o ni v odnom iz otchetov ne bylo dannyh ob ih prisutstvii v dannom rajone. Muravejnik poyavilsya nedavno, uzhe posle vojny. I on byl pryamo u nas pod nosom - menee chem v vos'mi kilometrah ot bazy! GLAVA PYATAYA Nahodka ne mogla ne vstrevozhit' nas. YA opovestil vseh komandirov i ob®yavil gotovnost' nomer odin. Tem ne menee Mahzu i Vahru predstoyalo zakonchit' oblet territorii soglasno pervonachal'nomu planu. CHto by ni sluchilos' v dal'nejshem, nam vse ravno potrebuyutsya kartograficheskie dannye. Zur, vremenno vozlozhiv na Kor komandovanie otryadom Voinov, prisoedinilsya k nam dlya razrabotki plana dejstvij v chrezvychajnoj situacii. Predstavlyavshaya na soveshchanii Uchenyh, Tzu na vse imela sobstvennoe mnenie - ne tol'ko o samom predmete obsuzhdeniya, no dazhe o tom, kak ego sleduet obsuzhdat'. Nichego drugogo ya i ne zhdal. - ... No, komandir, my predlagaem edinstvennoe vernoe reshenie. - My zaslushaem vse rekomendacii i obsudim ih tol'ko posle togo, kak vystupyat ostal'nye komandiry. - Pozvol'te zametit', chto vremya - naivazhnejshij faktor v nyneshnej situacii, - uporstvovala ona, neterpelivo postukivaya hvostom. - Soglasen. Tem bolee nerazumno tratit' ego na obsuzhdenie procedury soveshchaniya. - No... - Hochu napomnit', chto ty uzhe odin raz posovetovala nam sekonomit' vremya i presledovat' poprygunchikov bez dannyh razvedki s vozduha. Poslushaj my tebya, propustili by muravejnik. Libo, nichego ne podozrevaya, ugodili by pryamo v nego. A teper' pristupaj k dokladu i priberegi do pory svoi bescennye rekomendacii. - Slushayus', komandir. Naskol'ko podrobno vy hotite znat' o murav'yah? - Kratkoe rezyume. Kak ty podmetila, vremya dorogo. Glavnym obrazom nas interesuyut povedencheskie reakcii murav'ev primenitel'no k dannoj situacii. Tzu, sobravshis' s myslyami, nachala: - Murav'i - chetvertyj vid nasekomyh, vhodyashchih v Koaliciyu. Ishodya iz zapisej Pervyh - i eto podtverzhdayut dannye nashej razvedki, - oni obladayut samym vysokim sredi chlenov Koalicii intellektom i potomu naibolee opasny. Pervye ustanovili, chto oni chrezvychajno legko uchatsya upravlyat' neslozhnymi mashinami i yavlyayutsya obshchestvennymi Nasekomymi s uporyadochennoj social'noj strukturoj. Po vsej veroyatnosti , oni byli iniciatorami sozdaniya Koalicii nasekomyh. - Vopros. - Da, Hork? - Oni po-prezhnemu upravlyayut mashinami? I esli da, to kakogo urovnya slozhnosti? - Neizvestno. My Znaem, chto oni davno nauchilis' pilotirovat' primitivnye kosmicheskie rakety, - kogda Pervye peredelali dlya nih pul't upravleniya, a rasprostranenie nasekomyh po Vselennoj svidetel'stvuet o tom, chto oni i sejchas ispol'zuyut podobnye korabli. Odnako postroeny li eti transporty Pervymi, ili nasekomye sami ih izgotovili - my ne mozhem skazat'. Vot pochemu, Uchenye rekomenduyut... Tzu oseklas', kogda ya prignul golovu i vzglyanul na nee. Tem ne menee ona vyderzhala moj vzglyad i prodolzhila: - Hotya murav'i dobyvayut pishchu na poverhnosti, v osnovnom oni zhivut pod zemlej, v peshcherah i polostyah, soedinennyh mnogochislennymi tunnelyami. Ih gnezda mogut zanimat' ogromnye ploshchadi, radiusom do dvadcati kilometrov, i uhodit' v glubinu na dva kilometra. - Oni krupnee poprygunchikov i chasto dostigayut pyati metrov v dlinu. I hotya mozhno predpolozhit', chto u murav'ev ne slishkom razvito zrenie iz-za pochti postoyannogo prebyvaniya pod zemlej, oni vyhodyat na poverhnost' dlya poiskov propitaniya kak dnem, tak i noch'yu. Ih glavnoe estestvennoe oruzhie - moshchnye chelyusti, i oni harakterizuyutsya kak ochen' sil'nye, zlobnye i upornye v presledovanii ohotniki. - Ty govorila, chto u murav'ev sformirovana nekaya obshchestvennaya struktura, - perebil ya ee. - Ty mozhesh' skazat' konkretnee? - Nam izvestno ochen' nemnogo, i eto ne podkrepleno tochnymi faktami. Ih civilizaciya pochti ne otlichaetsya ot nashej, obshchestvo razdeleno na kasty Ohotnikov i Stroitelej. Glavnoe otlichie sostoit v tom, chto u nih eshche est', kak schitayut, kasta Vosproizvoditelej. Vsya eta informaciya, odnako, poluchena Pervymi. - Kakoe u nih uyazvimoe mesto? - Neizvestno, Zur. Sudya po vneshnemu vidu, fiziologicheski oni ne slishkom otlichayutsya ot os. No eto, v luchshem sluchae, gipoteza. - S kakoj skorost'yu oni royut tunneli? - pointeresovalsya Hork. - Neizvestno. - Skol'ko murav'ev v muravejnike? - Dostovernyh dannyh net. Predpolozhitel'no, neskol'ko tysyach . - Muravejnik, kotoryj my vidim na ekrane, - novyj ili dochernyaya koloniya odnogo iz staryh? - Neizvestno, komandir. Povislo dolgoe molchanie. - Esli bol'she voprosov net... - nachal ya. - U nih est' eshche odna osobennost', komandir, kotoraya mozhet imet' sushchestvennoe znachenie. - Prodolzhaj, Tzu. - Murav'i obladayut sposobnost'yu peredavat' informaciyu. Kak oni eto delayut - pri pomoshchi neposredstvennogo kontakta, telepatii ili dazhe geneticheski, - neizvestno. |togo ne smogli ob®yasnit' dazhe Pervye. Na sej raz vse pogruzilis' v eshche bolee dolgoe molchanie. My perevarivali uslyshannoe. - Hork, - skazal ya nakonec, - naskol'ko effektivna protiv murav'ev