubokij son srazu posle vysadki desanta. Bodrstvovat'
ostanutsya tol'ko vahtennye. A eto oznachaet, chto my ne dolzhny rasschityvat' na
pomoshch' vplot' do zaversheniya nashej missii, hotya potom i smozhem vernut'sya
domoj.
Sleduyushchij punkt povestki dnya vyzyval u menya osobye opaseniya. Esli budut
problemy, to oni vozniknut teper'.
- Gruppa Uchenyh vo glave s Tzu voz'met na sebya osnovnuyu tyazhest' raboty.
Ih zadacha - provodit' issledovaniya, analizirovat' sobrannuyu informaciyu i
davat' rekomendacii. Hork, ty so svoej komandoj zanimaesh'sya
fortifikacionnymi rabotami, a takzhe nashej maskirovkoj i konstruirovaniem
mehanicheskih sredstv, kotorye potrebuyutsya v hode raboty. Otryad Voinov pod
nachalom Zura i ego zamestitelya Mahza otvechaet za bezopasnost' vsego legiona,
a takzhe obespechivaet ognevuyu podderzhku vo vremya vypolneniya lyubogo zadaniya.
- Razreshite vopros, komandir?
- Razreshayu, Tzu. - Da, glupo bylo nadeyat'sya, chto razgovor o razdelenii
obyazannostej projdet bez suchka bez zadorinki.
- Soglasno vashemu planu, Voiny otvechayut za nashu bezopasnost', v
chastnosti za bezopasnost' vysadki osnovnogo desanta. Proshu vklyuchit' v
peredovuyu gruppu desanta Uchenogo.
- Zachem?
- Voiny horosho podgotovleny k likvidacii neposredstvennoj, konkretnoj i
yavnoj ugrozy. Tem ne menee schitayu, chto neobhodimo poslat' s nimi tzena,
proshedshego nauchnuyu podgotovku, dlya vyyavleniya potencial'noj opasnosti v zone
posadki.
- Pervoj gruppoj desanta komanduet Zur. On imeet nauchnuyu podgotovku.
- YA by predpochla kogo-to drugogo, kto preuspel v etoj oblasti.
YA brosil vzglyad na Zura. On sidel s bezrazlichnym vidom.
- Horosho. My vklyuchim v gruppu Uchenogo.
- Komandir? - Tehniki tozhe zhelali skazat' svoe slovo.
- Da, Hork.
- Proshu razresheniya razbudit' gruppu Tehnikov ran'she, chem Voinov i
Uchenyh. Togda my uspeem provesti dopolnitel'nuyu proverku placdarma do
vysadki peredovoj gruppy desanta, chtoby obespechit' besperebojnuyu
deyatel'nost' ekspedicii.
Otvechaya, ya namerenno prignul golovu. Sledovalo presech' vse eti
slovopreniya na kornyu, poka situaciya ne vyshla iz-pod kontrolya.
- Ty uzhe predstavil mne raschety grafika proverki oborudovaniya. Na
raschistku posadochnoj ploshchadki vremeni potrebuetsya gorazdo bol'she, tak chto vy
vpolne uspeete provesti proverku posle vysadki pervoj gruppy.
- No esli obnaruzhitsya kakaya-to neispravnost'?
- Vy ee ustranite. Nadeyus', chto vasha kvalifikaciya ne zavisit ot togo,
spyat ili bodrstvuyut drugie gruppy.
- YA imel v vidu ne eto, komandir. Esli proverka vyyavit sushchestvennuyu
neispravnost', kotoraya potrebuet dlitel'nogo remonta, to pervaya gruppa
desanta ostanetsya bez podderzhki nadolgo, gorazdo dol'she, chem predusmotreno
planom.
- Vo vremya predydushchih besed Tehniki zaveryali menya v tom, chto
veroyatnost' takih neispravnostej nichtozhno mala. CHto prakticheski takoe
nevozmozhno. Ty izmenil svoe mnenie, Hork?
- Net, komandir.
- Togda pozvolyu sebe napomnit': polovina bojcov pervoj gruppy desanta
prozhila na vrazheskoj territorii celyj god - ne tol'ko bezo vsyakoj podderzhki,
no i bez istochnikov energii. A potomu smeyu utverzhdat', chto oni sumeyut
proderzhat'sya neskol'ko dopolnitel'nyh dnej.
- Horosho, komandir.
- No teper' ya hochu zadat' vopros. Tzu, ty prosila vklyuchit' v pervuyu
gruppu Uchenogo. Skazhi, v svyazi s etim vam potrebuetsya dopolnitel'noe vremya
na proverku laboratornogo oborudovaniya?
- Net, komandir. YA uchla etot faktor pri predvaritel'nyh raschetah.
Odnako, - prodolzhala ona, - raz mne dali vozmozhnost' vyskazat'sya, hochu eshche
raz napomnit': v laboratoriyu mozhno vhodit' tol'ko v soprovozhdenii Uchenyh.
Nikomu nel'zya narushat' eto pravilo. Specificheskoe oborudovanie i imeyushchiesya
tam himikaty mogut predstavlyat' opasnost' dlya nespecialista.
- To zhe, razumeetsya, otnositsya i k nashim masterskim, - vstavil Hork.
- Vse uchtut vashi preduprezhdeniya.
- Vopros, komandir, - podnyal ruku Zur. - Vy skazali, chto Voiny reshayut
vse voprosy, svyazannye s bezopasnost'yu. Rasprostranyaetsya li eto na ih
otnosheniya s chlenami prochih grupp?
YA ponyal, o chem hotel sprosit' Zur. On hotel znat', imeet li on pravo
ubit' Tehnika ili Uchenogo. Prezhde chem chto-to skazat', ya tshchatel'no obdumal
otvet.
- Kak i v lyubom dele, dlya tzena prevyshe vsego dolg pered Imperiej.
Kazhdyj tzen, Voin on ili chlen drugoj kasty, vprave predprinyat' dejstviya
protiv drugogo tzena, esli on polagaet, chto tot predstavlyaet ugrozu vsej
operacii. Tol'ko vsegda sleduet pomnit', chto emu pridetsya ob®yasnyat'
pravomernost' takogo postupka v Sude Voinov. - YA slegka povernul golovu,
ohvativ vzglyadom vseh. - Preduprezhdayu: vsyakomu, kto svoim bezrassudstvom
libo svoevoliem budet meshat' ekspedicii, grozyat ser'eznye nepriyatnosti.
Odnako nel'zya presledovat' kogo-libo tol'ko iz-za togo, chto on iz drugoj
kasty i potomu razdrazhaet. Zdravyj smysl i ostorozhnost' takzhe ne schitayutsya
ser'eznym prostupkom .
Nasha ekspediciya - eksperiment. Vo mnogih otnosheniyah. V nej vpervye
prinimayut uchastie predstaviteli vseh treh kast. Krome togo, v legione est'
neskol'ko tzenov iz poslednih vyvodkov, obladayushchih tak nazyvaemym cvetovym
zreniem, to est' sposobnost'yu videt' veshchi ne tak, kak bol'shinstvo. I,
nakonec, eto pervaya stol' prodolzhitel'naya operaciya na rodnoj planete
protivnika.
YA ne stanu preumen'shat' predstoyashchie nam trudnosti. My vse znaem, kak
nelegko poroj imet' delo s tem, kto privyk myslit' ne tak, kak ty sam.
CHestno priznayus', ya ne ponimayu, chto takoe cvetovoe zrenie, v chem ego
preimushchestva ili nedostatki. Odnako ya Voin i tverdo znayu - my ne v sostoyanii
voevat' na dva fronta. My ne mozhem odnovremenno srazhat'sya s nasekomymi i
vrazhdovat' drug s drugom. I esli nashi raznoglasiya vyjdut za predely
razumnogo, to my obrecheny. - YA snova obvel vzglyadom sobravshihsya. - Eshche
voprosy est'?
- U menya, komandir.
- Da, Mahz?
- Esli glavnuyu rabotu delayut Uchenye, togda pochemu ekspediciyu
vozglavlyaet Voin?
YA i razozlilsya, i obradovalsya, kogda etot vopros nakonec prozvuchal.
- Za neimeniem luchshego ob®yasneniya otvechayu:
tak reshilo Verhovnoe komandovanie.
- Komandir, - vstupila v razgovor Tzu, - s vashego razresheniya. YA mogu
privesti bolee veskij dovod.
- Govori.
- Komandir slishkom skromen v svoej samoocenke. Deviz Voinov -
effektivnost'. Kogda Voin stalkivaetsya s kakoj-to problemoj, on zadaet
vopros: eto effektivno? Dlya nas. Uchenyh, glavnee drugoe - eto interesno?
Zachastuyu my delaem to, chto nam kazhetsya bolee interesnym. Takoj podhod
umesten v laboratorii, no ne v polevyh usloviyah. YA rada, chto vo glave
ekspedicii imenno Voin. On prosledit, chtoby nashi usiliya byli napravleny v
nuzhnoe ruslo. CHtoby my ne otvleklis' na izuchenie kakogo-to neobychnogo kamnya
ili rasteniya, sovsem ne imeyushchego otnosheniya k neposredstvennoj zadache.
- Raz my reshili ne otvlekat'sya, - prerval ee Hork, - to predlagayu
zakonchit' diskussiyu. U Tehnikov tozhe est' svoe kredo - deesposobnost'. Mne
kazhetsya, vse ostal'nye problemy mozhno reshit' na meste. U nas est'
deesposobnaya komanda i deesposobnyj plan. Tak, mozhet byt', k delu?
My zhdali, sidya vnutri bazy.
Pohozhe, ozhidanie sdelalos' nashim glavnym zanyatiem. Znaj ya ob etom
zaranee, to otkazalsya by ot naznacheniya - esli by menya, konechno, sprosili.
Ved' ya edinstvennyj oficer, kto komandoval otdel'nym otryadom na vrazheskoj
territorii v techenie celogo goda. YA prosto dolzhen byl vozglavit' etu
ekspediciyu. No bezdejstvie privodilo menya v isstuplenie.
Konechno, ot bezdejstviya stradali vse - i Tehniki, i Uchenye, odnako eto
menya niskol'ko ne uteshalo. Ochistka zony posadki pochemu-to zatyagivalas', i
proshlo gorazdo bol'she vremeni, chem ya rasschityval, odnako eshche ne tak mnogo,
chtoby vyzyvat' otryad. Tehniki i Uchenye zakonchili proverku oborudovaniya i
teper' tozhe iznyvali ot bezdel'ya. Odnako oni tzeny, i nikto ne zhalovalsya.
Vse my polulezhali na special'nyh podushkah, izgotovlennyh iz
geleobraznogo veshchestva, dozhidayas' signala ot peredovoj gruppy. YA zanyal
kreslo, pervonachal'no prednaznachavsheesya dlya Uchenogo - togo, kotorogo
sbrosili s pervoj gruppoj. I dolzhen priznat'sya, byl ochen' etim dovolen.
Voobshche-to, ya dolzhen byl vybirat' iz dvuh zol - libo vospol'zovat'sya zhestkoj
podushkoj strelka, libo kontejnerom s gelem, kotoryj my vzyali dlya posleduyushchej
transportirovki opytnyh ekzemplyarov. YA predpochel tret'e, hotya i pervoe, i
vtoroe - prosto verh komfortabel'nosti v sravnenii s udobstvami vysadki
pervoj gruppy desanta. Moi oshchushcheniya v moment vybroski flaera s transporta
merknut, kogda ya vspominayu o tom, chto perezhil, vpervye letya k zemle v
kapsule. I hotya nauchno dokazano, chto eto samyj nadezhnyj sposob
desantirovaniya vojsk s orbity, moj organizm reagiroval nastol'ko burno, chto
ya ne mog shevel'nut' ni nogoj, ni rukoj v techenie neskol'kih dragocennyh
minut posle prizemleniya. A potomu bylo resheno, chto menya sbrosyat vmeste s
bazoj.
- Vse chisto, komandir, - prozvuchal nakonec signal Zura.
YA neproizvol'no popravil obruch usilitelya.
- Vy narushili sroki, Zur. V chem delo?
- Nuzhno bylo ubrat' gnezdo os iz kvadrata.
- Os?
- Da, novogo vida. |to ne te osy, chto vhodili v Koaliciyu i kotoryh my
unichtozhili. No Uchenyj, Zom, schitaet, chto oni predstavlyayut potencial'nuyu
ugrozu.
- Vas ponyal. CHto eshche?
- Nichego, komandir. Mayak ustanovlen i uzhe dejstvuet. My gotovy prikryt'
vas.
- Horosho. Gotovnost' nomer odin. YA pereklyuchilsya na Tehnikov.
- Hork!
- Da, komandir. - Hork byl na svyazi.
- Pervaya gruppa zakonchila ochistku zony posadki i ustanovila mayak.
Nachinaj posadku. Komandiru korablya Krah prigotovit'sya vypolnyat' tvoi
ukazaniya.
- Ponyal vas, komandir.
Naposledok ya otdal ustnoe rasporyazhenie sidevshim ryadom Uchenym:
- Prigotovit'sya k posadke. Pervaya gruppa daet dobro.
- Skol'ko do starta, komandir? - pointeresovalas' Tzu.
- Dumayu...
Baza vyletela iz raskryvshegosya shlyuza i nachala padenie k poverhnosti
planety.
- YA snimayu vopros, komandir, - uslyshal ya golos Tzu.
|to bylo ves'ma kstati. Potomu chto ya vse ravno byl by ne v sostoyanii
otvetit'. Kogda ya govoril o tom, chto vybral tret'e, ya vovse ne imel v vidu,
chto menya privodit v vostorg podobnyj sposob posadki. Prosto baza neskol'ko
luchshe, chem kapsula. Svobodnoe padenie voobshche somnitel'noe udovol'stvie. YA
poklyalsya sebe, chto vyyasnyu, mozhno li sazhat' korabli na poverhnost', a ne
sbrasyvat' desant pryamo s orbity.
Menya uveryali, chto nasha baza - eto shedevr sovremennoj tehniki i chto esli
ona horosho projdet ispytaniya v polevyh usloviyah, to budet prinyata za obrazec
dlya budushchih kampanij. Baza predstavlyala soboj polusferu, desyat' metrov v
diametre, uvenchannuyu vrashchayushchejsya orudijnoj bashnej. Polusfera byla poloj
vnutri i razdelyalas' peregorodkoj na dve chasti - na laboratoriyu Uchenyh i
masterskuyu Tehnikov. Ona krepilas' k disku metrov dvadcati v diametre i treh
v vysotu. V diske razmeshchalis' Voiny so svoim vooruzheniem, obespechivaya zashchitu
po vsemu perimetru. Poverhnost' diska byla gladkoj i skol'zkoj, kak led.
Odnako Hork oharakterizoval predstoyashchij spusk ne kak skol'zhenie, a
skoree kontroliruemoe padenie. Tak chto priblizhayushchayasya vstrecha apparata s
zemlej ne predveshchala nichego horoshego. Edinstvennoe, chto menya uspokaivalo,
tak eto prisutstvie Tehnikov, letevshih vmeste so mnoj. |to svidetel'stvovalo
o tom, chto oni ne somnevayutsya v sobstvennom tvorenii.
YA pochuvstvoval, kak menya vdavilo v siden'e. Potom otpustilo - zatem
snova vdavilo. YA ponyal, chto eto Hork vklyuchaet naruzhnye dvigateli, vozmozhno,
togo zhe tipa, chto ustanavlivayutsya na flaerah, chtoby zamedlit' padenie. Ryvki
vse uchashchalis' i uchashchalis', poka ne slilis' v nepreryvnuyu polutorakratnuyu
peregruzku.
YA nemnogo rasslabilsya. Konechno zhe, sledovalo soobrazit', chto Uchenye i
Tehniki huzhe Voinov podgotovleny k fizicheskim trudnostyam. A znachit, dlya menya
vse dolzhno byt' ne tak uzh strashno. Odnako ya naprasno pital illyuzii. My s
zubodrobitel'nym skrezhetom vrezalis' v zemlyu. Udar byl takoj sily, chto glaza
vylezli iz orbit.
Nastupila tishina. My s trudom prihodili v sebya.
Pervoj opomnilas' Tzu.
- Komandir, - neuverenno nachala ona, no ee prerval Rahk.
- My poterpeli avariyu! - konstatiroval on. Rahk byl Uchenyj iz novoj
porody. On otlichalsya sposobnost'yu videt' v cvete i rezkost'yu suzhdenij.
- Tol'ko dover'sya Tehnikam i...
- Prekrati, Rahk, - prervala Tzu ego tiradu. - Vashe mnenie, komandir?
Ne uspel ya raskryt' rot, kak lyuk v sosednee pomeshchenie raspahnulsya i. v
proeme voznikla Ihr. Sredi Tehnikov ona byla molozhe vseh, tozhe iz novoj
porody i tozhe nesderzhannaya na yazyk.
- Vozmozhno, eto budet vam interesno, - soobshchila ona. - Sudya po
pokazaniyam priborov, my sovershili samuyu myagkuyu dlya dannogo tipa apparatov
posadku. Esli by u nas bylo bol'she vremeni dlya trenirovok, my postaralis' by
posadit' apparat eshche myagche, ne travmiruya predstavitelej drugih kast.
- Dolzhen zametit', - bystro progovoril ya, ne davaya Rahku vozmozhnosti
otvetit' na vypad, - chto eto bylo vpolne terpimo. Ne nado tak bespokoit'sya o
Voinah, da i ob Uchenyh tozhe. My umeem perenosit' trudnosti.
- |to moj dolg - bespokoit'sya ob udobstve predstavitelej drugih kast,
komandir.
- Ihr!
Dazhe na rasstoyanii ya ulovil notku osuzhdeniya v golose Horka.
- Hork prosit vas, - toroplivo zakonchila Ihr, - ostavat'sya na svoih
mestah, poka my budem ustanavlivat' bazu.
YA opyat' ne uspel raskryt' rta, kak ona ischezla. Da, s Ihr budut
problemy. Hork preduprezhdal, chto ona terpet' ne mozhet drugie kasty, i
osobenno Voinov, no ya ne ozhidal, chto ona stanet vykazyvat' eto nastol'ko
otkryto.
YA ukradkoj vzglyanul na Uchenyh, pytayas' ugadat' ih reakciyu. Oni molchali,
odnako, perehvativ ih vzglyady, ya ponyal, chto oni peregovarivayutsya
telepaticheski. Pozy ih svidetel'stvovali, chto Tzu otchityvaet Rahka za ego
nesderzhannost'. YA pospeshno otvel glaza, chtoby ne vydat' sebya. V konce
koncov, Tzu - tzen. Ona sama spravitsya so svoej komandoj.
My uslyshali, kak pod osnovaniem bazy zashipeli holodnye luchi i
konstrukciya nachala medlenno osedat'. YA pereklyuchilsya na rasstilavshuyusya vokrug
ravninu, zhadno rassmatrivaya neznakomyj pejzazh.
Hotya ya i ne priznaval samoj idei padeniya kak sposoba posadki, tem ne
menee teper', kogda samoe nepriyatnoe bylo pozadi, ya ne mog ne voshishchat'sya
konstrukciej apparata. Svody kupola byli prozrachnymi, no tol'ko iznutri. To
est' my mogli videt', chto tvoritsya vokrug, nas zhe samih ne bylo vidno. |to
nesomnennoe preimushchestvo, ved' my vo vrazhdebnoj srede.
Baza prodolzhala netoroplivo zaryvat'sya v grunt. Teper' ya uzhe mog
ocenit' ne tol'ko landshaft, no i dejstviya pervoj gruppy desanta. Ni Zura, ni
Zoma ne vidno, zato vse ostal'nye na mestah, rasstavleny vokrug bazy.
Rasstoyanie mezhdu bojcami neodinakovoe. Oni dazhe ne smotryat na nas, oruzhie
naizgotovku. Ne otryvayut vzglyada ot neba i kustov, chtoby presech' malejshuyu
ugrozu, poka my v takoj uyazvimoj pozicii.
S pervogo vzglyada moglo pokazat'sya, chto podobnaya dislokaciya -
neprodumannaya sluchajnost', dazhe nebrezhnost', no ya-to ocenil mudrost' Zura.
On nikogda ne vystavlyal chasovyh cherez ravnye, pravil'nye promezhutki i vsegda
razmeshchal bojcov tak, chtoby ne ostavlyat' slepyh zon, chtoby ni odin kust, ni
odin ovrag ne vypal iz polya zreniya. Kogda ohranu planiroval Zur, ya znal, chto
mogu rasslabit'sya... Nastol'ko, naskol'ko eto voobshche vozmozhno dlya Voina.
YA slegka izumilsya, uvidev Tehnika |ehm za rabotoj. Dolzhno byt', ona
vyskochila iz zashchitnogo poyasa bazy, kak tol'ko my kosnulis' zemli. Hork, kak
i Zur, yavno byl oderzhim ideej effektivnosti svoej komandy. |ehm tyanula
kabel' dlya budushchej sistemy signalizacii. Ona byla polnost'yu pogloshchena
rabotoj i ne zamechala nikogo i nichego vokrug.
|to bylo i horosho i ploho. Horosho, potomu chto ona ne pozvolyala sebe
otvlekat'sya, ne stremilas' delat' za Voinov ih delo. I ploho - potomu chto na
vrazheskoj territorii nikto ne mozhet pozvolit' sebe nastol'ko pogruzhat'sya v
sobstvennye mysli.
SHipenie holodnyh luchej prekratilos'. Poverhnost' diska teper' byla
vroven' s zemlej. Baza stoyala prochno.
- My zavalilis' na bok! - Rahk smotrel na malen'kij pribor, lezhavshij na
polu ryadom s ego kreslom.
YA ne stal lomat' sebe golovu, pytayas' ponyat', chto eto takoe i otkuda
vzyalos'. YA uzhe privyk k tomu, chto Uchenye povsyudu taskayut za soboj pribory,
kak Voiny oruzhie.
- Nadeyus', eto ne ochen' pomeshaet Uchenym? - sprosil ya.
- My privykli uchityvat' proschety Tehnikov, - uspokoila menya Tzu.
- Komandir! - V proeme lyuka snova voznik Hork. - Mozhno vas na minutku?
On skol'znul vzglyadom po moim sputnikam. Esli Hork i zametil pribor na
polu, to ne podal vidu.
- Ostavajtes' na mestah, my zakonchim cherez paru minut.
Hork ischez tak stremitel'no, chto Tzu s Rahkom ne uspeli otreagirovat'.
YA uzhe zametil, chto Tehniki prekrasno umeyut ischezat' v nuzhnyj moment. YA vstal
i posledoval za nim.
- Spustites' vniz, komandir! - pozval on iz arsenala.
Skativshis' po pandusu, ya uvidel Horka. On otkruchival bolty lyuka v polu.
- YA vizhu, Uchenye darom vremeni ne teryayut. Uzhe zametili, chto my stoim
pod naklonom, - zametil on, ne otryvayas' ot raboty.
- Tak ty slyshal?
- Mne ne obyazatel'no slyshat'. Dostatochno togo, chto ya videl na polu
0-izmeritel'.
- CHto videl?
- 0-izmeritel'. Pribor dlya nivelirovaniya. |to my, Tehniki,
skonstruirovali ego dlya Uchenyh, vot oni i pol'zuyutsya im teper', chtoby
pojmat' nas na oshibkah.
- Tebe trudno rabotat' s Uchenymi?
- Ne trudnee, chem s Voinami. - Hork otorvalsya ot raboty i vzglyanul mne
v glaza. - Vidite li, komandir, vy, Voiny, neskol'ko obosobleny ot drugih
kast. My zhe, Tehniki, vynuzhdeny postoyanno obshchat'sya i s Uchenymi, i s Voinami.
|to chast' nashej povsednevnoj raboty. Esli by kto-to pointeresovalsya moim
mneniem, to ya by skazal, chto ekspediciyu sledovalo vozglavit' Tehniku - hotya
by uzhe potomu, chto my umeem obshchat'sya s drugimi kastami.
Hork oborval sebya i snova prinyalsya za rabotu. Menya uzhe nachinala slegka
razdrazhat' eta manera Tehnikov zakanchivat' razgovor, ne dav svoemu
sobesedniku vozmozhnosti otvetit'.
On podnyal kryshku lyuka i otodvinul ee v storonu. Potom sunul golovu v
temnuyu dyru i potyanulsya k kakoj-to visevshej u nego na poyase korobochke s
knopkami. Oglushitel'noe shipenie i slepyashchij svet holodnyh luchej napolnili
arsenal. Ot neozhidannosti ya dazhe vzdrognul.
CHto-to burknuv sebe pod nos, Hork vytashchil golovu iz lyuka, i shipenie
srazu prekratilos'.
- YA tak i znal. SHestoj izluchatel' ne dejstvuet. On otstegnul korobochku
ot poyasa i prinyalsya krutit' kakie-to diski i peremeshchat' dvizhki.
- Poderzhite eto, komandir, - skazal on, protyagivaya mne korobochku. -
Kogda ya dam signal, pereklyuchite krajnij levyj tumbler.
- YA? Pochemu ne Ihr?
- Ona razbiraetsya s central'noj kontrol'noj panel'yu. Poetomu ya i
pol'zuyus' pul'tom distancionnogo upravleniya. Da eto sovsem netrudno,
komandir. Prosto shchelknete tumblerom, kogda ya dam znak. - S etimi slovami
Hork skrylsya v lyuke.
YA pochuvstvoval sebya uzhasno neuyutno s etoj strannoj shtukoj v rukah.
Beschislennye diski, pereklyuchateli i knopki na ego poverhnosti byli dlya menya
sovershennoj golovolomkoj.
Starayas' derzhat' korobochku ostorozhno i ne zadet' nikakie pereklyuchateli,
ya podnes ego poblizhe k glazam, chtoby rassmotret'. Tut zhe sverknula vspyshka i
iz lyuka vyrvalos' serditoe shipenie. |to zarabotal izluchatel'.
YA poholodel. Tam, pod luchami, Hork! Moe lyubopytstvo pogubilo tovarishcha!
YA nazhal na pereklyuchatel'!
No luchi pogasli - tak zhe vnezapno, kak i vspyhnuli. Sekundoj pozzhe iz
lyuka vylez Hork i prinyalsya prilazhivat' na mesto kryshku.
- Teper' my stoim normal'no, i kazhdyj, kto osmelitsya usomnit'sya v etom,
budet... - Hork proglotil ostatok frazy, vzglyanuv na menya. - CHto-to ne tak,
komandir?
Mne potrebovalos' nekotoroe usilie, chtoby pridat' golosu podobayushchee
Voinu spokojstvie.
- Ty ne podal signal.
- Ah eto! YA ne hotel narushat' subordinaciyu. Prosto vse okazalas' proshche,
chem moglo byt', vot ya i propolz v bezopasnuyu zonu i vruchnuyu vklyuchil
izluchatel'. Mne pokazalos', chto vam ne ochen' hochetsya delat' eto, poetomu ya
reshil vklyuchit' ego sam.
- Na budushchee, Hork, - otchekanil ya, - ochen' sovetuyu tebe lichno i tvoim
podchinennym tochno sledovat' planu. My nahodimsya v zone boevyh dejstvij, i
malejshee vzaimoneponimanie mozhet imet' katastroficheskie posledstviya.
- YA uchtu eto, komandir. - Hork nagnulsya, chtoby zavintit' bolt.
YA reshil ne zaostryat' vopros. V protivnom sluchae Hork dogadaetsya, chto
vspyshka moego gneva vyzvana zhelaniem skryt' chuvstvo gromadnogo oblegcheniya.
- Esli moya pomoshch' tebe bol'she ne nuzhna, ya pojdu k Uchenym. Oni rvutsya k
rabote.
- Razumeetsya, komandir.
YA nachal podnimat'sya po pandusu, no na polputi stolknulsya s Ihr.
- Komandir, vas srochno vyzyvaet pervaya gruppa desanta.
YA pospeshil podnyat'sya. Teper' ya mog razlichit' signal Zura.
- Rahm na svyazi, Zur, - protelepatiroval ya.
- Komandir, u nas CHP. |to trebuet vashego vnimaniya.
YA hotel poprosit' ih obozhdat', poka ya razberus' s Uchenymi, no uvidel,
chto te uzhe razvorachivayut laboratoriyu.
- CHto sluchilos'?
YA horosho videl Zura, hotya tot ne mog razglyadet' menya cherez kupol. On
peregovarivalsya s Mahzom i Zomom.
- My poteryali odnogo iz Tehnikov.
- Kak pogib Tehnik, komandir?
- Vam neobyazatel'no eto znat'. Delajte to, chto polozheno. - Moya golova
raskalyvalas' ot dlitel'nogo ispol'zovaniya retranslyatora. - Prosto prishlite
emu zamenu, i kak mozhno skoree.
- YA ne mogu sdelat' etogo, komandir, - donessya otvet Krah. - YA ne mogu
tak razbrasyvat'sya rabotnikami.
- CHto zh, vozmozhno, ty prava, Krah. Vozmozhno, tebe dejstvitel'no sleduet
znat' situaciyu. - YA pochuvstvoval, kak moya golova neproizvol'no prignulas' ot
razdrazheniya, chto bylo sovershenno bessmyslennym zhestom, ved' Krah sejchas na
orbite i nikak ne mozhet uvidet' menya. - A situaciya takova. YA komanduyu vsem
legionom, vklyuchaya ekipazh korablya. Tak chto ya ne proshu - ya trebuyu nemedlenno
sbrosit' zamenu pogibshemu Tehniku. Dalee. Mne otlichno izvestno, chto u nas
dva lishnih Tehnika. Tak bylo zaplanirovano - mnoyu lichno i Verhovnym
komandovaniem. Znaesh' li ty, pochemu?
Krah ne otvetila, no ya znal, chto ona vnimatel'no slushaet, i prodolzhil:
- Potomu, chto my uchityvali veroyatnost' vozniknoveniya podobnoj situacii.
Sledovatel'no, ya mogu ubit' tebya na dueli i vse ravno ostanetsya eshche odin
Tehnik, dlya zameny. Sovetuyu nemedlenno vyslat' novogo rabotnika. Esli ty
postupish' razumno, to sohranish' dlya nas zapasnogo Tehnika. Esli net - chto zh,
ekipazh korablya nichego ne teryaet. On prosto ostanetsya bez lishnej edinicy - ya
hochu skazat', bez tebya. Ty soglasna na takoj variant? Ili ty vser'ez
polagaesh', chto vyjdesh' pobeditelem v dueli protiv oficera-veterana?
Posledovala dolgaya pauza. Potom ya uslyshal otvet Krah:
- YA podberu i nemedlenno sbroshu zamenu, komandir.
- Ochen' horosho. I eshche, Krah...
- Slushayu, komandir.
- YA sovetuyu tebe horoshen'ko podumat', podbiraya zamenu. Esli prislannyj
Tehnik okazhetsya nekompetentnym ili s nim nevozmozhno budet rabotat', ya sochtu
eto sabotazhem.
- Vas ponyala, komandir. Konec svyazi.
YA snyal s golovy obruch i holodno oglyadelsya vokrug. Nesmotrya na napusknoe
vysokomerie v razgovore s Krah, ya byl ne udovletvoren polozheniem del. Vo
vremya predydushchej operacii ya poteryal lish' odnogo bojca za celyj god, nevziraya
na avarijnuyu posadku. Teper' zhe, pri detal'no razrabotannom plane i
prekrasnoj ekipirovke, my poteryali legionera, dazhe eshche ne uspev ustanovit'
kak sleduet bazu.
YA vnov' perebral v ume podrobnosti sluchivshegosya, razdumyvaya, ne bylo li
eto sledstviem izlishnej samouverennosti.
Tehnik |ehm tyanula kabel' signalizacii. Ona nastol'ko uvleklas'
rabotoj, chto, pyatyas', ne obratila vnimanie na nevysokij, chut' vyshe kolena,
kustik, pomechennyj Uchenymi kak neizvestnoe rastenie.
Teper'-to ono uzhe bylo izvestno - hotya by otchasti. Uchenye nastoyali na
sohranenii kustika, poka oni ne issleduyut ego vo vseh aspektah. Vyyasnilos',
chto, esli s siloj nastupit' na nego, kustik vypuskaet shipy s sil'nym
nervno-paraliticheskim yadom - vrode togo, chto ispol'zuyut nekotorye Voiny v
naruchnyh iglometah.
|ehm umerla pugayushche bystro, no muchitel'no. Tem ne menee ona ne izdala
ni zvuka. Tehnik ili predstavitel' drugoj kasty, osmotritel'nyj ili
neostorozhnyj, no tzen vsegda tzen, a my na vrazheskoj territorii.
YA snova perebral v ume podrobnosti. Net, zdes' ne bylo samonadeyannosti,
tol'ko neostorozhnost'. YA bylo reshil pogovorit' s Horkom, ob®yasnit', chto
Tehnikam sleduet byt' osmotritel'nej, no potom peredumal. Im i tak uzhe vse
ob®yasnili, prichem kuda ubeditel'nej.
- Hork! - myslenno pozval ya, glyadya na kupol bazy.
- Slushayu, komandir.
- Skoro pribudet novyj Tehnik. YA hochu, chtoby ty srazu zhe postavil menya
v izvestnost', esli on ne podojdet vam.
- Da, komandir. My zakonchili prokladku kabelya. YA sobirayus' proverit',
vse li v poryadke. Vy pojdete so mnoj?
YA sobiralsya poruchit' eto delo Zuru. Uzhasno nudnoe zanyatie, krome togo,
kabel' - chast' oboronitel'noj sistemy, a ona vhodit v ego polnomochiya.
- Da, razumeetsya. Ty menya vidish'?
- Vizhu. Budu cherez minutu.
Sledovalo otkazat'sya ot pomoshchi Zura. Ved' Hork obratilsya ko mne.
Prichiny mogli byt' dve. Hork - Tehnik i, pohozhe, boleznenno samolyubiv. Tak
chto lyubuyu kritiku v adres Tehnikov on predpochitaet uslyshat' ot menya. |to
svoego roda molchalivoe priznanie moej bespristrastnosti. On ponimaet, chto ya
ne stanu popustu pridirat'sya, chtoby vystavit' ego rabotnikov v durnom svete.
Po krajnej mere, on men'she ozhidaet podvoha ot menya, chem ot komandira otryada
Voinov. Nu a potom, mozhet byt', on dejstvitel'no hochet posovetovat'sya so
mnoj.
Hork voznik pryamo peredo mnoj, slovno vyprygnul iz-pod zemli, ryadom s
uzhe zamaskirovannoj bazoj. Hotya ya tochno znal ee raspolozhenie, ya edva by mog
opredelit' ee granicy s pomoshch'yu glaz. Nado' pohvalit' Horka vo vremya
inspekcionnogo obhoda.
- Syuda, komandir, - prosignalil Tehnik. Podojdya k nemu, ya prisel na
kortochki. Lish' vnimatel'no prismotrevshis', ya smog razlichit' zmeivshijsya po
zemle sverhtonkij kabel'.
Hork molcha poshel vdol' nevidimoj linii. YA brel za nim, dazhe ne pytayas'
sledit' za ee izvivami. Vypryamivshis' v polnyj rost, ya uzhe ne videl kabelya, a
potomu prosto otmechal dlya sebya granicu kontroliruemoj zony, poka my kruzhili
i petlyali po mestnosti.
Signal'nye kabeli po-prezhnemu ostavalis' dlya menya neponyatnym chudom
tehniki. Takoj kabel' mozhno nastroit' na mel'chajshie ob®ekty - on otreagiruet
dazhe na peschanuyu muhu, esli ta vpolzet v zashchitnuyu zonu. |tot chasovoj ne
prosto peredast informaciyu o narushenii granicy, no soobshchit na bazu tochnye
dannye - ves, razmery i temperaturu tela ob®ekta, i cifry tut zhe vysvetyatsya
na Glavnom ekrane pered dezhurnym. Vo vremya boya mozhno peredat' vsyu etu
informaciyu pryamo v avtomat upravleniya vrashchayushchejsya pushki, ustanovlennoj na
polusfere. Pushka budet vesti ogon' po narushitelyu granicy, sama reguliruya
intensivnost' obstrela, - poka ugroza ne ischeznet. Koroche govorya, sistema
zashchitnoj signalizacii garantirovala unichtozhenie protivnika v radiuse trehsot
metrov.
Da, teper' my byli osnashcheny kuda luchshe, chem vo vremya predydushchej
ekspedicii.
- Komandir!
- Da, Hork? - otozvalsya ya.
- Vy ne obidites', esli ya poproshu Zura proinspektirovat' sistemu
zashchity?
- Net. YA i sam sobiralsya poruchit' eto emu, no ty obratilsya ko mne.
- YA by obratilsya k nemu, no podumal, chto vy mozhete rascenit' takoj shag
kak narushenie subordinacii.
Nemnogogo zhe stoyat moi teorii.
- Togda vernemsya na bazu. Vy s Zurom prodolzhite inspekciyu, raz my oba
ponimaem, chto eto razumnej.
- Slushayus', komandir.
- Tol'ko odin vopros, Hork. Sistema dejstvuet normal'no?
- Da.
- V takom sluchae... - YA vpervye za vse eto vremya proiznes frazu vsluh:
- Polagayu, chto my mozhem otkryto obshchat'sya vnutri zony.
Hork s nedoumeniem posmotrel na menya.
- Razve vam ne trebuetsya odobrenie Voinov, chtoby prinyat' rabotu?
- Hork, ty takoj zhe tzen, kak i lyuboj Voin. I tvoya zhizn' tak zhe zavisit
ot nadezhnosti signal'noj sistemy, a mozhet byt', dazhe bol'she. Esli ty daesh'
garantiyu, chto sistema funkcioniruet normal'no, bol'she mne nichego ne
trebuetsya. Proverka so storony Voinov skoree vopros etiketa, nezheli
dejstvitel'naya neobhodimost'.
On nekotoroe vremya stoyal molcha. Potom zadumchivo proiznes:
- Teper' ponyatno, pochemu vas naznachili komandovat' legionom.
YA ne nashel, chto otvetit', a potomu smenil temu.
- Mne hotelos' by pogovorit' o maskirovke, Hork. Skazhi, ty mozhesh'
ob®yasnit' ponyatnymi slovami, kak vy umudryaetes' dostigat' takogo
potryasayushchego effekta?
- |to odna iz raznovidnostej pleksistali - toj samoj, chto idet na
kryl'ya dlya flaerov. Vse poverhnosti nashej bazy, esli posmotret' ih v
razreze, dvuhslojnye. Vneshnij sloj kak raz i est' pleksistal', kotoruyu my
osobym sposobom obrabatyvaem, uplotnyaem, pridavaya ej takuyu formu, kotoraya ne
budet vydelyat'sya sredi landshafta. Izgiby, borozdy... Dobavit' eshche pen' s
kornyami, chtoby zakryt' orudie, - vot vam i kamuflyazh.
