nov v tyazhelye i golodnye vremena v proshlom, no ya ne dumayu, chto takoe reshenie podhodit nam sejchas. Syvorotka dolgozhitel'stva prakticheski delaet tzenov bessmertnymi - my umiraem tol'ko ot ran. Na etoj planete, gde protivnik podavlyaet nas svoej chislennost'yu, razumnee sohranyat' kak mozhno bol'she aktivnyh bojcov. |to osnova nashej taktiki. Ot nas v lyubuyu minutu mozhet potrebovat'sya maksimal'naya moshch'. Ahk slushal menya sovershenno nevozmutimo. U nego bylo svoe mnenie, u menya - svoe. Vopros, kto iz nas prav, ne stoyal. Otryadom komandoval ya, i moi prikazy obsuzhdeniyu ne podlezhali. - Perechisli, kakim raspolagaesh' oruzhiem. - Boekomplekt iz dvuh dyuzhin pruzhinnyh drotikov, pleksistal'naya plet', poyas s kislotnymi aerozolyami, pruzhinnyj nozh i duel'nye palicy. - CHem ty gotov pozhertvovat' dlya obshchego dela? Ahk pomolchal, razdumyvaya. - Vsem, krome duel'nyh palic. Razumeetsya, eto ne oznachaet, chto ya soglasen ostat'sya sovsem bez oruzhiya. YA dolzhen chto-to ostavit' sebe ili poluchit' vzamen. |to bylo vpolne logichnym. - I eshche, Ahk. CHto ty dumaesh' o tovarishchah po otryadu? On otvetil bez promedleniya. Po-vidimomu, podgotovilsya zaranee. - Zur ochen' effektivnyj i svirepyj boec. Tol'ko, po- moemu, on slishkom lyubit dumat'. YA dazhe poroj somnevayus', dejstvitel'no li on prinadlezhit serdcem kaste Voinov. On horosho vypolnyaet svoj dolg, odnako, mne kazhetsya, ne poluchaet ot etogo udovol'stviya. YA hochu skazat', chto eto ne rozhdaet v nem chuvstva gordosti za svershennoe. - Vzglyad Ahka vyrazil legkuyu neuverennost'. - Kor... Pozhaluj, ona samyj vydayushchijsya Voin iz vseh, kogo ya znayu. YA by ne hotel vstretit'sya s nej na duel'noj ploshchadke. Ee refleksy prosto neveroyatny. No ona vyzyvaet u menya dvojstvennoe chuvstvo. Kakuyu-to nastorozhennost'. Snachala ya dumal, chto eto proyavlenie zavisti, no potom ponyal, chto delo sovsem ne v etom. Mne kazhetsya, ej slishkom nravitsya ubivat'. Da, konechno, ya chuvstvuyu sebya namnogo uverennej, kogda ona srazhaetsya ryadom so mnoj, no ne hotel by ya okazat'sya na meste togo, kto prikazhet ej ostanovit'sya. - Ahk nereshitel'no pokachal golovoj. - CHto kasaetsya Mahza, to ya dazhe ne znayu, chto i skazat'. On, po- moemu, neplohoj boec, tol'ko sovershenno pod pyatoj u Ssah. Sejchas on prosto-naprosto ee ten'. YA dolzhen ponablyudat' za nim, kogda on budet odin. - Golova Ahka vdrug opustilas' ugrozhayushche nizko. Mnogie tzeny, vyzyvaya protivnika na duel', derzhat golovu kuda vyshe. - Ssah ochen' opasna. Esli by vy prislushivalis' k moim sovetam... Ee v pervuyu ochered' sledovalo by otpravit' v Glubokij son. Ona - ugroza sushchestvovaniyu vsego otryada. Esli vy, Rahm, idete na obdumannyj risk, to ona - otchayannaya avantyuristka. Bezrassudstvo vsegda opasno, no v nashem polozhenii ono katastrofichno. Odnako, chto eshche huzhe, Ssah imeet privychku osparivat' vashi prikazy. Ona podryvaet avtoritet Komandira. Vy sovershite bol'shuyu oshibku, esli ne zahotite nejtralizovat' ee. - YA ponyal tebya, Ahk. Esli ty nichego ne hochesh' bol'she dobavit', prishli ko mne Kor. YA budu govorit' s nej. Kor byla dlya menya zagadkoj. Ochen' malen'kogo rosta, ona ne dobrala celyh tridcat' santimetrov do nizhnego predela, ustanovlennogo dlya Voinov. Odnako, kak ya uzhe govoril, ee fenomenal'nye sposobnosti pozvolili ej vojti v kastu, nevziraya na otkloneniya ot prinyatyh standartov. Kor, konechno zhe, budut chasto naznachat' na sparivanie, chtoby zakrepit' ee geny v sleduyushchem kolene Voinov, esli... esli ona dokazhet, chto ne podvedet v kriticheskoj situacii. Imenno eto bol'she vsego zanimalo menya, kogda ona poyavilas' peredo mnoj. - Kor, ya ne stanu tratit' vremya, prevoznosya tvoi dostoinstva. Oni vyshe lyubyh pohval. Ty prosto klad. No ya dolzhen uchityvat', chto eto tvoya pervaya boevaya operaciya i ty eshche ne podtverdila svoyu nadezhnost' v nastoyashchem dele. Ty, kak i Ssah, prinadlezhish' k novoj porode Voinov, obuchavshihsya po novoj metodike i vladeyushchih novejshim oruzhiem. |to otlichaet vas ot prochih bojcov otryada, kotorym prishlos' pereuchivat'sya. Estestvenno, Verhovnoe komandovanie sledit za toboj. YA - tozhe. - YA vyderzhal pauzu, davaya ej vozmozhnost' otvetit'. Kor promolchala. - YA zametil, chto ty srazhaesh'sya s nebyvaloj strast'yu. V svyazi s etim hochu zadat' tebe dva voprosa. Proshu otvetit' pryamo sejchas. Skazhi, eto tol'ko tvoya cherta ili podobnyj entuziazm voobshche harakteren dlya novyh Voinov? I eshche - ne meshaet li eto vypolnyat' prikazy chetko i effektivno? Kor slegka otkinula golovu, v zadumchivosti poluprikryv glaza. YA ne toropil ee, poskol'ku vzveshennyj otvet treboval vremeni. V tishine razdavalos' gluhoe postukivanie ee hvosta po polu peshchery. - YA gotova otvetit', komandir. Net, strast' k srazheniyam ne harakterna dlya vseh novyh Voinov. Skoree, eto moya individual'naya osobennost'. Predvidya sleduyushchij vopros, vernee, nevyskazannyj vopros, skazhu: da, boj dlya menya - naslazhdenie. |to to, chto ya horosho umeyu delat'. YA dostigla mnogogo blagodarya moim bojcovskim kachestvam, i dlya menya