nasha sistema zashchity? - Sistema zashchity prednaznachena dlya obnaruzheniya i unichtozheniya nazemnyh, sushchestv, takih, kak poprygunchiki. Ona effektivna protiv ataki nazemnyh protivnikov, no sovershenno neeffektivna protiv napadeniya iz-pod zemli, - otvetil on. - Vy sposobny sozdat' effektivnuyu sistemu zashchity protiv podkopov? - My mozhem popytat'sya sdelat' koe-chto. Vo-pervyh, skonstruirovat' ustrojstvo, reagiruyushchee na zvuki ryt'ya. Vo- vtoryh, pribor dlya obnaruzheniya podzemnyh pustot. Hotya somnevayus', chto oni budut effektivny pri glubine v dva kilometra. S. tem oborudovaniem, kotorym my raspolagaem na dannyj moment, my garantiruem ne bol'she chem chetvert' kilometra, nu maksimum polkilometra. - Skol'ko vam potrebuetsya na eto vremeni? - Nam pridetsya nachat' rabotu nad priborami ran'she, chem ya smogu rasschitat' dlya vas tochnye sroki. Tem ne menee ya gotov k utru predstavit' vam vse raschety. - Horosho. Zur, tvoi prognozy v otnoshenii nashej oboronosposobnosti. Zur otvetil bez promedleniya: - Kampaniya protiv os dala nam neosporimoe preimushchestvo v vozduhe. Kampaniya protiv vodyanyh zhukov isklyuchila opasnost' vojny na vode. Znachit, potencial'nuyu opasnost' predstavlyayut tol'ko nazemnye poprygunchiki i podzemnye nasekomye - murav'i. Poskol'ku ot nas trebuetsya tol'ko odno - derzhat' oboronu, ya uveren, chto Voiny smogut zashchitit' bazu i otbit' lyubuyu nazemnuyu ataku, dazhe massirovannuyu lobovuyu. CHto zhe kasaetsya podzemnoj ataki posredstvom podkopa, to zdes' my vynuzhdeny polagat'sya na improvizirovannye sredstva opoveshcheniya i zashchity, kotorye sdelayut Tehniki. Voiny ne mogut garantirovat' nashej bezopasnosti v sluchae podzemnoj ataki. - YA chto-to ne ponimayu, Zur,-udivilsya Hork. - YA vsegda polagal, chto dolg Voina-srazhat'sya s lyuboe vremya, v lyubom meste i s lyubym protivnikom. A mezhdu tem ty utverzhdaesh', chto pri podzemnoj atake Voiny budut sovershenno bespomoshchny i polnost'yu zavisimy ot ustrojstv, kotorye sdelayut Tehniki. - Ty sovershenno verno ponimaesh' dolg Voinov, Hork, - otvetil Zur. - Odnako moj dolg komandira otryada Voinov - tochno ocenivat' vozmozhnosti svoego otryada. My fizicheski ne gotovy k takomu srazheniyu, i u nas net neobhodimogo vooruzheniya. Nikto iz bojcov moego otryada ne proshel podgotovku k voennym dejstviyam pod zemlej. Hotya, povtoryayu, i v podzemnom srazhenii oni budut dejstvovat', kak podobaet Voinam, ya byl by plohim komandirom, esli by garantiroval effektivnost' ih dejstvij. Takie bespochvennye obeshchaniya mogut vvesti v zabluzhdenie vseh i privesti k katastrofe. - Vopros, Zur. - Da, Tzu? - Ty ochen' skromno ocenivaesh' vozmozhnosti svoego otryada. Pri etom ty samonadeyanno garantiruesh' ego sposobnost' protivostoyat' neznakomoj sile s neznakomym vooruzheniem. Ne yavlyaetsya li i eto bespochvennym obeshchaniem? Zur obernulsya na menya, no ya promolchal, predostavlyaya emu pravo govorit' za vseh Voinov. - Faktory, o kotoryh ty govorish', iz oblasti neizvestnogo, - nachal on. - V otlichie ot Uchenyh Voiny ne imeyut dela s neizvestnym; my imeem delo s real'nym. My nikogda ne vstupim v srazhenie s neizvestnoj siloj po sobstvennoj iniciative, ibo nikto ne mozhet garantirovat' uspeh v bor'be s neizvestnym. Odnako, kak sleduet iz tvoego doklada, nash potencial'nyj protivnik fizicheski ne otlichaetsya ot drugih nasekomyh, s kotorymi my uspevshno spravlyalis' ran'she, hotya i sposoben peredvigat'sya ne tol'ko na poverhnosti, no i pod zemlej. Naskol'ko izvestno, on ne raspolagaet kakim-libo znakomym nam oruzhiem ili boevymi mashinami. YA. vynuzhden ishodit' iz etih faktov i utverzhdayu, chto moj otryad smozhet obespechivat' bezopasnost', poka boj budet idti na poverhnosti. V sluchae izmeneniya situacii ya privedu svoi ocenki v sootvetstvie s novymi realiyami. Poka zhe ya prodolzhayu nastaivat' na svoem mnenii. Nekogda ty otkazalas' priznat' menya kak Uchenogo. Esli teper' ty otkazyvaesh' mne v doverii kak Voinu... - Zur! - vmeshalsya ya. Golova Zura opustilas' ugrozhayushche nizko. - Zakanchivaj svoj doklad. - Slushayus', komandir. Prosto ya hotel pokonchit' s etim nedorazumeniem. Govorya o nesposobnosti Voinov vesti boj pod zemlej, ya imeyu v vidu ih nesposobnost' pronikat' v tunneli i srazhat'sya s protivnikom na ego territorii. Poskol'ku zhe nasha baza raspolozhena na poverhnosti, vrag budet vynuzhden vyjti iz svoih nor, chtoby navyazat' nam boj. A stalo byt', rech' opyat' idet o nazemnoj atake, i vs¸ razgovory otnositel'no boya pod zemlej bespredmetny. YA izuchal prisutstvuyushchih; Vse molcha zhdali. Bol'she voprosov ne bylo. - Horosho. Itak, my zaslushali doklady vseh komandirov. Teper' ya hotel by uslyshat' vashi rekomendacii otnositel'no taktiki nashih dejstvij. Tzu, ya polagayu, tebe est' chto skazat'? - YA hochu izvinit'sya za svoyu neterpelivost', komandir. Vy sovershenno pravy. Posle togo chto my uslyshali... V obshchem, moi rekomendacii sovershenno ochevidny i ne nuzhdayutsya v slovesnom vyrazhenij. - Tem ne menee, Tzu. - Horosho, komandir; ya skazhu. Glavnaya