eshche neskol'kih Voinov, chtoby vy otvetili na nashi voprosy. Vy dolzhny pomoch' nam razgadat' odnu zagadku. Prezhde chem my pristupim k delu, proshu podtverdit': vy dejstvitel'no prinimali uchastie v vojnah s drugimi razumnymi rasami, a odnazhdy dazhe imeli delo s civilizaciej, prevoshodivshej nas po tehnicheskomu razvitiyu? - Podtverzhdayu. Tzen naklonilsya i nazhal na kakie-to knopki. Na ekrane tut zhe poyavilos' izobrazhenie. Peredo mnoj voznik prekrasnyj gorod. Prosto neveroyatno. YA nikogda ne videl takogo urovnya razvitiya. No gorod byl razrushen bukval'no do osnovaniya. - Nasha nauchnaya ekspediciya obnaruzhila eto na severnyh okrainah CHernyh Bolot. Nesomnenno, stroiteli goroda vladeli unikal'noj tehnologiej. Nam ne prosto daleko do ih urovnya - my ne mozhem dazhe voobrazit' takoe. YA hochu, chtoby vy dali svoyu ocenku. Poka on govoril, kartiny menyalis'. Masshtab izobrazheniya uvelichilsya, i na ekrane poyavlyalis' to fasady zdanij, to ih inter'ery. YA kakoe-to vremya izuchal ekran. - Vse eto chrezvychajno interesno. No esli vy zhdete ot menya ocenki v voenno-tehnicheskom plane, to pokazhite mne sootvetstvuyushchie kadry. YA dolzhen vzglyanut' na oboronitel'nye sooruzheniya, voennuyu tehniku i kazarmy. - Nichego podobnogo v gorode net. YA podumal, chto oslyshalsya. Zatem reshil povtorit' vopros. Poroj v razgovore predstavitelej raznyh kast sluchaetsya nedoponimanie. Odnako v dannom sluchae vopros elementaren i ne ponyat' ego nevozmozhno. Tem ne menee otvet sovershenno neveroyatnyj. - Sovsem nichego? - YA prosmatrival zapisi mnogo raz. Absolyutno nichego, nikakogo nameka na primenenie nasiliya. Vo vsem gorode. Popadalos', pravda, primitivnoe samodel'noe oruzhie, odnako ni edinogo priznaka sushchestvovaniya regulyarnoj armii ili boevyh sredstv, tehnologicheski sootvetstvuyushchih obshchemu urovnyu. YA prodolzhal rassmatrivat' ruiny. CHerez neskol'ko minut otvet byl gotov. - Sovershenno ochevidno, chto gorod razrushen pri napadenii izvne, a zhiteli pogibli. Na izobrazheniyah my mozhem videt' sledy ataki s vozduha, iz-pod zemli i na poverhnosti. |to govorit o tom, chto napadenie bylo prekrasno splanirovano i vypolneno. Sledovatel'no, napadavshie obladali razvitym intellektom. Poskol'ku v gorode net nikakoj voennoj tehniki i voobshche boevyh sredstv, stalo byt', rech' idet ne o grazhdanskoj vojne, a o vneshnem vrage. - YA pomolchal, izuchaya ekran. - Masshtab razrushenij predpolagaet mehanicheskij tip vozdejstviya. |to ne vzryv i ne himicheskaya ataka. Voz'mem, k primeru, vot eto zdanie. CHast' fasada bukval'no vyrvana kakoj-to neizvestnoj siloj. Imenno vyrvana, a ne vzorvana. Zamet'te, chto oborudovanie vnutri pomeshcheniya ne postradalo, chto svidetel'stvuet o tom, chto nikakogo vzryva ne bylo. No vzglyanite syuda: chast' mashiny, stoyavshej u frontal'noj steny, - konfiguraciya i material oblomkov identichny tomu, chto ostalos' vnutri pomeshcheniya, - kak by otorvana vmeste s kuskom steny. - YA podkrutil vern'er, uvelichiv masshtab izobrazheniya. - Klyuch k razgadke - harakter povrezhdenij fasada. Povtoryayu, chto iz steny bukval'no vyrvan kusok. |to svidetel'stvuet o mehanicheskom faktore razrusheniya, odnako glubokie carapiny vokrug breshi bol'she pohozhi na sledy chelyustej kakoj-to chudovishchnoj tvari, chem na sledy mehanizma. - YA v upor posmotrel na sobesednika. - Moi vyvody. Gorod postroili sushchestva s razvitoj tehnologiej, ne priznavavshie nasiliya. Na nih napali i unichtozhili predstaviteli drugoj razumnoj rasy, libo sami nasekomopodobnye, libo izobretshie mashiny s rabochimi organami, analogichnymi lapam i chelyustyam nasekomyh. Oni nadeleny ogromnoj siloj, eto ochevidno. K tomu zhe gotovy ispol'zovat' svoyu silu protiv civilizacii, ne predstavlyayushchej dlya nih nikakoj ugrozy. Ih sushchestvovanie predstavlyaet ser'eznuyu potencial'nuyu opasnost' dlya nashej Imperii. Poetomu ya schitayu, chto nuzhno sdelat' vse vozmozhnoe, chtoby likvidirovat' ugrozu napadeniya v zarodyshe, v chastnosti pervym obnaruzhit' protivnika i polnost'yu unichtozhit' ego Moi slova, pohozhe, ne vyzvali u nego udivleniya. - YA zafiksiroval vashi rekomendacii, Rahm. Oni sovpadayut s predvaritel'nymi vyvodami, kotorye my predstavili Verhovnomu komandovaniyu. Ugroza vojny nastol'ko real'na, chto vas prosili zajti v otsek sparivaniya do togo, kak vy pogruzites' v Glubokij son. Kak vsegda, reshayushchij faktor - vremya. Budem nadeyat'sya, chto vrag dast nam vozmozhnost' sobrat' informaciyu i podgotovit'sya prezhde, chem nachnutsya voennye dejstviya. YA hotel ujti, poskol'ku schital svoyu missiyu zakonchennoj, no on uderzhal menya. - Postojte, Rahm. Hochu obsudit' s vami eshche odin vopros. No poskol'ku on lichnogo svojstva, vy vol'ny otkazat'sya. YA nikuda ne speshil. K tomu zhe etot ogromnyj Uchenyj vyzval lyubopytstvo dazhe u menya. Besedy lichnogo svojstva voobshche bol'shaya redkost' u tzenov, a tem bolee mezhdu predstavitelyami razlichnyh kast. YA dazhe ne slyshal o takom. ZHestom ya predlozhil emu prodolzhit'. - V hode issledovaniya mne prishlos' besedovat' s mnogimi Voinami. Iz lyubopytstva pered