du golovki cvetov. Kor perekatyvala po klinku odin iz svoih stal'nyh sharov, starayas' delat' eto kak mozhno bespechnee. |to bylo by verhom gluposti - proryvat'sya k reke, poka tam dozhidaetsya staya. Oni prosto-naprosto vstretyat nas i navyazhut boi na pole, gde nash tyl nichem ne prikryt, i budut uderzhivat' do teh por, poka flangi ne somknutsya. Nam ne ustoyat' v takoj neravnoj shvatke. YA netoroplivo snyal s plecha svernutyj kol'cami pleksi- knut. Pravda, teper' eto byl uzhe ne knut, poskol'ku ya perekonfiguriroval ego. YA prikrepil k koncu odin iz stal'nyh sharov Kor, i v sochetanii s gibkoj moshch'yu hlysta eta kombinaciya byla sposobna sokrushit' kamen'. Net, to byl uzhe ne prosto knut, a vernaya smert' dlya nasekomyh. - Hitrost' ne udalas', - telepatiroval ya. - Po moej komande nachinajte proryvat'sya k skale. Prigotovit'sya... tri... dva... My druzhno povernulis' i zatrusili po napravleniyu k skale. Na begu my slegka rastyanulis' v storony, obrazovav promezhutki metra v dva s polovinoj, chtoby ne meshat' drug drugu. Begushchij truscoj otryad ne porazhaet voobrazhenie - ni ustrashayushchim vidom, ni skorost'yu, odnako ne ostanovitsya ni pered kakoj pregradoj. Malo kto ustoyal pered natiskom netoroplivo begushchego vooruzhennogo tzena, malo kto ucelel. V techenie neskol'kih bescennyh minut v stane vraga ne bylo nikakogo dvizheniya. Poprygunchiki ne mogli poverit' v to, chto my ne tol'ko obnaruzhili ih, no i poshli v lobovuyu ataku. Zatem szadi poslyshalos' strekotanie - i nashi vragi nachali dejstvovat'. Sejchas mezhdu nami i skaloj ih bylo ne bolee dyuzhiny. V obychnoj situacii my spravilis' by s nimi bez osobogo truda, no szadi uzhe stremitel'no priblizhalas' staya. Nado skoree raschistit' put', esli nam doroga zhizn'. YA vytashchil blaster. Mne ne hvatilo by ostavshegosya zaryada, chtoby pomoch' Ahku, odnako v blizhnem boyu blaster mog eshche posluzhit'. Iz-za kusta na Zura brosilsya poprygunchik, i Zur razmozzhil emu golovu. Poprygunchik izdal predsmertnyj pronzitel'nyj vopl' - i boj nachalsya. Srazu troe protivnikov zagorodili mne put'. YA ubil odnogo, snyal knutom vozhaka i szheg tret'ego pryamo v pryzhke. Drotik prosvistel mimo i uletel kuda-to za dal'nij kust. Probegaya, ya uvidel korchashchegosya v agonii poprygunchika: on podkaraulival menya v zasade. Eshche odin voznik pryamo peredo mnoj, slovno vyskochil iz-pod zemli. YA szheg ego i pereprygnul cherez mertvoe telo. No ugodil v yamu, kotoruyu ne zametil, pryamo v lapy eshche troim prygunam. YA szheg odnogo, rukoyat'yu knuta udaril po golove i otbrosil proch' vtorogo, odnako tretij uhitrilsya-taki vcepit'sya v menya i povis na ruke s blasterom. YA popytalsya stryahnut' ego na begu, no on vcepilsya mertvoj hvatkoj, starayas' ostanovit' menya. Nado skazat', eto emu pochti udalos', kogda poyavilas' Kor. Podskochiv k poprygunchiku szadi, ona s hrustom opustila kulak s tyazhelym stal'nym sharom emu na golovu i bystro klinkom razzhala chelyusti. Menya skrutilo ot boli, no ya sumel zavesti ruku s blasterom za spinu, chtoby szhech' eshche odnogo vraga, perepolzavshego cherez kraj yamy. Teper' put' byl svoboden, i nash otryad ustremilsya vpered. Skala uzhe sovsem blizko, ostalos' kakih-to neskol'ko metrov, no tut my uvideli eshche dvoih podzhidayushchih nas poprygunchikov. Mezhdu tem staya uzhe nasedala na pyatki. - Kor! Ochisti skalu, Zur, ko mne... povorachivaemsya nazad! My druzhno povernulis', vstretiv podstupivshuyu stayu. Otrazhaya sypavshiesya udary, - my medlenno pyatilis' k skale, ne somnevayas', chto Kor uspela ochistit' tyl. - Vse chisto, komandir! My pryzhkom preodoleli ostavsheesya rasstoyanie i povernulis'. Sleva byl Zur, sprava Kor, za spinoj - skala, i ya, prignuv golovu, izdal ugrozhayushchee shipenie. Poprygunchiki ostanovilis', zatem druzhno brosilis' vpered, nakryv nas, slovno volnoj. Teper' nam ne nuzhno bylo dumat', chto tam, pozadi, i ochen' skoro vokrug nas obrazovalas' gora trupov. YA perekinul knut cherez plecho i blasterom szheg poprygunchika, spustil predohranitel' s drotika i prigvozdil k zemle eshche odnogo, potom snova sdernul s plecha knut i dostal v pryzhke tret'ego. Kraem glaza ya uspel zametit', kak Zur svalil otravlennoj strelkoj chetvertogo, a Kor stal'nym sharom - pyatogo. - Proshu podderzhki, - poslyshalsya sleva rovnyj golos Zura. YA povernul golovu i uvidel, kak poprygunchik vyryvaet u Zura ego palash, a Zur staraetsya ne podpustit' blizhe eshche dvoih, osypaya ih strelkami. - Prikryl! - otvetil ya i szheg poprygunchika, vcepivshegosya v palash. Neozhidanno ya pochuvstvoval ostruyu bol'. Poprygunchik, kotorogo ya polagal mertvym, nezametno podpolz i vcepilsya mne v nogu. YA hotel prikonchit' ego, no mne prishlos' otvlech'sya, chtoby szhech' v pryzhke drugogo. Prezhde chem ya uspel sreagirovat', poprygunchik, ceplyavshijsya za nogu, perekatilsya, uvlekaya menya za soboj. YA upal. - Proshu podderzhki! - pozval ya. - Prikryla! - Kor uzhe rubila klinkom, prevrashchaya poprygunchika v mesivo. Vdrug ona vypryamilas' i udarila naotmash', razrubiv metnuvshegosya k nej vraga, a ya uspel vystrelit' u nee