edinstvennyj put' sluzheniya Imperii - eto delat' to, chto ya umeyu. Kogda net vojny, ya chuvstvuyu sebya lishnej i nenuzhnoj. Odnako ya priznayu, chto mne ne hvataet opyta, i gotova ne prosto povinovat'sya, no s blagodarnost'yu prinyat' sovety voinov-veteranov. - Ona s interesom vzglyanula na menya. - U menya tozhe vopros, Rahm. Kogda my shli na breyushchem polete, vy vse vremya povorachivali zveno tol'ko vpravo. |to chto, sluchajnost' ili obdumannaya predostorozhnost'? Vy izbegali menya? - Ne sluchajnost', - priznalsya ya. - Menya neskol'ko bespokoila tvoya izlishnyaya samostoyatel'nost'. I ya podumal, chto esli ty ne zahochesh' vyjti iz boya, to mozhesh' izlit' svoj gnev na togo, kto otdast podobnyj prikaz. V dannom sluchae na menya. Pri tvoem umenii voevat' u menya ne bylo shansov ostat'sya v zhivyh. Poetomu ya staralsya ne popadat' v tvoj pricel dazhe na korotkoe vremya. Komandir zvena obyazan uchityvat' veroyatnost' podobnyh situacij. YA ne mog predugadat' tvoe povedenie, a potomu prinyal mery predostorozhnosti. Kor vyslushala menya sovershenno spokojno. - Vot ono chto. Znaete, komandir, vam ne nuzhno menya opasat'sya. YA vsegda gotova vypolnit' prikaz takih opytnyh oficerov, kak vy. K tomu zhe ya davno zametila, chto mne ne po dushe ispol'zovat' svoyu silu protiv tzenov. Menya uchili srazhat'sya s vragom, i ya chuvstvuyu, chto, ubivaya drug druga, my vpustuyu tratim svoi sily i navyki. Navernoe, vy obratili vnimanie: v moem dos'e ne znachitsya ni odnoj dueli. Mnogie opasayutsya brosit' mne vyzov iz boyazni byt' ubitymi, nu a sama ya ne zhelayu drat'sya na dueli, dazhe kogda menya provociruyut. - CHto ty mozhesh' skazat' o tovarishchah po otryadu? - Nichego. Oni tzeny, i oni delayut svoe delo. Vse, chto vyhodit za ramki etogo, menya ne volnuet. CHto zhe kasaetsya vas, to povtoryus': ya ne ispytyvayu emocij - ni vostorga, ni razdrazheniya. Vy komandir i ispolnyaete svoi obyazannosti horosho. Nikto ne mozhet trebovat' ot tzena bol'shego. - U tebya est' predlozheniya otnositel'no nashej taktiki? - Mogu povtorit', chto preklonyayus' pered vashim opytom. No esli vy dejstvitel'no hotite znat' mnenie kazhdogo, to lichno ya predlozhila by peremestit'sya na otkrytuyu mestnost'. Nuzhno zasypat' laz, ostavit' flaery v peshchere i ujti v svobodnyj poisk. Dlitel'noe prebyvanie na odnom meste, tem bolee v ukrytii s odnim-edinstvennym vyhodom, ochen' opasno. Svobodnoe peremeshchenie pridast nam bol'shuyu manevrennost'. Togda my smozhem vybirat', chto nam delat' v zavisimosti ot situacii - vernut'sya k flaeram ili atakovat' protivnika. - Kakoe oruzhie est' v tvoem arsenale? - Komplekt tyazhelogo kolyushchego oruzhiya, shirokij klinok, raz®emnyj palash, tri stal'nyh shara, dva dlinnyh nozha i odin korotkij, a takzhe duel'nye palicy. - CHto iz etogo ty otdash' na nuzhdy otryada? Neskol'ko mgnovenij ona kolebalas' s otvetom. - Mogu otkazat'sya ot lyubogo iz perechislennogo, odnako predpochla by ne delat' etogo. Kak vy otmetili, komandir, ya chrezvychajno rezul'tativna v srazhenie, no eta rezul'tativnost' yavlyaetsya plodom iznuritel'nyh trenirovok. YA mogu legko smenit' oruzhie v samom razgare boya, bez edinogo lishnego dvizheniya, potomu chto delayu eto avtomaticheski, ne zadumyvayas'. YA boyus', chto sil'no poteryayu v reakcii, esli izmenyu privychnyj stil'. Edinstvennoe, chto ya otdam ne razdumyvaya, - eto palash. I eshche duel'nye palicy. Palash - novinka v moem arsenale, i ya eshche ne vpolne privykla k nemu. Nu a duel'nye palicy . .. ya uzhe ob®yasnila svoyu gotovnost' rasstat'sya s nimi. - Bol'she voprosov ne imeyu, Kor. Esli ty nichego ne hochesh' sprosit', peredaj slovo Mahzu. Kor vstala, sobirayas' ujti, no vdrug ostanovilas'. - Sprosit' ne hochu, komandir, no hochu koe-chto dobavit'. - CHto imenno? - YA skazala, chto nichego ne mogu skazat' o tovarishchah po otryadu. Podumav, ya ponyala, chto oshiblas'. Kogda vy upomyanuli moe imya, sravniv menya s Ssah, ya edva sderzhala negodovanie. Menya tak i podmyvalo poprosit' vas vpred' ne ravnyat' menya s nej. Navernoe, takaya reakciya - svoego roda mnenie. Moe lichnoe otnoshenie k Ssah. YA ne znayu, kak ob®yasnit' eto. U menya net konkretnyh povodov dlya nepriyazni, i vse zhe ya ne zhelayu imet' s nej nichego obshchego. - Kor udalilas', chtoby pozvat' Mahza. YA s neterpeniem zhdal razgovora s nim. Kak i Ahk, ya ne znal, kak otnosit'sya k nemu lichno, ved' on tak sil'no zavisit ot Ssah. - Ustraivajsya udobnej, Mahz. YA hotel tebya sprosit' o... Mahz ne dal mne zakonchit'. - YA luchshe postoyu, komandir. Potomu chto razgovor u nas budet korotkij, esli vy pozvolite mne ob®yasnit'sya. - Govori. - Ne stoit tratit' vremya na bessmyslennye ob®yasneniya. Skazhu srazu: ya ne stanu otvechat' na vashi voprosy. - Mahz potoropilsya prodolzhit', poka ya ne uspel ego prervat': - Ne potomu, chto ne znayu, chto skazat'. Prosto ne schitayu neobhodimym vyskazyvat' svoe mnenie. Ponimaete, komandir, eshche kogda ya tol'ko nachinal delat' kar'eru, ya tshchatel'no vzvesil i ocenil svoi vozmozhnosti. Mozhet byt', dazhe bolee tshchatel'no, chem moi vospitateli. I s sozhaleniem byl vynuzhden priznat'sya