razgovorom ya vsegda prosmatrival ih dos'e. Mne hotelos' ponyat', pochemu vybrali imenno ih. I ya prishel k vyvodu, chto vseh vas skoro dolzhny povysit' v zvanii. Nasha vstrecha podtverdila pravil'nost' etih vyvodov. Esli vas vydvinut, ya hotel by voevat' pod vashim nachalom. Vot v chem sut' moej pros'by. YA prosto opeshil, hotya postaralsya ne vydat' svoih chuvstv. Voiny ne dolzhny pokazyvat' svoego zameshatel'stva predstavitelyu drugoj kasty. - Moj otvet zavisit ot nadezhnosti vashih prognozov. Proshu ob®yasnit' vashu logiku. - Dlya gryadushchej vojny nuzhny oficery. Mnogo oficerov. Verhovnoe komandovanie vsegda otdaet predpochtenie veteranam i tol'ko potom rassmatrivaet kandidatury molodyh Voinov. U vas ne prosto bezukoriznennoe dos'e. Iz nego sleduet, chto vy obladaete takimi lichnymi kachestvami, kotorye neobhodimy dlya komandira. A potomu mozhno predpolozhit', chto u vas horoshie shansy i vy poluchite naznachenie eshche do nachala vojny. - A chto, po-vashemu, predstavlyayut soboj eti osobye kachestva komandira? - Glavnoe - vnimanie k okruzhayushchim, osoznannoe stremlenie nalazhivat' vzaimootnosheniya s nimi. A eshche sposobnost' prognozirovat' razvitie etih vzaimootnoshenij. V etom otnoshenii vy srodni nam, Uchenym. Sobstvenno, na etom i osnovany moi prognozy. - Boyus', chto vy oshibaetes', - vozrazil ya. - Perechislennye vami kachestva harakterny ne tol'ko dlya oficerov - oni harakterny voobshche dlya vseh veteranov. My by prosto ne uceleli vo vseh srazheniyah za Imperiyu, esli by prenebregali svoimi tovarishchami. On vstal i vzvolnovanno zahodil po komnate. - Da, no otnyud' ne vse Voiny meryayut okruzhayushchih toj zhe meroj, potomu chto oni stavyat pered soboj sovershenno inye zadachi. Mne trudno ob®yasnit' vam eto, Rahm, potomu chto vy sami sdelali takoj progress, chto dazhe ne ponimaete, chto mozhno dumat' inache. No popytajtes' podojti k probleme s drugoj storony. Bol'shinstvo stroit svoi otnosheniya s okruzheniem, ishodya iz principa beloe-chernoe. Da, imenno tak. Kogda Voin vidit drugogo Voina, on kazhdyj raz zadaetsya voprosom: horoshij li tot boec? Ne budet li on nenadezhen, esli dovedetsya srazhat'sya plechom k plechu? Vy zhe i podobnye vam - kak pravilo oficery ili kandidaty v oficery, - izbegaete cherno-belyh ocenok, umeete ispol'zovat' ne tol'ko sil'nye, no i slabye storony tzena i vedete sebya sootvetstvenno. Esli vas naznachat komandirom, vy ne otvergnete s hodu kakogo-to Voina, a skoree vklyuchite ego v takuyu komandu, kotoraya smozhet ne tol'ko ispol'zovat' ego sil'nye storony, no i zashchitit' ego. Imenno takie kachestva cenit Verhovnoe komandovanie. Im nuzhny oficery, kotorye voz'mut to, chto im dayut, i sdelayut tak, chtoby podrazdelenie dejstvovalo effektivno, a ne stanut tratit' svoe i chuzhoe vremya, kopayas' v kandidaturah, chtoby nabrat' ideal'nyh bojcov. YA ne mog vot tak, s hodu, ocenit' ego teoriyu, a potomu predpochel smenit' temu. - Vernemsya k vashej pros'be. Ob®yasnite, pochemu vy, Uchenyj, vdrug zahoteli pojti na voennuyu sluzhbu? Ili, vernee, pochemu vy dumaete, chto kakoj-libo komandir zahochet imet' v svoem otryade Uchenogo? CHto on zahochet vzvalit' na sebya takoe bremya? - Vozmozhno, ya nedostatochno chetko ob®yasnil situaciyu. YA ne sobirayus' sluzhit' pod vashim nachalom v kachestve Uchenogo, ya sobirayus' stat' Voinom. Delo v tom, chto moe rukovodstvo ne ochen' dovol'no mnoyu i vse nastojchivej predlagaet mne posluzhit' Imperii v drugom kachestve. Nu a raz uzhe doshlo do etogo, ya predpochel by sluzhit' v kaste Voinov. YA postaralsya ne vydat' zakipevshee vo mne vozmushchenie, no vse ravno otvet vyshel bolee rezkim, chem mne hotelos': - Stalo byt', vy polagaete, chto put' Voina legche, chem put' Uchenogo? - Dlya menya - da. Proshu ponyat' menya pravil'no. YA otnyud' ne hochu prinizit' kastu Voinov. Prosto lichno mne voinskie iskusstva vsegda davalis' legko, slishkom legko. Potomu ya i stal Uchenym. S moim rostom i teloslozheniem sovsem ne trudno byt' bystree i sil'nee vseh. |to davalos' mne bezo vsyakih usilij. U menya ne bylo oshchushcheniya, chto ya po-nastoyashchemu sluzhu Imperii. Odnako vremya pokazalo, chto ya ne gozhus' v Uchenye, a potomu dolzhen zabyt' ob ambiciyah i delat' to, chto luchshe umeyu. To est' byt' Voinom. - I vy vybrali menya potomu, chto ya ne ishozhu iz principa chernoe-beloe? Vy nadeetes' na poblazhki? - Vovse net. YA nameren vypolnyat' dolg naravne so vsemi. Odnako ya nadeyus' obresti komandira, kotoryj ne stanet poprekat' menya moim proshlym, a najdet sposob ispol'zovat' moi znaniya i umeniya. Mne bylo nelegko ponyat' ego logiku. - No, esli sledovat' vashej teorii, tak postupit lyuboj oficer. Pochemu zhe vy obratilis' ko mne? - Da, v teorii vse obstoit imenno tak. Odnako na praktike eto bol'shaya redkost' v kaste Voinov. Mnogie iz vashih tovarishchej esli i cenyat prochie kasty, dazhe v principe uvazhayut ih, vse ravno derzhatsya otchuzhdenno. A poroj dazhe snishoditel'ny ili prezritel'ny v lichnom obshchenii. YA ne hochu skazat', chto eto otnositsya tol'ko k Voinam. Podobnoe povedenie harakterno i dlya drugih kast, naprimer