mezhdu nogami i szhech' eshche odnogo, kotoryj reshil zanyat' osvobodivsheesya mesto. YA s usiliem podnyalsya na nogi. Boj prodolzhalsya. Zaryad v blastere konchilsya, i mne edva hvatilo vremeni dostat' i vzvesti drotik, otshvyrnuv poprygunchika v storonu. Vystrel - i ya opyat' nagotove, knut-nasekomoubijca v odnoj ruke, klinok v drugoj. Protivnik otstupil, i my pereveli duh. YA ochen' ustal, k tomu zhe prebyval v nekotoroj rasteryannosti: ili mnoj sovershenno utrachen vkus k srazheniyam, ili poprygunchikov okazalos' namnogo bol'she, chem mne pokazalos' vnachale. YA oglyadelsya. Novaya nebol'shaya staya priblizhalas' k nam ot derev'ev, a vdaleke, na pole, pokazalas' eshche odna. Oni yavno napravlyalis' syuda. Bylo yasno, chto poprygunchiki libo obshchayutsya telepaticheski, libo ih privlekli zvuki bitvy. - Proverit' boepripasy, - prosignalil ya. - Vosem'... net, sem' kislotnyh strelok, - popravilsya Zur, vystreliv v ocherednogo protivnika. YA zametil rvanuyu krovotochashchuyu ranu u nego na predplech'e i neozhidanno osoznal, chto vse my zhestoko postradali v boyu. Moya noga pul'sirovala ot boli, no ya, ne obrashchaya na eto vnimaniya, snyal predohranitel' s drotika, gotovyas' vstretit' nastupayushchih tvarej. No prezhde chem ya uspel vystrelit', luch blastera vyrvalsya iz-za nashih spin i napadavshij ruhnul zamertvo, a vsled za nim eshche neskol'ko drugih. Vragi, obstupivshie nas, drognuli i othlynuli pod smertonosnymi luchami, vspyhivavshimi snova i snova. YA dazhe ne obernulsya. YA i tak znal, chto eto Ssah. GLAVA DVENADCATAYA Poyavlenie imperskogo flota ne bylo dlya nas neozhidannost'yu. My vse chashche videli v nebe flaery-razvedchiki i ponimali, chto vtorzhenie nachnetsya skoro. Tak chto my tozhe ne teryali vremeni darom. Flaery dostatochno legki, i ih vpolne mozhno perenesti vdvoem, no tol'ko na rovnom meste. K sozhaleniyu, oni ne byli prisposobleny dlya samostoyatel'nogo vzleta, i eti v ostal'nom neplohie mashiny sbrasyvali s transporta ili vystrelivali iz katapul'ty. V nashem sluchae prihodilos' podnimat' ih k samomu potolku peshchery, kak mozhno vyshe. My izryadno potrudilis', poka dostigli zhelaemogo rezul'tata i vzgromozdili vse pyat' mashin na kraj ves'ma nenadezhnogo kamennogo ustupa. Za eto vremya ya ne raz uspel usomnit'sya v pravil'nosti sobstvennogo resheniya ispol'zovat' flaery. My byli uvereny, chto v predstoyashchej kampanii boevye dejstviya budut vestis' v osnovnom na sushe i glavnaya cel' - eto prochesyvanie ravnin dlya unichtozheniya poprygunchikov. V takom sluchae kuda legche, ostaviv flaery v peshchere, prisoedinit'sya k nazemnym vojskam. Odnako my mogli okazat' nemaluyu pomoshch' ognevoj podderzhkoj s vozduha. Osy davno vymerli, tak chto glupo ne vospol'zovat'sya absolyutnym gospodstvom v vozduhe, kotoroe nam tak dorogo oboshlos'. I potom, my ved' mogli oshibit'sya v svoih predpolozheniyah. YA ne ispytyval nikakogo zhelaniya eshche raz ostat'sya na etoj planete - tol'ko iz-za sobstvennogo razgil'dyajstva. Eshche nemalo vremeni ushlo, poka my osvobodili vseh teplokrovnyh tvarej iz zagonov i kletok. |to vylilos' v celuyu problemu i potrebovalo gorazdo bol'she usilij, nezheli my predpolagali. Ih sledovalo vypustit' podal'she ot peshchery, chtoby ne privlekat' poprygunchikov, i my ponimali eto. My tol'ko ne uchli, chto oni ne pozhelayut rasstavat'sya s nami. Teplokrovnye yavno predpochitali zhit' v nevole i poluchat' svoyu ezhednevnuyu porciyu korma ot hozyaev, a ne dobyvat' ego na svobode i ne zhelali vozvrashchat'sya v estestvennuyu sredu. Oni bezhali za nami obratno v peshcheru i ne uhodili, dazhe kogda my brosali v nih kamni. Nekotorye soprotivlyalis' s osobym uporstvom i izoshchrennost'yu, pryatalis' i kralis' za nami tajkom. Oni prodelyvali eto nastol'ko lovko, chto neredko poslannye vypustit' plennikov bojcy privodili obratno kuda bol'she hitryh bestij, chem unosili s soboj iz peshchery. Teplokrovnye stali takoj pomehoj, chto my uzhe vser'ez podumyvali o tom, chto pridetsya ubit' ih, hotya tzeny ubivayut tol'ko dlya propitaniya ili samozashchity, v redkih sluchayah - dlya zashchity sobstvennoj chesti. No vse-taki my otkazalis' ot etoj idei. My tzeny. My ne stanem ubivat' tol'ko potomu, chto kto- to meshaet nam. Nuzhno najti inoe reshenie. Flot poyavilsya prezhde, chem my ego nashli. Mne eshche ne dovodilos' nablyudat' vysadku nashego desanta s territorii protivnika, i, dolzhen skazat', zrelishche bylo ves'ma vpechatlyayushchee. Tol'ko chto chistoe i prozrachnoe nebo mgnovenno pochernelo ot tysyach flaerov. Ni edinogo priznaka ih priblizheniya - oni prosto voznikli iz niotkuda, zapoloniv ves' nebosvod. YA videl odnopilotnye flaery, tochno takie zhe, kak u nas, odnako moe vnimanie prikovali drugie mashiny - nevidannoj formy. Za nimi tyanulis' shlejfy kakih-to prozrachnyh sharov- kapsul, kotorye flaery sbrasyvali na breyushchem polete pochti nad samoj zemlej. Lyubopytstvo zastavilo menya vklyuchit' distancionnoe zrenie, chtoby poluchshe rassmotret' eti shary, poka oni leteli k zemle. YA razlichil Voinov, sidevshih v kazhdoj iz takih kapsul. Po vsej vidimosti, kapsuly