trudnost' - eto nedostatok informacii. A potomu ochevidno, chto sejchas upor dolzhen byt' sdelan imenno na izuchenii novogo protivnika. Takim obrazom my reshim srazu dve zadachi. Vo-pervyh, soberem zhiznenno vazhnuyu dlya Imperii informaciyu, neobhodimuyu dlya budushchej vojny s murav'yami. A vo-vtoryh, smozhem reshit', stoit ili net prodolzhat' poruchennuyu nam operaciyu. - Blagodaryu tebya, Tzu. A teper' slushajte moj prikaz. - YA perevel vzglyad, starayas' ohvatit' vseh troih. - Nasha pervoocherednaya zadacha - obespechit' oboronu bazy. Hork, pust' dvoe iz tvoih rabotnikov zajmutsya sistemami podzemnogo slezheniya. Nam potrebuyutsya oba tipa ustrojstv, o kotoryh ty govoril. Tretij Tehnik budet zanimat'sya ovragom, chtoby my mogli besprepyatstvenno perebirat'sya na tu storonu. Zur, vsem Voinam nahodit'sya v sostoyanii povyshennoj boevoj gotovnosti i ostavat'sya na baze do ustanovki novyh sistem zashchity. Edinstvennoe isklyuchenie - vylety v zonu zagadochnyh dvizhushchihsya kamnej. Kontaktov s murav'yami izbegat', ot muravejnika derzhat'sya podal'she, poka my ne gotovy k zashchite. Tzu, poka Tehniki zanimayutsya sistemami slezheniya, Uchenye dolzhny zakonchit' klassifikaciyu neizvestnoj flory v zashchitnoj zone. YA takzhe zhdu ot vas ocenok i gipotez otnositel'no dvizhushchihsya kamnej. - YA umolk i v upor posmotrel na Tzu. - Kogda sistemy nachnut dejstvovat', my pristupim k operacii soglasno namechennomu planu. Tzu hotela chto-to vozrazit', no peredumala i nichego ne skazala. - My postupim ne tak, kak sovetuet Tzu. My ne stanem tratit' vremya na sbor informacii. Vmesto etogo Tehniki izgotovyat dva dopolnitel'nyh peredatchika s vidoiskatelyami, i my ustanovim ih okolo muravejnika. Informaciya budet nakaplivat'sya i sohranyat'sya v bankah pamyati dlya posleduyushchego izucheniya specialistami Imperii. No povtoryayu: glavnoe - eto poiski estestvennogo vraga poprygunchikov. Sleduyushchaya kampaniya - eto sleduyushchaya kampaniya. Nasha cel' - bor'ba s poprygunchikami. Verhovnoe komandovanie znalo o murav'yah, kogda opredelyalo zadachu ekspedicii; tem ne menee my ne poluchili prikaza sobirat' informaciyu o murav'yah. Znachit, nashe delo - iskat' estestvennogo vraga poprygunchikov, zhelatel'no s naimen'shimi poteryami v zhivoj sile, hotya bezopasnost' chlenov ekspedicii nikogda ne byla i ne budet glavnym prioritetom. I my budem vypolnyat' postavlennuyu zadachu, a murav'i - murav'i prosto eshche odno prepyatstvie na nashem puti. |to moj prikaz. |to prikaz Verhovnogo komandovaniya. I nadeyus', mne ne nuzhno napominat' o tom, chto sluchaetsya s temi, kto ne podchinyaetsya prikazam. GLAVA SHESTAYA Esli Uchenye i byli nedovol'ny moim resheniem, oni nikak ne pokazali etogo. Naprotiv, rabotali s zavidnoj effektivnost'yu. Vse rasteniya v predelah zashchitnoj zony byli klassificirovany i priznany bezvrednymi. Razumeetsya, za isklyucheniem togo kusta, chto ubil Tehnika srazu zhe posle posadki. U menya dazhe mel'knula nadezhda, chto, mozhet byt', nam povezlo i my uzhe nashli prirodnogo vraga poprygunchikov. Odnako ona ugasla posle doklada Uchenyh. Rastenie okazalos' smertel'no yadovitym dlya tzenov, no ne dlya poprygunchikov, i poiski prodolzhalis'. Dvizhushchiesya kamni po-prezhnemu ostavalis' zagadkoj, i eto uzhe nachinalo privodit' menya v isstuplenie. YA sam sebe udivlyalsya, poskol'ku prezhde ne otlichalsya povyshennoj lyuboznatel'nost'yu. Proanalizirovav svoi emocii, ya prishel k vyvodu, chto eto rezul'tat moego dlitel'nogo obshcheniya s Uchenymi. Delo v tom, chto vo vremya soveshchanij, kotorye ya sozyval s cel'yu hot' kak-to umerit' ih issledovatel'skij pyl, ya i sam ponimal, kak malo my eshche znaem. Razobravshis' v svoih chuvstvah, ya postaralsya vykinut' vse eto iz golovy. YA Voin, a ne Uchenyj. Moe delo - reshat' konkretnye zadachi, a ne predavat'sya razmyshleniyam o nevedomom. Dvizhushchiesya kamni podozhdut. Nam nuzhna informaciya, a ee sbor nevozmozhen do ustanovki sistem zashchity. Ozhidanie! Mne uzhe prishlos' stol'ko zhdat', chto s lihvoj hvatilo by na vsyu zhizn'. Malo togo, chto obshchenie s Uchenymi rastravilo moe lyubopytstvo. Gorazdo huzhe bylo drugoe - vpustuyu uhodyashchee vremya, bezdeyatel'nost'. Bezdeyatel'nost' vylivaetsya v skuku, a ot skuki v golovu lezut nenuzhnye mysli. Menya uzhe vser'ez bespokoili masshtaby etogo yavleniya. Teper' k Glubokomu snu pribegayut tol'ko vo vremya kosmicheskih pereletov, i tzenam pridetsya vse chashche i chashche stalkivat'sya s problemoj svobodnogo vremeni. Esli i ostal'nye reagiruyut podobno mne, zapolnyaya neaktivnoe vremya prazdnymi razmyshleniyami, to chto stanet s Imperiej? YA popytalsya perestat' dumat'. No net, mysli po-prezhnemu lezli v golovu. YA Voin, a ne Uchenyj. Pust' Uchenye lomayut sebe golovu nad tajnami i perspektivami novyh otkrytij. Menya dolzhny zanimat' tol'ko konkretnye problemy. No v nastoyashchij moment takoj konkretnoj problemoj bylo... neaktivnoe vremya, CHto delat' s nim? Do menya vdrug doshlo, chto Uchenye s Tehnikami 1 zanyaty, vypolnyaya zadaniya, Voiny zhe vynuzhdeny poka predavat'sya