- I po-prezhnemu vse vidno iznutri?
- Da.
- Kak vam udaetsya sdelat' tak, chtoby nerovnyj
verhnij sloj ne iskazhal vid? Hork zadumalsya.
- YA mogu popytat'sya otvetit', no boyus', mne ne obojtis' bez special'nyh
tehnicheskih terminov.
- Togda ya snimayu vopros. Poka eto vse rabotaet normal'no, u menya ne
budet pretenzij. Priznayu, chto eto samaya udachnaya maskirovka, kakuyu ya
kogda-libo videl - ili, esli tochnee, ne videl.
- Vozmozhno.
Strannaya notka v ego golose nastorozhila menya.
- Ty, kazhetsya, nedovolen? YA chto-to ne zametil?
- Tochno ne znayu, - otvetil Hork. - Hotelos' by razobrat'sya podrobnee i
tol'ko potom dolozhit' vam, no, mozhet byt', luchshe skazat' pryamo teper'. |to
svyazano s zamechaniem, kotoroe sdelal odin iz chlenov moej komandy - tot, u
kotorogo cvetovoe zrenie.
- Hif ili Sirk?
- Hif. No ya rassprosil Sirka - tot govorit to zhe samoe. Pohozhe, on
srazu zametil eto, tol'ko ne hotel vmeshivat'sya v dela Tehnikov.
- CHto govoryat Hif i Sirk?
- CHto baza vydelyaetsya na mestnosti. YA vnimatel'no oglyadel polusferu.
- Mne kazhetsya, chto oni oshibayutsya. Vo vsyakom sluchae lichno ya ne vizhu
nichego takogo. Odnako dolzhen priznat'sya, chto ne vpolne ponimayu, chto eto
takoe - cvetovoe zrenie.
- Nikto ne ponimaet, naskol'ko mne izvestno. |to geneticheskij
eksperiment, kotoryj provodyat Uchenye. Oni osnovyvayutsya na zapisyah,
ostavlennyh Pervymi. My dolzhny vyyasnit' v polevyh usloviyah, imeet li
cvetovoe zrenie kakuyu- libo prakticheskuyu cennost' dlya Imperii.
- No chto eto takoe?
- Oni vidyat ne tak, kak my... Nu, tochnee, oni vidyat te zhe veshchi, chto
vidim my, no sovershenno inache.
- |to-to mne i neponyatno.
- Poprobuyu ob®yasnit' na konkretnom primere. Odnazhdy mne dovelos'
prisutstvovat' pri eksperimente. Na stol polozhili tri kubika - odin temnyj,
dva posvetlee. Prisutstvuyushchih poprosili najti razlichie mezhdu nimi.
Razumeetsya, vse skazali, chto odin iz kubikov temnyj, dva drugih -
odinakovye, svetlye. Zatem v komnatu priglasili tzena s cvetovym zreniem i
zadali tot zhe vopros. On otvetil, chto vse kubiki raznogo cveta. Temnyj, -
kak on vyrazilsya, cveta zemli, a dva drugih - cveta neba i cveta listvy.
- Ne ponimayu, chto eto oznachaet, - prerval
ego ya.
- Bolee togo, - prodolzhal Hork, - zatem demonstrator vzyal odin svetlyj
kubik, cveta neba, i pometil ego krestikom. Podopytnomu veleli zakryt'
glaza, zatem perestavili kubiki. Ih menyali mestami mnogo raz, no on vsegda
bezoshibochno nahodil pomechennyj kubik, nesmotrya na to, chto on stoyal krestikom
vniz.
- A on ne podsmatrival?
- Net. Ego dazhe prosili vyjti iz komnaty, poka menyali kubiki. No on ni
razu ne pereputal. On videl chto-to takoe, chto ne vidim my.
YA zadumalsya.
- Kakuyu pol'zu cvetovoe zrenie mozhet prinesti Imperii?
- Opredelit' eto - odna iz celej ekspedicii. I vot vam pervyj
rezul'tat: tzeny s cvetovym zreniem utverzhdayut, chto nasha baza cveta stali, v
to vremya kak poverhnost' vokrug - cveta peska. Oni govoryat, chto raznica
ochevidna dlya kazhdogo sushchestva, obladayushchego cvetovym zreniem.
YA opyat' pogruzilsya v razdum'e i, posle pauzy, sprosil.
- Kto-nibud' znaet, obladayut li takim zreniem nasekomye?
- Lichno ya ne slyshal. Vy mozhete dat' zadanie Uchenym, no ne uveren, chto
oni znayut, chto iskat'.
- V takom sluchae my dolzhny udelit' etoj probleme samoe pristal'noe
vnimanie. Peredaj Hif i Sirku, chto ya hochu pogovorit' s nimi, nemedlenno.
Pust' Tzu tozhe pridet. I, nakonec, skazhi Zuru, chto Voiny dolzhny vse vremya
nahodit'sya v sostoyanii povyshennoj boevoj gotovnosti, poka ya ne svyazhus' s
nimi.
- Da, komandir, no...
- CHto no?
- Ne znayu, razumno li osnovyvat'sya na stol' neopredelennoj informacii.
- Hork, nas tol'ko trinadcat'. A vragov - neskol'ko millionov. U nas
malo informacii, no my dolzhny reagirovat' bystro, nezamedlitel'no - po etoj
samoj prichine. Nam nuzhen otvet, i v samoe blizhajshee vremya. Esli my ne
poluchim ego, ochen' vozmozhno, chto nam pridetsya ujti otsyuda.
Vopros o tom, obladayut li poprygunchiki cvetovym zreniem, reshilsya tak zhe
prosto i bystro, kak reshaetsya vopros o spuske pri padenii s gory. My dazhe ne
mogli postavit' eto sebe v zaslugu. V zone boevyh dejstvij reshenie chasto
prihodit kak by samo soboj, i vam ne ostaetsya nichego drugogo, kak tol'ko
zapisat' ego v svoj aktiv.
My eshche ne zakonchili soveshchanie, kogda srabotala signalizaciya. Datchiki
soobshchili, chto nebol'shaya staya, primerno dvadcat' poprygunchikov, peresekla
granicu zony. My nemedlenno protelepatirovali preduprezhdenie ob opasnosti
vsem, kto nahodilsya vne ukrepleniya, otdav prikaz zamaskirovat'sya. Te zhe, kto
v tot moment okazalsya vnutri bazy, sobralis' v masterskoj Tehnikov i
nablyudali za razvitiem sobytij, togda kak Zur lichno vzyal na sebya upravlenie
pushkoj.
Staya proshla v kakom-to desyatke metrov ot nas, rezvyas' i yavno nikuda ne
spesha. My perezhili neskol'ko nepriyatnyh minut, kogda ponyali, chto dvoe
legionerov nahodyatsya pryamo na ee puti, odnako uspeli predupredit' ih, i te
smenili poziciyu prezhde, chem staya priblizilas'.
My provozhali poprygunchikov glazami, poka oni ne skrylis' iz vidu, a
potom nablyudali ih na ekrane signal'noj seti. Oni nichem ne pokazali, chto
zametili chto-to.
Razgorelsya spor, byl li vizit sluchajnost'yu, ili poprygunchiki videli
nashu posadku i celenapravlenno ishchut bazu. Vse my, odnako, soshlis' v odnom -
sudya po vsemu, poprygunchiki ne razlichayut cveta. Hif i Sirk uveryali, chto
sushchestvu s cvetovym zreniem nasha baza totchas by brosilas' v glaza.
Nashe otkrytie otnyud' ne snimalo vopros o cvete s povestki dnya, odnako
teper' on uzhe ne byl samym nasushchnym, i v rezul'tate voznikla diskussiya, chto
zhe teper' nadlezhit schitat' samoj glavnoj i neotlozhnoj problemoj. Uchenye,
uvidev poprygunchikov v ih estestvennoj srede, prosto sgorali ot neterpeniya
poskoree nachat' rabotu.
- My dolzhny organizovat' nablyudenie za etoj staej, - ne unimalas' Tzu.
- CHem skoree my dobudem informaciyu, tem bystree vypolnim nashu missiyu.
- Snachala nuzhno zakonchit' kartografirovanie blizlezhashchej territorii.
Tebe uzhe ob®yasnyali, Tzu, i ne raz, chto my ne pristupim k nauchnym
issledovaniyam, poka kartografy ne zakonchat rabotu.
- Poslushajte, komandir. |to ne pervoe poseshchenie dannoj planety. My uzhe
proveli zdes' dve krupnyh voennyh kampanii - protiv os, protiv vodyanyh zhukov
- i odnu nezavershennuyu protiv poprygunchikov, tak chto raspolagaem vpolne
podrobnymi dannymi i mozhem pristupit' k rabote.
- My dejstvitel'no raspolagaem dannymi, Tzu, - soglasilsya ya. -
Ustarevshimi dannymi. Kak komandir ya ne stanu podvergat' nenuzhnomu risku
chlenov ekspedicii. A osnovyvat'sya na ustarevshih dannyh, kogda mozhno poluchit'
novye, - kak raz i est' takoj nenuzhnyj risk.
- No moi podchinennye rvutsya k rabote. My ne dumaem, chto nichegonedelanie
- dostojnyj sposob sluzheniya Imperii.
- Nikto tak ne dumaet. Odnako, pohozhe, my vse dolzhny nauchit'sya
terpeniyu. YA predlagayu tvoej komande poka zanyat'sya klassifikaciej flory v
granicah zashchitnoj zony. My uzhe poteryali odnogo iz legionerov tol'ko iz-za
togo, chto Uchenye ne uspeli etogo sdelat'.
YA primenil zapreshchennyj priem, odnako Tzu ne pridala etomu znacheniya.
- Otlichno, komandir. I vse zhe ya hochu eshche raz podcherknut' vazhnost'
polevyh issledovanij. Ih nuzhno nachat' v samoe blizhajshee vremya. My dolzhny
lichno ocenit' obstanovku, chtoby opredelit' naibolee perspektivnoe
napravlenie, a ne razbrasyvat'sya i izuchat' vse podryad, nadeyas' na sluchajnyj
uspeh.
S etim ya i ostavil Tzu, poskol'ku obsuzhdat' bol'she bylo nechego. Horka ya
zastal za rabotoj, v masterskih. Konechno, mozhno bylo vyzvat' ego
telepaticheski, no ya hotel videt' ego reakciyu.
- Vy uzhe zakonchili montirovat' ekran, Hork? - pointeresovalsya ya.
- V samoe blizhajshee vremya, komandir, - otvetil on, ne otryvayas' ot
raboty. - Naruchnye peredatchiki gotovy, tak chto vy mozhete razdat' ih.
- YA proslezhu za etim. Kak novyj Tehnik?
- Krah? Vpolne udovletvoritel'no. Hotya ona ne smozhet rabotat' s
naivysshej effektivnost'yu. Vprochem, s lyubym na ee meste bylo by to zhe samoe,
ved' ona vklyuchilas' v rabotu s opozdaniem.
- Hork, ty mozhesh' nenadolgo otvlech'sya? YA hotel by obsudit' s toboj odin
vopros.
- Razumeetsya, komandir.
On otlozhil instrumenty i podnyal na menya glaza. YA vdrug pochuvstvoval
sebya ne ochen' uyutno pod ego pristal'nym vzglyadom.
- Hork, vy segodnya poteryali tovarishcha po komande. Situaciya slozhilas'
tak, chto ya ne sumel vybrat' vremya, chtoby pogovorit' s toboj ob etom ran'she.
Prichina vpolne uvazhitel'naya, i vse zhe ya schitayu eto svoim nedosmotrom. Vot i
prishel special'no dlya togo, chtoby ispravit' svoyu oploshnost'. Skazhi, tvoya
komanda ochen' ogorchena? Mozhet byt', vam trebuetsya vremya, chtoby prijti v
sebya?
- Net, komandir. Dopolnitel'noe vremya potrebuetsya lish' na to, chtoby
vvesti v kurs dela novogo Tehnika, o chem ya uzhe govoril. V ostal'nom zhe
prichin dlya poblazhek net.
- YA govoryu o drugom - o vashih chuvstvah, Hork. YA hochu znat', ne
obidelis' li vy na Voinov za to, chto te ne smogli obespechit' vashu
bezopasnost', ili...
- Pozvol'te ya koe-chto ob®yasnyu, komandir, - ostanovil menya Hork. -
Vozmozhno, togda vam mnogoe stanet yasnee. Dlya nas smert' tak zhe privychna, kak
i dlya Voinov, da i Uchenyh, podozrevayu, tozhe. Avarii v masterskih - delo
obychnoe, i neredko oni zakanchivayutsya smertel'nym ishodom. Ved' my zanimaemsya
tem, chto ishchem bezopasnye sposoby primeneniya neznakomyh nam mehanizmov i
tehnologij, i vo vremya ispytanij gibnet i poluchaet uvech'ya nemalo Tehnikov.
Nu, naprimer, izvestno li vam, chto vo vremya raboty nad sovershenstvovaniem
konstrukcii flaerov pogiblo bolee dvuhsot Tehnikov?
- Net, ya ne znal ob etom, - priznalsya ya.
- I malo kto znaet, krome nas samih. Pojmite, ya vovse ne ishchu
sochuvstviya. |to nash dolg, tak zhe kak dolg Voinov - srazhat'sya s vragom. YA
prosto privel etot primer, chtoby vy ponyali: my ne v pervyj raz teryaem
tovarishcha. Tol'ko my otlichaemsya ot Voinov tem, chto u nas net takogo ponyatiya,
kak boevoe bratstvo.
- Boevoe - chto?
- Boevoe bratstvo. V otlichie ot Voinov nam redko predostavlyaetsya sluchaj
rabotat' s temi, kto spas nam zhizn'. Mne kazhetsya, chto imenno poetomu u
Voinov stol' razvito chuvstvo loktya, sil'no tovarishchestvo.
- Poslednim, kto spas mne zhizn', byla Voin po imeni Ssah. YA ubil ee na
dueli srazu posle okonchaniya operacii.
- Vot kak... - protyanul Hork. On yavno byl potryasen. - CHto zhe, mozhet
byt', ya slishkom uvleksya sobstvennymi teoriyami i nepravil'no ponimayu Voinov.
- My, Voiny, ne odobryaem glupuyu i nenuzhnuyu smert', osobenno esli
prichina - bespechnost' ili nekompetentnost'.
- V etom vy pohozhi na Tehnikov. Otvechaya na predydushchij vopros, zamechu,
chto |ehm sama povinna v sobstvennoj smerti. Esli i byla kakaya-to
bespechnost', to tol'ko s ee storony. A potomu my ne slishkom skorbim po
povodu ee gibeli i ne taim nikakoj obidy na Voinov.
- Horosho. Budem togda schitat' etu temu zakrytoj. Prosti, chto otvlek
tebya ot raboty, no mne hotelos' vyyasnit' tvoe mnenie kak mozhno skoree.
- Nichego strashnogo, komandir. My idem s operezheniem grafika v montazhe i
naladke ekrana. Esli vy prikazhete zanyat'sya flaerami, to oni budut gotovy
odnovremenno s ekranom.
- Prevoshodno. Uchenym ne terpitsya poskoree nachat'.
- Pozvol'te zamechanie, komandir?
- Da.
- My, Tehniki, horosho znaem Uchenyh, potomu chto chashche vas imeem s nimi
delo. Oni byvayut uzhasno samonadeyannymi i nedal'novidnymi, pri vsem ih ume. YA
skazal, chto ekspediciyu dolzhen vozglavlyat' Tehnik. No esli ne Tehnik, to
pust' hotya by Voin, a ne Uchenyj. S vami ya bol'she uveren v uspehe ekspedicii.
To est' ya hochu skazat', chto vam sleduet opirat'sya bol'she na vashe lichnoe
mnenie, a ne na ih suzhdeniya.
- YA tak i sobiralsya postupit', Hork, no ya uchtu i tvoi rekomendacii po
etomu i ob®yasneniya po drugim voprosam.
YA zastegnul na ruke portativnyj peredatchik i, prihvativ eshche paru,
otpravilsya iskat' Zura. Razgovor vyshel ves'ma interesnyj, odnako pora
nachinat' operaciyu.
My s Zurom nablyudali za vzletom dvuh flaerov. Teper' kazhdyj legioner
byl snabzhen peredatchikom, a ekran, kak i obeshchal mne Hork, uzhe rabotal.
Pilotirovali mashiny Mahz i Vahr. Lichno ya poslal by vmesto Vahra Kor, no
Vahr tozhe prekrasnyj boec i veteran kampanii protiv os, a Kor nezamenima na
baze.
- Davajte posmotrim na nih na ekrane, - predlozhil Zur.
Hotya portativnye peredatchiki tozhe davali izobrazhenie, na ekrane
kartinka byla mnogo luchshe. YA prosignalil dobro, i my napravilis' vnutr'
bazy.
Flaery vremen kampanii protiv os byli prosto staroj ruhlyad'yu po
sravneniyu s nyneshnimi - temi, chto pilotirovali Mahz i Vahr. Teper' mashiny
mogli sovershat' vertikal'nyj vzlet i posadku, tak chto pilotam uzhe ne
ugrozhala avariya pri prizemlenii i ne nuzhno bylo pridumyvat' vsyacheskie
uhishchreniya, chtoby podnyat'sya v vozduh, kak togda, vo vremya moej predydushchej
operacii. No, chto bolee vazhno, novye flaery byli osnashcheny tremya
peredatchikami izobrazheniya. Oni fiksirovali kartinu proishodyashchego v polete i
peresylali ee v pamyat' Glavnogo ekrana dlya zapisi ili bezotlagatel'nogo
prosmotra. Naruchnye peredatchiki mogli dat' obshchij plan mestnosti libo
pokazyvali krupnym planom kakuyu-nibud' detal' - v zavisimosti ot nashego
zhelaniya. Oni obespechivali mgnovennyj dostup k trehmernoj cvetnoj karte
mestnosti kazhdomu legioneru - kak tol'ko dannye postupali v bank pamyati.
Kogda my s Zurom voshli, Hork i Tzu uzhe sideli pered ekranom. |to bylo
odnim iz nesomnennyh plyusov moej novoj dolzhnosti i ne trebovalo nikakih
usilij. Kogda proishodit chto-to dejstvitel'no vazhnoe, komandiru legiona ne
prihoditsya sozyvat' podchinennyh. Nizhestoyashchie komandiry sami speshat tuda, gde
eto sluchaetsya.
Vse my molcha izuchali kartu, vysvechivaemuyu ekranom. Poka ona sovpadala s
uzhe imeyushchejsya informaciej, odnako neploho poluchit' podtverzhdenie.
- Hork! - narushil ya tishinu.
- Da, komandir?
- Vzglyani na etot ovrag. - YA postuchal po ekranu. - Nuzhno pridumat', kak
perebirat'sya cherez nego.
- Arochnyj most?
- Luchshe tros. Tros i apparel' dlya skimmerov. CHtoby my mogli
perebirat'sya na druguyu storonu, a poprygunchiki - net.
- Ponyal, komandir. My pristupim k rabote, kak tol'ko osmotrim
mestnost'.
- Hochesh' vzglyanut' krupnym planom?
- |to bylo by ves'ma kstati.
YA nadel na golovu obruch usilitelya.
- Mahz! - pozval ya.
- Slushayu, komandir!
- Ovrag, pryamo po kursu... kogda zakonchite predvaritel'nyj oblet
mestnosti, dajte nam krupnyj plan sklonov...
- Vas ponyal.
YA potyanulsya snyat' obruch, no zametil, kak Tzu chto-to rassmatrivaet na
ekrane svoego peredatchika.
- CHto-to ne tak, Tzu?
- YA ne uverena, komandir, no, po-moemu, eto zasluzhivaet vnimaniya.
Vidite etu gruppu kamnej, zdes'... i zdes'?
- Bol'shoj valun v okruzhenii neskol'kih kamnej pomen'she?
- Da. Vy ne zamechaete nichego podozritel'nogo? Neskol'ko minut ya izuchal
kartinku.
- U nih sovershenno odinakovaya konfiguraciya. CHto eto? Kakie-to
pogranichnye znaki?
- YA ne znayu. No vzglyanite syuda. - Ona vytyanula ruku, chtoby ya mog videt'
ee ekran. - Vot ta zhe samaya mestnost', tol'ko ran'she. Kamni na etom zhe
meste, no ih men'she, i raspolozheny oni inache.
YA sravnil izobrazhenie na displee s kartinkoj na ee peredatchike. Tzu
prava. Konfiguraciya izmenilas'.
- U nas est' dannye po dvum predydushchim kampaniyam? - sprosil ya.
Ona zaprosila katalog i stala prosmatrivat' ego.
- Po kampanii protiv vodyanyh zhukov dannyh net... Nas togda interesovalo
vodnoe prostranstvo... no... da, vot oni.
Ona voshla v katalog i dala komandu na pokaz s uvelicheniem.
- Vot, to zhe samoe mesto vo vremya kampanii protiv os.
My vpilis' glazami v izobrazhenie. Gruppa kamnej na nem razitel'no
otlichalas' ot togo, chto my videli.
- Zur!
- Da, komandir.
- Vzglyani syuda.
Kogda moj zamestitel' podoshel, ya uzhe uspel vyzvat' na svoem ekrane
kartu vremen vojny s poprygunchikami, tak chto teper' u nas byli vse tri
varianta.
- Posmotri na eti kamni. Kazhetsya, oni...
- Komandir! - signal Mahza prerval menya na poluslove.
- Rahm na svyazi, Mahz.
- Sejchas eto poyavitsya na Glavnom ekrane! Proshu nemedlennyh ukazanij!
- Komandir! - pozval Hork.
- Vot ono! Tzu, Zur!
My stolpilis' u bol'shogo ekrana. Na nem, bystro uvelichivayas' v
razmerah, voznik ogromnyj muravejnik.
Murav'i! Poslednie, ne schitaya poprygunchikov, chleny Koalicii! My znali,
chto oni est' na etoj planete, no ni v odnom iz otchetov ne bylo dannyh ob ih
prisutstvii v dannom rajone. Muravejnik poyavilsya nedavno, uzhe posle vojny. I
on byl pryamo u nas pod nosom - menee chem v vos'mi kilometrah ot bazy!
Nahodka ne mogla ne vstrevozhit' nas. YA opovestil vseh komandirov i
ob®yavil gotovnost' nomer odin. Tem ne menee Mahzu i Vahru predstoyalo
zakonchit' oblet territorii soglasno pervonachal'nomu planu. CHto by ni
sluchilos' v dal'nejshem, nam vse ravno potrebuyutsya kartograficheskie dannye.
Zur, vremenno vozlozhiv na Kor komandovanie otryadom Voinov,
prisoedinilsya k nam dlya razrabotki plana dejstvij v chrezvychajnoj situacii.
Predstavlyavshaya na soveshchanii Uchenyh, Tzu na vse imela sobstvennoe mnenie
- ne tol'ko o samom predmete obsuzhdeniya, no dazhe o tom, kak ego sleduet
obsuzhdat'. Nichego drugogo ya i ne zhdal.
- ... No, komandir, my predlagaem edinstvennoe vernoe reshenie.
- My zaslushaem vse rekomendacii i obsudim ih tol'ko posle togo, kak
vystupyat ostal'nye komandiry.
- Pozvol'te zametit', chto vremya - naivazhnejshij faktor v nyneshnej
situacii, - uporstvovala ona, neterpelivo postukivaya hvostom.
- Soglasen. Tem bolee nerazumno tratit' ego na obsuzhdenie procedury
soveshchaniya.
- No...
- Hochu napomnit', chto ty uzhe odin raz posovetovala nam sekonomit' vremya
i presledovat' poprygunchikov bez dannyh razvedki s vozduha. Poslushaj my
tebya, propustili by muravejnik. Libo, nichego ne podozrevaya, ugodili by pryamo
v nego. A teper' pristupaj k dokladu i priberegi do pory svoi bescennye
rekomendacii.
- Slushayus', komandir. Naskol'ko podrobno vy hotite znat' o murav'yah?
- Kratkoe rezyume. Kak ty podmetila, vremya dorogo. Glavnym obrazom nas
interesuyut povedencheskie reakcii murav'ev primenitel'no k dannoj situacii.
Tzu, sobravshis' s myslyami, nachala:
- Murav'i - chetvertyj vid nasekomyh, vhodyashchih v Koaliciyu. Ishodya iz
zapisej Pervyh - i eto podtverzhdayut dannye nashej razvedki, - oni obladayut
samym vysokim sredi chlenov Koalicii intellektom i potomu naibolee opasny.
Pervye ustanovili, chto oni chrezvychajno legko uchatsya upravlyat' neslozhnymi
mashinami i yavlyayutsya obshchestvennymi Nasekomymi s uporyadochennoj social'noj
strukturoj. Po vsej veroyatnosti , oni byli iniciatorami sozdaniya Koalicii
nasekomyh.
- Vopros.
- Da, Hork?
- Oni po-prezhnemu upravlyayut mashinami? I esli da, to kakogo urovnya
slozhnosti?
- Neizvestno. My Znaem, chto oni davno nauchilis' pilotirovat'
primitivnye kosmicheskie rakety, - kogda Pervye peredelali dlya nih pul't
upravleniya, a rasprostranenie nasekomyh po Vselennoj svidetel'stvuet o tom,
chto oni i sejchas ispol'zuyut podobnye korabli. Odnako postroeny li eti
transporty Pervymi, ili nasekomye sami ih izgotovili - my ne mozhem skazat'.
Vot pochemu, Uchenye rekomenduyut...
Tzu oseklas', kogda ya prignul golovu i vzglyanul na nee. Tem ne menee
ona vyderzhala moj vzglyad i prodolzhila:
- Hotya murav'i dobyvayut pishchu na poverhnosti, v osnovnom oni zhivut pod
zemlej, v peshcherah i polostyah, soedinennyh mnogochislennymi tunnelyami. Ih
gnezda mogut zanimat' ogromnye ploshchadi, radiusom do dvadcati kilometrov, i
uhodit' v glubinu na dva kilometra.
- Oni krupnee poprygunchikov i chasto dostigayut pyati metrov v dlinu. I
hotya mozhno predpolozhit', chto u murav'ev ne slishkom razvito zrenie iz-za
pochti postoyannogo prebyvaniya pod zemlej, oni vyhodyat na poverhnost' dlya
poiskov propitaniya kak dnem, tak i noch'yu. Ih glavnoe estestvennoe oruzhie -
moshchnye chelyusti, i oni harakterizuyutsya kak ochen' sil'nye, zlobnye i upornye v
presledovanii ohotniki.
- Ty govorila, chto u murav'ev sformirovana nekaya obshchestvennaya
struktura, - perebil ya ee. - Ty mozhesh' skazat' konkretnee?
- Nam izvestno ochen' nemnogo, i eto ne podkrepleno tochnymi faktami. Ih
civilizaciya pochti ne otlichaetsya ot nashej, obshchestvo razdeleno na kasty
Ohotnikov i Stroitelej. Glavnoe otlichie sostoit v tom, chto u nih eshche est',
kak schitayut, kasta Vosproizvoditelej. Vsya eta informaciya, odnako, poluchena
Pervymi.
- Kakoe u nih uyazvimoe mesto?
- Neizvestno, Zur. Sudya po vneshnemu vidu, fiziologicheski oni ne slishkom
otlichayutsya ot os. No eto, v luchshem sluchae, gipoteza.
- S kakoj skorost'yu oni royut tunneli? - pointeresovalsya Hork.
- Neizvestno.
- Skol'ko murav'ev v muravejnike?
- Dostovernyh dannyh net. Predpolozhitel'no, neskol'ko tysyach .
- Muravejnik, kotoryj my vidim na ekrane, - novyj ili dochernyaya koloniya
odnogo iz staryh?
- Neizvestno, komandir. Povislo dolgoe molchanie.
- Esli bol'she voprosov net... - nachal ya.
- U nih est' eshche odna osobennost', komandir, kotoraya mozhet imet'
sushchestvennoe znachenie.
- Prodolzhaj, Tzu.
- Murav'i obladayut sposobnost'yu peredavat' informaciyu. Kak oni eto
delayut - pri pomoshchi neposredstvennogo kontakta, telepatii ili dazhe
geneticheski, - neizvestno. |togo ne smogli ob®yasnit' dazhe Pervye.
Na sej raz vse pogruzilis' v eshche bolee dolgoe molchanie. My perevarivali
uslyshannoe.
- Hork, - skazal ya nakonec, - naskol'ko effektivna protiv murav'ev nasha
sistema zashchity?
- Sistema zashchity prednaznachena dlya obnaruzheniya i unichtozheniya nazemnyh,
sushchestv, takih, kak poprygunchiki. Ona effektivna protiv ataki nazemnyh
protivnikov, no sovershenno neeffektivna protiv napadeniya iz-pod zemli, -
otvetil on.
- Vy sposobny sozdat' effektivnuyu sistemu zashchity protiv podkopov?
- My mozhem popytat'sya sdelat' koe-chto. Vo-pervyh, skonstruirovat'
ustrojstvo, reagiruyushchee na zvuki ryt'ya. Vo- vtoryh, pribor dlya obnaruzheniya
podzemnyh pustot. Hotya somnevayus', chto oni budut effektivny pri glubine v
dva kilometra. S. tem oborudovaniem, kotorym my raspolagaem na dannyj
moment, my garantiruem ne bol'she chem chetvert' kilometra, nu maksimum
polkilometra.
- Skol'ko vam potrebuetsya na eto vremeni?
- Nam pridetsya nachat' rabotu nad priborami ran'she, chem ya smogu
rasschitat' dlya vas tochnye sroki. Tem ne menee ya gotov k utru predstavit' vam
vse raschety.
- Horosho. Zur, tvoi prognozy v otnoshenii nashej oboronosposobnosti.
Zur otvetil bez promedleniya:
- Kampaniya protiv os dala nam neosporimoe preimushchestvo v vozduhe.
Kampaniya protiv vodyanyh zhukov isklyuchila opasnost' vojny na vode. Znachit,
potencial'nuyu opasnost' predstavlyayut tol'ko nazemnye poprygunchiki i
podzemnye nasekomye - murav'i. Poskol'ku ot nas trebuetsya tol'ko odno -
derzhat' oboronu, ya uveren, chto Voiny smogut zashchitit' bazu i otbit' lyubuyu
nazemnuyu ataku, dazhe massirovannuyu lobovuyu. CHto zhe kasaetsya podzemnoj ataki
posredstvom podkopa, to zdes' my vynuzhdeny polagat'sya na improvizirovannye
sredstva opoveshcheniya i zashchity, kotorye sdelayut Tehniki. Voiny ne mogut
garantirovat' nashej bezopasnosti v sluchae podzemnoj ataki.
- YA chto-to ne ponimayu, Zur,-udivilsya Hork. - YA vsegda polagal, chto dolg
Voina-srazhat'sya s lyuboe vremya, v lyubom meste i s lyubym protivnikom. A mezhdu
tem ty utverzhdaesh', chto pri podzemnoj atake Voiny budut sovershenno
bespomoshchny i polnost'yu zavisimy ot ustrojstv, kotorye sdelayut Tehniki.
- Ty sovershenno verno ponimaesh' dolg Voinov, Hork, - otvetil Zur. -
Odnako moj dolg komandira otryada Voinov - tochno ocenivat' vozmozhnosti svoego
otryada. My fizicheski ne gotovy k takomu srazheniyu, i u nas net neobhodimogo
vooruzheniya. Nikto iz bojcov moego otryada ne proshel podgotovku k voennym
dejstviyam pod zemlej. Hotya, povtoryayu, i v podzemnom srazhenii oni budut
dejstvovat', kak podobaet Voinam, ya byl by plohim komandirom, esli by
garantiroval effektivnost' ih dejstvij. Takie bespochvennye obeshchaniya mogut
vvesti v zabluzhdenie vseh i privesti k katastrofe.
- Vopros, Zur.
- Da, Tzu?
- Ty ochen' skromno ocenivaesh' vozmozhnosti svoego otryada. Pri etom ty
samonadeyanno garantiruesh' ego sposobnost' protivostoyat' neznakomoj sile s
neznakomym vooruzheniem. Ne yavlyaetsya li i eto bespochvennym obeshchaniem?
Zur obernulsya na menya, no ya promolchal, predostavlyaya emu pravo govorit'
za vseh Voinov.
- Faktory, o kotoryh ty govorish', iz oblasti neizvestnogo, - nachal on.
- V otlichie ot Uchenyh Voiny ne imeyut dela s neizvestnym; my imeem delo s
real'nym. My nikogda ne vstupim v srazhenie s neizvestnoj siloj po
sobstvennoj iniciative, ibo nikto ne mozhet garantirovat' uspeh v bor'be s
neizvestnym. Odnako, kak sleduet iz tvoego doklada, nash potencial'nyj
protivnik fizicheski ne otlichaetsya ot drugih nasekomyh, s kotorymi my
uspevshno spravlyalis' ran'she, hotya i sposoben peredvigat'sya ne tol'ko na
poverhnosti, no i pod zemlej. Naskol'ko izvestno, on ne raspolagaet
kakim-libo znakomym nam oruzhiem ili boevymi mashinami. YA. vynuzhden ishodit'
iz etih faktov i utverzhdayu, chto moj otryad smozhet obespechivat' bezopasnost',
poka boj budet idti na poverhnosti. V sluchae izmeneniya situacii ya privedu
svoi ocenki v sootvetstvie s novymi realiyami. Poka zhe ya prodolzhayu nastaivat'
na svoem mnenii. Nekogda ty otkazalas' priznat' menya kak Uchenogo. Esli
teper' ty otkazyvaesh' mne v doverii kak Voinu...
- Zur! - vmeshalsya ya. Golova Zura opustilas' ugrozhayushche nizko. -
Zakanchivaj svoj doklad.
- Slushayus', komandir. Prosto ya hotel pokonchit' s etim nedorazumeniem.
Govorya o nesposobnosti Voinov vesti boj pod zemlej, ya imeyu v vidu ih
nesposobnost' pronikat' v tunneli i srazhat'sya s protivnikom na ego
territorii. Poskol'ku zhe nasha baza raspolozhena na poverhnosti, vrag budet
vynuzhden vyjti iz svoih nor, chtoby navyazat' nam boj. A stalo byt', rech'
opyat' idet o nazemnoj atake, i vs¸ razgovory otnositel'no boya pod zemlej
bespredmetny.
YA izuchal prisutstvuyushchih; Vse molcha zhdali. Bol'she voprosov ne bylo.
- Horosho. Itak, my zaslushali doklady vseh komandirov. Teper' ya hotel by
uslyshat' vashi rekomendacii otnositel'no taktiki nashih dejstvij. Tzu, ya
polagayu, tebe est' chto skazat'?
- YA hochu izvinit'sya za svoyu neterpelivost', komandir. Vy sovershenno
pravy. Posle togo chto my uslyshali... V obshchem, moi rekomendacii sovershenno
ochevidny i ne nuzhdayutsya v slovesnom vyrazhenij.
- Tem ne menee, Tzu.
- Horosho, komandir; ya skazhu. Glavnaya trudnost' - eto nedostatok
informacii. A potomu ochevidno, chto sejchas upor dolzhen byt' sdelan imenno na
izuchenii novogo protivnika. Takim obrazom my reshim srazu dve zadachi.
Vo-pervyh, soberem zhiznenno vazhnuyu dlya Imperii informaciyu, neobhodimuyu dlya
budushchej vojny s murav'yami. A vo-vtoryh, smozhem reshit', stoit ili net
prodolzhat' poruchennuyu nam operaciyu.
- Blagodaryu tebya, Tzu. A teper' slushajte moj prikaz. - YA perevel
vzglyad, starayas' ohvatit' vseh troih. - Nasha pervoocherednaya zadacha -
obespechit' oboronu bazy. Hork, pust' dvoe iz tvoih rabotnikov zajmutsya
sistemami podzemnogo slezheniya. Nam potrebuyutsya oba tipa ustrojstv, o kotoryh
ty govoril. Tretij Tehnik budet zanimat'sya ovragom, chtoby my mogli
besprepyatstvenno perebirat'sya na tu storonu.
Zur, vsem Voinam nahodit'sya v sostoyanii povyshennoj boevoj gotovnosti i
ostavat'sya na baze do ustanovki novyh sistem zashchity. Edinstvennoe isklyuchenie
- vylety v zonu zagadochnyh dvizhushchihsya kamnej. Kontaktov s murav'yami
izbegat', ot muravejnika derzhat'sya podal'she, poka my ne gotovy k zashchite.
Tzu, poka Tehniki zanimayutsya sistemami slezheniya, Uchenye dolzhny
zakonchit' klassifikaciyu neizvestnoj flory v zashchitnoj zone. YA takzhe zhdu ot
vas ocenok i gipotez otnositel'no dvizhushchihsya kamnej. - YA umolk i v upor
posmotrel na Tzu. - Kogda sistemy nachnut dejstvovat', my pristupim k
operacii soglasno namechennomu planu.
Tzu hotela chto-to vozrazit', no peredumala i nichego ne skazala.
- My postupim ne tak, kak sovetuet Tzu. My ne stanem tratit' vremya na
sbor informacii. Vmesto etogo Tehniki izgotovyat dva dopolnitel'nyh
peredatchika s vidoiskatelyami, i my ustanovim ih okolo muravejnika.
Informaciya budet nakaplivat'sya i sohranyat'sya v bankah pamyati dlya
posleduyushchego izucheniya specialistami Imperii. No povtoryayu:
glavnoe - eto poiski estestvennogo vraga poprygunchikov. Sleduyushchaya
kampaniya - eto sleduyushchaya kampaniya. Nasha cel' - bor'ba s poprygunchikami.
Verhovnoe komandovanie znalo o murav'yah, kogda opredelyalo zadachu ekspedicii;
tem ne menee my ne poluchili prikaza sobirat' informaciyu o murav'yah. Znachit,
nashe delo - iskat' estestvennogo vraga poprygunchikov, zhelatel'no s
naimen'shimi poteryami v zhivoj sile, hotya bezopasnost' chlenov ekspedicii
nikogda ne byla i ne budet glavnym prioritetom. I my budem vypolnyat'
postavlennuyu zadachu, a murav'i - murav'i prosto eshche odno prepyatstvie na
nashem puti.
|to moj prikaz. |to prikaz Verhovnogo komandovaniya. I nadeyus', mne ne
nuzhno napominat' o tom, chto sluchaetsya s temi, kto ne podchinyaetsya prikazam.
Esli Uchenye i byli nedovol'ny moim resheniem, oni nikak ne pokazali
etogo. Naprotiv, rabotali s zavidnoj effektivnost'yu.