byli izgotovleny iz uprugogo geleobraznogo veshchestva vrode togo, chto ispol'zovalsya dlya izgotovleniya plavayushchih kresel v kabinah nashih flaerov, - i, po-vidimomu, eto byl novyj sposob vysadki desanta. YA eshche raz oglyadel okrestnosti i vernulsya v peshcheru. - Po mashinam! - skomandoval ya. Raz®yasnenij ne potrebovalos', my byli gotovy k poyavleniyu flota. Bojcy, nevozmutimo sobrav oruzhie, zalezli v kabiny. YA sdelal eto poslednim. Pered tem kak sest' v mashinu, ya eshche raz okinul vzglyadom peshcheru. Vse kletki i zagony razobrany, teplokrovnye vypushcheny na svobodu. Nikakih sledov nashego prebyvaniya zdes'. Do menya vdrug doshlo, chto vse uzhe zadraili dvercy i zhdut odnogo menya. - Ogon'! - prikazal ya, zabirayas' v kabinu. CHetyre oslepitel'nyh lucha odnovremenno razorvali polumrak, i pod ih naporom skala nachala bystro tayat' i oplavlyat'sya. Poka ya zadraival dvercu, v stene obrazovalos' otverstie, cherez kotoroe hlynul solnechnyj svet. YA tozhe nazhal na gashetku, prisoedinivshis' k ostal'nym. My narochno dolgo plavili kamen', chtoby prozhech' bol'shoe otverstie - bol'she, chem treboval razmah kryl'ev flaera. My davno ne praktikovalis' i ne byli uvereny, chto sposobny na yuvelirnuyu tochnost' manevrov. - Prekratit' ogon'! My vyzhidali eshche neskol'ko tomitel'no dolgih minut, poka ostyvala poroda i sypalis' kamni, stronutye s mesta luchami. - Vpered, po odnomu... Perezhidat', poka ne osvoboditsya prohod! YA s siloj nazhal nogoj na disk upravleniya. Oshchutiv, kak zavibriroval ot zastruivshejsya energii dvigatel', ya naklonilsya vpered, raskachivaya mashinu. Flaer skol'znul s ustupa i kamnem poletel vniz. No ya totchas zhe pereklyuchil tumbler, i raspahnuvshiesya kryl'ya pojmali vozduh, zamedliv padenie. Neskol'ko manipulyacij s priborami - i vot ya uzhe na svobode. Podnyav mashinu po pologoj spirali, ya zavis nad vhodom v peshcheru, podzhidaya ostal'nyh. Oni vyletali odin za drugim i vystraivalis' za mnoj. CHuvstvo udovletvoreniya perepolnyalo menya. God na vrazheskoj territorii, a otryad cel, vmeste so vsemi mashinami i snaryazheniem. Tol'ko odin boec pogib... YA vspomnil pro Ahka, i radost' moya pogasla. YA uzhe sobiralsya skomandovat' vpered, kak zametil eshche odno zveno flaerov v opasnoj blizosti ot nas. Togda ya vklyuchil opoveshchenie, chtoby dat' im znat' o svoem prisutstvii v kvadrate. - Kto vy? - zaprosil komandir zvena. - Komandir zvena Rahm. My zdes' s poslednej kampanii. Proshu razresheniya prisoedinit'sya k vam dlya boevyh dejstvij. Posledovala pauza. - S poslednej kampanii? - Tak tochno. - Togda vy eshche ne znaete... Eshche odna dolgaya pauza. - Proshu raz®yasnit', - ne vyderzhal ya. - CHernye Bolota unichtozheny! Mysli zavertelis' bezumnym vodovorotom. YA potryasenno molchal ne v silah poverit' v uslyshannoe. Zatem chernaya yarost' zahlestnula menya. CHernye Bolota! My vse ponimali, chto eto mozhet sluchit'sya. Imenno potomu i perenesli Imperiyu v kolonial'nye korabli, kogda nachinali vojnu s Koaliciej. I vse zhe eto byl sokrushitel'nyj udar. CHernye Bolota! V CHernyh Bolotah zarodilas' nasha civilizaciya, i tam mogily nashih predkov. My vyshli iz CHernyh Bolot, i my vozvratimsya tuda. Oni byli nashej rodinoj i nashim naslediem, neot®emlemoj chast'yu Imperii. V epohu novejshih tehnologij oni ostavalis' nezyblemym osnovaniem tradicionnoj kul'tury, oni svyazyvali nas s proshlym... CHernye Bolota! Unichtozheny! Holodnaya reshimost' perepolnyala menya. Prezhde my voevali s nasekomymi, vypolnyaya dolg. Teper' my ob®yavlyali im svyashchennuyu vojnu. |to budet krovavaya mest'. My sdelaem vse, chtoby unichtozhit' ih. Sotrem ih s lica planety. Vdrug ya osoznal, chto my uzhe dolgoe vremya ne dvigaemsya s mesta. Komandir drugogo zvena taktichno zhdal, poka my pridem v sebya. - Komandir! - spokojno okliknul ya. - Slushayu vas. - My sobrali mnogo informacii o protivnike. Ona predstavlyaet zhiznennuyu vazhnost' dlya Imperii i osobenno dlya dannoj operacii. Proshu razreshit' moemu zamestitelyu kak mozhno skoree vstretit'sya s flagmanskim korablem dlya doklada Planetarnomu glavnokomanduyushchemu. - Rahm, - donessya do menya golos Zura. - YA... - Vypolnyat' prikazanie! - vzorvalsya ya, rezko oborvav ego. - Itak, komandir? - Razreshayu. YA peredam vashu pros'bu i utochnyu koordinaty tochki vstrechi. - YA takzhe proshu razreshit' nam dejstvovat' samostoyatel'no. - Razreshayu. Dejstvujte po vashemu usmotreniyu. - Sledujte za mnoj... Prigotovit'sya... tri... dva... My razvernuli flaery i spikirovali pryamo na pole. YA vel zveno nizko, opasno nizko. My edva uspevali uklonyat'sya ot kustov, kogda neslis' nad ravninoj, szhigaya zastignutyh vrasploh poprygunchikov. CHernye Bolota unichtozheny! YA dal komandu na novyj zahod. My ubivali vragov s lihoradochnoj pospeshnost'yu. Potomu chto, v otlichie ot drugih, znali, chto nam otpushcheno slishkom malo vremeni. My stremilis' unichtozhit' kak mozhno bol'she nenavistnyh tvarej prezhde, chem Zur vstretitsya s flagmanskim korablem. My-to otlichno znali, chto kak tol'ko nasha informaciya dostignet Planetarnogo glavnokomanduyushchego, operaciya