bezdel'yu. Vspomniv o sobstvennoj neskol'ko strannoj reakcii na podobnoe sostoyanie, ya ponyal, chto eto sulit nepriyatnosti, nashel Zura, i tot podtverdil moi opaseniya. - Vy pravy, komandir. Po pravde skazat', my s Mahzom uzhe govorili na etu temu, no ne reshilis' vas bespokoit'. - Kak eto skazyvaetsya na bojcah? - Oni zadayut voprosy, ne otnosyashchiesya k delu. I potom, eti beskonechnye mnogoslovnye besedy. Kak byvshego... kak Voina, komandir, menya bespokoit snizhenie effektivnosti moih bojcov. YA podnyal golovu. |to bylo ne pohozhe na Zura - peredumyvat' posredi frazy. On vsegda otlichalsya tochnost'yu i yasnost'yu suzhdenij. - Menya tozhe bespokoit effektivnost' moih podchinennyh, Zur. Ty ved' sobiralsya skazat' byvshij Uchenyj. Pochemu ty vdrug peredumal? Zur medlil, ne reshayas' nachat', - chto tozhe bylo nesvojstvenno emu. - Vy zhe znaete, komandir, ya nikogda ne mog zabyt' o svoem proshlom, o tom, chto vospitan ne kak Voin. YA ne po svoemu zhelaniyu pereshel v druguyu kastu i vsegda vtajne sozhalel ob etom... do etoj ekspedicii. Kogda ya nakonec vstretilsya s Uchenymi posle dolgogo pereryva, ya ponyal, chto prosto schastliv, chto menya izgnali iz etoj kasty. YA ne zhelayu, chtoby moe imya kak-to svyazyvalos' s nimi - dazhe v proshedshem vremeni. YA slushal ego so smeshannym chuvstvom. S odnoj storony, ya byl dovolen, chto nakonec-to Zur pochuvstvoval sebya nastoyashchim Voinom i bol'she ne razryvaetsya mezhdu dvumya privyazannostyami. Odnako dlya dela ploho, esli komandir otryada Voinov pitaet takuyu yavnuyu nepriyazn' k Uchenym. Ne najdya podhodyashchih slov, ya vernulsya k ishodnoj teme. - Ty ne dumal o tom, kak reshit' problemu svobodnogo vremeni? Zur pogruzilsya v razdum'ya. No teper' ego mozg hotya by rabotal v nuzhnom napravlenii. - Koren' problemy - v razlichiyah mezhdu karaul'noj sluzhboj i aktivnym patrulirovaniem. Neobhodimo i to i drugoe, no karaul'naya sluzhba sopryazhena s dlitel'nym maloaktivnym ozhidaniem. Esli ne cheredovat' karaul'nuyu sluzhbu s bolee aktivnymi dejstviyami, to mozg nachinaet rabotat' nezavisimo ot tvoej voli, kak pravilo beskontrol'no, a potomu neeffektivno. On opyat' govoril kak Uchenyj, no ya schel nerazumnym ukazyvat' emu na eto. - Tak ty predlagaesh'... - Da. Aktivnost'. Konstruktivnaya aktivnost'. Mozhet byt', v forme kakih-nibud' uprazhnenij ili trenirovok. - No eto kak raz i mozhet byt' neeffektivnym, Zur. Dazhe esli strel'ba po mishenyam ne privlechet vnimanie protivnika, to izmeneniya landshafta vydadut nas s golovoj. U nas zhe net nuzhnogo snaryazheniya i uslovij dlya trenirovok, k tomu zhe uprazhneniya s ruchnym oruzhiem chrevaty telesnymi uvech'yami, a my sejchas vryad li mozhem pozvolit' sebe podobnuyu roskosh'. My stoyali, obdumyvaya problemu. - Nu a skimmery? - nakonec sprosil Zur. YA snova zadumalsya. - Vozmozhno. No snachala ya obsuzhu eto s Horkom. Moya pros'ba vyzvala u Horka vpolne ponyatnoe razdrazhenie. Ego rabotniki i tak byli zagruzheny sverh vsyakoj mery, zanimayas' zashchitnoj set'yu i ovragom. Tem ne menee, kak vsyakij tzen, on molcha podchinilsya. V predel'no szhatye sroki Tehniki osmotreli i podgotovili k ekspluatacii skimmery. Skimmery byli peredelany dlya nazemnogo ispol'zovaniya iz vodnyh drotikov vremen kampanii protiv vodyanyh zhukov. My chetvero - ya, Kor, Mahz i Zur - ne uchastvovali v nej, tak chto praktika byla tol'ko na pol'zu. Skimmer predstavlyal soboj dvuhmestnuyu mashinu. Siden'ya raspolagalis' v ryad, odno za drugim, dlya bol'shej obtekaemosti form. Teoreticheski skimmerom mozhno upravlyat' s obeih kontrol'nyh panelej, odnako na praktike vse obstoyalo ne tak. V kazhdyj konkretnyj moment rabotala tol'ko odna panel' - libo ta, libo drugaya. |to diktovalos' soobrazheniyami bezopasnosti, poskol'ku skimmery razvivali takuyu skorost', chto lyubaya popytka odnovremennyh dejstvij byla by fatal'noj. To, chto na skimmerah bylo po dvoe pilotov, ob®yasnyalos' prosto - konstrukciej orudijnoj ustanovki. Pushki na flaerah mogli vesti ogon' tol'ko v odnom napravlenii - a imenno v napravlenii dvizheniya. Na skimmerah zhe byla turel', i pushka mogla menyat' ugol pricela nezavisimo ot napravleniya. Inymi slovami, skimmer mog dvigat'sya v odnu storonu, a strel'ba vestis' sovershenno v druguyu. Na pervyj vzglyad eto byl ogromnyj progress. Na samom dele - nichego podobnogo. CHtoby ponyat' eto, prezhde neobhodimo uyasnit', zachem voobshche potrebovalos' modificirovat' skimmery. Oni byli sozdany dlya vedeniya boevyh dejstvij isklyuchitel'no na vode. Ih obtekaemye formy, obespechivavshie ustojchivost' v plotnoj srede, okazalis' sovershenno neprigodnymi k peredvizheniyu v vozduhe. Skimmery perevorachivalis' ili zavalivalis' nabok, stoilo pilotu hot' chut'-chut' peremestit' centr tyazhesti. Razumeetsya, v takih usloviyah popast' v cel' pri fiksirovannom polozhenii pushki bylo reshitel'no nevozmozhno. V kachestve al'ternativy peredelke samogo skimmera bylo resheno peredelat' ego vooruzhenie. Teoreticheski opytnyj strelok mog derzhat' pricel nezavisimo ot togo, chto vytvoryaet skimmer. No mne vsegda