Vse rasteniya v predelah zashchitnoj zony byli klassificirovany i priznany
bezvrednymi. Razumeetsya, za isklyucheniem togo kusta, chto ubil Tehnika srazu
zhe posle posadki. U menya dazhe mel'knula nadezhda, chto, mozhet byt', nam
povezlo i my uzhe nashli prirodnogo vraga poprygunchikov. Odnako ona ugasla
posle doklada Uchenyh. Rastenie okazalos' smertel'no yadovitym dlya tzenov, no
ne dlya poprygunchikov, i poiski prodolzhalis'.
Dvizhushchiesya kamni po-prezhnemu ostavalis' zagadkoj, i eto uzhe nachinalo
privodit' menya v isstuplenie. YA sam sebe udivlyalsya, poskol'ku prezhde ne
otlichalsya povyshennoj lyuboznatel'nost'yu. Proanalizirovav svoi emocii, ya
prishel k vyvodu, chto eto rezul'tat moego dlitel'nogo obshcheniya s Uchenymi. Delo
v tom, chto vo vremya soveshchanij, kotorye ya sozyval s cel'yu hot' kak-to umerit'
ih issledovatel'skij pyl, ya i sam ponimal, kak malo my eshche znaem.
Razobravshis' v svoih chuvstvah, ya postaralsya vykinut' vse eto iz golovy.
YA Voin, a ne Uchenyj. Moe delo - reshat' konkretnye zadachi, a ne predavat'sya
razmyshleniyam o nevedomom. Dvizhushchiesya kamni podozhdut. Nam nuzhna informaciya, a
ee sbor nevozmozhen do ustanovki sistem zashchity.
Ozhidanie! Mne uzhe prishlos' stol'ko zhdat', chto s lihvoj hvatilo by na
vsyu zhizn'. Malo togo, chto obshchenie s Uchenymi rastravilo moe lyubopytstvo.
Gorazdo huzhe bylo drugoe - vpustuyu uhodyashchee vremya, bezdeyatel'nost'.
Bezdeyatel'nost' vylivaetsya v skuku, a ot skuki v golovu lezut nenuzhnye
mysli. Menya uzhe vser'ez bespokoili masshtaby etogo yavleniya. Teper' k
Glubokomu snu pribegayut tol'ko vo vremya kosmicheskih pereletov, i tzenam
pridetsya vse chashche i chashche stalkivat'sya s problemoj svobodnogo vremeni. Esli i
ostal'nye reagiruyut podobno mne, zapolnyaya neaktivnoe vremya prazdnymi
razmyshleniyami, to chto stanet s Imperiej?
YA popytalsya perestat' dumat'. No net, mysli po-prezhnemu lezli v golovu.
YA Voin, a ne Uchenyj. Pust' Uchenye lomayut sebe golovu nad tajnami i
perspektivami novyh otkrytij. Menya dolzhny zanimat' tol'ko konkretnye
problemy. No v nastoyashchij moment takoj konkretnoj problemoj bylo...
neaktivnoe vremya, CHto delat' s nim?
Do menya vdrug doshlo, chto Uchenye s Tehnikami 1 zanyaty,
vypolnyaya zadaniya, Voiny zhe vynuzhdeny poka predavat'sya bezdel'yu. Vspomniv o
sobstvennoj neskol'ko strannoj reakcii na podobnoe sostoyanie, ya ponyal, chto
eto sulit nepriyatnosti, nashel Zura, i tot podtverdil moi opaseniya.
- Vy pravy, komandir. Po pravde skazat', my s Mahzom uzhe govorili na
etu temu, no ne reshilis' vas bespokoit'.
- Kak eto skazyvaetsya na bojcah?
- Oni zadayut voprosy, ne otnosyashchiesya k delu. I potom, eti beskonechnye
mnogoslovnye besedy. Kak byvshego... kak Voina, komandir, menya bespokoit
snizhenie effektivnosti moih bojcov.
YA podnyal golovu. |to bylo ne pohozhe na Zura - peredumyvat' posredi
frazy. On vsegda otlichalsya tochnost'yu i yasnost'yu suzhdenij.
- Menya tozhe bespokoit effektivnost' moih podchinennyh, Zur. Ty ved'
sobiralsya skazat' byvshij Uchenyj. Pochemu ty vdrug peredumal?
Zur medlil, ne reshayas' nachat', - chto tozhe bylo nesvojstvenno emu.
- Vy zhe znaete, komandir, ya nikogda ne mog zabyt' o svoem proshlom, o
tom, chto vospitan ne kak Voin. YA ne po svoemu zhelaniyu pereshel v druguyu kastu
i vsegda vtajne sozhalel ob etom... do etoj ekspedicii. Kogda ya nakonec
vstretilsya s Uchenymi posle dolgogo pereryva, ya ponyal, chto prosto schastliv,
chto menya izgnali iz etoj kasty. YA ne zhelayu, chtoby moe imya kak-to svyazyvalos'
s nimi - dazhe v proshedshem vremeni.
YA slushal ego so smeshannym chuvstvom. S odnoj storony, ya byl dovolen, chto
nakonec-to Zur pochuvstvoval sebya nastoyashchim Voinom i bol'she ne razryvaetsya
mezhdu dvumya privyazannostyami. Odnako dlya dela ploho, esli komandir otryada
Voinov pitaet takuyu yavnuyu nepriyazn' k Uchenym. Ne najdya podhodyashchih slov, ya
vernulsya k ishodnoj teme.
- Ty ne dumal o tom, kak reshit' problemu svobodnogo vremeni?
Zur pogruzilsya v razdum'ya. No teper' ego mozg hotya by rabotal v nuzhnom
napravlenii.
- Koren' problemy - v razlichiyah mezhdu karaul'noj sluzhboj i aktivnym
patrulirovaniem. Neobhodimo i to i drugoe, no karaul'naya sluzhba sopryazhena s
dlitel'nym maloaktivnym ozhidaniem. Esli ne cheredovat' karaul'nuyu sluzhbu s
bolee aktivnymi dejstviyami, to mozg nachinaet rabotat' nezavisimo ot tvoej
voli, kak pravilo beskontrol'no, a potomu neeffektivno.
On opyat' govoril kak Uchenyj, no ya schel nerazumnym ukazyvat' emu na eto.
- Tak ty predlagaesh'...
- Da. Aktivnost'. Konstruktivnaya aktivnost'. Mozhet byt', v forme
kakih-nibud' uprazhnenij ili trenirovok.
- No eto kak raz i mozhet byt' neeffektivnym, Zur. Dazhe esli strel'ba po
mishenyam ne privlechet vnimanie protivnika, to izmeneniya landshafta vydadut nas
s golovoj. U nas zhe net nuzhnogo snaryazheniya i uslovij dlya trenirovok, k tomu
zhe uprazhneniya s ruchnym oruzhiem chrevaty telesnymi uvech'yami, a my sejchas vryad
li mozhem pozvolit' sebe podobnuyu roskosh'.
My stoyali, obdumyvaya problemu.
- Nu a skimmery? - nakonec sprosil Zur.
YA snova zadumalsya.
- Vozmozhno. No snachala ya obsuzhu eto s Horkom.
Moya pros'ba vyzvala u Horka vpolne ponyatnoe razdrazhenie. Ego rabotniki
i tak byli zagruzheny sverh vsyakoj mery, zanimayas' zashchitnoj set'yu i ovragom.
Tem ne menee, kak vsyakij tzen, on molcha podchinilsya. V predel'no szhatye sroki
Tehniki osmotreli i podgotovili k ekspluatacii skimmery.
Skimmery byli peredelany dlya nazemnogo ispol'zovaniya iz vodnyh drotikov
vremen kampanii protiv vodyanyh zhukov. My chetvero - ya, Kor, Mahz i Zur - ne
uchastvovali v nej, tak chto praktika byla tol'ko na pol'zu.
Skimmer predstavlyal soboj dvuhmestnuyu mashinu. Siden'ya raspolagalis' v
ryad, odno za drugim, dlya bol'shej obtekaemosti form. Teoreticheski skimmerom
mozhno upravlyat' s obeih kontrol'nyh panelej, odnako na praktike vse obstoyalo
ne tak. V kazhdyj konkretnyj moment rabotala tol'ko odna panel' - libo ta,
libo drugaya. |to diktovalos' soobrazheniyami bezopasnosti, poskol'ku skimmery
razvivali takuyu skorost', chto lyubaya popytka odnovremennyh dejstvij byla by
fatal'noj.
To, chto na skimmerah bylo po dvoe pilotov, ob®yasnyalos' prosto -
konstrukciej orudijnoj ustanovki. Pushki na flaerah mogli vesti ogon' tol'ko
v odnom napravlenii - a imenno v napravlenii dvizheniya. Na skimmerah zhe byla
turel', i pushka mogla menyat' ugol pricela nezavisimo ot napravleniya. Inymi
slovami, skimmer mog dvigat'sya v odnu storonu, a strel'ba vestis' sovershenno
v druguyu. Na pervyj vzglyad eto byl ogromnyj progress. Na samom dele - nichego
podobnogo.
CHtoby ponyat' eto, prezhde neobhodimo uyasnit', zachem voobshche potrebovalos'
modificirovat' skimmery. Oni byli sozdany dlya vedeniya boevyh dejstvij
isklyuchitel'no na vode. Ih obtekaemye formy, obespechivavshie ustojchivost' v
plotnoj srede, okazalis' sovershenno neprigodnymi k peredvizheniyu v vozduhe.
Skimmery perevorachivalis' ili zavalivalis' nabok, stoilo pilotu hot'
chut'-chut' peremestit' centr tyazhesti. Razumeetsya, v takih usloviyah popast' v
cel' pri fiksirovannom polozhenii pushki bylo reshitel'no nevozmozhno. V
kachestve al'ternativy peredelke samogo skimmera bylo resheno peredelat' ego
vooruzhenie. Teoreticheski opytnyj strelok mog derzhat' pricel nezavisimo ot
togo, chto vytvoryaet skimmer. No mne vsegda hotelos' zastavit' kakogo-nibud'
Tehnika poprobovat' osushchestvit' eto na praktike i voobshche ispytat' sie
genial'noe tvorenie v nastoyashchem boyu.
Potomu chto v dejstvitel'nosti vmesto togo, chtoby prosto povernut' pushku
i nazhat' na gashetku, ty dolzhen staratel'no celit'sya. Samo soboj, v to zhe
samoe vremya ty ne dolzhen otryvat'sya ot pedalej upravleniya nesushchegosya na
ogromnoj skorosti skimmera. V principe eto vozmozhno, tol'ko trebuet takih
neimovernyh usilij, chto pilota pozvolitel'no sravnit' razve chto s dezhurnym
po inkubatoru vo vremya prezhdevremennogo poyavleniya vyvodka. Situaciya byla
prosto koshmarnaya. Esli pogibal odin chlen ekipazha, u drugogo shansov ne bylo
tozhe. Gibli oba, vmeste s samim skimmerom.
Byli i drugie problemy. Pri fiksirovannom polozhenii pushki ty v
bezopasnosti, poka derzhish' stroj. Sovsem inache pri vrashchayushchejsya pushke. Esli
neverno opredelish' ugol pricela, mozhno zaprosto snesti stabilizator idushchej
parallel'nym kursom mashiny.
YA stal zamechat', chto vse bol'she i bol'she Voinov otkazyvayutsya ot
primeneniya pushki, predpochitaya podojti k celi vplotnuyu i metnut' s kokpita
kop'e libo drotik. Pri takih neveroyatno vysokih skorostyah dazhe udar prostoj
duel'noj palicy smertelen.
Komandovanie kasty ne prepyatstvovalo etomu. Ved' Voiny pytalis' prosto
najti kakoe-to reshenie. My dazhe podali oficial'nyj protest, no poluchili
prikaz prodolzhat' pol'zovat'sya skimmerami, poka Tehniki ne skonstruiruyut
bolee priemlemuyu mashinu. A poka prihodilos' ispol'zovat' to, chto est', hotya
ne vsegda tak, kak bylo zadumano Tehnikami, i zhdat' podhodyashchego sluchaya,
chtoby zastavit' kakogo-nibud' Tehnika pilotirovat' skimmer v polevyh
usloviyah.
Kak i predskazyval Zur, trenirovki na skimmerah spasli Voinov ot
bezdel'ya. My otrabotali vse manevry, kakie tol'ko vozmozhny, - na vysokih i
nizkih skorostyah, patrul'nymi gruppami, pri vzaimodejstvii dvuh
podrazdelenij na ogranichennoj territorii... Zur dazhe predlozhil svoj variant
uprazhnenij - metanie kopij i drotikov s kokpita, no ya ne dal svoego
soglasiya. Hotya rukovodstvo kasty ne zapreshchalo etogo, ya tem ne menee ne hotel
pooshchryat' podobnuyu samodeyatel'nost' oficial'nym prikazom. Zato vydelil
opredelennoe vremya dlya vol'nyh uprazhnenij, i teper' oni kazhdyj den'
vytvoryali na skimmerah vse, chto zablagorassuditsya. U menya byli sil'nye
podozreniya, chto vo vremya etih zanyatij Voiny vovsyu uprazhnyayutsya s ruchnym
oruzhiem, no vse-taki eto byli vsego lish' podozreniya, i my s Zurom i Mahzom
izo vseh sil staralis' ne popadat'sya na ih puti v eto vremya.
Kogda my nakonec istoshchili svoe voobrazhenie, vydumyvaya novye metody
trenirovok, to smasterili seti, obojdyas' na sej raz bez pomoshchi Tehnikov, i
stali otpravlyat' Voinov na skimmerah na ohotu za teplokrovnymi tvaryami,
chtoby popolnit' zapasy prodovol'stviya. Tehniki otkryto izdevalis' nad nashim
proizvedeniem, odnako seti delali svoe delo.
I vse zhe, nesmotrya na vse usiliya, u Voinov ostavalos' eshche slishkom mnogo
svobodnogo vremeni. Po bol'shej chasti oni provodili ego v besedah - chto bylo
sovershenno neslyhanno v nashej kaste. Voiny novyh vyvodkov okazalis' osobenno
podverzheny etomu. Odnazhdy ya sluchajno podslushal takoj razgovor.
- CHem bol'she ya razmyshlyayu, tem bol'she ubezhdayus', chto vse eti skimmery,
uprazhneniya, ruchnoe oruzhie - sovershennaya erunda. Pustoe delo. Kak ty dumaesh',
Kor?
Kor molodezh' bogotvorila, i netrudno ponyat' pochemu. Kor zasluzhivala
obozhaniya: ona byla ne prosto priznannyj veteran, ona po-prezhnemu obladala
samymi luchshimi v Imperii boevymi refleksami, nesmotrya na vse geneticheskie
eksperimenty s neskol'kimi vyvodkami tzenov.
- YA Voin, - otrubila ona. - Menya ne uchili dumat'; menya uchili srazhat'sya.
- No, Kor, - ne unimalsya Sirk, - my i govorim o tom, kak nado srazhat'sya
ili, tochnee, kak ne nado srazhat'sya. Ved' est' zhe bolee dejstvennye sposoby,
chem primenenie zhivoj sily. Naprimer, himicheskie ili bakteriologicheskie
sredstva byli by kuda effektivnee. Nashe reshenie...
- Esli tebe nuzhny resheniya, obratis' k komandiru. Menya ne uchili
prinimat' resheniya; menya uchili srazhat'sya.
- No...
- U menya net vremeni na boltovnyu. YA sobirayus' proverit' svoe oruzhie. I
tebe tozhe sovetuyu zanyat'sya etim.
- Opyat'? My zhe prosto hoteli... No Kor uzhe ushla.
- Vot nastoyashchij Voin, - uslyshal ya golos Vahra. - I znaete, ona prava. V
Imperii nichego ne delaetsya prosto tak. Na vse est' svoi rezony. No zadavat'
voprosy - znachit popustu tratit' vremya. Bez prichiny net sledstviya. Raz est'
prikaz Verhovnogo komandovaniya, stalo byt', tak nuzhno - vot vam i vse
dokazatel'stva.
- Ty chto, nikogda ne zadaesh' voprosov? Nastupila tishina. Potom ya snova
uslyshal golos Vahra:
- Kogda-to ya tozhe zadaval voprosy. |to bylo posle okonchaniya vojny s
osami. Nashi poteri v toj kampanii prevysili vse raschety. Kogda ya uvidel,
skol'ko gibnet tzenov, ya stal zadavat' tochno takie zhe voprosy, chto ty sejchas
zadal Kor. Neuzheli nel'zya bylo inache? K chemu eti nenuzhnye zhertvy? V itoge
mne dali uvol'nitel'nuyu - osvobodili ot trenirovok, chtoby ya mog najti otvety
na interesuyushchie menya voprosy.
- I chto zhe? Kakoj byl rezul'tat?
- A rezul'tata bylo dva. Vo-pervyh, ya nashel otvet na moj vopros. My ne
ispol'zuem himikaty ili bakterij po toj zhe prichine, po kakoj ty ne otrubish'
sebe ruku, chtoby izbavit'sya ot kleshchej. My ne hotim unichtozhit' to, chto
pytaemsya spasti. Nam prishlos' nachat' etu vojnu potomu, chto Pervye narushili
ekologicheskoe ravnovesie Vselennoj. Oni pozvolili nasekomym raspolztis' po
drugim planetam, gde ne bylo ih estestvennyh vragov. Beskontrol'no plodyas',
oni unichtozhili vse zhivoe tam, kuda dobralis'. Vot chto my staraemsya
ispravit'... dlya svoego zhe blaga. I my ne hotim eshche sil'nee narushit'
ravnovesie. Himicheskie veshchestva unichtozhayut bez razbora. Bakteriyu, vyshedshuyu
iz-pod kontrolya, nevozmozhno ostanovit'. Esli my hotim sohranit' Vselennuyu, a
ne unichtozhit' ee svoimi sobstvennymi rukami, vojnu nuzhno vesti samymi
primitivnymi metodami.
- No esli sledovat' tvoej logike, to chem zhe my otlichaemsya ot nasekomyh?
Razve my tozhe ne raspolzaemsya po Vselennoj i ne narushaem ee zakony?
- Vozmozhno. No v otlichie ot nasekomyh my uvazhaem zakon ravnovesiya i
staraemsya ne narushat' ego, naskol'ko eto vozmozhno. Esli by my unichtozhali
zhizn', chtoby izbavit'sya ot nasekomyh, my byli by kak oni. No my ne delaem
etogo. Da, my riskuem razrushit' Vselennuyu - no tol'ko riskuem. Nasekomye zhe
obyazatel'no unichtozhat ee, esli ostavit' vse kak est'. Takovy stavki v igre.
- Ty skazal, chto rezul'tata bylo dva? Kakov zhe vtoroj?
Vahr dolgo molchal.
- YA poteryal dvoih tovarishchej v vojne s vodyanymi zhukami, - negromko
otvetil on. - Idiotskaya situaciya. Esli by ya ne propustil trenirovki, ya mog
by spasti ih. No ya propustil. YA iskal otvety na voprosy, kotorye ne dolzhen
byl zadavat'.
- Voiny pogibayut v srazheniyah.
- YA znayu eto, nedouchka. Luchshe, chem ty kogda-libo budesh' znat'!
- No kak ty togda mozhesh' utverzhdat', chto...
- YA ne utverzhdayu, ya tol'ko predpolagayu. YA mog by spasti ih. Takaya
vozmozhnost' stoit togo, chtoby polnost'yu posvyatit' sebya podgotovke. Kor
horosho znaet eto. YA - tozhe. I ya sobirayus' zanyat'sya oruzhiem.
- No my hoteli...
Konca besedy ya uzhe ne uslyshal. Menya vyzyval Hork. Sistema signalizacii
dejstvuet. Mozhno pristupat' k operacii.
- Dokladyvayu, pribyli na mesto!
- CHto govorit Hif o kamnyah? Ona ne zametila nichego osobennogo?
- Net. Ona govorit, chto oni tochno takogo zhe cveta, chto i vse kamni
vokrug.
YA rassmatrival kamni na Glavnom ekrane. Tehniki smontirovali v nashej
kreposti blok ekranov, i teper' my videli vse to, chto mogli videt' piloty
flaerov i skimmerov. Takim obrazom, komandiry mogli neposredstvenno
nablyudat' za patrulirovaniem ili vypolneniem drugogo zadaniya.
Valun lezhal kak-to osobnyakom sredi dohodivshej do kolena travy. On
dostigal metrov treh v vysotu i byl pochti ideal'no kruglym. Kazalos' by,
nichego primechatel'nogo, krome dvuh nebol'shih detalej. Vo-pervyh, on
predstavlyal soboj tochnuyu kopiyu eshche neskol'kih obnaruzhennyh v tom zhe meste
kamnej. Vo- vtoryh, paru dnej nazad ego tam eshche ne bylo. Vid u nego vpolne
bezobidnyj, tem ne menee eto odin iz teh samyh zagadochnyh dvizhushchihsya kamnej.
- Kak Uchenyj?
- Zom? Normal'no. Gotov vypolnyat' nashi ukazaniya.
- YA ne eto imel v vidu. CHto on govorit po povodu kamnya?
- Nichego. On ne znaet, chto skazat'. Kak i ostal'nye Uchenye, kogda oni
rassmatrivali kamen' na ekrane.
Tzu, sidevshaya so mnoj ryadom, neterpelivo zaerzala. Ona ne mogla slyshat'
nash s Zurom telepaticheskij obmen informaciej i, bez somneniya, nervnichala, ne
ponimaya prichiny zaderzhki. Odnako na sej raz, kak ni stranno, smolchala.
- Vstan'te drug protiv druga i dajte kamen' krupnym planom.
Kartinka na ekrane nachala menyat'sya, kogda, skimmery dvinulis', chtoby
zanyat' poziciyu po raznye storony ot kamnya.
Teper' byla moya ochered' zhdat', poka Uchenye telepaticheski obmenivalis'
mneniyami, izuchaya ob®ekt. YA zhe rassmatrival razvedgruppu. Kogda oni uhodili
na zadanie, ya byl zanyat na soveshchanii s Horkom i tol'ko teper' poluchil
vozmozhnost' ocenit' sostav gruppy i sposobnost' Zura podbirat' bojcov.
V razvedgruppu on vklyuchil troih Voinov i - s bol'shoj neohotoj - odnogo
Uchenogo. My reshili po vozmozhnosti derzhat' Uchenyh na baze, chtoby minimal'no
sokratit' risk poteri kogo- to iz nih pri sluchajnoj stychke s protivnikom.
Oni byli nezamenimy, a potomu predstavlyali naibol'shuyu cennost' dlya
ekspedicii. Odnako okazalos' legche skazat', chem sdelat'. Prirodnaya
lyuboznatel'nost' zastavlyala Uchenyh rvat'sya na volyu, ispol'zuya lyuboj udobnyj
sluchaj. Tem ne menee sejchas ih zhelanie uvidet' vse svoimi glazami bylo
opravdanno, ya ne mog ne priznat' etogo. Ih neposredstvennoe prisutstvie
moglo pomoch' nam raskryt' tajnu kamnej, hotya poka i ne dalo nikakih
rezul'tatov.
Teper', kogda peredatchiki skimmerov byli napravleny drug na druga, ya
mog horosho rassmotret' pary.
Na pervom skimmere byli Zom i Kor. Poskol'ku Zom ne ochen' razbiraetsya v
tehnike, to Kor skoree vsego odna upravlyaetsya i s mashinoj, i s pushkoj. CHto
zh, esli eto po silam lyubomu tzenu, to uzh Kor tem bolee.
Na vtorom skimmere - Zur i Hif. Vidimo, Hif moj zamestitel' vybral
iz-za ee sposobnosti videt' v cvete, predpochtya bolee opytnomu Vahru. I
potom, esli ne posylat' molodezh' na zadaniya, kak oni smogut chemu-libo
nauchit'sya?
- My ne obnaruzhili nichego neobychnogo, komandir, - otraportoval Zur. -
Pohozhe, eto prosto kamen' i nichego bolee.
Esli eto dejstvitel'no tak, podumal ya, to vse nashi usiliya poprostu
smehotvorny. Takogo posmeshishcha v istorii Voinov eshche ne byvalo. Esli zhe ne
tak...
- Prodolzhajte obsledovat' kamen', Zur.
- Est', komandir.
Skimmery snova prishli v dvizhenie. Mashina s Zomom i Kor otoshla metrov na
sorok i razvernulas' nosom k kamnyu. Horosho. Otlichnaya poziciya dlya ognevogo
prikrytiya vtorogo skimmera. Teper' Kor ne nado otvlekat'sya na upravlenie i
ona mozhet polnost'yu sosredotochit'sya na strel'be. A kogda Kor
sosredotachivaetsya na chem-to, mozhno ne bespokoit'sya: ona spravitsya ne s
odnim, a s dvumya kamnyami - dazhe takimi zagadochnymi.
Mashina Zura, kotoroj, vidimo, upravlyala Hif, otoshla na sotnyu metrov.
Oni podozhdali, poka Kor zajmet poziciyu, zatem rinulis' vpered. Derzhas' po
druguyu storonu kamnya, chtoby ne zagorazhivat' ego ot pushki Kor, oni proneslis'
mimo nego na predel'noj skorosti, edva ne zadev bortom. Potom razvernuli
mashinu i vnov' ustremilis' vpered.
Kamen' lezhal kak lezhal. Ili net?.. Moi glaza zametalis' ot ekrana k
ekranu. On dejstvitel'no shevel'nulsya - ili eto prosto ot tryaski smestilsya
fokus?
Mashina Zur priblizhalas' k valunu, na sej raz na maloj skorosti. YA videl
ih cherez peredatchik Kor. Zur derzhal nagotove palash. Pohozhe, on tozhe ne lyubil
vrashchayushchiesya pushki.
Tut vse i sluchilos'. Da s takoj stremitel'nost'yu, chto tol'ko potom,
prokrutiv zapis', my ponyali tolkom, chto zhe imenno proizoshlo. Valun bukval'no
vzorvalsya zhizn'yu, sovershiv sovershenno neopisuemyj pryzhok v storonu skimmera
Zura. |to byl pauk.
Gigantskij, chudovishchnyj pauk.
Na ekrane, prinimavshem izobrazhenie s peredatchika Zura, zamel'kala
zemlya, zatem izobrazhenie propalo. YA pospeshno perevel glaza na ekran Kor i
uspel uvidet', kak pauk, razvernuvshis', kinulsya na nih. On priblizhalsya s
neveroyatnym provorstvom, mgnovenno razbuhnuv v razmerah i zapolniv soboj
ves' ekran. No vse-taki Kor okazalas' provornej. YA uvidel puchok holodnyh
luchej, vyrvavshihsya iz ee skimmera. Luchi vspyhivali snova i snova, popadaya v
cel', no ne prichinyaya pauku nikakogo vidimogo vreda. Kartinka stala menyat'sya,
i ya reshil, chto Kor manevriruet. No tut vse rezko ostanovilos', i na ekrane
zastylo izobrazhenie steblej kakoj-to travy. Tol'ko togda do menya doshlo, chto
sluchilos'. Oba skimmera na zemle, vizual'nyj kontakt poteryan.
- Klyanus' CHernymi Bolotami! - vzorvalsya Hork, slovno podslushav moi
mysli. - YA by ubil togo, kto vydumal eti skimmery, na dueli!
- A chto s holodnymi luchami, Tehnik? - oborvala ego Tzu. - Vy mozhete
hotya by normal'no smontirovat' imeyushchuyusya apparaturu?
- S luchami vse v poryadke, - ogryznulsya Hork. - Prosto oni ne dejstvuyut
na etu tvar'.
- Ne smeshi menya. |ti luchi sposobny prozhech' naskvoz'...
- Vzglyani sama. Esli my vyzovem etot kusok iz pamyati....
- Delajte eto na drugom ekrane, - prikazal ya.
- No, komandir, na drugom ekrane ne...
- Kazhdyj, kto prikosnetsya k etomu monitoru, lichno otvetit za eto. YA
hochu videt', chto proishodit, svoimi glazami, a ne v zapisi.
- Prostite menya, komandir, - s vkradchivoj vezhlivost'yu zametil Hork, -
chto vy namerevaetes' videt'?
Do menya vdrug doshlo, chto on prav. Pyalyas' na travu, ya vse ravno nichego
novogo ne uznayu. A eshche do menya vdrug doshlo, chto ya smotryu na nego snizu vverh
- pri tom, chto vyshe ego rostom..
YA medlenno podnyal golovu do normal'nogo urovnya.
- Ne trogajte, - skazal ya uzhe spokojnej.
- Zur vyzyvaet komandira! YA predosteregayushche podnyal ruku, prizyvaya Horka
i Tzu pomolchat', poka ya prinimayu doklad .
- Dolozhi obstanovku, Zur.
- Poryadok, komandir. Protivnik unichtozhen.
- CHto s otryadom?
- Hif slomala ruku. Drugih poter' net. Poka ya prinimal soobshchenie,
kartinka na monitore, smenilas'. Odin iz skimmerov razvernuli peredatchikom k
mestu nedavnego srazheniya. Samogo Zura ne bylo vidno, pohozhe, on razvorachival
skimmer, odnovremenno posylaya telepaticheskij signal, potomu chto na ekrane ya
uvidel ostal'nyh troih. Kor pytalas' vyrovnyat' zavalivshuyusya nabok mashinu,
Hif pomogala ej, nevziraya na slomannuyu ruku. Zom izuchal mertvogo pauka.
- Kazhetsya, mashiny v poryadke, - prodolzhal Zur, - hotya u moej nemnogo
pomyata nosovaya chast'.
- Ponyal tebya, - telepatiroval ya. - Peredatchik na tvoem skimmere ne
rabotaet.
YA zametil, chto Tzu delaet mne kakie-to znaki.
- CHto takoe, Tzu?
- Komandir, razreshite dat' instrukcii Zomu.
- Dejstvuj.. YA soglasilsya bez kolebanij. Zur zaveril, chto oni
kontroliruyut situaciyu. Podrobnosti mogut podozhdat' do ih vozvrashcheniya. Sejchas
gorazdo vazhnee obespechit' normal'nuyu rabotu Uchenyh.
- Zur, - prosignalil ya, - peredaj usilitel' Zomu.
- Est', komandir.
- Hork, - pozval ya, otdavaya obruch Tzu, - na dva slova.
- Slushayus', komandir...
My otoshli podal'she, chtoby ne meshat' Tzu.
- Poyasni svoe nedavnee zayavlenie.
- Naschet holodnyh luchej?
- Net, naschet skimmerov.
- Ah eto. Moi izvineniya komandir. YA ne sderzhalsya. Vy dolzhny uchest', chto
my, Tehniki, ne slishkom chasto imeem vozmozhnost' neposredstvenno nablyudat'
batal'nye sceny.
- YA o drugom. Ty hotel skazat', chto skimmery nikuda ne godyatsya. A u
menya slozhilos' vpechatlenie, chto Tehniki schitayut ih prosto shedevrami.
- Mnenie otdel'nogo individa ne obyazatel'no sovpadaet s mneniem kasty v
celom.
YA zhdal prodolzheniya, no on molchal. Nekotoroe vremya ya borolsya s soboj,
boyas' poteryat' lico, zadav nepodobayushchij Voinu vopros, no potom lyubopytstvo
vse-taki vzyalo verh.
- Raz®yasni, Hork.
- CHto, komandir?
- To, chto ty sejchas skazal. O kaste i individe. YA hochu ponyat', chto ty
imel v vidu... dlya uspeha ekspedicii, - toroplivo dobavil ya.
- Ne uveren, chto eto trebuet raz®yasnenij. Ved' v kaste Voinov tozhe
sluchayutsya raznoglasiya? My vse tzeny, nezavisimo ot togo, k kakoj kaste
prinadlezhim.
CHto zh, eto bylo logichno - nastol'ko logichno, chto ya dazhe udivilsya, kak
eto prezhde nikogda ne Prihodilo mne v golovu.
- YA nikogda ne proboval smotret' na veshchi pod takim uglom, Hork. Tehniki
vsegda predstavlyalis' mne ochen' splochennoj i sklonnoj k konservatizmu kastoj
- kak v dejstviyah, tak i v suzhdeniyah.
- |to rasprostranennoe mnenie, komandir. Vy pomnite moj vopros ob
obyazannostyah Voinov vo vremya soveshchaniya po povodu murav'ev?
- Da.
- Do togo momenta ya tozhe schital, chto absolyutno vse Voiny odinakovy:
ves'ma effektivny, no samonadeyanny i chvanlivy. To, chto Zur chestno priznalsya
v ogranichennoj boesposobnosti svoego otryada, zastavilo menya izmenit' tochku
zreniya. Vozmozhno, delo v tom, chto do etoj ekspedicii vsem nam prihodilos'
imet' delo s nizshim sloem drugih kast. YA zametil, chto, chem nizhe status i
rang individa vnutri ego kasty, tem yarostnee on otstaivaet ee.
Da, razgovor zashel chereschur daleko. YA vovse ne namerevalsya pogruzhat'sya
v takie filosofskie glubiny.
- Vozvratimsya k iznachal'nomu voprosu, Hork. CHto ty dumaesh' o
konstrukcii skimmerov? Hork zadumalsya.
- Voobshche-to, ya starayus' ne kritikovat' proekty, v kotoryh lichno ne
prinimal uchastiya. Vprochem, ved' i vy ne stanete kritikovat' voennuyu
kampaniyu, v kotoroj ne uchastvovali. No poskol'ku ya ne sderzhalsya i uzhe
vyskazal svoe mnenie, to postarayus' ob®yasnit'.
Skimmery byli modificirovany iz vodyanyh drotikov, potomu chto v te
vremena u Verhovnogo komandovaniya byli drugie prioritety. Kogda zhe
prihoditsya modificirovat' i rekonstruirovat' staroe vmesto togo, chtoby
sozdat' chto-to novoe i original'noe, nichego horoshego ne poluchaetsya. Snachala
ty modificiruesh' samu konstrukciyu, zatem prihoditsya modificirovat'
modifikacii. Vse eto konchaetsya ves'ma plachevno. Nu vy tol'ko chto videli
sami. Koroche, tratitsya ujma vremeni i sil, chtoby poluchit' ves'ma
somnitel'nyj rezul'tat. Lichno ya schitayu, chto nuzhno sozdavat' novye mashiny dlya
kazhdoj konkretnoj zadachi.
- Znachit, ty soglasen, chto skimmery nikuda ne godyatsya? - sprosil ya.
- Voobshche-to, ya byl udivlen, chto Voiny soglasilis' vzyat' ih na
vooruzhenie.
- My ne soglasilis'. Prosto Verhovnoe komandovanie otklonilo nash
protest.
- Vot kak? - V golose Horka zvuchalo udivlenie. - V takom sluchae ya
nachinayu eshche bol'she uvazhat' Voinov.
YA reshil vospol'zovat'sya predstavivshejsya vozmozhnost'yu:
- Nu, raz my soshlis' v dannom voprose, mozhet byt', vy peredelaete
skimmery? Hork pomolchal.
- Mozhet byt', - otvetil on nakonec. - Hotya posle segodnyashnego spektaklya
ya predpochel by nichego ne peredelyvat'. Luchshe razobrat' ih na detali i
sdelat' principial'no inye mashiny.
- Skol'ko vremeni vam potrebuetsya na eto?
- YA ne mogu skazat' tochno, no s troimi Tehnikami...
- Komandir! - Menya vyzyvala sidevshaya u ekrana Tzu. - Zur na svyazi.
CHto-to neladno. Zur ne stanet vyzyvat' menya bez krajnej neobhodimosti.
YA oborval razgovor i podskochil k ekranu, prinyav ot Tzu usilitel'.
- Rahm na svyazi.
- Komandir, trebuetsya vash sovet. Vzglyanite. - YA toroplivo obvel glazami
ekrany. Na nih byli tol'ko kusty i trava, bol'she nichego.
- Ne ponyal, Zur.
- Gruppa kustov u suhogo dereva. Posmotrite vnimatel'no.
YA posmotrel. Snachala ya nichego ne uvidel, no potom, uvelichiv
izobrazhenie, ponyal, o chem govoril Zur. Muravej.
- Kor tol'ko chto zametila ego. On yavno nablyudaet za nami.
- Kogda on poyavilsya?
- Ne znayu. Vozmozhno, byl zdes' s samogo nachala.
YA rassmatrival murav'ya, no mysli moi byli, daleko. YA vspominal, chto
govorila Tzu na tom soveshchanii: razumny... mogut upravlyat' mehanizmami...
sposobny peredavat' informaciyu v muravejnik.
Kak ni stranno, Uchenye ne uhvatilis' za predstavivshuyusya vozmozhnost'
vozobnovit' debaty o neobhodimosti neposredstvennogo izucheniya murav'ev.
Vo vsyakom sluchae pyl ih zametno pougas. Oni dazhe ostavili svoe skrytoe
nablyudenie za muravejnikom i podolgu ne podhodili k ekranam, chto samo po
sebe bylo besprecedentnym. Vmesto etogo oni s novym, kakim-to pochti
lihoradochnym rveniem prinyalis' za poiski estestvennogo vraga poprygunchikov.
Rabota nad beschislennymi obrazcami, kotorye nuzhno bylo sobrat' i
issledovat', s®edala prakticheski vse ih vremya. K tomu zhe eshche byl pauk.
Kak tol'ko obnaruzhilos', chto murav'i vysledili nashih razvedchikov, my
reshili svernut' polevye issledovaniya. Zato razvedchiki pritashchili mertvogo
pauka na bazu, celikom, chto bylo sopryazheno s nemalymi trudnostyami. Ogromnuyu
tushu s trudom vzvalili na odnu iz mashin. Dlya etogo prishlos' bukval'no
podlezt' pod nego i tashchit' na skimmere k baze, togda kak nogi ego
sveshivalis' po obe storony. YA poistine gordilsya samoobladaniem Voinov,
kotorym prishlos' eto prodelat'. Ved' ne slishkom bol'shoe udovol'stvie -
tashchit' na sebe vraga, kotoryj tol'ko chto edva ne ubil tebya. Tem ne menee oni
muzhestvenno, bez edinogo vozrazheniya vypolnili zadachu. Pravda, ih neozhidannoe
poyavlenie u granicy zashchitnoj zony vyzvalo na baze nekotoruyu paniku.
Zur soobshchil, chto razvedgruppa vozvrashchaetsya na bazu. Odnako on ne
udosuzhilsya upomyanut' pro pauka. CHasovye ne uspeli spryatat'sya, i poyavlenie
skimmerov zastalo ih vrasploh. Zrelishche ogromnogo chudishcha vmesto ozhidaemyh
tovarishchej po otryadu sposobno vyzvat' neskol'ko nervnuyu reakciyu, osobenno
esli eto chudishche skol'zit po zemle s neestestvennoj skorost'yu.
Neschast'e predotvratilo tol'ko to obstoyatel'stvo, chto vtoroj skimmer,
uzhe bez podobnogo ukrasheniya, sledoval ryadom. Kogda Voin nervnichaet, on
reagiruet odnoznachno.