budet prekrashchena. Potomu chto ona zavedomo obrechena na neudachu. GLAVA TRINADCATAYA - ... obladayut razvitym vydvigayushchimsya yajcekladom. On otmechen na sheme. Planetarnyj glavnokomanduyushchij sdelal pauzu, ozhidaya, kogda zazhzhetsya ogonek na ogromnoj, vo vsyu stenu, anatomicheskoj sheme. Soveshchanie prohodilo v glavnom konferenc-zale flagmanskogo korablya. My kak geroi dnya sideli vdol' steny, licom k prisutstvuyushchim, po obe storony smotrovogo ekrana. Planetarnomu glavnokomanduyushchemu predstoyala ves'ma nezavidnaya zadacha. Ob®yasnit' komandiram formirovanij, pochemu operaciya zavershilas', edva nachavshis'. - Poskol'ku my ne imeli nikakih dannyh o sushchestvovanii bol'shih gnezd ili central'nyh kladok yaic, to predpolozhili, chto poprygunchiki libo zhivorodyashchie sushchestva, libo nosyat yajca na sebe prakticheski do togo momenta, kogda podhodit vremya vylupit'sya potomstvu. V podobnom sluchae polnoe unichtozhenie sushchestvuyushchej populyacii bylo by celesoobrazno. - On snova ostanovilsya i posmotrel na nas. - Odnako novaya informaciya, poluchennaya otryadom komandira Rahma, oprovergaet nashu teoriyu. Poprygunchiki otkladyvayut yajca poodinochke, gluboko v zemlyu. My poka ne znaem tochno, skol'ko vremeni trebuetsya na ih sozrevanie, no sovershenno ochevidno, chto gorazdo bol'she goda. Ne isklyucheno, chto yajca mogut nahodit'sya v sostoyanii embrional'nogo pokoya do polucheniya specificheskogo telepaticheskogo signala ot samki. - Glavnokomanduyushchij obvel vzglyadom komandirov. - A eto oznachaet, chto, esli dazhe my unichtozhim vseh do edinogo poprygunchikov, vse ravno ostanutsya yajca, iz kotoryh cherez neizvestnoe nam vremya vylupitsya novoe pokolenie. Edinstvennyj sposob bor'by s etim zlom - eto ostavit' zdes' postoyannyj garnizon, chtoby otslezhivat' novye vyvodki i unichtozhat' molodyh poprygunchikov eshche do togo, kak oni uspeyut otlozhit' novye yajca. Skoree vsego podobnaya taktika budet uspeshnoj, no sejchas u nas net dlya etogo sil i vozmozhnostej. A potomu ya kak Planetarnyj glavnokomanduyushchij reshil prekratit' boevye dejstviya do razrabotki novogo effektivnogo plana. Verhovnaya stavka odobrila moe reshenie. Analogichnyj prikaz otdan drugim flotam, zadejstvovannym v operacii. K schast'yu, my zaplanirovali nevysokie poteri. Sledovatel'no, lish' nebol'shomu otryadu pridetsya zaderzhat'sya zdes', na planete. My ostavim im dopolnitel'noe snaryazhenie i boepripasy, chtoby oni smogli dozhdat'sya nashego vozvrashcheniya. Verhovnoe komandovanie zaverilo, chto uchtet ih pri planirovanii sleduyushchej operacii i oni nepremenno popadut na obratnyj rejs. - On medlenno oglyadel zal. - Voprosy? Voprosov ne bylo. Togda on povernulsya ko mne. - Vy hotite chto-nibud' dobavit', komandir? YA vstal na ego mesto, licom k zalu . - YA hochu otmetit' rol' moego zamestitelya Zura v sbore informacii i obespechenii bezopasnosti otryada. Nam ochen' pomogli ego poznaniya i navyki, priobretennye v kaste Uchenyh. YA nastoyatel'no sovetuyu vsem komandiram uchest' eto na budushchee. Ne sleduet predvzyato otnosit'sya k Voinam, kotorye proshli obuchenie v drugoj kaste. Bolee togo, ya nameren rekomendovat' Verhovnomu komandovaniyu vklyuchit' v programmu trenirovok hotya by elementarnuyu nauchnuyu podgotovku. A v lichnyj bagazh kazhdogo Voina, otpravlyayushchegosya na boevoe zadanie, dolzhny nepremenno vhodit' diski s informaciej o protivnike i o planete, na kotoroj budut vestis' voennye dejstviya. - YA oglyanulsya i posmotrel na Ssah. - YA takzhe hochu publichno vyrazit' blagodarnost' Ssah. Ee sposobnost' bystro orientirovat'sya v kriticheskoj situacii ne tol'ko spasla zhizn' polovine bojcov otryada, no i obespechila vozmozhnost' sohranit' informaciyu, neobhodimuyu Imperii. - Tut ya povernulsya k Planetarnomu glavnokomanduyushchemu. - Polagayu, chto mozhno schitat' nashu missiyu zakonchennoj. Poetomu ya zhelayu publichno vynesti poricanie odnomu iz bojcov moego otryada, konkretno Ssah. Ee bezdejstvie, ee nezhelanie pomoch' tovarishchu v bezvyhodnoj situacii, ee egocentrizm, sozdavavshij ugrozu dlya zhizni vsego otryada, - vse eto otvratitel'no i ne dostojno tzena, tem bolee Voina. YA proshu prisutstvuyushchih zasvidetel'stvovat' moe oficial'noe obvinenie v neeffektivnosti Ssah. Planetarnyj glavnokomanduyushchij posmotrel na Ssah. - Ssah, ty otvetish'? - YA otvergayu obvinenie, pred®yavlennoe mne komandirom Rahmom. Bol'she togo, ya vydvigayu vstrechnoe obvinenie. YA schitayu, chto Rahm sam sozdaval kriticheskie situacii. |to govorit o ego nesposobnosti byt' komandirom i otdavat' chetkie i yasnye prikazy. Planetarnyj glavnokomanduyushchij snova povernulsya ko mne. - Rahm, ty hochesh', chtoby delo bylo rassmotreno Sudom Voinov ili predpochitaesh' duel'? - Duel'. - Kakoe oruzhie? - Duel'nye palicy. - Kto budet srazhat'sya - ty sam ili tvoj predstavitel'? - YA sam. Glavnokomanduyushchij perevel vzglyad na Ssah: - Ty, Ssah? - YA prinimayu usloviya Rahma. YA tozhe budu sama predstavlyat' svoi interesy. - Horosho. Vy vstretites' cherez chas. My najdem mesto dlya dueli i soobshchim vam. YA sam budu