dlya nas, Uchenyh. No menya v pervuyu ochered' volnuyut Voiny, potomu chto ya hochu vstupit' v etu kastu. Vo vremya besedy s vami ya ne pochuvstvoval nikakogo prenebrezheniya, a potomu obratilsya k vam s pros'boj - ya hochu sluzhit' pod vashim nachalom. Ne potomu, chto rasschityvayu na kakoe-to osoboe otnoshenie, a potomu, chto polagayus' na vashu spravedlivost'. YA hochu, chtoby vy tak zhe polno ispol'zovali menya, kak lyubogo bojca, vospitannogo v vashej kaste. Neskol'ko minut ya obdumyval ego slova, potom napravilsya k vyhodu. Uzhe na poroge ya obernulsya i skazal: - V principe ya ne vozrazhayu. Esli vy ugadali i ya dejstvitel'no poluchu naznachenie, to soglasen vzyat' vas k sebe. Kak vashe imya, Uchenyj? - Zur, - otvetil on. Da, eto byl Zur, i on sluzhil tak zhe verno, kak ugadyval budushchee. YA ne tol'ko ne pozhalel o dannom mnoj obeshchanii. Zur okazalsya takim prevoshodnym bojcom i tovarishchem, chto ya sdelal ego svoim zamestitelem i nikto ne vozrazil protiv etogo, dazhe Ssah. - Komandir! - Golos Zura prerval moi razmyshleniya. - Slushayu, Zur. - Mozhno vas na minutku? YA tut obnaruzhil koe-chto interesnoe. Vam sleduet eto znat'. Vot i konec posleobedennoj pauze. YA vstal i napravilsya k Zuru. GLAVA VOSXMAYA S nastupleniem holodov nasha aktivnost' snizilas'. Bol'shinstvo bojcov ya otpravil v Glubokij son do prihoda vesny. Hotya v nashi standartnye med pakety vklyucheny special'nye preparaty, kotorye priostanavlivayut estestvennye processy v organizme i delayut nas nechuvstvitel'nymi k krajnim temperaturam, ya ne schel nuzhnym vospol'zovat'sya imi. Aktivnost' poprygunchikov tozhe soshla na net. Oni libo vpali v spyachku, libo vymerli ot stuzhi. Poskol'ku interesuyushchij nas ob®ekt ischez, a u nas ne bylo ni dostatochnogo kolichestva bojcov, ni oborudovaniya, prigodnogo dlya togo, chtoby istreblyat' poprygunchikov v zimnih norah, my tozhe reshili vospol'zovat'sya peredyshkoj dlya vosstanovleniya sil. My ochen' nuzhdalis' v otdyhe. YA i Zur bodrstvovali dol'she drugih. Kor tozhe ne spala - steregla vhod v peshcheru. My zhe s Zurom privodili v poryadok i analizirovali sobrannuyu informaciyu. YA pol'zovalsya zatish'em, uglublyaya svoi znaniya. YA nepozvolitel'no malo znal, pristupaya k dannoj operacii. Obnaruzhiv razrushennyj do osnovaniya gorod, my prishli k vyvodu o sushchestvovanii Koalicii nasekomyh. Poka Voiny spali. Uchenye i Tehniki rabotali ne pokladaya ruk. Cenoj titanicheskih usilij oni rasshifrovali pis'mena Stroitelej - ili Pervyh, kak stali potom nazyvat' sozdatelej goroda, - chtoby raskryt' tajny ih istorii i tehnologii. |to bylo nam ne v novinku. Tzeny ne v pervyj raz stalkivalis' s razumnoj, tehnicheski razvitoj civilizaciej. V rezul'tate my poluchili kolossal'noe kolichestvo cennoj informacii. YA dazhe ne znayu, chto porazhalo bol'she - fantasticheskaya tehnologiya, pozvolyavshaya Pervym puteshestvovat' v kosmose, osvaivaya zvezdnye trassy, ili to, chto oni ne priznavali nasiliya. Poslednee, odnako, vpolne ob®yasnyalo ih vnezapnyj i strashnyj konec. Dazhe eshche do togo, kak my ustremilis' v kosmicheskie prostory, iz istorii rodnyh CHernyh Bolot tzeny postigli osnovnoj princip bor'by za vyzhivanie: ne imej nichego, ne sozdavaj nichego, esli ty ne v sostoyanii eto zashchitit'. Vsegda najdetsya chto-to ili kto-to, kto zahochet otnyat' to, chto u tebya est', - bud' to voda v reke ili krov' v tvoih zhilah, - i tol'ko ty sam mozhesh' ostanovit' vraga. Pervye, vidno, ne usvoili uroka. Vozmozhno, oni nadeyalis', chto nikto ne zahochet togo, chto oni imeli, a mozhet byt', dumali, chto vozzhelavshie udovol'stvuyutsya chast'yu, - my tak nikogda i ne uznali etogo. Odnako, vpervye stolknuvshis' s nasekomymi i obnaruzhiv u nih razum, Pervye reshili podelit'sya s nimi svoimi poznaniyami. Oni rasskazali nasekomym o zvezdnyh putyah, o beschislennyh neobitaemyh mirah, chtoby naglyadno dokazat' bessmyslennost' vojn za territoriyu i pishchu. Oni dazhe nauchili ih upravlyat' prostejshimi kosmicheskimi korablyami, chtoby nasekomye mogli dostignut' novyh planet. Logika nasekomyh byla bolee pryamolinejnoj. Razmnozhayas' s neimovernoj bystrotoj, nasekomye schitali, chto nastupit den', kogda planet na vseh ne hvatit. A v takom sluchae Pervye - potencial'nye soperniki v gryadushchej shvatke za zhiznennoe prostranstvo. Sleduya etoj logike, mozhno legko predstavit', chto zhe proizoshlo. Koaliciya vospol'zovalas' korablyami i znaniyami Pervyh, pokazavshih im zvezdnye karty, i vnezapno napala na svoih blagodetelej. Unichtozhiv sopernikov, nasekomye vozvratilis' v rodnuyu sistemu i nachali medlenno raspolzat'sya po galaktike - poskol'ku chislennost' ih rosla. |to prodolzhalos' do togo momenta, kogda vozmuzhala civilizaciya Tzen. Pervye byli genial'nymi tehnikami, nasekomye - pervymi zavoevatelyami. Tzeny zhe byli pervymi voinami. My nikogda ne rasschityvali na bespomoshchnost' svoego protivnika, a potomu, v otlichie ot nasekomyh, po dostoinstvu ocenili i uspeshno primenili dostizheniya Pervyh. Hotya oni ne izobreli sredstv unichtozheniya, mnogie ih otkrytiya mozhno bylo ispol'zovat' i v voennyh celyah. My