hotelos' zastavit' kakogo-nibud' Tehnika poprobovat' osushchestvit' eto na praktike i voobshche ispytat' sie genial'noe tvorenie v nastoyashchem boyu. Potomu chto v dejstvitel'nosti vmesto togo, chtoby prosto povernut' pushku i nazhat' na gashetku, ty dolzhen staratel'no celit'sya. Samo soboj, v to zhe samoe vremya ty ne dolzhen otryvat'sya ot pedalej upravleniya nesushchegosya na ogromnoj skorosti skimmera. V principe eto vozmozhno, tol'ko trebuet takih neimovernyh usilij, chto pilota pozvolitel'no sravnit' razve chto s dezhurnym po inkubatoru vo vremya prezhdevremennogo poyavleniya vyvodka. Situaciya byla prosto koshmarnaya. Esli pogibal odin chlen ekipazha, u drugogo shansov ne bylo tozhe. Gibli oba, vmeste s samim skimmerom. Byli i drugie problemy. Pri fiksirovannom polozhenii pushki ty v bezopasnosti, poka derzhish' stroj. Sovsem inache pri vrashchayushchejsya pushke. Esli neverno opredelish' ugol pricela, mozhno zaprosto snesti stabilizator idushchej parallel'nym kursom mashiny. YA stal zamechat', chto vse bol'she i bol'she Voinov otkazyvayutsya ot primeneniya pushki, predpochitaya podojti k celi vplotnuyu i metnut' s kokpita kop'e libo drotik. Pri takih neveroyatno vysokih skorostyah dazhe udar prostoj duel'noj palicy smertelen. Komandovanie kasty ne prepyatstvovalo etomu. Ved' Voiny pytalis' prosto najti kakoe-to reshenie. My dazhe podali oficial'nyj protest, no poluchili prikaz prodolzhat' pol'zovat'sya skimmerami, poka Tehniki ne skonstruiruyut bolee priemlemuyu mashinu. A poka prihodilos' ispol'zovat' to, chto est', hotya ne vsegda tak, kak bylo zadumano Tehnikami, i zhdat' podhodyashchego sluchaya, chtoby zastavit' kakogo-nibud' Tehnika pilotirovat' skimmer v polevyh usloviyah. Kak i predskazyval Zur, trenirovki na skimmerah spasli Voinov ot bezdel'ya. My otrabotali vse manevry, kakie tol'ko vozmozhny, - na vysokih i nizkih skorostyah, patrul'nymi gruppami, pri vzaimodejstvii dvuh podrazdelenij na ogranichennoj territorii... Zur dazhe predlozhil svoj variant uprazhnenij - metanie kopij i drotikov s kokpita, no ya ne dal svoego soglasiya. Hotya rukovodstvo kasty ne zapreshchalo etogo, ya tem ne menee ne hotel pooshchryat' podobnuyu samodeyatel'nost' oficial'nym prikazom. Zato vydelil opredelennoe vremya dlya vol'nyh uprazhnenij, i teper' oni kazhdyj den' vytvoryali na skimmerah vse, chto zablagorassuditsya. U menya byli sil'nye podozreniya, chto vo vremya etih zanyatij Voiny vovsyu uprazhnyayutsya s ruchnym oruzhiem, no vse-taki eto byli vsego lish' podozreniya, i my s Zurom i Mahzom izo vseh sil staralis' ne popadat'sya na ih puti v eto vremya. Kogda my nakonec istoshchili svoe voobrazhenie, vydumyvaya novye metody trenirovok, to smasterili seti, obojdyas' na sej raz bez pomoshchi Tehnikov, i stali otpravlyat' Voinov na skimmerah na ohotu za teplokrovnymi tvaryami, chtoby popolnit' zapasy prodovol'stviya. Tehniki otkryto izdevalis' nad nashim proizvedeniem, odnako seti delali svoe delo. I vse zhe, nesmotrya na vse usiliya, u Voinov ostavalos' eshche slishkom mnogo svobodnogo vremeni. Po bol'shej chasti oni provodili ego v besedah - chto bylo sovershenno neslyhanno v nashej kaste. Voiny novyh vyvodkov okazalis' osobenno podverzheny etomu. Odnazhdy ya sluchajno podslushal takoj razgovor. - CHem bol'she ya razmyshlyayu, tem bol'she ubezhdayus', chto vse eti skimmery, uprazhneniya, ruchnoe oruzhie - sovershennaya erunda. Pustoe delo. Kak ty dumaesh', Kor? Kor molodezh' bogotvorila, i netrudno ponyat' pochemu. Kor zasluzhivala obozhaniya: ona byla ne prosto priznannyj veteran, ona po-prezhnemu obladala samymi luchshimi v Imperii boevymi refleksami, nesmotrya na vse geneticheskie eksperimenty s neskol'kimi vyvodkami tzenov. - YA Voin, - otrubila ona. - Menya ne uchili dumat'; menya uchili srazhat'sya. - No, Kor, - ne unimalsya Sirk, - my i govorim o tom, kak nado srazhat'sya ili, tochnee, kak ne nado srazhat'sya. Ved' est' zhe bolee dejstvennye sposoby, chem primenenie zhivoj sily. Naprimer, himicheskie ili bakteriologicheskie sredstva byli by kuda effektivnee. Nashe reshenie... - Esli tebe nuzhny resheniya, obratis' k komandiru. Menya ne uchili prinimat' resheniya; menya uchili srazhat'sya. - No... - U menya net vremeni na boltovnyu. YA sobirayus' proverit' svoe oruzhie. I tebe tozhe sovetuyu zanyat'sya etim. - Opyat'? My zhe prosto hoteli... No Kor uzhe ushla. - Vot nastoyashchij Voin, - uslyshal ya golos Vahra. - I znaete, ona prava. V Imperii nichego ne delaetsya prosto tak. Na vse est' svoi rezony. No zadavat' voprosy - znachit popustu tratit' vremya. Bez prichiny net sledstviya. Raz est' prikaz Verhovnogo komandovaniya, stalo byt', tak nuzhno - vot vam i vse dokazatel'stva. - Ty chto, nikogda ne zadaesh' voprosov? Nastupila tishina. Potom ya snova uslyshal golos Vahra: - Kogda-to ya tozhe zadaval voprosy. |to bylo posle okonchaniya vojny s osami. Nashi poteri v toj kampanii prevysili vse raschety. Kogda ya uvidel, skol'ko gibnet tzenov, ya stal zadavat' tochno takie zhe voprosy, chto ty sejchas zadal Kor. Neuzheli nel'zya bylo inache? K chemu