sekundantom. Vot tak i sluchilos', chto spustya chas ya stoyal v odnom iz otsekov korablya, ozhidaya komandy povernut'sya licom k Ssah. YA stoyal licom k stene, opustiv golovu i szhimaya v odnoj ruke duel'nuyu palicu - v strogom sootvetstvii s prinyatymi pravilami. Duel'nye palicy - obmanchivo prostoe oruzhie. V sobrannom vide oni predstavlyayut soboj chto-to vrode metallicheskogo sterzhnya santimetra tri v diametre i chut' bol'she metra v dlinu. Odin konec ego zaostren. Sam sterzhen' sostoit iz neskol'kih kolen, vstavlyayushchihsya drug v druga. Ego mozhno razbirat' i nosit' v special'nom meshochke. Imenno iz-za etoj kazhushchejsya prostoty kovarstvo duel'nyh palic dazhe voshlo v pogovorku. Duel'nye palicy predstavlyayut soboj preimushchestvenno kolyushchee oruzhie, odnako mogut ispol'zovat'sya i drugim obrazom. Naprimer, mozhno derzhat' sterzhen' odnoj rukoj, kak tesak, ili dvumya, kak mech, a takzhe metat', kak kop'e. Razobrav na chasti, mozhno prevratit' ego v podobie dubinki. I hotya chislo kombinacij v konechnom itoge ogranicheno, sporam o tom, kakaya iz nih effektivnee, net konca. My zhdali, stoya spinoj drug k drugu i opustiv golovy, starayas' podavit' iskushenie bystro oglyanut'sya nazad i podsmotret', chto delaet protivnik. Ty ne dolzhen zaranee znat', kakuyu kombinaciyu vybral vtoroj duelyant. - Gotov! - Poskol'ku vyzov brosil ya, ya i otvetil pervym. - Gotova! - donessya golos Ssah iz dal'nego ugla zala. - Povernites' drug k drugu licom! My povernulis', i Planetarnyj glavnokomanduyushchij udalilsya, zakryv za soboj dver'. Ego missiya byla zakonchena. On prosledil, chtoby nikto iz nas ne prones tajkom dopolnitel'noe oruzhie, ne privel pomoshchnikov i ne vospol'zovalsya dlya napadeniya momentom, kogda sopernik stoyal k nemu spinoj. Dal'she delo kasalos' tol'ko menya i Ssah. Ssah otsoedinila zaostrennyj konec, sostaviv ostal'nye kolena v sterzhen', tak chto u nee poluchilis' kinzhal i palka. YA verno ugadal ee namereniya - i to, chto ona budet dejstvovat' obeimi rukami, i to, chto ona predpochtet blizkuyu distanciyu. Sam ya sostavil kombinaciyu iz dvuh palok - odna s tupym, drugaya s ostrym koncom. YA stal ostorozhno priblizhat'sya k Ssah. Odnako vmesto togo, chtoby brosit'sya navstrechu, ona skol'znula k stene. YA ostanovilsya, pytayas' predugadat' ee sleduyushchij shag, i v etot samyj moment ona, vsprygnuv na bokovuyu dorozhku, vyzhidayushche posmotrela na menya. YA prikinul, chto posleduet dal'she. Ssah yavno hotela navyazat' mne boj v takom meste, gde legko oskol'znut'sya i ne hvataet mesta dlya zamaha. Ona podzhidala menya na dorozhke, derzha kinzhal blizhe k stene i zanesya palku dlya udara. YA reshil prinyat' ee vyzov i vskochil na dorozhku s drugogo konca. Na podhode ya uspel peremenit' ruki: teper' ya tozhe derzhal zaostrennuyu palku blizhe k stene, a tupuyu zanes dlya udara. My storozhili kazhdoe dvizhenie drug druga, vyzhidaya, kto iz nas sdelaet pervyj shag. YA rasschityval, chto u Ssah ne hvatit vyderzhki, chto yunost' i bezrassudstvo tolknut ee k dejstviyam, - i ne oshibsya. Ona prygnula vpered, celyas' palkoj v moyu golovu. YA ostanovil udar levym blokom i sdelal vypad, popytavshis' nanesti ej udar v grud' ostrym koncom sterzhnya. Odnako dolej sekundy ran'she ya naotmash' udaril ee tupym koncom. Ssah palkoj parirovala vypad, prisev, uvernulas' ot udara i korotkim rezkim dvizheniem udarila menya v koleno. Ona popala tochno v cel', hotya i ne zaostrennym koncom, no s takoj siloj, chto koleno bukval'no vzorvalos' bol'yu. YA nelovko popyatilsya, vybrosiv vpered tupoj konec sterzhnya. Ona legko uklonilas', odnako ya vse zhe dostig zhelaemogo - ne dal ej vozmozhnosti mgnovenno razvit' nastuplenie. Polozhenie bylo ne iz luchshih. Lomyashchaya bol' v kolennom sustave grozila ser'eznymi oslozhneniyami: teper' mne budet trudnee peredvigat'sya na uzkoj dorozhke, gde manevrirovat' i bez togo neprosto. YA sobral vsyu svoyu vyderzhku, chtoby otrazit' ee sleduyushchij udar, - i vdrug osoznal, chto Ssah prodolzhaet stoyat', sohranyaya distanciyu i terpelivo dozhidayas', kogda ya sam priblizhus' k nej. Ona hotela perenesti boj na svoyu territoriyu, rasschityvaya na to, chto mne pridetsya napryagat' povrezhdennuyu nogu. YA podumal bylo, ne vernut'sya li mne nazad, no tut zhe ponyal, chto Ssah izmuchaet menya stremitel'nymi korotkimi broskami, i vse budet koncheno prezhde, chem ya uspeyu spustit'sya. Togda ya reshil sprygnut', no tut zhe otkazalsya ot etoj mysli. Pryzhok ploho skazhetsya na moej i bez togo razryvavshejsya ot boli noge. Net, pridetsya prinyat' usloviya Ssah i vstupit' v poedinok na ee territorii. YA sdelal neskol'ko shagov vpered - i s udivleniem zametil, chto ona prodolzhaet stoyat' na meste. YA-to dumal, ona otstupit nazad, zamanivaya menya i vynuzhdaya delat' lishnie dvizheniya. Togda ya reshilsya na otchayannyj shag - dovesti vse do logicheskogo konca, otnyav u Ssah iniciativu. YA narochno podoshel k nej ochen' blizko, tak, chtoby ona mogla dostat' menya palkoj, provociruya na ataku. YA nadeyalsya vyrvat' u nee oruzhie. No Ssah ne popalas' na etu udochku. Legko podprygnuv, ona