sebe , chto ne obladayu osobymi dostoinstvami. |to vovse ne oznachaet, chto ya plohoj voin ili chto mne ne hvataet navykov i umeniya. Prosto ya ne vydelyayus' sredi prochih. U menya net fenomenal'nyh reakcij i rezul'tativnosti Kor, net dara liderstva ili takticheskogo geniya, chem obladaete vy s Ssah. Vot i vyhodit, chto esli ya hochu dobit'sya chego-to v zhizni, podnyat'sya po lestnice vlasti, to dolzhen delat' stavku na to, chem ya obladayu, - na umenie sluzhit' veroj i pravdoj. YA reshil vybrat' chestolyubivogo, bystro rastushchego tzena i, pomogaya emu, prodvigat'sya po sluzhbe, rasti vmeste s nim. - On smelo vstretil moj vzglyad. - YA izbral dlya svoih celej Ssah. Vot pochemu moe mnenie i ocenki ne imeyut znacheniya. YA vsegda budu razdelyat' ee tochku zreniya. YA soglashus' s tem, chto odobrit ona. I ne stanu podderzhivat' to, chto ne nravitsya ej. - Pochemu ty izbral imenno Ssah? - A ne vas, komandir? YA nichego ne imeyu protiv vas lichno, Rahm. Moj vybor pal na Ssah sovsem po inoj prichine. Prosto ona mne bol'she podhodit. Vy veteran, ona novichok. U vas ustoyavshiesya svyazi s drugimi tzenami, naprimer s Zurom i Ahkom, a u nee poka nikogo net. Znachit, u menya men'she konkurentov. Esli by u menya byl shans stat' ad®yutantom kakogo- nibud' proslavlennogo komandira, ya by uzhe davno stal im. No etogo ne proizoshlo. A potomu ya vybirayu inoj put' - ya budu oporoj molodogo, perspektivnogo tzena. YA ob®edinyu svoi sily s ego siloj. Ssah sklonna k avantyurizmu i chrezmerno nezavisima. Esli ona priobretet razumnuyu ostorozhnost', to Verhovnoe komandovanie navernyaka otmetit ee dostizheniya . I togda ona, a vmeste s nej ya - my oba poluchim novoe naznachenie. Esli zhe bezrassudstvo pogubit ee - chto zh, vse ravno, ya nadeyus', chto kto-to eshche po dostoinstvu ocenit moyu vernuyu sluzhbu i prizovet menya. Togda ya nachnu vse snachala. YA pomolchal, obdumyvaya uslyshannoe. - Ty otdaesh' sebe otchet, naskol'ko eto opasno - byt' celikom vo vlasti drugogo? - Ne dumajte, Rahm, chto ya sovershenno lishilsya voli. Esli dejstviya Ssah budut protivorechit' interesam Imperii, ya postarayus' ostanovit' ee. YA ochen' chestolyubivyj tzen, no vse- taki tzen. - Kakoe u tebya oruzhie? - SHirokij klinok, plet', razdvizhnoe pruzhinnoe kop'e, dlinnyj nozh i duel'nye palicy. - CHto ty gotov peredat' v rasporyazhenie otryada? Otvet posledoval bez promedleniya: - YA dolzhen posovetovat'sya s Ssah. - U menya bol'she net voprosov. Esli u tebya vse, priglasi ko mne... YA oborval frazu, potomu chto v etot moment peredo mnoj v polumrake voznikla massivnaya figura Zura. YA zhestom otpustil Mahza. - Ty zakonchil laz? - Da, komandir. YA postavil Ahka u vhoda i prishel dolozhit'. On protyanul mne moj blaster. YA brosil bystryj vzglyad na indikator. Menee chetverti zaryada. Ochen' skverno. - Vy budete govorit' so mnoj, Rahm? YA zadumalsya. Svoego zamestitelya ya znal luchshe, chem kogo by to ni bylo. No nam nuzhno mnogoe obsudit' i reshit'. - Ne teper', Zur. Prezhde pozovi Ssah. GLAVA PYATAYA YA nahodilsya metrah v desyati nad zemlej, prizhavshis' k derevu i vsmatrivayas' v prostiravshuyusya peredo mnoj ravninu. Derevo slegka raskachivalos' pod poryvami vetra, i ya tozhe raskachivalsya vmeste s nim. |to ne vyzyvalo u menya bespokojstva. Kachayushcheesya derevo - estestvennoe v prirode yavlenie. Kachayushcheesya derevo ne privlechet vnimaniya dazhe samogo opytnogo nablyudatelya. Odnako povorot golovy ne takoe nezametnoe dvizhenie, a potomu ya povorachival ee s krajnej ostorozhnost'yu. Dazhe esli menya i vidno cherez listvu, telo moe nastol'ko slivaetsya so stvolom, chto ne dolzhno privlekat' vnimaniya. Tol'ko dvizhenie golovy mozhet vydat' menya. Blagodarya tomu chto glaza u tzenov postavleny shiroko, my obladaem prekrasnym obzorom. Dostatochno nebol'shogo povorota, chtoby ohvatit' polnuyu okruzhnost'. |ti povoroty ya sovershal v techenie chetverti chasa. Po-prezhnemu nikogo. Tol'ko haoticheskie peredvizheniya melkih tvarej na lugu peredo mnoj. Szadi zhe, u reki, nikakoj aktivnosti. Odnako my terpelivo prodolzhali sidet' v zasade. So mnoj byli Zur, Ahk i Kor. Oni pritailis' vnizu, na zemle. YA ne boyalsya, chto oni obnaruzhat sebya. Oni tzeny, a tzen umeet ne dvigat'sya, podzhidaya v zasade. YA byl uveren, chto poprygunchiki nas ne zametyat. My uzhe pochti mesyac nablyudali za nimi, a oni eshche ne dogadalis' ob etom. Neskol'ko chasov nazad kakoj-to odinochka priskakal k reke napit'sya. Pravda, on napravlyalsya ne v nashu storonu, tak chto ne mog stat' dobychej ustroennoj zasady. |tot bespechnyj prygun dvigalsya pochti vplotnuyu k nam, v kakoj-to dyuzhine metrov, no tak nichego i ne zametil. YA byl uveren, chto podhodyashchaya zhertva ne zastavit sebya zhdat'. Mesto dlya zasady bylo ideal'noe. Derevo, na kotorom ya sidel, roslo neskol'ko v storone ot lesa, tyanuvshegosya vdol' reki na mnogie mili, i vozvyshalos' nad shirokoj progalinoj. My zametili, chto poprygunchiki storonyatsya lesa. Vozmozhno, starayutsya ne narushat' territoriyu os, unichtozhennyh nami v nedavnem srazhenii. Kak by to ni bylo, no eta progalina - edinstvennyj v okruge