YA byl strashno razocharovan, kogda Uchenye srazu zhe otvergli paukov kak
kandidatov v estestvennye vragi poprygunchikov.
- |to obshchee mnenie vseh Uchenyh, komandir, - zayavila Tzu takim tonom,
budto hotela skazat', chto reshenie okonchatel'no i obzhalovaniyu ne podlezhit. -
Ego naruzhnyj skelet, nepronicaemyj dlya holodnyh luchej, predstavlyaet dlya nas
nesomnennyj interes, yad tozhe mozhet ves'ma prigodit'sya, no tem ne menee pauki
ne mogut pretendovat' na rol' iskomogo estestvennogo vraga.
- Pochemu?
- Nu vo-pervyh, nam ne podhodyat ih ohotnich'i povadki. Pauki vsegda
napadayut iz zasady, vyzhdav, kogda zhertva podojdet dostatochno blizko, chtoby
kinut'sya na nee. V etom est' element sluchajnosti i besporyadochnosti, k tomu
zhe pauki peredvigayutsya chereschur medlenno i potomu ne predstavlyayut osoboj
ugrozy dlya poprygunchikov.
Dlina i stroenie ih pishchevaritel'nogo trakta svidetel'stvuyut o tom, chto
oni otnosyatsya k razryadu dnevnyh ohotnikov. Pauki pitayutsya krajne redko i
dostatochna sluchajno, a aktivnost' chereduetsya s dlitel'nymi periodami
bezdejstviya, poka oni perevarivayut pishchu. |to takzhe nam ne podhodit. My
pytaemsya najti rastenie ili zhivotnoe s uskorennym metabolicheskim ciklom,
ochen' prozhorlivoe i vynuzhdennoe pitat'sya ochen' chasto. Paukov zhe, pri ih
obraze zhizni, pridetsya otlavlivat' i transportirovat' v prosto neveroyatnyh
kolichestvah, esli my zahotim unichtozhit' s ih pomoshch'yu poprygunchikov.
- A yajca?
- |to isklyucheno.
Ona naklonilas' i podnyala kakoj-to kamen' velichinoyu s kulak.
- Kak vy dumaete, eto yajco?
- Net, - nevol'no vyrvalos' u menya.
- My, Uchenye, ne sklonny delat' takie kategorichnye zayavleniya. Kamni
pomen'she, kotorye my nablyudali ryadom s paukom, bez somneniya, yajca. Oni
horosho zakamuflirovany, kak i sam pauk. YAjca razlichayutsya po razmeru, chto,
veroyatno, zavisit ot raciona samki v period kladki, i ona nosit ih na sebe
do poslednego momenta. YA uzhe skazala, oni nastol'ko slivayutsya s okruzhayushchej
sredoj, chto my ne mogli otlichit' ih ot obychnyh kamnej, poka ne razbili
parochku.
V kachestve naglyadnogo primera Tzu podobrala eshche odin kamen' i s siloj
stuknula imi drug o druga. Pervyj raskololsya, i Tzu privychnym zhes-tom
podnesla ego k glazam, issleduya soderzhimoe.
- Pohozhe, vy byli pravy, komandir, - soobshchila ona, brosaya oskolki na
zemlyu. - |to dejstvitel'no kamen'. No vy nikogda ne pojmete, yajco eto ili
net, poka ne razob'ete ego.
- Vy ne mogli by pridumat' bolee effektivnyj metod proverki?
- Mozhet byt', i mogli by. No v etom net nuzhdy.
- Pochemu?
- Potomu chto, bud' to vzroslye osobi ili yajca, vse eto vyhodit za ramki
bezopasnosti.
- Ramki bezopasnosti?
- Kak vy pomnite, komandir, my stolknulis' s nekotorymi trudnostyami,
kogda dobyvali etot obrazchik. My ne slishkom godimsya dlya pauch'ego raciona,
tem ne menee oni nepremenno brosyatsya na vsyakogo, kto ih razozlit. Tak chto my
otyskali ne estestvennogo vraga poprygunchikov, a, skoree, svoego
sobstvennogo. Takoe kolichestvo paukov, kakoe potrebuetsya dlya unichtozheniya
poprygunchikov, prevratitsya v ugrozu i dlya Imperii. Zachem zhe nam menyat'
odnogo vraga na drugogo, k tomu zhe nevospriimchivogo k holodnym lucham?
- Kstati, Tzu. Net li veroyatnosti, chto i murav'i obladayut takim zhe
naruzhnym skeletom? Tzu obdumala vopros.
- Ne znayu, komandir. I, priznayus', Uchenye den' i noch' molyatsya CHernym
Bolotam, chtoby nam ne dovelos' eto uznat'.
Ee otvet porazil menya. |to bylo tak ne pohozhe na Uchenyh.
- CHto ty imeesh' v vidu, Tzu?
- Murav'ev sledovalo izuchat' do togo, kak oni obnaruzhili nas. Teper'
zhe, kogda oni znayut, chto my zdes', oni nepremenno vospol'zuyutsya etim. I eto
tol'ko vopros vremeni. A potomu my schitaem, chto nam sleduet kak mozhno skoree
dodelat' delo i ubrat'sya otsyuda. Nashe polozhenie, v luchshem sluchae, nenadezhno.
I stanovitsya nenadezhnee s kazhdoj minutoj.
Ona povernulas' i poshla proch'.
Tzu dala mne pishchu dlya razmyshlenij, odnako ya reshil, chto podumayu nad etim
potom. Drugie, bolee nasushchnye problemy trebovali vnimaniya. YA razyskal Zura.
- Kak ruka u Hif? - sprosil ya.
- Normal'no, komandir. Uchenye sdelali ej in®ekciyu preparata,
sposobstvuyushchego skorejshemu srashchivaniyu kostej. K sleduyushchej smene chasovyh ona
uzhe smozhet vypolnyat' neslozhnye zadaniya, a k zavtrashnemu dnyu opravitsya
polnost'yu.
- Otlichno. Hork govoril s toboj o skimmerah?
- Da, komandir.
- I chto?
- Mne bylo priyatno, chto Tehnik razdelyaet mnenie Voinov v dannom
voprose. Odnako ya otklonil predlozhenie.
YA ne ozhidal takogo otveta.
- Poyasni, Zur.
- Pri vsej ih neustojchivosti skimmery - vse zhe samoe bystroe nazemnoe
sredstvo peredvizheniya, kakoe u nas imeetsya. Skoro nam pridetsya uhodit' vse
dal'she i dal'she v glub' territorii, chtoby dobyvat' dlya Uchenyh obrazcy. My
dolzhny budem preodolevat' bol'shie rasstoyaniya, i kak mozhno bystree. Konechno,
dlya razvedki s vozduha mozhno ispol'zovat' flaery, no provodit' polevye
issledovaniya i dobyvat' obrazcy vozmozhno tol'ko na zemle.
- Zur, u nas bylo nemalo vozmozhnostej ubedit'sya, chto skimmery ne
godyatsya dlya boya. Ty soglasen, chto, popadya v peredelku na etih mashinah, vy ne
smozhete zashchitit' sebya?
- My reshili, komandir, ispol'zovat' skimmery tol'ko kak transport.
Pribyv na mesto, my budem dalee prodvigat'sya svoim hodom. Vy zhe znaete,
Voina-tzena ne tak-to legko odolet', dazhe kogda on peshij.
- YA vse ravno ne ponimayu tebya. Vse, chto ty govorish', logichno. No my
predlagaem tebe horoshij vyhod iz polozheniya. Pochemu ty ne hochesh' pozvolit'
Tehnikam peredelat' skimmery, chtoby oni godilis' dlya boya?
- Potomu chto u nas net vremeni, komandir. YA vovse ne somnevayus' v
effektivnosti Tehnikov, no, soglasites', na rekonstrukciyu im potrebuetsya
vremya. Vremya, kotorogo u nas i tak malo. Kto znaet, mozhet byt', poka oni
budut vozit'sya so skimmerami, my uzhe uspeem najti to, chto nam nuzhno, i ujti
otsyuda.
- Naskol'ko ya ponimayu, ty razdelyaesh' mnenie Uchenyh o...
Neozhidanno Zur predosteregayushche podnyal ruku, prizyvaya k molchaniyu.
On stoyal nepodvizhno, slegka nakloniv golovu, i ya ponyal, chto on
prinimaet telepaticheskoe soobshchenie. YA zhdal so vse vozrastayushchim neterpeniem i
lyubopytstvom. Libo doklad byl ochen' dlinnym, libo Zur peregovarivalsya s
kem-to. No, naskol'ko ya znal, v dannyj moment Voiny ne delali nichego takogo,
chto trebovalo stol' obstoyatel'noj besedy. Nakonec Zur snova povernulsya ko
mne.
- Komandir, situaciya izmenilas'. Vy dolzhny enat', chto proizoshlo.
- V chem delo?
- Odin iz nashih voinov, Sirk, ischez.
- Ob®yasni.
- On nes patrul'nuyu sluzhbu vooruzhennyj i s usilitelem telepaticheskogo
signala. Sirk ne vyshel na svyaz' v naznachennoe vremya i ne otzyvaetsya na nashi
zaprosy.
- On byl vnutri zashchitnoj zony?
- Neizvestno, komandir. Vy zhe znaete, signal'nyj kabel' ustroen tak,
chto ne reagiruet na peremeshchenie tzenov. A potomu my ne znaem, chto sluchilos',
- vymanili li ego iz zony, ili proizoshel obryv zashchitnoj seti.
- YAsno. Nemedlenno organizujte poiski.
- Vse uzhe sdelano, komandir. Mahz sam vozglavil poiskovuyu gruppu. |to
on tol'ko chto dokladyval mne. Nikakih sledov Sirka ili priznakov bor'by.
- Vy proveli poiski? Pochemu zhe mne ne dolozhili srazu?
Zur molchal, ne reshas' otvetit'.
- Voiny nedovol'ny soboj posle boya s paukom, tem bolee chto vse eto
videli predstaviteli drugih kast. A potomu oni reshili ne podnimat' trevogu,
poka ne ubedyatsya, chto dlya etogo est' dostatochnye osnovaniya. My ne hoteli
raspisat'sya v sobstvennoj gluposti - vdobavok k neeffektivnosti.
- Ty ne otvetil na moj vopros, Zur. YA sam iz kasty-Voinov i mog
sohranit' informaciyu v tajne. Tak pochemu zhe mne ne dolozhili?
Eshche bolee dolgaya pauza.
- Ne znayu, ponimaete li vy sami, Rahm, no v poslednee vremya vy ochen'
otdalilis' ot obychnyh Voinov. Moi bojcy chuvstvuyut eto i uzhe ne schitayut vas
svoim. Oni chuvstvovali sebya nelovko. Im tak zhe sil'no ne hotelos' vyglyadet'
idiotami pered vami, kak pered Uchenymi ili Tehnikami.
YA tozhe otvetil ne srazu - no ne potomu, chto ne znal, kak otvetit', a
potomu, chto pytalsya sderzhat' svoe beshenstvo.
- Zur, - skazal ya nakonec. - Na budushchee uchti dve veshchi i peredaj eto
vsem ostal'nym. Pervoe, ekspediciej komanduyu ya, a potomu vprave znat' o
lyubyh proisshestviyah i oslozhneniyah, i plevat' mne na to, chto komu-to tam
nelovko. I vtoroe. - Golos moj pereshel v tihoe shipenie. - YA Voin, i vsyakij,
kto eshche raz posmeet utait' ot menya informaciyu, nezavisimo ot togo, k kakoj
kaste on prinadlezhit, otvetit za eto na dueli - libo pryamo zdes', libo srazu
posle zaversheniya nashej missii.
My tak i ne nashli tela Sirka. Voobshche-to, eto ne takaya uzh redkost',
kogda Voiny propadayut bez vesti, odnako na sej raz sluchaj byl osobenno
pechal'nyj i nastorazhivayushchij. Bez tela my ne mogli ponyat', chto zhe imenno
proizoshlo. My ne znali, chto i kak pogubilo ego, i dazhe ne smogli vyyasnit',
byl li proryv seti. Takaya smert' ne prinosit pol'zy.
Tem ne menee dela nashi podvigalis' dovol'no udovletvoritel'no. Uchenye
uzhe issledovali i otvergli neveroyatnoe kolichestvo obrazcov. Posle neskol'kih
nepriyatnyh epizodov, kogda mne prishlos' vystupit' v neblagodarnoj roli
posrednika, ya razreshil Uchenym napryamuyu obshchat'sya s Tehnikami v voprosah
dopolnitel'nogo oborudovaniya. |to poshlo na pol'zu, i teper' Tehniki
postoyanno byli zanyaty vypolneniem zakazov Uchenyh.
Voiny tozhe ne sideli slozha ruki. Kogda oni ne stoyali na chasah i ne
sobirali opytnye obrazcy, oni soprovozhdali ekspedicii v pole.
Sam zhe ya byl zanyat tem, chto staralsya pererabotat' i svesti voedino vsyu
postupavshuyu ot treh grupp informaciyu. Zur peredal vsem moj prikaz derzhat'
menya v kurse proishodyashchego, i teper' mne dokladyvali reshitel'no vse, dazhe
samye pustyakovye melochi. |to spasalo menya ot bezdel'ya - inache ya, navernoe,
pozhalel by o sodeyannom.
Kak yasno iz etih slov, problema neaktivnogo vremeni prodolzhala
otravlyat' nam zhizn'. Nesmotrya na obilie del, trebovavshih intensivnoj otdachi
sil, u legionerov vse ravno ostavalos' dovol'no mnogo vremeni, ne zanyatogo
nichem. Prazdnye razgovory voshli uzhe v privychku, nikto dazhe ne pridaval etomu
znacheniya. Poslednim zhe dostizheniem stali besedy mezhdu predstavitelyami raznyh
kast. |togo mozhno bylo ozhidat', tem ne menee ya privyk ne srazu.
Mne osobenno vrezalsya v pamyat' odin razgovor, ibo on ne prosto vyhodil
za ramki prinyatogo etiketa, no i byl pryamym narusheniem subordinacii.
- Komandir, na paru slov, esli u vas est' minutka.
- Konechno, Rahk.
Rahk byl samyj molodoj iz Uchenyh, i mne eshche ne sluchalos' razgovarivat'
s nim so vremeni nashej posadki, kogda on tak otkrovenno vyrazil svoi
chuvstva.
- U menya est' odna teoriya, i ya hotel by znat' vashe mnenie. Uveren, chto
vy eshche ne slyshali ob etom.
- Ty obsuzhdal ee s Tzu?
- Da. No ona ne sklonna soobshchat' vam ob etom.
- Ona ob®yasnila pochemu?
- Da. Po dvum prichinam. Vo-pervyh, ona govorit, chto u nas net nuzhnogo
oborudovaniya, chtoby proverit' teoriyu. Ona schitaet, chto my dolzhny soobshchat'
vam tol'ko o proverennyh faktah.
- Ty ne soglasen?
- V principe ona prava, no etot sluchaj osobyj. Konechno, vozmozhno, ya
oshibayus'. No esli ya prav, eto mozhet imet' kolossal'noe znachenie dlya
ekspedicii.
- Ponyatno. No ty upomyanul vtoruyu prichinu.
- Ona vytekaet iz pervoj.
- Ne ponimayu.
- Vy neredko otvergaete nashi idei. Net, my ne kritikuem vas. V konce
koncov, vy - komandir, a uspeshnaya rabota ekspedicii svidetel'stvuet, chto
vashi dejstviya verny. No Tzu voobrazila, vozmozhno bez dostatochnyh osnovanij,
chto vy voobshche ne lyubite nepodtverzhdennyh teorij. CHtoby ne uronit' avtoritet
Uchenyh, ona tshchatel'no skryvaet ot vas vse nashi razrabotki do teh por, poka
my vse tshchatel'no ne proverim.
- YA ponimayu logiku Tzu, Rahk, hotya i ne soglasen s nej. A potomu ya
gotov vyslushat' tebya. Odnako ya by posovetoval, - prodolzhil ya, ne davaya emu
vozrazit', - prezhde horoshen'ko podumat', stoit li voobshche nachinat' razgovor.
Narushenie subordinacii, da eshche v voennyh usloviyah, mozhet imet' samye
nezhelatel'nye i daleko idushchie posledstviya. |to nedopustimo. Ty uveren, chto
tvoya teoriya nastol'ko vazhna?
- Da, komandir. YA uveren.
- Togda govori.
- Rech' idet o rezhime sna.
- Sna?
- Da. Sna i pitaniya. Tak slozhilos', chto tzeny privykli cheredovat'
periody aktivnosti s Glubokim snom. |to sokrashchalo do neobhodimogo minimuma
potreblenie vody i drugih resursov. No s poyavleniem novyh tehnologij
situaciya izmenilas' Teper' na kosmicheskih korablyah vpolne dostatochno
kisloroda, vody i pishchi, a krome togo, kosmicheskie puteshestviya razdvinuli dlya
nas ramki mira, otkryv beskonechnoe mnozhestvo novyh planet. V rezul'tate
potrebnost' v Glubokom sne otpala. V sushchnosti, za isklyucheniem sluchaev
bolezni ili raneniya, tzeny teper' pogruzhayutsya v son lish' v kosmicheskom
transporte, pri perebroske dlya vtorzheniya na ocherednuyu planetu.
- Mne eto izvestno, Rahk, - prerval ya ego. - Perehodi k svoej teorii.
- YA schitayu, chto u Glubokogo sna byla eshche odna funkciya, pomimo ekonomii
resursov: vo vremya sna proishodit vosstanovlenie kletok organizma - i bez
etogo effektivnaya zhiznedeyatel'nost' nevozmozhna.
- Vosstanovlenie chego? - ne ponyal ya.
- Ob®yasnyu drugimi slovami. Telo i mozg tzena istoshchayutsya pri dlitel'nom
napryazhenii, nu, skazhem, tak zhe, kak luchevoe oruzhie pri dlitel'noj strel'be s
maksimal'noj moshchnost'yu ognya.
- Ty imeesh' v vidu blastery?
- Sovershenno verno. CHtoby blaster dejstvoval normal'no, vremya ot
vremeni emu nuzhno davat' peredyshku. To zhe samoe otnositsya k nashemu
organizmu: my dolzhny spat', chtoby vosstanavlivalis' mozg i telo.
- Ne uveren, chto ponyal tvoyu analogiyu, Rahk, - otvetil ya. - U blasterov
est' dva rezhima. Maksimal'naya moshchnost' i prodolzhenno-maksimal'naya. V
maksimal'nom rezhime blaster mozhet rabotat' tol'ko ogranichennoe vremya, potomu
chto ochen' velik rashod energii. Posle etogo blaster perestaet
funkcionirovat'. Moshchnost' ognya pri prodolzhenno-maksimal'nom rezhime
znachitel'no nizhe, odnako v nem blaster rabotaet ochen' dolgo - po krajnej
mere teoreticheski. Esli sledovat' tvoej analogii, to i tzeny mogut
neogranichenno dolgo rabotat' v prodolzhenno-maksimal'nom rezhime, ne nuzhdayas'
vo sne.
- |to tak. Odnako ne sovsem ponyatny kriterii etih rezhimov primenitel'no
k zhivomu organizmu. YA ubezhden, chto nash povsednevnyj rashod energii
znachitel'no vyshe prodolzhenno- maksimal'nogo urovnya. A potomu, esli my ne
vvedem praktiku regulyarnogo kratkosrochnogo pogruzheniya v son, to riskuem
poteryat' effektivnost' vsego otryada.
YA zadumalsya.
- Nu a prichem zdes' pitanie?
- Kletki organizma trebuyut... - On vdrug umolk. - Prostite, komandir,
eto nevozmozhno ob®yasnit' prostymi slovami. YA ne umeyu razgovarivat' s tzenami
iz drugih kast. Prosto primite kak dannoe to, chto ya skazhu: organizmu
neobhodim ne tol'ko son, no i regulyarnoe pitanie.
- Tak ty govorish', chto poka ne smog podtverdit' etu gipotezu faktami?
- Ne nastol'ko, chtoby ubedit' Tzu. Dlya etogo trebuetsya celaya seriya
testov - do i posle sna, chtoby sravnit' uroven' effektivnosti. Odnako v
kachestve dokazatel'stva mogu privesti odin fakt iz nashej nedavnej praktiki.
- Kakoj fakt?
- S momenta vysadki na planetu my pochti ne spali. I reakcii tzenov
zamedlilis'. Vzyat', k primeru, dejstviya Voinov v shvatke s paukom. YA ochen'
boyus', chto effektivnost' legionerov budet katastroficheski padat', togda kak
nasekomye s techeniem vremeni stanut vesti sebya vse aktivnee.
- Ty schitaesh', ih soprotivlenie budet vozrastat'? - sprosil ya. U menya
ne bylo nikakogo zhelaniya obsuzhdat' effektivnost' Voinov.
- YA izuchil vash otchet o predydushchej ekspedicii, komandir. I prishel k
vyvodu, chto Verhovnoe komandovanie nedoocenivaet intellekt nasekomyh.
- To est'?
- Pomnite, kogda vy tol'ko sovershili vynuzhdennuyu posadku, poprygunchiki
ne riskovali zahodit' v les, pod derev'ya. Odnako vash doklad o gibeli Ahka
svidetel'stvuet, chto oni podsteregali ego v lesu, pryachas' za derev'yami. Uzhe
odno eto govorit o vnushayushchih trevogu adaptivnyh sposobnostyah nasekomyh.
Potom vy ochen' podrobno opisyvaete, kak poprygunchiki ustroili na vas zasadu.
|to ochen' yarkij primer! Za udivitel'no korotkij srok poprygunchiki ne tol'ko
raspoznali v tzenah vraga, no i nachali prinimat' aktivnye kontrmery. Oni ne
prosto presledovali vas, polagayas' na sluchaj, - oni soznatel'no ohotilis' za
vami. I potom, uchtite, my govorim o poprygunchikah - nasekomyh, znachitel'no
ustupayushchih murav'yam v intellekte.
Rahk ostanovilsya, vidimo pochuvstvovav, chto govorit chereschur
emocional'no. Ovladev soboj, on prodolzhil uzhe spokojnej.
- YA osnovyvayus' na vashih zhe nablyudeniyah. I schitayu, chto chem dol'she my
budem ostavat'sya zdes', tem nam budet trudnee protivostoyat' nasekomym.
Nepriyatnosti ne prosto vozmozhny - oni neizbezhny. A potomu nam neobhodim
son... poka eto eshche real'no. Ochen' skoro ot kazhdogo iz nas potrebuetsya
polnaya otdacha sil.
Nevziraya na ves' moj skepticizm, ego rech' proizvela na menya sil'noe
vpechatlenie.
- Tvoi sovety budut uchteny, Rahk. YA govoril sovershenno iskrenne,
poskol'ku dejstvitel'no namerevalsya obsudit' uslyshannoe s komandirami grupp.
No ne uspel. Sluchilos' nechto, chto korennym obrazom izmenilo vsyu situaciyu.
YA besedoval s Horkom o pervoocherednyh zadachah Tehnikov, kogda moe
vnimanie privlekla odna interesnaya detal'.
- Hork, - skazal ya. - YA vizhu, vse skimmery na meste.
- Tak tochno, komandir.
- No razve patrul'nye ne ushli?
- Da, komandir, ushli. Oni otkazalis' brat' skimmery.
- Pochemu?
- Voiny ne ob®yasnyayut nam svoi resheniya. Bystro zavershiv razgovor, ya
nashel Zura.
- Tak reshili patrul'nye, komandir, - ob®yasnil on. - Oni ne sobiralis'
udalyat'sya bolee chem na dva kilometra ot zashchitnoj zony, vot i reshili
otpravit'sya peshkom. Skimmery bystrohodnoe, no neustojchivoe sredstvo
peredvizheniya.
- Kto v patrule?
- Kor i Vahr. Oni soprovozhdayut Tzu. |to horosho, chto v patrule dvoe
veteranov... I vse zhe mne bylo kak-to ne po sebe...
- Bez skimmerov nevozmozhno podderzhivat' vizual'nyj kontakt.
- Sovershenno verno, komandir. YA tozhe napomnil im ob etom, no oni stoyali
na svoem. Pravda, oni vse vremya podderzhivali telepaticheskuyu svyaz' cherez
usilitel'.
- Nemedlenno svyazhis' s nimi i zaprosi situaciyu.
- No im eshche rano vyhodit'...
- YA skazal, svyazhis'. Esli oni budut vyrazhat' nedovol'stvo, ob®yasni, chto
eto moj prikaz.
- Est', komandir.
On nadel na golovu obruch, ostaviv menya v sostoyanii neterpelivoj
trevogi. Mozhet byt', ne stoilo prevyshat' svoi komandirskie polnomochiya,
pytayas' uspokoit' pustye strahi? Pustye... YA davno ponyal,
chto k predchuvstviyam sleduet prislushivat'sya. Mne nikogda eshche ne bylo tak
trevozhno, kak sejchas, kogda vyyasnilos', chto patrul' vyshel bez skimmera.
- Oni ne otvechayut, komandir.
- Svyazhis' s Horkom i veli srochno gotovit' dva flaera. My s toboj
sami...
- Komandir!
Vstrevozhennyj golos Zoma vorvalsya v moj mozg.
- Rahm na svyazi, - otozvalsya ya.
- Nastrojte vash monitor na chastotu peredatchika u muravejnika,
nemedlenno!
Zom ne imel prava prikazyvat' mne, no chto-to v ego tone zastavilo menya
povinovat'sya. Reflektorno ya vytyanul ruku, chtoby Zur tozhe mog videt' ekran,
na kotorom vozniklo izobrazhenie.
U muravejnika nablyudalas' burnaya aktivnost'. Gruppa murav'ev
vozvrashchalas' domoj s dobychej. Oni torzhestvenno nesli nashih troih propavshih
tovarishchej. Te dazhe ne shevelilis', i bylo yasno, chto oni libo mertvy, libo bez
soznaniya. Vskore murav'i zatashchili tela v otverstie vhoda, i oni ischezli iz
vidu.
Poterya troih bojcov byla tyazhelym udarom dlya otryada. Nevospolnimoj
utratoj byla poterya Tzu. My ne tol'ko lishilis' Uchenogo - my ostalis' bez
komandira gruppy. No nichut' ne men'she ya skorbil o Kor i Vahre. Bez dvoih
veteranov, osobenno Kor s ee fenomenal'nymi sposobnostyami, my stali
znachitel'no slabee, i eto sil'no umen'shalo nashi shansy vyzhit'. Pravda, u nas
eshche ostavalos' devyat' Voinov, no eto bylo slishkom malo.
Vse proisshedshee nastol'ko ser'ezno, chto ya sobral soveshchanie. Mne ochen'
ne hotelos' etogo, uzh bol'no chasto my stali provodit' takie soveshchaniya v
poslednee vremya. Odnako sejchas nam trebovalas' osobaya skoordinirovannost'
dejstvij i planov. Nedostatok informacii i, kak sledstvie, nedostatok
soglasovannosti dejstvij yavilis' prichinoj provala mnogih kampanij, kotorye
vpolne mogli byt' uspeshnymi.
- Tvoya ocenka boesposobnosti otryada Voinov, Zur, - otkryl ya soveshchanie.
- Nam pridetsya obhodit'sya tem, chto u nas ostalos', komandir. No vpolne
veroyatno, chto posle poteri chetveryh bojcov, prichem troih veteranov,
protivnik budet znachitel'no prevoshodit' nas v sile. Osobenno menya bespokoit
potencial'naya nevospriimchivost' nasekomyh k nashim holodnym lucham. Oba Voina,
kotoryh murav'i zahvatili pri vypolnenii poslednego zadaniya, byli vooruzheny
portativnymi izluchatelyami, a refleksy Kor vsem prekrasno izvestny. Tem ne
menee oni dazhe ne smogli dat' signal trevogi ili hotya by kak-to predupredit'
nas. Iz etogo mozhno sdelat' vyvod, chto holodnye luchi tak zhe maloeffektivny
protiv murav'ev, kak i protiv paukov. Poetomu ya nastoyatel'no rekomenduyu
ser'ezno podumat' o vozmozhnosti masshtabnogo primeneniya goryachih luchej vo
vremya ekspedicii.
Zom, predstavlyavshij teper' Uchenyh, ne skazal ni slova, chemu ya byl
ves'ma rad. Ved' obyazannost' Uchenyh - oprotestovyvat' resheniya, kotorye mogut
povlech' za soboj narushenie ekologii, a imenno etim chrevato primenenie
goryachih luchej. Potencial'naya ugroza byla nastol'ko yavnoj, chto dazhe ne
trebovala kommentariev, odnako Zom ne stal vozrazhat'. Kak ni bespokoili menya
trevozhnye mysli, ya ispytal k nemu chuvstvo glubokoj blagodarnosti
- Hork, skazhi, mogut li Tehniki izobresti kakoe-nibud' prisposoblenie
dlya lokalizacii ochaga vozgoraniya, esli ot goryachih luchej v zashchitnoj zone
nachnetsya pozhar?
- My mozhem okruzhit' zonu protivopozharnoj polosoj ili ustanovit' vdol'
perimetra ognetushiteli, reagiruyushchie na povyshenie temperatury vozduha:
Odnako, boyus', vse eto nepriemlemo.
- Pochemu?
- I to i drugoe nevozmozhno zamaskirovat', a potomu oni vydadut nashe
raspolozhenie.
- Hork, pozvol' mne napomnit', chto vrag uzhe zahvatil troih, dazhe
chetveryh nashih tovarishchej. |to govorit o tom, chto murav'i davno vysledili
nas, i dazhe esli oni eshche tochno ne znayut, gde nahoditsya baza, to uznayut v
samoe blizhajshee vremya. A potomu poruchayu tebe srochno zanyat'sya protivopozharnoj
sistemoj. Luchshe zaranee podgotovit'sya k srazheniyu, chem pitat' illyuzii, chto
ego ne budet.
- Est', komandir.
- Zom, ya ponimayu, kak tebe trudno. V drugoe vremya ya dal by tebe
vozmozhnost' adaptirovat'sya, no, k sozhaleniyu, obstoyatel'stva isklyuchayut eto.
Ty mozhesh' skazat' hotya by priblizitel'no, skol'ko eshche vremeni ponadobitsya
Uchenym, chtoby najti podhodyashchego prirodnogo vraga poprygunchikov?
- Mogu. YA schitayu, chto my uzhe nashli to, chto nam nuzhno.
- Kogda?
- My uzhe neskol'ko dnej izuchaem odin iz vidov teplokrovnyh, obitayushchih
na etoj planete. Oni nebol'shogo razmera, vsego polmetra v dlinu, i absolyutno
bezvredny dlya tzenov. |ti zhivotnye pitayutsya isklyuchitel'no yajcami
poprygunchikov, kotorye vynyuhivayut i vyryvayut iz zemli, prichem odna vzroslaya
osob' pozhiraet ot desyati do pyatidesyati yaic za den'. My schitaem, chto esli
zaseyat' drugie planety semenami rastenij, v kornyah kotoryh poprygunchiki
lyubyat otkladyvat' yajca, i naselit' ih etimi teplokrovnymi, to my smozhem
znachitel'no sokratit' populyacii poprygunchikov, osobenno esli podkrepit'
dannuyu taktiku massirovannoj nazemnoj i vozdushnoj atakoj protiv vzroslyh
osobej. - V golose Zoma zvuchal neprivychnyj entuziazm.
- No prodolzhitel'nost' zhizni u teplokrovnyh ves'ma ogranichena, -
vmeshalsya Hork. - Perezhivut li oni transportirovku k kolonial'nomu korablyu?
- Dannyj konkretnyj vid otlichaetsya neveroyatnoj plodovitost'yu, -
vozrazil Zom. - V puti oni uspeyut proizvesti potomstvo, chto kompensiruet
poteri.
- No esli oni nastol'ko prozhorlivy, to pochemu zhe na etoj planete vse
eshche sushchestvuyut poprygunchiki?
- Potomu chto zdes' u teplokrovnyh tozhe est' svoj estestvennyj vrag -
nekoe plotoyadnoe rastenie. Ot nego pogibaet takoe kolichestvo zhivotnyh, chto
tol'ko vysokaya vosproizvoditel'naya sposobnost' obespechivaet im vyzhivanie.
Dlya kazhdoj konkretnoj planety my special'no vyrastim na kolonial'nyh
korablyah dopolnitel'noe pogolov'e, chtoby uvelichit' chislennost' populyacii,
ogranichennoj estestvennoj smertnost'yu. Potom, unichtozhiv plotoyadnye rasteniya
i vzroslyh poprygunchikov, vysadim na atakuemuyu planetu polchishcha teplokrovnyh,
chtoby izbavit'sya ot yaic. K tomu momentu, kogda rasteniya vnov' vozrodyatsya iz
semyan, delo budet sdelano.
- A chto oni edyat, krome yaic poprygunchikov? CHem my budem kormit' ih vo
vremya pereleta? I na kolonial'nyh korablyah?
- My uzhe priuchili ih v laboratorii k iskusstvennomu kormu, kotoryj
netrudno izgotovit' dazhe na bortu korablya. Est' i eshche odin sushchestvennyj plyus
- my vyyasnili, chto oni ne edyat yaic tzenov.
- Ih trudno lovit'? - sprosil Zur. - Kak my smozhem nabrat' nuzhnoe nam
pogolov'e?
- Kogda teplokrovnye gotovy k sparivaniyu, oni izdayut specificheskij,
pohozhij na chirikan'e zvuk, chtoby privlech' osob' protivopolozhnogo pola. My
legko mozhem iskusstvenno vosproizvesti ego, i, esli Tehniki skonstruiruyut
dostatochno moshchnye usiliteli, teplokrovnye sami ustremyatsya na bazu, a nam
ostanetsya tol'ko posadit' ih v kletki i otpravit' na transport.
- |to osobenno privlekatel'no. Esli vozniknet ugroza perenaseleniya
kakoj-to planety, my vsegda smozhem sobrat' ih v opredelennom meste i libo
izbavit'sya ot nih, libo pereselit' kuda-to.
- U menya vopros, Zom.
- Da, komandir?
- To, chto ty rasskazyvaesh', na pervyj vzglyad predstavlyaet prosto
ideal'noe reshenie problemy. Nastol'ko ideal'noe, chto ya ne mogu ponyat',
pochemu vy ne dolozhili ob etom ran'she? Pochemu?
- Tzu ne lyubit... ne lyubila teplokrovnyh. Ona, myagko govorya, ne byla
sklonna rekomendovat' etot vid, da i voobshche teplokrovnyh v celom, k
rasprostraneniyu vo Vselennoj. - Vpervye za vse soveshchanie Zom zamyalsya. - A
potomu ona... ne stala dokladyvat' srazu, rasschityvaya najti al'ternativu.
Ona kak raz nachala izuchat' interesnyj vid hishchnyh nasekomyh, ne vhodyashchih v
koaliciyu, kogda popala v lapy k murav'yam.
- A chto ona imela protiv teplokrovnyh? - sprosil Zur.
- U nee byla svoya sobstvennaya teoriya. Tzu polagala, chto esli ishodit'
iz sootnosheniya massy mozga k masse tela, to teplokrovnye potencial'no
obladayut intellektom, prichem bolee razvitym, chem u nasekomyh ili dazhe
reptilij. Esli napravit' ih razvitie v pravil'noe ruslo, to v odin
prekrasnyj den' teplokrovnye prevratyatsya v ugrozu dlya Imperii.
- Teplokrovnye? - ne vyderzhal Hork. - V ugrozu dlya Imperii?
- Bez neobhodimyh dannyh Tzu ne mogla opredelit' stepen' razvitiya
intellekta u teplokrovnyh i tem bolee vyyasnit', kakaya iz raznovidnostej
razumna, a potomu otnosilas' s podozreniem ko vsem teplokrovnym bez
isklyucheniya.
- YA ne Uchenyj, Zom, - skazal Hork, - no vse eto slishkom fantastichno.
CHtoby stat' real'noj ugrozoj dlya Imperii, nuzhno obladat' ne tol'ko
intellektom, no i razvitoj tehnologiej. Naskol'ko mne izvestno, teplokrovnye
prosto fizicheski ne prisposobleny dlya upravleniya mashinami i uzh tem bolee ne
mogut sozdavat' ih.
- Ty verno podmetil, Hork. Ty ne Uchenyj. My obnaruzhili teplokrovnyh s
perednimi hvatatel'nymi konechnostyami, malo otlichayushchimisya ot nashih, a potomu
oni legko smogut upravlyat' mashinami. Bolee togo, poka my ne nashli zapisi
Pervyh, my dazhe ne predpolagali, chto i nasekomye mogut upravlyat'
mehanizmami. Razumnye sushchestva sozdayut takie mashiny, kotorye sootvetstvuyut
ih fizicheskim vozmozhnostyam.
- Zom... - nachal Zur, no tot zhestom ostanovil ego.
- Prezhde chem my prodolzhim diskussiyu, ya hotel by vyskazat' svoe lichnoe
mnenie. YA ne soglasen s Tzu. Hotya by uzhe potomu, chto teplokrovnye ne
perenosyat krajnih temperatur, - a poetomu vryad li predstavlyayut dlya nas
ugrozu. Tem ne menee kak Uchenyj ya ne mogu ignorirovat' teoreticheskuyu
opasnost', o kotoroj trevozhilas' Tzu. Tol'ko ya ne schitayu ee real'noj.
- Tochka zreniya Tzu ponyatna, - skazal ya. - Odnako tvoya poziciya vyglyadit
bolee argumentirovannoj. Lyuboj neznakomyj vid zhizni mozhet tait' v sebe
potencial'nuyu opasnost' dlya nas, tak chto glupo tratit' vremya na poiski
nesushchestvuyushchego ideala - glupo i riskovanno, poskol'ku vremya rabotaet protiv
nas. K tomu zhe predlozhennaya kandidatura imeet odno nesomnennoe preimushchestvo.
Esli my pojmem, chto sovershili oshibku, my bez truda ispravim ee, zamaniv
teplokrovnyh v lovushku pri pomoshchi zvukovogo signala. Esli ni u kogo net
vozrazhenij, budem schitat' vopros reshennym. Ob®ekt - ukazannyj vid
teplokrovnyh, tak chto za rabotu. Nasha cel' - otlovit' neobhodimoe
kolichestvo.
Posle togo kak reshenie bylo prinyato, delo poshlo kak po maslu.
Mehanicheskij manok, skonstruirovannyj tehnikami, privlekal v zashchitnuyu zonu
ordy teplokrovnyh, tak chto my ne uspevali delat' kletki dlya ih soderzhaniya.
YA svyazalsya s transportnym korablem i prikazal razbudit' vsyu komandu, i
vskore problema kletok byla reshena. Tehniki na korable postroili bol'shie
zagony, i ezhednevno mezhdu bazoj i transportom kursiroval shattl, zabiraya
pojmannyh zhivotnyh i osvobozhdaya kletki dlya novyh.