eti nenuzhnye zhertvy? V itoge mne dali uvol'nitel'nuyu - osvobodili ot trenirovok, chtoby ya mog najti otvety na interesuyushchie menya voprosy. - I chto zhe? Kakoj byl rezul'tat? - A rezul'tata bylo dva. Vo-pervyh, ya nashel otvet na moj vopros. My ne ispol'zuem himikaty ili bakterij po toj zhe prichine, po kakoj ty ne otrubish' sebe ruku, chtoby izbavit'sya ot kleshchej. My ne hotim unichtozhit' to, chto pytaemsya spasti. Nam prishlos' nachat' etu vojnu potomu, chto Pervye narushili ekologicheskoe ravnovesie Vselennoj. Oni pozvolili nasekomym raspolztis' po drugim planetam, gde ne bylo ih estestvennyh vragov. Beskontrol'no plodyas', oni unichtozhili vse zhivoe tam, kuda dobralis'. Vot chto my staraemsya ispravit'... dlya svoego zhe blaga. I my ne hotim eshche sil'nee narushit' ravnovesie. Himicheskie veshchestva unichtozhayut bez razbora. Bakteriyu, vyshedshuyu iz-pod kontrolya, nevozmozhno ostanovit'. Esli my hotim sohranit' Vselennuyu, a ne unichtozhit' ee svoimi sobstvennymi rukami, vojnu nuzhno vesti samymi primitivnymi metodami. - No esli sledovat' tvoej logike, to chem zhe my otlichaemsya ot nasekomyh? Razve my tozhe ne raspolzaemsya po Vselennoj i ne narushaem ee zakony? - Vozmozhno. No v otlichie ot nasekomyh my uvazhaem zakon ravnovesiya i staraemsya ne narushat' ego, naskol'ko eto vozmozhno. Esli by my unichtozhali zhizn', chtoby izbavit'sya ot nasekomyh, my byli by kak oni. No my ne delaem etogo. Da, my riskuem razrushit' Vselennuyu - no tol'ko riskuem. Nasekomye zhe obyazatel'no unichtozhat ee, esli ostavit' vse kak est'. Takovy stavki v igre. - Ty skazal, chto rezul'tata bylo dva? Kakov zhe vtoroj? Vahr dolgo molchal. - YA poteryal dvoih tovarishchej v vojne s vodyanymi zhukami, - negromko otvetil on. - Idiotskaya situaciya. Esli by ya ne propustil trenirovki, ya mog by spasti ih. No ya propustil. YA iskal otvety na voprosy, kotorye ne dolzhen byl zadavat'. - Voiny pogibayut v srazheniyah. - YA znayu eto, nedouchka. Luchshe, chem ty kogda-libo budesh' znat'! - No kak ty togda mozhesh' utverzhdat', chto... - YA ne utverzhdayu, ya tol'ko predpolagayu. YA mog by spasti ih. Takaya vozmozhnost' stoit togo, chtoby polnost'yu posvyatit' sebya podgotovke. Kor horosho znaet eto. YA - tozhe. I ya sobirayus' zanyat'sya oruzhiem. - No my hoteli... Konca besedy ya uzhe ne uslyshal. Menya vyzyval Hork. Sistema signalizacii dejstvuet. Mozhno pristupat' k operacii. GLAVA SEDXMAYA - Dokladyvayu, pribyli na mesto! - CHto govorit Hif o kamnyah? Ona ne zametila nichego osobennogo? - Net. Ona govorit, chto oni tochno takogo zhe cveta, chto i vse kamni vokrug. YA rassmatrival kamni na Glavnom ekrane. Tehniki smontirovali v nashej kreposti blok ekranov, i teper' my videli vse to, chto mogli videt' piloty flaerov i skimmerov. Takim obrazom, komandiry mogli neposredstvenno nablyudat' za patrulirovaniem ili vypolneniem drugogo zadaniya. Valun lezhal kak-to osobnyakom sredi dohodivshej do kolena travy. On dostigal metrov treh v vysotu i byl pochti ideal'no kruglym. Kazalos' by, nichego primechatel'nogo, krome dvuh nebol'shih detalej. Vo-pervyh, on predstavlyal soboj tochnuyu kopiyu eshche neskol'kih obnaruzhennyh v tom zhe meste kamnej. Vo- vtoryh, paru dnej nazad ego tam eshche ne bylo. Vid u nego vpolne bezobidnyj, tem ne menee eto odin iz teh samyh zagadochnyh dvizhushchihsya kamnej. - Kak Uchenyj? - Zom? Normal'no. Gotov vypolnyat' nashi ukazaniya. - YA ne eto imel v vidu. CHto on govorit po povodu kamnya? - Nichego. On ne znaet, chto skazat'. Kak i ostal'nye Uchenye, kogda oni rassmatrivali kamen' na ekrane. Tzu, sidevshaya so mnoj ryadom, neterpelivo zaerzala. Ona ne mogla slyshat' nash s Zurom telepaticheskij obmen informaciej i, bez somneniya, nervnichala, ne ponimaya prichiny zaderzhki. Odnako na sej raz, kak ni stranno, smolchala. - Vstan'te drug protiv druga i dajte kamen' krupnym planom. Kartinka na ekrane nachala menyat'sya, kogda, skimmery dvinulis', chtoby zanyat' poziciyu po raznye storony ot kamnya. Teper' byla moya ochered' zhdat', poka Uchenye telepaticheski obmenivalis' mneniyami, izuchaya ob®ekt. YA zhe rassmatrival razvedgruppu. Kogda oni uhodili na zadanie, ya byl zanyat na soveshchanii s Horkom i tol'ko teper' poluchil vozmozhnost' ocenit' sostav gruppy i sposobnost' Zura podbirat' bojcov. V razvedgruppu on vklyuchil troih Voinov i - s bol'shoj neohotoj - odnogo Uchenogo. My reshili po vozmozhnosti derzhat' Uchenyh na baze, chtoby minimal'no sokratit' risk poteri kogo- to iz nih pri sluchajnoj stychke s protivnikom. Oni byli nezamenimy, a potomu predstavlyali naibol'shuyu cennost' dlya ekspedicii. Odnako okazalos' legche skazat', chem sdelat'. Prirodnaya lyuboznatel'nost' zastavlyala Uchenyh rvat'sya na volyu, ispol'zuya lyuboj udobnyj sluchaj. Tem ne menee sejchas ih zhelanie uvidet' vse svoimi glazami bylo opravdanno, ya ne mog ne priznat' etogo. Ih neposredstvennoe prisutstvie moglo pomoch' nam raskryt' tajnu kamnej, hotya poka i ne dalo nikakih rezul'tatov. Teper', kogda peredatchiki skimmerov byli napravleny drug na druga, ya mog horosho