prohod ot ohotnich'ej territorii luga k vode. Rano ili pozdno zhertva nepremenno poyavitsya. YA ostavalsya naverhu v kachestve nablyudatelya i dlya ognevogo prikrytiya gruppy, esli v nem vozniknet neobhodimost'. Dazhe s chetvert'yu zaryada moj blaster obespechit nam preimushchestvo, kogda stanet zharko. Mysl' o blastere vnov' privela menya k razdum'yam o razgovore s Ssah. Sotni raz ya vspominal ego mel'chajshie podrobnosti. Razgovor vyshel tyazhelyj. Ssah byla odnim iz moih potomkov. Skoree vsego ona dazhe ne podozrevala ob etom, a ya ne schel nuzhnym soobshchat' ej. |to ne peremenit ee mneniya, tak zhe kak i moego. YA prosto otmetil dlya sebya etot lyubopytnyj fakt ee rodoslovnoj, kogda prosmatrival dos'e Ssah pered operaciej. Moe sparivanie s ee mater'yu bylo eksperimentom, zadumannym Verhovnym komandovaniem. Ee mat', mozhno skazat', rezko vydelyalas' v svoej kaste. Uchenyj, u kotorogo voobrazhenie dominiruet nad lyuboznatel'nost'yu. K momentu sparivaniya ya uzhe proyavil nezauryadnyj dar liderstva, odnako komandovanie sochlo, chto ya neskol'ko konservativen i slishkom priverzhen tradiciyam. CHto mne ne hvataet fantazii. Podozrevayu, chto sparivanie Uchenogo s Voinom - osobenno esli uchityvat' nashi individual'nye kachestva - bylo popytkoj proizvesti na svet voina-lidera s razvitym voobrazheniem. Zachastuyu podobnye eksperimenty porazhayut svoimi vydayushchimisya rezul'tatami. V lice Ssah komandovanie poluchilo lidera, sovershenno ne obremenennogo nikakim uvazheniem k tradiciyam i sobstvennoj kaste. Iz poyavivshegosya v rezul'tate sparivaniya potomstva ya imel schast'e znat' tol'ko ee, no esli i vse ostal'nye takie zhe, to posle pervyh zhe testov sledovalo srazu unichtozhit' ves' vyvodok. - Ssah, mne ochen' ne nravitsya tvoe povedenie i obraz myslej. Tvoya avantyura s obletom peshchery bez predvaritel'nogo doklada mogla nam dorogo obojtis'. Esli by ty razbila mashinu ili vstretila dostatochno sil'nogo protivnika, my by tak nichego i ne znali, a tvoj sektor ostalsya by neobsledovannym. Ona smotrela na menya bezo vsyakogo vyrazheniya. - I potom, eta privychka osparivat' moi prikazy. Kazhdyj Voin vprave ne soglashat'sya s mneniem vyshestoyashchego, odnako tvoi vozrazheniya chasto bezosnovatel'ny. Ty sprashivaesh' to, na chto ya davno otvetil, libo zadaesh' ritoricheskie voprosy, chtoby vyvesti menya iz sebya. My ne mozhem delat' obshchee delo, poka ya ne pojmu tvoyu logiku. Ssah otvetila ne morgnuv glazom. - Vy bez truda pojmete logiku moih postupkov, esli pojmete ishodnuyu posylku. Schitayu, chto otryadom dolzhna komandovat' ya, a ne vy. YA nevol'no prignul golovu pochti k samoj zemle. - Verhovnoe komandovanie upolnomochilo menya. Ono doverilo mne... - YA znayu, - oborvala ona menya. - I ne nadeyus', chto vy dobrovol'no slozhite polnomochiya. YA by tozhe ne sdelala etogo, bud' ya na vashem meste. |to vpolne ponyatno. Odnako ya ne soglasna s sushchestvuyushchim polozheniem. YA ne opravdyvayus', ya prosto hochu ob®yasnit' svoe povedenie. YA uzhe vzyal sebya v ruki i otvetil dovol'no spokojno: - Ty ponimaesh', chto eto opasno dlya vseh nas? - Razumeetsya. Poetomu nastoyatel'no sovetuyu vam soglasit'sya s moim predlozheniem. YA byl sovershenno vzbeshen takoj naglost'yu, odnako menya uzhasno zainteresovali ee namereniya, i ya reshil doslushat' do konca. - YA otdayu sebe otchet, chto bor'ba za vlast' neizbezhno obostrit situaciyu. Poetomu neobhodimo srazu razdelit' otryad na tri dvojki. |to razryadit obstanovku, a krome togo, tut est' eshche celyj ryad preimushchestv. Vo-pervyh, znachitel'no snizitsya veroyatnost' gibeli vsego otryada v sluchajnoj stychke s vragom, stalo byt', povysyatsya shansy sohranit' sobrannuyu informaciyu dlya Imperii. Vo-vtoryh, s tremya gruppami, dejstvuyushchimi nezavisimo, my sumeem dobyt' bol'she poleznoj informacii. V-tret'ih... - Ona umolkla i oglyanulas', zatem prodolzhila zagovorshchickim tonom: - V-tret'ih, eto pozvolit nam oboim izbavit'sya ot nezhelatel'nyh elementov. Moya golova nachala prigibat'sya eshche nizhe, i ya s trudom sderzhal sebya. - Poyasni. - Sostav dvoek dlya menya ocheviden. Dumayu, chto i dlya vas. Mahz horoshij boec i predan mne dushoj i telom. My s nim obrazuem pervuyu dvojku. Vy vpolne dostojnyj komandir. Moe predydushchee zamechanie vovse ne umalyaet vashi talanty, prosto ya schitayu sebya eshche dostojnej. Zur nemnogo medlitelen, no ego sila s lihvoj vospolnyaet nedostatok skorosti. Vy dvoe sostavite vtoruyu gruppu, i vashi shansy na vyzhivanie budut kuda vyshe srednego. - Ona snova umolkla. - A Kor s Ahkom? CHto ty skazhesh' o nih? - Kor krovozhadna, Ahk - trus. Esli oni ne poubivayut drug druga, to ih unichtozhat vragi. YA ostavil popytki derzhat' sebya v rukah. - I ty pretenduesh' na rol' komandira, pri tom chto spokojno predlagaesh' unichtozhit' tret' bojcov? - Rahm, my oba horosho ponimaem, chto malen'kaya mobil'naya gruppa bolee zhiznesposobna, chem ploho podobrannaya bol'shaya komanda. - - A ty hot' predstavlyaesh' sebe, s chem my mozhem stolknut'sya na etoj planete, Ssah?! Sily vraga ischislyayutsya zdes' ne otryadami, ne podrazdeleniyami. U nih