davno ponyali, chto lyuboe otkrytie mozhet sluzhit' kak mirnym, tak i nemirnym celyam, i nashi Uchenye s Tehnikami postaralis' primenit' tehnologiyu Pervyh k voennym nuzhdam. Nakonec nastal den', kogda my ponyali, chto gotovy k bor'be. Polchishcham nasekomyh protivostoyali nash opyt i nashe oruzhie. Voinov podnyali iz Glubokogo sna, i nachalas' podgotovka k vojne, stremitel'naya i intensivnaya. Kak i bol'shinstvo bojcov, ya schital bolee vazhnoj prakticheskuyu podgotovku i celikom posvyatil sebya trenirovkam, sovershenstvuyas' v upravlenii flaerom i vladenii novymi vidami oruzhiya, a potomu tol'ko beglo oznakomilsya s informaciej, vnezapno obrushivshejsya na nas. Odnako teper' ya chuvstvoval, kak ostro mne ne hvataet znanij. YA ponyal, chto slishkom legkomyslenno otnosilsya k nim, i vozblagodaril sud'bu, podarivshuyu mne Zura s ego informacionnymi diskami. Poroj mne stoilo nemalogo truda ostanovit' ego, kogda on nachinal izlivat' na menya podrobnosti, v kotoryh ya ne nuzhdalsya; no dazhe samaya poverhnostnaya informaciya trebovala porazitel'no mnogo vremeni i usilij dlya osmysleniya. Proletali dni i nedeli, i moe uvazhenie k Zuru roslo. YA vsegda vysoko cenil ego kak bojca, no eti novye, nevedomye mne talanty byli poistine bescennym dlya nas darom. Odnazhdy ya skazal emu ob etom, kogda my otdyhali posle obeda, ustroivshis' na zemle. Dazhe nesmotrya na posleobedennuyu sonlivost' i vyalost', mysl' ego rabotala bystro i chetko. - Delo v tom, chto zdes' est' nekaya vzaimozavisimost', - otvetil on. - Mne kazhetsya, vy nedoocenivaete sobstvennye usiliya, komandir. Znaniya - eto dejstvitel'no kolossal'naya moshch', no tol'ko togda, kogda ih primenyayut na praktike. Esli by Koaliciya nasekomyh umela ispol'zovat' znaniya Pervyh, my by s vami vryad li sideli zdes' sejchas. Tzeny oderzhivayut pobedy ne potomu, chto vladeyut znaniyami, a potomu, chto ispol'zuyut ih. Nashi Uchenye sobirayut i izuchayut informaciyu, Tehniki voploshchayut ih idei v real'nyh tvoreniyah, a Voiny primenyayut v dele. V nashem konkretnom sluchae moi znaniya ne imeli by nikakoj cennosti, esli by vy, komandir, ne zahoteli ispol'zovat' ih. YA uzhe govoril vam pri pervoj vstreche: mnogie oficery ne pozhelali by prinyat' moyu pomoshch'. - Ne soglashus' s toboj, Zur. YA vovse ne schitayu sebya takim uzh vydayushchimsya oficerom. Na vseh etapah obucheniya Voiny obshchayutsya s Uchenymi i Tehnikami. Pochemu ty schitaesh', chto oni ne sdelayut etogo v real'nom srazhenii? - Dejstvitel'no, pochemu? Vozmozhno, potomu, chto tak zavedeno. Nikto, krome Voina, ne mozhet znat', chto nuzhno v boyu, a nauka - pust' ona ostaetsya dlya klassnyh zanyatij. YA ne utverzhdayu, chto drugie otkazalis' by menya slushat', no ne uveren, chto oni vyslushali by menya stol' zhe vnimatel'no i dazhe poprosili by soveta. - Nadeyus', chto tak postupilo by bol'shinstvo, - uporstvoval ya. - Inache nam ne pobedit' v etoj vojne. - Mozhet byt', vy i pravy, komandir, - ustupil on. - V poslednee vremya moe uvazhenie k kaste Voinov, a osobenno k oficeram, vyroslo neizmerimo. Prezhde ya dazhe ne podozreval o nekotoryh sposobnostyah Voinov. Vzyat', k primeru, uskorennoe razvitie lichnosti Kor. - CHto ty imeesh' v vidu? - Dumayu, vam izvestno, chto u nee uzhe sformirovalos' chetkoe mnenie o kazhdom iz bojcov otryada. Vo mnogom eto proizoshlo blagodarya vam. Mozhet byt', ona ne dokladyvaet o svoih uspehah, no ya znayu, eto vy okazali na nee vliyanie. YA podnyal golovu i strogo vzglyanul na nego. - Voinam-veteranam svojstvenno imet' mnenie o tovarishchah po otryadu, - ostorozhno zametil ya. - My schitaem eto zhiznenno vazhnym. - Znayu, komandir. Potomu i privel v primer Kor. Prosto ya ponyal, chto u nee byl horoshij sovetnik na dannom etape ee razvitiya, kotoryj i pomog ej sformirovat'sya gorazdo bystree, chem eto obychno proishodit. - Esli ty stol' nablyudatelen, to dolzhen byl by zametit', chto ona provodit bol'shuyu chast' svobodnogo vremeni s Ahkom, - vozrazil ya. - Esli kto-to i povliyal na nee, tak eto on. Osobenno esli uchest' tot fakt, chto u nego samyj bogatyj v otryade boevoj opyt. - Soglasen, komandir. Odnako razve ne vy podtolknuli ego prinyat' uchastie v Kor? - Dumayu, Zur, chto tebe horosho izvestno: nikto ne vprave prikazyvat' Voinu delit'sya opytom i znaniyami. - Razumeetsya, komandir, izvestno. No ya dazhe ne podozreval, chto mozhno ispodvol' ubedit' veterana v tom, chto eto budet dlya ego zhe pol'zy. CHto on budet v bol'shej bezopasnosti, esli podelitsya s drugim, neiskushennym voinom sekretami vyzhivaniya. YA pomolchal, potom snova polozhil golovu na pol. - YA byl by skvernyj komandir, esli by ne umel ispol'zovat' kazhdogo svoego bojca s maksimal'noj effektivnost'yu. Dlya etogo horoshi lyubye metody. - Imenno etomu ya i starayus' nauchit'sya, Rahm. Kstati, eto eshche odno preimushchestvo togo, chto ya sluzhu pod vashim nachalom. GLAVA DEVYATAYA YA nikogda tak ostro ne chuvstvoval svoyu bespomoshchnost' kak boec i tem bolee kak komandir, kak v te mgnoveniya, kogda pogibal Ahk, a ya prosto vziral na eto so storony ne v silah pomoch'. Stoyala rannyaya vesna, i my ne