soskochila s dorozhki. YA nastol'ko otoropel, chto raskusil ee hitrost', kogda uzhe bylo pozdno prinimat' kontrmery. Raskrutivshis', chtoby uvelichit' silu udara, Ssah brosilas' na pol, uzhe v padenii bol'no hlestnuv menya sterzhnem po bol'noj noge. Udar byl nanesen snizu, i ya ne smog blokirovat' ego. Palka s hrustom vrezalas' v kolenku, i nogu svelo sudorogoj. YA popytalsya uderzhat' ravnovesie, no ne sumel. Padaya, ya uspel razglyadet', chto Ssah podzhidaet vnizu, podstaviv kinzhal, i, ottolknuvshis' zdorovoj nogoj, postaralsya kak-to skoordinirovat' dvizheniya. V rezul'tate ya ne sorvalsya, a kak by nyrnul golovoj vniz. Vozmozhnosti sgruppirovat'sya ne bylo, i ya vrezalsya v pol, so vsej siloj udarivshis' golovoj i loktyami, i bukval'no zadohnulsya ot boli. No medlit' bylo nel'zya. YA ponimal, chto Ssah uzhe v pryzhke, kinzhal nagotove. Ona prikonchit menya, poka ya eshche ne podnyalsya. YA ne stal podnimat'sya. Vmesto etogo ya perekatilsya i vslepuyu tknul kinzhalom vverh i nazad - tuda, kuda, po moim raschetam, dolzhna prizemlit'sya Ssah. CHut'e menya ne podvelo. Ona prizemlilas' imenno tam, gde ya ozhidal ee vstretit'. Ostrie moej palki vonzilos' ej v gorlo, i ruku zalomilo ot boli, kogda telo Ssah vsej tyazhest'yu navalilos' na menya. YA vypustil kinzhal i bystro otkatilsya vbok. Ona ruhnula na pol. Ssah hotela podnyat'sya, no ostrie naskvoz' protknulo ej sheyu i vyshlo szadi. Ona posmotrela na menya nalitymi nenavist'yu glazami, no ya ravnodushno zhdal na rasstoyanii. Potom ee glaza potuskneli i telo obmyaklo. Na vsyakij sluchaj ya vyzhdal eshche neskol'ko minut. Ubedivshis', chto ona dejstvitel'no mertva, ya prohromal k dveryam i bukval'no vyvalilsya v koridor. Planetarnyj glavnokomanduyushchij ozhidal u vhoda. - Vse koncheno, - skazal ya emu. On kivnul i prinyalsya zadraivat' dver'. Potom on nazhal na knopku v stene, i my uslyshali, kak otodvinulsya pol. Telo Ssah ustremilos' vniz, k lezhavshej pod nami planete. Ob etom, po krajnej mere, my smogli dogovorit'sya s Ssah pered samoj duel'yu. Pobeditel' dolzhen pozabotit'sya o tele protivnika i sdelat' to, chto sdelal teper' ya. Prezhde tzenov vsegda horonili v skol'zkom ile CHernyh Bolot, gde ih raspadayushchiesya tela peremeshivalis' s gryaz'yu i vodoj. S gryaz'yu i vodoj, iz kotoryh my vse nekogda vyshli. Nasekomye lishili nas etoj vozmozhnosti. Ih korabli sbrosili na bolota miriady vodyanyh zhukov. Vodyanye zhuki - edinstvennye vseyadnye nasekomye v Koalicii, k tomu zhe oni razmnozhayutsya s neveroyatnoj skorost'yu, udivitel'noj dazhe dlya nasekomyh. CHernyh Bolot bol'she ne bylo; posle razboya, uchinennogo vodyanymi zhukami, oni lezhali teper' golye i bezzhiznennye. A potomu my sdelali s telom Ssah to, chto bylo proshche vsego. CHernyh Bolot net, i nevazhno, kuda my teper' ujdem posle smerti.  * KNIGA VTORAYA *  GLAVA PERVAYA YA zhdal. Nakonec ya ponyal - vpervye v zhizni ponyal, - kak nelegko komandovat' drugimi. U vysshego oficera sovsem inye problemy, nezheli u ryadovogo soldata ili dazhe komandira otryada. Oni sostoyat ne v tom, kak luchshe vypolnit' prikaz vyshestoyashchego, a kak protyanut' vremya, ozhidaya, poka tvoi podchinennye vypolnyat tvoj zhe prikaz. YA tzen, i prazdnoe ozhidanie dlya menya osobenno tyagostno. Prezhde, do etogo naznacheniya, ya voobshche ne znal, chto takoe svobodnoe vremya. YA libo srazhalsya, libo trenirovalsya, libo spal. YA ne privyk nichego ne delat'. Mne ne nravilos' eto zanyatie. |to bylo neeffektivno. Odnako u menya ne bylo vybora. Sam ya bodrstvoval uzhe neskol'ko dnej, utochnyaya detali operacii s Krah, komandirom korablya. Kogda my zakonchili, ya otdal prikaz razbudit' komandirov podrazdelenij ekspedicionnogo legiona, chtoby provesti poslednee soveshchanie. Ih razbudili, no okazalos', chto ya nepravil'no rasschital vremya, neobhodimoe dlya adaptacii posle Glubokogo sna. Da, eto byl yavnyj promah s moej storony. Sledovalo vspomnit' svoj sobstvennyj opyt i planirovat' vremya sootvetstvenno. Pochemu-to ya ne sdelal etogo. No chto tolku korit' sebya za oshibku. Prosto nuzhno uchest' eto na budushchee, chtoby ne povtorit' podobnoe. YA zhdal. YA mog by provesti eto vremya s Krah, odnako ne zahotel. Krah - tipichnyj Tehnik. Okazalos', chto Tehniki eshche boltlivee, chem Uchenye. S pervyh minut, kak tol'ko ya prosnulsya, ona pytalas' vovlech' menya v razgovory o predstoyashchej ekspedicii, i moe nezhelanie otvechat' tol'ko podstegivalo ee. Daby izbegnut' nenuzhnyh trenij, ya reshil zhdat' v odinochestve. Krah dostatochno horosho vladeet informaciej, chtoby spravlyat'sya so svoimi obyazannostyami. Dal'nejshie raz®yasneniya i diskussii neeffektivny. V zal voshel Hork. On molcha uselsya, dazhe ne poprivetstvovav menya. Vozmozhno, ya zrya sudil o vseh Tehnikah po odnoj Krah, i Hork, komandir gruppy Tehnikov legiona, bol'she podhodit dlya obobshchenij. Hork byl samyj malen'kij v legione, pochti na polmetra nizhe shestifutovoj ogromnoj Krah. On ne lyubil pustoj boltovni. Vprochem, mozhet byt', ego-to kak raz i nuzhno schitat' netipichnym. Do etoj ekspedicii on rukovodil gruppoj iz pyatidesyati