roi. Roi! I protiv podobnoj moshchi my mozhem vystavit' shesteryh tzenov. Vsego shesteryh! Pri etom ty predlagaesh' razdrobit' otryad? Razdrobit', da eshche i sokratit' chislo bojcov! - YA uzhe ovladel soboj i postaralsya govorit' menee agressivno, hotya eto ploho mne udalos'. - YA otvergayu tvoe predlozhenie, Ssah. Schitayu, chto my dolzhny ostavat'sya vse vmeste, sohraniv maksimum Voinov i ognevoj moshchi. CHtoby ty ponyala, v kakom my otchayannom polozhenii, skazhu, chto dazhe tebya schitayu poleznoj. - CHto zh, esli vy tak schitaete... - YA ne schitayu, ya prikazyvayu! Ssah vstala. - Esli vy ne imeete bol'she voprosov... - Imeyu! Perechisli, chto est' v tvoem arsenale! - U menya, razumeetsya, est' koe-chto - poldyuzhiny pruzhinnyh drotikov, dva shirokih klinka, dlinnyj nozh i, konechno, duel'nye palicy. - CHto ty soglasna otdat' na nuzhdy otryada? - Nichego. Ni ya, ni Mahz. My ne pozvolim pol'zovat'sya nashim oruzhiem postoronnim. My sami otbirali ego dlya sebya. I nadeyus', u vseh ostal'nyh dostanet uma ne sdelat' podobnoj gluposti. - |to tvoe pravo. I esli ty tak reshila... U menya vse. Esli i u tebya vse, pozovi Zura. Ssah bylo dvinulas', chtoby ujti, no obernulas'. - Komandir! YA zabyla nazvat' koe-chto. - Ee glaza holodno smotreli na menya. - U menya eshche blaster s polnym zaryadom, tochno takoj zhe, kakoj ispol'zoval Zur, kogda delal laz. Vot takie dela. Teper' Ssah s ee polnym blasterom i Mahzom vpridachu ohranyaet peshcheru i flaery, a ya so svoej zhalkoj chetvertoj chast'yu zaryada sizhu na dereve, prikryvaya zasadu. Neozhidanno na polyane, v sotne metrov, chto-to mel'knulo. Poprygunchik! On vypolz iz kustov na otkrytoe mesto, postoyal v nereshitel'nosti dve-tri sekundy, potom sdelal ogromnyj pryzhok po napravleniyu k nam i snova ostanovilsya. YA vnimatel'no rassmatrival ego. |kzemplyar byl sravnitel'no nevelik, vsego metra dva v dlinu. Vozmozhno, eto sovsem molodoj poprygunchik. Neploho. V takom sluchae naruzhnyj skelet u nego myagche i uyazvimej, chem u vzrosloj osobi. On sdelal eshche odin pryzhok i snova zamer. Ili ohotitsya, ili bol'noj i slabyj. My nablyudali za nimi pochti celyj mesyac, no menya vse eshche zavorazhival koshmarnyj, smertonosnyj vid poprygunchikov. Zadnie nogi u nih raza v dva dlinnee ostal'nyh chetyreh, chto pozvolyaet sovershat' ochen' dlinnye i vysokie pryzhki. Srednyaya para nog podderzhivaet telo pri hod'be, a perednie nogi... perednie nogi privodyat v sodroganie. Oni transformirovalis' v zhutkoe podobie kleshnej, pokrytyh zazubrinami s vnutrennej storony i dvigayushchihsya s molnienosnoj bystrotoj. My ne znali, yadovity li oni. |to, v chastnosti, my i namerevalis' vyyasnit' v samoe blizhajshee vremya. Po vsej vidimosti, kleshni byli prednaznacheny dlya togo, chtoby hvatat' zhertvu i otpravlyat' ee v chudovishchnye chelyusti. CHelyusti poprygunchika predstavlyali soboj ogromnye kleshchi, neveroyatno ostrye i tozhe pokrytye zazubrinami, raza v tri bol'shimi, chem na perednih nogah. Odnazhdy mne dovelos' videt', kak poprygunchik rasterzal kakuyu- to teplokrovnuyu tvar', bukval'no perekusiv ee popolam. YA dazhe ne uspel ponyat', otchego ona umerla - ot yada ili net. ZHertva slishkom skoro ispustila duh, chtoby my mogli opredelit', chto stalo prichinoj ee smerti. Odnako ochen' skoro my smozhem eto uznat'. Zur zhazhdet poluchit' ekzemplyar dlya issledovaniya, i my dobudem ego. Poprygunchik snova dvinulsya vpered. On yavno napravlyalsya k reke, a potomu ne mog minovat' zasady. YA otorval ot nego vzglyad i vnimatel'no oglyadel lug. Drugih poprygunchikov poblizosti ne bylo. Togda ya prosignalil zhdavshim v zasade tovarishcham: - Boevaya gotovnost'! Ni malejshego dvizheniya. No ya znal, chto oni gotovyatsya k boyu. Dlitel'naya nepodvizhnost' skovyvaet sustavy. Tak chto sejchas bojcy ostorozhno napryagayut i rasslablyayut myshcy, vosstanavlivaya krovoobrashchenie, chtoby atakovat' bez promedleniya. Poprygunchik byl po-prezhnemu odin. |to podtverzhdalo nashi dogadki i oprovergalo prinyatuyu v Imperii teoriyu. Kak rasskazyval Zur, Uchenye znali o sushchestvovanii poprygunchikov- odinochek, odnako byli sklonny schitat' ih razvedchikami, sobirayushchimi informaciyu dlya kolonii. My zhe, osnovyvayas' na dlitel'nom i neposredstvennom nablyudenii, polagali, chto vse poprygunchiki - ohotniki-odinochki i ne zhivut koloniyami. Poprygunchik byl uzhe sovsem ryadom. Teper' on dvigalsya v svoej obychnoj manere - ne toropyas' i zabavno perevalivayas' s boku na bok. - Prigotovit'sya! - snova prosignalil ya, eshche raz oglyadyvaya prostranstvo. Po-prezhnemu pusto. Poprygunchik proshestvoval pryamo podo mnoj i vyshel na bereg reki. - Vpered! Ahk vyskochil sprava ot poprygunchika, slovno iz-pod zemli. On zavel ruku za spinu, pruzhinnyj drotik raskrylsya, iz rukoyati vydvinulis' dve polovinki i s lyazgan'em somknulis'. Uvidev ego, poprygunchik ocepenel, ne znaya, bezhat' ili napadat'. Potom on zametil Kor i Zura, poyavivshihsya iz zasady sleva, i reshilsya. On napryag svoi moshchnye zadnie nogi dlya otchayannogo pryzhka, no bylo pozdno. Ahk sdelal rezkoe dvizhenie vpered, kop'e vyletelo iz ego ruki, probiv