rassmotret' pary. Na pervom skimmere byli Zom i Kor. Poskol'ku Zom ne ochen' razbiraetsya v tehnike, to Kor skoree vsego odna upravlyaetsya i s mashinoj, i s pushkoj. CHto zh, esli eto po silam lyubomu tzenu, to uzh Kor tem bolee. Na vtorom skimmere - Zur i Hif. Vidimo, Hif moj zamestitel' vybral iz-za ee sposobnosti videt' v cvete, predpochtya bolee opytnomu Vahru. I potom, esli ne posylat' molodezh' na zadaniya, kak oni smogut chemu-libo nauchit'sya? - My ne obnaruzhili nichego neobychnogo, komandir, - otraportoval Zur. - Pohozhe, eto prosto kamen' i nichego bolee. Esli eto dejstvitel'no tak, podumal ya, to vse nashi usiliya poprostu smehotvorny. Takogo posmeshishcha v istorii Voinov eshche ne byvalo. Esli zhe ne tak... - Prodolzhajte obsledovat' kamen', Zur. - Est', komandir. Skimmery snova prishli v dvizhenie. Mashina s Zomom i Kor otoshla metrov na sorok i razvernulas' nosom k kamnyu. Horosho. Otlichnaya poziciya dlya ognevogo prikrytiya vtorogo skimmera. Teper' Kor ne nado otvlekat'sya na upravlenie i ona mozhet polnost'yu sosredotochit'sya na strel'be. A kogda Kor sosredotachivaetsya na chem-to, mozhno ne bespokoit'sya: ona spravitsya ne s odnim, a s dvumya kamnyami - dazhe takimi zagadochnymi. Mashina Zura, kotoroj, vidimo, upravlyala Hif, otoshla na sotnyu metrov. Oni podozhdali, poka Kor zajmet poziciyu, zatem rinulis' vpered. Derzhas' po druguyu storonu kamnya, chtoby ne zagorazhivat' ego ot pushki Kor, oni proneslis' mimo nego na predel'noj skorosti, edva ne zadev bortom. Potom razvernuli mashinu i vnov' ustremilis' vpered. Kamen' lezhal kak lezhal. Ili net?.. Moi glaza zametalis' ot ekrana k ekranu. On dejstvitel'no shevel'nulsya - ili eto prosto ot tryaski smestilsya fokus? Mashina Zur priblizhalas' k valunu, na sej raz na maloj skorosti. YA videl ih cherez peredatchik Kor. Zur derzhal nagotove palash. Pohozhe, on tozhe ne lyubil vrashchayushchiesya pushki. Tut vse i sluchilos'. Da s takoj stremitel'nost'yu, chto tol'ko potom, prokrutiv zapis', my ponyali tolkom, chto zhe imenno proizoshlo. Valun bukval'no vzorvalsya zhizn'yu, sovershiv sovershenno neopisuemyj pryzhok v storonu skimmera Zura. |to byl pauk. Gigantskij, chudovishchnyj pauk. Na ekrane, prinimavshem izobrazhenie s peredatchika Zura, zamel'kala zemlya, zatem izobrazhenie propalo. YA pospeshno perevel glaza na ekran Kor i uspel uvidet', kak pauk, razvernuvshis', kinulsya na nih. On priblizhalsya s neveroyatnym provorstvom, mgnovenno razbuhnuv v razmerah i zapolniv soboj ves' ekran. No vse-taki Kor okazalas' provornej. YA uvidel puchok holodnyh luchej, vyrvavshihsya iz ee skimmera. Luchi vspyhivali snova i snova, popadaya v cel', no ne prichinyaya pauku nikakogo vidimogo vreda. Kartinka stala menyat'sya, i ya reshil, chto Kor manevriruet. No tut vse rezko ostanovilos', i na ekrane zastylo izobrazhenie steblej kakoj-to travy. Tol'ko togda do menya doshlo, chto sluchilos'. Oba skimmera na zemle, vizual'nyj kontakt poteryan. - Klyanus' CHernymi Bolotami! - vzorvalsya Hork, slovno podslushav moi mysli. - YA by ubil togo, kto vydumal eti skimmery, na dueli! - A chto s holodnymi luchami, Tehnik? - oborvala ego Tzu. - Vy mozhete hotya by normal'no smontirovat' imeyushchuyusya apparaturu? - S luchami vse v poryadke, - ogryznulsya Hork. - Prosto oni ne dejstvuyut na etu tvar'. - Ne smeshi menya. |ti luchi sposobny prozhech' naskvoz'... - Vzglyani sama. Esli my vyzovem etot kusok iz pamyati.... - Delajte eto na drugom ekrane, - prikazal ya. - No, komandir, na drugom ekrane ne... - Kazhdyj, kto prikosnetsya k etomu monitoru, lichno otvetit za eto. YA hochu videt', chto proishodit, svoimi glazami, a ne v zapisi. - Prostite menya, komandir, - s vkradchivoj vezhlivost'yu zametil Hork, - chto vy namerevaetes' videt'? Do menya vdrug doshlo, chto on prav. Pyalyas' na travu, ya vse ravno nichego novogo ne uznayu. A eshche do menya vdrug doshlo, chto ya smotryu na nego snizu vverh - pri tom, chto vyshe ego rostom.. YA medlenno podnyal golovu do normal'nogo urovnya. - Ne trogajte, - skazal ya uzhe spokojnej. - Zur vyzyvaet komandira! YA predosteregayushche podnyal ruku, prizyvaya Horka i Tzu pomolchat', poka ya prinimayu doklad . - Dolozhi obstanovku, Zur. - Poryadok, komandir. Protivnik unichtozhen. - CHto s otryadom? - Hif slomala ruku. Drugih poter' net. Poka ya prinimal soobshchenie, kartinka na monitore, smenilas'. Odin iz skimmerov razvernuli peredatchikom k mestu nedavnego srazheniya. Samogo Zura ne bylo vidno, pohozhe, on razvorachival skimmer, odnovremenno posylaya telepaticheskij signal, potomu chto na ekrane ya uvidel ostal'nyh troih. Kor pytalas' vyrovnyat' zavalivshuyusya nabok mashinu, Hif pomogala ej, nevziraya na slomannuyu ruku. Zom izuchal mertvogo pauka. - Kazhetsya, mashiny v poryadke, - prodolzhal Zur, - hotya u moej nemnogo pomyata nosovaya chast'. - Ponyal tebya, - telepatiroval ya. - Peredatchik na tvoem skimmere ne rabotaet. YA zametil, chto Tzu delaet mne kakie-to znaki. - CHto takoe, Tzu? - Komandir, razreshite dat' instrukcii Zomu. - Dejstvuj.. YA soglasilsya bez kolebanij. Zur