znali, naskol'ko aktivny poprygunchiki. Imenno eto i vynudilo menya podnyat' iz Glubokogo sna Ssah i Ahka. YA reshil vyslat' lazutchikov - vyyasnit', nuzhno li vyvodit' iz sna vseh ostal'nyh. Kak vsegda, ya strogo prikazal izbegat' kontaktov s protivnikom, a sam ostalsya za chasovogo. Oni vyshli, kak tol'ko rassvelo, chtoby svesti do minimuma opasnost' sluchajnoj vstrechi s vragom, ved' poprygunchiki krajne redko poyavlyalis' v okrestnostyah do poludnya. Kogda prihoditsya nepodvizhno sidet', ohranyaya vhod, mnogo chasov podryad, edinstvennoe zanyatie - eto prazdnye razmyshleniya. Po ironii sud'by, v tot den' ya kak raz razmyshlyal o tom, skol' uspeshno my preodoleli vse trudnosti v takih neblagopriyatnyh usloviyah. Perezhiv to, chto my perezhili, - psihologicheskij shok, avarijnuyu posadku, bol'she pohozhuyu na katastrofu, - my, vsego vshesterom, proderzhalis' na vrazheskoj territorii pochti celyj god. I ne prosto proderzhalis', a sumeli dobyt' cennejshuyu dlya Imperii informaciyu, ne poteryav ni odnogo bojca. YA reshil poprosit' Zura otlozhit' dlya menya pustoj disk, chtoby prodiktovat' svoi zamechaniya otnositel'no roli i funkcij komandira v podobnyh situaciyah. Mne bylo chto skazat' o taktike vyzhivaniya. YA kak raz obdumyval etot vopros, privodya v poryadok mysli. YA vspominal, chto predprinyal posle posadki, kak dobilsya deesposobnosti otryada, dumal o tom, chto nuzhno izmenit', a chto neobhodimo ostavit' bez izmenenij... Moi mysli prerval predsmertnyj vopl' poprygunchika. YA nastorozhilsya i prislushalsya, no vse bylo tiho. S udivleniem ya otmetil, chto solnce uzhe klonitsya k zakatu. Poka ya razmyshlyal, ne otryvaya vzglyada ot polya pered peshcheroj, proshel den', a ya dazhe i ne zametil etogo. Pora vozvrashchat'sya razvedchikam. Tishinu prorezal eshche odin vopl'. Vse moi chuvstva uzhe byli obostreny do predela. No iz peshchery ne bylo vidno, chto proishodit za holmami - u kromki lesa, kuda ushli Ssah s Ahkom. Takoj vsplesk aktivnosti poprygunchikov nikak ne mozhet byt' prosto sluchajnost'yu, kogda razvedchiki na puti domoj. CHto-to tam proishodit. - Zur... Zur... Zur... Zur... - povtoryal ya otchayanno. Zur prosypalsya dolgo, slishkom dolgo. - Zur na svyazi! - poslyshalos' nakonec. - CHto-to proishodit v lesu... Vozmozhno, eto svyazano s razvedchikami. Vyhozhu na poiski. Razbudi vseh, i bud'te nagotove... Poslednij prikaz byl otdan uzhe na begu. Kogda ya spuskalsya s holma, ocherednoj vopl' raznessya v vozduhe. YA pomchalsya s udvoennoj skorost'yu, odolel eshche odin holm i skatilsya v dolinu. Vdrug ya opomnilsya. Srabotala privychnaya osmotritel'nost'. Tak nel'zya. Nel'zya slepo i bezrassudno nestis' neizvestno kuda. Tak postupayut tol'ko glupye tvari, obrechennye na vymiranie, no ne tzeny. YA zastavil sebya ostanovit'sya, hotya pal'cy moi nevol'no szhalis' v kulak, kogda poslyshalsya chetvertyj krik. YA dolzhen znat', chto proishodit, - chtoby soobshchit' otryadu i vyrabotat' plan dejstvij. YA snova podnyalsya na holm, s kotorogo tol'ko chto spustilsya. Na vershine gromozdilos' neskol'ko ogromnyh valunov, sredi kotoryh my vremya ot vremeni ustraivali nablyudatel'nyj punkt. Nuzhno vzobrat'sya tuda. Ceplyayas' kogtyami, ya bystro vskarabkalsya na kamennyj vystup i prizhalsya k valunu, obozrevaya opushku dalekogo lesa. Uloviv kakoe-to dvizhenie, ya sfokusiroval vzglyad, starayas' ne obrashchat' vnimaniya na chudovishchnuyu golovnuyu bol' - neizmennuyu rasplatu za vklyuchenie distancionnogo zreniya. Peredo mnoj voznik Ahk. On stoyal, prizhavshis' spinoj k derevu i zadyhayas', drotik v odnoj ruke, pleksistal'noj knut - v drugoj. V sleduyushchuyu sekundu Ahk metnulsya za stvol, a na tom meste, gde on tol'ko chto stoyal, poyavilsya poprygunchik. Ne rasschitav pryzhok, on vrezalsya v derevo i ostanovilsya, poteryav orientaciyu. Ne uspelo nasekomoe opomnit'sya, kak Ahk uzhe byl tut kak tut. Knut dvazhdy blesnul v luchah zahodyashchego solnca, i poprygunchik popyatilsya. Ahk otsek u nego dve nogi. Teper' razvedchik uzhe bezhal vdol' opushki. Vidimo ponimaya, chto na otkrytom meste vragi legko perehvatyat ego, on derzhalsya blizhe k derev'yam. Neskol'ko vse eshche dergayushchihsya trupov u opushki podtverzhdali pravil'nost' ego taktiki. Vidimo, eto ih kriki ya slyshal nedavno. Bylo neponyatno, pochemu Ahk ne uhodit v les, chtoby izbavit'sya ot presledovatelej. Poprygunchikov bylo malo - vsego sem'-vosem'. Oni yavno stremilis' okruzhit' odinokogo protivnika. Neozhidanno Ahk brosilsya na zemlyu: eshche odin poprygunchik, vyskochiv iz-za derev'ev, proletel nad ego rasprostertym telom. Vot ono chto! Poprygunchiki uzhe ne boyatsya zahodit' v les! Ahk vstal na koleno i vystrelil drotikom, prigvozdiv napadavshego k zemle. No tut zhe sam ruhnul, pridavlennyj drugim prygunom, kotoryj vospol'zovalsya ego zaminkoj. YA napryag glaza, i ih prosto ozhglo bol'yu. V sleduyushchee mgnovenie poprygunchika slovno podbrosilo, a Ahk snova byl na nogah. YA ne srazu ponyal, chto proizoshlo. Vidimo, Ahk nazhal na spusk vtorogo pruzhinnogo drotika, otbrosiv vyskochivshim ostriem navalivshegosya protivnika. Teper' on