Tehnikov, no predpochel uchastvovat' v ekspedicii v kachestve komandira podrazdeleniya, sostoyashchego vsego iz troih tzenov. Pri sluchae nuzhno budet pointeresovat'sya prichinami takoj neposledovatel'nosti. My oba podnyali golovy, kogda voshla Tzu, komandir gruppy Uchenyh. Mne vdrug prishla v golovu mysl', chto prodolzhitel'nost' perioda adaptacii, vozmozhno, pryamo proporcional'na masse kazhdogo individa. Hork, kotoryj opravilsya pervym, rostom vsego poltora metra; dvuhmetrovaya Tzu prishla v sebya pozzhe nego, no ran'she komandira otryada Voinov. Opredelenno nuzhno obsudit' etu dogadku s Uchenymi. Esli ona verna, to mozhno splanirovat' vremya probuzhdeniya, chtoby svesti do minimuma neaktivnoe ozhidanie. Tzu vozglavlyala gruppu Uchenyh, i rabota u nee byla tyazhelaya, pozhaluj, ne menee tyazhelaya, chem u menya. Tem ne menee ona otnosilas' k etomu, na udivlenie, legko. Skoro ej i ee komande, a po bol'shomu schetu vsej kaste Uchenyh, vpervye predostavitsya shans pokazat' sebya v dele - v boevyh usloviyah. YA ne ponimal, v chem prichina podobnoj bezzabotnosti - to li Tzu prekrasno vladeet soboj, to li prosto ne predstavlyaet, chto ee ozhidaet. Zur voshel v zal poslednim, v soprovozhdenii Mahza. On vozglavlyal otryad Voinov iz shesteryh tzenov, chto davalo pravo privesti na soveshchanie zamestitelya. Esli by Zur pointeresovalsya moim mneniem, ya by nepremenno sprosil ego, pochemu on naznachil zamestitelem Mahza, a ne Kor. Odnako Zur oboshelsya bez moego soveta, a komandir otryada vprave reshat' takie voprosy samostoyatel'no. Protiv vseh ozhidanij, ego vybor okazalsya prevoshodnym. V novoj roli Mahz byl namnogo effektivnej, chem mozhno bylo ozhidat'. YA vnimatel'no osmotrel voshedshih. Glaza u vseh yasnye, nikto ne vyglyadit vyalym ili sonnym. Mozhno pristupat' k delu. - Hochu srazu skazat', chto osnovanij dlya bespokojstva net. Vse ostaetsya po-prezhnemu - tak, kak ya uzhe govoril kazhdomu iz vas v otdel'nosti. Nikakih izmenenij v planah. Nikakih peremen v situacii. Prosto my dolzhny eshche raz, vse vmeste, obsudit' nashi dejstviya, chtoby kazhdyj znal, za chto otvechaet on i kakovy obyazannosti ostal'nyh komandirov. YA pomolchal, vyzhidaya, chto oni skazhut na eto. Nikakih kommentariev ne posledovalo. I ya eshche raz oshchutil, skol' tyazhelo bremya edinolichnyh reshenij. Nikto iz komandirov ne dopuskal ni malejshej vozmozhnosti, chto sobytiya mogut razvivat'sya ne tak, kak ya zaplaniroval. - Sejchas my nahodimsya na orbite rodnoj planety Koalicii nasekomyh. Nasha zadacha - obnaruzhit' estestvennogo vraga poprygunchikov i najti sposob ego dostavki na drugie naselennye poprygunchikami planety. Prichem v takih kolichestvah, kotorye pozvolyat nam polnost'yu istrebit' ili hotya by radikal'no sokratit' tam populyacii poprygunchikov. YA hotel predostavit' slovo Tzu, no peredumal. |kspediciyu vozglavlyayu ya, i pora privykat' k etoj mysli, pora uchit'sya komandovat' tzenami iz drugih kast. YA prodolzhil: - Zapisi Pervyh ob etoj planete ochen' obryvochny. Koaliciya napala na nih prezhde, chem oni uspeli sobrat' dostatochno informacii, k tomu zhe tot fakt, chto nasekomye tak legko unichtozhili Pervyh, stavit pod vopros tochnost' dazhe etih nemnogochislennyh dannyh. CHto dejstvitel'no ne podlezhit somneniyu, tak eto nalichie zdes' nekoego prirodnogo ravnovesiya. To zhe samoe imeet mesto na mnogih drugih planetah, v tom chisle i na nashej. U kazhdogo zhivogo organizma est' svoj estestvennyj vrag. Verhovnoe komandovanie ne somnevaetsya, chto i u poprygunchikov tozhe est' estestvennyj vrag, kotoryj sderzhival rost ih chislennosti na etoj planete, poka Pervye ne podarili nasekomym kosmicheskie rakety i te ne rasprostranilis' na drugie planety. My dolzhny obnaruzhit' etogo estestvennogo vraga i najti sposob transportirovki, razumeetsya, pri uslovii, chto on okazhetsya ne opasnym dlya nashej Imperii. YA vdrug ponyal, chto stanovlyus' mnogoslovnym. Vidimo, obshchenie s Krah povliyalo na menya sil'nee, chem ya hotel. No ya zastavil sebya prodolzhit'. - Dlya vypolneniya dannoj zadachi i byl sformirovan otdel'nyj legion, v kotoryj voshli chleny vseh treh kast. My reshili ispol'zovat' vse intellektual'nye, tehnicheskie i voennye resursy Imperii. My dolzhny osnovat' ukreplennuyu bazu, otkuda budem sovershat' vylazki na vrazheskuyu territoriyu. Vo vremya operacii korabl' budet ostavat'sya na orbite, a bol'shinstvo chlenov ekipazha pogruzitsya v Glubokij son srazu posle vysadki desanta. Bodrstvovat' ostanutsya tol'ko vahtennye. A eto oznachaet, chto my ne dolzhny rasschityvat' na pomoshch' vplot' do zaversheniya nashej missii, hotya potom i smozhem vernut'sya domoj. Sleduyushchij punkt povestki dnya vyzyval u menya osobye opaseniya. Esli budut problemy, to oni vozniknut teper'. - Gruppa Uchenyh vo glave s Tzu voz'met na sebya osnovnuyu tyazhest' raboty. Ih zadacha - provodit' issledovaniya, analizirovat' sobrannuyu informaciyu i davat' rekomendacii. Hork, ty so svoej komandoj zanimaesh'sya fortifikacionnymi rabotami, a takzhe nashej maskirovkoj i konstruirovaniem mehanicheskih sredstv, kotorye potrebuyutsya v hode