Nazemnaya komanda tem vremenem tozhe ne pochivala na lavrah v ozhidanii
konca ekspedicii. Horka i Rahka my otpravili na transport uhazhivat' za
zhivotnymi, tak chto ostalis' na baze vsego vsemerom. CHtoby usilit' otryad, Zom
i Ihr tozhe vooruzhilis' i vmeste s Voinami nesli patrul'nuyu sluzhbu. Krah odna
zanimalas' otlovom i razmeshcheniem teplokrovnyh.
Interesno, chto eta parochka - Uchenyj Zom i Tehnik Ihr - vyzvalas'
dobrovol'no. Zom, pohozhe, sdelal eto iz lyubvi k priklyucheniyam i voshishcheniya
pered Voinami. Dlya nego eto byl dolgozhdannyj shans isprobovat' sebya v novoj
roli, ne perehodya v druguyu kastu.
S Ihr vse obstoyalo sovershenno inache. S samogo nachala ekspedicii ona
byla otkrovenno prenebrezhitel'na po otnosheniyu k Voinam, tak chto Hork dazhe
byl vynuzhden neskol'ko raz odernut' ee. I ee zhelanie byt' v patrule mozhno
bylo ob®yasnit' odnoznachno - ona stremilas' dokazat' vsem, chto sposobna
spravlyat'sya s obyazannostyami Voinov ne huzhe, a to i poluchshe ih samih.
Itak, u nas pribavilos' dvoe neprofessional'nyh bojcov: odin,
nastroennyj druzhelyubno, drugoj - vrazhdebno. Ih motivy menya ne interesovali.
Oni tzeny, i ya byl dovolen, chto oni pri oruzhii i ohranyayut perimetr.
Vse shlo horosho, ochen' horosho, no menya gryzla smutnaya trevoga. Moj opyt
Voina podskazyval, chto ni odna operaciya ne mozhet projti do konca kak
zadumano.
YA okazalsya prav.
Vse nachalos' vo vremya razgovora s Zomom. My kak raz obsuzhdali, kakoe
kolichestvo teplokrovnyh neobhodimo dostavit' na transport, - i nakonec
prishli k resheniyu, udovletvorivshemu oboih. Partiya, uzhe ozhidayushchaya otpravki, i
eshche odna - i my uzhe imeem plemennoj fond, vpolne dostatochnyj dlya nashih
zadach.
- Trevoga! - razdalsya signal. - Oruzhie k boyu!
YA mgnovenno otreagiroval na signal - kak i vse, kto byl ryadom. My
napryazhenno zhdali raz®yasneniya, no ego ne posledovalo. My ne ponyali, kto podal
signal trevogi, potomu chto golos byl iskazhennym do neuznavaemosti.
- Kto ob®yavil trevogu? Otveta ne bylo.
- Mahz! - prosignalil ya. Mahz kak raz byl u pushki, na kupole bazy. -
CHto-nibud' na granice zashchitnoj zony?
- Nichego, komandir!
YA razmyshlyal, szhimaya v rukah oruzhie.
- Komandir! - V mozg vorvalsya golos Hif.
- Dokladyvaj, Hif!
- Vizhu ob®ekt. On dvizhetsya po napravleniyu k baze s yugo- vostoka...
distanciya pyat'desyat metrov...
- Ty mozhesh' opredelit', chto eto takoe?
- Net, komandir.
Vse uzhe byli v sbore. Zur, otchayanno zhestikuliruya i telepaticheski
peregovarivayas', rasstavlyal bojcov po mestam.
- Teper' vizhu, komandir, - poslyshalsya golos Mahza. - |to Kor!
- Kor?! - ehom povtoril ya.
Da, to byla Kor. My nablyudali, kak muchitel'no ona preodolevala
poslednie neskol'ko metrov. Zur brosilsya pomogat'. Kor byla chudovishchno
izurodovana i bez odnoj ruki.
- Vsem ostavat'sya na mestah, - prikazal ya.
Zur perevel Kor cherez zashchitnuyu liniyu i usadil ee na zemlyu u osnovaniya
bazy.
- Razreshite ostavit' post, komandir? - tiho sprosil Zom.
- Zachem?
- Prinesti medikamenty i okazat'...
- Net! - neozhidanno tverdym i, na udivlenie, spokojnym golosom skazala
Kor.
- No, Kor!.. - vzmolilsya Zur.
- Snachala ya dolzhna dolozhit'... ochen' vazhno.
- Komandir, ona umret, esli ya ne...
- Oni sobirayutsya atakovat'... murav'i... Oni ne hotyat, chtoby informaciya
popala v Imperiyu.. .
- Komandir! - nastojchivo povtoril Zom. No ya uzhe prinyal reshenie.
- My vyslushaem ee doklad. Zur, srochno perestroj boevoj poryadok.
Prigotovit'sya k oborone. Ty, Zom, i odin iz ryadovyh Tehnikov... Ihr, - vy
ostaetes' zdes' i budete slushat' doklad Kor. No pri etom prodolzhajte
nablyudenie za perimetrom zashchitnoj zony.
- Est', komandir. - Zur mgnovenno ischez.
- Spasibo, komandir, - slabo prosheptala Kor.
YA ne otvetil.
- Mahz! - bezzvuchno pozval ya.
- Da, komandir!
- Voz'mi usilitel' i nemedlenno svyazhis' s transportom. Skazhi im, chto
nam nuzhen shattl, i kak mozhno skoree.
- Ponyal, komandir.
- Prikazanie vypolneno, komandir, - otraportoval vozvrativshijsya Zur.
- Otlichno. Kor, razreshayu dolozhit'.
- U nih est' mashiny... Oni... izuchayut nas... i ispol'zuyut etu
informaciyu pri razrabotke plana dejstvij...
- Kakie mashiny? - vstavila Ihr.
- Kak oni nas izuchayut? - podderzhal ee Zom.
- Ihr, Zom, ya vse sproshu sam, podozhdite. Ne meshajte ej govorit'. Kor!
Ty Voin, iz kasty Voinov. A znachit, znaesh' sama, kak nado dokladyvat'.
Konkretno i chetko. Prekrati etot bessvyaznyj lepet i dolozhi kak polozheno!
Surovoe zamechanie zastavilo ee sobrat'sya.
- Est', komandir. Nas zahvatili v plen... vseh troih. - Ona umolkla,
sobirayas' s silami. YA zhdal, sgoraya ot neterpeniya. YA zhazhdal znat', kakaya
sud'ba postigla vseh ostal'nyh. - CHto-to vrode paralizuyushchih luchej... Oni
nosyat izluchateli na perevyazi, pod bryuhom. Maksimal'nyj radius dejstviya
neizvesten... konstrukciya spuskovogo ustrojstva neizvestna. V nas popali s
rasstoyaniya pyat'desyat metrov... Snachala oni vystrelili v menya i Vahra,
navernoe, potomu chto my byli vooruzheny, a potom v Tzu... YA zametila tol'ko
dva izluchatelya. Znachit, oni mogut proizvodit' po men'shej mere dva vystrela
podryad bez perezaryadki i podpitki. Dejstvuyut mgnovenno... polnaya poterya
dvigatel'nyh funkcij i chastichnaya poterya sposobnosti myslit'...
Kor slabela pryamo na glazah. YA zametil, chto iz obrubka, ostavshegosya ot
ruki, vse eshche hleshchet krov'. YA pal'cami popytalsya perezhat' arteriyu. Mne ne
ochen' horosho eto udalos', odnako, po krajnej mere, krov' teper' tekla ne tak
burno.
- Murav'i dejstvovali ochen' provorno i organizovanno... Nas razdeli
dogola, snyali absolyutno vse - oruzhie, perevyazi, dazhe obruchi usilitelej. My
dazhe ne uspeli prijti v sebya i ne smogli poslat' soobshchenie. Potom nas
ottashchili k muravejniku i vnesli vnutr'... My videli i myslili, no ne mogli
poshevelit'sya... tuskloe osveshchenie... svalili vseh na pol... - Ona
zadohnulas' i otkinula golovu. YA ponyal, chto bol' ot ran dostavlyaet ej
neimovernye stradaniya. YA zhdal, kogda ona snova zagovorit. - Svalili vseh na
pol v tusklo osveshchennom pomeshchenii... Potom oni izuchali nas... shchupali
usikami... ustanovili pol... oni znali, chto iskat'. Potom snova polozhili
vseh vmeste, v kuchu... Te, chto izuchali nas, ushli... vystavili shesteryh
karaul'nyh... bolee krupnye osobi, s moshchnymi chelyustyami...
Nakonec vernulas' sposobnost' dvigat'sya... Paralizuyushchij effekt so
vremenem propadaet... Osmotreli pomeshchenie... Tzu skazala, chto eto
special'naya kamera dlya plennikov... odin vhod, sosud s vodoj... Osobenno ee
zainteresovalo osveshchenie... ishodilo ot kakih-to fosforesciruyushchih kamnej...
ne prirodnogo proishozhdeniya... vnesli v pomeshchenie... vremya ot vremeni
karaul'nye zamenyali kamni... Murav'yam svet ne nuzhen, znachit, eto
prednaznachalos' nam...
Kogda my prishli v sebya, murav'i snova prinyalis' izuchat' nas... Snachala
okruzhili Tzu, zatem tolknuli menya k Vahru... Tzu predpolozhila, chto oni hotyat
zastavit' nas sparivat'sya... My s Vahrom sdelali eto, Tzu ne stala... Potom
prinesli teplokrovnyh i dali nam s Vahrom... Tzu otkazalas' ot pishchi...
Potom vse prodolzhalos' v tom zhe duhe... YA otlozhila yajca, no ne
podpuskala k nim murav'ev... Oni ne pytalis' priblizit'sya... Hoteli
zastavit' i Tzu... otkazalas'... Ne pozhelala davat' informaciyu ob Imperii
vragu...
Stali dumat' o pobege... Mogli podhodit' k vyhodu, no dal'she ne puskali
strazhniki... CHerez proem my videli eshche odno pomeshchenie, cherez tunnel'
naprotiv... tam mashiny...
- Komandir! - uslyshal ya signal Mahza.
- Rahm na svyazi.
- U menya soobshchenie s shattla.
- Otstavit'. Dolozhish' pozzhe.
YA sosredotochilsya na Kor, a ona prodolzhala.
- Byla vidna tol'ko chast' pomeshcheniya... Tam bylo chto-to vrode Smotrovogo
ekrana... No ne ob®emnye izobrazheniya, kak u nas... mercayushchij ekran, a k nemu
vrode kak prilepleny figurki... Displej pokazyval nashu bazu i muravejnik...
vokrug bazy ploskostnye izobrazheniya tzenov... CHislo tzenov periodicheski
menyalos'... vidimo, oni izuchali nashi zashchitnye sooruzheniya i rezhim
patrulirovaniya... Operatorov ili pul'ta upravleniya ne videla.
Podgotovili pobeg... Zapomnili skorost' peredvizheniya murav'ev, kogda
nas tashchili v muravejnik... Zapomnili v temnote kolichestvo povorotov i
sopostavili etu cifru s priblizitel'noj skorost'yu... Reshili, chto smozhem
najti dorogu naverh. Reshili ne brat' s soboj svetyashchiesya kamni... vydadut
nashe mestonahozhdenie... My s Vahrom prikroem Tzu... Hoteli, chtoby Uchenyj
dobralsya do svoih...
- Komandir! - snova razdalsya signal Mahza.
- Rahm slushaet.
- Narushenie granicy zashchitnoj zony na yugo-vostoke.
- Kto narushitel'?
- Poprygunchiki, v kolichestve dvadcati shtuk .
- Idut syuda?
- Vyzhidayut. Distanciya sem'desyat pyat' metrov.
- Boevaya trevoga! - skomandoval ya. - Nablyudaetsya skoplenie
poprygunchikov. Napravlenie yugo-vostok, distanciya sem'desyat pyat' metrov.
YA povernulsya k Kor:
- Prodolzhaj.
- My popytalis' bezhat'... Vahr stal otvlekat' vnimanie strannymi
dejstviyami... metalsya po kamere... katalsya po polu... Potom podbezhal k yajcam
i prinyalsya toptat' ih nogami. Troe strazhnikov kinulis' k nemu, chtoby
utihomirit'... On soprotivlyalsya... Pohozhe, oni ne hoteli uvechit'. Ubil
odnogo strazhnika... My s Tzu dazhe ne poshevelilis'... Dvoe pobezhali za
podmogoj, tol'ko odin ostalsya u vhoda...
Tam bylo neskol'ko kamnej... takogo zhe razmera, kak moi stal'nye
shariki... Metnula i ubila strazhnika... My pobezhali... Vahr ostalsya i zanyal
poziciyu u vyhoda, chtoby zaderzhat' pogonyu...
Bezhali v polnoj temnote... Natykalis' na steny... Tunneli ne
ohranyayutsya... Naletela na murav'ya, so spiny... ubila. Stolknulas' s drugim,
dvigavshimsya navstrechu... shvatil menya za ruku... Tzu ubezhala odna... Ubila
murav'ya, no poteryala ruku... Prodolzhala bezhat'...
Poluchila signal ot Tzu... Ona stolknulas' s bol'shoj gruppoj murav'ev...
blokirovali vyhod na poverhnost'... Ona pobezhala vniz, po drugomu tunnelyu...
Uvela za soboj pogonyu...
YA bol'she ne vstretila ni odnogo protivnika i vybralas' na
poverhnost'... dobralas' do bazy... Neskol'ko murav'ev zametili menya i
pustilis' v pogonyu, no potom povernuli obratno...
- Komandir! - Snova poslyshalsya golos Mahza. - Eshche odna gruppa
poprygunchikov na severe, s nimi neskol'ko murav'ev.
- Vas ponyal, - telepatiroval ya.
- Razreshite zakonchit' doklad. - Rech' Kor vdrug snova sdelalas' svyaznoj.
- Hochu osobo otmetit' muzhestvo Tzu. Ona umerla kak... - Kor dernulas', i
telo ee zamerlo.
- Mahz, - pozval ya. - Dolozhi obstanovku.
- Vizual'nogo kontakta net, no pribory registriruyut prisutstvie dvuh
grupp protivnika. Nikakih izmenenij s momenta predydushchego doklada. Pohozhe,
oni chego-to zhdut.
- Priblizitel'noe vremya pribytiya shattla?
- Sejchas transportnyj korabl' nahoditsya v neblagopriyatnom polozhenii. On
slishkom udalen. Esli oni vyshlyut shattl pryamo sejchas, to u nego ne hvatit
goryuchego, chtoby vernut'sya. Samyj rannij srok pribytiya shattla - posle zahoda
solnca.
- Dokladyvaj ob izmeneniyah obstanovki neposredstvenno Zuru.
- Ponyal, komandir.
- Zom! - negromko okliknul ya.
- Zdes', komandir.
- Osmotri Kor i bud' gotov k dokladu.
- Est'.
On napravilsya k telu Kor.
- Ihr! Tvoj analiz otcheta Kor. Ona ne otvechala.
YA hotel otchitat' ee, no potom soobrazil, chto ona v shoke.
- Ne dumaj ob etom, - velel ya ej. - Dokladyvaj. Teper' ty otvechaesh' za
dejstviya Tehnikov.
- No, komandir, - otozvalas' ona, - poslednee, chto ya skazala Kor...
pered tem, kak ee vzyali v plen... YA skazala, chto schitayu Voinov...
- |to ne imeet znacheniya, kto Voin, a kto Tehnik. Glavnoe, chto ona byla
tzen. Ravno kak i ty. A teper' dokladyvaj.
- No...
- Kor mertva. I to zhe samoe sluchilos' by so vsemi nami, esli by ne ona.
Tak chto slushayu tvoj analiz!
- Tehnologiya murav'ev znachitel'no ustupaet nashej. Tip ekrana, kotoryj
opisala Kor, svidetel'stvuet o dvuh veshchah. Vo-pervyh, oni ne vladeyut
sposobom pryamogo vvoda izobrazheniya. Ploskie figurki vmesto ob®emnyh govoryat
o tom, chto murav'i ispol'zuyut displej s ruchnym vvodom dannyh. YA ne isklyuchayu
nalichie neskol'kih tochek vvoda, a takzhe neskol'kih Smotrovyh ekranov, dayushchih
obshchij plan. Odnako ya somnevayus', chto oni otkazalis' by ot ob®emnyh
izobrazhenij, esli by vladeli sootvetstvuyushchej tehnologiej.
Vo-vtoryh, sovershenno ochevidno, chto oni nesposobny modificirovat'
pribory. - Golos Ihr zvuchal vse uverennej. - Tot fakt, chto nashi tovarishchi
mogli videt' ih ekran s rasstoyaniya, govorit o tom, chto eto svetovoj ekran. A
ved' eto sovershenno ni k chemu podzemnym zhitelyam. To, chto oni ne izmenili
ego, ne prisposobili k svoim fiziologicheskim osobennostyam, hotya i poluchili
dostup k tehnologii Pervyh gorazdo ran'she nas, dokazyvaet ih tehnicheskuyu
nesostoyatel'nost'.
- Mozhet, oni prosto ne predpolagali, chto sushchestva drugoj porody mogut
tak gluboko proniknut' v ih labirinty? I schitali rekonstrukciyu pustoj tratoj
vremeni? - prerval ee ya.
- YA horosho znakoma s principom raboty ekranov i mogu skazat', chto
svetyashchiesya modifikacii gorazdo slozhnee dlya proizvodstva i naladki. Esli
imeetsya dostatochnyj uroven' tehnicheskih znanij, to nesvetovye ekrany gorazdo
udobnej i proshche vo vseh otnosheniyah. I poskol'ku murav'i voobshche ne smogli
peredelat' svoi ekrany, mozhno predpolozhit', chto oni ne vpolne ponimayut
princip ih dejstviya i lish' povtoryayut to, chemu ih nekogda nauchili.
- Ponyatno. Prodolzhaj.
- Stannery - eshche odin primer neumeniya pol'zovat'sya tehnikoj. Dlya
nasekomogo sushchestvuet mnozhestvo bolee effektivnyh sposobov nosheniya etogo
vida oruzhiya. Noshenie stannerov na bryuhe prakticheski isklyuchaet vozmozhnost'
pricel'noj strel'by na peresechennoj mestnosti. Malo togo, paralizatorom
nevozmozhno pol'zovat'sya iz ukrytiya: chtoby sdelat' vystrel, muravej dolzhen
prezhde vypolzti na otkrytoe prostranstvo i sam podstavit'sya pod ogon'
protivnika.
- Kak ty ob®yasnish', chto u nas net takogo oruzhiya?
- Vam luchshe pointeresovat'sya u Uchenyh, komandir. Odnako, naskol'ko mne
izvestno, Tehnikov nikogda ne prosili skonstruirovat' chto-libo podobnoe.
- Zom! Tvoi kommentarii i analiz?
- Kor mertva, komandir.
- Da, ya tak i dumal. A teper' analiz.
- YA obsledoval ee rany. Ni odna iz nih ne nanesena kakim- libo kolyushchim
ili rezhushchim oruzhiem. |to pozvolyaet predpolozhit', chto murav'i ispol'zuyut
oruzhie tol'ko v isklyuchitel'nyh sluchayah, v srazhenii - vo vseh ostal'nyh
situaciyah oni privykli polagat'sya na svoi prirodnye sposobnosti. CHto zhe
kasaetsya stannerov... Uchenym neizvesten takoj vid vooruzheniya, odnako logichno
predpolozhit', chto eto tozhe izobretenie Pervyh. Vozmozhno, pri izuchenii
zapisej Pervyh na stannery prosto ne obratili vnimaniya, sochtya ih
neprigodnymi dlya nashih celej. Ved' tzeny nikogda ne muchayut svoi zhertvy. Oni
libo ubivayut, libo otpuskayut s mirom.
- Paralizatory ves'ma prigodilis' by v ekspediciyah vrode nashej, kogda
opytnye obrazcy nuzhny zhivymi, - zametil ya.
- Verno, komandir. Odnako my tol'ko nedavno nachali vysylat' podobnye
ekspedicii. A stannery - eto delo dalekogo proshlogo, kogda o takih zadaniyah
i ne pomyshlyali. O stannerah uzhe i dumat' zabyli. Kto znal, chto oni
prigodyatsya?
- Mozhet byt', ty i prav. Prodolzhaj.
- Osmotr plennikov, kotoryj opisala Kor, svidetel'stvuet o tom, chto
murav'i uzhe imeyut predstavlenie ob anatomicheskom stroenii tzenov. A eto
znachit, chto oni raspolagayut informaciej so vremen predshestvuyushchih kampanij na
etoj planete libo... Libo teper' ponyatno, kuda devalsya Sirk. V lyubom sluchae
murav'i, nesomnenno, umeyut vesti issledovatel'skuyu rabotu i analiticheski
myslit'. Oni uzhe znayut o tzenah i stremyatsya popolnit' svoyu informaciyu.
Imenno poetomu oni poshli na risk, starayas' zahvatit' zhivymi vooruzhennyh
tzenov. Oni hoteli zapoluchit' obrazcy dlya issledovaniya. Vynuzhden priznat',
chto esli u nih hvatilo intellekta na eto, to hvatit i na to, chtoby primenit'
na praktike poluchennye znaniya.
YA podozhdal, ne dobavit li on chego eshche, potom vyzval Mahza.
- Prodolzhaj dokladyvat' obstanovku neposredstvenno mne.
- Est', komandir.
- Zur, dolozhi obstanovku i daj ocenku.
- Protivnik podtyanul syuda tri udarnyh gruppy, oni dislocirovany v
neposredstvennoj blizosti ot bazy. Sudya po ih dejstviyam, protivnik vidit nas
i gotovitsya k napadeniyu. Dve gruppy, sostoyashchie iz poprygunchikov, kotorymi
komanduyut murav'i, zanyali pozicii na yugo-vostoke i severe zashchitnoj zony.
Tret'ya gruppa sostoit isklyuchitel'no iz murav'ev. Ona nahoditsya na zapade ot
bazy. Vse tri otryada ne predprinimayut nikakih dejstvij i yavno ozhidayut
chego-to, vozmozhno signala k nachalu ataki.
SHattl pribudet tol'ko posle zahoda solnca. Glupo nadeyat'sya, chto
nasekomye ne atakuyut nas do togo vremeni, poetomu my dolzhny prigotovit'sya k
oborone.
Mozhno predpolozhit', chto vse tri gruppy atakuyut odnovremenno, hotya,
vozmozhno, vostochnaya gruppirovka murav'ev budet vyzhidat', rasschityvaya, chto
dve drugie vynudyat nas izmenit' poziciyu. Esli nasekomye primenyat oruzhie, to,
bez somneniya, eto sdelaet imenno vostochnaya gruppirovka.
U nas est' neskol'ko preimushchestv. Vo-pervyh, protivnik ne znaet o
signalizacionnom kabele, kotoryj otslezhivaet i registriruet vse ih
peremeshcheniya. Vo-vtoryh, v shvatke s paukom my ispol'zovali tol'ko holodnye
luchi i im nichego ne izvestno o nashih blasterah.
Lichno ya somnevayus', chto stannery, o kotoryh govorila Kor, mogut
dejstvovat' na bol'shem rasstoyanii, chem pyat'desyat metrov. Po krajnej mere, iz
nih vryad li mozhno tochno popast' v cel' na bol'shem udalenii. Radius dejstviya
nashih portativnyh blasterov i osobenno pushek znachitel'no prevoshodit radius
dejstviya stannerov. No, k sozhaleniyu, v kazhdyj konkretnyj moment pushka mozhet
strelyat' tol'ko v odnom napravlenii. Nasha zadacha - ne podpuskat' protivnika
na blizkoe rasstoyanie, i togda my smozhem sosredotochit' nashu glavnuyu ognevuyu
moshch' na vostochnoj gruppirovke murav'ev, kotorye predstavlyayut naibol'shuyu
opasnost'. Zadacha ostal'nyh bojcov otryada - protivostoyat' severnoj i
yugo-vostochnoj gruppirovkam.
- Zur! - prerval ya ego. - No ved' u pushek na skimmerah radius dejstviya
bol'she, chem u portativnyh blasterov?
- Tak tochno, komandir.
- A chto, esli nam postavit' skimmery...
- Komandir! - YA uslyshal vstrevozhennyj golos Mahza.
- Rahm na svyazi.
- Pribory zaregistrirovali podkop. S yugo-zapada po napravleniyu k baze.
Signal prodvigaetsya ochen' bystro...
- Razreshite obratit'sya, komandir.
- Razreshayu, Zur.
- Pozvol'te mne lichno reshit' vopros s telom Kor.
- CHto ty nameren predprinyat'?
- Szhech' ego blasterom.
- Pochemu?
- Ona byla vydayushchimsya Voinom. I zasluzhivaet luchshej uchasti, chem pojti na
korm murav'yam.
- Razreshayu... razumeetsya, pri udobnom sluchae. My ne mozhem ran'she
vremeni demaskirovat' sebya.
- Razumeetsya, komandir.
Itak, pust' Zur zabotitsya o podobnyh veshchah v stol' nepodhodyashchej
situacii. Pravda, on ne dolzhen zabyt' - ved' telo Kor lezhit na ego linii
oborony. Tak chto v ozhidanii napadeniya protivnika emu s Krah pridetsya
nekotoroe vremya sozercat' ego.
Polozhenie bylo neponyatnoe. Podkop s yugo-vostoka ostanovilsya metrah v
tridcati ot bazy. Ostal'nye tri gruppirovki nasekomyh prodolzhali ostavat'sya
na meste, hotya k yugo-vostochnoj prisoedinilas' eshche odna staya poprygunchikov.
My demontirovali verhnyuyu chast' diska s konstrukcii bazy, poluchiv takim
obrazom krugovuyu ognevuyu poziciyu. Otryad ya razbil na dve gruppy: Zur i Krah
otvechali za yugo-vostochnuyu gruppirovku protivnika, Hif i Zom - za severnuyu, a
my s Ihr - za zapadnuyu, sostoyavshuyu isklyuchitel'no iz murav'ev. Mahza ya
postavil u orudiya, chtoby on sledil, kogda podzemnyj hod vyjdet na
poverhnost', i podavil protivnika moshchnym ognem.
YA vnimatel'no osmotrel mestnost' k zapadu ot bazy, no nichego ne uvidel,
dazhe pereklyuchivshis' na distancionnoe zrenie. Gustye derev'ya, rosshie metrah v
pyatidesyati, zakryvali obzor. Esli by ne signalizaciya, my by dazhe ne
dogadalis', chto tam skopilsya protivnik.
Mne bylo neponyatno, chego zhdut nasekomye. Solnce uzhe klonilos' k zakatu.
Mozhet byt', oni planiruyut nochnuyu ataku? Net, vryad li. |to bylo by slishkom
bol'shoj udachej. A krome togo, poprygunchiki ne orientiruyutsya v temnote.
- Komandir! - |to byl Mahz.
- Rahm na svyazi.
- S zapada priblizhaetsya novaya gruppa murav'ev. Oni dvizhutsya ochen'
medlenno i chto-to tashchat za soboj.
- Poprobuj opredelit' chto.
- Ne mogu ponyat', komandir. CHto-to bol'shoe i ochen' tyazheloe, pohozhe,
kakaya-to mashina.
Mne etot povorot syuzheta sovsem ne ponravilsya. Na glaza vdrug popalis'
kletki s teplokrovnymi, vse eshche stoyavshie ryadom s ukrepleniem. Tol'ko oni
vyglyadeli bezzabotno i radovalis' zhizni.
- CHto s shattlom?
- Eshche ne startoval. Boevaya trevoga! Protivnik atakuet s severa i
yugo-zapada!
- Boevaya trevoga! - peredal ya ego signal, hotya eto i bylo izlishne.
Myagkie, no smertonosnye hlopki blasterov uzhe donosilis' s teh storon,
gde derzhali oboronu dve ostal'nye gruppy otryada. Vskore ih zaglushili
pronzitel'nye vizgi agoniziruyushchih poprygunchikov.
- Zur, - prosignalil ya. - Kak goryachie luchi? |ffektivny protiv
nasekomyh?
- Luchshe ne byvaet, komandir.
- Zapadnaya gruppa na podhode, komandir, - predupredil Mahz. -
Prodvigayutsya ostorozhno.
- Protivnik na podhode, - negromko predupredil ya Ihr.
- K boyu gotova, komandir. - Ee golos zvuchal napryazhenno. Da, ved' ona -
Tehnik i ne umeet srazhat'sya.
- CHto proishodit? - zaprosil ya Mahza.
- Nichego ne vizhu, - pozhalovalas' Ihr, vglyadyvayas' v sgushchavshiesya
vechernie teni. Ej nikto ne otvetil.
- Oni priblizhayutsya, komandir, - prosignalil Mahz.
- Protivnik ryadom, - peredal ya Ihr.
- A vot my sejchas ih uvidim!
YA dazhe ne uspel soobrazit', chto ona sobiraetsya delat', kak Ihr
podnyalas' vo ves' rost i naugad vystrelila v storonu protivnika. Ot ee luchej
totchas zhe vspyhnul kustarnik. V otbleskah neyarkogo plameni mozhno bylo
rassmotret' nebol'shuyu gruppu murav'ev, sgrudivshihsya u kakoj-to massivnoj
mashiny.
- Ihr... - nachal ya, no bylo slishkom pozdno. Luch, vyrvavshijsya iz mashiny,
rassek Ihr popolam. Logichnyj konec dlya slishkom samonadeyannogo Voina-Tehnika.
Luch sverknul vnov', na sej raz on prozheg ogromnuyu dyru v kupole bazy u menya
za spinoj.
- Holodnye luchi! - prosignalil ya ostal'nym, otshvyrnuv v storonu trup
Ihr, chtoby ne meshal.
- YA poprobuyu podavit' ih izluchatel' orudijnym ognem, komandir? -
donessya zov Mahza.
- Net! Prodolzhaj nablyudat' za podkopom. Murav'i ne dolzhny znat' pro
pushku do samoj poslednej minuty, poka ne vozniknet krajnyaya neobhodimost'.
Osobenno sejchas, kogda u nih est' holodnye luchi.
YA peremestilsya po transhee vlevo i ostorozhno podnyal golovu nad
brustverom.
- Bol'shoe tyazheloe orudie, - soobshchil ya otryadu. - Eshche takie zhe v pole
zreniya est'?
- V predelah zashchitnoj zony net, - otraportoval Mahz.
- Na yugo-zapade chisto, - prosignalil Zur.
- Na severe tozhe vse chisto, - podtverdila Hif.
Murav'i byli uzhe sovsem blizko. YA podnyal blaster, tshchatel'no pricelilsya
i vystrelil. I tut zhe s radost'yu uvidel, kak orudie ruhnulo i zadymilos'.
Murav'i, okruzhavshie ego, v panike brosilis' vrassypnuyu, no srazu posle etogo
pervaya volna atakuyushchih nahlynula na menya.
YA szheg dvoih sprava ot sebya, zatem otshvyrnul i prikonchil odnim udarom
svalivshegosya mne na golovu. Obernuvshis', szheg eshche odnogo i tol'ko togda
zametil, chto u nego pod bryuhom visit kakaya-to shtuka, po-vidimomu,
paralizator.
Takoe oruzhie effektivno v zasade, no ne v otkrytom boyu, osobenno v boyu
s tzenom iz kasty Voinov. YA postoyanno peremeshchalsya, ni sekundy ne ostavayas'
na odnom meste. Dvazhdy ya vyprygival iz transhei, uspev szhech' izryadnoe
kolichestvo murav'ev pered tem, kak skatit'sya nazad, v ukrytie.
Nastalo vremya vyhvatit' mech i nachat' krushit' im vragov, napolnyaya
transheyu trupami. YA to pereprygival, to propolzal pod tleyushchimi telami, ryvok
vpered - othod, ryvok vpered - othod.
Neozhidanno potok murav'ev issyak. YA vdrug zametil, chto uzhe stemnelo.
Vokrug polyhali kostry, zazhzhennye luchami nashih blasterov. Nad moej golovoj s
shipeniem udaril moshchnyj luch, vrezavshis' v kolonnu nastupavshih. |to Mahz
prikryval menya orudijnym ognem.
- Mahz! Derzhi tunnel'!
- YA uzhe ostanovil ih, komandir. YA szheg shtuk desyat', kogda oni vypolzli
naruzhu, i ataka zahlebnulas'.
YA szheg blasterom ocherednogo murav'ya.
- Vse ravno derzhi tunnel' pod pricelom. Murav'i potratili ujmu sil na
etot podkop. Vryad li oni tak legko otstupyatsya. Slishkom mnogo srazhenij
proigrano iz-za uteri bditel'nosti.
- Idu k vam, - predupredila Hif, i spustya sekundu ya uvidel ee samu.
- CHto tam na severe? - sprosil ya, szhigaya gruppu murav'ev, pritaivshihsya
u goryashchih derev'ev.
- Nastuplenie ostanovleno. Vozmozhno, eto byl prosto otvlekayushchij manevr.
- Zom?
- Pomogaet Zuru i Krah.
- Pomenyajsya mestami s Krah, - prikazal ya.
- No, komandir...
- Tehnik mne nuzhen zdes'. - YA pokazal na derev'ya. - Ognetushiteli gasyat
plamya. A nam ono neobhodimo dlya osveshcheniya.
- Ponyala, komandir.
Ona ischezla. YA nablyudal, kak odin za drugim gasnut ogni. Pust' potom
protivopozharnaya polosa ostanovit pozhar. No sejchas on zhiznenno vazhen.
- Est' soobshchenie s shattla? - prosignalil ya Mahzu.
- Uzhe v polete, komandir.
- Idu k vam sprava! - V transhee poyavilas' Krah. Ee poshatyvalo, odnako
ona derzhalas' mnogo luchshe, chem Hif.
- Tebe izvestno tochnoe raspolozhenie ognetushitelej, kotorye Tehniki
ustanovili na zapade? - sprosil ya, odnim vystrelom snyav srazu troih
murav'ev, popytavshihsya zajti na nas s flanga.
- Da, komandir.
- Uberi ih svoim blasterom. Nam nuzhen svet.
- Komandir! - pozval Mahz.
- Rahm na svyazi.
- Podozritel'naya aktivnost' v tunnele. Pribory registriruyut priblizhenie
protivnika, odnako zvukov podkopa ne slyshno.
- Holodnye luchi! Holodnye luchi v tunnele! - poletel moj signal.
- YA voz'mu eto na sebya, komandir, - uslyshal ya golos Hif.
- SHattl sovershil posadku, komandir. Distanciya dvadcat' metrov na yug.
- Srochno othodim!
SHattl byl sovershenno ne zashchishchen, i mne vovse ne ulybalos', chtoby on
dostalsya protivniku.
My s Krah druzhno vyprygnuli iz transhei i pomchalis' k shattlu, szhigaya po
puti murav'ev.
YA zametil, kak Hif shvyrnula v ziyayushchee v zemle otverstie mini-granatu,
otskochila nazad, uklonyayas' ot vzryva, potom prygnula v zherlo tunnelya s
blasterom nagotove. Ej, kak i nam, bylo prekrasno izvestno, chto vozvrata ne
budet. No teper' nash othod byl prikryt, po krajnej mere s etoj storony.
Zur i Zom uzhe zhdali u shattla, polivaya ognem murav'ev, nasedavshih s
yugo-vostoka. Teper', kogda poprygunchiki likvidirovany, iniciativu prinyali na
sebya murav'i.
- Gde Mahz? - sprosil ya, napravlyaya blaster na atakuyushchih, podstupivshih s
zapadnoj storony.
- U orudiya, obespechivaet ognevoe prikrytie, kak prikazano, -
otraportoval Zur. |to ne vhodilo v moi plany.
- Mahz! - pozval ya.
- Zdes', komandir!
- Ustanovi chasovoj mehanizm vzryvatelya, postav' pushku na avtomat i
otstupaj k shattlu.
- Est', komandir.
- Pilot!
- Zdes', komandir! - YA slegka udivilsya, uslyshav golos Horka.
- Nemedlennyj start, kak tol'ko poslednij boec okazhetsya na bortu.
Hork neskol'ko sekund rasteryanno molchal.
- ... Est', komandir!
YA ponyal, chto on ne ozhidal, chto nas ostalos' nastol'ko malo.
- Prikryt' ognem Mahza! - skomandoval ya. My vse ponyali, kogda pushka
pereshla na avtomaticheskij rezhim. Ona vdrug besheno zavertelas', slepo
zadergalas' to vpravo, to vlevo, povinuyas' v vybore zhertvy komandam zashchitnoj
seti.
Mahz poyavilsya mgnoveniem pozzhe. Emu prihodilos' prokladyvat' sebe put'
cherez tolpy murav'ev, kotorye bystro soobrazili, chto odinokij tzen bolee
legkaya dobycha, chem gruppa u shattla.
My sosredotochili ogon' na teh, chto pregrazhdali emu dorogu, no, kak eto
chasto byvaet pri neskoordinirovannyh dejstviyah, odin muravej uskol'znul ot
nashego vnimaniya.
Signalizacionnaya set' byla zaprogrammirovana ne zamechat' tzenov, chto
ona i sdelala. Pushka vdrug razvernulas' i vyplyunula puchok ognya v poslednego
murav'ya, holodno proignorirovav tot fakt, chto mezhdu neyu i cel'yu byl Mahz.
YA hodil vzad i vpered po otvedennoj mne tesnoj kayute. Predpolagalos',
chto odinochestvo dolzhno sposobstvovat' moemu myslitel'nomu processu. Odnako
menya eto tol'ko vybivalo iz ravnovesiya.
YA ne privyk k odinochestvu. V techenie vsej moej zhizni, nachinaya s samyh
pervyh shagov, menya vsegda okruzhali drugie tzeny. Dazhe v Glubokom sne ya lezhal
ryadom s drugimi Voinami - na polke ili spal'nom otseke. I odinochestvo, esli
takoe sluchalos', bylo vsegda mimoletnym i prehodyashchim.
A teper' vsem nam, Kandidatam, vydelili na kolonial'nom korable lichnye
apartamenty, gde my dolzhny nahodit'sya, poka ne zakonchim rabotu. |to byl
prikaz Verhovnogo komandovaniya, kotoroe znaet, chto delaet, no vse ravno ya
chuvstvoval sebya uzhasno neuyutno.
Moj hvost vdrug hlestnul po stene. |to vyshlo u menya sovershenno
neproizvol'no. Nikuda ne goditsya! Umstvennoe napryazhenie ne dolzhno
skazyvat'sya na povedenii. Dovol'no. Pora nakonec privesti v poryadok svoi
mysli.
Ne poest' li? Pozhaluj, net. YA, v obshchem, ne goloden, i ot edy menya
tol'ko sovsem razmorit.