poprygunchika naskvoz' i prigvozdiv ego k zemle. V vozduhe raznessya pronzitel'nyj dolgij vizg. YA bystro oglyadel pole. Nikogo. YA hotel prikazat' prikonchit' chudovishche, no etogo ne potrebovalos'. Zur shagnul k prigvozhdennomu poprygunchiku, zamer, prinorovlyayas' k dvizheniyam neistovo dergayushchihsya konechnostej, zatem podnyal klinok. On prygnul s provorstvom, udivitel'nym dlya ego krupnogo tela, i, uklonivshis' ot lyazgayushchih chelyustej, so vsej siloj udaril, tut zhe nyrnul pod odnu iz pokrytyh zazubrinami kleshnej i, perekativshis', vskochil, snova gotovyj k boyu. |to bylo prodelano pochti Reflektorno, odnako zashchishchat'sya emu ne prishlos'. Udar raskroil poprygunchiku golovu. Tot byl uzhe mertv, hotya kleshni ego upryamo prodolzhali podergivat'sya, ishcha obidchika. Odnako teper' konvul'sii byli haotichnymi i ne predstavlyali opasnosti. No, chto vazhnee, poprygunchik uzhe ne krichal. YA eshche raz oglyadelsya vokrug. Nikto ne prishel zashchitit' svoego tovarishcha. My okazalis' pravy. Poprygunchik byl odinochkoj. My risknuli i vyigrali. V kachestve vyigrysha my poluchili ekzemplyar dlya vskrytiya. Potom my uvideli os. GLAVA SHESTAYA Cel'yu nedavnej ataki s vozduha bylo unichtozhenie matok i gnezd. Plan srazheniya ne predusmatrival unichtozhenie rabochih os. V pervoj kampanii Vojn s nasekomymi Verhovnoe komandovanie reshilo ne riskovat' bez osoboj neobhodimosti zhivoj siloj i tehnikoj. Vse ravno bez matok i yaic rabochie osobi postepenno vymrut, tak chto k tomu momentu, kogda flot vernetsya dlya reshayushchej bitvy s poprygunchikami, osy uzhe ne budut predstavlyat' dlya nas nikakoj opasnosti. Vse eto bylo bezuprechno v teorii, uchityvaya chto rech' shla o ves'ma otdalennom budushchem, no my-to sejchas zdes', na planete, ravno kak i sami osy. I hotya nash vozdushnyj flot nanes vragu ves'ma oshchutimyj uron, a za mesyac, chto my uzhe probyli zdes', nemalo os umerlo estestvennoj smert'yu, vse ravno ih eshche ostavalos' bolee chem dostatochno. Oni postoyanno kruzhili v vozduhe, poodinochke ili nebol'shimi royami, a my ne ponimali zachem i byli vynuzhdeny prosto prinyat' k svedeniyu etot fakt. Nam udavalos' dovol'no legko izbegat' stolknovenij s osami - do etogo momenta. Ih bylo troe. Bez somneniya, os privlekli predsmertnye vopli poprygunchika. My zametili ih tol'ko togda, kogda oni spikirovali vniz s derev'ev metrah v semidesyati ot nas. Oni leteli s nizkim gudeniem, pochti nad samoj zemlej. Zastignutye vrasploh, na otkrytoj mestnosti, Ahk, Zur i Kor ne uspeli ukryt'sya i hladnokrovno prigotovilis' k boyu. YA ne znal, zametili li osy menya, no na vsyakij sluchaj tesnee prizhalsya k stvolu, starayas' ne vydat' svoego prisutstviya. Osy yavno ne toropilis' atakovat'. Podletev poblizhe, oni ne rinulis' v napadenie srazu, a, lenivo pokruzhiv v vozduhe, podnyalis' i snova uselis' na nizhnie vetki, poglyadyvaya na nas i bespokojno shevelya lapami. YA mog bez truda snyat' blasterom vseh troih, poka oni ne dvigalis' s mesta, no mne ne hotelos' tratit' zaryad, esli mozhno ogranichit'sya holodnym oruzhiem. Vse ravno rano ili pozdno blastery vyjdut iz stroya i ostanetsya tol'ko ruchnoe oruzhie. Tak chto luchshe privykat' k etoj perspektive uzhe teper', kogda na sluchaj nepredvidennyh oslozhnenij eshche imeetsya blaster. - Vizhu troih protivnikov, - uslyshal ya signal Zura. - Proshu podtverdit'. - Podtverzhdayu. Drugih protivnikov v nastoyashchij moment ne obnaruzheno. My ostorozhno prismatrivalis' drug k drugu. |to byla pervaya vstrecha licom k licu Koalicii nasekomyh i Imperii Tzen. Vnezapnye ataki vrode nedavnej akcii v vozduhe ili zasady na odinokogo poprygunchika byli rasschitany na rasteryannost' vraga i nashe yavnoe preimushchestvo. Teper' zhe chislo bojcov s toj i drugoj storony bylo priblizitel'no ravnym, i kazhdaya iz storon byla v ravnoj mere gotova k boyu - ili, tochnee, ne gotova. Hotya my videli sotni, tysyachi os, kogda szhigali ih gnezda, tepereshnyaya situaciya byla sovershenno inoj. Odno delo - smotret' na rasteryanno mechushchegosya vraga iz kabiny flaera i sovsem drugoe - videt' ego v neposredstvennoj blizosti, kogda on nastorozhe i gotov v lyuboe mgnovenie brosit'sya na tebya. Osy prodolzhali tarashchit'sya na nas svoimi mertvymi metallicheskimi glazami, vremya ot vremeni menyaya polozhenie i shevelya antennami usikov, budto peregovarivayas'. Ih trehmetrovye tela sverkali bronej, a kryl'ya raspahivalis' v polete metrov na shest', tak chto vyglyadeli osy vpolne vnushitel'no. Oni sobiralis' atakovat'. Odnako moi tovarishchi tozhe ne dremali. Voiny ostorozhno, s nevozmutimym spokojstviem gotovilis' k boyu. Ahk, vstav u raskidistogo dereva, snyal predohraniteli s poludyuzhiny pruzhinnyh drotikov i, nakinuv na plecho pleksistal'noj knut, prinyalsya vtykat' drotiki v zemlyu vokrug sebya. Snachala ya reshil, chto on hochet derzhat' ih pod rukoj na vsyakij sluchaj, i podumal, chto eto ne ochen' razumno, uchityvaya prochnost' osinogo pancirya. No kogda on vsadil paru drotikov v stvol pozadi sebya, ostriem vpered i pod neobychnym uglom, ya nakonec dogadalsya, chto on zadumal. Ahk reshil