bezhal, sil'no prihramyvaya. YA mog razlichit' siluety eshche dvoih poprygunchikov, podzhidavshih ego v teni derev'ev. Skol'ko zhe ih eshche? I gde Ssah? YA poiskal ee vzglyadom, no tut zhe snova vozvratilsya k Ahku. Poprygunchik podstereg ego, kogda begushchij hotel povernut' v druguyu storonu. Vrag shvatil Ahka svoimi moshchnymi chelyustyami i vzdernul v vozduh. Ahk vyronil drotik i potyanulsya rukoj k poyasnice. Poprygunchik ruhnul na zemlyu, korchas' v predsmertnoj muke. Poyas s kislotnym aerozolem! Ahk bezhal, no bylo vidno, chto kazhdoe dvizhenie daetsya emu s neimovernym trudom. Na boku u nego ziyala chudovishchnaya rana, zatrudnyavshaya beg. Presledovateli tozhe zametili eto i s udvoennoj energiej brosilis' v pogonyu. Ahk zatravlenno oglyanulsya i reshilsya na otchayannyj shag. Knut snova vzmetnulsya v vozduh, odnako na sej raz Voin metil ne v poprygunchika. On celilsya v navisavshij pryamo nad ego golovoj suk. Obvivshis' vokrug vetki, knut natyanulsya. Ahk prinyalsya karabkat'sya vverh, izo vseh sil rabotaya rukami. Slishkom pozdno. Odin iz presledovatelej shvatil zhertvu za nogi, pytayas' styanut' na zemlyu. Ahk hotel stryahnut' vcepivshegosya vraga, potom otpustil odnu ruku, nashchupyvaya mech, no v eto mgnovenie drugoj poprygunchik, vzobravshis' na spinu tovarishcha, somknul svoi chelyusti na shee Ahka. Tot dernulsya, i otkushennaya golova sletela s plech. Neskol'ko mgnovenij telo eshche prodolzhalo ceplyat'sya za knut, potom tyazhelo ruhnulo pryamo v seredinu sobravshejsya u dereva stai. YA ne videl, kak poprygunchiki pozhirali svoyu zhertvu. YA smotrel ne na nih. Kogda Ahk popytalsya vzobrat'sya na suk, ya zametil koe-chto lyubopytnoe. Metrah v desyati, zataivshis' v gushche listvy, na dereve sidela Ssah. No chto eshche interesnee, v ruke u nee byl blaster s polnym zaryadom. GLAVA DESYATAYA Nas bylo troe - Kor, Zur i ya. My ostorozhno shli vpered v predrassvetnom sumrake. Ssah s Mahzom ostalis' storozhit' vhod v peshcheru. Podobnoe raspredelenie obyazannostej bylo ne sluchajnym. Nam predstoyal boj, i eto trebovalo soglasovannosti dejstvij i uverennosti v tovarishchah po oruzhiyu. Zur i Kor, kazhdyj v otdel'nosti, obratilis' ko mne s pros'boj ne posylat' ih s Ssah, da i sam ya ponimal, chto na nee rasschityvat' nel'zya. V sushchnosti tol'ko Mahz prodolzhal obshchat'sya s nej, osobenno kogda delo ne kasalos' neposredstvennyh obyazannostej. K sozhaleniyu, eto privelo k tomu, chto ego tozhe nachali izbegat'. Posle gibeli Ahka avtoritet Ssah v otryade, i bez togo ne slishkom vysokij, rezko upal. Ee uporno ne zhelali zamechat'. |to zashlo tak daleko, chto mne prishlos' prevysit' svoi polnomochiya i zapretit' dueli do konca nashego prebyvaniya zdes'. Prikaz, kak i sledovalo ozhidat', vyzval sil'noe nedovol'stvo u vseh, v tom chisle u samoj Ssah i u Mahza, no ya tverdo stoyal na svoem. V podobnoj situacii duel', nezavisimo ot togo, kto s kem deretsya i kakov ishod, neizbezhno oslabit otryad, a my ne mogli pozvolit' sebe poteryat' eshche odnogo bojca. Tak chto ya byl vynuzhden napomnit', chto, hotya kazhdyj Voin i vprave osparivat' prikazy nachal'stva, dannyj prikaz obsuzhdeniyu ne podlezhit, poskol'ku rech' idet o Kodekse Dejstvij v Boevoj Zone. Kazhdyj volen peredat' protest po nachal'stvu posle zaversheniya operacii, nu a poka - poka vse obyazany besprekoslovno podchinyat'sya mne. A esli kto osmelitsya okazat' nepovinovenie, ya vprave pribegnut' k lyubomu nakazaniyu, kakoe sochtu neobhodimym, vplot' do smertnoj kazni bez tribunala. I dlya osushchestvleniya prigovora poprosit' pomoshchi lyubogo iz chlenov otryada. Pravda, za vsyu istoriyu kasty Voinov eshche ne bylo sluchaya, chtoby etot paragraf vypolnyalsya na praktike, tem ne menee on vse eshche dejstvoval - i ya mog vospol'zovat'sya im. Vozmozhno, ya neskol'ko vol'no interpretiroval kodeks i moi dejstviya mogli posluzhit' predmetom burnyh debatov po voprosu, chto prevyshe - bukva zakona ili ego lichnaya interpretaciya. Tem ne menee ya chuvstvoval, chto postupayu pravil'no. Lichnaya interpretaciya prikaza zavela menya v etot tupik, i, klyanus' CHernymi Bolotami, lichnaya interpretaciya zakona iz tupika i vyvedet. Razgovor s Ssah srazu posle gibeli Ahka byl, pozhaluj, samym nepriyatnym za vsyu moyu zhizn'. YA ne vernulsya v peshcheru, a ostalsya dozhidat'sya ee u podnozhiya holma. Menya terzala bol' pervoj utraty, k tomu zhe golova prosto raskalyvalas' ot dolgogo nablyudeniya za dalekoj dramoj, tak chto k momentu ee poyavleniya ya uzhe zakipal. - Ob®yasni! - potreboval ya, izo vseh sil starayas' ne sorvat'sya. - CHto ob®yasnit', komandir? - My tol'ko chto poteryali bojca, Ssah. Kak komandir ya hochu znat', pochemu eto proizoshlo, - chtoby vpred' podobnoe ne povtorilos'. V moment smerti Ahka ty byla ryadom, i eto logichno, chto ya obrashchayus' k tebe. A teper' ya trebuyu ob®yasnenij Ona po-prezhnemu kazalas' ozadachennoj, odnako ne stala sporit'. - My s Ahkom vyshli na zadanie utrom. U nas byla cel' - ustanovit' stepen' aktivnosti poprygunchikov. My obsledovali neskol'ko sektorov, no k koncu dnya ne vstretili nikogo - ni odinochek, ni staj. My