Est' eshche odin sposob otvlech'sya - pospat'. Teper' my vse obyazany
posvyashchat' opredelennuyu chast' svoego vremeni snu - i spat' libo ponemnogu i s
intervalami, libo redko, no podolgu. Net, spat' ya tozhe ne budu.
U menya byli prichiny dlya nedovol'stva soboj: ya pochti ne prodvinulsya v
svoej rabote. CHem skoree ya pokonchu s analiticheskim otchetom, tem skoree
vyberus' otsyuda. Posplyu, poka komandovanie budet izuchat' moj otchet.
Da, samoe luchshee - eto vernut'sya k zanyatiyam. YA povernulsya i s legkim
otvrashcheniem oglyadel svoe rabochee mesto. Neskol'ko stellazhej s
informacionnymi diskami, mnogoekrannyj v'yuer. Oni zanimali pochti vsyu kayutu.
Diski rassortirovany po pyati razdelam. Pervyj vklyuchaet informaciyu o
murav'yah - kak podtverzhdennye fakty, tak i rabochie gipotezy. Oni akkuratno
pomecheny raznymi naklejkami. Vtoroj razdel - otchety Tehnikov otnositel'no
oborudovaniya i snaryazheniya, kotorye predpolagaetsya ispol'zovat' v predstoyashchej
kampanii. I eshche odin - eto svedeniya o specificheskih osobennostyah treh
naselennyh murav'yami planet.
YA, kak i vse Kandidaty, dolzhen razrabotat' plan vtorzheniya na kazhduyu iz
planet. Verhovnoe komandovanie rassmotrit nashi plany i reshit, kogo iz nas
naznachit' Planetarnymi glavnokomanduyushchimi v gryadushchej voennoj kampanii.
Nikogda nel'zya skazat' zaranee i navernyaka, kto imenno poluchit to ili inoe
naznachenie. Mnogie iz nyneshnih Kandidatov uzhe byli Planetarnymi komanduyushchimi
v predydushchih operaciyah. Odnako teper' im predstoit podtverdit' svoe pravo
zanyat' etot post. A mnogie byvshie glavnokomanduyushchie na sej raz ne popali
dazhe v spisok Kandidatov - i eto vsem horosho izvestno.
Kto-to skrebsya v dver'. YA podoshel i otkryl zadvizhku. Na poroge stoyal
Zur s kakim-to nebol'shim yashchichkom v rukah. YA otstupil v storonu, davaya
ponyat', chto rad ego videt', i on voshel.
- YA uvidel vashe imya v spiske Kandidatov, Rahm, - nachal on bez prinyatyh
ceremonij.
- Da, - kivnul ya. - Hotya, klyanus' CHernymi Bolotami, ya sam etogo ne
ponimayu. YA dazhe otchet ne mogu napisat', tak chto, podozrevayu, prosto ne
gozhus' dlya podobnyh zadanij.
- YA dumal, chto dlya komandirov s takim boevym opytom eto ne sostavit
truda, - zametil on.
- Teoreticheski - da, - otvetil ya. - Prakticheski zhe moj lichnyj opyt malo
chto znachit.
- Pochemu? - sprosil Zur.
- Mne dejstvitel'no dovodilos' komandovat' nebol'shimi podrazdeleniyami,
i ne raz, odnako ya vsegda tol'ko vypolnyal ch'i-to prikazy. YA byl taktikom, a
ne strategom. Mne davali utverzhdennyj plan dejstvij, i ya pretvoryal ego v
zhizn', vnosya po hodu dela neobhodimye korrektivy. - YA mahnul rukoj v storonu
stellazhej s diskami. - Teper' zhe ya dolzhen sam razrabotat' plan dejstvij i
rasschitat' ego obespechenie. Prezhde u menya byla boevaya zadacha, desyatok Voinov
i tri skimmera i ya obhodilsya tem, chto mne dali. Teper' peredo mnoj stavyat
cel' i sprashivayut, skol'ko Voinov i kakoe vooruzhenie potrebuetsya, chtoby
oderzhat' pobedu. Zdes' nuzhna sovershenno inaya logika. YA ne sposoben na eto.
Zur smotrel na menya, obdumyvaya moi slova.
- Nesomnenno, v etom est' trudnost', - skazal on nakonec. - No ya mogu
dat' vam odin sovet, esli pozvolite.
- Govori, - soglasilsya ya.
- Vy zaputalis' v vozmozhnostyah. Sushchestvuet takoe ogromnoe mnozhestvo
razlichnyh kombinacij, chto vy prosto ne v sostoyanii sosredotochit'sya na
kakoj-to odnoj. YA predlagayu sleduyushchee: voz'mite proizvol'noe chislo bojcov i
proizvol'noe kolichestvo boepripasov i snaryazheniya. Razrabotajte plan
srazheniya, ishodya iz etih konkretnyh cifr. Podschitajte poteri. Potom voz'mite
polovinu pervonachal'noj cifry i razrabotajte novyj plan operacii. Potom,
naoborot, uvelich'te ee vdvoe - i snova splanirujte operaciyu. Vy ochen' bystro
ubedites', chto v odnom sluchae vam ne hvataet bojcov, a v drugom ih chereschur
mnogo. Vpolne vozmozhno, chto dve, skazhem, lishnih pushki s uspehom zamenyat
desyat' Voinov. V lyubom sluchae, esli vy primete lyubuyu iz veroyatnostej za
konstantu, vam budet proshche reshit' problemu.
CHto zh, v etom byla svoeobraznaya logika.
- YA isprobuyu tvoj metod, Zur, - skazal ya. - Mne kazhetsya, eto
effektivnyj podhod k probleme.
- |to izlyublennyj metod Uchenyh, - zametil Zur. - Pochemu by i Voinu ne
vospol'zovat'sya im? Dumayu, eto v ravnoj mere goditsya i nashej kaste.
Ego zamechanie slegka pokorobilo menya, odnako ya vozderzhalsya ot
kommentariev.
- No ya prishel sovsem za drugim, - prodolzhal Zur, stavya yashchichek v ugol. -
Vot. Dumayu, eto pomozhet vam v rabote.
YA podozritel'no osmotrel yashchichek, starayas' derzhat'sya podal'she. Opyt
obshcheniya s Tehnikami vo vremya predydushchej kampanii priuchil menya dazhe ne
dotragivat'sya do neznakomyh priborov.
- CHto eto? - sprosil ya.
- Uchenye vyyasnili, chto mnogie tzeny starshih pokolenij ploho perenosyat
izolyaciyu, osobenno tishinu. Vot oni i pridumali prisposoblenie, pomogayushchee
adaptirovat'sya k novym usloviyam. |to tak nazyvaemaya zvukovaya korobka.
On postoyal, zatem povernul kakoj-to rychazhok na bokovoj paneli. I tut zhe
komnata napolnilas' negromkim sharkan'em mnozhestva nog, shorohom hvostov po
poverhnosti pola, gluhim gulom golosov. YA mog dazhe razlichit' v meshanine
zvukov bryacan'e oruzhiya.
- |to ustrojstvo imitiruet zvuki, kotorye tzeny privykli slyshat' v
povsednevnoj zhizni, - ob®yasnil Zur. - YA zhe postavil takuyu programmu, chtoby
bylo pohozhe na atmosferu v otseke Voinov. Nadeyus', vam budet legche
sosredotochit'sya.
Neskol'ko minut ya vnimatel'no prislushivalsya. Dejstvitel'no, vpechatlenie
bylo takoe, budto ya nahozhus' sredi Voinov, zhivushchih svoej obychnoj zhizn'yu.
YA vdrug pochuvstvoval, chto napryazhenie spalo. Moi muskuly rasslabilis',
mysli proyasnilis'.
Ko mne vernulas' sposobnost' dumat', i v moej golove sformulirovalsya
vopros.
- Pochemu ty delaesh' eto, Zur?
- YA uzhe ne Uchenyj, no vsegda prosmatrivayu spiski novyh razrabotok,
kotorye publikuyutsya dlya shirokogo kruga. Rejting dannogo izobreteniya byl
ochen' nizkim, i ya podumal, chto pri vashej nyneshnej zanyatosti vy prosto ne
obratite na nego vnimaniya. A potomu ya vzyal na sebya smelost' rekomendovat'
vam eto ustrojstvo. YA nadeyus', ono pomozhet vam v rabote .
- Imenno ob etom ya i sprashivayu, Zur. Pochemu tebya tak zabotit moe
blagopoluchie? CHto tebe do moih uspehov ili neudach?
- YA zhelayu blaga Imperii, Rahm, - otvetil on. - Hotya, navernoe, eto
slishkom samonadeyanno s moej storony - sudit' o tom, chto dlya Imperii blago, a
chto net.
- Stalo byt', ty schitaesh', chto ya predstavlyayu dlya Imperii nekuyu
cennost'?
- Bezuslovno. Dolzhen vam skazat', chto lichno ya otkazalsya byt'
Kandidatom.
|to bylo dvojnym syurprizom. YA ved' dazhe ne obratil vnimaniya, chto imya
Zura tozhe stoyalo v spiske. A mezhdu tem eto bylo vpolne estestvenno: raz
vklyuchili menya, znachit, dolzhny vklyuchit' i ego. No eshche bol'she menya porazilo
to, chto on otklonil predlozhenie.
- Perejdya v kastu Voinov, ya dolgoe vremya prismatrivalsya, analiziroval,
- prodolzhal on. - I v rezul'tate prishel k vyvodu, chto lichno ya prinesu bol'she
pol'zy Imperii, esli vyberu dlya sebya osobuyu rol'. No ne rol' Planetarnogo
glavnokomanduyushchego. Schitayu, budet luchshe, esli oficer, pod nachalom kotorogo ya
sluzhil, a konkretno - vy, stanet Planetarnym glavnokomanduyushchim i prizovet
menya k sebe na sluzhbu. A potomu ya lichno zainteresovan v tom, chtoby vasha
kandidatura proshla.
- Na kakoj post ty rasschityvaesh', Zur?
- Vashego zamestitelya i komandira rezerva, - s gotovnost'yu otvetil on. YA
zadumalsya.
- Mogu ya zadat' tebe eshche vopros, Zur? - sprosil ya. - Pochemu ty
predpochitaesh' byt' zamestitelem, a ne Planetarnym komanduyushchim?
- Po dvum prichinam, Rahm. Vo-pervyh, u menya net opyta komandovaniya
formirovaniem, ya vsegda byl tol'ko vashej pravoj rukoj. YA privyk byt'
zamestitelem i potomu nameren i vpred' delat' to, chto umeyu delat'
effektivno.
- No ty zhe komandoval otryadom Voinov v predydushchej kampanii, - napomnil
ya.
- Da. No ya napryamuyu podchinyalsya vam. |to principial'naya raznica. YA ne
nes otvetstvennosti za vsyu ekspediciyu.
- Verno, - soglasilsya ya.
- I vtoroe. U menya vse-taki ne hvataet azarta, kotoryj svojstvenen
vospitannym v kaste Voinov tzenam. Na pole boya ya dejstvuyu effektivno, i dazhe
bolee chem prosto effektivno. Moe vospitanie pomogaet mne bystree podmechat' i
analizirovat' specificheskie faktory v specificheskoj situacii. A eto horoshee
kachestvo dlya komandira rezerva, kotoryj vvoditsya v delo, kogda situaciya
vyhodit iz-pod kontrolya i nachinaet razvivat'sya ne po planu.
On govoril, kak vsegda, produmanno i logichno.
- YA uchtu tvoi pozhelaniya, Zur, esli menya naznachat Planetarnym
glavnokomanduyushchim. Hotya vryad li Verhovnoe komandovanie soglasitsya postavit'
srazu dvoih Voinov, imeyushchih opyt vojny s murav'yami, v odin udarnyj legion.
- Konechno, my ne mozhem reshat' za nih, Rahm. Odnako ya dovolen uzhe tem,
chto vy gotovy rassmotret' moyu pros'bu.
- V etom budet malo proku, esli ya ne poluchu naznacheniya, - zametil ya.
- A ya lichno sovershenno uveren v etom, - vozrazil Zur. - Mozhet byt', ya
ne vpolne yasno vyrazilsya. YA predlozhil svoyu pomoshch' vovse ne potomu, chto bez
menya vy ne smozhete stat' glavnokomanduyushchim. YA schitayu, vsya eta proverka -
prosto formal'nost'. Verhovnoe komandovanie sdelaet bol'shuyu glupost', esli
ne naznachit vas. A glupostej ono ne delaet nikogda.
On povernulsya i ushel, ne dobaviv ni slova .
YA zadumalsya. Zur redko oshibalsya v svoih prognozah, prakticheski nikogda.
On pravil'no predskazal moe pervoe naznachenie. Tak chto stoilo prislushat'sya k
nemu i teper'.
YA nehotya sel za rabotu. Esli dazhe Zur prav, esli eto vsego lish'
formal'nost', vse ravno mne nuzhno zakonchit' etot zloschastnyj otchet.
Privychnye zvuki, ishodivshie iz yashchichka, pomogli mne sosredotochit'sya, i ya
pogruzilsya v razrabotku operacii.
Komandiry chetyreh udarnyh otryadov izuchali dos'e, kotorye tol'ko chto
poluchili, a ya izuchal ih samih. YA byl uveren, chto i Zur zanimaetsya tem zhe,
hotya my ne sgovarivalis'. |to byla estestvennaya reakciya, poskol'ku
komandirov my oba videli v pervyj raz.
Podobnoe polozhenie, odnako, ne oznachalo, chto my nichego o nih ne znaem i
nikogda ne obsuzhdali ih. My otobrali komandirov posle tshchatel'nejshego,
skrupuleznogo sovmestnogo izucheniya mnozhestva kandidatov.
Process otbora okazalsya bolee trudoemkim, chem mozhno bylo predstavit'.
Sotni i sotni kvalificirovannyh Voinov, ch'i posluzhnye spiski prakticheski
nichem ne otlichalis' drug ot druga. Oni byli nastol'ko shozhi, chto u nas
vozniklo sil'noe iskushenie prosto napisat' predpochtenij ne imeem i
preporuchit' formirovanie lichnogo sostava Verhovnomu komandovaniyu. Odnako v
konce koncov my vse zhe reshili potratit' vremya hotya by na otbor komandirov
udarnyh otryadov. Dazhe esli oni budut hot' nemnogo vydelyat'sya iz obshchej massy,
znachit, nashi usiliya ne naprasny.
My ne uchityvali takie faktory, kak vozrast, rodoslovnaya ili rezul'taty
testov. Nas skoree interesovali individual'nye osobennosti, kotorye mogli
prigodit'sya v srazhenii.
Him do sego momenta byl voennym sovetnikom kasty Uchenyh. On prosluzhil v
etom zvanii dostatochno dolgo, poka Uchenye sostavlyali bazu dannyh o murav'yah,
kotoroj my pol'zovalis' v nastoyashchee vremya, i v ego obyazannosti vhodilo ne
tol'ko nablyudenie, no i prakticheskie zanyatiya s oruzhiem, kogda Uchenym
trebovalos' videt' ego v dejstvii. Zur preduprezhdal, chto daleko ne vse
rezul'taty testov i eksperimentov publikovalis' dlya shirokogo pol'zovaniya. V
osnovnom prichinoj etogo bylo stremlenie k kratkosti i chetkosti, no inogda
informaciya ostavalas' zakrytoj tol'ko po toj prichine, chto Uchenye ne mogli
najti udovletvoritel'nogo ob®yasneniya. Oni ne lyubili obnarodovat' svoi
rabochie gipotezy i predpolozheniya. Menya zhe kuda bol'she interesovali sami
nablyudeniya, a otnyud' ne ih traktovka. Esli sushchestvo, s kotorym ya srazhayus',
izrygaet ogon', ya predpochitayu znat' ob etom, dazhe esli nikto na svete ne v
sostoyanii ob®yasnit', kak ono eto delaet. I ya nadeyalsya, chto Him horosho
orientiruetsya v podobnyh veshchah.
Tur-Kam my vybrali po sovershenno inoj prichine. Prezhde ona byla
Nastavnicej. Ee bogatyj opyt i vladenie novejshimi metodami trenirovki, a
takzhe znanie dostoinstv i nedostatkov trenerov pomogut provesti
podgotovitel'nyj period s maksimal'noj effektivnost'yu. Boevye sposobnosti i
liderskij potencial Tur-Kam tozhe otvechali samym vysokim merkam, a tot fakt,
chto ee chasto naznachali na sparivanie, govoril o tom, chto Verhovnoe
komandovanie vysoko cenit Tur-Kam.
Zah-Rah, po moim raschetam, budet luchshim komandirom v legione. Ej prosto
nichego drugogo ne ostaetsya, potomu chto imenno ee otryadu dostalsya naibolee
slozhnyj i opasnyj muravejnik. Ona byla odnim iz Kandidatov v Planetarnye
glavnokomanduyushchie, no ne proshla. YA zatreboval kopiyu ee strategicheskogo plana
i ubedilsya, chto mnogie ee podhody ves'ma interesny i sovpadayut s moimi. Nam
ochen' povezlo, chto my zapoluchili Zah-Rah.
U Kah-Tu men'she opyta, chem u ostal'nyh. Odnako ego boevye sposobnosti i
liderskij potencial poistine fenomenal'ny. Kak yavstvovalo iz dos'e Kah-Tu,
tol'ko nedostatok boevogo opyta pomeshal Verhovnomu komandovaniyu vklyuchit' ego
v spisok Kandidatov, a stalo byt', lishil vozmozhnosti stat' Planetarnym
glavnokomanduyushchim. Vozmozhno, kto-to ne risknul by naznachit' ego komandirom
udarnoj gruppy, no tol'ko ne ya. Potomu chto v ego dos'e byla odna zapis', na
kotoruyu vryad li kto-to, krome menya, obratil vnimanie: Kah-Tu poyavilsya na
svet v rezul'tate sparivaniya Kor, sluzhivshej pod moim nachalom, i Zura, moego
zamestitelya.
Vse druzhno ustavilis' na dver', kogda v otsek, gde raspolagalas' nasha
shtab-kvartira, voshel eshche odin Voin. Ona peredvigalas' s nekotoroj
neuverennost'yu, i bylo yasno, chto tol'ko nedavno stupila na bort
kolonial'nogo korablya i eshche ne privykla k iskusstvennoj gravitacii.
To byla Raht, komandir poslednego udarnogo otryada. Ona opozdala po
vpolne uvazhitel'noj prichine. Ved' Raht tol'ko chto vozvratilas' s boevogo
zadaniya - ona byla komandirom zvena flaerov-razvedchikov na odnoj iz
planet-muravejnikov. Raht prinyala novoe naznachenie v polete, na puti domoj,
k kolonial'nomu korablyu.
- Ty v sostoyanii prinyat' uchastie v soveshchanii, Raht? - sprosil ya.
- Moment, komandir, - bez razdumij otozvalas' ona. - Tol'ko glotnu
vody.
My podozhdali, poka ona dolgo i zhadno pila iz avtomaticheskogo bachka.
Mnogie tzeny stradayut ot obezvozhivaniya posle kosmicheskih pereletov.
Raht tozhe byla svoego roda sokrovishchem. Ona razvedchik, a stalo byt',
horosho razbiraetsya v tehnicheskih novinkah, znaet ne po rasskazam ih
nedostatki i trudnosti pri ispol'zovanii. No, chto eshche vazhnee, ona
raspolagaet samymi svezhimi dannymi o murav'yah. Uchenye i Verhovnoe
komandovanie budut izuchat' ih teper' v pervuyu ochered' - dazhe prezhde obshchego
analiza situacii.
- Mozhno nachinat', komandir. - Raht prinyala pachku dokumentov u Zura. YA
byl voshishchen ee vyderzhkoj i vynoslivost'yu. Bol'shinstvo Voinov poprosili by
peredyshku, chtoby prijti v sebya pered novoj kampaniej. Dazhe neponyatno, kak
pri takom otnoshenii k sobstvennomu zdorov'yu ona umudrilas' stol' dolgo
prozhit'. U tzenov treh poslednih pokolenij dvuslozhnye imena. U Raht, kak i u
Zura, Hima i menya, odin slog, tak chto ona prinadlezhit k pokoleniyu,
poyavivshemusya na svet eshche pri zarozhdenii Imperii.
- Prezhde chem nachat', - skazal ya, - hochu koe-chto utochnit'. Komandovanie
podtverdilo, chto Voiny, uchastvuyushchie v dannoj kampanii, avtomaticheski
lishayutsya vozmozhnosti uchastvovat' v zavershayushchej operacii protiv
poprygunchikov. Oni prosto ne uspeyut vernut'sya k naznachennomu sroku otpravki
legiona. Kogda oni vozvratyatsya, korabl' uzhe budet v puti. Esli kto-to zhelaet
prinyat' uchastie v kampanii protiv poprygunchikov, on dolzhen soobshchit' ob etom
pryamo sejchas. V takom sluchae on ne vojdet v pervyj udarnyj legion, no dlya
nego, nesomnenno, najdetsya mesto v drugih legionah Planetarnyh sil, kotorye
budut formirovat'sya i trenirovat'sya uzhe posle nashej otpravki.
YA umolk, predostavlyaya im vozmozhnost' vyskazat'sya.
Vse pyatero besstrastno zhdali prodolzheniya. Zur snova okazalsya prav: ya
byl uveren, chto hotya by kto-to iz nih predpochtet operaciyu protiv
poprygunchikov.
- Prekrasno, - zaklyuchil ya. - YA, Rahm, Planetarnyj glavnokomanduyushchij,
podtverzhdayu naznachenie komandirov udarnyh otryadov Hima, Tur-Kam, Zah-Rah,
Kah-Tu i Raht.
Poka ya govoril, komandiry s yavnym odobreniem izuchali drug druga. Oni
tol'ko sejchas uznali, kto budut ih boevye tovarishchi.
- Zur naznachen moim zamestitelem i komandirom rezerva, - prodolzhal ya. -
V sluchae moego vynuzhdennogo otsutstviya ili nedeesposobnosti on obyazan
prinyat' na sebya komandovanie legionom, poka Verhovnaya stavka ne prishlet mne
zamenu.
Na etom formal'nosti konchilis'. YA kivnul Zuru, i on povernulsya k
stoyashchim v ryad smotrovym stolam. Mgnovenno nad kazhdym iz nih vozniklo
ob®emnoe izobrazhenie muravejnika. Vsego muravejnikov bylo pyat'.
- Vot ob®ekty nashej ataki, - poyasnil ya. - Kak vy vidite, nam dostalas'
naibolee ukreplennaya planeta s pyat'yu muravejnikami vmesto obychnyh dvuh-treh.
Nasha zadacha - unichtozhit' korolev i kladki murav'inyh yaic. - YA povernulsya i
posmotrel na prisutstvuyushchih. - Kazhdyj iz vas otvechaet za svoj muravejnik.
Dannye o vashih muravejnikah i shemy vy najdete v poluchennyh papkah. Vy
dolzhny nemedlenno prosmotret' materialy i soobshchit' mne ili Zuru o
predpolagaemyh izmeneniyah v obshchem plane dejstvij ili dopolnitel'nyh
trebovaniyah. Vam takzhe nadlezhit podgotovit' i predstavit' ko vseobshchemu
obsuzhdeniyu kratkoe rezyume plana ataki kazhdogo muravejnika. - YA umolk i eshche
raz perebral v pamyati skazannoe, proveryaya, ne upustil li kakoj detali. -
Poskol'ku nashi pyat' otryadov sostavlyayut pervyj udarnyj legion Planetarnyh
sil, vam predostavlyayutsya shirokie vozmozhnosti vybora Voinov dlya vashih
podrazdelenij. Dolzhen, odnako, predupredit', chto ne sleduet tratit' slishkom
mnogo vremeni na poiski kakih-to osobennyh Voinov. CHem dol'she vy budete
formirovat' svoj otryad, tem men'she u vas ostanetsya vremeni na ego obuchenie.
Esli ya zamechu, chto otbor chereschur zatyanulsya, to sdelayu pervoe
preduprezhdenie. Esli zhe i posle etogo vy budete ne v sostoyanii prinyat'
reshenie, ya prosto naznachu bojcov dlya vashih otryadov. Svedeniya o pomeshcheniyah
dlya Voinov i predvaritel'noe raspisanie trenirovok imeyutsya v poluchennyh vami
papkah. Esli u vas est' svoi pozhelaniya otnositel'no raspisaniya, nemedlenno
izlozhite ih mne ili Zuru. YA predvizhu odin vopros, a potomu ogovoryus' srazu:
esli kto-to schitaet predstoyashchie trenirovki slishkom dlitel'nymi i
intensivnymi, to pust' zapomnit: nam predstoit srazhenie v tunnelyah, vnutri
muravejnikov. Nashi Voiny ne privykli srazhat'sya v polnoj temnote, a potomu my
dolzhny posvyatit' maksimum otvedennogo vremeni privykaniyu k novoj ekipirovke.
- YA posmotrel na nih, prigotoviv zaklyuchitel'nuyu frazu. - Vy poka budete zhit'
vmeste so mnoj i Zurom. Kogda otryady budut sformirovany, vy obyazany yavlyat'sya
po pervomu moemu trebovaniyu. Na soveshchaniya yavlyat'sya lichno, a ne prisylat'
zamestitelej. Opravdaniem dlya neyavki mozhet sluzhit' lish' ser'eznaya bolezn'
ili travma, i esli sostoyanie budet dostatochno tyazhelym, to my najdem vam
zamenu. YA govoryu ob etom zatem, chtoby vy ne iznuryali sebya v promezhutkah
mezhdu snom. Ne dovodite svoj organizm do polnogo istoshcheniya, poskol'ku
zaplanirovannogo otdyha mozhet ne byt'. My otpravlyaemsya na planetu pervymi i
dolzhny ovladet' novym oruzhiem v szhatye sroki, inogo prosto ne dano. Voprosy
est'?
Komandiry molchali, perevarivaya informaciyu. YA zhdal.
- Vopros, komandir!
- Slushayu, Tur-Kam.
- Esli my unichtozhim korolev, to zachem unichtozhat' yajca?
YA obernulsya k Zuru i kivnul.
- Uchenye ustanovili, - nachal on, - chto v sluchae gibeli korolevy murav'i
sposobny vpryskivat' v yajca osobyj sekret, chtoby proizvesti na svet novuyu
korolevu. A potomu, chtoby prekratit' vosproizvodstvo murav'ev, my dolzhny
unichtozhit' ne tol'ko korolev, no i yajca.
- Komandir!
- Da, Raht?
- Sushchestvuyut li kakie-nibud' ogranicheniya pri otbore bojcov i osobenno
zamestitelej?
- Vy dolzhny soglasovat' vash vybor so mnoj i Zurom, prezhde chem vyzvat'
bojcov. Tem ne menee u nas net nikakih predubezhdenij otnositel'no sklada
lichnosti, vozrasta ili boevyh kachestv kandidatov. My nikogda ne skazhem net
zaranee.
- Vopros, komandir.
- Slushayu, Kah-Tu.
- Kakovy zaplanirovannye poteri v zhivoj sile?
- Esli vse pojdet po planu i my ne vstretim nepredvidennogo
soprotivleniya, poteri dolzhny sostavit' ne bolee semidesyati procentov.
Bol'she nikto ne skazal ni slova.
V poezdke k Tehnikam menya soprovozhdal Zur. V etu chast' kolonial'nogo
korablya nuzhno dobirat'sya na shattle. Voobshche-to, opredelenie korabl' ne sovsem
sootvetstvuet dejstvitel'nosti. Na samom dele eto celaya gruppa korablej,
letyashchih v kosmicheskom prostranstve pochti ryadom, tem ne menee nezavisimo drug
ot druga. Teoreticheski oni mogut byt' sostykovany v odin ogromnyj korabl', i
kazhdyj novyj modul' sozdaetsya imenno s takim raschetom, odnako etogo eshche ne
sluchalos' s teh samyh por, kogda Imperiya pereselilas' s planety v kosmos.
Kazhdyj ogromnyj modul' predstavlyaet soboj samodostatochnuyu i samostoyatel'nuyu
edinicu. Kogda voznikaet neobhodimost' obrazovat' novyj kolonial'nyj
korabl', chast' modulej prosto menyaet kurs - v rezul'tate poluchaetsya dva
vmesto odnogo kolonial'nogo korablya. Skol'ko v nastoyashchee vremya takih
kolonial'nyh korablej v Imperii, ya ne znal, da eto menya i ne interesovalo.
Moduli, gde raspolagalis' Tehniki, bylo legko otlichit' ot prochih dazhe
na ekrane. Oni predstavlyali soboj cel'nye diski, togda kak u Voinov i Uchenyh
byli moduli-kol'ca. YA dazhe ne podozreval o prichinah podobnyh razlichij, poka
mne odnazhdy ne dovelos' posetit' po delam modul' Tehnikov. YA ponyal vse, kak
tol'ko stupil na bort. V otlichie ot Uchenyh i Voinov, kotorye rabotali i
trenirovalis' v usloviyah iskusstvennoj gravitacii, Tehniki provodili bol'shuyu
chast' svoej zhizni v usloviyah, blizkih k nevesomosti, podderzhivaemyh v
central'noj chasti ih modulej. Fakticheski nekotorye subkasty Tehnikov, takie,
kak pilot nashego shattla, piloty transportov, a takzhe operatory tyazhelyh
mehanizmov, prinadlezhali k osoboj porode, special'no vyvedennoj dlya raboty v
usloviyah nul'-gravitacii, i bol'shuyu chast' zhizni provodili imenno v takih
mestah.
SHattl nachal stykovku s modulem Tehnikov, i ya otvleksya ot svoih myslej.
My pokinuli shattl, ne obmenyavshis' s pilotom ni slovom. Kak ya uzhe otmechal,
kontakty mezhdu predstavitelyami razlichnyh kast - yavlenie redkoe i vozmozhno
lish' na dostatochno vysokom urovne.
Tehnik uzhe ozhidal nas.
- Moe imya Or-Sah, - predstavilsya on. - Mne porucheno otvetit' na vashi
voprosy.
- |to Rahm, - skazal Zur. - Planetarnyj glavnokomanduyushchij, pribyl dlya
inspekcii oborudovaniya i vooruzheniya, kotoroe budet ispol'zovano v
predstoyashchej kampanii protiv murav'ev.
YA ne stal interesovat'sya, pochemu Zur ne nazval sebya. On kuda luchshe menya
znal mezhkastovyj etiket, poetomu, v chastnosti, ya i bral ego s soboj v
poezdki.
- Prezhde vsego, - zayavil ya, - ya hochu osmotret' novyj gruntoprohodnyj
snaryad.
- K vashim uslugam, komanduyushchij, - s gotovnost'yu otozvalsya Or-Sah. -
Proshu syuda.
Gruntoprohodnyj snaryad predstavlyal soboj uluchshennyj variant apparata,
chto my ispol'zovali vo vremya predydushchej ekspedicii. Tol'ko teper' on ne
prosto prozhigal grunt, zaryvayas' v zemlyu. Novyj snaryad byl osnashchen
teleskopicheskimi stenami, kotorye vydvigalis' po mere prohodki shahty.
Konstrukciya vseh gruntoprohodcev byla odnotipnoj, odnako v kazhdom byli svoi
specificheskie dopolnitel'nye uzly. Poskol'ku kazhdyj muravejnik imel svoi
harakternye osobennosti, to i kazhdyj gruntoprohodnyj snaryad byl
skonstruirovan v raschete na zadannuyu glubinu pogruzheniya. Dlya teh sluchaev,
kogda shahta dolzhna projti cherez murav'inye hody, konstruktory predusmotreli
poperechnye balki i prorezi ognevoj zashchity ot napadeniya izvne.
- Vot opytnaya model' gruntoprohodnogo snaryada, komandir, - soobshchil
Or-Sah, privedya nas v prostornyj ceh.
Pod potolkom, vysoko nad nami kipela rabota:
Tehniki privarivali dopolnitel'nye bloki k konstrukcii. My ne stali
otvlekat'sya na nih i prinyalis' osmatrivat' snaryad na urovne svoego rosta.
Odna osobennost' srazu brosalas' v glaza: etot snaryad byl zashchishchen
gorazdo luchshe, nezheli prezhnij. Orudij na kupole neskol'ko, i voobshche oni
tyazhelee, po perimetru tozhe ustanovleny pushki.
- Vy ne zabyli otkorrektirovat' sistemu blokirovki avtomaticheskogo
rezhima pushek? - sprosil ya.
- Ne zabyli, - podtverdil Or-Sah. - Teper' oni budut uznavat' tzenov i
blokiruyut avtomat, esli tzen sluchajno popadet v sektor obstrela. Hotya lichno
ya sovershenno ne ponimayu, zachem vse eto.
YA promolchal, no pochuvstvoval, chto golova moya nevol'no prignulas'.
- Vo vremya predydushchej operacii, - svetskim tonom zametil Zur, -
komanduyushchij poteryal odnogo iz svoih bojcov iz-za togo, chto avtomaticheskaya
pushka otkryla ogon', kogda on okazalsya na odnoj linii s mishen'yu.
- No vo vremya predstoyashchej operacii ni odin Voin ne dolzhen nahodit'sya
vne apparata, - vozrazil Tehnik. - Ne ponimayu, pochemu my dolzhny tratit'
dragocennoe vremya na...
- Vy uzhe zakonchili montazh naruzhnyh pokrytij? - perebil ya ego.
- Da.
- Pochemu vy ne proverili ih na vozdejstvie
holodnyh luchej?
- Potomu chto eto sovershenno ni k chemu, - otvetil Or-Sah. -
|nergopoglotiteli vyvedut iz stroya vse izluchateli protivnika.
Menya uzhe nachinal besit' ego snishoditel'nyj ton.
- A esli ne vyvedut? Togda vse Voiny, nahodyashchiesya vnutri apparata,
budut pohoroneny zazhivo, - otrubil ya.
- Tehniki absolyutno uvereny v nadezhnosti energopoglotitelej.
- Oni proshli polevye ispytaniya? - pointeresovalsya ya.
- Kasta Voinov zapretila lyubye polevye ispytaniya, - vozmushchenno otvetil
Or-Sah. - YAkoby, esli poglotiteli okazhutsya effektivnymi, murav'i mogut
nastorozhit'sya i prinyat' kontrmery.
Teper' uzhe Or-Sah neproizvol'no prignul golovu. CHto zh, u nego byli vse
osnovaniya dlya vozmushcheniya. Odni zapreshchayut provodit' ispytaniya, drugie
pred®yavlyayut pretenzii, chto apparat ne oprobovan... i pri etom i te i drugie
prinadlezhat k odnoj kaste!
- Ob®yasnite podrobnee, - predlozhil ya, - princip dejstviya etih
agregatov. Esli by ya mog chto-to ponyat' v vashih oficial'nyh otchetah, to,
vozmozhno, ne somnevalsya by v ih effektivnosti.
Moya pros'ba yavno udivila Or-Saha, odnako sporit' on ne stal.
- YA popytayus', - neuverenno skazal on. - Ksilometricheskij interfejs,
kotorym pol'zuyutsya murav'i...
- Proshu proshcheniya, Or-Sah, - neterpelivo perebil ya ego, - vy znaete
Tehnika po imeni Hork?
- Da, komanduyushchij, - s nekotorym udivleniem otvetil on. - YA rabotal pod
ego nachalom nad predydushchim zadaniem.
- Poprosite ego zajti syuda dlya besedy. Or-Sah otvetil ne srazu.
- Hork umer, - vydavil on nakonec. - Ubit na dueli s Voinom. YA byl
porazhen.
- Nichego ne ponimayu, - priznalsya ya. - Ved' Voinam teper' zapreshcheno
vyzyvat' na duel' chlenov drugih kast.
- Vyzov brosil Hork, - poyasnil Or-Sah.
- Est' li kto-nibud' eshche, kto umeet obshchat'sya s predstavitelyami drugih
kast? - sprosil ya. - Mozhet byt', Tehniki i ponimayut vas, odnako ya Voin i mne
sovershenno nedostupna vasha terminologiya.
Or-Sah zadumchivo pomolchal, potom predlozhil:
- Horosho, ya poprobuyu eshche raz. YA chuvstvuyu, chto vsem nam prosto
neobhodimo nauchit'sya govorit' drug s drugom. No ya nikogda ne nauchus', esli
stanu preporuchat' eto drugim.
- Prodolzhaj, - soglasilsya ya.
- I murav'i, i tzeny ispol'zuyut odnotipnyj istochnik energii - tot, chto
dostalsya nam ot Pervyh. Hotya nashi energoistochniki gorazdo vyshe po urovnyu
tehnologii, vse ravno sam princip raboty ih tot zhe samyj, chto i u murav'ev.
Nu, mozhno privesti takuyu analogiyu: i my, i nashi vragi vyryli sebe peshchery s
kruglymi otverstiyami dlya solnechnogo sveta. Hotya peshchery razlichnye, forma
otverstij i sam solnechnyj svet odni i te zhe - i tam, i tam. Imenno poetomu
mehanizmy murav'ev mogut rabotat' na nashej energii, a nashi mashiny pitat'sya
ot ih istochnikov. - On umolk i posmotrel na menya. YA nichego ne skazal, i
togda on prodolzhil: - V hode podgotovki k kampanii protiv murav'ev my
pridumali dva sushchestvennyh usovershenstvovaniya. Vo-pervyh, my modificirovali
istochnik energii i sootvetstvenno izmenili konstrukciyu nashih mashin, sdelav
ih sovmestimymi s novymi energoistochnikami. Esli sledovat' toj analogii, my
kak by sozdali novoe solnce, kotoroe teper' budet svetit' nam, no ne
murav'yam.
- Kak vy etogo dobilis'?
- Pozvol'te mne vozderzhat'sya ot tehnicheskih podrobnostej, komanduyushchij.
|to ochen' special'naya oblast'. Prosto primite eto kak dannoe, - otvetil
Or-Sah.
- Nu chto zh, horosho, - soglasilsya ya. - Prodolzhaj.
- Tak vot. Teper' nashi mashiny mogut pitat'sya ot ih energoistochnikov.
Murav'i zhe, naprotiv, ne mogut ispol'zovat' nashi. Kogda istochniki protivnika
issyaknut, vstanut i ih mashiny. Vtoroe nashe izobretenie - special'noe
ustrojstvo, kotoroe otsasyvaet energiyu iz istochnikov murav'ev. Ono pogloshchaet
ee v neveroyatnyh kolichestvah, prichem odnovremenno preobrazuet v energiyu
inogo tipa, vospolnyaya zapasy nashih mashin. |to i est' te samye
energopoglotiteli. Uproshchenno govorya, oni otnimayut silu u nashih vragov,
otdavaya ee nam.
YA razmyshlyal.
- |to proishodit mgnovenno? - nakonec sprosil ya.
- Net, - priznalsya on. - No, po planu, poglotiteli dolzhny sbrosit' na
territoriyu protivnika do vysadki udarnogo legiona.