zaveril, chto oni kontroliruyut situaciyu. Podrobnosti mogut podozhdat' do ih vozvrashcheniya. Sejchas gorazdo vazhnee obespechit' normal'nuyu rabotu Uchenyh. - Zur, - prosignalil ya, - peredaj usilitel' Zomu. - Est', komandir. - Hork, - pozval ya, otdavaya obruch Tzu, - na dva slova. - Slushayus', komandir... My otoshli podal'she, chtoby ne meshat' Tzu. - Poyasni svoe nedavnee zayavlenie. - Naschet holodnyh luchej? - Net, naschet skimmerov. - Ah eto. Moi izvineniya komandir. YA ne sderzhalsya. Vy dolzhny uchest', chto my, Tehniki, ne slishkom chasto imeem vozmozhnost' neposredstvenno nablyudat' batal'nye sceny. - YA o drugom. Ty hotel skazat', chto skimmery nikuda ne godyatsya. A u menya slozhilos' vpechatlenie, chto Tehniki schitayut ih prosto shedevrami. - Mnenie otdel'nogo individa ne obyazatel'no sovpadaet s mneniem kasty v celom. YA zhdal prodolzheniya, no on molchal. Nekotoroe vremya ya borolsya s soboj, boyas' poteryat' lico, zadav nepodobayushchij Voinu vopros, no potom lyubopytstvo vse-taki vzyalo verh. - Raz®yasni, Hork. - CHto, komandir? - To, chto ty sejchas skazal. O kaste i individe. YA hochu ponyat', chto ty imel v vidu... dlya uspeha ekspedicii, - toroplivo dobavil ya. - Ne uveren, chto eto trebuet raz®yasnenij. Ved' v kaste Voinov tozhe sluchayutsya raznoglasiya? My vse tzeny, nezavisimo ot togo, k kakoj kaste prinadlezhim. CHto zh, eto bylo logichno - nastol'ko logichno, chto ya dazhe udivilsya, kak eto prezhde nikogda ne Prihodilo mne v golovu. - YA nikogda ne proboval smotret' na veshchi pod takim uglom, Hork. Tehniki vsegda predstavlyalis' mne ochen' splochennoj i sklonnoj k konservatizmu kastoj - kak v dejstviyah, tak i v suzhdeniyah. - |to rasprostranennoe mnenie, komandir. Vy pomnite moj vopros ob obyazannostyah Voinov vo vremya soveshchaniya po povodu murav'ev? - Da. - Do togo momenta ya tozhe schital, chto absolyutno vse Voiny odinakovy: ves'ma effektivny, no samonadeyanny i chvanlivy. To, chto Zur chestno priznalsya v ogranichennoj boesposobnosti svoego otryada, zastavilo menya izmenit' tochku zreniya. Vozmozhno, delo v tom, chto do etoj ekspedicii vsem nam prihodilos' imet' delo s nizshim sloem drugih kast. YA zametil, chto, chem nizhe status i rang individa vnutri ego kasty, tem yarostnee on otstaivaet ee. Da, razgovor zashel chereschur daleko. YA vovse ne namerevalsya pogruzhat'sya v takie filosofskie glubiny. - Vozvratimsya k iznachal'nomu voprosu, Hork. CHto ty dumaesh' o konstrukcii skimmerov? Hork zadumalsya. - Voobshche-to, ya starayus' ne kritikovat' proekty, v kotoryh lichno ne prinimal uchastiya. Vprochem, ved' i vy ne stanete kritikovat' voennuyu kampaniyu, v kotoroj ne uchastvovali. No poskol'ku ya ne sderzhalsya i uzhe vyskazal svoe mnenie, to postarayus' ob®yasnit'. Skimmery byli modificirovany iz vodyanyh drotikov, potomu chto v te vremena u Verhovnogo komandovaniya byli drugie prioritety. Kogda zhe prihoditsya modificirovat' i rekonstruirovat' staroe vmesto togo, chtoby sozdat' chto-to novoe i original'noe, nichego horoshego ne poluchaetsya. Snachala ty modificiruesh' samu konstrukciyu, zatem prihoditsya modificirovat' modifikacii. Vse eto konchaetsya ves'ma plachevno. Nu vy tol'ko chto videli sami. Koroche, tratitsya ujma vremeni i sil, chtoby poluchit' ves'ma somnitel'nyj rezul'tat. Lichno ya schitayu, chto nuzhno sozdavat' novye mashiny dlya kazhdoj konkretnoj zadachi. - Znachit, ty soglasen, chto skimmery nikuda ne godyatsya? - sprosil ya. - Voobshche-to, ya byl udivlen, chto Voiny soglasilis' vzyat' ih na vooruzhenie. - My ne soglasilis'. Prosto Verhovnoe komandovanie otklonilo nash protest. - Vot kak? - V golose Horka zvuchalo udivlenie. - V takom sluchae ya nachinayu eshche bol'she uvazhat' Voinov. YA reshil vospol'zovat'sya predstavivshejsya vozmozhnost'yu: - Nu, raz my soshlis' v dannom voprose, mozhet byt', vy peredelaete skimmery? Hork pomolchal. - Mozhet byt', - otvetil on nakonec. - Hotya posle segodnyashnego spektaklya ya predpochel by nichego ne peredelyvat'. Luchshe razobrat' ih na detali i sdelat' principial'no inye mashiny. - Skol'ko vremeni vam potrebuetsya na eto? - YA ne mogu skazat' tochno, no s troimi Tehnikami... - Komandir! - Menya vyzyvala sidevshaya u ekrana Tzu. - Zur na svyazi. CHto-to neladno. Zur ne stanet vyzyvat' menya bez krajnej neobhodimosti. YA oborval razgovor i podskochil k ekranu, prinyav ot Tzu usilitel'. - Rahm na svyazi. - Komandir, trebuetsya vash sovet. Vzglyanite. - YA toroplivo obvel glazami ekrany. Na nih byli tol'ko kusty i trava, bol'she nichego. - Ne ponyal, Zur. - Gruppa kustov u suhogo dereva. Posmotrite vnimatel'no. YA posmotrel. Snachala ya nichego ne uvidel, no potom, uvelichiv izobrazhenie, ponyal, o chem govoril Zur. Muravej. - Kor tol'ko chto zametila ego. On yavno nablyudaet za nami. - Kogda on poyavilsya? - Ne znayu. Vozmozhno, byl zdes' s samogo nachala. YA rassmatrival murav'ya, no mysli moi byli, daleko. YA vspominal, chto govorila Tzu na tom soveshchanii: razumny... mogut upravlyat' mehanizmami... sposobny peredavat' informaciyu v muravejnik.