uzhe vozvrashchalis' v peshcheru, kogda uslyshali pozadi shum. K nam bystro priblizhalas' staya. Poskol'ku vy kategorichno prikazali izbegat' kontakta s protivnikom, my popytalis' ukryt'sya na dereve. YA ne znayu, chto sluchilos' - to li Ahk poskol'znulsya, kogda prygal, to li prosto ne rasschital rasstoyanie, - no on promahnulsya. Pervye poprygunchiki poyavilis' prezhde, chem on uspel spryatat'sya, i zametili ego. CHtoby. ne vydat' menya, Ahk reshil uvesti presledovatelej podal'she. Odnako eto emu ne udalos'. Kogda poprygunchiki ushli, ya spustilas' s dereva i poshla k peshchere. Odnako tut poyavilis' vy i uchinili mne etot strannyj dopros. YA molchal, ne nahodya slov. Ssah udivlenno posmotrela na menya. - Tvoj blaster v poryadke? - Da. - Pochemu zhe ty ne prikryla Ahka? - |to by bylo narusheniem prikaza. - Kakogo prikaza? Ona opyat' voprositel'no podnyala golovu. - Vashego prikaza, komandir. Pered vyhodom na zadanie my poluchili ot vas strogoe ukazanie izbegat' kontaktov s protivnikom i vstupat' v boj isklyuchitel'no dlya samozashchity. Poskol'ku v dannoj situacii lichno mne opasnost' ne ugrozhala, to strel'ba iz blastera byla by nepodchineniem prikazu. Prezhde chem otvetit', ya horoshen'ko obdumal ee zayavlenie. - Ty hochesh' skazat', ne otdaj ya prikaz, ty prikryla by Ahka? Ona zadumalas'. - Net. Vse ravno ne prikryla by. - Ob®yasni. - S pervyh zhe dnej prebyvaniya zdes' vyyasnilos', chto blastery - eto reshayushchij faktor v bor'be s poprygunchikami. A potomu nerazumno tratit' zaryad na spasenie otdel'nogo tzena. YA schitayu, chto obyazana sohranit' blaster do kriticheskogo momenta, kogda on potrebuetsya vsemu otryadu. A krome togo, ya sochla kuda bolee vazhnym soobshchit' rezul'taty razvedki otryadu. Tak chto stychka s protivnikom postavila by pod ugrozu zadanie. - No ty sobiralas' dokladyvat' ob otsutstvii kakoj by to ni bylo aktivnosti. |to nevernaya informaciya, o chem svidetel'stvuet napadenie poprygunchikov. - Naprotiv, komandir. Kak raz napadenie i dalo nam informaciyu. Tak chto moe bezdejstvie vpolne opravdanno. Ostavshis' v zhivyh, ya mogu dolozhit' ob aktivizacii poprygunchikov v dannoj zone. My hodili po krugu, odnako ya ne otstupal. - Hochu koe-chto utochnit'. Ty utverzhdaesh', chto ne otkryla ogon', chtoby ne razryazhat' blaster. No ved' poprygunchikov bylo ne tak uzh mnogo. Ty mogla unichtozhit' vsyu stayu pri minimal'nom rashode zaryada. - |to tak, komandir. No v nachale boya oni rassredotochilis', tak chto opredelit' ih chislennost' bylo nevozmozhno, poka oni ne sobralis' vmeste, chtoby sozhrat' Ahka. A k tomu momentu Ahk byl uzhe mertv, a menya poprygunchiki ne zametili, tak chto bylo prosto glupo otkryvat' ogon'. YA molcha slushal. Ssah prodolzhala: - Esli pozvolite, ya hochu koe-chto skazat' po povodu etogo doprosa, komandir. Dolzhna skazat', vasha poziciya menya udivlyaet. Vy postoyanno kritikovali menya za bezrassudstvo i izlishnyuyu samostoyatel'nost'. Vy bez konca prizyvali menya bol'she dumat' ob interesah otryada, a ne potvorstvovat' sobstvennym prihotyam. Odnako teper', posle togo, kak ya tochno ispolnila vash zhe prikaz v interesah otryada, vy vedete sebya, slovno doprashivaete prestupnika, a ne Voina. YA ne mogu ponyat' - vy hotite poluchit' informaciyu ili vy prosto ishchete, na kogo svalit' svoyu sobstvennuyu vinu? Imenno tut ya i reshil, chto my ne mozhem pozvolit' sebe dueli. Pravda, ya tak chasto vozvrashchalsya k mysli ob etom, chto dazhe stal somnevat'sya, dovolen li sam svoim zhe resheniem. Sejchas, odnako, sledovalo dumat' o drugom - o predstoyashchej operacii. Hotya ya ponimal vsyu ee vazhnost', perspektiva otnyud' ne privodila menya v vostorg. My sobrali ochen' mnogo poleznoj informacii o poprygunchikah. My izuchili ih anatomiyu, znali, skol'ko oni zhivut, kak sparivayutsya, chem pitayutsya. Odnako my po-prezhnemu ne znali odnogo krajne vazhnogo dlya Imperii obstoyatel'stva. Imenno etim my i sobiralis' zanyat'sya segodnya: ocenit' boevye sposobnosti poprygunchikov. Do sih por oni primenyali tol'ko odin takticheskij priem - i na ohote, i v boyu. Oni zagonyali zhertvu i podavlyali ee soprotivlenie svoej siloj, skorost'yu ili chislennost'yu. Segodnya my hoteli proverit', sposobny li oni razrabotat' i osushchestvit' kakoj-to drugoj plan. Hotya solnce eshche ne vzoshlo, ya schel, chto uzhe dostatochno svetlo i mozhno provesti poslednij instruktazh. YA skomandoval prival, i Kor s Zurom podoshli ko mne. Sev na kortochki, ya raschistil na zemle nebol'shuyu ploshchadku i prinyalsya kogtem risovat' shemu. - Eshche raz izlagayu plan dejstvij. Nel'zya upustit' iz vidu ni odnoj melochi. Risk i tak dostatochno velik, i my dolzhny dejstvovat' soglasovanno. Vse vnimatel'no smotreli na chertezh. - Vperedi reka. Klyuchevaya poziciya - eto, razumeetsya, otmeli. - YA postuchal kogtem po oboznachennoj otmeli. - My s Zurom budem zhdat' tam, a Kor podnimetsya vverh po reke, primerno na kilometr. Tam ej budet nuzhno privlech' vnimanie stai poprygunchikov. Kak tol'ko oni zametyat ee, Kor, uskol'znuv ot presledovaniya, zajdet v reku I spustitsya vniz po techeniyu. - YA snova tknul