- A esli u murav'ev est' dopolnitel'nye istochniki i oni zadejstvuyut ih
vo vremya boya?
- Oni budut dejstvovat' kakoe-to vremya, poka nashi ustrojstva ne
obezvredyat ih.
- V takom sluchae, - otrubil ya, - ya podam oficial'nyj raport Verhovnomu
komandovaniyu s trebovaniem ispytat' vse gruntoprohodcy na vozdejstvie
holodnyh luchej.
- |to vashe pravo, komanduyushchij, - uklonchivo otvetil Tehnik.
- A teper' pokazhite mne boevuyu osnastku shattla, - velel ya.
- Slushayus'. Syuda, pozhalujsta. Zur otorvalsya ot sozercaniya
gruntoprohodnogo snaryada i posledoval za nami.
- Razreshite vopros, komandir?
- Da, Or-Sah?
- Skazhite... vy i vash zamestitel'... Vy schitaete, chto sovremennye
modeli blasterov neeffektivny?
Vopros neskol'ko udivil menya, hotya mozhno bylo ponyat', pochemu Or-Sah
zadal ego. Tehnika interesovalo nashe mnenie o rabote ego kasty. YA pokosilsya
na Zura, no tot ne vykazal nikakogo zhelaniya otvechat'.
- Net, - otvetil ya za dvoih. - My tak ne schitaem.
- Delo v tom, - poyasnil Or-Sah, - chto u vas tol'ko holodnoe oruzhie
starogo tipa... - On nereshitel'no umolk, yavno ne reshayas' sprosit' pochemu.
A dejstvitel'no, pochemu, vdrug podumal ya, ved' vse pyatero moih
komandirov... da, v sushchnosti, vse do edinogo, s kem ya vstrechalsya poslednee
vremya, vooruzheny blasterami - v dopolnenie k kop'yam, mecham i drotikam! YA tut
zhe reshil snova vklyuchit' blaster v svoj arsenal. |to zhe nikuda ne goditsya -
Planetarnyj glavnokomanduyushchij idet ne v nogu so vremenem!
YA provodil zaplanirovannuyu proverku trenirovok bojcov moego legiona.
|to byla odna iz naimenee priyatnyh obyazannostej glavnokomanduyushchego, tem ne
menee ya dazhe sostavil grafik iz opaseniya upustit' trenirovki iz vidu v
postoyannoj suete, svyazannoj s podgotovkoj k kampanii.
Soglasno prikazu Verhovnogo komandovaniya Voiny teper', trenirovalis' v
nedavno izobretennyh zvukoshlemah. K sozhaleniyu, iz-za etogo bojcov bylo
nevozmozhno otlichit' drug ot druga. Vo vremya trenirovki na zvukoshlem
krepilas' dopolnitel'naya plastinka-shchitok, zakryvayushchaya obzor i imitiruyushchaya
polnuyu temnotu. Bojcy dejstvovali vslepuyu, orientiruyas' isklyuchitel'no po toj
informacii, chto postupala cherez sensory zvukoshlemov. Plastinka polnost'yu
zakryvala lico, i ya ne mog opredelit', kto est' kto, - za isklyucheniem teh
redkih sluchaev, kogda kakaya-nibud' harakternaya cherta, vrode ispolinskogo
rosta ili amputirovannogo hvosta, bezoshibochno vydavala bojca.
Menya soprovozhdala svita - Zur i komandiry vseh pyati otryadov. Zanyatie
prohodilo normal'no... vo vsyakom sluchae na pervyj vzglyad. Teoreticheski. YA
govoryu teoreticheski, ibo zrelishche, kotoroe ya nablyudal, kak-to neulovimo
otlichalos' ot togo, chto ya privyk videt' na obychnyh trenirovkah.
Vo-pervyh, byl neskol'ko neprivychen fakt prisutstviya samih Nastavnikov.
Obychno Nastavniki nastol'ko zavaleny administrativnoj rabotoj, utryasaya
raspisanie zanyatij, razrabatyvaya metody trenirovok, chto, kak pravilo,
preporuchayut prakticheskie zanyatiya svoim pomoshchnikam. Neredko Voin zavershaet
kurs trenirovok, tak ni razu i ne uvidev v trenirovochnom zale Nastavnika
gruppy. V etot zhe den', kak ni stranno, vse Nastavniki byli na meste. Oni
libo sami veli zanyatie, libo nablyudali so storony - no vse ravno
prisutstvovali v zale. |to brosalos' v glaza.
Neprivychnoj byla i atmosfera. Razumeetsya, poryadok i chetkost' vsegda
neobhodimy, kogda imeesh' delo s nastoyashchim boevym oruzhiem, i vse zhe na
obychnyh zanyatiyah nepremenno prisutstvuet element nekotoroj nerazberihi.
Kogda vnimanie pogloshcheno trenirovkoj, ty uzhe ne sledish' za tem, kuda
polozhit' tu ili inuyu veshch', a prosto brosaesh' ee kak popalo. Poryadok navodyat
potom, a na trenirovke Voina dolzhno zabotit' drugoe - razuchivanie novyh
kombinacij, ottachivanie boevogo iskusstva soldata Imperii. V tot den' v
trenirovochnom zale caril takoj obrazcovyj poryadok, chto vse eto bol'she
pohodilo na pokazatel'nye vystupleniya.
Pravda, mne nechem bylo podkrepit' moi smutnye podozreniya. I ya reshil
nichego poka ne govorit', no sleduyushchuyu proverku provesti vne plana, ne
preduprediv dazhe komandirov otryadov. Snachala nuzhno sravnit' rezul'taty, a
potom uzhe reshit', est' li osnovaniya dlya bespokojstva.
Kogda ya rassmatrival trenirovavshihsya Voinov, moj vzglyad zacepilsya za
kakuyu-to neprivychnuyu detal'. YA ostanovilsya i zhestom podozval k sebe svoyu
svitu. Oni vystroilis' za mnoj polukrugom, vyzhidaya, chto ya skazhu.
My stoyali na bokovoj dorozhke, pripodnyatoj nad urovnem pola. Ottuda, s
vysoty, horosho prosmatrivalsya labirint trenirovochnogo zala. Pryamo pod nami
Voiny v zvukoshlemah manevrirovali v prohodah, vremya ot vremeni
ostanavlivayas', chtoby porazit' vyskakivavshie pered nimi odinochnye ili
gruppovye misheni, imitiruyushchie murav'ev. Prozrachnye steny labirinta pozvolyali
videt', chto proishodit, do mel'chajshih podrobnostej. Odnako menya
zainteresovalo sovsem ne eto.
- Zur! - myslenno okliknul ya svoego zamestitelya. Sensory zvukoshlemov
chrezvychajno chuvstvitel'ny, poetomu my staralis' nikogda ne razgovarivat'
vsluh na trenirovkah.
- Slushayu, komandir!
- Pozovi ko mne von togo Voina... chto zhdet svoej ocheredi, tret'ego ot
nachala.
- Budet ispolneno, komandir.
YA podozhdal, poka on peredast moj prikaz po cepochke.
Odnoj iz celej moej proverki bylo izuchenie lichnogo oruzhiya Voinov. YA uzhe
govoril, chto kazhdyj sil'nyj zvuk grohotom otdaetsya v naushnikah zvukoshlemov,
a tradicionnye vidy vooruzheniya, kotorye Voiny ispol'zuyut v boyu, po svoej
prirode ne mogut ne izdavat' zvukov - oni zvenyat, lyazgayut, gremyat... ne
oglushitel'no, no vse-taki dostatochno gromko. Zachastuyu Voinam prihodilos'
samim, pryamo po hodu dela, usovershenstvovat' svoe oruzhie, prisposablivaya ego
k konkretnoj situacii, i podobnymi usovershenstvovaniyami vposledstvii
pol'zuetsya vsya kasta. Vot i v tot den' ya vyiskival takie novinki. No nashel
sovershenno drugoe.
Voin, na kotorogo ya ukazal Zuru, uzhe shel k nam. YA s udovletvoreniem
otmetil, chto on ne snyal zvukoshlem. Trenirovki idut tak uspeshno, chto skoro
bojcy smogut peredvigat'sya pri zakrytyh shchitkah kak s otkrytymi glazami.
- YA Rahm, - protelepatiroval ya, vystupaya vpered. - Pokazhi mne svoj
klinok.
- Est', glavnokomanduyushchij. - Voin totchas zhe vynul klinok iz nozhen i
protyanul ego mne rukoyat'yu vpered.
YA vnimatel'no osmotrel ego. Klinok prakticheski ne otlichalsya ot moego -
ni razmerami, ni vesom, ni balansirovkoj, razve chto golovka efesa byla
potyazhelee. Imenno eto i privleklo moe vnimanie. Golovka byla strannoj,
nepravil'noj formy, s kakim-to utolshcheniem s odnoj storony, v otlichie ot
gladkoj, ravnomerno obtochennoj golovki efesa na moem meche.
- YA vpervye vizhu podobnuyu rukoyat', Voin, - protelepatiroval ya emu. -
Ob®yasni, v chem preimushchestvo takoj formy?
Ego otvet prozvuchal neskol'ko neuverenno:
- Ni v chem... komanduyushchij.
- Togda pochemu ty predpochel imenno etu formu?
- Ona pohozha na murav'inuyu golovu, komanduyushchij.
YA eshche raz osmotrel rukoyat'. Dejstvitel'no, golovka efesa napominala
golovu murav'ya.
- No zachem tebe eto?
- YA... mne dostavlyaet udovol'stvie smotret' na nee, komanduyushchij.
U menya bylo takoe chuvstvo, chto ya ne ponimayu chego-to ochen' vazhnogo.
Kakogo-to tajnogo smysla. Mozhet byt', eto nechto vrode recidiva togo legkogo
bezumiya, vyzvannogo pereizbytkom svobodnogo vremeni, chto ya nablyudal vo vremya
predydushchej kampanii?
- Gde ty vzyal etot klinok, Voin?
- U Tehnikov, komanduyushchij. My vs¸ oruzhie poluchaem u nih. Vy tozhe mozhete
poluchit', komanduyushchij, esli on vam ponravilsya. YA vizhu, nekotorye vashi
podchinennye uzhe imeyut takie klinki.
Opeshiv ot neozhidannosti, ya ukradkoj vzglyanul na ozhidavshuyu svitu. Voin
prav! U Zah-Rah i Raht na poyase viseli tochno takie klinki, prosto ya ne
obrashchal na eto vnimaniya.
- Blagodaryu. - YA protyanul emu mech. - Mozhesh' prodolzhit' trenirovku.
On povernulsya i medlenno poshel proch'. YA tozhe bylo dvinulsya dal'she.
- Minutku, komandir!
|to byl signal Tur-Kam. YA oglyanulsya na nee. |ks- Nastavnica pristal'no
rassmatrivala figuru udalyavshegosya Voina.
- V chem delo, Tur-Kam?
- S vashego pozvoleniya, komandir. YA hochu koe-chto proverit'.
- Proveryaj.
Voin, s kotorym ya tol'ko chto razgovarival, rezko ostanovilsya, zatem
povernulsya i snova napravilsya k nam. YA ponyal, chto eto Tur-Kam pozvala ego.
Ona poshla navstrechu emu, i nekotoroe vremya oni stoyali molcha,
peregovarivayas' telepaticheski. Potom Voin snyal s golovy zvukoshlem i protyanul
ego Tur-Kam. Ona vnimatel'no oglyadela shlem.
- Komandir! |to trebuet vashego vnimaniya. YA podoshel k nim. Tur-Kam
protyanula kasku mne.
- Mne srazu pokazalos', chto etot Voin dvigaetsya chereschur uverenno dlya
novichka, tol'ko-tol'ko privykayushchego k zvukoshlemu, - skazala ona. -
Vzglyanite. Vidite, shchitok narochno sdvinut, chtoby ne zakryval glaza?
Ona byla prava. To, chto nevozmozhno zametit' so storony, poka shlem na
golove, stalo ochevidno teper', kogda my zaglyanuli v nego iznutri.
- Zur! - prosignalil ya.
- Slushayu, komandir.
- Peredaj moe prikazanie. Zanyatiya v etom zale prekratit'. Vsem Voinam
snyat' zvukoshlemy. Nemedlenno.
YA peredal kasku svite i stal zhdat', poka Voiny vypolnyat moj prikaz.
CHerez neskol'ko minut vse stoyali, podnyav golovy i glyadya na nas. YA podoshel k
krayu bokovoj dorozhki.
- Nastavniku etogo Voina nemedlenno podojti syuda! - ob®yavil ya.
Tur-Kam nevozmutimo vstala ryadom.
- Komandir, razreshite mne predstavlyat' Imperiyu, esli budet duel'. |tot
incident porochit vseh Nastavnikov i, sledovatel'no, menya tozhe. YA proshu
pozvoleniya brosit' vyzov.
- YA protestuyu, komandir! - Zah-Rah vstala s drugoj storony. - |tot Voin
iz moego otryada. A znachit, pravo vyzova na duel' za mnoj.
- YA uchtu vashi pozhelaniya, - skazal ya. - Vozvrashchajtes' na svoi mesta.
Oni molcha povinovalis'. Tut podoshla Nastavnica. YA prinyal iz ruk Raht
shlem i protyanul ego ej.
- Vzglyani, - prikazal ya. Nastavnica pokrutila shlem v rukah.
- Razreshite, komandir. - Ona podoshla k krayu dorozhki i podozvala odnogo
iz Voinov, dolzhno byt' svoego zamestitelya.
My zhdali. Voin, kotorogo podozvala Nastavnica, pospeshno podnyalsya na
bokovuyu dorozhku. Delo prinimalo ves'ma ser'eznyj oborot. Nastavniki -
privilegirovannaya gruppa v kaste Voinov, no etot status imeet doroguyu cenu.
Oni v otvete za vse, chto proishodit na trenirovkah.
Nastavnica molcha protyanula shlem podoshedshemu Voinu. Tot mel'kom vzglyanul
na nego i srazu otdal obratno. Kratkost' osmotra ne uskol'znula ni ot menya,
ni ot samoj Nastavnicy.
- CHto skazhesh'? - sprosil ya.
- Nichego, komanduyushchij, - otvetila ona. Ee zamestitel' hotel vyjti
vpered, no ona zhestom uderzhala ego.
- YA otvechayu za etot vid trenirovok, - prodolzhala ona, - a potomu nesu
otvetstvennost' za vse narusheniya.
- Povernis' licom k Voinam, - prikazal ya. Ona pomedlila, potom
povernulas' i vstala na krayu bokovoj dorozhki.
YA vozvysil golos, chtoby slyshali vse, kto byl v
zale.
- YA imel vozmozhnost' ubedit'sya, chto vashi uspehi, kotorye my nablyudali
segodnya, polnost'yu fal'sificirovany. Esli by ne sluchaj, ya mog by
prezhdevremenno poslat' vas v ataku. Vy byli by ne gotovy k srazheniyu, i
kampaniya mogla zakonchit'sya provalom. Na novoe vtorzhenie u Imperii uzhe ne
hvatilo by sil. - Moya ruka povernulas' k Nastavnice. - Ona otvechaet za vashe
obuchenie. Takoe zlostnoe prenebrezhenie svoimi obyazannostyami imeet bolee
ser'eznye posledstviya, chem prosto nepodchinenie prikazu ili nanesenie urona
gruppe ili kaste. |to - pryamaya ugroza Imperii.
YA mahnul Zuru. Ego palash, sverknuv molniej, opustilsya vniz. Telo
Nastavnicy vzletelo v vozduh i gruzno ruhnulo vniz, rasplastavshis' na polu.
- Ona umerla ne kak podobaet tzenu i Voinu. Ne na dueli i ne v srazhenii
za Imperiyu. Ona umerla kak vrag, ugrozhavshij nashemu sushchestvovaniyu.
YA povernulsya i napravilsya v sleduyushchij zal. Svita molcha posledovala za
mnoj.
My uzhe byli na poroge, kogda za spinoj poslyshalis' zvuki ostorozhnyh
shagov: Voiny vozvrashchalis' k zanyatiyam.
- ... ustanovleno, chto murav'i ne ispol'zuyut ni otravlyayushchih gazov, ni
kislotnyh aerozolej. Hotya tehnologicheski im dostupno i to i drugoe, na
nastoyashchij moment ne zafiksirovano ni edinogo sluchaya primeneniya etogo vida
vooruzhenij v izvestnom nam ili modificirovannom vide.
Iz vseh moih mnogochislennyh obyazannostej naibolee nenavistny mne byli
takie vot soveshchaniya s Uchenymi. Na sej raz ya chuvstvoval sebya osobenno
neuyutno, potomu chto so mnoj ne bylo Zura. Zur zanimalsya svoim rezervnym
otryadom, prichina vpolne uvazhitel'naya. No, k sozhaleniyu, iz-za etogo ya byl
vynuzhden obshchat'sya s Uchenymi odin na odin.
- My prodolzhaem rabotat' nad mehanizmami, razrushayushchimi kommunikacii
murav'ev, odnako somnitel'no, chto my uspeem zavershit' proekt i sozdat'
dejstvitel'no effektivnoe sredstvo do vashego otbytiya. Tem ne menee my nashli
effektivnuyu zashchitu ot paralizuyushchih luchej. - Dokladchica pokazala na kakuyu-to
plastinku, lezhavshuyu na stole. - |ti plastinki krepyatsya na grudi. Ispytaniya
pokazali, chto oni polnost'yu nejtralizuyut dejstvie stannerov. V samoe
blizhajshee vremya Tehniki zapustyat ih v serijnoe proizvodstvo.
- Vy smogli opredelit' tochnyj radius dejstviya stannerov? - prerval ya ee
monolog.
- Net, - priznalas' ona. - |to, pohozhe, zavisit ot moshchnosti
akkumulyatora kazhdogo konkretnogo izluchatelya.
YA tut zhe vspomnil ob ekipazhe transporta. Nuzhno budet potrebovat', chtoby
oni tozhe nosili takie plastinki. CHto tolku v etih nejtralizatorah na
poverhnosti planety, esli murav'i sposobny dostat' luchom korabl' na orbite?
- My veli nablyudenie za kosmicheskimi korablyami, zamaskirovannymi vnutri
muravejnikov, - prodolzhala Uchenyj. - Nikakih strannyh zvukov ili povyshennoj
aktivnosti. Kosvennye nablyudeniya ne vyyavili nikakih skrytyh priznakov rabot
po ih rekonstrukcii. |to pozvolyaet sdelat' vyvod, chto murav'i po- prezhnemu
ispol'zuyut primitivnye rakety, dostavshiesya im ot Pervyh. Tak chto odin boevoj
shattl vpolne sposoben predotvratit' popytku begstva murav'ev s planety,
kogda nachnetsya vtorzhenie.
- Korabli murav'ev rabotayut na teh zhe energoistochnikah, chto i ih
orudiya? - sprosil ya.
- Da.
- Togda energopoglotiteli dolzhny isklyuchit' vozmozhnost' ispol'zovaniya ih
kosmicheskih korablej.
- Poglotiteli - izobretenie Tehnikov. Oni rabotali nad nimi
samostoyatel'no, ne vhodya v kontakt s nami, - pozhala plechami Uchenyj. - Poka
my ne provedem svoi ispytaniya i ne proverim ih nadezhnost', ya zatrudnyayus'
davat' kakie-libo garantii.
- Vy provedete eti ispytaniya do nashego otbytiya?
- YA ne v kurse, komanduyushchij. YA vyyasnyu, chto sejchas yavlyaetsya
pervoocherednym proektom, i izveshchu vas.
- Horosho. CHto u nas eshche?
- Na segodnya vse, komanduyushchij. U vas est' kakie-libo voprosy?
YA horoshen'ko podumal, prezhde chem chto-to skazat'.
- Vy pozvolite zadat' vam vopros, ne otnosyashchijsya k delu? YA imeyu v vidu
- ne voennogo haraktera?
- Razumeetsya, komanduyushchij. Mne porucheno otvetit' na vse vashi voprosy,
nezavisimo ot ih haraktera.
YA eshche raz obdumal vopros, pytayas' sformulirovat' ego bolee chetko.
- Kak vy schitaete... Neaktivnoe vremyapreprovozhdenie, kotoroe stalo
dostupno ryadovym tzenam... Ne yavlyaetsya li ono gubitel'nym dlya Imperii?
Ona vskinula golovu, i hvost ee neproizvol'no dernulsya.
- Ne mogli by vy proyasnit' svoj vopros, komanduyushchij?
YA nervno zahodil po komnate. Skazyvalos' otsutstvie privychki
ob®yasnyat'sya s Uchenymi.
- Eshche so vremen predydushchej ekspedicii stali zametny nekie peremeny,
proishodyashchie v Imperii. YA staralsya ne obrashchat' vnimaniya, poskol'ku eto ne
imelo otnosheniya k moim neposredstvennym obyazannostyam. Odnako posle nedavnego
incidenta ya uzhe ne mogu ne dumat' o vozmozhnyh posledstviyah takih peremen.
- A chto za incident? - pointeresovalas' ona.
- Detali ne imeyut znacheniya. Sut' v tom, chto menya prednamerenno pytalis'
vvesti v zabluzhdenie.
- V zabluzhdenie? Ne ponimayu. |to zvuchit nelogichno.
- V zabluzhdenie, - upryamo povtoril ya, - i moi podchinennye ustanovili
eto v moem prisutstvii. Prednamerennaya fal'sifikaciya rezul'tatov trenirovki.
YA hochu uyasnit', yavlyaetsya li takoj incident edinichnym sluchaem ili eto
rasprostranennoe yavlenie v nashej Imperii?
Otveta prishlos' zhdat' dolgo.
- My nikogda ne slyshali o podobnom, komanduyushchij, - nakonec skazala ona.
- Hotya ne mogu utverzhdat', chto takogo ne proishodilo. Vozmozhno, nam prosto
ne soobshchili, potomu chto sochli nesushchestvennym.
- Nesushchestvennym?! - Nesmotrya na to, chto ya poklyalsya sebe sohranyat'
vyderzhku, golova moya neproizvol'no prignulas'. - Da ved' eto yavlyalo ugrozu
Imperii!
- YA ne v sostoyanii ponyat' vashu logiku, komanduyushchij.
- Esli by ya poveril v eto vran'e, to mog prezhdevremenno poslat' v ataku
nepodgotovlennyh Voinov.
- Vy dejstvitel'no mogli sovershit' takoe? Moj hvost uzhe postukival po
polu.
- CHto vy imeete v vidu?
- YA tol'ko hotela utochnit'. Ved' vy skazali, chto mogli poslat' v ataku
nepodgotovlennyh bojcov, - poyasnila Uchenyj. - Vot ya i sprashivayu: vy
dejstvitel'no mogli tak postupit'? Inymi slovami, esli by obman ne raskrylsya
i vy poverili, to dejstvitel'no totchas zhe dolozhili by Verhovnomu
komandovaniyu, chto vashe formirovanie gotovo k srazheniyu?
- Razumeetsya, net, - rezko otvetil ya. - Do konca trenirovok eshche daleko.
Do namechennogo dnya eshche mnogo vremeni, i eto moj dolg, moj i moih
podchinennyh, -prosledit', chtoby ono bylo ispol'zovano s maksimal'noj
effektivnost'yu.
- No togda, esli sledovat' vashemu zhe utverzhdeniyu, incident
dejstvitel'no byl nesushchestvennym.
- Vy tak nichego i ne ponyali, - ustalo skazal ya.
- Mozhet byt', komanduyushchij. Togda ob®yasnite, chto vy imeli v vidu?
Potrebovalos' vremya, chtoby sobrat'sya i sformulirovat' svoyu mysl'
tochnee:
- YA Planetarnyj glavnokomanduyushchij i dolzhen dumat' ne tol'ko o
siyuminutnyh rezul'tatah, no i vozmozhnyh posledstviyah. To est' ne tol'ko o
konkretnoj real'nosti, no i o potencial'nyh vozmozhnostyah ee razvitiya.
- Komanduyushchij, vy pytaetes' ob®yasnit' mne znachenie potencial'nyh
vozmozhnostej? YA - Uchenyj.
YA oseksya, osoznav spravedlivost' ee zamaskirovannogo upreka i tshchetnost'
svoih usilij vnyatno vyrazit' mysl'. Pauza zatyagivalas', a nuzhnye slova vse
ne prihodili.
- Komanduyushchij, - ne vyderzhala ona, - ya mogu zadat' vam vopros?
- Razumeetsya.
- Skol'ko vyvodkov vy perezhili?
YA s nedoumeniem posmotrel na nee.
- Ne ponimayu.
- Skol'ko novyh pokolenij poyavilos' na svet pri vashej zhizni?
- Tochno ne znayu, - s udivleniem otvetil ya. - YA nachinal kar'eru eshche v te
vremena, kogda Imperiya byla v CHernyh Bolotah. Togda chislo i chastota
poyavleniya novyh vyvodkov yavlyalis' strozhajshej tajnoj, osobenno dlya nas,
ryadovyh bojcov.
- Vam izvestno pochemu?
- Da. Do etoj vojny bylo eshche tri. V tu epohu Imperiya voevala s Dnevnymi
plovcami, sushchestvami ne prosto razumnymi, no i sposobnymi ponimat' nashu
rech'. CHtoby plenennyj Voin ne mog vydat' svedeniya o chislennosti tzenov
vragu, emu prosto- naprosto nichego ne soobshchali. |to zhe aksioma - ty nichego
ne skazhesh' dazhe pod pytkami, esli ne znaesh', chto skazat'.
- No ved' s teh por, - nastaivala ona, - mnogoe izmenilos', i podobnaya
informaciya stala obshchedostupnoj. Skol'ko vyvodkov vy mozhete vspomnit'?
- Menya nikogda ne zanimali podobnye voprosy. YA privyk ne vdavat'sya v
takie podrobnosti, i eshche ni razu u menya ne voznikalo potrebnosti v etom.
- Komanduyushchij, moya kar'era nachalas' zdes', na kolonial'nom korable, uzhe
posle kampanii protiv os. Pravda, ya ne vela tochnogo ucheta, no znayu, chto
posle etogo bylo bolee tridcati novyh vyvodkov. Tak chto vy mozhete
podschitat'...
- YA ne ponimayu, chto vy pytaetes' mne dokazat', - prerval ee ya. - V chem
sut' vashih izyskanij?
Teper' nadolgo umolkla ona.
- Komanduyushchij, - razdalsya nakonec ee otvet, - sredi Uchenyh ya schitayus'
staroj i opytnoj. Odnako ya imeyu lish' smutnoe predstavlenie o zhizni na CHernyh
Bolotah, i mne pridetsya proslushat' informacionnye diski, chtoby chto-to uznat'
o vojne s Dnevnymi plovcami, o kotoroj vy rassuzhdaete stol' svobodno.
- Razumeetsya, moj opyt sygral nemalovazhnuyu rol' v moem naznachenii -
esli vy eto hotite skazat', - neterpelivo napomnil ya.
- YA hochu skazat' ne tol'ko eto, komanduyushchij. YA hochu skazat' eshche i to,
chto vashi vzglyady na zhizn' formirovalis' v sovershenno druguyu epohu, v
usloviyah, chuzhdyh sovremennomu Voinu.
- Uchenyj, - ne vyderzhal ya, - vy schitaete, chto ya ne gozhus' v Planetarnye
glavnokomanduyushchie?
- Vovse net, - toroplivo vozrazila ona. - Vyslushajte menya,
glavnokomanduyushchij. Esli moi svedeniya verny, to zaplanirovannye poteri v
predstoyashchej kampanii sostavlyayut ot shestidesyati treh do devyanosta dvuh
procentov. Na zare nashej istorii, vo vremena pervyh vojn, nikto voobshche ne
mog skazat', vyigraem my ili proigraem. |to otchasti ob®yasnyaet vashe
neponimanie logiki novyh pokolenij.
- To est'?
Menya uzhe nachinala razdrazhat' eta bespoleznaya boltovnya. YA rasschityval na
korotkij i ischerpyvayushchij otvet, a poluchil dolguyu i pustuyu diskussiyu.
- Novye pokoleniya zhivut v bezopasnosti, o kotoroj vy togda ne smeli i
mechtat'. Vam vnushali, chto sud'ba Imperii visit na voloske chto ona reshaetsya v
kazhdom srazhenii. Sejchas molodezh' zhivet s tverdym ubezhdeniem, chto Imperiya
vyzhivet. A potomu oni gorazdo bol'she ozabocheny svoim lichnym statusom v
Imperii, nezheli vy v ih gody. |to ne oznachaet, chto oni ne ponimayut vsej
ser'eznosti predstoyashchej vojny s murav'yami. Vse- taki oni tzeny i Voiny i
nikogda soznatel'no ne sdelayut nichego takogo, chto dejstvitel'no povredit
Imperii. Odnako ih zabotit i to, chto stanet s nimi posle vojny, kakoe mesto
oni zajmut v kaste, - a potomu neredko starayutsya proizvesti bolee
blagopriyatnoe vpechatlenie na vyshestoyashchih komandirov, v dannom sluchae - na
vas.
Po-moemu, nastalo vremya proshchat'sya.
- Vashi zamechaniya byli chrezvychajno poleznymi dlya menya, - oficial'nym
tonom progovoril ya. - YA prilozhu vse usiliya, chtoby eto novoe oshchushchenie
bezopasnosti ne pomeshalo podgotovke moih bojcov k srazheniyu.
- No, glavnokomanduyushchij... - nachala bylo ona.
- Menya zhdut drugie dela, - ostanovil ya ee. - Kak i vsegda, Uchenye
okazali bescennuyu pomoshch' kaste Voinov i Imperii.
YA povernulsya i toroplivo vyshel, ne dav ej vozmozhnosti dobavit' hotya by
slovo. YA klyal sebya za to, chto popytalsya zadat' Uchenomu ne otnosyashchijsya k delu
vopros. Kak i sledovalo ozhidat', otvet okazalsya tumannym i ne po sushchestvu.
YA dal sebe obeshchanie nikogda ne hodit' na podobnye vstrechi bez Zura.
Vozmozhno, voobshche budet luchshe poruchit' eto delo emu. Moya obyazannost' -
gotovit' moj legion k srazheniyu, a ne igrat' v slovesnye igry s Uchenymi.
Trehmernye karty muravejnikov byli poistine malen'kimi shedevrami. Oni
byli skonstruirovany na osnove speshno sozdannogo ustrojstva vremen poslednej
ekspedicii. Te pribory prosto registrirovali nalichie pod zemlej nekoj
polosti, naprimer, kaverny ili hoda. Oni zdorovo pomogli nam togda v
razrabotke oboronnoj taktiki, preduprezhdaya o kazhdoj popytke murav'ev proryt'
hod k nashej fortifikacii.
Novoe zhe ustrojstvo bylo ogromnym shagom vpered. Ono pomogalo
razrabotat' i nastupatel'nuyu strategiyu. Ono ne prosto pokazyvalo podzemnye
pustoty, ono moglo opredelyat' ih razmery i rasstoyanie ot poverhnosti zemli.
Razvedyvatel'nyj flaer, osnashchennyj takim priborom, sovershiv neskol'ko
obletov muravejnika, vozvrashchalsya s gotovoj kartoj podzemnyh kommunikacij
vraga.
Moi podchinennye kak raz rassmatrivali odnu iz takih kart - kartu
vtorogo muravejnika. Ob®ekt ataki otryada Raht.
- Trudnosti ataki na dannyj muravejnik ochevidny, - otkryl ya soveshchanie.
- Kak vy vidite, odno iz glavnyh hranilishch yaic nahoditsya vot v etoj tochke,
pod dnom ozera. - YA otmetil tochku na karte. - YA sobral vas zdes', chtoby
obsudit' voznikshuyu problemu ili, tochnee, problemu, kotoruyu ne reshili
Tehniki. Iz ih poslednih otchetov sleduet, chto oni tak i ne smogli dovesti
model' germetichnogo gruntoprohodnogo snaryada. Po ih prognozam, rabota nad
etim proektom budet zavershena spustya znachitel'noe vremya posle otbytiya nashego
legiona. |to oznachaet, chto razrabotannyj plan proniknoveniya v hranilishche s
poverhnosti nevypolnim. My dolzhny razrabotat' novyj plan, inache operaciya
teryaet vsyakij smysl.
YA vyzhidal, poka oni obdumyvali zadachu. Raht sklonilas' nad kartoj,
pristal'no rassmatrivaya ee, chto, v sushchnosti, bylo chisto simvolicheskim
zhestom, pomogayushchim sosredotochit'sya, - ibo kartu ona davno zapomnila do
mel'chajshih podrobnostej.
- Komandir, - zagovorila Zah-Rah, - naskol'ko ya ponimayu, my budem
proryvat'sya v tunneli pryamo iz gruntoprohodcev. A raz tak, to razumnej
ispol'zovat' tu shahtu, chto blizhe vsego k muravejniku.
- Razreshite, komandir? - vstupila v diskussiyu Raht.
- Da, Raht.
- |to porochnyj plan, Zah-Rah, - skazala ona. - CHtoby popast' v
muravejnik pryamo iz shahtnogo stvola, my dolzhny projti cherez vot eti dva
tunnelya. A, soglasno namechennomu planu operacii, oba oni dolzhny byt'
zasypany. V protivnom sluchae murav'i smogut prislat' podkreplenie, chtoby
zashchitit' korolevu, vot syuda.
- A esli proryt' hod samim? - zadumchivo predlozhil Him.
- Kak ty eto sebe predstavlyaesh'? - sprosil ya.
- Izvestno, chto murav'i ispol'zuyut holodnye luchi pri prokladke hodov.
No ved' i u nas est' takie izluchateli. Vot ya i podumal, pochemu by nam ne
poprobovat'? Snachala my proburim shahtu, skazhem, vot v etoj tochke, a potom
holodnymi luchami prozhzhem gorizontal'nuyu shtol'nyu pryamo k hranilishchu yaic.
YA obdumal ego predlozhenie. Ono pokazalos' mne effektivnym i ves'ma
ostroumnym resheniem problemy. YA uzhe sobralsya vyskazat' eto vsluh, kak vdrug
zametil, chto Zur proveryaet chto-to na diske dannyh.
- Ty hochesh' chto-to dobavit', Zur?
- Minutku, komandir... Mne pomnitsya... Da, vot ono. - On prosmotrel
informaciyu, prezhde chem otvetit'. - K sozhaleniyu, dolzhen skazat', chto
gorizontal'noe burenie v dannoj mestnosti nevozmozhno.
- Pochemu? - pointeresovalsya Him.
- Murav'i dejstvitel'no ispol'zuyut holodnye luchi dlya prokladyvaniya
hodov, odnako eto lish' vspomogatel'noe sredstvo. Osnovnuyu rabotu oni delayut
sami, k tomu zhe prolozhit' tunnel' - eto ne prosto vzyat' i proryt' pod zemlej
gorizontal'nyj hod. Neobhodima krep', chtoby ne obrushilis' svody. Murav'i
dostigayut etogo pri pomoshchi special'nogo cementiruyushchego sostava, kotoryj
vyrabatyvayut ih slyunnye zhelezy. My ne obladaem takimi sposobnostyami, tak chto
etot plan obrechen na neudachu.
- A esli tam tverdye porody? V takom sluchae krepi ne potrebuetsya, - ne
ustupal Him.
- Imenno eti dannye ya i hotel proverit' na diske, - otvetil Zur. -
Rajon vtorogo muravejnika harakterizuetsya ryhlymi sypuchimi peschanikami, a ne
skal'nymi porodami.
- Mozhet byt', Tehniki uspeyut izgotovit' dlya nas special'nye skreplyayushchie
aerozoli, - nastaival Him.
- YA vyyasnyu, vozmozhno li eto, - ostanovil ya ego. - Odnako uchityvaya, chto
Tehniki okazalis' ne v sostoyanii spravit'sya s germetizaciej gruntoprohodcev,
a takzhe nedostatok vremeni, ya schitayu nerazumnym rasschityvat' na nih. Nuzhno
samim iskat' vyhod iz polozheniya.
- Razreshite, komandir?
- Da, Zur?
- Mne kazhetsya, my naprasno rassmatrivaem ozero kak prepyatstvie.
Naprotiv, sleduet ispol'zovat' ego.
- Kak ty eto sebe predstavlyaesh'?
- Izvestno, chto voda gubitel'na dlya yaic. Mozhet byt', stoit sbrosit' na
ozero vodyanoj drotik tipa teh, chto my primenyali v vojne s vodyanymi zhukami, -
i popytat'sya prozhech' dno pri pomoshchi holodnyh luchej? Togda voda hlynet v
hranilishche i unichtozhit yajca, i vse eto pri minimal'nyh poteryah v zhivoj sile.
- No murav'i budut starat'sya vynesti yajca cherez odin iz etih hodov, -
zametil Kah-Tu.
- A my obrushim ih, - otvetil Zur.
- No razve vozmozhno tochno napravit' luchi v opredelennuyu tochku? -
usomnilas' Tur-Kam.
- Hranilishche dovol'no bol'shoe, tak chto tochnost' ne imeet osobogo
znacheniya, - vozrazil Zur.
- Ne soglasen, - zayavil Him. - Vo vremya kampanii protiv vodyanyh zhukov
my ustanovili, chto voda prepyatstvuet rasprostraneniyu holodnyh luchej. YA
somnevayus', chto dazhe pri vysokoj tochnosti popadaniya luch dostignet svodov
hranilishcha.
- Komandir!
- Da, Raht?
- Po-moemu, ya nashla reshenie. Ne nuzhno razrushat' oba tunnelya. Dostatochno
razrushit' tol'ko odin, togda my smozhem dobrat'sya do yachejki s yajcami pryamo iz
shahty.
- Ty zhe sama skazala, Raht, eto mozhet pomeshat' nam unichtozhit' korolevu.
- YA pomnyu, komandir. YA predlagayu vot chto: kak tol'ko my vojdem v
tunnel', to srazu obrushim ego za soboj pri pomoshchi holodnyh luchej i
mini-granat. Tak my otrezhem murav'ev.
YA ne schel nuzhnym utochnit', chto s ravnym uspehom oni otrezhut i sebe put'
obratno. Raht znala eto, predlagaya plan.
- Ty uverena, chto vy smozhete probit'sya k yajcam i dovesti delo do konca?
Boyus', chto poteri budut slishkom veliki.
- YA ponimayu eto, komandir. Na etot sluchaj my voz'mem s soboj
izluchatel'. Legche prozhech' potolok iznutri, chem snaruzhi, - nu a voda iz ozera
dodelaet delo.
Esli do togo momenta eshche ostavalis' kakie-to podozreniya v tom, chto Raht
ne ponimaet, na chto idet, to poslednee zamechanie rasseyalo ih. |to byla
missiya smertnikov.
- Prekrasno, - skazal ya. - Nadeyus', ty ponimaesh', chto ot vas zavisit
ishod vsej operacii na planete. A potomu tebe sleduet tshchatel'no otobrat'
Voinov, kotoryh ty namerena vklyuchit' v etu gruppu. Osobenno vnimatel'no
otnesis' k kandidature komandira.