raboty. Otryad Voinov pod nachalom Zura i ego zamestitelya Mahza otvechaet za bezopasnost' vsego legiona, a takzhe obespechivaet ognevuyu podderzhku vo vremya vypolneniya lyubogo zadaniya. - Razreshite vopros, komandir? - Razreshayu, Tzu. - Da, glupo bylo nadeyat'sya, chto razgovor o razdelenii obyazannostej projdet bez suchka bez zadorinki. - Soglasno vashemu planu, Voiny otvechayut za nashu bezopasnost', v chastnosti za bezopasnost' vysadki osnovnogo desanta. Proshu vklyuchit' v peredovuyu gruppu desanta Uchenogo. - Zachem? - Voiny horosho podgotovleny k likvidacii neposredstvennoj, konkretnoj i yavnoj ugrozy. Tem ne menee schitayu, chto neobhodimo poslat' s nimi tzena, proshedshego nauchnuyu podgotovku, dlya vyyavleniya potencial'noj opasnosti v zone posadki. - Pervoj gruppoj desanta komanduet Zur. On imeet nauchnuyu podgotovku. - YA by predpochla kogo-to drugogo, kto preuspel v etoj oblasti. YA brosil vzglyad na Zura. On sidel s bezrazlichnym vidom. - Horosho. My vklyuchim v gruppu Uchenogo. - Komandir? - Tehniki tozhe zhelali skazat' svoe slovo. - Da, Hork. - Proshu razresheniya razbudit' gruppu Tehnikov ran'she, chem Voinov i Uchenyh. Togda my uspeem provesti dopolnitel'nuyu proverku placdarma do vysadki peredovoj gruppy desanta, chtoby obespechit' besperebojnuyu deyatel'nost' ekspedicii. Otvechaya, ya namerenno prignul golovu. Sledovalo presech' vse eti slovopreniya na kornyu, poka situaciya ne vyshla iz-pod kontrolya. - Ty uzhe predstavil mne raschety grafika proverki oborudovaniya. Na raschistku posadochnoj ploshchadki vremeni potrebuetsya gorazdo bol'she, tak chto vy vpolne uspeete provesti proverku posle vysadki pervoj gruppy. - No esli obnaruzhitsya kakaya-to neispravnost'? - Vy ee ustranite. Nadeyus', chto vasha kvalifikaciya ne zavisit ot togo, spyat ili bodrstvuyut drugie gruppy. - YA imel v vidu ne eto, komandir. Esli proverka vyyavit sushchestvennuyu neispravnost', kotoraya potrebuet dlitel'nogo remonta, to pervaya gruppa desanta ostanetsya bez podderzhki nadolgo, gorazdo dol'she, chem predusmotreno planom. - Vo vremya predydushchih besed Tehniki zaveryali menya v tom, chto veroyatnost' takih neispravnostej nichtozhno mala. CHto prakticheski takoe nevozmozhno. Ty izmenil svoe mnenie, Hork? - Net, komandir. - Togda pozvolyu sebe napomnit': polovina bojcov pervoj gruppy desanta prozhila na vrazheskoj territorii celyj god - ne tol'ko bezo vsyakoj podderzhki, no i bez istochnikov energii. A potomu smeyu utverzhdat', chto oni sumeyut proderzhat'sya neskol'ko dopolnitel'nyh dnej. - Horosho, komandir. - No teper' ya hochu zadat' vopros. Tzu, ty prosila vklyuchit' v pervuyu gruppu Uchenogo. Skazhi, v svyazi s etim vam potrebuetsya dopolnitel'noe vremya na proverku laboratornogo oborudovaniya? - Net, komandir. YA uchla etot faktor pri predvaritel'nyh raschetah. Odnako, - prodolzhala ona, - raz mne dali vozmozhnost' vyskazat'sya, hochu eshche raz napomnit': v laboratoriyu mozhno vhodit' tol'ko v soprovozhdenii Uchenyh. Nikomu nel'zya narushat' eto pravilo. Specificheskoe oborudovanie i imeyushchiesya tam himikaty mogut predstavlyat' opasnost' dlya nespecialista. - To zhe, razumeetsya, otnositsya i k nashim masterskim, - vstavil Hork. - Vse uchtut vashi preduprezhdeniya. - Vopros, komandir, - podnyal ruku Zur. - Vy skazali, chto Voiny reshayut vse voprosy, svyazannye s bezopasnost'yu. Rasprostranyaetsya li eto na ih otnosheniya s chlenami prochih grupp? YA ponyal, o chem hotel sprosit' Zur. On hotel znat', imeet li on pravo ubit' Tehnika ili Uchenogo. Prezhde chem chto-to skazat', ya tshchatel'no obdumal otvet. - Kak i v lyubom dele, dlya tzena prevyshe vsego dolg pered Imperiej. Kazhdyj tzen, Voin on ili chlen drugoj kasty, vprave predprinyat' dejstviya protiv drugogo tzena, esli on polagaet, chto tot predstavlyaet ugrozu vsej operacii. Tol'ko vsegda sleduet pomnit', chto emu pridetsya ob®yasnyat' pravomernost' takogo postupka v Sude Voinov. - YA slegka povernul golovu, ohvativ vzglyadom vseh. - Preduprezhdayu: vsyakomu, kto svoim bezrassudstvom libo svoevoliem budet meshat' ekspedicii, grozyat ser'eznye nepriyatnosti. Odnako nel'zya presledovat' kogo-libo tol'ko iz-za togo, chto on iz drugoj kasty i potomu razdrazhaet. Zdravyj smysl i ostorozhnost' takzhe ne schitayutsya ser'eznym prostupkom . Nasha ekspediciya - eksperiment. Vo mnogih otnosheniyah. V nej vpervye prinimayut uchastie predstaviteli vseh treh kast. Krome togo, v legione est' neskol'ko tzenov iz poslednih vyvodkov, obladayushchih tak nazyvaemym cvetovym zreniem, to est' sposobnost'yu videt' veshchi ne tak, kak bol'shinstvo. I, nakonec, eto pervaya stol' prodolzhitel'naya operaciya na rodnoj planete protivnika. YA ne stanu preumen'shat' predstoyashchie nam trudnosti. My vse znaem, kak nelegko poroj imet' delo s tem, kto privyk myslit' ne tak, kak ty sam. CHestno priznayus', ya ne ponimayu, chto takoe cvetovoe zrenie, v chem ego preimushchestva ili nedostatki. Odnako ya Voin i tverdo znayu - my ne v sostoyanii voevat' na dva fronta. My ne mozhem odnovremenno srazhat'sya s nasekomymi i vrazhdovat' drug s drugom. I esli nashi raznogl