kogtem v shemu. - Kak izvestno, mezhdu beregom i otmelyami slishkom gluboko, chtoby poprygunchiki mogli projti po dnu, i chereschur shiroko, chtoby pereprygnut' s berega. Vopros zaklyuchaetsya v tom, budut li poprygunchiki prosto presledovat' Kor po beregu ili razdelyatsya na dve gruppy, vyslav peredovoj otryad k otmeli. Esli oni... - Komandir! - prerval menya telepaticheskij signal Kor. YA voprositel'no vzglyanul na nee. - Prodolzhajte smotret' na shemu, kak budto nichego ne sluchilos', - prodolzhala ona, - i postarajtes' nezametno oglyadet'sya. YA podnyal glaza i ponyal, chto ona imeet v vidu. Vokrug nablyudalas' strannaya predrassvetnaya aktivnost'. So vseh storon iz polumraka ostorozhno podkradyvalis' poprygunchiki. Harakter ih manevrov ne ostavlyal somnenij: oni ne prosto vysledili nas - oni ustroili na nas zasadu. GLAVA ODINNADCATAYA Peremena situacii byla stremitel'noj, kak brosok zmei. Mgnovenno iz ohotnikov my prevratilis' v dich'. Potom ya budu vspominat' o dejstviyah svoih bojcov s voshishcheniem i priznatel'nost'yu. Oni ne zapanikovali, ne drognuli - ni fizicheski, ni moral'no. Nichto, ni malejshee dvizhenie hvosta, ne vydalo ih napryazheniya, kogda oni zhdali moego resheniya. Oni ne stali korit' menya i ne pristavali s voprosami; oni podarili mne neskol'ko dragocennyh minut tishiny, chtoby ya smog sobrat'sya s myslyami. Pozzhe ya vspomnyu ob etom, no v tu minutu ya dumal o drugom - o tom, chto nam delat'. Ponachalu kazalos', chto nas okruzhaet dobraya sotnya vragov, hotya pri blizhajshem rassmotrenii ih nabralos' chut' men'she pyati desyatkov. Tem ne menee i etogo bylo vpolne dostatochno, chtoby prijti v otchayanie - hotya i ne otchayat'sya. Mozhno skazat', nam pochti povezlo, chto poprygunchiki reshili ustroit' zasadu imenno v tot den'. Kak ya uzhe govoril, my znali, chto nam pridetsya drat'sya. A potomu byli gotovy k shvatke fizicheski i, chto eshche vazhnee, moral'no. Poetomu sledovalo vnesti lish' odnu sushchestvennuyu korrektivu v namechennyj plan - prisposobit'sya k landshaftu. Nas vsegda uchili, chto tot den', kogda tzeny ne smogut prisposobit'sya k vrazheskoj territorii, stanet poslednim dnem Imperii. Pohozhe, nam predostavlyalas' blistatel'naya vozmozhnost' proverit' eto na praktike. YA vnimatel'no oglyadel okrestnosti. My sideli u podnozhiya holma, krajnego v nevysokoj gornoj gryade. Zemlyu pokryvala gustaya trava, koe-gde vidnelis' ostrovki gustogo kustarnika. V sotne metrov ot nas kustarnik konchalsya, i nachinalos' otkrytoe vsem vetram pole. CHut' dal'she, metrah v dvuhstah, chernela poloska rosshih u reki derev'ev . Otmeli, gde my namerevalis' provesti operaciyu, byli chut' vyshe po techeniyu. Napravo prostiralas' vse ta zhe travyanistaya ravnina, ispeshchrennaya pyatnami kustov, i tol'ko v odnom-edinstvennom meste ee odnoobrazie bylo narusheno. Pologij holm, s kotorogo my nedavno spustilis', rezko perehodil v skalu, raza v tri vyshe vseh okrestnyh holmov. Opolzni sodrali s holma myagkie pochvennye pokrovy, obnazhiv krutye ustupy porody, pesok i melkie kamni. Derev'ya na beregu mogli byt' ideal'nym ukrytiem, tak chto tam-to skoree vsego vrag i sosredotochil udarnuyu silu, - mozhet byt', dobruyu polovinu stai. Drugaya chast' napadavshih tozhe byla podelena priblizitel'no nadvoe: polovina vystroilas' v cepochku sprava ot nas, polovina bezmolvno podkradyvalas' szadi, spuskayas' s holma. Esli u nas i byli kakie-libo somneniya otnositel'no ih voennyh sposobnostej, to oni rasseyalis' v tu minutu, kogda my uvideli ih boevye poryadki. My chitali ih mysli, kak na bumage. Oni namerevalis' otrezat' nas ot reki. Dazhe esli my otob'em pervuyu ataku, poprygunchiki budut tesnit' nas vpravo, k polyu. A uzh tam-to, na otkrytoj mestnosti, oni ochen' bystro razdelayutsya s nami. Mne dazhe stalo nemnogo smeshno: my hoteli vyyasnit', hvatit li u poprygunchikov uma, chtoby presledovat' uskol'zayushchuyu zhertvu, a popali v lovushku. Nakonec ya reshilsya. - Sledujte za mnoj, - telepatiroval ya. - Idite, kak budto vy nichego ne zametili, i skrytno prigotov'te oruzhie k boyu. YA vstal i ne toropyas' zashagal vpered, parallel'no linii derev'ev. Zur i Kor shli sledom s takim legkomyslennym vidom, chto ya ispugalsya, kak by ih delannaya bezzabotnost' ne vydala nas s golovoj. Hotya tzeny predpochitayut atakovat' vnezapno, oni ne mastera pritvoryat'sya. A potomu ya opasalsya, chto nashi zhalkie akterskie potugi ne obmanut protivnika. Odnako strahi moi okazalis' naprasnymi. Poprygunchiki ne brosilis' na nas i voobshche nichem ne pokazali, chto razgadali nashu ulovku. Oni yavno ne ponyali, chto vspugnuli zhertvu. Vozmozhno, oni umeli pritvoryat'sya eshche huzhe, chem my. Zadumannyj mnoj manevr ne dal zhelaemogo rezul'tata. YA nadeyalsya, chto poprygunchiki snimut chast' svoih sil u reki, chtoby vzyat' nas v kol'co i otrezat' put' k otstupleniyu. |to moglo znachitel'no oslabit' flang u reki i pozvolilo by nam prorvat'sya k vode. K sozhaleniyu, staya u reki ne dvinulas' s mesta. Moi tovarishchi byli gotovy k boyu - vprochem, kak i vsegda. Zur vynul iz nozhen palash i teper' shagal, bezdumno sshibaya na ho