- YA sama povedu ih.
- Ne vozrazhayu, - otvetil ya. - Mozhesh' otobrat' dlya sebya bojcov iz lyubogo
udarnogo otryada. Esli vozniknut kakie-to problemy, ya razberus' s nimi lichno.
YA obvel vzglyadom prisutstvuyushchih. Nikakih opushchennyh golov ili drugih
priznakov nedovol'stva. |to horosho. Raht - vydayushchijsya Voin, i ee smert'
budet bol'shoj poterej dlya nas. YA ne hotel, chtoby zhertva okazalas' naprasnoj.
Esli oni ne projdut, eto dolzhno sluchit'sya ne potomu, chto kto-to iz
komandirov ne pozhelal ustupit' ej svoih bojcov.
- Togda vse svobodny, - ob®yavil ya. - Mozhete zanyat'sya obucheniem vashih
Voinov. I pomnite, chto do starta ostalos' sovsem malo vremeni. A ty, Zur,
ostan'sya. Mne nuzhno koe-chto sprosit' u tebya.
- Slushayus', komandir.
My podozhdali, poka vse vyjdut iz zala.
- Zur, - skazal ya nakonec. - YA prosmotrel perechen' snaryazheniya i
oborudovaniya, prigotovlennyh k pogruzke na transporty. Pochemu u nas shattly
dvuh razlichnyh tipov? Ob®yasni.
- Odin prednaznachen dlya soobshcheniya s planetoj. Transportnye shattly
zaberut bojcov posle vypolneniya boevoj zadachi. A drugoj tip - boevoj. Pohozh
na moduli, chto kursiruyut mezhdu korablyami kolonii, tol'ko osnashchen pushkami.
Zadacha boevyh shattlov - presledovanie murav'ev, esli te popytayutsya uliznut'
ot nas na svoih raketah.
- A my ne mozhem obojtis' odnim tipom shattlov?
- Isklyucheno, komandir. Transportnyj shattl zashchishchen tyazheloj bronej, a
potomu ne goditsya dlya manevrov, kotorye neobhodimy pri presledovanii. A
krome togo, transportnymi shattlami upravlyayut Tehniki, boevye zhe shattly
pilotiruyut Voiny.
- Da, teper' ya pripominayu, - kivnul ya. - Mne togda eshche pokazalos'
strannym takoe reshenie. Ved' Tehniki - bolee opytnye piloty, nezheli Voiny.
Bylo by razumnee doverit' im i boevye shattly.
- V dannom konkretnom sluchae funkcii pilota ne ogranichivayutsya prosto
upravleniem. Vozmozhny boevye dejstviya, a potomu eto i poruchili Voinam, -
poyasnil Zur.
- Spasibo, Zur. Bol'she voprosov ne imeyu.
- Komandir! Pol'zuyas' sluchaem, hochu dovesti do vashego svedeniya odin
incident.
- Kakoj?
- Menya poprosili byt' sekundantom na dueli.
- Na dueli? Kto dralsya?
- Trenery... Ne Nastavniki, a ih zamestiteli. Vozmozhno, vy dazhe pomnite
odnogo iz nih - on pomoshchnik toj samoj Nastavnicy, kotoruyu vy kaznili.
- Iz-za chego byla duel'?
- Oni ne posvyashchali menya v detali. A ya ne stal sprashivat'. Tot,
pomoshchnik, vyshel pobeditelem - i schel vopros ischerpannym.
- |to povleklo za soboj kakie-to oslozhneniya, Zur?
- Net, komandir. Prosto ya podumal, chto vy dolzhny byt' v kurse dela.
- Horosho, - skazal ya. - Mozhesh' byt' svobodnym.
Zur ushel. YA popytalsya vspomnit', o chem zhe, sobstvenno, sobiralsya s nim
pogovorit', no tak i ne vspomnil.
YA snova byl vynuzhden zhdat'. To li lihoradochnaya aktivnost' pered vyletom
snizila moj immunitet k neaktivnomu vremyapreprovozhdeniyu, to li uskorilsya
metabolicheskij cikl, no teper' ozhidanie razdrazhalo menya eshche bol'she, chem
prezhde.
Nashi tri transporta vrashchalis' na orbite vokrug planety. Na odnom byli
otryady Zah-Rah i Kah-Tu, na vtorom - Tur-Kama i Hima, na tret'em,
flagmanskom, - bojcy Raht i rezervnyj otryad Zura.
Poka vse shlo po planu. Dannye korablej-razvedchikov, vyslannyh zaranee,
ne soderzhali nichego novogo o muravejnikah. YA provel zaklyuchitel'nyj
instruktazh komandirov otryadov, i teper' oni davali poslednie nastavleniya
svoim Voinam. |nergopoglotiteli uzhe byli sbrosheny i rabotali. Vse prekrasno.
Mne sledovalo byt' dovol'nym. No ya ne byl dovolen. YA ne nahodil sebe mesta.
Mne hotelos' skoree nachat'.
Zur zhe nikak ne vykazyval svoego neterpeniya, ozhidaya vmeste so mnoj na
komandnom punkte. On kazalsya absolyutno spokojnym. My reshili ne dokuchat' ego
Voinam ocherednym soveshchaniem. My prosto provedem dopolnitel'nyj instruktazh
pered vyletom, esli vozniknet neobhodimost' v ego rezerve, i soobshchim im
tol'ko to, chto trebuetsya dlya vypolneniya ih neposredstvennoj zadachi.
Vse eto vremya Zur stoyal nepodvizhno, kak izvayanie, pered smotrovymi
ekranami, slovno ne zamechaya techeniya vremeni. Mne dazhe stalo interesno: ne
izobrel li on kakoj-nibud' novyj sposob pogruzheniya v son - kak raz dlya takih
sluchaev. YA uzhe otkryl bylo rot, chtoby sprosit' ego, no odernul sebya. Esli on
dejstvitel'no spit, to nehorosho preryvat' ego trans bez osoboj nadobnosti.
Togda ya reshil eshche raz prosmotret' poslednie soobshcheniya, poluchennye ot
Verhovnogo komandovaniya. V etom ne bylo nikakoj neobhodimosti, no nado
kak-to otvlech'sya.
Tehniki zakonchili nakonec rabotu nad germetichnym gruntoprohodnym
snaryadom, a takzhe izobreli cementiruyushchij aerozol', kotoryj my u nih prosili.
ZHal', chto vse eto poyavilos' chereschur pozdno, kogda my uzhe pokinuli
kolonial'nyj korabl'.
YA nikak ne mog vzyat' v tolk, zachem Verhovnoe komandovanie posylaet
podobnye soobshcheniya, i eto dalo tolchok moim myslyam. Do etogo naznacheniya ya
nikogda ne poluchal takogo roda depesh, a potomu nikogda ne zadumyvalsya o
stol' interesnom predmete, kak skachok vo vremeni pri kosmicheskih pereletah.
|to i sejchas ne ukladyvalos' u menya v golove. Neveroyatno: so vremeni nashego
otbytiya dva, esli ne tri, legiona Voinov proshli podgotovku i tozhe startovali
k planete.
Tut ya ponyal, chto moi sobstvennye usiliya po koordinirovaniyu dejstvij
prosto nichto po sravneniyu so stoyashchej pered Verhovnym komandovaniem zadachej
sobrat' vse sily v edinyj kulak dlya massirovannoj ataki na murav'ev.
|ta mysl' napomnila mne ob odnoj nereshennoj probleme, i ya reshil
vospol'zovat'sya vynuzhdennoj peredyshkoj.
- Zur!
- Slushayu, komandir.
- Skol'ko vyvodkov ty perezhil? On rasteryanno zamolchal.
- YA ne ochen' horosho ponyal vopros, komandir.
- Skol'ko novyh pokolenij poyavilos' na svet s teh por, kak ty nachal
sluzhbu? - utochnil ya, i srazu zhe vozniklo strannoe oshchushchenie, chto vse eto uzhe
proishodilo so mnoj kogda- to.
- YA ne znayu, - skazal Zur. - A pochemu eto vas interesuet?
- Na kolonial'nom korable ya sprosil Uchenogo, chto ona dumaet po povodu
peremen, proishodyashchih v Imperii. Mne pokazalos', chto ona pridavala etomu
aspektu osoboe znachenie. YA tak i ne ponyal, chto ona pytalas' ob®yasnit'. Mozhet
byt', ty smozhesh' rastolkovat' mne eto?
Zur pogruzilsya v razdum'ya.
- Vam kazhetsya, chto vy otstali ot zhizni, komandir? - sprosil on nakonec.
- CHto ty hochesh' etim skazat'?
- YA hotel sprosit' - vam trudno imet' delo s drugimi Voinami? Vy ne
ponimaete ih postupkov?
- Uchenyj sprashivala menya o tom zhe samom, - hmyknul ya. - No kogda ya
pointeresovalsya, ne podvergaet li ona somneniyu moyu kvalifikaciyu, to otvet
byl otricatel'nym.
- Ona ne eto imela v vidu, - poyasnil Zur. - Vasha sobesednica hotela
skazat', chto vy ne takoj, kak prochie. Prosto drugoj. Ona vovse ne hotela vas
oskorbit'.
- Ne ponimayu. - YA pozhal plechami.
- S toj pory, kak nachalas' nasha sluzhba, v Imperii proizoshli ogromnye
peremeny. YA chuvstvuyu eto, chuvstvuete i vy, hotya, navernoe, ne mozhete tochno
opredelit', v chem sut'. Nyneshnie Voiny myslyat sovershenno inache, ne tak, kak
my s vami. Zamet'te: ya ne govoryu - luchshe. YA govoryu, prosto inache.
My oba povernulis' k kontrol'noj paneli, kogda zazhglas' pervaya
signal'naya lampochka. |to Raht dokladyvala o gotovnosti svoego otryada.
- YA ne otvergayu eti peremeny, - prodolzhal Zur, - no i ne pytayus'
peredelat' sebya. YA takoj, kakoj est', i tverdo uveren, chto v Imperii vsegda
najdetsya primenenie Voinu s moimi vzglyadami i navykami. Vozmozhno, kakoe-to
vremya vo mne ne budet osoboj nuzhdy, no vse ravno rano ili pozdno Imperiya
vspomnit obo mne i menya podnimut iz Glubokogo sna. V dalekom budushchem.
- A chto proizojdet v budushchem?
- Vam zhe izvestno, chto tzeny nikogda nikogo ne ubivayut i nichego ne
razrushayut prosto tak. Dazhe esli my pobedim v etoj vojne i unichtozhim
Koaliciyu, Verhovnoe komandovanie sohranit svoih Voinov. Potomu chto
kogda-nibud', rasprostranyayas' na drugie planety, tzeny stolknutsya s
neizvestnoj civilizaciej ili, mozhet byt', iz teplokrovnyh zhivotnyh
dejstvitel'no razov'etsya ta misticheskaya razumnaya rasa, o kotoroj govorila
Tzu, - i snova vozniknet ugroza dlya Imperii. Takov zakon prirody. My stali
estestvennym vragom dlya Koalicii. Tochno tak zhe v odin prekrasnyj den' my
vstretimsya s kem-to, kto smozhet pomerit'sya s nami siloj. Togda razbudyat nas,
Voinov. A potomu nam ne nuzhno bespokoit'sya, chto my stanem lishnimi.
- Voobshche-to, - zametil ya, - menya nikogda eto ne bespokoilo.
- Na vashem meste ya by tozhe ne volnovalsya, - otvetil Zur. - Delo v tom,
chto vy menyaetes' bystree i legche, chem ya.
- To est'?
- Vy ochen' izmenilis', komandir, - nastaival Zur. - I eto ochevidno. To
li vy rastete potomu, chto menyaetes', to li, naoborot, menyaetes' po mere
rosta - nevazhno. Vy izmenilis', i etim vse skazano.
- YA ne chuvstvuyu v sebe peremen, - vozrazil ya.
- Tol'ko potomu, chto ne sklonny k samokopaniyu. V bylye vremena vy lichno
znali kazhdogo Voina, sluzhivshego pod vashim nachalom. Vy schitali eto zhiznenno
vazhnym. YA somnevayus', chto teper' vy pomnite imena dazhe zamestitelej
komandirov udarnyh otryadov. Net, ya ne osuzhdayu vas. Glavnokomanduyushchij dolzhen
derzhat'sya slegka otstranenie. No ved' eto tak ne pohozhe na vashe prezhnee
otnoshenie k zhizni!
Vtoraya lampochka vspyhnula na paneli. Tur-Kam i Him. Ozhidanie
zakanchivalos'.
Zur hotel prodolzhit', no ya zhestom ostanovil ego. Vse eti rassuzhdeniya
predstavlyali dlya menya interes v neaktivnoe vremya. No teper', kogda vot-vot
nachnetsya vtorzhenie, ya ne zhelal otvlekat'sya.
Tret'ya lampochka ne zagoralas'.
Mne prishlo v golovu, chto eto budet prosto idiotizm, esli ataka
provalitsya iz-za neispravnosti signal'noj lampochki.
YA uzhe hotel vyzvat' Tehnika proverit' pribor i otkryl rot, chtoby
posovetovat'sya s Zurom, kak lampochka vspyhnula.
Vse. Legion gotov k boyu.
S delannym spokojstviem ya dal signal nachat' ataku. Poslednee srazhenie
nachalos'.
|krany vklyuchilis' ne srazu. V pervuyu ochered' my sbrosili flaery - kak
odnopilotnye, starogo tipa, tak i novye, s tremya bojcami.
Peredayushchie ustrojstva byli ukrepleny pod bryuhom flaerov, tak chto
izobrazhenie ne postupit na ekrany, poka flaery ne nachnut normal'nyj polet.
Konechno, mozhno bylo vklyuchit' peredatchiki, kak tol'ko flaery otorvalis' ot
transporta, no ya predpochel nemnogo podozhdat'. CHto tolku nablyudat' za
haoticheskim mel'kaniem neponyatnyh obrazov, poka mashiny kamnem nesutsya k
zemle?
Za kazhdym muravejnikom byla zakreplena svoya gruppa ekranov, chtoby ne
putat'sya v informacii.
My s Zurom molcha nablyudali, kak oni odin za drugim probuzhdayutsya k
zhizni.
- Him na svyazi, komandir! - uslyshal ya. - Neispravnost' peredatchika na
chetvertom flaere!
- Prinyato.
Na sej raz signal byl ne telepaticheskij, a zvukovoj. |to bylo poslednee
usovershenstvovanie Uchenyh, razrabotannoe, chtoby oblegchit' zadachu
Planetarnogo glavnokomanduyushchego i oslabit' nervnoe napryazhenie. Oni
skonstruirovali pribor, transformirovavshij telepaticheskij signal,
postupayushchij cherez usiliteli, v normal'nuyu rech'. Potomu chto, hotya dokladyvat'
obstanovku imeli pravo tol'ko komandiry udarnyh otryadov, pri podobnom
sposobe ataki svyaz' vse ravno chereschur intensivna i trudna dlya vospriyatiya, a
poetomu prisposoblenie ves'ma oblegchalo zhizn'.
My otvernulis' ot nerabotayushchego ekrana i pereklyuchili vnimanie na
ostal'nye Prezhde vsego flaery dolzhny zapechatat' vyhody iz muravejnikov, a
takzhe vzorvat' primykayushchie k vyhodam uchastki tunnelej. Odnovremenno s etim
oni sbrosyat Razrushiteli kommunikacij. YA ne slishkom doveryal etim novomodnym
shtuchkam, ved' u nas prosto ne bylo vozmozhnosti proverit' ih v dele.
Ostavavshijsya temnym ekran yavlyal soboj naglyadnoe dokazatel'stvo, chto ne vse
mehanizmy rabotayut bezuprechno, nesmotrya na zavereniya Tehnikov v ih
absolyutnoj nadezhnosti. No my vse zhe reshili ispol'zovat' Razrushiteli,
poskol'ku v boyu kommunikacii igrayut reshayushchuyu rol' i lyuboj shans lishit'
nepriyatelya vozmozhnosti sobrat' i sopostavit' informaciyu dolzhen byt'
ispol'zovan. Prosto ya ne stal delat' na Razrushiteli glavnuyu stavku pri
planirovanii operacii .
- Tur-Kam na svyazi. Gruntoprohodnye snaryady sbrosheny i dejstvuyut.
- Prinyato.
|to chetvertyj muravejnik. YA proveril informaciyu po smotrovomu ekranu. V
chetvertom muravejnike tol'ko tri vyhoda na poverhnost', tak chto imenno tam
skoree vsego zavyazhetsya pervyj boj.
- Him na svyazi, komandir. Gruntoprohodcy sbrosheny i dejstvuyut.
Pyatyj muravejnik. YA popytalsya proanalizirovat' informaciyu s ekrana. |to
bylo neprosto. Kak ya uzhe govoril, peredatchiki byli ustanovleny pod bryuhom
flaerov, a flaery v nastoyashchij moment, estestvenno, ne stoyali na meste. Poka
Gruntoprohodcy zakapyvalis' v zemlyu, flaery sbrasyvali tak nazyvaemye
kolotushki - mehanizmy dlya obrushivaniya svodov tunnelej. |ta rabota trebovala
osoboj tochnosti. I chashche vsego ekrany pokazyvali lish' stremitel'no
priblizhayushchuyusya zemlyu, kogda flaery pikirovali na muravejniki.
Pri planirovanii operacii bylo mnogo sporov otnositel'no togo,
sbrasyvat' li kolotushki odnovremenno s gruntoprohodnymi snaryadami ili
zaranee. Vtoroj variant daval flaeram bol'shuyu svobodu manevrov. Pervyj lishal
murav'ev vozmozhnosti sorientirovat'sya i prinyat' kontrmery.
- Zah-Rah na svyazi. Gruntoprohodcy sbrosheny i dejstvuyut.
- Prinyato.
Pervyj muravejnik. Sredi murav'ev sejchas panika. Dazhe esli oni byli
gotovy k napadeniyu, oni ne mogli predstavit' ego masshtaby. Nichego ne znaya o
gruntoprohodcah, oni, konechno zhe, dazhe ne podozrevali, chto my smozhem
proniknut' pryamo v ih citadel' i tem bolee zakryt' vyhody i razrushit'
primykayushchie k nim tunneli. |to dolzhno vyzvat' sumyaticu v stane vraga.
- Raht, komandir. Gruntoprohodcy sbrosheny i dejstvuyut.
- Prinyato.
Vtoroj muravejnik! CHto-to ne tak. Prezhde dolzhen vyjti na svyaz' tretij.
- Kah-Tu! - pozval ya.
- Da, komandir.
- Nemedlenno dolozhi obstanovku.
- Vstretili nepredvidennoe soprotivlenie. Murav'i royut novye vyhody na
poverhnost' bystree, chem my uspevaem ih zakryvat'.
Mel'kayushchee izobrazhenie na ekrane podtverzhdalo eto soobshchenie. Nesmotrya
na nashi otchayannye usiliya, murav'i tak i kisheli na poverhnosti. Oni sotnyami
vyskakivali iz-pod zemli i v yarosti metalis' vokrug.
- V etom meste sypuchie peschanye pochvy, komandir, - zametil Zur. - Nam
vryad li udastsya zakryt' vhody.
- Sbrasyvajte gruntoprohodnyj snaryad, - prikazal ya.
- Prinyato, komandir.
My unichtozhili os, chtoby dobit'sya gospodstva v vozduhe. |to budet ves'ma
kstati teper'.
- Zur!
- Slushayu, komandir.
- Podgotovit' rezerv k boyu. Po ispolnenii dolozhit'.
- Est', rezerv k boyu!
Esli my imeem trudnosti uzhe na nachal'nom etape operacii, to sovershenno
ochevidno, chto bez rezerva ne obojtis'.
Odin iz ekranov pogas.
Pervyj muravejnik! YA zhdal.
- Vyzyvaet Zah-Rah. Odin iz flaerov poterpel avariyu.
- Dolozhi podrobnosti.
- Prichina neizvestna. On sbrosil kolotushki, no ne smog snova nabrat'
vysotu. Predpolagayu tehnicheskuyu neispravnost'.
- Prinyato.
Informaciya byla slishkom tumannaya. Tehnicheskie nepoladki - bol'shaya
redkost' dlya flaerov.
- Kah-Tu vyzyvaet komanduyushchego. Gruntoprohodcy sbrosheny i dejstvuyut.
- Prinyato.
Tretij muravejnik. Teper' boj shel uzhe na vsej planete. YA vzglyanul na
ekrany. Murav'i grozd'yami viseli na gruntoprohodcah.
- Kah-Tu!
- Da, komandir?
- Razbej flaery na dva zvena. Pervomu zvenu obespechit' ognevoe
prikrytie gruntoprohodnogo snaryada. Vtoromu skoordinirovat' dejstviya i
kolotushkami obrushit' tunneli blizhe k centru gnezda.
- Vas ponyal, komandir.
|to budet otlichnoj proverkoj boesposobnosti otryada v ekstremal'nyh
usloviyah, pod shkval'nym ognem. Odno delo - trenirovki, kogda sbrasyvaesh'
kolotushki v zaranee namechennuyu tochku. Drugoe delo - najti etu tochku na
trehmernoj karte i perenesti ee na real'nuyu mestnost' vo vremya boya, a potom
sbrosit' kolotushki i provesti manevr, - i vse eto pri otchayannom
soprotivlenii protivnika.
- Rezervnyj otryad gotov k boyu, komandir. YA i ne zametil, kak podoshel
Zur.
- CHto, eshche odin peredatchik vyshel iz stroya? - sprosil on, vzglyanuv na
vtoroj pogasshij ekran.
- Flaer poterpel avariyu, - poyasnil ya. - Prichina neispravnosti ne
ustanovlena.
Poka ya govoril, vnezapno pogas eshche odin ekran.
- Vyzyvaet Zah-Rah. Eshche odin flaer, komandir.
- Dolozhi podrobnee!
- Prichina ne ustanovlena. Vse identichno sluchayu s pervym flaerom.
Dve avarii nad odnim i tem zhe muravejnikom!
- Zdes' chto-to ne to, komandir, - zametil Zur. - Ne mozhet byt', chtoby
srazu na dvuh flaerah nad odnoj i toj zhe cel'yu sluchilas' odinakovaya
neispravnost'.
Smutnaya dogadka zabrezzhila v moem mozgu.
- Zah-Rah! Vtoroj flaer upal tam zhe, chto i pervyj? - utochnil ya.
Ona otvetila ne srazu. Ved' Zah-Rah sejchas vnutri gruntoprohodnogo
snaryada, tak chto ej trebovalos' vremya, chtoby svyazat'sya s pilotami.
- Tak tochno. Vtoroj flaer vrezalsya v zemlyu pri popytke sbrosit'
kolotushku v tu zhe tochku.
- Prikazhi pilotam derzhat'sya podal'she ot etogo mesta. I provedi
vysokochastotnoe skanirovanie mestnosti. O rezul'tatah dolozhi nemedlenno.
- Vas ponyala, komandir.
YA s podozreniem oglyadel ekrany ostal'nyh muravejnikov, no tam bylo vse
v norme. Nichego zagadochnogo ne proishodilo.
- Raht prosit svyazi. My prorvalis' v tunnel' i obrushili za soboj svody.
Prodvigaemsya k hranilishchu yaic. Poteri na dannyj moment sorok tri procenta.
- Prinyato.
- Kah-Tu, komandir. Prikaz vypolnen, vyhody na poverhnost' blokirovany.
Nazemnoe soprotivlenie oslabevaet.
- Prinyato.
YA povernulsya k ekranam, chtoby utochnit' situaciyu.
- Zah-Rah na svyazi, komandir. Skanirovanie vyyavilo nalichie kakogo-to
mehanizma v zone muravejnika. Vizual'nogo podtverzhdeniya ne polucheno.
- Prinyato.
Opravdyvalis' moi hudshie opaseniya.
- Rahm vsem udarnym otryadam! - skazal ya.
Predpolagaetsya primenenie protivnikom holodnyh luchej. Osobennoe
vnimanie pilotam flaerov. Vsem dolozhit' situaciyu po moej komande! Zah-Rah!
- Pervyj muravejnik. Gruntoprohodnye snaryady uspeshno prodvigayutsya.
Unichtozheno odno hranilishche yaic. Poteri pyat'desyat sem' procentov. Vozmozhen
ogon' protivnika po flaeram.
- Raht! Molchanie.
- Kah-Tu!
- Tretij muravejnik. Gruntoprohodec dostig centra. Unichtozheno dva
hranilishcha yaic i yachejka korolevy. Zafiksirovano ispol'zovanie protivnikom
holodnyh luchej, no poka derzhimsya. Sem'desyat sem' procentov poter' zhivoj
sily.
- Tur-Kam! Tishina.
- Him!
- Pyatyj. Gruntoprohodcy prodolzhayut vnedryat'sya v muravejnik. Unichtozhena
yachejka s korolevoj. SHest'desyat sem' procentov poter'.
- Glavnokomanduyushchij snova vyzyvaet Raht!
- Vtoroj muravejnik. Gruntoprohodec zakonchil prohodku. My pronikli v
yachejku s korolevoj i unichtozhili kladku yaic. Pyat'desyat chetyre procenta
poter'.
- Glavnokomanduyushchij snova vyzyvaet Tur-Kam!
Nikakogo otveta.
- Rahm vyzyvaet komandira eskadril'i chetvertogo muravejnika.
- Na svyazi, komanduyushchij.
- Dolozhi obstanovku s udarnym otryadom. Dolgaya pauza.
- Nichego ne ponyatno, komanduyushchij. Posle togo kak my sbrosili
Gruntoprohodcy, komandir ni razu ne vyhodila na svyaz'. Nam tak i ne udalos'
ustanovit' s nej kontakt.
- Prinyato.
YA povernulsya k Zuru.
- Boevaya zadacha rezerva - chetvertyj muravejnik. Instruktazh provesti vo
vremya vysadki.
- Skol'ko bojcov zadejstvovat', komandir?
- Ves' rezerv, polnost'yu. My ne znaem stepeni soprotivleniya nepriyatelya.
- Est', komandir.
YA uzhe snova povernulsya k ekranam i ne videl, kak on ushel.
- Vyzyvaet Kah-Tu, komandir. V rajone muravejnika dozhd'.
- Prinyato.
My znali, chto pogoda mozhet isportit'sya, kogda sbrasyvali flaery, no u
nas byl prikaz nachat' ataku v strogom sootvetstvii s namechennym chasom
vtorzheniya na drugih planetah. Nam eshche povezlo, chto dozhd' shel tol'ko nad
odnim iz pyati muravejnikov. On sil'no zatrudnit ognevuyu podderzhku s flaerov
i othod ucelevshih bojcov.
- Mir-Zat na svyazi. Prinyala komandovanie v zone pervogo muravejnika.
- Prinyato.
Pervyj muravejnik! Zah-Rah mertva. Pervaya... net, vozmozhno, vtoraya
poterya sredi komandirov otryadov.
- Zur!
- Zur na svyazi.
- Dolozhi obstanovku!
- CHetvertyj muravejnik. Prikazal pilotam sbrosit' vse ostavshiesya
kolotushki, chtoby snizit' do minimuma soprotivlenie protivnika i razrushit'
oboronitel'nye ukrepleniya.
- Vy obnaruzhili predydushchij otryad?
- Poka net, komandir. Sejchas my gruzimsya v gruntoprohodec. Budu derzhat'
vas v kurse.
- Prinyato.
- Raht vyzyvaet komanduyushchego. YAchejka s yajcami zashchishchena holodnymi
luchami. Nesem tyazhelye poteri.
- Vy v sostoyanii vypolnit' zadachu?
- Da, komandir.
Snova holodnye luchi! Vystraivalas' kakaya-to sistema, no u menya ne bylo
vremeni proanalizirovat' situaciyu v celom.
- Him na svyazi. Mne dolozhili, chto murav'i kuda-to peretaskivayut yajca iz
razrushennoj yachejki.
- Nemedlenno organizujte pogonyu. Najdite novoe hranilishche i unichtozh'te
yajca.
- Prinyato, komandir.
My special'no obrushili tunneli, chtoby murav'i ne mogli perenesti yajca.
Pochemu-to etot plan ne srabotal v pyatom muravejnike. Esli murav'yam udastsya
spasti yajca, to oni vyzhivut i vse okazhetsya naprasnym.
- Zur vyzyvaet komanduyushchego. My v gruntoprohodnom snaryade. Prodvigaemsya
vpered. Soprotivlenie neznachitel'noe. Obnaruzhili predydushchij otryad.
- CHto s nimi?
- Pohozhe, nepriyatel' primenil paralizuyushchie luchi. A potom vzlomal snaryad
i pronik vnutr'. My ochistili ego ot murav'ev. On vse eshche mozhet
funkcionirovat', tak chto my prodolzhaem operaciyu.
- Na Voinah byli antistannernye plastinki?
- Da, komandir. Pohozhe, murav'i modificirovali stannery libo
ispol'zovali neizvestnyj nam tip izlucheniya. Tem ne menee my ne vstretili
nichego podobnogo. Vozmozhno, energopoglotiteli uzhe vyveli iz stroya ih
izluchateli.
- Prinyato.
Vot ono chto! Nakonec smutnaya mysl', brezzhivshaya v podsoznanii, obrela
otchetlivoe vyrazhenie. |nergopoglotiteli okazalis' effektivnym ustrojstvom,
odnako v kazhdom iz muravejnikov byl zapasnoj generator. Poskol'ku zhe
Razrushiteli kommunikacij narushili soobshchenie mezhdu muravejnikami, kazhdyj
ispol'zoval energiyu generatora po-svoemu - poka energopoglotiteli ne vyveli
generatory iz stroya.
Pervyj muravejnik primenil holodnye luchi protiv flaerov. Vtoroj - chtoby
zashchitit' yajca. Holodnye luchi byli ispol'zovany i v tret'em muravejnike,
chetvertyj primenil modificirovannye stannery, unichtozhiv ves' udarnyj otryad.
Ostavalsya pyatyj, kotoryj...
- Vyzyvaet Him! Pyatyj muravejnik gotovitsya k zapusku rakety!
- Prinyato.
Teper' ya znal, na chto ispol'zoval energiyu rezervnogo istochnika pyatyj
muravejnik.
- Rahm vsem pilotam boevyh shattlov! Nemedlennyj start! Zanyat' poziciyu
nad pyatym muravejnikom!
YA neterpelivo proslushal hor ih podtverzhdenij.
- Him!
- Da, komandir!
- Dolozhi obstanovku.
- My obsledovali tunnel', cherez kotoryj murav'i unesli yajca. On tol'ko
chto proryt, vozmozhno uzhe posle nachala ataki. Hod vedet v yachejku s raketoj.
Soprotivlenie okazalos' slishkom ser'eznym, i my ne smogli predotvratit'
zapusk.
- Skol'ko startovalo raket?
- Tol'ko odna, komandir.
- Nachinajte othod.
- Prinyato, komandir.
- Rahm komandiru gruppy pilotov. Vasha cel' - raketa. Povtoryayu: odna
raketa. Zaderzhat' lyuboj cenoj!
- Prinyato, komandir.
Esli murav'i uliznut s gruzom yaic, vse propalo. Imperiya okazhetsya pod
ugrozoj.
- Ar-Tak vyzyvaet komanduyushchego. Prinyala komandovanie v zone vtorogo
muravejnika.
YA s usiliem otvleksya ot mysli o rakete. Itak, Raht mertva.
- Oni vypolnili zadachu?
- Da, komandir. Piloty flaerov soobshchayut, chto uroven' vody v ozere
stremitel'no padaet. |to govorit o tom, chto yajca unichtozheny. Nachinaem othod.
- Prinyato.
- Kah-Tu vyzyvaet komanduyushchego. Tretij muravejnik. Boevaya zadacha
vypolnena, celi unichtozheny. Poteri - vosem'desyat sem' procentov. Pri othode
vstretili znachitel'noe soprotivlenie protivnika. Svoimi silami ne prob'emsya.
Prosim prislat' podkreplenie.
Moi strahi byli ne naprasny. Plohaya pogoda vse-taki sygrala svoyu rol'.
- Rezerv zadejstvovan polnost'yu. Podkrepleniya ne budet.
Povislo molchanie.
- Ponyal. Komandir, proshu razresheniya otoslat' flaery na transport.
- Razreshayu.
- Prinyato.
Itak, Kah-Tu tozhe mertv. On sam tol'ko chto podtverdil eto. A potomu
pytalsya spasti hotya by chast' otryada.
- Komandir pilotov vyzyvaet glavnokomanduyushchego. My perehvatili raketu
murav'ev i unichtozhili ee.
- Dolozhite podrobnee.
- Oni byli yavno ne gotovy k srazheniyu. My zhdali ih na nizkoj orbite i
perehvatili eshche pri nabore vysoty. Holodnye luchi okazalis' effektivnymi.
Raketa unichtozhena.
- Vozvrashchajtes' na transport.
- Prinyato, komandir.
YA vzdohnul s oblegcheniem. Hotya by zdes' oboshlos' bez nepriyatnostej.
- Mir-Zat vyzyvaet komanduyushchego. Vse celi v pervom muravejnike
unichtozheny. Othodim. Poteri - shest'desyat vosem' procentov.
- Prinyato.
- Komandir pilotov flaerov tret'ego muravejnika vyzyvaet komanduyushchego.
Proshu razresheniya posadit' flaery i podderzhat' othod otryada.
YA zadumalsya. Piloty flaerov otryada Kah-Tu yavno otkazyvalis' podchinit'sya
ego prikazu. Oni hoteli vyzvolit' popavshih v bedu tovarishchej.
- Razreshayu. Posadite flaery vne radiusa dejstviya avtomaticheskih pushek.
- Prinyato. Blagodarim, komandir! Esli est' hot' malejshaya vozmozhnost'
spasti otryad, ona dolzhna byt' ispol'zovana. Sam by ya ne poslal pilotov na
podobnyj risk, no ya ne vprave otkazat' im v pros'be.
- Vtoroj transport vyzyvaet komanduyushchego! Srochnoe soobshchenie! My terpim
avariyu!
- Dolozhite podrobnee!
- V rezul'tate neustanovlennoj neispravnosti boevogo shattla pri
stykovke poluchili proboinu. Povrezhdenie ser'eznoe, remontu ne podlezhit. My
shodim s orbity i stremitel'no vhodim v atmosferu. Po-vidimomu, sgorim v ee
nizhnih sloyah.
- Prinyato!
My poteryali transport! Odin iz treh! Takoe mne dazhe v golovu prijti ne
moglo.
- Rahm vsem pilotam boevyh shattlov. Ne provodit' stykovku, povtoryayu, ne
provodit' stykovku s transportami! Neustanovlennaya neispravnost' shattla
privela k povrezhdeniyu transporta dva. Popytajtes' prizemlit'sya v
neposredstvennoj blizosti ot muravejnikov i prisoedinites' k udarnym otryadam
dlya posadki na transportnyj shattl.
YA ne stal slushat' ih podtverzhdeniya. Oni ponimali ne huzhe menya, chto ih
korabli ne vyderzhat posadki na planetu. Prosto eto byla edinstvennaya
al'ternativa ozhidaniyu v kosmose - poka ne konchitsya kislorod.
- Zur vyzyvaet komanduyushchego. Vse celi v chetvertom muravejnike
unichtozheny. Othodim. Poteri pyat'desyat devyat' procentov.
- Prinyato.
Itak vse otryady vyshli na svyaz', krome odnogo.
- Rahm vyzyvaet Kah-Tu! Dolozhite obstanovku!
Molchanie.
- Rahm vyzyvaet lyubogo iz Voinov tret'ego udarnogo otryada. Dolozhite
obstanovku!
Net otveta.
Itak, popytka pilotov spasti tretij otryad zakonchilas' neudachej.
Poterya transporta vnesla ser'eznye izmeneniya v nashi dal'nejshie plany.
Vmesto predpolagaemyh tridcati procentov bojcov my imeli vozmozhnost',
vernut' obratno na kolonial'nyj korabl' tol'ko dvadcat' procentov zhivoj
sily. Dazhe s uchetom poter' dvuh polnyh otryadov ochevidno, chto nam pridetsya
ostavit' chast' Voinov na planete. YA otdal poslednee rasporyazhenie:
- Rahm vyzyvaet vseh komandirov otryadov ili ispolnyayushchih ih obyazannosti.
Ataka proshla uspeshno. Dlya vozvrashcheniya na transport soglasujte svoi dejstviya
neposredstvenno s pilotami. V vashem rasporyazhenii tol'ko transport odin i
transport tri.
Vyslushav ih podtverzhdeniya, ya srazu pokinul komandnyj post i otpravilsya
v spal'nuyu kayutu.
Teper' ya ponimal, pochemu Planetarnym komanduyushchim polozheno est' do
srazheniya, a takzhe pochemu oni ne obyazany dokladyvat' o rezul'tatah operacii
Verhovnomu komandovaniyu, poka ne vernutsya na kolonial'nyj korabl'.
Hotya sam ya ne shevel'nul pal'cem, no prosto umiral ot iznemozheniya i
vymotalsya gorazdo sil'nee, chem vo vremya vseh predydushchih operacij. Teper' ya
veril utverzhdeniyam Tehnikov i Uchenyh, chto oni ustayut ne men'she Voinov, hotya
sami neposredstvenno ne uchastvuyut v boevyh dejstviyah.
No zasnut' udalos' ne srazu. Nekotoroe vremya ya prosto lezhal, razdumyvaya
nad nekotorymi voprosami.
Pri kakih obstoyatel'stvah menya razbudyat snova? Potrebuet li Verhovnoe
komandovanie detal'nyj otchet? Budu li ya uchastvovat' v kolonizacii novyh
planet, kogda zakonchitsya Vojna protiv nasekomyh? Ili, kak utverzhdaet Zur,
menya razbudyat tol'ko togda, kogda vozniknet zhiznennaya ugroza Imperii?
Zur! Mne vdrug prishlo v golovu, chto ego otryad poslednim zavershil
operaciyu. Sledovatel'no, oni budut poslednimi na pogruzku v transportnyj
shattl. A potomu skoree vsego vse oni ili hotya by chast' ostanutsya na planete.
Vernetsya li Zur v Imperiyu? Ili ostanetsya na planete, popav v razryad
zaplanirovannyh poter'?
YA neozhidanno ponyal, chto vse eto zabotit menya ne bol'she chem... chem,
naprimer, vozmozhnost' vozniknoveniya rasy razumnyh teplokrovnyh sushchestv. Vse
eto slishkom abstraktno.
YA tzen i Voin, ya horosho posluzhil Imperii, effektivno ispolnyaya svoj
dolg.
I ya pogruzilsya v son.
Last-modified: Wed, 11 Apr 2001 16:19:51 GMT