okruzhit' sebya chastokolom, chtoby ne podpuskat' protivnika. Da, mne est' chemu pouchit'sya u svoih tovarishchej po otryadu. Zur ostalsya stoyat' na otkrytom meste v dyuzhine metrov ot Ahka. V ruke on szhimal palash s dlinnoj rukoyat'yu, prezhde sobstvennost' Kor. On stoyal pochti chto rasslablenno, no glaza ego ni na mgnovenie ne otryvalis' ot os. Net, on ne stanet dlya nih legkoj dobychej. Trehmetrovogo rosta tzen , vooruzhennyj palashom, - moshchnaya sila. Takzhe metrah v dvenadcati ot Zura, kak by zamykaya soboj treugol'nik, vyzhidala Kor. Ona stoyala vozle odinokogo dereva, sklonivshegosya nad samoj zemlej, ne slishkom priblizhayas' k nemu i ne zahodya pod ego kronu. Tyazheloe ostrokonechnoe kop'e ee tusklo pobleskivalo, no ona, kazalos', ne zamechala ego vesa, nebrezhno perekatyvaya s ruki na ruku odin iz stal'nyh sharov. Kor tozhe vnimatel'no nablyudala za osami. - Komandir! - uslyshal ya ee signal. - Slushayu, Kor. - Proshu razresheniya atakovat'. - Razreshayu. Menya razbiralo lyubopytstvo. Mne bylo strashno interesno, chto ona sobiraetsya predprinyat'. Dolgo zhdat' ne prishlos'. Medlenno, no potom vse bystrej i bystrej ona Prinyalas' raskruchivat'sya na meste, slovno teplokrovnaya tvar', igrayushchaya s sobstvennym hvostom. Odnako pri etom hvost Kor postepenno zadiralsya vverh, poka sovsem ne vstal torchkom. I vdrug, sdelav neulovimoe, gibkoe, slovno udar hlysta, dvizhenie, ona prignulas' i metnula v os stal'noj shar, rezko opustiv hvost, chtoby usilit' udar i ne poteryat' ravnovesie. YA byl uveren, chto rasstoyanie chereschur veliko i shar ne smozhet popast' tochno v cel', tem bolee s siloj; pohozhe, tak zhe schitali i osy. Odnako shar, vopreki vsem prognozam, s gulom pronessya mimo menya, slovno pushchennyj iz prashchi, i vrezalsya pryamo v odnu iz os. Poslyshalsya tupoj udar. Tolchok sshib osu s vetki, odnako ona otchayanno zamahala kryl'yami i sumela uderzhat'sya v vozduhe. Vidimo, otdelalas' legkim ispugom. Ostal'nye dve tozhe snyalis' so svoih nasestov i prisoedinilis' k pervoj. Oni zhuzhzhali, zavisnuv nad nami, neskol'ko dolgih minut, i ya bylo reshil, chto sejchas osy snova usyadutsya na derev'ya. No oni vdrug brosilis' na moih tovarishchej. Sobstvenno govorya, atakovali tol'ko dve osy. Tret'ya vzmyla vverh, yavno napravlyayas' za podmogoj. YA provodil ee dulom blastera, ne reshayas' nazhat' na spusk, poka ne nachnetsya boj. Atakuyushchie proleteli mimo menya, i ya reshil, chto bol'she tyanut' nel'zya. YA vystrelil i uvidel, kak osa-gonec ruhnula na zemlyu, ob®yataya plamenem. Teper' ya mog, ne otvlekayas', nablyudat' za razvorachivayushchimsya podo mnoj srazheniem. Obe napadavshie osy sosredotochilis' na odnoj celi - Kor. Na mgnovenie ih kryl'ya zaslonili ee ot menya, ya videl tol'ko, kak Ahk s Zurom speshat na pomoshch'. Potom ya snova uvidel Kor: ona stremitel'no katilas' po zemle. Sudya po vsemu, Kor vyzhidala do poslednego momenta, kogda visyashchie v vozduhe lapy os uzhe byli gotovy vcepit'sya v nee, a potom, prisev, vyskol'znula iz-pod nih, edva uklonivshis' ot yadovityh zhal. Osy opeshili, poteryav zhertvu iz vidu. Razumnye sushchestva ne dolzhny teryat' iniciativu, esli srazhayutsya s tzenom. Ahku hvatilo i doli sekundy, poka cel' ostavalas' nepodvizhnoj. Razdalsya svist pleti - i otorvannaya golova osy poletela na zemlyu. Eshche dvigavsheesya po inercii telo, utrativ koordinaciyu, vrezalos' vo vtoruyu osu. Ta, poteryav ravnovesie, izo vseh sil zarabotala kryl'yami, pytayas' udrat'. No opyat' bylo pozdno. Zur uzhe stoyal szadi, vrashchaya v vozduhe palashom. On uspel izmenit' ego konfiguraciyu, i palash prevratilsya teper' v uzkuyu dlinnuyu pleksistal'nuyu plastinku, gibkuyu, kak verevka. Ona krutilas' v moshchnoj ruke Zura s ustrashayushchej skorost'yu. Udar prishelsya ose po bryuhu. Gibkij metall obvilsya vokrug ee tela, uvlekaya na zemlyu. Osoznav opasnost', osa popytalas' vyrvat'sya i vzletet', no snova tshchetno. Perekativshis', Kor naletela na derevo. Ona provorno vskochila i, ceplyayas' kogtyami, bystro vzobralas' vverh po sklonivshemusya k zemle stvolu, potom prygnula, obrushivshis' vsem svoim vesom na pytavsheesya vzletet' nasekomoe. Ona ugodila ose pryamo na spinu, pridaviv k zemle. Mertvoj hvatkoj derzha protivnika za sheyu, Kor neskol'ko raz udarila osu tyazhelym stal'nym sharom. Ona razmozzhila tvari golovu, i ta zabilas' v sudorogah, volocha za soboj svoego palacha. Odnako Kor ne oslabila hvatki. Osa izognulas', starayas' dostat' zhalom muchitelya. Teper' uzhe i ya mog koe-chto sdelat'. Pruzhinnye drotiki byli ne tol'ko u Ahka. Obhvativ stvol dereva rukoj, nogami i hvostom, ya nagnulsya, perestavil predohranitel' i nazhal na spusk. Nakonechnik popal tochno v cel'. Drotik probil osu naskvoz' i, vyjdya iz bryuha, namertvo prigvozdil k zemle, obezvrediv zhalo. - Kor! - prosignalil ya. - Otstavit' ataku. Ona mertva. Osa dejstvitel'no byla mertva. Golova ee prevratilas' v sploshnoe mesivo, hotya lapy eshche reflektorno podergivalis'. - Est', komandir. Kor sprygnula s mertvogo vraga i zamerla v ozhidanii. YA eshche raz oglyadel lug, no tam nikogo ne bylo. YA nachal ostorozhno spuskat'sya vniz. Dikie pryzhki horoshi dlya takih zheltorotyh yuncov, kak Kor. YA zhe predpochitayu ne riskovat' zdorov'em. Krome togo, kak ya uzhe govoril, ya ne perenoshu vysoty. Dolzhen, odnako, priznat'sya, chto spuskalsya ya s chuvstvom glubokogo udovletvoreniya. Zur poluchil svoego poprygunchika, a mne mozhno bylo bol'she ne bespokoit'sya o boesposobnosti moego otryada. GLAVA SEDXMAYA My naslazhdalis' korotkim otdyhom. Na chasah u vhoda stoyal Mahz, tak chto vse chuvstvovali sebya v sovershennoj bezopasnosti, no, chto vazhnee, nakonec smogli poest'. My zhili v peshchere uzhe mesyac i koe-chto peredelali v nej. Naprimer, soorudili neskol'ko kletok, zagonchikov, vydolbili nebol'shie kolodcy, gde derzhali teper' teplokrovnyh zhivotnyh, kotorye okazalis' prekrasnoj, uzhe gotovoj k upotrebleniyu pishchej. Vyyasnilos', chto proshche uhazhivat' za nimi, chem izobretat' sposob konservacii myasa, chtoby ono ne portilos'. Odnako problemy eshche ostavalis'. Vse reptilii posle plotnoj edy stanovyatsya sonnymi, vyalymi, a etogo my pozvolit' sebe ne mogli. Drugoe delo - kolonial'nyj korabl' ili kosmicheskij transport, gde mozhno dolgoe vremya sovsem ne prinimat' pishchu, gotovyas' k vojne, a potom, posle boya, naest'sya do otvala i horoshen'ko vyspat'sya, znaya, chto drugie zamenyat tebya. My zhe dolzhny byli nahodit'sya v gotovnosti k boyu kazhduyu minutu. Poetomu prishlos' otkazat'sya ot privychnogo rezhima pitaniya i est' chasto, no pomalu. Podobnyj ritm pozvolyal skoree prihodit' v normu. Odnako eto ploho skazyvalas' na mnogih, osobenno na Kor. Pri ee malen'kom roste i povyshennom rashode energii ona postoyanno ostavalas' golodnoj. Vsyakij raz ej prihodilos' ostanavlivat' sebya prezhde, chem ona uspevala nasytit'sya. V rezul'tate ona sdelalas' razdrazhitel'noj, i mne sledovalo chto-to predprinyat', esli ya ne hotel oslozhnenij. Zur zhe posle nashej stychki s osami reshil voobshche otkazat'sya ot pishchi. Ustroivshis' v dal'nem uglu peshchery, on s golovoj ushel v rabotu - pri svete fakela prepariroval ubitogo poprygunchika. YA otdyhal posle edy, nablyudaya za ego lovkimi dvizheniyami. On uvlechenno kopalsya vo vnutrennostyah poprygunchika, vremya ot vremeni delaya pauzu, chtoby probormotat' kakie-to zamechaniya v svoj naruchnyj rekorder. Mne bylo priyatno smotret' na nego, kogda on zanimalsya privychnym delom. Zur vydelyalsya sredi bojcov otryada, da i voobshche v nashej kaste. V otlichie ot vseh nas, ego vospityvali ne kak Voina. Zur byl Uchenym, no ne vyderzhal trebovanij etoj kasty, a potomu, glavnym obrazom po prichine moshchnogo teloslozheniya, byl prinyat v Voiny. Tovarishchi po otryadu kak-to storonilis' ego, hotya dazhe ne podozrevali o ego proshlom. On srazhalsya horosho i effektivno, i ego cenili, odnako u nego postoyanno sryvalis' s yazyka kakie- to ogovorki i imelis' melkie strannosti v povedenii, bezoshibochno vydavavshie v nem nevoennuyu zakvasku. Odnim iz harakternyh primerov mozhno schitat' nashu besedu - kogda my tol'ko chto prileteli v peshcheru. Dazhe znaya o ego nevoennom proshlom, ya byl potryasen do glubiny dushi, kogda vyyasnilos', chto u Zura net lichnogo arsenala. YA ne hochu skazat', chto on ne imel sovsem nichego iz oruzhiya. No ego boekomplekt ogranichivalsya odnim dlinnym nozhom i naruchnym strelkometatelem s usyplyayushchimi i kislotnymi strelkami. Dlya Voina ego mozhno bylo schitat' prosto golym! Vmesto oruzhiya on nabral s soboj celuyu kuchu - informacionnyh diskov, a takzhe pustye kassety dlya zapisi. - Moe oruzhie - moi znaniya, komandir, - otvetstvoval on. YA ne sklonen vesti diskussii ob otnositel'noj cennosti znanij, tem bolee s Uchenymi. Bolee togo, ya dazhe gotov priznat', chto privezennye Zurom diski okazalis' ves'ma poleznymi i davali garantiyu, chto vsya sobrannaya informaciya dostignet Imperii. Odnako dolzhen skazat', chto mne stalo gorazdo spokojnej, kogda on poluchil shirokij klinok i palash. |to vselyalo v menya uverennost' v blagopoluchnom ishode nashej nevol'noj missii. Nablyudaya za rabotayushchim Zurom i perebiraya v ume podrobnosti nashej nedavnej besedy, ya nezametno dlya sebya pogruzilsya v vospominaniya. Vospominaniya o nashej pervoj vstreche. Voobshche-to, ya nikogda ne trachu vremya na prazdnye razmyshleniya, odnako ya nedavno poel i teper' rasslabilsya. Moi mysli vozvratilis' k tomu dnyu, kogda ya poznakomilsya s Zurom. Imenno togda dlya menya i nachalas' Vojna s nasekomymi. V tot den' menya prezhdevremenno probudili ot Glubokogo sna - vernyj znak, chto chto-to sluchilos'. Razbudili ne tol'ko menya odnogo, hotya Voinov bylo slishkom malo, chtoby predpolozhit' vozmozhnost' skorogo srazheniya ili hotya by podgotovku k voennoj kampanii. No ya Voin, a ne Uchenyj, i lyubopytstvo nikogda ne bylo moej otlichitel'noj chertoj. A potomu ya, povinuyas' prikazu, prosto pribyl v zal dlya sobranij. Tam menya zhdal gigantskogo rosta tzen. Pomnitsya, ya dazhe udivilsya, chto on ne iz kasty Voinov, a Uchenyj. My by sumeli najti horoshee primenenie takoj sile. On zhestom priglasil menya k stoyavshemu posredi komnaty smotrovomu stolu. - Rahm, komandovanie pozvolilo razbudit' vas i